JP5056103B2 - 炊飯器 - Google Patents

Description

本発明は、炊飯および炊飯後に自動的に保温に移行する炊飯器に関するものである。

従来、通常の炊飯工程の前に予備浸水工程を備えた炊飯器は考案されている（例えば、特許文献１参照）。

図１０は、特許文献１に記載された従来の炊飯器を示すものである。図１０に示すように、炊飯器本体１８は、鍋１９と、鍋１９の開口部を覆う蓋２０と、鍋１９を加熱する鍋加熱手段２１と、鍋１９の温度を検知する鍋温度検知手段２２と、貯水するタンク２３と、タンク２３内の水を加熱する水加熱手段２４とを備えている。蒸気発生手段２５はタンク２３と水加熱手段２４とからなる。蓋２０には、蒸気発生手段２５から発生した蒸気を鍋１９に供給するための蒸気供給経路２６と、蒸気供給経路２６を通過する蒸気を加熱する蒸気加熱手段２７とを備えている。制御手段２８は、鍋加熱手段２１と、水加熱手段２４と、蒸気加熱手段２７とを制御するものである。鍋１９内の蒸気を逃がすための蒸気孔２９は蓋２０に設けられており、また鍋１９内には米を収容するための網状容器３０が設けられている。

図１１は、図１０に示した炊飯器の炊飯工程における鍋温度を示すグラフである。図１１に示すように、炊飯工程は、でんぷんが糊化しない温度の水に米を浸して吸水させる浸水工程Ｓ１、鍋１９を一気に加熱して鍋１９内の水を沸騰させ、沸騰を維持してでんぷんを糊化させる炊き上げ工程Ｓ２、米についた余分な水分を蒸散させるとともに糊化を完了させる蒸らし工程Ｓ３から成る。このような炊飯工程を経ることにより、含水率１５％前後の米は、人間の胃が消化できる含水率６５％前後のごはんになる。炊飯時間を短くするために、各工程の実行時間を短縮すると、加水や加熱が不十分となるため米の含水率や糊化度が低くなってしまい、おいしいご飯に炊き上げることができない。

そこで、特許文献１に記載の炊飯器では、炊飯時間を短縮するために、浸水工程の前に蒸気発生手段２５により生成した蒸気を鍋１９内に投入し、蒸気が有する熱と水とを米に供給する予備浸水工程を設けている。米表面は、蒸気が持つ熱量と蒸気が凝縮したときの気化熱により、デンプンの結晶構造の崩壊等が生じ、水を吸収しやすい状態になる。また蒸気が米表面で急激に冷やされて凝縮することにより水滴が米表面に付着する。これにより米がより多く吸水する。また、水を吸収しやすい状態となっているため次の浸水工程や炊き上げ工程において吸水しやすい。このように、炊飯工程の早い段階で米の含水率を高くすることができ、浸水工程時間、炊き上げ工程での吸水に要する時間を短縮してもおいしいご飯に炊き上げることができ、炊飯時間を短縮することができる。
特開２００５−１６８５４６号公報

しかしながら、前記従来の構成では、予備浸水工程において蒸気生成時間および蒸気を鍋内に充満させて米に水と熱を供給する一定時間が必要となる。

また、蒸気は開放された空間では上方へと移動する性質を持つことから、鍋内空間の上方から徐々に加熱されて鍋内全体が加熱される傾向があり、鍋の底に配置された米を加熱するためには、鍋内を蒸気で十分に充満させる必要があり、また鍋内の米に対して均一に熱と水を供給するためには、鍋内温度を均一な状態にする必要があることから、多量の蒸気を投入する必要があった。さらに、予備浸水工程では鍋は熱されておらず温度が低いため、鍋内に投入された蒸気は蒸気よりも温度の低い鍋にも接触して熱を奪われ凝縮してしまうため、蒸気が米表面で冷やされて凝縮し熱と水を与える量が減ってしまうという問題があり、鍋で凝縮される蒸気の分も考慮してより多くの蒸気を投入する必要があった。このような多量の蒸気を発生させるためには、多量の水を沸騰させる必要があるため、蒸気生成時間が長時間化するという問題があった。

このため、ご飯のおいしさを保ったままそれ以上に炊飯時間を短縮することは難しかった。

本発明は、前記従来の課題を解決するもので、おいしさを維持したまま炊飯時間を短時間化する炊飯器を提供することを目的とする。

前記従来の課題を解決するために、本発明の炊飯器は、鍋と、前記鍋を加熱する加熱手段と、前記鍋の温度を検知する温度検知手段と、計時する計時手段と、報知手段とを備え、糊化温度よりも低い第２の所定温度で米を第２の所定時間浸水させる浸水工程の前に、前記鍋の温度が糊化温度よりも高い第１の所定温度になったことを検知してから第１の所定時間経過するまでの間、水面が米の上面と略同じ高さになる量の水に前記米を浸水させ、前記第１の所定時間経過後、前記報知手段で前記鍋内に給水することを促す報知を行う予備浸水工程を実行するものである。

これによって、加熱されて高温になった水が米に水分と熱を供給するため、熱により米表面が吸水しやすい状態となって多くの水を吸水し、含水率を上げることができる。また、上面の米がぎりぎり水に漬かる程度の少量の水だけを加熱すればよいため、短時間で所定の温度にすることができ、おいしさを維持したまま炊飯時間を短縮することが可能となる。

本発明の炊飯器は、おいしさを維持したまま炊飯時間を短縮させることができる炊飯器を提供することが可能となる。

第１の発明は、鍋と、前記鍋を加熱する加熱手段と、前記鍋の温度を検知する温度検知手段と、計時する計時手段と、報知手段とを備え、糊化温度よりも低い第２の所定温度で米を第２の所定時間浸水させる浸水工程の前に、前記鍋の温度が糊化温度よりも高い第１の所定温度になったことを検知してから第１の所定時間経過するまでの間、水面が米の上面と略同じ高さになる量の水に前記米を浸水させ、前記第１の所定時間経過後、前記報知手段で前記鍋内に給水することを促す報知を行う予備浸水工程を実行するものである。

これにより、加熱されて高温になった水が米に水分と熱を供給するため、熱により米表面が吸水しやすい状態となって多くの水を吸水し、含水率を上げることができる。また、上面の米がぎりぎり水に沈む程度の少量の水だけを加熱すればよいため、短時間で所定の温度にすることができ、おいしさを維持したまま炊飯時間を短縮することが可能となる。

また、米は吸水しやすい状態になっていることから、浸水工程、炊き上げ工程の時間を短縮しても十分に吸水することができ、おいしさを維持したまま炊飯時間を短縮することができる。

さらに、米を炊飯するのに必要な量の水を直接鍋に入れるため、一気に鍋内の水温が下がり、急激に冷やされた米は、でんぷんの結晶構造の崩壊がおこりやすくなって吸水しやすい状態となり、浸水工程、炊き上げ工程の時間を短くしても十分な含水率を確保することができ、炊飯時間を短縮することができる。また、予備浸水工程において高温となった水をそのまま使うため、新たに給水する場合に比べて加熱量を減らすことができる。

第２の発明は、鍋と、前記鍋を加熱する加熱手段と、前記鍋の温度を検知する温度検知手段と、前記鍋に給水する給水手段とを備え、糊化温度よりも低い第２の所定温度で米を第２の所定時間浸水させる浸水工程の前に、前記鍋の温度が糊化温度よりも高い第１の所定温度になったことを検知してから第１の所定時間経過するまでの間、水面が米の上面と略同じ高さになる量の水に米を浸水させ、前記第１の所定時間経過後、前記給水手段により前記鍋内に給水する予備浸水工程を実行するものである。

これにより、加熱されて高温になった水が米に水分と熱を供給するため、熱により米表面が吸水しやすい状態となって多くの水を吸水し、含水率を上げることができる。また、上面の米がぎりぎり水に沈む程度の少量の水だけを加熱すればよいため、短時間で所定の温度にすることができ、おいしさを維持したまま炊飯時間を短縮することが可能となる。

また、米は吸水しやすい状態になっていることから、浸水工程、炊き上げ工程の時間を短縮しても十分に吸水することができ、おいしさを維持したまま炊飯時間を短縮することができる。

さらに、米を炊飯するのに必要な量の水を直接鍋に入れるため、一気に鍋内の水温が下がり、急激に冷やされた米は、でんぷんの結晶構造の崩壊がおこりやすくなって吸水しやすい状態となり、浸水工程、炊き上げ工程の時間を短くしても十分な含水率を確保することができ、炊飯時間を短縮することができる。また、予備浸水工程において高温となった水をそのまま使うため、新たに給水する場合に比べて加熱量を減らすことができる。

第３の発明は、鍋と、前記鍋を加熱する加熱手段と、前記鍋の温度を検知する温度検知手段と、計時する計時手段とを備え、糊化温度よりも低い第２の所定温度で米を第２の所定時間浸水させる浸水工程の前に、前記鍋の温度が糊化温度よりも高い第１の所定温度になったことを検知してから第１の所定時間経過するまでの間、米を浸水させ、前記第１の所定時間経過後、前記鍋内の温度を前記第２の所定温度まで下げる予備浸水工程を実行するものである。

これにより、加熱されて高温になった水が米に水分と熱を供給するため、熱により米表面が吸水しやすい状態となって多くの水を吸水し、含水率を上げることができる。

また、米は吸水しやすい状態になっていることから、浸水工程、炊き上げ工程の時間を短縮しても十分に吸水することができ、おいしさを維持したまま炊飯時間を短縮することができる。

さらに、炊飯途中に給水する必要がなく、炊飯開始時に米と水をセットするだけで炊飯が行われるため、使用者の使い勝手がよい。

第４の発明は、鍋と、前記鍋を加熱する加熱手段と、前記鍋の温度を検知する温度検知手段と、計時する計時手段と、前記鍋内の温度を下げる冷却手段とを備え、糊化温度よりも低い第２の所定温度で米を第２の所定時間浸水させる浸水工程の前に、前記鍋の温度が糊化温度よりも高い第１の所定温度になったことを検知してから第１の所定時間経過するまでの間、米を浸水させ、前記第１の所定時間経過後、前記冷却手段により前記鍋内の温度を前記第２の所定温度まで下げる予備浸水工程を実行するものである。

これにより、加熱されて高温になった水が米に水分と熱を供給するため、熱により米表面が吸水しやすい状態となって多くの水を吸水し、含水率を上げることができる。

また、米は吸水しやすい状態になっていることから、浸水工程、炊き上げ工程の時間を短縮しても十分に吸水することができ、おいしさを維持したまま炊飯時間を短縮することができる。

また、急激に冷やされた米は、でんぷんの結晶構造の崩壊がおこりやすくなって吸水しやすい状態となり、浸水工程、炊き上げ工程の時間を短くしても十分な含水率を確保することができ、炊飯時間を短縮することができる。また、予備浸水工程において高温となった水をそのまま使うため、新たに給水する場合に比べて加熱量を減らすことができる。

さらに、炊飯開始時に米と水をセットするだけで炊飯が行われるため、使用者の使い勝手がよい。

第５の発明は、特に、第１〜４の発明において、予備浸水工程において、第１の所定温度に応じて第１の所定時間を変化させるものである。

これにより、設定された第１の所定温度の違いに関わらず、予備浸水工程終了時の米の含水率をほぼ一定に調整し所望の硬さに炊き上げることができる。また、米の上面がぎりぎり浸水する程度に給水する第１の給水工程において、給湯器等で生成した高温の水を供給することにより、水を加熱する時間を短縮することができ、また第１の所定温度を低く設定した場合に比べて第１の所定時間を短くしても含水率を高くすることができるので、炊飯時間を短縮することができる。

第６の発明は、特に、第２の発明において、給水手段は、貯水する貯水タンクと、前記貯水タンクから鍋へ給水する水を加熱する水加熱手段を備えたものである。

これにより、第１の給水工程中に水を加熱して熱水を鍋に供給することができるので、第１の所定温度にするための加熱時間を短縮することができ、炊飯時間を短縮することが可能となる。

第７の発明は、特に、第１〜４の発明において、予備浸水工程のみを実施する予備浸水コースを備えたものである。

これにより、あらかじめ予備浸水工程のみを実施することにより、炊飯を行うときは通常の米と比べて含水率が高いため炊飯時間を短縮することが可能となる。

第８の発明は、特に、第１〜４の発明において、制御手段は、浸水工程における第２の所定時間や第２の所定温度に応じて、炊き上げ工程での加熱手段による加熱量を制御するものである。

浸水工程において、予備浸水工程を経た米は吸水しやすい状態となっているため、浸水工程の実行時間や水温によって含水率に大きく差が生じる。炊き上げ工程において、含水率が異なる米に対して一様な加熱量で加熱すると、炊き上がった際の米の硬さにばらつきが生じ、所定の硬さに炊き上げることができない。炊き上げ工程では、でんぷんの糊化が行われるとともに吸水も行われることから、浸水工程での時間や水温に応じて炊き上げ工程での加熱量を変化させることで、炊き上げ工程を実行する時間すなわち炊き上げ工程中の吸水時間を変化させることができ、含水率を調節し適切な硬さのご飯に炊き上げることができる。これにより、浸水工程の時間が長い場合や水温が高い場合は、炊き上げ工程での加熱量を多くして時間を短くすることにより、所定の硬さに炊き上げることができるとともに、炊飯時間を短縮することができる。

第９の発明は、特に、第１〜４の発明において、制御手段は、予備浸水工程における第１の所定時間や第１の所定温度に応じて、炊き上げ工程での加熱手段による加熱量を制御するものである。

予備浸水工程での浸水時間や水の温度によって、米の糊化度、デンプンの構造崩壊度が変化し、吸水状態が変わるため浸水工程終了時の含水率が異なる。炊き上げ工程において含水率が異なる米に対して一様な加熱速度で加熱すると、炊き上がった際の米の硬さにばらつきが生じてしまう。そのため、予備浸水工程での浸水時間や水温に応じて、炊き上げ工程での加熱量を変化させることで、炊き上がったご飯の硬さをおいしく感じられる範囲内に抑えることができる。これにより、予備浸水工程での浸水工程の時間が長い場合や水温が高い場合は、炊き上げ工程での加熱量を多くして炊き上げ工程を実行する時間を短くすることにより、所定の硬さに炊き上げることができるとともに、炊飯時間を短縮することができる。

第１０の発明は、特に、第１〜４の発明において、鍋の重量を検知する重量計測手段を備え、前記重量計測手段により計測した前記鍋内の米の重量に応じて、炊き上げ工程での加熱手段による加熱量を制御するものである。

鍋内に収容された米の重量を正確に判別することができるので、炊き上がったご飯の硬さを左右する炊き上げ工程での水の昇温スピードである加熱量を、米の重量に応じてコントロールすることができるので、米の重量に関係なく適切な硬さのご飯に炊き上げることが可能となる。これにより、米の重量が多い場合は、少ない場合に比べて炊き上げ工程における加熱量を多くすることができるため、米の重量に関わらず加熱量を一定にした場合に比べて短時間で鍋の温度を上げることができ、炊飯時間を短縮することができる。

第１１の発明は、特に、第１〜４の発明において、鍋内の圧力を調整する圧力調整手段を備え、予備浸水工程において、前記圧力調整手段により前記鍋内の圧力を大気圧より高くするものである。

これにより、予備浸水工程において、鍋内の水を加熱した際に鍋を密閉して鍋外に熱が流出することを低減するため、加熱手段により加熱して鍋内の水を昇温させる時間を短縮することができる。また鍋内の水の温度を下がりにくくすることで、より省エネルギー性が高くなる。

以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。なお、この実施の形態によって本発明が限定されるものではない。

（実施の形態１）
図１は、本発明の第１の実施の形態における炊飯器の断面図を示すものである。

図１において、炊飯器本体１は、着脱自在で有底略円筒形の鍋２と、鍋２を覆う蓋３と、蓋３に固定され鍋２開口部を密閉する内蓋４とからなっている。

炊飯器本体１内には、鍋２を誘導加熱するための加熱手段５と、鍋２の温度を測定するためにバネ（図示せず）により鍋２に付勢された温度検知手段６と、制御手段７と、ブザーからなる報知手段８が設置されている。制御手段７は、予備浸水工程、浸水工程、炊き上げ工程、蒸らし工程を有する炊飯工程に従って最適に加熱手段５を制御し、炊飯を行う。炊飯工程は白米・玄米などの米の種類ややわらかめ・硬めなど出来上がりの米の状態などによって複数のコースが準備されている。また、蓋３には鍋２内の余分な蒸気を炊飯器本体１外へと排出するための蒸気筒９と、内蓋４の温度を検知する蓋温度検知手段１０とが設置されている。

以下、予備浸水工程について説明する。

予備浸水工程では、予め、図１に示すように鍋２には米と、水面が米の上面（図１の線Ｒで示す）と同程度、つまり上面の米がぎりぎり水に沈む程度の量の水が入れられている（第１の給水工程）。まず、加熱手段５により鍋２を加熱し、温度検知手段６により鍋２の温度が糊化温度（約６０℃）以上の第１の所定温度（例えば、１００℃）になったことを検知すると、検知してから第１の所定時間（例えば、３０秒）の間第１の所定温度を維持するよう加熱を行う。第１の所定時間が経過すると、加熱手段５による加熱を停止する。次に、報知手段８により、鍋２内の米を炊飯するために必要な所定量（米量に対する量）の水（図１の点線Ｓに示す）を鍋２内へ入れるよう促す報知を行う。使用者により給水が行われると（第２の給水工程）、次に浸水工程へ移行する。第２の給水工程が終了したことは、給水が行われると鍋２内の温度が急激に下がるため、温度検知手段６が鍋２の温度が所定温度よりも低くなったことを検知することにより判断することができる。

このように、米の上面がぎりぎり水に沈む程度の水を供給して加熱するため、加熱する水の量が少なく短時間で所定の温度まで加熱することができ、加熱により水が対流し、米に満遍なく水と熱を供給することができる。

また、熱を供給された結果米表面が少し糊化することにより、米表面は水を吸収しやすい状態となっているため、炊飯開始以前に含水率を通常の浸水では最高で約３０％としかならないところ、４５％程度の含水率を実現することができ、蒸気を使った予備浸水と同等の効果を有しながら、しかも吸水に費やす時間を短くしても含水率を上げることができ、おいしさを維持したまま炊飯時間を短縮させることが可能となる。ここで、予備浸水工程において米表面で糊化が行われるが、予備浸水工程における加熱時間は後述する炊き上げ工程での加熱時間に比べて短いため、完全に糊化が行われることはなく糊化したデンプンにより米中心部への水の浸透が阻害されることはない。

また、古米や表面が硬い品種など米表面部分が硬く吸水しにくくなっている米に対しては、予備浸水工程を実施して米表面を適度に糊化させることで、吸水効果を向上させることができる。そのため、例えば、炊飯時間は従来とほぼ同じ時間で、十分吸水した柔らかいご飯を炊くことができ、炊飯性能を向上することができる。

また、第１の所定時間経過後に鍋内の水温より低い水を直接鍋に入れることにより、一気に水温が下がるため、急激に冷やされた米はデンプンの結晶構造の崩壊がおこりやすくなって吸水しやすい状態となる。これにより、吸水に費やす時間を短くしても含水率を上げることができ、おいしさを維持したまま炊飯時間を短縮させることが可能となる。

以上のように構成された炊飯器について、以下その動作、作用について図２の本発明の実施の形態１における炊飯器の予備浸水工程のフローチャート、図３の本発明の実施の形態１における炊飯器の炊飯工程を構成する各工程における鍋２の温度を示すグラフを用いて説明する。

まず研いだ米が鍋２にセットされ、上面の米がぎりぎり水に沈む程度の水が鍋２に供給される（第１の給水工程）。その後、炊飯開始ボタン（図示せず）が押下され、予備浸水工程が開始される。

予備浸水工程ＰＳでは、ステップ１において、制御手段７は加熱手段５を動作させて鍋２を加熱する（時刻ｔ０）。制御手段７は温度検知手段６により鍋２の温度を監視し、ステップ２において、鍋２の温度Ｘが糊化温度（約６０℃）以上の第１の所定温度Ａ（例えば約１００℃）に達したことを検知すると（時刻ｔ１）、ステップ３において時間計測手段（図示せず）により経過時間を計測する。ステップ４において、第１の所定時間Ｂ（例えば３０秒）経過すると（時刻ｔ２）、ステップ５において、加熱手段５の動作を停止させ鍋２の加熱を停止する。次にステップ６において、報知手段８により使用者に給水を促す報知を行う。ステップ７において、使用者が米の炊飯に必要な量の水を鍋２に追加し（第２の給水工程）、蓋３を閉じた後に炊飯開始ボタン（図示せず）を再び押下されると、浸水工程Ｓ１へ移る。

浸水工程Ｓ１では、加熱手段５により鍋２を加熱し、鍋２内の水の温度を温度検知手段６によって検知し、米の糊化が始まらない温度（約６０℃未満）である第２の所定温度になるよう調整して米の吸水を促進する（時刻ｔ２）。第２の所定時間経過すると、次に炊き上げ工程Ｓ２へ移る（時刻ｔ３）。

炊き上げ工程Ｓ２では、米に水と熱を加えて糊化を進行させる。加熱手段５を動作させて鍋２を急速に加熱し（時刻ｔ３）、鍋２内の水を沸騰させ（ｔ４）、沸騰状態を維持する。炊き上げ工程は炊飯後のご飯の硬さを大きく左右する工程であり、最も大きな要因は水を沸騰温度まで加熱する際の加熱速度である。加熱量を多くして加熱速度を速くすると、米の表面が急激に水と熱を加えられるために糊化し、この糊化したでんぷんが米中心部への水の浸透を阻害する。一方、加熱量を少なくして加熱速度を遅くすると、糊化したでんぷんが再配列を開始し、米中心部への水の浸透を阻害する。このように米中心部への水の浸透が阻害されると、中心部は含水率が低く糊化が十分に行われないため、芯が残ったご飯が炊き上がってしまう。

以上のことにより、炊き上げ工程における加熱速度をある程度の範囲内の速度に抑えることで、おいしいご飯を炊くことができる。また、前記の加熱速度の範囲内でも加熱速度を速くすると硬いご飯が、加熱速度を遅くすると柔らかいご飯が炊ける傾向がある。

鍋２内の水が蒸発すると、鍋２の温度は急激に高くなり、所定温度よりも高くなったことを温度検知手段６が検知すると、蒸らし工程に移る（時刻ｔ５）。

蒸らし工程では、米に付着した余分な水分を蒸散させながら、鍋２内を高温状態（約１００℃の状態）に維持して糊化をさらに進展させる。この蒸らし工程が終了すると炊飯が終了し（時刻ｔ６）、自動的に保温工程へと移行し、炊き上がったご飯の温度が低下しないようにして、使用者にいつでも温かいご飯を提供することができる。

なお、本実施の形態においては、第１の給水工程において、鍋２内の水量を上面の米がぎりぎり水に沈む程度としたが、全部の米が浸水する必要はなく、半分以上、半分または一部の米が浸水する程度にしてもよい。この場合、第１の所定温度を水の沸点とすることで、水が気化して生成された蒸気が浸水していない部分の米に水と熱を与えるため含水率を上げることができ、加熱する水量が少ないため加熱時間を短縮することができる。また、第１の所定温度を沸点よりも低くした場合は、第１の所定温度をできるだけ高くすることにより対流が起こり少量の水でも全ての米にまんべんなく水と熱を供給することができる。また、米全部が十分に浸水する程度にした場合は、十分に米に水と熱が供給されるため含水率が上がり、浸水工程や炊き上げ工程における吸水に費やす時間を短縮することができる。

また、本実施の形態においては、予備浸水工程において水温を低下させる際に第２の給水工程で水を追加して水温を下げているが、水温が糊化温度以下に下がればよく、自然冷却で温度低下させてもよいし、ファンなどによる送風冷却など他の冷却手段を用いてもよい。この場合、第１の給水工程で上面の米がぎりぎり水に沈む程度の水ではなく、米量に必要な量の水を全て入れる。予備浸水工程終了後、鍋２の温度を冷却し、温度検知手段６により鍋２の温度が第２の所定温度よりも低くなったことを検知すると、浸水工程に移行するようにする。これにより、使用者が２度も給水する必要がなく、はじめに米と水をセットするだけで炊飯が行われるので使い勝手がよくなる。

なお、自然冷却させるなど長時間（例えば３０分）かけて水温を低下させる場合には、その間に米が十分吸水するので、浸水工程を省略して予備浸水工程が終了すると炊き上げ工程に移行しても炊飯性能が低下することがないのでよい。

なお、予備浸水工程は、第１の所定温度を検知した後、第１の所定時間経過後に、必ずしも第２の所定温度まで低下することで終了する必要はなく、一定時間（例えば１５分）経過すると予備浸水工程を終了し、次の工程へと移行すると、炊飯時間が一定となり、炊飯器の周囲温度環境などにより、冷却に時間がかかり過ぎることを防止することができるのでよい。

また、本実施の形態においては、あらかじめ鍋２に第１の給水工程用の水位線を備えていると、簡単に給水量を把握することができる。また、第１の給水工程で給水する量が米量に関わらず一定とすると、第２の給水工程で米量に応じた量の水を追加すればよいので、例えば米・水の計量カップに追加する水用の水位線を設けるなどすれば、水を追加する際も簡単に給水量を把握することができる。

また、本実施の形態においては、予備浸水工程において第１の所定温度Ａを一定（例えば約８０℃）に決定するのではなく数段階設定できるようにし（例えば約６０℃、約７０℃、約８０℃、約９０℃、約１００℃の５段階）、鍋２の温度Ｘに応じて第１の所定時間Ｂを変化させる（例えば、温度Ｘが１００℃なら第１の所定時間Ｂを３０秒、温度Ｘが９０℃〜１００℃なら第１の所定時間Ｂを１分、温度Ｘが８０℃〜９０℃なら第１の所定時間Ｂを１分３０秒、温度Ｘが７０℃〜８０℃なら第１の所定時間Ｂを２分、温度Ｘが６０℃〜７０℃なら第１の所定時間Ｂを２分３０秒）と、使用者が鍋２に熱湯を供給した場合に、制御手段７は加熱手段５により加熱することなく、鍋２の温度Ｘに応じて決定された第１の所定時間放置するだけで予備浸水工程後に所定の糊化度の米を得ることができるので、省エネルギー性が向上するとともに加熱時間を短縮することができる。なお、上記の例のように温度Ｘが１０℃刻みで浸水時間Ｂを決定することに限定するものではなく、温度Ｘを５℃刻みなどより細かな間隔で浸水時間Ｂを決定すると、より正確に米の糊化度をコントロールできるのでよい。

また、本実施の形態では、予備浸水工程中の第１の給水工程後、加熱手段５によって第１の所定温度になるよう鍋２を加熱しているが、第１の給水工程において予め給湯器等で糊化温度以上となった水を供給することにより、加熱時間を短縮することができる。

また、本実施の形態では、予備浸水工程において糊化温度以上の第１の所定温度Ａを沸騰温度以下（例えば８０℃）とすると、予備浸水工程においては、水は沸騰しない。使用者は第２の給水工程において水を追加する必要があるが、予備浸水工程において一度水が沸騰してしまうと、鍋２内は蒸気で満たされ、使用者が蓋３を開放すると、鍋２内に閉じ込められていた蒸気が開口部から勢いよく鍋２外へと噴出する。約１００℃の温度の蒸気なので、触れると熱く感じるとともに視野も遮られ、使用者が蓋３開放と同時に即座に水を追加することは難しいため、使用者は蒸気がある程度拡散するのを待って、水を追加する必要があるが、第１の所定温度Ａが沸騰温度以下であれば、蒸気の量は大幅に低減でき、速やかに水を追加することができるので、使い勝手がよい。また、第１の所定温度Ａが沸騰温度以下であると、鍋２自体の温度も低く抑えることができるので、使用者が手で鍋２を取り出して、鍋２に水道の蛇口から直接に水を追加するということも可能となり、使い勝手が向上する。なお、第１の所定温度Ａは８０℃と限定するものではなく、約６５℃など糊化温度以上という条件の中で最も低い温度に設定すると、蒸気量は非常に減少するので、使い勝手がよい。

また、本実施の形態では、予備浸水工程のみを実施する予備浸水コースを備えることで、使用者があらかじめ予備浸水コースを終了させた状態にしておくと、米は一定含水率まで給水している状態となるので、その後炊飯を開始した場合も短時間でおいしく炊き上げることが可能となる。使用者が炊飯以前に予備浸水コースを終了させておけば、さらに短時間で炊飯を終了することができるのでよい。

（実施の形態２）
図４は、本発明の第２の実施の形態における炊飯器の断面図を示すものである。

図４において、給水手段１２は、蓋３内に着脱自在に設けられた貯水タンク１１と、鍋２を連通接続する給水経路１３と、給水経路の中間に給水を停止・開始するためにソレノイドなどによって開閉する弁１４とから構成されており、貯水タンク１１に貯水された水を鍋２へ給水する。

第１の給水工程では、まず弁１４を動作させて、貯水タンク１１に貯水された水を鍋２へ給水する。制御手段７は、給水されてからの経過時間により給水量を判定し、予め設定された、米の上面がぎりぎり浸水する程度の水量が供給されたと判定すると、弁１４を動作させて給水を停止する。

また、予備浸水工程では、第１の所定時間経過後、制御手段７は弁１４を動作させて給水タンク１１の水を鍋２に供給する第２の給水工程を行う。制御手段７は、鍋２内の米量に対する水量が供給されたと判定すると、弁１４を動作させて給水を停止する。

以上のように構成された炊飯器について、以下その動作、作用について説明する。その他の構成、工程は実施の形態１と同様であり、説明を省略する。

まず、研いだ米が鍋２に、また貯水タンク１１に所定量の水がセットされ、炊飯量が入力された後、炊飯開始ボタン（図示せず）が押下されると炊飯を開始する。炊飯を開始すると、給水手段１２により、鍋２内に米の上面が浸水する程度の水を供給する。その後、予備浸水工程を開始する。

予備浸水工程では、まず加熱手段５を動作させて鍋２を加熱する。温度検知手段６により鍋２の温度を監視し、鍋２の温度Ｘが糊化温度（約６０℃）以上の第１の所定温度Ａ（例えば約１００℃）に達し、第１の所定温度Ａに達してから第１の所定時間Ｂ（例えば３０秒）経過すると、加熱手段５の動作を停止させ、鍋２の加熱を停止する。その後、給水手段１２により給水タンク１１の水を鍋２に供給する。米量に対する量の水が供給されると給水を停止する。これにより、鍋２の温度Ｙは糊化温度（約６０℃）以下である第２の所定温度まで低下し、予備浸水工程を終了する。その後、浸水工程、炊き上げ工程、蒸らし工程を行い、炊飯工程を終了する。

以上のように、本実施の形態においては、使用者が米と水をセットした後は、なんら作業を必要とすることなく炊飯が終了するので、水を途中で加えるなどの手間がまったく必要なく、おいしさを維持したまま炊飯時間を短縮することが可能となる。

なお、貯水タンク１１は蓋３内でなく鍋２の側方など他の場所に配置されていてもよいが、鍋２の開口部よりも下方に配置する場合には、ポンプなど他の給水手段を設ける必要がある場合もある。

（実施の形態３）
図５は、本発明の実施の形態３における炊飯器の断面図を示すものである。その他の構成は実施の形態２と同様であり説明を省略する。

図５に示すように、水加熱手段１５は、給水経路１３に設けられており、給水経路１３を加熱することで貯水タンク１１から鍋２へ給水される水を加熱する。これにより、第１の給水工程中に水を加熱して熱水を鍋に供給することができるので、予備浸水工程において第１の所定温度にするための加熱時間を短縮することができ、炊飯時間を短縮することが可能となる。

また、第２の給水工程に給水する水温を水加熱手段１５で調節することにより、加熱手段５による加熱を行うことなく浸水工程における第２の所定温度にすることができる。

（実施の形態４）
本実施の形態における炊飯器は、浸水工程の実行時間（第２の所定時間）や水温（第２の所定温度）に応じて炊き上げ工程での加熱量を変化させることにより、最適な硬さのご飯を炊き上げるものである。その他の構成、工程については実施の形態１または２と同様であるため、説明を省略する。

図６は、本発明の実施の形態４における炊飯器の浸水工程での米の含水率変化を示すグラフである。図６に示すように、予備浸水工程を経た米は浸水工程の時間や温度によって含水率に差が生じる。そのため、炊き上げ工程において、含水率が異なる米に対して一様な加熱量で加熱すると、炊き上がった際の米の硬さにばらつきが生じてしまい、例えば、浸水工程終了時の含水率が低い場合は炊き上がりが硬すぎたり、含水率が高い場合は炊き上がりが柔らかすぎたりしてしまう恐れがある。この炊き上げ工程では、でんぷんの糊化が行われるとともに吸水も行われることから、浸水工程の時間が長かったり水温が高かったりしたため含水率が高い場合は、炊き上げ工程での加熱量を多くして急速に沸騰させることにより、吸水時間を短くして吸水量を抑えることができる。また、浸水工程の時間が短かったり水温が低かったりしたために含水率が低い場合は、炊き上げ工程での加熱量を少なくして穏やかに沸騰させることにより、吸水時間を長くして吸水量を高めることができる。

以上のように、浸水工程での時間や水温という条件に応じて炊き上げ工程での加熱量を変化させることで、炊き上げ工程を実行する時間、すなわち炊き上げ工程中の吸水時間を変化させることができ、含水率を調節して炊き上がったご飯の硬さをおいしく感じられる範囲内に抑えることができる。

（実施の形態５）
本実施の形態における炊飯器は、予備浸水工程での糊化温度以上の水への浸水時間（第１の所定時間）や水温（第１の所定温度）に応じて炊き上げ工程での水と米への加熱量を変化させることにより、最適な硬さのご飯を炊き上げることができるものである。その他の構成は実施の形態１または２と同様であるため、説明を省略する。

予備浸水工程での浸水時間や水の温度によって、米の糊化度やでんぷんの構造崩壊度が変化し、米表面の吸水しやすさの状態が変化する。図７は、本発明の実施の形態５における浸水工程での米の含水率変化を示すグラフである。図７に示すように、米表面の糊化度によって浸水工程での含水率に差が生じる。米表面が完全に糊化されると糊化したでんぷんにより米中心部への水や熱の浸透を阻害されるが、予備浸水工程における加熱時間は炊き上げ工程での加熱時間に比べて短いため、完全に糊化されることはなく、少し糊化することにより米表面は吸水しやすい状態となる。そのため、炊き上げ工程において、含水率が異なる米に対して一様な加熱量で加熱すると、炊き上がった際の米の硬さにばらつきが生じてしまい、例えば、浸水工程終了時の含水率が低い場合は炊き上がりが硬すぎたり、含水率が高い場合は炊き上がりが柔らかすぎたりしてしまう恐れがある。そこで、予備浸水工程における第１の所定時間が長かったり第１の所定温度が高かったりしたため含水率が高い場合は、炊き上げ工程での加熱量を多くして急速に沸騰させることにより、吸水時間を短くして吸水量を抑えることができる。また、第１の所定時間が短かったり第１の所定温度が低かったりしたために含水率が低い場合は、炊き上げ工程での加熱量を少なくして穏やかに沸騰させることにより、吸水時間を長くして吸水量を高めることができる。

以上により、糊化度を左右する予備浸水工程での浸水時間や温度に応じて、炊き上げ工程での加熱量を変化させることで、炊き上がったご飯の硬さをおいしく感じられる範囲内に抑えることができる。

（実施の形態６）
図８は、本発明の第６の実施の形態における炊飯器の断面図を示すものである。図８に示すように、重量計測手段１６は鍋２の重量を計測するものであり、鍋２の下方に設けられている。その他の構成は実施の形態１または２と同様であるため、説明を省略する。

以上のように構成された炊飯器について、以下その動作、作用について説明する。本実施の形態では炊き上げ工程のみが実施の形態１または２と異なるものであるため、その他の工程については説明を省略する。

炊飯準備として、使用者により研がれた米が鍋２にセットされ、計量ボタン（図示せず）が押下される。計量ボタン（図示せず）を押下された時の米の入った鍋２の重量情報を重量計測手段１６から得ることで、米の重量を検知することができる。その後、第１の給水工程が行われ、炊飯工程が開始される。

炊飯工程中の炊き上げ工程においては、適切な硬さのご飯を得るために加熱速度を一定範囲に抑えることが必要であり、加熱速度を適切な速度にするために、米の重量と追加された水量に対応する加熱手段５の加熱量で加熱を行う。

以上のように、本実施の形態においては、米の重量を正確に検知することが可能となるので、米の重量に対応する加熱量を用いることで、炊き上げ工程での加熱速度をコントロールし適切な硬さに炊き上げることが可能となる。これにより、米の重量が多い場合、少ない場合に比べて炊き上げ工程における加熱量を多くすることができるため短時間で鍋の温度を上げることができ、炊飯時間を短縮することができる。

また、貯水タンクと給水手段を設けている場合には、使用者が米量を入力する必要があったが、重量計測手段を備えることで、入力する手間もなくすことができ、使い勝手のよい炊飯器を提供することが可能となる。

また、本実施の形態において、米の入った鍋２に水を追加する際に、音声や表示などの報知手段によって、供給した水が適切な水量であるかどうかを報知すると、誤った水量で炊飯されることがなくなり、常においしく炊飯することができる。

また、本実施の形態において、重量計測手段１６を用いて、炊き上げ工程での加熱量のみでなく浸水工程での加熱量をもコントロールすると、浸水工程での加熱速度もご飯の硬さに影響するので、ご飯の硬さを最適にコントロールすることができるのでよい。

（実施の形態７）
図９は、本発明の第７の実施の形態における炊飯器の断面図を示すものである。図９に示すように、内蓋４の孔部４ａを密閉し、一定以上の圧力がかかると移動して鍋内の圧力を一定に保つ圧力調整手段１７を蓋３に設けている。その他の構成は実施の形態１または２と同様であるため説明を省略する。

予備浸水工程や浸水工程、炊き上げ工程において、圧力調整手段１７により鍋２内空間を密閉することにより、鍋２を加熱する際に加熱された鍋２内の空気が内蓋４の孔部４ａから蒸気筒９を通って放出され鍋２中の熱を放熱してしまうことを低減することができるので、鍋２内の水をより早く加熱することができるので、省エネルギー性が向上されるとともに、加熱時間を短縮することができ、炊飯時間を短縮することができる。

また、本実施の形態においては、圧力調整手段１７は圧力を一定に保つ機能を備えているが、必ずしも必要な機能ではなく、鍋２空間を密閉して放熱を低減することができれば、圧力を一定に保つ必要はなく、圧力が可変されてもよい。

また、本実施の形態においては、圧力調整手段１７は孔部４ａに球状の密閉手段を備えているだけの単純な機構であるが、圧力調整手段１７の形状を限定するものではなく、密閉できればどのような形状でもよい。また、圧力調整の手段としてソレノイドなどで強制的に密閉手段を移動させるような機構を備えていてもよい。

なお、上記実施の形態１〜７において、加熱手段５は鍋２を誘導加熱するＩＨコイルでもよいし、ヒーター線でもよく、鍋２を加熱できれば他の手段でもよい。

また、上記実施の形態１〜７において、内蓋４を加熱する内蓋加熱手段を設けると、鍋２内の温度をさらに高温に保てるのでよい。

なお、上記実施の形態１〜７において、制御手段７は炊飯器本体１内にある必要はなく、例えば蓋３内にあってもよい。

なお、上記実施の形態１〜７において、報知手段８は、使用者に報知できればよく、ブザーでなくとも表示や人間の音声によるガイドなど他の手段でもよい。

なお、上記実施の形態１〜７において、炊飯器本体１は蒸気発生手段を備え、炊飯工程中および予備浸水中に蒸気を利用するとさらに効果的に加熱することができるのでよい。

以上のように、本発明にかかる炊飯器は、浸水工程よりも前に予備浸水工程を行うことで、でんぷんの含水率を短時間で上げることができ糊化を促進することが可能となるので、米以外のでんぷんを有する食材を調理することが可能な他の調理器の用途にも適用できる。

本発明の実施の形態１における炊飯器の断面図 同炊飯器の予備浸水工程のフローチャート 同炊飯器の鍋温度を示すグラフ 本発明の実施の形態２における炊飯器の断面図 本発明の実施の形態３における炊飯器の断面図 本発明の実施の形態４における炊飯器の浸水工程における米の含水率変化を示すグラフ 本発明の実施の形態５における炊飯器の浸水工程における米の含水率変化を示すグラフ 本発明の実施の形態６における炊飯器の断面図 本発明の実施の形態７における炊飯器の断面図 従来の炊飯器の断面図 従来の炊飯器の炊飯工程を示すグラフ

符号の説明

１ 炊飯器本体
２ 鍋
５ 加熱手段
６ 温度検知手段
７ 制御手段
１１ 貯水タンク
１２ 給水手段（冷却手段）
１５ 水加熱手段
１６ 重量計測手段
１７ 圧力調整手段

Claims (11)

1. 鍋と、前記鍋を加熱する加熱手段と、前記鍋の温度を検知する温度検知手段と、計時する計時手段と、報知手段とを備え、糊化温度よりも低い第２の所定温度で米を第２の所定時間浸水させる浸水工程の前に、前記鍋の温度が糊化温度よりも高い第１の所定温度になったことを検知してから第１の所定時間経過するまでの間、水面が米の上面と略同じ高さになる量の水に前記米を浸水させ、前記第１の所定時間経過後、前記報知手段で前記鍋内に給水することを促す報知を行う予備浸水工程を実行する炊飯器。
2. 鍋と、前記鍋を加熱する加熱手段と、前記鍋の温度を検知する温度検知手段と、前記鍋に給水する給水手段とを備え、糊化温度よりも低い第２の所定温度で米を第２の所定時間浸水させる浸水工程の前に、前記鍋の温度が糊化温度よりも高い第１の所定温度になったことを検知してから第１の所定時間経過するまでの間、水面が米の上面と略同じ高さになる量の水に米を浸水させ、前記第１の所定時間経過後、前記給水手段により前記鍋内に給水する予備浸水工程を実行する炊飯器。
3. 鍋と、前記鍋を加熱する加熱手段と、前記鍋の温度を検知する温度検知手段と、計時する計時手段とを備え、糊化温度よりも低い第２の所定温度で米を第２の所定時間浸水させる浸水工程の前に、前記鍋の温度が糊化温度よりも高い第１の所定温度になったことを検知してから第１の所定時間経過するまでの間、米を浸水させ、前記第１の所定時間経過後、前記鍋内の温度を前記第２の所定温度まで下げる予備浸水工程を実行する炊飯器。
4. 鍋と、前記鍋を加熱する加熱手段と、前記鍋の温度を検知する温度検知手段と、計時する計時手段と、前記鍋内の温度を下げる冷却手段とを備え、糊化温度よりも低い第２の所定温度で米を第２の所定時間浸水させる浸水工程の前に、前記鍋の温度が糊化温度よりも高い第１の所定温度になったことを検知してから第１の所定時間経過するまでの間、米を浸水させ、前記第１の所定時間経過後、前記冷却手段により前記鍋内の温度を前記第２の所定温度まで下げる予備浸水工程を実行する炊飯器。
5. 予備浸水工程において、第１の所定温度に応じて第１の所定時間を変化させる請求項１〜４のいずれか１項に記載の炊飯器。
6. 給水手段は、貯水する貯水タンクと、前記貯水タンクから鍋への給水する水を加熱する水加熱手段とを備えた請求項２記載の炊飯器。
7. 予備浸水工程のみを実施する予備浸水コースを備えた請求項１〜４のいずれか１項に記載の炊飯器。
8. 浸水工程における第２の所定時間や第２の所定温度に応じて、炊き上げ工程での加熱手段による加熱量が制御される請求項１〜４のいずれか１項に記載の炊飯器。
9. 予備浸水工程における第１の所定時間や第１の所定温度に応じて、炊き上げ工程での加熱手段による加熱量が制御される請求項１〜４のいずれか１項に記載の炊飯器。
10. 鍋の重量を検知する重量計測手段を備え、前記重量計測手段により計測した前記鍋内の米の重量に応じて、炊き上げ工程での加熱手段による加熱量を制御する請求項１〜４のいずれか１項に記載の炊飯器。
11. 鍋内の圧力を調整する圧力調整手段を備え、予備浸水工程において、前記圧力調整手段により前記鍋内の圧力を大気圧より高くする請求項１〜４のいずれか１項に記載の炊飯器。