JP5751004B2 - 画像形成装置、画像処理装置、画像処理方法及び画像処理プログラム - Google Patents

Description

本発明は、画像データのエッジ領域を検出して前記エッジ領域の画像データの補正する画像形成置、画像処理装置、画像処理方法及び画像処理プログラムに関する。

近年では、コンピュータ等の出力装置として、電子写真方式の画像形成装置が広く普及している。この画像形成装置では、電子写真感光体上に形成される静電潜像の境界部分で縁端電界と呼ばれる強い電界が生じて画像が現像されやすくなり、静電潜像の面積の内部で電界が弱くなり画像が現像され難くなることがある。この現象を以下ではエッジ効果と呼ぶ。エッジ効果が起こると、文字や線画のエッジ部分にトナーが過度に付着し、トナーが周辺に飛散して画質劣化を起こす、トナー消費量が増加する、等の問題が生じる。

そこで従来では、例えば特許文献１に記載されているように、画像のエッジ部分を検出してエッジ部分の書き込み露光量を下げることにより、エッジ部分のトナー付着量を最適にする技術が知られている。

しかしこの技術では、ディザ処理後の画像データを一度メモリへ保存し、メモリから読み出した画像データを書き込み値（露光量）に変換する際にエッジ検出・補正を行う。このため、例えば画像形成装置がマルチビームによる書き込みを行う場合には、ビーム数と同じ数のエッジ検出モジュールが必要となり、回路規模が大きくなる。

これに対し、例えば特許文献２に記載されているように、画像データをメモリ蓄積する前にエッジ検出を行い、エッジ検出結果（１ｂｉｔデータ）をディザ処理後データと一緒にメモリに蓄積する構成も知られている。この構成では、エッジ検出モジュールは１つで済み、回路規模が大きくなることを防ぐことができる。

しかしながら、特許文献２記載の発明では、エッジ検出結果をメモリに蓄積する必要があるため、メモリ容量が増えるという問題が発生する。また特許文献２記載の発明では、画像データを書き込み値に変換する際に、画素毎にエッジ検出結果を参照する必要があるため、回路構成が複雑になるという問題も発生する。

本発明は、上記事情を鑑みてこれを解決すべく成されたものであり、簡素な構成でエッジ部分のトナー付着量を制御することが可能な画像形成装置、画像処理装置、画像処理方法及び画像処理プログラムを提供することを目的としている。

本発明は、上記目的を達成するために、以下の如き構成を採用した。

本発明は、画像データのエッジ領域を検出して前記エッジ領域の画像データの補正する画像処理手段を有する画像形成置であって、前記画像処理手段は、前記画像データの中間調処理を行う中間調処理手段を有し、前記中間調処理手段は、前記画像データの出力モードを判別して前記エッジ領域の画像データの補正の有無を判断するモード判別手段と、前記モード判別手段により補正有りと判断された場合、中間調処理後の画像データの階調数が、前記モード判別手段により補正無しと判断されたときの階調数Ｎ（但し、Ｎは自然数）未満の階調数Ｍ（但し、Ｍ＜Ｎ，Ｍは自然数）となるように前記中間調処理を行う処理実行手段と、を有する。

本発明は、画像データのエッジ領域を検出して前記エッジ領域の画像データの補正する画像処理装置であって、前記画像データの中間調処理を行う中間調処理手段を有し、前記中間調処理手段は、前記画像データの出力モードを判別して前記エッジ領域の画像データの補正の有無を判断するモード判別手段と、前記モード判別手段により補正有りと判断された場合、中間調処理後の画像データの階調数が、前記モード判別手段により補正無しと判断されたときの階調数Ｎ（但し、Ｎは自然数）未満の階調数Ｍ（但し、Ｍ＜Ｎ，Ｍは自然数）となるように前記中間調処理を行う処理実行手段と、を有する。

本発明は、画像データのエッジ領域を検出して前記エッジ領域の画像データの補正する画像処理装置による画像処理方法であって、前記画像処理装置に、前記画像データの出力モードを判別して前記エッジ領域の画像データの補正の有無を判断するモード判別ステップと、前記モード判別ステップにおいて補正有りと判断された場合、中間調処理後の画像データの階調数が、前記モード判別ステップにおいて補正無しと判断されたときの階調数Ｎ（但し、Ｎは自然数）未満の階調数Ｍ（但し、Ｍ＜Ｎ，Ｍは自然数）となるように中間調処理を行う処理実行ステップと、を実行させる。

本発明は、画像データのエッジ領域を検出して前記エッジ領域の画像データの補正する画像処理装置において実行される画像処理プログラムであって、前記画像処理装置に、前記画像データの出力モードを判別して前記エッジ領域の画像データの補正の有無を判断するモード判別ステップと、前記モード判別ステップにおいて補正有りと判断された場合、中間調処理後の画像データの階調数が、前記モード判別ステップにおいて補正無しと判断されたときの階調数Ｎ（但し、Ｎは自然数）未満の階調数Ｍ（但し、Ｍ＜Ｎ，Ｍは自然数）となるように中間調処理を行う処理実行ステップと、を実行させる。

本発明によれば、簡素な構成で字や線画のエッジ部分のトナー付着量を制御することができる。

第一の実施形態の画像形成装置のハードウェア構成例を示す図である。 第一の実施形態の画像処理装置の機能構成を説明する図である。 エッジ検出部によるエッジ検出を説明する図である。 第一の実施形態のディザ処理部の機能構成を説明する図である。 割当値記憶部に設定された階調数を説明する図である。 第一の実施例のディザ処理部による階調数の設定を説明するフローチャートである。 第一の実施形態の階調数割当部の処理を説明する第一の図である。 第一の実施形態の階調数割当部の処理を説明する第二の図であり 第一の実施形態のエッジ補正部の機能構成を説明する図である。 第一の実施形態の画素値割当部の処理を説明する図である。 第一の実施形態のエッジ補正を説明するフローチャートである。 第一の実施形態の変換テーブルの一例を示す図である。 ＬＤによる露光を概念的に示した図である。 第一の実施形態のＬＤ書き込み値の例を示す図である。 第二の実施形態のエッジ領域の検出を説明する図である。 第二の実施形態の階調数割当部の処理を説明する図である。 第二の実施形態の画素値割当部の処理を説明する図である。 第二の実施形態のエッジ補正を説明するフローチャートである。 第二の実施形態の変換テーブルの一例を示す図である。 第二の実施形態のＬＤ書き込み値の例を示す図である。 第三の実施形態の階調数割当部の処理を説明する図である。 第三の実施形態の画素値割当部の処理を説明する図である。 第三の実施形態の変換テーブルの一例を示す図である。

本発明では、エッジ領域の画像データに対してエッジ補正を行う場合に、中間調処理後の画像データの階調数を、エッジ補正を行わない場合の中間調処理後の画像データの階調数未満とするように中間調処理を行い、中間調処理後の画像データにおける空き階調を用いてエッジ補正を行う。尚本実施形態における中間調処理後の画像データの階調数とは、中間調処理における量子化数である。

（第一の実施形態）
以下に図面を参照して本発明の第一の実施形態について説明する。図１は、第一の実施形態の画像形成装置のハードウェア構成例を示す図である。

本実施形態の画像形成装置１００は、例えばパーソナルコンピュータ（以下、ＰＣ）２００とネットワーク等を介して接続されており、ＰＣ２００から送信された画像データを印刷する。

本実施形態の画像形成装置１００は、外部インターフェイス（Ｉ／Ｆ）装置１１０、ＣＰＵ（Central Processing Unit）１２０、画像処理装置１３０、主記憶装置１４０、補助記憶装置１５０、プロッタ制御装置１６０、プロッタ装置１７０、ドライバ装置１８０を有する。

ＣＰＵ１２０は、画像形成装置１００の全体制御を行う。主記憶装置１４０は、ＣＰＵ１２０が画像形成装置１００の制御を行う際に、例えばプログラムや中間処理データを一時的に記憶するためなどに使用される揮発性メモリである。補助記憶装置１５０は、例えばＣＰＵ１２０が画像形成装置１００の制御を行う際のプログラム等が格納されるメモリである。

画像処理装置１３０は、画像形成装置１００に入力された画像データをプロッタ装置１７０へ渡すＣＭＹＫの画像データへ変換する。本実施形態では、ＣＭＹＫ各色の１ページ分の画像データが主記憶装置１４０に記憶されても良い。画像処理装置１３０の詳細は後述する。

プロッタ制御装置１６０は、主記憶装置１４０に記憶されたＣＭＹＫの画像データを受け取り、レーザダイオード（以下、ＬＤ）の露光量に相当する信号（以下、ＬＤ書き込み値と呼ぶ。）に変換し、プロッタ装置１７０に送る。本実施形態のプロッタ制御装置１６０は、例えば画像形成装置１００が複数ラインの露光を同時に行うマルチビーム書き込み方式の構成である場合には、ビーム数と同数のラインデータを同時に処理してプロッタ装置１７０へ送る。

プロッタ装置１７０は、ＬＤ書き込み値に基づいたＬＤによる露光を行い、その後、現像、転写、定着を行って、出力用紙上に画像を形成する。

外部Ｉ／Ｆ装置１１０は、イーサネット（登録商標）や無線ＬＡＮ（Local Area Network）等のネットワークに接続され、画像形成装置１００と、ＰＣ２００等の外部装置との通信を可能とする。ドライバ装置１８０は、例えば記録媒体１９０に格納されたプログラムを画像形成装置１００へインストールする。

本実施形態の画像処理プログラムは、画像形成装置１００を動作させるプログラムの一部である。この画像処理プログラムは、例えば画像形成装置１００で読み取り可能な記録媒体１９０に格納されており、ドライバ装置１８０により記録媒体１９０から読み込まれて補助記憶装置１５０に格納されても良い。尚本実施形態の画像形成装置１００は、図示しないスキャナ装置とスキャナ制御装置とを有する構成であっても良い。

記録媒体１９０には、磁気記録媒体、光ディスク、光磁気記録媒体、半導体メモリ等がある。磁気記録媒体には、ＨＤＤ（Ｈａｒｄ Ｄｉｓｋ Ｄｒｉｖｅ）、フレキシブルディスク（ＦＤ）、磁気テープ（ＭＴ）などがある。光ディスクには、ＤＶＤ（Ｄｉｇｉｔａｌ Ｖｅｒｓａｔｉｌｅ Ｄｉｓｃ）、ＤＶＤ−ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）、ＣＤ−ＲＯＭ（Ｃｏｍｐａｃｔ Ｄｉｓｃ − Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）、ＣＤ−Ｒ（Ｒｅｃｏｒｄａｂｌｅ）／ＲＷ（ＲｅＷｒｉｔａｂｌｅ）などがある。また、光磁気記録媒体には、ＭＯ（Ｍａｇｎｅｔｏ − Ｏｐｔｉｃａｌ ｄｉｓｋ）などがある。画像処理プログラムを流通させる場合には、例えば画像処理プログラムが記録されたＤＶＤ、ＣＤ−ＲＯＭ等の可搬型の記録媒体１９０を販売することが考えられる。

画像処理プログラムを実行する画像形成装置１００は、例えばドライバ装置１８０が画像処理プログラムを記録した記録媒体１９０から画像処理プログラムを読み出す。ＣＰＵ１２０は、読み出された画像処理プログラムを主記憶装置１４０若しくは補助記憶装置１５０に格納する。

そして画像形成装置１００は、自己の記憶装置である主記憶装置１４０若しくは補助記憶装置１４０から画像処理プログラムを読み取り、画像処理プログラムに従った処理を実行する。

次に図２を参照して本実施形態の画像処理装置１３０の機能構成を説明する。図２は、第一の実施形態の画像処理装置の機能構成を説明する図である。

本実施形態の画像処理装置１３０は、色変換部１３１、γ補正部１３２、エッジ検出部１３３、ディザ処理部１３４、エッジ補正部１３５を有する。

本実施形態の色変換部１３１は、入力されたＲＧＢの画像データを、ルックアップテーブル（LUT，Look Up Table）等を用いてプロッタ装置１７０の色再現特性に合わせたＣＭＹＫ各色８ｂｉｔの画像データに変換する。γ補正部１３２は、出力画像の階調特性を調整するためにＣＭＹＫ色毎に一次元のＬＵＴ変換を行う。エッジ検出部１３３は、色変換部１３１による色変換後のＣＭＹＫの画像データに対して、後述する方法によりエッジ領域か否かを画素毎に判定する。

ディザ処理部１３４は、ＣＭＹＫ各色の８ｂｉｔの画像データを所定の階調数の画像データに変換する中間調処理（以下、ディザ処理）を行う。エッジ補正部１３５は、ディザ処理部１３３によるディザ処理後のＣＭＹＫの画像データのうち、エッジ検出部１３３でエッジ領域と判定された画素に対して画素値の補正を行う。本実施形態では、ディザ処理部１３４の処理とエッジ補正部１３５の処理とに特徴を有する。ディザ処理部１３４とエッジ補正部１３５の処理の詳細は後述する。

以下に図３を参照して本実施形態のエッジ検出部１３３によるエッジ検出について説明する。図３は、エッジ検出部によるエッジ検出を説明する図である。

本実施形態のエッジ検出部１３３は、図３の（ａ）〜（ｄ）に示す４つの５×５画素のエッジ検出フィルタを用いて行う。エッジ検出部１３３は、色変換後のＣＭＹＫの画像データから、エッジ検出フィルタにより各画素のエッジ量を算出する。ここで、エッジ量をｅｄｇｅ＿ｉ（ｉはＣＭＹＫの何れか）とすると、ｅｄｇｅ＿ｉが所定閾値以上のとき、その画素をエッジ領域と判定する。この５×５画素のエッジ検出フィルタでは、エッジ境界から２画素幅のエッジを検出する。尚エッジの検出方法はこのエッジ検出フィルタを用いる方法に限らず、パターンマッチングによる方法など、他の公知の方法を用いることが可能である。

次に本実施形態のディザ処理部１３４とエッジ補正部１３５の詳細について説明する。
本実施形態のディザ処理部１３４とエッジ補正部１３５は、画像形成装置１００における画像データの出力モードに基づき、エッジ補正を行う。

図４は、第一の実施形態のディザ処理部の機能構成を説明する図である。本実施形態のディザ処理部１３４は、画像データの出力モードに基づき、画像データを設定された階調数とするディザ処理を行う。具体的には本実施形態のディザ処理部１３４は、エッジ補正を行うと判断された場合、画像データの階調数を、エッジ補正を行わないと判断された場合の階調数未満となるように、ディザ処理を行う。

本実施形態のディザ処理部１３４は、モード判別部１３４１、階調数割当部１３４２、割当値記憶部１３４３、処理実行部１３４４を有する。

モード判別部１３４１は、画像データの出力モードを判別し、エッジ補正を行うか否かを判断する。階調数割当部１３４２は、割当値記憶部１３４３に記憶されたディザ処理における画像データの階調数を設定する。階調数割当部１３４２の詳細は後述する。割当値記憶部１３４３は、階調数の値が格納されている。本実施形態の割当値記憶部１３４３に格納された階調数の値は、ディザ処理後の画像データの階調数の値である。処理実行部１３４４は、階調数割当部１３４２により設定された階調数となるように画像データに対してディザ処理を実行する。

本実施形態では、階調数割当部１３４２は、モード判別部１３４１によりエッジ補正無しと判断された場合、処理実行部１３４４に対して出力ビット数と対応する階調数を設定する。

階調数とは、黒値と白値との間が何段階の中間色で表現されるかを示す値である。出力ビット数とは、階調数分の色を表現するのに必要なビット数のことであり、ディザ処理部１３４の仕様により決められる。例えば出力ビット数が２ビットの場合、２ビットにより表現可能な階調数の値は４である。よってこの場合階調数割当部１３４２は、処理実行部１３４４に対して階調数４を設定する。処理実行部１３４４は、設定に基づきディザ処理後の画像データを４階調の画像データとする。

また階調数割当部１３４２は、モード判別部１３４１によりエッジ補正有りと判断された場合、エッジ補正無しと判断された場合の階調数未満となるように、処理実行部１３４４に、階調数を設定する。例えば出力ビット数が２ビットの場合に、エッジ補正有りと判断された場合、本実施形態の階調数割当部１３４２は、処理実行部１３４４に対して階調数を４未満に設定する。設定される階調数は、予め割当値記憶部１３４３に記憶されている。

以下に図５を参照して本実施形態において割当値記憶部１３４３に設定された階調数について説明する。図５は、割当値記憶部に設定された階調数を説明する図である。

本実施形態の割当値記憶部１３４３には、画像データの出力モードと、処理実行部１３４４に設定される階調数とが対応付けられたテーブル５０が格納されている。

本実施形態の画像形成装置１００は、出力モードとして、例えば写真文書モードと一般文書モードとを有する。写真文書モードは、例えば画像データが写真である場合に最適な画質で印刷するモードである。画像形成装置１００は、写真文書モードが選択されると、画像データを階調性の良い高品質な画像を出力する。一般文書モードは、例えば画像データが文字や線画等である場合に最適な画質で印刷するモードである。また画像形成装置１００は、一般文書モードが選択されると、トナーを飛散させにいように少ないトナー消費量で画像を出力する。

尚本実施形態の出力モードは、印刷実行時にＰＣ２００のプリンタドライバで設定するものである。ＰＣ２００において出力モードが設定されると、出力モードに関する設定情報が印刷データの一部として画像データと共に画像形成装置１００へ送信される。

図５に示すテーブル５０では、出力ビット数は２ｂｉｔである。よって写真文書モードに対して、出力ビット数に対応した階調数の値４が対応付けられている。また一般文書モードに対して、深度に対応した階調数未満の階調数の値３が対応付けられている。

よってモード判別部１３４１が、出力モードを写真文書モードと判別した場合、処理実行部１３４４はディザ処理後の画像データの階調数が出力ビット数と対応する階調数（４値）となるようにディザ処理を行う。またモード判別部１３４１が出力モードを一般文書モードと判別した場合、処理実行部１３４４はディザ処理後の画像データの階調数が出力ビット数と対応する階調数未満の階調数（３値）となるようにディザ処理を行う。

次に図６を参照して本実施形態のディザ処理部１３４の処理について説明する。図６は、第一の実施例のディザ処理部の処理を説明するフローチャートである。図６では、テーブル５０を用いた場合の処理を説明する。

本実施形態のディザ処理部１３４は、γ補正部１３２から画像データが出力されると、モード判別部１３４１により画像データの出力モードを判別する（ステップＳ６１）。尚出力モードは、ＣＰＵ１２０により画像データに付加された出力モードに関する設定情報から判定される。この判定結果は、画像処理装置１３０の各処理部へ供給される。

ステップＳ６１においてモード判別部１３４１は、出力モードに基づきエッジ補正を行うか否かを判断する（ステップＳ６２）。ステップＳ６２において、モード判別部１３４１は、出力モードが写真文書モードであった場合はエッジ補正無しとし、ステップＳ６３へ進む、また出力モードが一般文書モードであった場合はエッジ補正有りとし、ステップＳ６４へ進む。

ステップＳ６２においてエッジ補正無しと判断されると、階調数割当部１３４２は、階調数記憶部１３４３に格納されたテーブル５０を参照し、出力モードと対応した階調数４を処理実行部１３４４に設定し（ステップＳ６３）、ステップＳ６５へ進む。

ステップＳ６２においてエッジ補正有りと判断されると、階調数割当部１３４２は、は、階調数記憶部１３４３に格納されたテーブル５０を参照し、出力モードと対応した階調数３を処理実行部１３４４に設定し（ステップＳ６４）、ステップＳ６５へ進む。

続いてディザ処理部１３４は、処理実行部１３４４により、設定された階調数に従ってディザ処理を行う（ステップＳ６５）。

以下に図７、図８を参照して階調数割当部１３４２による階調数の割り当てを説明する。図７は、第一の実施形態の階調数割当部の処理を説明する第一の図であり、図８は、第一の実施形態の階調数の割り当てを説明する第二の図である。

図７は、処理実行部１３４４に出力ビット数に対応した階調数４が設定された場合を示している。図７では、４値に対応する画素値を００ｂ、０１ｂ、１０ｂ、１１ｂとした。各画素値はドットの大きさを示しており、００ｂはドットなし、０１ｂは１／３ドット、１０ｂは２／３ドット、１１ｂはフルドットを意味する。すなわち画素値０１ｂは画素値１１ｂに対して１／３の大きさのドットであり、画素値１０ｂは画素値１１ｂに対して２／３の大きさのドットとなる。この画素値は、ＬＤ書き込み値と対応する値である。

本実施形態では、プロッタ制御装置１６０が画素値をＬＤ書き込み値に変換し、プロッタ装置１７０へ出力する。プロッタ装置１７０は、ＬＤ書き込み値に基づいたレーザビームによる露光を行い、その後、現像、転写、定着を行って、出力用紙上に画像を形成する。プロッタ制御装置１６０の処理の詳細は後述する。

図８は、処理実行部１３４４に出力ビット数に対応した階調数未満の階調数３が設定された場合を示している。図８では、３値に対応する画素値を００ｂ、０１ｂ、１１ｂとした。各画素値はドットの大きさを示しており、００ｂはドットなし、０１ｂは１／２ドット、１１ｂはフルドットを意味する。画素値０１ｂは画素値１１ｂに対して１／２の大きさのドットとなる。

すなわち図８では、出力ビット数に対応した階調数に対して、未使用の空き階調Ｌが生じる。空き階Ｌは、画像データの表現に使用されていない階調を示す。

本実施形態では、エッジ補正無しと判断された場合に設定される階調数をＮ（Ｎは自然数）とし、エッジ補正有りと判断された場合に設定される階調数をＭ（Ｍは自然数）とした場合、Ｎ−Ｍで表される。

本実施形態では、この空き階調Ｌを用いてエッジ補正を行う。この構成により、画像データの容量を増加させずにエッジ補正を行うことができる。よって主記憶装置１４０の容量を増加させる必要がなく、主記憶装置１４０の容量増加に係るコストアップも防ぐことができる。

以下に本実施形態のエッジ補正部１３５について説明する。図９は、第一の実施形態のエッジ補正部の機能構成を説明する図である。

本実施形態のエッジ補正部１３５は、補正有無判断部１３５１、領域判定部１３５２、画素値割当部１３５３、画素値記憶部１３５４、補正部１３５５を有する。

補正有無判断部１３５１は、ディザ処理部１３４から入力された画像データが、エッジ補正の対象となる画像データであるか否かを判断する。尚補正有無判断部１３５１は、ＣＰＵ１２０から供給される出力モードの判定結果に基づきエッジ補正の有無を判定しても良い。

領域判定部１３５２は、画像データの各画素がエッジ検出部１３３により検出されたエッジ領域に含まれるか否かを判定する。尚本実施形態のエッジ検出部１３３は、検出したエッジ領域を示す信号をエッジ補正部１３５へ出力するものとした。領域判定部１３５２は、この信号に基づき、各画素がエッジ領域に含まれるか否かを判定する。

画素値割当部１３５３は、ディザ処理部１３４から出力された画像データにおける空き階調Ｌに、画素値記憶部１３５４に記憶された補正用画素値を割り当てる。画素値記憶部１３５４は、空き階調Ｌに割り当てる補正用画素値が記憶されている。尚本実施形態では、画素値記憶部１３５４に補正用画素値が予め格納されていても良い。

補正部１３５５は、画像データのエッジ補正を行う。具体的には補正部１３５５は、エッジ領域に含まれると判定され、且つフルドットの画素に対し、画素値を補正用画素値に置き換える。

以下に図１０を参照して画素値割当部１３５３の処理を説明する。図１０は、第一の実施形態の画素値割当部の処理を説明する図である。

図１０では、２ビット４値の画像データを３値の画像データとなるようディザ処理を行い、空き階調Ｌに補正用画素値を割り当てた場合を示している。本実施形態では、空き階調Ｌに割り当てられた補正用画素値を用いてエッジ補正を行う。本実施形態では、補正用画素値は、ドットサイズがフルドットよりも小さくなるように設定されていることが好ましい。

以下に図１１を参照して補正部１３５５によるエッジ補正を説明する。図１１は、第一の実施形態のエッジ補正を説明するフローチャートである。

本実施形態のエッジ補正部１３５において、補正有無判断部１３５１は、エッジ補正を行うか否かを判断する（ステップＳ１１０１）。ステップＳ１１０１においてエッジ補正無しと判断された場合、エッジ補正部１３５は画像データをそのまま出力し、処理を終了する。

ステップＳ１１０１においてエッジ補正有りと判断されると、領域判定部１３５２は、画像データの画素毎に、エッジ領域に含まれるか否かを判断する（ステップＳ１１０２）。ステップＳ１１０２において、該当画素がエッジ領域に含まれない場合、エッジ補正部１３５は処理を終了する。ステップＳ１１０２においてエッジ領域に含まれる場合、補正部１３５５は、該当画素の画素値がフルドットを示す画素値であるか否かを判断する（ステップＳ１１０３）。ステップＳ１１０３において、該当画素の画素値がフルドットを示す値でない場合、エッジ補正部１３５は処理を終了する。

ステップＳ１１０３において該当画素の画素値がフルドットを示す値である場合、補正部１３５５は、該当画素の画素値を空き階調Ｌに割り当てられた補正用画素値に置き換える（ステップＳ１１０４）。具体的には補正部１３５５は、ステップＳ１１０３において該当画素の画素値が１１ｂであった場合に、この画素値を空き階調Ｌに割り当てられた補正用画素値１０ｂに置き換える。

以上のように本実施形態では、エッジ補正部１３５は、エッジ領域に含まれるフルドットの画素について、該当画素のドットが小さくなるように画素値を補正用画素値へ置き換える補正を行う。よってエッジ補正部１３５から出力される画像データは、補正用画素値に対応したエッジ補正ドットを含む４値の画像データとなる。

エッジ補正部１３５から出力される画像データの画素毎の画素値は、プロッタ制御装置１６０によりＬＤ書き込み値に変換されてプロッタ装置１７０へ出力される。

以下に本実施形態のプロッタ制御装置１６０における画素値の変換について説明する。本実施形態のプロッタ制御装置１６０は、画素値とＬＤ書き込み値とを対応させた変換テーブルを参照し、画素値をＬＤ書き込み値へ変換する。

図１２は、第一の実施形態の変換テーブルの一例を示す図である。図１２（Ａ）はエッジ補正を行わない場合に用いられる変換テーブル１２１を示し、図１２（Ｂ）はエッジ補正を行った場合に用いられる変換テーブル１２２を示す。尚図１２の例では、ＬＤ書き込み値を６ビット（０〜６３）の信号とした。

本実施形態において、変換テーブル１２１、１２２は、例えばプロッタ制御装置１６０の有する図示しない記憶装置に記憶されていても良い。また変換テーブル１２１、１２２は、主記憶装置１４０又は補助記憶装置１５０に記憶されていても良い。

図１２（Ａ）に示す変換テーブル１２１では、２ビットで４値の画素値に、ＬＤ書き込み値の６ビット（０〜６３）を均等に４分割した４段階の値を対応させている。

具体的には、フルドットを示す画素値１１ｂに対応するＬＤ書き込み値を６３とした。この場合２／３ドットを示す画素値１０ｂに対応するＬＤ書き込み値は、フルドットのＬＤ書き込み値６３の２／３の値である４２に設定した。また１／３ドットを示す画素値０１ｂに対応するＬＤ書き込み値は、フルドットのＬＤ書き込み値６３の１／３の値である２１に設定した。またドットＯＦＦを示す画素値００ｂに対して書き込みを行わないため、ＬＤ書き込み値は０とした。

プロッタ制御装置１６０は、エッジ補正が行われていない場合には、変換テーブル１２１を参照し、画素値をＬＤ書き込み値に変換してプロッタ装置１７０へ渡す。プロッタ装置１７０は、入力されたＬＤ書き込み値に応じてＬＤを露光させ、画像データの書き込みを行う。

尚各画素値に対応するＬＤ書き込み値は、図１２に示す例に限定されない。本実施形態のＬＤ書き込み値は、形成されるドットの大きさを考慮し後述する実験的に決められた値であっても良い。

図１２（Ｂ）に示す変換テーブル１２２では、２ビットで３値の画素値と、３値の画素値に対応するＬＤ書き込み値とが記憶されている。また変換テーブル１２２には、補正用画素値と、この補正用画素値に対応するＬＤ書き込み値が含まれる。

変換テーブル１２２では、フルドットを示す画素値１１ｂに対応するＬＤ書き込み値を６３とし、１／２ドットを示す画素値０１ｂに対応するＬＤ書き込み値をフルドットのＬＤ書き込み値６３のほぼ１／２の値である３２に設定した。またドットＯＦＦを示す画素値００ｂに対して書き込みを行わないため、ＬＤ書き込み値は０とした。そして補正用画素値を示す１０ｂに対応するＬＤ書き込み値を５０とした。

変換テーブル１２２においても、画素値に対応するＬＤ書き込み値は、形成されるドットの大きさを考慮し実験的に決められた値であっても良い。

具体的には、フルドット、２／３ドットなどについては、例えば拡大鏡等を用いた目視により、記録紙等に形成されたドットの大きさを確認する実験を行い、この実験結果により各ドットのＬＤ書き込み値を決めても良い。またエッジ補正ドットについては、所定幅の線画に付着した単位面積当たりのトナー量と、十分大きなサイズのパッチ画像に付着した単位面積当たりのトナー量を測定する実験を行い、そのトナー量がほぼ同等になるようにエッジ補正ドットのＬＤ書き込み値を決めても良い。

以下に図１３、図１４を参照してＬＤ書き込み値による画像の書き込みについて説明する。図１３は、ＬＤによる露光を概念的に示した図である。

プロッタ装置１７０におけるＬＤの露光量は、プロッタ制御装置１６０から出力されるＬＤ書き込み値に従う。図１３では、ＬＤの露光量は、ＬＤを点灯させる制御信号のパルス幅変により制御される。例えば図１３では、各画素が（ＬＤ書き込み値）／６３の幅で露光される。例えばＬＤ書き込み値が０のとき、ＬＤは点灯しないため露光されず、ＬＤ書き込み値６３のとき、ＬＤは１画素幅に相当するパルス幅の制御信号により点灯される。またＬＤ書き込み値３２のとき、ＬＤは１画素幅のほぼ１／２に相当するパルス幅の制御信号により点灯される。

このように本実施形態のプロッタ装置１７０のＬＤの露光量は、ＬＤ書き込み値に応じたパルス幅の制御信号によりＬＤ書き込み値に対応した量となる。

図１４は、第一の実施形態のＬＤ書き込み値の例を示す図である。図１４では、８画素幅の線画に対するＬＤ書き込み値を示しており、図１４（Ａ）はエッジ補正無しの場合、図１４（Ｂ）はエッジ補正有りの場合を示している。

図１４（Ａ）では、８画素幅の全てでＬＤ書き込み値がフルドットに対応する６３となる。図１４（Ｂ）では、両端の２画素がエッジ領域として検出された場合である。両端の２画素がエッジ領域に含まれ、且つ画素値がフルドットである場合、この２画素の画素値は、エッジ補正部１３５により補正画素値に置き換えられている。変換テーブル１２２によれば、補正用画素値に対応するＬＤ書き込み値は５０である。

よって図１４（Ｂ）に示すように、エッジ領域である両端の２画素は、フルドットの画素値に対応したＬＤ書き込み値による露光量よりも露光量が小さくなり、エッジ領域にトナーが過度に付着することを防止することができる。

尚本実施形態では、エッジ補正無しと判断された場合には、ディザ処理部１３４の出力ビット数に対応した階調値となるように画像データにディザ処理を施すものとして説明したが、これに限定されない。本実施形態のディザ処理部１３４は、エッジ補正有りと判断された場合のディザ処理後の画像データの階調数が、エッジ補正無しと判断された場合のディザ処理後の画像データの階調数未満となれば良い。具体的には例えばディザ処理部１３４の出力ビット数が２ビットであった場合に、エッジ補正無しと判断された場合に処理実行部１３４４に設定される階調数は３であっても良い。この場合エッジ補正有りと判断された場合に処理実行部１３４４に設定される階調数は３未満の値とすれば、空き階調Ｌが発生し、この空き階調Ｌを用いてエッジ補正を行うことができる。

また本実施形態では、画素値に対応するＬＤ書き込み値を変更可能であっても良い。例えば変換テーブル１２２における補正用画素値に対応したＬＤ書き込み値は、画像形成装置１００の経年劣化に基づき変更されても良い。具体的には例えば、画像形成装置１００の主記憶装置１４０等に初期の工場出荷時の日時等を記憶しておき、所定の年数が経過したら、変換テーブル１２２の補正用画素値に対応したＬＤ書き込み値を変更するようにしても良い。この場合、主記憶装置１４０等に補正用画素値に対応したＬＤ書き込み値の候補が複数記憶されており、候補から画像形成装置１００の装置状態に応じて変更後のＬＤ書き込み値が選択されても良い。

また本実施形態では、例えばユーザがＬＤ書き込み値を選択しても良い。この場合画像形成装置１００は、主記憶装置１４０等に記憶された複数のＬＤ書き込み値の候補を操作パル等に表示させ、ユーザに選択された値を変換テーブル１２２の補正用画素値に対応するＬＤ書き込み値として格納しても良い。

以上に説明したように、本実施形態では、ディザ処理後の空き階調に補正用画素値を割り当て、エッジ領域に含まれる画素であり且つフルドットを示す画素値を有する画素について、画素値を補正用画素値に置き換える。言い換えれば、本実施形態は、画像データの出力モードに応じて、画像データを表現するある階調にディザ処理後の画像データを表現する画素値又はエッジ補正に用いられる画素値の何れか一方を割り当てるものである。

本実施形態では、この構成により、画像データの容量を増やすことなくエッジ補正を行うことができ、簡素な構成でエッジ部分のトナー付着量を制御することができる。

（第二の実施形態）
以下に図面を参照して本発明の第二の実施形態について説明する。本発明の第二の実施形態は、エッジ領域において２段階の補正を行う点が第一の実施形態と相違する。よって以下の第二の実施形態の説明では、第一の実施形態と同様の機能構成を有するものには第一の実施形態の説明で用いた符号と同様の符号を付与し、その説明を省略する。

本実施形態では、エッジ領域をエッジ領域１とエッジ領域２とに分けて検出し、それぞれのエッジ領域に対応したエッジ補正を行う。

図１５は、第二の実施形態のエッジ領域の検出を説明する図である。本実施形態のエッジ検出部１３３において算出されるエッジ量ｅｄｇｅ＿ｉは、検出対象の画素がエッジ境界Ｓから１画素目に位置するときの方が、エッジ境界Ｓから２画素目に位置するときよりも大きい値となる。

したがって本実施形態では、エッジ検出部１３３において、エッジ境界Ｓから１画素目か否かを判定するための閾値ｔｈ１と、エッジ境界から２画素目であるか否かを判定するための閾値ｔｈ２とを設定した。尚閾値ｔｈ１＞閾値ｔｈ２である。

本実施形態のエッジ検出部１３３は、エッジ量ｅｄｇｅ＿ｉが閾値ｔｈ１以上の画素を、エッジ境界Ｓに近いエッジ領域１内の画素と判断する。またエッジ検出部１３３は、エッジ量ｅｄｇｅ＿ｉが閾値ｔｈ１未満且つ閾値ｔｈ２以上の画素を、エッジ境界Ｓから１画素分離れたエッジ領域２内の画素と判断する。

図１６は、第二の実施形態の階調数割当部の処理を説明する図である。

本実施形態のディザ処理部１３４では、モード判定部１３４１により出力モードが一般文書モードであると判定された場合、階調割当部１３４２は階調数を３値として処理実行部１３４４へ設定する。すなわち本実施形態では、１段階の空き階調Ｌ１が生じる。尚図１６では、３値に対応する画素値を００ｂ、０１ｂ、１１ｂとした。各画素値はドットの大きさを示しており、００ｂはドットなし、０１ｂはフルドットに対して１／２の大きさの１／２ドット、１１ｂはフルドットである。

本実施形態のエッジ補正部１３５は、空き階調Ｌ１に１値の補正用画素値を割り当て、この補正用画素値を用いてエッジ補正を行う。また本実施形態では、１／２ドットに対応する画素値を補正用画素値として用いる。具体的には本実施形態では、空き階調Ｌ１に割り当てられた補正用画素値をエッジ領域２における補正用画素値とし、１／２ドットに対応する画素値をエッジ領域１における補正用画素値として用いることで、エッジ領域において２段階の補正を行う。

図１７は、第二の実施形態の画素値割当部の処理を説明する図である。図１７では、ディザ処理部１３４において階調数３が設定された際の空き階調Ｌ１に、補正用画素値が割り当てられた場合を示している。本実施形態では、空き階調Ｌ１にエッジ補正ドット１に対応する画素値１０ｂが割り当てられている。

本実施形態において、エッジ補正ドット１に対応する画素値１０ｂは、エッジ領域２に対応する補正用画素値である。また本実施形態では、１／２ドットに対応した画素値０１ｂはエッジ領域１のエッジ補正に用いる画素値である。

エッジ領域２に対応する補正用画素値は、エッジ領域１に対応する補正用画素値（１／２ドットに対応した画素値）に比べてＬＤの露光量を大きくするように設定されていることが好ましい。また空き階調Ｌ１に割り当てられる補正用画素値は、画素値記憶部１３５４に記憶されていることが好ましい。

以下に図１８を参照して本実施形態のエッジ補正を説明する。図１８は、第二の実施形態のエッジ補正を説明するフローチャートである。

ステップＳ１８０１の処理は、図１１のステップＳ１１０１の処理と同様であるから説明を省略する。

続いて領域判定部１３５２は、画像データの画素毎に、エッジ領域１に含まれるか否かを判断する（ステップＳ１８０２）。ステップＳ１８０２においてエッジ領域１に含まれないと判断された場合、領域判定部１３５２は、判定対象の画素がエッジ領域２に含まれるか否かを判断する（ステップＳ１８０３）。

ステップＳ１８０３において、判定対象の画素がエッジ領域２に含まれない場合、エッジ補正部１３５は処理を終了する。

ステップＳ１８０２において判定対象の画素がエッジ領域１に含まれる場合、該当画素の画素値がフルドットを示す画素値であるか否かを判断する（ステップＳ１８０４）。ステップＳ１８０４において、該当画素の画素値がフルドットを示す値でない場合、エッジ補正部１３５は処理を終了する。ステップＳ１８０４において該当画素の画素値がフルドットを示す値である場合、補正部１３５５は、該当画素の画素値をエッジ領域１に対応する補正用画素値に置き換える（ステップＳ１８０５）。エッジ領域１に対応する補正用画素値とは、１／２ドットに対応した画素値である。

また補正部１３３５は、ステップＳ１８０３において判定対象の画素がエッジ領域２に含まれる場合、該当画素の画素値がフルドットを示す画素値であるか否かを判断する（ステップＳ１８０６）。ステップＳ１８０６において、該当画素の画素値がフルドットを示す値でない場合、エッジ補正部１３５は処理を終了する。ステップＳ１８０６において該当画素の画素値がフルドットを示す値である場合、補正部１３５５は、該当画素の画素値を画素値記憶部１３５４に記憶されたエッジ領域２に対応する補正用画素値に置き換える（ステップＳ１８０７）。

具体的には、本実施形態の補正部１３３５は、エッジ領域１に含まれる画素の画素値が１１ｂである場合、この画素値を０１ｂに置き換える。また本実施形態の補正部１３３５は、エッジ領域２に含まれる画素の画素値が１１ｂである場合、この画素値を１０ｂに置き換える。

このように本実施形態では、エッジ領域内で２段階の補正を行うことができる。

次に本実施形態のプロッタ制御装置１６０及びプロッタ装置１７０について説明する。図１９は、第二の実施形態の変換テーブルの一例を示す図である。図１９（Ａ）はエッジ補正を行わない場合に用いられる変換テーブル１９１を示し、図１９（Ｂ）はエッジ補正を行った場合に用いられる変換テーブル１９２を示す。

図１９（Ａ）に示す変換テーブル１９１では、２ビットで３値の画素値に、ＬＤ書き込み値の６ビット（０〜６３）を３段階の値を対応させている。

図１９（Ｂ）に示す変換テーブル１９２では、２ビットで４値の画素値に対応するＬＤ書き込み値と記憶されている。この４値の画素値のうち、１値は補正用画素値である。またディザ処理後の階調数である３値のうち、１値は補正用画素値にも使用される。変換テーブル１９２では、フルドットを示す画素値１１ｂに対応するＬＤ書き込み値を６３とし、エッジ領域１に対応した補正用画素値でもある１／２ドットを示す画素値０１ｂに対応するＬＤ書き込み値を３２とした。またドットＯＦＦを示す画素値００ｂに対して書き込みを行わないため、ＬＤ書き込み値は０とした。そしてエッジ領域２に対応した補正用画素値を示す０１ｂのＬＤ書き込み値を５０とした。

図２０は、第二の実施形態のＬＤ書き込み値の例を示す図である。図２０では、８画素幅の線画に対するＬＤ書き込み値を示しており、図２０（Ａ）はエッジ補正無しの場合、図２０（Ｂ）はエッジ補正有りの場合を示している。

図２０（Ａ）では、８画素幅の全てでＬＤ書き込み値がフルドットに対応する６３となる。図２０（Ｂ）では、両端（エッジ境界）の１画素目の画素がエッジ領域１として検出され、両端から２画素目の画素がエッジ領域２として検出された場合である。

図２０では、エッジ領域１の画素では、ＬＤ書き込み値は３２であり、ＬＤからの露光量はフルドットを形成するときの露光量のほぼ半分となる。またエッジ領域２の画素では、ＬＤ書き込み値は５０であり、ＬＤからの露光量はエッジ領域１の画素の露光量より大きくフルドットを形成するときの露光量より小さくなる。

よって本実施形態では、図２０（Ｂ）に示すように、エッジ領域１とエッジ領域２とで２段階の補正を行うことができる。

以上に説明したように、エッジ領域において段階的なエッジ補正を行うことができ、簡素な構成でエッジ部分のトナー付着量をより高精度に制御することができる。

（第三の実施形態）
以下に図面を参照して本発明の第三の実施形態について説明する。本発明の第三の実施形態は、エッジ領域において２段階の補正を行う際のディザ処理後の空き階調数のみが第二の実施形態と相違する。よって以下の第三の実施形態の説明では、第二の実施形態と同様の機能構成を有するものには第二の実施形態の説明で用いた符号と同様の符号を付与し、その説明を省略する。

本実施形態のディザ処理部１３４では、モード判定部１３４１により出力モードが一般文書モードであると判定された場合、階調割当部１３４２は階調数を２値として処理実行部１３４４へ設定する。すなわち本実施形態では、２段階の空き階調Ｌ１、Ｌ２が生じる。

図２１は、第三の実施形態の階調数割当部の処理を説明する図である。

図２１では、２値に対応する画素値を００ｂ、１１ｂとした。各画素値はドットの大きさを示しており、００ｂはドットなし、１１ｂはフルドットである。

図２２は、第三の実施形態の画素値割当部の処理を説明する図である。図２２では、ディザ処理部１３４において階調数２が設定された際の空き階調Ｌ１、Ｌ２に補正用画素値が割り当てられた場合を示している。本実施形態では、空き階調Ｌ１にエッジ補正ドット１に対応する画素値が割り当てられており、空き階調Ｌ２にエッジ補正ドット２に対応する画素値が割り当てられており
本実施形態において、エッジ補正ドット１に対応する画素値は、エッジ領域２に対応する補正用画素値である。エッジ補正ドット２に対応する画素値は、エッジ領域１に対応する補正用画素値である。エッジ補正ドット２に対応する画素値は、エッジ補正ドット１に対応する画素値に比べてＬＤの露光量を大きくするように設定されていることが好ましい。また空き階調Ｌ１、Ｌ２に割り当てられる補正用画素値は、画素値記憶部１３５４に記憶されていることが好ましい。

図２３は、第三の実施形態の変換テーブルの一例を示す図である。図２３（Ａ）はエッジ補正を行わない場合に用いられる変換テーブル２３１を示し、図２３（Ｂ）はエッジ補正を行った場合に用いられる変換テーブル２３２を示す。

図２３（Ａ）に示す変換テーブル２３１では、２ビットで２値の画素値に、ＬＤ書き込み値の６ビット（０〜６３）を２段階の値を対応させている。

図２３（Ｂ）に示す変換テーブル２３２では、２ビットで４値の画素値に対応するＬＤ書き込み値と記憶されている。この４値の画素値のうち、２値は補正用画素値である。変換テーブル２３２では、フルドットを示す画素値１１ｂに対応するＬＤ書き込み値を６３とし、ドットＯＦＦを示す画素値００ｂに対して書き込みを行わないため、ＬＤ書き込み値は０とした。そしてエッジ領域２に対応した補正用画素値を示す１０ｂのＬＤ書き込み値を５０とし、エッジ領域１に対応した補正用画素値を画素値０１ｂに対応するＬＤ書き込み値３２とした。

以上、各実施形態に基づき本発明の説明を行ってきたが、上記実施形態に示した要件に本発明が限定されるものではない。これらの点に関しては、本発明の主旨をそこなわない範囲で変更することができ、その応用形態に応じて適切に定めることができる。

１００ 画像形成装置
１３０ 画像処理装置
１３３ エッジ検出部
１３４ ディザ処理部
１３５ エッジ補正部

特開平１１−３４４０１号公報 特開２００９−２３７５２９号公報

Claims (10)

1. 画像データのエッジ領域を検出して前記エッジ領域の画像データの補正する画像処理手段を有する画像形成置であって、
   前記画像処理手段は、前記画像データの中間調処理を行う中間調処理手段を有し、
   前記中間調処理手段は、
   前記画像データの出力モードを判別して前記エッジ領域の画像データの補正の有無を判断するモード判別手段と、
   前記モード判別手段により補正有りと判断された場合、中間調処理後の画像データの階調数が、前記モード判別手段により補正無しと判断されたときの階調数Ｎ（但し、Ｎは自然数）未満の階調数Ｍ（但し、Ｍ＜Ｎ，Ｍは自然数）となるように前記中間調処理を行う処理実行手段と、を有する画像形成装置。
2. 前記エッジ領域の画像データを補正するエッジ補正手段を有し、
   前記エッジ補正手段は、
   前記補正無しと判断されたときの階調数Ｎと、前記補正有りと判断された場合に設定される前記階調数Ｍとの差である空き階調Ｌ（但し、Ｌ＝Ｎ−Ｍ，Ｌは自然数）を用いて前記エッジ領域の画像データを補正する請求項１記載の画像形成装置。
3. 前記エッジ領域の画像データを補正するエッジ補正手段を有し、
   前記エッジ補正手段は、
   前記空き階調Ｌと、前記階調数Ｎに含まれる一の階調とを用いて前記エッジ領域の画像データを補正する請求項２記載の画像形成装置。
4. 前記エッジ補正手段は、
   前記空き階調Ｌに割り当てる画素値が格納された画素値記憶手段と、
   前記画素値記憶手段を参照して前記空き階調Ｌに前記画素値を割り当てる画素値割当手段と、を有する請求項２又は３記載の画像形成装置。
5. 前記エッジ補正手段は、
   前記エッジ領域の画像データの各画素の画素値が所定の大きさのドットを示す値であった場合、前記画素値を前記空き階調Ｌに割り当てられた画素値へ置き換える補正手段を有する請求項４記載の画像形成装置。
6. 前記中間調処理手段は、
   前記モード判別手段による判断結果と、前記中間調処理後の前記画像データの階調数とが対応付けられたテーブルが格納された階調数記憶手段と、
   前記モード判別手段による判断結果に基づき、前記テーブルを参照して前記判断結果に対応した前記階調数を前記処理実行手段へ割り当てる階調数割当手段と、を有する請求項４又は５記載の画像形成装置。
7. 光源から照射された光により像担持体を露光する書込手段と、
   前記像担持体に対する露光量を制御する書込制御手段と、を有し、
   前記書込制御手段は、
   前記空き階調Ｌに割り当てる前記画素値と、前記像担持体に対する露光量を示す書込値とが対応付けられた変換テーブルを有する請求項４ないし６の何れか一項に記載の画像形成装置。
8. 画像データのエッジ領域を検出して前記エッジ領域の画像データの補正する画像処理装置であって、
   前記画像データの中間調処理を行う中間調処理手段を有し、
   前記中間調処理手段は、
   前記画像データの出力モードを判別して前記エッジ領域の画像データの補正の有無を判断するモード判別手段と、
   前記モード判別手段により補正有りと判断された場合、中間調処理後の画像データの階調数が、前記モード判別手段により補正無しと判断されたときの階調数Ｎ（但し、Ｎは自然数）未満の階調数Ｍ（但し、Ｍ＜Ｎ，Ｍは自然数）となるように前記中間調処理を行う処理実行手段と、を有する画像処理装置。
9. 画像データのエッジ領域を検出して前記エッジ領域の画像データの補正する画像処理装置による画像処理方法であって、
   前記画像処理装置に、
   前記画像データの出力モードを判別して前記エッジ領域の画像データの補正の有無を判断するモード判別ステップと、
   前記モード判別ステップにおいて補正有りと判断された場合、中間調処理後の画像データの階調数が、前記モード判別ステップにおいて補正無しと判断されたときの階調数Ｎ（但し、Ｎは自然数）未満の階調数Ｍ（但し、Ｍ＜Ｎ，Ｍは自然数）となるように中間調処理を行う処理実行ステップと、を実行させる画像処理方法。
10. 画像データのエッジ領域を検出して前記エッジ領域の画像データの補正する画像処理装置において実行される画像処理プログラムであって、
    前記画像処理装置に、
    前記画像データの出力モードを判別して前記エッジ領域の画像データの補正の有無を判断するモード判別ステップと、
    前記モード判別ステップにおいて補正有りと判断された場合、中間調処理後の画像データの階調数が、前記モード判別ステップにおいて補正無しと判断されたときの階調数Ｎ（但し、Ｎは自然数）未満の階調数Ｍ（但し、Ｍ＜Ｎ，Ｍは自然数）となるように中間調処理を行う処理実行ステップと、を実行させる画像処理プログラム。

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