JP5098312B2 - 印刷装置 - Google Patents

Description

本発明は、動作モードとして、自装置の利用に対して課金を行う課金モードと，自装置の利用に対して課金を行わない非課金モードとを有する印刷装置に、関する。

周知のように、印刷装置（プリンタ，複合機等）は、課金を行う形（印刷枚数等に応じた料金を徴収する形）で使用されることも、課金を行わない形使用されることもある装置となっている。このため、印刷装置は、自装置の利用に対して課金を行う課金モードと，自装置の利用に対して課金を行わない非課金モードとで動作可能な装置であることが望まれるが、通常の印刷装置（動作モードとして、非課金モードのみを有する印刷装置）を、操作パネルを操作することにより動作モードを変更できる印刷装置に改良する場合には、管理者のみが比較的に簡単な操作（ボタンの押下数が比較的に少ない操作）で動作モードの変更指示を出せるユーザインタフェースを設計するという煩雑な作業が必要とされることになる。

そこで、本発明の課題は、自装置の利用に対して課金を行う課金モードと，自装置の利用に対して課金を行わない非課金モードとで動作可能な印刷装置であって、その設計、製造が容易な構成を有する印刷装置を、提供することにある。

上記課題を解決するために、本発明では、自装置の利用に対して課金が行われる課金モードと、自装置の利用に対して課金が行われない非課金モードと、を切り替え可能な印刷装置であって、前記課金モードへの移行指示が受信された場合、前記課金モードへの移行処理と、前記移行指示が送信された送信元の情報が記憶される処理と、が実行される制御部を有し、前記印刷装置の動作を指示する動作指示が受信された場合、前記記憶処理された前記送信元の情報に基づき、前記送信元以外から送信される印刷データが、前記制御部によって破棄される装置として構成しておく。

すなわち、本発明の印刷装置は、非課金モードでの動作を指示するコマンドや課金モードでの動作を指示するコマンドをコンピュータに送信せるためのプログラムと組み合わせて使用すれば、課金モードで動作させることが可能な装置となっている。そして、そのようなプログラムを、管理者のみが比較的に簡単な操作で動作モードの変更指示を出せるように作成することは、コンピュータが、入力できる文字の種類が操作パネルよりも多く、表示可能な画面のサイズも操作パネルよりも大きい装置であるため、容易に行えることである。従って、本発明の印刷装置は、管理者のみが比較的に簡単な操作で動作モードの変更指示を出せるユーザインタフェースを設計するという煩雑な作業が必要とされない分、操作パネルの操作により動作モードを変更できる印刷装置よりも、その設計、製造が容易な構成を有する装置となっていると言うことが出来る。

なお、本発明の印刷装置を実現するに際しては、装置の修理や調整が容易に行えるようにするために、装置筐体に設けられているいくつかのボタン（ユーザに各ボタンが非公開のもの）が押下された状態で電源が投入された場合には、不揮発性記憶手段に記憶されているモード情報に依らず、非課金モードでの動作を開始するようにしておくことが望ましい。

以下、本発明を実施するための最良の形態を、図面を参照して詳細に説明する。

まず、図１及び図２を用いて、本発明の一実施形態に係る印刷装置１０の概要を、説明する。

図１及び図２に示してあるように、本発明の一実施形態に係る印刷装置１０は、スキャナユニット１１，コントローラ１２，操作パネル１３，印刷エンジン１４を備えた装置である。

この印刷装置１０が備えるスキャナユニット１１は、自ユニットにセットされている原稿をスキャンすることにより、当該原稿に関する画像データを生成するユニットである。印刷エンジン１４は、用紙上に印刷を行うユニットである。操作パネル１３は、ユーザとの間のインタフェース手段として印刷装置１０に設けられているユニットである。この操作パネル１３は、比較的にサイズの大きなＬＣＤ，コピー作業を行う際に押下すべきコピーボタン，原稿の画像データファイルを生成する作業を行う際に押下すべきスキャンボタン等を備えたもの（図２参照）となっている。

コントローラ１２は、印刷装置１０を、プリンタ，コピー機，スキャン装置（セットされている原稿の画像データファイルを生成して指定されたコンピュータ内に保存する装置）等として機能させるユニットである。このコントローラ１２は、ＣＰＵ，ＲＯＭ，ＲＡＭ，ＥＥＰＲＯＭ，ＵＳＢインタフェース回路，ネットワークインタフェース回路等から構成されたユニットとなっている。

そして、本実施形態に係る印刷装置１０は、図３（ａ）〜（ｂ）に示したような形で，制御端末３０と接続しておけば、自装置の利用に対して課金を行う状態で動作させることが可能な装置となっている。

以上のことを前提に、以下、本実施形態に係る印刷装置１０の構成及び動作を、さらに具体的に説明する。

まず、印刷装置１０と接続される制御端末３０の構成及び動作を、説明する。

制御端末３０は、印刷装置１０用のものとして作成した印刷装置管理プログラムを、ＩＣカードリーダを備えたコンピュータにインストールした装置である。

印刷装置管理プログラムは、自身がインストールされているコンピュータを、課金モード移行指示コマンド，非課金モード移行指示コマンド，モード指示コマンド，徴収済料金通知コマンド，ＩＰアドレス通知コマンド，終了指示コマンド等を、印刷装置１０へ送信する機能、受信した印刷データを内部に保存する機能、内部に保存している印刷データ（ユーザにより指定されたもの）を印刷装置１０へ送信する機能等を有する装置（つまり、制御端末３０）として動作させるプログラムとなっている。

上記した各種コマンド（以下、制御コマンドと表記する）のうち、課金モード移行指示コマンドは，それを受信した印刷装置１０が，自装置の利用に対して課金を行う装置としての動作を開始するコマンド（本発明の“課金モードでの動作を指示するコマンド”に相当）である。非課金モード移行指示コマンドは，それを受信した印刷装置１０が，自装置の利用に対して課金を行わない装置としての動作を開始するコマンド（本発明の“非課金モードでの動作を指示するコマンド”に相当）である。これらのコマンドは、いずれも、管理者パスワードの入力を含む所定手順の操作がなされた際に，制御端末３０が送信するコマンド（換言すれば、管理者のみが送信指示を出せるコマンド）となっている。

モード指示コマンドは、印刷装置１０の動作モードを指示するためのコマンド（プリントモード，コピーモード或いはスキャンモードを示すモード指定情報を含むコマンド）である。徴収済料金通知コマンドは、ユーザから徴収した金額（ユーザに前払いさせた金額）を示す情報を含むコマンドである。これらのコマンドは、印刷装置１０の動作モードを指定し，前払い金額を入力し，自身のＩＣカード（支払い可能残高などが記憶されているＩＣカード）をＩＣカードリーダに翳す，といった一連の操作（以下、利用開始操作と表記する）がなされた場合に，制御端末３０が、モード指示コマンド，徴収済料金通知コマンドの順で、送信するコマンドとなっている。

終了指示コマンドは、終了指示が入力されたときに、制御端末３０が送信するコマンドである。制御端末３０は、印刷装置１０をスキャンモード或いはコピーモードで動作させるための利用開始操作がなされた場合には、スキャンモード或いはコピーモードでの動作を指示するモード指示コマンドと徴収済料金通知コマンドとを印刷装置１０へ送信した後、即座に、終了指示の入力を受け付ける待機状態に移行するように構成された装置となっている。なお、待機状態は、料金の追加指示の入力も受け付ける状態（徴収済料金通知コマンドを印刷装置１０へ送信することがある状態）となっている。

さらに、制御端末３０は、印刷装置１０をプリントモードで動作させるための利用開始操作がなされた場合には、プリントモードでの動作を指示するモード指示コマンドと徴収済料金通知コマンドとを印刷装置１０へ送信した後、印刷データ／ＩＰアドレス指定受付処理を行ってから、待機状態に移行する装置となっている。ここで、印刷データ／ＩＰアドレス指定受付処理とは、自装置を、『ユーザが、自装置内に保存されている印刷データの中から，印刷を行う印刷データを指定することと，印刷データの送信源として使用するユーザＰＣのＩＰアドレスを指定することが可能な装置』として動作させ、印刷データが指定された場合には、その印刷データを印刷装置１０へ送信し、ＩＰアドレスが指定された場合には、そのＩＰアドレスを含めたＩＰアドレス通知コマンドを印刷装置１０へ送信する処理のことである。

また、制御端末３０は、上記した各種の制御コマンドを、ネットワークケーブル経由で印刷装置１０へ送信する場合には、特別なポートへ宛てて制御コマンドを送信する装置（特殊なポート番号が，宛先ポート番号として設定されている制御コマンドパケットを送信する装置）であると共に、ＵＳＢケーブル及びネットワークケーブルで印刷装置１０と接続されている場合には、制御コマンド，印刷データの印刷装置１０への送信を，ＵＳＢケーブルを介して行う装置ともなっている。

次に、印刷装置１０の動作（コントローラ１２の動作）を、説明する。

印刷装置１０に用いられているコントローラ１２は、図４に示してあるように、Ｉ／Ｆ制御部２１，課金制御部２２，パネル制御部２３及び主制御部２４として機能するユニットとなっている。

パネル制御部２３は、各種画面（コピー操作画面等）を操作パネル１３のＬＣＤ上に表示する処理や、ユーザにより設定された処理条件（コピー条件等）を主制御部２４に通知する処理を行うユニット（機能ブロック）である。

このパネル制御部２３は、動作モードとして、非課金モードと，待機モードと，プリント用課金モードと，コピー用課金モードと，スキャン用課金モードとを有するユニットとなっている。ここで、非課金モードとは、操作パネル１３を、機能しないボタンがないユニットとして機能させる動作モードのことである。待機モードとは、所定内容の画面（印刷装置１０を使用するためには，制御端末３０を操作する必要があることユーザに知らせるための画面）を操作パネル１３のＬＣＤ上に表示した後，何も行わない（操作パネル１３上の各ボタンの押下を無視する）動作モードのことである。プリント用課金モードとは、印刷装置１０がプリントモードで動作している旨を示す画面をＬＣＤ上に表示した後、何も行わない動作モードのことである。また、コピー用課金モードとは、操作パネル１３を、コピー条件を設定することやコピーの開始を指示することは可能であるが、印刷装置１０の動作モードを変更できないユニットとして機能させる動作モードのことであり、スキャン用課金モードとは、操作パネル１３を、スキャン条件を指定することやスキャンの開始を指示することは可能であるが、動作モードを変更できないユニットとして機能させる動作モードのことである。

Ｉ／Ｆ制御部２１は、ＵＳＢインタフェース及びネットワークインタフェースを制御する（ＵＳＢケーブル及びネットワークケーブルを介して送信されてきた情報を受信する）ユニットである。このＩ／Ｆ制御部２１の基本的な機能は、受信した印刷データを主制御部２４へ供給し、受信した制御コマンドを課金管理部２２へ供給するといったものである。ただし、Ｉ／Ｆ制御部２１は、動作モードとして、印刷データのフィルタリングを行わない（全ての印刷データを主制御部２４へ供給する）非課金モードと、課金制御部２２が指定した条件を満たす印刷データのみを主制御部２４へ供給する課金モード（詳細は後述）と、全ての印刷データを破棄する待機モードとを有するユニットとなっている。

主制御部２４は、Ｉ／Ｆ制御部２１から印刷データが供給された場合には、その印刷データに応じた内容の印刷物を印刷エンジン１４に生成させるための印刷処理を行い、パネル制御部２３から処理条件が通知された場合には、当該処理条件が示している処理（印刷装置１０を、コピー機／スキャン装置として機能させるコピー処理／スキャン処理）を行うユニットである。この主制御部２４は、処理の開始や，処理の進捗状況を課金管理部２２が把握できるものであると共に、処理の中止／再開を，課金管理部２２が指示できるものとなっている。

課金制御部２２は、印刷装置１０の電源が投入されると、図５に示した手順の処理を開始するユニットである。

すなわち、課金制御部２２は、印刷装置１０の電源が投入されると、まず、課金モードフラグの値が，ＯＮであるかＯＦＦであるを判断する（ステップＳ１０１）。ここで、課金モードフラグ（本発明のモード情報に相当）とは、コントローラ１２のＥＥＰＲＯＭ上に記憶されている情報（工場出荷時の値は，ＯＦＦ）のことであり、本実施形態に係る印刷装置１０は、この課金モードフラグの値が、図５の流れ図中のステップＳ１０３及びステップＳ１０９の処理でしか変更されない装置（操作パネル１３に対する操作等では課金モードフラグの値を変更できない装置）となっている。

課金制御部２２は、課金モードフラグの値がＯＦＦであった場合（ステップＳ１０１；ＮＯ）には、課金モード移行指示コマンドの受信（Ｉ／Ｆ制御部２１からの課金モード移行指示コマンドの供給）を監視する処理（ステップＳ１０２）を開始する。なお、図５には示していないが、課金制御部２２は、操作パネル１３上の複数のボタン（ユーザには、組み合わせが知らされていないボタン群）が押下されている状態で電源が投入された場合には、上記したステップＳ１０１の処理を行うことなく、このステップＳ１０２の処理を開始するユニットとなっている。

そして、課金制御部２２は、課金モード移行指示コマンドが受信された場合（ステップＳ１０２；ＹＥＳ）には、ＥＥＰＲＯＭ上の課金モードフラグの値をＯＮに変更すると共に、課金モード移行指示コマンドの送信元に関する送信元情報をＥＥＰＲＯＭ上に記憶する処理（ステップＳ１０３）を行う。この処理は、ＵＳＢケーブルにより課金モード移行指示コマンドが送信されてきた場合には、その旨を示す情報（制御端末３０がＵＳＢ接続されていることことを示す情報）を、送信元情報としてＥＥＰＲＯＭ上に記憶し、ネットワークケーブルにより課金モード移行指示コマンドが送信されてきた場合には、課金モード移行指示コマンドの送信元機器のＩＰアドレスを、送信元情報としてＥＥＰＲＯＭ上に記憶する処理となっている。

ステップＳ１０３の処理を終えた課金制御部２２は、パネル制御部２３，Ｉ／Ｆ制御部２１の動作モードを、それぞれ、待機モードに変更する処理（ステップＳ１０４）を行う。また、課金制御部２２は、課金モードフラグの値がＯＦＦであった場合（ステップＳ１０１；ＮＯ）には、ステップＳ１０２の処理等を行うことなく、このステップＳ１０４の処理を行う。

そして、ステップＳ１０４の処理を終えた課金制御部２２は、各種のイベント（各種制御コマンドの供給、主制御部２４による印刷処理，コピー処理，スキャン処理の開始等）の発生を監視する処理（ステップＳ１０５）を開始し、モード指示コマンド，徴収済料金通知コマンド或いはＩＰアドレス通知コマンドがＩ／Ｆ制御部２１から供給された場合（ステップＳ１０５；制御コマンド供給）には、ステップＳ１０６にて、供給された制御コマンドに応じた内容の処理を行う。

具体的には、課金制御部２２は、スキャンモード或いはコピーモードでの動作を指示するモード指示コマンドが供給された場合（ステップＳ１０５；制御コマンド供給）には、ステップＳ１０６にて、パネル制御部２３をスキャン用課金モード或いはコピー用課金モードで動作させるための処理を、行う。

また、課金制御部２２は、プリンタモードでの動作を指示するモード指示コマンドが供給された場合（ステップＳ１０５；制御コマンド供給）には、パネル制御部２３をプリント用課金モードで動作させるための処理と、フィルタリング対象変更処理とを、ステップＳ１０６にて、行う。ここで、フィルタリング対象変更処理とは、ＥＥＰＲＯＭ上の送信元情報が“制御端末３０がＵＳＢ接続されていることを示す情報”であった場合には、Ｉ／Ｆ制御部２１を，ＵＳＢケーブルにより送信されてきた印刷データのみを主制御部２４に供給する課金モード（ネットワークケーブルにより送信されてきた各印刷データを破棄する課金モード）で動作させ、送信元情報がＩＰアドレスであった場合には、Ｉ／Ｆ制御部２１を，そのＩＰアドレスを有する機器からの印刷データのみを主制御部２４に供給する課金モード（他のＩＰアドレスを有する機器からの各印刷データ、ＵＳＢ接続されている機器からの各印刷データを破棄する課金モード）で動作させる処理のことである。

課金制御部２２は、徴収済料金通知コマンドが供給された場合（ステップＳ１０５；制御コマンド供給）には、ステップＳ１０６にて、自身が管理している残高に，その収済料金通知コマンド内の情報が示している金額を加算する処理を行う。また、課金制御部２２は、ＩＰアドレス通知コマンドが供給された場合（ステップＳ１０５；制御コマンド供給）には、ステップＳ１０６にて、Ｉ／Ｆ制御部２１の状態を、当該ＩＰアドレス通知コマンドに含まれていたＩＰアドレスを有する機器からの印刷データも主制御部２４に供給する状態に変更する処理を行う。

ステップＳ１０６の処理を終えた課金制御部２２は、各種のイベントの発生を監視している状態（ステップＳ１０５の処理を実行している状態）に戻る。そして、課金制御部２２は、主制御部２４が処理（印刷処理，コピー処理或いはスキャン処理）を開始したことを検出した場合には、ステップＳ１０７にて、処理の進捗状況に応じて残高を減少させつつ、残高がなくなるまで（残高が，１枚の印刷／コピー／画像データ化の対価として定められている印刷単価／コピー単価／画像データ化単価未満となるまで）、主制御部２４に処理を実行させる処理（残高がなくなったときに、主制御部２４に対して、処理の中止を指示する処理）を、行う。

なお、図５には示していないが、課金制御部２２は、残高不足により、主制御部２４の処理を中止させた場合には、制御端末３０に、その旨を示す残高不足情報を送信した後、徴収済料金通知コマンド，或いは、終了指示コマンドが供給されるのを監視する状態（徴収済料金通知コマンドが供給された場合には、残高に徴収済料金通知コマンド内の情報が示している金額を加算した後、主制御部２４に、処理の続行を指示し、終了指示コマンドが供給された場合には、処理の終了を指示してから、ステップＳ１０８の処理を開始する状態）に移行するユニットとなっている。また、制御端末３０は、残高不足情報を受信した場合、ユーザに、料金の追加（或いは、終了指示の入力）を促す装置となっている。さらに、課金制御部２２は、ステップＳ１０７の処理時に使用する単価を、外部から設定できるユニットともなっている。

ステップＳ１０７の処理が正常に（残高不足が生ずることなく）終了した場合、課金制御部２２は、各種のイベントの発生を監視している状態（ステップＳ１０５の処理を実行している状態）に戻る。

課金制御部２２は、終了指示コマンドが供給された場合（ステップＳ１０５；終了指示コマンド供給）には、その時点における残高を示す残高情報を制御端末３０に送信した後、残高を“０”に変更する払い戻し処理（残高情報を受信した制御端末３０によって、当該情報が示している金額が、ユーザのＩＣカード内の支払い可能金額に加算されることになる処理；ステップＳ１０８）を行う。そして、課金制御部２２は、パネル制御部２３，Ｉ／Ｆ制御部２１の動作モードを、それぞれ、待機モードに変更する処理（ステップＳ１０４）を行ってから、各種のイベントの発生を監視している状態（ステップＳ１０５の処理を実行している状態）となる。

また、課金制御部２２は、非課金モード移行指示コマンドが供給された場合（ステップＳ１０５；非課金モード移行指示コマンド供給）には、課金モードフラグの値をＯＦＦに変更する処理（ステップＳ１０９）と、パネル制御部２３，Ｉ／Ｆ制御部２１の動作モードを、非課金モードに変更する処理（ステップＳ１１０）とを行ってから、課金モード移行指示コマンドがＩ／Ｆ制御部２１によって受信される（課金モード移行指示コマンドがＩ／Ｆ制御部２１から供給される）のを監視する状態（ステップＳ１０２の処理を行っている状態）となる。

以上の説明から明らかなように、本実施形態に係る印刷装置１０は、印刷装置管理プログラムがインストールされた制御端末３０と組み合わせて使用すれば、自装置の利用に対して課金を行う状態での動作を開始する装置となっている。そして、入力できる文字の種類が操作パネル１３よりも多く、表示可能な画面のサイズも操作パネル１３よりも大きいコンピュータ用のプログラムである印刷装置管理プログラムを作成することは、印刷装置用の、管理者のみが比較的に簡単な操作で動作モードの変更指示を出せるユーザインタフェースを設計することよりも、極めて簡単に行えることである。従って、この印刷装置１０は、管理者のみが比較的に簡単な操作で動作モードの変更指示を出せるユーザインタフェースを設計するという煩雑な作業が必要とされない分、操作パネルの操作により課金モード，非課金モード間のモード変更を行える印刷装置よりも、その設計、製造が容易な装置となっていると言うことが出来る。

本発明の一実施形態に係る印刷装置の構成図。 実施形態に係る印刷装置の外観図。 実施形態に係る印刷装置の使用形態の説明図。 印刷装置が備えるコントローラの機能ブロック図。 印刷装置が備えるコントローラの，課金制御部としての動作手順を示した流れ図。

符号の説明

１１ スキャナユニット、 １２ コントローラ、 １３ 操作パネル
１４ 印刷エンジン、 ２１ Ｉ／Ｆ制御部２１， ２２ 課金制御部
２３ パネル制御部、 ２４ 主制御部

Claims (2)

1. 自装置の利用に対して課金が行われる課金モードと、自装置の利用に対して課金が行われない非課金モードと、を切り替え可能な印刷装置であって、
   前記課金モードへの移行指示が受信された場合、前記課金モードへの移行処理と、前記移行指示が送信された送信元の情報が記憶される処理と、が実行される制御部を有し、
   前記印刷装置の動作を指示する動作指示が受信された場合、前記記憶処理された前記送信元の情報に基づき、前記送信元以外から送信される印刷データが、前記制御部によって破棄されることを特徴とする印刷装置。
2. 前記課金モードへの移行指示は、前記印刷装置に接続された制御端末装置から送信され、前記非課金モードへの切り替えは、前記印刷装置に接続された制御端末装置または前記印刷装置に設けられているいくつかのボタンが押下された状態で電源が投入された場合に実行されることを特徴とする請求項１に記載の印刷装置。