JP5064568B2 - 吸収性コア - Google Patents

Description

本発明は、吸収性物品、例えば生理用ナプキンなどのための吸収性コアに関する。

経血又は血液又は膣排泄物などのような体液を吸収するための吸収性物品は、当該技術分野において周知であり、例えば、生理用ナプキン、パンティライナー、タンポン、陰唇間用具などの婦人衛生用品、並びに創傷包帯などを含む。例えば、生理用ナプキンを想定した場合、これらの物品は典型的には、着用者に面する層としての液体透過性トップシート、衣類に面する層としてのバックシート、及びトップシートとバックシートとの間の吸収性コアを含む。体液は、トップシートを通して捕捉され、その後、吸収性コア内に貯蔵される。バックシートは、典型的には、吸収された流体が着用者の衣類を濡らすのを防ぐ。

吸収性コアは、典型的には、１つ以上の繊維性吸収材料を含み、その繊維性吸収材料、更に、例えばセルロース繊維、典型的には木材パルプ繊維、合成繊維、又はこれらの組み合わせのような天然繊維を含むことができる。

吸収性物品は、吸収特性及び保持特性を改善するために、典型的には、吸収性コア内に、吸収性ゲル材料（ＡＧＭ）のような超吸収性材料を、例えば典型的には粒子形態のような、通常微細分散した形で含むことができる。吸収性物品で用いる超吸収性材料は、典型的には、大量の液体を吸収し、適度の圧力下でこのような吸収された液体を保持することができる、非水溶性、水膨潤性、ヒドロゲル形成架橋吸収性ポリマーを含む。吸収性ゲル材料は、吸収性物品に、典型的にはコア構造に異なる方法で組み込むことができ、例えば、粒子形状の吸収性ゲル材料が、コアに含まれる繊維層の繊維の間に分散させるか、さもなければ、繊維層の間により高濃度にかなり局在して配置させるといった方法である。

薄い構造を持った吸収性物品用の吸収性コアは、特に物品が完全に又は部分的に液体で満たされた場合、吸収性ゲル材料に改良した不動化をもたらし、着用感の向上をもたらすことができる。このような薄い構造は、例えば吸収性ゲル材料が配置され、例えば構造体自体の模様付きの領域に何らかの形で保持されているというような、向上した快適さ、目立たなさ、適応性を合わせ持った吸収性物品を提供する。

プロクター・アンド・ギャンブル社（The Procter & Gamble Company）に譲渡された欧州特許第１，４４７，０６７号は、向上した着心地性をその物品に付与し、その物品を薄くて乾燥した状態にする吸収性コアを有した、おむつのような、典型的には使い捨ての吸収性物品を説明する。吸収性コアは、第１の面と第２の面を有する基材層と吸収性ポリマー材料を有する吸収性材料の不連続層とを備え、吸収性材料は、全重量の２０重量パーセント以下の吸収ポリマー材料の吸収繊維状材料を任意的に有する。吸収性材料の不連続層は第１の面と第２の面を有し、更に吸収性コアが第１の面と第２の面を有する熱可塑性材料層を備え、吸収性材料の不連続層の第２の面の部分が基材層の第１の面と少なくとも部分的に接触し、熱可塑性材料層の第２の面が基材層の第１の面と直接接触し、熱可塑性材料層の第２の面の部分が吸収性材料の不連続層の第１の面と直接接触する。

欧州特許第１，４４７，０６７号による、比較的豊富な量の吸収性ゲル材料を有する薄い吸収性コア、及び幾分低含有量の繊維性材料を有する吸収性物品は、尿のような体液に対して通常良好な吸収特性及び保持特性を有する一方で、特に他の体液に対する吸収特性と保持特性を改善する余地が依然として残っている。特に、経血、血液、及び膣排泄物は、超吸収性材料を多量に含有する吸収性コア内に効果的に吸収し保持することが殊更に困難であるが、これはこのような材料がこのような体液に対して最適の吸収特性及び保持特性を示さない場合があるためである。

最適でない吸収特性及び保持特性は、主に経血、血液、又は膣排泄物に対する超吸収性材料の低い透過性が原因であり、これは、これら流体の粘性及び／又は複合的な性質に起因するものであると考えられている。例えば、経血及び血液は、水より高い分子量を持つ成分と、また赤血球、白血球を包含する血球成分、可溶性たんぱく質、細胞残屑及び粘液を含む水性の流体であり、これらにより、超吸収体によるこれら流体の吸収が遅くなる。経血及び血液は、どちらかと言えば粘度が高く、吸収性ゲル材料を含む従来の吸収性構造に吸収するのが本質的により困難であり、その上、赤血球のような血球成分は、ある種の超吸収性粒子の吸収能力を低減させることがある。これは、超吸収性材料内、ひいては超吸収性材料を含む吸収性構造内への流体の初期吸上げ速度の低下につながり、その結果、最終的な吸収能力及び保持能力の低下を招く可能性がある。

吸収性コアを構成する異なる繊維性及び非繊維性吸収性材料のより良い組み込みを提供することにより、層の厚さにわたる、層自体と実質的に垂直な方向、所謂Ｚ方向における、このような薄い吸収性コア内の流体の流量を増加させることによって改善がなされ得るであろう。繊維性基材上に分配され、熱可塑性材料の層によって不動化された、吸収性ゲル材料の、実質的に繊維を含まない層がなお層状構造体内に含まれるが、超吸収性材料と、少なくとも繊維性基材との間の接触の改善が、経血又は血液又は膣排泄物などの複合体液においても液体獲得性及び分配性を、ひいては究極的にこのような流体の処理における、吸収構造体の全体的効果を改善し得ると考えられる。特に、超吸収性材料は、流入する流体に対する接触可能性を向上させるという手段により、より有効に機能することができる。

欧州特許第１，４４７，０６７号

したがって、特に経血又は血液又は膣排泄物の吸収のための、吸収性物品の改善された薄い吸収性コア構造体に対する必要性が依然として存在しており、そのものは、より良く組み込まれた構造の繊維性基材層に安定的に提供された不均一な層の吸収性ゲル材料を有し、かつこれらの複合体液の吸収及び取り扱いにおいて、異なる繊維性及び非繊維性吸収性材料の特殊性を利用し、流体獲得性及び分配性に関してより良い結果を達成することができる。このような構造はまた、安定して薄い状態であることが可能であり、若しくはどんな場合でも、通常の使用を通じて吸収時に薄さが変化する（例えば厚くなる）べきではない。

本発明は、経血又は血液又は膣排泄物の吸収を目的とした吸収性物品の吸収性コアを提供することによって上記のニーズに答える。この吸収性物品は第１表面及び第２表面を有する基材層を備え、吸収性コアは更に、第１表面及び第２表面を有する吸収性ポリマー材料の不均一層を備え、吸収性コアはまた、第１表面及び第２表面を有する熱可塑性材料の層、並びに第１表面及び第２表面を有するカバー層を備える。吸収性ポリマー材料の不均一層の第２表面は、基材層の第１表面と少なくとも部分的に接触し、熱可塑性材料の層の第２表面の部分は、基材層の第１表面と直接接触し、熱可塑性材料の層の第２表面の部分は、吸収性ポリマー材料の不均一層の第１表面と直接接触し、カバー層の第２表面は、熱可塑性材料の層の第１表面と直接接触する。基材層又はカバー層は、Ｘ−Ｙ平面に対して実質的にランダムに配向された繊維の繊維ウェブを含み、基材層又はカバー層は、Ｘ−Ｙ平面と実質的に垂直な方向に再配向された部分を有する複数の繊維を含む、繊維が再配向した複数の個別領域を有する。

下部要素を示すためにいくつかの構成要素の部分が切り取られた、本発明の実施形態による吸収性コアを示す、生理用ナプキンの平面図。 本発明の実施形態による吸収性コアの一部の概略断面図。 図２に例示される吸収性コアの要素の概略断面図。 本発明の実施形態による代表的な吸収性コアの斜視図。 本発明の別の実施形態による、吸収性コアの一部の断面図を含む、概略斜視図。 図４の断面図の拡大詳細図。 本発明の別の実施形態による、吸収性コアの一部の斜視図。

本発明は、経血又は血液又は膣排泄物のような体液の吸収を目的とする吸収性物品、例えば生理用ナプキン、パンティライナー、タンポン、陰唇間用具、創傷包帯などの吸収性コアに関する。本発明に関連する代表的な吸収性物品は使い捨て吸収性物品である。本明細書では、用語「使い捨て」は、洗濯、又は別の方法で物品として再生若しくは再利用することを目的としない物品（すなわち、それらは１回使用後に廃棄されることを目的とし、好ましくはリサイクルされるか、堆肥化されるか、又は別の方法で環境に適した方式で処理されることを目的とする）を記述するために使用される。ここでは、本発明の吸収性コアは、例えば図１に図示される生理用ナプキン２０のような、典型的物品を背景において記述される。典型的には、図１に示すような物品は、液体透過性トップシート３０、バックシート４０、及び前記トップシート３０及び前記バックシート４０の中間体である吸収性コア２８の要素を含む。

本発明の次の説明において、使用中に着用者の方向に面する物品の面又はその各要素の面は、着用者に面する表面と呼ばれる。反対に、使用中に衣類の方向を向く面は、衣類に面する表面と呼ばれる。本発明の吸収性物品、並びにそのいずれかの要素、例えば吸収性コアなどはしたがって、着用者に面する表面及び衣類に面する表面を有する。

トップシート
本発明によれば、吸収性物品は、液体透過性トップシートを含み得る。本明細書に用いるのに好適なトップシートは、織布、不織布、及び／又は液体透過性開口を有する液体不透過性高分子フィルムの三次元ウェブを含み得る。図１において、トップシートは、参照番号３０で示されている。例えば、着用者に面する表面から吸収性構造体に向かう液体の移送を促進するために提供された開口を有するフィルム材によって、着用者に面し、接触する表面を提供することができる。かかる液体透過性の有孔フィルムは、当該技術分野において周知である。それらは、弾性的な三次元繊維様構造体を提供する。このようなフィルムは、例えば、米国特許第３９２９１３５号、米国特許第４１５１２４０号、米国特許第４３１９８６８号、米国特許第４３２４４２６号、米国特許第４３４３３１４号、米国特許第４５９１５２３号、米国特許第４６０９５１８号、米国特許第４６２９６４３号、米国特許第４６９５４２２号、又はＰＣＴ国際公開特許ＷＯ９６／００５４８号に詳細に開示されている。

本明細書に用いるトップシートは、単一の層であり得、又は多数の層を有してもよい。本発明の一実施形態では、トップシートは、その全延長部分にわたって単一の層であり得、これは、トップシートの着用者に面する表面と、衣類に面する表面との両方を提供する。任意に、トップシートの着用者に面する表面にあるが、物品の周辺ゾーンにのみ延びている追加の層は、付加的な柔軟性又は付加的な液体処理／保持能力を提供するのが望ましいことがある（この設計は通常「ハイブリッドトップシート」と称される）。トップシートは典型的には吸収性構造体全体にわたって延びていて、好ましくはあるが任意のサイドフラップ、サイドラッピング要素、ウィング又は耳の一部又は全体にまで延びて、これらを形成し得る。また、トップシートは吸収性コア縁部を包み込むことができる。

トップシートは、全体として形状順応性があり、柔らかな感触を有し、かつ着用者の皮膚に対して非刺激性であるべきである。また、トップシートは、１つ以上の方向に伸張可能な弾性特性を有することができる。トップシートは、流体を捕捉し、着用者から吸収性コアに向かって流体を移送させ、吸収性コアに封じ込めてもよい。液体透過性に加えて、トップシートは、高い蒸気透過性及び／又は空気透過性を有してもよい。

吸収性コア
本発明により、及び例えば図２及び図４の実施形態に示されるように、吸収性コア２８は、基材層１００、吸収性ポリマー材料１１０、熱可塑性材料の層１２０、典型的には例えば繊維化されたホットメルト接着剤の層１２０、及びカバー層１３０を備える。基材層１００及びカバー層１３０は、以下で詳細に説明されるように、典型的には繊維性材料から得ることができる。

基材層１００は、第１の面及び第２の面を有する。典型的には、添付の図面に例示される断面図において、各層の第１表面が上面に対応し、第２表面が下面に対応するものとすることができる。基材層１００の第１表面の少なくとも部分は、吸収性ポリマー材料の層１１０と接触する。この吸収性ポリマー材料層１１０は、典型的には、第１の面及び第２の面を有する不均一な層であることができ、ここで「不均一」は、吸収性ポリマー材料１１０が基材層１００上に不均一な坪量で分布されていることを意味する。反対に、不均一な吸収性ポリマー材料の層１１０の第２表面は、基材層１００の第１表面と少なくとも部分的に接触する。本発明の実施形態によると、不均一な吸収性ポリマー材料の層１１０は、典型的には、開口部、すなわち実質的に吸収性ポリマー材料がない区域部を有する層である不連続層であることがで、下記で詳しく後述するように、特定の実施形態においては、開口部は、典型的には吸収性ポリマー材料を含む区域で完全に囲まれている。典型的にはこれらの開口部は、１０ｍｍ未満、又は５ｍｍ、又は３ｍｍ、又は２ｍｍ、又は１．５ｍｍ未満、かつ０．５ｍｍ又は１ｍｍ超の直径又は最大間隔を有する。吸収性ポリマー材料層１１０の第２表面の少なくとも部分は、基材層材料１００の第１表面の少なくとも部分と接触する。吸収性ポリマー材料１１０の第１の面は、基材材料層１００の第１の面上に特定高さの吸収性高分子材料層を画定する。吸収性ポリマー材料層１１０が、典型的には例えば不連続層である不均一な層として提供されるとき、基材層１００の第１の面は少なくともある部分は吸収性ポリマー材料１１０で覆われていない。吸収性コア２８は、更に熱可塑性材料の層１２０を備える。この熱可塑性材料１２０は、少なくとも部分的に吸収性ポリマー材料１１０を不動化するよう機能する。

本発明の典型的実施形態では、熱可塑性材料１２０は、吸収性ポリマー材料１１０と部分的に接触し、基材層１００と部分的に接触する繊維性層として得ることができる。図２及び図４は、本発明の２つの代表的な実施形態のこのような構造体を示す。この構造で、吸収性ポリマー材料層１１０は、不連続層として提供され、繊維化した熱可塑性材料の層１２０が吸収性ポリマー材料の層１１０上に置かれ、それにより、熱可塑性層１２０が吸収性ポリマー材料層１１０の第１表面と直接接触しているが、基材層１００の第１表面とも直接接触しており、基材層は吸収性ポリマー材料１１０に覆われない（即ち、典型的にはポリマー材料の不連続層１２０の開口部と一致する）。「直接接触」とは、熱可塑性材料の層１２０と、これに直接接触する他の各層との間に、例えば更なる繊維層などの中間構成要素層が存在しないことを意味する。しかしながら、熱可塑性材料の層１２０と、カバー層１３０、又は吸収性ポリマー材料の層１１０、又はより典型的には基材層１００との間に更なる接着剤材料が含まれ得ることは排除されず、例えば、追加の接着剤材料が基材層１００の第１表面上に提供されて、被覆する吸収性ポリマー材料１１０を更に安定化させ得る。したがって、「直接接触」は、この文脈では、上記のように熱可塑性材料の層１２０と他の各層との間の直接的な接着接触を意味するものと考えることができる。このことは、それ自体が本質的にｘ方向及びｙ方向の広がりに比べて比較的小さい厚さ（ｚ方向）の二次元構造体である熱可塑性材料の繊維層１２０に、本質的に三次元の構造を付与する。換言すれば、繊維状の熱可塑性材料層１２０は、吸収性ポリマー材料１１０の第１の面と基材層１００の第１の面との間で波状にうねる。繊維状の熱可塑性材料１２０が基材層１００と接触している区域は、接合区域１４０である。

したがって、熱可塑性材料１２０は、典型的には、基材層１００へ向けて吸収性ポリマー材料１１０を保持する空間を提供し、それによりこの材料を不動化する。更なる態様において、熱可塑性材料１２０は、基材１００に結合し、その結果吸収性ポリマー材料１１０を基材１００に固着させる。典型的な熱可塑性材料はまた、吸収性ポリマー材料１１０と基材層１００の両方に浸透し、更なる不動化及び固着をもたらす。

勿論、本明細書に開示される熱可塑性材料は、湿潤固定化（即ち、物品が濡れた状態であるとき又は少なくとも部分的に載荷されたときの吸収性ポリマー材料の不動化）を大きく改善する一方、これらの熱可塑性材料は、物品が乾燥状態であるときにも吸収性ポリマー材料を非常に良好に不動化することができる。

本発明の実施形態によると、吸収性ポリマー材料１１０は、繊維状材料と任意的に混合することができ、これにより吸収性ポリマー材料の更なる不動化の為のマトリックスを提供することができる。しかしながら、典型的には、吸収性ポリマー材料の分野に位置付けられる繊維状材料を、例えば、吸収性ポリマー材料１１０の総重量の４０重量％未満、２０重量％未満、又は１０重量％未満の、比較的低量で使用することができる。

本発明の実施形態によると、典型的には、吸収性ポリマー材料の区域は、吸収性ポリマー材料１１０の不連続層内で互いに結合することが可能な一方で、接合区域１４０は、ある実施形態では図３に例示されるような、吸収性ポリマー材料の不連続層内の開口部に対応しても良い区域となり得る。そして、吸収性ポリマー材料の区域は、結合された区域と称される。他の実施形態では、接合区域１４０は、互いに結合することが可能である。そして、吸収性ポリマー材料は、個別のパターンで堆積させることができ、又は換言すれば、吸収性ポリマー材料は、熱可塑性材料１２０の海の中の島を表す。したがって、要約すれば、吸収性ポリマー材料１１０の不連続層は、図３に例示されるように、吸収性ポリマー材料１１０の結合した区域を含むこと、又は代わりに吸収性ポリマー材料１１０の個別区域を含むことができる。

本発明の２つの異なる実施形態として、図２及び図４に示される吸収性コアは、カバー層１３０を更に含み得る。このカバー層は、基材層１００と同じ材料から提供されても、又は異なる材料から提供されてもよい。カバー層に適した材料の例として、下記で更に説明されるように、不織布材が挙げられる。これらの実施形態では、熱可塑性材料１２０によって、カバー層１３０の部分が、基材層１００の部分に結合されている。それにより、カバー層１３０と共に基材層１００は、吸収性ポリマー材料１１０を不動化するために空間を提供する。

吸収性コアの貯蔵層を提供するために、本発明及び特に図２、４及び５を参照して説明される実施形態を用いることができる。しかしながら、これらはまた、図１に例示されるように、全体の吸収性コア２８を提供するために使用され得る。その場合、上層及び下層のようなコアを包む追加的材料は使用されない。図２、図４、及び図５の実施形態に関連して、カバー層１３０は、最上層の機能を提供することがあり、基材層１００は吸収性コアの最下層の機能を提供することがあり、最上層及び最下層はそれぞれ、コア２８の身体に面する表面及び衣類に面する表面に対応する。

図２及び４に関して、熱可塑性材料１２０と基材層１００との間の直接接触している区域は、接合区域１４０呼ばれる。接合区域１４０の形状、数及び配置が吸収性ポリマー材料１１０の不動化に影響を与えることになる。接合区域は、例えば、正方形、長方形又は円形の形状であってよい。円形の接合区域は、０．５ｍｍ超、又は１ｍｍ超、及び１０ｍｍ未満、又は５ｍｍ未満、又は３ｍｍ未満、又は２ｍｍ未満、１．５ｍｍ未満の直径を有し得る。接合区域１４０が円形でない場合、これらは、上記のいずれかの直径の円の内部に納まるような大きさであり得る。

接合区域１４０は、規則的又は不規則なパターンで配置できる。例えば、接合区域１４０は、図３に示すように線に沿って配置できる。これらの線は、吸収性コアの長手方向軸にそろえられてもよく又は別の方法としては、それらは、コアの長手方向縁部に対してある角度を有してもよい。吸収性コア２８を長手方向縁部と並行する線に沿って配置することにより長手方向に通路を形成することが可能であるが、このことは、結果として湿潤による固定化を少なくすることをもたらすことができ、したがって、例えば、接合区域１４０を吸収性コア２８の長手方向縁部に対し２０度、３０度、４０度、又は４５度の角度を形成する線に沿って配置することができる。接合区域１４０の他のパターンは、多角形、例えば五角形及び六角形又は五角形と六角形の組み合わせを備えるパターンが可能である。また、典型的には、接合区域１４０の不規則なパターンも可能であり、これもまた、良い湿潤固定化をもたらす。接合区域１４０の不規則なパターンはまた、経血又は血液又は膣排泄物を吸収する際に向上した流体処理挙動をもたらすことができるが、これは、流体が任意の初期獲得点からあらゆる方向に拡散し始めることができ、例えば不連続層における吸収性ポリマー材料に実質的に同じ確率で接触するためである。逆に、規則的なパターンは、液体が辿ることのできる優先経路を形成することが可能であるので、実際には液体が吸収ポリマー材料に接触する確率が低くなる。

本発明によると、熱可塑性層１２０は、任意の熱可塑性材料、典型的には、ホットメルト接着剤とも呼ばれる接着性熱可塑性材料を含むことができる。様々な熱可塑性材料が、吸収性ポリマー材料を不動化するために好適であり得る。最初に熱可塑性材である材料には、例えば熱、紫外線照射、電子ビームへの曝露若しくは湿気、又は他の硬化手段により開始され、共有結合の架橋した網状組織の不可逆的な形成をもたらす硬化工程により、後でその熱可塑性を失うものがある。その初期の熱可塑性挙動を失った、これらの材料もまた、本明細書においては、熱可塑性材料１２０として理解され得る。

理論に束縛されるものではないが、吸収性ポリマー材料１１０を不動化するのに最も有用な熱可塑性材料（例えば、ホットメルト接着剤）は、良好な粘着挙動及び良好な接着挙動を組み合わせたものであることが判明した。良い接着は、熱可塑性層１２０が吸収性ポリマー材料１１０、特に基材との良好な接触を維持する上で重要である。不織布基材が使用されている場合、良好な接着は課題である。良好な粘着は、すなわちひずみに対して、特に外力に反応して、接着剤が破断しないようにする。接着剤は、吸収性製品が液体を取得し、次いで液体が吸収性ポリマー材料１１０中に貯蔵され、吸収性ポリマー材料がそれに反応して膨潤したときに外力を受ける。代表的な接着剤は、破断及び余りにも多い圧縮力を付与することなくそのような膨潤を可能にし、吸収性ポリマー材料１１０が膨潤するのを抑制することになる。湿潤固定化を悪化させる、接着剤の破断がないことが望ましい。代表的な好適熱可塑性材料は、既述の特許出願欧州特許第１４４７０６７号の、特に［００５０］〜［００６３］の項に開示されるようなものであり得る。

典型的には、ホットメルト接着剤である熱可塑性材料は、すなわち接着剤を繊維化できるような既知の手段によって、コア全体に繊維状の形態で存在することができる。典型的には、繊維は、１〜１００マイクロメートルの平均厚さ及び５ｍｍ〜５０ｃｍの平均長さを有することができる。特に熱可塑性材料の層には、典型的には、例えば、ホットメルト接着剤を提供して、例えば網状構造を構成するようなことができる。

基材層１００又は任意の他の層と、特に任意の他の不織布層との熱可塑性材料１２０の接着を改善するため、これらの層を、補助接着剤で前処理することが可能である。

特に、本発明に対応するホットメルト接着剤の典型的なパラメーターは、以下であり得る。

一態様において、６０℃での接着剤の損失角ｔａｎδは、値１未満、又は値０．５未満であるべきである。６０℃での損失角ｔａｎδは、高い周囲温度における接着剤の液体特性と関連がある。ｔａｎδが低くなればなるほど接着剤は液体よりも固体のように挙動し、すなわち流れ又は移動する傾向が低くなればなるほど本明細書に記載の接着剤超格子構造が劣化し又は更に経時的に崩懐する傾向は低くなる。この値は、したがって、吸収性物品が暑い気候で使用される場合、特に重要であり得る。

更なる態様では、本発明に対応するホットメルト接着剤は、十分な凝集力パラメーターγを有し得る。凝集力パラメーターγは、以下に言及される粘弾性クリープ試験（Rheological Creep Test）を使用して測定される。十分に低い凝集力パラメーターγは、例えば、破断することなしに伸張させることができる弾性接着剤を表わす。Ｔ＝１０００Ｐａの応力が適応されるとき、凝集力パラメーターγは１００％未満、９０％未満、７５％未満となり得る。Ｔ＝１２５０００Ｐａの応力では、凝集力パラメーターγは１２００％未満、１０００％未満、８００％未満となり得る。

本発明によると、吸収性コア２８の基材層１００及びカバー層１３０は、Ｘ−Ｙ平面において（即ち、ウェブによって画定されるほぼ平坦な状態の平面において）実質的にランダム配向された繊維で構成される繊維ウェブ、例えば、不織布ウェブを含むことができる。「実質的にランダムに配向された」とは、繊維ウェブの処理条件によって、横断方向（ＣＤ）よりも、機械方向（ＭＤ）に配向される繊維がより多量に存在し得ること、又はその逆の場合であることを意味する。例えば、スパンボンド及びメルトブローンプロセスにおいては、繊維の連続的なストランドが、ＭＤに移動する支持材上に堆積される。スパンボンド又はメルトブローン不織布ウェブの繊維の配向を真に「ランダム化」するように試みても、通常は僅かに高い割合の繊維が、ＣＤではなくＭＤに配向される。

本発明の吸収性コア２８において、基材層１００若しくはカバー層１３０、又は更にこれら両方は、繊維が再配向した複数の個別領域１５０、即ち、各繊維ウェブの繊維がＸ−Ｙ平面と（即ち、上記のようにほぼ平坦な状態のウェブの平面と）実質的に垂直に配向される領域を含む。「Ｘ−Ｙ平面に実質的に垂直に配向される」という表現は、これら個別領域において繊維が、典型的には機械的手段によって、以下でより詳細に説明されるように、繊維ウェブの面外へ、この平面とは平行でない方向、典型的にはこれと垂直な方向に、押し付けられるか又は伸張されるか又はいずれにせよ強制押出されることを意味する。これは、再配向した前記個別領域の繊維全体が、実際にＸ−Ｙ平面と垂直に配向されることではなく、一般的にはこれらの少なくとも一部が配向され得ることを意味する。本発明が意味するところの繊維再配向は、繊維及びしたがってウェブがＸ−Ｙ面外に変形されるか又は伸張されるか又はいずれにせよ押出され、これが典型的には繊維再配向によって影響されないウェブの周囲の区域に対して密度が低下した区域を提供することを含むという点において、例えば、ウェブをエンボス加工又は単にひだ付けすることとは異なる。

典型的には、本発明によれば、繊維が再配向した個別領域は、Ｘ−Ｙ平面の長手方向軸Ｌを画定する直線的な配向を有し得る、即ち、これらはある方向に沿って延びていて、典型的には長さを有する。本発明の吸収性コア２８の基材層１００及び／又はカバー層１３０における繊維が再配向した個別領域は、いくつかの代表的な実施形態に関して詳細に説明されるように、典型的には機械的操作を実行することによる好適な手段を備えることができ、また典型的には個別領域に直線的な配向を提供するために好適でない手段、例えば、針でフェルト化すること（これはむしろ、最高の場合でも何らかの形で、点状の領域において繊維を押しのけることができるに過ぎず、これは本発明の範囲内ではない）は除外される。

繊維が再配向した複数の個別領域は、各繊維ウェブの選択された領域をリングロール、又は波形付けすることによって、基材層１００及び／又はカバー層１３０に提供できる。リングロール又は「事前波形付け」のための好適なプロセスは、例えば、米国特許第４，１０７，３６４号（Ｓｉｓｓｏｎら、１９７８年８月１５日発行）、米国特許第４，１５３，６６４号（Ｓａｂｅｅら、１９７９年５月８日発行）、米国特許第４，５１７，７１４号（Ｓｎｅｅｄら、１９８５年５月２１日発行）、米国特許第５，１４３，６７９号（Ｇｅｒａｌｄ Ｍ．Ｗｅｂｅｒら、１９９２年９月１日発行）、米国特許第５，１５６，７９３号（Ｋｅｎｎｅｔｈ Ｂ．Ｂｕｅｌｌら、１９９２年１０月２０日発行）、及び米国特許第５，１６７，８９７号（Ｇｅｒａｌｄ Ｍ． Ｗｅｂｅｒら、１９９２年１２月１日発行）に記載される。

あるいは、基材層１００及び／又はカバー層１３０は、ＳＥＬＦ技術の手段によって繊維が再配向した複数の個別領域１５０を提供できる。好適なＳＥＬＦ化された材料は、繊維が再配向した複数の個別領域を有することができるように、適切な領域でＳＥＬＦ処理を受けることができ、例えば、ＰＣＴ出願国際公開特許ＷＯ９５／０７６７５号、及び同ＷＯ９５／２０９３２号における記載によって作製することができる。典型的にはＳＥＬＦ化された材料は、弾性材料を加えることなく、弾性様挙動を呈する歪み可能な網状組織を有することができるように、機械的処理によって変性され、弾性は、本発明の吸収性コア２８の基材層１００及び／又はカバー層１３０に必要とされる特徴ではないが、ＳＥＬＦ処理は実際には、繊維が再配向した個別領域を提供することが意図される。

例えば、図１に例示され、以降でより詳細に説明されるように、リングロールされた繊維ウェブ、又は同様にＳＥＬＦ化された繊維ウェブ（即ち、基材層１００若しくはカバー層１３０、又は両方）の波形の「折り畳み」線は、繊維が再配向した複数の個別領域を形成し、典型的には吸収性コア２８の少なくとも長手方向に走り得る。

図１、図２、図２ａ、及び図３に例示されるものなど本発明の実施形態によれば、吸収性コア２８は、繊維が再配向した複数の個別領域１５０を備える基材層１００を有し、繊維が再配向した複数の個別領域１５０はＸ−Ｙ平面と（即ち、ウェブによって画定されたほぼ平坦な状態の平面と）実質的に垂直な方向に再配向された部分を有する複数の繊維を含む。各個別領域１５０は、Ｘ−Ｙ平面からの最大押しのけの点と、横方向の区分で対応する、頂き部１６０を有する。吸収性ポリマー材料の不連続層１１０、及び熱可塑性材料の層１２０もまた、図２及び図３で示される。繊維の再配向は、典型的には、基材層１００を構成する繊維ウェブをリングロールする手段により、複数の選択された個別領域１５０で達成できる。例えば、上記の米国特許第４，１５３，６６４号、又は米国特許第４，５１７，７１４号に記載されるように、選択された領域のウェブをリングロールする工程は、典型的には、例えばそれぞれ上記の特許に例示されるもののように、歯状の噛み合うローラー対の、又は互いに噛み合う溝付きロール対のニップを通過させてウェブを送ることによって達成できる。ロールの形状、並びに各溝又は歯の形状及び輪郭、加えて協働するロールの表面の間の機械的関係、例えば隙間は、典型的には、処理される繊維ウェブ、例えば、図１、図２、図２ａ、及び図３の基材ウェブ１００の望ましい繊維再配向を達成するために選択できる。噛み合う歯又は溝の機械的作用は、典型的には、図２ａ（明確にするため、基材層１００を、図２に示される点線の円内に存在する部分のみ例示する）により詳細に示されるように、ウェブの繊維を圧搾及び伸張する。繊維はここで、実質的にＺ方向に、即ちＸ−Ｙ平面に対して実質的に垂直に再配向される。頂き部１６０により近い区域では、繊維は実際には実質的にＺ方向に変形され、かつ伸張され、また、頂き部そのものにおいては、実質的に、少なくとも部分的に切断されている。

本発明によれば、繊維が再配向した複数の個別領域はまた、例えば、ＰＣＴ出願ＷＯ０４／０５８１１８号、同ＷＯ０４／０５８４９７号、及び同ＷＯ０４／０５９０６１号（Ｐｒｏｃｔｅｒ＆Ｇａｍｂｌｅ社に譲渡）に記載されるように繊維ウェブに、吸収性コア２８の基材層１００若しくはカバー層１３０のいずれか、又は両方に提供できる。上記の特許出願に記載されるように、繊維が再配向した複数の個別領域を提供できる本発明の実施形態は、図４、図４ａ、及び図５に例示される。したがって、各繊維ウェブにおける繊維が再配向した個別領域は、典型的には繊維ウェブの個別の局部において、繊維を面外へ実質的にＺ方向に強制押出しされ、所謂「房」を形成することによって形成できる。面外への強制押出しは繊維の押しのけ（即ち、いくつかの繊維が他の繊維に対して移動し、面外へ「押し出される」ことができる）による場合がある。あるいは、面外への強制押出しは、例えば、ＰＣＴ国際公開特許ＷＯ０４／０５８４９７号により詳細に記載されるように、「房」を形成するために少なくとも部分的に塑性的に伸張され、恒久的に変形された「房」の繊維による場合がある。

図４及び同様に図４からとられた拡大詳細図を表す図４ａでは吸収性コア２８が示され、吸収性コアは、Ｘ−Ｙ平面と実質的に垂直な方向に再配向された部分を有する複数の繊維を含む、繊維が再配向した複数の個別領域１５０を備える基材層１００を有する。図４ａにより良く示されるように、各個別領域１５０は、Ｘ−Ｙ平面からの最大押しのけの点と対応する頂き部１６０を有する。上記の特許出願ＰＣＴ国際公開特許ＷＯ０４／０５８１１８号、同ＷＯ０４／０５８４９７号、及び同０４／０５９０６１号に記載されるように、繊維が再配向した各領域１５０では、Ｘ−Ｙ平面から実質的にＺ方向に押しのけられる繊維が、「房」を形成し得る。吸収性ポリマー材料の不連続層１１０、及び熱可塑性材料の層１２０がまた、図４及び図４ａに示される。

本発明の実施形態によれば、吸収性コア２８の複数の個別領域１５０に含まれ、Ｘ−Ｙ平面と実質的に垂直な方向に再配向された部分を有する複数の繊維は、典型的には吸収性ポリマー材料の不均一層１１０、及び同様に吸収性コア構造体中のそれぞれの他の繊維性層に向って少なくとも部分的に延びていることができる。このことは、これまでに記載された図２、図３、図４、及び図４ａに例示される実施形態に、並びにまた、今後更に詳細に例示される図５の実施形態に例示される実施形態に示される。

本発明の実施形態によれば、繊維が再配向した個別領域１５０の少なくともいくつかは、再配向された繊維の間に少なくとも部分的に分配された又は混ぜられた吸収性ポリマー材料１１０を含むことができる。これは例えば図４ａに示され、典型的には吸収性ポリマー粒子を含み得る吸収性ポリマー材料は、繊維が再配向した個別領域１５０内の再配向された繊維の間に少なくとも部分的に含まれることができる。例えば、図２の別の実施形態を想定した場合、吸収性ポリマー材料が、例えば典型的には頂き部１６０に対応して、特に繊維が部分的に切断され得るところで、再配向される繊維の間に含まれることができる、このことは実際には図面の縮尺が小さいために図２には示されていない。同様に部分的に切断された繊維を有する、頂き部１６０の区域が、代わりに図２ａにより詳細に示されており、これは基材層１００のみを表しており、図示されていないが、吸収性ポリマー材料が繊維の間に、少なくともこれらの頂き部分１６０で、特に、例えば、リングロール又はＳＥＬＦ処理によって繊維が伸張、及び少なくとも部分的に切断され得るところに、分配され得る。

本発明の実施形態では、複数の個別領域でＸ−Ｙ平面と実質的に垂直な方向に再配向された部分を有する、基材層１００若しくはカバー層１３０のいずれか又は両方の繊維はまた、吸収性コア中の他のそれぞれの繊維ウェブを貫通して延びていることができる。例えば図５に例示されるように、基材層１００は、繊維が再配向した複数の個別領域１５０を有することができるが、その１つのみが図５に示され、今度はＸ−Ｙ平面と実質的に垂直な方向に再配向した部分を有する複数の繊維を含み、更に断絶部、典型的には例えば切断部を介して、カバー層１３０を貫通して延びている。図５に例示される実施形態が代表的であり得るが、その実施形態は、例えば前記図面に関連して既に記載されているＰＣＴ国際公開特許ＷＯ０４／０５８１１８号、同第ＷＯ０４／０５８４９７号、及び同ＷＯ０４／０５９０６１号の教示によって作製できるという点において、図４及び図４ａのものと同様である。再配向された繊維によって形成される「房」は、図５の吸収性コア内で明確に視認でき、カバー層１３０を貫通して延びている。

本発明の別の実施形態によれば、基材層１００若しくはカバー層１３０のいずれか、又は吸収性コア２８の基材及びカバー層の両方は、Ｘ−Ｙ平面と実質的に垂直な方向に再配向した部分を有する複数の繊維を含む、繊維が再配向した複数の個別領域を有することができる。例として、図５に例示される実施形態では、やはりカバー層１３０は、繊維が再配向した複数の個別領域１７０を有することができ、各領域１７０が基材層の領域１５０と対応する。これは、構造体を作製するための特定の方法によるが、繊維が再配向した別の個別領域が、基材層及びカバー層の両方にそのような対称性を有することなく提供されることができる。

繊維が再配向した複数の個別領域は、本発明による吸収性コアの基材層若しくはカバー層、又は両方に均一に分配できる。あるいは、繊維が再配向した複数の個別領域は、例えば中央領域など、繊維性層の特定の区域に局在化できる。本発明の実施形態により、繊維が再配向した複数の個別領域は、個別区域に配置できる。図１に一例が例示され、吸収性コア２８の切り取られた部分において、基材層１００が示されている。基材層１００は、繊維が再配向した複数の個別領域１５０を含み、例示される実施形態で菱形の形状を有する複数の個別区域１８０に順次配置される。個別区域１８０に関して、例えば、円形、又は楕円形、又は正方形、又は矩形、又は更に不規則など、他の形状が代替的に可能である。図１は実際に吸収性コアを有する吸収性物品を表し、基材層１００の繊維が再配向した個別領域１５０は、典型的には図２及び図２ａの実施形態に関して説明されたように提供され得るが、上記の特徴は、本発明の全ての実施形態に対して適用可能である。典型的には、複数の個別区域１８０は、吸収性コアの合計表面積の３５％〜７０％、又は４０％〜６０％であり得る全体表面積を有する。

既述のように、繊維が再配向した個別領域１５０は、Ｘ−Ｙ平面の長手方向軸Ｌを画定する直線状の配向を有することができ、即ち、これらはある方向に沿って延びていて、典型的にはある長さを有する。図１、図３、図４、及び図５の特定の実施形態において、長手方向軸Ｌが例示されているが、ここでこれは、基準Ｙ軸と実質的に平行であるものとして示される。図１の実施例に示されるように、典型的には、吸収性コア２８の各繊維性層（１つ又は複数）における軸Ｌは、これが、コア２８を組み込む吸収性物品２０の長手方向軸と平行に走るように配向できる。

本発明の吸収性コアでは、基材１００及びカバー層１３０は、典型的には、例えば、スパンボンド若しくはカード不織布材料などの不織布材料、又は例えばラテックス及び／又は熱接合されたエアレイド材料などのエアレイド材料からも提供することができる。

カバー層１３０のための代表的な材料は、ポリエチレン（ＰＥ）、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、ポリプロピレン（ＰＰ）などの、合成繊維を含む不織布材料により提供することができる。不織布の生産に使用されるポリマーは、本質的に撥水性で、典型的には、例えば恒久的に親水性の不織布を提供するために、耐久的な親水性皮膜でコーティングできる。カバー層１３０のための他の不織布材料は、スパンボンド、メルトブローン、及び更にスパンボンド層を含む、所謂ＳＭＳ材料などの複合構造からなることができる。カバー層１３０の材料の坪量は、典型的には５ｇ／ｍ^２〜８０ｇ／ｍ^２、又は１０ｇ／ｍ^２〜６０ｇ／ｍ^２又は更に２０ｇ／ｍ^２〜４０ｇ／ｍ^２の範囲であり得る。

基材層１００のための代表的な材料は、セルロース繊維、典型的には６０重量％以下のセルロース繊維、又は３０重量％〜５０重量％のセルロース繊維を含む繊維性材料からなる。基材層１００のための繊維性材料の例は、例えば、カード不織布などの不織布材料、より典型的には、合成繊維及び天然繊維（例えばセルロース繊維など）を含む、例えばラテックス又は熱接合されたエアレイド繊維性材料などのエアレイド又はウェットレイド繊維性材料であり得る。基材層１００の材料の坪量は、典型的には、１０ｇ／ｍ^２〜１２０ｇ／ｍ^２、又は４０ｇ／ｍ^２〜１００ｇ／ｍ^２、又は更に５０ｇ／ｍ^２〜８０ｇ／ｍ^２の範囲であり得る。

基材層１００及びカバー層１３０の好適な繊維性材料はまた、例えば、異なる可能な機械的処理に関して上述された特許及び特許出願において説明されたような、繊維が再配向した個別領域１５０が提供される方法によって選択できる。

本発明の特定の実施形態において、吸収性コア２８内の吸収性ポリマー材料１１０は、平均坪量が２２０ｇ／ｍ^２以下、１８０ｇ／ｍ^２以下、６０ｇ／ｍ^２〜１５０ｇ／ｍ^２、又は８０ｇ／ｍ^２〜１２０ｇ／ｍ^２で吸収性コアの区域全体に存在する。平均坪量は、典型的には、吸収性ポリマー材料の層が関与する区域全体に基づいており、したがって、例えば不連続層に含有すると考えられる開口部を含む。

本発明の吸収性コアは、やはり物品が完全に又は部分的に液体で充填された場合の、吸収性ポリマー材料のより良い不動化による既に改善された構造安定性に加えて、その構成要素材料の特定の構造及び構成により、体液、特に経血又は血液又は膣排泄物などの複合体液の獲得、分配、取り扱い、及び保持のための改善された能力を有するものと考えられる。上記の利点は、特に薄くて柔軟性があり、実質的に形状不変なコア構造によって成し遂げられ、したがって薄くて乾燥していることにより着用感が改善された吸収性物品、典型的には生理用ナプキンを提供する。

本発明の吸収性コアでは、繊維がＸ−Ｙ平面とほぼ垂直な方向（即ち、典型的には実質的にＺ方向）に再配向された部分を有する、基材層又はカバー層の中の少なくとも１つにおける繊維が再配向した複数の個別領域の存在は、第１に、Ｚ方向への流体移送を改善する。図２、図３、図４、図４ａ、及び図５の本発明の代表的な実施形態に示されるように、典型的には、再配向された繊維は、少なくとも部分的に吸収性ポリマー材料の不均一層の方に、即ち層状の吸収性コア構造体の内部の方に延びていることができる。この構成は実際に、繊維が再配向した複数の個別区域を含む繊維性層（１つ又は複数）と、吸収性ポリマー材料の層との間の流体連通を促進し、今度は吸収性コアのその全体厚さにわたる吸収能力をより効率的に利用し、その構成要素材料の特定の吸収特性をより良く利用することができる。加えて、基材層若しくはカバー層のいずれか、又は両方の各繊維性層内の繊維が再配向した複数の区域は、特に、例えば吸収性ポリマー粒子を含む吸収性ポリマー材料が繊維再配向領域の再配向された繊維の間に少なくとも部分的に含まれる（即ち、典型的にはこれに混合される）場合、前記層の単一層又は複数層と吸収性ポリマー材料との間の接触面積を局部的に増加させることができる。これは、例えば図２及びまた図４において明確に視認でき、吸収性ポリマー材料と、繊維が再配向した複数の個別区域を有する各繊維性層（即ち、例示される代表的な実施形態における基材層１００）との間の接触面積は、例えば繊維が再配向した領域が存在しない面積を見ると、この個別区域がない場合におけるよりも大きい。

吸収性ポリマー材料の層と、繊維が再配向した複数の個別領域を含む繊維性層（１つ又は複数）との間の全体的なより大きな接触面積、及びまた吸収性コアの実質的にＺ方向に配向された繊維の同じ物の存在は、一般的には繊維及び吸収性ポリマー材料を含む吸収性構造体中では成し遂げることが困難な場合がある、経血又は血液又は膣排泄物などの複合体液の場合において特に、吸収性コア自体の内部における流体の獲得及び流れを著しく改善できる。典型的には、使用中にカバー層１３０が着用者に向って面する（即ち、吸収性コアの着用者に面する表面を構成する）ように、吸収性コア２８が吸収性物品２０内に含まれる場合、例えば、最初にカバー層１３０に接触する、本発明による吸収性コアによって受容された流体は、カバー層自体の内部で拡散し、同時に吸収性ポリマー材料の下部の層に移送されることができる。流体は次に吸収性ポリマー材料によって吸収され、典型的には繊維が再配向した領域１５０の頂き部１６０に対応して、基材層１００に向って引き込まれることができ、これはまた、その厚さの内部での拡散を可能にし、場合により、隣接する繊維が再配向した領域１５０を通じて、吸収性ポリマー材料１１０の層へと部分的に上方に方向転換される。同様に、図５に例示されるもののように、吸収性コア２８の可能な別の実施形態では、流体受容層としてのカバー層１３０を通じた体液の引き込みは、カバー層１３０を部分的に貫通して延びている基材層１００の再配向された繊維によってつくられた「房」で促進できる。

本発明によれば、吸収性コアは、いくつかの代表的な実施形態に関して先に説明したように、獲得、分配、及び吸収という点において、より効果的な流体取り扱いを提供することができ、これは、経血又は血液などの複合体液の場合において特に有用であるこができる。概して、本発明による複合構造体の改善された効率は、経血又は血液又は膣排泄物などの問題となる体液の存在下においても、吸収性ポリマー材料の吸収能力のより効果的な利用につながり得る。

このことは、典型的には薄い構造において達成され、異なる材料の吸収能力をより完全に行使することができ、それ故、異なる材料は、典型的にはより少ない量で存在することができ、その結果、吸収中の寸法安定性の改善、したがって使用中の快適性の増大をもたらす、特別に薄い構造体も提供できる。

本発明の実施形態によると、吸収性ポリマー材料は、ＰＣＴ特許出願第２００７／０４７５９８号に記載のポリアクリレート系ポリマーの中から選択でき、これらのポリマーは、極めてわずか架橋された、又は実質的に全く架橋されていないポリアクリレート系材料であり、したがって上述の相乗効果を更に改善する。特に、前記ポリアクリレート系材料は、上記言及の特許出願に説明される抽出試験方法に従って評価された抽出成分が、少なくとも約３０重量％、３０〜８０重量％、又は、３２〜７０重量％を有することができる。あるいは、前記ポリアクリレート系材料は、上記言及の特許出願に詳述される遠心分離機保持容量（ＣＲＣ）テストによって評価された保持能力を、少なくとも約３０ｇ／ｇ、少なくとも約３５ｇ／ｇ、又は少なくとも約４０ｇ／ｇ有することができる。実際、それらのポリマーは、経血又は血液のような複合体液を吸収するために特に効果的であり、かかる流体の吸収時に、従来の超吸収体のように著しい膨張とその後のゲルブロッキングを一般的に示すことがなく、むしろ、ある程度までは体液の増粘剤として働き、実質的な膨張、ひいては吸収性コアの感知可能な全体的厚さの増大を引き起こさずに、吸収性構造体内部で、例えば、繊維間の隙間で一種のゼラチン状の塊として体液を不動化する。

本発明によれば、吸収性コア２８は、吸収性物品の吸収性要素の全体を構成することができ、又は複合構造体中で他の層を用いて補完されながら吸収性要素の部分を構成することができる。また、本発明による吸収性コアを含む吸収性物品は、吸収性コア２８とトップシートとの間の繊維性獲得層を更に含むことができる。本発明の実施形態によれば、獲得層は例えば、本発明の吸収性コア２８のカバー層１３０と同様に、ポリエチレン（ＰＥ）、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、又はポリプロピレン（ＰＰ）などのエアレイド又はウェットレイド繊維によって作製される繊維性不織布材料を含むことができる。

流体獲得層の代表的材料として、スパンボンド又はカード不織布材、若しくは、例えばラテックス接着又は熱接合したエアレイド材料のようなエアレイド材料が含まれる。坪量は、典型的には、１０ｇ／ｍ^２〜６０ｇ／ｍ^２、又は２５ｇ／ｍ^２〜４０ｇ／ｍ^２の範囲であり得る。

本発明の他の実施形態によると、吸収性物品は、吸収性コア２８とバックシート、すなわち典型的には、コアの衣類に面する面に提供されるバックシートとの間に含まれる追加の繊維性層を備えることができる。この任意の層は、本発明の吸収性コアの基材層１００に関して既に記載されたものと同様の繊維性材料によって提供できる。本発明の更なる実施形態によると、この任意的繊維層は、吸収コア２８によって完全に保持することができない可能性のある余分な水分を受け取りかつ分配する付加的ウィッキング層として作用することができる。セルロース繊維の存在により、その層が、吸収性コア２８の吸収性ポリマー材料によって完全に吸収されない経血又は血液などの体液の一部を獲得及び拡散させることを特に効率的にできる。

本発明に従って吸収性コア２８を作製する代表的なプロセスは、以下の工程を含み得る。

ある工程では、基材層１００は形成面の上に置かれる。吸収性ポリマー材料１１０は、任意により、基材層１００上に例えば長手方向の縞状に安定化接着剤を供給した後で、基材層１００上に、選択された不均一な、例えば不連続な層で、当該技術分野において既知の手段、例えば集積ドラムの方法によって、配置される。更なる工程段階では、ホットメルト接着剤が、既知の方法で、例えば繊維状の形態で、吸収性ポリマー材料上に配置される。

当該技術分野で既知のいずれの接着剤適用方法を用いても、ホットメルト接着剤を吸収性ポリマー材料上に配置することができるが、ホットメルト接着剤は一般的にはノズルシステムを使用して適用できる。例えば、ノズルシステムを利用することができ、ノズルシステムは、例えば繊維の形態で、比較的薄いが幅広い接着剤のカーテンをもたらすことができる。次いで（than）この接着剤のカーテンは、基材層１００と吸収性ポリマー材料１１０上に適用される。

更なるプロセス工程において、カバー層１３０が、基材層１００、吸収性ポリマー材料、及びホットメルト接着剤層の上に配置できる。カバー層１３０は、接合区域１４０において、基材層１００と接着接触する。これらの接合区域１４０では、接着剤は基材層１００と直接的に接触する。カバー層１３０は、典型的には、吸収ポリマー材料１００が存在する基材層１００と直接的に接着接触しない。

他の実施形態では、カバー層１３０と基材層１００は、一体型の材料シートから提供され得る。そして基材層１００上のカバー層１３０の設置は、材料の一体型小片の折りたたみを伴うことができる。

したがって、集積ドラムであり得る集積システムの不均一な供給より、典型的には、不均一の、例えば不連続層の吸収性ポリマー材料の分布が決定され、同様に接合区域１４０のパターンが決定される。吸収性ポリマー材料の分布は、真空方法により影響される場合がある。

吸収性ポリマー材料の分布は、例えば長手方向、横方向、若しくは両方に分布させるように、プロファイル化することができる。したがって、例えば生理用ナプキンのような、通常は吸収性物品の長手方向軸と一致する吸収性コアの長手方向軸に沿って、例えば吸収性高分子材料の坪量は変化させることができる。例えば、少なくとも１つの無作為に選択した第１の１ｃｍ×１ｃｍを測定する正方形の吸収性ポリマー材料の坪量は、少なくとも１つの無作為に選択した第２の１ｃｍ×１ｃｍを測定する正方形の吸収性ポリマー材料の坪量よりも少なくとも１０％、２０％、３０％、４０％、又は５０％高い。典型的には、第１と第２の正方形が長手方向の軸の周囲に中心がある場合、その基準を満たしている。

典型的には、本発明による吸収性コアの吸収性ポリマー材料は、吸収性ポリマー粒子を含む。理論に束縛されるものではないが、このような材料は、膨張状態にあっても、即ち、液体が吸収されたときでも、特に更に材料の透過性が、吸収性ポリマー材料の塩水流伝導度によって表された際に１０、２０、３０、又は４０ＳＦＣユニット超（１ＳＦＣユニットは１×１０^−７（ｃｍ^３×秒）／ｇ）のときには、材料全体にわたる液体の流れを実質的に阻害しないと考えられている。塩水流伝導度は、当該技術分野において広く認識されたパラメーターであり、欧州特許第７５２８９２（Ｂ）号に開示される試験法に従って測定される。

例えば上記の代表的な実施形態に関して引用された文献に記載される機械的処理プロセス（即ち、例えばリングロール）により、繊維が再配向した複数の個別領域は、基材層１００、若しくはカバー層１３０、又は両方に設けることができる。吸収性コアを形成するために層と他の要素を共に組み合わせる前に、繊維が再配向した複数の個別領域を提供する目的で、各繊維性層（１つ又は複数）が機械的処理にかけることができる。あるいは、吸収性コアの全体構造（即ち、形成後）を機械的処理にかけることによって、繊維が再配向した複数の個別領域を、選択された繊維性層（１つ又は複数）に設けることができる。上記の代表的な実施形態を想定すると、層が吸収性コア２８の他の要素と組み合わされる前に、選択された繊維性層（即ち、基材層１００）を、機械的処理（例えばリングロール）にかけることにより、図２及び図３に例示される実施形態は、典型的に繊維が再配向した複数の個別領域を設けることができる。図４、図４ａ、及び図５に例示される本発明の代表的な実施形態では、繊維が再配向した複数の個別領域は、かわりに、既に形成された吸収性コア２８の多層構造を機械的処理にかけることによって一般的に提供でき、機械的処理は同様に、例えば既に参照されたＰＣＴ国際公開特許ＷＯ０４／０５８９４７号に開示される通りであってよい。

バックシート
本発明によるコアを含む吸収性物品は、バックシート４０を含むこともできる。バックシートは主に、吸収性構造に吸収され及び収容されている滲出物が、パンツ、ズボン、パジャマ、下着、及びシャツ又はジャケットなどの吸収性物品と接触する材料を濡らすことを防ぎ、これにより、流体移動に対するバリアとして作用しなければならない。本発明の実施形態によるバックシートは、少なくとも水蒸気の、又は水蒸気と空気の両方を通過させることもでき、したがって、物品内に空気を、物品外に水蒸気を循環させることができる。バックシートは、典型的には、吸収性構造全体にわたって延びていることが可能であり、サイドフラップ、サイドラッピング要素又はウィングが存在するならば、それらの一部に又は全体の中まで延びていることができる。

物品の要素は、材料の２つの隣接する層を貼り付けるためのいかなる適切な手段により接合されてもよく、これによりそれらの層は相互に直接貼り合わせされるか、又は接合手段により相互に直接貼り合わせされる。好適な接合手段としては、接着剤、融着、超音波接合、縫製、加熱（例えば、交差部で繊維を溶接するか、又はポリマーを溶融し、繊維又はフィルムを互いに接着させることによる熱接着）、エンボス加工、クリンプ加工、加圧接合、動的機械的結合、又はこれらの組み合わせが挙げられる。

特に、吸収性物品が生理用ナプキン又はパンティライナーとして有用性を見出す場合、吸収性物品はまた、物品を下着に固定する手段を提供するパンティー固定用手段も備え得る。例えばパンティー固定用手段は、バックシートの衣類に面する面上に、パンティー固定用接着剤、あるいは、機械的締結具、例えば商標名ベルクロ（VELCRO）として市販されているフック・ループ式締結具、スナップ又はホルダーを含んでよい。パンティー固定用接着剤は、物品をパンティーに固定するための手段と、任意に、汚れたときに物品の簡便な処分のための折りたたみ包装パッケージに固定する手段も備える。

本発明の吸収性コアを含む吸収性物品は、生理用ナプキンとの関連において有益に使用することができる。したがって、吸収性物品はまた、それらの意図された用途に関連して、製品にとって典型的な全てのそれらの機構及び部品を有していてもよい。生理用ナプキンの場合、これには特に、ナプキンの側縁部に設けられ、下着の股部の縁周辺に折りたたまれるウィング又はサイドフラップが挙げられる。サイドフラップを、トップシート及び／又はバックシートのようなナプキンの要素の１つ又は幾つかの延長部として設けることができる。また、それらを別個に作り、ナプキンの側部のへりに接合してもよい。

本発明の実施形態による吸収コアを含む生理用ナプキンは、図１及び図２に例示されたものと類似し、ポリエチレン有孔形成フィルムで構成されるトップシートと、２５ｇ／ｍ^２ポリエチレンフィルムで構成されるバックシートと、ポリエステル繊維及びＰＰ／ＰＥの２成分繊維を含む３０ｇ／ｍ^２カード不織布（ＢＢＡ Ｆｉｂｅｒｗｅｂ社から、型番ＴＢＰＬ ５０／５０ ６ｄｐｆ ｐｈｉｌｉｃ ＰＥＴ／ＢＩＣＯで入手可能）から構成されるカバー層と、１２０ｇ／ｍ^２の全体的な平均坪量を有する不均一な層において、基材層上に分配された粒子状超吸収性材料（日本触媒（Nippon Shokubai）から商標名Ａｑｕａｌｉｃ Ｌ５２０で入手可能）によって構成される吸収性ポリマー材料の不連続層、及び１１ｇ／ｍ^２の坪量で約５０μｍの平均厚さを有する繊維で適用されるホットメルト接着剤（ＨＢ Ｆｕｌｌｅｒから商標名ＮＶ １１５１ Ｚｅｒｏｐａｃｋで入手可能）によって構成される熱可塑性材料の層を備えるコアと、を含む。吸収性コアは、３０重量％セルロース繊維と、４０重量％ＰＥＴ繊維と、３０重量％ラテックス結合剤とを含む、６５ｇ／ｍ^２ラテックスボンドエアレイド（ＬＢＡＬ）材料（Ｃｏｎｃｅｒｔ ＧｍｂＨ社から型番ＷＨＸＸ６５で入手可能）によって構成される基材層を更に備える。

基材層は、典型的には基材層を構成する繊維ウェブをリングロール処理することによって提供され、図１に例示されるように菱形の個別区域に配置された、繊維が再配向した複数の個別区域を有する。これらの個別区域は、吸収性コアの合計表面積の５５％を占める。

凝集力パラメーターγ及び交錯温度（cross-over temperature）パラメーターＴｘをそれぞれ測定するために上記で言及した粘弾性クリープ試験、及び動的機械分析（ＤＭＡ）―温度スイープ試験は、Ｐｒｏｃｔｅｒ＆Ｇａｍｂｌｅ社に譲渡された同時係属欧州特許出願第１４４７０６７号に記載されている。

人工月経流体（ＡＭＦ）
人工月経流体（Artificial Menstrual Fluid）は、ヒツジの変性血液を基本にしており、これは、粘度、導電性、表面張力、及び外観の点でヒトの月経液に確実に酷似するように、変性されたものである。それは、参照される米国特許第６，４１７，４２４号（プロクター・アンド・ギャンブル社（The Procter & Gamble Company）に譲渡）の第１７段３３行から第１８段４５行に説明されるとおりに調製される。

本明細書に開示されている寸法及び値は、列挙した正確な数値に厳しく制限されるものとして理解すべきではない。それよりむしろ、特に指定されない限り、各こうした寸法は、列挙された値とその値周辺の機能的に同等の範囲の両方を意味することを意図する。例えば、「４０ｍｍ」として開示された寸法は、「約４０ｍｍ」を意味することを意図する。

相互参照した若しくは関連する特許又は特許出願を包含する本明細書に引用した文献は全て、明らかに除外あるいは限定されていない限りは、これによって、その全体を参照として本明細書に組み込む。いかなる文献の引用も、それが本明細書において開示され請求されるいずれかの発明に関する先行技術であること、又はそれが単独で若しくは他のいかなる参照とのいかなる組み合わせにおいても、このような発明を教示する、提案する、又は開示することを認めるものではない。更に、本明細書中の用語のいずれかの意味又は定義が、参照として組み込まれた文献における同一の用語のいずれかの意味又は定義と相反する限りにおいては、本明細書中の用語に与えられた定義又は意味が適用されるものとする。

本発明の特定の諸実施形態を図示し、記載したが、本発明の趣旨及び範囲から逸脱することなく他の様々な変更及び修正を実施できることが当業者には自明である。したがって、本発明の範囲内にあるそのような全ての変更及び修正を添付の特許請求の範囲で扱うものとする。

Claims (12)

1. 経血又は血液又は膣排泄物の吸収が意図される吸収性物品のための吸収性コアであって、
   前記コアは基材層を備え、
   前記基材層は基材層第１表面及び基材層第２表面を有し、
   前記吸収性コアは、吸収性ポリマー材料の不均一層を更に備え、
   吸収性ポリマー材料の前記不均一層は、吸収性ポリマー材料の不均一層第１表面及び吸収性ポリマー材料の不均一層第２表面を有し、
   前記吸収性コアは、熱可塑性材料の層を更に備え、
   前記熱可塑性材料の層は、熱可塑性材料の層第１表面及び熱可塑性材料の層第２表面を有し、
   前記吸収性コアは、カバー層第１表面及びカバー層第２表面を有するカバー層を更に備え、
   前記吸収性ポリマー材料の不均一層第２表面は、前記基材層第１表面と少なくとも部分的に接触し、
   前記熱可塑性材料の層第２表面の部分は、前記基材層第１表面と直接接触し、前記熱可塑性材料の層第２表面の部分は、前記吸収性ポリマー材料の不均一層第１表面と直接接触し、前記カバー層第２表面は、前記熱可塑性材料の層第１表面と直接接触し、
   前記基材層及び前記カバー層がそれぞれ、Ｘ−Ｙ平面に対して実質的にランダムに配向された繊維の繊維ウェブを含み、
   前記基材層又は前記カバー層は、前記Ｘ−Ｙ平面と実質的に垂直な方向に再配向された部分を有する複数の繊維を含む、繊維が再配向した複数の個別領域を有し、
   前記Ｘ−Ｙ平面と実質的に垂直な方向に再配向された前記部分が、少なくとも部分的に吸収性ポリマー材料の前記不均一層に向って延び、
   前記繊維が再配向した個別領域の少なくともいくつかが、前記再配向された繊維の間に前記吸収性ポリマー材料を更に含む、吸収性コア。
2. 前記吸収性ポリマー材料が、吸収性ポリマー粒子を含む、請求項１に記載の吸収性コア。
3. 前記吸収性コアが区域を有し、かつ前記吸収性ポリマー材料が、前記吸収性コアの前記領域にわたり約２２０ｇ／ｍ^２未満の平均坪量で存在する、請求項１に記載の吸収性コア。
4. 前記吸収性コアが区域を有し、かつ前記吸収性ポリマー材料が、前記吸収性コアの前記領域にわたり約１８０ｇ／ｍ^２未満の平均坪量で存在する、請求項１に記載の吸収性コア。
5. 前記吸収性コアが区域を有し、かつ前記吸収性ポリマー材料が、前記吸収性コアの前記領域にわたり約６０ｇ／ｍ^２〜約１５０ｇ／ｍ^２の平均坪量で存在する、請求項１に記載の吸収性コア。
6. 前記吸収性コアが区域を有し、かつ前記吸収性ポリマー材料が、前記吸収性コアの前記領域にわたり約８０ｇ／ｍ^２〜約１２０ｇ／ｍ^２の平均坪量で存在する、請求項１に記載の吸収性コア。
7. 前記基材層と前記カバー層の両方が、前記Ｘ−Ｙ平面と実質的に垂直な方向に再配向された部分を有する複数の繊維を含む、繊維が再配向した複数の個別領域を有する、請求項１に記載の吸収性コア。
8. 前記Ｘ−Ｙ平面と実質的に垂直な方向に再配向された部分を有する前記基材層の繊維が、前記カバー層を貫通して延びている、請求項１に記載の吸収性コア。
9. 前記複数の個別領域が、前記基材層又は前記カバー層に均一に分布している、請求項１に記載の吸収性コア。
10. 前記個別領域のそれぞれが、前記Ｘ−Ｙ平面の長手方向軸を画定する、直線状の配向を有する、請求項１に記載の吸収性コア。
11. 前記複数の個別領域が、円形、又は楕円形、又は正方形、又は矩形、又は菱形を有する個別区域に配置される、請求項１に記載の吸収性コア。
12. 吸収性ポリマー材料の前記不均一層が、吸収性ポリマー材料の不連続層である、請求項１に記載の吸収性コア。

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