JP5571919B2 - 竪型遠心分離装置及び遠心分離液の回収方法 - Google Patents

Description

本発明は、竪型遠心分離装置及び遠心分離液の回収方法に関し、特に、目的物が分離液である場合の遠心分離に適した竪型遠心分離装置及び遠心分離液の回収方法に関する。

遠心分離装置は、回転するボウル内に固形分を含有する被処理液を供給することにより、被処理液に遠心力を付与して固−液分離，液−液分離，或いは固−液−液分離などの目的に応じた分離操作を行うことのできる装置である。遠心分離装置は、分野を問わず各種の産業分野で広く採用されている。

遠心分離装置には、鉛直軸を回転軸にしてボウルが回転する竪型遠心分離装置と、水平軸を回転軸にしてボウルが回転する横型遠心分離装置がある。竪型遠心分離装置は、横型に比べて、ボウルを収容するケーシングの気密性を高めた構造であるので、例えば薬品や化学の分野にも適用可能である。しかし、竪型遠心分離装置の場合、ボウルの洗浄作業を行う際の不便性がある。

特許文献１は、円筒状回転筒であるボウルから固形物を排出する作業が容易に行える竪型遠心分離装置を開示する。竪型遠心分離装置は、固形物を排出するためにボウルをケーシングから抜き出す場合に、上方に広い空間が必要となる。そのため、装置の設置場所によってはボウルの抜き出しが難しくなる。特許文献１に開示されている竪型遠心分離装置は、ボウルが収容されたケーシングを少なくとも９０°まで回転可能な構造とし、ケーシングを水平位置まで横転させてボウルを水平方向に抜き出しする。

このように、特許文献１に開示されている竪型遠心分離装置は、ボウルの抜き出しが容易に行える構造である。従って、クリーンルームや無菌室などの制限された空間に設置することが可能であり、食品，薬品，医療品，バイオ関連分野に好適に使用することができる。

しかしながら、目的物が遠心分離された固形分である場合には問題視されなかったが、例えば遠心分離によって分離される液（遠心分離液）が目的物である場合、特許文献１に開示されている竪型遠心分離装置では、ボウルをケーシングから抜き出しする度に、ボウル内に残存する液がロス分となってしまう。例えば、食品，薬品，医療品，バイオ関連分野においては、遠心分離される液の製造単価或いは原価が非常に高額な場合がある。このような場合、遠心分離の実行時に取得される分離液は勿論のこと、遠心分離を停止したときにボウル内に残存する液もできる限り回収したいという要望がある。

特開昭６１−２２０７５０号公報

すなわち、本発明は、一例として挙げた上記課題を解決するためになされたものであり、その目的は、遠心分離液の回収ロス分が少なく、目的物が遠心分離液である場合に適した竪型遠心分離装置及び遠心分離液の回収方法を提供することにある。

本発明に係る竪型遠心分離装置は、被処理液の供給口が下部側に形成され、遠心分離された分離液の排出口が上部側に形成され、遠心分離の実行時において鉛直軸廻りに回転する円筒状回転筒と、前記円筒状回転筒が鉛直軸廻りに回転可能に収容されるケーシングと、前記ケーシングと円筒状回転筒とが一体的に横転可能に支持する支持装置と、前記円筒状回転筒の内部空間の底部から前記排出口側へ向けて突き出すように且つその外周面が前記円筒状回転筒の内周面から所定の間隔を有するように立設され、前記外周面に前記円筒状回転筒の遠心分離時の回転方向に沿った環状の溝が形成され、前記供給口から供給される被処理液を前記溝の内面に形成される供給孔まで導く導液路を有するシールボディと、径方向外側から弾性的に締め付けて前記供給孔を塞ぐように前記溝に嵌め込まれた弾性環状シール部材と、を備えるセルフシーリング装置と、を備え、前記支持装置は、遠心分離終了後に前記円筒状回転筒に残存する分離液を回収するために前記円筒状回転筒の前記排出口側端部を前記円筒状回転筒の中心軸が水平な状態での位置よりも下方に位置するように傾斜させる第１の横転姿勢と、前記残存する分離液を回収した後に前記円筒状回転筒を前記ケーシングから抜き出しするために前記円筒状回転筒の中心軸を前記第１の横転姿勢よりも水平に近い状態とする第２の横転姿勢と、に設定可能であり、前記セルフシーリング装置は、遠心分離時に前記円筒状回転筒が回転する際の遠心力の作用によって前記弾性環状シール部材を径方向外側に弾性変形させることにより前記供給孔からの前記被処理液の前記円筒状回転筒の内部空間への流入を許容し、前記円筒状回転筒の回転停止時には前記弾性環状シール部材によって前記供給孔を閉塞することによって前記被処理液を前記供給孔を介して前記円筒状回転筒の内部空間に流入させないことを特徴とする。

竪型遠心分離装置は、少なくとも第１の横転姿勢に設定したときに円筒状回転筒の上部とケーシングを固定する脱落防止装置をさらに備えていることが好ましい。この場合、脱落防止装置は、横転姿勢にされた円筒状回転筒の胴部をケーシング内で支持すると共に、ケーシング内から抜き出される回転円筒体の胴部がスライドされる支持面を有する胴部支持部材と、前記胴部支持部材の端部に形成され、円筒状回転筒の上端面を係止するＬ字係止部と、を備える構造とすることが好ましい。

円筒状回転筒に残存する分離液を回収する第１の横転姿勢は、円筒状回転筒の上部が少なくとも水平姿勢よりも下方側に傾斜した姿勢であることが好ましい。第１の横転姿勢は、例えば円筒状回転筒が少なくとも１２０°以上回転された姿勢である。

竪型遠心分離装置は、円筒状回転筒が鉛直軸廻りの回転を停止したときに被処理液の供給口を閉鎖するセルフシーリング装置をさらに備えていることが好ましい。この場合、セルフシーリング装置は、円筒状回転筒の下部に周方向に設けられ、円筒状回転筒を径方向に貫通する被処理液の供給孔と、前記供給孔を外側から覆って閉鎖する閉鎖部材と、を有し、遠心分離の実行時に円筒状回転筒が回転したときの遠心力の作用によって前記閉鎖部材が外側に向かって伸長又は移動して前記供給孔を開く構造であることが好ましい。

前記竪型遠心分離装置は、分野を問わず各種の産業分野で使用可能であるが、とりわけ製造単価或いは原価が高額となり易い、食品，薬品，医療品，バイオ関連分野などで使用することが好ましい。その中でも、遺伝子組替え分野での使用が有益である。遺伝子組替え分野での用途としては、例えば遺伝子組替え微生物と、前記微生物によって生成又は分泌された遺伝子組替え物質を含有する液の遠心分離が好ましい。

また、本発明に係る遠心分離液の回収方法は、被処理液の供給口が下部側に形成され、遠心分離された分離液の排出口が上部側に形成され、遠心分離の実行時において鉛直軸廻りに回転する円筒状回転筒と、前記円筒状回転筒が鉛直軸廻りに回転可能に収容されるケーシングと、前記ケーシングと円筒状回転筒とが一体的に横転可能に支持する支持装置と、前記円筒状回転筒の内部空間の底部から前記排出口側へ向けて突き出すように且つその外周面が前記円筒状回転筒の内周面から所定の間隔を有するように立設され、前記外周面に前記円筒状回転筒の遠心分離時の回転方向に沿った環状の溝が形成され、前記供給口から供給される被処理液を前記溝の内面に形成される供給孔まで導く導液路を有するシールボディと、径方向外側から弾性的に締め付けて前記供給孔を塞ぐように前記溝に嵌め込まれた弾性環状シール部材と、を備えることにより、遠心分離時に前記円筒状回転筒が回転する際の遠心力の作用によって前記弾性環状シール部材を径方向外側に弾性変形させることにより前記供給孔からの前記被処理液の前記円筒状回転筒の内部空間への流入を許容し、前記円筒状回転筒の回転停止時には前記弾性環状シール部材によって前記供給孔を閉塞することによって前記被処理液を前記供給孔を介して前記円筒状回転筒の内部空間に流入させないセルフシーリング装置と、を備える竪型遠心分離装置における遠心分離液の回収方法であって、鉛直軸廻りに回転する円筒状回転筒の下部から被処理液を供給すると共に、遠心分離された分離液を前記円筒状回転筒の上部から排出して回収する工程と、前記円筒状回転筒の鉛直軸廻りの回転動作を停止すると共に、前記被処理液の供給を停止する工程と、前記円筒状回転筒を前記円筒状回転筒の前記排出口側端部を前記円筒状回転筒の中心軸が水平な状態での位置よりも下方に位置するように傾斜させる第１の横転姿勢に設定して、残存する分離液を回収する工程と、前記残存する分離液を回収した後に、前記円筒状回転筒を前記円筒状回転筒の中心軸を前記第１の横転姿勢よりも水平に近い状態とする第２の横転姿勢に設定して、 前記ケーシングから前記円筒状回転筒を抜き出しする工程と、を含むことを特徴とする。

本発明に係る竪型遠心分離装置は、遠心分離の実行時には、鉛直軸廻りに回転する円筒状回転筒の下部から被処理液を供給すると共に、遠心分離された分離液を前記円筒状回転筒の上部から排出して回収する。そして、例えば円筒状回転筒を洗浄するために遠心分離を停止した際には、円筒状回転筒を第１の横転姿勢に設定して残存する分離液を回収し、さらに円筒状回転筒を第２の横転姿勢に設定してケーシングから抜き出しする。このように構成したことにより、本発明に係る竪型遠心分離装置は、分離液の回収ロス分が少なく、目的物としての分離液を無駄なく回収することが可能となる。

本発明の好ましい実施形態に従う竪型遠心分離装置の縦断面図である。 上記竪型遠心分離装置の正面図である。 上記竪型遠心分離装置が備えるボウルの縦断面図である。 上記竪型遠心分離装置が備えるセルフシーリング装置の斜視図である。 上記竪型遠心分離装置が備える下部軸受の縦断面図である。 上記ボウルを第１の横転姿勢と第２の横転姿勢に設定した様子を示す。 上記竪型遠心分離装置に装着される脱落防止装置を示す。 上記セルフシーリング装置の変形例である。

以下、本発明の好ましい実施形態による竪型遠心分離装置について、添付図面を参照しながら詳しく説明する。但し、以下に説明する実施形態によって本発明の技術的範囲は何ら限定解釈されることはない。

図１は、本実施形態に従う竪型遠心分離装置の縦断面図であり、図２は、竪型遠心分離装置の正面図である。また、図３は、ボウルの縦断面図であり、図４は、セルフシーリング装置の斜視図であり、図５は、下部軸受の縦断面図である。

図１及び図２に示すように、本実施形態に従う竪型遠心分離装置１は、鉛直方向に配置された円筒状回転筒であるボウル２と、ボウル２を回転可能に収容する外装体をなすケーシング３と、遠心分離の実行時にボウル２を鉛直軸廻りに回転させる駆動装置としての駆動モータ４と、これらを支持する支持装置５を備えている。

ケーシング３は、支持装置５に支持されるケーシング本体３１と、このケーシング本体３１の上部に脱着可能に設けられる上部ケーシング３２を備えている。ケーシング本体３１の内壁には、遠心分離の実行時に温度調節を行う温度調節装置３３が配置されている。図１には、温度調節装置３３の一例として、冷却コイルを配置しているが、加熱コイルであってもよく、また温度調節装置３３を省略することもできる。なお、図１に示すケーシング３は、一例として上部に向かうにつれて内径が拡大する形状であるが、ケーシング３の形状がこれに限定されることはない。

上部ケーシング３２は、遠心分離の実行時において、遠心力の作用によってボウル２の上部側から排出される分離液を受け止めて回収ノズル３４へと導く液受け部としての機能を有する。そのため、上部ケーシング３２とボウル２の回転軸との隙間は、シール部材（不図示）によってシールされている。回収ノズル３４には回収用の配管（不図示）が脱着可能に接続され、この回収用の配管は分離液の貯留タンクに接続されている。また、ボウル２をケーシング３から抜き出したり装置の保守作業を行ったりする際には、上部ケーシング３２がケーシング本体３１から取り外され、ケーシング本体３１の上部側を開放する。後述する図６は、上部ケーシング３２を外した状態を示している。

ボウル２は、詳しくは図３に示すように、内部が空洞に形成された円筒形の胴部２１を有し、下部側に被処理液の供給口２２が形成され、上部側の回転軸から偏芯した位置に分離液の排出口２３が形成されている。供給口２２の下端側は、回転されるボウル２の内壁面と接触しないようにして被処理液の供給ノズル２４が内挿されている。さらに、供給口２２の上端側は、セルフシーリング装置６を介して胴部２１の空洞と連通している。セルフシーリング装置６は、詳しくは後述するように、遠心力の作用によって自己的に被処理液の供給路を開閉する機能を有する。なお、図３からも分かるように、ボウル２には分離された固形分の排出口は設けていない。すなわち、本実施形態の竪型遠心分離装置は、遠心分離の実行時において、目的物である分離液は連続的に排出するが、固形分はボウル２をケーシング３から抜き出して排出するバッチ方式を採用する。ボウル２の寸法及び材質が限定されることはないが、一例として、内径を９５〜１６０ｍｍ、長さを４５７〜７２０ｍｍ、材質をステンレスとすることができる。

ボウル２は、脱着手段であるカップリングナット２５によって、ベアリングアッセンブリ２６の回転軸２６ａと脱着可能に連結されている。ベアリングアッセンブリ２６は、回転ベルト４１を通じて駆動モータ４の回転プーリ４２と連結されている。従ってボウル２の回転軸の上端は、カップリングナット２５と螺合するネジ部２７が形成されている。遠心分離の実行時においては、ボウル２とベアリングアッセンブリ２６とを連結することによってボウル２が懸架状態に支持され、駆動モータ４の動力によって鉛直軸廻りに回転可能となる。一方、ボウル２をケーシング３から抜き出す際には、カップリングナット２５による連結を解除することによって、ボウル２とベアリングアッセンブリ２６の連結状態を解除する。その際、本実施形態では、ネジ部２７を利用して、ドレインキャップ７が接続される（図３（ｂ）参照）。

ドレインキャップ７は、ボウル側のネジ部２７と螺合するネジ部７１、ボウル２の側周面との気密を確保するシール部材であるＯ−リング７２、ボウル２内の残留液を回収するためのバルブ７３を備えており、分離液の排出口２３を囲むようにキャッピングする構成である。バルブ７３には、排出管であるチューブ７４が接続される。このように構成することにより、後述するようにボウル２を横転させた際に、ボウル２内の残留液がこぼれ落ちないようにしている。但し、ドレインキャップ７は、分離液の排出口２３を囲むようにキャッピングでき、ボウル２内の残留液を回収するバルブ７３を有していればよく、図３に示す構造に限定されることはない。

一方、セルフシーリング装置６は、図３及び図４に示すように、ボウル２の供給口２２を覆うように配置されるカップ状のシールボディ６１を有する。シールボディ６１の側周面には、断面が円弧状の溝６１ａが形成されており、この溝６１ａに沿って複数の供給孔６２が円周上に形成されている。そして、例えばゴム等の伸縮部材で形成されたＯ−リング６３が溝６１ａに嵌め込まれることによって、これら供給孔６２が外周側から塞がれている。また、シールボディ６１の内部領域には、各供給孔６２に均一に被処理液が分散するように、例えば十字形状の分散部材６４が配置される。

一方、シールボディ６１の外周側には、Ｏ−リング６３及び分散部材６４を装着したシールボディ６１をボウル２に固定するためのシールナット６５が配置される。シールナット６５の外周面にはボウル２への固定用のネジ部６５ａが形成されている。一方、シールナット６５の内周面には、断面が円弧状の溝６５ｂがシールボディ６１の溝６１ａと対向するように形成されている。そして、この溝６５ｂに沿って複数の供給孔６６が円周上に形成されている。この溝６５ｂは、Ｏ−リング６３が脱落するのを防止すると共に、遠心力の作用によってＯ−リング６３が伸長するための空間を形成している。

すなわち、伸縮部材で形成されたＯ−リング６３は、通常時にはその収縮力によって供給孔６２を塞いでいる。一方、遠心分離の実行時にボウル２が回転されると、遠心力の作用によってＯ−リング６３が外方側に伸長し、供給孔６２の閉鎖が解除される。そしてさらに、ボウル２の回転が止まると、復元力によって再び供給孔６２を塞ぐセルフシーリング機能を実行する。これにより、ボウル２の回転が停止されると直ちに供給孔６２が塞がれ、ボウル内の液がドレインアウトするのを防止している。このような伸縮部材を利用した簡素な構造のセルフシーリング装置６は、例えばボウル２を１００００Ｇ以上、とりわけ２００００Ｇといった高速回転させる場合に有効である。

さらに、ボウル２の回転軸の下端側には、例えばスリーブ部材２８が固定配置されている。このスリーブ部材２８は、例えばネジ部２８ａによってボウル２に固定されている。さらに、図５に示すように、スリーブ部材２８と摺動するブッシング部材８１がケーシング３に固定配置されている。符号８２は、ドレインを排出するための排出路である。すなわち、スリーブ部材２８とブッシング部材８１によって、滑り軸受けからなる下部軸受８が構成され、ボウル２をケーシング３から抜き出すことが可能な構造となっている。なお、スリーブ部材２８の材質としては、炭素鋼材が一例として挙げられ、ブッシング部材８１の材質としては、黒鉛シートが一例として挙げられる。また、図中の符号８３は、カップリングナット２５を外した際に、ベアリングアッセンブリ２６との連結が解除されたボウル２を受け止める支持部材であり、符号８４は、その衝撃を緩和させる弾性部材としてのスプリングである。

図１に説明を戻し、ケーシング３とボウル２を一体的に回転可能な支持装置５について説明する。支持装置５は、例えばケーシング３の重心位置の高さにて支持装置５を略水平方向に貫通するシャフト部材５１を有する。このシャフト部材５１は、ベアリング部材５２による軸受け手段によって回転可能に軸支されている。そして、例えばウォームホイルとウォームからなるウォームギア５３を介してハンドル５４が連結されている。一方、シャフト部材５１の他端側は、ケーシング３の側面と一体化又は固定手段５５によって固定されている。従って、ハンドル５４を回すことによってシャフト部材５１が水平軸周りに回転し、これによりケーシング３とボウル２を一体的に回転（横転）させることが可能である。但し、遠心分離の実行時にケーシング３とボウル２が振動することを防止するため、シャフト部材５１の上下位置に例えばハンドルナット５６による解除可能な固定手段が配置されている。従って、ケーシング３とボウル２を一体的に回転（横転）させる際には、このハンドルナット５６を外して固定状態を解除する。

既述した特許文献１は、ケーシング３からボウル２を抜き出しするために水平位置（すなわち、９０°）まで横転可能にしていたが、本実施形態においては、図６に示すように、遠心分離の停止後に、ボウル２内に残っている残留液を回収する第１の横転姿勢（図６（ａ）参照）と、残留液の回収後にボウル２をケーシング３から抜き出しする第２の横転姿勢（図６（ｂ）に回転可能なように構成している。第１の横転姿勢は、排出口２３が形成されているボウル２の上部が少なくとも水平位置よりも下方側になるように傾斜した姿勢であり、例えばθ＝１２０°以上回転させた姿勢である。また、第２の横転姿勢は、例えば水平位置（すなわち、θ＝９０°）まで回転させた姿勢である。この場合、第１及び第２の横転姿勢で仮固定する手段（例えば、通りピンなど）を備えていることが好ましい。

続いて、本実施形態の竪型遠心分離装置が付帯的に備える脱落防止装置について、図７を参照しながら説明する。図７（ａ）は、脱落防止装置の一例であるサポートロッドアッセンブリ９をケーシング３に装着した状態を示し、図７（ｂ）は、前記サポートロッドアッセンブリ９の側面図である。

図７に示すように、脱落防止装置であるサポートロッドアセンブリ９は、ボウル２の長さ方向に沿って延びる支持面を有するボウル支持板９１と、ボウル２の上端を係止して脱落を防止するＬ字係止部９２と、このサポートロッドアッセンブリ９をケーシング３に固定支持するための固定支持部材９３を有している。サポートロッドアッセンブリ９は、例えば遠心分離を終了し、カップリングナット２５による連結状態を解除し、さらに上部ケーシング３２を外した後、ケーシング３内に挿入され、例えばボルト等の固定手段９４を用いてケーシング３に固定される。そのとき、ボウル２の胴部がボウル支持板９１に接し、且つ、ボウル２の上端がＬ字係止部９２に係止されるように各寸法が設定されている。

上記のように構成された竪型遠心分離装置１を用いて遠心分離を行い、目的物である分離液を回収する手順について説明する。なお、竪型遠心分離装置は、分野を問わず各種の産業分野で使用可能であるが、とりわけ製造単価或いは原価が高額となり易い、食品，薬品，薬品，医療品，バイオ関連分野などで使用することが好ましい。その中でも、遺伝子組替え分野での使用が有益である。遺伝子組替え分野での用途としては、例えば遺伝子組替え微生物と、前記微生物によって生成又は分泌された遺伝子組替え物質を含有する液の遠心分離が好ましい。遺伝子組替えの微生物には、体外分泌型と体内生成型がある。前者のものは、そのまま遠心分離して遺伝子組替え物質を含有する液を回収する。一方、後者のものは、微生物を粉砕して遺伝子組替え物質を液中に放出させてから遠心分離を行う。例えば後者の場合の遺伝子組替え薬品は、通常、遺伝子組替え微生物を培養し、遠心分離によって微生物を濃縮し、洗浄し、さらに遠心分離によって微生物を濃縮し、細胞を破砕し、破砕細胞膜（セルデブリス）を分離し、精製工程に送られ精製される。

まず、図１に示されるような遠心分離を行える状態とする。そして、ボウル２を鉛直軸廻りに回転させると共に、供給ノズル２４を通じてボウル２内に被処理液を供給する。このとき、下部軸受８には潤滑液を供給してもよい。回転されるボウル２内に被処理液が供給されると、遠心力の作用によって固形物と液に分離される。被処理液を供給し続けることにより、遠心力の作用も働いて分離液が排出口２３から連続的に排出され、回収ノズル３４を介して回収される。一方、固形物は、ボウル２の下部側に蓄積されていく。

そして、例えば所定の時間が経過するか、ボウル２内の固形物が所定量蓄積されると、ボウル２の回転を停止すると共に、被処理液の供給を停止する。このとき、既述したセルフシーリング機能が働いて、ボウル２内の液はドレインアウトすることなくボウル２内に貯留される。

続いて、ボウル２内の液（残留液）を回収する作業が行われる。まず上部ケーシング３２を外し、さらにカップリングナット２５を外してドレインキャップ７を装着する。次に、サポートロッドアッセンブリ９を図７のように装着する。その後、ハンドルナット５６を外し、ハンドル５４を回してケーシング３とボウル２を回転（横転）させて第１の横転姿勢に設定する。そして、例えば図６（ａ）に示すように、バルブ７３に回収チューブ７４を接続し、バルブ７３を開いて回収容器７５に残留液を回収する。

残留液の回収が終わると、回収チューブ７４をバルブ７３から外し、ハンドル５４を回して第２の横転姿勢に設定する。そして、ボウル２の先端（上部側）がＬ字係止部９２を乗り越えるまでボウル２を持ち上げ、そのまま略水平方向にボウル２をスライドさせてケーシング３から抜き出す。抜き出されたボウル２は、図示しない荷台によって移送されて固形物の排出及び洗浄作業が行われる。

以上のように、本実施形態に従う竪型遠心分離装置は、遠心分離の実行時には、回転するボウル２の上部から分離液を連続的に回収し、遠心分離を停止した際にはボウル２を第１の横転姿勢に設定して残存する分離液を回収し、そしてボウル２を第２の横転姿勢に設定してケーシング３から抜き出しすることが可能な構成である。これにより、ボウル２をケーシング３から抜き出しする度に、ボウル２内に残存する液がロス分となってしまうことがなく、目的物としての分離液を無駄なく回収することが可能となる。

このように、本実施形態に従う竪型遠心分離装置は、回収ロス分の発生を抑制することができるので、例えば、食品，薬品，医療品，バイオ関連分野における製造単価或いは原価が非常に高額な分離液を可能な限り回収することが可能となる。特に、近年において開発が盛んに行われている遺伝子組替え分野では液の製造単価が極めて高額になる傾向にあるので、いわゆる一滴でも多く回収することが有効な手段となる。

さらに、本実施形態に従う竪型遠心分離装置は、簡素な構造のサポートロッドアセンブリ９で脱落防止装置を実現しているので、自動化することによる装置の高額化を抑え、且つ、作業員が比較的苦労を要せず残留液の回収とボウル２の抜き出しを行うことが可能である。

さらに、本実施形態に従う竪型遠心分離装置は、遠心力の作用によって供給孔６２を開き、且つ、ボウル２の回転が停止されると速やかに自己作用によって供給孔６２を塞ぐセルフシーリング装置６を備えたことにより、残留液がドレインアウトするのを防止し、回収効率を高めることができる。本実施形態に従う竪型遠心分離装置は、ボウル２を抜き出し可能にするため、図５に示したような滑り軸受で下部軸受８を構成している。そのため、残留液をドレインアウトすると、スリーブ部材２８やブッシング部材８１の削れカスなどが混入して製品として使えなくなる。このような事情により、残留液がドレインアウトするのを防止し、回収効率を高めることができるセルフシーリング装置６は、極めて有効な手段である。

次に、セルフシーリング装置の他の構造例について図８を参照しながら説明する。すなわち、図８に示されるように、セルフシーリング装置１００は、シールボディ１０１の側面に複数の供給孔１０２が形成されており、この供給孔１０２内に例えば球状の閉鎖部材であるボール１０３が配置されている。ボール１０３は、例えばバネ１０４によって付勢されて供給孔１０２を塞いでいる。そして、遠心分離の実行時にボウル２が回転されると、遠心力の作用でバネ１０４の付勢力に抗してボール１０３が外方側に移動することで供給孔１０２が開かれる。さらに、供給孔１０２の内周面側の口径はボール１０３の直径よりも小さくなるように形成され、外周面側に平面がリング状のストッパ１０５を配置することでボール１０３が抜け落ちることを防止した構造となっている。

以上、本発明を具体的な実施形態に則して詳細に説明したが、形式や細部についての種々の置換、変形、変更等が、特許請求の範囲の記載により規定されるような本発明の精神及び範囲から逸脱することなく行われることが可能であることは、当該技術分野における通常の知識を有する者には明らかである。従って、本発明の範囲は、前述の実施形態及び添付図面に限定されるものではなく、特許請求の範囲の記載及びこれと均等なものに基づいて定められるべきである。

１ 竪型遠心分離装置
２ ボウル
３ ケーシング
４ 駆動モータ
５ 支持装置

Claims (7)

1. 被処理液の供給口が下部側に形成され、遠心分離された分離液の排出口が上部側に形成され、遠心分離の実行時において鉛直軸廻りに回転する円筒状回転筒と、
   前記円筒状回転筒が鉛直軸廻りに回転可能に収容されるケーシングと、
   前記ケーシングと円筒状回転筒とが一体的に横転可能に支持する支持装置と、
   前記円筒状回転筒の内部空間の底部から前記排出口側へ向けて突き出すように且つその外周面が前記円筒状回転筒の内周面から所定の間隔を有するように立設され、前記外周面に前記円筒状回転筒の遠心分離時の回転方向に沿った環状の溝が形成され、前記供給口から供給される被処理液を前記溝の内面に形成される供給孔まで導く導液路を有するシールボディと、径方向外側から弾性的に締め付けて前記供給孔を塞ぐように前記溝に嵌め込まれた弾性環状シール部材と、を備えるセルフシーリング装置と、を備え、
   前記支持装置は、遠心分離終了後に前記円筒状回転筒に残存する分離液を回収するために前記円筒状回転筒の前記排出口側端部を前記円筒状回転筒の中心軸が水平な状態での位置よりも下方に位置するように傾斜させる第１の横転姿勢と、前記残存する分離液を回収した後に前記円筒状回転筒を前記ケーシングから抜き出しするために前記円筒状回転筒の中心軸を前記第１の横転姿勢よりも水平に近い状態とする第２の横転姿勢と、に設定可能であり、
   前記セルフシーリング装置は、遠心分離時に前記円筒状回転筒が回転する際の遠心力の作用によって前記弾性環状シール部材を径方向外側に弾性変形させることにより前記供給孔からの前記被処理液の前記円筒状回転筒の内部空間への流入を許容し、前記円筒状回転筒の回転停止時には前記弾性環状シール部材によって前記供給孔を閉塞することによって前記被処理液を前記供給孔を介して前記円筒状回転筒の内部空間に流入させないことを特徴とする竪型遠心分離装置。
2. 少なくとも第１の横転姿勢に設定したときに円筒状回転筒の上部とケーシングを固定する脱落防止装置をさらに備えることを特徴とする請求項１に記載の竪型遠心分離装置。
3. 前記脱落防止装置は、
   横転姿勢にされた円筒状回転筒の胴部をケーシング内で支持し、ケーシング内から抜き出される回転円筒体の胴部をスライドさせる支持面を有する胴部支持部材と、
   前記胴部支持部材の端部に形成され、円筒状回転筒の上端面を係止するＬ字係止部と、を備えることを特徴とする請求項２に記載の竪型遠心分離装置。
4. 前記第１の横転姿勢は、前記円筒状回転筒の上部が少なくとも水平姿勢よりも下方側に傾斜した姿勢であることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の竪型遠心分離装置。
5. 前記第１の横転姿勢は、前記円筒状回転筒が少なくとも１２０°以上回転された姿勢であることを特徴とする請求項４に記載の竪型遠心分離装置。
6. 前記竪型遠心分離装置は、遠心分離の実行時に固形物を排出する排出口が設けられておらず、且つ、目的物が遠心分離によって分離された分離液であることを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載の竪型遠心分離装置。
7. 被処理液の供給口が下部側に形成され、遠心分離された分離液の排出口が上部側に形成され、遠心分離の実行時において鉛直軸廻りに回転する円筒状回転筒と、前記円筒状回転筒が鉛直軸廻りに回転可能に収容されるケーシングと、前記ケーシングと円筒状回転筒とが一体的に横転可能に支持する支持装置と、前記円筒状回転筒の内部空間の底部から前記排出口側へ向けて突き出すように且つその外周面が前記円筒状回転筒の内周面から所定の間隔を有するように立設され、前記外周面に前記円筒状回転筒の遠心分離時の回転方向に沿った環状の溝が形成され、前記供給口から供給される被処理液を前記溝の内面に形成される供給孔まで導く導液路を有するシールボディと、径方向外側から弾性的に締め付けて前記供給孔を塞ぐように前記溝に嵌め込まれた弾性環状シール部材と、を備えることにより、遠心分離時に前記円筒状回転筒が回転する際の遠心力の作用によって前記弾性環状シール部材を径方向外側に弾性変形させることにより前記供給孔からの前記被処理液の前記円筒状回転筒の内部空間への流入を許容し、前記円筒状回転筒の回転停止時には前記弾性環状シール部材によって前記供給孔を閉塞することによって前記被処理液を前記供給孔を介して前記円筒状回転筒の内部空間に流入させないセルフシーリング装置と、を備える竪型遠心分離装置における遠心分離液の回収方法であって、
   鉛直軸廻りに回転する円筒状回転筒の下部から被処理液を供給すると共に、遠心分離された分離液を前記円筒状回転筒の上部から排出して回収する工程と、
   前記円筒状回転筒の鉛直軸廻りの回転動作を停止すると共に、前記被処理液の供給を停止する工程と、
   前記円筒状回転筒を前記円筒状回転筒の前記排出口側端部を前記円筒状回転筒の中心軸が水平な状態での位置よりも下方に位置するように傾斜させる第１の横転姿勢に設定して、残存する分離液を回収する工程と、
   前記残存する分離液を回収した後に、前記円筒状回転筒を前記円筒状回転筒の中心軸を前記第１の横転姿勢よりも水平に近い状態とする第２の横転姿勢に設定して、 前記ケーシングから前記円筒状回転筒を抜き出しする工程と、を含むことを特徴とする遠心分離液の回収方法。