JP5611229B2 - 画像媒体を保護する保護手段 - Google Patents

Description

本発明は、医療用イメージングプレート及び／又はセンサー等の画像媒体、並びにそれらと共に用いられるイメージングプレート読取機等の器具及び機器の衛生学の概念に関する。特に、本発明は、口腔内イメージングプレート及び／又はセンサーを保護する保護手段、並びに保護手段を製造する方法に関する。

今日の医療用撮像において用いられている画像媒体は、従来のフィルム、再利用可能なイメージングプレート、及び無線Ｘ線センサー又は有線Ｘ線センサーを備える。フィルムを用いる場合、フィルムは、可視光からフィルムを保護する別個のカセット内に配置されており、このカセットは、撮像プロセス中に患者及び患者の分泌物と接触する可能性がある。イメージングプレートも、Ｘ線画像が、被写体、例えば患者をＸ線源と保護手段内に包まれているイメージングプレートとの間に配置することによって生成されるように、撮像プロセス中に保護手段によって遮蔽されている。イメージングプレートの保護手段は、例えば口腔内撮像等の撮像プロセス中に患者及び患者の分泌物と接触する可能性があり、この時、保護手段によって保護されているイメージングプレートが患者の口内に挿入される。

前述の画像媒体のいずれを用いようとも、患者及び／又は医療スタッフに由来する病原体が、画像媒体を介して他の患者及び／又は医療スタッフの人員に移るというリスクがある。例えば、イメージングプレートを用いる場合、第１のリスクはイメージングプレートの包装に関連し、この場合、イメージングプレートは保護用厚紙封筒に挿入され、次いで、閉鎖可能な衛生パウチなどの保護手段に挿入され、このことが特に撮像プロセス中に患者と接触することになる。イメージングプレートは、保護手段に挿入される前に、例えば包装する人が、イメージングプレートを床に落とすか又はイメージングプレートを素手若しくは汚れた手袋で触れる場合、汚染されることもある。

別のリスクでは、例えば口腔内撮像において、患者の分泌物が保護パウチ内に入り込み、さらに、保護パウチに入っているイメージングプレートを汚染することもあるような、完全に防液性となっていない保護パウチ等の保護手段が伴われる。防液性でない保護パウチはまた、パウチ内の潜在的な病原体が、撮像プロセス中に患者の口内へ移ることもあるというリスクも伴う。

別のリスクでは、例えば看護師が、患者の口内から保護パウチを取り出し、次いでこの同じ器具を用いる際に、病原体が当該看護師から他の保護手段へ、また非防液性パウチの場合にはイメージングプレートにまでも移ることもあるように、読取機器若しくは構造物又はさらには他の保護パウチ等のどこかと接触させてしまう。

さらに、病原体が、イメージングプレートからこのイメージングプレートと接している物体、例えば読取機器のコンベヤー機構、受け入れ手段若しくは移送手段、又はイメージングプレートの排出スロット、又はイメージングプレートが読取機器から戻されるトラフへ、またさらにはそれらと接することになる他のイメージングプレート、又は人、又は器具まで移るというリスクが存在する。

例えば口腔内イメージングプレート並びにそれらの使用に関連する器具及び機器の衛生状態を改善するための解決策が従来技術から既知である。

例えば、公開されている特許文献１は、２つの遮蔽バッグによって口腔内イメージプレートを保護するための解決策を開示しており、この解決策では、イメージプレートはまず一端が開いている内側バッグに挿入され、この内側バッグが次いで外側バッグに挿入され、該外側バッグの目的は、内側バッグと共に、患者の唾液が読み出し装置まで到達することを防ぐこと、及び患者をイメージプレート表面上に到達しているかもしれない、いかなる病原体からも保護することである。イメージプレートは例えば、まず厚紙シールド内に入れてから外側遮蔽バッグに入れることもできる。さらに、公開されている特許文献２は、封筒によってイメージングプレートを保護するための解決策を開示しており、この解決策では、イメージングプレートは、画像撮影中に封筒の一端を通して当該封筒に挿入され、画像撮影後には当該封筒の他端を通して取り出される。

しかし、上述した解決策は、例えば遮蔽バッグを開くときに、当該バッグの引き裂きを制御することができないといったいくつかの欠点を伴う。遮蔽バッグ内にあるイメージングプレートは、床又は他の何らかの汚染表面上に落下し、そこで病原体がイメージングプレートと接触することもある。特許文献２に開示されている封筒は、イメージングプレートの挿入点が、イメージングプレートを抜き出す点とは異なるため、その構造及び製造がやや複雑である。そのような構造は、イメージングプレートを挿入し抜き出すための複数の開口を含むため、極めて漏れが生じやすい。

さらに、上述した解決策はいずれも防液性ではなく、なぜならこれらの双方では折り曲げ可能なフラップの折り曲げ用継目に流路が残っており、流体がプレート挿入開口内へ、さらには構造内へ流れてイメージングプレートと接触するように流路が流体の流れを許容してしまうためである。さらに、特許文献２に開示されている封筒には、フラップが折り曲げられて閉じられる場合に鋭い角部があることになる。そのような鋭い角部は患者の口内で不快に感じられるだけでなく、鋭い角部によって患者の粘膜が切れ、それによって患者の系への又は患者の系からの病原体の移行を容易にしてしまうこともあるため、衛生上のリスクも存在する。

汚染された口腔内イメージングプレートを洗浄するためのいくつかの解決策も既知である。例えば公開されている特許文献３は、消毒システムを開示しており、この消毒システムでは、画像読取装置が、熱処理、ＵＶ処理、化学処理又はガス処理によって消毒処理を加える特別な消毒ユニットを備える。

しかし、特許文献３に開示されている解決策に関連する問題は、装置が、画像読取装置内に挿入されているイメージプレートを専ら消毒することである。従来のイメージングプレートが例えばＵＶ放射によって消毒される場合、イメージングプレートはその後、消去処理（erased treated）又は少なくとも黒化処理（dark treated）されてからしか再利用することができず、これは第１には、プロセスに少なくとも１つのステップがさらにあり、第２に、イメージングプレートは容易に再利用に利用可能ではないため、時間及び資源を要する。さらに、ＵＶ放射はイメージングプレートに有害であり、その耐用年数を短縮することもある。

フィンランド公開特許第９２６３３号 米国特許第６，３１５，４４４号 米国公開特許出願第２００７／００８６９１１号

本発明の目的は、従来技術に関する欠点をなくすことである。本発明の一実施形態によると、本発明は、イメージングプレート等の医用画像媒体、並びにイメージングプレート読取機等の関連する器具及び機器の衛生状態を改善し、器具及び／又は医療スタッフの人員を通して患者及び／又は医療スタッフの間で病原体が拡がることを最小限に抑えることである。

本発明のいくつかの目的は、請求項１に記載の、パウチ状構造を有する保護手段と、請求項１４に記載の製造方法とによって達成される。

本発明による保護手段は、保護手段を対象とする請求項１に明記されていることを特徴とする。

さらに、本発明による保護手段を製造する方法は、保護手段を製造する方法を対象とする請求項１４に明記されていることを特徴とする。

本書面において用いられるいくつかの概念は、特に以下の意味を有する：
「コンベヤー機構」は、例えば読取装置内の読み出しユニットによって読み取られるように読取装置内に、当該読取装置内の少なくとも途中まで挿入される、イメージングプレート又は（イメージングプレートを有するか若しくは有しない）移送手段を搬送するか、又ないしは受け取る機構である。コンベヤー機構は、コンベヤーベルト、移動アーム、ホルダー、ローラー及び／又はガイドで構成される機構とすることもできる。一実施形態によると、移動アーム又はイメージングプレートホルダーは、受け入れ手段として用いられる把持手段と同じものとすることもでき、それによって、把持手段は、イメージングプレート又は移送手段を受け入れることに加えて、イメージングプレート又は移送手段を読取装置内へ運ぶように構成される。いくつかの実施形態では、コンベヤー機構はまた、イメージングプレート又は移送手段をプレート排出開口まで運ぶようになっており、当該開口は、読取装置の様式に応じて別個の排出開口であるか又は挿入開口と同じものとすることもできる。
「受け入れ手段」は、イメージングプレート及び／又はイメージングプレートの移送手段を読取装置内へ受け入れる、読取装置と連動する手段とすることができる。受け入れ手段は、イメージングプレート又は種々のサイズのイメージングプレートの移送手段を読取装置内へ挿入する、コンベヤー手段と連動するアダプターとすることができる。受け入れ手段を作動することは、例えば読取装置の挿入開口と関連する機器を作動して、イメージングプレートを挿入開口自身に又は移送手段内の挿入開口へ挿入することを可能にし、例えばイメージングプレート又は移送手段に応じてアダプターを設定することを含むこともある。一実施形態によると、アダプターは、カセット等の移送手段に従って設定することができるため、カセット等の移送手段がアダプター内に残り、移送手段内にある画像媒体が読み取りのためにアダプターから読取装置へ取り出され、それによって、アダプター内に残る移送手段の一部、及びアダプターも消毒することを可能となる。受け入れ手段を作動することはまた、読取装置内の把持手段を待機状態にすることも含み、それによって、イメージングプレートを把持手段自身に又は移送手段内にある把持手段に配置することができる。受け入れ手段はまた、作動時に開く読取装置のポートカバーとすることもできる。
「移送手段」は、例えば口腔内撮像において用いられるイメージングプレートを１つの場所から別の場所へと移送する手段とすることができる。イメージングプレートはまた、移送手段内にある読取装置に挿入され、読取装置内のコンベヤー機構によって運ばれ、さらに読取装置内の読取手段によって読み取られ、またさらに読取装置内のイメージングプレート排出開口まで運ばれることもできる。排出開口は、別個の排出開口とすることもできるか、又は挿入開口と同じとすることもできる。移送手段は、画像媒体と関連するイメージングプレートトレー、アダプター又はカセットとすることもできる。

一実施形態によると、パウチ状構造を備える保護手段は、
画像媒体を保護手段に挿入するためのオリフィスと、
閉鎖手段を固定するときに、オリフィスの両側に位置付けられるように配置されるため、閉鎖手段を保護手段のパウチ状構造に固定することが意図された、固定手段と、
を備える。

別の実施形態によると、パウチ状構造を備えるそのような保護手段は、パウチ状構造を備える保護手段に、
画像媒体を保護手段に挿入するためのオリフィスと、
オリフィスを閉鎖するように構成される保護手段と関連する閉鎖手段と、
閉鎖手段を固定するときに、オリフィスの両側に位置付けられるように配置されるため、保護手段と関連し、閉鎖手段を保護手段のパウチ状構造に固定することが意図される固定手段と、
を設ける方法を用いて製造することができる。

パウチ状構造を備える前述の保護手段は、従来技術に勝る明らかな利点を有する。保護手段の構造は製造しやすいため、例えばより多くの開口を有する構造のようなより複雑な構造よりもより確実な気密性を提供する。

有利な一実施形態によると、オリフィスが固定手段間に残り、閉鎖手段がオリフィスの両側で固定手段に固定されるときに密閉されるように、固定手段は、閉鎖手段を固定するときにオリフィスの両側への位置付けに適合するように構成されている。これは、特に、いくつかの理由から流路が折り曲げ可能なフラップの折り曲げ用継目に残ることが可能となってしまう折り曲げ可能なフラップを含む実施形態においては、患者の分泌物が保護手段に入ることができなくなるように、製造しやすく、かつ簡単で迅速にきつく密閉されることができる完全に液密な保護手段を容易にしている。本発明のいくつかの実施形態によると、例えば接着テープ又は接着剤等の固定手段が、折り曲げ用継目には流路は残らないように、折り曲げ用継目まで及ぶように配置されている。

例えば消毒液が保護パウチに入ることができないため、液密構造はまた、イメージングプレートを収容する保護手段を患者の口内に挿入する前に消毒することも可能にする。したがって、保護手段が消毒液から取り出される点から患者の口内に挿入される点まで滅菌状態で取り扱われるのであれば、例えばスタッフが患者の口内に病原体を拡げることがないことが確実になる。

一実施形態によると、保護手段において用いられる固定手段は、例えば接着テープ又は接着剤を含むこともできる。別の実施形態によると、固定手段はまた、熱シール若しくはジッパー状構造に基づく固定手段とすることができるか、又は溝及びリップに基づく固定手段とすることもできる。接着テープ又は接着剤等の固定手段は、製造プロセスにおいて既にオリフィスの両側に設けることができる。一実施形態によると、接着テープ又は接着剤は、オリフィスの両側から折り曲げ用継目まで、又はさらには折り曲げ用継目を越えて延在することもできる。さらに、接着テープ又は接着剤は、保護手段のパウチ状構造又はフラップ状閉鎖手段に位置付けられることができ、さらに、オリフィスの周り、又は代替的には保護手段のパウチ状構造若しくはフラップ状閉鎖手段においてオリフィスとは反対側に位置付けられることができるが、閉鎖時に、接着テープ又は接着剤がオリフィスの周りに配置され、それを閉鎖するように位置付けられる。

また、接着テープ又は接着剤は、意図されるよりも前に接着しないように薄膜又は紙片等のいくつかの手段によって保護することもでき、そのため、膜又は紙は閉鎖の直前に除去されることに留意されたい。

全ての実施形態において、閉鎖手段は、オリフィスを、当該オリフィスの両側に位置付けられるように配置されている接着テープ又は接着剤等の固定手段に固定されるときに閉鎖する。製造をより簡潔にするために、例えば、製造中に既にオリフィスの接着テープ又は接着剤の位置に切込みを作ることができ、この切込みを通して、イメージングプレートを保護手段に挿入することができる。

さらに、有利な一実施形態によると、閉鎖されている保護手段を開くときに、保護手段が実質的に引き裂き線に沿って引き裂かれるように、少なくとも１つの引き裂き線を保護手段に配置する。これは、既知の保護パウチに勝る重要な利点をもたらす。この理由は、固定手段が例えば十分に強い接着剤を含む場合、接着剤に固定されている閉鎖手段が制御可能に引き裂かれず、保護パウチの外面に残っている分泌物を容易に保護パウチに入らせてイメージングプレートに接触させ、又はさらにはイメージングプレートを保護パウチから汚染表面上に落下させてしまうためである。

引き裂き線は、例えば、閉鎖手段がオリフィスを閉鎖するように固定されるときに、接着されるか又は他の方法できつく閉じられるように構成されることができる事前の切込みによって実現することができる。一実施形態では、引き裂き線は穿孔部又は他の弱化部によって実現することができる。引き裂き線は直線的であるか、湾曲しているか、又は任意の形状の線とすることができ、保護手段は開かれるときにこれらの線に沿って引き裂かれる。

一実施形態によると、閉鎖手段が折り曲げ用継目を中心に折り曲げられるときに形成され、保護手段にある折り曲げ角部が、丸みを付けられるか、又は代替的には保護手段を閉鎖するときに丸みを付けられるように構成される。丸み付けは、例えば保護手段の外側縁部の折り曲げ用継目と関連して切込みを作ることによって達成することができる。

さらに、一実施形態によると、保護手段の少なくとも一部又は保護手段に含まれる手段、例えば閉鎖手段及び固定手段は、抗微生物（antimicrobiological）材料でコーティングされる。一実施形態によると、保護手段又はその少なくとも一部を、抗微生物材料から作製することもできる。そのような抗微生物材料は例えば、自己組織化単分子膜末端（Self-Assembling Monolayer End（ＳＡＭＥ））の基に属する材料とすることができる。

さらに、ここで開示されている保護手段は、少なくともいくつかの部分が透明であってもよい。保護手段はまた、例えば熱シールを用いて縁部が継ぎ合わせられるパウチ状の保護手段とすることもできる。

本発明の有利な実施形態を、添付の図面を参照しながら以下で少し詳しく説明する。

本発明による保護手段を一例として示す図である。 本発明による第２の保護手段を一例として示す図である。 本発明による第３の保護手段を一例として示す図である。 本発明による第４の保護手段を一例として示す図である。 本発明による第５の保護手段を一例として示す図である。 本発明による第６の保護手段を一例として示す図である。 本発明による第７の保護手段を一例として示す図である。 本発明による保護手段を製造する方法を一例として示す図である。

図１乃至図６は、パウチ状構造１０２、２０２、３０２、４０２、５０２、６０２を備える、本発明によるいくつかの保護手段１００、２００、３００、４００、５００、６００を例として示し、この場合、保護手段は、当該保護手段に例えば口腔内撮像において用いられるイメージングプレート等の画像媒体を挿入するためのオリフィス１０４、２０４、３０４、４０４、５０４、６０４を含む。加えて、保護手段は、オリフィスを閉鎖するように折り曲げ用継目１１０、２１０、３１０、４１０、５１０、６１０を中心に折り曲げられるように構成される閉鎖手段１０６、２０６、３０６、４０６、５０６、６０６と、固定手段１０８、２０８、３０８、４０８、５０８、６０８とを備える。閉鎖手段を固定するときに、固定手段がオリフィスの両側１０８ａ／１０８ｂ、２０８ａ／２０８ｂ、３０８ａ／３０８ｂ、４０８ａ／４０８ｂ、５０８ａ／５０８ｂに位置付けられるように、固定手段は閉鎖手段の折り曲げ可能な部分を保護手段のパウチ状構造に固定することが意図されている。

図１Ａ乃至図１Ｃは、閉鎖前（図１Ａ）、閉鎖後（図１Ｂ）及び閉鎖した後に開いた状態（図１Ｃ）の本発明による第１の保護手段１００を例として示す。図１Ａ乃至図１Ｃにおいて、保護手段のパウチ状構造１０２は閉鎖手段１０６上に部分的に延在する（１０２ａ）。閉鎖手段上に延在するパウチ状構造１０２ａは、図１Ｂに示されるように、閉鎖手段１０６と共に折り曲げ用継目１１０を中心に折り曲げられるように構成される。図１Ａの保護手段１００において、オリフィス１０４は、折り曲げ可能な閉鎖手段１０６の領域、すなわち、閉鎖手段の自由縁部１０６ａと閉鎖手段によって形成される折り曲げ用継目１１０との間に位置付けられるように配置されている。したがって図１Ｂに示されるように、オリフィス１０４も、閉鎖手段１０６と共に折り曲げ用継目１１０を中心に折り曲げられる。そのような解決策は、より良く遮蔽され且つより隙間のない保護手段を提供する。

保護手段１００はまた、オリフィス１０４又はその近傍から閉鎖手段の折り曲げ用継目１１０へ向かって延在するように配置されている引き裂き線１１２を有する（例えば図１Ａ）。閉鎖されている保護手段を開く場合、イメージングプレートは、開口部１０４ａを通して簡単に取り出せ、患者の分泌物と接触した保護手段のいかなる部分もイメージングプレートと触れることなく、保護手段において形成されることができるように、閉鎖手段が引き裂き線１１２ａに沿って実質的に引き裂かれる。さらに、距離１１６（図１Ｃ）が引き裂き線と保護手段の外側縁部との間に残されている場合、保護手段が、例えば患者の分泌物と接していた外面のような保護手段の表面に接近し過ぎて引き裂かれることがないことをさらに確実にすることができる。

保護手段を開くときに、閉鎖手段のうち、引き裂き線１１２間に残っている部分１０６ｂを、図１Ｃに示されるように固定手段１０８に固定されたままにするため、部分１０６ｂは、一実施形態では、引き裂き線１１２ａに沿って引き裂かれる。

図２Ａ乃至図２Ｃは、閉鎖前（図２Ａ）、閉鎖後（図２Ｂ）及び閉鎖した後に開いた状態（図２Ｃ）の本発明による第２の保護手段２００を例として示す。図２Ａ乃至図２Ｃでは、オリフィス２０４は、閉鎖手段２０６によって形成される折り曲げ用継目２１０の、閉鎖手段２０６の自由端部２０６ａの他方の側に位置付けられるように配置されている。したがって、閉鎖手段２０６は、固定手段２０８に固定されるときに、オリフィス２０４に折重なる（図２Ｂ）。図２に示される例では、例えば接着テープ又は接着剤等の固定手段２０８は、オリフィスを越えて折り曲げ用継目２１０まで延在するように配置されており、したがって折り曲げ用継目の近傍のいかなる種類の流路の形成も最小限に抑える。同様の構成が図３、図５及び図６に示されているが、この同様の構成は、図示されていない場合であっても、他の実施形態に従う構成において実施することもできる。

保護手段２００はまた、オリフィス２０４又はその近傍から閉鎖手段の折り曲げ用継目２１０へ向かって延在するように配置されている引き裂き線２１２を備える（例えば図２Ａ）。引き裂き線２１２は、例えば固定手段が折り曲げ用継目までは延在しない実施形態では、少なくとも固定手段２０８にわたって延在するように配置されることもできる。引き裂き線２１２及び固定手段は共に、一実施形態では、図２Ａに示されるように折り曲げ用継目まで延在するように配置されることができる。

閉鎖されている保護手段２００を開く場合、保護手段２００は実質的に引き裂き線２１２ａに沿って引き裂かれて開口部２０４ａを形成する。したがって、一実施形態では、保護手段のパウチ状構造２０２のうち、引き裂き線２１２間に残っている部分２０２ｂ（引き裂き線間に残っている固定手段の部分を含む）は、図２Ｃに示されるように、閉鎖手段２０６が開かれるときに部分２０２ｂ（固定手段の部分を含む）は閉鎖手段２０６に固定されたままであり、閉鎖手段と共に引き裂かれるために、引き裂き線２１２ａに沿って引き裂かれる。

図３Ａ乃至図３Ｃは、閉鎖前（図３Ａ）、閉鎖後（図３Ｂ）及び閉鎖した後に開いた状態（図３Ｃ）の本発明による第３の保護手段３００を例として示す。保護手段３００は他の点では図１に示される保護手段１００と実質的に同様であるが、保護手段３００では、パウチ状構造３０２は閉鎖手段３０６上へその自由縁部３０６ａまで延在している（３０２ａ）ため、閉鎖手段３０６はその全体を保護手段３００のパウチ状構造３０２から形成することができる。場合によっては、これは、保護手段を製造するのに、他の実施形態よりも簡潔かつ迅速であり、したがってより有利な方法でもありえる。

図３Ａ乃至図３Ｃに示される実施形態では、オリフィス３０４は、閉鎖手段の自由縁部３０６ａと閉鎖手段によって形成される折り曲げ用継目３１０との間に位置付けられるように配置されている。さらに、図３Ａ乃至図３Ｃに示される実施形態では、引き裂き線３１２は、図１Ａに示される状況と対応して、オリフィス３０４又はその近傍から閉鎖手段の折り曲げ用継目３１０へ向かって延在するように配置されている（図３Ａ）。このように、引き裂き線３１２間に残っている部分３０６ｂが、図１Ｃに示される状況と対応して、固定手段３０８に固定されたままであるために、引き裂き線３１２ａに沿って引き裂かれる（図３Ｃ）。

しかし、当業者には、本明細書を読めば、オリフィス３０４を図２Ａ乃至図２Ｃに示される点又は図４Ａ乃至図４Ｃに示される点のような、パウチ状構造を備える保護手段の他の場所に配置することもできることが明らかである。その場合、引き裂き線も対応して配置することが有利である。

図４Ａ乃至図４Ｃは、閉鎖前（図４Ａ）、閉鎖後（図４Ｂ）及び閉鎖した後に開いた状態（図４Ｃ）の本発明による第４の保護手段４００を例として示す。保護手段４００では、パウチ状構造４０２はまた閉鎖手段４０６上へその自由縁部４０６ａまで延在することができる（４０２ａ）ため、閉鎖手段４０６はその全体を保護手段４００によって形成されるパウチ状構造４０２から形成することができる。

図４Ａ乃至図４Ｃに示される保護手段では、引き裂き線は、折り曲げ用継目４１０から閉鎖手段の自由縁部４０６ａに向かって延在するように配置されている（図４Ａ）。一実施形態によると、さらなる引き裂き線４１２ａを引き裂き線４１２間に配置することもできる。一実施形態では、さらなる引き裂き線４１２ｂは、閉鎖手段４０６が固定されるときに、オリフィス４０４の真上にあるような閉鎖手段の一点に位置付けられることもできる。

保護手段４００のうち、引き裂き線４１２間に残っている部分４０６ｂが、図２Ｃに示される状況と対応して、固定手段４０８に固定されたままであるために、引き裂き線４１２ａに沿って引き裂かれる（図４Ｃ）。

図５Ａ乃至図５Ｃは、閉鎖前（図５Ａ）、閉鎖後（図５Ｂ）及び閉鎖した後に開いた状態（図５Ｃ）の本発明による第５の保護手段５００を例として示す。保護手段５００は先行する実施形態に示される実施形態とかなりの程度まで類似しているが、この保護手段５００では、引き裂き線５１２は、折り曲げ用継目を越えて保護手段のパウチ状部分及びパウチ状閉鎖手段の双方の上まで延在するように配置されている。したがって、保護手段５００は、開くときに、例えば図５Ｃに示されるように開くこともでき、さらに、ユーザーは、開かれた部分５０６ｂを残っている引き裂き線５１２に沿ってさらに引き裂くことができる。

図６は、本発明による第６の保護手段を一例として示し、この保護手段では、引き裂き線６１２は任意の形状を有する。わかりやすくするために、図１乃至図５に示される引き裂き線は直線状に描かれているが、本発明は、決して直線状の引き裂き線には限定されず、引き裂き線又はその少なくとも一部は、直線以外の形状、例えば曲線又は任意の形状を有することもある。

図７Ａ乃至図７Ｃは、閉鎖前（図７Ａ）、閉鎖後（図７Ｂ）及び閉鎖した後に開いた状態（図７Ｃ）の本発明による第７の保護手段７００を一例として示す。保護手段７００は、オリフィス７０４、及びオリフィス又はその近傍から保護手段の縁部７０６ｂに向かって延在する引き裂き線７１２を有するパウチ状構造によって形成される保護手段７０２をさらに備える。加えて、保護手段７００は、この実施形態ではパウチ状構造を有する保護手段７０２から分離した部分である閉鎖手段７０６を含む。

閉鎖手段７０６は、固定手段７０８に固定されるときに、オリフィス７０４を覆って配置されるように構成される（図７Ｂ）。図７Ａ乃至図７Ｃでは、固定手段７０８はオリフィスを越えて縁部７０６ｂまで延在するように配置されるが、本発明はそれに限定されず、固定手段７０８は別の実施形態では、固定手段が折り曲げ用継目までは延在しない図１Ａ乃至図１Ｃ及び図４Ａ乃至図４Ｃに示される固定手段のような固定手段を備えることもできる。この実施形態では、固定手段７０８は、パウチ状構造を有する保護手段７０２上に位置付けられるように描かれているが、別の実施形態では、本発明の基本的な着想から逸脱することなく閉鎖手段７０６上に位置付けられることもできる。

閉鎖されている保護手段７００を開く場合、保護手段７００は実質的に引き裂き線７１２ａに沿って引き裂かれることによって開口部７０４ａを形成する。この場合、一実施形態では、保護手段のパウチ状構造７０２のうち、引き裂き線７１２間に残っている部分７０２ｂは、図７Ｃに示されるように、部分７０２ｂが閉鎖手段７０６に固定されたままであり、閉鎖手段が開かれるときに閉鎖手段と共に引き裂かれるために、引き裂き線７１２ａに沿って引き裂かれる。一実施形態では、部分７０２ｂ及び閉鎖手段は縁部７０６ｂに取り付けられたままとすることができ、それによって保護手段は、開かれると、例えば図２Ｃに示される開かれた保護手段と同様に見える。

図８は、本発明による、保護手段を製造する方法８００を一例として示し、当該方法は、パウチ状構造を有する保護手段にオリフィスを作るステップ８０２と、オリフィスを閉鎖するように閉鎖手段を作るステップ８０４と、閉鎖手段を固定するときに固定手段がオリフィスの両側に位置付けられるように、閉鎖手段を保護手段のパウチ状構造に固定する固定手段を作るステップ８０６とを含む。

ステップ８０６はまた、固定手段をオリフィスの両側に配置すること、及び場合によっては、固定手段が接着テープ又は接着剤を含む場合に固定手段のオリフィスの位置に切込みを作ることも含むことができる。

方法８００において、パウチ状構造は、閉鎖手段上に少なくとも部分的に延在するように作製することもでき、閉鎖手段と共に折り曲げられるように構成することもできる。ステップ８０２において、オリフィスは、一実施形態では、折り曲げ用継目と閉鎖手段の自由縁部との間の領域に位置付けられることができるか、又は代替的には、折り曲げ用継目の、閉鎖手段の自由縁部の他方の側に配置されることもできる。

この方法は、例えば事前の切込み、穿孔部、及び／又は弱化部を用いて、上述の破断線のうちの１つのような保護手段にある破断線を作るステップ８０８も含むことができる。さらに、この方法は、例えば図１Ｂに示されるように、保護手段を閉鎖すると折り曲げ用の角部に丸みを付けるために（１１４）、図１乃至図６に示される保護手段の折り曲げ用継目と併せて切込みを作るステップ８１０も含むこともできる。

本発明による解決策のわずかな実施形態のみを上述した。本発明による原理は、例えば実施態様の詳細及び適用分野に関して、当然ながら、特許請求の範囲によって規定される本発明の範囲内で変更することができる。特に、例えば図１Ａ乃至図１Ｃ及び図３Ａ乃至図３Ｃに示される場合において、接着テープ又は接着剤等の固定手段は、本明細書に記載される保護手段の包括的な着想を変えることなく閉鎖手段１０６、３０６のオリフィス１０４、３０４の周りに位置付けられることができることに留意するべきである。また、接着テープ又は接着剤は他の実施形態において、例えば図６に記載したように、フラップ状の閉鎖手段２０６、４０６、５０６にも位置付けることができることにも留意されたい。さらに、テープ又は接着剤は、いずれの実施形態においても、図２、図３、図５及び図６の例に示されるように折り曲げ用継目まで延在することができることに留意されたい。

また、閉鎖手段、特に閉鎖手段７０６自体が固定手段を備えることもできることに留意されたい。一実施形態によると、閉鎖手段、特に閉鎖手段７０６は全体的に片面テープ等の接着テープで構成することができるため、他の固定手段は必ずしも必要ではない。閉鎖手段７０６等の閉鎖手段が例えば全体的に接着テープで構成される場合、保護手段を開くときに閉鎖手段を部分７０６ｃで引き裂いて開くことができるように、閉鎖手段に、実質的に非固定材料から作製されることで、保護手段のパウチ状部分に固定されない部分７０６ｃ等の部分を残すことが有利である。他の図に示されていないとしても、同様の部分７０６ｃを他の図に示されている閉鎖手段に含めることもできる。

Claims (22)

1. 画像媒体を保護する保護手段（１００）であって、
   該保護手段は、パウチ状構造（１０２）を有するように構成され、
   該保護手段は、
   該画像媒体を該保護手段に挿入するためのオリフィス（１０４）と、
   該保護手段に関連して、
   該オリフィスを閉鎖するように構成される閉鎖手段（１０６）と、
   該閉鎖手段（１０６）を固定するときに、該オリフィス（１０４）の両側（１０８ａ、１０８ｂ）に位置付けられるように配置されるために、該閉鎖手段を該保護手段の該パウチ状構造に固定する固定手段（１０８）と、
   を備え、
   該オリフィス（１０４、２０４、３０４、４０４、５０４、６０４、７０４）の幅は、該閉鎖手段（１０６、２０６、３０６、４０６、５０６、６０６、７０６）を固定するときに該固定手段（１０８、２０８、３０８、４０８、５０８、６０８、７０８）の間の該オリフィス（１０４、２０４、３０４、４０４、５０４、６０４、７０４）が密封するように、該パウチ状構造（１０２、２０２、３０２、４０２、５０２、６０２、７０２）の幅よりも小さく、
   開放するときに該保護手段が実質的に引き裂き線（１１２ａ）に沿って引き裂かれるよう構成されるために、少なくとも１つの該引き裂き線（１１２）が該保護手段に配置されている、
   ことを特徴とする、保護手段。
2. 該固定手段は、接着テープ又は接着剤（２０８）を備える、請求項１に記載の保護手段。
3. 該接着テープ又は接着剤は、該オリフィスの両側（２０８ａ、２０８ｂ）に位置付けられる、請求項２に記載の保護手段。
4. 該閉鎖手段（７０６）は、該保護手段のパウチ状部分（７０２）から分離している、請求項１乃至３のいずれか１項に記載の保護手段。
5. 該閉鎖手段（４０６）は該保護手段（４００）の一部であり、該閉鎖手段は、該オリフィス（４０４）を閉鎖するよう折り曲げられるように構成される、請求項１乃至３のいずれか１項に記載の保護手段。
6. 該パウチ状構造（３０２）は該閉鎖手段（３０６）上に少なくとも部分的に延在し、該閉鎖手段上に延在する該パウチ状構造は、該閉鎖手段と共に折り曲げられるようにも構成される、請求項５に記載の保護手段。
7. 該オリフィス（３０４）は、該折り曲げ用継目（３１０）と該閉鎖手段の自由縁部（３０６ａ）との間の領域に位置付けられるように配置されている、請求項５又は６に記載の保護手段。
8. 該オリフィス（４０４）は、該折り曲げ用継目（４１０）の、該閉鎖手段の自由縁部（４０６ａ）の他方の側に位置付けられるように配置されている、請求項５又は６に記載の保護手段。
9. 該引き裂き線は、該オリフィス若しくはその近傍から該閉鎖手段の縁部若しくは可能な折り曲げ用継目（３１０）へ向かって、及び／又は該可能な折り曲げ用継目若しくはその近傍から該閉鎖手段の該自由縁部（４０６ａ）へ向かって延在するように配置されている、請求項１乃至８のいずれか１項に記載の保護手段。
10. 該引き裂き線は、事前の切込み、穿孔部及び／又は弱化部によって作られる、請求項１乃至９のいずれか１項に記載の保護手段。
11. 該保護手段の角部若しくは可能な折り曲げ用角部の少なくとも１つが丸みを付けられるか、かつ／又は該保護手段の該可能な折り曲げ用角部の少なくとも１つは、該保護手段を閉鎖すると丸みを付けられる（１１４）ように構成される、請求項１乃至１０のいずれか１項に記載の保護手段。
12. 該保護手段又は該保護手段に含まれる手段の少なくとも一部は、抗微生物表面を含むか、又は抗微生物材料で作製される、請求項１乃至１１のいずれか１項に記載の保護手段。
13. 保護手段（１００）を製造する方法（８００）であって、
    該方法は、パウチ状構造（１０２）を有する該保護手段に、
    画像媒体を該保護手段に挿入するためのオリフィス（１０４）と、
    該保護手段と関連する、該オリフィスを閉鎖する閉鎖手段（１０６）と、
    該閉鎖手段を固定するときに、該オリフィスの両側（１０８ａ、１０８ｂ）に位置させるために、該保護手段と関連し、該閉鎖手段（１０６）を該保護手段の該パウチ状構造に固定する固定手段（１０８）と、
    を設けることを含み、
    該閉鎖手段（１０６、２０６、３０６、４０６、５０６、６０６、７０６）を固定するときに該固定手段（１０８、２０８、３０８、４０８、５０８、６０８、７０８）の間の該オリフィス（１０４、２０４、３０４、４０４、５０４、６０４、７０４）が密封し、
    開放するときに該保護手段が実質的に引き裂き線（１１２ａ）に沿って引き裂かれるように、少なくとも１つの引き裂き線（１１２）が該保護手段に配置されている、
    ことを特徴とする、方法。
14. 該固定手段は、接着テープ又は接着剤（２０８）を備える、請求項１３に記載の方法。
15. 該接着テープ又は接着剤は、該オリフィスの両側（２０８ａ、２０８ｂ）に位置付けられ、イメージングプレートが切込みを通して該保護パウチに挿入されるように、該切込みが該オリフィス（２０４）の位置の該接着テープ又は接着剤に作られる、請求項１４に記載の方法。
16. 該閉鎖手段（７０６）は、該保護手段のパウチ状部分（７０２）から分離したものであるように製造段階で作られる、請求項１３乃至１５のいずれか１項に記載の方法。
17. 該閉鎖手段（４０６）は、該保護手段（４００）の一部であるように製造段階で作られ、該閉鎖手段は、該オリフィス（４０４）を閉鎖するために折り曲げられる、請求項１３乃至１５のいずれか１項に記載の方法。
18. 該パウチ状構造（３０２）は、該閉鎖手段（３０６）上に少なくとも部分的に延在するように作製され、該閉鎖手段上に延在する該パウチ状構造はまた、該閉鎖手段と共に折り曲げられる、請求項１７に記載の方法。
19. 該オリフィス（３０４）は、該折り曲げ用継目（３１０）と該閉鎖手段の自由縁部（３０６ａ）との間の領域に位置付けられる、請求項１７又は１８に記載の方法。
20. 該オリフィス（４０４）は、該折り曲げ用継目（４１０）の、該閉鎖手段の自由縁部（４０６ａ）の他方の側に位置付けられる、請求項１７又は１８に記載の方法。
21. 該引き裂き線は、該オリフィス若しくはその近傍から該閉鎖手段の縁部若しくは可能な折り曲げ用継目（３１０）へ向かって、及び／又は該可能な折り曲げ用継目若しくはその近傍から該閉鎖手段の該自由縁部（４０６ａ）へ向かって延在するように配置されている、請求項１３乃至２０のいずれか１項に記載の方法。
22. 該引き裂き線は、事前の切込み、穿孔部及び／又は弱化部によって作られる、請求項１３乃至２１のいずれか１項に記載の方法。

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