JP5281642B2 - 液滴スプレーの歯クリーニングシステム用の位置決め／誘導先端部アセンブリ - Google Patents

Description

本発明は、概して液滴スプレーの歯クリーニングシステムに関し、特に歯に関連して適切に液滴スプレーの位置を決めるように誘導する先端部を備える歯クリーニングシステムの液滴スプレー部分に関する。

液滴スプレーの歯クリーニングシステムは、一般に知られ、様々な液滴スプレーシステムが、いくつかの特許及び公開特許公報に記載されている。このような特許公報の１つは、本願の譲受人により所有される国際特許出願公開ＷＯ２００５０７０３４であり、この内容は、参照してここに組み込まれる。この出願では、液体（水）の液滴が、生成され、気体（例えば空気）の流れによって、所望の速度に加速される。他のシステムにおいて、液滴は、例えば高圧を使用する渦ノズルのような他の手段によって、所望の速度に加速される。液滴は、歯に対する有効なクリーニング効果を及ぼすために、特定のサイズ及び速度を有さなければならない。

これらの装置の多くは、家庭で使用するように設計され、ユーザ自身が、歯と関連して装置のスプレー先端部を適切に位置決めすることを必要とし、その結果、スプレーは、歯の所望の領域に到達する。これは、特に歯の間の隙間にスプレーを位置決めすることが困難であると判明している。スプレー自体がユーザによって、直接感じられないので、ユーザスプレーの先端部を適切に位置決めすることは、困難である。

したがって、液滴スプレー装置が、歯の前面だけでなく、特に歯間の領域を効果的にクリーニングするために、液滴スプレーを適切に位置決めする、位置決め／誘導をする先端部アセンブリを含むことが望ましい。更に、スプレーの起点と歯との間の距離は、安全性及び最適な効率のために、適切に制御されるべきである。スプレーノズルは、歯肉及び他の組織に対する損傷を引き起こし得るので近づけ過ぎることはできないが、結果として効率の低下につながるので、遠ざけすぎることもできない。したがって、誘導する先端部は、歯に対して装置の距離及び位置決め機能の両方を提供するように調整されるべきである。

更に、いくつかの場合において、液滴スプレークリーニングシステムを用いて、安全且つ効果的に歯列矯正具を収容可能であることが重要である。

したがって、本発明は、歯をクリーニングする液滴スプレー装置のためのスプレーアセンブリであって、液体のスプレーが歯をクリーニングするために歯に向けられるスプレーノズルと、歯に対してスプレーを位置決めするため、先端部にある誘導部材とを有する、液滴スプレーによる歯クリーニングシステムとともに使用するスプレーアセンブリであり、これは、歯とスプレーノズルとの間の選択された間隔を隔てた距離を提供し、歯に対してスプレーアセンブリを位置決めするように構成される。

図１は、概して、スプレーアセンブリ部分を含む、液滴スプレーによる歯クリーニングシステムを示す単純な概略図である。 図２Ａは、本発明のスプレーアセンブリシステム、特に位置決め／誘導をする先端部のアセンブリの一実施例のいくつかの変形例の斜視図である。 図２Ｂは、本発明のスプレーアセンブリシステム、特に位置決め／誘導をする先端部のアセンブリの一実施例のいくつかの変形例の斜視図である。 図２Ｃは、本発明のスプレーアセンブリシステム、特に位置決め／誘導をする先端部のアセンブリの一実施例のいくつかの変形例の斜視図である。 図３は、位置決め先端部アセンブリの他の実施例の斜視図である。 図４Ａは、位置決めをする先端部アセンブリの他の実施例を示す斜視図である。 図４Ｂは、位置決めをする先端部アセンブリの他の実施例を示す斜視図である。 図４Ｃは、位置決めをする先端部アセンブリの他の実施例を示す斜視図である。 図５Ａは、位置決めをする先端部アセンブリの他の実施例の変形例の斜視図である。 図５Ｂは、位置決めをする先端部アセンブリの他の実施例の変形例の斜視図である。 図６は、位置決めをする先端部アセンブリの他の実施例の断面図である。

図１は、一般的な液滴スプレーの歯クリーニングシステム１０を示す。家庭で使用する典型的な携帯用のシステムは、液体の供給源１４が位置される本体又はハンドル部分１２を含むであろう。ある構成において、空気及び液体は、ポンプ２０乃至２２によって、システムのヘッド部１６に移動される。液体及び気体は、スプレーアセンブリ１８に向けられ、ここで気体ストリームは、液滴を生成し、該液滴がヘッドの端部のノズル２４から歯における所望の位置に移動するときの所望の速度に液滴を加速する。

一実施例において、液滴は、１０乃至１５ｍｍのサイズ範囲を有し、毎秒約３０ｍの速度に加速される。しかしながら、異なるサイズの液滴及び異なる速度を有する他の構成が使用され得、例えば毎秒約７０ｍの速度まで使用され得る。本実施例において、ヘッド部１６は、ハンドル部分に対して交換可能に構成され、気体源及び液体源と、システムに対する電子制御部２４及び電源２３と、オンオフスイッチ３０を備えるユーザインタフェース２５とを有する。

本願明細書において、示され、説明されるのは、ユーザの組織又は歯肉に損傷を与えることなく有効なクリーニングを達成するため、口内のスプレーノズル２４を歯に対して適切に配置するように、ヘッド部１６の前端に位置される誘導先端部／部材である。記載され、示される誘導部材が様々な液滴スプレーのクリーニングシステムで使用され得ることは、理解されるべきである。

誘導部材の第１実施例は、図２Ａ乃至２Ｃに示される。クリーニング装置のヘッド部は、剛性又は可撓性であり得るネック３６を含み、この端部にスプレーノズル３８があり、これを通じて、加速された液滴が向けられる。本実施例において、ノズル開口部３８から１乃至１５ｍｍ、好ましくは３乃至８ｍｍの範囲内の近距離に位置されるスプレー開口部を含む円錐又はほぼ球面の要素４０が、部分的にスプレーノズルを囲んで、ネック３６のまさに端部に存在する。誘導部材は、歯肉又は他の軟らかい組織を害しない柔軟な材料、例えばゴムから製造される。

円錐／球面部材４０の他の開口部は、この末端部周辺に設けられる。これらの開口部は、図２Ａの間隔を隔てられた放物線状の開口部４８、図２Ｂの間隔を隔てられた水平スロット５０、又は図２Ｃの間隔を隔てられた垂直スロット５２を含む、図２Ａ乃至２Ｃに示されるように様々な構成を取り得、これらは、スプレー開口部４２につながる。これらの開口部は、システムが動作する間、ノズル周辺に液体が溜まることを防止するため、液体及びオプションとして気体を排出できるようにするためのものである。

誘導部材４０の外面は、隣接する歯及び歯肉の間に容易に適合し、ユーザの歯の歯間領域に容易に位置されるように湾曲される。

スプレー開口部４２の直径は、歯におけるスプレーの所望の到達範囲よりわずかに大きくなるようにされる。更に、誘導部材４０とスプレーノズル３８との間の距離は、ノズルから現れるスプレーと歯との間の安全な孤立距離を提供する。動作において、ユーザは、誘導部材を単純に歯に押し付け、これによって、クリーニング全体に対する安全な孤立距離と、歯の間に位置されるときの適切な歯間位置とを保証する。誘導部材は、同様にスプレーを歯の前面に正確に位置されるように、横に移動され得る。

図３は、他の実施例を示し、誘導部材５６は、スプレーノズルによって囲まれ、リング要素６６によって、境界を区切られる中心の細長いバンパー部材６２を含む。細長いバンパー部材６２は、大きな爪楊枝にいくらか似ている。通常、部材６２は、歯肉又は歯列矯正器に損傷を与えないゴム又は可撓性部材であり、誘導及び孤立させる能力に加えて、特定の機械的なクリーニング効果を有する。バンパー部材６２は、リング部材６４を越えて、スプレーに対して所望の孤立距離を与える距離だけリング部材を越えて延在する。これは、通常１乃至１５ｍｍ、好ましくは３乃至８ｍｍの範囲内にある。リング部材６６は、通常、直径８乃至２５ｍｍである。

バンパー部材６２は、図３に示されるように、様々な構成を取り得、このまさに端部に球状部分６７を含む。本実施例において、球状部分は、ほぼ１乃至１０ｍｍ、好ましくは１乃至２ｍｍの直径を有する。細長い部分６７ａは、底面の直径が２乃至１０ｍｍであり、前端、すなわち隣接した球状部分６７の直径が０．５乃至７ｍｍ、好ましくは０．５乃至１ｍｍであるわずかに円錐の形状である。この構成では、歯の隣接歯間領域６８は、ユーザによって、素早く、正確に位置され、その結果、ユーザは、スプレーが隣接歯間領域にあることを知ることができる。装置は、高い信頼性で歯の前面クリーニングをするため、横に移動され得る。

図４Ａ乃至４Ｃは、誘導部材６９を有するスプレーアセンブリの他の実施例を示す。この構成では、ヘッドアセンブリは、歯の方向に向けられるスプレーを生成するスプレーノズル７１を含む。誘導部材は、ノズル７１を囲む可撓性円形リング７０を含む。この構成では、ノズル７１からのスプレーは、円形リングによって、囲まれる領域を通って方向付けられるが、これによって、妨げられない。円形リング７０は、可撓性材料からなり、システムのヘッドアセンブリのネック部分７４に接続されるバネアーム７２に取り付けられる。

この構成の利点は、これが、高いクリーニング効果とともに、ユーザ（歯肉及び組織）に対して安全性を提供するため、孤立距離ロケータ（ノズル部分は、歯の隣接歯間領域に押しつけられ得る）を提供し、歯列矯正具を備える歯に役立つということである。円形のリング部材７０は、捕えられることも引っかかることもなく、容易に歯列矯正器に渡ってスライドするのに十分な固さを有する。従来の歯ブラシの毛が、付加的なクリーニング効果のためにリング７０の外側周辺で使用され得る。例えば図２Ａ乃至２Ｃに示される円錐／球面構造は、隣接歯間領域における信頼性の高い位置決めを提供するために含まれ得る。図４Ａ乃至４Ｃの構成は、使いやすく、効率的且つ安全であり、特に歯列矯正器を有する歯に使用することに適している。リングは、リングに液体が溜まることを防止するための開口部を含み得る。

図５Ａ乃至５Ｂは、誘導部材８０が２つの通常対向する細長いバンパー部材７８及び８１を含む更なる実施例を示し、これは、スプレーヘッドアセンブリの前端にあるスプレーノズル８２の両側から外側に延在する。バンパー部材７８及び８０は、歯肉又は組織を損傷させないように十分に柔らかい材料であるが、スプレーノズルの位置に関してユーザに感覚のフィードバックを伝えるのに十分強い材料から製造される。この構成は、いくつかが互いに交差する複数のスプレーノズルとともに使用されることもあり得る。

図５Ａ及び５Ｂに示されるように、バンパー部材７８、８０は、様々な構成を取り得る。これらは、爪楊枝（図５Ａ）のように延在され得るか、又は図５Ｂに示されるように、広いベースを有し、カーブする位置７３にいくにつれて先細るリブのように引き延ばされ得る。バンパー部材は、これらの両方が歯の同じ隣接歯間領域に乗り、隣接歯間領域における非常に信頼性が高い位置決めを提供するように構成される。バンパー部材は、スプレーノズルと関連する位置にあるため、スプレーを妨げない。

バンパー部材は、通常、互いに対向し、隣接歯間領域の信頼性が高い位置決めを提供するように対称形である。ブラシ毛は、付加的なクリーニング能力を提供するため、ノズルの外側周辺にも設けられ得る。この構成は、距離（孤立）の保護を隣接歯間の誘導と組み合わせる。また、これは、いかなる形でもスプレーをブロックしないので、スプレーの到達範囲周辺に流体が溜まる危険がない。

図６は、スプレーヘッドアセンブリ用の誘導先端部材の更なる実施例を示す。この構成は、湾曲誘導部材８６を含み、この湾曲部材は、上部部分８８と、２つの下方へ延在する側面部分９０及び９２とを含む。湾曲部材の対向する長手方向の端は、開いている。湾曲部材は、通常、歯９５を覆って、この周辺に適合するように構成される。湾曲部材は、歯の方向に向けられる少なくとも一つのスプレーノズル９４を含む。スプレーが互いに所望の角度で交差する、可能な構成を含む１より多くのスプレーノズルがあり得る。この構成では、端部に誘導部材が位置されるスプレーアセンブリのネック部分は、スプレーヘッド部が顎の曲線に適応できるように可撓性である。湾曲部材８６は、通常、様々な歯の形状及びサイズを許容し得る可撓性材料から作製される。

棒状部材９８が、上部部分８８の内面から下向きに延在し、該部材は、湾曲部材が歯に沿って移動するとき、スプレーを歯肉等から安全な距離だけ離して（隣接歯間のクリーニングのため歯の間の）歯の上部表面と接触するようにされる。この構成は、歯に沿って自動的にガイドし、異なるサイズ／構成の歯に遭遇したときに屈曲するという点で、使用するのに便利である。この構成により、隣接歯間の表面並びに上部及び側部を含め、歯の全表面がクリーニングされる。

したがって、誘導先端部材は、液滴スプレーの歯クリーニングシステムのスプレーヘッドアセンブリ部分の端部に位置するように開示される。この装置は、歯及び歯肉に対するスプレーの位置をユーザに知らせ、歯の前面だけでなく、隣接歯間をクリーニングするため、スプレーを高い精度で位置決めする。スプレーアセンブリの位置は、スプレーの位置が、しばしばスプレーの感覚的な感触によって明確且つ正確に認識可能ではないので、ユーザが誘導部材なしで確認するのが困難である。

本願明細書において、開示される誘導部材が、図１に示されるように、独立型携帯端末だけでなくつながれた液滴スプレークリーニングシステムのハンドヘルド部分とともに使用され得ることは、理解されるべきである。更に、誘導部材は、気体支援型ではないもの、すなわち液滴を生成及び加速するために気体を使用しないものを含め、様々な液滴スプレーの歯クリーニングシステム／装置に使用され得る。

本発明の好ましい実施例が説明のために開示されるが、様々な変形例、修正例、及び代替物が、以下の請求項により規定される本発明の趣旨から逸脱しない実施例に取り入れられ得ることは理解されるべきである。

Claims (10)

1. 歯をクリーニングする液滴スプレーシステムのためのスプレーアセンブリであって、スプレーノズルと誘導部材とを有し、前記歯をクリーニングするため、前記スプレーノズルを通じて液体のスプレーが前記歯に向けられ、前記誘導部材は、先端部において、前記スプレーが前記歯に位置するように構成され、前記誘導部材が、前記ノズルを部分的に囲むが、前記ノズルから選択された距離だけ離れて位置される球体又は円錐の形態であり、前記誘導部材は、前記ノズルからのスプレーが前記歯に向けられる第１開口部と、流体が前記誘導部材から出られるようにする他の第２開口部とを含む、スプレーアセンブリ。
2. 前記誘導部材が、前記歯と前記スプレーノズルとの間の選択的な孤立距離を提供するようにも構成される、請求項１に記載のスプレーアセンブリ。
3. 前記液滴スプレーのクリーニングシステムのハンドル部分に対して交換可能である、請求項１に記載のスプレーアセンブリ。
4. 前記ハンドルは、液体及び加圧された気体の供給源と、前記液滴スプレー装置の制御アセンブリとを含む、請求項３に記載のスプレーシステム。
5. 液体及び加圧気体の供給源が、ハンドルにつながれるリモートユニットに含まれる、請求項３に記載のスプレーシステム。
6. 前記誘導部材が、前記歯の隣接歯間領域に前記スプレーを位置決めするように構成される、請求項１に記載のスプレーシステム。
7. 前記誘導部材が前端に位置される、可撓性ネック部を含む、請求項１に記載のスプレーアセンブリ。
8. 前記第１開口部は、ほぼ円形であり、前記歯に対する所望のスプレー到達距離よりもわずかに大きく、前記第２開口部がスロットの形状である、請求項１に記載のスプレーアセンブリ。
9. 前記ノズルを囲むとともに、前記スプレーアセンブリのネック部分に対して固定されるバネ要素に取り付けられ、前記ノズルと前記歯との間の孤立距離を提供するように適合及び支持され、歯列矯正器に捕らわれることなく、歯列矯正器に渡ってスライドし得る材料から構成されるリング部材を含む、請求項１に記載のスプレーアセンブリ。
10. 前記歯の付加的なクリーニングを提供するため、前記リング部材の近くにブラシ毛の束の構成を含む、請求項９に記載のスプレーアセンブリ。

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