JP5268124B2 - 光ファイバ分岐組立体 - Google Patents

Description

本発明は、第１端及びその反対側の第２端を有し、可撓性材料から形成されオーバーモールドされた本体を具備する光ファイバ分岐組立体に関する。第１端は、少なくとも２本の光ファイバを有する光ファイバケーブルの一部を受容するよう構成される。第２端は、光ファイバケーブルからの少なくとも１本の分岐された光ファイバを覆う少なくとも１本の分岐ケーブル外被の一部を受容するよう構成される。光ファイバ分配ケーブル及び分岐ケーブル外被のうち少なくとも一方は、補強部材を具備する。

光ファイバケーブルは、物理的に多様な形態で利用可能である。例えば、単一ファイバ及び多ファイバの構造、空中及び直接埋設型のケーブルがある。通常、塩化ビニル製又は同様の材料製の外被は、環境の影響からケーブル内部を保護するために、ケーブル上に押出し成形される。光ファイバは、緩い取付けチューブ又は緊密な取付け緩衝コーティングにより保護されている。緩いチューブを用いた方法の場合、光ファイバは、光ファイバ自体の外径より内径が大きいプラスチック製緩衝チューブに囲まれる。光ファイバは基本的にチューブ内で浮動自在であるので、ケーブル外部に作用する機械的力は、光ファイバまで到達しない。緊密緩衝構造の場合、光ファイバ自体の外側に、厚いプラスチックコーティングが直接付けられる。この結果、ケーブル全長がより小さい径になると共に、押し潰し型又は全体衝撃型の力に対する抵抗が改善される。

光ファイバ又は緩衝チューブは、補強用のアラミド等の合成編層内に囲まれる。多ファイバケーブルにおいて、追加の補強糸が追加されることがある。これら補強部材は、ケーブル上に作用する引っ張り力に抗してケーブルを支持する。

米国特許出願公開第２００７／０００９２１４号明細書、米国特許第７１２７１４３号明細書、米国特許第７２７７６１４号明細書、米国特許出願公開第２００６／００５６７８２号明細書及び米国特許第７１５５０９３号明細書は、ケーブルアクセス点で終端されると共に分岐された所定の光ファイバと、これらの光ファイバに光学接続された係留ケーブルとを有する光ファイバ分配ケーブルを具備する光ファイバケーブルを開示する。ケーブルアクセス点は、可撓性を有するオーバーモールド本体により封入されている。ケーブルアクセス点の部品を保護するために、オーバーモールド前に分配ケーブル又は係留ケーブルの周囲に、オーバーモールド材料阻止ラップ層すなわち保護層が追加される。

ケーブル組立体に、分配ケーブル及び係留ケーブルに共通のアクセスに沿った選択的曲げを設けるために、米国特許出願公開第２００６／００５６７８２号明細書及び米国特許第７１５５０９３号明細書に記載された組立体は、オーバーモールド本体内に配置された強化部材を具備する。さらに、オーバーモールド本体は、共通軸に沿った曲げを促進するように形状的に構成されている。

光ファイバの未処理部分を保護するために、及び係留ケーブルに光ファイバ用のガイド溝を設けるために、米国特許出願公開第２００７／０００９２１４号明細書、米国特許出願公開第２００６／００５６７８２号明細書及び米国特許第７１５５０９３号明細書に記載された組立体は、オーバーモールド本体から分配ケーブルの光ファイバに光学接続された、係留ケーブルの光ファイバを引き回す可撓性チューブを有する。

米国特許第６７７１８５１号明細書は可撓性光ファイバ分岐組立体を示し、この可撓性光ファイバ分岐組立体は、光ファイバケーブルを受容するため、及び分岐された脚を引き回すための可撓性分岐本体を具備する。分岐組立体は、第１光ファイバケーブルの回りに固定可能な第１光ファイバ保持部品と、使用中及び組立中に光ファイバを支持し且つ固定するために、光ファイバケーブルの少なくとも一方の脚の一部の周囲に固定可能な第２光ファイバ保持部品とを有する。光ファイバを所定位置に保持するため、及び分岐本体の端部を封止するために、組立体は、分岐本体の第１端の周囲に固定可能な第１分岐端部品と、分岐本体の第２端の周囲に固定可能な第２分岐端部品とを具備し、これら第１及び第２の分岐端部品は、好適には青い裏打ちされた熱収縮材料製である。分岐本体は、光ファイバケーブル及び光ファイバを固定し且つ支持するために、組立体内の空所を埋める保持及び接着材料で充填される。

米国特許第７２４２８４１号明細書は、光ファイバケーブルをクロス接続するための可撓性クロス接続装置を開示する。選択的曲げ平面を提供するために、クロス接続装置は、選択的曲げ特性を有するように、可撓性材料で形成された過渡糸部材を有する。光ファイバケーブル外被は、ケーブルクランプ組立体により過渡糸部材の両端に接続される。

分岐組立体の価格を下げるために、米国特許第７２６６２７４号明細書及び米国特許出願公開第２００８／００１９６４１号明細書は、分配ケーブルの長さに沿って中間長さ（mid-span）のアクセス位置を有する、予めコネクタ化された光ファイバ分配ケーブル組立体を開示する。中間長さのアクセス位置、アクセスされ、終端され且つコネクタ化された光ファイバ、光ファイバ、及びリセプタクルの少なくとも一部は、保護オーバーモールドシェルにより封入される。

米国特許第４８４０４５１号明細書は、所定位置でケーブル上にオーバーモールドされたエラストマのストレインリリーフ部材を具備する光ファイバコネクタ組立体を開示する。ストレインリリーフ部材は、後方へのケーブル引っ張りに抗する保護と、及び柔軟なストレインリリーフを提供する。

光ファイバケーブル内の光ファイバは、ケーブル外被により外部環境から保護される。ケーブル外被は、補強部材と、光ファイバを取り囲む保護要素とを具備してもよい。さらに、ケーブル外被は、光ファイバ間でケーブル内の中心に配置された中心補強部材を具備することができる。これらケーブル部品の各々は、異なる熱膨張係数を有し得る。光ファイバケーブルが極端な温度にさらされるので、熱膨張係数を異ならせることは重要である。光ファイバケーブルは、−１０〜＋６０℃の間の動作温度にさらされる。これらの温度では、ケーブル又は分岐組立体の部材の中で伸長又は収縮の程度が異なることにより、ファイバ内に歪が生ずる結果となり、ファイバを損傷するか、又は光ファイバ上を伝送される信号が容認できないほど減衰するおそれがある。

さらに、分岐組立体は、ケーブル又は分岐組立体上に作用する力により歪むおそれがある。このような歪、特に曲げ歪は、光ファイバを損傷する結果となり、光ファイバのマイクロベンディング及び伝送損失を生ずるおそれがある。

このため、従来の分岐組立体の欠点を克服する分岐組立体に対するニーズが依然としてある。

この課題は、本発明によれば、固定された補強部材を介してオーバーモールド本体から各ケーブルに負荷が伝達されるように、オーバーモールド本体内に補強部材の少なくとも一部を固定することにより解決する。このため、オーバーモールド本体又は光ファイバケーブルに影響を及ぼす外部負荷は、光ファイバに影響を与えない。

分岐組立体内で光ファイバに作用する負荷を低減するために、分岐組立体は、分岐されたすなわち枝分かれされた光ファイバを案内するためのガイド部材を具備することができると共に、オーバーモールド本体の第１端及び第２端間に配置することができる。

本発明の別の一実施形態において、ガイド部材は少なくとも２個の開口を具備してもよい。ガイド部材の開口内で移動可能に分岐光ファイバを配置することにより、光ファイバは浮動することができる。このため、オーバーモールド本体又は光ファイバケーブル上の外部負荷により光ファイバに影響を及ぼす歪は、光ファイバの回避動作により低減される。

ガイド部材は、分岐光ファイバ間の所定距離を確保するためにスペーサとして作用してもよい。各々が１本以上の光ファイバを受容する２個以上の開口を与える穿孔された円盤又は格子として形成されてもよい。

分岐組立体内での光ファイバの可動性を改善するために、光ファイバは、互いに分離して配置されてもよい。各単一光ファイバは、１個の開口に単一の光ファイバのみを配置する、ガイド部材の開口に割り当てられてもよい。光ファイバのこのような分離した案内は、光ファイバ間の摩擦を回避することにより、摺動を容易にする。

ガイド部材の開口は、オーバーモールド本体の第１端から第２端を向く縦方向に沿って延びてもよい。分配ケーブルの及び分岐ケーブルの一方又は両方の光ファイバ方向に対する開口のこの軸方向の整列は、低背で最小径の分岐組立体を可能にする。或いは、開口は、入力分配ケーブル及び出力分岐ケーブルの異なる外径に対応するよう、漏斗状に又は分岐して配置されてもよい。例えば、各単一分岐光ファイバが分岐ケーブル外被を具備する場合、光ファイバ間の半径方向の距離は、オーバーモールド本体の第１端からオーバーモールド本体の第２端まで増大する。このため、オーバーモールド本体の第１端から第２端へ分岐する開口は、オーバーモールド本体内の光ファイバの長さを短くし、光ファイバ及びガイド部材間の摩擦を減少させることができる。

本発明の別の一実施形態において、ガイド部材はほぼ剛体材料製にすることができる。剛体のガイド部材は、分岐組立体に作用する横方向の力に対して光ファイバ及び分岐組立体を保護する。ガイド部材内の剛性開口が開口の収縮を抑制するのに対し、ガイド部材は外力により圧縮される。

ガイド部材の価格を下げるために、ガイド部材は、一体成形された本体製であってもよい。このガイド部材は、好適には射出成形で製造することができる。

分岐組立体を広くし又は延長するために、分岐組立体は、少なくとも１個のアンダカット突起及び少なくとも１個のアンダカット溝の一方又は双方を有する少なくとも２個のガイド部材を具備してもよい。少なくとも１個の第２ガイド部材の突起を受容するよう少なくとも１個の第１ガイド部材の溝の形状を適合させることにより、第２ガイド部材の突起は、形態閉鎖物を構築するために第１ガイド部材の溝内に挿入することができる。この方法では、いくつかのガイド部材が、光ファイバを受容するための任意の数の開口を構成するために、互いに接続することができる。１個又は数個の突起および溝の一方又は双方は、任意の形状でガイド部材の任意の所望数の組合せを可能にするために、ガイド部材の任意の側面に配置することができる。

光ファイバを保護し、成形材料に光ファイバ間の空所が生ずることを防止するために、分岐組立体は保護チューブを具備してもよい。オーバーモールド本体内で光ファイバの可動性を維持するために、分岐組立体の可撓性によれば、保護チューブは、オーバーモールド本体の第１端及び第２端間に光ファイバの少なくとも１区分を包む。保護チューブは、好適にはプラスチック製であり、分岐組立体の可撓性を増大させるために弾性材料製であってもよい。光ファイバの機械的保護を改善するために、保護チューブは代替として、押し潰しに抗する剛性チューブとして形成することができる。

別の典型的な実施形態において、保護チューブは、ガイド部材により閉鎖されるオーバーモールド本体の第２端を向く一端を有する。保護チューブ用の閉鎖物としてガイド部材を使用することにより、チューブを成形材料で充填することは、追加部品無しで回避される。閉鎖物を封止するために、ガイド部材により囲まれる保護チューブの一端は、保護チューブを閉じるガイド部材の一部の形状に適合される形状を具備することができる。例えば、ガイド部材は保護チューブの一端に挿入されてもよいし、ガイド部材の外形状は保護チューブの内形状に当接する。

オーバーモールド本体の第１端を向く保護チューブの一端は、光ファイバ分配ケーブルの外被又は緩衝チューブにより閉鎖されてもよい。保護チューブ内に延びる光ファイバケーブルの一部の外面は、形態閉鎖物を構築するよう保護チューブの内面に当接することができる。閉鎖物を封止するために、光ファイバ分配ケーブルにより閉じられる保護チューブの一端は、ケーブル外被の外形状に適合することができる。

光ファイバにおいて、鋭利であるが微小な湾曲は、数μmの軸方向のずれを生ずる可能性がある。マイクロベンディングとも称されるこれらのずれは、光ファイバに伝送損失をもたらす。このような損傷を回避するために、別の典型的な一実施形態において、オーバーモールド本体は、分岐組立体の縦方向にほぼ直交する方向に弾性変形するよう構成された少なくとも１個のストレインリリーフ部を具備する。ストレインリリーフ部は、分配ケーブル又は分岐ケーブルへ送られる曲げ力を吸収するために、オーバーモールド本体の第１端及び第２端の一方又は双方に配置することができる。ストレインリリーフ部は、取付け中又は作動中に応力を受ける際に、内部に配置された光ファイバが物理的損傷を受けることなく、光ファイバに著しい減衰が生ずることなく、曲げる能力を有する。

ストレインリリーフ部は、オーバーモールド本体の縦方向にほぼ直交して延びる凹部を有してもよい。光ファイバ方向にほぼ対応する、分岐組立体の縦方向に直交して凹部を配置することにより、好適な一軸に沿ってオーバーモールド本体の曲げを促進する形状的構成が構築される。例えば広くすること等の凹部の形状により、ストレインリリーフ部の最小曲げ半径を決定することができる。これは、最小曲げ半径がマイクロベンディングのような物理的損傷を回避することを可能にする。

本発明の別の典型的な一実施形態において、補強部材は、ケーブル及びオーバーモールド本体間に材料嵌合物すなわち形態閉鎖物を構築するために、オーバーモールド本体に直接組み込むことができる。例えば、アラミド製のファイバ補強ケーブル外被が分配ケーブル及び分岐ケーブルの一方又は双方に使用される場合、アラミド製ファイバは、分岐組立体を成形する前にケーブル外被から分離することができる。分岐組立体の別部品の周囲の成形品内にアラミド製ファイバを配置することにより、ファイバはオーバーモールド本体内に組み込まれる。

別の有利な一実施形態において、光ファイバ分岐組立体は、オーバーモールド本体に補強部材を固定するための固定部材を具備してもよい。固定部材は、負荷伝達接続部内で補強部材に接続することができると共に、オーバーモールド本体に埋設されることができる。例えばアラミド製ファイバ等の補強部材は、形態閉鎖物により固定部材に接続することができる。形態閉鎖物は、結び目又はクランプ接続部により構築することができる。

本発明の別の有利な一実施形態において、補強部材を固定部材に接続する形態閉鎖物は、異なる径を有する２個の筒状リング又は円形鳩目により構築することができる。大きな径を有する鳩目に小さな径を有する鳩目を挿入し、内側鳩目及び外側鳩目間に補強部材を配置することにより、大きな鳩目を変形させて補強部材をクランプすることができる。或いは、固定部材を、格子、ワイヤ又はウエブとして形成してもよい。接着剤又はねじクランプにより、補強ファイバを固定部材に接続してもよい。

異なる形状のオーバーモールド本体の組合せ、及び異なるケーブル形状を分岐組立体により接続することを可能にするために、オーバーモールド本体を成形する成形金型を、モジュラ組立体により構築することができる。成形金型の部品を交換することにより、分岐組立体は、オーバーモールド本体内で異なるケーブル受容部、ストレインリリーフ部又はガイド部材に適合させることができる。

第１実施形態の分岐組立体を示す断面図である。 第２実施形態の分岐組立体を示す断面図である。 第３実施形態の分岐組立体を示す断面図である。 第４実施形態の分岐組立体を示す断面図である。 第５実施形態の分岐組立体を示す断面図である。 第６実施形態の分岐組立体を示す断面図である。 第７実施形態の分岐組立体を示す断面図である。 典型的な一実施形態のガイド部材を示す側面図である。 第２実施形態のガイド部材を示す側面図である。 典型的な第１実施形態の保護チューブを示す側断面図である。 第１実施形態の保護チューブの別の側断面図である。 第２実施形態の保護チューブを示す側断面図である。 第２実施形態の保護チューブの別の側断面図である。 第３実施形態の保護チューブを示す側断面図である。 第３実施形態の保護チューブの別の側断面図である。 内側圧着部材３８を示す側面図である。 外側圧着部材３９を示す側面図である。 分岐組立体をオーバーモールドするための第１実施形態の成形金型を示す平面図である。 分岐組立体をオーバーモールドするための第２実施形態の成形金型を示す平面図である。 分岐組立体をオーバーモールドするための第３実施形態の成形金型を示す平面図である。 分岐組立体をオーバーモールドするための第４実施形態の成形金型を示す平面図である。

以下、本発明及び様々な他の好適な特徴を容易に理解するために、図面を参照して本発明の実施形態を例示により説明する。

図１を参照して本発明の好適な実施形態を説明する。

分岐組立体１は、光ファイバ分配ケーブル３及び複数の緩いチューブの単一光ファイバケーブル４として形成された分岐ケーブル４を取り囲むオーバーモールド本体２を具備する。分岐組立体１は、保護チューブ５及びファイバガイド部材６をさらに具備する。

光ファイバケーブル３は、縦方向Ｌに沿ってオーバーモールド本体２内に延びる。光ファイバケーブル３は複数の光ファイバ７を収容している。光ファイバ７は緩衝チューブ８により取り囲まれている。有利なことは、ケーブル３が、好適には１組のアラミド製補強ファイバ９を有していることである。外被１０がケーブルを覆い、外部汚染物質からケーブルを保護する。

また、これら単一光ファイバケーブル４は、縦方向に沿ってオーバーモールド本体２内に延びるが、光ファイバケーブル３とは逆向きである。光ファイバケーブル３と同様に、単一光ファイバケーブル４は、緩衝チューブ１１、補強ファイバ１２及び保護外被１３を具備する。

保護チューブ５は、分岐光ファイバ７’を保護すると共に、分岐光ファイバの可動性を維持するために、成形材料が分岐光ファイバ７’間の空所を充填しないようにする。保護チューブ５は、好適にはプラスチック製であり、分岐組立体１の可撓性を増大させるために好適には弾性材料製である。光ファイバ７の機械的保護を改善するために、保護チューブ５を、代替として押し潰しに抗する硬いチューブとして形成することができる。

オーバーモールド本体２の第２端１６を向く保護チューブ５の一端は、ガイド部材６により閉鎖される。保護チューブ５用の閉鎖物としてガイド部材６を使用することにより、保護チューブ５を成形材料で充填することが回避される。閉鎖物を封止するために、ガイド部材６を受容する保護チューブ５の一端は、ガイド部材６の外形状に適合する形状を具備する。ガイド部材６の外形状は、保護チューブ５の内形状に当接する。

オーバーモールド本体２の第１端を向く保護チューブ５の端部は、光ファイバ分配ケーブル３の緩衝チューブ８により閉鎖される。保護チューブ５内へ延びる光ファイバケーブル３の一部の外面は、保護チューブ５の内面に当接すると共に、形態閉鎖物を構築する。

ガイド部材６は、スペーサとして作用すると共に、分岐光ファイバ７’間に所定距離を確保する。単一分岐光ファイバ７’は、ガイド部材６によって光ファイバ分配ケーブルの部分から案内される。この光ファイバ分配ケーブルの部分は、オーバーモールド本体２により第１端１５で分岐ケーブル外被１３に受容される。単一分岐光ファイバ７’を案内するために、ガイド部材６は、オーバーモールド本体２の第１端１５からオーバーモールド本体２の第２端１６を向く縦方向Ｌに沿って延びる開口１４ａを具備する。分岐組立体１内での分岐光ファイバ７’の可動性を改善するために、分岐光ファイバ７’は、互いに分離して配置される。各単一分岐光ファイバ７’は、ガイド部材６の１個の開口に割り当てられる。分岐光ファイバ７’のこの分離した案内は光ファイバ７’間の摩擦を回避し、これにより、光ファイバ７’の浮動を容易にする。筒状開口１４ａの内径が単一光ファイバ７’の外形状より若干大きいので、分岐光ファイバ７’は、縦方向Ｌに沿って摺動自在であり、ガイド部材６内で縦方向Ｌに直交する方向に浮動することができる。

ガイド部材６はほぼ矩形形状を有する。或いは、ガイド部材６は、各々が１本以上の光ファイバを受容する２個以上の開口を設けた、穿孔した円盤又は格子として形成されてもよい。

光ファイバ分配ケーブル３及び分岐ケーブル４のケーブル外被１０，１３は、光ファイバケーブル３，４に作用する外力に抗して光ファイバケーブル３，４を支持する補強部材９，１２を具備する。緩衝チューブ８，１１はアラミド層９，１２により取り囲まれる。アラミド層すなわち補強部材９，１２は、オーバーモールド本体２に組み込まれ、光ファイバケーブル３，４及びオーバーモールド本体２間に材料密着物すなわち形態閉鎖物を構築する。この接続部により、補強部材９，１２は、光ファイバケーブル３，４及びオーバーモールド本体２間の機械的接続を補強する。

補強部材９，１２をオーバーモールド本体２内に組み込むために、補強部材９，１２は、オーバーモールド本体２を成形する前にケーブル外被１０，１３から分離される。成形中に成形金型内で、分岐組立体の更なる部品の周囲にアラミド製ファイバ９，１２を広げることにより、アラミド製ファイバ９，１２は、オーバーモールド本体内に組み込まれる。

マイクロベンディングとも称される光ファイバ７の損傷又はずれを回避するために、オーバーモールド本体２は、オーバーモールド本体２の第１端１５に配置されたストレインリリーフ部１７を具備する。ストレインリリーフ部１７は、分岐組立体の縦方向にほぼ直交する方向に弾性変形するよう構成される。代替として又は追加して、ストレインリリーフ部１７は、分岐ケーブルへ送られる曲げ力を吸収するために、オーバーモールド本体の第１端及び第２端の一方又は双方に配置することができる。ストレインリリーフ部１７は、内部に配置された光ファイバ７が物理的損傷を受けることなく、曲げ半径が増大することにより光ファイバ７に著しい減衰が生ずることなく、曲げる能力を有する。

図２は、本発明の第２実施形態を示す。同じ参照番号が使用されている。本実施形態に示された詳細の殆どは基本的に第１実施形態と同じであるので、第１実施形態に対する差異を詳細に説明する。

分岐組立体１は、任意の輪郭のケーブルと共に、また、図２に示されるリボンケーブル１８等のほぼ矩形輪郭のケーブルと共に使用可能である。リボンケーブル１８は、リボン状光ファイバ７を保護し補強部材２０を取り囲む外部保護外被１９を有する。図１に示された分岐組立体１の場合と同様に、補強部材２０は、オーバーモールド本体２内で分配されると共に組み込まれる。

図３は、本発明の第３実施形態を示す。同じ参照番号が使用されている。本実施形態に示された詳細の殆どは基本的に第１実施形態と同じであるので、第１実施形態に対する差異を詳細に説明する。

光ファイバ分配ケーブル３は１２本の光ファイバ７を収容する。各光ファイバ７は緩衝チューブ８により取り囲まれる。光ファイバ７は、ガイド部材６を通って分岐ケーブル４まで延びている。分岐ケーブル４内では、光ファイバ７が共通の緩衝チューブ１１により取り囲まれる。緩衝チューブ１１は、ケーブル外被１３から保護チューブ５内に延びており、分岐ケーブル４を向く保護チューブ５の開口の内面に当接する。分岐ケーブル４を向く保護チューブ５の端部の外面は、ケーブル外被１３の内面に当接する。ケーブル外被１３及び保護チューブ５の端部の間で、補強ファイバ１２が、分岐ケーブル４からオーバーモールド本体２内に延びている。補強ファイバ１２は、オーバーモールド本体２に埋設されており、これにより負荷伝達接続部内でオーバーモールド本体２に接続される。オーバーモールド本体２の第２端１６を向く保護チューブ５の端部を受容するために、オーバーモールド本体２の第１端１５を向く分岐ケーブルの端部は広がっている。

光ファイバ分配ケーブル３のケーブル外被１０もまた、ケーブル外被１３と同様に、オーバーモールド本体２の第１端１５を向く保護チューブ５の端部を受容するために、オーバーモールド本体２の第２端１６を向くケーブル外被１０の端部で広がっている。ケーブル外被１０を構築する補強ファイバ９は、オーバーモールド本体２の第１端１５を向く保護チューブ５の端部を取り囲み、保護チューブ５の外面からオーバーモールド本体２内へ延びる。補強ファイバ９は、補強ファイバ１２と同様にオーバーモールド本体２に埋設され、これによりオーバーモールド本体２内に固定される。

図４は、本発明の第４実施形態を示す。同じ参照番号が使用されている。本実施形態に示された詳細の殆どは基本的に第３実施形態と同じであるので、第３実施形態に対する差異を詳細に説明する。

オーバーモールド本体２は、その第１端１５で光ファイバ分配ケーブル３を受容する。光ファイバ分配ケーブル３は、補強ファイバ９を包むケーブル外被１０、１個の緩衝チューブ８、及び緩衝チューブ８内の２４本の光ファイバ７を具備する。オーバーモールド本体２は、その第２端１６で２本の平形リボンケーブル４を受容する。２本のケーブル４のうち、前側のケーブル４のみが図示される。分岐ケーブル４の緩衝チューブ１１は、ケーブル外被１３からガイド部材６の開口１４ａ内に延びる。ガイド部材６内には、２本の緩衝チューブ８が１列に配列される。

図５は、本発明の第５実施形態を示す。同じ参照番号が使用されている。本実施形態に示された詳細の殆どは基本的に上述の実施形態と同じであるので、それらの実施形態に対する差異を詳細に説明する。

オーバーモールド本体２の第１端１５には、２本の緩衝チューブ８を有する光ファイバ分配ケーブルが、オーバーモールド本体２内に延びる。オーバーモールド本体２は、その第２端１６で、１本の緩衝チューブ１１を有する分岐ケーブル４を受容する。保護チューブ５内では、光ファイバ分配ケーブル３内で２本の分離した緩衝チューブ８からの光ファイバ７は、分岐ケーブル４内で単一緩衝チューブ１１内へ延びている。

分岐組立体１はガイド部材を具備していない。光ファイバ分配ケーブル３から保護チューブ５内に延びる緩衝チューブ８は、オーバーモールド本体２の第１端１５を向く保護チューブ５の開口の内面に直接当接する。分岐ケーブル４のケーブル外被１３の端部が、オーバーモールド本体２の第２端１６を向く保護チューブ５の端部を受容するよう広がっているのに対し、分岐ケーブル４の緩衝チューブ１１は、オーバーモールド本体２の第２端１６を向く保護チューブ５の開口の内面に当接する。

図６は、本発明の第６実施形態を示す。同じ参照番号が使用されている。本実施形態に示された詳細の殆どは基本的に上述の実施形態と同じであるので、それらの実施形態に対する差異を詳細に説明する。

オーバーモールド本体２の第１端１５には、１２本の光ファイバ７を具備する平形リボンケーブルとして形成された光ファイバ分配ケーブル３が配置されている。光ファイバは、緩い丸チューブケーブル４として形成された分岐ケーブル４内に延びる。補強ファイバ１２は、ケーブル外被１３からオーバーモールド本体２の第２端１６まで延びる。分岐ケーブル４の端部は、２個のリング３８，３９により囲まれる。リング３８は、リング３９内に配置されている。外側リング３９は変形し、内側リング３８上に介在補強ファイバ１２を圧着する。この圧着接続により、内側リング３８及び外側リング３９は、補強部材に機械的に接続されると共に、オーバーモールド本体２からケーブル外被１３に負荷を伝達することができる。このため、リング３８，３９は、オーバーモールド本体２に埋設された固定部材３８，３９として作用し、これにより、補強部材９を介して分岐ケーブル４からオーバーモールド本体２に負荷を伝達する。

追加して又は代替として、ケーブル外被は、光ファイバ間でケーブル内の中心に配置された中心補強部材を具備してもよい。また、この中心補強部材は、オーバーモールド本体内に固定され、負荷伝達接続部内で固定部材に接続されてもよい。

ストレインリリーフ部１７は、オーバーモールド本体２の第１端に配置される。ストレインリリーフ部１７は、縦方向Ｌに直交して延びる凹部すなわちスロット３４を具備する。スロット３４の方向及び配置により、リボンケーブル３の平坦側にほぼ直交して延びると共に選択的曲げ方向Ｂ１、Ｂ２となる選択的曲げ平面が決定される。ストレインリリーフ部１７の形状は、縦方向Ｌに沿ってオーバーモールド本体２の第１端１５からストレインリリーフ部１７の端部まで拡大する。

例えば広さ又は長さ等の凹部３４の形状により、ストレインリリーフ部１７の曲げ半径を決定することができる。これは、マイクロベンディングのような光ファイバの物理的損傷を回避する最小曲げ半径を可能にする。

図７は、本発明の第７実施形態を示す。同じ参照番号が使用されている。本実施形態に示された詳細の殆どは基本的に第６実施形態と同じであるので、第６実施形態に対する差異を詳細に説明する。

オーバーモールド本体２の両端には、円形の光ファイバケーブル３，４が配置されている。分岐ケーブル４の補強ファイバ１２は、光ファイバ分配ケーブル３の補強ファイバ９と同様に、内側圧着部材３８及び外側圧着部材３９間に配置されている。内側圧着部材３８及び外側圧着部材３９の双方がリングとして形成される。外側圧着部材３９は変形し、内側圧着部材３８上に押圧して介在する補強ファイバ１２を固定する。

光ファイバ分配ケーブル３のケーブル外被１０は、分岐ケーブル４のケーブル外被１３内に延びている。光ファイバ分配ケーブル３のケーブル外被１０は分岐ケーブル４のケーブル外被１３よりもかなり小さいので、ケーブル外被１０，１３間に空所が残る。この空所を閉鎖すると共に光ファイバ７のオーバーモールドを回避するために、ケーブル外被１０の外面及びケーブル外被１３の内面に当接して分岐ケーブル４の端部の開口を封止する保護チューブ５が、ケーブル外被１３内に挿入される。

図８は、第１実施形態のガイド部材６の側面図である。ガイド部材６は、ほぼ矩形形状を有しており、１２本の光ファイバを案内する１２個の開口を具備する。ガイド部材６の別の実施形態において、分岐組立体が受容する光ファイバケーブルの異なる形状に適合してもよい。ガイド部材６は、例えば円形光ファイバケーブル内で光ファイバの同軸配置に適合する円形を具備してもよい。

ガイド部材６は、１２本の光ファイバを案内する１２個の開口１４ａを具備する。ガイド部材６の開口は、オーバーモールド本体２の第１端１５から第２端１６を向く縦方向Ｌに沿って延びてもよい。分配ケーブル３及び分岐ケーブル４の一方又は両方の光ファイバ方向に対する開口１４ａのこの軸方向の整列により、低背で最小径の分岐組立体１が可能になる。

ガイド部材６内での開口１４ａの方向は、分岐組立体により接続される光ファイバケーブルの形状的構成に適当してもよい。ガイド部材６の別の好適な実施形態において、開口１４ａは、オーバーモールド本体の第１端から第２端への向きに沿って、又はその向きとは逆向きに分岐してもよい。このように分岐した開口は、特にオーバーモールド本体の第１端での単一ファイバ間の距離がオーバーモールド本体の第２端での単一ファイバの距離と異なる場合に、分岐組立体を通って光ファイバの摺動移行を容易にする。

分岐組立体上に作用する横方向の力に対して、分岐した光ファイバ７’及び隣接する光ファイバケーブル４を保護するために、ガイド部材６はほぼ剛体材料製である。剛体材料は開口１４ａの収縮を阻止するのに対し、ガイド部材６は外力により圧縮される。

図９は、第２実施形態のガイド部材６を示す。同じ参照番号が使用されている。本実施形態に示された詳細の殆どは基本的に第１実施形態のガイド部材６と同じであるので、第１実施形態に対する差異を詳細に説明する。

ガイド部材６は、アンダカット突起１４ｂ及びアンダカット溝１４ｃを具備する。アンダカット１４ｂの輪郭は燕尾状をなし、対称線Ｓに対して対照的に構築される。輪郭は、ガイド部材６の中心に向かって且つ縦方向Ｌに傾斜する。アンダカット溝１４ｃの輪郭はアンダカット突起１４ｂの輪郭に対応するので、第１ガイド部材６のアンダカット溝１４ｃは、第２ガイド部材６のアンダカット突起１４ｂを受容するよう構成される。側面１４ｄ，１４ｅを収束させることによる突起１４ｂ及び溝１４ｃの形状の傾斜のため、突起１４ｂは溝１４ｃ内に挿入することができるが、側面１４ｄ，１４ｅの接触により停止される。このため、溝１４ｃと係合する突起１４ｂは、側面１４ｄ，１４ｅ間の摩擦による力伝達によりロックされ得る形態閉鎖部を形成する。

図１０ないし図１５は、保護チューブ５の典型的な３個の実施形態を示す。図１０及び図１１は、円形チューブ光ファイバケーブルを受容する典型的な第１実施形態の保護チューブ５を示す側面図である。円形チューブ光ファイバケーブルは、２４本の光ファイバ及び２本の平形光ファイバケーブルを具備する。各平形光ファイバケーブルは１２本の光ファイバを具備する。分岐組立体の対応する実施形態は図４に示される。保護チューブ５の内形状は、保護チューブが受容する部品の外形状に適合される。保護チューブ５は、内部に配置される部品の外面に弾性的に当接する弾性材料製である。第１区分２１では、２本の平形光ファイバの緩衝チューブが保護チューブ５内に挿入される。第１区分２１の内形状は、１列に配列された２個の緩衝チューブを受容するよう構成される。緩衝チューブは保護チューブ５に当接することができ、これにより、保護チューブ５の開口２４を閉鎖する。或いは、外径が第１区分２１の内径に適合する分配ケーブル又は分岐ケーブルのケーブル外被は、第１区分２１内に挿入されてもよい。

保護チューブ５の第２区分２２は、分配ケーブルから分岐ケーブルに延びる光ファイバを分岐又は収束するための空間を与えると共に、保護チューブ５の両端の可撓曲げを可能にする。漏斗状部分２２ａは、光ファイバを分岐するための空間を与えるために保護チューブ５の輪郭を拡大する。部分２２ｂは、部分２２ａを部分２２ｃに接続する。部分２２ｃの円形形状は、保護チューブ５の可撓性を有する変形又は曲げを容易にする。

保護チューブ５の第３区分２３は、光ファイバ分配ケーブルの外被又は緩衝チューブの端部を受容するよう作用する。光ファイバ分配ケーブルは、保護チューブ５の第３区分２３と、光ファイバ分配ケーブルの挿入された緩衝チューブ又は外被の一部との間の摩擦接続により保護チューブ５に接続される。

図１２及び図１３は、円形チューブ光ファイバケーブルを受容する典型的な第２実施形態の保護チューブ５を示す側面図である。円形チューブ光ファイバケーブルは、２４本の光ファイバ及び２本の円形チューブ光ファイバケーブルを具備する。各円形チューブ光ファイバケーブルは１２本の光ファイバを具備する。分岐組立体の対応する実施形態は図５に示される。

図１４及び図１５は、円形チューブ光ファイバケーブルを受容する典型的な第３実施形態の保護チューブ５を示す側面図である。円形チューブ光ファイバケーブルは、１２本の光ファイバ及び１２本の円形チューブ光ファイバケーブルを具備する。各円形チューブ光ファイバケーブルは１本の光ファイバを具備する。分岐組立体の対応する実施形態は図３に示される。

図１６及び図１７は、図６及び図７に示される分岐組立体の実施形態に使用されるリング３８，３９として形成された固定部材３８，３９を示す側面図である。

図１８は、オーバーモールド本体を製造する成形金型の側面図である。成形金型２６はモジュラ組立体により構築される。成形金型２６の各半体２７，２８は、ねじ３４により互いに結合された４個の部品３０，３１，３２，３３を具備する。端部の部品３２，３３は、オーバーモールド本体２により接続されたケーブル外被１０，１３を受容するよう構成される。リリーフ成形部３０は、オーバーモールド本体２のストレインリリーフ部１７の外形状を成形するよう作用する。流入部３１は、成形金型を充填するための流入路３７を具備する。流入部３１内では、オーバーモールド本体２の主な部分が形成される。

成形金型２６のモジュラ組立体は、異なる形状を組み合わせるために成形金型の部品の交換を可能にする。異なる形状の金型部品を組み合わせることにより、分岐組立体を異なるケーブル外被輪郭又は異なるガイド部材に適合させることができる。ケーブル受容部３２，３３は、分岐組立体に組み込まれるべき光ファイバケーブルを受容する凹部３２ａ，３３ａを具備する。凹部３２ａ，３３ａは、オーバーモールド本体内に延びるケーブル外被１０，１３の形状に適合される。リリーフ成形部３０は、ストレインリリーフ部１７の形状を決定する。ストレインリリーフ部１７に追加して、或いはストレインリリーフ部１７に代わって、成形金型の両半体２７，２８にリリーフ成形部を追加することにより、オーバーモールド本体２の第２端１６に別のストレインリリーフ部を配置してもよい。流入部３１の形状は、ガイド部材６の形状を決定する。

図１９は、第２実施形態の成形金型２６を示す。同じ参照番号が使用されている。本実施形態に示された詳細の殆どは基本的に第１実施形態の成形金型２６と同じであるので、第１実施形態に対する差異を詳細に説明する。

ケーブル受容部３３の凹部３３ａは円形ケーブル外被を受容するよう構成されているのに対し、ケーブル受容部３２の凹部３２ａは２本の平形ケーブル外被を受容するよう構成されている。ケーブル受容部３２，３３の端部３２ｂ，３３ｂは、オーバーモールドされた端部の印をつける。平形ケーブルの好適な曲げ方向はケーブルの平坦側面をほぼ横断して延びるので、リリーフ成形部３０は、オーバーモールド本体のストレインリリーフ部内に凹部を成形する横断突起３０ａを具備する。横断突起３０ａは、ケーブルの平坦側面と平行に、縦方向Ｌに対して横断する方向に延びる。

成形金型は、成形工程の間に出現するガスケットを排出することができる通気溝４０ａ，４０ｂを具備する。通気溝４０ａ，４０ｂは、溶融樹脂が通過しないように極めて平坦な輪郭を有する。

中心出し乳頭部４１は、圧着部材３８，３９がオーバーモールド本体内に完全に埋設されるか、又は溶融樹脂に完全に取り囲まれることを確保するために、成形金型２６内に上述の圧着部材３８，３９を中心出しするよう作用する。ケーブルを圧着部材すなわちリング３８，３９内に挿入した後、大きなリングが中心出し乳頭部４１上に配置される。この位置では、リング３８，３９は、成形金型の凹部と同軸に配置される。

図２０は、第３実施形態の成形金型２６を示す。同じ参照番号が使用されている。本実施形態に示された詳細の殆どは基本的に第２実施形態の成形金型２６と同じであるので、第２実施形態に対する差異を詳細に説明する。

ケーブル受容部３３の凹部３３ａは円形ケーブル外被を受容するよう構成されているのに対し、ケーブル受容部３２の凹部３２ａは２本の円形ケーブル外被を受容するよう構成されている。円形ケーブルは好適な曲げ軸を有していないので、リリーフ成形部３０は、縦方向Ｌに対して横断方向に且つ互いに直交して延びる方向を交互に延びる突起を具備する。

図２１は、第４実施形態の成形金型２６を示す。同じ参照番号が使用されている。ケーブル受容部３３の凹部３３ａ及びケーブル受容部３２の凹部３２ａは、図７に示される分岐組立体を成形するために円形ケーブル外被を受容するよう構成されている。

上述したのは、本明細書で例示として提供された本発明の様々な実施形態の説明である。好適な実施形態及びその例を参照して光ファイバ分岐組立体を説明したが、他の等価な実施形態及び例も同様の機能を果たし、同様の結果を達成することができる。

１ 光ファイバ分岐組立体
２ オーバーモールド本体
３ 光ファイバ分配ケーブル
５ 保護チューブ
６ ガイド部材
７，７’ 光ファイバ
１３ 分岐ケーブル外被
１４ａ 開口
１４ｂ アンダカット突起
１４ｃ アンダカット溝
１５ 第１端
１６ 第２端
１７ ストレインリリーフ部
３８，３９ 固定部材
Ｌ 縦方向

Claims (15)

1. 可撓性材料から形成されると共に第１端（１５）及びその反対側の第２端（１６）を有するオーバーモールド本体（２）を具備する光ファイバ分岐組立体（１）であって、
   前記第１端は、少なくとも２本の光ファイバ（７）を有する少なくとも１本の光ファイバ分配ケーブル（３）の一部を受容するよう構成され、前記第２端は、前記光ファイバ分配ケーブルからの少なくとも１本の分岐光ファイバ（７’）を覆う少なくとも１本の分岐ケーブル外被（１３）の一部を受容するよう構成され、前記光ファイバ分配ケーブル及び前記分岐ケーブル外被はそれぞれ補強部材（９，１２）を具備する光ファイバ分岐組立体（１）において、
   前記光ファイバ分配ケーブル及び前記分岐ケーブル外被の前記補強部材は、前記オーバーモールド本体を成形する前に前記ケーブル外被から分離され、成形中に成形金型内で、前記分岐組立体の更なる部品の周囲に前記補強部材を広げることにより、前記補強部材の少なくとも一部が前記オーバーモールド本体内に固定され、この結果、固定された前記補強部材を介して前記オーバーモールド本体から前記ケーブルに負荷が伝達されることを特徴とする光ファイバ分岐組立体。
2. 前記光ファイバ分岐組立体は、前記分岐光ファイバを案内する少なくとも１個のガイド部材（６）を具備し、
   前記ガイド部材は、前記オーバーモールド本体の前記第１端及び前記第２端間に配置されることを特徴とする請求項１記載の光ファイバ分岐組立体。
3. 前記ガイド部材は少なくとも２個の開口（１４ａ）を有し、
   前記分岐光ファイバは、前記開口内で移動可能に配置されていることを特徴とする請求項２記載の光ファイバ分岐組立体。
4. 前記ガイド部材の前記開口内に、単一光ファイバのみが配置されていることを特徴とする請求項３記載の光ファイバ分岐組立体。
5. 前記開口は、前記オーバーモールドの前記第１端から前記第２端を向く縦方向（Ｌ）に沿って延びていることを特徴とする請求項３又は４記載の光ファイバ分岐組立体。
6. 前記分岐光ファイバは、少なくとも前記縦方向に移動可能となるように前記開口に受容されることを特徴とする請求項５記載の光ファイバ分岐組立体。
7. 前記ガイド部材はほぼ剛体材料製であることを特徴とする請求項２ないし６のうちいずれか１項記載の光ファイバ分岐組立体。
8. 前記分岐組立体は少なくとも２個のガイド部材を具備し、
   前記ガイド部材は、少なくとも１個のアンダカット突起（１４ｂ）及び少なくとも１個のアンダカット溝（１４ａ）の一方又は双方を有し、
   第１の前記ガイド部材の前記アンダカット溝の形状は、第２の前記ガイド部材の前記アンダカット突起を受容することを特徴とする請求項２ないし７のうちいずれか１項記載の光ファイバ分岐組立体。
9. 前記分岐組立体は保護チューブ（５）を具備し、
   前記保護チューブは、前記オーバーモールド本体の前記第１端及び前記第２端間に前記光ファイバの少なくとも１区分を包むことを特徴とする請求項１ないし８のうちいずれか１項記載の光ファイバ分岐組立体。
10. 前記保護チューブは弾性材料製であることを特徴とする請求項９記載の光ファイバ分岐組立体。
11. 前記保護チューブは、前記光ファイバ分配ケーブルの一部により閉鎖される、前記オーバーモールド本体の前記第１端を向く一端を有することを特徴とする請求項９又は１０記載の光ファイバ分岐組立体。
12. 前記保護チューブは、前記ガイド部材により閉鎖される、前記オーバーモールド本体の前記第２端を向く一端を有することを特徴とする請求項９ないし１１のうちいずれか１項記載の光ファイバ分岐組立体。
13. 前記オーバーモールド本体は、少なくとも１個のストレインリリーフ部を具備し、
    前記オーバーモールド本体の前記第１端及び前記第２端の一方又は双方に位置する前記ストレインリリーフ部は、前記縦方向にほぼ直交する方向に弾性変形するよう構成されていることを特徴とする請求項１、並びに請求項５ないし１２のうちいずれか１項記載の光ファイバ分岐組立体。
14. 前記補強部材を固定するために、少なくとも１個の固定部材（３８，３９）が設けられ、
    前記固定部材は、負荷伝達接続部内で接続されると共に前記オーバーモールド本体に埋設されていることを特徴とする請求項１ないし１３のうちいずれか１項記載の光ファイバ分岐組立体。
15. 前記補強部材の少なくとも一部は、前記オーバーモールド本体内に埋設されることにより該オーバーモールド本体内に固定されていることを特徴とする請求項１ないし１４のうちいずれか１項記載の光ファイバ分岐組立体。
    

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