JP5454885B2 - 超音波プローブ用穿刺アダプタ及び超音波診断装置 - Google Patents

Description

本発明は、超音波画像診断装置に接続される超音波プローブに装着して用いられる穿刺針をガイドするための穿刺アダプタ、及び当該アダプタを装着した超音波プローブを用いて穿刺術を行う際に利用される超音波診断装置に関する。

超音波診断は、超音波プローブを体表から当てるだけの簡単な操作で心臓の拍動や胎児の動きの様子がリアルタイム表示で得られ、かつ安全性が高いため繰り返して検査を行うことができる。この他、システムの規模がＸ線、ＣＴ、ＭＲＩなど他の診断機器に比べて小さく、ベッドサイドへ移動していっての検査も容易に行えるなど簡便な診断手法であると言える。この超音波診断において用いられる超音波診断装置は、それが具備する機能の種類によって様々に異なるが、小型なものは片手で持ち運べる程度のものが開発されており、超音波診断はＸ線などのように被曝の影響がなく、産科や在宅医療等においても使用することができる。

また、超音波診断装置は、画像診断のみばかりでなく、例えば肝細胞癌の局所治療法としてラジオ波焼灼療法(ＲＦＡ)や肝細胞組織を検査する生検等での患部モニタリングにも用いられる。これらの治療、検査においては、通常の画像取得用プローブに換えて穿刺プローブと呼ばれるものが使用される。この穿刺プローブは、通常のアレイプローブの中央或いは非対称の位置に溝が設けられ当該溝から穿刺針を挿入させるバイオプシータイプや、通常のアレイプローブに穿刺アダプタを装着し、これを利用して穿刺針を挿入させるアダプタータイプがある。

図６は、穿刺術に用いられる超音波プローブ１２の一例を外観を示した斜視図である。同図に示すように、超音波プローブ１２の側面にＶ字形状の溝（Ｖ字溝）１２１が形成されている。このＶ字溝１２１は、当該プローブ１２を用いて穿刺術を行う際に、穿刺針を直接Ｖ字溝１２１にあてがうか又は嵌合させ、穿刺針を所定の刺入経路に誘導するためのものである（例えば、特許文献１参照）。

図７、図８は、例えば図６に示す超音波プローブ１２に装着される従来の穿刺アダプタ３０の外観をそれぞれ示した図である。また、図９、図１０は、図７及び図８に示した穿刺アダプタを図６に示した超音波プローブ１２に装着した際の外観をそれぞれ示した図である。図９、図１０に示すように、穿刺術を行う際には、超音波プローブ１２のケース（筐体）側面に穿刺アダプタ３０のガイド部が配置されるように、穿刺アダプタ３０を超音波プローブ１２に装着する。この様に装着された穿刺アダプタ３０のガイド部３１に穿刺針を配置することで、超音波プローブ１２に対して一定の角度を維持するようにして、穿刺針が所定の刺入経路に誘導される。

ところで、従来の穿刺アダプタ３０のガイド部３１は、平面形状又はなだらかな曲面形状をした狭持部位３１０により穿刺針を狭持することで、穿刺針を刺入方向に沿って移動可能なように支持している。狭持部位３１０が平面形状又はなだらかな曲面形状を有するのは、超音波プローブ１２のケースの平面部分又は曲面部分に対応させているからである。また、この様な穿刺アダプタ３０を超音波プローブ１２に装着して穿刺術を行う場合には、穿刺アダプタ３０でガイドされた穿刺針先端の現在の位置、穿刺針を刺入した経路、穿刺針の刺入予定経路が、超音波画像上に表示される。術者は、表示された穿刺針の現在の位置等を観察することにより、被検体内部で穿刺針が進行する位置を確認または予測しながら穿刺を行うことができる。

特開２００７−２８９７２１号公報

しかしながら、従来の超音波プローブ用穿刺アダプタには、次のような問題がある。すなわち、図６に示したような、穿刺針ガイド用のＶ字溝１２１を有する超音波プローブ１２を用いて穿刺術を行う場合、ケース側面に形成した穿刺針ガイド用の溝の深さに応じて、プローブのケース形状（すなわち、ケース側面幅Ｗ）が大きくなる。このため、穿刺アダプタ３０を超音波プローブ１２に装着して穿刺を行う際、穿刺針が刺入される位置が超音波プローブの超音波放射面から遠くなり、穿刺針の刺入経路のうち超音波画像によって視認できない領域（穿刺針の刺入経路のうち超音波画像によって映像化されない領域）が大きくなってしまう。

本発明は、上記事情を鑑みてなされたもので、穿刺アダプタを超音波プローブに装着して穿刺を行う際、穿刺針が被検体に刺入される位置と超音波プローブの超音波放射面との距離を小さくすることができ、穿刺針の刺入経路のうち超音波画像によって映像化されない領域を従来に比して小さくすることができる超音波プローブ用穿刺アダプタ、及び当該アダプタを装着した超音波プローブを用いて穿刺術を行う際に利用される超音波診断装置を提供することを目的としている。

本発明は、上記目的を達成するため、次のような手段を講じている。

請求項１に記載の発明は、穿刺針の刺入経路を誘導するための溝を有する超音波プローブに装着して使用される超音波プローブ用穿刺アダプタであって、前記溝に嵌合され穿刺針を前記溝が形成されている方向に沿って配置する嵌合部と、前記嵌合部に配置される穿刺針を前記溝の深さ方向に押さえ付ける押さえ付け部と、によって、超音波プローブに対して一定の角度をなすように穿刺針を支持する穿刺針支持手段と、前記穿刺針支持手段を前記溝に嵌合させた状態で当該穿刺アダプタを前記超音波プローブの少なくとも一部に固定するためのプローブ固定手段と、を具備することを特徴とする超音波プローブ用穿刺アダプタである。

請求項６に記載の発明は、穿刺針の刺入経路を誘導するための溝を有する超音波プローブと、前記超音波プローブに装着される穿刺アダプタと、前記穿刺アダプタを利用して被検体内に刺入された穿刺針を含む領域を前記超音波プローブを介して超音波走査し、超音波画像データを取得するデータ取得手段と、前記超音波画像データを用いて、超音波画像を生成する画像生成手段と、前記生成された超音波画像を表示する表示手段と、を具備し、前記穿刺アダプタは、前記溝に嵌合され穿刺針を前記溝が形成されている方向に沿って配置する嵌合部と、前記嵌合部に配置される穿刺針を前記溝の深さ方向に押さえ付ける押さえ付け部と、によって、超音波プローブに対して一定の角度をなすように穿刺針を支持する穿刺針支持手段と、前記穿刺針支持手段を前記溝に嵌合させた状態で当該穿刺アダプタを前記超音波プローブの少なくとも一部に固定するためのプローブ固定手段と、を有し、前記画像生成手段は、前記穿刺針の現在の位置、前記穿刺針を刺入した経路、穿刺針の刺入予定経路のうちの少なくとも一つを含む前記超音波画像を生成すること、を特徴とする超音波診断装置である。

以上本発明によれば、穿刺アダプタを超音波プローブに装着して穿刺を行う際、穿刺針が被検体に刺入される位置と超音波プローブの超音波放射面との距離を小さくすることができ、穿刺針の刺入経路のうち超音波画像によって映像化されない領域を従来に比して小さくすることができる超音波プローブ用穿刺アダプタ、及び当該アダプタを装着した超音波プローブを用いて穿刺術を行う際に利用される超音波診断装置を実現することができる。

図１は、本実施形態に係る超音波診断装置１のブロック構成図を示している。 図２は、本実施形態に係る超音波プローブ用穿刺アダプタ１３の外観を示した図である。 図３は、超音波プローブ用穿刺アダプタ１３を超音波プローブ１２に装着した状態の外観を示した図である。 図４は、図３に示した超音波プローブ用穿刺アダプタ１３を超音波プローブ１２に装着した状態を、Ｂ方向から見た図である。 図５は、本穿刺針経路表示機能を用いた場合にモニター１８に表示される超音波画像の一例を示した図である。 図６は、穿刺術に用いられる超音波プローブの一例の外観を示した斜視図である。 図７は、例えば図６に示す超音波プローブに装着される従来の穿刺アダプタの一例の外観をそれぞれ示した図である。 図８は、例えば図６に示す超音波プローブに装着される従来の穿刺アダプタの一例の外観を示した図である。 図９は、従来の穿刺アダプタの一例を図６に示した超音波プローブに装着した際の外観をそれぞれ示した図である。 図１０は、従来の穿刺アダプタの一例を図６に示した超音波プローブに装着した際の外観をそれぞれ示した図である。

以下、本発明の実施形態を図面に従って説明する。なお、以下の説明において、略同一の機能及び構成を有する構成要素については、同一符号を付し、重複説明は必要な場合にのみ行う。

図１は、本実施形態に係る超音波診断装置１のブロック構成図を示している。同図に示すように、本超音波診断装置１は、超音波プローブ１２、入力装置１７、モニター１８、超音波送信ユニット２１、超音波受信ユニット２２、Ｂモード処理ユニット２３、ドプラ処理ユニット２４、画像生成ユニット２５、画像メモリ２６、画像合成ユニット２７、制御プロセッサ（ＣＰＵ）２８、内部記憶ユニット２９、インターフェースユニット３０を具備している。以下、超音波診断装置１の個々の構成要素の機能について説明する。

超音波プローブ１２は、超音波送受信ユニット２１からの駆動信号に基づき超音波を発生し、被検体Ｐからの反射波を電気信号に変換する複数の圧電振動子、当該圧電振動子に設けられる整合層、当該圧電振動子から後方への超音波の伝播を防止するバッキング材等を有している。当該超音波プローブ１２から被検体Ｐに超音波が送信されると、当該送信超音波は、体内組織の音響インピーダンスの不連続面で次々と反射され、エコー信号として超音波プローブ１２に受信される。このエコー信号の振幅は、反射することになった不連続面における音響インピーダンスの差に依存する。また、送信された超音波パルスが、移動している血流や心臓壁等の表面で反射された場合のエコーは、ドプラ効果により移動体の超音波送信方向の速度成分に依存して、周波数偏移を受ける。

なお、本超音波装置が具備する超音波プローブ１２は、図６に示した様に、その側面にＶ字形状の溝（Ｖ字溝）１２１が形成されているプローブであるとする。当該プローブには、後述する穿刺アダプタが装着され、穿刺術において使用される。

入力装置１７は、装置本体１１に接続され、オペレータからの各種指示、条件、関心領域（ＲＯＩ）の設定指示、種々の画質条件設定指示等を装置本体１１にとりこむための各種スイッチ、ボタン、トラックボール、マウス、キーボード等を有している。例えば、操作者が入力装置１７の終了ボタンやＦＲＥＥＺＥボタンを操作すると、超音波の送受信は終了し、当該超音波診断装置は一時停止状態となる。

モニター１８は、画像合成ユニット２７からのビデオ信号に基づいて、生体内の形態学的情報（通常のＢモード画像）、血流情報（平均速度画像、分散画像、パワー画像等）等、特に穿刺アダプタでガイドされた穿刺針先端の現在の位置、穿刺針を刺入した経路、穿刺針の刺入予定経路を含む超音波画像を、を所定の形態で表示する。

超音波送信ユニット２１は、図示しないトリガ発生回路、遅延回路およびパルサ回路等を有している。パルサ回路では、所定のレート周波数ｆｒ Ｈｚ（周期；１／ｆｒ秒）で、送信超音波を形成するためのレートパルスが繰り返し発生される。また、遅延回路では、チャンネル毎に超音波をビーム状に集束し且つ送信指向性を決定するのに必要な遅延時間が、各レートパルスに与えられる。トリガ発生回路は、このレートパルスに基づくタイミングで、プローブ１２に駆動パルスを印加する。

超音波受信ユニット２２は、図示していないアンプ回路、Ａ／Ｄ変換器、加算器等を有している。アンプ回路では、プローブ１２を介して取り込まれたエコー信号をチャンネル毎に増幅する。Ａ／Ｄ変換器では、増幅されたエコー信号に対し受信指向性を決定するのに必要な遅延時間を与え、その後加算器において加算処理を行う。この加算により、エコー信号の受信指向性に応じた方向からの反射成分が強調され、受信指向性と送信指向性とにより超音波送受信の総合的なビームが形成される。

Ｂモード処理ユニット２３は、受信ユニット２２からエコー信号を受け取り、対数増幅、包絡線検波処理などを施し、信号強度が輝度の明るさで表現されるデータを生成する。このデータは、画像生成ユニット２５に送信され、反射波の強度を輝度にて表したＢモード画像データに変換される。

ドプラ処理ユニット２４は、受信ユニット２２から受け取ったエコー信号から速度情報を周波数解析し、ドプラ効果による血流や組織、造影剤エコー成分を抽出し、平均速度、分散、パワー等の血流情報を多点について求める。

画像生成ユニット２５は、Ｂモード処理ユニット２３、ドプラ処理ユニット２４から受け取ったデータによる走査線信号列を、テレビなどに代表される一般的なビデオフォーマットの走査線信号列に変換（スキャンコンバート）し、表示画像としての超音波診断画像を生成する。

画像メモリ（シネメモリ）２６は、例えばフリーズする直前の複数フレームに対応する超音波画像を保存するメモリである。この画像メモリ２６に記憶されている画像を連続表示（シネ表示）することで、超音波動画像を表示することも可能である。

画像合成ユニット２７は、画像生成ユニット２５から受け取った画像を種々のパラメータの文字情報や目盛等と共に合成し、ビデオ信号としてモニター１８に出力する。特に、画像合成ユニット２７は、特定された穿刺針の刺入予定経路を示す実線又は点線、穿刺針を刺入した経路を示す実線又は点線、穿刺アダプタでガイドされた穿刺針の現在の位置を示すマーク等を、超音波画像上の対応する位置に重畳させる。

制御プロセッサ２８は、情報処理装置（計算機）としての機能を持ち、本超音波診断装置本体の動作を制御する。制御プロセッサ２８は、内部記憶ユニット２９から後述する穿刺針経路表示機能を実現するための専用プログラム、所定のスキャンシーケンスを実行するための制御プログラムを読み出して自身が有するメモリ上に展開し、各種処理に関する演算・制御等を実行する。

内部記憶ユニット２９は、異なる画角設定により複数のボリュームデータを収集するための所定のスキャンシーケンス、後述する穿刺針経路表示機能を実現するための専用プログラム、画像生成、表示処理を実行するための制御プログラム、診断情報（患者ＩＤ、医師の所見等）、診断プロトコル、送受信条件、ボディマーク生成プログラムその他のデータ群が保管されている。また、必要に応じて、画像メモリ２６中の画像の保管などにも使用される。内部記憶ユニット２９のデータは、インターフェースユニット３０を経由して外部周辺装置へ転送することも可能となっている。

インターフェースユニット３０は、入力装置１７、ネットワーク、新たな外部記憶装置（図示せず）に関するインターフェースである。当該装置によって得られた超音波画像等のデータや解析結果等は、インターフェースユニット３０よって、ネットワークを介して他の装置に転送可能である。

（超音波プローブ用穿刺アダプタ）
次に、超音波プローブ１２に装着して用いられる超音波プローブ用穿刺アダプタの構成について説明する。当該穿刺アダプタは、図６に示すような、穿刺針の刺入経路を誘導するための溝を有する超音波プローブに装着して使用されるものであり、溝に対応した形状を有する穿刺針支持部を有する。当該穿刺針支持部を溝に嵌合させた状態で超音波プローブに固定して当該穿刺アダプタを使用することにより、超音波プローブの超音波放射面と穿刺針との距離を溝の深さに対応した所定の長さだけ短くした状態で穿刺針を支持することができる。

図２は、本実施形態に係る超音波プローブ用穿刺アダプタ１３の外観を示した図である。また、図３は、超音波プローブ用穿刺アダプタ１３を超音波プローブ１２に装着した状態の外観を示した図である。また、図４は、図３に示した超音波プローブ用穿刺アダプタ１３を超音波プローブ１２に装着した状態を、Ｂ方向から見た図である。

図２に示すように、超音波プローブ用穿刺アダプタ１３は、固定部１３１、固定用凹部１３２、固定用ネジ部１３３、爪部１３４、穿刺針支持機構１３５を有している。

固定部１３１は、超音波プローブ１２の側面を狭持することで、当該穿刺アダプタ１３を超音波プローブ１２に固定する。

固定用凹部１３２は、固定部１３１に設けられている。この固定用凹部１３２に超音波プローブ１２の凸部１２２を嵌め込んだ状態で固定部１３１により超音波プローブ１２を固定することで、超音波プローブ１２と穿刺アダプタ１３とを常に同じ位置関係で固定することができる。

固定用ネジ部１３３は、ヒンジ機構により固定部１３１に対して回転可能に取り付けられている。当該穿刺アダプタ１３を超音波プローブ１２に固定する場合には、固定用ネジ部１３３を固定部１３１に対して回転させて爪部１３４に勘合し、ネジを締め付けることで、穿刺アダプタ１３を超音波プローブ１２に強固に固定することができる。

穿刺針支持機構１３５は、嵌合部１３５ａと押し付け部１３５ｂとを有している。嵌合部１３５ａは、超音波プローブ１２のＶ字溝１２１に対応したＶ字形状を有しており、超音波プローブ１２のＶ字溝１２１に嵌合される。押し付け部１３５ｂは、嵌合部１３５ａのＶ字形状の谷の部分に対応した形状の突起部を有している。穿刺アダプタ１３は、図４に示す様に、嵌合部１３５ａを超音波プローブ１２のＶ字溝１２１に嵌め込んだ状態で超音波プローブ１２に固定される。穿刺針は、嵌合部１３５ａのＶ字形状の谷の部分に沿って配置され、ネジ１３６を締め付けることで押し付け部１３５ｂの突起部により超音波プローブ１２の溝１２１の深さ方向に押しつけられた状態で支持される。従って、穿刺針は、従来の穿刺アダプタと比較した場合、超音波プローブ１２の溝１２１の深さに対応した所定の長さだけ、超音波放射面１２０に近接して支持・配置されることになる。

また、嵌合部１３５ａ及び押し付け部１３５ｂは、図２、図３に示すように、超音波プローブ１２の超音波放射面１２０側において、当該超音波放射面１２０に対応した曲率を有している。これは、穿刺アダプタ１３を装着した超音波プローブ１２を被検体に当接させて穿刺術及び超音波画像によるモニタリングを行う場合に、被検体と超音波プローブ１２の超音波放射面１２０との間に必要以上の隙間が開かないようにするためである。

（穿刺針経路表示機能）
次に、本超音波診断装置１が有する、穿刺針経路表示機能について説明する。この機能は、穿刺アダプタ１３を装着した超音波プローブ１２を用いて穿刺術を行った場合に、超音波プローブ１２を用いて取得されモニター１８に表示される超音波画像上に、穿刺アダプタでガイドされた穿刺針先端の現在の位置、穿刺針の刺入予定経路を表示するものである。

図５は、本穿刺針経路表示機能を用いた場合にモニター１８に表示される超音波画像の一例を示した図である。同図に示すように、本機能によれば、穿刺アダプタ１３でガイドされた穿刺針を含む二次元領域或いは三次元領域を超音波走査することで、穿刺針の超音波被走査領域内に存在する部分が映像化されることになる。制御プロセッサ２８は、所定の手法（例えば、輝度値による領域抽出や超音波放射面と穿刺アダプタ１３でガイドされた穿刺針との位置関係を用いた演算等）により、取得された超音波画像上の穿刺針に対応する領域を検出する。制御プロセッサ２８は、検出された（超音波画像上の）穿刺針に対応する領域を基準として穿刺針の刺入予定経路を特定する。画像合成ユニット２７は、特定された穿刺針の刺入予定経路を示す実線又は点線（或いは、一定距離間隔の不連続な複数の点）、穿刺アダプタ１３でガイドされた穿刺針先端の現在の位置を示す×印等のマークのうちの少なくともいずれかを、超音波画像上の対応する位置に重畳させる。各種実線等で示された特定された穿刺針の刺入予定経路を含む超音波画像は、図５に示すように、モニター１８にリアルタイムで表示される。術者は、超音波画像３３上に示された穿刺針先端の現在の位置を示す×印３４を視認することで、穿刺針先端と患部との位置関係を把握することができる。また、術者は、超音波画像３３上に示された穿刺針の刺入予定経路を示す（一定距離間隔の不連続な）複数の点３５を視認することで、穿刺針を進めるべき方向を把握することができる。さらに、術者は、超音波画像３３上に映像化された穿刺針と、穿刺針の刺入予定経路を示す（一定距離間隔の不連続な）複数の点３５とが一致又は対応しているかずれているかを視認することで、穿刺針が通過してきた経路に問題があるか否かを容易に判定することができる。

なお、穿刺針を刺入した経路と穿刺針の刺入予定経路とは、異なる形状や色彩で区別して表示されることが好ましい。また、特に穿刺針の刺入予定経路は、実線や点線（或いは、一定距離間隔の不連続な複数の点）に拘泥されず、例えば穿刺針を刺入した経路を基準とする円筒状の領域として、或いは穿刺針を刺入した経路の延長線としてではなく、穿刺針を刺入した経路に並行な実線又は点線（或いは、一定距離間隔の不連続な複数の点）として表示するようにしてもよい。

（効果）
以上述べた構成によれば、以下の効果を得ることができる。

本超音波プローブ用穿刺アダプタによれば、超音波プローブのＶ字溝に対応した形状を有する穿刺針支持部の嵌合部を当該溝に嵌合させた状態で、超音波プローブに固定される。穿刺針は、嵌合部のＶ字形状の谷の部分に沿って配置され、穿刺針支持部の押し付け部により超音波プローブのＶ字溝側に押しつけられた状態で支持される。従って、穿刺針は、従来の穿刺アダプタと比較した場合、超音波プローブのＶ字溝の深さに対応した所定の長さだけ、超音波放射面に近接して支持・配置されることになる。その結果、穿刺針の刺入経路のうち超音波画像によって映像化されない領域を従来に比して小さくすることができる
また、本超音波診断装置によれは、穿刺アダプタを装着した超音波プローブを用いて穿刺術を行った場合に、超音波プローブを用いて取得されモニターに表示される超音波画像上に、穿刺アダプタでガイドされた穿刺針先端の現在の位置、穿刺針を刺入した経路、穿刺針の刺入予定経路を所定の形態で表示することができる。従って、術者は、映像化されない穿刺針の刺入経路が従来よりも少なくなった超音波画像上において、穿刺アダプタでガイドされた穿刺針先端の現在の位置、穿刺針を刺入した経路、穿刺針の刺入予定経路を容易且つ迅速に視認することができる。その結果、穿刺術の安全性向上に寄与することができる。

なお、本発明は上記実施形態そのままに限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化できる。具体的な変形例としては、例えば次のようなものがある。

例えば、上記実施形態においては、超音波プローブの側面に形成される溝がＶ字である場合を例に説明した。しかしながら、超音波プローブの側面に形成される溝の形状は、当然ながらＶ字に拘泥されない。すなわち、溝がどの様な形状であっても、穿刺アダプタの穿刺針支持部の形状を溝の形状に対応させることで、当該穿刺針支持部を溝に嵌合させて穿刺アダプタを使用することができ、超音波プローブの超音波放射面と穿刺針との距離を溝の深さに対応した所定の長さだけ短くした状態で穿刺針を支持することができる。

また、上記実施形態に開示されている複数の構成要素の適宜な組み合わせにより、種々の発明を形成できる。例えば、実施形態に示される全構成要素から幾つかの構成要素を削除してもよい。さらに、異なる実施形態にわたる構成要素を適宜組み合わせてもよい。

穿刺アダプタを超音波プローブに装着して穿刺を行う際、穿刺針が刺入される位置と超音波プローブの超音波放射面との距離を小さくすることができ、穿刺針の刺入経路のうち超音波画像によって映像化されない領域を従来に比して小さくすることができる超音波プローブ用穿刺アダプタ、及び当該アダプタを装着した超音波プローブを用いて穿刺術を行う際に利用される超音波診断装置を実現することができる。

１…超音波診断装置、１２…超音波プローブ、１３…穿刺アダプタ、１７…入力装置、１８…モニター、２１…送信ユニット、２２…受信ユニット、２３…Ｂモード処理ユニット、２４…ドプラ処理ユニット、２５…画像生成ユニット、２６…画像メモリ、２７…画像生成ユニット、２８…制御プロセッサ（ＣＰＵ）、２９…内部記憶ユニット、３０インターフェースユニット、３３…超音波画像、３４…穿刺針先端位置マーカ、３５…刺入予定経路を示す複数の不連続点、１３１…固定部、１３２…固定用凹部、１３３…固定用ネジ部、１３４…爪部、１３５…穿刺針支持機構、１３５ａ…嵌合部、１３５ｂ…押し付け部

Claims (8)

1. 穿刺針の刺入経路を誘導するための溝を有する超音波プローブに装着して使用される超音波プローブ用穿刺アダプタであって、
   前記溝に嵌合され穿刺針を前記溝が形成されている方向に沿って配置する嵌合部と、前記嵌合部に配置される穿刺針を前記溝の深さ方向に押さえ付ける押さえ付け部と、によって、超音波プローブに対して一定の角度をなすように穿刺針を支持する穿刺針支持手段と、
   前記穿刺針支持手段を前記溝に嵌合させた状態で当該穿刺アダプタを前記超音波プローブの少なくとも一部に固定するためのプローブ固定手段と、
   を具備することを特徴とする超音波プローブ用穿刺アダプタ。
2. 前記穿刺針支持手段の前記嵌合部は、前記溝の形状に対応した形状を有することを特徴とする請求項１記載の超音波プローブ用穿刺アダプタ。
3. 前記溝及び前記穿刺針支持手段の嵌合部はＶ字形状を有し、
   前記穿刺針支持手段の押さえ付け部は、前記嵌合部のＶ字形状の谷に沿って配置された穿刺針を、前記溝の深さ方向に押さえ付けること、
   を特徴とする請求項１及び２記載の超音波プローブ用穿刺アダプタ。
4. 前記穿刺針支持手段の押さえ付け部は、前記嵌合部のＶ字形状に対応した突起形状を有することを特徴とする請求項１乃至３のうちいずれか一項記載の超音波プローブ用穿刺アダプタ。
5. 前記穿刺針支持手段の前記超音波プローブの超音波放射面側の形状は、前記超音波放射面に対応した曲率を有することを特徴とする請求項１乃至４のうちいずれか一項記載の超音波プローブ用穿刺アダプタ。
6. 穿刺針の刺入経路を誘導するための溝を有する超音波プローブと、
   前記超音波プローブに装着される穿刺アダプタと、
   前記穿刺アダプタを利用して被検体内に刺入された穿刺針を含む領域を前記超音波プローブを介して超音波走査し、超音波画像データを取得するデータ取得手段と、
   前記超音波画像データを用いて、超音波画像を生成する画像生成手段と、
   前記生成された超音波画像を表示する表示手段と、
   を具備し、
   前記穿刺アダプタは、
   前記溝に嵌合され穿刺針を前記溝が形成されている方向に沿って配置する嵌合部と、前記嵌合部に配置される穿刺針を前記溝の深さ方向に押さえ付ける押さえ付け部と、によって、超音波プローブに対して一定の角度をなすように穿刺針を支持する穿刺針支持手段と、
   前記穿刺針支持手段を前記溝に嵌合させた状態で当該穿刺アダプタを前記超音波プローブの少なくとも一部に固定するためのプローブ固定手段と、を有し、
   前記画像生成手段は、前記穿刺針の現在の位置、前記穿刺針を刺入した経路、穿刺針の刺入予定経路のうちの少なくとも一つを含む前記超音波画像を生成すること、
   を特徴とする超音波診断装置。
7. 前記画像生成手段は、前記穿刺針を刺入した経路と前記穿刺針の刺入予定経路とを同時に表示する場合には、それぞれに異なる色彩を割り当てることを特徴とする請求項６記載の超音波診断装置。
8. 前記画像生成手段は、前記穿刺針の刺入予定経路を、前記穿刺針を刺入した経路を基準とする円筒状の領域、或いは前記穿刺針を刺入した経路に並行な実線、点線、一定距離間隔の不連続な複数の点とすることを特徴とする請求項６記載の超音波診断装置。

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