JP5249134B2 - 印刷物管理システム、印刷物作製方法及び印刷物 - Google Patents

Description

本発明は、印刷物を識別可能に管理する印刷物管理システム、並びに印刷物を作製する印刷物作製方法に関し、特に、印刷物のデザイン性を損なわせないための技術に関する。

近年、印刷システムの性能向上に伴い、１枚１枚印刷内容を変えながら印刷する、いわゆるバリアブル印刷と呼ばれる処理が可能となっており、それを用いて、複数の顧客に対してそれぞれ同一または異なる内容の印刷物を作製して配布することが行われるようになってきている。

例えば、個人を対象とした通信教育の教材について、通信教育の受講者毎のカリキュラムや進捗状況に合わせたテキストが作製され、配送されている。この場合、通信教育の受講者毎にテキストが作製されることになるが、その効率化を図るために、テキストに掲載されるデータをデータベース化しておき、受講者毎のカリキュラムや進捗状況に基づいて、テキストに掲載されるデータやそのレイアウト等を検索し、レイアウトに従って紙面上にデータを割り振り、印刷処理を行う技術が考えられている。

また、クレジットカード等の利用明細書においては、利用者に送付される際、利用明細書の他にチラシ等の印刷物が同封される場合があり、その場合においても、近年、利用者毎に異なるチラシ等の印刷物を同封することが行われている。利用者毎に異なる印刷物を作製する場合は、利用者の属性情報や嗜好情報に基づいてチラシに掲載される内容が決められ、印刷物を作製するための印刷データが生成されることになる。

上述したような印刷システムにおいては、印刷物の提供先に応じた情報を印刷物に掲載することになるため、提供先に応じた情報が正しく印刷されているかどうかを検査する必要があり、そのために、印刷物の頁毎にバーコード情報を印刷しておき、このバーコード情報を読み取ることによって、提供先に応じた情報が正しく印刷されているかどうかを検査する方法が考えられている（例えば、特許文献１参照。）。また、印刷物のそれぞれに管理用コードを印刷しておき、この管理用コードを読み取った後にそれに応じた情報を印刷する技術も考えられている（例えば、特許文献２参照。）。

このように、印刷物に管理用コードを印刷しておくことにより、印刷物を作製する際のログ管理等、印刷物を識別可能に管理することができるようになる。

特開２００２−４６３６５号公報 特開２００８−１９１９４０号公報

しかしながら、上述したように印刷物にその印刷物を管理するための管理用コードを印刷しておく場合、管理用コードが視認可能な状態で印刷されているため、印刷物全体のデザイン性が損なわれてしまうという問題点がある。

本発明は、上述したような従来の技術が有する問題点に鑑みてなされたものであって、印刷物全体のデザイン性を損なわせることなく管理用コードを用いて印刷物を管理することができる印刷物管理システム及び印刷物管理方法を提供することを目的とする。

上記目的を達成するために本発明は、
複数のドットが配列され、色の濃さが前記複数のドットのそれぞれの大きさで表現された印刷物を、管理用コードを用いて管理する印刷物管理システムであって、
前記複数のドットの大きさを示す複数のドットデータが配列されてなる印刷用データを用いて前記複数のドットを印刷することにより前記印刷物を作製する印刷物作製手段と、
前記印刷物作製手段にて作製された印刷物から前記管理用コードを認識する管理用コード読取手段とを有し、
前記印刷物作製手段は、
前記印刷用データを構成する複数のドットデータのうち、第１の大きさを示し、かつ、配列状態にて隣接するドットデータに前記第１の大きさを示すドットデータが存在しないドットデータを検索する第１のドットデータ検索手段と、
前記第１のドットデータ検索手段にて検索されたドットデータが示す大きさを、前記第１の大きさとは異なる第２の大きさに変更する第１のドットデータ変更手段と、
配列状態にて隣接するドットデータに前記第１の大きさを示すドットデータが存在しないドットデータを、前記管理用コードに応じたドットデータ数分離れて２つ検索する第２のドットデータ検索手段と、
前記第２のドットデータ検索手段にて検索された２つのドットデータが示す大きさを前記第１の大きさに変更する第２のドットデータ変更手段と、
前記第２のドットデータ検索手段にて検索された２つのドットデータ間のドットデータが示す大きさを、前記管理用コードに応じた大きさに変更することにより、当該ドットデータによって示されるドットをコード化する第３のドットデータ変更手段と、
前記第１、第２及び第３のドットデータ変更手段にてドットデータが示す大きさが変更された印刷用データを印刷する印刷手段とを有し、
前記管理用コード読取手段は、
前記印刷物作製手段にて作製された印刷物から、前記第１の大きさを具備し、かつ、配列状態にて隣接するドットに前記第１の大きさのドットが存在しない２つのドットを検索するドット検索手段と、
前記ドット検索手段にて検索された２つのドット間のドットを読み取ることにより前記管理用コードを認識するコード認識手段とを有する。

上記のように構成された本発明においては、複数のドットが配列され、色の濃さが前記複数のドットのそれぞれの大きさで表現された印刷物について、印刷物を作製する際に、まず、第１のドットデータ検索手段において、印刷用データを構成する複数のドットデータのうち、第１の大きさを示し、かつ、配列状態にて隣接するドットデータに第１の大きさを示すドットデータが存在しないドットデータが検索され、次に、第１のドットデータ変更手段において、第１のドットデータ検索手段にて検索されたドットデータが示す大きさが、第１の大きさとは異なる第２の大きさに変更される。これにより、印刷用データを構成する複数のドットデータには、第１の大きさを示し、かつ、配列状態にて隣接するドットデータに第１の大きさを示すドットデータが存在しないドットデータが存在しなくなる。次に、第１のドットデータ検索手段において、配列状態にて隣接するドットデータに第１の大きさを示すドットデータが存在しないドットデータが、印刷物を管理するための管理用コードに応じたドットデータ数分離れて２つ検索され、第２のドットデータ変更手段において、第２のドットデータ検索手段にて検索された２つのドットデータが示す大きさが第１の大きさに変更される。これにより、印刷用データを構成する複数のドットデータには、第１の大きさを示し、かつ、配列状態にて隣接するドットデータに第１の大きさを示すドットデータが存在しないドットデータは、この第２のドットデータ変更手段にて大きさが第１の大きさに変更された２つのドットデータのみとなる。次に、第３のドットデータ変更手段において、第２のドットデータ検索手段にて検索された２つのドットデータ間のドットデータが示す大きさが、管理用コードに応じた大きさに変更されてそのドットデータによって示されるドットがコード化される。すなわち、印刷用データを構成する複数のドットデータのうち、第１の大きさを示し、かつ、配列状態にて隣接するドットデータに第１の大きさを示すドットデータが存在しない２つのドットデータ間のドットデータが、管理用コードに応じた大きさを示すドットデータとなる。そして、この第１、第２及び第３のドット変更手段にてドットデータが示す大きさが変更された印刷用データが印刷手段によって印刷されることにより印刷物が作製される。その後、印刷物から管理用コードを読み取る場合は、まず、ドット検索手段において、第１の大きさを具備し、かつ、配列状態にて隣接するドットに第１の大きさのドットが存在しない２つのドットが印刷物から検索される。これにより、印刷物において管理用コードが埋め込まれている領域が特定される。そして、コード認識手段において、ドット検索手段にて検索された２つのドット間のドットが読み取られることにより管理用コードが認識される。

このように、印刷用データを構成する複数のドットデータのうち特定のドットデータが示す大きさを変更することにより、管理用コードが読み取り可能に埋め込まれるので、印刷物全体のデザイン性を損なわせることなく管理用コードを用いて印刷物を管理することができるようになる。

また、第２のドットデータ検索手段が、配列状態にて隣接するドットデータに、第１の大きさを示さず、かつ、ドットデータが示す大きさが第１の大きさに対して所定の範囲内となるドットデータが存在するドットデータを２つ検索するようにすれば、管理用コードを特定するためのドットの周囲の領域において、管理用コードを特定するためのドットが第１の大きさに変更されたことによって、その色の濃さが大きく変わってしまうことがなくなる。

また、複数のドットの大きさを示す複数のドットデータが配列されてなる印刷用データを用いて前記複数のドットを印刷するとともに管理コードを前記複数のドットで表現することにより、色の濃さが前記複数のドットのそれぞれの大きさで表現され、前記管理コードが埋め込まれた印刷物を作製する印刷物作製方法としては、
前記印刷用データを構成する複数のドットデータのうち、第１の大きさを示し、かつ、配列状態にて隣接するドットデータに前記第１の大きさを示すドットデータが存在しないドットデータを検索する第１のステップと、
前記第１のステップにて検索されたドットデータが示す大きさを、前記第１の大きさとは異なる第２の大きさに変更する第２のステップと、
配列状態にて隣接するドットデータに前記第１の大きさを示すドットデータが存在しないドットデータを、前記管理用コードに応じたドットデータ数分離れて２つ検索する第３のステップと、
前記第３のステップにて検索された２つのドットデータが示す大きさを前記第１の大きさに変更する第４のステップと、
前記第３のステップにて検索された２つのドットデータ間のドットデータが示す大きさを、前記管理用コードに応じた大きさに変更することにより、当該ドットデータによって示されるドットをコード化する第５のステップと、
前記第２、第４及び第５のステップにてドットデータが示す大きさが変更された印刷用データを印刷する第６のステップとを有する構成とすることが考えられる。

また、複数のドットが配列され、色の濃さが前記複数のドットのそれぞれの大きさで表現され、管理用コードが前記ドットの大きさによって認識可能に埋め込まれた印刷物としては、
前記管理用コードが前記ドットの大きさで表現され、
前記複数のドットのうち、前記管理用コードを表現するドットを挟むように隣接する２つのドットのみが、第１の大きさを有し、かつ、隣接するドットに前記第１の大きさを有するドットが存在しないドットである印刷物が考えられる。

以上説明したように本発明においては、印刷用データを構成する複数のドットデータのうち特定のドットデータの大きさを変更することにより、管理用コードが読み取り可能に埋め込まれる構成としたため、印刷物全体のデザイン性を損なわせることなく管理用コードを用いて印刷物を管理することができる。

また、第２のドットデータ検索手段が、配列状態にて隣接するドットデータに、第１の大きさを示さず、かつ、ドットデータが示す大きさが第１の大きさに対して所定の範囲内となるドットデータが存在するドットデータを２つ検索するものにおいては、管理用コードを特定するためのドットの周囲の領域において、管理用コードを特定するためのドットが第１の大きさに変更されたことによって、その色の濃さが大きく変わってしまうことを回避することができる。

本発明の印刷物管理システムの実施の一形態を示す図である。 図１に示した印刷物作製装置にて印刷物が作製される際の処理を説明するためのフローチャートである。 図１に示したデータ取得部にて取得される印刷用データを示す図である。 図１に示したドットデータ変更部にてドットデータが変更された印刷用データを示す図である。 図１に示したドットデータ変更部にてドットデータが変更された印刷用データを示す図である。 図１に示したドットデータ変更部にてドットデータが変更された印刷用データを示す図である。 図６に示した印刷用データを用いて作製された印刷物を示す図である。 図３に示した印刷用データを用いて作製された印刷物を示す図である。 図１に示した管理用コード読取装置において印刷物作製装置にて作製された印刷物から管理用コードが認識される際の処理を説明するためのフローチャートである。

以下に、本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。

図１は、本発明の印刷物管理システムの実施の一形態を示す図である。

本形態は図１に示すように、印刷用データ１を取得し、この印刷用データ１を印刷することにより印刷物３を作製する印刷物作製装置１０と、印刷物作製装置１０にて作製された印刷物３から、この印刷物３に埋め込まれた管理用コードを読み取る管理用コード読取装置２０とから構成されている。

印刷物作製装置１０にて作製される印刷物３は、ＡＭスクリーニングと呼ばれる手法によって、複数のドットが配列され、色の濃さが複数のドットのそれぞれの大きさで表現されたものであって、印刷物作製装置１０においては、このように複数のドットの大きさを示すドットデータが配列されてなる印刷用データ１を取得し、この印刷用データ１を用いて複数のドットを印刷することによって印刷物３を作製する。

印刷物作製装置１０は、印刷用データ１を取得するデータ取得部１１と、データ取得部１１にて取得された印刷データ１１を構成する複数のドットデータのうち、所定のドットデータを検索するデータ検索部１２と、データ検索部１２にて検索されたドットデータやそのドットデータに応じたドットデータが示す大きさを変更するデータ変更部１３と、データ変更部１３にてドットデータの大きさが変更された印刷用データを印刷する印刷部１４とから構成されている。データ検索部１２は、２つのドットデータ検索部１２ａ，１２ｂからなり、データ変更部１３は、３つのドットデータ変更部１３ａ〜１３ｃからなる。

ドットデータ検索部１２ａは、第１のドットデータ検索手段となるものであって、データ取得部１１にて取得された印刷用データ１を構成する複数のドットデータのうち、第１の大きさを示し、かつ、配列状態にて隣接するドットデータにその第１の大きさを示すドットデータが存在しないドットデータを検索する。

ドットデータ変更部１３ａは、第１のドットデータ変更手段となるものであって、ドットデータ検索部１２ａにて検索されたドットデータが示す大きさを、第１の大きさとは異なる第２の大きさに変更する。

ドットデータ検索部１２ｂは、第２のドットデータ検索手段となるものであって、管理用コード２を参照し、ドットデータ変更部１３ａにてドットデータの大きさが変更された印刷用データについて、配列状態にて隣接するドットデータに第１の大きさを示すドットデータが存在しないドットデータを管理用コード２に応じたドットデータ数分離れて２つ検索する。

ドットデータ変更部１３ｂは、第２のドットデータ変更手段となるものであって、ドットデータ検索部１２ｂにて検索された２つのドットデータが示す大きさを第１の大きさに変更する。

ドットデータ変更部１３ｃは、第３のドットデータ変更手段となるものであって、管理用コード２を参照し、ドットデータ検索部１２ｂにて検索された２つのドットデータ間のドットデータが示す大きさを管理用コード２に応じた大きさに変更することにより、そのドットデータによって示されるドットをコード化する。

管理用コード読取装置２０は、印刷物作製装置１０にて作製された印刷物３に印刷された情報を読み取る画像読取部２１と、画像読取部２１にて読み取られた情報から、第１の大きさを具備し、かつ、配列状態にて隣接するドットに第１の大きさのドットが存在しない２つのドットを検索するドット検索部２２と、ドット検索部２２にて検索された２つのドット間のドットを読み取ることにより管理用コードを認識するコード認識手段である管理用コード認識部２３とから構成されている。

以下に、上記のように構成された印刷物管理システムにおける印刷物３の管理方法について説明する。

まず、図１に示した印刷物作製装置１０にて印刷物３が作製される際の処理について説明する。

図２は、図１に示した印刷物作製装置１０にて印刷物３が作製される際の処理を説明するためのフローチャートである。

図１に示した印刷物作製装置１０にて印刷物３が作製される場合は、まず、データ取得部１１において、印刷物３を作製するための印刷用データ１が取得される（ステップＳ１）。

図３は、図１に示したデータ取得部１１にて取得される印刷用データ１を示す図である。

上述したように、印刷物作製装置１０にて作製される印刷物３は、ＡＭスクリーニングと呼ばれる手法によって、複数のドットが配列され、色の濃さが複数のドットのそれぞれの大きさで表現されたものである。そのため、データ取得部１１にて取得される印刷用データ１は、図３に示すように、印刷されるドットの大きさを示すドットデータがマトリックス状に配列されて構成されている。このドットデータは、印刷物３上における濃度を示すものとなる。

データ取得部１１にて図３に示したような印刷用データ１が取得されると、まず、第１のステップとして、ドットデータ検索部１２ａにおいて、データ取得部１１にて取得された印刷用データ１を構成する複数のドットデータのうち、第１の大きさとなる“１００”を示し、かつ、配列状態にて隣接するドットデータに同じく“１００”を示すドットデータが存在しないドットデータが検索される。すなわち、データ取得部１１にて取得された印刷用データ１を構成する複数のドットデータのうち、孤立した状態となっている“１００”が検索される（ステップＳ２）。図３に示した印刷用データ１においては、Ｇ行ｄ列のドットデータが、孤立した“１００”となっているため、このＧ行ｄ列のドットデータが検索される。

次に、第２のステップとして、ドットデータ変更部１３ａにおいて、ドットデータ検索部１２ａにて検索されたＧ行ｄ列のドットデータが示す大きさである“１００”が、第２の大きさとなる“９０”に変更される（ステップＳ３）。

図４は、図１に示したドットデータ変更部１３ａにてドットデータが変更された印刷用データを示す図である。

ドットデータ検索部１２ａにおいてはＧ行ｄ列のドットデータが検索されているため、図４に示すように、そのＧ行ｄ列のドットデータが示す大きさが、“１００”から“９０”に変更される。これにより、印刷用データ１を構成する複数のドットデータには、“１００”を示し、かつ、配列状態にて隣接するドットデータに“１００”を示すドットデータが存在しないドットデータが存在しなくなる。

次に、第３のステップとして、ドットデータ検索部１２ｂにおいて、ドットデータ変更部１３ａにてドットデータの大きさが変更された印刷用データについて、配列状態にて隣接するドットデータに“１００”を示すドットデータが存在しないドットデータが管理用コード２に応じたドットデータ数分離れて２つ検索される。これは、印刷物作製装置１０にて作製される印刷物３の中に、管理用コード２に応じた大きさを有するドットを埋め込み、そのドットが埋め込まれた領域を示すスタート／エンドデータを生成するためであり、ドットデータ検索部１２ｂにおいては、管理用コード２が参照されてその埋め込むべき管理コード２の桁数が認識され、配列状態にて隣接するドットデータに“１００”を示すドットデータが存在しないドットデータがその桁数分離れて２つ検索されることになる。本形態においては、印刷物作製装置１０にて作製される印刷物の中に埋め込むべき管理用コード２の桁数が５桁であるため、図４に示した印刷用データにおいて、配列状態にて隣接するドットデータに“１００”を示すドットデータが存在せずにドットデータ５つ分離れたＤ行ａ列のドットデータとＤ行ｇ列のドットデータとが検索される。これにより、印刷物作製装置１０にて作製される印刷物３の中において管理用コード２が埋め込まれた領域を示すスタート／エンドデータとするドットデータが検索される（ステップＳ４）。なお、スタート／管理用コード／エンドからなるコード領域を設ける領域については、印刷物として印刷される画像の劣化を防ぐために、できる限り大きなドットが集まった位置が好ましい。例えば、コード領域に設定する全てのドットの大きさ（数値）を加算した結果が最大となる領域を選択する方法等が考えられる。また、ほとんどのドットがドットデータ“１００”に応じた大きさの場合等、コード領域を設けるスペースがない場合には、スタート／エンドの大きさを変更すればよい。

次に、第４のステップとして、ドットデータ変更部１３ｂにおいて、ドットデータ検索部１２ｂにて検索された２つのドットデータが示す大きさが“１００”に変更される（ステップＳ５）。

図５は、図１に示したドットデータ変更部１３ｂにてドットデータが変更された印刷用データを示す図である。

ドットデータ検索部１２ｂにおいてはＤ行ａ列のドットデータとＤ行ｇ列のドットデータとが検索されているため、図５に示すように、そのＤ行ａ列のドットデータが示す“９０”とＤ行ｇ列のドットデータが示す“８０”が、ドットデータ変更部１３ｂにおいてそれぞれ“１００”に変更される。これにより、印刷用データ１を構成する複数のドットデータには、“１００”を示し、かつ、配列状態にて隣接するドットデータに“１００”を示すドットデータが存在しないドットデータは、ドットデータ変更部１３ｂにて大きさが“１００”に変更された２つのドットデータのみとなる。なお、ドットデータ検索部１２ｂにおいて、ドットデータ変更部１３ａにてドットデータの大きさが変更された印刷用データについて、配列状態にて隣接するドットデータに、“１００”を示さず、かつ、“７０”以上を示すドットデータを検索すれば、ドットデータ変更部１３ｂにて“１００”に変更されたドットデータに隣接するドットデータは、“７０”以上を示すものだけとなり、それにより、その後、この印刷用データ１を用いて印刷物３が作製された場合に、管理用コード２を特定するためのドットの周囲の領域において、管理用コード２を特定するためのドットデータが“１００”に変更されたことによって、その色の濃さが大きく変わってしまうことを回避することができる。

次に、第５のステップとして、ドットデータ変更部１３ｃにおいて、管理用コード２が参照され、ドットデータ検索部１２ｂにて検索された２つのドットデータ間のドットデータが示す大きさが管理用コード２に応じた大きさに変更され、それにより、そのドットデータによって示されるドットがコード化される（ステップＳ６）。本形態においては、印刷物作製装置１０にて作製される印刷物の中に埋め込むべき管理用コード２が“０１１０１”であるため、ドットデータ検索部１２ｂにて検索された２つのドットデータ間のドットデータが示す大きさが、この“０１１０１”に応じた大きさに変更される。

図６は、図１に示したドットデータ変更部１３ｃにてドットデータが変更された印刷用データを示す図である。

上述したように、印刷物作製装置１０にて作製される印刷物３の中に埋め込むべき管理用コード２が“０１１０１”であるため、ドットデータ検索部１２ｂにて検索されたＤ行ａ列のドットデータとＤ行ｇ列のドットデータとの間のドットデータが示す大きさが、この“０１１０１”に応じた大きさに変更される。具体的には、図６に示すように、Ｄ行ｂ列のドットデータが“９０”から“７０”に変更され、Ｄ行ｃ列のドットデータが“８０”から“９０”に変更され、Ｄ行ｄ列のドットデータが“８５”から“９０”に変更され、Ｄ行ｅ列のドットデータが“８５”から“７０”に変更され、Ｄ行ｆ列のドットデータが“８０”から“９０”に変更される。これは、管理用コード“０”に対応する印刷物３上の濃度として“７０”が設定され、管理用コード“１”に対応する印刷物３上の濃度として“９０”が設定されているためであり、ドットデータ検索部１２ｂにて検索されたＤ行ａ列のドットデータとＤ行ｇ列のドットデータとの間のドットデータが２値化によるコード化される。なお、管理用コード“０”，“１”に対応する印刷物３上の濃度は、“９０”，“７０”に限らず、これら２つの値が識別可能となるものであればよい。

その後、第６のステップとして、ドットデータ変更部１３ａ〜１３ｃにてドットデータが示す大きさが変更された印刷用データがデータ変更部１３から印刷部１４に出力され、印刷部１４において、データ変更部１３から出力された印刷用データを用いて複数のドットが印刷されることにより印刷物３が作製される（ステップＳ７）。

図７は、図６に示した印刷用データを用いて作製された印刷物３を示す図であり、図８は、図３に示した印刷用データを用いて作製された印刷物３を示す図である。なお、図７及び図８においては、行及び列を明示するために行番号及び列番号を図示しているが、作製された印刷物３には、これら行番号及び列番号は印刷されない。

印刷物作製装置１０にて作製された印刷物３は、図７に示すように、図６に示したコードデータがそれぞれ示す大きさを有するドットが配列されたものとなる。その中でも、管理用コード２が埋め込まれた領域においては、管理用コード２のスタート／データが埋め込まれた領域、すなわち、Ｄ行ａ列及びＤ行ｇ列のドットデータに対応する領域がそれぞれドットデータ“１００”に応じた大きさのドットによる濃度となっている。これは、データ取得部１１にて取得された印刷用データ１は、図３に示したものであるため、この印刷用データ１をそのまま印刷すると、図８に示すように、Ｄ行ａ列及びＤ行ｇ列のドットデータに対応する領域がそれぞれドットデータ“９０”，“８０”に応じた大きさになるが、このＤ行ａ列及びＤ行ｇ列のドットデータは、ドットデータ変更部１３ｂにてそれぞれ“１００”に変更されているため、印刷部１４にて印刷された印刷物３においては、Ｄ行ａ列及びＤ行ｇ列のドットデータに対応する領域がそれぞれドットデータ“１００”に応じた大きさのドットによる濃度となる。これにより、ドットデータ“１００”に応じた大きさを有し、かつ、隣接するドットにドットデータ“１００”に応じた大きさを有するドットが存在しないドット、すなわち、孤立したドットデータ“１００”によるドットは、図７に示すように、これらＤ行ａ列及びＤ行ｇ列のドットのみとなる。なお、図３に示した印刷用データ１を用いて印刷物が作製された場合は、図８に示すように、Ｇ行ｄ列のドットが、ドットデータ“１００”に応じた大きさを有し、かつ、隣接するドットにドットデータ“１００”に応じた大きさを有するドットが存在しないドット、すなわち、孤立したドットデータ“１００”によるドットとなるが、上述したように、Ｇ行ｄ列のドットデータは、ドットデータ変更部１３ａにてドットデータ“９０”に変更されているため、図７に示すように、Ｇ行ｄ列のドットは、ドットデータ“９０”に応じた大きさとなっている。また、図８に示すように、図３に示した印刷用データ１を用いて印刷物が作製された場合、Ｂ行ｂ列、Ｂ行ｃ列及びＢ列ｄ列のドットは、“１００”に応じた大きさを有するものとなるが、これらＢ行ｂ列、Ｂ行ｃ列及びＢ列ｄ列のドットは、ドットデータ“１００”に応じた大きさを有し、かつ、隣接するドットにドットデータ“１００”に応じた大きさを有するドットが存在するもの、すなわち孤立していないドットデータ“１００”であるため、図７に示すように、印刷部１４にて実際に作製された印刷物においても、ドットデータ“１００”に応じた大きさを有するものとなる。このように、管理用コードを特定するための情報を埋め込むために、孤立した状態のドットのみの大きさを変更することにより、印刷物として印刷された画像の劣化を極力防ぐことができる。

また、Ｄ行ｂ列のドットデータに対応する領域がドットデータ“７０”に応じた大きさのドットによる濃度となっており、Ｄ行ｃ列に対応する領域がドットデータ“９０”に応じた大きさのドットによる濃度となっており、Ｄ行ｄ列に対応する領域がドットデータ“９０”に応じた大きさのドットによる濃度となっており、Ｄ行ｅ列に対応する領域がドットデータ“７０”に応じた大きさのドットによる濃度となっており、Ｄ行ｆ列に対応する領域がドットデータ“９０”に応じた大きさのドットによる濃度となっている。これは、データ取得部１１にて取得された印刷用データ１は、図３に示したものであるため、この印刷用データ１をそのまま印刷すると、図８に示すように、Ｄ行ｂ列、Ｄ行ｃ列、Ｄ行ｄ列、Ｄ行ｅ列及びＤ行ｆ列のドットデータに対応する領域がそれぞれドットデータ“９０”，“８０”，“８５”，“８５”，“８０”に応じた大きさになるが、これらＤ行ｂ列、Ｄ行ｃ列、Ｄ行ｄ列、Ｄ行ｅ列及びＤ行ｆ列のドットデータは、ドットデータ変更部１３ｃにて管理用コードに応じてそれぞれ“７０”，“９０”，“９０”，“７０”，“９０”に変更されているため、印刷部１４にて印刷された印刷物３においては、Ｄ行ｃ列、Ｄ行ｄ列、Ｄ行ｅ列及びＤ行ｆ列のドットデータに対応する領域がそれぞれドットデータ“７０”，“９０”，“９０”，“７０”，“９０”に応じた大きさのドットによる濃度となる。すなわち、図７に示すように、Ｄ行ｃ列、Ｄ行ｄ列、Ｄ行ｅ列及びＤ行ｆ列のドットデータに対応する領域に管理用コードが埋め込まれ、孤立したドットデータ“１００”となるＤ行ａ列及びＤ行ｇ列を含めてコード領域となる。

次に、図１に示した管理用コード読取装置２０において印刷物作製装置１０にて作製された印刷物３から管理用コードが読み取られる際の処理について説明する。

図９は、図１に示した管理用コード読取装置２０において印刷物作製装置１０にて作製された印刷物３から管理用コードが読み取られる際の処理を説明するためのフローチャートである。

まず、画像読取部２１において、印刷物作製装置１０にて作製された印刷物３に印刷された情報が読み取られる（ステップＳ１１）。

次に、ドット検索部２２において、画像読取部２１にて読み取られた情報から、ドットデータ“１００”に応じた大きさを具備し、かつ、配列状態にて隣接するドットにドットデータ“１００”に応じたドットが存在しない２つのドットが検索される（ステップＳ１２）。上述したように、印刷物作製装置１０にて変更された印刷用データを構成する複数のドットデータには、“１００”を示し、かつ、配列状態にて隣接するドットデータに“１００”を示すドットデータが存在しないドットデータは、ドットデータ変更部１３ｂにて大きさが“１００”に変更された、管理用コード２のスタート／エンドデータとする２つのドットデータのみとなっているため、このドットデータによるドット間に管理用コードが埋め込まれていることになる。

そのため、ドット検索部２２においてこの２つのドットが検索されると、次に、管理用コード認識部２３において、検索された２つのドット間のドットが読み取られ、このドットの大きさによって表現されている管理用コードが認識される（ステップＳ１３）。具体的には、Ｄ行ｂ列のドットデータに対応する領域においてはドットデータ“７０”に応じた大きさのドットが読み取られ、Ｄ行ｃ列に対応する領域においてはドットデータ“９０”に応じた大きさのドットが読み取られ、Ｄ行ｄ列に対応する領域においてはドットデータ“９０”に応じた大きさのドットが読み取られ、Ｄ行ｅ列に対応する領域がドットデータ“７０”に応じた大きさのドットが読み取られ、Ｄ行ｆ列に対応する領域がドットデータ“９０”に応じた大きさのドットが読み取られることになる。そして、管理用コード認識部２３においては、上述したように、管理用コード“０”に対応する印刷物３上の濃度として“７０”が設定され、管理用コード“１”に対応する印刷物３上の濃度として“９０”が設定されていることが認識されているため、読み取られたドットの大きさによって管理用コード“０１１０１”が認識されることになる。

このように、印刷用データ１を構成する複数のドットデータのうち、管理用コード２を埋め込む領域のドットの大きさを変更することにより、管理用コードが読み取り可能に埋め込まれるので、印刷物全体のデザイン性を損なわせることなく管理用コードを用いて印刷物を管理することができるようになる。

なお、本形態においては、管理用コードが埋め込まれた領域を示すスタート／エンドデータとして、ドットデータを“１００”に設定したが、管理用コードが埋め込まれた領域を示すスタート／エンドデータとして設定する値は“１００”に限らない。ただし、その値に応じて、ドットデータ検索部１２ａにおいては、データ取得部１１にて取得された印刷用データ１を構成する複数のドットデータのうち、その値を示し、かつ、配列状態にて隣接するドットデータに同じくその値を示すドットデータが存在しないドットデータが検索され、また、ドットデータ変更部１３ａにおいては、ドットデータ検索部１２ａにて検索されたドットデータがその値に変更され、また、ドットデータ検索部１２ｂにおいては、配列状態にて隣接するドットデータにその値を示すドットデータが存在しないドットデータが管理用コード２に応じたドットデータ数分離れて２つ検索され、また、ドットデータ変更部１３ｂにおいては、ドットデータ検索部１２ｂにて検索された２つのドットデータがその値に変更されることになる。

また、上述したように、ドットデータ検索部１２ｂにおいて、ドットデータ変更部１３ａにてドットデータの大きさが変更された印刷用データについて、配列状態にて隣接するドットデータに、“１００”を示さず、かつ、“７０”以上を示すドットデータを検索すれば、その後、この印刷用データ１を用いて印刷物３が作製された場合に、管理用コード２を特定するためのドットの周囲の領域において、管理用コード２を特定するためのドットデータが“１００”に変更されたことによって、その色の濃さが大きく変わってしまうことを回避することができるが、このドットデータの値においても、“１００”の場合であって“７０”以上に限らず、ドットデータ検索部１２ｂにおいて、配列状態にて隣接するドットデータに、スタート／エンドデータとして設定する値を示さず、かつ、ドットデータが示す大きさがその値に対して所定の範囲内となるドットデータが存在するドットデータを２つ検索すれば同様の効果を得ることができる。

また、上述した管理用コードを表現するためのドットの大きさについては、印刷部１４における印刷機の性能や、ドットが印刷される用紙によって印刷精度が異なり、また、ドットを読み取る画像読取部２１となるスキャナや印刷の種類（カラー／白黒）等によって読取精度が異なることから、印刷精度と読取精度を考慮した上で設定される。

また、本形態においては、印刷物３に印刷されるドットが単色の場合を例に挙げて説明したが、複数の色（一般的には、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの４色）を重ね合わせたカラー印刷の場合でも同様に利用することができる。この場合、印刷物を構成する複数の色のうち特定の色について同様の方法により管理用コードを付与してそれに応じて印刷物を作製し、その後、ドットを読み取ることによって管理用コードを認識することができる。

また、特定の色のみではなく複数の色のそれぞれに対して、同様の方法により、複数の色毎に互いに異なる領域に同一の管理用コードに応じた大きさを具備するドットを配置することにより、印刷物の一部が汚れ、印刷物を構成する複数の色のうち１つまたはいくつかの色で管理用コードが認識できなかった場合でも、その他の色で管理用コードを認識することが可能となる。さらには、管理用コードが埋め込まれた領域を複数設けることにより、より多くの情報を付与することができる。この場合、特定の色について管理用コードが埋め込まれる領域を増やすと、画像の劣化につながることも考えられるが、複数の色で印刷されるドットのそれぞれについて互いに異なる管理用コードを付与し、その管理用コードに応じた大きさを具備するドットをそれぞれ印刷することにより、この問題を解決することができる。

１ 印刷用データ
２ 管理用コード
３ 印刷物
１０ 印刷物作製装置
１１ データ取得部
１２ データ検索部
１２ａ，１２ｂ ドットデータ検索部
１３ データ変更部
１３ａ〜１３ｃ ドット変更部
１４ 印刷部
２０ 管理用コード読取装置
２１ 画像読取部
２２ ドット検索部
２３ 管理用コード認識部

Claims (4)

1. 複数のドットが配列され、色の濃さが前記複数のドットのそれぞれの大きさで表現された印刷物を、管理用コードを用いて管理する印刷物管理システムであって、
   前記複数のドットの大きさを示す複数のドットデータが配列されてなる印刷用データを用いて前記複数のドットを印刷することにより前記印刷物を作製する印刷物作製手段と、
   前記印刷物作製手段にて作製された印刷物から前記管理用コードを認識する管理用コード読取手段とを有し、
   前記印刷物作製手段は、
   前記印刷用データを構成する複数のドットデータのうち、第１の大きさを示し、かつ、配列状態にて隣接するドットデータに前記第１の大きさを示すドットデータが存在しないドットデータを検索する第１のドットデータ検索手段と、
   前記第１のドットデータ検索手段にて検索されたドットデータが示す大きさを、前記第１の大きさとは異なる第２の大きさに変更する第１のドットデータ変更手段と、
   配列状態にて隣接するドットデータに前記第１の大きさを示すドットデータが存在しないドットデータを、前記管理用コードに応じたドットデータ数分離れて２つ検索する第２のドットデータ検索手段と、
   前記第２のドットデータ検索手段にて検索された２つのドットデータが示す大きさを前記第１の大きさに変更する第２のドットデータ変更手段と、
   前記第２のドットデータ検索手段にて検索された２つのドットデータ間のドットデータが示す大きさを、前記管理用コードに応じた大きさに変更することにより、当該ドットデータによって示されるドットをコード化する第３のドットデータ変更手段と、
   前記第１、第２及び第３のドットデータ変更手段にてドットデータが示す大きさが変更された印刷用データを印刷する印刷手段とを有し、
   前記管理用コード読取手段は、
   前記印刷物作製手段にて作製された印刷物から、前記第１の大きさを具備し、かつ、配列状態にて隣接するドットに前記第１の大きさのドットが存在しない２つのドットを検索するドット検索手段と、
   前記ドット検索手段にて検索された２つのドット間のドットを読み取ることにより前記管理用コードを認識するコード認識手段とを有する印刷物管理システム。
2. 請求項１に記載の印刷物管理システムにおいて、
   前記第２のドットデータ検索手段は、配列状態にて隣接するドットデータに、前記第１の大きさを示さず、かつ、ドットデータが示す大きさが前記第１の大きさに対して所定の範囲内となるドットデータが存在するドットデータを２つ検索する印刷物管理システム。
3. 複数のドットの大きさを示す複数のドットデータが配列されてなる印刷用データを用いて前記複数のドットを印刷するとともに管理コードを前記複数のドットで表現することにより、色の濃さが前記複数のドットのそれぞれの大きさで表現され、前記管理コードが埋め込まれた印刷物を作製する印刷物作製方法であって、
   前記印刷用データを構成する複数のドットデータのうち、第１の大きさを示し、かつ、配列状態にて隣接するドットデータに前記第１の大きさを示すドットデータが存在しないドットデータを検索する第１のステップと、
   前記第１のステップにて検索されたドットデータが示す大きさを、前記第１の大きさとは異なる第２の大きさに変更する第２のステップと、
   配列状態にて隣接するドットデータに前記第１の大きさを示すドットデータが存在しないドットデータを、前記管理用コードに応じたドットデータ数分離れて２つ検索する第３のステップと、
   前記第３のステップにて検索された２つのドットデータが示す大きさを前記第１の大きさに変更する第４のステップと、
   前記第３のステップにて検索された２つのドットデータ間のドットデータが示す大きさを、前記管理用コードに応じた大きさに変更することにより、当該ドットデータによって示されるドットをコード化する第５のステップと、
   前記第２、第４及び第５のステップにてドットデータが示す大きさが変更された印刷用データを印刷する第６のステップとを有する印刷物作製方法。
4. 複数のドットが配列され、色の濃さが前記複数のドットのそれぞれの大きさで表現され、管理用コードが前記ドットの大きさによって認識可能に埋め込まれた印刷物であって、
   前記管理用コードが前記ドットの大きさで表現され、
   前記複数のドットのうち、前記管理用コードを表現するドットを挟むように隣接する２つのドットのみが、第１の大きさを有し、かつ、隣接するドットに前記第１の大きさを有するドットが存在しないドットである印刷物。

Images