JP5331783B2 - 画像検索装置、画像検索方法、および画像検索プログラム - Google Patents
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Description
また、画像検索におけるユーザインターフェースとして、画像検索を続けて行う際に過去の検索履歴も同時に表示する技術が知られている(例えば、非特許文献1参照)。
非特許文献1に記載のツールを用いれば、選択した画像の周囲に類似画像が紐付けられて表示され、さらに画像を選択すると、選択された画像の周囲に類似画像が紐付けられて放射状に広がっていき、過去の検索履歴も画面上に表示される。
また、次々と検索を進めていくと、選択した画像に対する類似画像が階層構造となって表示されるため、上層の画像に戻ることも容易であり、これまでの検索の過程も容易に把握することができる。
したがって、画像検索において検索結果を提示する際のユーザインターフェースの利便性が格段に向上される。
これによれば、拡大操作により選択領域内の個々の画像に対する類似画像が表示される。拡大操作は、さらに詳細を見たい場合に行う操作であるため、画像の階層を深める操作として適しており、ユーザは検索結果が選択した画像の下の階層にあることを瞬時に把握することができる。すなわち、ユーザインターフェースを向上させることができる。
この発明では、記憶手段には画像とこの画像に対する類似画像とが階層的に記憶されている。記憶手段には、これらの階層構造が予め記憶されていてもよいし、類似画像の検索を行うたびに階層を作成して記憶させてもよい。
この発明によれば、画像と類似画像との階層構造が記憶手段に記憶されているので、再検索を行う必要がないため、処理の高速化を図ることができる。
また、次々と検索を進めていくと、選択した画像に対する類似画像が階層構造となって表示されるため、上層の画像に戻ることも容易であり、前の画面に戻ることでこれまでの検索の過程も容易に把握することができる。
したがって、画像検索において検索結果を提示する際のユーザインターフェースの利便性が格段に向上される。
この発明では、コンピュータを前述の画像検索装置として機能させるため、このプログラムをインストールするだけの簡単な構成で、前述と同様の作用効果を得ることができ、有用性が高い。
以下、本発明の第1実施形態を図面に基づいて説明する。
図1に示すように、画像検索システム1は、ユーザ端末装置10と、画像検索装置20と、がインターネット2を介して接続された構成となっている。なお、本システム1では、複数のユーザ端末装置10および複数の画像検索装置20が接続されていてもよい。
画像検索装置20は、記憶手段に画像データベース201が記憶されている。
画像データベース201は、例えば、以下の表1に示すように、画像を識別する画像IDと画像データとこの画像データが有する特徴量とが関連付けられて1つのレコードとして記憶されたテーブル構造となっている。ここで、画像データは、機器上で出力された態様が画像となるものであり、表1ではデータ1、データ2…と表記する。特徴量は、画像中の色(A)、輪郭線(B)、配色(C)を数値化したものである。なお、項目はここに列挙したものに限られず、画像に関するデータであればその他の項目を適宜追加してもよい。
画像検索装置20では、例えば、インターネット上で公開されている画像を収集するプログラムが常時実行され、画像データベース201には、このようにして収集された画像が記憶される。
送受信部21は、インターネット2を介して各種装置と各種データを送受信する。以降の説明では記載を省略するが、画像検索装置20の各制御部と各装置とのデータのやり取りは、この送受信部21を介して行われている。
画像検索手段23は、入力操作受付手段22で受け付けた入力操作に基づいて、選択範囲内に含まれる画像に類似する画像を画像データベース201に記憶された画像の中から検索する。具体的には選択範囲内に含まれる画像の特徴量をそれぞれ算出し、算出された特徴量と画像データベース201に記憶された各画像の特徴量とを比較して類似度の高い順に8つの画像をそれぞれ抽出する。
本システム1では、画像検索装置20の画像データベース201には、複数の画像データが予め記憶されている。
まず、ユーザはユーザ端末装置10の入力部12を入力操作し、画像検索装置20が提供する画像検索サイトにアクセスするために、例えば、ウェブブラウザを起動させて画像検索装置20のアドレスを指定または入力し、画像検索サイトを要求する。
画像検索装置20は、この要求を受信すると、複数の画像が表示されたウェブページをユーザ端末装置10に送信する。ここで表示される画像は、ユーザが入力したキーワードをキーとして画像データベース201から検索された画像でもよいし、画像データベース201からランダムに抽出したものでもよいし、ユーザがログインしている場合にはユーザが興味を持ちそうな分野に関する画像をランダムに抽出したものでもよい。
画像検索装置20は、入力操作が行われた旨の信号を入力操作受付手段22で受け付け(S11)、入力操作の種類を判定する(S12)。
次に、画像表示手段24は、選択領域31に含まれる画像A,B,C,E,F,G,I,J,Kに対する画像群をそれぞれ生成する(S14)。画像Aについて具体的に説明すると、ステップS13で抽出した画像Aの8つの類似画像a1,a2,a3,a4,a5,a6,a7,a8を、図3に示すように画像Aの周囲に格子状に配列させた画像群を生成する。
なお、ユーザ端末装置10へ送信された表示データは、階層と対応付けてRAMなどの記憶領域に記憶させておく。最初の拡大操作により表示される画面の表示データは階層1であり、さらに拡大操作が為されるたびに階層は1ずつ増えていく。
入力操作が縮小操作である場合(S17:Yes)は、画像表示手段24は、縮小操作がなされた画面の1つ上の階層の表示データを記憶領域から取得してユーザ端末装置10へ送信する(S18)。
入力操作が縮小操作でない場合(S17:No)は、処理を終了する。
以降は、ユーザが表示された画面に対して任意の領域を選択して拡大操作を行うたびに上記のステップS11からS17の処理を繰り返し、さらに階層を深めて画像検索を行うことができる。また、検索の過程を確認したい場合は、ユーザは縮小操作を行うことにより、1つ上の階層の画面を表示させることができる。
上述した第1実施形態では、以下に示す作用効果を奏することができる。
画像検索装置20は、ユーザによる入力操作に応答し、選択された画像に対する類似画像を、選択された画像とその類似画像との関係性を階層構造として把握しやすいように配列させて表示する。このように、画面が切り替わった場合でも、元の画像と隣接するように配列されて類似画像が表示されるため、元の画像と類似画像との階層関係を瞬時に把握することができる。したがって、検索回数や表示される画像数が多くなった場合でも、ユーザは、クエリとして選択した画像とその類似画像との関係性を容易に把握することができる。
また、次々と検索を進めていくと、選択した画像に対する類似画像が階層構造となって表示されるため、上層の画像に戻ることも容易であり、これまでの検索の過程も容易に把握することができる。
したがって、画像検索において検索結果を提示する際のユーザインターフェースの利便性が格段に向上される。
第2実施形態のシステムは、第1実施形態と同様の構成であるが、画像表示手段24の動作が異なる以外は第1実施形態と同様の構成および動作であるため、同様の構成および動作については説明を省略する。
第2実施形態におけるユーザの入力操作は、第1実施形態の拡大操作と縮小操作に加えて、クリック操作が含まれる。クリック操作は、複数の画像の中から任意の画像をクリックする操作と、画面上に表示されたボタンを押下する操作を含んでいる。
ユーザは、ユーザ端末装置10の出力部13に表示された図8に示す画面81中の複数の画像A,B,…,Pのうち、入力部12を操作してポインタ811により画像Fをクリックする。この入力操作が行われると、ユーザ端末装置10は、入力操作の内容を含む信号を画像検索装置20に送信する。
画像検索装置20は、入力操作が行われた旨の信号を入力操作受付手段22で受け付け(S21)、入力操作によって画像選択をしたか否かを判定する(S22)。画像選択の具体的な操作としては、対象となる画像をマウスでクリックする操作である。
次に、画像表示手段24は、画像Fに対する画像群を生成する(S24)。すなわち、ステップS24で抽出した画像Fの8つの類似画像f1,f2,f3,f4,f5,f6,f7,f8を、図10に示すように画像Fの周囲に格子状に配列させた画像群Fを生成する。
なお、ユーザ端末装置10へ送信された画面の表示データは、階層と対応付けてRAMなどの記憶領域に記憶させておく。最初のクリック操作により表示される画面の表示データは階層1であり、さらにクリック操作が為されるたびに階層は1ずつ増えていく。
階層を戻る操作である場合(S27:Yes)は、画像表示手段25は、1つ上の階層の画面の表示データを記憶領域から取得してユーザ端末装置10へ送信する(S28)。
入力操作が拡大操作である場合は(S29:Yes)、画像表示手段25は、選択領域に含まれる画像および画像群を、選択領域と画面のサイズに応じて拡大表示させた画面を生成し(S30)、その表示データをユーザ端末装置10へ送信する(S26)。具体的には、図10において選択領域821について矢印822の方向へ拡大操作がなされると、画像表示手段25は、選択領域821に含まれる画像A,B,C,E,G,I,J,Kおよび画像群Fを拡大表示させて、図11の画面83を生成する。
入力操作が縮小操作である場合(S31:Yes)は、画像表示手段25は、表示中の画面を縮小表示させた画面を生成し(S32)、その表示データをユーザ端末装置10へ送信する(S26)。
一方、入力操作が縮小操作でない場合(S31:No)は、処理を終了する。
なお、本発明は、上述した実施形態に限定されるものではなく、本発明の目的を達成できる範囲で、以下に示される変形をも含むものである。
例えば、上記実施形態では、ユーザの入力操作として、任意の領域を選択しこの選択領域を画面の外側へドラッグする操作を拡大操作とし、任意の選択領域を画面の内側へドラッグする操作を縮小操作としたが、拡大操作および縮小操作はこれに限られない。例えば、画面上のマウスポインタの位置を拡大および縮小の中心とし、特定のキー、例えば上下の矢印キーを押したときに拡大および縮小させてもよいし、入力手段としてホイールボタン付きのマウスを使用する場合は、ホイールボタンを操作することで拡大および縮小させてもよい。また、マルチタッチを備えた入力装置を用いる場合は、入力装置の2点に指で触れた状態から指を遠ざける方向に移動させる操作を拡大操作とし、指を近づける方向に移動させる操作を縮小操作としてもよい。
また、上記第2実施形態では、ボタン80をクリックすることで1つ上の階層に戻る構成としたが、この入力操作に限られない。例えば、図10において、画像Fおよび類似画像f1〜f8を含む画像群を領域指定して縮小操作を行った場合に、該画像群を画像Fに置き換えて図8の画面81を表示させてもよい。また、画像Fおよび類似画像f1〜f8を含む画像群において画像Fをクリックした場合に、該画像群を画像Fに置き換えて図8の画面81に示すように表示させてもよい。
2…インターネット
10…ユーザ端末装置
20…画像検索装置
21…送受信部
22…入力操作受付手段
23…画像検索手段
24,25…画像表示手段
201…画像データベース
Claims (7)
- 画面に表示された複数の画像からユーザ操作により選択された画像に対する類似画像を表示させる画像検索装置であって、
前記選択された画像に対する類似画像を検索する画像検索手段と、
前記選択された画像に対して階層的に対応付けられた前記類似画像を該画像と隣接するように配列させた画像群を生成する配列手段と、
前記選択された画像と、当該画像に対する前記画像群との全てを表示できるように各画像の大きさを調整して表示させる画像表示手段と、を備え、
前記画像検索手段は、検索された前記類似画像を検索元の画像として順次類似画像の検索を実施し、
前記配列手段は、検索元の画像を上位、検索された類似画像を下位とした階層構造を生成し、その階層構造に基づいて類似画像を検索元の画像と隣接するように配列させた前記画像群を生成する
ことを特徴とする画像検索装置。 - 請求項1に記載の画像検索装置において、
前記ユーザ操作が、任意の領域を選択するとともに、この選択領域を拡大する操作である場合、
前記配列手段は、前記選択領域に含まれる個々の画像に対する類似画像を該画像に隣接するように配列させて生成する
ことを特徴とする画像検索装置。 - 請求項1または請求項2に記載の画像検索装置において、
前記ユーザ操作が、任意の領域を選択するとともに、この選択領域を縮小する操作である場合、
前記画像表示手段は、前記選択領域に含まれる前記画像群を該画像群の上層に対応付けられた画像で置き換えて表示を更新する
ことを特徴とする画像検索装置。 - 請求項1から請求項3のいずれかに記載の画像検索装置において、
前記配列手段は、ユーザ操作により選択された第一画像に対して類似度が高い順に所定個数の類似画像を当該第一画像と隣接するように配列させた第一画像群を生成し、前記画像表示手段により前記第一画像群が表示された後、ユーザ操作により再度前記第一画像が選択されると、前記第一画像群に含まれる前記類似画像の次に類似度が高い所定個数の類似画像を前記第一画像と隣接させるように配列させた第二画像群を生成する
ことを特徴とする画像検索装置。 - 請求項1から請求項4のいずれかに記載の画像検索装置において、
前記選択された画像の類似画像を検索可能に階層的に記憶する記憶手段をさらに備え、
前記配列手段は、前記選択された画像に対応付けられた類似画像を前記記憶手段から読み出して前記画像群を生成する
ことを特徴とする画像検索装置。 - コンピュータにより、画面に表示された複数の画像からユーザ操作により選択された画像に対する類似画像を表示させる画像検索方法であって、
前記コンピュータが、複数の画像が記憶された画像データベースから、前記選択された画像に対する類似画像を検索する画像検索ステップと、
前記コンピュータが、前記選択された画像に対して階層的に対応付けられた前記類似画像を該画像と隣接するように配列させた画像群を生成する配列ステップと、
前記コンピュータが、前記選択された画像と、当該画像に対する前記画像群との全てを表示できるように各画像の大きさを調整して前記画面に表示させる画像表示ステップと、を備え、
前記画像検索ステップにおいて、前記コンピュータは、検索された前記類似画像を検索元の画像として順次類似画像の検索を実施し、
前記配列ステップにおいて、前記コンピュータは、検索元の画像を上位、検索された類似画像を下位とした階層構造を生成し、その階層構造に基づいて類似画像を検索元の画像と隣接するように配列させた前記画像群を生成する
ことを特徴とする画像検索方法。 - コンピュータを請求項1から請求項5のいずれかに記載の画像検索装置として機能させることを特徴とする画像検索プログラム。
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