JP5687497B2 - サーバー用の広範囲ｒｆｉｄ検出を行う飲料製造システム - Google Patents

Description

（背景）
本開示は、飲料および飲料製造分配装置と共に使用するための装置、システムおよび使用方法に関する。この装置、システムおよび使用方法は、飲料の特性をモニタし、これら特性をレポートし、またはその双方を行い、飲料および飲料製造分配装置、飲料を含むサーバーまたはその双方に選択的に影響を与える。この装置、システムおよび使用方法は、各飲料サーバー、すなわちディスペンサー（分配装置）に関連する情報デバイスおよびこの情報デバイスを読み出すリーダー（読み出し器）を使用する。リーダーは、情報デバイスからコントローラへ情報を伝送し、情報を個々に、またはまとめてディスプレイし、情報を集め、および／または情報に応答して飲料の状態に選択的な影響を与えるように使用できる。

本明細書に記載の例は、本開示の実施形態を示すものであり、いかなる形態においても開示の範囲を制限するものと見なすべきでない。現時点で認識される開示を実行するための最良の形態を例示する図示された実施形態の、次の簡単な説明を検討すれば、当業者には本開示の別の特徴が明らかとなろう。

情報デバイスから情報を得るためのリーダーに対して位置する情報デバイスを含むサーバーを示し、更に、対応するリーダー、コントローラおよびディスプレイを含む多数のステーションも示されている、本装置、システムおよび方法と共に使用するための飲料システムの略図である。

加熱可能なサーバー上に位置する情報デバイスを含む加熱可能なサーバーの図である。

保温サーバー上に位置する情報デバイスを含む保温サーバーの図である。

情報デバイスから情報を得るためのリーダーに対して位置する情報デバイスを含むサーバーを示し、更に、対応するリーダー、コントローラおよびディスプレイを含む多数のステーションも示されている、本装置、システムおよび方法と共に使用するための飲料システムの略図である。

サーバー、情報デバイス、リーダー、コントローラおよび追加デバイス、例えば情報転送コンポーネント、ヒーターまたは他のセンサの間の一般的関係を示す略図である。

サーバーの一部に対して位置する、カラー（ｃｏｌｌａｒ，首飾）状のリーダーを含むデバイス上に位置するサーバーを示し、カラーに対してサーバー上に情報デバイスが支持されている、拡大側面図。

リーダーアセンブリのコイル部分をカバーするための対応するハウジングより上に位置する、サーバーおよび情報デバイスを示し、更に、ハウジングおよびコイル部分に関連するウォーマーも含み、このウォーマーはプレートと加熱要素とを含む、部分図のうちの分解図である。

本開示の情報デバイスに関連するＲＦＩＤデバイスに関連する略図である。 本開示の情報デバイスに関連するＲＦＩＤデバイスに関連する略図である。 本開示の情報デバイスに関連するＲＦＩＤデバイスに関連する略図である。 本開示の情報デバイスに関連するＲＦＩＤデバイスに関連する略図である。 本開示の情報デバイスに関連するＲＦＩＤデバイスに関連する略図である。 本開示の情報デバイスに関連するＲＦＩＤデバイスに関連する略図である。

本システムに関連する制御装置の略図である。 本システムに関連する制御装置の略図である。 本システムに関連する制御装置の略図である。 本システムに関連する制御装置の略図である。 本システムに関連する制御装置の略図である。 本システムに関連する制御装置の略図である。

本開示の飲料システム、装置および方法に関連する電気回路の略図である。 本開示の飲料システム、装置および方法に関連する電気回路の略図である。

本明細書に記載する例は、開示の実施形態を示し、いかなる意味においても開示の範囲を限定するものと見なすべきでない。当業者が現時点で認識される開示内容を実施する最良の態様を例示する図示した実施形態の次の詳細な説明を検討すれば、当業者には本開示の別の特徴が明らかとなろう。

（詳細な説明）
本開示は、実施形態を種々の形態にすることが可能であるが、図面に示し、以下、本明細書に詳細に説明する実施形態は、次の記載が本開示の原理を例示したものであり、すべてを網羅したものではなく、すなわち次の説明に記載または図面に図示した部品の構造および配置の詳細だけに本開示を限定するものではないと理解すべきである。

図１および４を参照する。これら図には、飲料システム２０が示されているが、このシステムは、飲料を選択的に分配（分与またはディスペンス）できるように、飲料を製造し、分配し、集めるための飲料メーカー２６を含む。この飲料システム２０は、システムに関連するサーバー２４の存在、不存在またはその双方、およびサーバー２４内に含まれる飲料に関連する特性を検出するための検出技術を含む。サーバー２４は、加熱可能なサーバー２４ａの形態をしていてもよいし、または加熱されないサーバー２４ｂの形態をしていてもよい。加熱可能なサーバー２４は、コーヒーまたはその他の加熱された飲料を保持するためのガラスサーバーの形態とし得る。これとは異なり、加熱されないサーバー２４ｂは、加熱された飲料を許容可能な時間の間、適当に加熱された状態に維持するため、熱を加えなくてもよい保温サーバーの形態をしていてもよい。

図１に示されたシステム２０の実施形態は、飲料製造器（ブリューワー：ｂｒｅｗｅｒ）２６を含む。この飲料製造器２６は、例えばコーヒーやお茶を入れたり、他の任意の飲料を製造することができる。製造器２６は、飲料を製造する材料のホルダーまたはジョウゴ２８を置くためのロケーション３０、給水システム（図示せず）、サーバー、カラフェ、デカンターその他の対応する容器２４、およびジョウゴ２８に対してサーバー２４を置くためのポジション３０を含む。製造サイクルの間、ジョウゴ２８には水が流され、ジョウゴ２８内に保持された製造物質とまじりあい、この物質を煎じ、製造された飲料を製造し、飲料はジョウゴ２４の下方に位置するサーバー２４内に排出される。

サーバーロケーション３０は、加熱可能なサーバー２４ａ（図２参照）内に保持された飲料の熱を所望するレベルに制御自在に維持するヒーター６２を含むことができる。更に、ヒーターは、選択的に熱を加えるように、すなわち所定レベルの熱を加えるように制御可能にし得る。サーバー２４が保温カラフェ２４ｂ（図３参照）のような非加熱サーバーである状況では、保温サーバー２４ｂに熱を加えないことが望ましい。保温サーバー２４ｂに熱を加えない理由は、サーバーのタイプによっては、熱を加えることが、かかるサーバーの構造および機能に致命的となり、熱エネルギーおよび関連する電気が不必要に消費されることにある。このような状況では、サーバー２４ｂに熱を加えることができないか、または熱を加えることができる場合、サーバーの加熱を防止するように電気をオフにすることが望ましい。

情報伝送デバイス４４の近くにあるサーバー２４の存在、不存在またはその双方を検知するか、または他の方法で検出するように、情報媒体デバイス４０および対応する読みだし、書き込み情報伝送デバイス４４を設けることが望ましい。広く解釈し、限定的でないとの理解の上で、情報媒体デバイス４０を本明細書では「情報デバイス４０」と称す。更に、広く解釈し、限定的でないとの理解のもとで、本明細書では、対応する読み出し／書き込み用情報通信デバイス４４を「リーダー４４」と称す。この情報デバイス４０は、サーバー２４に含まれる飲料の特性のうちの少なくとも１つの特性およびサーバーのタイプを追跡するのに使用できる。第１製造デバイス２６からサーバー２４が取り外され、第２製造デバイス５０または暖めステーション５４のいずれかにサーバー２４が置かれている状況では、飲料を追跡できる能力が有効となる。更に、他のデバイス５０、５４のうちの１つにサーバー２４が移された場合、デバイスの間でサーバー２４を移動することはあるが、元の製造器２６へ戻すことはしない。

リーダー４４は、サーバー支持ロケーション３０のような位置にあるように示されているが、情報デバイス４０を読み出すための対応する装置のいずれかの上にこのリーダー４４を置くことができる。一般的に情報デバイス４０およびリーダー４４は、信号を発生するためにある程度の相対的近接度を必要とするように構成できる。これは、電流制限がＲＦＩＤのような情報デバイス４０に関係しているからである。しかしながら、リーダーに対するサーバーの相対的に近い近接度を必要とせず、ＲＦＩＤデバイスとしなくてもよいような、他の情報デバイスおよび関連するリーダーを使用するか、または開発することは、完全に本開示の範囲内にあると考えられる。かかるシステムおよびデバイス、および現在存在するシステム、およびこれから開発されるシステムおよびデバイスのすべては、本開示の範囲内に完全に含まれ、本開示に包含されるものと考えられる。

少なくとも１つの実施形態では、デバイス間にある程度の相対的近接度を有する情報デバイス４０とリーダー４４とが設けられる。更に、磁気ストリップまたはドットのような磁気部分、バーコードリーダー、光学的検出コンポーネント、導電性コンポーネント、誘導コンポーネントを含む種々の情報デバイスが先行技術として存在するが、ＲＦＩＤデバイス４０および対応するＲＦＩＤリーダー４４を図示し、これらについて説明する。情報デバイス４０をＲＦＩＤデバイスとして開示し、リーダー４４を対応するリーダーとして開示することは、限定のためではなく、説明のために行うものである。この場合、他のすべての種々の情報デバイスおよびリーダー／ライターは、この開示の範囲内に完全に含まれる。本願の出願人であるバン−オー−マチック（Ｂｕｎｎ−Ｏ−Ｍａｔｉｃ）コーポレーションは、発明の名称を「飲料メーカーインターフェース」とする米国特許第7,223,427号（本願では、この米国特許の全体を参考例として援用する）を含む飲料装置と共に使用するためのＲＦＩＤ技術の種々の応用例を開発している。更に、情報デバイス４０は、サーバー２４に取り付けられた状態に示されているが、他の形態でサーバー２４に従属させてもよい。この情報デバイスは、サーバー２４に永続的に固定し、接合し、重ね成型し、埋め込み、サーバー２４の一部として一体成形し、一時的に固定し、取り外し自在に支持し、または他の方法で関連させることも可能である。

図１、２、３および４に示されるように、情報デバイス４０をサーバー２４に一般に強固に係止し、かつサーバー２４から取り外しできるようにするカラー５６、５６ａ（図２参照）および５６ｂ（図３参照）が設けられている。サーバー２４から情報デバイス４０を取り外しできるようにすること、および情報デバイス４０をサーバー２４に強固に係止することは有効である。サーバー２４が破損するか、または他の理由から使用不要となった場合、情報デバイス４０を取り外し、このデバイスを別のサーバー２４に取り付けできる。現在存在する飲料製造システムにコンポーネントを後付けするような状況では、取り外し自在に取り付けできる情報デバイス４０も有効となり得る。サーバー２４を清掃するために情報デバイス４０を取り外し、次にサーバーを清掃した後に情報デバイスを再度取り付けできるようにすることが有効である。更に、サーバーから情報デバイス４０を取り外すことは、もはやシステム全体と共にそれ以上使用されることのないサーバーを保管しておく上で有効である。これによって、デバイス４０を取り外し、サーバーを再使用するために、サーバーをシステムに再設置することが可能となる。このような状況では、デバイス４０およびサーバーが破壊されることを防止するよう、工具を用いないでデバイス４０を取り外しできるようにすることが有効であるか、または望ましい。

サーバーに情報デバイス４０を保持するための種々のデバイスを考えつくことができる。かかるデバイスのすべてのバージョンは、限定することなく、本願に含まれるものであり、すべてのバージョンは本開示に含まれるものである。一例として、サーバー２４に情報デバイス４０を保持するための構造は、弾性的またはその他の保持バンドの形態とすることができ、この保持バンドは、サーバーの本体に取り付けできるようになっている。かかるバンドをエラストマー（ｅｌａｓｔｏｍｅｒｉｃ）バンドの形態としてもよく、このエラストマーバンドの内に、チップが成形され、又はチップはバンドに接合されるか、バンド上のポケットに挿入される。これによってサーバー本体が破損した場合、バンドを迅速かつ容易に回復させることが可能となる。更にこれによって、サーバーと共に使用するための取り外し自在なデバイス４０のホルダーを別の形態にすることもできる。バンドは、現在カフェイン抜きコーヒーおよびレギュラーコーヒーに対して使用されている色、すなわちオレンジおよびブラウンの色をコーディングシステムでコード表示してもよい。これによって飲料の特性の別のレベルの識別を行うことができる。

飲料製造サイクル中、読み出し／書き込み転送デバイス４４から情報デバイス４０へ情報を転送できる。これとは異なり、別個の転送デバイス６０（図５参照）を設けることもできる。情報デバイス４０へいったん情報が転送されると、サーバー２４を置いた位置とは関係なく、この情報はサーバー２４と共に移動する。サーバーを置くことができる各ロケーションにリーダー４４を設けることができる。このロケーションは、アクティブロケーションとパッシブロケーションの双方を含む。アクティブロケーションは、ヒーター６２（図５参照）、またはサーバー２４内の飲料の状態または特性に影響しまたはこれらを検出できる他のデバイス６４を含んでも良い。別のロケーション５０、５４または元の製造器２６に置かれているとき、リーダー４４により情報デバイス４０からサーバー２４内の飲料に関する情報を読み出すことができる。図４を参照すると、対応する装置２６、５０、５４に関連するコントローラ７２に結合されたディスプレイ７０上に情報をディスプレイできる。ディスプレイ７０上にディスプレイされる情報は、ユーザーが認識できるような種々の形態のいずれでもよい。例えば飲料に関する情報が視覚的にディスプレイされて説明される一方、任意の形態のセンサフィードバックを含むことは、完全に本開示の範囲内にある。かかるセンサフィードバック信号として音響アラームまたは他のアラームまたは警告のような可聴信号、光信号、振動信号、香気信号だけでなく、飲料の特性のような情報をユーザーに伝えるのに使用できる、ユーザーに対する他の任意の形態の通信信号を挙げることができる。

視覚的ディスプレイを使用する実施形態では、ディスプレイ７０を使用して飲料の特性に関するテキスト情報またはシンボル情報をディスプレイできる。これに関し、飲料の賞味期限、飲料の現在の新鮮さ、または他の任意の情報に関する情報をディスプレイできる。飲料のレベル（残量）をディスプレイできることは、飲料を保持するコンテナが適当に透明でないときには有効である。例えば、本サーバーを使用する状況では、材料を、真空ジャケットを含む金属ハウジングとすることができる。このような構成では、他のデバイス６４は、情報をコントローラ７２に伝えるのに使用される重量検出器６４または他の容積検出器を含むことができる。

保温サーバーユニットの重量に等しい風袋重量で他のデバイス６４の重量検出器を較正できる。他のデバイス６４の重量センサが重量を検出すると、このセンサは保温サーバーの重量を風袋重量として自動的に差し引き、その結果得られた重量を提供できる。このような結果得られた重量を、かかるサーバー内のコーヒーの容積当たりの対応する重量と相関化させ、ディスプレイ７０上にサーバー内のコーヒーの容積を表示できる。更に種々の保温サーバーが使用される場合に、各サーバーと正確な風袋重量とを関連付けできるよう、情報デバイスに保温サーバーの風袋重量を入力できる。より正確なレベルの状態レポートを計算するため、コントローラによってこの風袋重量を使用できる。

図には、加熱可能な保温サーバー２４が図示されているが、本システムと共に種々のサーバーを使用することも考えられる。これに関し、図には、発明を限定する目的ではなく発明を説明するために、コーヒーまたは他の飲料を注ぐために人が使用するサーバーが示されている。本明細書によって開示されるサーバーは、飲料に使用できる任意の形態のサーバーも含むと理解すべきである。かかるサーバーは、飲料を分配するための制御可能な蛇口（ｆａｕｃｅｔ）を含む、より大きい容積の、一般に据え付けのサーバーを含むことができる。サーバーを顧客まで運ぶ必要のない環境では、かかる固定サーバーが使用される。対照的に、このようなサーバーでは蛇口を制御することにより、ファセットの下に置かれたコップまたは容器に飲料を分配するために、一ヶ所にサーバーを置くだけで十分である。かかるサーバーは、多くのファストフードレストランで見られるようなセルフサーバーディスペンサーとし得る。本装置、システムおよび方法と共に使用するように、種々のサーバーを更に図示し、これらサーバーを含むように、このタイプのサーバーについて説明する。サーバーまたは飲料容器のタイプにかかわらず、本明細書に開示するシステム、装置および方法を実施できると理解すべきである。

本システム内にソフトヒート（ＳｏｆｔＨｅａｔ）（登録商標）サーバー（本願の出願人であるバン−オー−マチックコーポレーションの商標）のようなサーバーが内蔵されている場合、関連する機能のすべてを適用できる。本願出願人の出願であるバン−オー−マチックコーポレーションは、米国特許第6,070,771号、同第6,089,409号および同第6,139,888号、および関連する継続出願、一部継続出願および分割出願（本明細書ではこれら特許および出願の内容全体を参考例として援用する）を含むソフトヒート（登録商標）技術と識別される、制御可能なサーバーの種々の応用例を開発している。これに関し、情報デバイスをサーバーに取り付けたり、またはサーバーに関連付けできる。これによってサーバーは製造器からの飲料で満たすために製造器にサーバーを置くことが可能となる。製造器は情報を情報デバイスに書き込むための書き込みデバイスを含むことができる。次に、製造器からサーバーを取り外し、ソフトヒート（登録商標）サテライトステーションに置く。次に少なくとも１つのリードデバイスを含むサテライトステーションにソフトヒート（登録商標）サーバーを置く。次にリードデバイスがこれまで説明したような関連情報を決定できる。次にソフトヒート（登録商標）ステーションは、情報デバイスに提供される情報に関連して、サーバー内の飲料の加熱またはサーバーに対する加熱の中止を制御できる。

本装置およびシステムは、サーバー２４のロケーションがどこにあっても、サーバーの内容物に関する情報を提供できるように、サーバー２４上の情報デバイスの広範な（ｐｅｒｖａｓｉｖｅ）検出を行う。このようなことは、キッチン内でコーヒーまたはその他の飲料を製造し、より多数の人がアクセスできるロケーションへ移されるような環境で有効である。かかる状況は、オペレータが飲料の準備を制御したいが、顧客が使用するようにサーバーを提供するようなファストフードのサービス設定で生じ得る。同様に、白いテーブルクロスがかけられるようなレストランでも、キッチンで飲料を製造し、より多数の人がアクセスできるロケーションにいる給仕スタッフへ飲料を与えるので、飲料を補充するためにキッチンとダイニングエリアとの間を給仕スタッフが移動する必要はない。本システム、装置および使用方法は、より良好に飲料を味わうことができるように、飲料の状態に関する情報の提供を容易にする。

使用に際し、サーバーに置かれた情報デバイス４０が情報を受信できるよう、少なくとも１つの書き込みデバイスまたは転送デバイス６０から情報を受信できるようにサーバーが置かれる。サーバーは、飲料を受け、情報デバイス４０内の情報は飲料に関連する。この情報を、飲料に関する詳細な情報、特に飲料のタイプ、飲料の特性だけでなく、飲料の新鮮さの特性に関連する他の情報のためのタイムスタンプとすることもできる。これに関し、情報デバイス内の情報は、リーダー４４によって読み出され、ウォーマー６２、その他のデバイス６４および／またはディスプレイ７０の制御に使用されるよう、対応するコントローラ７２によって使用される。

サーバー２４は、ロケーション３０に留まっていてもよいし、または上記の特徴のすべてまたは一部を含む別のロケーションに移動してもよい。例えば別のロケーションは、リーダー４４とコントローラ７２を含むだけでよい。これによってロケーションは、情報デバイス４０を読み出し、情報をコントローラ７２に提供することが可能となる。この情報は、ディスプレイ７０またはヒーター６２もしくはその他のデバイス６４のいずれかによって使用されても良い。第２ロケーションにこれらデバイスのいずれか１つまたはすべてを設けることができる。例えばサーバーをヒーター６２に置かれるべき時間が、総合数式に関係していない場合、ロケーションはサーバー内に保持されている飲料の残量を提供するために、重量システム６４およびディスプレイ７０のような他のデバイスを含むだけでよい。このような状況で、サーバー２４が情報デバイスにより加熱可能なサーバーまたは透明なサーバーとして識別された場合に、コントローラ７２は、ディスプレイ７０上に情報をディスプレイしなくてもよい。これとは異なり、サーバーが保温サーバーである場合、この情報を有する情報デバイスは、サーバーの状態のレベルを識別するためのディスプレイ７０を活性化する情報を提供できる。

同様に、かつ重要なことに、ロケーションはヒートアセンブリ４４を含むことができる。このサーバーの構造の特性に関する情報を有するサーバー２４は、次にサーバーのタイプに応答してウォーマーを活性化または非活性化するための情報をコントローラ７２へ提供できる。これに関し、サーバーが加熱可能なガラスサーバーであるか、または他の材料のサーバーである場合、ウォーマーを活性化してよい。所望する加熱結果が得られるよう、連続的または非連続的な加熱パターンを制御するために予めプログラムされたルーチンがコントローラによって提供される。本願の出願人であるバン−オー−マチックコーポレーションは、本明細書で全体を参考例として援用する「温度制御システム」を発明の名称とする米国特許出願第10/521,613号を含む制御可能な加熱システムの種々の応用例を開発している。更に、サーバー内のコーヒーの過熱を防止するために、所定の時間が経過したとき、ウォーマーアセンブリ６２を非活性化するように、コントローラ７２によってウォーマーアセンブリ６２を制御できる。サーバーが保温サーバーである場合、加熱デバイス上に保温サーバーを置くことにより、加熱デバイスは非活性状態に維持されるか、または加熱デバイスがターンオフされ、保温サーバーの不要な加熱を防止するようになっている。保温サーバーが存在する場合にヒーターを非活性化すること、またはヒーターの活性化を防止することは、サーバーの潜在的な望ましくない加熱を防止するだけでなく、不要な加熱を防止することによって、エネルギーコストを削減する。それぞれのサーバー２４ａ、２４ｂに取り付けられた情報デバイスは、サーバーのタイプの識別が変化することを防止するよう、ロックされた情報の記憶エリア、すなわちメモリ部分を含むことができる。これとは異なり、情報デバイスが取り外し自在で、かつ再使用可能な取り付け構造上に支持されている場合、サーバーのタイプに関する情報を、要求に応じて情報デバイスに書き込みできるよう、この領域をアンロックされた状態に設けることができる。

別の事項として、サーバーの材料のタイプを区別するように、システムにプログラムを組み込んでもよいし、または他の方法で区別してもよい。このような区別は、情報デバイスに対するサーバー材料の効果に基づく。これに関連し、金属製の保温サーバーに支持されている情報デバイスは、ガラスサーバー上に支持されている同様なデバイスまたは同じデバイスとは異なる信号を発生し得る。これに関し、金属は情報デバイスからの信号の同調を外すように作用する。このような同調が外れた状態を識別することを使って、デバイスを区別できる。サーバーの識別を含む情報デバイスに対する確認としてこの同調が外れた状態を使用してもよいし、またはサーバーのタイプを識別する主なソースとして、この同調の外れた状態を使用してもよい。システムに関連する適当な動作を制御するために、この情報を使用してもよいし、またはチップに載っている情報が情報デバイスを支持するサーバー材料に関連して同調が外れるかまたは同調している信号とチップ上の情報が一致しない場合、ユーザーに対する信号を発生するための確認信号としてこの情報を使用してもよい。

図６および７を参照する。ここにはリーダーアセンブリ４４に関連する情報デバイス４０を含むサーバー２４が側面図に示されている。図示するように、リーダーアセンブリ４４は、ハウジング１０２内に支持されたコイル部分を含む。用途に応じ、ウォーマープレート１０４およびこのウォーマープレート１０４に関連する加熱要素６２が、ハウジングおよびコイル部分に関連している。図７の分解図に示されるように、ハウジング１０２は盛り上がったエリアを含む。この盛り上がったエリアは、情報デバイス４０の近くのコイル１００の部分を持ち上げることを助ける。コイル部分１００を情報デバイス４０の近くに位置決めすることにより、より正確な信号を検出できるようになっている。コイルはサーバーの底部の周辺部のまわりに巻かれた連続コイルでもよいし、またはサーバー上の情報デバイス４０のロケーションの近くだけに巻かれたコイルでもよい。このような別の実施形態では、サーバー周辺部のまわりに連続的なコイルを設けなくてもよいように、サーバーの周辺部の一部だけに沿って連続経路内にコイルを巻いてもよい。換言すれば、コイルはサーバーの側面に沿ってカーブし、サーバーの底部の全周辺部まわりには延びない。

図８、９および１０に示された略図は、本システム、方法および装置に関する作動の細部を更にサポートするものである。

本開示のシステム、方法および装置は、サーバーの識別およびトラッキング並びにサーバーに関連する特性の制御を考慮し、所望する情報を提供し、制御することを考慮したものである。これによってシステムは、サーバーへの分配飲料物の新鮮さをモニタし、飲料が新鮮さの基準内にないかどうかを識別することを可能にする。更にこのことは、システムがサーバー内に保持されている飲料の加熱を制御できるようにする。本願では、システムについて言及するが、このシステムは、必ずしもシステムに関連する装置またはロケーションが相互に接続されていることを意味するものではない。むしろ逆に、このシステムはロケーションを結合しなくてもよいようにするものである。システムの種々のロケーションの間で物理的接続、または無線接続を行うことができるが、サーバーに関係する情報は、関連する情報デバイス４０上のサーバーと共に移動するので、かかる接続は不要である。

更にエネルギーのむだな使用を防止するよう、関連するウォーマーを制御することにより、省エネを実現できる。これに関し、飲料が新鮮さの基準外にあるとき、ウォーマーをターンオフする。エネルギーを飲料に伝えることがなんの利益ももたらさない場合にウォーマーでエネルギーが消費されないように、サーバーがウォーマーから外されているときにはウォーマーもターンオフすることができる。このシステムは、システムに残っている飲料が新鮮であるかどうかにかかわらず、営業終了までに費用がかからないよう、毎日の所定の時間にウォーマーをタイムアウトさせるようにウォーマーを制御できる。これによって、ウォーマーがオン状態のままに放置されることが防止され、かつ一日の終わりまで不要な熱が散逸されることが防止される。図面に示し、これまで説明したように、必要なときにしかシステムにエネルギーを加えないように、システムに関連するエネルギーの制御を最適にできる。

以上で一実施形態に基づき、本発明の開示について説明したが、本願は一般的な原理を使用する任意の変形例、用途または実施例をカバーするものである。当業者であれば、特許請求の範囲に記載した発明の要旨から逸脱することなく、種々の変形例および均等例について想到できよう。更に本願は、本発明が属す技術で知られているか、または慣行的なプラクティスの範囲内にある本開示の、かかる変形例もカバーするものである。

Claims (6)

1. 飲料容器内の飲料の特性をモニターする方法であって、前記飲料容器は飲料装置に関連し、前記飲料装置は、飲料分配装置と容器ステーションの少なくとも１つを含み、前記方法は、
   情報デバイスに保持される情報の書き込むおよび読み込みの少なくとも一方を行うデバイスを設け、
   前記飲料分配装置と前記飲料容器ステーションの少なくとも一方に結合され、前記情報デバイスに関連する前記飲料容器に入れられた飲料に関連する特性と前記飲料容器のタイプについての情報を受信するコントローラを設け、
   前記飲料分配装置から飲料を受け取るために、前記飲料容器を前記飲料分配装置に関係して配置し、
   前記飲料分配装置を活性化して、飲料の分配を開始し、
   前記飲料容器への飲料の分配に関連する情報を起こし、
   前記飲料容器への飲料の分配に関連する前記情報を前記飲料容器に関連する情報デバイスに関連させ、
   少なくとも、前記飲料容器が前記飲料分配装置からはずされて第2の装置に関係する場所に置かれたときに、前記飲料容器に関連する前記情報デバイスに関連する情報をモニターし、
   前記飲料容器内の飲料の特性に関連する情報を、前記情報デバイスに関連する情報に基づいて更新する、
   ステップを含み、前記方法。
2. 請求項１に記載の方法であって、
   前記飲料容器にエネルギーを供給し、前記飲料容器内の飲料を制御可能に温められた状態に保つために、制御可能な加熱装置を提供し、前記加熱装置は前記コントローラに、前記加熱装置を制御可能なように結合され、
   前記加熱装置を制御するコントローラを使用して、前記飲料容器内の飲料の特性に応じて、前記加熱装置を制御可能に活性化または非活性化する、
   ステップをさらに含む、前記方法。
3. 請求項２に記載の方法であって、
   飲料が分配された前記飲料容器のタイプについての情報を情報デバイスに提供し、前記飲料容器の前記タイプは少なくとも加熱可能飲料容器と加熱不可能飲料容器の少なくとも１つの含み、
   前記飲料容器が前記飲料分配装置に置かれたことにより、前記飲料容器のタイプを検出し、
   検出された容器のタイプに応じて、制御可能に前記加熱装置を操作する、
   ステップを含む、前記方法。
4. 請求項１に記載の方法であって、
   前記飲料容器が様々な場所に動かされるのにつれて、前記特性の状態を検出するために、前記飲料の前記特性をモニターし、
   新しい位置でのモニターの後に、前記飲料容器内の飲料の状態を追跡するために前記情報デバイスに更新された情報を書き込む、
   ステップをさらに含む、前記方法。
5. 請求項１に記載の方法であって、
   前記飲料容器と前記飲料容器内の飲料の重さを検出する重量検出器を備え、
   飲料を除いた前記飲料容器の重量を検出するために、飲料の前記飲料容器への分配開始時に前記飲料容器の重量に等しい風袋重量によって重量検出器を較正し、
   飲料の前記特性をモニターするときに、前記検出した容器と飲料の重量と前記風袋重量の差を検出し、
   前記差の重量を、前記飲料容器内の飲料の容積あたりの対応する重量と相関させる、
   ステップとをさらに含む、前記方法。
6. 請求項３に記載の方法であって、
   前記情報デバイスに関連した情報をもとに、前記飲料容器内の飲料の特性に関連した情報を利用者に認識可能な形式で表示する、少なくとも前記飲料装置に関連した表示装置を備えるステップをさらに含む、前記方法。
   

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