JP5816450B2 - 揚鉱管の昇降方法と揚鉱管 - Google Patents

Description

本発明は、海底で採取した鉱物や石油等の資源等の流送物を海上へ搬送するための揚鉱管の昇降方法とこの方法で用いる揚鉱管に関する。

近年、海底に埋設されている鉱床が日本の排他的経済海域で多数発見されており、これらの鉱床の開発が進められている。このような海底の鉱床の掘削に際しては、１０００ｍ〜６０００ｍの範囲の深い海域が多いため、無人の採鉱機等を海底に設置して鉱物やガス、石油等を掘削して、揚鉱管によって海底から海上の作業船等に搬送するようにしている。
このような海底から海上に浮かぶ船舶にガスや石油、鉱物等を海底から搬送するライザーシステムが提案されている。

例えば特許文献１に記載されたライザーシステムでは、海底井戸で採取したガス石油等を、鋼管を順次接続して垂直方向に配設した揚鉱管の上端からフレキシブル管を介して、海上の船舶へ給送する経路が形成されている。この揚鉱管の垂直姿勢を保持するためにフレキシブル管との間に水中ブイを設けている。
このようなシステムでは、揚鉱管の敷設時には、船舶の上で鋼管を１本ずつつなぎながら海中に降ろしていくようにしている。そして、フレキシブル管を含む揚鉱管を構成する複数の鋼管から一部の鋼管を交換したりメンテナンス等を行う場合、揚鉱管を上側から船舶へ直線状に順次引き上げて鋼管の交換や機器の修理等を行っている。そして鋼管の交換やメンテナンス等が終了すると、各鋼管同士を接続し直して海中へ順次降下させるようにしている。

また、特許文献２に記載された深層水取水装置では、海底に設けたシンカーにポンプを取り付け、送水管の先端と中間にフロートを取り付けて先端リングフロートにエアーまたは水をいれることで送水管の浮沈をコントロールするようにしている。中間リングフロートは送水管の海中重量をゼロにするよう浮力調整している。また、送水管に引き上げ用ロープを取り付け、この引き上げ用ロープでシンカーを海面上に引き上げるようにしている。

また、特許文献３に示す海水取水装置では、取水用のパイプとパイプの所定間隔に設けた浮体と各浮体に高圧空気を供給する高圧空気供給ホースと信号ケーブルとを備え、パイプの先端にパイプアンカを取り付けている。そして、パイプを海中に沈めるにはパイプだけでなく浮体にも海水を注入しパイプアンカの重量も加味されて海底に沈降する。パイプを海上に浮上させるには、高圧空気供給ホースから浮体にエアを供給して海水と置換させ、更にパイプとパイプアンカにも高圧空気を送り込むことで海水と置換させて浮力を与えるようにしている。

米国公開特許第２００８−１３８１５９号公報 特開平３−２５１２８号公報 特開昭６２−２０３８９４号公報

ところで、上述した特許文献１は、数百メートル程度の深さの海域で行うシステムであり、例えば日本近海のように１０００ｍ〜６０００ｍ程度の深海では揚鉱管の長さが非常に長くなり、揚鉱管を水面下の比較的浅い深度に設定したブイの浮力で引っ張ることは、ブイと揚鉱管の接続部に深度に応じた非常に大きな張力がかかる。しかも、この接続部は海域や波の揺動に対応させるためにヒンジ機構やスイベルの機能を併せ持つことが要求され、複雑な機構を必要とするために損傷し易いという欠点がある。更に、揚鉱管上部の接続部には下部につながる揚鉱管の重量がかかるために継手構造に大きな耐引っ張り応力が求められる構造であった。
また、垂直に延びる揚鉱管を敷設する場合、鋼管を順次垂直方向に接続するため端部把持機構も強力なものが要求される。搬送物が腐食性のものであったり鉱石を含むスラリで鋼管内部に腐食等が発生したりして補修が必要になった場合には、作業船によって揚鉱管を垂直に引き上げつつ鋼管を分断して順次鋼管の検査と補修を行うため、手間がかかりメンテナンス性に劣る構造となっていた。

また、特許文献２に記載された深層水取水装置では、先端リングフロートにエアーまたは水を入れることで送水管の浮沈を制御するものにすぎない。そのため、送水管を浮上させて修理や部品の交換をするためには、別に引き上げ用ロープを送水管に取り付ける必要があり、煩雑で作業が面倒であった。
また、特許文献３では、パイプの他にパイプの長手方向に所定間隔で設置した浮体や浮体に高圧空気を供給するための高圧空気供給ホース及び電磁切換弁等が必要であり、浮体や高圧空気供給ホース及び電磁切換弁の設置や管理をしなければならず、構造が複雑でコスト高になるという欠点があった。

本発明は、このような実情に鑑みて、高圧空気を送り込む装置を必要とせず、水底の深度が大きくなっても耐張力の増加を抑えることができて、任意の位置で鋼管の交換や間引き等を行えるようにした揚鉱管の昇降方法と揚鉱管を提供することを目的とする。

本発明による揚鉱管の昇降方法は、海底で掘削した流送物を海上に搬送する揚鉱管を海中に沈めたり海上に浮かべたりする昇降方法において、揚鉱管は複数の管体を連結して構成され、各管体にはそれぞれ浮体が設置されており、浮体は、揚鉱管の各鋼管に被覆された塗覆装であり、揚鉱管を海中に沈める場合には、揚鉱管中に海水を注入して気体と置換することで揚鉱管内の海水及び揚鉱管及び浮体のトータルの比重を海水の比重より重くし、揚鉱管を海中から海上に浮かべる場合には、揚鉱管の上端開口を上端盲フランジ部で封止して気体を注入することで海水と置換し、揚鉱管内の気体及び揚鉱管及び浮体のトータルの比重を海水の比重より軽く設定するようにしたことを特徴とする。

また、揚鉱管を海中から海上に浮かべる場合には、揚鉱管の上端開口は上端盲フランジ部によって封止されると共に、上端盲フランジ部に設けた気体注入手段によって前記揚鉱管中に空気を注入して海水と置換することが好ましい。

また、揚鉱管を海中に保持された状態から内部に気体を注入して海水と置換して海上に浮かべる途中工程で、揚鉱管の下端開口を水抜き逆流防止弁を設けた下端盲フランジ部で封止することによって、揚鉱管から水抜き逆流防止弁を介して海水を排出させることが好ましい。

また、揚鉱管を海中に沈ませる際、下端盲フランジ部を揚鉱管から取り外して海水を浸入させることによって行うことが好ましい。

また、揚鉱管の下端に海底で作業する作業機械を連結させて、揚鉱管と共に作業機械を降下させ、また浮上させるようにしてもよい。

本発明による揚鉱管は、複数の鋼管を連結して形成されていて内部を通して流送物を引き上げる揚鉱管であって、各鋼管にはそれぞれ浮体が設置されており、連結された複数の鋼管の上端開口は着脱可能な上端盲フランジ部によって封止されると共に、上端盲フランジ部から揚鉱管中に空気を注入する気体注入手段が設けられており、複数の鋼管内で海水と空気を互いに置換することで上昇と降下を制御するようにしたことを特徴とする。

また、沈下された前記複数の鋼管を浮上させる途中工程で、前記複数の鋼管の下端開口は離脱可能に封止する下端盲フランジ部と、該下端フランジ部に設けた水抜き逆流防止弁を介して海水を外部に排出させることが好ましい。

また、浮体は鋼管の外面に形成されている塗覆装であり、該塗覆装を海水の比重より軽くすることで鋼管に浮力が設定されている。

本発明による揚鉱管の昇降方法によれば、揚鉱管は複数の管体を連結して構成され、各管体にはそれぞれ浮体が設置されており、揚鉱管を海中に沈める場合には、揚鉱管中に海水を注入することで揚鉱管内の海水及び揚鉱管及び浮体のトータルの比重を海水の比重より重くし、揚鉱管を海中から海上に浮かべる場合には、揚鉱管中に気体を注入することで揚鉱管内の気体及び揚鉱管及び浮体のトータルの比重を海水の比重より軽くなるように設定したから、高圧空気供給ホース等の他の部品が必要なく、しかも浮体内に海水と気体と空気を置換する必要もなく、揚鉱管全体を回動させながら海上に浮かべたり海中に沈めたりする制御ができる。
しかも、揚鉱管は各鋼管に浮体が設けられたことで海上では揚鉱管全体に浮力が働いて全長に亘る作業や検査を行うことができ、作業効率が高い。また、海中に沈める揚鉱管の水深が深くなっても鋼管の接続部に大きな耐引っ張り応力が要求されないから、鋼管の継ぎ手部分をフランジボルト等で固定できる等、継ぎ手の構造を簡単にできて経済的であり、鋼管の交換や間引き等を簡単に行えて劣化した部分を容易に排除または補修できてメンテナンスや補修を容易に行える。

しかも、浮体は、揚鉱管の各鋼管に被覆された塗覆装によって形成したことで、塗覆装に耐食性と浮力を持たせることができ、しかも海上では揚鉱管全体に浮力が働いて全長に亘る作業や検査が行われて作業効率が高く、しかも浮体内に海水と気体と空気を置換する必要もない。また、海中に沈める揚鉱管の水深が深くなってもこの浮体によって鋼管の接続部に大きな引っ張り応力が作用しないから、鋼管の継ぎ手部分をフランジボルト等で固定できる。

また、揚鉱管を海中から海上に浮かべる場合には、揚鉱管の上端開口は上端盲フランジ部によって封止されると共に、気体注入手段によって上端盲フランジ部から揚鉱管中に気体を注入するようにしたから、揚鉱管内に気体を注入して海水と置換できて、揚鉱管と内部の気体と浮体とからなる全体の比重が同体積の海水の比重より軽くなって揚鉱管全体を海上に浮上させて浮かばせることができ、揚鉱管全体の作業や検査を同時に行える。

また、揚鉱管を海中に保持された状態から内部に気体を注入して海上に浮かべる途中工程で、揚鉱管の下端開口を水抜き逆流防止弁を設けた下端盲フランジ部で封止することによって、揚鉱管から水抜き逆流防止弁を介して海水を排出させるようにしたから、揚鉱管内に気体を導入して海水と置換する際に傾斜角度が水平に近い角度になっても、水抜き逆流防止弁によって内部に残存する海水だけを確実に排出できる。

また、揚鉱管を海中に沈ませる際、下端盲フランジ部を揚鉱管から取り外して海水を浸入させることによって行うから、揚鉱管内の気体が海水と置換され、揚鉱管と内部の海水と浮体の全体の比重を同体積の海水の比重より大きく設定できて海中に沈めることができる。

また、揚鉱管の下端に海底で作業する作業機械を連結させて、揚鉱管と共に作業機械を降下させ、また浮上させるようにしたから、揚鉱管を海中に沈めた状態で作業機械を連結する手間を排除でき、しかも作業機械は揚鉱管を沈める際には重りとなり、揚鉱管の降下がスムーズになる。

本発明による揚鉱管は、複数の鋼管を連結して形成されていて内部を通して流送物を引き上げる揚鉱管であって、各鋼管にはそれぞれ浮体が設置され、連結された複数の鋼管の上端開口は着脱可能な上端盲フランジ部によって封止されると共に、上端盲フランジ部から揚鉱管中に空気を注入する気体注入手段が設けられており、複数の鋼管内で海水と空気を互いに置換することで上昇と降下を制御するから、揚鉱管全長に亘って浮力を与えることができて、揚鉱管は海上では揚鉱管全体に浮力が働いて全長に亘る作業や検査を行うことができて、作業効率が高い。しかも、海中に沈める揚鉱管の水深が深くなっても上側の鋼管の接続部に大きな引っ張り応力が作用しないから、鋼管の継ぎ手部分をフランジボルト等で固定できる等、構造を簡単にできて経済的であり、鋼管の交換や間引き等を行えて劣化した部分を容易に排除できてメンテナンスや補修を容易に行える。しかも、高圧空気供給ホース等の他の部品が必要なく、しかも浮体内に海水と気体と空気を置換する必要もなく、揚鉱管の浮上と沈降を行うことができる。

また、沈下された揚鉱管を浮上させる途中工程で、揚鉱管の下端開口は離脱可能に封止する下端盲フランジ部と、該下端フランジ部に設けた水抜き逆流防止弁を介して海水を外部に排出させるようにしたから、揚鉱管内に気体を導入して海水と置換する際に傾斜角度が水平に近い角度になっても、水抜き逆流防止弁によって内部に残存する海水だけを確実に排出できる。

また、浮体は鋼管の外面に形成された塗覆装であり、塗覆装を海水の比重より軽くすることで鋼管に浮力が設定されているから、塗覆装に耐食性と浮力の機能を持たせることができ、しかも海上では揚鉱管全体に浮力が働いて全長に亘る作業や検査が行われて作業効率が高く、また海中に沈める揚鉱管の水深が深くなっても鋼管の接続部に大きな引っ張り応力が作用しない。

本発明の実施形態による揚鉱管を作業船から海底に垂下させた状態と海上に浮かべた状態とを示す揚鉱管の敷設構造を示す説明図である。 図１で用いる揚鉱管を示すものであって、（ａ）は揚鉱管の長手方向における部分拡大縦断面図、（ｂ）は揚鉱管の鋼管の長手方向に直交する断面図である。 揚鉱管の上端の上端盲フランジ部にコンプレッサを取り付けた空気注入構造を示す要部説明図である。 揚鉱管の下端に水抜き逆流防止バルブ付きの下端盲フランジ部を取り付けた状態を示す要部説明図である。 揚鉱管を海底に垂下させた状態から海上に浮かべた状態まで変移する状態を示す説明図である。 本実施形態の変形例による揚鉱管の敷設構造を示す図であり、揚鉱管の下端にバラストタンクと揚重機を設けた図である。

以下、添付図面を参照して、本発明の実施形態による揚鉱管とその敷設システムについて説明する。
図１に示す揚鉱管の敷設システム１は、海上に作業船２が浮かんでおり、作業船２から海底に向けて複数の鋼管３を接続してなる揚鉱管４を例えば略垂直に垂下させている。揚鉱管４は海底で掘削された鉱石、或いは海底井戸に埋設された石油または天然ガス等を作業船２に揚げるようになっている。そして、作業船２では、揚鉱管４を海上に略水平に浮かばせることで、メンテナンスしたり損傷や故障等した一部の鋼管３または部品等を交換したり修理することができるようになっている。
本実施形態における敷設システム１の揚鉱管４は、作業船２で揚鉱管４の上端を支持してこれを中心に、海底に垂下された状態と海上に浮かんだ略水平状態との間で回動できるように保持されている。

また、図２に示すように、揚鉱管４は例えば揚鉱用の所定長さの鋼管３が複数連結されて構成されている。単体の鋼管３は例えばその両端部にフランジ部３ａが形成されており、隣接する他の鋼管３との間でフランジ部３ａ同士を当接させてフランジ部３ａの周囲をフランジボルト等の連結部材で連結させている。そして、各鋼管３は適宜の肉厚で形成され、その外周面に所定厚みの塗覆装６が被覆されている。
塗覆装６は本来鋼管３に防食性を与えるために被覆形成するものであり、例えばポリエチレン等からなり、鋼管３の外周面に粘着材を介して全周に亘って被覆されている。しかも、本実施形態では、揚鉱管４の浮力を増大させるために塗覆装６は海水より比重が小さく浮力を持たせており、そのために防食に必要以上の厚みｔを形成している。

次に図３において、複数の鋼管３を海の深さに応じて作業船２から海底まで届くように略垂直に接続した揚鉱管４について、作業船３側の上端部には揚鉱管４の上端開口４ａを封止する上端盲フランジ部９が固定されており、この上端盲フランジ部９には気体として例えば空気を揚鉱管４内に注入する気体注入手段として、例えばコンプレッサー１０と開閉可能なバルブ１１が連結されている。揚鉱管４内を空気で置換した場合には、充填された空気を含めた揚鉱管４、塗覆装６を総合した全体即ちトータルの比重（密度）が海水の比重（密度）より軽くなり、揚鉱管４が回動して海上に浮かぶことになる。

また、図４において、揚鉱管４の下端開口４ｂが開口されている場合には、海水が揚鉱管４の内部に浸入可能であり、揚鉱管４内を海水で置換した場合には、充填された海水を含めた揚鉱管４、塗覆装６を総合した全体即ちトータルの比重（密度）が海水の比重（密度）より大きいことなり、海の中に回動して降下し略垂直に支持されることになる。
また、揚鉱管４内部の海水を空気に置換して、揚鉱管４が垂直状態から海上に近い位置まで浮かんだ傾斜状態になった場合に、ダイバー等によって揚鉱管４の下端部には下端開口４ｂを封止する下端盲フランジ部１２が固定され、この下端盲フランジ部１２には揚鉱管４の内部に残存する海水を抜くための水抜き逆流防止バルブ１３が取り付けられている。

次に、揚鉱管４が海中に略垂直に支持される状態と海面に略水平に浮いた状態とに切り換え制御される条件について以下の例により説明する。
揚鉱管４の要素として、複数の鋼管３からなる揚鉱管４、各鋼管３の外周面に被覆された所定厚みｔの塗覆装６を備えている。
そして、図２（ｂ）に示すように、
鋼管３の内径：ｒｃｍ、
鋼管３の外径：Ｒｃｍ、
塗覆装６を含めた鋼管３の外径：Ｒｏｃｍ、
塗覆装６の比重：α ｇ／ｃｍ^３、
とする。
また、定数として、
海水の比重＝１．０２≒１ｇ／ｃｍ^３、
鋼材の比重＝７．８５ｇ／ｃｍ^３
とする。また、空気の比重はほぼ０とする。

そして、本発明が成立する条件として、各鋼管３について以下の条件が同時に満足されることが必要である。
まず、条件１として、鋼管３内部が中空即ち空気が充填されている場合、内部も含めた鋼管３に塗覆装６を含む全体の比重が海水よりも軽いことを要する。また、条件２として、鋼管３内部が海水で満たされた場合、内部も含めた鋼管３に塗覆装６を含む全体の比重が海水よりも重いことを要する。
以下、条件１および条件２を満足する条件式を導出する。
本計算は以下の仮定に基づき単位長さ（１ｃｍ）について解くこととする。
鋼管３の継手は、フランジ部３ａまたは溶接または機械継ぎ手を採用できるが、計算の便宜のために、継手部分の鋼材重量は鋼管３に分散されて加算されるとして鋼管３の重量分布は均一であると仮定している。また、塗覆装６は均一な比重であるとし、鋼管３の外面に均一に配設されていると仮定する。また、鋼管３の内面に塗覆装は設けないとする。

条件１を満足するためには、以下の式を満足する必要がある。
鋼管３内空断面積をＳ１として、Ｓ１＝πｒ^２（ｃｍ^２） …（１）
鋼管３外径断面積をＳ２として、Ｓ２＝πＲ^２（ｃｍ^２） …（２）
塗覆装６を含む断面積をＳ３として、Ｓ３＝πＲｏ^２（ｃｍ^２） …（３）。
また、単位長さ(１ｃｍ)あたりの鋼管３と塗覆装６の重量は、
鋼管３の重量をＷＳ（ｇ）として、ＷＳ＝｛Ｓ２（ｃｍ^２）−Ｓ１（ｃｍ^２）｝×７．８５ （ｇ／ｃｍ^３）×１(ｃｍ) …（４）となり、
塗覆装６の重量をＷＣ（ｇ）として、ＷＣ＝｛Ｓ３（ｃｍ^２）−Ｓ２（ｃｍ^２）｝×α（ｇ／ｃｍ^３）×１(ｃｍ) …（５）となる。

見かけの揚鉱管４全体の比重（中空時）をＷＦ（ｇ／ｃｍ^３）とすると、
ＷＦ＝｛ＷＳ（ｇ）＋ＷＣ（ｇ）｝／（Ｓ３（ｃｍ^２）×１(ｃｍ) ） …（６）となる。
そのため、条件１を満たすには、下記（７）式を満足する必要がある。
ＷＦ（ｇ／ｃｍ^３）＜１（ｇ／ｃｍ^３） …（７）

条件２を満足するためには、以下の式を満足する必要がある。
鋼管３の内部に注水される海水の重量をＷＷ（ｇ）とすると、次式（８）になる。
ＷＷ＝Ｓ１（ｃｍ^２）×１ （ｇ／ｃｍ^３）×１(ｃｍ) …（８）
また、鋼管３内に海水を満たした状態における見かけの鋼管３全体の比重ＷＤ（ｇ／ｃｍ^３）とすると、次式（９）が得られる。
ＷＤ＝｛ＷＳ（ｇ）＋ＷＣ（ｇ）＋ＷＷ（ｇ）｝／（Ｓ３（ｃｍ^２）×１(ｃｍ) ） …（９）
そのため、条件２を満たすには、下記（１０）式を満足する必要がある。
ＷＤ（ｇ／ｃｍ^３）＞１（ｇ／ｃｍ^３） …（１０）

以上の式から、条件１及び条件２を満たすための関係により、次式（１１）が得られる。
π(Ｒ^２-ｒ^２)×７．８５＋π(Ｒｏ^２-Ｒ^２)×α＜πＲｏ^２＜π(Ｒ^２-ｒ^２)×７．８５＋π(Ｒｏ^２-Ｒ^２)×α+πｒ^２ …（１１）
そのため、
条件１
(Ｒ^２-ｒ^２)×７．８５＋Ｒ^２α＜（１−α）Ｒｏ^２
｛(Ｒ^２-ｒ^２)×７．８５＋Ｒ^２α｝/（１−α）＜ Ｒｏ^２
条件２
Ｒｏ^２＜(Ｒ^２-ｒ^２)×７．８５+(Ｒｏ^２-Ｒ^２)×α+ｒ^２
｛(Ｒ^２-ｒ^２)×７．８５＋Ｒ^２α＋ｒ^２｝/（１−α）＞ Ｒｏ^２
となる。従って、（１１）式を満たす塗覆装６の外径として設計すればよいこととなる。

一例として、塗覆装６として耐圧性のシンタチックフォームを用いるものとする。シンタチックフォームは硬質熱硬化性樹脂をマトリックスとして低比重の微少中空体を均一に分散させて軽量化したもので、高強度の複合材である。シンタチックフォームの比重α＝０．５５ｇ／ｃｍ^３（温度２０℃の場合）である。また、鋼管３の外径Ｒ＝１３ｃｍ、鋼管３の内径ｒ＝１２ｃｍとする。
そのため、（１１）式及びＲ＜Ｒｏから、
条件１…２５．３５ｃｍ＜Ｒｏ
条件２…Ｒｏ＜３１．０２ｃｍ
となる。
従って、塗覆装６を含めた外径Ｒｏは条件１及び条件２で導き出されるから、
２５．３５ｃｍ＜Ｒｏ＜３１．０２ｃｍ
に収めればよいことになる。

なお、上述の実施例において、シンタクチックフォームは深海向けの浮力材で非常に高価となるものであるので、コストダウンのため深海部における揚鉱管４の設計は深海部においては硬質の鋼材で肉厚を薄くし鋼材重量を抑えるか、交換時期までを考慮に入れて摩耗量を考慮した厚肉の塩ビ管などを適用して揚鋼管４の重量を抑えて内径をできるだけ大きく取る設計とすることで必要とする浮力材のボリュームを減らすことができる。
逆に人、ＲＯＶ等が近接してメンテナンス、交換等が可能な海面近辺の揚鉱管４部分においては高価な浮力材を適用する必要はなく、また鋼管も安い鋼材、または他の材料で頻繁に交換することで本発明で目指している揚鉱管４の機能を実現することができる。
以上のように、深度に応じて適切な揚鉱管４の材料及び仕様の選定と浮力材の組み合わせによる設計により揚鉱管４の機能を満足させつつ、システム全体のライフサイクルコストを低減することができる。

本実施形態による揚鉱管４の敷設システム１は上述の構成を備えており、次に揚鉱管４のメンテナンス方法について説明する。
先ず、図１及び図２（ａ）に示すように複数の鋼管３を両端のフランジ部３ａ同士で直線状に連結した揚鉱管４を、作業船２から海底まで略垂直に垂下させた状態にあり、海底から鉱石や石油等を作業船２へ流送するものとする。そのため、この状態で揚鉱管４の上端開口４ａと下端開口４ｂは開放状態にある。
そして、鋼管３や他の部品等の修理や交換等のために揚鉱管４を引き上げる場合、図３に示すように、揚鉱管４の上端開口４ａに上端盲フランジ部９を固定して封止し、上端盲フランジ部９にコンプレッサー１０を連結して気体として例えば空気を揚鉱管４内に充填する。すると、揚鉱管４内の海水が次第に空気に置換されて浮力が増大し、揚鉱管４の全体比重が海水の比重より小さくなると、作業船２で上端を把持された揚鉱管４は上端の把持部を中心に回転し、垂直方向から水平方向に向けて次第にその傾斜角度が小さくなっていく。

このとき、揚鉱管４は、例えば図５に示すように、垂直状態からしなるように湾曲しながら水平に近くなっていく。そして、揚鉱管４の下端近傍が海面近くに浮上してきたら、海中に潜ったダイバーによって揚鉱管４の下端開口４ｂに水抜き逆流防止弁１３付き下端盲フランジ部１２を固定して封止する。或いは、ＲＯＶ（遠隔操作無人探査機）等で揚鉱管４の下端部を保持して水抜き逆流防止弁１３付き下端盲フランジ部１２を固定してもよい。
これにより、その後、コンプレッサー１０から揚鉱管４内に充填される空気が浮上しつつある下端開口４ｂから抜けることを防止できる。しかも、揚鉱管４内に充填される空気によって押圧される揚鉱管４内に残存する海水は水抜き逆流防止弁１３から海中に排出される。このようにして、揚鉱管４内が海水から空気に置換されることによって、揚鉱管４の中間部分をしならせながら下端部が海面に浮上し、揚鉱管４はほぼ海上に水平状態に保持される。

なお、揚鉱管４を海中に垂直に垂下させた状態から海上に水平に浮上させる工程で、作業船２を停止状態で揚鉱管４を浮上させてもよい。しかし、作業船２を揚鉱管４の下端部が浮上する方向と反対の方向に移動させると揚鉱管４がしなりを減少させて斜めに傾斜することになるので、一層スムーズに揚鉱管４を回動させながら浮上させることができる。

そして、揚鉱管４の下端部が海面に浮かんだ状態で、例えば目視検査によって揚鉱管４全体の各鋼管３や他の部品等の損傷等の不具合の有無を検査する。また、損傷等のために鋼管３等の交換が必要な場合には、損傷した鋼管３の両端のフランジ部３ａのフランジボルトを外して新たな鋼管３を接合させたり、損傷した鋼管３を間引きしてその両隣の鋼管３同士をフランジ部３ａで連結する。

鋼管３や他の部品等の交換や間引き等が終了した場合には、揚鉱管４の下端に固定した下端盲フランジ部１２を取り外し、揚鉱管４内部に海水を導入する。揚鉱管４内部に海水が浸入することで、塗覆装６を含む揚鉱管４全体の比重が海水の比重より大きくなり、揚鉱管４は作業船２で支持された上端部を中心に回動しながら海中に降下していく。
その際、途中で揚鉱管４の上端盲フランジ部９を取り外せば、或いはバルブ１１を開放すれば、空気が上端開口４ａからも抜けるので、揚鉱管４の降下が促進される。こうして、揚鉱管４は図１に示すように海中に略垂直に垂下させられた状態になり、揚鉱管４内は海水で埋められる。
揚鉱管４を海中に沈める場合、作業船２を停止状態で揚鉱管４を降下させてもよいが、海上に浮かぶ揚鉱管４の方向に作業船２を移動、例えば後退させながら揚鉱管４の下端を降下させるようにしてもよい。このようにすることで揚鉱管４の降下が一層スムーズになる。

上述のように本実施形態による揚鉱管４の敷設システム１及びメンテナンス方法によれば、耐食性部材として鋼管３の外面に被覆した塗覆装６を海水より比重の軽い材料を用いてその厚みを調整して鋼管３毎に浮力を付与することができる。
また、本実施形態による揚鉱管４は、複数の鋼管３を各鋼管３の両端フランジ部３ａでフランジボルト等によって連結して構成したから、損傷や劣化した鋼管３を簡単に交換したり間引いたり補修したりできてメンテナンスが容易に行える。また、揚鉱管４内に空気を充填する際、高圧空気供給ホース等の他の部品が必要なく、しかも塗覆装６は常に浮体として機能し、海水または空気を充填する作業も必要ない。

しかも、揚鉱管４を新規に敷設したり複数の鋼管３全体にメンテナンス診断したりする場合には、従来は垂直方向に順次鋼管３を連結しながら降下させたり、或いは揚鉱管４を引き上げながら取り外し対象の鋼管３の継ぎ手を外して交換する等の作業を行っていたが、本実施形態では揚鉱管４内に直接空気を充填することで塗覆装６と共に全体に浮力を設定できるから、揚鉱管４を回動させながら海中に降下させることができ、また海面に揚鉱管４を浮上させた状態で全線に亘る作業や検査が可能になり、作業効率が優れている。また、揚鉱管４全長でなくても鋼管３のしなりで揚鉱管４の一部分でも切り離して検査や鋼管３の交換作業を行うことができるので、作業効率が向上する。
しかも、従来、海中に略垂直に保持した揚鉱管では、水深が深くなるほど揚鉱管とブイとの接続部に鋼管継ぎ手を設けて耐引っ張り応力や耐久力の引き上げが必要であったが、本実施形態によれば各鋼管３毎に塗覆装６を設けて浮力を付与したから、水深が深くなっても耐引っ張り応力の増大を考慮することなく揚鉱管４及びその敷設システム１を製造でき、構造がシンプルであり製造コストを低減できて経済的である。

なお、本発明は上述の実施形態に限定されることなく、本発明の要旨を変更しない限り各種の変更が可能である。
図６は本発明の変形例を示すものであり、揚鉱管４の下端に例えば揚重機１５を接続してもよい。更にスラリーポンプ(図示せず)を設置してもよい。このような構成にすれば、揚鉱管４を海底に沈めた後で揚重機１５やスラリーポンプを接続する必要がなく作業が簡単になる。しかも、揚重機１５やスラリーポンプは揚鉱管４を沈める際の重りとなる。
また、揚重機１５の上部にバラストタンク１６を取り付け、揚鉱管４の下端開口４ｂにゴム等からなる可撓管１７を取り付けてもよい。そして、コンプレッサー１０から揚鉱管４及び可撓管１７を介して空気を供給すれば、バラストタンク１６に空気が溜まり浮体として機能するので、揚重機１５を揚鉱管４と共に浮上させることができる。

なお、上述した実施形態による敷設システム１では、揚鉱管４の各鋼管３毎に塗覆装６を取り付けるようにして鋼管３毎に浮体を設けたが、塗覆装６には耐食性の機能のみを持たせて薄肉に形成し、別個に各鋼管３毎にブイ等の浮力調整部材７を取り付けてもよい。
また、浮体として各鋼管３に塗覆装６と浮力調整部材７の両方を設置してもよい。
また、コンプレッサー１０等の気体注入手段で注入する気体は空気に限定されることなく、不活性ガス等、比重が海水より小さい各種のガスを採用できる。

１ 敷設システム
２ 作業船
３ 鋼管
３ａ フランジ部
４ 揚鉱管
４ａ 上端開口
４ｂ 下端開口
６ 塗覆装
９ 上端盲フランジ部
１０ コンプレッサー
１２ 下端盲フランジ部
１３ 水抜き逆流防止弁
１５ 揚重機
１６ バラストタンク

Claims (8)

1. 海底で掘削した流送物を海上に搬送する揚鉱管を海中に沈めたり海上に浮かべたりする昇降方法において、
   前記揚鉱管は複数の管体を連結して構成され、各管体にはそれぞれ浮体が設置されており、前記浮体は、前記揚鉱管の各鋼管に被覆された塗覆装であり、
   前記揚鉱管を海中に沈める場合には、前記揚鉱管中に海水を注入して気体と置換することで前記揚鉱管内の海水及び前記揚鉱管及び浮体のトータルの比重を海水の比重より重くし、
   前記揚鉱管を海中から海上に浮かべる場合には、前記揚鉱管の上端開口を上端盲フランジ部で封止して気体を注入することで海水と置換し、前記揚鉱管内の気体及び前記揚鉱管及び浮体のトータルの比重を海水の比重より軽く設定するようにしたことを特徴とする揚鉱管の昇降方法。
2. 前記揚鉱管を海中から海上に浮かべる場合には、前記揚鉱管の上端開口は上端盲フランジ部によって封止されると共に、前記上端盲フランジ部に設けた気体注入手段によって前記揚鉱管中に空気を注入して海水と置換するようにした請求項１に記載された揚鉱管の昇降方法。
3. 前記揚鉱管を海中に保持された状態から内部に気体を注入して海水と置換して海上に浮かべる途中工程で、前記揚鉱管の下端開口を水抜き逆流防止弁を設けた下端盲フランジ部で封止することによって、前記揚鉱管から水抜き逆流防止弁を介して海水を排出させるようにした請求項１または２に記載された揚鉱管の昇降方法。
4. 前記揚鉱管を海中に沈ませる際、前記下端盲フランジ部を揚鉱管から取り外して海水を浸入させるようにした請求項３に記載された揚鉱管の昇降方法。
5. 前記揚鉱管の下端に海底で作業する作業機械を連結させて、前記揚鉱管と共に作業機械を降下させ、また浮上させるようにした請求項１乃至４のいずれか１項に記載された揚鉱管の昇降方法。
6. 複数の鋼管を連結して形成されていて内部を通して流送物を引き上げる揚鉱管であって、
   前記各鋼管にはそれぞれ浮体が設置されており、
   連結された前記複数の鋼管の上端開口は着脱可能な上端盲フランジ部によって封止されると共に、前記上端盲フランジ部から前記揚鉱管中に空気を注入する気体注入手段が設けられており、
   前記複数の鋼管内で海水と空気を互いに置換することで上昇と降下を制御するようにしたことを特徴とする揚鉱管。
7. 請求項６に記載された揚鉱管であって、
   前記浮体は鋼管の外面に形成されている塗覆装であり、該塗覆装を海水の比重より軽くすることで前記鋼管に浮力が設定されている揚鉱管。
8. 請求項６または７に記載された揚鉱管であって、
   沈下された前記複数の鋼管を浮上させる途中工程で、前記複数の鋼管の下端開口は離脱可能に封止する下端盲フランジ部と、該下端フランジ部に設けた水抜き逆流防止弁を介して海水を外部に排出させるようにした揚鉱管。

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