JP5169936B2 - 液面検出装置および液面検出装置の製造方法 - Google Patents

Description

本発明は、液体に浮かぶフロートの位置に基づいて、タンク内の液体の液面レベルを検出する液面検出装置、および液面検出装置の製造方法に関する。

従来技術の液面検出装置は、たとえば自動車の燃料タンクに収容される燃料量を監視するために用いられる。このような液面検出装置は、燃料に浮かぶフロート、アーム、密閉可能なケース、およびケース内に設けられる角度検出器を備える。アームは、ケース外にあって、一端がケースに角変位可能にケースに支持され、他端にフロートが設けられる。このようなアームには、第１磁石が一体に設けられる。これによってフロートの上下動を、第１磁石の回転運動に変換する。

角度検出器は、ケース内に設けられ、第１磁石のケースに対する角度位置を検出する。角度検出器は、可変抵抗器および第２磁石から構成される。第２磁石は、第１磁石と磁力継手を構成し、ケース外にて第１磁石が角変位することによって、第２磁石がケース内にて変位する。可変抵抗器は、第２磁石の基準位置からの変位量に比例して、抵抗値が変化するように構成される。したがって液面検出装置は、可変抵抗器の抵抗値を検出することによって、第１磁石の角度位置を検出して、燃料タンク内の燃料量を検出している（たとえば特許文献１参照）。

特開２００４−３３３４８６号公報

前述の従来技術では、密閉するためのケースには製造コストを低減するために樹脂材料が用いられる。このような樹脂材料からなるケースを燃料タンク内に設置し、燃料に浸した場合に、樹脂材料の燃料の浸透性および燃料タンク内の内圧によって、燃料が樹脂材料を浸透し、ケースの内部に浸入することがある。このようにケース内に燃料が侵入すると、燃料によって可変抵抗器が燃料に浸され、抵抗値が本来の値から変化するおそれがある。したがって角度検出器の角度検出性能が低下するという問題があった。

そこで、本発明は前述の問題点を鑑みてなされたものであり、樹脂材料からなるケース内への燃料の侵入を抑制することができる液面検出装置および液面検出装置の製造方法を提供することを目的とする。

本発明は前述の目的を達成するために以下の技術的手段を採用する。

請求項１に記載の発明では、タンク内に収容された液体の液面の高さに応じて、タンク内で変位するフロートと、
フロートを保持し、フロートの変位に伴って回転するアームと、
タンク内に固定され、アームを回転するように支持するケースと、
ケース内に設けられ、ケースに対するアームの角度位置を検出する検出手段と、を含み、
ケースは、樹脂材料から成り、
ケース内は、密閉空間であり、
ケースの内圧は、大気圧よりも大きいことを特徴とする液面検出装置である。

請求項１に記載の発明に従えば、検出手段は、ケース内に設けられる。このようなケースは密閉空間を形成し、ケースの内圧が大気圧よりも大きくなるように構成される。従来技術では、樹脂材料から成るケースでは、タンク内に収容される液体がケースを浸透する液体、たとえば内燃機関の燃料であるときは、密閉空間内に燃料が樹脂材料を浸透することによって侵入するおそれがあったが、本発明では前述のようにケースの内圧が大気圧よりも大きいので、ケースの内圧によってケースの外方からケース内への液体の浸透を抑制し、これによって燃料の侵入を抑制することができる。これによってケース内に液体が侵入することに起因する検出手段の不具合の発生を防止することができる。したがって液面検出装置の維持管理が容易となり、液面検出装置の長寿命化を達成することができる。

また請求項２に記載の発明では、ケースの内圧は、タンクの内圧以上であることを特徴とする。

請求項２に記載の発明に従えば、ケースの内圧がタンクの内圧以上であるので、タンク内に収容される液体がケース内に浸透することをさらに抑制することができる。したがって、たとえばタンク内の圧力が大気圧よりも高い場合、およびタンク内の圧力が変動するような場合であっても、ケースの内圧がタンクの内圧以上であるのでケース内への液体の浸透を抑制することができる。

さらに請求項３に記載の発明では、ケースに設けられ、ケースの内圧を大気圧より大きくするための内圧増加手段を、さらに含むことを特徴とする。

請求項３に記載の発明に従えば、内圧増加手段が設けられるので、ケースの内圧を大気圧よりも大きくすることができる。これによって本発明の構成のケースを実現することができる。

さらに請求項４に記載の発明では、ケースには、密閉空間を形成する壁部を貫通する貫通孔が形成され、
内圧増加手段は、貫通孔に設けられる逆止弁であって、ケース内からケース外へ気体が流下することを阻止し、大気圧より大きい設定圧力を有する気体がケース外からケース内への流下することを許可する逆止弁であることを特徴とする。

請求項４に記載の発明に従えば、壁部に形成される貫通孔には逆止弁が設けられる。これによって逆止弁を介してケース外からケース内に気体を送り込む（流下させる）ことによって、ケースの内圧を高めることができる。このようにケースに逆止弁を設けるという簡単な構成で、本発明の構成のケースを実現することができる。

さらに請求項５に記載の発明では、内圧増加手段は、ケースの密閉空間を形成する壁部の一部であり、
壁部の一部は、密閉空間を形成した状態で、残余の壁部に対してケース内の気体を圧縮する方向へ変位可能であることを特徴とする。

請求項５に記載の発明に従えば、壁部の一部は、ケース内の気体を圧縮する方向へ変位可能である。したがって壁部の一部を変位させることによって、ケースの内圧を大きくすることができる。これによってケースになんら他の構成要素を付加することなく、壁部の一部によって内圧増加手段を実現することができるので、ケースの製造コストを低減することができる。

さらに請求項６に記載の発明では、壁部の一部は、柱状体であり、
残余の壁部には、柱状体の外周面部と気密な状態で接触し、柱状体を柱状体の軸方向へ案内する案内部が形成され、
柱状体は、予め定める固定位置で残余の壁部に固定されることを特徴とする。

請求項６に記載の発明に従えば、柱状体の外周面部が案内部と気密な状態で接触するので、柱状体を変位させることによって、ケース内の気体を圧縮することができる。これによって柱状体を変位させることによって、ケースの内圧を大きくすることができ、柱状体をケース内の気体を圧縮した状態で残余の壁部に固定することによって、ケースの内圧が大きい状態を維持することができる。また柱状体を変位する量（押し込む量）を調節することによって、ケースの内圧を調節することができる。

さらに請求項７に記載の発明では、ケース内に設けられ、柱状体を、気体を圧縮する方向とは反対の方向に押し付けるスプリングをさらに含むことを特徴とする。

請求項７に記載の発明に従えば、スプリングの弾性力を調整することによって、柱状体の固定位置を調整することができる。これによって柱状体がケース内の気体を過度に圧縮することを防止し、スプリングの弾性力によって適切なケースの内圧となるように調整することができる。

さらに請求項８に記載の発明では、壁部の一部は、底部を有する筒状体であり、
残余の壁部には、筒状体の内周面部と気密な状態で接触し、筒状体の内周面部を筒状体の軸方向へ案内する外周面部を有し、
筒状体は、予め定める固定位置で残余の壁部に固定されることを特徴とする。

請求項８に記載の発明に従えば、底部を有する筒状体（有底筒状体）の内周面部を残余の壁部の外周面部と気密な状態で接触するので、筒状体を変位させることによって、ケース内の気体を圧縮することができる。これによって筒状体を変位させることによって、ケースの内圧を大きくすることができ、筒状体をケース内の気体を圧縮した状態で残余の壁部に固定することによって、ケースの内圧が大きい状態を維持することができる。また筒状体を変位する量（押し込む量）を調節することによって、ケースの内圧を調節することができる。

さらに請求項９に記載の発明では、アームは、磁性を有し、
検出手段は、
アームと引き合う磁性を有し、アームと引き合うことによってアームの回転に伴って変位する磁石と、
磁石の変位に連動して接点を移動させて抵抗値を変化させる可変抵抗器と、含むことを特徴とする。

請求項９に記載の発明に従えば、検出手段は、磁石の変位に伴って抵抗値を変化させる可変抵抗器を含むので、可変抵抗器の抵抗値を測定することによって、アームの位置を検出することができる。これによってフロートの位置を検出でき、液面の位置を検出することができる。本発明ではケース内への液体の浸透が抑制される構成であるので、可変抵抗器における接点の接触性が、ケース内へ浸透してきた液体によって阻害されることを防止することができる。したがって可変抵抗器における接点の接触性を確保することができる。このような可変抵抗器の抵抗値の測定精度は、液面位置の検出精度に影響するが、前述のように液体によって可変抵抗器の抵抗値が変化することを防止することができるので、抵抗値を測定することによって、液面位置を確実に検出することができる。

さらに請求項１０に記載の発明では、タンク内に収容された液体の液面の高さに応じて、タンク内で変位するフロートと、
フロートを保持し、フロートの変位に伴って回転するアームと、
タンクに固定され、アームを回転するように支持する樹脂製のケースと、
ケース内に設けられ、ケースに対するアームの角度位置を検出する検出手段と、を含む液面検出装置の製造方法であって、
ケースの内圧を大気圧よりも大きくする加圧工程と、
ケースを密閉し、密閉空間を形成する密閉工程と、を含むことを特徴とする。

請求項１０に記載の発明に従えば、検出手段は、ケース内に設けられる。このようなケースは密閉工程によって、密閉空間が形成され、加圧工程によってケースの内圧が大気圧よりも大きくなるように製造される。従来技術では、樹脂材料から成るケースでは、タンク内に収容される液体がケースを浸透する液体、たとえば内燃機関の燃料であるときは、樹脂製のケースに燃料が浸透することによって、密閉空間内に燃料が侵入するおそれがあったが、本発明では前述のようにケースの内圧が大気圧よりも大きいので、ケースの内圧によってケースの外方からケース内への液体の浸透を抑制し、液体の侵入を抑制することができる。これによってケース内に液体が侵入することに起因する検出手段の不具合の発生を防止することができる。したがって本発明の製造方法によって製造された液面検出装置では、液面検出装置の維持管理が容易となり、液面検出装置の長寿命化を達成することができる。

さらに請求項１１に記載の発明では、加圧工程は、ケースの内圧をタンクの内圧以上にする工程であることを特徴とする。

請求項１１に記載の発明に従えば、加圧工程にてケースの内圧がタンクの内圧以上に設定されるので、タンク内に収容される液体がケース内に浸透することをさらに抑制することができる。したがって、たとえばタンク内の圧力が大気圧よりも高い場合、およびタンク内の圧力が変動するような場合であっても、ケースの内圧をタンクの内圧以上であるのでケース内への液体の浸透を抑制することができる。

さらに請求項１２に記載の発明では、加圧工程は、ケースを大気圧よりも大きい高圧空間内に配置する工程であり、
密閉工程は、加圧工程後に実施されることを特徴とする。

請求項１２に記載の発明に従えば、加圧工程にて、ケースを大気圧よりも大きい高圧空間内に配置されるので、高圧空間内で密閉工程を実施することによって、ケースの内圧を大気圧よりも大きくすることができる。したがって簡便な製造方法によって、所望のケースを有する液面検出装置を製造することができる。

さらに請求項１３に記載の発明では、ケースには、密閉空間を形成する壁部を貫通する貫通孔が形成され、
貫通孔には、ケース内からケース外へ気体が流下することを阻止し、大気圧より大きい設定圧力を有する気体がケース外からケース内へ流下することを許可する逆止弁が設けられる液面検出装置の製造方法であって、
加圧工程は、逆止弁を介してケース内に気体を流下させる工程であることを特徴とする。

請求項１３に記載の発明に従えば、加圧工程にて、逆止弁を介してケース外からケース内に気体を流下させることによって、ケースの内圧を高めることができる。したがって簡便な製造方法によって、所望のケースを有する液面検出装置を製造することができる。

さらに請求項１４に記載の発明では、ケースの密閉空間を形成する壁部の一部に応力を作用させ、壁部の一部を残余の壁部に対して弾性変形させる変形工程をさらに含み、
密閉工程は、変更工程後に実施され、応力が解除されると密閉空間の容積が小さくなるように、弾性変形した壁部の一部と残余の壁部とによって密閉空間を形成する工程であり、
加圧工程は、密閉工程後に実施され、応力を解除する工程であることを特徴とする。

請求項１３に記載の発明に従えば、変形工程にて壁部の一部を弾性変形させ、弾性変形させた状態で密閉工程にて密閉空間を形成し、その後、加工工程にて弾性変形する前の状態に戻す。これによって弾性変形前と弾性変形後で、密閉空間の容積を小さくすることができる。したがってケースの内圧を大きくすることができる。これによって簡便な製造方法によって、所望のケースを有する液面検出装置を製造することができる。

本発明の第１実施形態の燃料レベルゲージ１０を示す正面図である。 図１中のＩＩ−ＩＩ線断面図である。 図２中のＩＩＩ−ＩＩＩ線断面図である。 ケース１６の製造方法を示すフローチャートである。 変形工程におけるケース１６の状態を示す断面図である。 密閉工程におけるケース１６の状態を示す断面図である。 加圧工程におけるケース１６の状態を示す断面図である。 第２実施形態の密閉工程におけるケース１６Ａの状態を示す断面図である。 第３実施形態のケース１６Ｂを示す断面図である。 第４実施形態のケース１６Ｃを示す断面図である。 第５実施形態のケース１６Ｄを示す断面図である。 第６実施形態のケース１６Ｅを示す断面図である。

以下、図面を参照しながら本発明を実施するための形態を、複数の形態について説明する。各実施形態で先行する実施形態で説明している事項に対応している部分には同一の参照符を付し、重複する説明を略する場合がある。また各実施形態にて構成の一部を説明している場合、構成の他の部分は、先行して説明している実施形態と同様とする。各実施形態で具体的に説明している部分の組合せばかりではなく、特に組合せに支障が生じなければ、実施形態同士を部分的に組合せることも可能である。

（第１実施形態）
本発明の第１実施形態に関して、図１〜図７を用いて説明する。図１は、本発明の第１実施形態の燃料レベルゲージ１０を示す正面図である。図２は、燃料レベルゲージ１０を側面から見て示す断面図であって、図１中のＩＩ−ＩＩ線断面図である。図３は、燃料レベルゲージ１０の一部を拡大して正面から見て示す断面図であって、図２中のＩＩＩ−ＩＩＩ線断面図である。燃料レベルゲージ１０は、液体である燃料１１を収容する燃料タンク１２内に固定され、燃料タンク１２内の燃料１１の液面１３の位置（燃料レベル）を検出する液面検出装置である。燃料レベルゲージ１０は、たとえば自動車の燃料タンク１２に設けられ、自動車の燃料１１の残量を監視するために用いられる。図１では、燃料レベルゲージ１０は、燃料１１の液面１３が最低位にある状態を示している。また、図１中において、燃料１１の液面１３が最高位状態、つまり満タン時における液面１３、フロート１４およびアーム１５を仮想線で示している。また図１〜図３において、各図の上方が、燃料レベルゲージ１０が燃料タンク１２に取り付けられた状態における鉛直方向の上方となっている。

燃料レベルゲージ１０は、燃料１１に浮かぶフロート１４、フロート１４を保持するアーム１５、燃料タンク１２に固定されるケース１６、およびアーム１５の角度位置を検出する角度検出器１７を含む。燃料レベルゲージ１０は、一端がケース１６に回転可能に支持され、かつ他端に燃料１１に浮かぶフロート１４が固定されたアーム１５を備えている。燃料レベルゲージ１０は、図２に示すように、ケース１６によって囲まれた密閉空間１８内に角度検出器１７を備えている。そして液面１３の変動と同期したフロート１４の上下動によるアーム１５の回転運動を、角度検出器１７が検出している。

次に、燃料レベルゲージ１０の各構成について説明する。先ず、ケース１６に関して説明する。ケース１６は、燃料タンク１２内に固定される。たとえばケース１６は、燃料１１を燃料タンク１２の外部、たとえばエンジン（図示せず）へ送出するための燃料ポンプモジュール１９に固定されている。ケース１６は、樹脂製であり、ケース本体２０とカバー２１と含んで構成される。ケース本体２０は、樹脂材料から成り、一面が開放された概略箱状に形成されている。ケース本体２０の開放面には、図２に示すように樹脂材料から成るカバー２１が固定されている。カバー２１の内壁とケース本体２０の内壁とによって囲まれた空間は、密閉された密閉空間１８となる。したがってカバー２１がケース本体２０に気密に接合されると、ケース１６内は気密的に密閉される。これによってケース本体２０とカバー２１との間に隙間などはなく、ケース１６の外部からケース本体２０とカバー２１との隙間を介してケース１６内に燃料１１が流入することはない。

ケース１６には、図２に示すように、ボス部２２が形成されている。ボス部２２は、箱状のケース本体２０の底部に相当する底面２３から垂直に延びるように形成されている。ボス部２２には、図２に示すように、ボス部２２と同軸上に貫通する第１嵌合孔２４が形成されている。第１嵌合孔２４は、アーム１５の一端部である軸部２５が回転自在に嵌合されている。これによってアーム１５は、ケース１６に回転自在に保持されている。アーム１５の軸部２５における先端には、図２に示すように、ケース用ストッパ２６が固定されて軸部２５がボス部２２から抜けることを阻止している。

ケース１６の内圧は、大気圧よりも大きくなるように設定される。具体的には、ケース１６の内圧は、同じ温度環境下において、大気圧よりも大きくなるように設定される。またケース１６の内圧は、好ましくは燃料タンク１２の内圧以上になるように設定される。このような燃料タンク１２の内圧は、たとえば燃料タンク１２内に設けられる内圧センサ（図示せず）によって検出される。内圧センサは、大気圧に対する相対圧として燃料タンク１２の内圧を検出し、その検出値に応じた検出信号を出力するセンサである。燃料タンク１２の内圧が変動する場合には、燃料タンク１２の内圧の最大値以上となるようにケース１６の内圧が設定される。たとえば内圧センサによって検出される燃料タンク１２の内圧の最大値が１０ｋＰａである場合には、ケース１６の内圧は大気圧より１０ｋＰａ以上大きくなるように設定される。

次に、アーム１５に関して説明する。アーム１５は、前述のように一端部である軸部２５がケース１６の第１嵌合孔２４に回転可能に支持され、他端部であるフロート取付部２７に燃料１１に浮かぶフロート１４が固定される。アーム１５は、磁性材質、たとえば磁性金属である炭素鋼の線材から形成されている。アーム１５の他端部における先端には、図２に示すように、フロート用ストッパ２８が固定されてフロート１４がアーム１５から外れることを阻止している。アーム１５において、軸部２５とフロート取付部２７とをつなぐ部分が連結部２９である。

次に、アーム１５の回転角度範囲を規制する構成に関して説明する。ケース１６には、アーム１５の回転角度範囲を規制するための規制手段として一対の規制部材６０，６１が一体に設けられる。一対の規制部材６０，６１は、ケース本体２０の底面２３を構成する底部に、ケース１６の外方に突出するように設けられる。各規制部材６０，６１は、図１における左右方向に間隔をあけて設けられる。各規制部材６０，６１は、アーム１５の連結部２９と接触することによってアーム１５の回転角度範囲を規制する。図１に示すように、アーム１５が右方の規制部材６０と接触している状態が、燃料１１の液面１３が最低位にある状態である。またアーム１５が左方の規制部材６１と接触している状態が、燃料１１の液面１３が最高位状態にある状態である。

次に、フロート１４に関して説明する。フロート１４は、燃料タンク１２内に収容された燃料１１の液面１３の高さに応じて、燃料タンク１２内で変位する。フロート１４は、樹脂材料等から形成され、アーム１５に取り付けられた状態で燃料１１の液面１３に確実に浮かぶように見掛けの比重が設定されている。液面位置の変動にともないフロート１４が上下動すると、この動きはアーム１５に伝達されて、アーム１５は軸部２５を回転軸としてケース１６に対して回転運動する。アーム１５の連結部２９の回転面は、ケース本体２０の底面２３と略平行な平面である。このような回転面は、図２中において紙面に垂直な方向と、上下方向を含む平面である。

次に、角度検出器１７に関して説明する。角度検出器１７は、ケース１６内に収納される。したがって角度検出器１７は、密閉空間１８内に配置される。角度検出器１７は、ケース１６に対するアーム１５の角度位置を検出する検出手段である。角度検出器１７は、可変抵抗器３０と、マグネット３１と、コイルスプリング３２とを備えている。マグネット３１は、磁性を有し、同じく磁性を有するアーム１５と磁力継手を構成し、ケース１６外にてアーム１５が角変位することによって、マグネット３１がケース１６内にて変位する。可変抵抗器３０は、マグネット３１の基準位置からの変位量に比例して、抵抗値が変化するように構成される。したがって角度検出器１７は、可変抵抗器３０の抵抗値を検出することによって、アーム１５の角度位置を検出する。

次に、角度検出器１７の具体的な構成に関して説明する。角度検出器１７は、アーム１５が回転すると、マグネット３１を介して可変抵抗器３０の接点が連動して移動し、接点が移動することによって可変抵抗器３０の抵抗値が変化し、変化した抵抗値によってアーム１５の角度位置を検出している。

先ず、可変抵抗器３０の構成に関して説明する。可変抵抗器３０は、抵抗素子３３と、ケース１６に回転可能に支持された腕部材３４と、抵抗素子３３と導通接触するように腕部材３４に保持された接点部材３５とを備える。可変抵抗器３０は、腕部材３４の回転によって、抵抗素子３３と接点部材３５との接触位置を変化させ、抵抗素子３３と接点部材３５との間の抵抗値を変化させる。

抵抗素子３３は、ケース本体２０の底面２３に取り付けられる。抵抗素子３３は、絶縁基板３６、たとえばセラミック基盤上に、たとえば炭素皮膜またはニクロム等の高抵抗金属皮膜からなる抵抗皮膜３７を、図３に示すように、略扇形に形成したものである。抵抗皮膜３７は、ケース１６のボス部２２を中心（要）とする扇形に形成されている。扇形状の抵抗皮膜３７の先端側、つまり扇の要とは反対側には、複数の電極部３８が、図３に示すように、櫛の歯状に形成されている。したがって電極部３８は、ケース１６のボス部２２を中心とする放射状に形成されている。

腕部材３４は、略棒状に構成される。腕部材３４は、一端部を回転軸として、アーム１５の連結部２９の回転面と略平行な仮想一平面上を回転するように、ケース１６に支持される。換言すると、腕部材３４は、ケース本体２０の底面２３と略平行な仮想一平面上を回転するように、ケース１６に支持されている。腕部材３４の一端部には、ボス部２２に回転自在に嵌合する第２嵌合孔３９が形成される。また腕部材３４の他端部には、接点部材３５およびマグネット３１が装着されている。

接点部材３５は、導電性材質、たとえば銅系金属から成る。接点部材３５は、円盤状に形成され、その中心に厚み方向に腕部材３４の他端部が挿通する挿通孔４０が形成される。接点部材３５は、図２および図３に示すように、腕部材３４を回転軸として回転できるように、腕部材３４が挿通孔４０に挿通された状態で保持される。接点部材３５は、図３に示すように、抵抗素子３３の電極部３８と接触する位置に保持されている。腕部材３４がケース１６のボス部２２を中心として回転すると、接点部材３５は、腕部材３４を回転軸として回転して電極部３８と接触しつつ電極部３８上を転がり移動する。

次に、マグネット３１に関して説明する。マグネット３１は、腕部材３４の接点部材３５よりもさらに他端部側に設けられる。マグネット３１は、アーム１５と引き合う磁性を有する磁石である。マグネット３１は、ケース本体２０の底面２３に接触しない範囲で接近させて配置されている。したがってマグネット３１からの磁束は、ケース本体２０の底面２３を通過し、磁性体であるアーム１５の連結部２９内を流れて、マグネット３１とアーム１５の連結部２９とにより磁気回路が形成される。これによってマグネット３１とアーム１５の連結部２９との間に、両者を引き付けようとする力が発生する。したがってマグネット３１は、アーム１５の回転に伴って変位する。

次に、コイルスプリング３２に関して説明する。コイルスプリング３２は、腕部材３４とカバー２１との間に、図２に示すように、ボス部２２と同軸上に配置されている。コイルスプリング３２は圧縮状態で装着され、その弾性変形力により、腕部材３４は、図２中において左向きに押圧されている。コイルスプリング３２の弾性変形力により、接点部材３５が抵抗素子３３の電極部３８に押し付けられ、接点部材３５と抵抗素子３３の電極部３８間に接触圧力が発生している。このような接触圧力により、接点部材３５と抵抗素子３３の電極部３８との間の良好な電気的導通が得られる。

またケース１６には、図３に示すように、外部の制御装置（図示せず）と電気的に接続するための２本のターミナル４１，４２が固定されている。ケース１６と２本のターミナル４１，４２とは密着固定されており、各ターミナル４１，４２の各外周面とケース１６との間には隙間はない。各ターミナル４１，４２は、導電性材質、たとえば銅系金属から棒状に形成されている。各ターミナル４１，４２のケース１６内の先端部には、それぞれリード線４３，４４が設けられる。一方のターミナル４１は、抵抗皮膜３７に一方のリード線４３を介して接続される。他方のターミナル４２は、腕部材３４に他方のリード線４４を介して接続されている。各リード線４３，４４は、柔軟な撚り線等から形成され、腕部材３４の滑らかな回転を妨げることがない。したがって一方のターミナル４１および一方のリード線４３が、抵抗素子３３を制御装置に接続するための第１導線であり、他方のターミナル４２および他方のリード線４４が、腕部材３４を制御装置に接続するための第２導線である。

次に、燃料レベルゲージ１０の液面レベル検出動作について説明する。液面位置の変動に応じてフロート１４が上下動すると、この動きがアーム１５に伝達される。これによってアーム１５は、軸部２５を回転軸として回転する。アーム１５の回転運動は、ケース１６内のマグネット３１とアーム１５の連結部２９との間に発生している磁気力により腕部材３４に伝達されて、腕部材３４がアーム１５の回転に伴って回転する。腕部材３４が回転運動すると、接点部材３５は、腕部材３４を回転軸として回転して抵抗素子３３の電極部３８上を転がりながら移動する。このとき、接点部材３５と抵抗素子３３の電極部３８との間の電気的導通は途切れることなく良好に維持されている。このように、液面位置の変動に応じてフロート１４が上下動すると、接点部材３５と抵抗素子３３の電極部３８との接触位置が変化して、各ターミナル４１，４２間の抵抗値が変化する。したがって各ターミナル４１，４２間の抵抗値に基づいて、燃料タンク１２内の燃料１１の液面レベルが検出される。

次に、燃料レベルゲージ１０の製造方法に関して図４〜図７を用いて説明する。燃料レベルゲージ１０を構成するケース１６は、前述のように密閉空間１８を形成し、ケース１６の内圧は大気圧よりも高くなるように設定される。燃料レベルゲージ１０の製造方法のうち、このようなケース１６の内圧を高める工程に関して説明する。図４は、ケース１６の製造方法を示すフローチャートである。ケース１６の製造方法は、図４に示すように、ステップａ１にて変形工程を実施し、ステップａ２にて密閉工程を実施し、ステップａ３にて加圧工程を実施することによって行われる。

先ず、ステップａ１に示す変形工程に関して図４および図５を用いて説明する。図５は、変形工程におけるケース１６の状態を側面から見て示す断面図である。図５では、理解を容易にするためケース１６とターミナル４２の一部を示し、他の構成、たとえば角度検出器１７などは省略して示す。

ケース１６は、前述のようにケース本体２０とカバー２１とを含んで構成される。したがってカバー２１は、密閉空間１８を形成する壁部の一部である。変形工程では、ケース本体２０に密着される前のカバー２１に応力を作用させ、カバー２１を弾性変形させる工程である。カバー２１には、予めボス部２２に対応する位置にボス部用貫通孔４５が形成されている。このようなボス部用貫通孔４５は、ケース１６を構成した状態では、第１嵌合孔２４と同軸状に配置され、軸部２５は第１嵌合孔２４と同様にボス部用貫通孔４５にも嵌合する。カバー２１を変形させる場合には、ボス部用貫通孔４５を除く残余の部位を変形させる。このような弾性変形は、たとえば負圧を発生させる工具によって実施することができる。換言すると、真空吸着装置４６によって、負圧を発生させ、カバー２１を撓ませることによって、カバー２１を弾性変形させる。カバー２１は、カバー２１の密閉空間１８を形成する面部が、密閉空間１８の容積が拡大させる方向へ弾性変形させる。

次に、密閉工程に関して図４および図６を用いて説明する。図６は、密閉工程におけるケース１６の状態を側面から見て示す断面図である。図６では、理解を容易にするためケース１６とターミナル４２の一部を示し、他の構成、たとえば角度検出器１７などは省略して示す。

密閉工程は、ケース本体２０とカバー２１とを密着することによって、ケース１６を密閉し、密閉空間１８を形成する工程である。前述の変形工程にてカバー２１は弾性変形しているので、密閉工程では、カバー２１に作用している応力が解除された場合に、密閉空間１８の容積が小さくなるように、弾性変形したカバー２１とケース本体２０とを密着する。したがって図６に示すようにカバー２１がケース１６の外方に凸となる姿勢で、カバー２１とケース１６とが接触している部分を、たとえば超音波溶着で接合する。

次に、加圧工程に関して図４および図７を用いて説明する。図７は、加圧工程におけるケース１６の状態を側面から見て示す断面図である。図７では、理解を容易にするためケース１６とターミナル４２の一部を示し、他の構成、たとえば角度検出器１７などは省略して示す。

加圧工程は、ケース１６の内圧を大気圧より大きく、好ましくは燃料タンク１２の内圧以上にする工程である。加圧工程は、図４に示すように、密閉工程後に実施され、応力を解除する工程である。図６に示す状態から応力を解除、すなわち真空吸着装置４６による負圧の発生を解除することによって、カバー２１に作用している応力が解除されるので、弾性変形していたカバー２１は、図７に示すように弾性変形前の状態に戻る。したがって密閉空間１８の容積は、カバー２１が弾性変形していた状態よりも、弾性変形分Ｖ１だけ小さくなる。したがって密閉空間１８内の空気が圧縮されるので、ケース１６の内圧が上昇する。これによってケース１６の内圧を大きくすることができる。また弾性変形させる変形量を調整することによって、弾性変形分Ｖ１を調整することができる。

以上説明したように本実施の形態の燃料レベルゲージ１０では、角度検出器１７は、ケース１６内に設けられる。このようなケース１６は密閉空間１８を形成し、ケース１６の内圧が大気圧よりも大きくなるように構成される。従来技術では、樹脂材料から成る容器では、容器を燃料が浸透し、容器の密閉空間内に燃料が侵入するおそれがあったが、本実施の形態では前述のようにケース１６の内圧が大気圧よりも大きいので、ケース１６の内圧によってケース１６の外方からケース１６内への燃料１１の浸透を抑制し、燃料１１の侵入を抑制することができる。これによってケース１６内に燃料１１が侵入することに起因する角度検出器１７の不具合の発生を防止することができる。したがって燃料レベルゲージ１０の維持管理が容易となり、燃料レベルゲージ１０の長寿命化を達成することができる。

また本実施の形態では、ケース１６の内圧が燃料タンク１２の内圧以上にすることが好ましい。このようにケース１６の内圧を設定することによって、燃料タンク１２内に収容される燃料１１がケース１６内に浸透することをさらに抑制することができる。したがって、たとえば燃料タンク１２内の圧力が大気圧よりも高い場合、および燃料タンク１２内の圧力が変動するような場合であっても、ケース１６の内圧が燃料タンク１２の内圧以上であるのでケース１６内への燃料１１の浸透を抑制することができる。

さらに本実施の形態では、角度検出器１７は、マグネット３１の変位に伴って抵抗値を変化させる可変抵抗器３０を含むので、可変抵抗器３０の抵抗値を測定することによって、アーム１５の位置を検出することができる。これによってフロート１４の位置を検出でき、液面１３の位置を検出することができる。本実施の形態ではケース１６内への燃料１１の浸透が抑制される構成であるので、可変抵抗器３０における接点の接触性が、ケース１６内へ浸透してきた燃料１１によって阻害されることを防止することができる。したがって可変抵抗器３０における接点の接触性を確保することができる。このような可変抵抗器３０の抵抗値の測定精度は、液面位置の検出精度に影響するが、前述のように燃料１１によって可変抵抗器３０の抵抗値が変化することを防止することができるので、抵抗値を測定することによって、液面位置を確実に検出することができる。

また本実施の形態では、角度検出器１７を構成する腕部材３４と抵抗素子３３の電極部３８と導通させるための接点部材３５を、円盤上に形成するとともに、接点部材３５が腕部材３４を回転軸として回転できるように腕部材３４に保持させている。したがって接点部材が回転しない構成に比べて、腕部材３４の回転運動を妨げようとする力を小さくすることができる。したがって、液面レベルの変動に対して腕部材３４を回転させるために要する力を小さくすることができる。すなわち、腕部材３４に固定されたマグネット３１とアーム１５の連結部２９との間に作用する磁気力を小さくすることができる。これによってマグネット３１の体格を小型化する、あるいは、マグネット３１を磁束密度が小さい磁石、つまり最大エネルギ積の小さい安価な磁石から形成することができる。

また前述のようにケース１６内への燃料１１の侵入が抑制されている構成であるので、抵抗素子３３や接点部材３５が燃料１１により腐食される、あるいは燃料１１に混入した異物が抵抗素子３３と接点部材３５と接触部に介在することにより、接点部材３５と抵抗素子３３との間の電気的導通が不良になる等のトラブル発生を阻止することができる。

また本実施の形態では、ケース１６は密閉工程によって密閉空間１８が形成され、加圧工程によってケース１６の内圧が大気圧よりも大きくなるように製造される。これによって前述の作用および効果を有するケース１６を製造することができ、前述の作用および効果を有する燃料レベルゲージ１０を実現することができる。

さらに本実施の形態では、変形工程にてカバー２１を弾性変形させ、弾性変形させた状態で密閉工程にて密閉空間１８を形成し、その後、加工工程にて弾性変形する前の状態に戻す。これによって弾性変形前と弾性変形後で、密閉空間１８の容積を小さくすることができる。したがってケース１６の内圧を大きくすることができる。これによって簡便な製造方法によって、所望のケース１６を有する燃料レベルゲージ１０を製造することができる。また変形工程によって変形させる量、すなわち弾性変形分Ｖ１を調節することによって、ケース１６の内圧を調節することができる。

（第２実施形態）
次に、本発明の第２実施形態に関して、図８を用いて説明する。図８は、第２実施形態の密閉工程におけるケース１６Ａの状態を側面から見て示す断面図である。図８では、理解を容易にするためケース１６Ａとターミナル４２の一部を示し、他の構成、たとえば角度検出器１７などは省略して示す。本実施の形態では、ケース１６Ａのカバー２１Ａの構成に特徴を有する。

カバー２１Ａには、ボス部用貫通孔４５の他に膨張袋用貫通孔４７が形成される。膨張袋用貫通孔４７には、膨張袋４８が設けられる。膨張袋４８は、燃料透過性の低い材料（燃料１１が透過しにくい材料）から成り、柔軟性を有する。このような膨張袋４８は、膨張袋用貫通孔４７を覆って設けられ、膨張袋用貫通孔４７から燃料１１が侵入しないように構成される。したがって膨張袋４８は、密閉空間１８を形成する壁部の一部である。

このような構成のカバー２１Ａを有するケース１６Ａの製造方法に関して説明する。先ず、変形工程に関して説明する。変形工程では、膨張袋４８に応力を作用させ、膨張袋４８を弾性変形させる。このような弾性変形は、真空吸着装置４６によって負圧を発生させ、膨張袋４８をケース１６Ａの外方に膨張させることによって行われる。このような変形工程の次に、密閉工程が実施される。

密閉工程では、ケース本体２０とカバー２１Ａとを密着することによって、ケース１６Ａを密閉し、密閉空間１８を形成する。このような密閉工程の次に、加圧工程が実施される。

加圧工程では、図８に実線で示す状態から応力を解除、すなわち真空吸着装置４６による負圧の発生を解除することによって、膨張袋４８に作用している応力が解除されるので、弾性変形していた膨張袋４８は、図８に仮想的に示すように弾性変形前の状態に戻る。したがって密閉空間１８の容積は、膨張袋４８が弾性変形していた状態よりも、弾性変形分Ｖ２だけ小さくなる。したがって密閉空間１８内の空気が圧縮されるので、ケース１６Ａの内圧が上昇する。これによってケース１６Ａの内圧を大きくすることができる。

このように本実施の形態では、カバー２１Ａに膨張袋４８を設けることによってケース１６Ａの内圧を所定の圧力にすることができる。したがって膨張袋４８の弾性変形分Ｖ２を調節することによって、ケース１６Ａの内圧を設定内圧に設定することができる。またカバー２１Ａを弾性変形させないので、カバー２１Ａが弾性変形時に損傷することを防止することができる。またカバー２１Ａを弾性変形させないので、カバー２１Ａとケース本体２０とを、容易に密着させることができる。

（第３実施形態）
次に、本発明の第３実施形態に関して、図９を用いて説明する。図９は、第３実施形態のケース１６Ｂを側面から見て示す断面図である。図９では、理解を容易にするためケース１６Ｂとターミナル４２の一部を示し、他の構成、たとえば角度検出器１７などは省略して示す。本実施の形態では、ケース１６Ｂのカバー２１Ｂの構成に特徴を有する。

カバー２１Ｂには、案内部４９が形成される。案内部４９は、カバー２１Ｂの内壁からケース本体２０の底面２３に向かって垂直に延びるように形成されている。案内部４９には、図９に示すように、案内部４９と同軸上に貫通する案内孔５０が形成されている。案内孔５０には、カバー２１Ｂとは別体であるスライドピン５１が嵌合されている。スライドピン５１は、柱状体である。

案内部４９は、スライドピン５１を軸方向へ案内する。スライドピン５１の外周面部には、Ｏリング５２が設けられる。Ｏリング５２によって案内部４９は、スライドピン５１の外周面部（Ｏリング５２）と気密な状態で接触し、気密な状態でスライドピン５１を軸方向へ案内可能である。したがってスライドピン５１は、密閉空間１８を形成する部材であり、ケース１６Ｂの壁部の一部である。

スライドピン５１は、予め定める固定位置でカバー２１Ｂに固定される。本実施の形態では、カバー２１Ｂの外壁には、弾性変形することによってスライドピン５１を係止する係止爪５３が設けられる。したがって係止爪５３は、弾性力によりスライドピン５１がカバー２１Ｂから離脱することを抑制している。

このような構成のカバー２１Ｂにおけるケース１６Ｂの製造方法に関して説明する。本実施の形態では、先ず、密閉工程を実行し、次に加圧工程を実行する。したがって変形工程は実施しない。密閉工程では、ケース本体２０とカバー２１Ｂとを密着する。次に、図９にて仮想的に示すように、案内部４９にスライドピン５１を挿入する。これによって案内孔５０が塞がれるので、ケース１６Ｂが密閉され、密閉空間１８が形成される。ここで図９に示すスライドピン５１の位置を初期位置とする。

加圧工程では、スライドピン５１を初期位置から案内部４９に沿って図９にて実線で示す固定位置まで挿入する。したがって前述の密閉工程にて密閉空間１８を形成した状態で、ケース１６Ｂ内の気体を圧縮する方向へスライドピン５１を変位させる。これによって密閉空間１８の容積は、初期位置の状態よりもスライド量Ｌ１に応じた容積分だけ小さくなる。したがって密閉空間１８内の空気が圧縮されるので、ケース１６Ｂの内圧が上昇する。これによってケース１６Ｂの内圧を大きくすることができる。

このように本実施の形態では、スライドピン５１は、ケース１６Ｂ内の気体を圧縮する方向へ変位可能である。したがってスライドピン５１を変位させることによって、ケース１６Ｂの内圧を大きくすることができる。具体的には、スライドピン５１の外周面部が案内部４９と気密な状態で接触するので、スライドピン５１を変位させることによって、ケース１６Ｂ内の気体を圧縮することができる。これによってスライドピン５１を変位させることによって、ケース１６Ｂの内圧を大きくすることができ、スライドピン５１をケース１６Ｂ内の気体を圧縮した状態でカバー２１Ｂに固定することによって、ケース１６Ｂの内圧が大きい状態を維持することができる。

このように本実施の形態では、前述の第１実施形態のように真空吸着装置４６が不要であり、単にスライドピン５１を案内部４９に挿入するという簡単な製造方法によってケース１６Ｂの内圧を高めることができる。またスライドピン５１のスライド量Ｌ１を調節することによって、ケース１６Ｂの内圧を設定内圧に設定することができる。

（第４実施形態）
次に、本発明の第４実施形態に関して、図１０を用いて説明する。図１０は、第４実施形態のケース１６Ｃを側面から見て示す断面図である。図１０では、理解を容易にするためケース１６Ｃとターミナル４２の一部を示し、他の構成、たとえば角度検出器１７などは省略して示す。本実施の形態は、前述の各実施形態のうち第３実施形態と特に類似する構成であり、第３実施形態とはスライドピン５１Ｃの固定方法が異なる。

ケース本体２０には、スプリング５４が設けられる。スプリング５４は、一端がケース本体２０の底面２３に固定され、他端が、案内孔５０内に位置する。このような案内孔５０には、カバー２１Ｃとは別体であるスライドピン５１Ｃが嵌合されている。

案内部４９は、スライドピン５１Ｃを軸方向へ案内する。スライドピン５１Ｃの外周面部には、Ｏリング５２が設けられる。Ｏリング５２によって案内部４９は、スライドピン５１Ｃの外周面部（Ｏリング５２）と気密な状態で接触し、気密な状態でスライドピン５１Ｃを軸方向へ案内可能である。

スライドピン５１Ｃは、図１０にて実線で示す固定位置でカバー２１Ｃに固定される。スライドピン５１Ｃは、固定位置ではスプリング５４の他端に接触する。スプリング５４は、スライドピン５１Ｃを、気体を圧縮する方向とは反対の方向に押し付ける。したがってスプリング５４は、スライドピン５１Ｃを図１０における右方に向かって押し付ける。このようなスプリング５４の弾性力と、スライドピン５１Ｃの外周面部と案内部４９の内周面部の接触部分に発生する摩擦力との釣合いによって、固定位置に固定される。

このような構成のカバー２１Ｃにおけるケース１６Ｃの製造方法に関しては、前述の第３実施形態と同様であり、加圧工程では、スライドピン５１Ｃを図１０にて仮想的に示す初期位置から案内部４９に沿って図１０にて実線で示す固定位置まで挿入する。これによって密閉空間１８の容積は、初期位置の状態よりもスライド量Ｌ２に応じた容積分だけ小さくなる。したがって密閉空間１８内の空気が圧縮されるので、ケース１６Ｃの内圧が上昇する。これによってケース１６Ｃの内圧を大きくすることができる。

このように本実施の形態では、前述の第３実施形態と同様の構成によって、同様の作用および効果を達成することができる。また本実施の形態では、スプリング５４の弾性力を調整することによって、スライドピン５１Ｃの固定位置を調整することができる。これによってスライドピン５１Ｃがケース１６Ｃ内の気体を過度に圧縮することを防止し、スプリング５４の弾性力によって適切なケース１６Ｃの内圧となるように調整することができる。

（第５実施形態）
次に、本発明の第５実施形態に関して、図１１を用いて説明する。図１１は、第５実施形態のケース１６Ｄを側面から見て示す断面図である。図１１では、理解を容易にするためケース１６Ｄとターミナル４２の一部を示し、他の構成、たとえば角度検出器１７などは省略して示す。本実施の形態では、ケース１６Ｄのカバー２１Ｄの構成に特徴を有する。

ケース本体２０は、前述のように、一面が開放された概略箱状に形成されている。換言すると、ケース本体２０は、底部を有する四角筒状体である。またカバー２１Ｄは、ケース本体２０と同様の形状であり、底部を有する四角筒状体である。このようなケース本体２０の外周面部と、カバー２１Ｄの内周面部とが密に接触することによって密閉空間１８が形成される。

ケース本体２０の外周面部には、Ｏリング５２が設けられる。ケース本体２０の外周面部は、カバー２１Ｄの内周面部を案内する。ケース本体２０の外周面部は、Ｏリング５２によって、カバー２１Ｄの内周面部と気密な状態で接触し、気密な状態で四角筒状体のカバー２１Ｄを軸方向へ案内可能である。

カバー２１Ｄは、予め定める固定位置でケース本体２０に固定される。本実施の形態では、カバー２１Ｄの先端部には、弾性変形することによって係止する係止爪５３が設けられる。したがって係止爪５３は、弾性力によりカバー２１Ｄがケース本体２０から離脱することを抑制している。

このような構成のカバー２１Ｄにおけるケース１６Ｄの製造方法に関して説明する。本実施の形態では、予めケース本体２０の第１嵌合孔２４に詰め物を入れておき、第１嵌合孔２４を気密な状態で塞いでおく。このような準備工程を経て、密閉工程を実行し、次に加圧工程を実行する。したがって変形工程は実施しない。また本実施の形態では、加圧工程を実施後に、カバー２１にボス部用貫通孔４５を形成する穴あけ工程と、第１嵌合孔２４を挿通する挿通工程とを有する。密閉工程では、図１１に仮想的に示すように、ケース本体２０をカバー２１Ｄと嵌合することによって、密着する。これによってケース１６Ｄが密閉され、密閉空間１８が形成される。図９に示すカバー２１Ｄの位置を初期位置とする。

加圧工程では、カバー２１Ｄを初期位置からケース本体２０の外周面部に沿って図１１にて実線で示す固定位置まで挿入する。したがって前述の密閉工程にて密閉空間１８を形成した状態で、ケース１６Ｄ内の気体を圧縮する方向へカバー２１Ｄを変位させる。これによって密閉空間１８の容積は、初期位置の状態よりもスライド量Ｌ３に応じた容積分だけ小さくなる。したがって密閉空間１８内の空気が圧縮されるので、ケース１６Ｄの内圧が上昇する。これによってケース１６Ｄの内圧を大きくすることができる。

次に、穴あけ工程にて、所定位置にボス部用貫通孔４５を形成する。また挿通工程にて、第１嵌合孔２４から詰め物を除去し、第１嵌合孔２４とボス部用貫通孔４５とが連通させる。密閉工程後にボス部用貫通孔４５を形成するので、密閉空間１８の状態は維持される。したがって内圧が所定圧力であるケース１６Ｄを製造することができる。

このように本実施の形態では、カバー２１Ｄは、ケース１６Ｄ内の気体を圧縮する方向へ変位可能である。したがってカバー２１Ｄを変位させることによって、ケース１６Ｄの内圧を大きくすることができる。具体的には、ケース本体２０の外周面部がカバー２１Ｄの内周面部と気密な状態で接触するので、カバー２１Ｄを変位させることによって、ケース１６Ｄ内の気体を圧縮することができる。これによってカバー２１Ｄを変位させることによって、ケース１６Ｄの内圧を大きくすることができ、カバー２１Ｄをケース１６Ｄ内の気体を圧縮した状態でケース本体２０に固定することによって、ケース１６Ｄの内圧が大きい状態を維持することができる。

このように本実施の形態では、前述の第１実施形態のように真空吸着装置４６が不要であり、単にカバー２１Ｄをケース本体２０の外周面部に沿って変位させるという簡単な製造方法によってケース１６Ｄの内圧を高めることができる。またカバー２１Ｄのスライド量Ｌ３を調節することによって、ケース１６Ｄの内圧を設定内圧に設定することができる。

（第６実施形態）
次に、本発明の第６実施形態に関して、図１２を用いて説明する。図１２は、第６実施形態のケース１６Ｅを側面から見て示す断面図である。図１２では、理解を容易にするためケース１６Ｅとターミナル４２の一部を示し、他の構成、たとえば角度検出器１７などは省略して示す。本実施の形態では、ケース１６Ｅのカバー２１Ｅの構成に特徴を有する。

カバー２１Ｅには、厚み方向に貫通する逆止弁用貫通孔５５が形成される。逆止弁用貫通孔５５には、逆止弁５６が設けられる。逆止弁５６は、ケース１６Ｅ内からケース１６Ｅ外へ気体の流下を阻止し、大気圧より大きい設定圧力を有する気体のケース１６Ｅ外からケース１６Ｅ内への流下を許可する。換言すると、逆止弁５６は、設定圧力における気体の流れを一方向（ケース１６Ｅの内方側）にだけ許し、反対方向（ケース１６Ｅの外方側）には流れないように働く弁である。

本実施の形態では、逆止弁５６は、カバー２１Ｅの内壁に沿って逆止弁用貫通孔５５を覆うように設けられる長手状の板材５７であって、一端部が固定ピン５８によってカバー２１Ｅの内壁に固定される。したがってケース１６Ｅの外方から逆止弁５６の板材５７に応力が作用すると、板材５７が一端部を支点にケース１６Ｅの内方側へ変位するが、ケース１６Ｅの外方への変位はカバー２１Ｅの内壁によって阻止される。

このような構成のカバー２１Ｅにおけるケース１６Ｅの製造方法に関して説明する。本実施の形態では、密閉工程および加圧工程を実行する。したがって変形工程は実施しない。密閉工程では、図１２に示すように、ケース本体２０とカバー２１Ｅとを密着し、接合する。これによってケース１６Ｅが密閉され、密閉空間１８が形成される。

加圧工程では、ケース１６Ｅの外方から圧縮装置５９などによって大気圧より大きい正圧を作用させる。これによって逆止弁５６は開弁するので、ケース１６Ｅ内には空気が流入し、ケース１６Ｅ内の空気が圧縮される。そして、圧縮装置５９による空気の送り込みを停止すると、逆止弁５６は閉弁するので、密閉空間１８内の空気が圧縮された状態が維持される。これによって、ケース１６Ｅの内圧が上昇する。したがってケース１６Ｅの内圧を大きくすることができる。

このように本実施の形態では、加圧工程にて、逆止弁５６を介してケース１６Ｅ外からケース１６Ｅ内に気体を流下させることによって、ケース１６Ｅの内圧を高めることができる。したがって簡便な製造方法によって、所望のケース１６Ｅを有する燃料レベルゲージ１０を製造することができる。

また本実施の形態では、加圧工程では圧縮装置５９を用いたが、このような装置を用いる工程に限るものではなく、たとえば加圧工程ではケース１６Ｅを大気圧よりも大きい高圧空間内に配置する工程であってもよい。これによって逆止弁５６には、ケース１６Ｅ外から空気が流入するのでケース１６Ｅの内圧を大きくすることができる。

（その他の実施形態）
以上、本発明の好ましい実施形態について説明したが、本発明は上述した実施形態に何ら制限されることなく、本発明の主旨を逸脱しない範囲において種々変形して実施することが可能である。

前述の第１実施形態では、角度検出器１７を構成する接点部材３５は、腕部材３４に１つだけ回転可能に設けられる構成であったが、このような構成に限るものではなく、２つ以上の接点部材３５を腕部材３４に設けてもよい。これによって接点部材３５と抵抗素子３３の電極部３８との接触性をさらに確保することができる。

また前述の第１実施形態では、アーム１５は磁性を有する構成であるが、このような構成に限るものではなく、アーム１５にマグネット３１と引き合う磁気力を生じさせる磁性部材を設けてもよい。

また前述の第１実施形態では、角度検出器１７は可変抵抗器３０を用いる構成であったが、このような構成に限るものではなく、たとえば角度検出対象として永久磁石を、角度検出手段として磁気検出素子、たとえばホール素子を用いている構成であってもよく、検出対象および検出手段を他の種類のものに置き換えてもよい。

また前述の第１実施形態では、液面検出装置を自動車用の燃料レベルゲージ１０に適用した場合を例に説明したが、その用途は自動車用の燃料レベルゲージ１０に限らず、燃料レベルゲージ１０以外の液面検出装置に適用してもよい。また、液面検出対象としての液体も、燃料１１に限る必要はなく、水、潤滑油、各種薬品等であってもよい。

前述の各実施形態では、製造方法を実施する環境を特に限定していなかったが、製造方法を大気圧より大きい高圧空間内で実施することによって、ケース１６Ａの内圧をより高めることができる。また高圧空間内に配置する工程を加圧工程として、加圧工程後に、密閉工程を実施することによって、ケース１６Ａの内圧を設定圧力にすることができる。

また前述の第１実施形態では、ケース本体２０とカバー２１Ａとは超音波溶着によって、気密に接合されているが、このような超音波溶着に限るものではなく、他の接合方法を用いて気密に接合してもよい。

前述の各実施形態では、ケース１６の内圧を大気圧より大きくするための内圧増加手段として、ケース１６には、カバー２１、膨張袋４８、スライドピン５１、および逆止弁５６などを設けているが、内圧増加手段はこのような構成に限るものではなく、ケース１６の内圧を増加する手段であれば、他の周知の手段であってもよい。

１０…燃料レベルゲージ
１１…燃料
１２…燃料タンク（タンク）
１３…液面
１４…フロート
１５…アーム
１６，１６Ａ〜１６Ｅ…ケース
１７…角度検出器（検出手段）
１８…密閉空間
２０…ケース本体（残余の壁部）
２１，２１Ａ〜２１Ｅ…カバー（内圧増加手段、壁部の一部、筒状体）
３０…可変抵抗器
３１…マグネット（磁石）
４８…膨張袋（内圧増加手段、壁部の一部）
４９…案内部
５１，５１Ｃ…スライドピン（内圧増加手段、壁部の一部、柱状体）
５４…スプリング
５５…逆止弁用貫通孔（貫通孔）
５６…逆止弁（内圧増加手段）

Claims (14)

1. タンク内に収容された液体の液面の高さに応じて、前記タンク内で変位するフロートと、
   前記フロートを保持し、前記フロートの前記変位に伴って回転するアームと、
   前記タンク内に固定され、前記アームを回転するように支持するケースと、
   前記ケース内に設けられ、前記ケースに対する前記アームの角度位置を検出する検出手段と、を含み、
   前記ケースは、樹脂材料から成り、
   前記ケース内は、密閉空間であり、
   前記ケースの内圧は、大気圧よりも大きいことを特徴とする液面検出装置。
2. 前記ケースの内圧は、前記タンクの内圧以上であることを特徴とする請求項１に記載の液面検出装置。
3. 前記ケースの内圧を前記大気圧より大きくするための内圧増加手段を、さらに含むことを特徴とする請求項１または２に記載の液面検出装置。
4. 前記ケースには、前記密閉空間を形成する壁部を貫通する貫通孔が形成され、
   前記内圧増加手段は、前記貫通孔に設けられる逆止弁であって、前記ケース内から前記ケース外へ気体が流下することを阻止し、前記大気圧より大きい設定圧力を有する気体が前記ケース外から前記ケース内への流下することを許可する逆止弁であることを特徴とする請求項３に記載の液面検出装置。
5. 前記内圧増加手段は、前記ケースの前記密閉空間を形成する壁部の一部であり、
   前記壁部の一部は、前記密閉空間を形成した状態で、残余の壁部に対して前記ケース内の気体を圧縮する方向へ変位可能であることを特徴とする請求項３に記載の液面検出装置。
6. 前記壁部の一部は、柱状体であり、
   前記残余の壁部には、前記柱状体の外周面部と気密な状態で接触し、前記柱状体を前記柱状体の軸方向へ案内する案内部が形成され、
   前記柱状体は、予め定める固定位置で前記残余の壁部に固定されることを特徴とする請求項５に記載の液面検出装置。
7. 前記ケース内に設けられ、前記柱状体を、前記気体を圧縮する方向とは反対の方向に押し付けるスプリングをさらに含むことを特徴とする請求項６に記載の液面検出装置。
8. 前記壁部の一部は、底部を有する筒状体であり、
   前記残余の壁部には、前記筒状体の内周面部と気密な状態で接触し、前記筒状体の内周面部を前記筒状体の軸方向へ案内する外周面部を有し、
   前記筒状体は、予め定める固定位置で前記残余の壁部に固定されることを特徴とする請求項５に記載の液面検出装置。
9. 前記アームは、磁性を有し、
   前記検出手段は、
   前記アームと引き合う磁性を有し、前記アームと引き合うことによって前記アームの前記回転に伴って変位する磁石と、
   前記磁石の前記変位に連動して接点を移動させて抵抗値を変化させる可変抵抗器と、含むことを特徴とする請求項１〜８のいずれか１つに記載の液面検出装置。
10. タンク内に収容された液体の液面の高さに応じて、前記タンク内で変位するフロートと、
    前記フロートを保持し、前記フロートの前記変位に伴って回転するアームと、
    前記タンクに固定され、前記アームを回転するように支持する樹脂製のケースと、
    前記ケース内に設けられ、前記ケースに対する前記アームの角度位置を検出する検出手段と、を含む液面検出装置の製造方法であって、
    前記ケースの内圧を大気圧よりも大きくする加圧工程と、
    前記ケースを密閉し、密閉空間を形成する密閉工程と、を含むことを特徴とする液面検出装置の製造方法。
11. 前記加圧工程は、前記ケースの内圧を前記タンクの内圧以上にする工程であることを特徴とする請求項１０に記載の液面検出装置の製造方法。
12. 前記加圧工程は、前記ケースを大気圧よりも大きい高圧空間内に配置する工程であり、
    前記密閉工程は、前記加圧工程後に実施されることを特徴とする請求項１０または１１に記載の液面検出装置の製造方法。
13. 前記ケースには、前記密閉空間を形成する壁部を貫通する貫通孔が形成され、
    前記貫通孔には、前記ケース内から前記ケース外へ気体が流下することを阻止し、前記大気圧より大きい設定圧力を有する気体が前記ケース外から前記ケース内へ流下することを許可する逆止弁が設けられる液面検出装置の製造方法であって、
    前記加圧工程は、前記逆止弁を介して前記ケース内に気体を流下させる工程であることを特徴とする請求項１０または１１に記載の液面検出装置の製造方法。
14. 前記ケースの前記密閉空間を形成する壁部の一部に応力を作用させ、前記壁部の一部を残余の壁部に対して弾性変形させる変形工程をさらに含み、
    前記密閉工程は、前記変更工程後に実施され、前記応力が解除されると前記密閉空間の容積が小さくなるように、前記弾性変形した前記壁部の一部と前記残余の壁部とによって前記密閉空間を形成する工程であり、
    前記加圧工程は、前記密閉工程後に実施され、前記応力を解除する工程であることを特徴とする請求項１０または１１に記載の液面検出装置の製造方法。

Images