JP5536766B2 - 薬剤ディスペンサー及びその製造方法 - Google Patents

Description

本発明は一般に、薬剤を収納し取り出すためのシステムおよび方法に関する。本発明は特に、ケース構造内に薬剤収納構造を保持するように構成されたロック構造を含む、薬剤を取り出すためのシステム、ならびにその使用方法および製造方法に関する。

関連技術

薬剤を取り出したり整理したりするための装置としては、単純なプラスチックの「ピルケース」から、より複雑なロータリーダイヤルや日付を示すようにしたディスペンサーシステムにまで及ぶ。最近、ブリスターパックの使用は薬剤を取り出すためのシステムとしてポピュラーになった。例えば、2007年6月21日に公開された米国特許出願公開2007/0138049号は、ブリスターパックディスペンサーを開示している。当該出願の開示は引用により全て本明細書の一部とする。医薬、市販(OTC)薬、栄養補助食品、薬用チューインガムなどの薬剤製品、その他の慣用公知の薬剤製品がブリスターパックの形態で提供されており、これにより消費者は一般に、製品の独立した量あるいは単位をブリスターパックから個々に取り出すことができる。典型的な用途においては、ブリスターパックに含まれる製品の各単位はそれぞれ独立した「ポケット」中に保持されて他の単位から分離されており、汚染物質、湿度、その他の有害な環境条件に対する露出から保護されている。ブリスターパックのポケット中の薬剤にアクセスするための通常の方法としては、薬剤をブリスターパックの破断可能なフィルムから押し出す「押し出し法」、ブリスターパックから保護層を剥離し、保護層の下の破断可能なフィルムから薬剤を押し出す「剥離押し出し法」、ブリスターパックから保護層を剥離し、薬剤をブリスターパックから脱落させあるいは押し出すことにより単純に薬剤にアクセスする「剥離法」の３つの方法がある。「押し出し法」および「剥離押し出し法」で薬剤を取り出すためには、消費者は一般にブリスターパックの破断しない側に圧力または力を加え、力を加えたことによって破断したパックの逆側から製品の単位を外側へ取り出す。「剥離押し出し法」では、ブリスターパックの保護層を剥離し、その第二のより弱い層から薬剤を押し出すことによってブリスターパック中の製品にアクセスすることができる。このような構造により、不注意による第二のより弱い層の破断を防止することができ、保護されたポケットの内容物が子供の手に触れたり、他の個人などが使用してしまうことを防止することができる。一般に、ブリスターパックのポケット中の製品へのアクセス方法をできるだけより直感的で容易なものとすることにより、高齢者や障害者が製品をより取り出しやすくなる。

ブリスターパックが広く使用される一つの特定の用途は薬剤の保存および包装の分野にある。ＯＴＣ薬としての風邪薬から処方された鎮痛剤に至る薬剤は、種々の構成のブリスターパックとして提供されている。ブリスターパックは、ブリスターパックから取り出される独立した単位として医薬の服用量を制御でき、取り出さない薬剤は保護された状態でブリスターパック中に残すことができることから、医薬の分野でよく使用される。

さらに、ブリスターパック(およびその他の薬剤保持構造)は、共通の投薬プログラムを構成するが強度や配合が異なる関連する薬剤を、単純で理解しやすい単位で患者に提供する方法を提供してきた。例えば、小児禁忌が望まれるかあるいは必要な心臓薬物治療、卒中薬物治療、泌尿器科薬物治療およびその他の薬物治療の薬剤はブリスターパックの形態で提供されてきた。現在のところ小児禁忌が必要とされていない製品、例えばホルモン製品、特に避妊薬投与、これは28日周期の投与プログラムで処方され、最初の21日のために処方される錠剤の一群と、最後の7日間の増進期のために処方される類似しているが異なる錠剤の別の群が処方されることが多いが、このようなに薬剤についてもブリスターパックは好適に使用されてきた。用量、服用時期、順番などに関連する情報をブリスターパック上に印刷して、いつどのようにしてどの薬剤を服用するかの使用者の判断を助けることができる。

ブリスターパックには多くの利点があるが、不利な点もある。そのような問題としては、ブリスターパックは、単位投与量を比較的容易に取り出すために設計されているという事実にある。すなわち、ブリスターパックの破断しない側に力を加えることによって、逆側が比較的容易に破断し、薬剤が取り出せなければならない。この設計により、取り出しは容易になるが、パックの破断しない側が他の物体に接触した際にブリスターパックに収納された薬剤がブリスターパックから偶然に脱落し、望まないのに薬剤がブリスターパックから押し出され、薬剤が汚染されたり、望ましくない環境の影響に暴露されたりする可能性がある。さらに、パックの破断可能な側も、他の物体との接触により劣化し、同様の望ましくない影響を受けてしまう可能性がある。

ブリスターパックあるいはその他の薬剤ホルダーは、ポケット、財布、ハンドバック、書類カバンあるいはその他の慣用の公知の持ち運び用の道具などの個人的な持物に入れて持ち運ぶのが比較的容易なように構成することができる。しかし、ブリスターパックやその他の薬剤ホルダーをそれらが提供された当初のカートンや箱から取り出すと、カートンや箱に印刷されていた重要あるいは必要な情報が残らない場合がある。すなわち、薬物相互作用情報、誤摂取時に関する情報、投与量表示および警告のような情報は、その情報が関係する薬剤を含むブリスターパックには記載されていないことが多い。

これらを考慮して、使用者が薬剤のブリスターパックあるいはその他のホルダーを保護しながら便利に持ち運べる、ブリスターパックあるいはその他のホルダーを収納する容器を開発することが試みられてきた。しかしながら、現在まで開発された容器は複雑すぎて嵩高く、薬剤を取り出す際に、薬剤の錠剤やカプセルが粉砕されたり、破壊されたり、あるいはその他の形で劣化してしまうような取り出し機構を有するものであった。さらに、多くの製品では、子供あるいは他人が容易に薬剤やブリスターパックにアクセスすることを防止するために容器内にブリスターパックを確実にロックしかつ/または保持するための構造が備えられていない。本発明は、これらを含む従来技術の問題を解決することを目的とするものであり、また使用が容易で、直感的で、便利であり、独立した装置であって、薬剤へのアクセスが確保される薬剤ディスペンサーに対する以前から感じられていた必要性に答えることを目的とする。

本発明の1つの形態によれば、薬剤ディスペンサーは、第一の側面、第一の側面から間隔を開けて配置され、実質的に第一の側面に対向する第二の側面、第一の側面および第二の側面の間に位置する薬剤収納構造、第一の側面と第二の側面の間に伸延するピボット構造、および第一の側面および第二の側面に隣接して位置する主ロック構造を含み得、薬剤収納構造は、薬剤収納構造が第一の側面および第二の側面によって実質的に囲まれた閉鎖状態から、薬剤収納構造が第一の側面および第二の側面の少なくとも一つから実質的に露出された露出状態へピボット構造の周囲を回転可能であり、主ロック構造は、薬剤収納構造の回転が主ロック構造によって防止されるロック状態と薬剤収納構造の回転が主ロック構造によって妨げられない非ロック状態の間を第一の側面および第二の側面に対して移動するように構成されている。主ロック構造は、使用者が薬剤にアクセスするためには使用者による二つの同時で別個の動きを必要とするように構成することができる。

本発明の別の形態によれば、薬剤ディスペンサーは、第一の側面、第一の側面から間隔を開けて配置され、実質的に第一の側面に対向する第二の側面、第一の側面および第二の側面の間に位置する薬剤収納構造、および主ロック構造を含み得、第一の側面は第一のロック受容部を含み、第一のロック受容部は第一の側面の残り部分に対して移動可能であり、第二の側面は第二のロック受容部を含み、第二のロック受容部は第二の側面の残り部分に対して移動可能であり、薬剤収納構造は、薬剤収納構造が第一の側面および第二の側面によって実質的に囲まれた閉鎖状態から、薬剤収納構造が第一の側面および第二の側面の少なくとも一つから実質的に露出された露出状態へ、第一の側面および第二の側面の少なくとも一つに対して移動可能なように構成されており、主ロック構造は、薬剤収納構造の移動が主ロック構造によって防止されるロック状態と薬剤収納構造の移動が主ロック構造によって妨げられない非ロック状態の間を第一の側面および第二の側面の少なくとも一つに対して移動可能であり、主ロック構造がロック状態にあるとき、第一のロック受容部および第二のロック受容部の少なくとも1つの少なくとも対応する係合構造と接触する係合構造を含む。

本発明の別の形態によれば、薬剤ディスペンサーの製造方法は、第一の型を用意し、第一の型に材料を射出して第一の側面、第二の側面、および第一の側面と第二の側面との間に位置する中間の面を形成し、主ロック構造を設け、薬剤収納構造を設け、第一の側面を中間の面に対して中間の面に向かって折り、第二の側面と第一の側面とが互いに実質的に対向するまで第二の側面を中間の面に対して中間の面に向かって折り、薬剤収納構造を第一の側面と第二の側面との間に回転自在に取り付け、主ロック構造を第一の側面および第二の側面に向かって移動させ、主ロック構造を第一の側面および第二の側面にロックすることを含み得る。

本発明の別の形態によれば、薬剤ディスペンサーの製造方法は、第一の型を用意し、第一の型に材料を射出して第一の側面、第二の側面、第一の側面と第二の側面との間に位置する中間の面、および中間の面から伸延する主ロック構造を形成し、第一の側面を中間の面に対して中間の面に向かって折り、第二の側面と第一の側面とが互いに実質的に対向するまで第二の側面を中間の面に対して中間の面に向かって折り、主ロック構造を第一の側面および第二の側面に向かって移動させ、主ロック構造を第一の側面および第二の側面にロックすることを含み得る。

本発明の別の形態によれば、薬剤ディスペンサーの使用方法は、第一の側面、第二の側面、および第一の側面と第二の側面の間に位置する薬剤収納構造を含む薬剤ディスペンサーを提供することを含み得、薬剤収納構造は第一の側面および第二の側面の少なくとも一つに対して移動可能であり、第一の側面は第二の側面に実質的に対向し、第一のロック受容部を含み、第二の側面は第一の側面に実質的に対向し、第二のロック受容部を含み、薬剤ディスペンサーは、第一のロック受容部および第二のロック受容部に解放可能に接続され、それにより第一の側面と第二の側面の少なくとも一つに対する少なくとも一つの方向についての薬剤収納構造の移動を制限するように構成された主ロック構造を含む。該方法は、第一のロック受容部および第二のロック受容部を主ロック構造に対して移動させて第一のロック受容部および第二のロック受容部の主ロック構造に対するロックを解除し、主ロック構造を移動させて薬剤収納構造から離し、薬剤収納構造を第一の側面と第二の側面の少なくとも一つに対して移動させて薬剤収納構造を露出状態にすることを含み得る。

本発明の別の形態によれば、薬剤ディスペンサーの使用方法は、第一の側面、第二の側面、第一の側面と第二の側面の間に伸延するピボット構造、第一の側面および第二の側面の間に位置する薬剤収納構造であって、該薬剤収納構造が第一の側面および第二の側面内に閉鎖された状態から第一の側面および第二の側面の少なくとも一つから実質的に露出された露出状態に回転可能なようにピボット構造に接続された薬剤収納構造、および第一の側面と第二の側面の間に伸延する主ロック構造であって、主ロック構造がロック状態にある場合には薬剤収納構造の回転を防止し、主ロック構造が非ロック状態である場合には薬剤収納構造の回転を可能とするように構成された主ロック構造を含む薬剤ディスペンサーを提供することを含み得る。該方法は、ロック状態から非ロック状態に主ロック構造を移動させ、第一の側面および第二の側面の少なくとも一つに対して薬剤収納構造を回転させて薬剤収納構造を実質的に露出状態にすることを含み得る。

本発明の別の形態によれば、薬剤ディスペンサーの使用方法は、第一の側面、第二の側面、および第一の側面と第二の側面の間に位置する薬剤収納構造を含む薬剤ディスペンサーを提供することを含み得、薬剤収納構造は第一の側面および第二の側面の少なくとも一つに対して移動可能であり、第一の側面は第二の側面に実質的に対向し、可撓部を含み、該可撓部は第一の側面の残りの部分よりも可撓性が高いように構成され、薬剤ディスペンサーは、第一の側面の可撓部に位置する第一のロック受容部と、第一のロック受容部に解放可能なように接続され、それにより第一の側面および第二の側面の少なくとも一つに対する少なくとも一つの方向の薬剤収納構造の移動を制限するように構成された主ロック構造を有するロック装置を含む。該方法は、第一の側面の可撓部を第一の側面の残りの部分に対して移動させて第一のロック受容部を主ロック構造から解放し、主ロック構造を移動させて第一のロック受容部から離し、第一の側面および第二の側面の少なくとも一つに対して薬剤収納構造を移動させて、薬剤収納構造を露出状態にすることを含み得る。

以下、例として挙げる装置の実施態様、および添付の図面を参照して本発明をより詳細に説明する。添付の図面は以下の通りである。

図１は、本発明の薬剤ディスペンサーの斜視図である。

図２は、製造中に型から取り出された直後の状態の図１の薬剤ディスペンサーの斜視図である。

図３は、閉鎖してロックされた状態の図１の薬剤ディスペンサーの斜視図である。

図４は、本発明の薬剤ディスペンサーの別の態様の斜視図である。

図５は、図４の薬剤ディスペンサーのロック構造の一部の斜視図である。

図６Ａは、本発明の薬剤ディスペンサーの製造方法を示す概略図である。 図６Ｂは、本発明の薬剤ディスペンサーの製造方法を示す概略図である。 図６Ｃは、本発明の薬剤ディスペンサーの製造方法を示す概略図である。 図６Ｄは、本発明の薬剤ディスペンサーの製造方法を示す概略図である。 図６Ｅは、本発明の薬剤ディスペンサーの製造方法を示す概略図である。

本発明のさらに別の形態、特徴および特性は、本発明に従って構成された態様についての以下の記載および添付の図面から当業者に明らかであろう。

図面を参照する際、同じ参照番号は各図面を通して同一または対応する要素を示す。

図１は、半開状態の薬剤ディスペンサー1の斜視図を示す。ディスペンサー1は、プラスチック、ファイバーボード、金属、厚紙、その他の剛性または半剛性材料、あるいは当業者に一般に知られているその他の材料の、単一の連続的で均質な部分から形成されたケース12を有することができる。もちろん、より詳細に以下に記載するように、ケース12は材料の単一の連続的な部分から形成されていなくてもよく、別々の独立した構造やフィルム、接着剤などにより接続された複数のパーツから形成されていてもよい。図１に示した態様においては、ケース12は、第一の側面14とそれが対向する第二の側面16を含んでいる。

図２に示すように、第一の側面14および第二の側面16は結合部12Aを介して接続することができる。結合部12Aは、結合部12Aと第一の側面14の間の接合部分に沿って伸延する第一の折り目12Bを有することができる。同様に、結合部12Aは、結合部12Aと第二の側面16の間の接合部分に沿って伸延する第二の折り目12Cを有することができる。ディスペンサー1の製造の際、折り目12Bおよび12Cにより、ケース12の第一の側面14および第二の側面16を互いに向かって折り、対向する構造にすることができる。

第一の側面14は上端部14A、開口/側端部14B、下端部14Cおよび後部端部14Dを有することができる。第二の側面16は同様に、上端部16A、開口/側端部16B、下端部16Cおよび後部端部16Dを有することができる。記載した態様においては、開口端部14Bに設けられたアクセス用切り欠き部19が示されている。アクセス用切り欠き部19は、使用者が第一の側面14と第二の側面16の間に位置する薬剤収納構造30を容易につかむことができるような構成および形態とすることができる。使用者は薬剤収納構造30にアクセスすることにより、収納位置から開放すなわちアクセス可能位置へ薬剤収納構造30を回転させることができる。収納位置においては、薬剤収納構造30は第一の側面14および第二の側面16の間にあり、完全にあるいは少なくとも実質的に第一の側面14および／または第二の側面16によって覆われている。開放位置では、使用者が薬剤収納構造30にアクセスできるように、薬剤収納構造30が実質的に第一の側面14および第二の側面16の少なくとも一つから実質的にあるいは少なくとも部分的に露出されている。例えば、薬剤収納構造30をブリスターパックとして構成する場合、薬剤収納構造30が開放位置にあるとき、ブリスターパックのポケット31は、使用者がポケット31の内部にある薬剤を取り出すのに必要な程度露出することができる。

接続/ピボット構造18は、第一の側面14および第二の側面16一つあるいは両方に配置され得、ケース12の第一の側面14および第二の側面16が互いに向かって折られ、対向する配置にある際に、それらがその対向する配置に固定されあるいは保持されるように配置され得る。さらに、接続/ピボット構造18は、薬剤収納構造30が回転自在に接続/ピボット構造18に搭載されるように構成することができる。具体的には、薬剤収納構造30は、その中を通って接続/ピボット構造が伸延する開口を有するものとすることができる。添付の図面に示した態様においては、接続/ピボット構造18は、第一の側面14の下部内側角に位置する雌型凹部と、第二の側面16の下部内側角から伸延する係合雄型凸部により形成される。下部角は結合部12Aから離れた位置とすることができる。

第一の側面14は、第一の側面14の上端部14Aから下方へ伸延するスリット15により形成される可撓構造11を有することができる。示した態様においては、スリットは第一の側面14の中央部分に向かって互いに平行に伸延する。第二の側面16も、第二の側面16の上端部16Aから下方へ伸延するスリット15によって形成される可撓構造11を有することができる。示した態様においては、これらのスリット15も、第二の側面16の中央部分に向かって互いに平行に伸延する。可撓構造11は、第一の側面14が第二の側面16に直接対向する場合に、それらも互いに直接対向するように構成することができる。さらに、可撓構造11は、親指またはその他の指を置くための一または複数の隆起部11Aを有していてもよい。ディスペンサー1のロック開放操作時には隆起部を手で押し下げて第一の側面14および第二の側面16のそれぞれの残りの部分、および主ロック構造10に対して可撓構造を移動させることができる。

ロック開口13は可撓構造11のそれぞれに位置させることができ、第一の側面14および第二の側面16のそれぞれの上端部14Aおよび16Aの近傍に位置させることができる。ロック開口13は主ロック構造10のそれぞれのロック爪10Dに係合するように構成することができる。図１に示す主ロック構造10は、非ロック状態にあり、薬剤収納構造は外側に回転して薬剤を取り出す状態になっている。この状態で、使用者はポケット31を押して破断可能なシールから薬剤を放出させることができる。典型的には、ポケット31はプラスチック材料で形成され、破断可能な材料は箔、紙、プラスチックフィルム、それらの組合せ、あるいは当業者に知られるその他の材料からなるものとし得る。

主ロック構造10は、一体蝶番（リビングヒンジ）12Dを介してケース12の結合部12Aに取り付け、主ロック構造がロック位置と非ロック位置(図1に示す非ロック位置)との間で回転できるようにすることができる。ロック位置においては、主ロック構造10の側部10Aおよび10Cはそれぞれ、第一の側面14および第二の側面16の上端部14Aおよび16Aに位置する段部17上にありそれにより支持される。さらに、ロック爪10Dは、側部10Aおよび10Cのそれぞれの内側部分上に形成し、それらが互いに対向し、開口13と係合して主ロック構造10を適切な位置にロックするようにすることができる。ロック位置においては、図３に示すように、主ロック構造10は第一および第二の側面14および16の上端部14Aおよび16Aに沿って存在する。

図２は、ディスペンサー1の製造中に型から離型した直後の状態の図1の薬剤ディスペンサー1の斜視図である。図示するように、ディスペンサー1は平坦な展開状態にある。下端部14Cは、ディスペンサー1が最終的に製造される形態に折られたときに、対向する第二の側面16に向かって伸延するように構成された底棚部14Eを有することができる。下端部16Cは、同様に、ディスペンサー1が最終的に製造される形態に折られたときに、対向する第一の側面14に向かって伸延し、底棚部14Eと係合して、収納状態の場合に薬剤収納構造30が載る棚を提供する、底棚部16Eを有することができる。スペーサー16Fを底棚部16Eの上に設け、薬剤収納構造30を正確に位置決めし、ディスペンサー1の製造の間、あるいは使用時に外部から力を加えられた場合に、底棚部14Eが底棚部16E上へ乗り上がるのを防止することができる。

接続/ピボット構造18は、第一の側面14にある雌型凹部18Bと第二の側面16の対応する位置にある係合雄型凸部18Aとを含むものとして示されている。アクセス用切り欠き部19は、第一の側面14のアクセス用切り欠き部19に対応する第二の側面16の位置に設けることができ、第一の側面14と第二の側面16の間に位置する薬剤収納構造30を使用者が容易につかむことができる。ケース12は、上端部14Aおよび16Aのそれぞれに隣接して、それぞれの可撓部11のいずれかの側に位置調整ガード12Eを有することができる。ガード12Eにより、第一の側面14および第二の側面16の間に空間が保たれ、これにより可撓構造11を互いに対して内側へ曲げるスペースができる。このように、ガード12Eは、ロック機構の適切で正確な動作を確実にする。

主ロック構造10は、一体蝶番12Dによって結合部12Aに接続されるものとして示す。第一のロック側面10Aは第二のロック側面10Cに対向し、それぞれその側面10Aおよび10C上に互いに対向するようにロック爪10Dを有する。ロック爪10Dは、主ロック構造10が一体蝶番12Dの周囲を回転して上端部14Aと16Aと係合した際に、第一の側面14および第二の側面16の可撓構造11のそれぞれの開口13にそれぞれ係合し、ロックするように構成される。ロック上面10Bの開口10E(図３参照)は、ケース12が公知の製造方法、例えば射出成形、ブロー成形、プレス成形、型打ちなどのいずれかにより製造することができるように設けられる。具体的には、開口10Eにより、一回の射出で、および／またはケース12を形成する材料と同一の材料の均質で連続的な部分から、それぞれのロック爪10Dを形成することが可能となる。さらに、壁部10Gをロック上面10Bの内部に位置させ、主ロック構造10がロック位置にある場合に、第一の側面14および第二の側面16が互いに等しい距離にあるようにすることができる。

図３は、ロック状態のディスペンサー1を示し、主ロック構造10が第一の側面14および第二の側面16のそれぞれの上端部14Aおよび16A上にある。この状態では、ロック爪10D(図２に示した)は、第一の側面14および第二の側面16のそれぞれの可撓構造11中の開口13に位置する。薬剤収納構造30も、主ロック構造10によって第一の側面14および第二の側面16内にロックされる。特に、主ロック構造10は、薬剤収納構造30が接続/ピボット構造18の周りを回転するのを防止する。したがって、薬剤収納構造30は安全に保持され、薬剤収納構造30への不注意な接触、不注意なその開放あるいは露出を防止することができる。

操作時においては、薬剤収納構造30は、少なくとも三つの別個の動きあるいは動作によってロック状態から非ロックまたは露出状態に移行させることができる。最初に使用者は、それぞれの側面14および16のそれぞれの可撓構造11を同時に押し下げてそれぞれの可撓構造11を側面14および16のそれぞれの残りの部分に対して移動させる。可撓構造11の移動により、構造11は第一のロック側面10Aおよび第二のロック側面10Cに対しても移動することになる。すなわち、可撓構造11と第一のロック側面10Aおよび第二のロック側面10Cのそれぞれとの間の相対的移動が、所定距離を越えた場合に、可撓構造11は、ロック爪10Dが可撓構造11中のそれぞれの開口13から解放あるいは脱係合され得る、押し下げられた状態にあるといえる。

押し下げられた状態で可撓構造11を所定距離で保持している間(あるいは所定距離になった後直ちに)、使用者は、第一および第二の側面14および16に対して主ロック構造10を回転あるいはその他の方法で移動させることができる。すなわち、主ロック構造10を移動させる動作は、最初に可撓構造11を押し下げるという動作の後に行われるが、可撓構造11を押し下げられた状態に置く(すなわち押し下げられた状態を保持するかあるいは単にその状態に達せしめる)という動作と同時に行われる。

従って、可撓構造11を押し下げられた状態に置き、主ロック構造10を回転させるという２つの行為を同時に行うということは子供あるいは他の使用者(例えば高齢者、障害者、その他の同様の使用者)にとって困難であるので、子供あるいは他の使用者が収納構造30にアクセスするのは困難である。

主ロック構造10を第一および第二の側面14および16から一定距離移動した後、使用者は、薬剤収納構造30を接続/ピボット構造18の周りを回転させるという三番目の動作を行ない、露出または取り出し状態にすることができる。その後、薬剤収納構造30内に収納された薬剤にアクセスすることができる。

薬剤収納構造30を回転させて第一の側面14および第二の側面16内の位置へ戻した後、主ロック構造を第一の側面14および第二の側面16の上端部14Aおよび16A上に置くかあるいは回転させて戻すことにより、ディスペンサー1および薬剤収納構造30をそのロック状態に戻すことができる。ロック爪10Dを可撓構造11の開口13の位置に合わせることにより、主ロック構造10を適切な位置にロックすることができる。可撓構造11上に主ロック構造10を移動させることにより、可撓構造11は、互いに向かって内側へ屈曲または移動し、主ロック構造10を上端部14Aおよび16A上のロック位置に移動させることができる。主ロック構造10がそのロック位置に到達したら、主ロック構造10のロック爪10Dは可撓構造11のそれぞれの開口13にはまり、可撓構造11は当初の非屈曲状態に戻り、主ロック構造10を第一および第二の側面14および16に対してロックすることができる。

図４および５は、本発明のディスペンサー1の別の態様の斜視図、およびそれに使用される主ロック構造100の詳細な斜視図である。この態様においては、主ロック構造100は、ロック上面103のそれぞれの側部から実質的に垂直に伸延する回転面構造101を有する別個の構造として構成する。同様に、ロック壁構造104もロック上面103のそれぞれの側部から実質的に垂直に伸延する。回転面構造101およびロック壁構造104は、上面103の長さ方向に沿って互いから一定間隔で配置することができる。ロック爪105は、ロック壁構造104のそれぞれの内側に配置することができ、上面103の長さ方向に垂直な想像線に沿って互いに実質的に対向するものとし得る。開口106を上面103に設け、主ロック構造100にロック爪105を容易に成型することができる(それが適当であるか望ましい場合)ようにすることができる。ロック軸102は、回転面構造101のそれぞれの内側の面から伸延し、上面103の長手方向に垂直で、それぞれの回転面構造101を含む平面に実質的に垂直な想像線に沿って互いに実質的に対向するものとし得る。ロック軸102は、ケース12の第一の側面14および第二の側面16のそれぞれの各開口に挿入されるように構成する。

主ロック構造100を第一の側面14および第二の側面16に取り付けると、主ロック構造100は、図４に示す非ロック位置から、主ロック構造100の上面103が第一の側面14および第二の側面16のそれぞれの上端面と実質的に同じ高さであるか平行であるロック位置へ、ロック軸102の周囲に回転させることができる。ロック位置においては、ロック爪105は、第一の側面14および第二の側面16のそれぞれの可撓構造11にある開口13中に伸延することができる。

主ロック構造100の動作は主ロック構造10と同様なものとすることができる。ただし、一体蝶番の周りを回転するのではなく、主ロック構造100は固定ロック軸102の周りを回転する。さらに、この態様の可撓構造11は、その間に実質的に円形の指圧迫部分11Aを形成する形態のスリット15によって形成することができる。同心の溝あるいは隆起を指圧迫部分11Aに設け、使用者にその部分を押し下げるという視覚的な目印を与え、使用者が押し下げて可撓構造11を第一の側面14および第二の側面16のそれぞれの残りの部分に対して移動させることができる、より摩擦の大きい表面を提供することができる。アクセス用切り欠き部19はより角張った形態である。さらに、第一の側面14および第二の側面16のそれぞれに位置する段差部17は、ロック上面103のそれぞれの側部の回転面構造101に段差部および回転面を与える形態とする。

ディスペンサー1は様々な材料および材料の組合せから形成することができる。例えば、ケース12は、容易に成型可能なプラスチックからなるものとすることができるが、プレスした厚紙ラミネート材料、紙複合材料、金属、セラミック、および／またはその他の慣用公知の材料からも形成し得る。さらに、上記したように、薬剤収納構造30は、紙複合材料、金属、プラスチックあるいはそれらの材料の組合せから形成することができる。特に、薬剤収納構造30は、破断可能な箔の裏材および薬剤上に位置するプラスチック製のドーム状部分を有することができる。紙または厚紙を箔とプラスチックの間に配置することができ、あるいは箔を紙/厚紙とプラスチックとの間に配置することができる。薬剤収納構造30上には印刷により使用法、警告などを表示することができる。あるいは、別個の説明書あるいは小冊子をケース12内に回転するように収納し、および／または接続してもよい。したがって、薬物相互作用情報、誤摂取時用情報、服用量、警告などの情報を、それらの情報が関連する薬剤を含むブリスターパック(あるいはその他のタイプのホルダー)に添付することができる。

図６A〜６Eは、本発明の薬剤ディスペンサー1を製造する方法を示す概略図である。薬剤ディスペンサー1の製造方法の一つの例は、図６Aに示すように、第一の型50を用意した後、第一の型に材料を射出して第一の側面14、第二の側面16、および第一の側面14と第二の側面16の間に位置する中間結合面12Aを有するケース12を形成することを含み得る。主ロック構造10も同じ射出(あるいは別の射出工程で)で形成することができ、一体蝶番12Dによって結合面12Aに接続することができる。その後、図６Bに示すように型50を開き、主ロック構造10を含むケース12を型50から取り出すことができる。その後、図６Cに示すように、薬剤収納構造30を第二の側面16上に置き、ピボット構造18Aを薬剤収納構造30の開口に通すことができる。その後、第一の側面14および／または第二の側面16を折り目12Bおよび12Cに沿って互いに向かって、あるいは結合部12Aのような中間面に向かってそれぞれ折ることができる。そして図６Dに示すように、第二の側面16および第一の側面14が互いに実質的に対向し、接続/ピボット構造18の雄型部18Aが接続/ピボット構造18の雌型部18Bに係合して第一の側面14が第二の側面16に対して対向した状態でロックされるまで、第二の側面16を中間の面に対してそれに向かって折ることができる。薬剤収納構造30が適切な位置に置かれ、第一の側面14が第二の側面16に対向した状態でロックされた後、主ロック構造10を、第一の側面14および第二の側面16それぞれの上端部14Aおよび16Aに向かって一体蝶番12Dの周りに折ることができる。可撓構造11は、主ロック構造10のロック爪10Dが可撓構造の開口13に達するまで内側へ屈曲しなければならない。その時、図６Eに示すように、ロック爪10Dは開口13にはまり、可撓構造11はその屈曲していない位置に戻り、主ロック構造10を第一の側面14および第二の側面16にロックする。この状態で、薬剤収納構造30は、第一の側面14および第二の側面16内にロックされた状態にあり、主ロック構造10は薬剤収納構造30が接続/ピボット構造18の回りを回転するのを防止する。

これまで本発明のいくつかの態様を説明したが、本発明は、本発明の趣旨および範囲から逸脱することなく様々な形態に具体化され構成され得ることが理解されなければならない。例えば、スリット15は、第一の側面14あるいは第二の側面16のそれぞれの厚さ全体にわたって(それらに垂直な方向に)伸延するスロットとして構成することができる。あるいは、スリット15は、第一の側面14および／または第二の側面16の一部のみについて伸延するものとすることもできる。さらに、第二の材料あるいはフィルムをスリット15の上または下に設け、第一の側面14および第二の側面16の残りの部分に対して相対的な所望の弾性を可撓構造11に与えることができる。さらに、可撓構造11の開口13および係合ロック爪(10D、104)を逆にすることができる。すなわち、可撓構造11がロック爪を有し、主ロック構造(10、100)が開口を有するものとすることができる。ロック爪(10D、104)および開口は、種々の形態とすることもでき、より確実なラチェットロック構造、別の断面形態あるいは平面形態のものが挙げられる。例えば、主ロック構造(10、100)は、第一の側面14あるいは第二の側面16と平行な挿入軸を有する開口13へ挿入するためのロック壁構造(10A、104)と平行に伸延するロック爪(10D、105)を有するものとすることができる。すなわち、使用者は可撓構造11の代わりにロック壁構造(10A、104)を押し下げて主ロック構造(10、100)を解放するものである。

第一の側面14は、第二の側面16に対して回転可能に構成し、主ロック構造(10、100)が解放されたときに第一の側面14を第二の側面16に対して回転させて薬剤収納構造30の一部を露出させ、そこに収納された薬剤に使用者がアクセスできるようにすることができる。この構成においては、主ロック構造10は、第一の側面14および第二の側面16から完全に分離し、ディスペンサーを非ロック状態にできるように構成することができる。

折り目12B、12Cおよび一体蝶番12Dは、折り目あるいは一体蝶番を介して接続される隣接構造と比較してより薄い材料から形成することができる(すなわち、折り目12Bは結合部12Aおよび隣接する第一の側面14より薄く、折り目12Cは結合部12Aおよび隣接する第二の側面16より薄く、一体蝶番12Dは結合部12Aおよび隣接する主ロック構造10より薄くすることができる)。折り目および一体蝶番のそれぞれの相対的な厚さは、折り目あるいは一体蝶番に求められる屈曲の程度に従って決定することができ、また使用者が隣接した接続構造を互いに容易に回転させることができ、かつ折り目あるいは一体蝶番が使用中に破壊したり裂けたりすることを防止するのに十分で、および／または折り目あるいは一体蝶番が隣接した接続構造の相対的な移動の際に接続構造を互いにガイドし得るような厚さに構成することができる。

図においては折り目12Bおよび12Cおよび一体蝶番12Dは材料の薄い部分として示されているが、これらの折り目および一体蝶番は、均一な厚さの材料のミシン目、その他の方法により材料の強度が弱められた部分、隣接した構造の少なくとも一つとしての均一に厚い/薄い部分であって折り目を付けられるか折ることができる部分、独立したテープを張ったあるいは蝶番を取り付けた部分、あるいはそれらの組合せとして形成することもできる。特に、テープあるいはその他の材料を、結合部12Aに主ロック構造10を取り付けるために使用することができる。同様に、第一の側面14および第二の側面16を結合するために、結合部12Aの代わりにテープを使用することができる。あるいは、側面14、16およびロック構造10のそれぞれ(あるいはそれらの組合せ)を、スナップフィット式の蝶番を有するものとし、該蝶番は結合される面部分の係合スナップフィット式蝶番と結合され互いに回転できるようにすることができる(例えば結合部12Aと第一の側面14の間、あるいは主ロック構造10と結合部12Aの間)。もちろん、隣接部間で回転が望まれる位置のいくつかあるいはすべてに独立した蝶番機構を使用することもできる。上記で意図されるように、一体蝶番12Dを全く使用しないものとすることができ、したがって主ロック構造(10、100)は、側面14および16に対するロックが解放される場合、側面14、16および結合部12Aから完全に取り外すことができる独立した部材として製造することができる。

さらに、ケース12内にある薬剤収納構造30の保護を実質的に強化するための構造をディスペンサー1に設けることも考えられる。例えば、ケースは、第一の側面14と第二の側面16の間の周縁部を密閉する部分を有するものとし、水、空気、汚染物質、外力あるいはその他の環境要因などへの暴露から薬剤収納構造30全体を保護することができる。もちろん、主ロック構造(10、100)を解放して薬剤収納構造30を露出あるいは非ロック状態にすることができるようにするとき、保護密閉部分は除去することができなければならない。第一の側面14および第二の側面16の周縁部に剥離除去境界を設けることが考えられる。あるいは、薬剤収納構造30それ自体に、薬剤収納構造30の周縁部周囲に位置するゴムガスケットあるいは発泡体ガスケットのような閉鎖構造を設け、第一の側面14および第二の側面16と係合させ、ディスペンサー1がロック状態にある場合に、ケース12内の薬剤収納構造30の内部部分を実質的にあるいは完全に密閉するようにすることができる。

あるいは、ケース12内にある薬剤収納構造30を、その中にある薬剤へのアクセスが、典型的なブリスターパックタイプの構造を薬剤収納構造30に使用した場合によりはるかに容易であるものにすることができる。ケース12は薬剤へのアクセスへの障害となり得るので、非常に薄く容易に破断できる箔を薬剤収納構造30のブリスターからの取り出し口を覆うのに使用し、ブリスターからの薬剤の取り出しをさらに容易にすることができる。ケース12および主ロック構造10、100は、薬剤収納構造30中の薬剤に対する許可されていないアクセスあるいは望ましくないアクセスを防ぐ主要な手段とすることができる。さらに、薬剤収納構造30として非ブリスター型のホルダーを使用することもできる。例えば、薬剤を直接貼り付けたストリップ状の材料を使用することができ、あるいは薬剤を独立した窓付き紙箱構造に置いたもの、あるいは当分野で一般に知られたその他の類似構造を使用することができる。

接続/ピボット構造18も、本発明の範囲および趣旨から逸脱することなく別の形態とすることができる。例えば、構造18は、独立したピボット部分および独立した接続構造に分離することができ、この場合ピボット構造は薬剤収納構造30を通って伸延し、連結構造は結合部12Aあるいはケース12のその他の部分に組み込むようにすることができる。ピボット部分はケース12の端部あるいは薬剤収納構造30の端部から離れて位置することもできる。例えば、ピボットを中心に位置させ、薬剤収納構造30を第一の側面14および第二の側面16内で回転させ、それらの少なくとも一つの窓から露出させることができる。主ロック構造10、100は、薬剤収納構造30の回転を防止する一方、薬剤収納構造30を様々な回転位置で任意にあるいは選択的にロックして維持できる。

本発明をその例示的な態様を参照して詳細に記載したが、本発明の範囲を逸脱することなく種々の改変を行い、均等物を使用し得ることは当業者に明らかであろう。上記の関連技術の項に引用した関連技術文献は全て引用によりその全体を本明細書の一部とする。

Claims (15)

1. 第一のロック受容部を含む第一の側面、
   第二のロック受容部を含み、第一の側面から間隔を開けて配置され、実質的に第一の側面に対向する第二の側面、
   第一の側面と第二の側面の間に伸延するピボット構造、
   第一の側面および第二の側面の間に位置し、第一の側面と第二の側面で実質的に囲まれた閉鎖状態と、少なくとも第一の側面および第二の側面の一方から実質的に露出された露出状態との間でピボット構造の周囲を回転可能に構成された薬剤収納構造、
   薬剤収納構造の動きを防止するロック状態と薬剤収納構造の動きを妨げない非ロック状態との間で、薬剤収納構造と少なくとも第一の側面および第二の側面の一方に対し可動であり、ロック状態のときに少なくとも第一のロック受容部および第二のロック受容部の一方の対応する係合構造と接触する係合構造を含む主ロック構造、
   第一の側面と第二の側面との間に位置する中間の側面、および、
   前記中間側面と前記主ロック構造との間に位置する一体蝶番を備えたことを特徴とする薬剤ディスペンサー。
2. 前記第一のロック受容部は第一の側面の残りの部分よりも可撓性が高く、ロック状態にある場合に主ロック構造上の対応する係合構造と連結する係合構造を有するものであり、前記第二のロック受容部は第二の側面の残りの部分よりも可撓性が高く、ロック状態にある場合に主ロック構造上の対応する第二の係合構造と連結する第二の係合構造を有する、請求項１に記載の薬剤ディスペンサー。
3. 第一のロック受容部が、第一の側面の端部から第一の側面の内側部分へ伸延する一対のスリットによって規定され、該スリットが第一のロック受容部と第一の側面の残りの部分との間の相対的な可撓性に寄与する、請求項１に記載の薬剤ディスペンサー。
4. 主ロック構造、一体蝶番、中間の側面、第一の側面および第二の側面が、単一の一つにまとまった構築物から一体に形成され、すべて同一の連続的な材料から形成される、請求項１に記載の薬剤ディスペンサー。
5. 中間の側面、第一の側面、第二の側面、第一のロック受容部および第二のロック受容部が、単一の一つにまとまった構築物から一体に形成され、すべて同一の連続的な材料から形成される、請求項１に記載の薬剤ディスペンサー。
6. 第一のロック受容部の係合構造が、開口および第一の側面に実質的に垂直な方向に伸延するタブの少なくとも一つを含み、主ロック構造の対応する係合構造が、開口および第一の側面に実質的に垂直な方向に伸延するタブの少なくとも一つを含んでいる、請求項１に記載の薬剤ディスペンサー。
7. 薬剤収納構造が裏張基材、ブリスター基材および薬剤を含み、ブリスター基材は複数の独立した３次元ブリスター形状を含み、裏張基材は独立した３次元ブリスター形状の各位置で破断することができるように構成された、請求項１に記載の薬剤ディスペンサー。
8. 裏張基材が金属箔を含み、ブリスター基材がプラスチックを含む、請求項６に記載の薬剤ディスペンサー。
9. 主ロック構造が、開口および主ロック構造の壁に実質的に垂直に伸延する軸の少なくとも一つを含み、第一の側面および第二の側面の少なくとも一つが開口および第一の側面および第二の側面の対応するいずれかに実質的に垂直に伸延する軸の少なくとも一つを含む、請求項１に記載の薬剤ディスペンサー。
10. 第一の型を用意し、
    第一の型に材料を射出して第一の側面、第二の側面、および第一の側面と第二の側面との間に位置する中間の面を形成し、
    前記中間の面に一体蝶番を介して主ロック構造を設け、
    薬剤収納構造を設け、
    第一の側面を中間の面に対して中間の面に向かって折り、
    第二の側面と第一の側面とが互いに実質的に対向するまで第二の側面を中間の面に対して中間の面に向かって折り、
    薬剤収納構造を第一の側面と第二の側面との間に回転自在に取り付け、
    主ロック構造を第一の側面および第二の側面に向かって移動させ、
    主ロック構造を第一の側面および第二の側面にロックすることを含む薬剤ディスペンサーの製造方法。
11. 第１の型に材料を射出する際に、主ロック構造を該材料で同時に形成し、主ロック構造が中間の面から伸延する、請求項１０に記載の薬剤ディスペンサーの製造方法。
12. 第一の側面および第二の側面の少なくとも一つにピボット構造を設けることをさらに含み、薬剤収納構造を回転自在に付ける際に、ピボット構造を薬剤収納構造の開口を通す、
    請求項１０に記載の薬剤ディスペンサーの製造方法。
13. 薬剤収納構造を回転自在に取り付けた後に主ロック構造を第一の側面および第二の側面にロックして、主ロック構造により薬剤収納構造の回転を防止する、請求項１０に記載の薬剤ディスペンサーの製造方法。
14. 主ロック構造、第一の側面および第二の側面の少なくとも一つに位置する軸と、対応する主ロック構造、第一の側面および第二の側面の別のいずれかに位置する開口により、第一の側面および第二の側面の少なくとも一つに主ロック構造を回転自在に取り付けることをさらに含む、
    請求項１０に記載の薬剤ディスペンサーの製造方法。
15. 射出の際に主ロック構造と中間の面との間の一体蝶番を形成し、主ロック構造を一体蝶番を介して中間の面に回転自在に取り付ける、請求項１０に記載の薬剤ディスペンサーの製造方法。

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