JP5196661B2 - ライトガイドおよびそれを用いた押釦スイッチ用部材 - Google Patents

Description

本発明は、電子機器などに好適に用いられるライトガイドおよびそれを用いた押釦スイッチ用部材に関する。

近年、携帯電話、携帯情報端末装置などの電子機器においては、暗所で電子機器の表示部および／または入力部の視認性を高めることが求められている。さらに、多機能化が進む小型電子機器において、１台の電子機器には複数のアプリケーションが組み込まれる場合が多く、そのアプリケーションごとに、表示部および／または入力部を容易に判別できることが要望されている。

この問題に対応して、次のような電子機器などの照光用に用いられる押釦スイッチ用部材が提案されている。例えば、機器を操作する複数個の操作キーと、該複数個の操作キーの下方に配置され、操作キーの押圧によってスイッチングを行う複数個のスイッチング素子と、操作キーとスイッチング素子との間に配置されるライトガイドとを備える押釦スイッチ用部材であって、ライトガイドの側面または周縁部に配置された光源から入射した光を導入してライトガイドの内部で光を拡散させることにより、操作キーの下面に向かって投射してその操作キーの表側の面に向かって光を出射するという発明が知られている。（例えば、特許文献１を参照）。

また、次のような押釦スイッチ用部材も知られている。それは、透明なシリコーンゴムにより一体的に形成されたキートップ部とベース部を有する押釦スイッチ用部材であって、ベース部の直下に配置されたライトガイドを用いて、押釦スイッチ用部材と回路基板との間にＬＥＤなどの発光源からの光を供給することによりキートップ部を照光するものである（例えば、特許文献２を参照）。

特開２００１−１６７６５５号公報（特許請求の範囲など） 特開平０８−２７３４７４号公報（特許請求の範囲など）

しかしながら、上記従来の照光式の押釦スイッチ用部材には、次のような問題がある。特許文献１および特許文献２に開示される押釦スイッチ用部材の場合には、ある程度、押釦部分の輝度の高い照光を実現することができる。しかし、このような押釦スイッチ用部材では、ライトガイドの側端面から光を入射させ、その内部の反射を利用し、光をライトガイド全域に遍く伝播させるので、押釦部分と対応する光の出射面以外のところから出射した光は、外部へ洩れる。このため、押釦部分の表面を均一に照光することが難しく、照光ムラもしくは輝度ムラが生じやすいという問題がある。また、光源からの光の一部しか押釦部分の視認性向上に寄与できないので、大きな消費電力を使用したとしても、輝度が低く、押釦部分の視認性が低下する。

そこで、本発明は、上記のような問題を解決するためになされたものであって、その目的とするところは、表示部および／または入力部をより高輝度に、かつ視認しやすいライトガイドおよびそのライトガイドを用いた押釦スイッチ用部材を提供することにある。

上記の課題を解決するため、本発明は、照光対象の表示部または入力部の裏側に対向配置され、複数の光源からの光を受光してその内部に導き、表示部または入力部に向かって光を出射させて照光させるライトガイドであって、ライトガイドの主要部である透光性導光板の表側の面であって表示部または入力部と対向する位置に透光性導光板の内部を通ってきた光を出射させるための開口部以外の領域を覆う第１光反射層と、透光性導光板の裏側の面を覆い、透光性導光板の内部を通ってきた光の出射を低減し、その内部へ光を反射させるための第２光反射層とを有しており、開口部には、少なくとも第１の表示領域と第２の表示領域とが一部で重なっている重複表示領域を有する表示層が設けられ、重複表示領域を除く第１の表示領域は、第１のフィルタ層を有し、重複表示領域を除く前記第２の表示領域は、第２のフィルタ層を有し、第１のフィルタ層は、第２のフィルタ層よりも、第１の所定波長帯域の光を透過しやすく、かつ、第２のフィルタ層よりも第２の所定波長帯域の光を透過しにくい層であり、第２のフィルタ層は、第１のフィルタ層よりも、第２の所定波長帯域の光を透過しやすく、かつ第１のフィルタ層よりも第１の所定波長帯域の光を透過しにくい層であり、重複表示領域は、第１の所定波長帯域の光および第２の所定波長帯域の光の両方を透過し、重複表示領域は、第１のフィルタ層を構成する材料を分散配置する第１の分散配置領域と、第２のフィルタ層を構成する材料を分散配置する第２の分散配置領域とを互いに重ならないように備える層を含むライトガイドとしている。

上述のようなライトガイドとすることで、表示部および／または入力部をより高輝度に、かつ視認しやすいライトガイドとなる。すなわち、開口部以外の領域を覆う第１光反射層と第２光反射層が形成されることによって、光源からの光が透光性導光板内を反射しながら導光する際に、第１光反射層と第２光反射層により外へ出射しようとする光を内部へと反射して、再び透光性導光板内に戻す機能を有している。このため、開口部以外の箇所から漏光する割合が極めて低くなり、開口部のみから光を出射させやすい。したがって、光源からの光は、表示部および／または入力部の視認性向上に寄与できる。すなわち、光エネルギーを無駄なく利用でき、輝度をより高めることができる。また、このように構成すると、開口部に設けられた表示層は、第１の表示領域と第２の表示領域とが重複しているにも関わらず、第１の表示領域のみを視認させることもできるし、第２の表示領域のみを視認させることもできる。すなわち、表示を切替えることができる。また、表示を重ね合わせて配置できるため、表示を大きくすることができる。ここで、少なくとも第１の表示領域と第２の表示領域とが一部で重なっているとは、第１の表示領域および第２の表示領域以外の領域が、第１の表示領域および第２の表示領域に重なっている場合も含むことを意味する。また、このように構成すると、第１の表示領域と第２の表示領域とが重複しているにも関わらず、第１の表示領域または第２の表示領域を視認させることができる。また、第１のフィルタ層を構成する材料と第２のフィルタ層を構成する材料を用いて、重複表示領域と、重複表示領域を除く第１の表示領域、あるいは重複表示領域と、重複表示領域を除く第２の表示領域との、色調を同程度にできる。

また、別の発明は、上述の発明に加え、透光性導光板は、その表側または裏側の少なくともいずれか一方の面において、表示部または入力部と対向する位置に、透光性導光板の内部を通ってきた光を拡散させて、開口部から出射させるための光拡散部を備えるライトガイドとしている。

このようなライトガイドとすることで、光源からの光は、透光性導光板の光拡散部によって透光性導光板の表面方向へ反射されるため、開口部を通じて光をより効率に出射させることができる。

また、別の発明は、上述の発明に加え、第１光反射層の外側の面および／または第２光反射層の外側の面に、当該外側の面からの光の出射をより低減するための遮光層を、さらに設けているライトガイドとしている。

このようなライトガイドとすることで、開口部の輝度自体、もしくは開口部の輝度がその周囲に対し相対的に高く視認される。

また、本の発明は、請求項１から３のいずれか１項に記載のライトガイドを備えてなる押釦スイッチ用部材としている。

このような押釦スイッチ用部材とすることで、押釦部分を高輝度に、かつ視認しやすいものとなる。さらに、開口部に表示層を設ける場合に、押釦部分を高輝度に照光すると共に、照光色を変えることで、必要な表示のみを表示できる。

本発明によれば、表示部および／または入力部をより高輝度に、かつ視認しやすいライトガイドおよびそのライトガイドを用いた押釦スイッチ用部材を提供することができる。

本発明の第１の実施の形態に係るライトガイドの平面図である。 図１に示すライトガイドのＡ−Ａ線断面図である。 本発明の第２の実施の形態に係るライトガイドを図１のＡ−Ａ線と同様の線で切断して示す断面図である。 本発明の第３の実施の形態に係るライトガイドを図１のＡ−Ａ線と同様の線で切断して示す断面図である。 図４に示すライトガイドの開口部に設けられた表示層を拡大して示す拡大平面図である。 図５の表示層の表示を切替えた場合に表示される模様を示す平面図である。 図５の第１の表示領域の位置と図６の第２の表示領域の位置との関係を説明するための平面図である。 図４に示す表示層を拡大して示す拡大断面図である。 別の実施の形態を有するライトガイドにおける表示層の平面図である。 図１のＡ−Ａ線と同様の線で切断した表示層を拡大して示す拡大断面図である。 本発明に係る押釦スイッチ用部材の外観図である。 図１１のＤ−Ｄ線にて押釦スイッチ用部材を切断した際の断面図である。 本発明の第４の実施の形態に係るライトガイドにおける図１のＡ−Ａ線と同様の線で切断して示す断面図である。 図１３の一点鎖線で示す領域Ｃの構成を拡大して示す拡大断面図である。 本発明の第４の実施の形態に係るライトガイドの製造工程を示すフローチャートである。 本発明の第４の実施の形態に係るライトガイドの製造工程の一部を段階的に示す図である。

以下に、本発明に係るライトガイドおよびそのライトガイドを用いた押釦スイッチ用部材の好適な実施の形態について、図面を参照しながら詳しく説明する。ただし、本発明は、以下に説明する好適な各実施の形態に何ら限定されるものではない。

(第１の実施の形態)
図１は、本発明の第１の実施の形態に係るライトガイド１００の平面図である。図２は、図１に示すライトガイド１００のＡ−Ａ線断面図である。

図１および図２に示すように、ライトガイド１００は、開口部５を有し、それ以外の領域を覆う第１光反射層１０と、透光性導光板１２と、第１光反射層１０と反対側に配置され透光性導光板１２を覆う第２光反射層２０とを積層して構成される。ライトガイド１００の裏側の回路基板（以下、「基板」といい、図示せず）に固定されている光源は、当該ライトガイド１００の側面に近接して配置されているため、光源からの光はライトガイド１００の側面から入射される。この実施の形態では、光源はＬＥＤである。ＬＥＤとしては、例えば、白色ＬＥＤ、青色ＬＥＤ、赤色ＬＥＤ、黄色ＬＥＤ、オレンジ色ＬＥＤ、緑色ＬＥＤを用いても良い。また、複数のＬＥＤを用いても良く、例えば、赤色、緑色、青色（いわゆるＲＧＢ）の三色のＬＥＤから白色を生成したり、複数の色のＬＥＤをＯＮ／ＯＦＦしてライトガイドに導入する光を切り換えても良い。

ライトガイド１００の主要構成体である透光性導光板１２は、光源からの光を開口部５を通じて出射させる略平面状の透光性部材である。空気層の屈折率１．０に対して屈折率が１．４である材料、例えばポリエチレンテレフタレート樹脂（ＰＥＴ）を好適に用いることができる。このため、入射された光は、透光性導光板１２の表側の面と裏側の面で反射を繰り返しながら透光性導光板１２の内部を進むことができるので、光エネルギーを無駄なく利用でき、輝度をより高めることができる。ただし、透光性導光板１２を、ポリエチレンテレフタレート樹脂（ＰＥＴ）以外の樹脂、例えば、ポリカーボネート樹脂（ＰＣ）、ポリプロピレン樹脂（ＰＰ）、ポリメチルメタクリレート樹脂（ＰＭＭＡ）、ベンジルメタクリレート樹脂、ＭＳ樹脂、アクリル樹脂、あるいはシクロオレフィンポリマー（ＣＯＰ）のような光学的に透明な樹脂などから成るものとしても良い。

また、透光性導光板１２の製造方法は、特に制限されるものではなく、公知の技術を用いることができる。例えば、透明性樹脂のような原料を使用したキャスト成形あるいは押出成形、射出成形、プレス成形などによって、透光性導光板１２を製造することができる。

また、透光性導光板１２は、その表側または裏側の少なくともいずれか一方の面において、第１光反射層１０の開口部５と対向する位置に光拡散部１３を設けることが好ましい。この実施の形態では、図２に示すように、透光性導光板１２の裏側の面であって開口部５と対向する位置に、光拡散部１３が形成されている。光拡散部１３は、透光性導光板１２の表側の面に向けて光を効率良く出射させるための構成である。この実施の形態では、図２に示すように、光拡散部１３は、複数のコーン状凹部から形成される。光拡散部１３を構成する凹凸構造の形状は、特に限定されることなく、ラウンドドット、スクエアドット、チェーンドットなどの任意の形状であっても良い。また、ドットの代わりにストライプ状に形成しても良い。光拡散部１３を形成する方法については、公知の方法を用いることができ、例えば、予め透光性導光板１２の表面または裏面に凸状体を成形する方法、または透光性導光板１２に凸状体を印刷する方法などを採用できる。

第１光反射層１０と第２光反射層２０は、透光性導光板１２から出射しようとする光を当該透光性導光板１２の内部へ反射させる層である。第１光反射層１０と第２光反射層２０を形成する方法としては、例えば、透光性導光板１２の裏側、表側の各面の所望の部分に、それぞれ高隠蔽性かつ白色度の高い顔料である二酸化チタン，アルミニウムなどの粉末を分散させた白色層を塗装などによって形成したり、アルミニウム，クロム，銀などのような金属をメッキまたは蒸着などして、金属薄膜層を形成したり、当該透光性導光板１２よりも低屈折率の材料からなる低屈折率層を形成しても良い。この中で、鏡、ミラーを形成できる金属薄膜層を形成するのが好ましい。また、第１光反射層１０と第２光反射層２０は、それぞれ複数積層しても良い。このため、光源からの光が透光性導光板１２内を反射しながら導光する際に、第１光反射層１０と第２光反射層２０により外へ出射しようとする光を内部へと反射して、再び透光性導光板１２内に戻す機能を有している。したがって、開口部５以外の箇所から漏光する割合が極めて低くなり、開口部５のみから光を出射させやすい。

このような構成を有するライトガイド１００では、光源から透光性導光板１２の内部へと入射した光は、第１光反射層１０と第２光反射層２０によって内部に反射しながら進行し、開口部５から外へ出射される。このため、光源からの光が無駄にロスせず、開口部５を通じて出射させることができる。

(第２の実施の形態)
次に、本発明の第２の実施の形態に係るライトガイド２００について説明する。

第２の実施の形態に係るライトガイド２００は、先に説明した第１の実施の形態に係るライトガイド１００と共通の部分を有している。なお、以後、第２の実施の形態以降の実施の形態の説明において、各共通の部分については、第１の実施の形態と同じ符号にて示し、また、同じ構造の部分については、重複する説明を省略する。

図３は、本発明の第２の実施の形態に係るライトガイド２００における図１のＡ−Ａ線で切断して示す断面図である。

第２の実施の形態では、図３に示すように、第１の実施の形態と異なり、ライトガイド２００において、さらに、第１光反射層１０の外側の面および第２光反射層２０の外側の面に、それぞれ遮光層１５および遮光層１６が設けられる。また、透光性導光板１２の表側の面であって開口部５に相当する位置に、光拡散部１３が形成されている。遮光層１５，１６は、基板上に固定された光源から透光性導光板１２に入射した光が、開口部５以外の領域から漏れないように遮光もしくは透光性導光板１２の内部へと反射させる層である。遮光層１５，１６は、非透光性のインクを用いて好適に形成できる。ただし、これに限定されず、他の非透光性の材料を用いても良い。ここで、非透光性とするためには、全光線透過率が１％以下であることが好ましい。具体的には、遮光層１５，１６は、例えば、黒色または白色のインクを用いて約１〜３０μｍの厚さにコートすることにより形成される。黒色の遮光層１５，１６は、第１光反射層１０および第２光反射層２０から出射される微量の光を吸収することができる。このため、開口部５の輝度がその周囲に対し相対的に高く視認される。一方、白色の遮光層１５，１６は、第１光反射層１０および第２光反射層２０から出射した微量の光を透光性導光板１２の内部へと反射させることができる。このため、開口部５から出射される光量が増え、開口部５の輝度が高くなる。

(第３の実施の形態)
次に、本発明の第３の実施の形態に係るライトガイド３００について説明する。

図４は、本発明の第３の実施の形態に係るライトガイド３００を図１のＡ−Ａ線と同様の線で切断して示す断面図である。図５は、図４に示すライトガイド３００の開口部５に設けられた表示層３０を拡大して示す拡大平面図である。図６は、図５の表示層３０の表示を切替えた場合に表示される模様を示す平面図である。

第３の実施の形態では、図４に示すように、第２の実施の形態と異なり、ライトガイド３００において、さらに、開口部５に表示層３０が設けられる。

表示層３０が、その裏側（図１における紙面裏側）から開口部５を通過してきた後述の第１の光源の光により照光されると、第１の表示領域４０（図５の丸の内側斜線部分）のみから光が透過する。このため、ユーザは、第１の表示領域４０のみを視認できる。

一方、表示層３０が、開口部５を通過してきた後述の第２の光源からの光により裏側から照光されると、第１の表示領域４０の代わりに、第２の表示領域５０（図６の三角形の内側斜線部分）のみから光が透過する。このため、ユーザは、第２の表示領域５０のみを視認できる。なお、第１の光源および第２の光源の両方の光源が消灯している場合には、ユーザは、第１の表示領域１０および第２の表示領域２０の両方を視認することができない。

図７は、図５の第１の表示領域４０の位置と図６の第２の表示領域５０の位置との関係を説明するための平面図である。

第１の表示領域４０の中心と第２の表示領域５０の中心は、略同一であるため、第１の表示領域４０と第２の表示領域５０は、一部重複している。その第１の表示領域４０と第２の表示領域５０とが重複する領域を、以後、重複表示領域６０という。

図８は、図４に示す表示層３０を拡大して示す拡大断面図である。

表示層３０は、第１のフィルタ層７１、第２のフィルタ層７２およびフィルタ層７３（以後、フィルタ層７１，７２，７３という。）が形成されている。本実施の形態において、フィルタ層７１，７２，７３は、着色インクにより形成される印刷層である。

本実施の形態において、フィルタ層７１は、重複表示領域６０を除く第１の表示領域４０と重なる領域に設けられる。フィルタ層７１は、所定の波長領域の光のみを透過率８０％以上で透過できるのに対し、他の波長領域の光の透過率が、２０％以下の層である。例えば、フィルタ層７１は、波長が６００ｎｍ以上の可視光を透過率８０％以上透過する一方で、波長が６００ｎｍ以下の可視光を吸収するので、波長が６００ｎｍ以下の可視光の透過率は、２０％以下の層である。フィルタ層７１としては、例えば、赤色のインク層を好適に採用できる。

フィルタ層７１が形成された領域に、波長が６００ｎｍ以上の可視光（すなわち、赤色光）を含む光を照射すると、フィルタ層７１は、赤色光のみを透過させる。したがって、ユーザは、表示層３０の表面に、赤色に光るフィルタ層７１の領域を視認できる。

一方、フィルタ層７１が形成された領域に、ライトガイド３００の開口部５を経て波長が６００ｎｍ以下の可視光のみを含む光（例えば、ＬＥＤから発せられた青色光）を照射すると、ユーザは、表示層３０の表面にフィルタ層７１が設けられた領域を視認できない。これは、フィルタ層７１が、波長が６００ｎｍ以下の可視光を吸収してしまうからである。

フィルタ層７２は、受容層３５のうち、重複表示領域６０を除く第２の表示領域５０に重なる部分に設けられる。フィルタ層７２は、フィルタ層７１が透過できる波長領域の光を透過率２０％以下しか透過しないのに対し、フィルタ層７１が透過できない波長領域の光を８０％以上で透過できる層である。例えば、フィルタ層７２は、波長が５００ｎｍ以下の可視光を透過する一方で、波長が５００ｎｍ以上の可視光を吸収する層である。そのようなフィルタ層７２としては、例えば、青色のインク層を好適に採用できる。

フィルタ層７２が形成された領域に、波長が５００ｎｍ以下の可視光（すなわち、青色光）を含む光を照射すると、フィルタ層７２は、青色光のみを透過させる。したがって、ユーザは、表示層３０の表面に、青色に光るフィルタ層７２の領域を視認できる。

一方、フィルタ層７２が形成された領域に、ライトガイド３００の開口部５を経て波長が５００ｎｍ以上の可視光のみを含む光（例えば、ＬＥＤから発せられた赤色光）を照射すると、ユーザは、表示層３０の表面にフィルタ層７２が設けられた領域を視認できない。これは、フィルタ層７２が、波長が５００ｎｍ以上の可視光を吸収してしまうからである。

フィルタ層７３は、重複表示領域６０と重なる領域に設けられる。フィルタ層７３は、フィルタ層７１が透過できる波長領域の光を透過率８０％以上で透過できると共に、フィルタ層７２が透過できる波長領域の光も透過率８０％以上で透過できる層である。そのようなフィルタ層７３としては、例えば、薄い黄色のインク層を採用できる。

例えば、フィルタ層７３が、４３０ｎｍ〜７８０ｎｍの波長の光を通すような層であるとすると、当該フィルタ７３に４３０ｎｍ〜４８０ｎｍの波長の青色光を入射すると、フィルタ層７３は、青色光を出射する。したがって、ユーザは、表示層３０の表面に、青色に光るフィルタ層７３の領域を視認できる。

一方、フィルタ層７３が６５０ｎｍ〜７８０ｎｍの波長の赤色光を入射すると、フィルタ層７３は、赤色光を出射する。したがって、ユーザは、表示層３０の表面に、赤色に光るフィルタ層７３の領域を視認できる。

第１の光源は、第１の所定波長帯域の光として、ライトガイド３００の開口部５を経て、フィルタ層７１を透過できると共に、フィルタ層７２において吸収される波長領域の光を主として発する光源である。本実施の形態では、フィルタ層７１は、赤色光を透過する層としているため、第１の光源は、約６００ｎｍ〜７８０ｎｍの波長領域の光を発する光源である。第１の光源は、ライトガイド３００の開口部５を経て、少なくとも第１の表示領域４０および重複表示領域６０を表示層３０の裏側から照射するが、第１の表示領域４０および重複表示領域６０だけではなく、第２の表示領域５０も照射するようにしてもよい。

一方、第２の光源は、第２の所定波長帯域の光として、ライトガイド３００の開口部５を経て、フィルタ層７２を透過できると共に、フィルタ層７１において吸収される波長領域の光を主として発する光源である。この実施の形態では、フィルタ層７２は、青色光を透過する層としているため、第２の光源は、約４００ｎｍ〜５００ｎｍの波長領域の光を発する光源である。第２の光源は、ライトガイド３００の開口部５を経て、少なくとも第２の表示領域５０および重複表示領域６０を表示層３０の裏側から照射するが、第２の表示領域５０および重複表示領域６０だけではなく、第１の表示領域４０も照射してもよい。

第１の光源および第２の光源としては、所望の波長領域の光を主として発する光源であればどのような光源でも用いることができるが、特に、ＬＥＤを用いることが好ましい。ＬＥＤが発する光は、所望しない波長領域の光をほとんど含まず、かつ、電球等と比べて、発する光の波長の分布幅が狭いからである。ＬＥＤが発する光の波長領域は、ＬＥＤを構成する材料のバンドギャップにより決定される。

上述の本発明の第３の実施の形態において、ライトガイド３００の開口部５を経て、表示層３０の裏面側から第１の光源が第１の表示領域４０および第２の表示領域５０を照光すると、第１の表示領域４０のみが、表示層３０の表面にて視認される。なぜなら、フィルタ層７２は、第１の光源の発する波長の光を吸収してしまうため、第１の光源が発する光は、重複表示領域６０を除く第２の表示領域５０を透過できないからである。赤色光を発する第１の光源を点灯すると、ユーザには、重複表示領域６０を含む第１の表示領域４０が赤色に見える。

一方、ライトガイド３００の開口部５を経て、表示層３０の裏面側から第２の光源が第１の表示領域４０および第２の表示領域５０を照光すると、第２の表示領域５０のみが、表示層３０の表面にて視認される。青色光を発する第２の光源を点灯すると、重複表示領域６０を含む第２の表示領域５０が青色に見える。したがって、第１の実施の形態においては、第１の表示領域４０と第２の表示領域５０とが一部で重なっているにも関わらず、重複表示領域６０を含む第１の表示領域４０、あるいは重複表示領域６０を含む第２の表示領域５０を光らせることができる。

次に、上記以外の実施の形態に係るライトガイド３００について、図面を参照しながら説明する。

図９は、別の実施の形態を有するライトガイド３００における表示層８０の平面図である。また、図１０は、図１のＡ−Ａ線と同様の線で切断した表示層８０を拡大して示す拡大断面図である。

この実施の形態において、表示層８０は、フィルタ層７１、フィルタ層７２が形成されている。フィルタ層７１は、重複表示領域６０を除く第１の表示領域４０と重なる領域に設けられる。フィルタ層７２は、重複表示領域６０を除く第２の表示領域５０と重なる領域に設けられている。

この実施の形態において、重複表示領域６０は、フィルタ層７１を構成する着色インクを分散配置した微小なドットとフィルタ層７２を構成する着色インクを分散配置した微小ドットが互いに重ならないように配置して構成される。重複表示領域６０を構成する微小ドットは、第１の表示領域４０および第２の表示領域５０と比較して十分に小さい。例えば、第１の表示領域４０および第２の表示領域５０の縦横の寸法が数ミリである場合には、直径０．０５〜０．３ｍｍ程度の大きさの微小ドットで重複表示領域６０を構成することが好ましい。なお、微小ドットは、円ではなく、多角形でもよい。また、隣接する微小ドットが一部で重複あるいは離間してもよい。

このような重複表示領域６０を形成することにより、第１の表示領域４０と第２の表示領域５０が一部で重複し、かつ、その重複表示領域６０に別のインク層を設けなくても、重複表示領域６０をそれぞれ含む第１の表示領域４０あるいは第２の表示領域５０を、ユーザに視認させることができる。重複表示領域６０に配置されるドットは、微小であり、かつ光がドットの周囲へ拡散するので、重複表示領域６０全体が所定の色に光っているようにユーザが視認するからである。すなわち、ユーザにとっては、ライトガイド３００の開口部５を経て、第１の光源が重複表示領域６０を照光する場合にも、第２の光源が重複表示領域６０を照光する場合にも、重複表示領域６０の全域が発光しているように見えるからである。

(第４の実施の形態)
次に、本発明の第４の実施の形態に係るライトガイド４００について説明する。

図１３は、本発明の第４の実施の形態に係るライトガイド４００における図１のＡ−Ａ線と同様の線で切断して示す断面図である。図１４は、図１３の一点鎖線で示す領域Ｃの構成を拡大して示す拡大断面図である。

第４の実施の形態では、図１３および図１４に示すように、第１の実施の形態と異なり、ライトガイド４００において、透光性導光板１２の表側の面であって開口部５と光拡散部１３を一体化する構成が形成されている。第１光反射層１０には、透光性導光板１２まで達する凹部を有する凹凸部が設けられている。開口部５は当該凹凸部を含む。透光性導光板１２の内部に形成された凹部の表面は、透光性導光板１２を導光する光を開口部５から出射する際の光拡散部１３となる。

次に、本発明の第４の実施の形態に係るライトガイド４００の製造方法について説明する。

図１５は、本発明の第４の実施の形態に係るライトガイド４００の製造工程を示すフローチャートである。図１６は、本発明の第４の実施の形態に係るライトガイド４００の製造工程の一部を段階的に示す図である。

まず、透光性導光板１２の両面に第１光反射層１０と第２光反射層２０をそれぞれ形成する（ステップＳ１０１）。この実施の形態では、図１６（Ａ）に示すように、例えば、透光性導光板１２の裏側および表側に、それぞれ高隠蔽性かつ白色度の高い顔料である二酸化チタン、アルミニウムなどの粉末を分散させた白色層を塗装などによって形成し、あるいはアルミニウム、クロム、銀などのような金属をメッキまたは蒸着などして、金属薄膜層を形成することができる。この中で、鏡、ミラーを形成できる金属薄膜層を形成するのが好ましい。

次に、図１６（Ｂ）に示すように、上記工程にて得られた成型物を成型用金型に配置する（ステップＳ１０２）。

続いて、図１６（Ｃ）に示すように、成形用金型８０を閉じて成形を行う（ステップＳ１０３）。この実施の形態では、成形用金型８０を構成する一方の金型８１と凸部を有する他方の金型８２との間に、成型物を挟むように配置した後、金型８１と金型８２とを型閉めして成形を行う。その結果、金型８２の凸部により第１光反射層１０の一部が破れ、複数の凹凸部からなる開口部５が形成される。

最後に、図１６（Ｄ）に示すように、成形用金型８０を型開きして、ライトガイド４００を取り出す。このように、開口部５と光拡散部１３を一回で形成することが可能なので、製造工程の省力化により、コストダウンを実現できる。

（第５の実施の形態）
次に、本発明に係る押釦スイッチ用部材５００の好適な実施の形態について、図面を参照しながら説明する。なお、以下に説明する押釦スイッチ用部材５００の各実施の形態は、上述と同様の構成を有するライトガイド１００をその構成部材の一部として含む。なお、ライトガイド１００の代わりに、ライトガイド２００,３００，４００を含むものとしても良い。

図１１は、本発明に係る押釦スイッチ用部材５００の外観図である。図１２は、図１１のＤ−Ｄ線にて押釦スイッチ用部材５００を切断した際の断面図である。なお、図１２に示す断面図では、図を見やすくする目的で、厚さ方向の縮尺を変更している。

押釦スイッチ用部材５００は、電子機器の操作部に用いられる。電子機器の内部、すなわち、使用面から見て裏側に、図示しない複数の光源が配置されている。そして、複数の光源は、必要に応じて点灯あるいは消灯する。

図１２に示すように、押釦スイッチ用部材５００は、キートップシート８とライトガイド１００（２００，３００または４００）とから構成されている。キートップシート８には、ライトガイド１００（２００，３００または４００）の開口部５と対向する位置に、複数のキートップ（表示部または入力部の一形態３が形成されている。キートップシート８は、好適には、ポリカーボネート樹脂製の部材である。キートップ３の表面または底面の全面もしくは一部には、文字、数字あるいは図柄などの模様を有する装飾層が形成されても良い。装飾層の形成方法は、特に限定されず、インクまたは塗料などを用いた公知の方法によって形成することができる。なお、インクまたは塗料などの定着性、密着性あるいは発色性などを改善するために、キートップ３の表面または底面に、予め各種公知の表面処理などを施して改質するのが好ましい。装飾層を形成することによって、キートップシート８の美的効果を向上させることができる。また、キートップ３の表面に装飾層を形成する場合、装飾層の外側表面に透明樹脂から成る保護層を形成するのが好ましい。このような保護層を形成すれば、装飾層を外傷から効果的に保護できる。

光源から光がライトガイド１００に入射されると、その光は、ライトガイド１００，２００または４００の開口部５を経て、キートップ３の表側の面から出射して、ユーザに視認される。また、表示層３０を設けたライトガイド３００を採用する場合、複数の光源の照光を切替えることにより、キートップ３の機能表示を切替えることができる。

以上、本発明に係るライトガイド１００，２００，３００，４００およびそれを用いた押釦スイッチ用部材５００の好適な実施の形態について説明したが、本発明は、上述の各実施の形態に何ら限定されることなく、種々変形した形態にて実施可能である。

例えば、各実施の形態では、開口部５の形状、大きさ、配置あるいは個数は、要求されるキートップ３のデザインに応じて適切に変更することが可能である。

また、透光性導光板１２のＺ軸方向の厚さを、光源のＺ軸方向の高さよりも薄いものとする場合には、透光性導光板１２の裏面側から光源の裏面側に当接するように傾斜する受光部を、透光性導光板１２の光源側の端部に有していても良い。このような受光部を有する透光性導光板１２は、光源側から発せられる光を透光性導光板１２の内部に集光できる。

また、第３の実施の形態では、フィルタ層７１を赤色インク層、フィルタ層７２を青色インク層およびフィルタ層７３を薄い黄色のインク層としたが、このような色のインク層に限らない。しかし、フィルタ層７１の色とフィルタ層７２の色とが補色の関係にあることが望ましい。第１の光源および第２の光源の発する光の波長領域が大きく異なるため、一のフィルタ層を光らせるための光源が発する光に含まれる最大波長に近い光あるいは最小波長に近い光が、他のフィルタ層から透過してしまうのを低減できるからである。

また、第３の実施の形態において、重複表示領域６０は、２種類のドットを配置した領域であるが、このような形態に限らない。たとえば、細いライン状でもよい。また、第３の実施の形態において、ドットの配置は、規則的であるが不規則的であってもよい。また、ドットの形状は、丸型、多角形あるいはその他のどのような形状であっても良い。

本発明は、例えば、押釦用スイッチ部材を搭載した携帯電子端末を製造あるいは使用する産業において利用することができる。

３…キートップ（表示部、入力部）
８…キートップシート
５…開口部
１０…第１光反射層
１２…透光性導光板
１３…光拡散部
１５，１６…遮光層
２０…第２光反射層
３０，８０…表示層
４０…第１の表示領域
５０…第２の表示領域
６０…重複表示領域
７１…フィルタ層（第１のフィルタ層）
７２…フィルタ層（第２のフィルタ層）
７３…フィルタ層（第３のフィルタ層）
１００，２００，３００，４００…ライトガイド
５００…押釦スイッチ用部材

Claims (4)

1. 照光対象の表示部または入力部の裏側に対向配置され、複数の光源からの光を受光してその内部に導き、前記表示部または前記入力部に向かって光を出射させて照光させるライトガイドであって、
   前記ライトガイドの主要部である透光性導光板の表側の面であって前記表示部または前記入力部と対向する位置に前記透光性導光板の内部を通ってきた光を出射させるための開口部以外の領域を覆う第１光反射層と、前記透光性導光板の裏側の面を覆い、前記透光性導光板の内部を通ってきた光の出射を低減し、その内部へ光を反射させるための第２光反射層とを有しており、
   前記開口部には、少なくとも第１の表示領域と第２の表示領域とが一部で重なっている重複表示領域を有する表示層が設けられ、
   前記重複表示領域を除く前記第１の表示領域は、第１のフィルタ層を有し、
   前記重複表示領域を除く前記第２の表示領域は、第２のフィルタ層を有し、
   前記第１のフィルタ層は、前記第２のフィルタ層よりも、第１の所定波長帯域の光を透過しやすく、かつ、前記第２のフィルタ層よりも第２の所定波長帯域の光を透過しにくい層であり、
   前記第２のフィルタ層は、前記第１のフィルタ層よりも、第２の所定波長帯域の光を透過しやすく、かつ第１のフィルタ層よりも第１の所定波長帯域の光を透過しにくい層であり、
   前記重複表示領域は、前記第１の所定波長帯域の光および前記第２の所定波長帯域の光の両方を透過し、
   前記重複表示領域は、前記第１のフィルタ層を構成する材料を分散配置する第１の分散配置領域と、前記第２のフィルタ層を構成する材料を分散配置する第２の分散配置領域とを互いに重ならないように備える層を含むことを特徴とするライトガイド。
2. 前記透光性導光板は、その表側または裏側の少なくともいずれか一方の面において、前記表示部または前記入力部と対向する位置に、前記透光性導光板の内部を通ってきた光を拡散させて、前記開口部から出射させるための光拡散部を備えることを特徴とする請求項１に記載のライトガイド。
3. 前記第１光反射層の外側の面および／または前記第２光反射層の外側の面に、当該外側の面からの光の出射をより低減するための遮光層を、さらに設けていることを特徴とする請求項１または２に記載のライトガイド。
4. 請求項１から３のいずれか１項に記載のライトガイドを備えてなることを特徴とする押釦スイッチ用部材。

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