JP5234488B2

JP5234488B2 - 投入装置

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Publication number: JP5234488B2
Application number: JP2007272209A
Authority: JP
Inventors: 康彦村田; 輝夫小林; 勝己岡野
Original assignee: Ajinomoto Co Inc
Current assignee: Ajinomoto Co Inc
Priority date: 2007-10-19
Filing date: 2007-10-19
Publication date: 2013-07-10
Anticipated expiration: 2027-10-19
Also published as: JP2009095590A

Description

本発明は、揚げ物材料の投入装置に関し、より具体的には、揚げ物材料を連続式フライヤに投入する投入装置に関する。

従来、鶏肉の唐揚げを連続式フライヤで製造することが知られている。現在行われている製造方法では、鶏肉は、予めバッター液に浸され、トレイに入れられている。複数の作業者が、油面が露出したフライヤの上流端部の周りに立ち、鶏肉をトレイから１つずつ手で掴み出し、鶏肉をフライヤに投入する。鶏肉は、その一部分では、皮と身がしっかり接着させられているが、他の部分では、皮と身が分離しやすい。従って、作業者は、鶏肉をフライヤに投入するとき、手で形を整え、皮と身が分離して開いた形状の唐揚げにならないように注意する。フライヤに投入された鶏肉は、フライヤの中を搬送されながら揚げられ、フライヤの下流端において唐揚げ製品として搬出される。

また、かき揚げ材料を連続式フライヤに投入する投入装置が知られている（例えば、特許文献１参照）。特許文献１に記載された投入装置では、バッター液に浸された後で円形の型に入れられたかき揚げ材料がフライヤに投入され、かき揚げ材料は、型に入れられたままフライヤの中を搬送されながら揚げられる。それにより、かき揚げ製品の形状を一定にすることができる。

特許第３０５１９６１号公報

現在の鶏肉の製造方法において、作業者は、高温のフライヤの近くで立った状態で作業をするので、作業者への作業負担が大きくなる。

また、作業者が鶏肉の形状を１つずつ手作業で整えながら鶏肉をフライヤに投入するので、フライヤに投入される鶏肉の形状が作業者によって異なると、唐揚げ製品の形状が安定しなくなる。また、フライヤの周りに立った作業者が鶏肉をフライヤに投入する位置が作業者に応じて異なるので、鶏肉を揚げる時間が異なることがあり、それにより、唐揚げ製品の品質が安定しないことがある。

更に、フライヤの周りに立つ作業者の能力や疲れ具合に応じて、作業者が鶏肉をフライヤに投入する速度が変化するので、唐揚げ製品の生産量が安定しないことがある。また、フライヤの周りに立つことができる作業者の人数が限られるため、唐揚げの生産量を増大させることが困難である。

また、鶏肉を掴んだときに作業者の指に付着したバッター液が、フライヤの中に垂れ、フライヤの油が汚れることがある。

一方、特許文献１に開示された投入装置では、投入装置をフライヤと一体に形成する必要があり、投入装置及びフライヤの構造が複雑になる。

そこで、本発明の第１の目的は、バッター液に浸された食品材料を連続式フライヤに投入する投入装置であって、作業者の負担を軽減し、揚げ物製品の形状及び品質を安定させ、揚げ物製品の生産量を安定的に増大させ、バッター液によるフライヤの油の汚れを軽減することができる、比較的簡易な投入装置を提供することにある。

また、本発明の第２の目的は、バッター液に浸された鶏肉を連続式フライヤに投入する投入装置であって、作業者の負担を軽減し、鶏肉の唐揚げの形状及び品質を安定させ、鶏肉の唐揚げの生産量を安定的に増大させ、バッター液によるフライヤの油の汚れを軽減することができる、比較的簡易な投入装置を提供することにある。

上記第１の目的及び第２の目的を達成するために、本発明による揚げ物材料の投入装置は、バッター液に浸され、バッター液によって互いに接着させられる少なくとも２つの部分を有する揚げ物材料を、連続式フライヤに投入するための投入装置であって、揚げ物材料が供給される供給領域から移動領域を経て揚げ物材料を放出する放出箇所まで延びる搬送経路に沿って、揚げ物材料を搬送するコンベヤを有し、コンベヤは、搬送経路に沿って移動するように駆動される移動部と、移動部に対して回転可能に取り付けられ、供給領域で供給された揚げ物材料を１つずつ受け入れるポットと、を有し、ポットは、揚げ物材料を受け入れる開口を有し、供給領域から移動領域を経て放出箇所まで前記移動部によって移動させられる間、開口が上方に向けられた受入れ位置に維持され、コンベヤは、更に、放出箇所に到達したポットを、受入れ位置から、開口が下方に向けられた放出位置まで移動部に対して回転させるための回転機構を有し、放出位置のポットから放出された揚げ物材料がフライヤに投入されることを特徴としている。

このように構成された本発明の揚げ物材料の投入装置では、コンベヤが、供給領域から放出箇所まで揚げ物材料を搬送するので、供給領域をフライヤから離れた位置に配置することが可能になる。したがって、従来のように作業者がフライヤの上流端の周囲の高温環境に立って投入作業をする必要がなく、作業者の負担が軽減される。また、例えば供給領域を大きく設定すれば作業者がコンベヤの周囲に座って作業するスペースを設けることも可能となる。これによっても、作業者の作業負担が軽減される。

また、揚げ物材料をポットで受け入れて放出位置で放出するので、ポットで揚げ物材料の形状を整えることができる。また、揚げ物材料が放出される位置を一定にして、揚げ物材料をフライヤに投入するので、揚げ物材料の揚げ時間を一定に保持することができる。したがって、揚げ物の形状及び品質を安定させることができる。

さらに、揚げ物材料をポットに入れてからフライヤに投入するので、揚げ物製品の生産量が作業者の能力や疲労度によることがなく、揚げ物製品の生産量を安定させることができ。また、移動領域を広げることにより、作業者の数を増やすことができるので、生産量を増大させることができる。

また、揚げ物材料が移動領域を移動する間、揚げ物材料とバッター液は１箇所に集められ、その後、放出箇所において回転機構がポットを受入れ位置から放出位置に回転させる。従って、揚げ物材料がまとまった状態でポットから放出されるから、揚げ物材料から分離してフライヤに投入されるバッター液の量を抑制することができる。その結果、バッター液によるフライヤの油の汚れを軽減することができる。

また、本発明による投入装置はフライヤの上流に、フライヤと別の構造として構成されているので、既存のフライヤに追加で設置することも可能である。したがって、比較的簡易な投入装置を提供することができる。

本発明による投入装置の実施形態において、好ましくは、ポットは、移動部に対して自由回転可能に取り付けられ、供給領域から移動領域を経て放出箇所まで移動させられる間、受入れ位置に重力によって維持され、回転機構は、コンベヤの放出箇所のところに固定されたラックと、ポットに固定され且つラックと噛合い可能なギヤと、を有し、ポットが放出箇所に到達したときにラックによってギヤが回転させられることにより、ポットが受入れ位置から放出位置に移動部に対して回転させられる。

このように構成された投入装置では、ポットを移動部によって放出箇所に移動させるだけで、ラックとギアが噛み合ってポットが放出位置に回転するので、回転機構を簡単な構造とすることができる。

上記実施形態の投入装置において、好ましくは、ポットは、移動部によって放出箇所に移動された後、放出位置から受入れ位置に回転する。

このように構成された投入装置では、ポットを受入れ位置から放出位置に回転させた後、ポットは、受入れ位置に戻るので、次の揚げ物材料の受入れの準備をすることができる。また、揚げ物材料から分離したバッター液がポットに残った場合でも、そのバッター液によるフライヤ内の油の汚れを防止することができ、またバッター液が揚げ物材料の投入装置の周囲の環境に落ちるのを防止することができる。

本発明による投入装置の実施形態において、好ましくは、更に、コンベヤとフライヤとの間に配置され、コンベヤから放出された揚げ物材料を１つずつ受け入れる中間ポットを有し、中間ポットは、揚げ物材料を受け入れる開口を有し、開口が上方に向けられた受入れ位置と開口が下方に向けられた放出位置との間を回転可能であり、中間ポットは、それが受入れ位置にあるとき、フライヤの油が収容された状態でコンベヤから揚げ物材料を受入れ、揚げ物材料をプリフライしてから、放出位置に回転して、プリフライした揚げ物材料をフライヤに投入する。

このように構成された投入装置では、コンベヤから放出された揚げ物材料を、中間ポットに受入れ、中間ポットに収容されたフライヤの油でプリフライしてからフライヤに投入するので、フライヤに投入される前に揚げ物材料の形状を或る程度保持することができる。したがって、バッター液によって互いに接着させられる少なくとも２つの部分が離れてしまうのを防止して、形状が安定した揚げ物製品を製造することができる。

上記実施形態の投入装置において、好ましくは、中間ポットは、コンベヤとフライヤとの間に配置された円筒形の回転ドラムの円周面に形成された凹部によって構成され、中間ポットは、回転ドラムが回転することによって、受入れ位置から放出位置に回転する。

このように構成された投入装置では、中間ポットが、回転ドラムの円周面に形成された凹部によって構成されるので、回転ドラムを回転させると、凹部が受入れ位置から放出位置へ、また放出位置から受入れ位置へ回転する。したがって、簡単な構造で中間ポットを回転させることができる。

上記実施形態の投入装置において、好ましくは、凹部が受入れ位置から放出位置に回転する間に、揚げ物材料が凹部の外に移動することを防止するために、回転ドラムの円周面に沿って設けられた移動防止部材を有する。

このように構成された投入装置では、移動防止部材により、回転ドラムが回転するにつれて凹部が受入れ位置から放出位置に徐々に回転しても、予め設定されたタイミングよりも前に揚げ物材料が凹部の外に移動するのを防止することができる。したがって、揚げ物材料をプリフライする時間が安定し、揚げ物材料の形状を保持することができる。

また、上記第１の目的及び第２の目的を達成するために、本発明による揚げ物材料の投入装置は、バッター液に浸され、バッター液によって互いに接着させられる少なくとも２つの部分を有する揚げ物材料を、連続式フライヤに投入するための投入装置であって、揚げ物材料が供給される供給領域から移動領域を経て揚げ物材料を放出する放出箇所まで延びる搬送経路に沿って、揚げ物材料を搬送するコンベヤを有し、コンベヤは、搬送経路に沿って移動するように駆動される移動部と、移動部に取り付けられ、供給領域で供給された揚げ物材料を１つずつ受け入れるポットと、を有し、ポットは、揚げ物材料を受け入れる開口を有し、供給領域から前記移動領域を経て前記放出箇所に向かって移動部によって移動させられる間、開口が上方に向けられた受入れ位置にあり、放出箇所に移動したとき、開口が下方に向けられた放出位置にあり、更に、コンベヤとフライヤとの間に配置され、コンベヤから放出された揚げ物材料を１つずつ受け入れる中間ポットを有し、中間ポットは、揚げ物材料を受け入れる開口を有し、開口が上方に向けられた受入れ位置と開口が下方に向けられた放出位置との間を回転可能であり、中間ポットは、それが受入れ位置にあるとき、フライヤの油が収容された状態でコンベヤから揚げ物材料を受入れ、揚げ物材料をプリフライしてから、放出位置に回転して、プリフライした揚げ物材料をフライヤに投入することを特徴としている。

また、揚げ物材料が移動領域を移動する間、揚げ物材料とバッター液は１箇所に集められ、その後、受入れ位置にあるポットが放出箇所に移動したとき、放出位置に位置する。従って、揚げ物材料がまとまった状態でポットから放出されるから、揚げ物材料から分離してフライヤに投入されるバッター液の量を抑制することができる。その結果、バッター液によるフライヤの油の汚れを軽減することができる。

さらに、コンベヤから放出された揚げ物材料を、中間ポットに受入れ、中間ポットに収容されたフライヤの油でプリフライしてからフライヤに投入するので、フライヤに投入される前に揚げ物材料の形状を或る程度保持することができる。したがって、バッター液によって互いに接着させられる少なくとも２つの部分が離れてしまうのを防止して、形状が安定した揚げ物製品を製造することができる。

また、上記第２の目的を達成するために、本発明による鶏肉の投入装置は、バッター液に浸され、バッター液によって互いに接着させられる皮と身を有する鶏肉を、連続式フライヤに投入するための投入装置であって、鶏肉が供給される供給領域から移動領域を経て鶏肉を放出する放出箇所まで延びる搬送経路に沿って、鶏肉を搬送するコンベヤを有し、コンベヤは、搬送経路に沿って移動するように駆動される移動部と、移動部に取り付けられ、供給領域で供給された鶏肉を１つずつ受け入れるポットと、を有し、ポットは、鶏肉を受け入れる開口を有し、供給領域から移動領域を経て放出箇所に向かって移動部によって移動させられる間、開口が上方に向けられた受入れ位置にあり且つ移動部によって振動を受け、放出箇所に移動したとき、前口が下方に向けられた放出位置にあり、放出位置のポットから放出された鶏肉がフライヤに投入されることを特徴としている。

このように構成された本発明の鶏肉の投入装置では、コンベヤが、供給領域から放出箇所まで鶏肉を搬送するので、供給領域をフライヤから離れた位置に配置することが可能になる。したがって、従来のように作業者がフライヤの上流端の周囲の高温環境に立って投入作業する必要がなく、作業者の負担が軽減される。また、例えば供給領域を大きく設定すれば作業者がコンベヤの周囲に座って作業するスペースを設けることも可能となる。これによっても、作業者の作業負担が軽減される。

また、鶏肉をポットで受け入れて放出位置で放出するので、ポットで鶏肉の形状を整えることができる。ここで、鶏肉は、身と皮を有し、特にフライヤに投入すると両者が互いに離れやすいため、両者が密着してまとまった形状を保持することが難しい。本発明の投入装置では、ポットで鶏肉の形状を整えるのに加えて、ポットに移動部からの振動を与えることにより、形状を整えることができる。また、鶏肉が放出される位置を一定にして、鶏肉をフライヤに投入するので、鶏肉の揚げ時間を一定に保持することができる。したがって、鶏肉の揚げ物製品の形状及び品質を安定させることができる。

さらに、鶏肉をポットに入れてからフライヤに投入するので、鶏肉の揚げ物製品の生産量が作業者の能力や疲労度によることがなく、揚げ物製品の生産量を安定させることができ。また、移動領域を広げることにより、作業者の数を増やすことができるので、生産量を増大させることができる。

また、鶏肉が移動領域を移動する間、鶏肉とバッター液は１箇所に集められ、その後、受入れ位置にあるポットが放出箇所に移動したとき、放出位置に位置する。従って、鶏肉がまとまった状態でポットから放出されるから、鶏肉から分離してフライヤに投入されるバッター液の量を抑制することができる。その結果、バッター液によるフライヤの油の汚れを軽減することができる。

上記実施形態の投入装置において、好ましくは、コンベヤとフライヤとの間に配置され、コンベヤから放出された鶏肉を１つずつ受け入れる中間ポットを有し、中間ポットは、鶏肉を受け入れる開口を有し、開口が上方に向けられた受入れ位置と開口が下方に向けられた放出位置との間を回転可能であり、中間ポットは、それが受入れ位置にあるとき、フライヤの油が収容された状態でコンベヤから鶏肉を受入れ、鶏肉をプリフライしてから、放出位置に回転して、プリフライした鶏肉をフライヤに投入する。

このように構成された投入装置では、コンベヤから放出された鶏肉を、中間ポットに受入れ、中間ポットに収容されたフライヤの油でプリフライしてからフライヤに投入するので、フライヤに投入される前に鶏肉の形状を或る程度保持することができる。したがって、鶏肉の皮と身が離れてしまうのを防止して、まとまった形状を維持した鶏肉の揚げ物製品を製造することができる。

このように構成された本発明では、中間ポットが、回転ドラムの円周面に形成された凹部によって構成されるので、回転ドラムを回転させると、凹部が受入れ位置から放出位置へ、また放出位置から受入れ位置へ回転する。したがって、簡単な構造で中間ポットを回転させることができる。

［第１実施形態］
本発明の第１実施形態について説明する。図１は、本発明の第１実施形態による揚げ物材料の投入装置１及びフライヤ２を示す概略図である。本実施形態では、揚げ物として唐揚げを採用し、したがって、揚げ物材料として、バッター液に浸された、身及び皮を有する鶏肉を使用する。

フライヤ２は、連続式フライヤであり、内部に高温の油を収容した油槽４と、油槽４の中に設けられ、投入された鶏肉を油の中で順次下流方向Ａに搬送するコンベヤ６と、を備えている。

投入装置１は、コンベヤ３を有し、このコンベヤ３は、床面Ｆに置かれたフレーム８と、フレーム８に対して移動可能な環状チェーン１０と、環状チェーン１０に取り付けられ、鶏肉を１つずつ収容するポット１２と、環状チェーン１０を駆動するモータ１４と、を備えている。

フレーム８は、上流側から下流側に向かって延びる一対のサイドフレーム１６（図１ではその一方のみ図示されている）と、サイドフレーム１６間に回転自在に支持された複数の支持シャフト１８と、を有する。サイドフレーム１６は、上流側から下流側に、ほぼ水平に延びる水平部１９と、そこからフライヤ２に向かって下方に傾斜している下流側の端部２０とで構成されている。

支持シャフト１８は、サイドフレーム１６の上流端１６Ａに１つ（１８Ａ）、下流端１６Ｂに１つ（１８Ｂ）、水平部１９及び端部２０の結合部分である屈曲部１６Ｃに２つ（１８Ｃ）設けられている。各支持シャフト１８の両側でサイドフレーム１６の内側には、環状チェーン１０と係合するスプロケット２２が取り付けられている。
また、下流端１６Ｂに配置された支持シャフト１８Ｂには、サイドフレーム１６の外側に、ローラ１８Ｂの駆動用スプロケット２４が固定されている。サイドフレーム１６の外側には、他の２つの駆動用スプロケット２６が回転自在に取り付けられており、これらの駆動用スプロケット２４，２６には、駆動用チェーン２８が掛け回されている。最も上流側の駆動用スプロケット２６は、チェーン２７によって、フレーム８に固定されたモータ１４の出力軸と連結している。

図２は、本発明の第１実施形態による鶏肉の投入装置１の環状チェーン１０及びポット１２を示す斜視図である。また、図３は、本発明の第１実施形態による鶏肉の投入装置１のポットアレイ３０を示す正面図である。
環状チェーン１０は、各支持シャフト１８両端のスプロケット２２にそれぞれ係合し、サイドフレーム１６の内側に一対設けられている。したがって、環状チェーン１０は、サイドフレーム１６およびスプロケット２２によって案内される搬送経路に沿って移動する移動部となっている。この環状チェーン１０には、複数のポット１２が１列に配置されたポットアレイ３０が、等間隔に複数取り付けられている。

ポットアレイ３０は、複数のポット１２と、ポット１２を支持する支持プレート３２とを有する。支持プレート３２は、コンベヤ３の幅方向に沿って延びる細長いプレート状部材である底部３４と、底部３４の両端に一体的に形成され、底部３４から直角に延びる壁部３６と、を有する。底部３４において、壁部３６が形成されている側の面には、開口３８を有する半球状のカップ状部材であるポット１２が複数個（本実施形態では５つ）固定されている。壁部３６は、底部３４から直角に、ポット１２の高さとほぼ同じ高さまで延びている。壁部３６の外面には、壁部３６の先端側に、外側に延びる回転軸３９が固定されている。これらの回転軸３９は、環状チェーン１０に対して、回転可能に取り付けられている。

ここで、ポットアレイ３０の回転軸３９は、ポット１２を含んだ支持プレート３２の重心よりも開口３８側に位置している。したがって、ポットアレイ３０が環状チェーン１０に回転自在に支持された状態では、ポット１２は、自重により開口３８が上方に向けられ、ポット１２内に鶏肉を受け入れることができる、受入れ位置で安定する。

また、ポットアレイ３０は、環状チェーン１０の移動に伴って移動するので、ポットアレイ３０も、環状チェーン１０の移動経路に沿った移動経路を形成する。即ち、図１に示すように、ポットアレイ３０は、まず、上流端１６Ａから、サイドプレート１６の水平部１９に沿って水平に移動し、屈曲部１６Ｃにおいて下方に折れ曲がり、サイドプレート１６の下流側の端部２０の傾斜に沿って、斜め下方に移動する。そして、下流端１６Ｂのスプロケット２２に沿って円弧を描きながら下方に移動し、今度は、端部２０に沿って上流側に向かって斜め上方に移動する。その後、屈曲部１６Ｃにおいて折れ曲がって、上流端１６Ａまで水平に移動し、上流端１６Ａのスプロケット２２に沿って上方に移動し、元の位置に戻る。

このような上下にほぼ重なった環状の移動経路の中で、上側の経路は、ポット１２内に供給された鶏肉を、上流側から下流側に搬送する搬送経路として機能する。また、搬送経路の上流端１６Ａ付近の領域は、作業者がコンベヤ３の側方に立って、バッター液に浸された鶏肉を１つずつポット１２に入れていく作業を行う、供給領域４０である。供給領域４０の下流側には、ポット１２に受け入れられた鶏肉が下流側のフライヤ２に向かって移動する移動領域４２が形成されている。そして、下流端１６Ｂ近傍に、鶏肉をフライヤ２に放出する放出箇所４４が配置されている。ここで、放出箇所４４は、好ましくは、下流端１６Ｂのスプロケット２２の回転中心２２Ａ（図４）よりも下流端１６Ｂ側で、且つ回転中心２２Ａよりも下方側の領域４６（図４）に設定される。

図４は、本発明の第１実施形態による揚げ物材料の投入装置の回転機構を示す図である。
コンベヤ３の端部２０には、ポット１２を放出箇所４４で回転させるための回転機構４８が設けられている。回転機構４８は、環状チェーン１０の外側で、各ポットアレイ３０の一方の回転軸３９の端に固定されたギヤ５０と、ギヤ５０に対向するサイドフレーム１６の内側に、放出箇所４４に対応した位置で固定され、ギヤ５０に噛み合い可能なラック５２と、を有する。ラック５２は、扇形に形成され、ギヤ５０に噛み合い可能な歯５４が円弧状に形成されている。また、ラック５２の中心５２Ａは、スプロケット２２の回転中心２２Ａよりも下流側且つ下方側に位置しており、スプロケット２２の回転中心２２Ａとは偏心している。

ここで、ラック５２の歯５４及びギヤ５０の歯５６のピッチ等の条件は、ギヤ５０の歯５６がラック５２の歯５４に噛み合って、ギヤ５０がラック５２に沿って回転したとき、ギヤ５０と一体的に回転するポット１２の開口３８が、上方に向けられた受入れ位置から、下方に向けられた放出位置まで回動するように、設定される。言い換えると、ギヤ５０の回転角度、つまりポット１２の回転角度は、ポット１２内部に受け入れられた鶏肉が自重によってフライヤ２の油槽４に落下するように、設定される。なお、ラック５２及びギヤ５０の歯５４，５６のピッチを調整することにより、ポット１２の回転速度を調整することができる。

このような構造の唐揚げの製造装置１では、モータ１４を作動させると、駆動用チェーン２８を介して下流端１６Ｂのスプロケット２２が回転し、環状チェーン１０が連続的に移動する。環状チェーン１０の移動に伴って、上側のポットアレイ３０が上流側から下流側に移動する。

作業者が、供給領域４０で、バッター液に浸された鶏肉をポット１２に１つずつ入れる。ポット１２に受け入れられた鶏肉は、供給領域４０から移動領域４２を経て放出箇所４４まで移動する。このとき、ポット１２は、自重によって、受入れ位置に維持される。この移動の間に、鶏肉は、ポット１２の内部の形状に沿ってなじみ、形状がまとまる。また、コンベヤ３の搬送中の振動などによって皮と身の間の空気が抜け、バッター液によって両者が互いに密着して、皮と身が分離しにくくなる。

放出箇所４４付近まで移動したポットアレイ３０は、図４に示すように、ギヤ５０とラック５２が噛み合う。ポットアレイ３０は、環状チェーン１０によってスプロケット２２の外周に沿って移動するので、ギヤ５０は、ラック５２に噛み合いながら回転する。すると、ギヤ５０に固定されたポットアレイ３０も環状チェーン１０に対して回転し、その結果、ポット１２が受入れ位置から放出位置に反転する。ポット１２が放出位置に回転すると、ポット１２内部の鶏肉が、周囲のバッター液とともに滑り落ち、フライヤ２の油槽４に落下する。このとき、ポット１２を反転させることによって、鶏肉を油槽４に投入するので、バッター液が鶏肉と一緒にまとまって落ちる。

フライヤ２では、油槽４内で鶏肉をフライしながら、コンベヤ６で下流側に搬送し、下流側で唐揚げの製品を取り出す。

一方、放出位置に回転したポット１２は、ギヤ５０とラック５２との噛み合いが外れると、自重によって放出位置から受入れ位置に戻る。そして、環状チェーン１０によって移動経路の下側を通って上流端１６Ａへ戻り、再び供給領域４０で次の鶏肉を受け入れることとなる。

このような実施形態によれば、次のような優れた効果を得ることができる。
投入装置１が、フライヤ２とは別個に、フライヤ２の上流側に配置されており、フライヤ２とは直接接触しないため、フライヤ２の油による高温領域から、投入装置１の供給領域４０を分離することができる。したがって、作業者が高温環境で鶏肉の供給作業を行う必要がなくなり、これによっても作業者の負担軽減を図ることができる。
また、投入装置１が、ポット１２を環状チェーン１０で移動させて鶏肉を搬送するので、フライヤ２から離れた上流側に大きな供給領域４０を設けることができる。したがって、作業者がコンベヤ３の周囲に座って鶏肉の供給作業を行うことも可能となり、作業者の負担を軽減することができる。作業者が作業を立って行う場合でも、隣の作業者との間に余裕ができるので、作業を行いやすくなる。

ポット１２に鶏肉を受け入れて搬送し、放出位置に回転させてフライヤ２に投入するので、従来手作業でフライヤ２に投入していた場合に比べて、フライヤ２に投入したときに鶏肉の皮と身が離れてしまうのを防止することができる。そして、常にポット１２の形状に沿った形状にできるから、鶏肉の形状を安定させることができる。また、ポット１２内の鶏肉を常に放出箇所４４でフライヤ２に投入するので、鶏肉が一定箇所で投入され、フライ時間が均一となる。したがって、従来手作業で作業者の立つ位置からフライヤに鶏肉を投入していた場合に比べて、鶏肉の品質を安定させることができる。

鶏肉のフライヤ２への投入をポット１２を用いて行うので、フライヤ２への安定した供給量を確保することができる。本実施形態では、供給領域４０を広げることも簡単に実現できるから、作業者の人数を増やすことも容易に行え、これにより、唐揚げ製品の生産量を容易に増大させることができる。また、ポット１２を用いて鶏肉のフライヤ２への投入を行うので、作業者の熟練度や疲労度に関わらず、安定して鶏肉を投入することができる。したがって、唐揚げ製品の生産量を安定的に増大させることができる。

ポット１２にバッター液に浸された鶏肉を受入れ、ポット１２を放出位置に回転させることでフライヤ２に投入するので、鶏肉の周りのバッター液を、鶏肉とともにまとめてフライヤ２に投入することができる。したがって、鶏肉と分離したバッター液の量を最小限にすることができ、フライヤ２にたれるバッター液の量も最小限とすることができる。よって、フライヤ２内の油の汚れを軽減することができる。

投入装置１が、フライヤ２と別装置として構成されているので、フライヤ２の構造を従来のまま使用することができる。従って、既存のフライヤに追加して投入装置１を簡単に設置することができるから、比較的簡易な投入装置１を提供することができる。

回転機構４８が設けられているので、ポット１２を所望の位置で、受入れ位置から放出位置に回転させることができる。したがって、フライヤ２への鶏肉の放出のタイミングを、投入装置１及びフライヤ２の諸条件に合わせて柔軟に設定することができる。
また、回転機構４８が、ギヤ５０とラック５２とを備えているので、ポットアレイ３０を移動させるだけで、放出箇所４４でポット１２が回転するから、簡単な構造でポット１２を回転させることができる。

また、ポット１２は、放出位置に回転した後、ギヤ５０とラック５２との噛み合いが外れると、自重によって受入れ位置に戻るので、非常に簡単な構造で、ポット１２の位置を元に戻すことができる。また、ポット１２を放出位置へ回転した後すぐ受入れ位置に戻すので、ポット１２内に残ったバッター液がフライヤ２にこぼれるのを防止することができる。したがって、フライヤ２の油の汚れを軽減することができる。また、ポット１２が受入れ位置に戻るので、ポット１２が放出箇所４４から供給領域４０に戻るときに、ポット１２内に残ったバッター液が床Ｆにこぼれるのを防止することができる。

［第２実施形態］
次に、本発明の第２実施形態について説明する。図５は、本発明の第２実施形態による鶏肉の投入装置６０とフライヤ２を示す概略図である。本実施形態による投入装置６０は、鶏肉のプリフライを行うための回転ドラムが設けられている点、及びコンベヤ３及び回転ドラムが間欠的に駆動される点が、第１実施形態の投入装置１と異なる他は、第１実施形態の投入装置１の構造と、ほぼ同様である。

本発明の第２実施形態による鶏肉の投入装置６０は、コンベヤ３とフライヤ２との間に、円筒形の回転ドラム６２を備える。
図６は、本発明の第２実施形態による鶏肉の投入装置６０の回転ドラム６２を示す断面図である。
回転ドラム６２の回転軸６２Ａは、油槽４内の油の液面よりも上方で、水平に配置されている。したがって、回転ドラム６２の下方の一部は、油に浸かった状態となっている。また、回転ドラム６２の回転軸６２Ａは、コンベヤ３の放出箇所４４よりも下方且つ下流側に配置されている。この回転ドラム６２は、図示しないモータ等の駆動手段によって、回転方向Ｂに、所定速度且つ所定時間隔で、間欠的に回転可能となっている。また、本実施形態では、コンベヤ３の環状チェーン１０も回転ドラム６２と同様に、所定速度且つ所定時間間隔で間欠的に駆動される。

回転ドラム６２の円周面６２Ｂには、複数の半球状の凹部６４が、等間隔に形成されている。これらの凹部６４は、コンベヤ３から搬送されて放出された鶏肉を受け入れる中間ポット６６となる。
コンベヤ３のポットアレイ３０と回転ドラム６２の位置は、コンベヤ３のポット１２が放出箇所４４にあるとき、中間ポット６６の１つが放出箇所の下方に位置することができるように、同期している。中間ポット６６の開口６７が上方に向けられ、ポット１２内の鶏肉を中間ポット６６内に受け入れることができる、この中間ポット６６の向きは、中間ポット６６の受入れ位置となっている。なお、回転ドラム６２の円筒直径、回転数等の諸条件は、コンベヤ３の環状チェーン１０へのポットアレイ３０の取付間隔や環状チェーン１０の移動速度等に応じて、同期がとれるように設定される。

回転ドラム６２には、中間ポット６６内に油を注入する注入部６８が設けられている。注入部６８は、回転ドラム６２の回転軸６２Ａよりも上方で、且つ下流側に配置されている。注入部６８は、フライヤ２の高温の油を汲み上げるポンプ（図示せず）と、その油を回転ドラム６２の円周面６２Ｂに向かって常時放出するノズル７０とを有する。

また、回転ドラム６２の上流側の円周面６２Ｂには、中間ポット６６に受け入れられた鶏肉及び油が、回転ドラム６２が回転するにつれて中間ポット６６から外に移動するのを防止するための、移動防止部材７２が設けられている。移動防止部材７２は、回転ドラム６２の回転軸６２Ａに沿った方向の寸法とほぼ同じ寸法を有し、回転ドラム６２の円周面６２Ｂに沿って湾曲したプレート部材ある。移動防止部材７２の上端７２Ａは、回転ドラム６２の回転軸６２Ａよりも上流側且つ上方に位置し、また下端７２Ｂは、回転軸６２Ａよりも下流側且つ下方に位置する。したがって、移動防止部材７２の下方側の一部は、油槽４の油面よりも下方に位置し、油に浸かっている。
ここで、中間ポット６６の開口６７が下方に向けられ、移動防止部材７２の下端７２Ｂよりも下流側にある位置は、鶏肉を中間ポット６６からフライヤ２内に放出する放出位置となっている。

このような本実施形態では、鶏肉がコンベヤ３によって移動領域４２を搬送される間、環状チェーン１０がポット１２を間欠的に移動させるため、ポット１２には発進、停止に伴って振動が生じる。この振動によって、ポット１２内の鶏肉は、身と皮との間の空気が抜け、バッター液によって両者が密着し、互いに分離しにくい形状となる。

ポット１２が放出箇所４４まで搬送されると、回転機構４８がポットアレイ３０を回転させて、ポット１２を受入れ位置から放出位置に回転させて鶏肉を放出する。このとき、回転ドラム６２の中間ポット６６がポット１２の下方に位置して受入れ位置となっているため、中間ポット６６が鶏肉を受け入れる。
一方、回転ドラム６２が回転して、中間ポット６６の開口が注入部６８の近傍を通過すると、注入部６８のノズル７０から放出された高温の油が、中間ポット６６に注がれ、受入れ箇所へ移動する。

中間ポット６６には、高温の油が収容されているため、回転ドラム６２が回転している間、中間ポット６６内の油によって鶏肉がプリフライされる。また、回転ドラム６２が回転するにつれて、中間ポット６６の開口が次第に下方に移動すると、移動防止部材７２が中間ポット６６の開口を塞ぎ、内の鶏肉及び油の外への移動を防止する。これにより、回転ドラム６２が回転して鶏肉を移動させる間に、鶏肉をプリフライして、その形状を或る程度保持できるようにする。

なお、回転ドラム６２の回転数を遅くすれば、鶏肉の皮と身が互いに接着させられて、より丸みを帯びた形状になる。反対に、回転ドラム６２の回転数を速くすると、鶏肉の形状が皮と身とが接着させられない部分ができ、丸くなりすぎない、皮が身から一部離れていることによってでこぼことした、手作り感のある自然な形状になる。

中間ポット６６が油槽４の油面よりも下方に移動し、移動防止部材７２の下端７２Ｂよりも下流側まで移動すると、中間ポット６６の開口が開放され、放出位置となる。すると、中間ポット６６内の鶏肉が、油槽４の油内で放出され、これによりフライヤ２に投入される。
フライヤ２に投入された鶏肉は、第１実施形態と同様にコンベヤ６で運びながらフライし、下流側で唐揚げとして取り出す。

このような第２実施形態によれば、第１実施形態の効果と同様の効果が得られる他、次のような効果が得られる。
中間ポット６６が、コンベヤ３とフライヤ２との間に設けられているので、ポット１２で搬送中に形状を整えられた鶏肉を、中間ポット６６でプリフライすることができる。したがって、フライヤ２に投入する鶏肉の形状を予め或る程度保持することができ、皮と身がフライヤ２内で離れてしまうのを防止することができる。

また、中間ポット６６内で鶏肉をプリフライするから、フライヤ２に投入する前に鶏肉とバッター液とを予め或る程度結合させることができる。したがって、プリフライした鶏肉をフライヤ２に投入するときに、バッター液がフライヤ２の油に散らばるのを最小限に抑制することができる。これにより、フライヤ２の油の汚れを軽減することができる。

回転ドラム６２の回転によって凹部６４を回転させ、中間ポット６６を受入れ位置と放出位置との間で回転させるので、簡単な構造で中間ポット６６の回転動作を行うことができる。また、凹部６４の位置が予め回転ドラム６２の円周面６２Ｂの所定位置に固定されているので、回転ドラム６２の回転数を調整することにより、コンベヤ３のポット１２の動作との同期を容易に取ることができる。
さらに、回転ドラム６２の回転数を調整することにより、鶏肉の形状をより丸みを帯びた形状にしたり、皮が身から弱冠広がった、手作り感のある形状にしたりする等、様々な形状の唐揚げを作ることができる。

移動防止部材７２が設けられているので、受入れ位置から放出位置へ回転中の中間ポット６６から鶏肉及び油が出てしまうのを防止することができる。したがって、プリフライの時間を確保することができ、フライヤ２に投入する鶏肉の形状を保持することができる。また、鶏肉が放出位置に到達してからフライヤ２に投入するので、鶏肉を常に一定の位置でフライヤ２に投入することができる。よって、フライヤ２での上げ時間を均一にすることができ、唐揚げの品質のばらつきの発生を防止することができる。

環状チェーン１０を間欠的に駆動することにより、ポット１２に積極的に振動を与えることができるから、鶏肉の身と皮が密着し、フライヤ２に投入したときに両者を離れにくくすることができる。

［第３実施形態］
次に、本発明の第３実施形態について説明する。図７は、本発明の第３実施形態による唐揚げの投入装置８０及びフライヤ２を示す概略図である。本実施形態による唐揚げの投入装置８０は、ポット１２が環状チェーン１０に対して回転可能に支持されずに固定されている点、及び回転機構４８が設けられていない点が異なる他は、第２実施形態による唐揚げの投入装置６０と同様の構造を有する。

本実施形態では、投入装置８０のポットアレイ８４は、環状チェーン８６に対して固定されている。したがって、環状チェーン８６及びこれに固定されたポットアレイ８４のポット８８は、移動経路の上側においては、ポット８８の開口９０が上方に向けられた受入れ位置にあるが、移動経路の下側においては、開口９０が下方に向けられた放出位置にある。

したがって、本実施形態では、ポットアレイ８４が下流端９２において、スプロケット９４に沿って円弧状に反転することにより、ポット８８が受入れ位置から放出位置に回転することとなり、この下流端９２が鶏肉の放出箇所９４となる。
なお、本実施形態では、放出位置に回転したポットアレイ８４は、供給領域に戻るまで受入れ位置に戻らないため、フライヤ２の回転ドラム６２より上流側に、バッター液の垂れを防止するカバー９６を取り付けることが望ましい。

このような実施形態では、ポット８８に鶏肉を受け入れ、環状チェーン８６によってポット８８を移動させると、環状チェーン８６がポット８８を間欠的に移動させるため、ポット８８には発進、停止に伴って振動が生じる。この振動によって、ポット８８内の鶏肉は、身と皮との間の空気が抜け、バッター液によって両者が密着し、互いに分離しにくい形状となる。
ポット８８は、放出箇所９４において受入れ位置から放出位置に回転し、内部に収容された鶏肉を、回転ドラム６２の中間ポット６６に放出する。
回転ドラム６２は、第２実施形態と同様に、中間ポット６６内で鶏肉をプリフライし、フライヤ２に投入する。

このような第３実施形態によれば、第１実施形態及び第２実施形態の効果と同様の効果が得られる他、次のような効果が得られる。
環状チェーン８６をスプロケット９４に沿って移動させることで、ポット８８を受入れ位置から放出位置に回転させることができるので、第１実施形態の回転機構４８のような構造を設ける必要がなく、回転の機構を簡単にすることができる。

本発明は、以上の実施の形態に限定されることなく、特許請求の範囲に記載された発明の範囲内で種々の変更が可能であり、それらも本発明の範囲内に包含されるものであることはいうまでもない。
例えば、回転ドラムを有しない第１実施形態では、コンベヤが連続的に駆動され、回転ドラムを有する第２実施形態及び第３実施形態では間欠的に駆動されていたが、これに限らず、例えば回転ドラムを有しない投入装置においてもコンベヤを間欠的に駆動してもよい。また、回転ドラムを有する投入装置においても、コンベヤを連続的に駆動してもよい。

第２実施形態及び第３実施形態では、中間ポット６６に油を注ぐ注入部６８を備えていたが、これに限らず、揚げ物材料を中間ポットに収容するときに、プリフライできる程度の量の油があればよく、したがって、回転ドラムが注入部を有していない構造であってもよい。この場合には、例えば回転ドラムの一部を油に浸し、中間ポットが回転するに従って、中間ポットでフライヤの油をすくうようにしてもよい。

回転ドラムは、第２実施形態及び第３実施形態に示すように、下方の一部がフライヤの油に浸っているものに限らず、例えば回転ドラムの全体が油面よりも上方にあり、中間ポットの鶏肉を油面よりも上方からフライヤに投入してもよい。この場合には、中間ポットの放出箇所は、油面に近いことが望ましい。

第３実施形態では、回転ドラムを有する構造について説明したが、鶏肉は、ポット８８内で環状チェーン８６による振動によって皮と身が互いに密着して分離しにくくなるので、必ずしも中間ポットにおいてプリフライをする必要はない。

中間ポットを受入れ位置から放出位置に回転させる構造は、回転ドラムによるものに限らず、例えばラックとピニオンによって回転させる等、任意の構造を採用することができる。
ポットの回転機構は、第１実施形態及び第２実施形態に示すような、ラック及びギヤによる構造に限らず、例えば第３実施形態のような、コンベヤのスプロケットを利用する構造であってもよく、あるいは、ポットアレイの重心より下方に回転軸を設け、供給領域及び移動領域ではポットを受入れ位置に保持する保持手段を設けてもよい。このような構造では、放出箇所において保持手段を開放することにより、ポットアレイの自重で受入れ位置から放出位置に回転する。

揚げ物材料は、鶏肉に限らず、バッター液、即ち揚げ物製品を作る際に使用するころもに浸された材料であれば任意であり、例えばかき揚げの材料、天ぷらの材料等、任意の材料を採用することができる。

本発明の第１実施形態による揚げ物材料の投入装置を備えた揚げ物の製造装置を示す全体概略図である。本発明の第１実施形態による揚げ物材料の投入装置のポットを示す斜視図である。本発明の第１実施形態によるポットの正面図である。本発明の第１実施形態による揚げ物材料の投入装置の回転機構を示す図である。本発明の第２実施形態による揚げ物材料の投入装置を備えた揚げ物の製造装置を示す全体概略図である。本発明の第２実施形態による揚げ物材料の投入装置の回転ドラムを示す断面図である。本発明の第３実施形態による揚げ物材料の投入装置を備えた揚げ物の製造装置を示す全体概略図である。

符号の説明

１，６０，８０鶏肉の投入装置
２フライヤ
３コンベヤ
１０，８６環状チェーン
１２，８８ポット
４８回転機構
５０ギヤ
５２ラック
６２回転ドラム
６４凹部
６６中間ポット

Claims

バッター液に浸され、バッター液によって互いに接着させられる少なくとも２つの部分を有する揚げ物材料を、連続式フライヤに投入するための投入装置であって、
揚げ物材料が供給される供給領域から移動領域を経て揚げ物材料を放出する放出箇所まで延びる搬送経路に沿って、揚げ物材料を搬送するコンベヤを有し、
前記コンベヤは、前記搬送経路に沿って移動するように駆動される移動部と、前記移動部に対して回転可能に取り付けられ、前記供給領域で供給された揚げ物材料を１つずつ受け入れるポットと、を有し、
前記ポットは、揚げ物材料を受け入れる開口を有し、前記供給領域から前記移動領域を経て前記放出箇所まで前記移動部によって移動させられる間、前記開口が上方に向けられた受入れ位置に維持され、
前記コンベヤは、更に、前記放出箇所に到達したポットを、前記受入れ位置から、前記開口が下方に向けられた放出位置まで前記移動部に対して回転させるための回転機構を有し、前記放出位置のポットから放出された揚げ物材料がフライヤに投入され、
前記投入装置は、更に、前記コンベヤとフライヤとの間に配置され、前記コンベヤから放出された揚げ物材料を１つずつ受け入れる中間ポットを有し、
前記中間ポットは、揚げ物材料を受け入れる開口を有し、前記開口が上方に向けられた受入れ位置と前記開口が下方に向けられた放出位置との間を回転可能であり、
前記中間ポットは、それが前記受入れ位置にあるとき、フライヤの油が収容された状態で前記コンベヤから揚げ物材料を受入れ、揚げ物材料をプリフライしてから、前記放出位置に回転して、プリフライした揚げ物材料をフライヤに投入する、ことを特徴とする投入装置。
前記ポットは、前記移動部に対して自由回転可能に取り付けられ、前記供給領域から前記移動領域を経て前記放出箇所まで移動させられる間、前記受入れ位置に重力によって維持され、
前記回転機構は、前記コンベヤの放出箇所のところに固定されたラックと、前記ポットに固定され且つ前記ラックと噛合い可能なギヤと、を有し、前記ポットが前記放出箇所に到達したときに前記ラックによって前記ギヤが回転させられることにより、前記ポットが前記受入れ位置から前記放出位置に前記移動部に対して回転させられることを特徴とする請求項１に記載の投入装置。
前記ポットは、前記移動部によって前記放出箇所に移動された後、前記放出位置から前記受入れ位置に回転することを特徴とする請求項１又は２に記載の投入装置。
前記中間ポットは、前記コンベヤとフライヤとの間に配置された円筒形の回転ドラムの円周面に形成された凹部によって構成され、
前記中間ポットは、前記回転ドラムが回転することによって、前記受入れ位置から前記放出位置に回転することを特徴とする請求項１から３のいずれか1項に記載の投入装置。
前記凹部が前記受入れ位置から前記放出位置に回転する間に、揚げ物材料が前記凹部の外に移動することを防止するために、前記回転ドラムの円周面に沿って設けられた移動防止部材を有することを特徴とする請求項４に記載の投入装置。
バッター液に浸され、バッター液によって互いに接着させられる少なくとも２つの部分を有する揚げ物材料を、連続式フライヤに投入するための投入装置であって、
揚げ物材料が供給される供給領域から移動領域を経て揚げ物材料を放出する放出箇所まで延びる搬送経路に沿って、揚げ物材料を搬送するコンベヤを有し、
前記コンベヤは、前記搬送経路に沿って移動するように駆動される移動部と、前記移動部に取り付けられ、前記供給領域で供給された揚げ物材料を１つずつ受け入れるポットと、を有し、
前記ポットは、揚げ物材料を受け入れる開口を有し、前記供給領域から前記移動領域を経て前記放出箇所に向かって前記移動部によって移動させられる間、前記開口が上方に向けられた受入れ位置にあり、前記放出箇所に移動したとき、前記開口が下方に向けられた放出位置にあり、
更に、前記コンベヤとフライヤとの間に配置され、前記コンベヤから放出された揚げ物材料を１つずつ受け入れる中間ポットを有し、
前記中間ポットは、揚げ物材料を受け入れる開口を有し、前記開口が上方に向けられた受入れ位置と前記開口が下方に向けられた放出位置との間を回転可能であり、
前記中間ポットは、それが前記受入れ位置にあるとき、フライヤの油が収容された状態で前記コンベヤから揚げ物材料を受入れ、揚げ物材料をプリフライしてから、前記放出位置に回転して、プリフライされた揚げ物材料をフライヤに投入することを特徴とする投入装置。
前記中間ポットは、前記コンベヤとフライヤとの間に配置された円筒形の回転ドラムの円周面に形成された凹部によって構成され、
前記中間ポットは、前記回転ドラムが回転することによって、前記受入れ位置から前記放出位置に回転することを特徴とする請求項６に記載の投入装置。
バッター液に浸され、バッター液によって互いに接着させられる皮と身を有する鶏肉を、連続式フライヤに投入するための投入装置であって、
鶏肉が供給される供給領域から移動領域を経て鶏肉を放出する放出箇所まで延びる搬送経路に沿って、鶏肉を搬送するコンベヤを有し、
前記コンベヤは、前記搬送経路に沿って移動するように駆動される移動部と、前記移動部に取り付けられ、前記供給領域で供給された鶏肉を１つずつ受け入れるポットと、を有し、
前記ポットは、鶏肉を受け入れる開口を有し、前記供給領域から前記移動領域を経て前記放出箇所に向かって前記移動部によって移動させられる間、前記開口が上方に向けられた受入れ位置にあり且つ前記移動部によって振動を受け、前記放出箇所に移動したとき、前記開口が下方に向けられた放出位置にあり、前記放出位置のポットから放出された鶏肉がフライヤに投入され、
前記投入装置は、前記コンベヤとフライヤとの間に配置され、前記コンベヤから放出された鶏肉を１つずつ受け入れる中間ポットを有し、
前記中間ポットは、鶏肉を受け入れる開口を有し、前記開口が上方に向けられた受入れ位置と前記開口が下方に向けられた放出位置との間を回転可能であり、
前記中間ポットは、それが前記受入れ位置にあるとき、前記フライヤの油が収容された状態で前記コンベヤから鶏肉を受入れ、鶏肉をプリフライしてから、前記放出位置に回転して、プリフライした鶏肉をフライヤに投入する、ことを特徴とする投入装置。
前記中間ポットは、前記コンベヤとフライヤとの間に配置された円筒形の回転ドラムの円周面に形成された凹部によって構成され、
前記中間ポットは、前記回転ドラムが回転することによって、前記受入れ位置から前記放出位置に回転することを特徴とする請求項８に記載の投入装置。