JP5845254B2 - 画像を使用したサーチ体験のカスタム化 - Google Patents

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Description

従来技術
[0001] ユーザーの問い合わせに応答して、サーチ結果は、タイトル、ＵＲＬ、およびスニペットを含むキャプションの形態で提示されることが多い。
これに関して、サーチ結果ページには、大量のコンテンツが入り乱れている。移動体デバイスの場合、再生空間(viewing space)を埋めるコンテンツの量は更に一層制限される。加えて、背景またはサーチ結果上に表示されるサーチ問い合わせ提案は、ユーザーにとって便利なこともあり得るが、表示画面の再生エリアを占めすぎる可能性がある。コンテンツが入り乱れている表示画面（例えば、テキスト、サーチ問い合わせ提案等）は、ユーザーにとって耐え難く、そして関心がない可能性がある。その結果、不満なユーザーが、所望の情報を得る前に、サーチ体験を止めてしまうこともある。したがって、再生空間を占めるコンテンツがユーザーの注意を捕らえることが、特に移動体デバイスでは、その表示画面の大きさに制限があるために重要である。
[0002] 本発明の実施形態は、とりわけ、画像を使用してサーチ体験をカスタム化するシステム、方法、およびコンピューター読み取り可能媒体に関する。これに関して、本発明の実施形態は、ユーザーが入力したサーチ問い合わせおよび／またはユーザーと関連のあるユーザー・データーを利用して、サーチ結果ウェブページと関連付けて表示する画像（１つまたは複数）を選択する。このような画像は、サーチ結果ウェブページの背景として表示される背景画像、またはサーチ結果のカテゴリーを表すアイコン画像であってもよい。サーチ問い合わせおよび／またはユーザー・データーと対応する背景画像は、ユーザーにとって興味があり、そしてユーザーの注意を捕らえるのであるとよい。サーチ問い合わせおよび／またはユーザー・データーに関係するアイコン画像は、ユーザーに興味があり、サーチ体験と合わせて、ユーザーに供給するコンテンツを簡略化するまたは編成することができる。
[0003] この摘要は、詳細な説明の章において以下で更に説明する概念から選択したものを簡略化した形式で紹介するために、設けられている。この摘要は、特許請求する主題の主要な特徴や必須の特徴を特定することを意図するのではなく、特許請求する主題の範囲を判断するときに補助として使用されることを意図するのでもない。
[0004] 本発明について、添付図面を参照しながら、以下に詳しく説明する。
図１は、本発明の実施形態を実現するときに使用するのに適した計算環境例のブロック図である。 図２は、本発明の実施形態を実現するときに使用するのに適した計算システム・アーキテクチャー例のブロック図である。 図３は、本発明の一実施形態にしたがって、背景画像およびアイコン画像を示す画面表示の一例である。 図４は、本発明の一実施形態にしたがって、アイコン画像の選択時に提示される情報の表示を示す画面表示の一例である。 図５は、本発明の一実施形態にしたがって、ユーザーに対してカスタム化された１つ以上の背景画像を提示する方法を示す流れ図である。 図６は、本発明の一実施形態にしたがって、ユーザーに対してカスタム化された１つ以上のアイコン画像を提示する方法を示す流れ図である。 図７は、本発明の一実施形態にしたがって、提案サーチ問い合わせを見るために、提案問い合わせセレクターを提示する方法を示す流れ図である。
[0012] 本発明の主題について、本明細書では、法的要件を満たすために具体性をもって説明する。しかしながら、説明自体は、本特許の範囲を限定することは意図していない。むしろ、本発明者は、特許請求する主題は、本文書において記載するステップとは異なるステップまたは同様のステップの組み合わせを含むように、他の現在の技術または今後の技術と関連付けて、別の方法で具体化してもよいことを想定している。更に、「ステップ」および／または「ブロック」という用語は、本明細書においては、採用される方法の異なるエレメントを言外に意味するために使用することもできるが、個々のステップの順序が明示的に記載されていなければ、そして記載されている場合を除いて(unless and except)、この用語は、本明細書において開示される種々のステップ間において、いかなる特定の順序をも暗示するように解釈してはならない。
[0013] 本発明の実施形態は、画像を使用してサーチ体験をカスタム化するシステム、方法、およびそのためのコンピューター実行可能命令が具体化されているコンピューター記憶媒体に関する。これに関して、本発明の実施形態は、背景画像および／またはアイコン画像というような画像を供給する。これらの画像は、サーチ問い合わせおよび／またはユーザーと関連のあるユーザー・データーに基づいて、ユーザーに対して動的にカスタム化される。したがって、ユーザーのサーチ体験が、関連がありユーザーにとって興味深い背景画像を供給することができる。加えてまたは代わりに、ユーザーのサーチ体験を簡略化し編成するために、サーチ結果のカテゴリーを表すアイコン画像を供給することができる。このような画像は、ユーザーのサーチ体験を改良することを、ユーザーに保証することができる。
[0014] したがって、一態様では、本発明は、コンピューター実行可能命令が具体化されており、このコンピューター実行可能命令が実行されると、ユーザーに対してカスタム化された１つ以上の背景画像を提示する方法を、コンピューターに実行させる1つ以上のコンピューター記憶媒体を対象とする。この方法は、ユーザーによって入力されたサーチ問い合わせを参照するステップを含む。更に、この方法は、ユーザーと関連付けて１つ以上のユーザー・データーを参照するステップも含む。サーチ問い合わせ、およびユーザーと関連付けられたユーザー・データーは、サーチ結果ウェブページの背景画像として表示する画像を選択するために利用される。選択された画像は、サーチ結果ウェブページの背景として表示される。
[0015] 他の態様では、本発明は、ユーザーに対してカスタム化されたアイコン画像を提示する方法を対象とする。この方法は、ユーザーによって入力されたサーチ問い合わせを参照するステップを含む。更に、この方法は、ユーザーと関連付けてユーザー・データーを参照するステップも含む。表示すべきアイコン画像が、サーチ問い合わせおよびユーザーと関連のあるユーザー・データーに基づいて特定される。アイコン画像は、サーチ結果のカテゴリーを表し、サーチ結果ウェブページ内に表示される。１つのアイコン画像を選択すると、１つ以上のサーチ結果が表示され、または選択されたアイコン画像によって表されるサーチ結果のカテゴリーと対応する情報が、サーチ結果と関連付けて表示される。
[0016] 更に他の態様では、本発明は、ユーザーに対してサーチ体験をカスタム化するシステムを対象とする。このシステムは、１つ以上のプロセッサーおよび１つ以上のコンピューター読み取り可能記憶媒体と関連付けられた計算デバイスと、この計算デバイスと結合されているデーター・ストアと、画像選択エンジンとを含む。画像選択エンジンは、ユーザーによって入力されたサーチ問い合わせと、ユーザーの少なくとも１つの興味を示すユーザー・プロファイル・データーと、ユーザーによって使用される計算デバイスと関連のあるデバイス・データーとを受け入れる。更に、画像選択エンジンは、サーチ問い合わせ、ユーザー・プロファイル・データー、およびデバイス・データーを使用して、サーチ結果ウェブページの背景として表示される背景画像を特定し、サーチ結果ウェブページ上に表示されるアイコン画像を特定する。アイコン画像は、サーチ結果のカテゴリーを表す。画像選択エンジンは、背景画像および１つ以上のアイコン画像を提示のために出力する。
[0017] 以上、本発明の全体像について端的に説明したので、以下では本発明の種々の態様を実現することができる動作環境例について、本発明の種々の態様に対する一般的なコンテキストを規定するために説明する。図面全体を参照し、特に最初に図１を参照すると、本発明の実施形態を実現するための動作環境例が示されており、これを全体的に計算デバイス１００と呼ぶことにする。計算デバイス１００は、適した計算環境の一例に過ぎず、本発明の使用範囲や機能に対して何の限定も示唆することは意図していない。また、計算デバイス１００が、図示されているコンポーネントのうち任意の１つまたはその組み合わせに関しても、何らかの依存性や要件も有するように解釈してはならない。
[0018] 本発明の実施形態は、コンピューター・コードまたは装置使用可能命令という一般的なコンテキストで説明することができる。本発明は、コンピューターあるいはパーソナル・データー・アシスタントまたはその他のハンドヘルド・デバイスのようなその他の機械によって実行される、プログラム・モジュールのようなコンピューター実行可能命令を含む、コンピューター・コードまたは機械使用可能命令という一般的な文脈で説明することができる。一般に、プログラム・モジュールは、ルーチン、プログラム、オブジェクト、コンポーネント、データー構造等を含み、特定のタスクを実行するコード、または特定の抽象的データー型を実装するコードに言及する。本発明の実施形態は、ハンドヘルド・デバイス、消費者用電子機器、汎用コンピューター、特殊計算デバイス等を含む、種々のシステム構成において実用化することができる。また、本発明の実施形態は、分散型計算環境においても実用化することができ、その場合、通信ネットワークを通じてリンクされているリモート処理デバイスによってタスクを実行する。
[0019] 図１を参照すると、計算デバイス計算デバイス１００は、以下のデバイスを直接的または間接的に結合するバス１１０を含む。メモリー１１２、１つ以上のプロセッサー１１４、１つ以上のプレゼンテーション・コンポーネント１１６、入出力（Ｉ／Ｏ）ポート１１８、Ｉ／Ｏコンポーネント１２０、および例示的な電源１２２である。バス１１０は、１系統以上のバス（アドレス・バス、データー・バス、またはその組み合わせ等）であってもよいものを表すことができる。図１の種々のブロックは、明確化のために、線で示すが、実際には、種々のモジュールの区分けはそれほど明確でなく、比喩的には、これらの線をもっと正確に示すとすれば、灰色で曖昧となるであろう。例えば、ディスプレイ・デバイスのようなプレゼンテーション・コンポーネントをＩ／Ｏコンポーネントであると考えることもできる。加えて、多くのプロセッサーはメモリーを有する。本発明の発明者はこのようなことは技術の本質であると認識しており、図１の線図は、本発明の１つ以上の実施形態と合わせて使用することができる計算デバイスの一例を例示するに過ぎないことを繰り返しておく。「ワークステーション」、「サーバー」、「ラップトップ」、「ハンドヘルド・デバイス」等というようなカテゴリー間では区別を行わない。これは、全てが図１の範囲に該当すると考えられ、「計算デバイス」を指すからである。
[0020] 計算デバイス１００は、通例、種々のコンピューター読み取り可能媒体を含む。コンピューター読み取り可能媒体は、計算デバイス１００によってアクセスすることができる任意の入手可能なデバイスとすることができ、コンピューター読み取り可能命令、データー構造、プログラム・モジュール、または他のデーターのような情報の格納のための任意の方法または技術で実現される、揮発性および不揮発性双方の、リムーバブルおよび非リムーバブル媒体を含む。コンピューター読み取り可能媒体は、限定ではなく、ＲＡＭ、ＲＯＭ、ＥＥＰＲＯＭ、フラッシュ・メモリーまたは他のメモリー技術、ＣＤ−ＲＯＭ、ディジタル・バーサタイル・ディスク（ＤＶＤ）または他の光ディスク・ストレージ、磁気カセット、磁気テープ、磁気ディスク記憶デバイスまたは他の磁気記憶デバイス、あるいは所望の情報を格納するために使用することができそしてコンピューター１００がアクセス可能なその他の任意の媒体も含むことができる。以上のうちの任意のものの組み合わせも、コンピューター読み取り可能媒体の範囲に含まれてしかるべきである。
[0021] メモリー１１２は、揮発性および／または不揮発性メモリーの形態としたコンピューター記憶媒体を含む。このメモリーは、リムーバブル、非リムーバブル、またはその組み合わせでもよい。ハードウェア・デバイスの例には、ソリッド・ステート・メモリー、ハード・ドライブ、光ディスク・ドライブ等が含まれる。計算デバイス１００は、メモリー１１２またはＩ／Ｏコンポーネント１２０のような種々のエンティティからデーターを読み取る１つ以上のプロセッサーを含む。プレゼンテーション・コンポーネント（１つまたは複数）１１６は、データー指示をユーザーまたは他のデバイスに提示する。プレゼンテーション・コンポーネントの例には、ディスプレイ・デバイス、スピーカー、印刷コンポーネント、振動コンポーネント等が含まれる。
[0022] Ｉ／Ｏポート１１８は、Ｉ／Ｏコンポーネント１２０を含む他のデバイスに計算デバイス１００を論理的に結合することを可能にする。これら他のデバイスの一部は内蔵されていてもよい。例示的なＩ／Ｏコンポーネントには、マイクロフォン、ジョイスティック、ゲーム・パッド、衛星ディッシュ、スキャナー、プリンター、ワイヤレス・デバイス等が含まれる。
[0023] 図２を参照すると、本発明の実施形態を実現するときに使用するように構成されている計算システム・アーキテクチャー例２００を示すブロック図が図示されている。尚、図２に示されている計算システム・アーキテクチャー２００は、適した計算システムの一例に過ぎず、本発明の使用範囲や機能に関して何の限定も示唆することは意図していないことは、言うまでもないことであり、当業者には認められよう。また、計算システム・アーキテクチャー２００が、本明細書において示される任意の１つのモジュール／コンポーネントや、モジュール／コンポーネントの組み合わせに関して、何らかの依存性も要件も有していると解釈してはならない。
[0024] 計算システム・アーキテクチャー２００は、計算デバイス２０２（図２では移動体計算デバイスとして示されている）、画像選択エンジン２０４、およびデーター・ストア２０６を含み、これらは全てネットワーク２０８を介して互いに通信可能となっている。ネットワーク２０８は、限定ではなく、１つ以上のローカル・エリア・ネットワーク（ＬＡＮ）および／またはワイド・エリア・ネットワーク（ＷＡＮ）を含むことができる。このようなネットワーク接続環境は、事務所、企業規模のコンピューター・ネットワーク、イントラネット、およびインターネットでは極普通である。したがって、ネットワーク２０８についてはここではこれ以上説明しないことにする。
[0025] 実施形態の中には、図示されているコンポーネント／モジュールのうち１つ以上の単体アプリケーションとして実現するとよい場合がある。他の実施形態では、図示されているコンポーネント／モジュールのうち１つ以上を、画像選択エンジン２０４および／またはエンド・ユーザーの計算デバイス２０２のオペレーティング・システムに直接統合することもできる。尚、図１に示されているコンポーネント／モジュールは、その性質および数において例示であり、限定と解釈してならないことは、当業者には言うまでもないであろう。本発明の実施形態の範囲内で所望の機能を達成するためには、任意の数のコンポーネント／モジュールを採用することができる。更に、コンポーネント／モジュールは、任意の数のサーバーまたはクライアント計算デバイスに配置することもできる。一例に過ぎないが、画像選択エンジン２０４は、サーバー、サーバーのクラスタ、または残りのコンポーネントの１つ以上から離れた計算デバイスにも存在することができる。
[0026] 尚、本明細書において記載されるこの構成および他の構成は、一例として明示するに過ぎないことは言うまでもない。他の構成およびエレメント（例えば、装置、インターフェース、機能、順序、機能の集合体等）を、示されているものに加えてまたはその代わりに使用することができ、更に一部のエレメントを纏めて省略することもできる。更に、本明細書において記載されるエレメントの多くは、機能的エンティティであり、離散コンポーネントまたは分散コンポーネントとして実装すること、あるいは他のコンポーネント／モジュールと共に実装することも、そして任意の適した組み合わせおよび位置で実装することもできる。１つ以上のエンティティによって実行されるというように本明細書において記載される種々の機能は、ハードウェア、ファームウェア、および／またはソフトウェアで実行することができる。例えば、種々の機能は、メモリーに格納されている命令を実行するプロセッサーによって実行することができる。
[0027] データー・ストア２０６は、画像、ユーザー問い合わせ、およびユーザー・データーと関連のある情報を格納するように構成されている。種々の実施形態では、このような情報は、限定ではなく、画像、画像属性、ユーザー・プロファイル・データー、デバイス・データー、および／またはその他を含むことができる。実施形態では、データー・ストア２０６は、それと関連付けて格納されている項目の１つ以上を求めてサーチ可能に構成されている。尚、データー・ストア２０６と関連付けて格納されている情報は、構成設定可能であるとよく、１つ以上の画像、ユーザー問い合わせ、ユーザー・データー、および／またはその他に関連がある任意の情報を含むことができることは言うまでもないことであり、当業者には認められよう。このような情報の内容および分量は、本発明の実施形態の範囲を限定することは全く意図していない。更に、１つの独立したコンポーネントとして図示されているが、データー・ストア２０６は、実際には、複数の記憶デバイス、例えば、データーベース・クラスター、計算デバイス２０２、他の外部計算デバイス（図示せず）、および／またはその任意の組み合わせである場合もある。データーベース・クラスターの一部は、画像選択エンジン２０４に存在してもよい。
[0028] 図２に示されている計算デバイス２０２および画像選択エンジン２０４の各々は、例えば、図１を参照して先に説明した計算デバイス１００のような、任意のタイプの計算デバイスであってよい。一例としてそして限定ではなく、計算デバイス２０２および画像選択エンジン２０４の各々は、パーソナル・コンピューター、デスクトップ・コンピューター、ラップトップ・コンピューター、ハンドヘルド・デバイス、移動体ハンドセット、消費者用電子デバイス、サーバー等とすることができる。しかしながら、実施形態はこのような計算デバイスにおける実現に限定されるのではなく、本発明の実施形態の範囲内において、種々の異なるタイプの計算デバイスのうち任意のものにおいて実現できることは注記してしかるべきである。
[0029] 計算デバイス２０２および画像選択エンジン２０４（明確化のために示されていない）のコンポーネントには、限定ではなく、処理ユニット、内部システム・メモリー、および情報（例えば、ファイルおよびそれと関連のあるメタデーター）を格納する１つ以上のデーターベースを含む、種々のシステム・コンポーネントを結合するのに適したシステム・バスを含むことができる。計算デバイス２０２および画像選択エンジン２０４の各々は、通例、種々のコンピューター読み取り可能媒体を含むか、またはこれらにアクセスすることができる。一例として、そして限定ではなく、コンピューター読み取り可能媒体には、コンピューター記憶媒体および／または通信媒体を含むことができる。一般に、通信媒体は、各サーバーが、ネットワーク、例えば、ネットワーク２０８を介してデーターを交換することを可能にする。更に具体的には、通信媒体は、コンピューター読み取り可能命令、データー構造、プログラム・モジュール、または他のデーターを、搬送波または他の伝達手段というような、変調データー信号に具体化することができ、任意の情報配信媒体を含むことができる。本明細書において使用される場合、「変調信号データー」という用語は、その特性の１つ以上が、情報を信号内にエンコードするようなやり方で、設定または変化された信号を意味する。限定ではなく、一例として、通信媒体は、有線ネットワークまたは直接有線接続というような有線媒体、ならびに音響、ＲＦ、赤外線、およびその他のワイヤレス媒体というようなワイヤレス媒体を含む。前述のうち任意のものの組み合わせも、コンピューター読み取り可能媒体の範囲に当然含まれるものとする。
[0030] 尚、計算システム・アーキテクチャー２００は、例示に過ぎないことは、当業者によって言うまでもないことである。画像選択エンジン２０４は１つのユニットとして示されているが、画像選択エンジン２０４がスケーラブルであることは、当業者には認められよう。例えば、画像選択エンジン２０４は、実際には、互いに通信可能な複数の計算デバイスを含むことができる。更に、データー・ストア２０６、またはその一部は、計算デバイス２０２および／または画像選択エンジン２０３の中に、コンピューター記憶媒体として含まれてもよい。１つのユニットを図示したのは、明確化を意図するのであって、実施形態の範囲をどのような形態にも限定することは意図していない。
[0031] 図２に示されている計算デバイス２０２は、移動体電話機のような、移動体計算デバイスである。尚、移動体計算デバイス２０２は単なる例示であり、計算デバイス２０２は、パーソナル・コンピューター、テキスト通信デバイス、テレビジョン（ＩＰＴＶ）、デスクトップ等というような、任意のタイプの計算デバイスおよび／または通信デバイスであればよいことは当業者には言うまでもないであろう。計算デバイス２０２は、ユーザー入力モジュールおよびプレゼンテーション・モジュールを含む。
[0032] ユーザー入力モジュールは、入力を受け入れるように構成されている。このような入力は、例えば、ユーザー・サーチ問い合わせを含むこともある。通例、入力は、計算デバイス２０２と関連のあるキーボードまたはキーパッド（タッチスクリーン・キーパッドのようなハードまたは仮想的）を介して入力される。計算デバイス２０２と関連のある他のハードウェア・セレクター（例えば、ハードウェア・ボタン）またはソフトウェア・セレクター（例えば、仮想セレクターまたはボタン）も、データーまたは選択を入力するために使用することができる。例えば、以下で更に詳しく論ずるが、提案−問い合わせセレクターを表示画面上に提示することができ、これが選択されるまたは接触されると、問い合わせ提案が望まれていることの指示を、問い合わせサーチ・エンジン（図示せず）に出させる(trigger)。計算デバイスのプレゼンテーション・モジュールは、背景画像、アイコン画像等というようなコンテンツを、サーチ結果ウェブページと関連付けて提示するように構成されている。実施形態は、視覚的表示に限定されることを意図しているのではなく、オーディオ提示、オーディオ／ビデオを組み合わせた提示等も含むことができる。
[0033] 図２に示すように、画像選択エンジン２０４は、コンポーネントの中でもとりわけ、問い合わせ参照コンポーネント２１４、ユーザー・データー参照コンポーネント２１６、背景画像選択コンポーネント２１８、アイコン画像選択コンポーネント２２０、および出力コンポーネント２２２を含む。問い合わせ参照コンポーネント２１４は、１つ以上のサーチ問い合わせ、またはその一部（例えば、サーチ・タームまたはサーチ・フレーズ）を参照するように構成されている。問い合わせ参照コンポーネント２１４は、ユーザーによってサーチ・エンジンにサーチ・エンジン・ウェブサイトまたはクライアントを介して入力されたサーチ問い合わせまたはその一部を受け入れ、引き出し、入手し、アクセスし、または解釈することができる。このようなサーチ・エンジンは、コンピューター・システム（例えば、ワールド・ワイド・ウェブまたは他の計算システム）内において情報を突き止め、サーチ結果を供給するために使用される任意の情報引き出しシステムとすることができる。したがって、一実施形態では、サーチ・エンジンは、ユーザーのサーチ問い合わせに基づいて、ワールド・ワイド・ウェブを総合的にサーチすることができるウェブ・サーチ・エンジンであってもよい。このようなウェブ・サーチ・エンジンは、任意の種々の製品、サービス、情報、データー、またはワールド・ワイド・ウェブにおいて入手可能な他の情報に関するサーチ結果を供給することができる。これに関して、ウェブ・サーチ・エンジンは、ユーザー・サーチ問い合わせに総合的に基づいて、サーチ・エンジン・ウェブページまたはクライアントを介して、サーチ結果を供給する。例えば、一般的なサーチ・ウェブサイト（例えば、Microsoft社のLive.com）に入力されたユーザー・サーチ問い合わせに基づいて、一般的なサーチ・エンジン（Microsoft（登録商標）社のLive Search)が、サーチ問い合わせに関する一般的なサーチ結果をサーチして供給する。
[0034] 尚、ユーザーが種々の方法のうち任意のものでサーチ・エンジンと対話処理できることは、当業者には認められよう。ユーザーは、ウェブページ・フォーマットになっているサーチ・エンジンと対話処理することもできる。即ち、サーチ・エンジン・ウェブページは、サーチ問い合わせを入力し（例えば、初期サーチ・ウェブページを介して）、サーチ結果を供給する（例えば、サーチ結果ウェブページを介して）ために利用することもできる。サーチ・エンジンの一例および対応するウェブページは、限定ではなく、Microsoft社のLive.comおよびMSN.comウェブ・ポータルを介してアクセス可能なMicrosoft（登録商標）Live Search、Google社のgoogle.comウェブ・ポータルを介してアクセス可能なGoogle（商標）サーチ、およびYahooのyahoo.comウェブ・ポータルを介してアクセス可能なYahoo!サーチが含まれる。あるいは、ユーザーは、ツールバー・フォーマットになっているサーチ・エンジンと対話処理することもでき、この場合、サーチ・エンジンへのアクセスを一層容易にするために、ユーザーのウェブ・ブラウザーにおいて、サーチ問い合わせ入力欄が置かれる。
[0035] ユーザー・データー参照コンポーネント２１６は、１つ以上のユーザー・データーを参照するように構成されている。ユーザー・データー参照コンポーネント２１６は、１つ以上のユーザー・データーを受け入れ、引き出し、入手し、アクセスし、解釈する等を行うことができる。本明細書において使用される場合、ユーザー・データーとは、サーチ・エンジンのユーザー、および／または計算デバイス２０２のような、サーチ・エンジンにアクセスするためにユーザーが使用しているデバイスと関連のある任意のデーターを指す。ユーザー・データーは、例えば、ユーザー・プロファイル・データー、デバイス・データー、関連データー、グローバル・データー、および／またはその他を含む。ユーザー・プロファイル・データーは、ユーザーと関連のある任意のデーターまたはインディケーターであり、例えば、ユーザーの習慣的行動または日常的行動、および／またはユーザーのイベント、活動、または行動と関連のあるインディケーターが含まれる。ユーザー・プロファイル・データーは、一例としてに過ぎないが、ユーザーの日常的サーチ活動、ユーザーによって以前に与えられたサーチまたは問い合わせ、ユーザーが関与するテキストおよび／または電子メール会話、ユーザーの電子カレンダーにおいて予定されているイベント、ユーザーが関与するマルチメディア・イベント（音楽を聴く、テレビジョン番組を見る等）、ユーザーが頻繁に利用するユニフォーム・リソース・ロケータ（ＵＲＬ）へのリンク、ユーザーが関与しているテキストおよび／または電子メール会話から抽出されたキーワード、および／またはその他が含まれる。したがって、ユーザー・プロファイル・データーは、サーチ・エンジンと関連して特定されたまたは取り込まれたデーターであってもよい。あるいはまたは代わりに、ユーザー・プロファイル・データーは、ウェブ・ブラウザー、クライアント、および／またはユーザーの計算デバイスのユーザー対話処理と関連付けて特定されたまたは取り込まれたデーターであってもよい。また、ユーザー・プロファイル・データーは、ユーザーによって直接入力および／または変更されたユーザー情報も含むことができる（例えば、ユーザーの興味、誕生日等）。実施形態の中には、ユーザー・プロファイル・データーをユーザー識別子（例えば、ユーザーがログインするために使用するユーザー識別子）または、計算デバイス２０２のような、ユーザー・デバイスと関連付けて、取り込むまたは特定することができる場合もある。
[0036] デバイス・データーは、ユーザーによって使用されている、計算デバイス２０２のような、計算デバイスと関連のある任意のデーターを指す。デバイス・データーは、そのデバイスがタッチ対応か否かの指示、デバイスの画面サイズ、デバイス識別子、データーを送るために利用可能な帯域幅の指示（例えば、特定のサービス・プロバイダが毎秒特定量のビットをサポートする）等を含むことができる。
[0037] 関係データーは、サーチ・エンジンの現在のユーザーに関係がある他のユーザーと関連のあるデーターを指す。これに関して、関係データーは、他のユーザーが見たかったまたは見ようとしたコンテンツに関する情報を提供することができる。ユーザーは、ユーザーとの交流(contact)（例えば、電子メール、電子カレンダー、住所録、インスタント・メッセージ、ソーシャル・ネットワーク活動等を介して）に基づいて、他のユーザーに関係付けられることもある。他の実施形態では、ユーザーは、同様の趣味に基づいて、他のユーザーと関係付けられることもある。ユーザーによって共有されるこのような同様の趣味は、例えば、ユーザーによって入力された問い合わせまたはサーチに基づいて、判定することができる。
[0038] グローバル・データーは、サーチ・エンジンの１人以上のユーザーと総合的に関連のあるデーターを指す。例えば、グローバル・データーは、人気のある、最も頻繁に使用される、あるいは選好されるデーターまたは画像を指すこともできる。
[0039] 背景画像選択コンポーネント２１８は、１つ以上の背景画像を選択するように構成されている。これに関して、背景画像（１つまたは複数）は、サーチ問い合わせと関連のある１つ以上のサーチ結果を概略的に提示するサーチ結果ページの背景として表示されるために選択される。画像とは、本明細書において使用される場合、限定ではなく、写真、グラフィック、ビデオ、動画画像等を含む、任意の画像を指す。認めることができようが、画像は、静止画像（即ち、コンピューター・グラフィック、写真等）、または動画（即ち、ビデオ、ムービー等）であってもよい。背景画像は、１つ以上のサーチ結果、またはその指示（例えば、アイコン画像）が提示されるサーチ結果ページの背景として提示される画像を指すために使用される。このような背景画像（１つまたは複数）は、ユーザーがサーチ体験に最初に関与することを可能にする。本明細書でサーチ結果ページの背景として総合的に論ずるが、認めることができるように、このような画像は、初期サーチ・エンジン・ページ（例えば、ユーザーがユーザー問い合わせを入力する(inputting or entering)前）の背景であることもできる。このような場合、背景画像は、ユーザー・データーのみに基づいて選択されるのであってもよい。場合によっては、背景画像が広告であってもよいこともある。このような場合、広告エンジンが、背景画像として表示するために広告を選択するため、または選択するのを補助するために利用されてもよい。
[0040] 実施形態では、背景画像選択コンポーネント２１８は、問い合わせ参照コンポーネント２１４によって参照される１つ以上の問い合わせというような問い合わせデーター、および／またはユーザー・データー参照コンポーネント２１６によって参照される１つ以上のユーザー・データーというようなユーザー・データーを利用して、１つ以上の背景画像を特定または選択する。これに関して、ユーザー問い合わせが、サーチ問い合わせに関係する画像を選択するために使用される。ユーザー・データーは、ユーザーおよび／またはユーザー・デバイスに適した画像を選択するために使用される。したがって、ユーザー・プロファイル・データーは、ユーザーの興味と一致するまたは対応する画像を選択するために使用することができる。一例に過ぎないが、ユーザーが「Iron Man 2」という問い合わせを入力したと仮定する。更に、このユーザーのユーザー・プロファイル・データーが、このユーザーが習慣的に音楽をサーチしていることを示すと仮定する。このような場合、「Iron Man 2」と関連のある音楽アルバム・カバーの画像を選択して表示することができる。
[0041] デバイス・データーは、ユーザーによって使用されている計算デバイスの能力および機能に関して適している画像を選択するために使用することができる。これに関して、画像の品質、画像のサイズというような画像属性を、デバイス・データーと関連付けて考慮して、適した１組の１つ以上の画像を選択するとよい。関係データーは、仮定または推論されたユーザーの興味、即ち、サーチ・エンジンの現在のユーザーに関係がある１人以上の他のユーザーの興味、に対応する画像を選択するために使用することができる。グローバル・データーは、サーチ・エンジンの１人以上の他のユーザーに一般的に興味がある画像を選択するために使用することができる。
[0042] 表示のために１つ以上の画像を選択することに加えて、背景画像選択コンポーネント２１６は、背景として表示される複数の画像も選択することができる。一実施形態では、複数の画像を同時に、統一背景画像または散乱背景画像として表示することができる。代替実施形態では、複数の画像を順次表示することができる。したがって、１つの画像または画像のグループを背景画像として表示し、他の画像または画像のグループを順次背景画像として表示することもできる。一例に過ぎないが、後続の画像は、イベントの発生（例えば、時間の経過等）に基づいて、またはユーザーの指示（例えば、ユーザーが背景セレクターを選択する等）に基づいて、表示されるのであってもよい。表示する複数の画像は、計算デバイスの能力というようなデバイス・データー、またはユーザーの好みというようなユーザー・データーに基づくのであってもよい（例えば、３つの画像がユーザーの興味に対応し、２つの画像がユーザー・プロファイルに設定される等）。更に他の実施形態では、背景画像が、ユーザーのアイコン画像選択に応答して、変更されてもよい。このような実施形態では、ユーザーがアイコン画像を選択したときに、そのアイコン画像に対応する背景画像を選択および／または表示することができる。例えば、「音楽」アイコン画像がユーザーによって選択された場合、背景画像がアルバム・カバーの画像に変更されるのでもよい。
[0043] アイコン画像選択コンポーネント２２０は、１つ以上のアイコン画像を選択するように構成されている。アイコン画像とは、サーチ結果のカテゴリーを表すアイコンである画像を指す。これによって、サーチ結果ページが直感的であって、しかも乱雑でないものにすることができる。アイコン画像は、例えば、画像、ビデオ、ムービー、ニュース、カレンダー、関係する場所、買い物または商品、音楽等というような、種々のカテゴリーを表すこともできる。音楽アイコンは、これが選択されると、例えば、トラック、アーティスト、ダウンロード、音楽を購入する場所（例えば、仮想的な場所、実在の近隣の場所）等を表すことができる。商品アイコンは、これが選択されると、サーチ問い合わせおよび／またはユーザー・データーに関係がある商品を提示することができる。映画アイコンは、これが選択されると、映画を上演している近隣の劇場、映画購入チケット選択肢、近隣の劇場までの案内等を提示することができる。カレンダー・アイコンは、これが選択されると、ユーザーの電子カレンダーにおける情報、カレンダー・イベントを作る選択肢、他の者と共有する／他の者を招待する選択肢等を提示することができる。ニュース・アイコンは、これが選択されると、サーチ問い合わせおよび／またはユーザーの興味と関連のあるニュース情報を提示することができる。ビデオ・アイコンは、これが選択されると、ビデオ、トレーラー、消費者コンテンツ等を、サーチ問い合わせ、同様のユーザー問い合わせ、ユーザー・データー等に関係付けて提示することができる。画像アイコンは、これが選択されると、サーチ問い合わせ、同様のユーザー問い合わせ、ユーザー・データー等に関係付けて画像を提示することができる。加えてまたは代わりに、画像アイコンは、タスクを実行した結果提示される簡単な回答または情報というような、サーチ結果に関するデーターを表す。
[0044] 実施形態では、アイコン画像選択コンポーネント２２０は、問い合わせ参照コンポーネント２１４によって参照される１つ以上の問い合わせというような問い合わせデーター、および／またはユーザー・データー参照コンポーネント２１６によって参照される１つ以上ユーザー・データーというようなユーザー・データーを利用して、１つ以上のアイコン画像を特定または選択する。これに関して、ユーザー・サーチ問い合わせは、サーチ問い合わせに関係がある、適している、または相応しい１つ以上のアイコン画像を選択するために使用される。アイコン画像は、予め決めておくことができ（例えば、データー・ストアの中に格納する）、またはサーチ問い合わせに対する適切性(appropriateness)に基づいて動的に決定することができる。
[0045] 一例として、そして図３を参照して、ユーザーが、３０２に示すように、「iron man 2」というサーチ問い合わせを入力したと仮定する。これに関して、サーチ問い合わせ「iron man 2」を参照すると、このサーチ問い合わせに対応し、そしてこれに適したアイコン画像が、サーチ問い合わせにしたがって特定され、選択される。サーチ問い合わせおよび／または画像３０８、ビデオ３１０、ニュース３１２、電子カレンダー３１４、劇場の場所３１６、商品３１８、および音楽３２０のカテゴリーに関するサーチ結果が存在し、このようなカテゴリーを表すアイコン画像がしかるべく選択され表示される。場合によっては、複数のサーチ結果カテゴリーが利用可能であり適している場合、表示される所定数のアイコン画像を超過しないように、特定のアイコンが選択されるとよい。アイコン画像の選択は、例えば、人気、対応するサーチ結果の数等に基づくとよい。認めることができようが、初期状態では、サーチ結果カテゴリーを表すアイコン画像だけをサーチ結果ウェブページ上に表示することができ、または表示されている他のサーチ結果に加えて（例えば、最上位のサーチ結果、選択されたカテゴリーに対応しないサーチ結果、画像というような特定のタイプのサーチ結果等）、サーチ結果カテゴリーを表すアイコン画像を表示することもできる。
[0046] 表示のために１つ以上のアイコン画像を選択する前にまたはこの選択に続いて、サーチ結果または実行することができるタスクを１つ以上のアイコン画像と関連付けることができる。表示するアイコン画像を選択する前にサーチ結果がアイコン画像と関連付けられる場合、特定のカテゴリーと関連のあるサーチ結果、またはその量を、表示する１つ以上のアイコン画像を選択するために使用することもできる。例えば、過剰な量の「ニュース」サーチ結果が、ユーザーによって入力されたサーチ問い合わせと関連付けられたと仮定すると、このような情報は、「ニュース」画像アイコンを表示のために選択するのを補助することができる。表示するアイコン画像を選択した後にサーチ結果がアイコン画像と関連付けられる場合、このような分類は、ユーザーが、このようなカテゴリー（アイコン画像によって特定／表現される）に関するサーチ結果を見るために、アイコン画像を選択することを可能にする。
[0047] 加えてまたは代わりに、ユーザー・データーは、１つ以上のアイコン画像を選択するために使用することができる。したがって、ユーザー・プロファイル・データーは、ユーザーの興味と一致する画像または対応する画像を選択するために使用することができる。デバイス・データーは、ユーザーによって使用されている計算デバイスの能力および機能に関して適した画像を選択するために使用することができる。関係データーは、推測されたユーザーの興味、即ち、現在サーチを実行しているユーザーに関係がある他のユーザーの興味に対応する画像を選択するために使用することができる。グローバル・データーは、サーチ・エンジンの他のユーザーに一般的に興味がある画像を選択するために使用することができる。一例に過ぎないが、図３を参照して、ユーザーが、３０２に示すように、「Iron Man 2」というサーチ問い合わせを入力したと仮定する。更に、過去において、ユーザーが映画を見に劇場に行くことに対する興味を表明した（例えば、以前のサーチ体験によって）と仮定する。このような場合、「関係位置」アイコンが表示のために選択されるとよい。「関係位置」アイコンは、選択されると、その映画を上映している近隣の劇場を提示する。ユーザーは、この「関係位置」アイコンを選択して、その映画を上映している近隣の劇場を見て、劇場のチケットを購入し、その劇場までの道案内を得る等を行うことができる。
[0048] また、アイコン画像選択コンポーネント２２０は、サーチ結果と関連して表示される複数のアイコン画像を選択するように構成することもできる。一例に過ぎないが、あるカテゴリー、ユーザー・プロファイル・データー、デバイス・データー、関係データー、グローバル・データー等に対応する複数のサーチ結果を使用して、表示するアイコン画像の数を決定することができる。一実施形態では、複数のアイコン画像を同時に表示することができる。代替実施形態では、多数のアイコン画像を順次表示することができる。一例に過ぎないが、後続のアイコン画像は、イベントの発生（例えば、時間の経過等）に基づいて、またはユーザーの指示（例えば、ユーザーが次の画像インディケーターを選択する等）に基づいて表示されるのであってもよい。表示する複数の画像が、計算デバイスの能力というようなデバイス・データー、またはユーザーの好みというような（例えば、３つのアイコン画像がユーザーの興味に対応し、２つのアイコン画像がユーザー・プロファイルに設定される等）ユーザー・データーに基づくのであってもよい。
[0049] 問い合わせ参照コンポーネント２１４によって参照される１つ以上の問い合わせというような問い合わせデーター、および／またはユーザー・データー参照コンポーネント２１６によって参照される１つ以上ユーザー・データーも、１つ以上の選択されたアイコン画像を提示する順序または配列を選択するために使用することができる。例えば、ユーザーの問い合わせに対する関係がより深いカテゴリー、ユーザーの興味（１つまたは複数）に対する関係がより深いカテゴリー、全体的に人気がより高いカテゴリーというような、より人気のあるカテゴリーは、表示される画像アイコンの中心または中央点に表示すること、大きな倍率で表示すること、結果の最初のページに表示すること等ができる。例えば、ユーザーと関連のあるユーザー・データーが、ユーザーが漫画に興味があることを示すと仮定する。このような場合、漫画のアイコン画像が選択され、表示画面の中心に表示されるとよい。
[0050] 出力コンポーネント２２２は、ユーザーの計算デバイスと関連のある画像の提示を行わせるように構成されている。例えば、出力コンポーネント２２２は、図１の移動体計算デバイス１１０の表示画面１２０と関連のある１つ以上の選択された背景画像の提示を行わせるように構成されている。他の例では、出力コンポーネント２２２は、図１の移動体計算デバイス１１０の表示画面１２０と関連のある１つ以上の選択されたアイコン画像の提示を行わせるように構成されている。画像が供給され提示されると説明したが、システム１００にとって、ユーザー・デバイスが関連画像を引き出すことができるリンクまたは他の参照を供給することは単純である。尚、リンクを辿るのが従来のブラウザーである必要はないことを注記しておく。例えば、連絡先またはコール履歴を出力するアプリケーションがリンクを辿り、画像（１つまたは複数）を入手し、これらの画像（１つまたは複数）の表現をその出力に挿入することができる。このような変形の任意のものまたは全て、更にはその任意の組み合わせは、本発明の実施形態の範囲に該当すると考えられる。
[0051] 先に論じたように、計算デバイスはサーチ結果ページのコンテキストにおいて画像を表示する。図３に示されるように、ユーザー問い合わせおよび／またはユーザー・データーと関連のある背景画像３０４が、サーチ結果の背景として表示される。認めることができようが、実施形態の中には、背景画像（１つまたは複数）が、ユーザーがユーザー問い合わせを入力したときに表示されるとよい場合もある。代替実施形態では、背景画像は、ユーザーがサーチ問い合わせを入力するに連れて、表示されてもよい。
[0052] 同様に、図３に示されているように、サーチ結果のカテゴリーを表す１組の１つ以上のアイコン画像３０６が、サーチ結果ページの中に表示される。実施形態では、このようなアイコン画像は、画像アイコン３０８、ビデオ・アイコン３１０、ニュース・アイコン３１２、カレンダー・アイコン３１４、位置アイコン３１６、商品アイコン３１８、および音楽アイコン３２０を含む。特定のアイコン画像３０８〜３２０が図３において示されているが、認めることができるように、任意の数またはタイプのアイコン画像を種々の実施形態において表示することができる。このようなアイコンを選択することによって、サーチ問い合わせと関連のある情報、および画像アイコンによって表されるカテゴリーに対応する情報が表示される。これに関して、アイコン画像を選択すると、サーチ結果、またはそれと関連のある情報（例えば、簡単な回答）を表示することができる。一例に過ぎないが、ユーザーが図３の位置アイコン３１６を選択したと仮定する。このような場合、ユーザーが映画を見ることができる近隣の劇場が、図４の表示画面４００に示されるように、表示される。このような表示画面４００は、例えば、劇場に関する情報を含むことができる。限定ではなく、劇場に関する情報は、場所、電話番号、時間、現在の映画、上映時間、ウェブサイトへのリンク、メニュー等を含む。これに関して、アイコン画像を選択すると、そのアイコン画像に関係があるサーチ結果を表示することができる。あるいはまたは加えて、アイコン画像を選択すると、タスクを実行することができ、その結果を表示することができる。例えば、サーチ結果を表示するのではなく、アイコン画像が選択されると、ユーザー問い合わせに関係がある簡単な回答を与える、商品を購入する店舗（実在の店舗または仮想店舗）を特定する、地図を生成するというようなタスク、あるいはサーチ問い合わせまたはそれと関連のあるサーチ結果に関する他のタスクの実行というような、タスクまたはアプリケーションの実行を開始することができる。
[0053] 更に、図４に示されるように、選択された位置アイコン４０２は、このようなアイコンが現在選択されていることを示すために、他のアイコンよりも大きく、および／または明るく表示することもできる。図４ではアイコンを大きくして図示しているが、アイコン画像を選択すると、このようなアイコンは、この特定のアイコンが現在選択されているアイコンであることまたは最後に選択されたアイコンであることの指示を与えるために、任意のやり方で変更することができる。アイコン画像を変更する代わりに、アイコン画像と関連付けて他のインディケーターを与えて、このような指示を与えることもできる（例えば、アイコン画像の周囲または近くに強調またはシンボルを置くことができる）。
[0054] 実施形態の中には、種々のセレクターを使用できる場合もある。セレクターは、本明細書において使用される場合、表示画面上に提示することができ、選択されるまたは接触されると、特定の機能の実行が望まれるという指示が出される。セレクターは、表示画面に種々の表示項目が散乱しないように使用することができる。また、セレクターは、ユーザーが素早くそして容易に、より多くの関連項目（例えば、提案された問い合わせ、背景画像、アイコン画像等）を見ることを可能にする。したがって、セレクターは、選択されると、より多くの関連項目が望まれる指示をトリガーする。図１ではソフトウェア・セレクターとして示されたが、他のインディケーターは、ハードウェア・セレクター、またはその組み合わせであってもよい。セレクターは、ユーザーによって、タッチスクリーンを介して、マウスまたはポインタによってセレクターの上でホバリングすることによって、マウス、ポインタ、またはコマンドによってセレクターを選択することによって等で、選択することができる。
[0055] セレクターは、例えば、アイコン・セレクター、提案問い合わせセレクター、背景セレクター等であってもよい。図３の３２２において示されるように、アイコン・セレクターを選択して、他のアイコン画像を表示することができる。したがって、アイコン・セレクター３２２を選択すると、完全に新しい１組の１つ以上のアイコン画像が、現在表示されているアイコン画像のうち１つ以上と置き換えるために、または現在表示されているアイコン画像に追加するために、表示されるのであってもよい。提案問い合わせセレクター(suggested-query selector)は、図３の３２４において示されるように、代わりのサーチ問い合わせ提案を表示するために選択することができる。実施形態では、このような問い合わせ提案は、ユーザー問い合わせおよび／またはユーザー・データーに基づくことができる。これに関して、問い合わせ提案は、例えば、以前のサーチ・ルーチンから特定されたユーザーの興味に基づいて、与えることができる。図示されていないが、認めることができるように、背景セレクターは、背景画像と関連付けることができ、選択されたときに、代わりの背景画像（１つまたは複数）がサーチ結果に対する背景として表示されるようにすることができる。このような代わりの背景画像（１つまたは複数）を、現在提示されている背景画像と同時に、または現在提示されている背景画像に続いて表示することができる。図３では、特定のデザインおよび位置を有するようにセレクターが示されているが、このようなデザインおよび位置は、セレクターの範囲を限定することを意図するのではない。
[0056] これより図５に移ると、本発明の一実施形態にしたがって、ユーザーにカスタム化された１つ以上の背景画像を提示する方法５００を表す流れ図が示されている。最初に、ブロック５１０において、ユーザーによって与えられたサーチ問い合わせが参照される。例えば、移動体計算デバイスのユーザーによって入力されたサーチ問い合わせを参照することができる。ブロック５１２において、ユーザーと関連のあるユーザー・データーが参照される。続いて、ブロック５１４において、表示する１つ以上の背景画像を選択するために、サーチ問い合わせおよび／またはユーザー・データーが使用される。実施形態では、このような背景画像（１つまたは複数）は、サーチ結果ページに対応し、サーチ結果ページの背景画像としてユーザーに表示するのに適している。これに関して、選択された背景画像は、ユーザーによって入力された問い合わせ、およびユーザーの過去の興味に関係付けることができる。ブロック５１６において、選択された画像、またはその表現が、表示のためにユーザー・デバイスに供給される。ブロック５１８において、選択された画像（１つまたは複数）が、ユーザー・デバイスの表示画面を介して表示される。実施形態では、背景画像は、サーチ結果またはサーチ結果のカテゴリーを表すアイコン画像と関連して表示される。認めることができようが、サーチ結果またはこのような結果を表すアイコン画像というような種々の項目を、背景画像の上に表示することができる。これに関して、背景画像および／またはサーチ結果／アイコン画像は、背景画像およびサーチ結果／アイコン画像を見ることを可能にするために、少なくとも部分的に透過的であるとよい。
[0057] 図６を参照すると、本発明の一実施形態にしたがって、ユーザーに対してカスタム化された１つ以上アイコン画像を提示する方法６００を表す流れ図が示されている。最初に、ブロック６１０において、ユーザーによって与えられたサーチ問い合わせが参照される。ブロック６１２において、ユーザーと関連のあるユーザー・データーが参照される。続いて、ブロック６１４において、表示する１つ以上のアイコン画像を特定するために、サーチ問い合わせおよび／またはユーザー・データーが使用される。実施形態では、特定されたアイコン画像は、サーチ結果ページに対応し、サーチ結果ページのアイコン画像としてユーザーに表示するのに適している。サーチ問い合わせに対応するサーチ結果は、アイコン画像と関連がある。これは、ブロック６１６において示されている。ブロック６１８において、特定されたアイコン画像の配列が決定される。このような配列は、互いに対する位置、背景画像に対する位置、表示画面上の位置、アイコン画像のサイズ等を含むことができる。実施形態では、特定されたアイコン画像の配列は、例えば、各アイコン画像と関連のあるサーチ結果の量、ユーザー・プロファイル・データー（例えば、ユーザーの興味）、デバイス・データー等に基づくとよい。ブロック６２０において、特定された画像、またはその表現が、表示のためにユーザー・デバイスに供給される。１つ以上のアイコン画像の配列指示を与えるために、配列インディケーターをユーザー・デバイスに与えることもできる。認めることができようが、他の実施形態では、このような配列の決定は、ユーザーの計算デバイスによって行うことができる。ブロック６２２において、決定された配列にしたがって、ユーザー・デバイスの表示画像を介して、特定されたアイコン画像（１つまたは複数）が表示される。実施形態では、他のサーチ結果または背景画像（１つまたは複数）と関連付けて、アイコン画像が表示される。
[0058] これより図７に移ると、本発明の一実施形態にしたがって、代わりの提案サーチ問い合わせを見るために提案問い合わせセレクターを使用する方法７００を表す流れ図が示されている。最初に、ブロック７１０に示されるように、ユーザーのサーチ問い合わせが認識される。このサーチ問い合わせは、ユーザーが問い合わせを入力するときに（例えば、ローリング）その問い合わせを入力したことに基づいて、認識されるのであってよい。ブロック７１２において、１つ以上の提案サーチ問い合わせが決定される。この提案サーチ問い合わせは、入力されたデーター、または入力されたデーターに対して判定された意図に基づいて特定または決定することができる。実施形態では、提案サーチ問い合わせは、ユーザーの興味というような、種々のユーザー・データーに基づいて特定してもよい。ブロック７１４において、提案問い合わせセレクターが、サーチ体験と関連付けて表示される（例えば、初期状態において、またはサーチを実行するとき）。提案問い合わせセレクターは、ユーザーに、提案された問い合わせが存在することの指示を与えることができる。提案問い合わせセレクターは、問い合わせ入力欄の近く、または任意の位置に提示すればよい。ブロック７１６において、提案問い合わせセレクターの選択が受け入れられる。提案問い合わせセレクターの選択にしたがって、サーチ問い合わせ提案（例えば、追加のまたは代わりの提案）がユーザーに提示される。これは、ブロック７１８に示されている。このような問い合わせ提案は、ドロップ・ダウン・メニューあるいは任意の他の所望のリストまたはフォーマットで提示すればよい。
[0059] 尚、図５の方法５００、図６の方法６００、および図７の方法７００に示されているステップの順序は、本発明の範囲を限定することは全く意図しておらず、実際に、これらのステップは、本発明の実施形態内において種々の異なるシーケンスで行われてもよいことは、当業者には言うまでもないであろう。このような変形のうち任意のものおよび全て、ならびにその任意の組み合わせは、本発明の実施形態の範囲内に該当すると考えることとする。
[0060] 以上、本発明について特定の実施形態に関連して説明したが、これらはあらゆる観点において、限定的ではなく例示的であることを意図している。本発明の範囲から逸脱せずに、本発明に関する技術分野の当業者には、代替実施形態も明白となろう。
[0061] 以上の説明から、本発明は、先に明記した全ての目標および目的を、本システムおよび方法には自明でありそして固有である他の利点と共に、達成するのに相応しく構成されていることが分かるであろう。尚、ある種の特徴およびサブコンビネーションは有益であり、他の特徴およびサブコンビネーションを参照しなくても採用できることは言うまでもない。これは、請求項の範囲によって想定されていることであり、その範囲に含まれることとする。

Claims (13)

  1. コンピューター実行命令が具体化された１つ以上のコンピューター記憶媒体であって、前記コンピューター実行可能命令が実行されると、ユーザーに対してカスタム化された１つ以上の背景画像を提示する方法を画像選択エンジンに実行させ、前記方法が、
    前記画像選択エンジンが、ユーザーと関連のある１つ以上のユーザー・データーを参照するステップであって、前記１つ以上のユーザー・データーがウェブ・ブラウザーを介してサーチ・エンジンに以前に与えられた１つ以上の問い合わせを含む、ステップと、
    前記画像選択エンジンが、初期サーチ・エンジン・ページの背景画像として表示する画像を選択するために、前記以前に与えられた１つ以上の問い合わせを利用するステップであって、前記初期サーチ・エンジン・ページが、前記ユーザーがサーチ問い合わせ入力を提出する前に提示されたものである、ステップと、
    前記画像選択エンジンが、前記初期サーチ・エンジン・ページの背景画像として表示するために前記背景画像を提供するステップと、
    前記画像選択エンジンが、前記背景画像にオーバーレイする複数のアイコン画像の中からのアイコン画像の選択を受けるステップであって、各アイコン画像がサーチ結果の対応するカテゴリーを表す、ステップと、
    前記画像選択エンジンが、選択された前記アイコン画像に応答して、選択された前記アイコン画像が表すサーチ結果の前記カテゴリーに対応するように前記背景画像を変更するステップと、
    を含む、１つ以上のコンピューター記憶媒体。
  2. 請求項１記載の媒体において、前記１つ以上のユーザー・データーが、前記ユーザーのイベント、活動、または行動と関連した少なくとも１つのユーザー・プロファイル・データーを含む、媒体。
  3. 請求項２記載の媒体において、前記少なくとも１つのユーザー・プロファイル・データーが、前記ユーザーの習慣的サーチ行動、前記ユーザーによって以前に与えられたサーチまたは問い合わせ、前記ユーザーが関与したテキストまたは電子メール会話、ユーザーが関与したマルチメディア・イベント、あるいはその組み合わせを含む、媒体。
  4. 請求項１記載の媒体において、前記１つ以上のユーザー・データーが、前記ユーザーによって使用されている計算デバイスと関連した少なくとも１つのデバイス・データーを含む、媒体。
  5. 請求項４記載の媒体において、前記少なくとも１つのデバイス・データーが、前記計算デバイスがタッチ対応であるか否かの指示、前記デバイスの画面サイズの指示、デバイス識別子、データーを送るために利用可能な帯域幅の指示、またはその組み合わせを含む、媒体。
  6. 請求項１記載の媒体において、前記１つ以上のユーザー・データーが、前記ユーザーに関係する他のユーザーと関連した少なくとも１つの関係データーを含む、媒体。
  7. ユーザーに対してカスタム化されたアイコン画像を提示する、画像選択エンジンによって実行される方法であって、
    前記画像選択エンジンが、ユーザーによって入力されたサーチ問い合わせを参照するステップと、
    前記画像選択エンジンが、前記ユーザーと関連のある１つ以上のユーザー・データーを参照するステップと、
    前記画像選択エンジンが、前記ユーザーによる前記サーチ問い合わせ入力に対応するサーチ結果の１つ以上のカテゴリーを特定するステップと、
    前記画像選択エンジンが、サーチ結果の各カテゴリーに関して、サーチ結果の前記対応するカテゴリーを表すため表示するアイコン画像を特定するステップであって、サーチ結果の前記対応するカテゴリーを表すために使用する前記アイコン画像が、前記サーチ問い合わせおよび前記ユーザーと関連のある前記１つ以上のユーザー・データーに基づいて、複数のアイコン画像の中から選択される、ステップと、
    前記画像選択エンジンが、サーチ結果ウェブページ内における表示のため特定された前記アイコン画像の各々を与えるステップであって、前記サーチ結果ウェブページ内におけるアイコン画像の選択によって、前記選択されたアイコン画像によって表されるサーチ結果の前記カテゴリーに対応する１つ以上のサーチ結果の表示、またはそれに関連のある情報の表示が行われる、ステップと、
    を含む、方法。
  8. 請求項７記載の方法であって、更に、前記画像選択エンジンが、前記サーチ問い合わせに関するサーチ結果を、前記しかるべき１つ以上のアイコン画像と関連付けるステップを含む、方法。
  9. 請求項８記載の方法であって、更に、前記画像選択エンジンが、前記１つ以上のアイコン画像を互いに対して表示する配列を決定するステップを含む、方法。
  10. 請求項９記載の方法において、前記配列が、前記ユーザー・データー、または前記１つ以上のアイコン画像の各々に関するサーチ結果の量に基づく、方法。
  11. 請求項７記載の方法において、前記１つ以上のユーザー・データーが、１つ以上のユーザー・プロファイル・データー、１つ以上のデバイス・データー、１つ以上の関係データー、１つ以上のグローバル・データー、またはその組み合わせを含む、方法。
  12. ユーザーに対してサーチ体験をカスタム化するシステムであって、
    １つ以上のプロセッサーおよび１つ以上のコンピューター読み取り可能記憶媒体が関連した計算デバイスと、
    前記計算デバイスと結合されたデーター・ストアと、
    画像選択エンジンであって、
    （１）ユーザーによって入力されたサーチ問い合わせと、前記ユーザーの少なくとも１つの興味を示すユーザー・プロファイル・データーと、前記ユーザーによって使用されている前記計算デバイスと関連のあるデバイス・データーとを受け入れ、
    （２）サーチ結果ウェブページの背景として表示される背景画像を特定し、前記サーチ結果ウェブページ上に表示される１つ以上のアイコン画像を特定するために、前記サーチ問い合わせ、前記ユーザー・プロファイル・データー、および前記デバイス・データーを使用し、前記１つ以上のアイコン画像がサーチ結果のカテゴリーを表し、前記サーチ問い合わせが、該サーチ問い合わせに関係した複数の可能な背景画像を特定するために使用され、前記ユーザー・プロファイル・データーが、特定された前記複数の可能な背景画像から表示されるべき前記背景画像を選択するために使用され、
    （３）前記背景画像および前記１つ以上のアイコン画像を提示のために出力する、
    画像選択エンジンと、
    を含む、システム。
  13. 請求項１２記載のシステムにおいて、前記画像選択エンジンが、前記ユーザー・プロファイル・データーに基づいて前記１つ以上のアイコン画像を配置する配列または位置を決定する、システム。
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