JP5277321B2 - カプセル型医療装置用電源スターター - Google Patents

Description

本発明は、カプセル型医療装置の内部に配設された特定の感動磁界方向を有する磁気スイッチに磁界を印加することによって、前記カプセル型医療装置の駆動状態をオフ状態からオン状態に切り替えるカプセル型医療装置用電源スターターに関するものである。

近年、内視鏡分野では、撮像機能と無線通信機能とを有するカプセル型内視鏡が登場している。このカプセル型内視鏡は、被検体内に導入された後、被検体から排出されるまでの間、被検体内画像を順次撮像する。そして、カプセル型内視鏡は、撮像した被検体内画像のデータを被検体の外部に設けられた外部装置に順次無線送信する。このカプセル型内視鏡によれば、医師は、外部装置に蓄積された被検体内画像のデータを表示装置に表示させることにより、被検体内画像に基づいて被検体内の診断を行うことができる。

このようなカプセル型内視鏡の中には、内部にリードスイッチを備えるものがある（特許文献１参照）。このカプセル型内視鏡では、磁界を発生する電源スターターをカプセル型内視鏡が収容されたパッケージに近接させることによって、リードスイッチに磁界を印加することにより、カプセル型内視鏡の駆動状態がオフ状態からオン状態に切り替えられる。リードスイッチを備えるカプセル型内視鏡によれば、カプセル型内視鏡の駆動状態を任意のタイミングでオフ状態からオン状態に切り替え、カプセル型内視鏡の電力消費量を制御することができる。

特開２００６−２２３４７３号公報

ところで、従来の電源スターターは、底面の内壁部に磁石を備え、この磁石がリードスイッチを含むカプセル型内視鏡の径方向断面上に位置するように電源スターターとカプセル型内視鏡との位置関係を調整することによって、リードスイッチに磁界を印加する構成になっていた。すなわち、従来の電源スターターでは、リードスイッチに磁界を印加するためには、磁石の位置とリードスイッチの位置とを略同一平面内に調整する必要があった。このため、従来の電源スターターによれば、上述の位置関係を考慮して電源スターター、カプセル型内視鏡、及びカプセル型内視鏡を収容する収容ケースを設計する必要があり、電源スターター、カプセル型内視鏡、及び収容ケースの小型化や低コスト化を妨げる要因の一つになっていた。

本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであって、その目的は、リードスイッチに容易に磁界を印加することが可能なカプセル型医療装置用電源スターターを提供することにある。

上記課題を解決し、目的を達成するために、本発明に係るカプセル型医療装置用電源スターターは、カプセル型医療装置の内部に配設された特定の感動磁界方向を有する磁気スイッチに磁界を印加することによって、前記カプセル型医療装置の駆動状態をオフ状態からオン状態に切り替えるカプセル型医療装置用電源スターターであって、中心軸方向に形成され、前記カプセル型医療装置の長手軸方向が前記中心軸方向に沿うようにカプセル型医療装置が挿入される挿入部と、挿入部の中心軸を含むいずれの平面においても中心軸を対称軸として略対称な磁力線を発生させる磁気回路と、を備える。

本発明に係るカプセル型医療装置用電源スターターによれば、挿入部の中心軸を含むいずれの平面においても中心軸を対称軸として略対称な磁力線を発生させるので、リードスイッチに磁界を印加する際に磁気回路の位置とリードスイッチの位置とを略同一平面内に調整する必要がなく、リードスイッチに容易に磁界を印加することができる。

図１は、本発明の一実施形態であるカプセル型内視鏡システムの全体構成を示す模式図である。 図２は、図１に示すカプセル型内視鏡の概略構成を示す断面図である。 図３は、図２に示すカプセル型内視鏡の内部構成を示すブロック図である。 図４は、図２に示すカプセル型内視鏡を収容する収容ケースの構成を示す斜視図である。 図５は、図４に示す収容ケースから滅菌シートを取り除いた状態を示す斜視図である。 図６は、図５に示す収容ケースの上面を示す上面図である。 図７は、図５に示す収容ケースの側面を示す側面図である。 図８は、図５に示す中蓋部の上面を示す上面図である。 図９は、図５に示す中蓋部の側面を示す側面図である。 図１０は、図９のＡ−Ａ断面を示す断面図である。 図１１は、図５に示す収容ケースの上面を示す上面図である。 図１２は、図１１のＢ−Ｂ断面を示す断面図である。 図１３は、図１２に示すリードスイッチの構成を示す模式図である。 図１４は、磁界が印加された時のリードスイッチの構成を示す模式図である。 図１５は、印加されている磁界が弱まった時のリードスイッチの構成を示す模式図である。 図１６は、カプセル型内視鏡内部におけるリードスイッチの配置位置を説明するための模式図である。 図１７は、カプセル型内視鏡内部におけるリードスイッチの配置位置を説明するための模式図である。 図１８は、図１に示す電源スターターの構成を示す断面図である。 図１９は、図１８に示す電源スターターを用いてリードスイッチに磁界を印加する方法を説明するための断面図である。 図２０は、図１８に示す電源スターターが発生する磁力線の方向とリードスイッチの感度方向を一致させる方法を説明するための模式図である。 図２１は、図１８に示す電源スターターが発生する磁力線の方向とリードスイッチの感度方向を一致させる方法を説明するための模式図である。 図２２は、図１９に示す電源スターターの変形例の構成を示す断面図である。 図２３は、電源スターターがカプセル型内視鏡のリードスイッチを作動させることができる磁界領域を示す図である。 図２４は、収納ケースから滅菌シートを剥離していない状態で収納ケースに電源スターターを近づけた様子を示す模式図である。

以下、図面を参照して、本発明の一実施形態であるカプセル型内視鏡システムについて説明する。

〔カプセル型内視鏡システムの全体構成〕
始めに、図１乃至図３を参照して、本発明の一実施形態であるカプセル型内視鏡システムの全体構成について説明する。図１は、本発明の一実施形態であるカプセル型内視鏡システムの全体構成を示す模式図である。図２は、図１に示すカプセル型内視鏡の概略構成を示す断面図である。図３は、図２に示すカプセル型内視鏡の内部構成を示すブロック図である。

図１に示すように、本発明の一実施形態であるカプセル型内視鏡システムは、被検体１内に導入されるカプセル型医療装置としてのカプセル型内視鏡２と、被検体１の外部に配置されて、カプセル型内視鏡２との間で各種情報を無線通信する受信装置３と、を備える。また、カプセル型内視鏡システムは、受信装置３が受信したデータに基づいて画像表示を行う表示装置４と、受信装置３と表示装置４との間でデータの入出力を行う携帯型記録媒体５と、を備える。

図２に示すように、カプセル型内視鏡２は、外装ケースである密閉容器１１と、密閉容器１１内にあって、観察部位を照明するための照明光を出射する複数の発光素子２０と、照明光による反射光を受光して観察部位を撮像する固体撮像素子２２と、固体撮像素子２２に被写体の像を結像させる結像レンズ２７と、固体撮像素子２２で取得した画像情報をＲＦ信号に変調して送信するＲＦ送信ユニット２４と、ＲＦ信号の電波を放出する送信アンテナ部２５と、電池２９と、を備える。

密閉容器１１は、人が飲み込める程度の大きさのものであり、略半球状の先端カバー１１ａと筒形状の胴部カバー１１ｂとを弾性的に嵌合させることによって内部を液密に封止する外装ケースを形成している。先端カバー１１ａは、略半球状のドーム形状であって、ドームの後側が円形状に開口している。先端カバー１１ａは、透明性又は透光性を有する透明部材で成形され、且つ、その表面を鏡面仕上げ加工が施された鏡面仕上げ部１１ａ１を有し、発光素子２０からの照明光を密閉容器１１の外部に透過することを可能にすると共に、照明光による被検体からの反射光を内部に透過することを可能にする。鏡面仕上げ部１１ａ１は、固体撮像素子２２の撮像範囲によって決まる所定の鏡面仕上げ範囲（図２中、一点鎖線ａ，ａで示す範囲）に形成される。

胴部カバー１１ｂは、先端カバー１１ａの後端に位置して、上記構成要素を覆う部材である。胴部カバー１１ｂは、円筒形状の胴部と、略半球状のドーム形状の後端部を一体に形成し、この胴部の前側が円形状に開口している。胴部カバー１１ｂは、強度を確保する上で好ましいポリサルフォン等で形成され、後述する照明手段、撮像手段及び電池２９を胴部に収容し、無線送信手段を後端部に収容している。

図３に示すように、カプセル型内視鏡２は、密閉容器１１の内部に、照明手段としてのＬＥＤ２０及びＬＥＤ２０の駆動状態を制御するＬＥＤ駆動回路２１と、結像レンズ２７を介してＬＥＤ２０によって照射された領域からの反射光である被検体内の画像を撮像する撮像手段としてのＣＣＤ２２及びＣＣＤ２２の駆動状態を制御するＣＣＤ駆動回路２３と、無線送信手段としてのＲＦ送信ユニット２４及び送信アンテナ部２５と、を備える。

カプセル型内視鏡２は、ＬＥＤ駆動回路２１、ＣＣＤ駆動回路２３、及びＲＦ送信ユニット２４の動作を制御するシステムコントロール回路２６を備えることにより、カプセル型内視鏡２が被検体１内に導入されている間、ＬＥＤ２０によって照射された観察部位の画像データをＣＣＤ２２によって取得するように動作する。取得された画像データは、ＲＦ送信ユニット２４によってＲＦ信号に変換され、送信アンテナ部２５を介して被検体１の外部に送信される。カプセル型内視鏡２は、システムコントロール回路２６に電力を供給する電池２９を備え、システムコントロール回路２６は、電池２９から供給される駆動電力を他の構成要素に対して分配する機能を有する。

システムコントロール回路２６は、各構成要素と電池２９との間に接続された切り替え機能を有するスイッチ素子及びラッチ回路を備える。ラッチ回路は、外部からの磁界が加わると、スイッチ素子をオン状態にし、それ以降はこのオン状態を保持して、電池２９からの駆動電力をカプセル型内視鏡２内の各構成要素に供給する。なお、本実施形態では、カプセル型内視鏡２内に備わる撮像機能を有する撮像手段、照明機能を有する照明手段及び無線機能を有する無線送信手段を総称して、所定の機能を実行する機能実行手段とする。具体的には、システムコントロール回路２６を除いたものは、予め設定された所定の機能を実行する機能実行手段である。

図１に示すように、受信装置３は、カプセル型内視鏡２から無線送信された被検体内の画像データを受信する無線受信手段として機能する。受信装置３は、被検体１に着用されると共に、図示しない複数の受信用アンテナを有する受信ジャケット３１と、受信された無線信号の信号処理を行う外部装置３２と、を備える。

表示装置４は、カプセル型内視鏡２によって撮像された被検体内画像を表示するためのものであり、携帯型記録媒体５によって得られるデータに基づいて画像表示を行うワークステーション等のような構成を有する。具体的には、表示装置４は、ＣＲＴディスプレイ、液晶ディスプレイ等によって直接画像を表示する構成としても良いし、プリンタ等のように、他の媒体に画像を出力する構成としても良い。

本実施形態では、表示装置４を構成する枠体内部には固定具６によって円筒形状の電源スターター７が固定されている。カプセル型内視鏡２の電源を投入する際には、医療従事者は、カプセル型内視鏡２が収容された収容ケースに電源スターター７を挿入することによってカプセル型内視鏡２の電源を投入する。電源スターター７及び収容ケースの構成については後述する。

携帯型記録媒体５は、外部装置３２及び表示装置４にも接続可能であって、両者に対して装着されて、接続された時に情報の出力または記録が可能な構造を有する。本実施形態では、携帯型記録媒体５は、カプセル型内視鏡２が被検体１内を移動している間は、外部装置３２に挿入されてカプセル型内視鏡２から送信されるデータを記録する。次に、カプセル型内視鏡２が被検体１から排出された後、つまり、被検体１内の撮像が終了した後には、外部装置３２から取り出されて表示装置４に挿入され、この表示装置４によって、携帯型記録媒体５に記録されたデータが読み出される構成を有する。例えば、携帯型記録媒体５は、コンパクトフラッシュ（登録商標）メモリ等から構成され、外部装置３２と表示装置４とのデータの入出力を、携帯型記録媒体５を介して間接的に行うことができ、外部装置３２と表示装置４との間が有線で直接接続された場合と異なり、被検体１が撮影中に自由に動作することが可能となる。

〔収容ケースの構成〕
カプセル型内視鏡２は、使用前には滅菌されてその滅菌状態を保つ必要がある。そこで、本実施形態では、カプセル型内視鏡２を滅菌可能な収容ケースに収容している。以下、図４乃至図１７を参照して、収容ケースの構成について説明する。図４は、図２に示すカプセル型内視鏡を収容する収容ケースの構成を示す斜視図である。図５は、図４に示す収容ケースから滅菌シートを取り除いた状態を示す斜視図である。図６は、図５に示す収容ケースの上面を示す上面図である。図７は、図５に示す収容ケースの側面を示す側面図である。図８は、図５に示す中蓋部の上面を示す上面図である。図９は、図５に示す中蓋部の側面を示す側面図である。図１０は、図９のＡ−Ａ断面を示す断面図である。図１１は、図５に示す収容ケースの上面を示す上面図である。図１２は、図１１のＢ−Ｂ断面を示す断面図である。図１３は、図１２に示すリードスイッチの構成を示す模式図である。図１４は、磁界が印加された時のリードスイッチの構成を示す模式図である。図１５は、印加されている磁界が弱まった時のリードスイッチの構成を示す模式図である。図１６は、カプセル型内視鏡内部におけるリードスイッチの配置位置を説明するための模式図である。図１７は、カプセル型内視鏡内部におけるリードスイッチの配置位置を説明するための模式図である。

図４及び図５に示すように、収容ケース４０は、カプセル型内視鏡２を内部に収容可能な外部収容部からなるブリスターパック４１と、ブリスターパック４１内に備えられ、ブリスターパック４１との間でカプセル型内視鏡２を保持する内部収容部からなる中蓋部４２と、ブリスターパック４１の上面に設けられて、ブリスターパック４１の開口を閉塞する滅菌シート４３とを備える。ブリスターパック４１と中蓋部４２とは、真空成形等の成形加工によってポリプロピレン等を加工することによって形成される。

図６及び図７に示すように、ブリスターパック４１は、有底の円筒部４１ａと、円筒部４１ａの開口上縁の一部に設けられた舌片形状の取手部４１ｂと、円筒部４１ａの開口上縁及び取手部４１ｂの外周に設けられた縁部４１ｃと、円筒部４１ａの周面に設けられ、円筒部４１ａの内部から外部方向に突出した略半円柱形状の複数の突起部４１ｄと、を備える。

円筒部４１ａは、底面４１ｅを有し、底面４１ｅは、円筒部４１ａの外周側に設けられた外側底面４１ｅ１と、外側底面４１ｅ１の略中央部分に設けられた内側底面４１ｅ２とからなる。内側底面４１ｅ２は、所定半径の円盤形状に形成され、外側底面４１ｅ１は、内側底面４１ｅ２の位置から円筒部４１ａの外部（開口方向と逆方向）に向けて突出した底面からなり、下面が所定の幅を有する中空のドーナツ形状に形成されている。外側底面４１ｅ１と内側底面４１ｅ２との間には、図７に示すように、高低差Ｄが生じている。内側底面４１ｅ２の中央部分には、内側底面４１ｅ２の位置から外側底面４１ｅ１方向に向けて窪んだ略半球形状の保持部４１ｅ３が設けられている。保持部４１ｅ３は、カプセル型内視鏡２の胴部カバー１１ｂを構成するドーム形状の後端部を保持するためのものであり、内側には開口方向に向って十文字形状の突起部４１ｅ４が設けられ、線接触で保持された胴部カバー１１ｂの後端部へ滅菌ガスが侵入して、この後端部全体をムラなく滅菌することを可能にしている。なお、突起部４１ｅ４は、複数の突起で構成し、カプセル型内視鏡２の後端部をそれぞれ点接触で保持するように構成することも可能である。

取手部４１ｂは、上面が略三角形状の板状部材からなり、図５に示すように、後述する中蓋部４２の取手部４２ｂが当接可能に構成されている。縁部４１ｃは、所定の幅を有し、円筒部４１ａの開口上縁及び取手部４１ｂの外周に、階段状に１段高く設けられ、取手部４１ｂに当接した中蓋部４２の取手部の動きを抑制している。縁部４１ｃの高さは、取手部４１ｂに当接した中蓋部４２の取手部４２ｂや縁部４２ｃの厚みと同等以上に構成され、中蓋部４２がブリスターパック４１内に収容された状態で、縁部４１ｃの上面に滅菌シート４３の貼り付けを可能にしている。

突起部４１ｄは、円筒部４１ａの長手方向に設けられた略半円柱形状の突起からなり、上端（円筒部４１ａの開口側）の径が最も大きく下端（底面４１ｅ側）にいくに従って径が徐々に小さくなるように構成され、且つ、同一形状の突起部４１ｄが円筒部４１ａの長手方向に沿ってそれぞれが略等間隔に配置されている。突起部４１ｄは、上端が開口し、下端が半ドーム形状の底面を形成している。なお、本実施形態では、円筒部４１ａの周面に５つの突起部４１ｄがそれぞれ略等間隔に配置されている。

図８及び図９に示すように、中蓋部４２は、有底の円筒部４２ａと、円筒部４２ａの開口上縁の一部に設けられた舌片形状の取手部４２ｂと、円筒部４１ａの開口上縁に取手部４２ｂと連なるように設けられた縁部４２ｃと、円筒部４２ａの内部から外部方向に突出した略半円柱形状の複数の突起部４２ｄと、を備える。

図８乃至図１２に示すように、円筒部４２ａは、底面４２ｅを有し、底面４２ｅの中央部分には、カプセル型内視鏡２を保持するための孔を有する突出部４２ｅ１が設けられている。突出部４２ｅ１は、底面４２ｅの位置から円筒部４２ａの内部（開口方向）に向けて突出した上面を有する略円筒の断面凸形状に形成され、その内径は、カプセル型内視鏡２の外径より若干大きい内径で構成されている。突出部４２ｅ１の内周には、突出部４２ｅ１の開口に向う長手方向に直線状の突起４２ｅ２が複数、本実施形態では４つ形成されている。突出部４２ｅ１の上面側には、段差部４２ｅ３が設けられ、段差部４２ｅ３の内径は、突出部４２ｅ１の開口側の内径よりも小さい径で構成されている。図１２に示すように、円筒部４２ａの突出部４２ｅ１を含む底面４２ｅ及びブリスターパック４１の保持部４１ｅ３を含む内側底面４１ｅ２は、中蓋部４２がブリスターパック４１内に収容された時に、カプセル型内視鏡２を収容して保持することを可能としている。

図９及び図１２に示すように、突出部４２ｅ１にカプセル型内視鏡２の先端カバー１１ａ側が挿入された時に、一点鎖線ａ，ａの範囲内の鏡面仕上げ部１１ａ１が突起４２ｅ２及び段差部４２ｅ３を含む突出部４２ｅ１の構成部分と非接触な状態になるように、突起４２ｅ２が密閉容器１１の胴部カバー１１ｂの一部を線接触で保持すると共に、段差部４２ｅ３の先端部が先端カバー１１ａの一部を線接触で保持するように構成されている。なお、突起４２ｅ２は、突出部４２ｅ１の長手方向に直線状に形成させるものに限らず、突出部４２ｅ１に複数の突起部を設け、密閉容器１１の胴部カバー１１ｂの一部をそれぞれ点接触で保持するように構成することも可能である。

取手部４２ｂは、上面が取手部４１ｂより略小型の略三角形状の板状部材からなり、図８及び図１１に示すように、円筒部４１ａの開口上縁に設けられた縁部４２ｃと一体的に形成されている。取手部４２ｂは、中蓋部４２がブリスターパック４１内に収容された時に、ブリスターパック４１の取手部４１ｂと当接可能に構成されている。縁部４２ｃは、円筒部４２ａの開口上縁に設けられ、中蓋部４２がブリスターパック４１内に収容された時に、ブリスターパック４１の開口上縁に当接可能に構成されている。上述したように、取手部４２ｂ及び縁部４２ｃの厚みは、ブリスターパック４１の縁部４１ｃの厚み以下に構成されている。そして、中蓋部４２がブリスターパック４１内に収容された時に、縁部４１ｃによって取手部４２ｂの動きが取手部４１ｂの幅の範囲に制限されると共に、縁部４１ｃの上面に滅菌シート４３が貼り付けられると、これら取手部４２ｂ及び縁部４２ｃを含む中蓋部４２全体が、ブリスターパック４１内に収容された状態になる。

突起部４２ｄは、円筒部４２ａの長手方向に設けられた略半円柱形状の突起からなり、円筒部４２ａの長手方向に沿ってそれぞれが略等間隔に配置されている。突起部４２ｄは、上端が開口し、下端が半ドーム形状の底面を形成している。なお、本実施形態では、円筒部４２ａの周面に５つの突起部４２ｄがそれぞれ略等間隔に配置されている。突起部４２ｄは、中蓋部４２がブリスターパック４１内に収容されて取手部４１ｂと４２ｂが当接した状態で、それぞれがブリスターパック４１の突起部４１ｄと対向しない位置で、且つ、突起部４２ｄの最突起部分が円筒部４１ａの内周面と接触可能に形成されて、ブリスターパック４１内での中蓋部４２のガタツキを防止している。

図５、図１１、及び図１２に示すように、ブリスターパック４１の突起部４１ｄ内周面と、中蓋部４２の円筒部４２ａの外周面との間には通路４０ｂが形成されており、滅菌シート４３を介して外部から侵入した滅菌ガスの通過を可能にしている。通路４０ｂと保持空間領域４０ａとは互いに連通し、通路４０ｂを通った滅菌ガスが保持空間領域４０ａへ到達するのを可能にしている。

図１２に示すように、カプセル型内視鏡２は、内部に外部からの磁界によってオン／オフ動作を行う電源供給用のリードスイッチ２ａを有し、リードスイッチ２ａがオン状態になって各機能実行手段に電源が供給されたことを、図２に示したＬＥＤ２０の点滅によって外部に知らしめる。図１３に示すように、リードスイッチ２ａは、円筒形状部材２ａ１によって構成され、円筒形状部材２ａ１の長軸方向両端部から中心軸を貫くようにリード端子２ａ２，２ａ３が延出している。リード端子２ａ２，２ａ３はそれぞれ、円筒形状部材２ａ１の内部において感動子２ａ４，２ａ５に接続されている。感動子２ａ４，２ａ５は通常状態の時には互いに接触しないように離間配置されている。リード端子２ａ２，２ａ３及び感動子２ａ４，２ａ５は、導電体であると同時に磁性体である。

このような構成を有するリードスイッチ２ａに対して、図１４に示すようにリード端子２ａ２，２ａ３の延出方向（感動磁界方向）に磁界が印加されると、リード端子２ａ２，２ａ３が磁化される。この時、感動子２ａ４，２ａ５は、互いに異なる極性に磁化される。これにより、感動子２ａ４と感動子２ａ５との間に磁気引力が働き、感動子２ａ４と感動子２ａ５とが接触する。そして、感動子２ａ４と感動子２ａ５とが接触することによって、リード端子２ａ２とリード端子２ａ３との間が電気的に導通される。また、リードスイッチ２ａに対して印加されていた磁界が弱まると、図１５に示すように、感動子２ａ４，２ａ５自身のバネ性に由来する反発力よって感動子２ａ４と感動子２ａ５とが互いに離間し、リード端子２ａ２とリード端子２ａ３との間は電気的に絶縁される。このように、リードスイッチ２ａは、リード端子２ａ２，２ａ３の延出方向への磁界の印加と停止とによってオン／オフする電気的スイッチとして機能する。

図１６に示すように、リードスイッチ２ａは、カプセル型内視鏡２の中心軸Ｌ１に対して垂直な方向にリード端子２ａ２，２ａ３が延出するようにカプセル型内視鏡２の内部に設けられている。これにより、カプセル型内視鏡２の中心軸Ｌ１に対して垂直でリード端子２ａ２，２ａ３の延出方向（図１６に示す矢印方向）に対して平行な磁界が印加されると、リードスイッチ２ａがオン状態になって各機能実行手段に電源が供給される。リードスイッチ２ａをこのような向きに配置する理由は、リードスイッチ２ａが、図２に示すＣＣＤ２２やＲＦ送信ユニット２４等のカプセル型内視鏡２内部の部品と同様に、カプセル型内視鏡２の径方向に広がる円盤形状又はそれに類する形状の基板上に設置されるためである。

図１７に示すように、カプセル型内視鏡２の内部には、電池２９のほかに外部からの磁界によってカプセル型内視鏡２の位置や方向を制御するための磁石３０が配置されている。これらの部品の重量は、カプセル型内視鏡２の内部に配置される他の部品と比較して大きい。このため、これらの部品は、カプセル型内視鏡２の重心位置を偏らせないために、カプセル型内視鏡２の中心部付近に配置される。これにより、これらの部品より軽いリードスイッチ２ａは、カプセル型内視鏡２の端部付近に配置される。また、カプセル型内視鏡２の内部に磁石３０が配置される場合、磁石３０によるリードスイッチ２ａへの影響を低減するために、リードスイッチ２ａを磁石３０から離して配置する必要がある。以上のような理由から、リードスイッチ２ａは、カプセル型内視鏡２の端部に近い位置に設置され、図１２に示すようにカプセル型内視鏡２が収納ケースに収納されている状態では中蓋部４２の底面４２ｅの位置より下方に位置する。この配置は、カプセル型内視鏡２の誘導を行わず、磁石３０が搭載されない場合も同様である。

カプセル型内視鏡２を使用する際には、医療従事者は、収容ケース４０から滅菌シート４３を剥離し、中蓋部４２の円筒部４２ａ内側に電源スターター７を挿入する。これにより、リードスイッチ２ａが、電源スターター７内の磁石が発生する磁力によって、カプセル型内視鏡２の駆動状態をオフ状態からオン状態に切り替える。医療従事者は、透明又は半透明の突出部４２ｅ１からＬＥＤ２０の点滅状態を確認することによって、カプセル型内視鏡２の駆動状態を確認することができる。

〔電源スターターの構成〕
次に、図１８乃至図２１を参照して、電源スターター７の構成及びその操作方法について説明する。図１８は、図１に示す電源スターターの構成を示す断面図である。図１９乃至図２１は、図１８に示す電源スターターを用いてカプセル型内視鏡の駆動状態をオフ状態からオン状態に切り替える方法を説明するための図である。

図１８に示すように、電源スターター７は、中心軸Ｌ方向に伸びる本発明に係る挿入部としての貫通孔７ａを有する円筒形状部材により構成されている。また、円筒形状部材内の中心軸Ｌを挟む位置には、永久磁石や電磁石により形成された円柱形状の磁石７１ａ，７１ｂが埋設されている。磁石７１ａ，７１ｂは、互いに異なる方向に磁力線を発生する。具体的には、磁石７１ａは、図示下方向に磁力線を発生するのに対して、磁石７１ｂは、図示上方向に磁力線を発生する。すなわち、磁石７１ａと磁石７１ｂとは、中心軸Ｌと交差する磁力線を中心軸Ｌ方向に沿って複数発生させる磁気回路を構成している。また、この磁気回路は、中心軸Ｌを含むいずれの平面においても中心軸Ｌを対称軸として略対称な磁力線を発生させる。

先述したように、カプセル型内視鏡２内のリードスイッチ２ａは、中蓋部４２の底面４２ｅの位置より下方に位置している。このため、中蓋部４２に電源スターター７を挿入しても、リードスイッチ２ａは、電源スターター７の円筒形状部材端部より外側に位置している。しかしながら、図１９に示すように、磁石７１ａと磁石７１ｂとが発生する複数の磁力線Ｂ１〜Ｂ３のうちの少なくとも１つがリードスイッチ２ａに作用することによって、カプセル型内視鏡２の駆動状態がオフ状態からオン状態に切り替わる。従って、この電源スターター７によれば、リードスイッチ２ａに磁界を印加する際に磁石７１ａ，７１ｂの位置とリードスイッチ２ａの位置とを略同一平面内に調整する必要がなくなるので、リードスイッチ２ａが電源スターター７の外部にあってもリードスイッチ２ａに容易に磁界を印加し、カプセル型内視鏡２の駆動状態をオフ状態からオン状態に切り替えることができる。

なお、リードスイッチ２ａの感度方向が磁石７１ａ，７１ｂが発生する複数の磁力線Ｂ１〜Ｂ３の方向と一致しない場合には、収容ケース４０を回転させることによって、図２０に示すように、電源スターター７に対して円筒部４２ａを回転させることが望ましい。このような方法によれば、円筒部４２ａの回転に合わせてカプセル型内視鏡２及びリードスイッチ２ａも回転することによって、図２１に示すように、リードスイッチ２ａの感度方向Ｖが磁石７１ａ，７１ｂが発生する磁力線Ｂの方向と一致し、カプセル型内視鏡２の駆動状態を確実にオフ状態からオン状態に切り替えることができる。

また、本実施形態では、円筒形状部材内の中心軸Ｌを挟む位置に２つの磁石７１ａ，７１ｂを埋設することによって、中心軸Ｌと交差する磁力線を中心軸Ｌ方向に沿って複数発生させる磁気回路を構成したが、例えば図２２に示すように、磁石７１ａと磁石７１ｂとを磁性体７２を介して接続することによって、磁石７１ａと磁石７１ｂとで一体の磁石を構成することにより、中心軸Ｌと交差する磁力線を中心軸Ｌ方向に沿って複数発生させる磁気回路を構成してもよい。また、磁石７１ａ及び磁石７１ｂと磁性体７２とによって構成されたものと同型状の１つの磁石を用いてもよい。このような構成によれば、中心軸Ｌと交差する磁力線の数をより多くすることができるので、リードスイッチ２ａに磁界を印加することがより容易になる。

このように構成された電源スターター７では、磁石７１ａ，７１ｂから発生する磁界の強さは距離が離れると急激に減少する。このため、図２３に示すように、電源スターター７がカプセル型内視鏡２のリードスイッチ２ａを作動させることができる磁界領域Ｒは電源スターター７の近傍領域にのみ形成される。従って、磁石７１ａ，７１ｂの寸法，材質，及び位置や収納ケース４０の設計によって、収容ケース４０から滅菌シート４３を剥離していない状態では、収納ケース４０に電源スターター７に近づけてもカプセル型内視鏡２の駆動状態がオン状態にならないようにすることができる。すなわち、図２４（ａ），（ｂ）に示すように、収納ケース４０から滅菌シート４３を剥離しない限り、誤って収納ケース４０を電源スターター７に近づけても、リードスイッチ２ａが磁界領域Ｒの外側に位置することによって、カプセル型内視鏡２の駆動状態がオン状態になることを防止できる。

以上、本発明者らによってなされた発明を適用した実施の形態について説明したが、本実施形態による本発明の開示の一部をなす記述及び図面によって本発明が限定されることはない。例えば、本実施形態では、電源スターター７は、磁気誘導装置等の磁力発生装置と組み合わせて使用した時に発生する磁力によって引きつけられることを抑制するために、表示装置４を構成する枠体に固定されていることとしたが、枠体に固定するのではなく携帯型としてもよい。このように、本実施形態に基づいて当業者等によりなされる他の実施形態、実施例、及び運用技術等は、全て本発明の範疇に含まれる。

本発明は、カプセル型医療装置の内部に配設されたリードスイッチに磁界を印加することによって、カプセル型医療装置の駆動状態をオフ状態からオン状態に切り替えるカプセル型医療装置用電源スターターに適用することができる。

２ カプセル型内視鏡
２ａ リードスイッチ
７ 電源スターター
４０ 収容ケース
４２ａ 円筒部
７１ａ，７１ｂ 磁石

Claims (5)

1. カプセル型医療装置の内部に配設された特定の感動磁界方向を有する磁気スイッチに磁界を印加することによって、前記カプセル型医療装置の駆動状態をオフ状態からオン状態に切り替えるカプセル型医療装置用電源スターターであって、
   中心軸方向に沿って形成され、前記カプセル型医療装置の長手軸方向が前記中心軸方向に沿うように前記カプセル型医療装置が挿入される挿入部と、
   前記挿入部の中心軸を含むいずれの平面においても前記中心軸を対称軸として略対称な磁力線であって、前記磁界に対応する磁力線を発生させる磁気回路と、
   を備え、
   前記磁気回路は、前記中心軸を挟んで配置され、前記中心軸と交差する前記磁力線を発生させる一対の磁石によって構成され、
   前記一対の磁石は、前記中心軸に沿う方向に一方の磁石の一端から出て、前記中心軸を横切ったのち、他方の磁石の一端に向けて入る磁力線を発生させるとともに、他方の磁石の他端から出て、前記中心軸を横切ったのち、一方の磁石の他端に向けて入る磁力線を発生させるように配置されており、
   前記一方の磁石の一端から出て、前記中心軸を横切る磁力線は、前記カプセル型医療装置が前記挿入部に挿入された際に、前記挿入部の外側に位置するように配置された前記カプセル型医療装置内の磁気スイッチを通過することを特徴とするカプセル型医療装置用電源スターター。
2. 前記磁石は、永久磁石であることを特徴とする請求項１に記載のカプセル型医療装置用電源スターター。
3. 前記磁石は、電磁石であることを特徴とする請求項１に記載のカプセル型医療装置用電源スターター。
4. 前記挿入部は、前記カプセル型医療装置が前記中心軸方向を回転軸として内部で回転可能な円筒形状であることを特徴とする請求項１乃至請求項３のうち、いずれか１項に記載のカプセル型医療装置用電源スターター。
5. 前記一対の磁石を接続する磁性体を備えることを特徴とする請求項１乃至請求項４のうち、いずれか１項に記載のカプセル型医療装置用電源スターター。

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