JP5339530B2 - 帯電防止剤投入装置 - Google Patents

Description

本発明は、遊技球と研磨粒とを攪拌させることで遊技球を研磨する遊技球揚送研磨装置に取り付けられ、該遊技球に静電気が帯電することを防止する粉状の帯電防止剤を投入するための帯電防止剤投入装置に関する。

従来、遊技球揚送研磨装置には、遊技球と研磨粒とを攪拌させたときに、遊技球に静電気が帯電しないように粉状の帯電防止剤を投入しているが、帯電防止剤の投入は人為的に行われているため、投入すべき時期に投入し忘れたり、投入すべき量を誤ったりする場合があった。

このような状況を改善するために、例えば、洗濯用粉末洗剤を自動投入するために、モーターを駆動させることで洗剤搬送手段であるコイルを回転させ、コイルにより粉末洗剤を搬送させて排出する技術について開示された特許文献１に記載されたような技術を応用することも考えられる。

特開２００２−１０２５８９号公報

しかしながら、遊技球揚送研磨装置に使用する帯電防止剤は、洗濯用粉末洗剤と比較すると温度や湿度の影響を受けて固まり易い性質を持っており、このような性質の帯電防止剤を搬送する場合に、特許文献１のように搬送を促進する機能しか設けられていないと、固まった（または湿気を多く含んだ）帯電防止剤が排出口を塞ぐ等して、常に安定した量の帯電防止剤を排出させることができなくなったり、帯電防止剤が排出口付近に偏った結果、搬送促進部の上に帯電防止剤が乗り上げるように固まってしまい、いつまでも排出されることなく滞留してしまう虞があった。

また、遊技球揚送研磨装置に対して規定量よりも多い量の帯電防止剤を投入してしまうと、帯電防止作用が向上するわけでもなく、遊技球の表面に必要以上の帯電防止剤が付着することで、かえって遊技球が汚れてしまうため、適量の帯電防止剤を間違いなく投入できるようにすることが望まれていた。

本発明は、以上のような従来の技術が有する問題点に着目してなされたものであり、遊技球揚送研磨装置に粉状の帯電防止剤を投入するに際して、固まり易い性質の帯電防止剤であっても、排出口付近に偏って滞留したりすることなく、安定した量の帯電防止剤を排出させることができる帯電防止剤投入装置を提供することを目的としている。

前述した目的を達成するための本発明の要旨とするところは、以下の各項の発明に存す
る。
［１］遊技球と研磨粒とを攪拌させることで遊技球を研磨する遊技球揚送研磨装置（１）に取り付けられ、該遊技球に静電気が帯電することを防止する粉状の帯電防止剤を投入するための帯電防止剤投入装置（１０）において、
前記帯電防止剤を貯留するとともに、前記遊技球揚送研磨装置（１）側に前記帯電防止剤を排出するための排出口（１７）を有する帯電防止剤貯留部（１１）と、
前記帯電防止剤貯留部（１１）内に設けられ、モーター（１９）の駆動力により回転して前記帯電防止剤貯留部（１１）に貯留されている帯電防止剤を前記排出口（１７）へ向けて搬送する搬送促進部（２０）と、
前記排出口（１７）の手前側に設けられ、前記搬送促進部（２０）の搬送方向に対して逆方向に搬送力を付与することで、前記搬送促進部（２０）により前記排出口（１７）に向けて搬送されている帯電防止剤の搬送を抑制する搬送抑制部（４５）と、
を備えることを特徴とする帯電防止剤投入装置（１０）。

［２］前記搬送促進部（２０）は、前記排出口（１７）に向かって長手方向に延びる軸心を中心に回転し、
前記搬送促進部（２０）の始端（２１）側を、前記モーター（１９）に動力伝達可能に連結された駆動側キャップ（３０）に取り付ける一方、
前記搬送促進部（２０）の終端（２２）側を、前記排出口（１７）を臨む位置に回転可能に支持され前記搬送抑制部（４５）を備えた従動側キャップ（４０）に取り付けたことを特徴とする［１］に記載の帯電防止剤投入装置（１０）。

［３］前記搬送促進部（２０）は、前記駆動側キャップ（３０）と前記従動側キャップ（４０）との間で両端がそれぞれ定位置に支持され、
前記従動側キャップ（４０）に取り付けられた前記搬送促進部（２０）の終端（２２）側は、前記排出口（１７）を下方に臨む位置まで延ばされたことを特徴とする［２］に記載の帯電防止剤投入装置（１０）。

［４］前記駆動側キャップ（３０）と前記従動側キャップ（４０）とを、その間に延ばしたシャフト（３４）によって一体に連結したことを特徴とする［２］または［３］に記載の帯電防止剤投入装置（１０）。

［５］前記搬送抑制部（４５）は、前記従動側キャップ（４０）に連結された前記シャフト（３４）の後端側を中心にして、それぞれ放射方向に広がり回転方向へ円弧形断面に湾曲した複数の羽根（４６）からなり、
前記各羽根（４６）は、それぞれ前記従動側キャップ（４０）の端面より前記シャフト（３４）の軸方向と平行に延び出て、各羽根（４６）の前記シャフト（３４）の外周に対向する内周縁は、シャフト（３４）の外周との間に隙間を空けた状態に配置されたことを特徴とする［４］に記載の帯電防止剤投入装置（１０）。

［６］前記搬送促進部（２０）はコイルスプリングからなり、
前記従動側キャップ（４０）に、前記コイルスプリングの終端（２２）側を外嵌させた状態で取り付ける装着部（４０ａ）を設け、
前記装着部（４０ａ）の外周に、外嵌させた前記コイルスプリングの終端（２２）側のピッチ間隔を一定に保持するための間隔保持部（４４）を設けたことを特徴とする［２］，［３］，［４］または［５］に記載の帯電防止剤投入装置（１０）。

［７］前記帯電防止剤貯留部（１１）は、前記コイルスプリングの下側半分の外周に近接する半円形断面の底面（１２）を備え、
前記排出口（１７）の上方に、前記コイルスプリングの終端（２２）側の上側半分の外周に近接する天井面（１３ａ）を備えた蓋体（１３）を配置したことを特徴とする［６］に記載の帯電防止剤投入装置（１０）。

前記本発明は次のように作用する。
前記［１］に記載の帯電防止剤投入装置（１０）によれば、遊技球揚送研磨装置（１）に取り付けて、帯電防止剤貯留部（１１）に粉状の帯電防止剤を貯留し、モーター（１９）を駆動すると、モーター（１９）の駆動力により搬送促進部（２０）が回転する。この回転駆動された搬送促進部（２０）によって、帯電防止剤貯留部（１１）に貯留されている帯電防止剤は排出口（１７）へ向けて搬送される。

ここで排出口（１７）の手前側には、帯電防止剤の搬送を抑制する搬送抑制部（４５）が設けられており、搬送抑制部（４５）は、排出口（１７）へ向けて搬送されてきた帯電防止剤に対して、前記搬送促進部（２０）の搬送方向とは逆方向の搬送力を付与する。これにより、排出口（１７）の方向に搬送された帯電防止剤は排出口（１７）の手前で押し戻されることになるので、帯電防止剤が排出口（１７）付近に極端に偏った状態で滞留した結果、排出口（１７）を塞ぐような事態が防止される。

したがって、常に安定した量の帯電防止剤を排出口（１７）より排出させて、遊技球揚送研磨装置（１）側に投入することが可能になる。なお、搬送抑制部（４５）は排出口（１７）の手前側（搬送の最終段階）に設けられるので、搬送促進部（２０）により排出口（１７）の方向へ搬送される帯電防止剤の搬送力を過度に阻害することはない。

前記［２］に記載の帯電防止剤投入装置（１０）によれば、搬送促進部（２０）は、排出口（１７）に向かって長手方向に延びる軸心を中心に回転するものであり、搬送促進部（２０）の両端である始端（２１）側と終端（２２）側は、それぞれキャップに取り付けた状態で取り扱うことができる。搬送促進部（２０）の始端（２１）側は、モーター（１９）に動力伝達可能に連結された駆動側キャップ（３０）に取り付け、搬送促進部（２０）の終端（２２）側は、前記排出口（１７）を臨む位置に回転可能に支持され従動側キャップ（４０）に取り付ける。

これにより、搬送促進部（２０）、駆動側キャップ（３０）、従動側キャップ（４０）は、それぞれ一体となり駆動側キャップ（３０）を介してモーター（１９）によって確実に回転駆動される。特に、従動側キャップ（４０）は搬送抑制部（４５）を備えるものであるため、１つのモーター（１９）の駆動によって帯電防止剤の搬送促進のみならず抑制も同時に実現することができる。

前記［３］に記載の帯電防止剤投入装置（１０）によれば、搬送促進部（２０）は、駆動側キャップ（３０）と従動側キャップ（４０）との間で両端がそれぞれ定位置に支持される。これにより、搬送促進部（２０）が例えばコイルスプリングのように伸縮自在な部材であっても、回転時に無用に伸縮して全長が変化することはなく、搬送促進効率が不安定になったり、無用な伸びによる弾性破損が生じることを防止することができる。

特に、従動側キャップ（４０）に取り付けられた搬送促進部（２０）の終端（２２）側は、排出口（１７）を下方に臨む位置まで延ばされており当該定位置に支持される。したがって、搬送促進部（２０）の終端（２２）側が排出口（１７）と対向する位置よりも駆動側にずれてしまい、帯電防止剤が排出口（１７）から排出され難くなる事態はなく、排出口（１７）からの帯電防止剤の排出量を安定した状態に保つことができる。

前記［４］に記載の帯電防止剤投入装置（１０）によれば、駆動側キャップ（３０）と従動側キャップ（４０）とは、その間に延ばしたシャフト（３４）によって一体に連結される。これにより、モーター（１９）による駆動側キャップ（３０）の回転力は、シャフト（３４）を介して従動側キャップ（４０）まで確実に伝達され、しかも、シャフト（３４）の存在によって搬送促進部（２０）の途中部位における捩れや変形も防止され、搬送促進部（２０）の安定した回転による帯電防止剤の確実な搬送を実現することができる。

前記［５］に記載の帯電防止剤投入装置（１０）によれば、搬送抑制部（４５）は、従動側キャップ（４０）に連結されたシャフト（３４）の後端側を中心にして、それぞれ放射方向に広がり回転方向へ円弧形断面に湾曲した複数の羽根（４６）からなる。ここで各羽根（４６）は、それぞれ従動側キャップ（４０）の端面よりシャフト（３４）の軸方向と平行に延び出ている。

したがって、搬送抑制部（４５）である各羽根（４６）を従動側キャップ（４０）と一体に成形することができる。このような簡易な構造の羽根（４６）により、排出口（１７）の手前側で固まった（または湿気を多く含んだ）帯電防止剤を効率良く攪拌して崩すことができる。

また、各羽根（４６）のシャフト（３４）の外周に対向する内周縁は、シャフト（３４）の外周との間に隙間を空けた状態に配置される。このように搬送抑制部（４５）の各羽根（４６）とシャフト（３４）との間に隙間を設けることにより、各羽根（４６）による帯電防止剤の攪拌時の抵抗を低減することができる。

しかも、シャフト（３４）と各羽根（４６）の回転に伴い、帯電防止剤が円弧形断面の羽根（４６）の内側に拾われる、そして下方へ落下する、さらに次の羽根（４６）に拾われる、という状況が繰り返されることになり、前記隙間を設けたことで形成された空間を中心として、搬送促進部（２０）の搬送方向に対して逆方向の搬送力が付与される。

これにより、搬送促進部（２０）によって排出口（１７）に向けて搬送される帯電防止剤の搬送が抑制され、帯電防止剤が排出口（１７）付近に極端に偏った状態で滞留した結果、排出口（１７）を塞ぐような事態が防止され、常に安定した量の帯電防止剤を排出させることが可能になる。

前記［６］に記載の帯電防止剤投入装置（１０）によれば、前記搬送促進部（２０）はコイルスプリングからなり、簡易に構成することができ、このコイルスプリングが螺進方向に回転駆動されると、コイルスプリングのピッチ間に帯電防止剤が入り込み、コイルスプリングの回転に伴い帯電防止剤は搬送される。

従動側キャップ（４０）には、コイルスプリングの終端（２２）側を外嵌させた状態で取り付ける装着部（４０ａ）が設けられており、簡単に取り付けることができる。かかるコイルスプリングが付勢されても、排出口（１７）を臨む位置にあるコイルスプリングの終端（２２）側のピッチ間隔は、間隔保持部（４４）によって常に一定間隔に保持されるので、コイルスプリングのピッチ間隔が無くなり（極端に狭くなり）、排出口（１７）から帯電防止剤が排出され難くなることを防止することができる。

前記［７］に記載の帯電防止剤投入装置（１０）によれば、帯電防止剤貯留部（１１）は、コイルスプリングの下側半分の外周に近接する半円形断面の底面（１２）を備え、排出口（１７）の上方に、コイルスプリングの終端（２２）側の上側半分の外周に近接する天井面（１３ａ）を備えた蓋体（１３）を配置した。これにより、排出口（１７）の上方でコイルスプリングの終端（２２）側は、上下から合致する形状の内壁に囲まれた状態となり、コイルスプリングや従動側キャップ（４０）の外周側に付着した帯電防止剤を排出口（１７）に向けて効率良く押し出すことができる。

本発明に係る帯電防止剤投入装置によれば、遊技球揚送研磨装置に粉状の帯電防止剤を投入するに際して、排出口方向に搬送促進された帯電防止剤を排出口手前で押し戻す機能を兼ね備えているから、固まり易い性質の帯電防止剤であっても、排出口付近に偏って滞留したりすることなく、安定した量の帯電防止剤を排出させることができる。

本発明の実施の形態に係る帯電防止剤投入装置のケース本体を縦半分に切断して示す正面図である。 本発明の実施の形態に係る帯電防止剤投入装置のケース本体を縦半分に切断して示す斜視図である。 本発明の実施の形態に係る帯電防止剤投入装置を後方から見た斜視図である。 本発明の実施の形態に係る帯電防止剤投入装置を前方から見た斜視図である。 本発明の実施の形態に係る帯電防止剤投入装置を底面側から見た斜視図である。 本発明の実施の形態に係る帯電防止剤投入装置の正面図である。 本発明の実施の形態に係る帯電防止剤投入装置の平面図である。 図６のＡ−Ａ線断面図である。 図７のＢ−Ｂ線断面図である。 本発明の実施の形態に係る帯電防止剤投入装置の各部品を分解して後方から見た分解斜視図である。 本発明の実施の形態に係る帯電防止剤投入装置の各部品を分解して前方から見た分解斜視図である。 本発明の実施の形態に係る帯電防止剤投入装置の搬送促進部を示す斜視図である。 本発明の実施の形態に係る帯電防止剤投入装置の搬送促進部を別の回転角度で示す斜視図である。 本発明の実施の形態に係る帯電防止剤投入装置の駆動側キャップを後方より見た斜斜視図である。 本発明の実施の形態に係る帯電防止剤投入装置の駆動側キャップを前方より見た斜視図である。 本発明の実施の形態に係る帯電防止剤投入装置の従動側キャップを後方より見た斜視図である。 本発明の実施の形態に係る帯電防止剤投入装置の従動側キャップを前方より見た斜視図である。 本発明の実施の形態に係る帯電防止剤投入装置の従動側キャップを示す背面図である。 本発明の実施の形態に係る帯電防止剤投入装置の従動側キャップを示す正面図である。 本発明の実施の形態に係る帯電防止剤投入装置を取り付ける遊技球揚送研磨装置を示す正面図である。

以下、図面に基づき本発明を代表する実施の形態を説明する。
図１〜図２０は、本発明の一実施の形態を示している。
本実施の形態に係る帯電防止剤投入装置１０は、遊技球と研磨粒とを攪拌させることで遊技球を研磨する遊技球揚送研磨装置１に取り付けられ、該遊技球に静電気が帯電することを防止する粉状の帯電防止剤を投入するための装置である。

図１は、帯電防止剤投入装置１０のケース本体１０ａを縦半分に切断して示す正面図であり、図２は、同じく帯電防止剤投入装置１０のケース本体１０ａを縦半分に切断して示す斜視図である。図３は、帯電防止剤投入装置１０を後方から見た斜視図であり、図４は、帯電防止剤投入装置１０を前方から見た斜視図であり、図５は、帯電防止剤投入装置１０を底面側から見た斜視図である。

図６は、帯電防止剤投入装置１０の正面図であり、図７は、帯電防止剤投入装置１０の平面図である。図８は、図６のＡ−Ａ線断面図であり、図９は、図７のＢ−Ｂ線断面図である。図１０は、帯電防止剤投入装置１０の各部品を分解して後方から見た分解斜視図であり、図１１は、帯電防止剤投入装置１０の各部品を分解して前方から見た分解斜視図である。

図１，図２に示すように、帯電防止剤投入装置１０は、ケース本体１０ａの内部が、帯電防止剤を貯留するとともに、帯電防止剤を排出するための排出口１７を有する帯電防止剤貯留部１１となっている。帯電防止剤貯留部１１内には、帯電防止剤を排出口１７へ向けて搬送する搬送促進部２０と、排出口１７の手前側にて搬送促進部２０により排出口１７に向けて搬送されている帯電防止剤の搬送を抑制する搬送抑制部４５とが設けられている。

詳しく言えばケース本体１０ａは、全体的には長手方向に延びる箱形に形成され、帯電防止剤貯留部１１の底面部１２は半円形断面であり上側は開口しており、この開口を閉じる蓋体１３が着脱自在に取り付けられている。蓋体１３の中央寄りの部位は一段高くなっており、その天井部分に帯電防止剤を入れるための受入口１４（図１０参照）が開設されている。また、受入口１４を塞ぐ開閉板１５が、その一端側を揺動中心として開閉可能に設けられている。

ケース本体１０ａの後端面１８の直ぐ内側寄りの底面部１２には、帯電防止剤を排出するための排出口１７が開設されている。また、ケース本体１０ａの前端面１６の外側には、次述する搬送促進部２０を駆動するための電動モーター１９が固定されている。電動モーター１９は、そのケーシング内に減速機構を備えており、減速機構の出力軸１９ａ（図１０参照）は、前端面１６を貫通して帯電防止剤貯留部１１内に突出している。なお、底面部１２の両脇には、後述する遊技球揚送研磨装置１に取り付けるための固定ブラケット１２ａが延設されている。

図１２は、搬送促進部２０を示す斜視図であり、図１３は、搬送促進部２０を別の回転角度で示す斜視図である。搬送促進部２０は、電動モーター１９の駆動力により回転し、帯電防止剤貯留部１１に貯留されている帯電防止剤を排出口１７へ向けて搬送するものである。本実施の形態に係る搬送促進部２０は、金属線材を一定間隔のピッチで螺旋状に曲げたコイルスプリングからなり、帯電防止剤貯留部１１の底面部１２に回転可能に配されている。搬送促進部２０は、排出口１７に向かって長手方向に延びるコイルスプリングの軸心を中心に搬送方向に回転し、始端２１側には駆動側キャップ３０が取り付けられ、終端２２側には従動側キャップ４０が取り付けられている。

図１４は、駆動側キャップ３０を後方より見た斜視図であり、図１５は、駆動側キャップ３０を前方より見た斜視図である。駆動側キャップ３０は、前記電動モーター１９に動力伝達可能に連結されて、前記搬送促進部２０の始端２１側を取り付ける部品である。駆動側キャップ３０は円柱形に形成され、搬送促進部２０の始端開口内に嵌るように取り付けられる。

図１０に示すように、搬送促進部２０であるコイルスプリングの始端２１は、軸心方向に折り曲げられており、図１５に示すように、駆動側キャップ３０の外周には、軸方向と平行に前記始端２１を案内するガイド溝３１が設けられ、このガイド溝３１の最奥に前記始端２１を差し込む止着孔３２が設けられている。コイルスプリングの始端２１は止着孔３２に差し込まれた状態で、前記ガイド溝３１の奧側に止める小ネジ３３で固定される（図１１参照）。

また、駆動側キャップ３０の内端面には、軸心に沿って延びるシャフト３４が一体に設けられている。シャフト３４の先端部３５は、キー状に形成されて次述する従動側キャップ４０に回転不能に固結される。すなわち、図１２に示すように、駆動側キャップ３０と従動側キャップ４０は、その間に延ばしたシャフト３４によって一体に連結される。シャフト３４は、搬送促進部２０の軸心をなし、搬送促進部２０の内側に挿通しても嵩張ることがなく、帯電防止剤の貯留・搬送スペースを侵食しない程度の外径に設定されている。

図１に示すように、駆動側キャップ３０は、ケース本体１０ａの前端面１６の内側にて、前記電動モーター１９の出力軸１９ａ（図１０参照）により回転駆動可能に軸支されている。なお、駆動側キャップ３０の外端面の外周に沿って、搬送促進部２０の始端開口の位置を規制するフランジ３６が設けられている。

図１６は、従動側キャップ４０を後方より見た斜視図であり、図１７は、従動側キャップ４０を前方より見た斜視図である。図１８は、従動側キャップ４０を示す背面図であり、図１９は、従動側キャップ４０を示す正面図である。従動側キャップ４０は、前記ケース本体１０ａの排出口１７を臨む位置に回転可能に支持され、前記搬送促進部２０の終端２２側を取り付ける部品である。従動側キャップ４０は略円柱形に形成され、搬送促進部２０の終端開口内に嵌るように取り付けられる。また、従動側キャップ４０は後述する搬送抑制部４５を備えている。

図１１に示すように、搬送促進部２０であるコイルスプリングの終端２２も、前記始端２１と同様に軸心方向に折り曲げられており、図１７に示すように、従動側キャップ４０の外周には、軸方向と平行に前記終端２２を案内するガイド溝４１が設けられ、このガイド溝４１の最奥に前記終端２２を差し込む止着孔４２が設けられている。コイルスプリングの終端２２は止着孔４２に差し込まれた状態で、前記ガイド溝４１の奧側に止める小ネジ４３で固定される（図１２参照）。

また、従動側キャップ４０の外周は、搬送促進部２０の終端２２側を外嵌させた状態で取り付ける装着部４０ａとなっている。この装着部４０ａの途中に、図１３に示すように、外嵌させた搬送促進部２０であるコイルスプリングの終端２２側のピッチ間隔を一定に保持するための間隔保持部４４が設けられている。本実施の形態に係る間隔保持部４４は小ネジからなるが、要はコイルスプリングの途中部位を掛止して、ピッチ間隔を一定に保持できる突起状のものであれば何でも良い。

さらに、従動側キャップ４０には、搬送抑制部４５が一体に設けられている。搬送抑制部４５は、前記ケース本体１０ａの排出口１７の手前側にて、前記搬送促進部２０の搬送方向に対して逆方向に搬送力を付与することで、前記搬送促進部２０により排出口１７に向けて搬送されている帯電防止剤の搬送を抑制するものである。本実施の形態に係る搬送抑制部４５は、従動側キャップ４０に連結されたシャフト３４の後端側を中心にして、それぞれ放射方向に広がり回転方向へ円弧形断面に湾曲した複数の羽根４６からなる。

図１７に示すように、各羽根４６は、それぞれ従動側キャップ４０の内端面よりシャフト３４（図１参照）の軸方向と平行に延び出ており、各羽根４６のシャフト３４の外周に対向する内周縁４６ａは、シャフト３４の外周との間に隙間を空けた状態に配置されている。また、各羽根４６の外周縁４６ｂは、それぞれ前記搬送促進部２０であるコイルスプリングの内周面に近接するように配置されている。なお、本実施の形態における搬送抑制部４５は、４枚の羽根４６からなるが、この羽根４６の数は設計事項であり、２枚、３枚、あるいは５枚に設定しても良い。もちろん６枚以上でも構わない。

前述したように駆動側キャップ３０は、ケース本体１０ａの前端面１６の内側にて電動モーター１９の出力軸１９ａに軸支され、一方、従動側キャップ４０は、ケース本体１０ａの後端面１８の内側にて後端面１８に突設された軸部４７が回転可能に軸支されている。これにより、搬送促進部２０は、帯電防止剤貯留部１１の底面部１２にて駆動側キャップ３０と従動側キャップ４０との間にて、両端がそれぞれ定位置に支持されることになる。

従動側キャップ４０に取り付けられた搬送促進部２０の終端２２側は、前記排出口１７を下方に臨む位置まで延ばされている。ところで、ケース本体１０ａの後端面１８の内側に摺接する従動側キャップ４０の外端面には、前記軸部４７を中心とした円周方向に延びる一対の円弧形突起４８が、互いに間隔を空けて設けられている。かかる円弧形突起４８は、後端面１８との面接触を防いで摺動抵抗を減らすための部位である。なお、軸部４７の先端には、抜け止め用のＥリング４９が止着されている。

図８に示すように、帯電防止剤貯留部１１の底面部１２は、搬送促進部２０であるコイルスプリングの下側半分の外周に近接する半円形断面に形成されている。また、図９に示すように、前記排出口１７の上方に位置する蓋体１３の後端側には、コイルスプリングの終端２２側の上側半分の外周に近接する天井面部１３ａが設けられている。正確に言えば天井面部１３ａは、排出口１７よりも少し手前側に配置されている。なお、蓋体１３のみならずケース本体１０ａは、何れも塩化ビニルやアクリル等の透明な合成樹脂に代表される透明材質により形成されている。

図２０に示すように、遊技球揚送研磨装置１は、遊技機島（図示せず）の略中央部に立設され、遊技機で使用する遊技球を揚送しつつ研磨するための装置である。遊技球揚送研磨装置１は、遊技球貯留タンク（図示せず）からの遊技球を球回収部２より回収し、ここで研磨剤貯留部３に貯留してある粒状の研磨剤（研磨粒）と混合し、移送管４内を移送して揚送部５に送り、揚送部５内で遊技球と研磨粒とを攪拌しながら揚送し、その間に遊技球を研磨するように構成されている。

本発明である帯電防止剤投入装置１０は、球回収部２の上部に取り付けられて、この球回収部２に遊技球に静電気が帯電することを防止する粉状の帯電防止剤を投入する。ここで帯電防止剤は、具体的には例えば、界面活性剤としてグリセリン脂肪酸エステルを白色ビーズ状粉末に加工したものを用いると良い。グリセリン脂肪酸エステルは、２５度以上で固まり易い性質を有している。このような帯電防止剤は、遊技球に付着すると滑り易くして摩擦を少なくすることで静電気の発生を抑えたり、表面に水を吸い易い膜を作り静電気を逃がすことができる。

揚送部５の上端に配設された上部タンク６には、研磨の終了した遊技球と研磨粒とを分離するための分離機構（図示せず）が内設されている。上部タンク６の両側より遊技球は補給樋に分配され、研磨粒は、上部タンク６の両側下方に接続された研磨粒戻し路７を通って循環部８に回収される。循環部８の上端側には、研磨粒から分離した粉塵を集塵機９ａへ誘導するための粉塵誘導ホース９の先端が接続されている。

次に、帯電防止剤投入装置１０の作用について説明する。
図２０において、遊技球揚送研磨装置１に帯電防止剤を投入する場合には、球回収部２に帯電防止剤投入装置１０を取り付けて、帯電防止剤貯留部１１に適量の帯電防止剤を貯留する。ここで搬送促進部２０の取り付けは、固定ブラケット１２ａを球回収部２側にネジ止めすれば良い。帯電防止剤投入装置１０の蓋体１３にある開閉板１５を開くことで、受入口１４より帯電防止剤貯留部１１に帯電防止剤を入れることができる。

帯電防止剤投入装置１０の駆動は、電動モーター１９に給電することにより行われ、かかる給電は図示省略した制御手段により所定のプログラムにしたがい制御される。具体的には例えば、タイマー設定により１週間に１回作動するように設定し、１回当たりの電動モーター１９の回転数は１ｒｐｍ、回転時間は８分間にすると、遊技球揚送研磨装置１に対してゆっくりと約１ｇの帯電防止剤が投入される。このように本帯電防止剤投入装置１０によれば、自動的に適量の帯電防止剤を遊技球揚送研磨装置１に間違いなく投入することが可能となる。

図１において、帯電防止剤貯留部１１に帯電防止剤を貯留した状態で、電動モーター１９を駆動すると、その回転力は減速されて駆動側キャップ３０に伝達され、搬送促進部２０であるコイルスプリングが回転する。ここでコイルスプリングは螺進方向に回転駆動され、ピッチ間に帯電防止剤が入り込み、コイルスプリングの回転に伴って排出口１７へ搬送される。特に、搬送促進部２０が配置されている底面部１２は半円形断面であり、コイルスプリングの外周の下側半分に近接しているから、底面部１２上の帯電防止剤はコイルスプリングのピッチ間に集約され、搬送効率が高められている。

また、搬送促進部２０の回転と同時に、駆動側キャップ３０とシャフト３４を介して連結されている従動側キャップ４０も一体に回転駆動される。従動側キャップ４０には、排出口１７の手前側に位置するように搬送抑制部４５が設けられており、この搬送抑制部４５の回転駆動により、排出口１７へ向けて搬送されてきた帯電防止剤に対して、前記搬送促進部２０の搬送方向とは逆方向の搬送力が付与される。

これにより、帯電防止剤は排出口１７の手前で押し戻されることになるので、帯電防止剤が排出口１７付近に極端に偏った状態で滞留した結果、排出口１７を塞ぐような事態が防止される。搬送抑制部４５がなければ、従動側キャップ４０の手前付近から徐々に帯電防止剤がコイルスプリングの外径上端より上方に滞留し、かかる滞留が固まったままの状態になる虞がある。しかし、搬送抑制部４５により帯電防止剤が押し戻されるので、帯電防止剤が固まるような事態を未然に防ぐことができる。

詳しく言えば図１９に示すように、搬送抑制部４５は、従動側キャップ４０に連結されたシャフト３４の後端側を中心にして、それぞれ放射方向に広がり回転方向へ円弧形断面に湾曲した複数の羽根４６からなる。ここで各羽根４６は、それぞれ従動側キャップ４０の内端面よりシャフト３４の軸方向と平行に延び出て、各羽根４６のシャフト３４の外周に対向する内周縁４６ａは、シャフト３４の外周との間に隙間を空けた状態に配置される。

このように各羽根４６とシャフト３４との間に隙間を設けたことにより、各羽根４６による帯電防止剤の攪拌時の抵抗を低減することができる。そして、各羽根４６の回転に伴い、帯電防止剤が円弧形断面の羽根４６の内側に拾われ、前記隙間を通って下方へ落下し、さらに次の羽根４６に拾われる、という状況が繰り返される。これにより、前記隙間を設けたことで形成された空間を中心として、搬送促進部２０の搬送方向に対して逆方向の搬送力が付与される。

したがって、常に安定した量の帯電防止剤を排出口１７より排出させて、遊技球揚送研磨装置１に投入することが可能になる。搬送抑制部４５は排出口１７の手前側（搬送の最終段階）に設けられるので、搬送促進部２０により排出口１７の方向へ搬送される帯電防止剤の搬送力を過度に阻害することはない。また、搬送抑制部４５は従動側キャップ４０と一体に設けられているので、１つの電動モーター１９の駆動によって帯電防止剤の搬送促進のみならず抑制も同時に実現することができ、構成を簡易化することができる。

また、図１に示すように、搬送促進部２０は、駆動側キャップ３０と従動側キャップ４０との間で両端がそれぞれ定位置に支持される。これにより、搬送促進部２０であるコイルスプリングのように伸縮自在な部材であっても、回転時に無用に伸縮して全長が変化することはなく、搬送促進効率が不安定になったり、無用な伸びによる弾性破損が生じることを防止することができる。

特に、従動側キャップ４０に取り付けられた搬送促進部２０の終端２２側は、排出口１７を下方に臨む位置まで延ばされており当該定位置に支持される。したがって、搬送促進部２０の終端２２側が排出口１７と対向する位置よりも駆動側にずれてしまい、帯電防止剤が排出口１７から排出され難くなる事態はなく、排出口１７からの帯電防止剤の排出量を安定した状態に保つことができる。また、図２に示すように、ケース本体１０ａの後端面１８の内側に摺接する従動側キャップ４０の外端面には、面接触を防ぐための円弧形突起４８が設けられている。これにより、従動側キャップ４０の回転時における摺動抵抗を減らすことができる。

また、駆動側キャップ３０と従動側キャップ４０とは、その間に延ばしたシャフト３４によって一体に連結されるので、電動モーター１９による駆動側キャップ３０の回転力は、シャフト３４を介して従動側キャップ４０まで確実に伝達される。しかも、シャフト３４の存在によって搬送促進部２０の途中部位における捩れや変形も防止され、搬送促進部２０の安定した回転による帯電防止剤の確実な搬送を実現することができる。

ここでシャフト３４は、搬送促進部２０内に挿通しても嵩張らない外径寸法に設定されており、搬送促進部２０の内側も含めた底面部１２における帯電防止剤の貯留・搬送スペースを侵食しない。また、搬送促進部２０の回転に伴って、コイルスプリングの外周上方まで掻き揚げられた帯電防止剤が落下する際、シャフト３４にぶつかり拡散される。これにより、凝固し易い性質の帯電防止剤でも、最後まで粉末状態のまま搬送することが可能となる。

また、搬送促進部２０の終端２２側は、従動側キャップ４０の装着部４０ａに外嵌させた状態で取り付けられているが、当該部位で搬送促進部２０が付勢されても、排出口１７を臨む位置にある搬送促進部２０の終端２２側におけるコイルスプリングのピッチ間隔は、間隔保持部４４によって常に一定間隔に保持される。これにより、搬送促進部２０であるコイルスプリングのピッチ間隔が極端に狭くなり、排出口１７から帯電防止剤が排出され難くなることを防止することができる。なお、間隔保持部４４は、１本の小ネジで簡単に構成することができる。

さらに、前述したように帯電防止剤貯留部１１は、搬送促進部２０であるコイルスプリングの下側半分の外周に近接する半円形断面の底面を備え、排出口１７の上方には、コイルスプリングの終端２２側の上側半分の外周には、蓋体１３にある天井面部１３ａが近接している。これにより、図９に示すように、排出口１７の上方で搬送促進部２０の終端２２側は、上下から合致する形状の内壁に囲まれた状態となり、搬送促進部２０や従動側キャップ４０の外周側に付着した帯電防止剤を排出口１７に向けて効率良く押し出すことができる。なお、蓋体１３を含めてケース本体１０ａは、透明材質で形成されており、保守・点検を容易に行うことができる。

図２０において、遊技球揚送研磨装置１は、遊技球を球回収部２から回収し、そこで研磨剤貯留部３に貯留してある研磨粒と、前述した帯電防止剤投入装置１０より投入された帯電防止剤とを混合し、移送管４を介して揚送部５の下部に送り出す。そして、揚送部５内で、遊技球と研磨粒を攪拌しながら揚送してその間に遊技球を研磨する。研磨後の遊技球は、上部タンク６にある分離機構により研磨粒から分離された後、各遊技機に供給されることになる。かかる遊技球は帯電していないため、遊技機内等で放電することもなく静電誘導ノイズを発生する虞がない。

以上、本発明の実施の形態を図面によって説明してきたが、具体的な構成はこれらの実施の形態に限られるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲における変更や追加があっても本発明に含まれる。例えば、搬送促進部２０は、コイルスプリング以外に、スクリューでも代用することができる。本発明に係る帯電防止剤投入装置１０は、特許文献１に記載されたような洗剤投入装置のように粉状物を供給するための装置に広く適用することができる。

遊技機島に設置され、遊技球と研磨粒とを攪拌させることで遊技球を研磨する遊技球揚送研磨装置の付帯設備として、特に適用することができる。

１…遊技球揚送研磨装置
２…球回収部
３…研磨剤貯留部
４…移送管
５…揚送部
６…上部タンク
７…研磨粒戻し路
８…循環部
９…粉塵誘導ホース
１０…帯電防止剤投入装置
１０ａ…ケース本体
１１…帯電防止剤貯留部
１２…底面部
１２ａ…固定ブラケット
１３…蓋体
１３ａ…天井面部
１４…受入口
１５…開閉板
１６…前端面
１７…排出口
１８…後端面
１９…電動モーター
２０…搬送促進部
２１…始端
２２…終端
３０…駆動側キャップ
３１…ガイド溝
３２…止着孔
３３…小ネジ
３４…シャフト
３５…先端部
３６…フランジ
４０…従動側キャップ
４０ａ…装着部
４１…ガイド溝
４２…止着孔
４３…小ネジ
４４…間隔保持部
４５…搬送抑制部
４６…羽根
４６ａ…内周縁
４６ｂ…外周縁
４７…軸部
４８…円弧形突起
４９…Ｅリング

Claims (7)

1. 遊技球と研磨粒とを攪拌させることで遊技球を研磨する遊技球揚送研磨装置に取り付けられ、該遊技球に静電気が帯電することを防止する粉状の帯電防止剤を投入するための帯電防止剤投入装置において、
   前記帯電防止剤を貯留するとともに、前記遊技球揚送研磨装置側に前記帯電防止剤を排出するための排出口を有する帯電防止剤貯留部と、
   前記帯電防止剤貯留部内に設けられ、モーターの駆動力により回転して前記帯電防止剤貯留部に貯留されている帯電防止剤を前記排出口へ向けて搬送する搬送促進部と、
   前記排出口の手前側に設けられ、前記搬送促進部の搬送方向に対して逆方向に搬送力を付与することで、前記搬送促進部により前記排出口に向けて搬送されている帯電防止剤の搬送を抑制する搬送抑制部と、
   を備えることを特徴とする帯電防止剤投入装置。
2. 前記搬送促進部は、前記排出口に向かって長手方向に延びる軸心を中心に回転し、
   前記搬送促進部の始端側を、前記モーターに動力伝達可能に連結された駆動側キャップに取り付ける一方、
   前記搬送促進部の終端側を、前記排出口を臨む位置に回転可能に支持され前記搬送抑制部を備えた従動側キャップに取り付けたことを特徴とする請求項１に記載の帯電防止剤投入装置。
3. 前記搬送促進部は、前記駆動側キャップと前記従動側キャップとの間で両端がそれぞれ定位置に支持され、
   前記従動側キャップに取り付けられた前記搬送促進部の終端側は、前記排出口を下方に臨む位置まで延ばされたことを特徴とする請求項２に記載の帯電防止剤投入装置。
4. 前記駆動側キャップと前記従動側キャップとを、その間に延ばしたシャフトによって一体に連結したことを特徴とする請求項２または３に記載の帯電防止剤投入装置。
5. 前記搬送抑制部は、前記従動側キャップに連結された前記シャフトの後端側を中心にして、それぞれ放射方向に広がり回転方向へ円弧形断面に湾曲した複数の羽根からなり、
   前記各羽根は、それぞれ前記従動側キャップの端面より前記シャフトの軸方向と平行に延び出て、各羽根の前記シャフトの外周に対向する内周縁は、シャフトの外周との間に隙間を空けた状態に配置されたことを特徴とする請求項４に記載の帯電防止剤投入装置。
6. 前記搬送促進部はコイルスプリングからなり、
   前記従動側キャップに、前記コイルスプリングの終端側を外嵌させた状態で取り付ける装着部を設け、
   前記装着部の外周に、外嵌させた前記コイルスプリングの終端側のピッチ間隔を一定に保持するための間隔保持部を設けたことを特徴とする請求項２，３，４または５に記載の帯電防止剤投入装置。
7. 前記帯電防止剤貯留部は、前記コイルスプリングの下側半分の外周に近接する半円形断面の底面を備え、
   前記排出口の上方に、前記コイルスプリングの終端側の上側半分の外周に近接する天井面を備えた蓋体を配置したことを特徴とする請求項６に記載の帯電防止剤投入装置。

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