JP5363990B2 - 気液混合流を移送する方法及び装置並びに炭化水素流の液化方法 - Google Patents

気液混合流を移送する方法及び装置並びに炭化水素流の液化方法 Download PDF

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Description

本発明は、気液混合流（限定するものではないが特に天然ガス流などの炭化水素流の液化に伴って生じる気液混合流）を熱交換器間で移送する方法及び装置に関するものである。
別の態様では、本発明は天然ガス流などの炭化水素流を冷却、好ましくは液化する方法に関する。
天然ガス流を液化して液化天然ガス（ＬＮＧ）を得る方法が複数知られている。いくつかの理由により、天然ガス流を液化するのが望ましい。例として、天然ガスを貯蔵したり長距離輸送する場合、ガスの状態よりも液体とする方が容易に行うことができる。液体の方が、占有する体積が小さく、高圧で貯蔵する必要もないからである。
通常は、主にメタンを含んだ天然ガスを高圧にてＬＮＧプラントに入れて前処理し、低温での液化に適した精製された供給原料を作る。この精製ガスを、熱交換器を用いる複数の冷却段階によって処理し、液化が実現されるまでその温度を漸次下げる。次に、液体の天然ガスを更に冷却し（１以上の膨張段階によってフラッシュ蒸気を削減し）、貯蔵や輸送に適した最終的な大気圧にする。各膨張段階で得られるフラッシュ蒸気は、プラントの燃料ガスの供給源として使用できる。
ＬＮＧプラントでは、気液相の混合物からなる流れが、例えば２つの熱交換器の間を通る。一例がＵＳ６，３８９，８４４Ｂ１の図３に示されている。
ＵＳ６，３８９，８４４Ｂ１は天然ガスの液化プラントに関するものである。図３は、第１段階の熱交換器１０２’と第２段階の熱交換器１０２を関与させて天然ガスを予冷する態様を示す。これらの第１及び第２段階の熱交換器の間には、２つの導管１５０及び１５１が存在し、一方は冷媒用であり、もう一方は天然ガス用である。冷媒や天然ガスは気液混合流であり、このような流れは熱交換器１０２’と熱交換器１０２との間で１つの導管によって運ばれる。
しかしながら、２つの熱交換器の間で流れを送るこの方法では、導管１５０及び１５１を通過する流れにおける気相と液相の不均一な分布が生じ得る。その結果、第２段階の熱交換器１０２に入っていく気液相の一様でない分布が生じることで、第２段階の熱交換器１０２中で不均一な温度分布が生じ、よって効率が悪くなる。
本発明の目的は２つの熱交換器間での気液混合流の移送を改善することである。
本発明の別の目的は、冷却プラント又は冷却方法のエネルギー必要量を削減することである。
本発明は、第１の熱交換器と第２の熱交換器の間で気液混合流を移送する方法であって、
（ａ）前記気液混合流を前記第１の熱交換器から２以上の（個数Ｘ）出口部を通して流出させる工程；
（ｂ）前記出口部の前記気液混合流を前記第２の熱交換器への２以上の中間導管に通す工程；及び
（ｃ）前記気液混合流を前記中間導管から２以上の（個数Ｙ）入口部を通して前記第２の熱交換器に流入させる工程；
を含み、ＸがＹ以上（Ｘ≧Ｙ）である方法を提供する。
本発明の態様は、別の流れ（複数も可）、例えば炭化水素流（例えば天然ガス）などを冷却するのに用いられる冷媒の気液混合流との使用にまで拡張される。多くの冷媒が知られており、限定するものではないが、天然ガス自体、エタン、エチレン、プロパン、プロピレン、ブタン、ペンタン、及び窒素が単一の成分として挙げられ、これらの２種以上を用いて混合冷媒を形成できる。
別の態様では、本発明は、第１の熱交換器と第２の熱交換器の間で気液混合流を移送するための装置であって、
前記気液混合流を前記第１の熱交換器から流出させるための、前記第１の熱交換器の２以上の（個数：Ｘ）出口部；
前記出口部の気液混合流を前記第２の熱交換器に送るための２以上の中間導管；及び
前記気液混合流を前記中間導管から前記第２の熱交換器に送り込むための２以上の（個数：Ｙ）入口部；
を少なくとも含み、ＸがＹ以上（Ｘ≧Ｙ）である装置を提供する。
別の態様では、本発明は、天然ガスなどの炭化水素流を冷却する方法であって、
前記炭化水素流を２以上の熱交換器を用いる冷却段階に通す工程であって、本明細書に記載のように前記熱交換器間で気液混合流を移送する工程を少なくとも含む方法を提供する。
以下、限定するものではないが単なる例として添付図面に関して本発明の態様を説明する
１方法により連結された２つの熱交換器の略図である。 本発明の第１の態様についての簡素化した側面図である。 本発明の第２の態様についての簡素化した側面図である。
説明のため、１つの管路とその管路で運ばれる流れとに１つの参照番号を割り当てる。
添付図面における管路、導管及び流れの構成は、それに限定されるものではなく、本発明をより良く説明するために一般的に例示したものである。
ここに示された態様では、気液混合流が第１の熱交換器から２以上の出口部を通って流出し、次に第２の熱交換器への２以上の中間導管を通り、次に中間導管から２以上の入口部を通って第２の熱交換器に流入する。前記出口部の個数（以下、Ｘで表す）は前記入口部の個数（以下、Ｙで表す）に等しいか又はそれより大きい（以下、記号≧で表す）。
気液混合流を第１の熱交換器から直接導管を通して第２の熱交換器に送ることにより、これまでは２つの熱交換器間において１つの導管により移送していた気液混合流の不均衡分布が抑制される。
また、気液混合流を更に一様に送ることにより、第２の熱交換器における気液相の温度分布が更に均一になる。このようにして、本発明は、炭化水素流を冷却、特に液化する方法又はプラント又は装置の全エネルギー必要量を削減でき、且つ／又は該方法、プラント又は装置を更に効率的にし、よって更に経済的にすることができる。
本発明は、限定するものではないが、冷却及び／又は液化される炭化水素の形態の気液混合流、又は冷媒流、特に混合冷媒流の形態の気液混合流を含めて、任意の気液混合流に対して使用できる。
熱交換器を要する２以上の冷却段階に炭化水素流を通すことによって冷却、特に液化することができる。任意の数の冷却段階を用いることができ、各冷却段階は随意の１以上のステップ、レベル又はセクションのみならず、１以上の熱交換器を用い得る。各冷却段階は２以上の熱交換器を直列又は並列又はそれらを組み合わせて用い得る。天然ガスなどの炭化水素流を液化できる適当な熱交換器の構成は、当該技術において知られている。
冷却及び／又は液化の方法又はプラントのための炭化水素流は、冷却及び／又は液化される任意の適当な炭化水素含有流でよいが、通常は天然ガス又は石油の貯蔵所から得られる天然ガス流である。代案として、天然ガス流を、フィッシャー・トロプシュ法などの合成源をも含めて別の供給源から得ることもできる。
通常は天然ガスは実質的にメタンから成る。好ましくは炭化水素流は少なくとも６０モル％のメタン、より好ましくは少なくとも８０モル％のメタンを含む。
供給源に依存して、天然ガスは、芳香族炭化水素だけでなくエタン、プロパン、ブタン及びペンタンなどのメタンより重い炭化水素についても種々の量にて含有し得る。天然ガス流はまた、Ｈ２Ｏ、Ｎ２、ＣＯ２、Ｈ２Ｓなどの非炭化水素や他の硫黄化合物などを含有し得る。
第１の熱交換器と第２の熱交換器は、一般に２以上の流れがその中を流れ、その少なくとも１つの流れで少なくとも１つの他の流れを冷却するよう構成されている任意の適当な装置又は容器とし得る。様々な種類、デザイン及び形状の熱交換器が当該技術において知られており、例として、シェル・アンド・チューブ型熱交換器、特にスプール巻型の熱交換器などが挙げられる。
第１の熱交換器は、例えば２〜２０個の出口部、好ましくは３、４、５、６、７、８、９又は１０個の出口部を含めて、任意の個数の出口部を有してよい。
第１の熱交換器からの出口部の個数は、第２の熱交換器の入口部の個数と同じでも違ってもよく、また、中間導管の個数と同じでも違ってもよい。同様に、中間導管の個数は、第２の熱交換器の入口部の個数と同じでも違ってもよい。
出口部の個数が中間導管の個数及び／又は入口部の個数と異なり、かつ中間導管の個数が入口部の個数と異なる場合には、出口部、中間導管及び入口部の間の流れを均等分配にて分割、分配及び／又は結合するのが好ましい。すなわち、分割、分配及び／又は結合は、分割、分配又は結合に影響し得る他のパラメータ又は状況、例えば流れの障害や運転パラメータなどを考慮して、与えられた個数の流れと次に与えられる個数の流れとの間でできる限り均等にされ、又は均等になるように努められる。
本発明の１例では、出口部の個数が中間導管の個数に等しく、中間導管の個数が第２の熱交換器の入口部の個数に等しい。よって、気液混合流は第１の熱交換器からいくつかの出口部、中間導管及び入口部を通って第２の熱交換器に効率的に直接送られる。
別の例では、第１の熱交換器からの出口部の個数が中間導管の個数より多く、中間導管の個数が第２の熱交換器への入口部の個数に等しい。よって、出口部を通る気液混合流が結合されて中間導管の個数に等しくされ、この結合では出来るだけ均等分配となるようにするのが好ましい。
必要なら、炭化水素流は、本発明において使用する前に前処理してもよい。この前処理は、ＣＯ２やＨ２Ｓなど存在する不要な成分の除去、又は予冷、予備加圧などの他の工程を含み得る。これらの工程は当業者には周知であるので、ここでは更なる説明はしない。
本発明の方法は種々の炭化水素供給流に適用できるが、液化される天然ガス流に特に適している。当業者ならば炭化水素流の液化の方法を容易に理解するであろうから、ここでは更に詳細に説明しない。
図１は第１の熱交換器１を示し、この第１の熱交換器１は、例えば天然ガスなどの炭化水素流を液化する方法及びプラントの第１の冷却段階又は予冷段階において使用する高圧熱交換器とし得る。このような熱交換器は当該技術において周知であり、通常は「多管型」又は「シェル・アンド・チューブ型」熱交換器である。これらの熱交換器は、数百又は数千（又はそれより多い）垂直又は螺旋状で小径で開口型の反応器管を含み得る。
通常、これらの管はいくつかの「束」に集められ、これらの束は、その束のすべての管から気液混合流を収集して第１の熱交換器１の上部から出口部を介して送り出すよう構成された１つのボンネット、チャンバー、ヘッダー又はマニホールドを備える。図１は、６つの束を有する第１の熱交換器１の上部からの６個の出口部４を示し、これらの出口部４により夫々の流れが１つの収集リング６に送り込まれ、収集リング６がすべての気液混合流を集め、それらを結合流として次の熱交換器２への通路である１つの導管３に送り込む。次の熱交換器２へのすべての気液混合流の通路となる導管３を１つ設けることが、一方の熱交換器の流出と別の熱交換器の流入との間の距離ゆえに、これまでは最も簡単で経済的な構成であると見なされてきた。
しかしながら、反応器や熱交換器は、その各管からの流れにおける混合した液相と気相の分布又は比を同じにするほど通常は一様でない。変動が起こると、第１の熱交換器１から相互連結用の導管３を通って次の熱交換器２に送られる液相と気相の分布に変化が生じる。一般に、導管３を通って送られる気液混合流の分布及び組成のこの非一様性により、第２の熱交換器２への混合流の分布が非一様になる。
第１の熱交換器１について上述したように、第２の熱交換器２も通常は数百又は数千の小径の管を備え、これらの管がまた通常はいくつかの「束」に集められる。束数は同じ６である。熱交換器２の底部にて又はその近くにて、各束が、１つの物質流を共通の供給源から各管に供給するよう構成された１つのボンネット、チャンバー、ヘッダー又はマニホールドを備える。通常、各管束への供給源は１つの入口部であり、図１には６個の入口部５が図示されている。これらの入口部は、１つの導管３により供給される分配リング７から物質流を得る。
一般に、第２の熱交換器２の全ての側面から最も効率的に液体と蒸気の流れを各入口部５に供給しようとするために、分配リング７は水平である。しかしながら、混合された液体と蒸気の流れの水平な通路により、液相の重量がより重いので沈み、蒸気の速度は一般により速いので気相は沈んだ液相の上でより速く流れるので、これらの相の層化が生じる。よって、一般に気液混合流の水平流により、分配リング７の周りを通って各入口部５に到達する際に液相と気相の非一様性が増す。これらの流れが分配リングの周りを含めて水平に移動すればするほど、この層化効果が大きくなる。
その結果、第２の熱交換器２の長さにわたって液相と気相における不均一な温度分布が生じる。これにより、例えば図１に示された第１及び第２の熱交換器１、２を用いる液化プラントの第１の冷却段階又は予冷段階とメインの液化段階との間でパワーの不均衡が生じ得る。このことにより、メインの液化段階のパワー必要量が増大し、よって液化方法又は液化プラントに必要な総パワーが増大し得る。
出願人は図１に示された構成が当該技術において公知であるとは知らないが、本発明はそれに対する１以上の改良を提供する。
図２は、例えばＬＮＧプラントにおける図１に示されたものと同様の第１の熱交換器１０１と第２の熱交換器１０２の間の本発明の第１の態様を示す。
第１の熱交換器１０１と第２の熱交換器１０２は天然ガスなどの炭化水素流の冷却に必要とされ得る。この１例がＬＮＧプラントにおける第１の冷却段階であり、これは天然ガスの温度を前処理の後の初期の供給温度から０℃未満（例えば−２０℃〜−５０℃）に下げるよう設計される。このために、天然ガスを２以上の熱交換器に通し、後に説明するようにプロパンなどの１以上の冷媒又は混合冷媒で冷却することができる。
天然ガス流と冷媒流のどちらか又は両方が第１の冷却段階の熱交換器間を移動してもよく、これらの流れは気液混合流とし得る。第１の熱交換器１０１が高圧熱交換器であるという例では、混合冷媒はその中で「高い」圧力にて蒸発することができ、その後、低圧熱交換器に送られ更に蒸発する。
第１の熱交換器１０１はシェル・アンド・チューブ型の熱交換器とすることができ、この熱交換器内で混合冷媒が蒸発し、その上部近くに集められる。収集の１態様として、後で説明するようにチューブシート又は管板より上の共通マニホールドにおいて行うことができる。この共通マニホールドから第１の熱交換器１０１により作られた物質の気液混合流を受け入れることができる任意の個数の出口部を設けることができる。図２に示された態様では、６個の出口部１０４が存在する。
一般に、これら６個の出口部１０４は同じ又は同じような流量の気液混合流を通過させる。
第１の熱交換器１０１からのすべての気液混合流を第２の熱交換器１０２に送ることが要求される。このために、第１の熱交換器１０１の上部からの６個の出口部１０４が６個の中間導管１０３に直接連結され、これら６個の中間導管１０３が第２の熱交換器１０２の６個の入口部１０５に直接連結される。好ましくは、入口部１０５は第２の熱交換器１０２の底部又は下部に又はその近くに配置される。各気液混合流をそれぞれの各出口部１０４及び入口部１０５を介して第２の熱交換器１０２に直接導入することにより、すべての流れをただ１つの導管（例えば図１の導管３）に結合することが避けられるので、１つの気液混合流を第２の熱交換器１０２のすべての管に再分配する上記の問題が軽減又は最小化される。
このようにして、気液混合流が熱交換器１０２に更に均一に導入され、第１の熱交換器１０１から流出する混合流における気液相の不均衡分布が抑制又は最小化され、第２の熱交換器１０２における気液混合流の温度分布が更に均一になり、よって第２の熱交換器１０２を通る流れを更に効率的に使用又は処理できる。
本発明は、第２の熱交換器１０２の周りの分配リング（例えば図１に示された分配リング７）の必要性をなくすことにより更なる利点を得る。したがって、気液混合流を出口部１０４から第２の熱交換器１０２の入口部１０５に直接送ることにより、資本コストが削減されると共に分配リングにより生じる層化も避けられる。
また、気液相を第２の熱交換器１０２に入れる前に出来るだけそれらの層化を最小にするために、出口部１０４を通して与えられる気液混合流のどんな水平通過又は移動も低減、より好ましくは最小化するように中間導管１０３を位置決め又は配置するのが好ましい。
図２に示された構成はどんな２つの熱交換器の間でも使用できる。炭化水素液化プラントの特定の冷却段階では、３、４、５又は６個の熱交換器（例えば直列の熱交換器）を使用でき、それらの間に気液混合流が存在し得る。例えば、これらの熱交換器は異なる圧力レベルにある。図２に示された構成は、これらの熱交換器の間の複数の場所で使用できる。
図２に示された構成はまた、すべての流れが別の１つの熱交換器に送られている場合以外でも、２以上の異なる熱交換器に送られている気液混合流の不均衡分布を抑制又は最小化することができる。例として、第１の熱交換器１０１の出口部１０４のうち１以上が、それらの流れ（１又は複数）を１つの熱交換器に送り、１以上の他の出口部が流れ（１又は複数）を別の熱交換器に送ってもよい。
液化天然ガスプラントなどの工業プラント又は施設において、第１の熱交換器と第２の熱交換器が大きさ、容量又は構成において同じでないことがあり得る。例えば、第１の熱交換器が第２の熱交換器より大きいか、又は少なくともより大きい熱交換領域をその中に有することが考えられる。よって、第１の熱交換器中の反応器管の数がより多いこと（又は他の熱交換装置）が原因で、第１の熱交換器の出口部の個数が（第２の熱交換器の入口部の個数に比べて）より多いかもしれない。
また、大型の工業プラント又は施設に必要とされる配管を最小にするのが一般に好ましい。
第１の熱交換器の出口部の個数が第２の熱交換器の入口部の個数より多い場合、図３に示された構成が使用でき、この構成では第１の熱交換器の出口部のうち２以上がより少ない個数の中間導管に結合されている。
図３は、例えばＬＮＧプラントにおける図１及び２に示されたものと同様の第１の熱交換器２０１と第２の熱交換器２０２の間の本発明の第２の態様を示す
単なる例として、図３の第１の熱交換器２０１も第２の熱交換器２０２に送られる気液混合流に対して６個の出口部２０４を有する。
第１の熱交換器２０１と第２の熱交換器２０２の間の中間導管の個数を減らすために、３つの中間導管２０３への出口部２０４の均等分配がなされる。この均等分配は、図３に示された６個の出口部２０４がそれぞれの流れを３つの中間導管に与えるように、出口部２０４のうち２つを通って流れる気液混合流を１つの中間導管２０３に結合することからなる。
出口部の個数と中間導管の個数とのその他の比も可能であり、中間導管の個数と（第２の熱交換器への）入口部の個数とのその他の比も可能であり、出口部の個数と入口部の個数とのその他の比も可能である。このようなその他の任意の比での構成も、好ましくはそれらの間の流れの分割、分配又は結合を出来るだけ均等分配にて当業者により実現できる。
図３において出口部２０４からの流れを中間導管２０３に結合するのは、他の構成と共に、好ましくは第１の熱交換器２０１から第２の熱交換器２０２への気液混合流の通路の垂直なパート、部分又は区間において行われ又は配置される。上述したように、好ましくは、水平な流れに起因した気液混合流の層化を最小限に抑えるために、それに続く中間導管２０３における気液混合流のどんな水平通過又は移動も低減、より好ましくは最小化する。
これら３つの中間導管２０３がそれぞれの混合流を第２の熱交換器２０２の対応する３つの入口部２０５に直接送り込む。
このように、図３では、中間導管２０３中の気液混合流が対応する入口部２０５を介して第２の熱交換器２０２に直接与えられる。
本発明は、例えばＥＰ１０８８１９２Ａ１に示された３段階デュアル混合冷媒プロセスの第１の冷却段階又は予冷段階、ＵＳ６，３８９，８４４Ｂ１に示されたプロセスの第１の冷却段階又は予冷段階、及び／又は他の液化プロセスの液化段階又はシステム、特に多相混合冷媒を用いかつ２つの低温熱交換器を関与させるものにおいて、第１熱交換器と第２熱交換器との間で気液混合流を送る方法を含む。
当業者ならば、特許請求の範囲から逸脱することなく種々の多くの方法によって本発明を実行できることを理解するであろう。
本発明は、以下の発明を提供する。
［発明１］
第１の熱交換器と第２の熱交換器の間で気液混合流を移送する方法であって、
（ａ）前記気液混合流を前記第１の熱交換器から２以上の（個数：Ｘ）出口部を通して流出させる工程；
（ｂ）前記出口部の前記気液混合流を前記第２の熱交換器への２以上の中間導管に通す工程；及び
（ｃ）前記気液混合流を前記中間導管から２以上の（個数：Ｙ）入口部を通して前記第２の熱交換器に流入させる工程；
を含み、ＸがＹ以上である方法。
［発明２］
ＸがＹより大きく、工程（ｂ）の前又は工程（ｂ）の間に２以上の出口部からの気液混合流を結合して前記入口部へのＹ個の流れを得る、発明１に記載の方法。
［発明３］
前記出口部からの気液混合流を均等分配して前記入口部へのＹ個の流れを得る、発明２に記載の方法。
［発明４］
ＸがＹに等しい発明１に記載の方法。
［発明５］
前記出口部の個数が前記中間導管の個数に等しい発明１〜４のいずれかに記載の方法。
［発明６］
前記入口部の個数が前記中間導管の個数に等しい発明１〜５のいずれかに記載の方法。
［発明７］
前記気液混合流が冷媒流である発明１〜６のいずれかに記載の方法。
［発明８］
前記気液混合流が炭化水素流である発明１〜６のいずれかに記載の方法。
［発明９］
前記第１の熱交換器と前記第２の熱交換器が炭化水素流を冷却する発明１〜８のいずれかに記載の方法。
［発明１０］
前記第１の熱交換器と前記第２の熱交換器がシェル・アンド・チューブ型熱交換器である発明９に記載の方法。
［発明１１］
前記第１の熱交換器が２〜２０個の出口部、好ましくは３、４、５、６、７、８、９又は１０個の出口部を有する発明１〜１０のいずれかに記載の方法。
［発明１２］
第１の熱交換器と第２の熱交換器の間で気液混合流を移送するための装置であって、
前記気液混合流を前記第１の熱交換器から流出させるための、前記第１の熱交換器の２以上の（個数：Ｘ）出口部；
前記出口部の気液混合流を前記第２の熱交換器に送るための２以上の中間導管；及び
前記気液混合流を前記中間導管から前記第２の熱交換器に送り込むための２以上の（個数：Ｙ）入口部；
を少なくとも含み、ＸがＹ以上である装置。
［発明１３］
天然ガスなどの炭化水素流を冷却する方法であって、
前記炭化水素流を２以上の熱交換器を用いる冷却段階に通す工程であって、発明１〜１１のいずれかに記載の方法により前記熱交換器間で気液混合流を移送する工程を少なくとも含む方法。
［発明１４］
炭化水素流を液化して液化炭化水素流、好ましくは液化天然ガスを得る発明１３に記載の方法。
ＵＳ６，３８９，８４４Ｂ１ ＥＰ１０８８１９２Ｂ１ ＧＢ１，１１９，６９９
１ 第１の熱交換器
２ 第２の熱交換器
３ 導管
４ 出口部
５ 入口部
６ 収集リング
７ 分配リング
１０１ 第１の熱交換器
１０２ 第２の熱交換器
１０３ 中間導管
１０４ 出口部
１０５ 入口部
２０１ 第１の熱交換器
２０２ 第２の熱交換器
２０３ 中間導管
２０４ 出口部
２０５ 入口部

Claims (18)

  1. 第１の熱交換器と第２の熱交換器の間で気液混合流を移送する方法であって、
    （ａ）前記気液混合流を前記第１の熱交換器から２以上の（個数：Ｘ）出口部を通して流出させる工程であり、ここで、前記第１の熱交換器は、束のすべての管から気液混合流を収集し、出口部を通してそれらを送り出す、前記出口部の１つに接続された１つのボンネットを備える、束になって集められた管を含む；
    （ｂ）前記出口部の前記気液混合流を前記第２の熱交換器への２以上の中間導管に通す工程；及び
    （ｃ）前記気液混合流を前記中間導管から２以上の（個数：Ｙ）入口部を通して前記第２の熱交換器に流入させる工程であり、ここで前記第２の熱交換器は、入口部から各管へ気液混合流を供給する、前記入口部の１つに接続された１つのボンネットを備える、束になって集められた管を含む；
    を含み、ＸがＹ以上である、前記方法。
  2. ＸがＹより大きく、工程（ｂ）の前又は工程（ｂ）の間に２以上の出口部からの気液混合流を結合して前記入口部へのＹ個の流れを得る、請求項１に記載の方法。
  3. 前記出口部からの気液混合流を均等分配して前記入口部へのＹ個の流れを得る、請求項２に記載の方法。
  4. ＸがＹに等しい、請求項１に記載の方法。
  5. 前記出口部の個数が前記中間導管の個数に等しい、請求項１〜４のいずれか１項に記載の方法。
  6. 前記入口部の個数が前記中間導管の個数に等しい、請求項１〜５のいずれか１項に記載の方法。
  7. 前記気液混合流が冷媒流である、請求項１〜６のいずれか１項に記載の方法。
  8. 前記気液混合流が炭化水素流である、請求項１〜６のいずれか１項に記載の方法。
  9. 前記第１の熱交換器と前記第２の熱交換器が炭化水素流を冷却する、請求項１〜８のいずれか１項に記載の方法。
  10. 前記第１の熱交換器と前記第２の熱交換器が、シェル・アンド・チューブ型熱交換器である、請求項９に記載の方法。
  11. 前記第１の熱交換器が、２〜２０個の出口部を有する、請求項１〜１０のいずれか１項に記載の方法。
  12. 前記第１の熱交換器が、３、４、５、６、７、８、９、または１０個の出口部を有する、請求項１〜１１のいずれか１項に記載の方法。
  13. 第１の熱交換器と第２の熱交換器の間で気液混合流を移送するための装置であって、
    前記気液混合流を前記第１の熱交換器から流出させるための、前記第１の熱交換器の２以上の（個数：Ｘ）出口部であり、ここで、前記第１の熱交換器は、束のすべての管から気液混合流を収集し、出口部を通してそれらを送り出す、前記出口部の１つに接続された１つのボンネットを備える、束になって集められた管を含む；
    前記出口部の気液混合流を前記第２の熱交換器に送るための２以上の中間導管；及び
    前記気液混合流を前記中間導管から前記第２の熱交換器に送り込むための２以上の（個数：Ｙ）入口部であり、ここで前記第２の熱交換器は、入口部から各管へ気液混合流を供給する、前記入口部の１つに接続された１つのボンネットを備える、束になって集められた管を含む；
    を少なくとも含み、ＸがＹ以上である、前記装置。
  14. ＸがＹより大きく、前記第１の熱交換器の出口部の２以上が、より少ない個数の中間導管に結合されている、請求項１３に記載の装置。
  15. 炭化水素流を冷却する方法であって、
    前記炭化水素流を２以上の熱交換器を用いる冷却段階に通す工程であって、請求項１〜１２のいずれか１項に記載の方法により前記熱交換器間で気液混合流を移送する工程を少なくとも含む、前記方法。
  16. 前記炭化水素流を液化して液化炭化水素流を得る、請求項１５に記載の方法。
  17. 前記液化炭化水素流が、液化天然ガスである、請求項１６に記載の方法。
  18. 前記炭化水素流が、天然ガスである、請求項１５〜１７のいずれか１項に記載の方法。
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