JP5290567B2 - 酸素濃縮装置 - Google Patents

Description

本発明は、酸素濃縮装置に係り、特に圧力スイング吸着方式による医療用の携帯式の酸素濃縮装置に関する。

空気中の酸素を透過させて、窒素を選択的に吸着するゼオライトを吸着剤として用いることで酸素を生成する圧力スイング吸着法による酸素濃縮装置が医療用として実用化されている。

この方式の酸素濃縮装置によれば、空気取入口から取り込んだ原料空気を圧縮手段であるコンプレッサで圧縮して圧縮空気を発生し、この圧縮時に温度上昇した圧縮空気を熱交換器で冷やしている。この熱交換器を上記の圧縮手段とともに外気空気を吹付ける冷却手段で冷却するとともに、吸着剤を内蔵した吸着筒に対して圧縮空気を供給することで、酸素を生成し、生成された酸素をタンクに貯めておき、減圧弁や流量設定器を介してタンクから所定流量の酸素を供給可能な状態にすることで、鼻カニューラ等を介して患者に対する酸素吸入ができるように構成されている。

このように構成される酸素濃縮装置を、例えばＡＣ電源（商用電源）の備わっている場所に設置しておけば、例えば肺機能が低下した在宅酸素療法患者は、就寝中でも安全に酸素を吸うことができるようになり安眠できることとなる。特に、就寝中も使用する場合には、酸素濃縮装置は騒音発生が極めて少ないことが好ましい。可能であれば室内の空調設備から発生する騒音レベル以下となることが望ましい。

一方、慢性気管支炎等の呼吸器疾患の患者の治療法として有効となる長期酸素吸入療法に使用される酸素濃縮装置は、一般的には可搬型ではない。すなわち、患者が外出先に持ち出せるように構成されていない。そこで、患者がやむなく外出する場合には、酸素ボンベを搭載したカートを押しながら、その酸素ボンベから濃縮酸素を吸うようにしている。この酸素ボンベに対する酸素供給は専用設備にて行なわなければならず、患者のＱＯＬ（クオリティ・オブ・ライフ）を少なからず損なうものであった。

そこで、電池駆動されるコンプレッサを使用した可搬型や移動型の酸素濃縮装置が提案されている(特許文献１、特許文献２)。

また、圧縮空気を発生する圧縮手段と負圧を発生する減圧手段とを備えたコンプレッサを採用する場合、特に一体化されたコンプレッサの振動、そして、酸素濃縮プロセスにおける均圧工程時によって発生する振動を低減することを目的とし、減圧手段と切換弁との流路間に外気と連通する負圧破壊弁設け、更に均圧工程時と同期して負圧破壊弁を開状態にすることで、減圧手段と切換弁との流路内に外気が入り込むことによりコンプレッサの振動防止と低電力化を図る技術が提案されている。（特許文献３）。

また、圧縮空気を発生する圧縮手段と負圧を発生する減圧手段とを備えたコンプレッサと、コンプレッサをその入口側に夫々接続することで圧縮空気を筒体の内部に導入し、筒体内に充填された吸着剤により窒素を吸着して酸素を分離生成してその出口側から酸素を供給するとともに、吸着剤が窒素で飽和したときに負圧を導入して窒素を吸着筒体の外部に排出させる２本の吸着筒体と、２本の吸着筒体の入口側とコンプレッサとの間に接続されることで圧縮空気流路と負圧流路と閉流路とに交互に切り換える２組の３方向切換弁と、２本の吸着筒体のいずれかが最高内圧値になったことを検出する圧力センサと、２本の吸着筒体の出口側の間で分岐配管されるとともに圧力センサで最高内圧値が検出されると２本の吸着筒体の間の均等圧化を行うように開状態にされる均等圧弁と、負圧発生部と３方向切換弁の負圧流路との間に接続されるとともに均等圧化を行うときに開状態にしされることで流路内の圧力を制御する負圧破壊弁を備え、消音器を介して排気を行うことで消音器を介して排気を行う負圧破壊弁を用いて騒音低下を図る技術が提案されている。
特開２００２−１２１０１０号公報 特開２０００−７９１６５号公報 特開２００５−１１１０１６号公報

上記のように構成される酸素濃縮装置を使用する場合において、例えば携帯時に充電式電池切れとなる事態を防止するためには複数の充電式電池を接続すると良い。しかし複数の充電式電池を接続すると電源切替の操作が複雑になる。そこで複数の充電式電池の内で、放電済の電池からフル充電された充電式電池に自動的に切り換える制御を行えば良い。 したがって、本発明は上記の事情に鑑みてなされたものであり、個別の充電式電池に識別タグＩＤコード及び充電状態検出手段を設け、放電済の電池を確認可能にして、フル充電された電池に切り換え可能にする。また、充電式電池を用いて使用したい時間に合わせて接続されるべき充電式電池の数を自由に選択可能にすることで、利便性を高めることのできる酸素濃縮装置の提供を目的としている。

上述した課題を解決し、目的を達成するために、本発明の酸素濃縮装置は、筒体に収納されたゼオライトの吸着剤中に圧縮空気を透過させ、前記吸着剤で窒素を選択的に吸着し酸素を生成する一対の吸着筒と、前記圧縮空気となる原料空気を濾過するフィルタ手段と、前記フィルタ手段で濾過された空気から前記圧縮空気を得るためにモータ駆動されるコンプレッサ手段と、前記モータ駆動を含む電力供給を行う３個以上の充電式電池と、前記一対の吸着筒に対して交互に圧縮空気を供給するように切り換えられる切換弁と、前記生成された酸素を貯める容器と、を備えた酸素濃縮装置であって、前記充電式電池はそれぞれ、特有のＩＤコードが識別可能に設けられ、筐体の下方から重ねた状態で交換自在にセットされており、前記装置の起動時にそれぞれの充電式電池の充電状態を検出する検出手段と、それぞれの充電式電池のＩＤコードを識別するＩＤコード識別手段と、前記充電式電池の少なくともいずれかから電源供給端子を介して電力供給を行う電力供給手段と、前記検出手段により前記充電式電池のいずれかが放電済であると検出された場合、当該充電済であると検出された充電式電池のＩＤコードを前記ＩＤコード識別手段により識別し、記憶する記憶手段と、を有し、前記電力供給手段は、前記放電済と検出された充電式電池による電力供給を中止し、かつ別の充電済の充電式電池に切り換えて電力供給を行う一方、前記検出手段により全ての充電式電池が放電済であると検出された場合、電力供給ができないことを通知する。

そして、前記充電式電池は、筐体の下方から重ねた状態で交換自在にセットされることを特徴としている。

本発明によれば、個別の充電式電池にＩＤコード（識別タグ）及び充電状態検出手段を設け、放電済の電池を確認可能にして、フル充電された電池に切り換え可能にすることで、利便性を高めることのできる酸素濃縮装置が提供できる。

図１(ａ)は、酸素生成原理を説明する配管図、(ｂ)は正圧による正圧力変動吸着法（ＰＳＡ）と正圧と負圧による正負圧力変動吸着法（ＶＰＳＡ）における圧力変動を時間経過とともに図示した図表、(ｃ)は、圧力変動吸着法（ＰＳＡ）と正負圧力変動吸着法（ＶＰＳＡ）における窒素吸着量を圧力とともに図示した図表である。

図１において、正圧の原料空気による正圧力変動吸着法（ＰＳＡ）と正圧と負圧の原料空気による正負圧力変動吸着法（ＶＰＳＡ）について簡単に述べる。図１(ａ)において、外部空気を導入してコンプレッサＣで圧縮された原料空気は、一方の３方向切換弁１０９ａを経て第１吸着筒体１０８ａに導入される。第１吸着筒体１０８ａには触媒のゼオライトが内蔵されており、ゼオライトにより窒素が吸着され酸素が分離生成される。

このようにして分離生成された酸素は、不図示の逆止弁を通り製品タンクに流れる。この第１吸着筒体１０８ａの内圧が高まると、３方向切換弁１０９ａが排気側に切り換えられることで排気が行われる。これに前後して均等圧弁１０７が開かれて、第１吸着筒体１０８ａで濃縮された一部の酸素を使用して、第２吸着筒体１０８ｂの洗浄を行う均圧工程に移行する。

次に、第１吸着筒体１０８ａの脱着工程（窒素や水分の排出）と第２吸着筒体１０８ｂへの圧縮空気の取入れを行うために３方切換弁１０９ｂが開かれて、第２吸着筒体１０８ｂに流れ込んだ圧縮空気により分離生成された酸素が不図示の逆止弁を介して製品タンク中に流れる。その後、所定の圧力となったことが不図示の圧力センサで検出されると均等圧弁１０７が所定時間開かれて、次に第２吸着筒体１０８ａの洗浄及び均圧工程が行われる。また均等圧弁１０７が開かれることで、第２の吸着筒体１０８ｂで分離生成された酸素が第１の吸着筒体１０８ａの出口部に送り込まれて、内蔵のゼオライトの洗浄化が行なわれる。以上のような各工程を所定タイミングで繰り返し行うことで、連続した酸素の安定供給を行う。

以上のように２本の各吸着筒体に対して圧縮空気を２個の３方切換弁を切り換えて供給するときに、図１(ｂ)で実線で図示した圧力変化となるように、正圧の圧縮空気を吸着筒体内に送り窒素を吸着させ、脱着操作を略大気圧下で行う方法を正圧力変動吸着法（ＰＳＡ）と呼び、図１（ｂ）破線で図示した脱着操作を真空下まで減圧することで、より積極的に内蔵のゼオライトの洗浄を行う方法を正負圧力変動吸着法（ＶＰＳＡ）と呼ぶ。る方法を正圧力変動吸着法（ＰＳＡ）と呼び、正圧の圧縮空気と減圧された負圧空気を送ることで、図１(ｂ)で破線で図示した圧力変化となるように、より積極的に内蔵のゼオライトの洗浄を行う方法を正負圧力変動吸着法（ＶＰＳＡ）と呼ぶ。

図１(ｃ)に示したように、正圧力変動吸着法（ＰＳＡ）による窒素吸着量は、正負圧力変動吸着法（ＶＰＳＡ）に比べ、同じ圧差でもＮ２吸着量は減少するため、正負圧力変動吸着法に基づき行うことが望ましい。しかしながら、この場合には正圧の圧縮空気と減圧された負圧空気の双方を送気可能なコンプレッサが必要となる。このようなコンプレッサは通常大型化するので、例えば携帯用の小型酸素濃縮装置に組み入れることは困難となる。

これに対して正圧力変動吸着法では、正圧の圧縮空気のみを送気することのできるコンプレッサで良いので、例えば携帯用の小型酸素濃縮装置に組み入れることが可能になる。以下に上記の正圧力変動吸着法に基づき構成された携帯用の小型酸素濃縮装置を一例として詳細に述べる。

＜酸素濃縮装置１の全体構成の説明＞
図２(ａ)は、本発明の一実施形態である小型酸素濃縮装置１（以下、装置１とも呼ぶ）を鼻カニューラ１４とともに前方側の左斜め上から見て図示した外観斜視図である。また、図２(ｂ)は、小型酸素防縮装置１を収容するために専用に準備された携帯用バッグ４の外観斜視図である。

図２(ａ)に図示されるように小型酸素濃縮装置１は、総重量が約２〜４Ｋｇで２リットルのペットボトルに略近い上下方向に細長い縦長の外観形状を備えている。このように縦長構成とすることで、図２(ｂ)に図示される携帯用バッグ４の開口部４ａから下方に挿入できるようになり、挿入後にホックを設けた蓋４ｂが操作パネル５を覆うようにして固定することで脱落防止される状態となり、携帯用バッグ４に固定された吊り下げベルト４ｄを肩から掛けるようにして、例えば外出時に邪魔にならないようにして携帯できるように構成されている。また、吊り下げベルト４ｄには図示のように肩パッドが固定されており肩に負担とならないようにするとともに、携帯用バッグ４の正面にはチューブ１５を接続した鼻カニューラ１４を収納するパウチ４ｃが設けられている。なお、携帯用バッグ４は、合成皮革乃至ウレタン引布製とすることができ、後述する吸気口を塞がないように開口部が形成される。

以上のように小型酸素濃縮装置１は、ペットボトルに略近い縦長の外観形状を備えており、特に携帯用バッグ４のパウチ４ｃ内に鼻カニューラ１４と折り曲げたチューブ１５を収納した未使用状態では、他人が一瞥しただけでは小型酸素濃縮装置１であることが簡単には知られないように配慮されている。

また、軽量化、省エネを追求したことで電気代をさらに安くする一方で、付属の着脱可能で、かつ繰り返し充電可能な外部電池と繰り返し充電可能な内蔵された充電電池２２８と家庭用商用（ＡＣ）電源の３系統で使用できるようにしている。また、特に内蔵電池２２８および外部電池は、停電時におけるバックアップ電源としても使用できるので安心して使えることになる。さらに、電池節約のために吸気に同調して酸素を送り出す「同調モード」に切り替えることができる機能を備えている。

また、上記の縦長の外観形状を有する密閉カバーを構成する主筐体２を射出成形樹脂部品である耐衝撃性を有する熱可塑性樹脂である例えばＡＢＳ樹脂製とすることでデザイン的な自由度を確保している。さらに吸着剤を充填した２本の吸着筒を含む他の構成部品についても極力軽量化するとともに、最も重量の大きなコンプレッサ１０については、上記の正圧力変動吸着法（ＰＳＡ）による圧縮空気のみを発生するタイプとすることで、総重量が約２ｋｇ程度の軽量化を達成している。また、図中の二点鎖線で示した防音室３も軽量化のために耐衝撃性の熱可塑性樹脂、例えばＡＢＳ樹脂製とすることができる。

図１(ａ)において、操作パネル５は、例えば約１０度の角度で斜めに形成されており、その上に左から順に、電源スイッチ６と、この上の７セグメントの数字でＬＥＤまたは液晶表示を行う酸素流量他の表示部２０４と、樹脂製部品の酸素出口７と、樹脂製カバー付きまたはカバー無しの上下２個の酸素流用設定ボタン８が配置されている。また酸素出口７の上方には、酸素出口７に形成された段差部に対して気密状態に係合されるとともに、着脱自在に設けられる樹脂製のカプラ１３が設けられている。このカプラ１３には鼻カニューラ１４等のフレキシブルなチューブ１５の開口部が連通するようにセットされる。

上記の携帯用バッグ４に装填したときに、日本人の標準身長（１６０〜１７０ｃｍ）の患者が起立状態で両手を下げた腰部分に略該当する高さ付近において、身体の外側となるように操作パネル５は斜めに形成されるので、例えば、立ったままの姿勢で小型酸素濃縮装置１の運転操作を無理なく行なうことができるようになる。さらには、酸素出口７を中央にして左右対称位置に各ダイヤルが配置されているので、左利きの人であっても何ら違和感なく操作できることになる。

なお、鼻カニューラ１４に接続されたチューブ１５の全長は例えば６０ｃｍ以内とすることで特に携帯時に邪魔にならないようにできるが、患者が生活する同じ部屋内で移動する範囲に略相当する全長としたものを別途準備しておけば、小型酸素濃縮装置１を室内の片隅に固定した状態での使用が可能となる。なお、底面の四隅に４つのゴム足（不図示）を固定しておき、床面上に設置して使用するときに横滑りを防止するとともに簡単には倒れないようにしても良い。

次に、図３は、図１に示した小型酸素濃縮装置１の内部構成を図示するために要部を破断して示した正面図である。本図において、既に説明済みの構成または部品については同様の符号を附して説明を割愛すると、主筐体２の背面側の上方には外気を内部に導入するために図示のように横長に形成された吸気口２ａが形成されている。また、主筐体２の右側面には、酸素を生成した後に外部に排気を行うように外部に開口した排気口２ｂが形成されている。

また、副筐体となる防音室３は、主筐体２と一体成形または別部材として設けられる壁部材９から形成されており、防音室３の内部の壁面に敷設される防音材１１を設けることで、コンプレッサ１０から発生する運転音を効果的に吸収するようにしている。
この防音材１１は、さらに図示のように主筐体２の内部の壁面及び後述する各種電磁弁１０９、１１５、１１７を覆うように設けることで、オンオフ時の運転音を効果的に吸収できるようにしている。
この防音材１１は、その繊維径が１〜４ミクロンのポリオレフィレン系繊維（好ましくは、ポリプロピレン繊維）と、繊維径が２０〜３０ミクロンのポリオレフィレン系繊維（好ましくは、ポリプロピレン繊維）とからなる不織布を用いることができる。このような不織布を用いて軽量に構成することができ、かつ防音吸音効果が飛躍的に上がることが確認された。

コンプレッサ１０は、例えば０．５〜２ｍｍ厚のアルミニウム板部材をコの字状に曲げ加工して得られた取付板２０に固定された後に、ラバーブッシュを含む防振ゴム２１を介して防音室３の内部において図示のように固定される。

このコンプレッサ１０に一体的に設けられたフィルタ組立体２２に対して上記の吸気口２ａからの原料空気を導入するためのフレキシブルな配管２４が、防音室３に穿設された貫通孔を通過するように設けられている。

また、コンプレッサ１０で圧縮されることで温度上昇した圧縮空気を冷却するための放熱管２５が配管２４を介して接続されている。この放熱管２５は、例えば銅製またはアルミニウム製の長尺の管を、図示のようにコイル状に巻いて表面積を大きくするように構成されており、温度上昇された圧縮空気が放熱管２５の管の内部を通過する過程で、近傍に配置された軸流ファンを含む放熱ファン３０の送風により冷却される。

また、放熱ファン３０の送風は上記の排気口２ｂへ向けて排気される。一方、放熱ファン３０の送風は後述する消音器３１からの排気も同様に積極的に行うことから、不図示の別の貫通孔を介して防音室３内に外気を導入し、上記の放熱及び排気を行うように構成されている。

一方、外部電池コネクタ１３１、ＡＣアダプタコネクタ１３０、１３３が主筐体２の左側面に設けられており、図示のＡＣアダプタのＡＣケーブル端部のコネクタがＡＣアダプタコネクタ１３０に挿入されて小型酸素濃縮装置１へのＡＣアダプタ（交流１００Ｖ）からの電力供給を行うようにしている。
また、繰り返し充電可能な外部電池のコネクタを外部電池コネクタ１３１にセットすることで、外出時、室内（屋内）等での移動時などにおいて、最大で２時間程度の電池駆動を可能にしている。

さらに、繰り返し充電可能な内蔵電池２２８は、図示のように最下位置に配置されており、装置全体の重心位置を低くしている。以上のように、ＡＣ電源（商用電源）、外部電池、内蔵電池の３系統の電源とするとともに、使用する電源の優先順位をＡＣ電源、外部電池、内蔵電池に自動切り換えすることで、特に内蔵電池２２８の温存化を図れるようにしている。

一方、収納されたゼオライトの吸着剤中に圧縮空気を透過させ、吸着剤で窒素を選択的に吸着して酸素を生成するための一対の吸着筒１０８ａ、１０８ｂは、図示のように防音室３と主筐体２との間の空間に設けられている。さらに、生成された酸素を貯める製品タンク１１１は、防音室３の上方に配置されている。

上記の電源スイッチ６のオン位置に相当する位置には緑と赤に点灯する例えば発光ＬＥＤを内蔵した運転状態ランプ（不図示）が設けられている。また、電池残量モニタが設けられる機種もある。
中央の酸素出口７は、図示のように全ての囲い部分が操作パネル５の操作面から奥側（図面の裏面側）に引っ込むように設けられている。この酸素出口７の上には「点検」の文字またはこれに相当するキャラクター表示を横に印刷した警報表示部が設けられる機種もある。さらに警報表示部の下方には緑と赤と黄色とに点灯する例えば発光ＬＥＤを内蔵した酸素ランプが設けられる機種もある。

そして、上下の酸素流量設定ボタン８、８はフラットスイッチとして設けられており操作パネル５の操作面と略同一面となるように設けられている。この酸素流用設定ボタン８は、９０％程度以上に濃縮された酸素を毎分当たり０．２５Ｌ(リットル)から最大で５Ｌまで０．２５Ｌ段階または０．０１Ｌ段階で押圧操作する度に、酸素流量が設定できるように構成されており、上方の酸素流量表示部９で表示するようにしている。

以上のようにして酸素生成能力を変えて運転することが可能である。また、濃縮酸素を呼吸同調により断続供給状態で運転中であることを点灯または点滅表示により患者に知らせるために設けられる同調ランプを設ける機種もある。また、呼吸に同期して点滅表示することにより患者に知らせるために設けられる動作インジケータを設けた機種もある。

以上のように操作パネル５に配置された各操作部は使用上の安全性および高齢者の使用を前提として必要最小限度の操作で主な機能を全て操作できるように構成されている。

具体的には、表示部２０４の電池残量表示部は、電源オンで約２秒間全点灯する。その後に、内蔵電池２２８または外部充電式電池の残量が１００％であると、発光ＬＥＤを内蔵したランプが緑色に点灯（連続して光る）するとともに、複数段階（例えば、５段階）の表示部の全てが点灯表示される。また、電池残量が満充電に対して所定割合（例えば、２０％）減る度に、順次消灯するとともに点灯数が次第に少なくなり、残り１つの点灯状態になるとオレンジ色等の注意色で点灯して、内蔵のブザーまたは音声ガイドで警告できるように構成されている。

そして、充電式電池の残量が満充電に対して所定割合の例えば１０％以下になると発光ＬＥＤを内蔵したランプが赤色等の警報色に間欠的に光るように点滅するとともに、所定間隔、例えば、５分おきに内蔵のブザーまたは音声ガイドでその旨を警告するようにして、特に外出時や停電時における電池駆動モードでの使用上の安全性を確保している。なお、内蔵電池２２８と外部充電式電池の電池残量表示部を、内蔵電池２２８と外部充電式電池のそれぞれに対応するように別々に表示し、視認しやすいようにしてもよい。また、警報表示部には「点検」の文字を印刷しておき、酸素濃度が低下したときに内蔵のランプが点灯して知らせるようにしても良い。また装置側の異常発生時にはブザーも鳴り音声ガイドとともに知らせるようにしても良い。また、停電で装置が停止したときには、点滅して知らせる一方で、ブザーおよび音声ガイドで特に視覚障害者に対して確実に知らせることができるようにしても良い。また、酸素ランプは、酸素が正常に酸素吸入されているときには内蔵のＬＥＤが緑色に点灯する。また、酸素が出ていないときあるいは酸素濃度が低下したときには消灯する。そして、同調モード（呼吸同調モード）で、一定時間、例えば３０秒程度呼吸状態を検出できなかった時に警報色である赤色に点灯し、ブザーを鳴らすとともに音声ガイドで知らせるようにしても良い。

また、吸気に同期して濃縮酸素供給を行う同調モードで運転中の場合にはその旨を患者に視認させるために呼吸パターン（酸素出力）に実質的に同期して緑色に点灯または点滅して知らせるようにして、患者は正常に濃縮酸素が供給されていることを確認できるようにしても良い。

一方、電源スイッチ６をオンすると、ブザーが鳴り、全てのランプが２秒間緑色に点灯する初期セルフチェックを行い、電池駆動モードで使用するときには、その後に５段階の表示部において残量に応じて点灯表示しても良い。患者は医師の処方にしたがって酸素流量設定ボタン８の増減操作を行い所定流量に設定すると酸素供給が開始されることとなる。なお、通常に小型酸素濃縮装置１を停止させた場合には、一時記憶装置に前回の動作条件（酸素流量，同調モードの有無）が記憶されることとなる。このため、初期セルフチェックの後に、酸素流量設定ボタン８を押さない場合には、自動的に前回の動作条件で濃縮酸素の供給を行なうように構成されている。なお、その旨（前回と同一動作条件等）を音声ガイドで合わせて知らせるようにしても良い。

停止時に電源スイッチ６をオフすると、酸素ランプも消灯し、しばらくの間、運転ランプが点滅した後に自動的に終了するようにしても良い。

＜酸素濃縮装置１の配管およびブロック図の説明＞
図４は、酸素濃縮装置１のブロック図を兼ねて図示した配管図である。本図において、既に説明済みの構成部品については同様の符号を附して説明を割愛すると、図中の二重線は空気、酸素、窒素ガスの流路となる配管２４であり概ね配管２４ａ〜２４ｇで示されている。また、細い実線は電源供給または電気信号の配線を示している。

ここで、以下の説明ではコンプレッサ１０として圧縮空気発生部とフィルタ組立体２２とを一体化構成したものを用いる場合について述べる。また、外気を吸気口２ａを介して内部に導入し、排気口２ｂを介して外部に排出する主筐体２については密閉容器として図中において概ね破線で図示されている。

図４において、導入空気の流れに沿って順次述べる。上記の配管２４を介してフィルタ組立体２２に原料空気（外気）が矢印Ｆ方向に導入される。このフィルタ組立体２２で濾過された原料空気は、破線で図示した防音室３内に位置するコンプレッサ１０に入る。
このフィルタ組立体２２を一体構成したコンプレッサ１０は上記のように防振状態で固定されている。

次に、濾過された原料空気は、コンプレッサ１０の後述する圧縮機構で加圧されて圧縮空気となるが、このとき温度上昇した状態で配管２４ｃに送り出されるので、この配管２４ｃを放熱効果に優れた上記の放熱管２５に接続し、送風ファン３０からの送風で冷却するように設けられている。このように圧縮空気を冷却することで、高温では機能低下してしまう吸着剤であるゼオライトが窒素の吸着により酸素を生成するための吸着剤として十分に機能できるようになる結果、酸素を９０％程度以上にまで濃縮できるようになる。

圧縮空気は、配管２４ｄを介して並列に２本分が上記のように配置された、第１吸着筒体１０８ａと第２吸着筒体１０８ｂに対して交互に供給されることになる。このため切換弁である３方向切換弁１０９ａ、１０９ｂが図示のように接続されている。これらの３方向切換弁１０９ａ、１０９ｂと、さらに第１吸着筒体１０８ａと第２吸着筒体１０８ｂの不要ガスを脱離させるための浄化工程を行うために、３方向切換弁１０９ａ、１０９ｂに対して配管２４ｆが図示のように接続されている。また、配管２４ｆの下流側には排気の消音を行い排気口２ｂから外部への排気を行う消音器３１が接続されている。

以上の第１吸着筒体１０８ａと第２吸着筒体１０８ｂ内に夫々貯蔵されている触媒吸着剤であるゼオライトは、Ｓｉ₂０₃／Ａｌ₂Ｏ₃比が２．０〜３．０であるＸ型ゼオライトであり、かつこのＡｌ₂Ｏ₃の四面体単位の少なくとも８８％以上をリチウムカチオンと結合させたものを用いることで、単位重量当たりの窒素の吸着量を増やせるようにしている。特に１ｍｍ未満の顆粒測定値を有するとともに、四面体単位の少なくとも８８％以上をリチウムカチオンと融合させたものが好ましい。

このようなゼオライトを使用することで、同じ酸素を生成するために必要となる原料空気の使用量を削減できるようになる。この結果、圧縮空気を発生するためのコンプレッサ１０をより小型のタイプとすることができ、一層の低騒音化を図ることができる。

一方、第１吸着筒体１０８ａと第２吸着筒体１０８ｂの上方の出口側には逆止弁と、絞り弁と開閉弁とからなる均等圧弁１０７が図示のように分岐接続されている。また、均等圧弁１０７の下流側には、合流する配管２４ｄが接続されており、分離生成された９０％程度以上の濃度の酸素を貯蔵するための容器となる製品タンク１１１が、図示のように配管２４ｄに対して配管されている。また、各吸着筒体内の圧力を検出する不図示の圧力センサが配管されている。

製品タンク１１１の下流側には、出口側の酸素の圧力を一定に自動調整する所謂レギュレータである圧力調整器１１２が配管されている。この圧力調整器１１２の下流側には、ジルコニア式あるいは超音波式の酸素濃度センサ１１４が配管２４ｅを介して接続されており、酸素濃度の検出を間欠（１０〜３０分毎）または連続で行うようにしている。この下流側には上記の酸素流量設定ボタン８に連動して開閉する比例開度弁１１５が配管２４ｇを介して接続されており、その下流側には酸素流量センサ１１６がさらに接続されている。またこのセンサ１１６の下流には呼吸同調制御のための負圧回路基板を介してデマンド弁１１７が接続されており、滅菌フィルタ１１９を経て、小型酸素濃縮装置１の酸素出口７に対して接続されている。以上の構成により、鼻カニューレ１４等を経て患者に対する最大流量５Ｌ／分で約９０％程度以上に濃縮された酸素の吸入が可能になる。

次に、電源系統は、ＡＣ（商用交流）電源を所定直流電圧に整流するスイッチングレギュレータ式のＡＣアダプタ１９に接続されたＡＣ電源のコネクタ１３０を中継して接続されるＡＣアダプタ１９と、主筐体２の底部に内蔵される内蔵電池２２８と、上記のコネクタ１３１を介して着脱自在可能に設けられる外部電池２２７と電源制御回路２２６から構成されている。内蔵電池２２８および外部電池２２７は繰り返し充電可能な２次電池であり、内蔵電池２２８は電源制御回路２２６からの電力供給を受けて充電される。なお、少なくとも内蔵電池２２８は、少なくとも５００回（数１００回程度）程度の繰り返し充放電が可能で、電池残量、使用充放電サイクル数、劣化程度、出力電圧等のマネジメント機能を有するものが使用され、電池残量、残充電容量、充放電回数を外部の携帯端末などで確認可能なマネジメント機能を有するものが好ましい。また、外部電池２２７については、コネクタ１３１を介する接続状態において、電源制御回路２２６からの電力供給を受けて充電することもできるが、通常は別途準備される電池充電器を用いて繰り返し充電されることになる。または、専用設計された電池充電器を一体化した外部電池２２７として準備しても良い。

以上の電源系統の構成において、酸素濃縮装置１はＡＣアダプタ１９からの電力供給を受けて作動する第１電力供給状態と、内蔵電池２２８からの電力供給を受けて作動する第２電力供給状態と、外部電池からの電力供給を受けて作動する第３電力供給状態との３系統の電力供給状態の内の一つに自動切換えされて使用されることになる。

この自動切換えのための優先順位は上記の第１電力供給状態、第３電力供給状態、第２電力供給状態の順序で自動決定するように中央制御部２００により電源制御回路２２６が制御される。

また、電源制御回路２２６には、ＩＤタグコード識別回路２３０がさらに接続される場合があり、後述するように携帯時に充電式電池切れとなる事態を防止できるようにしている。すなわち、携帯時に充電式電池切れとなる事態を防止するためには、複数の充電式電池２２８を接続すると良いが、このように複数の電池を接続すると電源切替の手段が複雑になるし、また個別に電力消費をモニターすることができなくなる。

そこで複数の充電式電池２２８、...２２８の内で、放電済の電池からフル充電された充電式電池に自動的に切り換える制御を可能にするために個別に識別ＩＤタグコード及び充電状態検出手段を設けておき、放電済の電池を確認可能にしてフル充電された電池に切り換えるようにしている。さらにまた、電池使用したい時間に合致させて、接続する電池の数を自由に選択し、利便性を高めるようにしている。

さらに内蔵の内蔵電池２２８については酸素濃縮装置１の低重心化を図るために後述するように底面に配設される。一方、外部電池２２７は例えば患者の衣類のポケット内に収容しておき、適宜接続することで外出時などで使用することが可能になる。この外部電池２２７には上記の充電残量表示部が設けられているので残り使用時間を音声ガイドとともに知ることができる。

ＡＣアダプタ１９は、周波数の違いの影響および電圧の変動を受けずに所定直流電圧を発生することが可能であり、かつまた小型軽量に構成できるスイッチングレギュレータ式が良いが、通常のシリーズ式でも良い。また、内蔵電池２２８および外部電池２２７は充電時のメモリ効果が少なく再充電時にも満杯充電できるリチウムイオン、リチウム水素イオン２次電池が良いが、従来からのニッカド電池やニッケル水素電池でも良い。さらに、緊急時に備えて、どこでも入手可能な単２乾電池のボックスとして外部電池を構成しても良いことになる。

また、中央制御部２００は、生成する酸素量に応じた、最適な動作モードに切り替えるプログラムが記憶されており、多くの酸素生成をする場合は自動的にコンプレッサ１０、送風ファン３０を高速駆動し、少ない酸素生成時の場合には低速に回転駆動する制御を行うモータ制御部２０１、ファンモータ制御部２０３を介して夫々行うことで、特に、内蔵電池２２８を温存させるようにしている。この結果、外部電池２２７を充電し忘れた場合であっても突然の外出時や停電時等の対応が可能になる。

この中央制御部２００には所定動作プログラムを記憶したＲＯＭが内蔵されるとともに、外部記憶装置２１０と、揮発メモリと一時記憶装置とリアルタイムクロックからなる回路２０７がさらに接続されており、外部コネクタ１３３を介して通信回線などと接続することで記憶内容へのアクセスが可能となるように構成されている。

また、上記の３方向切換弁１０９ａ、１０９ｂと均等圧弁１０７とをオンオフ制御することで、第１吸着筒体１０８ａと第２吸着筒体１０８ｂ内の不要ガスを脱離させるように制御する制御回路２０８と、上記の酸素濃度センサ１１４と比例開度弁１１５と、流量センサ１１６とデマンド弁１１７とを駆動制御する流量制御部２０２が中央制御部２００に接続されている。

総重量が約５００ｇのコンプレッサ１０は、モータ制御部２０１に内蔵される可変速度制御部により正弦波駆動波形でアウターロータ式の電動モータを含む直流モータの駆動制御が行われることで運転音を低くしている。このコンプレッサ１０は、各速度で運転可能であって、必要な正圧の圧力レベルと流量を発生でき、僅かな騒音と振動しか出さず、僅かな熱しか発生せず、小型軽量であって僅かな電力消費で運転できるように構成されている。

可変速度制御手段である可変速度制御器をモータ制御部２０１に備えることにより、患者の活動レベル、環境条件に基づいてコンプレッサ１０の速度を自在に変化させることができる。この結果、患者が座ったり、寝たりしている等、患者の酸素要求が比較的低いことがデマンド弁１１７によって呼吸同調に基づき判断されると、コンプレッサ１０の駆動回転速度を自動的に落とすことができる。また、患者が立ったり、活動的であったり、後述するように酸素濃度の低い高地にいることがＧＰＳで判断されたときなど、患者の酸素要求が比較的高く、酸素要求量が高まったと判断されると速度を自動的に高めることができるように構成されている。

以上のモータ制御によって装置１全体の消費電力が低減され、充電式電池での駆動時の寿命を延ばすことが可能になるとともに、充電式電池の重量と大きさを軽減し、コンプレッサ１０の摩耗度を低めて寿命を延ばすことで信頼性を向上できる二次的効果を得ることも可能になる。

このコンプレッサ１０は、上記のように圧縮空気発生のみの機能を備えるものであり、取り出される酸素流量に応じて回転数が自動制御され、回転速度が５００ｒｐｍから３０００ｒｐｍの間で制御される。また、このコンプレッサ１０は、空気を６０〜１５０ｋＰａ程度に圧縮する性能を備えている。

このコンプレッサ１０を取り巻く操作温度は、０℃〜４０℃であり、コンプレッサ１０の駆動電圧は、自動車やトラックなどのシガーライターアダプタから得られる電源である直流１２Ｖまたは２４Ｖであって、電力使用量は、約３０Ｗ程度である。このため、最悪の場合にはコネクタ１３１に接続して電源供給することもできる。

上記の送風ファン３０は、消費電力約３Ｗ程度であり、濃縮酸素流量に応じて回転数が変動し、騒音の低下、電力の低減に貢献する。

３方向切換弁１０９ａ、１０９ｂには、一般的に直動式と呼ばれる弁の動作を通電時の磁力で行う電磁弁が使用可能である。この種の電磁弁は電気の力だけで主弁を動作させるため消費電力が高いという問題点がある。そこで、３方向切換弁１０９ａ、１０９ｂとしてパイロット式３方向切換弁を使用することもできる。このパイロット式３方向切換弁によれば、僅かな消費電力とコンプレッサからの空気圧を有効利用して動作させることが出来るために従来の８Ｗから０．５Ｗにまで低減されるので大幅な電力低減が図れることになる。

以上の各構成部品は、低騒音化された小型酸素濃縮装置１の組立作業性および点検整備性の向上を配慮して図３に図示したように一方向から主に主筐体２をその取り付け部として固定できるように設計されている。すなわち、各種制御基板と、上記のように酸素の圧力を一定に自動調整する圧力調整器１１２と、圧力調整器１１２の下流側の酸素濃度センサ１１４と比例開度弁１１５と、酸素流量センサ１１６と呼吸同調制御のための負圧回路基板１１８に接続されるデマンド弁１１７を、全て一方向から固定できるように構成されている。特に振動または騒音発生の伴う構成部品は防音室３の内部において防音状態かつ防振状態で設けることで、圧縮空気の供給音と、外部空気の導入音と、原料空気を作るための濾過空気の導入音と周期的に発生する排気音が外部に漏れないようにして騒音低減を図っている。また、３方向切換弁の作動音は上記のように防音シート１１で覆うことで防音している。さらに主筐体２は、その吸気口２ａを介して内部に導入し、排気口２ｂを介して外部に排出する必要最小限の開口を備えた密閉カバーとして構成されることから、さらなる騒音低減を図ることが可能になる。

＜フィルタ組立体２２とコンプレッサ１０の一体化構成＞
図５は、コンプレッサ１０の外観斜視図であってコンプレッサ１０に取付板２０とフィルタ組立体２２を固定した後の様子を示した外観斜視図である。

本図において、コンプレッサ１０は上記のように原料空気から圧縮空気のみを得る形式であるので一つのシリンダ部３５を備えている。また、シリンダ部３５の上部には圧縮された空気を送り出す配管２４ｃを接続するための継手４７が接続された頭部部材３６が４本のロングボルトを用いて固定されている。このように頭部部材３６の４隅を固定することでシリンダ部３５の内部で発生する大きな圧力を受け止めることができるとともに分解修理可能に構成されている。

図５に図示のように原料空気を濾過するためのフィルタ組立体２２が固定される。このために蓋部材３８を一旦取り外した後に、フィルタ組立体２２に対して蓋部材３８を固定した後に、後述するように圧入することで図５に図示の状態にする。このフィルタ組立体２２の両側面には配管２４に接続されるＬ字継手３７が夫々固定されている。また、上記の取付板２０がコンプレッサ１０の底面に形成された雌ネジ孔に対して防振ゴム２１を固定することで共締め状態で図示のように固定される。

次に、図６は、図５のコンプレッサ１０とフィルタ組立体２２の内部構成を図示するために要部を破断して示した正面図である。図６において、既に説明済みの構成または部品については同様の符号を附して説明を割愛すると、コンプレッサ１０は、電動モータ３９によるクランク運動で往復駆動されるピストン３３をシール状態で案内するシリンダ室３５ａと空気導入口となる主開口部３２Ｐとを形成した主ハウジング３２を備えている。この主ハウジング３２はアルミニウムダイキャスト製とすることで軽量化を図ることが可能となる。この主開口部３２Ｐに対してフィルタ組立体２２が圧入されることで図示のように固定される。尚、シリンダ部３５は温度上昇するので破線図示の放熱フィンを設けることで放熱を図るようにしても良い。

上記のピストン３３の中心からはピストンロッド３４が一体形成されており、このピストンロッド３４の端部にはラジアル軸受け４３が内蔵されている。このラジアル軸受け４３はモータ出力軸４０に固定された円盤４１の回転中心からそれた偏心位置に固定されたクランク軸４２により回転自在に設けられている。

一方、ピストン３３の外周縁部には図中破線で図示したピストンシール体４４が固定されている。このピストンシール体４４はシリンダ室３５ａの内周面に対して隙間なく摺接することで、ピストン３３が上死点と下死点との間で白抜き矢印方向に往復運動するときにシリンダ室３５ａ内を気密状態に維持できるように構成されている。

また、ピストン３３には、孔部３３ａが穿設されており、この孔部３３ａを常時塞ぐバネ力を発生する第１のリード弁４５がピストン３３の上面に固定されている。また、上記の頭部部材３６はシリンダ室３５ａの天井部を気密状態で塞ぐとともに、上記の継手４７に一端が連通する流路３６ｇを形成しており、この流路３６ｇとシリンダ室内との間においてシリンダ室内が所定圧力になると開き、それ以下の圧力では閉じるバネ力を有した第２のリード弁４６が固定されている。

次に図６に図７のフィルタ組立体２２の立体分解図をさらに参照して、フィルタ組立体２２は、有底筒状のハウジング部材５０を備えている。このハウジング部材５０は、蓋部材３８の外周面に形成された溝部３８ａに内蔵されたＯリング４９を圧縮状態で嵌合する空気導入口（開口部）５０ｐをその一端に形成するとともに、内部に容積部Ｈを形成している。また、このハウジング部材５０の有底面部５０ｄには貫通孔部５０ｂが穿設されており、ハウジング部材５０の外周面に形成された溝部５０ａに内蔵されたＯリング４９を圧縮状態で主開口部３２Ｐに対して圧入嵌合するように構成されている。また、ハウジング部材５０の容積部Ｈ内に空気を導入するためにハウジング部材５０の外周面に固定される空気導入管となる破線図示のＬ字継手３７が接続されている。

このＬ字継手３７から導入された空気の一次濾過を行うための第１の筒状フィルタ部材５１が図示のようにその外周面周りに空間部を形成するようにして内蔵される。この第１の筒状フィルタ部材５１によって一次濾過された後の空気の二次濾過を行うとともに貫通孔部５０ｂに送り出すための第２の筒状フィルタ部材５２が第１の筒状フィルタ部材５１と同軸となるように配置されている。各筒状フィルタ部材５１、５２は両端部が蓋部材３８の内壁部と有底面部５０ｄに対して図示のように当接することで不動状態に維持される。また、金属網を焼結した焼結フィルタ部材５３が貫通孔部５０ｂを塞ぐように固定されている。上記の第１、第２の筒状フィルタはフェノール樹脂含浸のセルロースから構成されるとともに、標準濾過精度４０ミクロンの濾過性能を有する。

ここで、第１の筒状フィルタ部材５１のみでも良く、また、濾過媒体であるセルロース体をひだ状に折り曲げて構成される通常の濾過フィルタであっても良い。

図８(ａ)は、筒状フィルタ部材５１、５２を構成するために螺旋状に積層されるフェノールシート５５を剥がして示した外観斜視図、(ｂ)は、フェノ−ルシート５５の拡大図である。図８(ａ)において、第１の筒状フィルタ部材５１及び第２の筒状フィルタ部材５２の少なくともいずれかは、フェノール樹脂を含浸したセルロース体５５を帯状体筒状に積層するように螺旋巻きし、フェノール樹脂を熱硬化して得られる。このセルロース体５５は幅寸法Ｗを有しており、図８(ｂ)に図示するように長手方向に直交する山部５５ｂと谷部５５ａとを１ｍｍ前後のピッチで交互に形成している。

次に、図９(ａ)は、焼結フィルタ部材５３の拡大図、(ｂ)は焼結フィルタ部材５３の断面の拡大図である。本図において、焼結フィルタ部材５３は、夫々番手の異なる金属網を複数分焼結して形成される。このようにして濾過精度が２０ミクロンの焼結フィルタを得ることが可能となる。具体的には、焼結フィルタ部材５３を５層構成することができ、シリンダ室３５側に露出される通常の番手を有する保護層５６に続いて二次濾過後の濾過を行うために最も番手の細かい濾過制御層５７と、この濾過制御層５７に続く番手の荒い散支持層５８と、これに続くさらに番手の荒い第１の補強層５９と、これに続く所定番手の第２の補強層６０とを焼成処理により一体化している。

このように構成される焼結フィルタ部材５３の金属網は、ステンレス製が防錆上好ましい。ここで、焼結とは金属の融点前後の温度状態で一定時間付き合わせることで、金属組織内の交差する各接点の間で原子拡散現象が起こり、接点間を跨いで結晶が形成されて完全に一体化されることを言う。このようにして得られた焼結物は優れた機械的強度と耐蝕性を得ることができるとともに、不純物の除去を行うための濾過作用と、空気中の微粒子を通過させつつ除去を行う通気作用を備える。また、さらに音のエネルギーを吸収する消音作用を発揮することが可能になる。上記の特性を備える焼結フィルタ部材５３を大きな面積部分で貫通孔部５０ｂを塞ぐように設けることにより、特に消音効果を最大限に実現できるようにしている。

図１０(ａ)は、コンプレッサ１０に供給される原料空気と、圧縮後の空気の流れる様子を図示するために要部を破断して示した外観斜視図である。図１０(ｂ)は、ピストンの上下運動にともない発生する騒音が焼結フィルタ部材５３で遮断及び吸収される様子を図示するために要部を破断して示した外観斜視図である。

図１０に図６をさらに参照して、モータ３９への通電によりクランク軸４２が下方に移動されピストン３３が下死点まで降下される。このときシリンダ室３５ａの内部は負圧状態になりピストン３３の第１のリード弁４５が開くことでシリンダ室３５ａの内部に貫通孔部５０ｂを通過した第２の筒状フィルタ部材５２と第１の筒状フィルタ部材５１とにより濾過された原料空気が充填される。

この後、モータ３９への通電でクランク軸４２が上方に移動されピストン３３が上死点まで上昇されることでシリンダ室３５ａの内部は正圧状態になるのでピストン３３の第１のリード弁４５が閉じる。上死点まで移動後に、所定内圧になると第２のリード弁４６が開くことで圧縮空気が配管２４ｃに送り出される。以上のピストン運動を反復することで、圧縮空気を２本の吸着筒体に対して送ることができる。

以上のピストン運動を行うときに発生する騒音は、焼結フィルタ部材５３で遮断及び吸収される。また、騒音の一部が貫通孔部５０ｂを通過しても、２重に配置された各筒状フィルタ部材５１、５２により音が遮断されるので外部には騒音が漏洩しない。

次に、主ハウジング３２の底面には上記の取付板２０を固定するための２箇所の雌ネジ部３２ｈが形成されている。この雌ネジ部３２ｈに螺合されるネジを用いて上記の取付板２０が固定される。以上のようにコンプレッサ１０と一体化されたフィルタ組立体２２とを防音室３の内部で２個の防振ゴム２１を介して防振状態で固定する。

図１１(ａ)は、酸素濃縮装置１の主筐体２にコンプレッサ１０を固定した様子を図示した横断面図である。また、図１１(ｂ)は、コンプレッサ１０の振動発生状態及び振動吸収状態を図示した外観斜視図である。

図１１において、本図において、既に説明済みの構成または部品については同様の符号を附して説明を割愛すると、上記のように一体化されたフィルタ組立体２２とコンプレッサ１０は、フィルタ組立体２２が鉛直方向に沿う上方に、また電動モータ３９が鉛直方向に沿う下方に位置されて防音室３内に配置される。また、取付板２０は主筐体２の前後壁面に対して発泡軟質ウレタン材などの制動部材４８を介して取り付けられる。

以上のように主筐体２と防音室３の取付面との間で鉛直方向（Ｚ軸方向）に沿う上下に設けられることで、Ｚ軸方向に沿う上下方向の振動と、Ｘ軸方向に沿う左右方向の振動と、Ｙ軸方向に沿う前後方向の振動及びこれらの合成振動とを効果的に抑制できることとなる。なお、防振効果は適度に弾性変形するようにコンプレッサ１０に一端が固定され、他端が防音室３の開口部に固定された配管２４からも得ることができる、
一方、外部に漏洩した騒音は上記の不織布からなる防音シート１１により吸収されることとなる。また、上記の各電磁弁の動作音についてはその上に被せられた防音シートに加えて主筐体２の内壁面の適所に敷設された防音シートにより吸音されることとなる。

以上の構成により小型酸素濃縮装置１の電源スイッチ６がオンされる事で、所定電圧の供給が開始され、セルフチェックが行われる。これに続きコンプレッサ１０と、送風ファン３０と、３方向切換弁１０９ａ、１０９ｂへの通電が行われることで、外部空気の導入が行われ、それに伴う空気導入音と同時にコンプレッサ１０の振動やその振動に伴う騒音、各吸着筒に及ぶ配管からの透過音が連続して発生するが、上記のように防振及び防音が施されてているので外部に漏れ出る騒音、振動は非常に小さくできる。

これに続き、導入された空気は一方の３方向切換弁１０９ａを経て第１吸着筒体１０８ａに導入されて、生成された酸素は逆止弁を通り、製品タンク１１１に流れ込み圧力が次第に上昇する。所定の圧力になると均等圧弁１０７が所定時間 「開状態」となる。

第１吸着筒体１０８ａで濃縮された一部の酸素を使用して、第２吸着筒体１０８ｂの洗浄が行われ、続いて均圧工程が行われる次の加圧に備えた準備が行われる。

次に、第１吸着筒体１０８ａの脱着工程（窒素や水分の排出）と第２吸着筒体１０８ｂへの圧縮空気の取入れを行うべく３方切換弁１０９ｂが作動する。第２吸着筒体１０８ｂに流れ込んだ圧縮空気から分離されて生成された酸素は、不図示の逆止弁を介して製品タンク１１１中に流れる。その後所定の圧力となったことが不図示の圧力センサで検出されると均等圧弁１０７が所定時間「 開」となる。この後に、第２吸着筒体１０８ａの洗浄及び均圧工程が行われる。以上のように均等圧弁１０７が開かれることで、第２の吸着筒体１０８ｂで生成された酸素が第１の吸着筒体１０８ａの出口部に送り込まれるので、内蔵のゼオライトの洗浄化が行なわれる。以上の切換動作を所定タイミングで繰り返し行うことで、連続した酸素の安定供給が可能となる。

尚、流量センサ１１６は、使用する酸素流量を決定するために、流量設定で設定された設定値を読み取るとともに、チューブ折れ等の外乱要因により流量低下した場合に備えて、実流量を測定できるようにしている。

＜予測式呼吸同調の説明＞
再度、図４を参照して、製品タンク１１１では、吸着筒内圧力と同期して圧力が変動するため、圧力調整器１１２は一定圧力となるよう機能するとともに不図示のフィルタを内蔵している。このフィルタは１００ミクロン以下の平均孔径のタイプが使用されることで圧力調整器１１２以降の下流側の各部品の吸気検知の際に使用されるデマンド弁１１７に接続される微圧センサの保護を行うようにしている。

この圧力調整器１１２の下流側には酸素濃度の検出を行う酸素濃度センサ１１４が配管２４ｅを介して接続されている。また、開度が可変に開閉駆動される比例開度弁１１５が配管２４ｇを介して接続されている。この比例開度弁１１５は、流量制御基板２０２に接続されており酸素流量設定手段で設定された酸素供給量に比例してその開度が変化されて開閉駆動されるように構成されている。具体的には、単純に開閉動作を行う電磁弁のバルブ開度を駆動電圧値に比例させて大きくすることで、酸素供給量をリニアーに制御できるように専用設計されている。

また、比例開度弁１１５の下流側に配管されることで酸素流量の検出を行う酸素流量センサ１１６と、この酸素流量センサ１１６の下流側に配管されることで吸気状態に応じて酸素を送り出すデマンド弁１１７と、このデマンド弁１１７の下流側に配管されるフィルタ１１９と、酸素吸入を行うときに使用される上記の鼻カニューラ１４を接続した酸素吸入具が設けられている。デマンド弁１１７には、更に呼吸時の負圧検出を行い使用者に酸素を送るタイミングを検出するとともに、流量制御基板２０２で制御される微圧力センサが接続されている。

以上の構成において、電源オンの後に設定流量の入力及び同調モードの設定がなされると、設定流量に応じた開度が維持される。次に、デマンド弁１１７に接続された微圧センサで吸気の負圧検出を行う。これに続き、デマンド弁１１７を作動させることで酸素を供給可能にする。これに続き、流量センサ１１６により実流量を検出して、実流量と設定流量との比較を行うことで設定流量になるように比例弁１１５の開度が自動調整されるように構成されている。

以上の微圧力センサで吸気状態が検出されると比例開度弁１１５を酸素流量設定手段で設定された酸素供給量に比例してその開度を変化させて開駆動させることで、呼吸同調で酸素吸入を行うことで最適な酸素供給を行うように構成されている。

上記の呼吸同調制御によれば、充電式電池で、酸素濃縮装置１全体が駆動されている場合に、濃縮された酸素をより効率的に患者が使用できるようにするために、呼吸に同調した制御を行うことができる。通常の呼吸の間は、患者は、吸気／呼気サイクルは、１：２とされており、呼気の間に生成される濃縮酸素は患者にとっては不要のものである。この結果この余剰の濃縮酸素の流れを効率的に提供する追加の電池電力は無駄にされている。そこで、呼気の間に生成された濃縮酸素を吸気時に供給することにより、仮に、吸気／呼気サイクルが１：２であるならば、吸気時に３倍の流量まで供給することが可能となる。このように、呼吸同調制御を行うことは酸素濃縮装置の小型化、低消費電力化が可能となる利点がある。

図１２は、予測式呼吸同調における連続発生酸素流量、制御パターン、コンプレッサ１０のモータの回転数、消費される電力、吸気呼気率毎に対応可能な供給酸素量との相関図である。本図において、制御パターンＡでは、電力消費が１２７ワットとなりモータ３９の回転数が毎分２７００回転に設定されることで、連続発生酸素流量を３リットルにすることができるので、吸気：呼気の比が１：１で毎分３０回の酸素吸入時において最大毎分６リットルまで対応可能である。

また、制御パターンＢでは、電力消費が１１６ワットとなりモータ回転数が毎分２５００回転に設定されることで連続発生酸素流量を２．５リットルにすることができるので、吸気：呼気の比が１：２で毎分２０回の酸素吸入時において、最大毎分７．５リットルまで対応可能である。

制御パターンＣでは、電力消費が７６ワットとなりモータ回転数が毎分１７５０回転に設定されることで連続発生酸素流量を２リットルにすることができるので、吸気：呼気の比が１：３で毎分１５回の酸素吸入時において、最大毎分８リットルまで対応可能である。

また、制御パターンＤでは、電力消費が６４ワットとなりモータ回転数が毎分１５００回転に設定されることで連続発生酸素流量を１．５リットルにすることができ、図示のように対応できる。以下、制御パターンＥ、Ｆで電力消費とモータ回転数が図示のように設定されることで吸気：呼気の比と供給する濃縮酸素流量により制御パターンをテーブルに記憶しておくことで制御パターンＡ〜Ｆの内のいずれかに基づきモータ回転数の増減制御を行うことで、電力消費の無駄を無くすことが可能となる。このように、制御パターンＡ〜Ｆの内のいずれかを選択することは、装置側にて自動検出される。

図１３は、予測式呼吸同調における動作説明フローチャートである。

本図において、酸素吸入が開始されるとステップＳ１において、デマンド弁１１７に内蔵されたセンサにより単位時間当たりのＮ回分の吸気、呼気が行われたことが検出され、制御部２００に接続されたＲＡＭ２０７に一時記憶される。これに続き、ステップＳ２に進み、単位時間当たりのＮ回分の吸気と呼気に変化または変動が無いか否かが判断されて、変動は無いと判断されるとステップＳ３の通常モードに進み、モータ回転数の変化をさせることなくステップＳ６に進みリターンして処理を終える。

また、ステップＳ２で単位時間当たりのＮ回分の吸気、呼気に変化があると判断されるとステップＳ４に進み、吸気が増加傾向であるか否かの判断がされ、増加傾向ではないと判断されると通常モードの運転で酸素供給を十分に行えることからステップＳ３に進みリターンして処理を終える。

一方、ステップＳ４で吸気が増加傾向であると判断されると、ステップＳ５に進み図１２の制御パターンＢ〜Ｆを１ランク以上アップさせて最高の制御パターンＡまでに自動設定することで、不足分の酸素供給に備えリターンして終了する。

以上のように吸気、呼気から求められる酸素吸入頻度に基づき供給すべき酸素供給量周期を予測し、予測された酸素供給量周期に応じてモータ駆動のモータ回転数を変化させることで、消費電力が低減されるととともに内蔵または外付けの充電式電池の消費を低減することが可能となる。このように省力化することは携帯用機器において最も重要な要件となることは言うまでもない。

以上のように最適な制御パターンＡ〜Ｆに自動設定する状況は、患者の酸素吸入状態を反映して行う以外に、装置１の使用される高度からも自動設定すると良い。すなわち、高高度では酸素が薄いので高度に応じた酸素供給量の増加を行うことで患者は環境変化を意識せずに使用できるようになる。

＜全地球測位システム（ＧＰＳ）による酸素供給の自動設定＞
制御装置２００は全地球測位システム装置２２１に接続されることで、全地球測位システム２２１で計測される装置１の使用場所の高度に応じてコンプレッサ１０の回転数を増減させ、圧縮空気量を変化させることができる。また、最適な制御パターンＡ〜Ｆに自動設定することで酸素供給量を変化させることができる。

図１４は、全地球測位システム２２１により装置の使用場所の高度を計測して、酸素供給量を増加させる動作説明フローチャートである。

本図において、装置１が起動されるとステップＳ１０に進み全地球測位システムの測量が行われる。この全地球測位システムでは、４つの人口衛生との間で行われる４点測量と３つの人口衛生との間で行われる３点測量から求めた座標と、内蔵の高度地図との対比から高度を計測することができるので、ステップＳ１１において、４点測量または３点測量を選択する。ステップＳ１１にて４点測量が選択されるとステップＳ１２に進み高度計算を行う。この高度計算の結果、高高度な時はコンプレッサ１０の回転数を増やし、酸素濃度を改善させる。この後、ステップＳ１４においてモータ駆動制御を行い処理を終了する。

一方、ステップＳ１１において、３点測量が選択されるとステップＳ１５に進み、３点測量でも無いと判断されると再測量のためにステップＳ１０に戻り、上記のステップＳ１０からやり直す。ステップＳ１５で３点測量であると判断されるとステップＳ１６において、内蔵の高度地図を参照して高度が決定されるので、この高度に対応したコンプレッサ１０の回転数とし、安定した酸素濃度を供給する。この後、ステップＳ１４においてモータ駆動制御を行い処理を終了する。

＜モジュラー電池２２８の説明＞
図４において、電源制御回路２２６には、ＩＤタグコード識別回路２３０がさらに接続されることで携帯時に充電式電池切れとなる事態を防止できるとともに、充電式電池２２８は、主筐体２の下方から重ねた状態で交換自在にセットされることで低重心化を図れることを述べた。
このように携帯時に充電式電池切れとなる事態を防止するために、複数の充電式電池２２８、...、２２８を接続することが考えられる。しかし複数の電池を接続すると電源切替が複雑になりかつまた個別に電力消費量をモニターできなくなる。

図１５(ａ)は、モジュラー電源装置の模式図、図１５(ｂ)はモジュラー電源装置の回路図である。本図において、複数の充電式電池２２８、...、２２８の内で、放電済の電池からフル充電された充電式電池に自動的に切り換える制御を可能にするために個別に特有のＩＤコード（識別コード）２２８ａ、２２８ｂ、２２８ｃ、２２８ｄ、２２８ｅと充電状態検出装置２３０を設けておき、放電済の電池を確認可能にして、フル充電された電池に切り換えるようにしている。さらにまた、電池使用したい時間に合致させて、接続する電池の数を自由に選択し、利便性を高めるようにしている。

図１６は、モジュラー電源装置の動作説明フローチャートである。本図において、装置１の起動後にステップＳ３１において、各充電式電池に特有のＩＤコード２２８ａ、２２８ｂ、２２８ｃ、２２８ｄ、２２８ｅを個別に確認する。これに続き、ステップＳ３２において各充電式電池の充電状態または放電状態を確認する。以上のステップＳ３１、３２によって電圧電池が放電済である電池が確認されることで上記のＩＤコードとともに記憶される。その後、ステップＳ３４において放電前の充電式電池に切り換えることで電源供給端子を介して電力供給を行う。以上のステップ３１〜３４を繰り返し実行して、全電池が放電したことをステップＳ３５で確認されるとステップＳ３６に進みアラームにより使用できなくなったことを知らせる。

なお、上記の電池はリチウム・イオン積層構造であって、出力電圧が３．７〜２９．０Ｖの二次電池が含まれる。その重量は５００ｇ程度で、呼吸同調制御を行う場合において、８８〜９４％の濃縮酸素流量が最大２Ｌ／分時に最大２時間の動作を可能にしている。このリチウム・イオン・電池以外にも他の携帯用エネルギ源からの供給も受けることができる。例えば、充電式もしくは取替え式の燃料電池が使用可能である。このシステムは、二次電池として内蔵電池と外部電池から電力供給されるが、多数の電池によって駆動してもよい。

また、患者は常に追加の新鮮な充電済みの外部電池を持つことで、より長時間の外出等が可能となり、その際のＱＯＬが大幅に向上する。また、適当な接続部を介して濃縮酸素の流れに湿気を加えるための加湿手段（不図示）を備えていてもよい。

(ａ)は、酸素生成原理を説明する配管図、(ｂ)は正圧による正圧力変動吸着（ＰＳＡ）と正圧と負圧による正負圧力変動吸着（ＶＰＳＡ）における圧力変動を時間経過とともに図示した図表、(ｃ)は、圧力変動吸着（ＰＳＡ）と正負圧力変動吸着（ＶＰＳＡ）における窒素吸着量を時間経過とともに図示した図表である。 (ａ)は、本発明の一実施形態である小型酸素濃縮装置１を鼻カニューラとともに前方側の左斜め上から見て図示した外観斜視図、(ｂ)は小型酸素濃縮装置１専用の携帯用バッグ４の外観斜視図である。 は、図１に示した小型酸素濃縮装置１の内部構成を図示するために要部を破断して示した正面図である。 は、小型酸素濃縮装置１の配管図を兼ねたブロック図である。 は、コンプレッサ１０の外観斜視図であってコンプレッサ１０に取付板２０とフィルタ組立体２２を固定した後の様子を示した外観斜視図である。 は、図５(ｂ)のコンプレッサ１０とフィルタ組立体２２の内部構成を図示するために要部を破断して示した正面図である。 は、フィルタ組立体２２の立体分解図である。 (ａ)は、筒状フィルタ５１、５２を構成するために螺旋状に積層されるフェノールシート５５を一部剥がして示した外観斜視図、(ｂ)は、フェノ−ルシート５５の拡大図である。 (ａ)は、焼結フィルタ部材５３の拡大図、(ｂ)は焼結フィルタ部材５３の断面の拡大図である。 (ａ)は、コンプレッサ１０に供給される原料空気と、圧縮後の空気の流れる様子を図示するために要部を破断して示した外観斜視図、(ｂ)はピストンの上下運動にともない発生する騒音が焼結フィルタ部材５３で遮断及び吸収される様子を図示するために要部を破断して示した外観斜視図である。 (ａ)は、小型酸素濃縮装置１の筐体２にコンプレッサ１０を固定した様子を図示した横断面図、(ｂ)はコンプレッサ１０の振動発生状態及び振動吸収状態を図示した外観斜視図である。 は、予測式呼吸同調における連続発生酸素流量、制御パターン、コンプレッサ１０のモータの回転数、消費される電力、呼気吸気率毎に対応可能な供給酸素量との相関図である。 は、予測式呼吸同調における動作説明フローチャートである。 は、全地球測位システムにより装置の使用場所の高度を計測して、酸素供給量を増加させる動作説明フローチャートである。 (ａ)は、モジュラー電源装置の模式図、(ｂ)はモジュラー電源装置の回路図である。 は、モジュラー電源装置の動作説明フローチャートである。

符号の説明

１ 小型酸素濃縮装置
２ 主筐体
３ 防音室
４ 携帯用バッグ
５ 操作パネル
１０ コンプレッサ
２０ 取付板
２１ 防振ゴム
２２ フィルタ組立体
２４ 配管
２５ 放熱管
３０ 軸流ファン
３１ 消音器
３２ 主ハウジング
３３ ピストン
３５ シリンダ部
３８ 蓋部材
３９ モータ
４５ 第１のリード弁
４６ 第２のリード弁
５０ ハウジング
５１ 第１の筒状フィルタ部材
５２ 第２の筒状フィルタ部材
５３ 焼結フィルタ

Claims (1)

1. 筒体に収納されたゼオライトの吸着剤中に圧縮空気を透過させ、前記吸着剤で窒素を選択的に吸着し酸素を生成する一対の吸着筒と、前記圧縮空気となる原料空気を濾過するフィルタ手段と、前記フィルタ手段で濾過された空気から前記圧縮空気を得るためにモータ駆動されるコンプレッサ手段と、前記モータ駆動を含む電力供給を行う３個以上の充電式電池と、前記一対の吸着筒に対して交互に圧縮空気を供給するように切り換えられる切換弁と、前記生成された酸素を貯める容器と、を備えた酸素濃縮装置であって、
   前記充電式電池はそれぞれ、特有のＩＤコードが識別可能に設けられ、筐体の下方から重ねた状態で交換自在にセットされており、
   前記装置の起動時にそれぞれの充電式電池の充電状態を検出する検出手段と、
   それぞれの充電式電池のＩＤコードを識別するＩＤコード識別手段と、
   前記充電式電池の少なくともいずれかから電源供給端子を介して電力供給を行う電力供給手段と、
   前記検出手段により前記充電式電池のいずれかが放電済であると検出された場合、当該充電済であると検出された充電式電池のＩＤコードを前記ＩＤコード識別手段により識別し、記憶する記憶手段と、を有し、
   前記電力供給手段は、前記放電済と検出された充電式電池による電力供給を中止し、かつ別の充電済の充電式電池に切り換えて電力供給を行う一方、
   前記検出手段により全ての充電式電池が放電済であると検出された場合、電力供給ができないことを通知することを特徴とする酸素濃縮装置。

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