JP5303459B2 - 機能ブロックおよび支持台を備えた飲料生成機 - Google Patents

Description

本発明は、例えばキッチンカウンタ、テーブルなどのような支持面上に立たせるように設計された飲料生成機に関する。

本発明は特に、水を供給され、供給された水と成分を相互作用させることによって飲料を生成することのできる飲料抽出モジュールを備えた、飲料生成機に関する（抽出はあらゆる種類の相互作用の一例にすぎない）。

飲料は、飲料抽出モジュールと流体連通する吐出口で得ることができる。

そのような飲料生成機の一例として、成分入りのカプセルまたはパウチを挿入するように設計され、飲料カプセルまたはパウチに含まれる成分に基づいて飲料製品が生成されるコーヒーマシンがある。

従来、そのようなコーヒー生成機は、固定位置で使用されるように形状と寸法が設計されている。例えば、これらの機械はキッチンの定位置で使用されるように設計され、コーヒーを作りたいユーザは皆、コーヒーマシンの場所に行かなければならない。そのような種類のコーヒーマシンをキッチンの外に、例えばダイニングルームのテーブルに移動させることは、あまり好都合ではない。そのようなキッチン用の機械をダイニングルームのテーブルに置きたいと思っても、ユーザに淹れたての１杯のコーヒーを作らせるために、コーヒーマシンを各ユーザのところに移動させることは不都合である。

そこで、本発明は上記問題を緩和する飲料生成機を目的とする。特に、本発明は、飲料生成機のパーティ的な楽しさ（ｃｏｎｖｉｖｉａｌｉｔｙ）と好ましくは持ち運び性も改善することを目的とする。

したがって、本発明の中心となる概念は、機械全体を移動させる必要なく、飲料生成機の周りで何人かのユーザにサービスを提供することができるように飲料生成機を設計することである。

一般的に、問題は独立請求項の特徴によって解決される。従属請求項は、本発明の中心的概念をさらに展開する。

本発明の第一態様では、支持台上に配置された機能ブロックを本質的に備えた飲料生成機を提示する。機能ブロックは、少なくとも飲料抽出モジュールおよび飲料吐出口を含む。支持台は、その上に機能ブロックを配置することができるように、かつ支持台が機能ブロックに電力を供給することができるように設計される。最後に、少なくとも飲料吐出口は、支持台に対して（飲料生成機の支持面の垂直軸を中心に）自由に回転するように取り付けられる。したがって、少なくとも飲料吐出口は（または代替的に機能ブロック全体が）、支持台を動かす必要なく、支持台に対して異なる回転位置を取ることができる。異なる回転位置間の遷移は、離散的に（段階的に）、または連続的におこなうことができる。

機能ブロックは、支持台から取り外し可能に設計することができる。

機能ブロックと支持台との間の取り外し可能な接続は、コードレス電気接続を含むことができる。

機能ブロックは、回転滑り軸受を用いて支持台上に配置することができる。

回転滑り軸受は、定められた位置の機能ブロックと支持台との間の横ずれを防止するための手段を備えることができる。

機能ブロックおよび支持台の合わせ面には、支持台に対する機能ブロックの回転運動を案内するように輪郭を付けることができる。

支持台に対して機能ブロックを回転させるときに滑り摩擦を低減させるために、合わせ面および機能ブロックおよび支持台を選択または処理することができる。

機能ブロックには給水タンクを設けることができる。

機能ブロックはさらに、本質的に飲料吐出口の下に配置されたカップ支持体を備えることができる。

機能ブロックは、飲料吐出口の下に配置された雫受けを備えることができる。

機能ブロックはカップヒータを含むことができる。カップヒータは、飲料吐出口の下に周方向に配置することができ、したがってユーザは装置の周りの異なる角度位置からカップにアクセスすることができる。

支持台は、本質的に回転対称な形状を有することができる。

機能ブロックは、カップ支持体を含む基部を有することができ、該基部は本質的に回転対称である。

支持台は、主コネクタが差し込まれる電源ポートを設けることができる。

機能ブロックおよび支持台の合わせ面はそれぞれ、機能ブロックを支持台の中心に合せるための手段を設けることができる。

支持台は、飲料生成機および／または補助電気装置、例えばミルク加熱装置のような飲料を生成するための機械、または追加カップヒータ、ラジオおよび／もしくはランプ、または他の電気器具のような他の装置をさらに接続するために、電力を供給するように設計された、少なくとも１つの衛星支持台に接続することができる。

また、衛星支持台は、接続された機械に電力を供給することができ、かつ同時に補助装置の機能ブロックに対して回転できるように設計することができる。

本発明によってもたらされるさらなる態様、目的、および利点は、本発明の好ましい実施形態についての以下の詳細な説明を読み進めると、当業者には明白になる。

本発明に係る飲料生成機の機能ブロックがその支持台から持ち上げられた状態の本発明の第１実施形態を示す図である。 本質的に異なる電源ポートを有する１組の異なる支持台が設けられた実施形態を示す図である。 本発明に係る機能ブロックの下面（合わせ面）を示す図である。 本発明に係る衛星支持台を有する支持台を示す図である。 飲料生成機の機能ブロックが主支持台に置かれ、かつ飲料生成用の補助装置が衛星支持台に置かれた、図４の実施形態を示す図である。

図１は、一般的に参照符号１６で指定される飲料生成機を示す。それは、主構成要素として機能ブロック１と関連支持台４とを備える。飲料生成動作時に、機能ブロック１は支持台４の上に配置される。

支持台４は、例えばテーブルまたはキッチンカウンタのような支持面に静置されるように設計される。

図１で、機能ブロック１は支持台４から持ち上げられ、この分離は、より小さいユニット単位の機械１６の取扱い（移送、移動）を容易にする。

図１に模式的に示される通り、機能ブロック１は、飲料抽出モジュール２と、抽出モジュール２で生成された飲料をそこから得ることのできる飲料吐出口３とを備える。

機能ブロック１の後ろ側には、給水タンク１９を設けることができる。

図示する通り、機能ブロック１は塔状の主要部１７のみならず、一般的に１３で示される基部をも有する。

基部１３は、本質的に比較的平坦な筒状プラットフォームの形状を有することができる。すなわち、それは回転対称である。

基部１３の上面１８は、飲料吐出口３の鉛直下方に本質的に配置された領域で、カップ支持体１１として働くことができる。

機能ブロック１の基部１３のセグメント２０は、飲料吐出口３から滴下する液を回収するための一体化された雫受け１２を有することができる。雫受け１２のあるセグメント２０は、雫受け１２を水洗するためおよび／または空にするために、機能ブロック１の基部１３から着脱自在に設けることができる。

機能ブロック１の内側において、飲料抽出モジュール２は、送水ポンプ、例えばサーモブロックまたはボイラのような水加熱ユニットを備え、また抽出室も備えることができる。したがって機能ブロック１は、加熱された、好ましくは加圧された液体を生成し、それを、カップやグラスの中に飲料を用意するために、抽出モジュール２の筐体内に供給することができる。

抽出モジュールの筐体は、飲料成分入りのパウチまたはカプセルを収容するように設計することができ、それは、上面２１に配置されたレバーまたは蓋２２を持ち上げるかまたは開けたときに、機能ブロック１の上面２１から挿入することができる。好ましくは圧力下で加熱された水は次いで、中に含まれる成分と相互作用するために、カプセル内に注入される。

機能ブロック１はさらに、飲料生成機の動作を制御するために、例えばスイッチまたはボタンのようなユーザインタフェース２３を設けることができる。

選択的に、機能ブロック１は支持台４の合わせ面９の上に配置することができる。支持台４には、電源コネクタに差し込むことのできる電源コード１４が設けられる。支持台４にはさらに電気コネクタ５が設けられ、それは、例えばＳｔｒｉｘ Ｃｏｍｐａｎｙ Ｌｔｄ．によって市販される、いわゆる「Ｓｔｒｉｘ」（商標）接続装置のようなコードレス電気コネクタとすることができる。

後で説明する通り、好ましくはコードレス電気コネクタ５を介して、支持台４から電力を供給することができるように、機能ブロック１の下面には電気接続手段が設けられる。

好ましくは、コードレス電気接続５は支持台４の合わせ面９の中心に配置される。

電気コネクタ５、または支持台４から隆起する他の構造は、機能ブロック１を（静止）支持台の実質的な枢軸回りに回転自在にすると同時に、機能ブロック１を支持台４の中心に合わせるためおよび支持台４に適合させるための手段１５としても働くことができる。

本発明によると、機能ブロック１および支持台４の協働は、支持台４によって機能ブロック１に電力が供給されるときに、同時に、機能ブロック１が依然として支持台４に対して垂直軸回りに回転することができるように設計される。これに関して、機能ブロック１および支持台４の合わせ面は、支持台４の中心周りの回転滑り軸受６として設計される。

加えて、支持台４に対する機能ブロック１の回転をよりよく案内し、支持台４と向かい合う機能ブロック１の電気移動のリスクを制限する、輪郭手段を支持台４の上面（および機能ブロック１の適合する下面）に設けることができる。

加えて、支持台４の上面９および機能ブロック１の適合する下面は、これら２つの協働する表面間の摩擦が低減するように選択または処理される。例えばパッド、大理石、またはローラのような転動要素を、支持台の上面９または機能ブロックの下面８に付加して、回転滑動を助ける。支持台に誤って滴下した残留液を集めて軸受面をクリーンに保つために、支持台４の合わせ面の表面に溝１０のような液体回収手段を設けることもできる。

図１に係る実施形態では、このようにして、機能ブロック１が支持台４の上に配置されている間に、例えばコーヒーのような飲料を生成することが可能である。機能ブロック１の動作中であっても、飲料吐出口３は、支持台４自体を動かすことなく、支持台４に対して様々な回転位置を取ることができる。回転中であっても、機能ブロック１には支持台４を介して連続的に電力が供給される。

図１に示す実施形態では、機能ブロック１全体が支持台４に対して回転自在に取り付けられる。

本発明はまた、コーヒー生成機１６の周りに位置する様々なユーザに飲料吐出口３を向けることができる限りにおいて、単に飲料吐出口３が機能ブロック１の他の要素に対して支持台４の垂直軸を中心に回転することのできる実施形態も、その範囲に含むことに注意されたい。

図２は、異なる支持台４、４’をセットとして設けることができ、これらの異なる支持台４、４’の全部に関連して機能ブロック１を使用することができることが、本発明のさらなる利点であることを示す。図２に示す実施形態では、第１の支持台４は本質的に第２の支持台４’から、その関連電源コード１４および１４’の長さによってそれぞれ区別される。したがって電源コード１４の長さは主に、キッチン等での静置使用時に適応される一方、より長い電源コード１４’は、例えばダイニングルームのテーブル上で使用するときに適応される。場合により、１つの支持台４には、異なる長さの少なくとも２つの着脱自在の電源コードを設けることができる。

異なる支持台における使用は、機能ブロック１が支持台４から分離可能であることのさらなる利点である。

図３は、支持台４の面と協働する下面８の詳細が分かるように、下から見たときの機能ブロック１を示す。

図１および図３は両方とも、機能ブロック１の少なくとも基部１３も本質的に回転対称の形状を有することを示す。図示する円板形状は、単なる実施形態にすぎない。図示した実施形態では実際に円形の外形となっている。

機能ブロック１の塔状部の断面寸法は、支持台４の直径より小さく作られる。

機能ブロック１の下面８には、支持台４のコネクタ５とコードレスで協働するように適応された、整合コネクタ５’が設けられる。

参照符号２４は、機能ブロック１の下面８の周辺領域を示しており、この領域は、摩擦低減用であって、例えばポリエチレンまたはＰＴＦＥ材（例えばテフロン）のようなプラスチックから作成することができる。面２４は、支持台４の円錐台形形状の周面２８と合致する円錐台形形状を有することができる。

ＰＴＦＥまたはＰＯＭ（ポリオキシメチレン）のような、耐久性のあるプラスチック製で低摩擦比のパッドを、機能ブロックの下面に配置することができる。

図４は、支持台４が主支持台２５のみならず、電気接続された少なくとも１つの衛星支持台２６をも備える、支持体４の実施形態を示す。主支持台２５は衛星支持台２６にも電力を供給する。また、衛星支持台２６には接続面９’も設けられ、その略中心に電気コネクタ５’が設けられる。

図５に示す通り、衛星支持台２６の合わせ面９’には、さらなる機能ブロック１を配置することができ、すなわち、好ましい使い方としては、例えばミルク加熱ユニット２７のような補助装置を設けることができる。

支持台は、その下面に電気コード１４を台の下に巻き取ったり収納したりすることを可能にする収納凹部およびフック手段またはマガジンを具備して構成することができる。台には手動または自動コード巻上げ装置を設けることもできる。

可能な変形例で、飲料吐出口は、電動式システムによって回転させることができる。

Claims (4)

1. 飲料抽出モジュール（２）および飲料吐出口（３）を含む機能ブロック（１）と、
   前記機能ブロック（１）がその上に配置され、前記機能ブロック（１）に電気を供給するように設計された支持台（４）と、
   を備え、
   少なくとも前記飲料吐出口（３）および前記機能ブロック（１）が前記支持台（４）に対して回転自在に取り付けられ、
   前記機能ブロック（１）が前記支持台（４）上に取り外し可能に配置され、
   前記支持台（４）上において、前記飲料吐出口および前記機能ブロックを回転させて、周りに位置する複数ユーザに前記飲料吐出口から飲料を給仕し、
   前記支持台に少なくとも１つの衛星支持台が接続され、前記支持台はさらに接続された飲料生成補助装置に電力を供給するように設計されており、
   前記衛星支持台がまた、前記接続された飲料生成補助装置への電力供給を可能にしかつ同時に飲料生成補助装置の前記機能ブロックに対する回転を可能にするように設計されている、飲料生成機。
2. 少なくとも前記飲料吐出口（３）が前記支持台（４）に対して異なる回転方位を取ることができ、
   前記飲料吐出口の異なる回転方位間の遷移が離散的または連続的におこなわれるように設計されている、請求項１に記載の飲料生成機。
3. 前記機能ブロック（１）が、加熱されて加圧された液体を生成するように設計されている、請求項１または２に記載の飲料生成機。
4. 前記飲料抽出モジュール（２）が、飲料成分入りのパウチまたはカプセルを収容するように設計されている、請求項１〜３のいずれか一項に記載の飲料生成機。

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