JP5712646B2 - 遠隔管理システム遠隔設定方法および画像形成装置 - Google Patents

遠隔管理システム遠隔設定方法および画像形成装置 Download PDF

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Description

本発明は、遠隔から画像形成装置に対する設定を行う遠隔管理システム、遠隔設定方法および遠隔設定に係る画像形成装置に関する。
オフィスなどに設置されるプリンタや複合機などの画像形成装置は、常に正常に使用できるように、管理会社の遠隔管理サーバから通信回線を介して遠隔管理することが一般化している。遠隔管理としては、消耗品や使用枚数の管理を行うほか、正常な画質での出力を維持するために、たとえば、使用環境に応じて各種のパラメータを設定変更することも行われる。
なお、遠隔管理ではないが、プリンタとこのプリンタに印刷データを送信するパーソナルコンピュータとを無線接続するための通信設定を、赤外線リモコンから行い得るようにしたプリントシステムが考案されている（たとえば、特許文献１参照）。
特開２００６−１２３１８３号公報
上述のように遠隔管理は普及しているが、新たに設置した画像形成装置に対して遠隔管理を開始するための接続設定については、依然として、サービスマンが現地に出向いて作業を行っており、不便であった。
また、通信の接続設定ができなければ、他の各種設定についても、当然に遠隔管理で行うことはできず、不便であった。
なお、特許文献１に開示の赤外線リモコンによる設定では、結局、そのリモコンを持ったサービスマンが現地に出向いて作業を行わなければならず、遠隔管理における上述の不便は解消されない。
本発明は、上記の問題を解決しようとするものであり、遠隔管理サーバに直接接続されていない画像形成装置に対する設定を遠隔管理サーバから行うことのできる遠隔管理システム、遠隔設定方法および画像形成装置を提供することを目的としている。
かかる目的を達成するための本発明の要旨とするところは、次の各項の発明に存する。
［１］複数の画像形成装置とこれらを遠隔管理する遠隔管理サーバとを含む遠隔管理システムであって、
前記遠隔管理サーバは、第１の画像形成装置に対する設定情報を、前記第１の画像形成装置と第１の通信手段で通信可能な第２の画像形成装置へ第２の通信手段で送信し、
前記遠隔管理サーバから前記設定情報を受信した前記第２の画像形成装置は、前記設定情報を前記第１の通信手段で前記第１の画像形成装置へ送信し、
前記第２の画像形成装置から前記設定情報を受信した前記第１の画像形成装置は、前記設定情報に従って設定動作を行うとともに、
前記遠隔管理サーバは、画像形成装置毎に、その画像形成装置が他の画像形成装置を経由せずに当該遠隔管理サーバと直接的に通信可能か否か、およびその画像形成装置が他の画像形成装置を経由して間接的に通信可能か否か、および間接的に通信可能な場合は経由する画像形成装置を示す管理情報を登録部に登録して管理する
ことを特徴とする遠隔管理システム。
上記［１］および後述する［６］に係る発明では、第１の画像形成装置に対する設定情報は、遠隔管理サーバから第２の画像形成装置を経由して第１の画像形成装置に送信され設定される。これにより、第１の画像形成装置が他の画像形成装置を経由せずに直接的に遠隔管理サーバと通信可能に接続されていない場合であっても、遠隔管理サーバおよび第１の画像形成装置と通信可能な第２の画像形成装置を経由して、遠隔管理サーバから第１の画像形成装置に対して遠隔から設定することができる。
［２］複数の画像形成装置とこれらを遠隔管理する遠隔管理サーバとを含む遠隔管理システムであって、
前記遠隔管理サーバは、第１の画像形成装置に対する設定情報を、前記第１の画像形成装置と第１の通信手段で通信可能な第２の画像形成装置へ第２の通信手段で送信し、
前記遠隔管理サーバから前記設定情報を受信した前記第２の画像形成装置は、前記設定情報を前記第１の通信手段で前記第１の画像形成装置へ送信し、
前記第２の画像形成装置から前記設定情報を受信した前記第１の画像形成装置は、前記設定情報に従って設定動作を行うとともに、
前記遠隔管理サーバは、画像形成装置毎に、その画像形成装置が他の画像形成装置を経由せずに当該遠隔管理サーバと直接的に通信可能な第１の状態、またはその画像形成装置が前記第１の状態である他の画像形成装置を経由して間接的に通信可能な第２の状態、を識別できるように管理するとともに、前記第２の状態の場合は経由する画像形成装置を示す管理情報を登録部に登録して管理する
ことを特徴とする遠隔管理システム。
［３］前記管理情報は予め登録された複数の画像形成装置に対して管理される、
ことを特徴とする［２］に記載の遠隔管理システム。
［４］前記設定情報は、前記第１の画像形成装置が他の画像形成装置を経由せずに前記遠隔管理サーバと通信するための接続設定である
ことを特徴とする［１］乃至［３］のいずれか１つに記載の遠隔管理システム。
上記［４］および後述する［１０］に係る発明では、第１の画像形成装置が他の画像形成装置を経由せずに遠隔管理サーバと通信するための接続設定を、第２の画像形成装置を経由する間接的な通信で第１の画像形成装置に対して行うので、たとえば、新たに設置した第１の画像形成装置を遠隔管理サーバに接続するためにサービスマン等が第１の画像形成装置の設置場所へ出向いて行う作業工数を低減することができる。
［５］前記遠隔管理サーバは、前記第１の画像形成装置が、直接的にも間接的にも当該遠隔管理サーバと通信できないと前記登録部に登録されている場合は、前記登録部の登録内容から当該遠隔管理サーバと直接的に通信可能な画像形成装置を前記第２の画像形成装置に選択して前記設定情報を該第２の画像形成装置へ送信し、
前記第２の画像形成装置は、前記第１の画像形成装置へ前記設定情報を送信できたか否かの通信結果を前記遠隔管理サーバに返信する
ことを特徴とする［１］乃至［４］のいずれか１つに記載の遠隔管理システム。
上記［５］および後述する［１１］に係る発明では、第１の画像形成装置がどの画像形成装置を経由して接続可能かが既知でない場合でも、第２の画像形成装置からの通信結果の報告により、第１の画像形成装置と通信可能な第２の画像形成装置を遠隔管理サーバ側で認識できる。すなわち、第１の画像形成装置との間接的な通信に適した経由地点となる第２の画像形成装置を探し出すことができる。そして、探し出した後は、その画像形成装置を経由先に選択して第１の画像形成装置と間接的な通信を行うことができる。
［６］前記登録部には、各画像形成装置の設置場所を示す設置場所情報が登録されており、
前記遠隔管理サーバは、前記第１の画像形成装置が、直接的にも間接的にも当該遠隔管理サーバと通信できないと前記登録部に登録されている場合は、前記登録部の登録内容から前記第１の画像形成装置の近くに設置されかつ当該遠隔管理サーバと直接的に通信可能な画像形成装置を前記第２の画像形成装置に選択する
ことを特徴とする［５］に記載の遠隔管理システム。
上記［６］および後述する［１２］に係る発明では、設置場所などの情報から、経由先の候補となる画像形成装置を絞り込むことができる。これにより、第１の画像形成装置と間接的に接続して通信する際に経由すべき画像形成装置を早期に特定することができる。
［７］前記登録部で管理される前記管理情報は、予め前記登録部に登録された複数の画像形成装置に対して登録される、
ことを特徴とする［１］乃至［６］のいずれか１つに記載の遠隔管理システム。
［８］前記遠隔管理サーバは、さらに画像形成装置毎に、その画像形成装置が当該遠隔管理サーバと直接的にも間接的にも通信できない第３の状態を識別可能なように管理する、
ことを特徴とする［２］に記載の遠隔管理システム。
［９］画像形成装置を遠隔管理する遠隔管理サーバが、第１の画像形成装置に対する設定情報を、前記第１の画像形成装置と第１の通信手段で通信可能な第２の画像形成装置へ第２の通信手段で送信する送信ステップと、
前記遠隔管理サーバから前記設定情報を受信した前記第２の画像形成装置が、前記設定情報を前記第１の通信手段で前記第１の画像形成装置へ送信する仲介ステップと、
前記第２の画像形成装置から前記設定情報を受信した前記第１の画像形成装置が、前記設定情報に従って自装置に対する設定動作を行う設定ステップと
を含むとともに、
前記遠隔管理サーバは、画像形成装置毎に、その画像形成装置が他の画像形成装置を経由せずに当該遠隔管理サーバと直接的に通信可能か否か、およびその画像形成装置が他の画像形成装置を経由して間接的に通信可能か否か、および間接的に通信可能な場合は経由する画像形成装置を示す管理情報を登録部に登録して管理する
ことを特徴とする遠隔設定方法。
［１０］前記設定情報は、前記第１の画像形成装置が他の画像形成装置を経由せずに前記遠隔管理サーバと通信するための接続設定である
ことを特徴とする［９］に記載の遠隔設定方法。
［１１］前記送信ステップにおいて、前記遠隔管理サーバは、前記第１の画像形成装置が、直接的にも間接的にも当該遠隔管理サーバと通信できないと前記登録部に登録されている場合は、前記登録部の登録内容から当該遠隔管理サーバと直接的に通信可能な画像形成装置を前記第２の画像形成装置に選択して前記設定情報を該第２の画像形成装置へ送信し、
前記仲介ステップにおいて、前記第２の画像形成装置は、前記第１の画像形成装置へ前記設定情報を送信できたか否かの通信結果を前記遠隔管理サーバに返信する
ことを特徴とする［９］または［１０］に記載の遠隔設定方法。
［１２］前記登録部には、各画像形成装置の設置場所を示す設置場所情報が登録されており、
前記送信ステップにおいて、前記遠隔管理サーバは、前記第１の画像形成装置が、直接的にも間接的にも当該遠隔管理サーバと通信できないと前記登録部に登録されている場合は、前記登録部の登録内容から前記第１の画像形成装置の近くに設置されかつ当該遠隔管理サーバと直接的に通信可能な画像形成装置を前記第２の画像形成装置に選択する
ことを特徴とする［１１］に記載の遠隔設定方法。
［１３］前記登録部で管理される前記管理情報は、予め前記登録部に登録された複数の画像形成装置に対して登録される、
ことを特徴とする請求項［９］乃至［１２］のいずれか１つに記載の遠隔設定方法。
［１４］複数の画像形成装置を遠隔管理する遠隔管理サーバであって、
画像形成装置毎に、その画像形成装置が他の画像形成装置を経由せずに当該遠隔管理サーバと直接的に通信可能か否か、およびその画像形成装置が他の画像形成装置を経由して間接的に通信可能か否か、および間接的に通信可能な場合は経由する第２の画像形成装置を示す管理情報を登録部に登録して管理する管理部と、
前記管理情報に基づき、前記第２の画像形成装置以外の画像形成装置である第１の画像形成装置に対する設定情報を、前記第２の画像形成装置に対して送信する送信手段と、
を備えることを特徴とする遠隔管理サーバ。
［１５］前記設定情報は、前記第１の画像形成装置が他の画像形成装置を経由せずに前記遠隔管理サーバと通信するための接続設定である
ことを特徴とする［１４］に記載の遠隔管理サーバ。
［１６］前記第１の画像形成装置が、直接的にも間接的にも当該遠隔管理サーバと通信できないと前記登録部に登録されている場合は、前記登録部の登録内容から当該遠隔管理サーバと直接的に通信可能な画像形成装置を前記第２の画像形成装置に選択して前記設定情報を該第２の画像形成装置へ送信し、
前記第２の画像形成装置から、前記第１の画像形成装置へ前記設定情報を送信できたか否かの通信結果の返信を受ける
ことを特徴とする［１４］または［１５］に記載の遠隔管理サーバ。
［１７］前記登録部には、各画像形成装置の設置場所を示す設置場所情報が登録されており、
前記第１の画像形成装置が、直接的にも間接的にも当該遠隔管理サーバと通信できないと前記登録部に登録されている場合は、前記登録部の登録内容から前記第１の画像形成装置の近くに設置されかつ当該遠隔管理サーバと直接的に通信可能な画像形成装置を前記第２の画像形成装置に選択する
ことを特徴とする［１６］に記載の遠隔管理サーバ。
［１８］複数の画像形成装置を遠隔管理する遠隔管理サーバであって、
画像形成装置毎に、その画像形成装置が他の画像形成装置を経由せずに当該遠隔管理サーバと直接的に通信可能な第１の状態、またはその画像形成装置が前記第１の状態である他の画像形成装置を経由して間接的に通信可能な第２の状態、を識別できるように管理するとともに、前記第２の状態の場合は経由する第２の画像形成装置を示す管理情報を管理する管理部と、
前記管理情報に基づき、前記第２の画像形成装置以外の画像形成装置である第１の画像形成装置に対する設定情報を、前記第２の画像形成装置に対して送信する送信手段と、
を備えることを特徴とする遠隔管理サーバ。
［１９］前記遠隔管理サーバは、さらに画像形成装置毎に、その画像形成装置が当該遠隔管理サーバと直接的にも間接的にも通信できない第３の状態を識別可能なように管理する、
ことを特徴とする［１８］に記載の遠隔管理サーバ。
［２０］前記設定情報は前記第３の状態である画像形成装置に対する設定情報である、
ことを特徴とする［１９］に記載の遠隔管理サーバ。
［２１］前記送信手段は、前記管理情報に基づき、前記第１の状態として管理される画像形成装置であり、かつ前記第３の状態として管理される画像形成装置に関連する画像形成装置を抽出し、抽出された画像形成装置に対し、前記第３の状態として管理される画像形成装置に対する設定情報を送信する、
ことを特徴とする［１９］または［２０］に記載の遠隔管理サーバ。
［２２］前記設定情報の送信に対し、設定が成功したことを示す通知を受信した場合は、前記第３の状態として管理される画像形成装置を前記第２の状態として管理するよう前記管理情報を更新する更新ステップを含む、
ことを特徴とする［１９］乃至［２１］のいずれか１つに記載の遠隔管理サーバ。
［２３］前記管理情報は予め登録された画像形成装置に対して管理される、
ことを特徴とする［１４］乃至［２２］のいずれか一つに記載の遠隔管理サーバ。
［２４］複数の画像形成装置を遠隔管理する遠隔管理サーバ上で実行可能な遠隔管理プログラムであって、
画像形成装置毎に、その画像形成装置が他の画像形成装置を経由せずに当該遠隔管理サーバと直接的に通信可能か否か、およびその画像形成装置が他の画像形成装置を経由して間接的に通信可能か否か、および間接的に通信可能な場合は経由する第２の画像形成装置を示す管理情報を登録部に登録して管理する管理ステップと、
前記管理情報に基づき、前記第２の画像形成装置以外の画像形成装置である第１の画像形成装置に対する設定情報を、前記第２の画像形成装置に対して送信する送信ステップと、
を含むことを特徴とする遠隔管理プログラム。
［２５］前記設定情報は、前記第１の画像形成装置が他の画像形成装置を経由せずに前記遠隔管理サーバと通信するための接続設定である
ことを特徴とする［２４］に記載の遠隔管理プログラム。
［２６］前記遠隔管理サーバを、
前記第１の画像形成装置が、直接的にも間接的にも当該遠隔管理サーバと通信できないと前記登録部に登録されている場合は、前記登録部の登録内容から当該遠隔管理サーバと直接的に通信可能な画像形成装置を前記第２の画像形成装置に選択して前記設定情報を該第２の画像形成装置へ送信し、
前記第２の画像形成装置から、前記第１の画像形成装置へ前記設定情報を送信できたか否かの通信結果の返信を受けるよう動作させる
ことを特徴とする［２４］または［２５］に記載の遠隔管理プログラム。
［２７］前記登録部には、各画像形成装置の設置場所を示す設置場所情報が登録されており、
前記遠隔管理サーバを、
前記第１の画像形成装置が、直接的にも間接的にも当該遠隔管理サーバと通信できないと前記登録部に登録されている場合は、前記登録部の登録内容から前記第１の画像形成装置の近くに設置されかつ当該遠隔管理サーバと直接的に通信可能な画像形成装置を前記第２の画像形成装置に選択するよう動作させる
ことを特徴とする［２６］に記載の遠隔管理サーバ。
［２８］複数の画像形成装置を遠隔管理する遠隔管理サーバ上で実行可能な遠隔管理プログラムであって、
画像形成装置毎に、その画像形成装置が他の画像形成装置を経由せずに当該遠隔管理サーバと直接的に通信可能な第１の状態、またはその画像形成装置が前記第１の状態である他の画像形成装置を経由して間接的に通信可能な第２の状態、を識別できるように管理するとともに、前記第２の状態の場合は経由する第２の画像形成装置を示す管理情報を管理する管理ステップと、
前記管理情報に基づき、前記第２の画像形成装置以外の画像形成装置である第１の画像形成装置に対する設定情報を、前記第２の画像形成装置に対して送信する送信ステップと、
を含むことを特徴とする遠隔管理プログラム。
［２９］前記管理ステップにおいてさらに、画像形成装置毎にその画像形成装置が当該遠隔管理サーバと直接的にも間接的にも通信できない第３の状態を識別可能なように管理する、
ことを特徴とする［２９］に記載の遠隔管理プログラム。
［３０］前記設定情報は前記第３の状態である画像形成装置に対する設定情報である、
ことを特徴とする［２９］に記載の遠隔管理プログラム。
［３１］前記第１の状態として管理される画像形成装置であり、かつ前記第３の状態として管理される画像形成装置に関連する画像形成装置を抽出する抽出ステップ、を含み、
前記送信ステップは、抽出された画像形成装置に対し、前記第３の状態として管理される画像形成装置に対する設定情報を送信する、
ことを特徴とする［２９］または［３０］に記載の遠隔管理プログラム。
［３２］前記設定情報の送信に対し、設定が成功したことを示す通知を受信した場合は、前記第３の状態として管理される画像形成装置を前記第２の状態として管理するよう前記管理情報を更新する更新ステップを含む、
ことを特徴とする［２９］乃至［３１］のいずれか１つに記載の遠隔管理プログラム。
［３３］前記管理情報は予め登録された画像形成装置に対して管理される、
ことを特徴とする［２４］乃至［３２］のいずれか１つに記載の遠隔管理プログラム。
本発明に係る遠隔管理システム、遠隔設定方法および画像形成装置によれば、既に遠隔管理サーバに接続されている画像形成装置を経由して他の画像形成装置に対する設定を行うので、遠隔管理サーバに直接的に接続されていない画像形成装置に対して遠隔管理サーバから各種の設定を行うことができる。特に、遠隔管理サーバと他の画像形成装置を経由せずに直接的に通信するための接続設定を行うものでは、新たに画像形成装置を設置した際の接続設定に係る現場での作業を軽減することができる。
本発明の実施の形態に係る遠隔管理システムの構成例を示す説明図である。 本発明の実施の形態に係る遠隔管理システムにおいて新たに画像形成装置を設置した際の接続設定に係る動作手順を示す説明図である。 本発明の実施の形態に係る遠隔管理システムに含まれる画像形成装置の概略構成を示すブロック図である。 本発明の実施の形態に係る遠隔管理システムに含まれる遠隔管理サーバの概略構成を示すブロック図である。 遠隔管理サーバが保持する管理テーブル（画像形成装置Ｂの登録初期状態）を示す説明図である。 画像形成装置Ｂに設定情報を間接的に設定する際の遠隔管理サーバの動作を示す流れ図である。 遠隔管理サーバが保持する管理テーブル（画像形成装置Ｂが間接的に接続された状態）を示す説明図である。 遠隔管理サーバから間接設定要求を受けた画像形成装置の動作を示す流れ図である。 遠隔管理サーバから間接設定要求を受けた画像形成装置が行う第１送信処理を示す流れ図である。 パケット構成を示す説明図である。 遠隔管理サーバから間接設定要求を受けた画像形成装置が行う第２送信処理を示す流れ図である。 他の画像形成装置から自装置に対する設定情報を受信した画像形成装置の動作を示す流れ図である。 画像形成装置と直接的に接続されたことを確認する遠隔管理サーバの動作を示す流れ図である。 遠隔管理サーバが保持する管理テーブル（画像形成装置Ｂがさらに直接的に接続された状態）を示す説明図である。
以下、図面に基づき本発明の実施の形態を説明する。
図１は、本発明の実施の形態に係る遠隔管理システム１０の構成例を示している。遠隔管理システム１０は、各所に設置された複数の画像形成装置２０と、これら複数の画像形成装置２０を遠隔管理する遠隔管理サーバ４０で構成される。遠隔管理サーバ４０は管理会社１１に設置されており、画像形成装置２０と遠隔管理サーバ４０とは、インターネットや電話回線などの公衆回線網２で接続される。
画像形成装置２０は、原稿を光学的に読み取ってその複製画像を記録紙に印刷するコピージョブ、読み取った原稿の画像データをファイルにして保存したり外部端末へ送信したりするスキャンジョブ、パーソナルコンピュータなどの端末装置から受信した印刷データに係る画像を記録紙に印刷して出力するＰＣプリントジョブなどのジョブを実行する機能を備えた、所謂、複合機である。
遠隔管理サーバ４０は公衆回線網２を通じて各画像形成装置２０に対する各種の設定を遠隔から行う。また、画像形成装置２０から各種の情報を収集して各画像形成装置２０に対する保守や課金などの管理を行う。
図１の例では、管理会社１１にはＬＡＮ（Local Area Network）などの社内ネットワーク１２が構築されている。社内ネットワーク１２は公衆回線網２の１つであるインターネットとゲートウェイ１３を介して接続されている。管理会社１１の社内ネットワーク１２には、遠隔管理サーバ４０のほか、ＨＴＴＰサーバ１４やＭａｉｌサーバ１５などが接続されている。また、公衆回線網２の１つである公衆電話回線網と遠隔管理サーバ４０とはモデムＩ／Ｆ部４５を介して接続されている。
管理会社１１の遠隔管理サーバ４０が管理対象とする画像形成装置２０はＡ社、Ｂ社、Ｃ社など複数の会社に設置されている。また、各会社では、複数台の画像形成装置２０が設置されているものとする。
たとえば、Ａ社の場合、ＬＡＮ（Local Area Network）などの社内ネットワーク３が構築されている。社内ネットワーク３は公衆回線網２とゲートウェイ４を介して接続されている。この社内ネットワーク３には、ルータ、画像形成装置２０、多数の情報処理端末（ＰＣ）、ＤＮＳサーバ、プロキシサーバなどが接続されている。
また、本例では、Ａ社には画像形成装置Ａが既に設置されており、図中の破線の楕円で示す箇所に、画像形成装置Ｂを新規に増設する予定になっている。既に設置されている画像形成装置Ａは公衆回線網２を通じて管理会社１１の遠隔管理サーバ４０と直接的に通信可能に接続されている。直接的に接続するための通信方式は、モデムを介した電話回線網による方式でもインターネットを介した方式でもよく、任意でよい。なお、以後、画像形成装置Ａが遠隔管理サーバ４０と通信する手段を、第２通信手段と呼ぶものとする。
図２は、新たに画像形成装置ＢをＡ社に設置した際に、画像形成装置Ｂに対する設定を遠隔管理サーバ４０から行う場合の処理手順を示している。画像形成装置Ｂは、遠隔管理サーバ４０と直接的に通信可能に接続されていないが、社内の画像形成装置Ａとは通信可能に接続されているものとする。
画像形成装置Ａと画像形成装置Ｂとの間の通信手段を第１通信手段と呼ぶものとする。第１通信手段は、Ａ社の社内ネットワーク３を通じた通信でもよいし、たとえばBluetooth（登録商標、IEEE 802.15に準拠した通信）のような近距離無線通信でもよく、任意でよい。
遠隔管理サーバ４０は、画像形成装置Ｂに対する設定を行うとき、画像形成装置Ｂに対する設定情報を、既に遠隔管理サーバ４０と通信可能な画像形成装置Ａに第２通信手段を使用して送信する（Ｐ１）。画像形成装置Ｂに対する設定情報を遠隔管理サーバ４０から受信した画像形成装置Ａは、受信した設定情報を第１通信手段を使用して画像形成装置Ｂに送信する（Ｐ２）。画像形成装置Ａから自装置に対する設定情報を受信した画像形成装置Ｂは、受信した設定情報に従って設定動作を行う（Ｐ３）。設定動作では、たとえば、画像形成装置Ｂは自装置に対する設定、あるいは必要であればモデムや各種サーバなど外部装置に対する設定を行う。
このように遠隔管理システム１０では、既に遠隔管理サーバ４０と接続されている画像形成装置Ａを経由して画像形成装置Ｂに対する設定を遠隔から行う。これにより、画像形成装置Ｂが遠隔管理サーバ４０と直接的に通信可能に接続されていない状態であっても、遠隔管理サーバ４０と通信可能な他の画像形成装置Ａと通信可能であれば、その画像形成装置Ａを経由して遠隔管理サーバ４０から画像形成装置Ｂに対して各種の設定を行うことができる。
以後、遠隔管理システム１０の構成および動作について詳細に説明する。
図３は、画像形成装置２０の概略構成を示している。画像形成装置２０は、当該画像形成装置２０の動作を統括制御するＣＰＵ（Central Processing Unit）２１と、このＣＰＵ２１に接続されたＲＯＭ（Read Only Memory）２２と、ＲＡＭ（Random Access Memory）２３と、スキャナ部２４と、プリンタ部２５と、表示部２６と、操作部２７と、画像処理部２８と、不揮発メモリ２９と、ハードディスク装置３１と、ネットワークＩ／Ｆ部３２と、モデムＩ／Ｆ部３３と、近距離通信部３４とを備えている。
ＣＰＵ２１ではＯＳプログラムをベースとし、その上で、ミドルウェアやアプリケーションプログラムなどが実行される。ＲＯＭ２２には各種のプログラムが格納されており、これらのプログラムに従ってＣＰＵ２１が処理を実行することでジョブの実行や遠隔管理に関連する各種の動作が行われる。ＲＡＭ２３はＣＰＵ２１がプログラムを実行する際に各種のデータを一時的に格納するワークメモリや画像データを格納する画像メモリなどとして使用される。
スキャナ部２４は、原稿を光学的に読み取って画像データを取得する機能を果たす。スキャナ部２４は、たとえば、原稿に光を照射する光源と、その反射光を受けて原稿を幅方向に１ライン分読み取るラインイメージセンサ、ライン単位の読取位置を原稿の長さ方向に順次移動させる移動手段と、原稿からの反射光をラインイメージセンサに導いて結像させるレンズやミラーなどからなる光学経路、ラインイメージセンサの出力するアナログ画像信号をデジタルの画像データに変換する変換部などを備えて構成される。
プリンタ部２５は、画像データに応じた画像を記録紙上に形成して出力する機能を果たす。ここでは、記録紙の搬送装置と、感光体ドラムと、帯電装置と、レーザユニットと、現像装置と、転写装置と、分離装置と、クリーニング装置と、定着部とを有し、電子写真プロセスによって画像形成を行う、所謂、レーザープリンタとして構成されている。プリンタ部２５は、インクジェット方式など他の方式でもかまわない。
画像形成装置２０の操作パネルは表示部２６と操作部２７を備えて構成される。表示部２６は、液晶ディスプレイ（ＬＣＤ…Liquid Crystal Display）などで構成され、各種の操作画面、設定画面などを表示する機能を果たす。操作部２７は、ユーザからジョブの投入や設定など各種の操作を受け付ける。操作部２７は、表示部２６の画面上に設けられて押下された座標位置を検出するタッチパネルのほかテンキーや文字入力キー、スタートキーなどを備えて構成される。
画像処理部２８は、画像の拡大縮小、回転などの処理のほか、印刷データをイメージデータに変換するラスタライズ処理、画像データの圧縮、伸張処理などを行う。
不揮発メモリ２９は、電源がオフされても記憶内容が破壊されないメモリ（フラッシュメモリ）であり、使用枚数などを計数するためのカウンタや各種設定情報などの保存に使用される。ハードディスク装置３１は、大容量不揮発の記憶装置であり、たとえば、ジョブのデータや画像データ、ジョブの実行履歴などの保存に使用される。
ネットワークＩ／Ｆ部３２は、ＬＡＮなどのネットワークを通じて外部と各種の情報を送受信する機能を果たす。たとえば、社内のネットワークを通じて他の画像形成装置２０と通信したり、ゲートウェイおよび公衆回線網２を介して外部装置や遠隔管理サーバ４０と通信したりする際に使用される。モデムＩ／Ｆ部３３は、公衆回線網２の１つである公衆電話回線網を通じて遠隔管理サーバ４０や外部のファクシミリ装置などとデータを送受信する機能を果たす。近距離通信部３４は、赤外線や電波などにより他の機器と近距離無線通信する機能を果たす。ここでは、Bluetooth（登録商標）とする。なお、モデムＩ／Ｆ部３３や近距離通信部３４はオプション品であり、これらを具備している画像形成装置２０と具備していない画像形成装置２０があるものとする。
次に、遠隔管理サーバ４０の構成を説明する。
図４は、遠隔管理サーバ４０の概略構成を示している。遠隔管理サーバ４０は、ＣＰＵ４１と、ＲＯＭ４２と、ＲＡＭ４３と、ネットワークＩ／Ｆ部４４と、モデムＩ／Ｆ部４５と、入出力Ｉ／Ｆ部４６と、不揮発メモリ４７と、ハードディスク装置４８とを備えている。さらに入出力Ｉ／Ｆ部４６を介して、キーボードやマウスなどの入力デバイス５１と、液晶ディスプレイなどの表示装置５２が接続されている。
ＲＯＭ４２には起動用のプログラムや固定データが記憶される。ＲＡＭ４３には、ハードディスク装置４８からロードしたプログラムが記憶される。またＲＡＭ４３は、ＣＰＵ４１がプログラムを実行する際に各種のデータを一時的に格納するワークメモリなどとして使用される。
ネットワークＩ／Ｆ部４４は、ＬＡＮなどのネットワークを通じて外部と各種の情報を送受信する機能を果たす。たとえば、社内のネットワーク１２からゲートウェイ１３、公衆回線網２を介して各画像形成装置２０と通信する機能を果たす。モデムＩ／Ｆ部４５は公衆回線網２の１つである公衆電話回線網を通じて各画像形成装置２０とデータを送受信する機能を果たす。
不揮発メモリ４７は、電源をオフにしても記憶内容が破壊されないメモリ（フラッシュメモリ）であり、各種の設定情報が記憶される。ハードディスク装置４８には、後述する管理テーブル６０のほか、各画像形成装置２０から通知された情報を登録するデータベースなどが記憶される。
図５は、遠隔管理サーバ４０に記憶されている管理テーブル６０の一例を示している。管理テーブル６０には、管理対象の画像形成装置２０毎に、その画像形成装置２０が設定情報などの送信対象であるか否かを示す情報と、その画像形成装置２０に与えられた装置ＩＤと、装置名と、その画像形成装置を通信上一意に特定可能な識別子と、当該遠隔管理サーバ４０との接続状態と、設置場所と、設置されている会社と、プリント枚数とが登録されている。
管理テーブル６０に登録される識別子は、その画像形成装置を通信上一意に特定可能な情報であり、通信機器のハードウェアに一意に割り当てられた物理アドレスなどが使用される。たとえば、Ethernet（登録商標）で接続する場合は、そのＬＡＮカードに一意に割り当てられたＭＡＣ（Media Access Control address）アドレスが使用される。また、Bluetooth（登録商標）に対応した通信機器ではBluetooth−Address（ＢＤ−ＡＤＤＲ）が使用される。識別子は、画像形成装置２０同士で通信する場合のアドレス情報である。
管理テーブル６０の接続状態の欄には「直接」の欄と「間接」の欄がある。「直接」の欄は、装置ＩＤの示す画像形成装置２０が遠隔管理サーバ４０と他の画像形成装置２０を介さずに直接的に通信可能か否かを示す。図中、○は通信可能を、×は通信不可（通信可能であることが確認されていない状態）を示す。「間接」の欄は、装置ＩＤの示す画像形成装置が遠隔管理サーバ４０と他の画像形成装置２０を介して間接的に通信可能か否かを示す。図中、○は通信可能を示す。また括弧内は経由（通信を中継）する画像形成装置の装置ＩＤを示している。×は通信不可（通信可能であることが確認されていない状態）を示す。
図５に示す管理テーブル６０は、図１のＡ社に新規に設置した画像形成装置Ｂ（装置名＝Ｂ）に関して初期登録した状態であり、接続状態は、「直接」、「間接」の欄が共に×となっており、直接的にも間接的にも遠隔管理サーバ４０と通信できないことを示している。
次に、直接的にも間接的にも通信不可となっている画像形成装置に対する設定情報を他の画像形成装置を経由して間接的に設定する際の処理の流れについて説明する。ここでは、図２のＡ社に新たに設置した画像形成装置Ｂに対する設定情報を他の画像形成装置を経由して間接的に送信する場合を例に説明する。
図６は、Ａ社に新たに設置した画像形成装置Ｂに対する設定情報を他の画像形成装置を経由して間接的に送信する場合における遠隔管理サーバ４０の動作を示している。画像形成装置Ｂに対する設定情報は、画像形成装置Ｂが遠隔管理サーバ４０と直接的に通信可能になるための接続設定でもよいし、他の設定情報、たとえば、各種機能の設定や画質に関するパラメータ、各種カウンタの初期値などの設定でもよく、任意でよい。
まず、遠隔管理サーバ４０は、新規に設置した画像形成装置Ｂに関する各種の情報の登録操作を受け付け、その内容を管理テーブル６０に登録する（ステップＳ１０１）。該登録操作は画像形成装置Ｂの設置を担当するサービスマンなどが行う。ここでは、図５の管理テーブル６０に示すように、画像形成装置Ｂの装置ＩＤ，識別子、設置場所、設置会社などの情報が登録される。接続状態は直接、間接ともに×（通信不可）が初期値として登録される。
次に、遠隔管理サーバ４０のＣＰＵ４１は、管理テーブル６０を参照し、設定情報の設定先である画像形成装置Ｂの近くに設置されていると推定される画像形成装置を抽出する。ここでは、画像形成装置Ｂと設置場所、会社名などが一致する、画像形成装置ＡＮ(Ｎ=１、２、３・・・ＮＭＡＸ)を抽出する（ステップＳ１０２）。そして、抽出した画像形成装置ＡＮの中の１台を順に選択し、その選択した画像形成装置ＡＮを経由させて画像形成装置Ｂに設定する動作を行う。この動作は、画像形成装置Ｂへの設定に成功するまで、もしくは抽出した全ての画像形成装置ＡＮに対して試行するまで行う。
詳細には、変数ＮＭＡＸに、抽出した画像形成装置の総数を設定し、変数Ｎに初期値０を設定する（ステップＳ１０３）。続いて、ＣＰＵ４１は変数Ｎを＋１し（ステップＳ１０４）、ＮＭＡＸ＋１＞Ｎでなければ（ステップＳ１０５；Ｎｏ）、設定エラーとして処理を終了する（エンド）。ＮＭＡＸ＋１＞Ｎであれば（ステップＳ１０５；Ｙｅｓ）、画像形成装置ＡＮに画像形成装置Ｂに対する設定情報を送信する（ステップＳ１０６）。ここでは、画像形成装置Ｂに対する設定情報の内容と、画像形成装置Ｂの識別子とを含む中継設定要求を画像形成装置ＡＮに送信する。
遠隔管理サーバ４０のＣＰＵ４１は、中継設定要求を送信してから一定時間が経過しても画像形成装置ＡＮから設定成功の通知を受信しない場合（一定時間の経過前に設定失敗や発見せずの通知を受けた場合を含む）は（ステップＳ１０７；Ｎｏ、かつステップＳ１０８；Ｙｅｓ）、ステップＳ１０４に戻り、Ｎを＋１して、次の画像形成装置ＡＮに対して中継設定要求を行う。
中継設定要求を送信してから一定時間が経過する前に画像形成装置ＡＮから設定成功の通知を受信した場合は（ステップＳ１０７；Ｙｅｓ）、画像形成装置ＡＮを経由して画像形成装置Ｂに対して間接的に接続できたことを管理テーブル６０に登録して（ステップＳ１０９）処理を終了する。具体的には、画像形成装置Ｂについて管理テーブル６０の接続状態の欄の「間接」に○を登録すると共に、経由（中継）した画像形成装置ＡＮの装置ＩＤを括弧書きで登録する。
図７は、図５の管理テーブル６０に対して、画像形成装置Ｂについて間接的に通信可能なことが確認された後の管理テーブル６０Ｂを例示している。この例では、画像形成装置Ｂは、装置ＩＤが（１１１００００１）である画像形成装置Ａ０を経由して間接的に通信可能であることが登録されている。
図８は、画像形成装置Ｂに対する中継設定要求を遠隔管理サーバ４０から受信した画像形成装置ＡＮが行う動作の流れを示している。画像形成装置ＡＮは遠隔管理サーバ４０から画像形成装置Ｂに対する設定情報の中継設定要求が送られてくるのを待機し（ステップＳ２０１；Ｎｏ）、中継設定要求を受信すると（ステップＳ２０１；Ｙｅｓ）、この中継設定要求に含まれる識別子に対応する通信方法で画像形成装置Ｂへの設定情報の送信を試みる。
受信した中継設定要求に含まれる識別子が１つの通信方式に係るもののみの場合は、その通信方式で画像形成装置Ｂへの設定情報の送信を試みる。受信した中継設定要求に複数の通信方式に係る識別子が含まれている場合は、予め定めた優先順序に従って各通信方式での送信を試みる。ここでは、ＭＡＣアドレスと、ＢＤ−ＡＤＤＲの２つの識別子が中継設定要求に含まれている場合の動作例を示す。
まず、画像形成装置ＡＮは、中継設定要求に含まれているＭＡＣアドレスを送信先に設定してEthernetで設定情報を送信する第１送信処理を行う（ステップＳ２０２）。第１送信処理にて画像形成装置Ｂへ設定情報を送信できた場合（設定成功の場合）は（ステップＳ２０３；Ｙｅｓ）、設定結果を遠隔管理サーバ４０に送信して（ステップＳ２０５）、ステップＳ２０１へ戻る。
ＭＡＣアドレスを使用した第１送信処理で画像形成装置Ｂに設定情報を送信できなかった場合（発見できない又は設定失敗の場合）は（ステップＳ２０３；Ｎｏ）、中継設定要求に含まれているＢＤ−ＡＤＤＲを送信先アドレスとしてBluetooth通信で設定情報を送信する第２送信処理を行い（ステップＳ２０４）、その結果を遠隔管理サーバ４０に送信して（ステップＳ２０５）、ステップＳ２０１へ戻る。
図９は、画像形成装置ＡＮが行う第１送信処理の詳細を示している。第１送信処理では、画像形成装置ＡＮは受信した中継設定要求に含まれているＭＡＣアドレスをヘッダに設定したパケットを社内ネットワーク１２にブロードキャストで送信する（ステップＳ２２１）。ブロードキャストしてから一定時間が経過しても画像形成装置Ｂから応答を受信しない場合は（ステップＳ２２２；Ｎｏ、かつステップＳ２２３；Ｙｅｓ）、「画像形成装置Ｂを発見できなかった」として、処理を終了する（戻る）。
ブロードキャストしてから一定時間が経過する前に画像形成装置Ｂから応答を受信した場合は（ステップＳ２２２；Ｙｅｓ）、画像形成装置Ｂに対する設定情報を、画像形成装置Ｂに対して社内ネットワーク１２を通じて送信する（ステップＳ２２４）。送信後一定時間が経過しても画像形成装置Ｂから設定完了の応答を受信しない場合（一定時間の経過前に設定失敗の応答を受けた場合を含む）は（ステップＳ２２５；Ｎｏ、かつステップＳ２２６；Ｙｅｓ）、「設定失敗」として処理を終了する（戻る）。
設定情報を送信してから一定時間が経過する前に画像形成装置Ｂから設定完了の応答を受信した場合は（ステップＳ２２５；Ｙｅｓ）、「設定成功」として処理を終了する（戻る）。
図１０は、Ethernetのパケット構成を示している。ブロードキャストするときは「Destination MAC Address」部に画像形成装置ＢのＭＡＣアドレスをセットし、「Ｄａｔａ」部は空にしたパケットを送信する。また、設定情報を送信するときは「Destination MAC Address」部に画像形成装置ＢのＭＡＣアドレスをセットし、「Ｄａｔａ」部に設定情報を設定したパケットを送信する。
図１１は、画像形成装置ＡＮが行う第２送信処理の詳細を示している。第２送信処理では、まず、自装置（画像形成装置ＡＮ）が近距離通信部３４（ここでは、Bluetooth用の通信モジュール）を備えているか否かを判断し（ステップＳ２４１）、備えていない場合は（ステップＳ２４１；Ｎｏ）、「設定失敗」として処理を終了する（戻る）。
近距離通信部３４を有する場合は（ステップＳ２４１；Ｙｅｓ）、遠隔管理サーバ４０から受信した中継設定要求に含まれているＢＤ−ＡＤＤＲを使用して画像形成装置Ｂを検索する（ステップＳ２４２）。たとえば、中継設定要求に含まれているＢＤ−ＡＤＤＲを送信先アドレスとして応答要求を送信する。
画像形成装置Ｂを発見できない場合、すなわち、応答要求を送信してから一定時間が経過しても画像形成装置Ｂから応答を受信しない場合は（ステップＳ２４３；Ｎｏ、かつステップＳ２４４；Ｙｅｓ）、「画像形成装置Ｂを発見できなかった」として、処理を終了する（戻る）。
画像形成装置Ｂを発見した場合、すなわち、画像形成装置Ｂから応答を受信した場合は（ステップＳ２４３；Ｙｅｓ）、画像形成装置Ｂに対する設定情報を画像形成装置Ｂに対して近距離通信部３４を使用して送信する（ステップＳ２４５）。送信後一定時間が経過しても画像形成装置Ｂから設定完了の応答を受信しない場合（一定時間の経過前に設定失敗の応答を受けた場合を含む）は（ステップＳ２４６；Ｎｏ、かつステップＳ２４７；Ｙｅｓ）、「設定失敗」として処理を終了する（戻る）。
設定情報を送信してから一定時間が経過する前に画像形成装置Ｂから設定完了の応答を受信した場合は（ステップＳ２４６；Ｙｅｓ）、「設定成功」として処理を終了する（戻る）。
図１２は、設定情報の設定先である画像形成装置Ｂの動作を示している。画像形成装置Ｂは、他の画像形成装置から自装置に対する設定情報を受信した場合は（ステップＳ３０１；Ｙｅｓ）、その受信した設定情報の内容に従って設定動作を実行する（ステップＳ３０２）。該設定動作では、自装置に対する設定および必要な場合は外部機器への設定も行う。
次に、受信した設定情報の送信元の画像形成装置ＡＮに設定結果を返信する（ステップＳ３０３）。また、受信した設定情報が遠隔管理サーバ４０との直接的な接続設定か否かを調べ（ステップＳ３０４）、接続設定でなければ（ステップＳ３０４；Ｎｏ）、ステップＳ３０１に戻る。接続設定の場合は（ステップＳ３０４；Ｙｅｓ）、遠隔管理サーバ４０と直接的に接続する第２通信手段を使用して遠隔管理サーバ４０と接続する処理を行って（ステップＳ３０５）ステップＳ３０１へ戻る。
図１３は、画像形成装置Ｂから直接的に接続を受けた場合の遠隔管理サーバ４０の動作を示している。遠隔管理サーバ４０は画像形成装置Ｂから直接的な接続（第２通信手段による接続）に成功したことを確認（検出）すると（ステップＳ１４１；Ｙｅｓ）、画像形成装置Ｂと直接的に通信可能になった旨を管理テーブル６０に登録する（ステップＳ１４２）。
図１４は、画像形成装置Ｂとの直接的な接続が可能になった後の管理テーブル６０Ｃの登録状態を示している。画像形成装置Ｂについて接続状態の「直接」の欄に○が登録される。
このように、遠隔管理システム１０では、遠隔管理サーバ４０と直接的に通信可能に接続されていない画像形成装置Ｂに対する設定を、遠隔管理サーバ４０と第２通信手段で直接的に通信可能であって画像形成装置Ｂと第１通信手段で通信可能な他の画像形成装置Ａを経由して間接的に行うようにしたので、遠隔管理サーバ４０と画像形成装置Ｂとが直接的（他の画像形成装置を経由せず）に通信可能に接続されない状態下においても画像形成装置Ｂに対する設定を遠隔管理サーバ４０から行うことができる。
特に、遠隔管理サーバ４０と直接的に接続するための設定（接続設定）を画像形成装置Ａを経由する間接的な通信で行えば、遠隔管理サーバ４０に画像形成装置Ｂを直接的に接続するための接続設定を、遠隔の遠隔管理サーバ４０から行うことができる。これにより、画像形成装置Ｂの設置場所へサービスマン等が出向いて行う作業工数が低減され、新たに画像形成装置２０を設置した際の設定に係る作業負担を軽減することができる。
また、画像形成装置Ａの接続設定情報を、流用可能な範囲で複製して利用することにより、接続設定する際に遠隔管理サーバ４０から画像形成装置Ｂへ送信する設定情報の内容の指定作業を軽減することも可能になる。たとえば、ゲートウェイ４を通じてインターネット経由で遠隔管理サーバ４０と通信するための接続設定を行う際に、画像形成装置Ａに既に設定されている設定内容を複製して画像形成装置Ｂに適用可能な範囲で流用することで、作業負担が軽減される。
また、遠隔管理サーバ４０は管理テーブル６０に各画像形成装置２０と直接的に通信可能か否かおよび間接的に通信可能か否かを登録して管理するので、利用可能な通信方法を適切に選択して各画像形成装置２０に対する設定を行うことができる。また、「間接」の欄に、経由する画像形成装置２０を特定する情報（本例では装置ＩＤ）を登録してあるので、間接的な通信を行う場合に、経由すべき画像形成装置２０を正しく特定し、その画像形成装置２０に対して中継設定要求を送信することができる。
また、間接、直接の双方で通信不可となっている画像形成装置Ｂに対して間接的な通信を行う場合の経由先となる画像形成装置ＡＮを管理テーブル６０に登録されているものの中から、遠隔管理サーバ４０と直接的に通信可能であること、および設定場所や会社が画像形成装置Ｂと一致することなどに基づいて絞り込むので、画像形成装置Ｂと間接的に通信可能な画像形成装置２０を効率的に見つけ出すことができる。
以上、本発明の実施の形態を図面によって説明してきたが、具体的な構成は実施の形態に示したものに限られるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲における変更や追加があっても本発明に含まれる。
実施の形態では、画像形成装置２０として複合機を例に説明したが、複写機やプリンタなど他の装置であってもかまわない。
直接的にも間接的にも遠隔管理サーバ４０と接続されていない画像形成装置２０に対する設定を、間接的に接続されている画像形成装置２０を経由して行うようにしてもよい。
遠隔管理サーバ４０と画像形成装置２０とを直接的に接続する通信手段は、インターネットや公衆電話回線に限定されるものではなく、遠隔管理サーバ４０と画像形成装置２０とを接続可能な通信手段であれば何でもよい。また、画像形成装置２０同士を接続する第１通信手段も実施の形態で例示したＬＡＮや近距離無線通信に限定されるものではない。
設定情報の最終的な設定先となる画像形成装置２０をＭＡＣアドレスやＢＤ−ＡＤＤＲで特定するようにしたが、特定するための情報（識別子）はこれらに限定されるものではない。たとえば、遠隔管理システム１０として対象の画像形成装置２０を一意に特定可能な情報であれば任意でよい。たとえば、出荷時に各画像形成装置２０にその画像形成装置を一意に特定可能な識別情報（装置ＩＤ）を付与するような場合には、その識別情報を識別子としてもよい。
２…公衆回線網
３…社内ネットワーク
４…ゲートウェイ
１０…遠隔管理システム
１１…管理会社
１２…社内ネットワーク
１３…ゲートウェイ
１４…ＨＴＴＰサーバ
１５…Ｍａｉｌサーバ
１６…モデム
２０、２０（Ａ）２０（Ｂ）…画像形成装置
２１…ＣＰＵ
２２…ＲＯＭ
２３…ＲＡＭ
２４…スキャナ部
２５…プリンタ部
２６…表示部
２７…操作部
２８…画像処理部
２９…不揮発メモリ
３１…ハードディスク装置
３２…ネットワークＩ／Ｆ部
３３…モデムＩ／Ｆ部
３４…近距離通信部
４０…遠隔管理サーバ
４１…ＣＰＵ
４２…ＲＯＭ
４３…ＲＡＭ
４４…ネットワークＩ／Ｆ部
４５…モデムＩ／Ｆ部
４６…入出力Ｉ／Ｆ部
４７…不揮発メモリ
４８…ハードディスク装置
５１…入力デバイス
５２…表示装置
６０、６０Ｂ、６０Ｃ…管理テーブル

Claims (33)

  1. 複数の画像形成装置とこれらを遠隔管理する遠隔管理サーバとを含む遠隔管理システムであって、
    前記遠隔管理サーバは、第１の画像形成装置に対する設定情報を、前記第１の画像形成装置と第１の通信手段で通信可能な第２の画像形成装置へ第２の通信手段で送信し、
    前記遠隔管理サーバから前記設定情報を受信した前記第２の画像形成装置は、前記設定情報を前記第１の通信手段で前記第１の画像形成装置へ送信し、
    前記第２の画像形成装置から前記設定情報を受信した前記第１の画像形成装置は、前記設定情報に従って設定動作を行うとともに、
    前記遠隔管理サーバは、画像形成装置毎に、その画像形成装置が他の画像形成装置を経由せずに当該遠隔管理サーバと直接的に通信可能か否か、およびその画像形成装置が他の画像形成装置を経由して間接的に通信可能か否か、および間接的に通信可能な場合は経由する画像形成装置を示す管理情報を登録部に登録して管理する
    ことを特徴とする遠隔管理システム。
  2. 複数の画像形成装置とこれらを遠隔管理する遠隔管理サーバとを含む遠隔管理システムであって、
    前記遠隔管理サーバは、第１の画像形成装置に対する設定情報を、前記第１の画像形成装置と第１の通信手段で通信可能な第２の画像形成装置へ第２の通信手段で送信し、
    前記遠隔管理サーバから前記設定情報を受信した前記第２の画像形成装置は、前記設定情報を前記第１の通信手段で前記第１の画像形成装置へ送信し、
    前記第２の画像形成装置から前記設定情報を受信した前記第１の画像形成装置は、前記設定情報に従って設定動作を行うとともに、
    前記遠隔管理サーバは、画像形成装置毎に、その画像形成装置が他の画像形成装置を経由せずに当該遠隔管理サーバと直接的に通信可能な第１の状態、またはその画像形成装置が前記第１の状態である他の画像形成装置を経由して間接的に通信可能な第２の状態、を識別できるように管理するとともに、前記第２の状態の場合は経由する画像形成装置を示す管理情報を登録部に登録して管理する
    ことを特徴とする遠隔管理システム。
  3. 前記管理情報は予め登録された複数の画像形成装置に対して管理される、
    ことを特徴とする請求項２に記載の遠隔管理システム。
  4. 前記設定情報は、前記第１の画像形成装置が他の画像形成装置を経由せずに前記遠隔管理サーバと通信するための接続設定である
    ことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１つに記載の遠隔管理システム。
  5. 前記遠隔管理サーバは、前記第１の画像形成装置が、直接的にも間接的にも当該遠隔管理サーバと通信できないと前記登録部に登録されている場合は、前記登録部の登録内容から当該遠隔管理サーバと直接的に通信可能な画像形成装置を前記第２の画像形成装置に選択して前記設定情報を該第２の画像形成装置へ送信し、
    前記第２の画像形成装置は、前記第１の画像形成装置へ前記設定情報を送信できたか否かの通信結果を前記遠隔管理サーバに返信する
    ことを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１つに記載の遠隔管理システム。
  6. 前記登録部には、各画像形成装置の設置場所を示す設置場所情報が登録されており、
    前記遠隔管理サーバは、前記第１の画像形成装置が、直接的にも間接的にも当該遠隔管理サーバと通信できないと前記登録部に登録されている場合は、前記登録部の登録内容から前記第１の画像形成装置の近くに設置されかつ当該遠隔管理サーバと直接的に通信可能な画像形成装置を前記第２の画像形成装置に選択する
    ことを特徴とする請求項５に記載の遠隔管理システム。
  7. 前記登録部で管理される前記管理情報は、予め前記登録部に登録された複数の画像形成装置に対して登録される、
    ことを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１つに記載の遠隔管理システム。
  8. 前記遠隔管理サーバは、さらに画像形成装置毎に、その画像形成装置が当該遠隔管理サーバと直接的にも間接的にも通信できない第３の状態を識別可能なように管理する、
    ことを特徴とする請求項２に記載の遠隔管理システム。
  9. 画像形成装置を遠隔管理する遠隔管理サーバが、第１の画像形成装置に対する設定情報を、前記第１の画像形成装置と第１の通信手段で通信可能な第２の画像形成装置へ第２の通信手段で送信する送信ステップと、
    前記遠隔管理サーバから前記設定情報を受信した前記第２の画像形成装置が、前記設定情報を前記第１の通信手段で前記第１の画像形成装置へ送信する仲介ステップと、
    前記第２の画像形成装置から前記設定情報を受信した前記第１の画像形成装置が、前記設定情報に従って自装置に対する設定動作を行う設定ステップと
    を含むとともに、
    前記遠隔管理サーバは、画像形成装置毎に、その画像形成装置が他の画像形成装置を経由せずに当該遠隔管理サーバと直接的に通信可能か否か、およびその画像形成装置が他の画像形成装置を経由して間接的に通信可能か否か、および間接的に通信可能な場合は経由する画像形成装置を示す管理情報を登録部に登録して管理する
    ことを特徴とする遠隔設定方法。
  10. 前記設定情報は、前記第１の画像形成装置が他の画像形成装置を経由せずに前記遠隔管理サーバと通信するための接続設定である
    ことを特徴とする請求項９に記載の遠隔設定方法。
  11. 前記送信ステップにおいて、前記遠隔管理サーバは、前記第１の画像形成装置が、直接的にも間接的にも当該遠隔管理サーバと通信できないと前記登録部に登録されている場合は、前記登録部の登録内容から当該遠隔管理サーバと直接的に通信可能な画像形成装置を前記第２の画像形成装置に選択して前記設定情報を該第２の画像形成装置へ送信し、
    前記仲介ステップにおいて、前記第２の画像形成装置は、前記第１の画像形成装置へ前記設定情報を送信できたか否かの通信結果を前記遠隔管理サーバに返信する
    ことを特徴とする請求項９または１０に記載の遠隔設定方法。
  12. 前記登録部には、各画像形成装置の設置場所を示す設置場所情報が登録されており、
    前記送信ステップにおいて、前記遠隔管理サーバは、前記第１の画像形成装置が、直接的にも間接的にも当該遠隔管理サーバと通信できないと前記登録部に登録されている場合は、前記登録部の登録内容から前記第１の画像形成装置の近くに設置されかつ当該遠隔管理サーバと直接的に通信可能な画像形成装置を前記第２の画像形成装置に選択する
    ことを特徴とする請求項１１に記載の遠隔設定方法。
  13. 前記登録部で管理される前記管理情報は、予め前記登録部に登録された複数の画像形成装置に対して登録される、
    ことを特徴とする請求項９乃至１２のいずれか１つに記載の遠隔設定方法。
  14. 複数の画像形成装置を遠隔管理する遠隔管理サーバであって、
    画像形成装置毎に、その画像形成装置が他の画像形成装置を経由せずに当該遠隔管理サーバと直接的に通信可能か否か、およびその画像形成装置が他の画像形成装置を経由して間接的に通信可能か否か、および間接的に通信可能な場合は経由する第２の画像形成装置を示す管理情報を登録部に登録して管理する管理部と、
    前記管理情報に基づき、前記第２の画像形成装置以外の画像形成装置である第１の画像形成装置に対する設定情報を、前記第２の画像形成装置に対して送信する送信手段と、
    を備えることを特徴とする遠隔管理サーバ。
  15. 前記設定情報は、前記第１の画像形成装置が他の画像形成装置を経由せずに前記遠隔管理サーバと通信するための接続設定である
    ことを特徴とする請求項１４に記載の遠隔管理サーバ。
  16. 前記第１の画像形成装置が、直接的にも間接的にも当該遠隔管理サーバと通信できないと前記登録部に登録されている場合は、前記登録部の登録内容から当該遠隔管理サーバと直接的に通信可能な画像形成装置を前記第２の画像形成装置に選択して前記設定情報を該第２の画像形成装置へ送信し、
    前記第２の画像形成装置から、前記第１の画像形成装置へ前記設定情報を送信できたか否かの通信結果の返信を受ける
    ことを特徴とする請求項１４または１５に記載の遠隔管理サーバ。
  17. 前記登録部には、各画像形成装置の設置場所を示す設置場所情報が登録されており、
    前記第１の画像形成装置が、直接的にも間接的にも当該遠隔管理サーバと通信できないと前記登録部に登録されている場合は、前記登録部の登録内容から前記第１の画像形成装置の近くに設置されかつ当該遠隔管理サーバと直接的に通信可能な画像形成装置を前記第２の画像形成装置に選択する
    ことを特徴とする請求項１６に記載の遠隔管理サーバ。
  18. 複数の画像形成装置を遠隔管理する遠隔管理サーバであって、
    画像形成装置毎に、その画像形成装置が他の画像形成装置を経由せずに当該遠隔管理サーバと直接的に通信可能な第１の状態、またはその画像形成装置が前記第１の状態である他の画像形成装置を経由して間接的に通信可能な第２の状態、を識別できるように管理するとともに、前記第２の状態の場合は経由する第２の画像形成装置を示す管理情報を管理する管理部と、
    前記管理情報に基づき、前記第２の画像形成装置以外の画像形成装置である第１の画像形成装置に対する設定情報を、前記第２の画像形成装置に対して送信する送信手段と、
    を備えることを特徴とする遠隔管理サーバ。
  19. 前記遠隔管理サーバは、さらに画像形成装置毎に、その画像形成装置が当該遠隔管理サーバと直接的にも間接的にも通信できない第３の状態を識別可能なように管理する、
    ことを特徴とする請求項１８に記載の遠隔管理サーバ。
  20. 前記設定情報は前記第３の状態である画像形成装置に対する設定情報である、
    ことを特徴とする請求項１９に記載の遠隔管理サーバ。
  21. 前記送信手段は、前記管理情報に基づき、前記第１の状態として管理される画像形成装置であり、かつ前記第３の状態として管理される画像形成装置に関連する画像形成装置を抽出し、抽出された画像形成装置に対し、前記第３の状態として管理される画像形成装置に対する設定情報を送信する、
    ことを特徴とする請求項１９または２０に記載の遠隔管理サーバ。
  22. 前記設定情報の送信に対し、設定が成功したことを示す通知を受信した場合は、前記第３の状態として管理される画像形成装置を前記第２の状態として管理するよう前記管理情報を更新する更新ステップを含む、
    ことを特徴とする請求項１９乃至２１のいずれか１つに記載の遠隔管理サーバ。
  23. 前記管理情報は予め登録された画像形成装置に対して管理される、
    ことを特徴とする請求項１４乃至２２のいずれか一つに記載の遠隔管理サーバ。
  24. 複数の画像形成装置を遠隔管理する遠隔管理サーバ上で実行可能な遠隔管理プログラムであって、
    画像形成装置毎に、その画像形成装置が他の画像形成装置を経由せずに当該遠隔管理サーバと直接的に通信可能か否か、およびその画像形成装置が他の画像形成装置を経由して間接的に通信可能か否か、および間接的に通信可能な場合は経由する第２の画像形成装置を示す管理情報を登録部に登録して管理する管理ステップと、
    前記管理情報に基づき、前記第２の画像形成装置以外の画像形成装置である第１の画像形成装置に対する設定情報を、前記第２の画像形成装置に対して送信する送信ステップと、
    を含むことを特徴とする遠隔管理プログラム。
  25. 前記設定情報は、前記第１の画像形成装置が他の画像形成装置を経由せずに前記遠隔管理サーバと通信するための接続設定である
    ことを特徴とする請求項２４に記載の遠隔管理プログラム。
  26. 前記遠隔管理サーバを、
    前記第１の画像形成装置が、直接的にも間接的にも当該遠隔管理サーバと通信できないと前記登録部に登録されている場合は、前記登録部の登録内容から当該遠隔管理サーバと直接的に通信可能な画像形成装置を前記第２の画像形成装置に選択して前記設定情報を該第２の画像形成装置へ送信し、
    前記第２の画像形成装置から、前記第１の画像形成装置へ前記設定情報を送信できたか否かの通信結果の返信を受けるよう動作させる
    ことを特徴とする請求項２４または２５に記載の遠隔管理プログラム。
  27. 前記登録部には、各画像形成装置の設置場所を示す設置場所情報が登録されており、
    前記遠隔管理サーバを、
    前記第１の画像形成装置が、直接的にも間接的にも当該遠隔管理サーバと通信できないと前記登録部に登録されている場合は、前記登録部の登録内容から前記第１の画像形成装置の近くに設置されかつ当該遠隔管理サーバと直接的に通信可能な画像形成装置を前記第２の画像形成装置に選択するよう動作させる
    ことを特徴とする請求項２６に記載の遠隔管理プログラム。
  28. 複数の画像形成装置を遠隔管理する遠隔管理サーバ上で実行可能な遠隔管理プログラムであって、
    画像形成装置毎に、その画像形成装置が他の画像形成装置を経由せずに当該遠隔管理サーバと直接的に通信可能な第１の状態、またはその画像形成装置が前記第１の状態である他の画像形成装置を経由して間接的に通信可能な第２の状態、を識別できるように管理するとともに、前記第２の状態の場合は経由する第２の画像形成装置を示す管理情報を管理する管理ステップと、
    前記管理情報に基づき、前記第２の画像形成装置以外の画像形成装置である第１の画像形成装置に対する設定情報を、前記第２の画像形成装置に対して送信する送信ステップと、
    を含むことを特徴とする遠隔管理プログラム。
  29. 前記管理ステップにおいてさらに、画像形成装置毎にその画像形成装置が当該遠隔管理サーバと直接的にも間接的にも通信できない第３の状態を識別可能なように管理する、
    ことを特徴とする請求項２８に記載の遠隔管理プログラム。
  30. 前記設定情報は前記第３の状態である画像形成装置に対する設定情報である、
    ことを特徴とする請求項２９に記載の遠隔管理プログラム。
  31. 前記第１の状態として管理される画像形成装置であり、かつ前記第３の状態として管理される画像形成装置に関連する画像形成装置を抽出する抽出ステップ、を含み、
    前記送信ステップは、抽出された画像形成装置に対し、前記第３の状態として管理される画像形成装置に対する設定情報を送信する、
    ことを特徴とする請求項２９または３０に記載の遠隔管理プログラム。
  32. 前記設定情報の送信に対し、設定が成功したことを示す通知を受信した場合は、前記第３の状態として管理される画像形成装置を前記第２の状態として管理するよう前記管理情報を更新する更新ステップを含む、
    ことを特徴とする請求項２９乃至３１のいずれか１つに記載の遠隔管理プログラム。
  33. 前記管理情報は予め登録された画像形成装置に対して管理される、
    ことを特徴とする請求項２４乃至３２のいずれか１つに記載の遠隔管理プログラム。
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