JP5426008B2 - コンテンツ再生装置 - Google Patents

Description

本発明は、ユーザが各種のコンテンツを視聴するためのコンテンツ再生装置、コンテンツ再生システム、コンテンツ再生方法、及び情報記憶媒体に関する。

動画像、楽曲、静止画、電子書籍などのコンテンツをユーザが視聴するための各種のコンテンツ再生装置が知られている。近年では、装置の小型化や通信インフラの発達に伴い、例えば携帯型のコンテンツ再生装置を用いて屋外でコンテンツを視聴するなど、ユーザがコンテンツの視聴を楽しむ場面も多様化している。このようなコンテンツ再生装置の中には、ユーザがコンテンツを途中まで視聴してその視聴を中断した場合に、次回のコンテンツ再生時には、前回中断された状態から再生を開始することができるものがある（例えば特許文献１参照）。

米国特許出願公開第２００８／１１８２３２号明細書

ユーザが複数のコンテンツ再生装置を利用している場合、一つのコンテンツ再生装置でコンテンツを途中まで視聴してその視聴を中断した後、同じコンテンツ再生装置ではなく、別のコンテンツ再生装置で、そのコンテンツの視聴を中断された状態から再開したい場合がある。例えば、携帯型のコンテンツ再生装置を使って屋外で動画像を途中まで視聴した後、その続きを自宅のリビングに設置された据え置き型のコンテンツ再生装置を用いて視聴する場合などである。このような場合、ユーザはそのコンテンツをどこまで視聴したかを覚えておき、自宅でコンテンツの続きの部分を視聴する際には、その部分を手作業で（早送りなどにより）探す必要があった。

本発明は上記実情を考慮してなされたものであって、その目的の一つは、ユーザがあるコンテンツ再生装置でコンテンツを視聴してその視聴を中断した後、別のコンテンツ再生装置で、同じコンテンツの視聴を中断された状態から容易に再開することを可能にするコンテンツ再生装置、コンテンツ再生システム、コンテンツ再生方法、及び情報記憶媒体を提供することにある。

本発明に係るコンテンツ再生装置は、視聴履歴管理サーバと接続されるコンテンツ再生装置であって、コンテンツを再生するコンテンツ再生手段と、前記コンテンツの再生が中断された場合における、当該中断時点のコンテンツの再生状態を示す中断状態情報を、前記視聴履歴管理サーバに送信する中断状態情報送信手段と、前記視聴履歴管理サーバに記憶されている中断状態情報を、前記視聴履歴管理サーバから受信する中断状態情報受信手段と、を含み、前記コンテンツ再生手段は、前記受信した中断状態情報に応じて決まる状態から、前記コンテンツの再生を開始することを特徴とする。

上記コンテンツ再生装置において、前記中断状態情報送信手段は、前記中断状態情報を当該コンテンツ再生装置のユーザの識別情報と関連づけて前記視聴履歴管理サーバに送信し、前記中断状態情報受信手段は、当該コンテンツ再生装置のユーザの識別情報に関連づけられた中断状態情報を前記視聴履歴管理サーバから受信することとしてもよい。

さらに、前記中断状態情報受信手段は、前記視聴履歴管理サーバに記憶されている、前記ユーザ及び前記コンテンツが共通する複数の中断状態情報を前記視聴履歴管理サーバから受信し、前記コンテンツ再生手段は、前記受信した複数の中断状態情報の中から選択された中断状態情報に応じて決まる状態から、前記コンテンツの再生を開始することとしてもよい。

さらに、前記コンテンツ再生手段は、前記受信した複数の中断状態情報の中から所定の選択条件により選択した複数の中断状態情報のそれぞれを、選択肢としてユーザに提示し、前記ユーザが提示された選択肢の中から選択した中断状態情報に応じて決まる状態から、前記コンテンツの再生を開始することとしてもよい。

さらに、前記中断状態情報送信手段は、前記中断状態情報を当該コンテンツ再生装置の識別情報と関連づけて前記視聴履歴管理サーバに送信し、前記コンテンツ再生手段は、前記受信した複数の中断状態情報のうち、互いに異なるコンテンツ再生装置の識別情報に関連づけられた複数の中断状態情報のそれぞれを、選択肢として提示することとしてもよい。

また、前記コンテンツ再生手段は、前記所定の選択条件として、当該コンテンツ再生手段が最後に実行したコンテンツの再生に対応する中断状態情報を選択肢として選択することとしてもよい。

また、前記コンテンツ再生手段は、前記所定の選択条件として、前記受信した複数の中断状態情報のうち、最後に実行されたコンテンツの再生に対応する中断状態情報を選択肢として選択することとしてもよい。

また、前記コンテンツは、時間の経過とともに先頭位置から終了位置に向かって順次再生される時系列データであって、前記コンテンツ再生手段は、前記所定の選択条件として、前記受信した複数の中断状態情報のうち、最も先頭位置から遠い位置まで再生されたことを示す中断状態情報を選択肢として選択することとしてもよい。

また、本発明に係るコンテンツ再生システムは、複数のコンテンツ再生装置と、視聴履歴管理サーバと、を含むコンテンツ再生システムであって、前記各コンテンツ再生装置は、コンテンツを再生するコンテンツ再生手段と、前記コンテンツの再生が中断された場合における、当該中断時点のコンテンツの再生状態を示す中断状態情報を、前記視聴履歴管理サーバに送信する中断状態情報送信手段と、を含み、前記視聴履歴管理サーバは、前記各コンテンツ再生装置から受信した前記中断状態情報を記憶する記憶手段を含み、前記各コンテンツ再生装置は、前記中断状態情報を前記視聴履歴管理サーバから受信する中断状態情報受信手段をさらに含み、前記コンテンツ再生手段は、前記受信した中断状態情報に応じて決まる状態から、前記コンテンツの再生を開始することとしてもよい。

また、本発明に係るコンテンツ再生方法は、視聴履歴管理サーバと接続されるコンテンツ再生装置を用いたコンテンツ再生方法であって、コンテンツを再生するステップと、前記コンテンツの再生が中断された場合における、当該中断時点のコンテンツの再生状態を示す中断状態情報を、前記視聴履歴管理サーバに送信するステップと、前記視聴履歴管理サーバに記憶されている前記中断状態情報を、前記視聴履歴管理サーバから受信するステップと、を含み、前記コンテンツを再生するステップでは、前記受信した中断状態情報に応じて決まる状態から、前記コンテンツの再生を開始することを特徴とする。

また、本発明に係る情報記憶媒体は、視聴履歴管理サーバと接続されるコンピュータを、コンテンツを再生するコンテンツ再生手段、前記コンテンツの再生が中断された場合における、当該中断時点のコンテンツの再生状態を示す中断状態情報を、前記視聴履歴管理サーバに送信する中断状態情報送信手段、及び前記視聴履歴管理サーバに記憶されている前記中断状態情報を、前記視聴履歴管理サーバから受信する中断状態情報受信手段、として機能させるためのプログラムであって、前記コンテンツ再生手段は、前記受信した中断状態情報に応じて決まる状態から、前記コンテンツの再生を開始することを特徴とするプログラムを記憶した、コンピュータ読み取り可能な情報記憶媒体である。

本発明の実施の形態に係るコンテンツ再生システムの概要図である。 本発明の実施の形態に係るコンテンツ再生装置の構成図である。 本発明の実施の形態に係るコンテンツ再生装置の機能を示す機能ブロック図である。 視聴履歴情報の内容を模式的に示す図である。 本発明の実施の形態に係るコンテンツ再生システムが実行する処理の流れの一例を示すフロー図である。 第１のコンテンツ再生装置によって再生されるコンテンツの部分の一例を示す図である。 第２のコンテンツ再生装置によって再生されるコンテンツの部分の一例を示す図である。 コンテンツの再生開始位置の選択を受け付けるためにユーザに提示されるメニュー画面の一例を示す図である。

以下、本発明の実施の形態について、図面に基づき詳細に説明する。

図１は、本発明の一実施形態に係るコンテンツ再生システム１の全体概要を示す概要図である。コンテンツ再生システム１は、複数のコンテンツ再生装置１０と、視聴履歴管理サーバ２０と、を含んで構成される。また、本実施形態では、コンテンツ再生システム１は、さらにコンテンツ配信サーバ３０を含んでいる。

コンテンツ再生装置１０は、ユーザが各種のコンテンツを視聴するために用いる情報処理装置であって、家庭用ゲーム機やデスクトップ型のパーソナルコンピュータ、ビデオレコーダー、家庭用テレビ受像機など、各種の据え置き型コンテンツ再生装置を含んでもよい。また、携帯型ゲーム機や携帯情報端末、音楽プレイヤー、電子書籍リーダーなど、各種の携帯型コンテンツ再生装置を含んでもよい。なお、本実施形態においてコンテンツ再生装置１０が再生の対象とするコンテンツは、動画像、静止画像、音声データ、電子書籍など、各種のものであってよい。

図２は、コンテンツ再生装置１０の構成を示す構成ブロック図である。同図に示すように、コンテンツ再生装置１０は、制御部１１と、記憶部１２と、通信部１３と、を含んで構成される。また、コンテンツ再生装置１０は、操作部１４及び出力部１５と接続される。

制御部１１は、ＣＰＵ等のプログラム制御デバイスであって、記憶部１２に記憶されたプログラムに従って各種の情報処理を実行する。記憶部１２は、ＲＡＭやＲＯＭ等のメモリ素子を含んで構成され、制御部１１が実行するプログラムや、このプログラムによる処理の対象となるデータを記憶する。特に本実施形態では、記憶部１２には、コンテンツ再生装置１０が再生対象とするコンテンツのデータが一時的に記憶される。また、記憶部１２は制御部１１のワークメモリとしても機能する。

通信部１３は、通信ネットワークを介して他の装置との間でデータを授受するためのインタフェースであって、コンテンツ再生装置１０は、通信部１３を経由して視聴履歴管理サーバ２０及びコンテンツ配信サーバ３０との間で情報の送受信を行う。なお、コンテンツ再生装置１０は、インターネットやローカルエリアネットワーク、無線通信ネットワークなど、各種の通信ネットワーク経由で視聴履歴管理サーバ２０及びコンテンツ配信サーバ３０と接続されてよい。

操作部１４は、ユーザの操作入力を受け付けるデバイスであって、例えばキーボードやマウス、リモートコントローラなどであってよい。また、コンテンツ再生装置１０の筐体表面に配置された操作ボタンやスイッチ等の操作部材を含んでもよい。ユーザは、操作部１４に対して操作を行うことで、コンテンツ再生装置１０に対して、再生するコンテンツの選択や、コンテンツ再生の開始／中断などの指示を行う。

出力部１５は、コンテンツ再生装置１０による再生対象となるコンテンツの内容を出力するデバイスである。具体的に、コンテンツが動画像や静止画像、電子書籍などであれば、出力部１５はコンテンツの内容を表示する表示装置であってよい。また、コンテンツが音声データであれば、出力部１５はヘッドフォンやスピーカ等の音声出力装置であってよい。また、出力部１５は、これらの双方を含んでもよい。なお、操作部１４と同様に、出力部１５もコンテンツ再生装置１０の筐体と一体的に形成されてもよい。

コンテンツ再生装置１０が再生対象とするコンテンツの中には、以下に説明するような３つの種類のコンテンツが含まれ得る。

第１の種類のコンテンツは、動画像や音声データなど、時間とともに変化する内容を含んだ時系列データ（ストリームデータ）である。この種の時系列データは、一般的に再生時間が予め定められており、時間の経過とともに先頭位置から終了位置に向かって順次再生される。

第２の種類のコンテンツは、静止画像のように、２次元又は３次元の空間的な広がりを持った内容を表す空間データである。このような空間データの内容は、２次元平面内における各位置の画素値や、３次元空間内における各位置に配置されたオブジェクトの形状や向きなどによって表される。コンテンツ再生装置１０は、このような空間データの内容を、画像として表示装置に表示する。この場合、コンテンツ再生装置１０は、ユーザの指示に応じて、空間データ内においてユーザが注目する特定の範囲だけを表示したり、特定の部分を拡大表示させたりしてもよい。

第３の種類のコンテンツは、予め定められた順序で並んだ複数のコンテンツをコンポーネントとして含む順列データである。例えば電子書籍は、それぞれ書籍の１ページを表す複数のページデータ（テキストデータ、又は画像データ）を、予め定められた順序で含んだ順列データである。また、例えば複数話の動画像から構成されるシリーズのドラマなどのコンテンツも、順列データの一種である。これらの順列データは、通常、予め定められた順序で再生される。この種のコンテンツの再生方法としては、順列データを構成する一つのコンテンツの再生が終わると自動的に次のコンテンツの再生を始める場合もあれば、ユーザの指示を待って次のコンテンツの再生を始める場合もあり得る。

なお、本実施形態に係るコンテンツ再生装置１０が再生対象とするコンテンツは、以上説明した種類に限られるものではない。例えばコンテンツ再生装置１０は、ゲームコンテンツを再生してもよい。この場合のゲームコンテンツは、時系列データと同様に時間とともに進行する映像及び音声によって構成されるが、その内容はユーザの操作入力の内容に応じて変化する。

視聴履歴管理サーバ２０は、サーバコンピュータ等の情報処理装置であって、各コンテンツ再生装置１０によって再生されたコンテンツの視聴履歴を管理する。具体的に、視聴履歴管理サーバ２０は、各コンテンツ再生装置１０から受信した視聴履歴を記憶し、所定のタイミングで、他のコンテンツ再生装置１０に対してその内容を送信する。この視聴履歴管理サーバ２０を介することで、コンテンツ再生システム１に属する複数のコンテンツ再生装置１０同士は、直接的に通信接続を行わずとも、視聴履歴を共有することが可能になる。

視聴履歴管理サーバ２０は、図１に示すように、制御部２１と、記憶部２２と、通信部２３と、を含んで構成される。

制御部２１は、ＣＰＵ等のプログラム制御デバイスであって、記憶部２２に記憶されたプログラムに従って各種の情報処理を実行する。記憶部２２は、ＲＡＭやＲＯＭ等のメモリ素子、及びハードディスク等のディスクデバイスを含んで構成され、制御部２１が実行するプログラムや、このプログラムによる処理の対象となるデータを記憶する。特に本実施形態では、記憶部２２には、管理対象となるコンテンツの視聴履歴情報が記憶される。また、記憶部２２は制御部２１のワークメモリとしても機能する。

通信部２３は、通信ネットワークを介して他の装置との間でデータを授受するためのインタフェースであって、視聴履歴管理サーバ２０は、通信部２３を経由して各コンテンツ再生装置１０との間で情報の送受信を行う。

コンテンツ配信サーバ３０は、サーバコンピュータ等の情報処理装置であって、各コンテンツ再生装置１０が再生対象とするコンテンツを記憶し、各コンテンツ再生装置１０からの要求に応じて配信する。コンテンツ配信サーバ３０は、各コンテンツ再生装置１０に対して時系列データのストリーム配信（リアルタイム配信）を行ってもよいし、時系列データを含む各種のコンテンツをコンテンツ再生装置１０にダウンロードさせてもよい。

以下、本実施形態においてコンテンツ再生装置１０が実現する機能について、説明する。図３は、コンテンツ再生装置１０が実現する機能を示す機能ブロック図である。同図に示すように、コンテンツ再生装置１０は、コンテンツ再生処理部４１と、視聴履歴送受信部４２と、を含んで構成される。これらの機能は、制御部１１が記憶部１２に格納されたプログラムを実行することで、実現される。このプログラムは、例えば光ディスク等のコンピュータ読み取り可能な各種の情報記憶媒体に格納されて提供されてよい。また、インターネット等の通信ネットワークを介して提供されてもよい。

コンテンツ再生処理部４１は、ユーザが選択したコンテンツの再生処理を行う。具体的に、まずコンテンツ再生処理部４１は、ユーザから、再生対象とするコンテンツの選択を受け付ける。すなわち、コンテンツ再生処理部４１は、予めコンテンツ配信サーバ３０からダウンロードされてコンテンツ再生装置１０内に記憶されたコンテンツや、コンテンツ配信サーバ３０が配信可能なコンテンツ、コンテンツ再生装置１０が内蔵する媒体読み取り部（不図示）に挿入されたメモリーカード等の媒体に格納されたコンテンツなどを、再生対象となるコンテンツの選択肢としてユーザに提示する。そして、ユーザから、操作部１４に対するコンテンツ選択の操作を受け付ける。

さらにコンテンツ再生処理部４１は、ユーザのコンテンツ再生開始指示を受け付けると、選択されたコンテンツの再生処理を開始する。なお、コンテンツ再生処理部４１は、前述したコンテンツ選択の操作を受け付けた時点で、直ちにコンテンツの再生処理を開始してもよい。これにより、ユーザの選択したコンテンツが出力部１５から再生される。また、コンテンツ再生処理部４１は、コンテンツの再生途中で操作部１４に対するユーザの中断指示があった場合には、コンテンツの再生処理を中断する。このときコンテンツ再生処理部４１は、コンテンツの再生処理を中断した時点におけるコンテンツの再生状態を示す情報（以下、中断状態情報ＲＩという）を、視聴履歴送受信部４２に対して出力する。

視聴履歴送受信部４２は、コンテンツ再生処理部４１によるコンテンツの再生処理の実行に先立って、これから再生しようとするコンテンツのユーザによる過去の視聴履歴に関する情報（以下、視聴履歴情報ＶＨという）を、視聴履歴管理サーバ２０から受信する。また、視聴履歴送受信部４２は、コンテンツ再生処理部４１がコンテンツの再生処理を実行した後、その実行結果を反映した視聴履歴情報ＶＨを、視聴履歴管理サーバ２０に対して送信する。視聴履歴管理サーバ２０は、各コンテンツ再生装置１０から受信した視聴履歴情報ＶＨを記憶部２２に記憶して、管理する。

ここで、視聴履歴管理サーバ２０が管理するコンテンツの視聴履歴情報ＶＨの内容について説明する。図４は、視聴履歴情報ＶＨに含まれる内容を模式的に示す図である。同図に示すように、コンテンツの視聴履歴情報ＶＨには、当該コンテンツを視聴したユーザを識別するユーザ識別情報ＵＩＤ、当該コンテンツを識別するコンテンツ識別情報ＣＩＤ、当該コンテンツをユーザが最後に再生したコンテンツ再生装置１０を識別する装置識別情報ＨＩＤ、当該視聴履歴情報ＶＨが最後に更新された時期を示す最終更新日時情報ＬＵが含まれる。さらに視聴履歴情報ＶＨには、前述した中断状態情報ＲＩが含まれる。また、視聴履歴情報ＶＨには、ユーザのこれまでのコンテンツの視聴状況（当該コンテンツの総再生回数や当該コンテンツを最初に視聴した時期、最後に視聴した時期など）を示す情報が含まれてもよい。なお、最後に視聴した時期を示す情報は、コンテンツ再生処理部４１によるコンテンツ再生処理が最後に正常終了された時期を示す情報であってもよいし、コンテンツが時系列データや順列データの場合には、ユーザが当該コンテンツを最後まで（時系列データの終了位置や順列データに含まれる最後のコンポーネントまで）視聴した時期を示す情報であってもよい。以下では、コンテンツの全体が最後まで視聴されたか否かに関わらず、コンテンツの再生処理が最後に終了した日時の情報を最終再生日時情報ＬＰという。

装置識別情報ＨＩＤは、予めコンテンツ再生装置１０の記憶部１２内に記憶されている、各コンテンツ再生装置１０を一意に識別する情報である。また、ユーザ識別情報ＵＩＤは、本実施形態に係るコンテンツ再生システム１を利用する複数のユーザのそれぞれを一意に識別するためのものであって、例えば視聴履歴管理サーバ２０やこれとは別のユーザ管理サーバ（不図示）によって、各ユーザに対して付与される。各ユーザは、自分自身が利用するコンテンツ再生装置１０に対して、予め自分自身に付与されたユーザ識別情報ＵＩＤを登録し、記憶部１２内に記憶させておく。一人のユーザが複数のコンテンツ再生装置１０を使用する場合には、このユーザは自分自身が使用するコンテンツ再生装置１０のそれぞれに対して、自分自身のユーザ識別情報ＵＩＤを登録する。これにより、当該ユーザがどのコンテンツ再生装置１０でコンテンツを視聴した場合であっても、各コンテンツ再生装置１０は同じユーザ識別情報ＵＩＤを含んだ視聴履歴情報ＶＨを生成することになる。なお、一つのコンテンツ再生装置１０は、複数のユーザによって使用される場合がある。この場合、一つのコンテンツ再生装置１０に複数のユーザそれぞれのユーザ識別情報ＵＩＤが登録されることになる。そして、各ユーザがコンテンツ再生装置１０を利用してコンテンツを視聴する際には、まず当該コンテンツ再生装置１０に登録された複数のユーザ識別情報ＵＩＤの中から、自分自身のユーザ識別情報ＵＩＤを選択する。これにより、視聴履歴送受信部４２は、当該コンテンツ再生装置１０を利用してコンテンツを視聴したユーザが誰なのかを特定し、そのユーザ識別情報ＵＩＤを含んだ視聴履歴情報ＶＨを生成できる。

また、コンテンツ識別情報ＣＩＤは、コンテンツ再生システム１によって視聴される各コンテンツを識別するための情報である。例えばコンテンツ識別情報ＣＩＤは、コンテンツの配信元によってコンテンツに付与され、コンテンツの内容を示すデータとともにコンテンツ配信サーバ３０から配信される。また、コンテンツがコンテンツ配信サーバ３０によって配信されたものではなく、ユーザが作成したりコンテンツ再生装置１０に読み込ませたりしたものである場合には、コンテンツ識別情報ＣＩＤはコンテンツ再生装置１０によってコンテンツに付与されてもよい。この場合、コンテンツ再生装置１０の装置識別情報ＨＩＤとコンテンツ再生装置１０が発行したコンテンツ識別情報ＣＩＤを組み合わせることで、各コンテンツが識別される。あるいは、コンテンツ再生装置１０は、このようなユーザが用意したコンテンツを、一旦コンテンツ配信サーバ３０などに確保された個人ユーザ用のディスクスペースにアップロードすることとしてもよい。こうすれば、コンテンツ配信サーバ３０が元から配信用コンテンツとして用意していたコンテンツだけでなく、各ユーザが用意したコンテンツについても、コンテンツ配信サーバ３０によるコンテンツ識別情報ＣＩＤ付与の対象とすることができ、また他のコンテンツ再生装置１０に対する配信対象とすることができる。また、コンテンツ識別情報ＣＩＤは、例えばハッシュ値など、コンテンツのデータ内容から所定のアルゴリズム（ＭＤ５など）に基づいて生成される情報であってよい。この場合、各コンテンツ再生装置１０やコンテンツ配信サーバ３０が互いに同じアルゴリズムでハッシュ値の演算をすることとすれば、各コンテンツ再生装置１０及び配信サーバ３０は、互いに独立に、同じコンテンツに対して同一のコンテンツ識別情報ＣＩＤを付与することができる。

中断状態情報ＲＩは、前述したように、コンテンツ再生処理部４１によるコンテンツの再生処理が中断された場合における、当該中断時点のコンテンツの再生状態を示す情報である。なお、コンテンツの再生が中断されずに最後まで実行された場合には、中断時点の再生状態を示す情報に代えて、コンテンツの再生が最後まで完了したことを示す情報が中断状態情報ＲＩに含まれてもよい。

具体的に、コンテンツが動画像や音声などの時系列データの場合、中断状態情報ＲＩは、コンテンツの再生が中断されたタイミングそのものを示す情報を含む。例えば、時系列データの中断状態情報ＲＩは、先頭位置から中断時点までの再生時間を示す情報であってよい。また、コンテンツが複数のフレーム画像によって構成される動画像の場合には、中断時点で表示されているフレーム画像を先頭のフレーム画像から数えた番号（フレーム番号）を示す情報であってもよい。なお、コンテンツによっては、同じコンテンツに対して複数種類のデータフォーマットで生成された複数のコンテンツデータが存在する場合がある。例えば動画像であれば、一つのコンテンツにつき、高解像度、低解像度の２種類（あるいは互いに解像度の異なる３種類以上）のデータ形式が用意されることがある。この場合、各データに付加されるオプションデータ（例えばコマーシャルを表す動画像）の違いなどに起因して、同じコンテンツであっても、データ形式ごとに再生時間に差異が生じる可能性がある。このような場合、中断状態情報ＲＩとしては、データ形式の違いに依存せずに中断時点で再生されていたコンテンツの内容を指し示す情報を用いることが望ましい。具体的には、各データに付加されるオプションデータを除いたコンテンツ本体の再生時間を示す情報や、コンテンツ本体のフレーム番号を示す情報を、中断状態情報ＲＩとすればよい。

コンテンツが静止画像などの空間データの場合、中断状態情報ＲＩは、中断時点において、当該静止画像内のどの位置を中心に画像が表示されていたかを示す位置座標情報や、どの程度の拡大率で静止画像が表示されていたかを示す情報などを含んでよい。

コンテンツが電子書籍などの順列データの場合、中断状態情報ＲＩは、順列データに含まれる複数のコンポーネントのうち、何番目のコンポーネントを再生していたかを示す情報を含む。さらに、中断状態情報ＲＩは、中断時点で再生中だったコンポーネントについて、前述した時系列データや空間データの場合と同様の中断時点における再生状態を示す情報を含んでもよい。具体例として、コンテンツが電子書籍の場合、中断状態情報ＲＩは、中断時にユーザが視聴していた章・節などのセクションを示す情報や、視聴していたページ番号を示す情報を含む。さらに、このような情報によって特定されるページ画像のうち、どの部分をどの程度拡大表示していたかを示す位置座標情報や拡大率の情報を含んでもよい。また、ユーザが各ページ画像をスクロールさせたりカーソル移動させたりしながら閲覧する場合、中断状態情報ＲＩは中断時点におけるスクロール量やカーソル位置、行などを示す情報（すなわち、一つのページ内でどの位置までユーザが閲覧したかに関する情報）を含んでもよい。

また、コンテンツがゲームコンテンツの場合、中断状態情報ＲＩは、コンテンツ再生処理部４１としてのゲームプログラムによって生成される、ゲームの進行状況を示す情報であってよい。

次に、視聴履歴送受信部４２の処理内容について、説明する。本実施形態では、ユーザがコンテンツ再生装置１０を用いてコンテンツを視聴する場合、視聴履歴送受信部４２は、予め当該ユーザによる当該コンテンツの過去の視聴履歴を示す視聴履歴情報ＶＨを視聴履歴管理サーバ２０から取得する。なお、このような視聴履歴情報ＶＨを取得できない場合（ユーザが当該コンテンツを初めて視聴する場合など）、視聴履歴送受信部４２は、デフォルト値を含んだ視聴履歴情報ＶＨを生成することとしてもよい。

その後、コンテンツ再生処理部４１によってコンテンツ再生処理が行われると、視聴履歴送受信部４２は、取得済みの視聴履歴情報ＶＨに対して、当該コンテンツ再生処理の結果を反映する更新処理を行う。すなわち、視聴履歴情報ＶＨに含まれる装置識別情報ＨＩＤを自分自身の装置識別情報ＨＩＤで上書きするとともに、最終更新日時情報ＬＵを当該更新処理の実行時点（すなわち、コンテンツの再生処理が終了した時点）を示す日時情報で上書きする。また、中断状態情報ＲＩを、コンテンツ再生処理部４１から受け付けた今回のコンテンツ再生処理が中断した際の再生状態を示す情報に置き換える。さらに、視聴履歴情報ＶＨに過去の再生回数などの情報が含まれる場合、これらに対して１を加算するなどの更新を行ってもよい。その後、視聴履歴送受信部４２は、更新された視聴履歴情報ＶＨを、視聴履歴管理サーバ２０に対して送信する。なお、ここでは最終更新日時情報ＬＵはコンテンツ再生装置１０内で視聴履歴情報ＶＨが更新された時期を示す情報であることとしたが、最終更新日時情報ＬＵは、視聴履歴管理サーバ２０内で視聴履歴情報ＶＨが更新された時期を示す情報であってもよい。この場合、コンテンツ再生装置１０は最終更新日時情報ＬＵの更新は行わない。その代わりに、視聴履歴管理サーバ２０がコンテンツ再生装置１０から視聴履歴情報ＶＨを受信して、自分自身が記憶している視聴履歴情報ＶＨを当該受信した視聴履歴情報ＶＨで更新する際に、視聴履歴情報ＶＨ内の最終更新日時情報ＬＵを更新時点の日時情報に更新することとする。

なお、視聴履歴送受信部４２は、コンテンツ再生処理部４１がユーザからコンテンツの再生開始の指示を受け付けた時点で、自動的に（ユーザの指示によらずに）指示されたコンテンツの視聴履歴情報ＶＨの取得要求を視聴履歴管理サーバ２０に送信し、視聴履歴管理サーバ２０から視聴履歴情報ＶＨを受信してもよい。また、視聴履歴送受信部４２は、ユーザによるコンテンツ再生装置１０の使用中、一定時間おきに視聴履歴管理サーバ２０にアクセスして、当該ユーザに関する視聴履歴情報ＶＨのうち、まだ未取得の情報（すなわち、前回のアクセス後に他のコンテンツ再生装置１０から視聴履歴管理サーバ２０に送信された視聴履歴情報ＶＨ）がないかを問い合わせ、未取得の情報がある場合にその情報を取得することとしてもよい。あるいは、ユーザから視聴履歴情報ＶＨを取得するよう明示の指示を受け付けてから、視聴履歴管理サーバ２０にアクセスして未取得の視聴履歴情報ＶＨを取得することとしてもよい。この場合には、当該ユーザのユーザ識別情報ＵＩＤを含む全てのコンテンツに係る視聴履歴情報ＶＨを取得してもよいし、当該ユーザから指定されたコンテンツのコンテンツ識別情報ＣＩＤを含む視聴履歴情報ＶＨだけを取得してもよい。

また、視聴履歴送受信部４２は、コンテンツ再生処理部４１によるコンテンツの再生処理が終了した時点で、当該コンテンツの視聴履歴情報ＶＨを直ちに更新し、自動的に視聴履歴管理サーバ２０に対して送信してもよい。また、視聴履歴送受信部４２は、一定時間おきに視聴履歴管理サーバ２０にアクセスして、それまでに更新した視聴履歴情報ＶＨを視聴履歴管理サーバ２０に送信してもよい。さらに、ユーザから視聴履歴情報ＶＨを送信するよう明示の指示を受け付けてから、視聴履歴管理サーバ２０に対して更新された視聴履歴情報ＶＨを送信してもよい。

さらに本実施形態では、コンテンツ再生処理部４１は、ユーザが過去に視聴したことのあるコンテンツを再生する場合、視聴履歴管理サーバ２０から受信した視聴履歴情報ＶＨに含まれる中断状態情報ＲＩに応じて決まる状態から、当該コンテンツの再生を開始する。すなわち、視聴履歴送受信部４２がコンテンツ再生処理に先立って受信した視聴履歴情報ＶＨに含まれる中断状態情報ＲＩを参照して、当該中断状態情報ＲＩが示す状態（すなわち、前回のコンテンツ再生が中断された時点の再生状態）に対応する状態から、コンテンツの再生処理を開始する。なお、コンテンツ再生処理部４１がコンテンツの再生を開始する際の状態は、必ずしも過去にコンテンツ再生が中断された時点の再生状態そのものでなくともよく、例えば中断時点から所定時間（例えば３０秒）だけ過去の再生状態であってもよい。

例えば再生対象のコンテンツが時系列データの場合、コンテンツ再生処理部４１は、中断状態情報ＲＩが示すタイミング、又は中断状態情報ＲＩが示すタイミングより所定時間分だけ以前のタイミングから、それ以降の部分のコンテンツの再生を開始する。特にコンテンツ配信サーバ３０からのストリーム配信を受けてコンテンツの再生を行う場合、コンテンツ再生処理部４１は、中断状態情報ＲＩに応じて決まるタイミング以降の部分を配信するようにコンテンツ配信サーバ３０に要求する。これにより、ユーザは、前回動画像や音声の視聴を途中で中断した場合に、その続きから同じコンテンツを視聴することができる。

再生対象のコンテンツが空間データの場合、コンテンツ再生処理部４１は、中断状態情報ＲＩによって示される、中断時にユーザが閲覧していた画像の表示態様（表示位置や拡大率）と同様の表示態様で、コンテンツの表示を行う。また、再生対象のコンテンツが複数のコンポーネントからなる順列データの場合、前回中断時に再生されていたコンポーネントを、前回中断時の再生状態と同様の状態で、再生する。

このような処理によって、ユーザは、コンテンツの視聴を途中で中断した場合、後に、前回中断時の状態に対応する状態からコンテンツの視聴を再開することができる。しかも、本実施形態では、中断状態情報ＲＩは、コンテンツ識別情報ＣＩＤだけでなく、ユーザ識別情報ＵＩＤとも関連づけられて、視聴履歴情報ＶＨの一部として視聴履歴管理サーバ２０に送信される。そして、この視聴履歴情報ＶＨは、視聴履歴管理サーバ２０から同じユーザが使用する他のコンテンツ再生装置１０にも送信される。そのため、ユーザは、例えば据え置き型のコンテンツ再生装置１０で途中までコンテンツを視聴した後、その続きの部分を携帯型の別のコンテンツ再生装置１０で視聴することもできる。さらに、この携帯型のコンテンツ再生装置１０で視聴を行った結果生成される視聴履歴情報ＶＨについても、再度視聴履歴管理サーバ２０を経由して据え置き型のコンテンツ再生装置１０に送信することができる。そのため、ユーザは、携帯型のコンテンツ再生装置１０で視聴した続きの部分を再び据え置き型のコンテンツ再生装置１０で視聴することもできる。

以下、本実施形態に係るコンテンツ再生システム１で実行される処理の流れの具体例について、図５のフロー図を用いて説明する。以下では、コンテンツ再生システム１には、一人のユーザＵ１が使用する２つのコンテンツ再生装置１０が含まれることとし、これらのコンテンツ再生装置１０のうち、最初にユーザＵ１が使用するコンテンツ再生装置１０を第１のコンテンツ再生装置１０ａ、次にユーザＵ１が使用するコンテンツ再生装置１０を第２のコンテンツ再生装置１０ｂとする。また、ユーザＵ１は、コンテンツ配信サーバ３０が配信する動画像のコンテンツＣ１を視聴するものとする。

まず、第１のコンテンツ再生装置１０ａは、ユーザＵ１によるコンテンツの選択指示を受け付ける（Ｓ１）。次に、第１のコンテンツ再生装置１０ａの視聴履歴送受信部４２は、ユーザＵ１のユーザ識別情報ＵＩＤ、及びＳ１で選択されたコンテンツＣ１のコンテンツ識別情報ＣＩＤを含む視聴履歴取得要求を視聴履歴管理サーバ２０に対して送信し、当該ユーザ識別情報ＵＩＤ及びコンテンツ識別情報ＣＩＤに対応する視聴履歴情報ＶＨを視聴履歴管理サーバ２０から取得する（Ｓ２）。これにより、第１のコンテンツ再生装置１０ａと視聴履歴管理サーバ２０との間で、視聴履歴情報ＶＨの同期がとられることになる。なお、視聴履歴管理サーバ２０に記憶されている視聴履歴情報ＶＨの内容が、第１のコンテンツ再生装置１０ａで保持されている視聴履歴情報ＶＨと同一の場合（つまり、前回第１のコンテンツ再生装置１０ａと視聴履歴管理サーバ２０との間で視聴履歴情報ＶＨの同期がとられてから、視聴履歴管理サーバ２０上で視聴履歴情報ＶＨの更新がなされていない場合）、視聴履歴管理サーバ２０は視聴履歴情報ＶＨを第１のコンテンツ再生装置１０ａに送信せずともよい。

続いて第１のコンテンツ再生装置１０ａのコンテンツ再生処理部４１が、コンテンツ配信サーバ３０にコンテンツＣ１の配信を要求して、当該コンテンツＣ１の再生処理を開始する（Ｓ３）。このとき、Ｓ２で取得した視聴履歴情報ＶＨに中断状態情報ＲＩが含まれていれば、コンテンツ再生処理部４１は、当該中断状態情報ＲＩにより示される中断状態からコンテンツＣ１の再生処理を開始する。ここではコンテンツ再生処理部４１は、コンテンツＣ１を先頭位置から再生して、途中でユーザの中断指示によりコンテンツ再生処理を終了したとする（Ｓ４）。図６Ａは、このようにコンテンツの再生が中断された場合における、第１のコンテンツ再生装置１０ａによって再生されるコンテンツＣ１の部分の一例を示す模式図である。この図は、コンテンツＣ１の全体の再生時間が６０分間であって、そのうちの前半２０分間の部分が第１のコンテンツ再生装置１０ａによって再生されてから再生処理が中断されたことを示している。

この場合、視聴履歴送受信部４２は、Ｓ２で取得した視聴履歴情報ＶＨに含まれる中断状態情報ＲＩを、Ｓ４で中断された再生状態を示す中断状態情報ＲＩで上書きする更新処理を行い（Ｓ５）、更新された視聴履歴情報ＶＨを視聴履歴管理サーバ２０に送信する（Ｓ６）。これを受けて視聴履歴管理サーバ２０は、Ｓ２で第１のコンテンツ再生装置１０ａに対して送信した視聴履歴情報ＶＨの内容を、Ｓ６で受信した視聴履歴情報ＶＨの内容で更新する。すなわち、第１のコンテンツ再生装置１０ａと視聴履歴管理サーバ２０との間で再び視聴履歴情報ＶＨの同期がとられることになる。以上で、第１のコンテンツ再生装置１０ａを用いたユーザＵ１のコンテンツ視聴は、一旦終了する。

その後、ユーザＵ１は、第２のコンテンツ再生装置１０ｂを用いて、第１のコンテンツ再生装置１０ａで再生したコンテンツＣ１の続きを視聴することとする。このとき、第２のコンテンツ再生装置１０ｂは、まずユーザＵ１から当該コンテンツＣ１を選択する選択指示を受け付ける（Ｓ７）。次に、第２のコンテンツ再生装置１０ｂの視聴履歴送受信部４２は、選択されたコンテンツＣ１の視聴履歴取得要求を視聴履歴管理サーバ２０に対して送信し、視聴履歴情報ＶＨを取得する（Ｓ８）。このとき、視聴履歴取得要求に含まれるユーザＵ１のユーザ識別情報ＵＩＤ、及び選択されたコンテンツＣ１のコンテンツ識別情報ＣＩＤは、Ｓ２で第１のコンテンツ再生装置１０ａから送信されたものと同一である。そのため、視聴履歴管理サーバ２０は、前述したＳ６の処理で更新された、第１のコンテンツ再生装置１０ａによるコンテンツ再生結果を反映した視聴履歴情報ＶＨを送信することになる。

続いて第２のコンテンツ再生装置１０ｂのコンテンツ再生処理部４１は、Ｓ８で受信した視聴履歴情報ＶＨに含まれる中断状態情報ＲＩを参照して、Ｓ４における中断時の再生状態を特定し、その状態の続きの部分のコンテンツＣ１の配信をコンテンツ配信サーバ３０に対して要求する。これにより、第２のコンテンツ再生装置１０ｂは、第１のコンテンツ再生装置１０ａで再生された箇所の続きから、コンテンツＣ１の再生を実行する（Ｓ９）。図６Ａの例であれば、先頭位置から２０分間経過した時点から、コンテンツＣ１の再生が開始されることになる。

その後、コンテンツＣ１の再生処理が終了する（Ｓ１０）と、第１のコンテンツ再生装置１０ａの場合と同様に、視聴履歴送受信部４２が、Ｓ８で取得した視聴履歴情報ＶＨを更新して（Ｓ１１）、更新された視聴履歴情報ＶＨを視聴履歴管理サーバ２０に送信する（Ｓ１２）。これにより、視聴履歴管理サーバ２０に記録されているユーザＵ１によるコンテンツＣ１の視聴履歴情報ＶＨは、第２のコンテンツ再生装置１０ｂによるコンテンツ再生処理の結果を反映したものに更新される。図６Ｂは、図６Ａに示す状態から、第２のコンテンツ再生装置１０ｂによってコンテンツＣ１の続きの部分が再生されたことを示す模式図である。なお、この図の例では、第２のコンテンツ再生装置１０ｂは２５分間コンテンツＣ１の再生処理を実行してから、コンテンツの再生処理を中断している。したがって、Ｓ１１で更新された視聴履歴情報ＶＨには、先頭位置から４５分間（第１のコンテンツ再生装置１０ａで再生された２０分、及び第２のコンテンツ再生装置１０ｂで再生された２５分の合計値）経過した時点で再生処理が中断されたことを示す中断状態情報ＲＩが含まれることになる。この視聴履歴情報ＶＨを視聴履歴管理サーバ２０から受信すれば、第１のコンテンツ再生装置１０ａは、次にコンテンツＣ１を再生するときには、先頭位置から４５分間経過した時点（すなわち第２のコンテンツ再生装置１０ｂでユーザＵ１が視聴を中断した時点）の続きから、コンテンツＣ１の再生を開始することになる。

［視聴履歴のバージョン管理］
次に、視聴履歴情報ＶＨのバージョン管理を行う場合の処理の例について、説明する。これまでの説明では、視聴履歴管理サーバ２０が管理する視聴履歴情報ＶＨは、ユーザ識別情報ＵＩＤ及びコンテンツ識別情報ＣＩＤの組をキーとして管理されることとしている。すなわち、同じコンテンツの視聴履歴であっても、ユーザ識別情報ＵＩＤが異なれば互いに別個の視聴履歴情報ＶＨとして視聴履歴管理サーバ２０に記録され、また同じユーザの視聴履歴であっても、コンテンツ識別情報ＣＩＤが異なれば別個の視聴履歴情報ＶＨとして視聴履歴管理サーバ２０に記録される。一方で、たとえ別個のコンテンツ再生装置１０で再生された場合であっても、再生対象となるコンテンツ、及び当該コンテンツを視聴したユーザの両方が共通していれば、その視聴履歴は同じものであるとして、視聴履歴管理サーバ２０は、上書きの対象としている。その結果、ユーザ識別情報ＵＩＤ及びコンテンツ識別情報ＣＩＤの一つの組み合わせにつき、視聴履歴管理サーバ２０には一つの視聴履歴情報ＶＨだけが記憶され、複数のコンテンツ再生装置１０のいずれかで、当該ユーザ識別情報ＵＩＤに対応するユーザによる当該コンテンツ識別情報ＣＩＤに対応するコンテンツの視聴が行われると、視聴履歴情報ＶＨは更新される。

ところが、各コンテンツ再生装置１０は、常に視聴履歴管理サーバ２０と通信接続が可能な状態にあるとは限らない。例えば、ユーザが携帯型のコンテンツ再生装置１０ａを用いて外出先でコンテンツの再生処理を実行した場合、通信環境によっては、コンテンツ再生処理の結果を反映した視聴履歴情報ＶＨを直ちに視聴履歴管理サーバ２０に送信できない場合もある。このような状況で当該ユーザが別のコンテンツ再生装置１０ｂを使用して同じコンテンツの再生処理を実行してしまうと、コンテンツ再生装置１０ａによるコンテンツ再生処理の結果が視聴履歴情報ＶＨに反映されないまま、別個の視聴履歴情報ＶＨがコンテンツ再生装置１０ｂによって生成されてしまうことになる。

また、ユーザは、時系列データや順列データなど、先頭位置から終了位置に向かって順に視聴することが想定されるタイプのコンテンツであっても、必ずしも順序通り視聴するとは限らない。例えばある動画像のコンテンツを携帯型のコンテンツ再生装置１０ａを用いて途中まで視聴したものの、一部のシーンを大きな画面でもう一度視聴したいと考え、据え置き型のコンテンツ再生装置１０ｂで、コンテンツ再生装置１０ａで再生した際の中断位置より以前の位置に遡って再度コンテンツを視聴することがある。この場合、コンテンツ再生装置１０ｂでの再生中断位置は、コンテンツ再生装置１０ａでの再生中断位置よりも先頭に近い位置になる可能性がある。このような場合に、ユーザがさらにコンテンツ再生装置１０ａで当該コンテンツを視聴するときには、最後に更新された視聴履歴情報ＶＨに含まれるコンテンツ再生装置１０ｂでの再生中断位置ではなく、コンテンツ再生装置１０ａで再生した時の中断位置から視聴を再開したいことも考えられる。

このような問題を踏まえて、本実施形態に係るコンテンツ再生システム１においては、ユーザ識別情報ＵＩＤとコンテンツ識別情報ＣＩＤの組み合わせのそれぞれにつき、複数のバージョンの視聴履歴情報ＶＨを視聴履歴管理サーバ２０が保持することとしてもよい。この場合、視聴履歴管理サーバ２０が管理する視聴履歴情報ＶＨには、図４に示す情報に加えて、さらにバージョンを示す情報（ここではバージョン番号とする）が含まれる。バージョン番号は、ユーザ識別情報ＵＩＤ及びコンテンツ識別情報ＣＩＤが共通する複数の視聴履歴情報ＶＨを互いに識別するために用いられる情報であって、各視聴履歴情報ＶＨは、ユーザ識別情報ＵＩＤ、コンテンツ識別情報ＣＩＤ及びバージョン番号の組み合わせをキーとして管理される。すなわち、ユーザ識別情報ＵＩＤ及びコンテンツ識別情報ＣＩＤの双方が共通しても、互いにバージョン番号が異なれば、複数の視聴履歴情報ＶＨが視聴履歴管理サーバ２０内に保持されてよい。

具体的に、視聴履歴管理サーバ２０は、視聴履歴情報ＶＨをいずれかのコンテンツ再生装置１０から受信すると、受信した視聴履歴情報ＶＨと共通するユーザ識別情報ＵＩＤ及びコンテンツ識別情報ＣＩＤの組み合わせを含んだ視聴履歴情報ＶＨが既に記憶部２２に記憶されているかを検索する。そして、記憶されている場合には、それらの視聴履歴情報ＶＨのうち最も新しい視聴履歴情報ＶＨに含まれるバージョン番号より、さらに大きなバージョン番号を新しく受信した視聴履歴情報ＶＨに付与して、記憶部２２内に格納する。このとき、新たに受信した視聴履歴情報ＶＨは、既に視聴履歴管理サーバ２０に記憶されている視聴履歴情報ＶＨとは別のデータとして記憶される（すなわち、視聴履歴情報ＶＨは上書きされない）。結果として、視聴履歴管理サーバ２０は、ユーザ識別情報ＵＩＤ及びコンテンツ識別情報ＣＩＤが互いに共通で、バージョン番号が互いに異なる複数の視聴履歴情報ＶＨを格納することになる。

その後、いずれかのコンテンツ再生装置１０から視聴履歴情報ＶＨの取得要求があった場合、視聴履歴管理サーバ２０は、当該取得要求に含まれるユーザ識別情報ＵＩＤ及びコンテンツ識別情報ＣＩＤを含んだ視聴履歴情報ＶＨを、要求元のコンテンツ再生装置１０に対して送信する。このとき、視聴履歴管理サーバ２０は、要求されたユーザ識別情報ＵＩＤ及びコンテンツ識別情報ＣＩＤを含んだ全ての視聴履歴情報ＶＨを送信する必要は必ずしもない。例えば各コンテンツ再生装置１０は、視聴履歴情報ＶＨの取得要求を送信する際には、自分自身が現時点で保持している視聴履歴情報ＶＨのバージョン番号を取得要求に含めることとし、視聴履歴管理サーバ２０は、取得要求に含まれるバージョン番号よりバージョン番号の新しい視聴履歴情報ＶＨだけを要求元のコンテンツ再生装置１０に対して送信することとする。こうすれば、ネットワークトラフィックの増大を避けつつ、各コンテンツ再生装置１０は、過去に他のコンテンツ再生装置１０で生成された全てのバージョンの視聴履歴情報ＶＨを取得することができる。なお、ここでは各コンテンツ再生装置１０は、自分自身がコンテンツ再生処理を実行することで生成して視聴履歴管理サーバ２０に送信した視聴履歴情報ＶＨや、他のコンテンツ再生装置１０で生成されて視聴履歴管理サーバ２０から取得した視聴履歴情報ＶＨを、自分自身の記憶部１２内に保持しておくこととしている。

また、視聴履歴管理サーバ２０は、視聴履歴情報ＶＨの取得要求に対して、まずは最新のバージョンの視聴履歴情報ＶＨだけを送信することとしてもよい。通常、ユーザは最後に視聴した状態の続きからコンテンツを再生することが多いと考えられるため、最新のバージョンの視聴履歴情報ＶＨに含まれる中断状態情報ＲＩに基づいて再生開始時の状態を決定すればそれで十分だからである。この場合、視聴履歴管理サーバ２０は、特に他のバージョンの視聴履歴情報ＶＨの取得要求があったときだけ、最新のバージョン以外の視聴履歴情報ＶＨを要求元のコンテンツ再生装置１０に対して送信する。

コンテンツ再生装置１０は、自動的に、又はユーザの明示の指示によって、バージョンの異なる複数の視聴履歴情報ＶＨを視聴履歴管理サーバ２０から取得した場合、これらの情報をリストとしてユーザに提示し、ユーザからコンテンツ再生開始時の状態を決定するために用いる視聴履歴情報ＶＨの選択を受け付ける。このとき、例えばコンテンツ再生装置１０は、中断状態情報ＲＩにより示される中断状態だけでなく、最終更新日時情報ＬＵが示す時期や最後に視聴したコンテンツ再生装置１０を識別する装置識別情報ＨＩＤに関する情報をリストに含めてユーザに提示してもよい。選択を受け付けると、コンテンツ再生処理部４１は、選択されたバージョンの視聴履歴情報ＶＨに含まれる中断状態情報ＲＩに応じて決まる状態から、コンテンツの再生を開始する。これにより、ユーザは、複数のコンテンツ再生装置１０を用いて一つのコンテンツを視聴し、いずれも途中で中断している場合に、これら複数回の中断状態のいずれかを選択して、その続きからコンテンツの視聴を行うことができる。

図７は、ユーザからコンテンツの再生開始位置の選択を受け付けるためにユーザに提示されるメニュー画面の一例を示す図である。なお、この図では、図５のフローと同様の順序で、動画像のコンテンツＣ１の再生処理が第１のコンテンツ再生装置１０ａ及び第２のコンテンツ再生装置１０ｂのそれぞれで実行された後、第１のコンテンツ再生装置１０ａで再びコンテンツＣ１が再生対象としてユーザＵ１によって選択された場合の表示例を示している。第１のコンテンツ再生装置１０ａの視聴履歴送受信部４２は、再生対象としてコンテンツＣ１が選択されると、視聴履歴管理サーバ２０から当該コンテンツＣ１に関する複数バージョンの視聴履歴情報ＶＨを取得する。そして、コンテンツ再生処理部４１が、取得した各バージョンの視聴履歴情報ＶＨの中から、後述するような各種の選択基準に基づいて、ユーザに選択肢として提示する視聴履歴情報ＶＨを選出する。そして、これら選出された各視聴履歴情報ＶＨに含まれる中断状態情報ＲＩの内容が示す前回の再生中断位置を、これから再生を開始する再生開始位置の選択肢として、表示装置としての出力部１５に表示する。

この図７の例では、第１のコンテンツ再生装置１０ａは、再生開始位置の選択肢として、「１．最初から」、「２．この装置で前回視聴した続きから」、「３．他の装置で最後に視聴した続きから」の３つの選択肢をユーザに提示している。さらに、各選択肢には、その再生開始位置のタイムスタンプ（先頭位置からの経過時間の情報）、及び再生開始位置のフレーム画像Ｆ（前回中断された時点で表示されていた画像の内容）が合わせて表示されている。また、３番目の選択肢については、その再生開始位置を中断状態情報ＲＩとして記録したコンテンツ再生装置１０の名称（その再生開始位置まで前回コンテンツ再生を行ったコンテンツ再生装置１０の名称）も合わせて表示されている。

図７に示す３つの選択肢のうち、「１．最初から」は視聴履歴情報ＶＨの有無や内容に関係なくデフォルトで表示される選択肢であり、コンテンツの先頭位置からの再生に対応している。「２．この装置で前回視聴した続きから」は、このメニュー画面を表示するコンテンツ再生装置１０の装置識別情報ＨＩＤを含んだ視聴履歴情報ＶＨが存在する場合に、その中で最終更新日時情報ＬＵにより示される時期が最も新しい視聴履歴情報ＶＨに対応した選択肢である。なお、ここでは最終更新日時情報ＬＵを参照して選択肢２の視聴履歴情報ＶＨを選択することとしたが、これに代えて、又はこれに加えて、自分自身の装置識別情報ＨＩＤを含む視聴履歴情報ＶＨのうち、最終再生日時情報ＬＰにより示される時期が最も新しい視聴履歴情報ＶＨに対応する選択肢をユーザに提示してもよい。仮に視聴履歴管理サーバ２０と通信接続ができず、最新の視聴履歴情報ＶＨを取得できない場合でも、コンテンツ再生装置１０は自分自身が過去に生成した視聴履歴情報ＶＨを記憶部１２内に保持していれば、この２番目の選択肢をユーザに提示することができる。さらに、「３．他の装置で最後に視聴した続きから」は、視聴履歴管理サーバ２０から取得した視聴履歴情報ＶＨのうち、自分自身以外の装置識別情報ＨＩＤを含んだ視聴履歴情報ＶＨであって、かつ最終更新日時情報ＬＵにより示される時期が最も新しい視聴履歴情報ＶＨに対応した選択肢である。なお、選択肢２の例と同様に、他のコンテンツ再生装置１０の装置識別情報ＨＩＤを含んだ視聴履歴情報ＶＨのうち、最終更新日時情報ＬＵではなく最終再生日時情報ＬＰにより示される時期が最も新しい視聴履歴情報ＶＨに対応する選択肢をユーザに提示してもよい。図７では、図６Ｂに示したように第２のコンテンツ再生装置１０ｂが先頭位置から４５分の位置までコンテンツＣ１を再生した場合の例が示されている。なお、視聴履歴管理サーバ２０から取得した視聴履歴情報ＶＨのうち、最終更新日時情報ＬＵ又は最終再生日時情報ＬＰにより示される時期が最も新しい視聴履歴情報ＶＨが、自分自身（ここでは第１のコンテンツ再生装置１０ａ）の装置識別情報ＨＩＤを含んでいる場合、この３番目の選択肢は提示しないこととしてもよい。コンテンツ再生処理部４１は、これらの選択肢のうち、ユーザが選択した選択肢に対応する視聴履歴情報ＶＨに含まれる中断状態情報ＲＩを参照して、再生開始位置を決定し、コンテンツの再生処理を開始する。

なお、コンテンツ再生装置１０が選択肢として提示する再生開始位置は、以上説明したものに限られない。例えばコンテンツ再生装置１０は、複数バージョンの視聴履歴情報ＶＨによって示される複数の再生開始位置のうち、最も先頭位置から遠い（すなわち、視聴が最も進んでいる状態の）再生開始位置を、選択肢として提示してもよい。具体例として、それぞれ先頭位置から１０分、２５分、３０分経過した時点で再生が中断されたことを示す中断状態情報ＲＩを含んだ３つの視聴履歴情報ＶＨが存在する場合、先頭位置から３０分の位置から再生を開始する選択肢をユーザに提示する。

また、コンテンツ再生装置１０は、あるコンテンツについて取得された複数バージョンの視聴履歴情報ＶＨを、装置識別情報ＨＩＤごとに分類して、各装置識別情報ＨＩＤについて、最終更新日時情報ＬＵにより示される時期が最も新しい視聴履歴情報ＶＨ、最終再生日時情報ＬＰにより示される時期が最も新しい視聴履歴情報ＶＨ、又は再生開始位置が先頭位置から最も遠い視聴履歴情報ＶＨに対応する選択肢を提示してもよい。この場合には、ユーザが使用している複数のコンテンツ再生装置１０のそれぞれについて、最後に再生を中断した位置、又はコンテンツを最も終了時点に近い位置まで視聴した際の中断位置を再生開始位置の選択肢としてユーザに提示できる。

なお、以上の説明では、ユーザ識別情報ＵＩＤ及びコンテンツ識別情報ＣＩＤが共通する複数の視聴履歴情報ＶＨを、バージョン番号を用いて互いに識別することとしたが、これら複数の視聴履歴情報ＶＨを、装置識別情報ＨＩＤを用いて互いに識別することとしてもよい。この例では、バージョン番号を用いる必要はなく、視聴履歴管理サーバ２０は、視聴履歴情報ＶＨを、ユーザ識別情報ＵＩＤ、コンテンツ識別情報ＣＩＤ、及び装置識別情報ＨＩＤの３つの情報の組み合わせをキーとして管理する。この場合、視聴履歴管理サーバ２０は、ユーザ識別情報ＵＩＤ及びコンテンツ識別情報ＣＩＤが共通しても、装置識別情報ＨＩＤが異なれば別の視聴履歴情報ＶＨとして記憶部２２に格納する。逆にユーザ識別情報ＵＩＤ、コンテンツ識別情報ＣＩＤ、及び装置識別情報ＨＩＤの全てが一致する視聴履歴情報ＶＨを新たに受信したときには、既に記憶している視聴履歴情報ＶＨを新たに受信した視聴履歴情報ＶＨで上書きする。これにより、あるユーザがあるコンテンツをＮ個のコンテンツ再生装置１０のそれぞれで視聴した場合には、これらのコンテンツ再生装置１０のそれぞれに対応してＮ個の視聴履歴情報ＶＨが視聴履歴管理サーバ２０内に記憶される。こうすれば、ユーザは、複数のコンテンツ再生装置１０のそれぞれで最後に視聴した際の中断状態の中から、いずれかを選択することにより、特定のコンテンツ再生装置１０で当該コンテンツを視聴した際の続きを視聴することができる。

［ユーザ間での視聴履歴の共有］
以上の説明では一人のユーザがコンテンツを視聴することで生成された視聴履歴情報ＶＨは、当該ユーザによってのみ利用されることとしたが、この視聴履歴情報ＶＨは、コンテンツ再生システム１の他のユーザによっても利用されることとしてもよい。

具体例として、ユーザＵ１がユーザＵ２に対して視聴履歴情報ＶＨを提供する場合について、説明する。例えばユーザＵ１とユーザＵ２とは、ユーザＵ１が所有するコンテンツ再生装置１０ａを利用して一緒にコンテンツを視聴する場合がある。この場合、コンテンツ再生装置１０ａの所有者であるユーザＵ１のユーザ識別情報ＵＩＤを含んだ視聴履歴情報ＶＨが、コンテンツ再生装置１０ａ内で生成される。ここで、ユーザＵ１が宛先としてユーザＵ２を選んでこの視聴履歴情報ＶＨの送信を指示すると、コンテンツ再生装置１０ａは、この視聴履歴情報ＶＨを、視聴履歴管理サーバ２０だけでなく、メッセージ配送サーバ（不図示）にも送信する。ユーザＵ２は、例えば自分自身が所有するコンテンツ再生装置１０ｃを使用して、メッセージ配送サーバからユーザＵ１の視聴履歴情報ＶＨを受信する。そして、この視聴履歴情報ＶＨを受け入れるか否かを選択する。視聴履歴情報ＶＨの受け入れを選択した場合には、コンテンツ再生装置１０ｃは、視聴履歴情報ＶＨに含まれるユーザＵ１のユーザ識別情報ＵＩＤをユーザＵ２のユーザ識別情報ＵＩＤに置き換えて、視聴履歴管理サーバ２０に対して送信する。こうすれば、ユーザＵ２は、他のユーザＵ１と一緒に視聴したコンテンツの視聴履歴を、自分自身が所有するコンテンツ再生装置１０ｃを用いて視聴した場合と同様に、視聴履歴管理サーバ２０の管理する視聴履歴情報ＶＨに反映させることができる。そして、その後ユーザＵ２は、このユーザＵ１から提供された視聴履歴情報ＶＨを利用して、コンテンツ再生装置１０ａで視聴したコンテンツの続きの部分を自分自身の所有するコンテンツ再生装置１０（コンテンツ再生装置１０ｃとは限らない）で視聴することができる。

なお、これまでの説明ではコンテンツの再生が中断された時点の再生状態を中断状態情報ＲＩとして視聴履歴情報ＶＨに含めることとしたが、他のユーザに視聴履歴情報ＶＨを提供する場合には、コンテンツを視聴したユーザは中断状態情報ＲＩに含まれる再生状態の情報を任意に変更できることとしてもよい。あるいは、中断状態情報ＲＩに加えて、コンテンツ再生処理部４１がコンテンツ再生処理を開始した時点の再生状態（時系列データや順列データにおける再生開始位置など）を示す開始状態情報を視聴履歴情報ＶＨに含めてもよい。視聴履歴情報ＶＨを提供された側のコンテンツ再生装置１０が、これらの情報を参照して再生開始位置や再生終了位置を決定することとすれば、ユーザは、コンテンツ内の特に自分が視聴した部分や他のユーザに視聴させたいと考える部分を、他のユーザに視聴させることができる。

また、視聴履歴管理サーバ２０内で管理される各ユーザの視聴履歴情報ＶＨは、予め定められた条件に合致する他のユーザにも公開されることとしてもよい。例えば、家族で一つのコンテンツ再生装置１０を共有する場合など、一つのコンテンツ再生装置１０を複数のユーザが使用する場合に、これら複数のユーザのうち、一部のユーザがマスターアカウント、その他のユーザがサブアカウントとして設定されることがある。ここで、サブアカウントは、コンテンツ再生装置１０の利用が一部制限されるアカウントであって、例えば未成年者がコンテンツ再生装置１０を利用する際に設定される。この場合に、視聴履歴管理サーバ２０は、マスターアカウントのユーザの要求に応じて、サブアカウントのユーザが視聴したコンテンツの視聴履歴情報ＶＨをマスターアカウントのユーザに提供してもよい。

また、コンテンツ再生システム１を利用する複数のユーザに対して、いわゆるソーシャルネットワーク型のサービスが提供されてもよい。この場合、各ユーザ間には、友人（フレンド）としての関係が設定される。そして、各ユーザは、自分の友人として設定されたユーザ、又は自分の友人のさらに友人として設定されたユーザの視聴履歴情報ＶＨを閲覧できることとしてもよい。このようなサービスは、ユーザに対するコンテンツの推薦サービスにも利用できる。すなわち、視聴履歴管理サーバ２０が管理する視聴履歴情報ＶＨを用いて、各ユーザに対して、他のユーザ（例えば当該ユーザの友人として設定されたユーザや、当該ユーザが視聴したコンテンツを視聴した他のユーザなど）が視聴しているコンテンツを、当該ユーザに推薦するコンテンツとして提示してもよい。

なお、以上の説明では、全てのコンテンツ再生装置１０が視聴履歴管理サーバ２０に直接アクセスすることとしたが、コンテンツ再生装置１０の中には、携帯型のオーディオプレーヤーや家庭用テレビ受像機など、視聴履歴管理サーバ２０との間で視聴履歴情報ＶＨを送受信するためのプログラムを実装できないものも存在し得る。この場合、これらのコンテンツ再生装置１０がホームサーバなど他のサーバとの間で通信を行うための機能を備えていれば、このようなサーバをゲートウェイサーバとして利用することで、これらのコンテンツ再生装置１０も視聴履歴管理サーバ２０との間で視聴履歴情報ＶＨを授受することが可能となる。

また、以上の説明においては、視聴履歴情報ＶＨに含まれる中断状態情報ＲＩは、ユーザによるコンテンツ再生処理の中断指示を受け付けた場合に、コンテンツ再生処理部４１が生成することとしている。しかしながら、中断状態情報ＲＩの生成方法は、このようなものに限られない。例えばコンテンツ再生処理部４１は、コンテンツ再生処理中に、現在時点でのコンテンツの再生状態を記録する処理を短周期で繰り返してもよい。こうすれば、コンテンツ再生処理が中断された際に最後に記録された再生状態を示す情報を、中断時のコンテンツの再生状態を示す中断状態情報ＲＩとして用いることができる。また、コンテンツ再生処理部４１ではなく、視聴履歴送受信部４２が、コンテンツ再生処理部４１による再生処理の状態を所定時間おきにモニタし、モニタして得られた情報を中断状態情報ＲＩとして視聴履歴管理サーバ２０に送信してもよい。このような処理によれば、例えばユーザの指示によらずに、コンテンツ再生装置１０のバッテリ切れ等によってコンテンツ再生処理が異常終了した場合にも、そのときの再生状態を示す中断状態情報ＲＩを記録し、視聴履歴管理サーバ２０に送信することができる。

また、以上の説明においては、各コンテンツ再生装置１０は他のコンテンツ再生装置１０が生成した視聴履歴情報ＶＨを常に視聴履歴管理サーバ２０を介して取得することとしたが、各コンテンツ再生装置１０は、場合によっては、他のコンテンツ再生装置１０から直接的に視聴履歴情報ＶＨを取得してもよい。具体的には、例えばユーザが指示を行うことにより、コンテンツ再生装置１０は、ユーザが指定した他のコンテンツ再生装置１０に対して、直接ユーザが指定したコンテンツの視聴履歴情報ＶＨを送信する。こうすれば、ユーザは、視聴履歴管理サーバ２０の動作が停止している場合や、視聴履歴管理サーバ２０との通信接続が確立できない場合であっても、有線又は無線で直接自分自身が所持しているコンテンツ再生装置１０同士を接続させて、視聴履歴情報ＶＨを共有させることができる。

Claims (8)

1. 視聴履歴管理サーバと接続されるコンテンツ再生装置であって、
   コンテンツを再生するコンテンツ再生手段と、
   前記コンテンツの再生が中断された場合における、当該中断時点のコンテンツの再生状態を示す中断状態情報を、当該コンテンツ再生装置のユーザの識別情報と関連づけて前記視聴履歴管理サーバに送信する中断状態情報送信手段と、
   当該コンテンツ再生装置のユーザの識別情報に関連づけられて前記視聴履歴管理サーバに記憶されている、前記ユーザ及び前記コンテンツが共通する複数の中断状態情報を、前記視聴履歴管理サーバから受信する中断状態情報受信手段と、
   を含み、
   前記中断状態情報送信手段は、前記中断状態情報を当該コンテンツ再生装置の識別情報と関連づけて前記視聴履歴管理サーバに送信し、
   前記コンテンツ再生手段は、前記受信した複数の中断状態情報の中から所定の選択条件により選択した複数の中断状態情報のそれぞれを、選択肢としてユーザに提示し、前記ユーザが提示された選択肢の中から選択した中断状態情報に応じて決まる状態から、前記コンテンツの再生を開始し、
   前記所定の選択条件は、前記受信した複数の中断状態情報のうち、互いに異なるコンテンツ再生装置の識別情報に関連づけられた複数の中断状態情報のそれぞれを選択する条件であって、同じコンテンツ再生装置の識別情報に関連づけられた複数の中断状態情報の中から選択肢に含めるべき中断状態情報を選出する条件を含む
   ことを特徴とするコンテンツ再生装置。
2. 請求項１に記載のコンテンツ再生装置において、
   前記コンテンツ再生手段は、前記所定の選択条件として、当該コンテンツ再生手段が最後に実行したコンテンツの再生に対応する中断状態情報を選択肢として選択する
   ことを特徴とするコンテンツ再生装置。
3. 請求項１又は２に記載のコンテンツ再生装置において、
   前記コンテンツ再生手段は、前記所定の選択条件として、前記受信した複数の中断状態情報のうち、最後に実行されたコンテンツの再生に対応する中断状態情報を選択肢として選択する
   ことを特徴とするコンテンツ再生装置。
4. 請求項１から３のいずれかに記載のコンテンツ再生装置において、
   前記コンテンツは、時間の経過とともに先頭位置から終了位置に向かって順次再生される時系列データであって、
   前記コンテンツ再生手段は、前記所定の選択条件として、前記受信した複数の中断状態情報のうち、最も先頭位置から遠い位置まで再生されたことを示す中断状態情報を選択肢として選択する
   ことを特徴とするコンテンツ再生装置。
5. 複数のコンテンツ再生装置と、視聴履歴管理サーバと、を含むコンテンツ再生システムであって、
   前記各コンテンツ再生装置は、
   コンテンツを再生するコンテンツ再生手段と、
   前記コンテンツの再生が中断された場合における、当該中断時点のコンテンツの再生状態を示す中断状態情報を、当該コンテンツ再生装置のユーザの識別情報と関連づけて前記視聴履歴管理サーバに送信する中断状態情報送信手段と、
   を含み、
   前記視聴履歴管理サーバは、
   前記各コンテンツ再生装置から受信した前記中断状態情報を記憶する記憶手段を含み、
   前記各コンテンツ再生装置は、
   当該コンテンツ再生装置のユーザの識別情報に関連づけられて前記視聴履歴管理サーバに記憶されている、前記ユーザ及び前記コンテンツが共通する複数の前記中断状態情報を前記視聴履歴管理サーバから受信する中断状態情報受信手段をさらに含み、
   前記中断状態情報送信手段は、前記中断状態情報を当該コンテンツ再生装置の識別情報と関連づけて前記視聴履歴管理サーバに送信し、
   前記コンテンツ再生手段は、前記受信した複数の中断状態情報の中から所定の選択条件により選択した複数の中断状態情報のそれぞれを、選択肢としてユーザに提示し、前記ユーザが提示された選択肢の中から選択した中断状態情報に応じて決まる状態から、前記コンテンツの再生を開始し、
   前記所定の選択条件は、前記受信した複数の中断状態情報のうち、互いに異なるコンテンツ再生装置の識別情報に関連づけられた複数の中断状態情報のそれぞれを選択する条件であって、同じコンテンツ再生装置の識別情報に関連づけられた複数の中断状態情報の中から選択肢に含めるべき中断状態情報を選出する条件を含む
   ことを特徴とするコンテンツ再生システム。
6. 視聴履歴管理サーバと接続されるコンテンツ再生装置を用いたコンテンツ再生方法であって、
   コンテンツを再生するステップと、
   前記コンテンツの再生が中断された場合における、当該中断時点のコンテンツの再生状態を示す中断状態情報を、当該コンテンツ再生装置のユーザの識別情報と関連づけて前記視聴履歴管理サーバに送信するステップと、
   当該コンテンツ再生装置のユーザの識別情報に関連づけられて前記視聴履歴管理サーバに記憶されている、前記ユーザ及び前記コンテンツが共通する複数の前記中断状態情報を、前記視聴履歴管理サーバから受信するステップと、
   を含み、
   前記中断状態情報を送信するステップでは、前記中断状態情報を当該コンテンツ再生装置の識別情報と関連づけて前記視聴履歴管理サーバに送信し、
   前記コンテンツを再生するステップでは、前記受信した複数の中断状態情報の中から所定の選択条件により選択した複数の中断状態情報のそれぞれを、選択肢としてユーザに提示し、前記ユーザが提示された選択肢の中から選択した中断状態情報に応じて決まる状態から、前記コンテンツの再生を開始し、
   前記所定の選択条件は、前記受信した複数の中断状態情報のうち、互いに異なるコンテンツ再生装置の識別情報に関連づけられた複数の中断状態情報のそれぞれを選択する条件であって、同じコンテンツ再生装置の識別情報に関連づけられた複数の中断状態情報の中から選択肢に含めるべき中断状態情報を選出する条件を含む
   ことを特徴とするコンテンツ再生方法。
7. 視聴履歴管理サーバと接続されるコンピュータを、
   コンテンツを再生するコンテンツ再生手段、
   前記コンテンツの再生が中断された場合における、当該中断時点のコンテンツの再生状態を示す中断状態情報を、当該コンテンツ再生装置のユーザの識別情報と関連づけて前記視聴履歴管理サーバに送信する中断状態情報送信手段、及び
   当該コンテンツ再生装置のユーザの識別情報に関連づけられて前記視聴履歴管理サーバに記憶されている、前記ユーザ及び前記コンテンツが共通する複数の前記中断状態情報を、前記視聴履歴管理サーバから受信する中断状態情報受信手段、
   として機能させるためのプログラムであって、
   前記中断状態情報送信手段は、前記中断状態情報を当該コンテンツ再生装置の識別情報と関連づけて前記視聴履歴管理サーバに送信し、
   前記コンテンツ再生手段は、前記受信した複数の中断状態情報の中から所定の選択条件により選択した複数の中断状態情報のそれぞれを、選択肢としてユーザに提示し、前記ユーザが提示された選択肢の中から選択した中断状態情報に応じて決まる状態から、前記コンテンツの再生を開始し、
   前記所定の選択条件は、前記受信した複数の中断状態情報のうち、互いに異なるコンテンツ再生装置の識別情報に関連づけられた複数の中断状態情報のそれぞれを選択する条件であって、同じコンテンツ再生装置の識別情報に関連づけられた複数の中断状態情報の中から選択肢に含めるべき中断状態情報を選出する条件を含む
   ことを特徴とするプログラム。
8. 請求項７に記載のプログラムを記憶した、コンピュータ読み取り可能な情報記憶媒体。

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