JP5043822B2 - クロージャにリザーバを有する流体容器および使用法 - Google Patents

Description

（関連出願の参照）
本出願は、２００５年３月１０日に出願された米国特許出願第１１／０７７，６３０号および２００６年１月２６日に出願された米国仮特許出願第６０／７６１，９０８号の優先権を主張し、その全体は参照により本明細書に援用される。

（技術分野）
本発明は、一般的に流体のための容器、特に化学および生物医学の研究開発において用いられる少量の流体のための容器に関する。

化学および生物医学の研究開発において、容易かつ自動的に開閉されなければなく、しかも何ヶ月または何年間も貯蔵しなければならない多数（例えば、数千）の流体容器を操作することは一般的である。容器を容易に開閉する必要性により、比較的密閉の劣る容器を用いることになる傾向があり、一方、容器を何ヶ月または何年間も貯蔵したいとの望みにより、例えば蒸発減および外部からの汚染を避けるために、密閉を達成することが望ましい傾向がある。

化学および生物医学の研究において用いられる流体容器は、実質的な化学的適合性の制約下にあり、その制約は、例えば、容器が保持するように設計された溶剤によって、いためられる恐れのある材料で作られるべきではないということである。そのような制約は、そのような流体容器のクロージャにも適用する。接着剤は、１つのクロージャから次のクロージャにわたり残された残渣から発生する汚染および不均一性に対する懸念のために、一般的に、そのような流体容器のクロージャに好ましくない。

化学および生物医学の研究開発において広く用いられる流体容器の例は、ウェルプレートおよびマイクロチューブである。９６、３８４および１５３６穴のウェルを有するウェルプレートは一般に用いられる。但し他の穴数のウェルも用いられる。ウェルプレートの寸法およびその他の特性は、Ｓｏｃｉｅｔｙ ｆｏｒ Ｂｉｏｍｏｌｅｃｕｌａｒ Ｓｃｒｅｅｎｉｎｇによって標準化されている。ウェルプレートの一般的なサイズは１２７．７６×８５．４８×１４．３５ｍｍである。ウェルプレートは、一般的に、貯蔵時に互いに積み重ねられるように設計される。マイクロチューブは、一般的に、９６または３８４のラックにおいて用いられる。マイクロチューブのラックは類似のロボティックおよびオートメーション機器によって扱われ得るように、マイクロチューブのこれらのラックは、ウェルプレートの長さおよび幅に近似している。

ウェルプレートに関して、種々様々なリッド（ｌｉｄ）が開発されてきた。先行技術のウェルプレートリッドの例は、特許文献１に記述されている。そのウェルプレートリッドは、リッドをウェルプレートに対して保持する力を加えるリッドの重量を用いる。リッドは、好ましくは、４００ｇであると指定されている。好ましくはシリコーンゴム製の規格準拠のシーリングメンバは、リッドの一部を形成し、ウェルプレートに対してプレスされる。

ウェルプレート用の市販のリッドは、ＴｅｋＣｅｌ，Ｉｎｃ．（Ｈｏｐｋｉｎｔｏｎ，Ｍａｓｓ．）からのＳｅａｌＴｉｔｅリッドである。ＳｅａｌＴｉｔｅリッドは、金属のスプリング／クランプ構造を有し、リッドの重量がウェルプレートに対してリッドを保持する唯一の力で可能であろう場合より良いシールを形成する。例えば、スプリング／クランプによって加えられるような力を用いることは、リッド付きのウェルプレートの扱いのオートメーションにおいて困難を引き起こし得る。この点に関して、ｈｔｔｐ：／／ｌａｂ−ｒｏｂｏｔｉｃｓ．ｏｒｇ／Ｐｒｅｓｅｎｔａｔｉｏｎｓ／Ｐｏｓｔｅｒｓ／Ｐｏｓｔｅｒ２０３８．ｐｄｆのＴｅｋＣｅｌポスターを参照されたい。

当技術において蒸発減に適合させる努力もなされてきた。特に、一部の場合において、ウェルプレートのアウターウェルは、対象とする流体を保持するのに用いられないで、その代わりに、これらの流体が蓄えられる多量の溶剤で満たされる。アウターウェルにおけるこの溶剤は、インナーウェルにおける溶剤が蒸発する速度を減少させることが観測されている。アウターウェルは、堀のように用いられる場合、時々モートウェル（ｍｏａｔ ｗｅｌｌ）を呼ばれる。

蒸発減に適合するための代わりの手段は、容器のリザーバ内の流体を定期的に検査し、必要に応じこれらのリザーバに溶剤を追加することである。特許文献２は、集中された音響エネルギによって検査を実施する便利な自動化方法を記述している。

コスト考察では、容器およびそのクロージャが、限定された機械加工または機械加工なしのモールディングまたは同様の経済的な処理によって製造されることが好ましい。射出成形などの典型的なモールディング処理は、ウェルプレートにおけるウェルなどの容器内の、互いに異なる様々なリザーバを結果として生じる。例えば、小さな全体の曲がりまたは「弓」がウェルプレート全体に存在し得る。例えば、ポリマーが、ウェルプレートなどの実質的に平らな部分の中央または中央近辺に位置する単一の点−「ゲート」−においてモールドに注入される場合、そのような弓が予期される。そのような処理はまた、同じモールドまたは同一となるよう意図されたモールドから製造された様々な同一であるはずの容器またはクロージャにおける寸法上の相違が存在するという結果になり得る。さらに、容器およびそれらのクロージャは様々な会社によって別々に生産され得るので、容器およびクロージャの両方における寸法上の不一致が存在し得、その結果、容器とクロージャの意図された対における不完全さという結果となる。

何ヶ月かの期間ウェルプレートを維持することが、しばしば望ましい。そのような状況において、検査または補充の必要なしに、ウェルプレートが所定の時間継続し得ることが確実であることが望ましい。ウェルプレートのほんの１つのウェルでも、あまりに早く溶剤を失った場合、この望ましい確実性は達成されない。

従って、少量の流体を保持する容器の自動化された開閉を容易にするために用いられる決して完全でないシールによって、引き起こされる蒸発減に適合させる、当技術における必要性がある。
米国特許出願公開第２００３／０１０８４５０号明細書 米国特許出願公開第２００３／０１５０２５７号明細書

（本発明の開示）
本発明の好ましい実施形態において、容器はクロージャを有する。容器は、対象とする流体のための１つ以上のリザーバを含む１次メンバを有する。１次メンバは、例えば、ウェルプレートまたはテストチューブもしくはミニチューブであり得る。クロージャはまた、１つ以上の流体リザーバを含む。これらのリザーバの少なくとも一部は、容器がクロージャを用いて閉じられるとき、容器の内部に向かって開く開口部を有する。好ましくは、これらの開口部は、クロージャが１次メンバに接触する「コンタクトゾーン」と呼ばれるゾーンの近くにある。

本発明の代わりの好ましい実施形態において、容器はクロージャを有する。容器は、対象とする流体のための１つ以上のリザーバを含む１次メンバを有する。１次メンバは、例えば、ウェルプレート、テストチューブまたはラックにあるミニチューブの集まりであり得る。クロージャはまた、１つ以上の流体リザーバを含む。これらのリザーバの少なくとも一部は、容器がクロージャを用いて閉じられるとき、容器の外部に向かって開く開口部を有し、開口部は、クロージャが１次メンバに触れるコンタクトゾーンの近辺にある。

本発明のさらなる好ましい実施形態において、クロージャに接触する１次メンバの部分が、クロージャと１次メンバが接触している場合、流体によって部分的に囲まれるように、クロージャリザーバは設計される。従って、このリザーバは、容器が閉じられるとき、容器の内部および外部の両方に向かって開く。

本発明のさらなる好ましい実施形態において、容器に流体を貯蔵する方法が提供される。本発明のある方法において、溶剤を含む流体サンプルはリザーバに貯蔵される。リザーバは、１つ以上のクロージャリザーバを有するクロージャを用いてカバーされる。クロージャリザーバは大量の溶剤を含む。クロージャリザーバの溶剤は補充される。

本発明のさらなる好ましい実施形態において、容器のためのクロージャは少なくとも２つのクロージャメンバを含む。クロージャメンバの互いに対する相対的な位置は、クロージャと容器の対に従って変更される。

クロージャメンバの相対位置の変更は、１つ以上のメンバが容器により接近して近づく結果となり得る。変更は、１つ以上のメンバが容器に対してプレスする結果となり得る。プレスは、容器内の流体からの蒸気の出口通路が、プレスされた表面を通って通過することを必要とするような方法で起こり得る。

（本発明の実施形態の詳細な説明）
本発明の詳細に説明する前に、流体、生体分子、またはデバイス構造などは変動し得るものであるので、本発明は、特定の流体、生体分子またはデバイスに限定されないことは理解されるべきである。本明細書において用いられる用語は特定の実施形態を説明する目的のためだけであり、限定する意図はないこともまた理解されるべきである。

この明細書および添付の特許請求の範囲に用いられるように、単数形「ａ」「ａｎ」および「ｔｈｅ」は、文脈が明らかに他のことを指示しない限り、単数および複数の両方の概念を含むことは理解されなければならない。従って、例えば、「リザーバ」の引用は単数のリザーバと共に複数のリザーバを含み、「液滴」の引用は単数の液滴と共に複数の液滴を含む、などである。

本発明を説明し主張する際に、下記の述語は、以下に述べられる定義に従って用いられる。

本明細書で用いられる用語「流体」は、非固体、または少なくとも部分的に気体および／または液体であるが全気体ではない物質をいう。流体は、最小限、部分的、または完全に、溶媒和、分散、浮遊された固体を含み得る。流体の例は、限定ではなく、水溶性液体（本質的に水および塩水を含む）および有機溶剤などの非水溶性液体を含む。本明細書において用いられるように、用語「流体」は、インクが着色剤を含まなければならないこと、気体ではない場合もあるということにおいて、用語「インク」と同意語ではない。

「オプションの」または「オプションで」は、後に記述される状況が起こり得るかまたは起こり得なく、記述は、状況が起こる場合および状況が起こらない場合を含むことを意味する。

本明細書において用いられるように、用語「リザーバ」は、流体を入れるためのレセプタクルまたはチャンバをいう。リザーバは、流体が押し込められるかまたは保持されるメンバの容積でもあり得る。

本明細書において用いられるように、用語「クロージャ」は、流体のための容器を閉じるために用いられるメンバをいう。従ってクロージャは、例えば、リッド、ストッパ、およびキャップを包含する。容器は、１つのクロージャ、または一部の場合は、複数のクロージャを用いて閉じられ得る。クロージャは、通常、各メンバのそれぞれの表面において容器に合う。クロージャと容器が合う表面におけるクロージャと容器の機械的な整合は完全でない場合があり、その結果、クロージャが適切な場所にあっても、容器の内部と外部間の蒸気のいくらかの交換はあり得る。

本発明の好ましい実施形態において、容器はクロージャを有する。容器は、対象とする流体のための１つ以上のリザーバを含む１次メンバを有する。１次メンバは、例えば、ウェルプレートまたはテストチューブであり得る。クロージャはまた、１つ以上の流体リザーバを含む。これらのリザーバの少なくとも一部は、容器がクロージャを用いて閉じられるとき、容器の内部に向かって開く開口部を有する。好ましくは、これらの開口部は、クロージャが１次メンバに接触する「コンタクトゾーン」と呼ばれるゾーンの近くにある。

前の実施形態の容器を用いることにおいて、対象とする流体は、容器のリザーバ内に保持される。対象とする流体が含む溶剤は、１つ以上のクロージャリザーバに保持される。溶剤は、対象とする流体およびクロージャリザーバの両方から蒸発する。容器とクロージャとの間のシールが完全である場合、容器の内部にある溶剤の分圧が溶剤の蒸気圧に等しいとき、平衡に達する。しかしながら、シールの不可避な不完全さは、気相溶剤の外部大気への緩慢な拡散を意味する。この拡散の速度は、シールの直近内部および直近外部の溶剤の分圧における差に関係すると予期される。正に上記の「モートウェル」に関するように、クロージャ内の溶剤のリザーバは、溶剤が対象とする流体から蒸発する速度を減少させるように予期され得る。クロージャリザーバ内の溶剤は、「犠牲的」溶剤として見られ得、犠牲的溶剤は、流体内の溶剤の早期蒸発を防ぐために、対象とする流体に採用される溶剤を節約する目的で用いられる。

本発明における対象とする流体は、研究開発、または一部の場合には製造および教育において用いられている任意の流体であり得る。特に、対象とする流体は、生きている有機体またはそのような有機体から引き出される物質などの生物学的試料を含み得る。流体は、組み合せ化学作用またはその他の方法によって生成される化合物のライブラリの一部を形成し得る。流体は、生体分子を含み得るか、または合成または自然発生の有機または無機分子を含み得る。

クロージャ内のリザーバは、種々様々な形状であり得る。リザーバは、クロージャ内部のコンタクトゾーンの回りに配置された、例えば半球または円筒形の単純なくぼみ（ｉｎｄｅｎｔａｔｉｏｎ）であり得る。リザーバは、クロージャ内部のコンタクトゾーンの回りに配置された溝であり得る。あるいは、リザーバは、クロージャの大部分に広がる相当なサイズの区画であり得る。

図１Ａおよび図１Ｂは、本発明のクロージャ１０の略部分断面および底面図を示す。図１Ａはまた、コンタクトゾーン３０においてクロージャ１０と接触している１次メンバ２０の部分を描く。接触は、１次メンバの突起部２２によって達成される。１次メンバ２０は、対象とする流体を保持し得る多数のリザーバ２４、２６、２８を有する。図１Ａにおいて、クロージャ１０は、ある量の流体のためのリザーバ１２を有することがわかる。図１Ｂの底面図において、このリザーバはクロージャ１０のアウタエッジ全体のまわりを回る連続的チャネルであることがわかる。クロージャ１０のアウタエッジはまた、これもエッジ全体のまわりを回るリップ３２を有する。図示されていないが、１次メンバ２０の突起部２２も１次メンバのエッジ全体のまわりを回る。

流体の少量の滴下が適切な表面に付着した場合、表面が地球の重力に対して異なる向きに移動したときでも、それらの滴下が適切な位置のままであることが観測されている。例えば、液滴が逆さまである場合も、液滴は表面に付着したままであり得る。この理由は、少量の液滴に関して、重力の引力は表面力に比較して小さいからである。同じ形状で異なるサイズの一連の液滴を考慮する場合、重量−および従って引力−は、液滴サイズの３乗に比例し、一方、表面力は液滴サイズの２乗に比例するに過ぎない。このため、より小さい液滴寸法（一般的に「マイクロフルイディック」と呼ばれる液滴寸法を含む）において、表面力が優位を占める。同様に、表面力の優位性のために、少量の流体は非常に小さい穴を通過することが困難である。なぜなら流体の重量からの圧力は、表面張力に打ち勝って、穴を通過するのに不十分であるからである。

本発明の一部の実施形態において、クロージャリザーバは、地球の重力が流体を引き離す傾向がある場合でも、表面力が流体をリザーバの適切な位置に保持することが可能なほど十分に小さい寸法であることが好ましい。例えば、本発明のこの実施形態のクロージャは、ウェルプレートのための実質的に平らなリッドであり得、リザーバは、リッドの下部表面における小さな半球のくぼみであり得る。これらのくぼみが十分小さい場合、くぼみが保持する最大量の流体でさえ、地球の重力場に対してどの方向でも、単に表面力によって、適切な位置のままでいることが可能である。

本発明において、流体をクロージャリザーバに定期的に補充することが可能であることが好ましい。このようにして、これらのリザーバは、例えば溶剤などの流体の適切な供給を常に有する。この定期的な補充は、容器からクロージャを取り外すこと、クロージャの位置を逆さまにするかまたはさもなければクロージャの向きを変更すること、および容器の内部に向かって開く開口部を通ってリザーバの中へ流体を分配するある種の流体輸送システムを用いることによって、行なわれ得る。流体輸送システムは、例えば、自動化ピペッティングシステム、またはチップベース輸送システム、または音響排出システムであり得る。

あるいは、補充がクロージャを容器の１次メンバから取り外すことなく行なわれ得るような方法で、クロージャが設計され得る。従って、例えば、クロージャは、取り外し可能なカバーもしくはプラグ、または代わりに、取り外すことなく補充が可能なタイプの隔壁プラグ、例えばＡＢｇｅｎｅ（Ｅｐｓｏｍ、英国）製の隔壁プラグを有するように設計し得る。リザーバは、容器の内部に向かって開く１つ以上の開口部、および取り外し可能なカバーまたはプラグが取り外されたとき露出する別の開口部を有する。クロージャのリザーバへの流体の補充は、カバーまたはプラグを取り外すこと、流体を分配すること、次いで、カバーまたはプラグを取り替えることによって実施され得る。追加された流体がクロージャリザーバに既に存在する流体の全体に対し与える衝撃を低くするように、分配処理を適切に制御することによって、また、容器の内部に向かって開く開口部が十分に小さい場合、流体の追加は、どの流体もリザーバから容器の内部に進むようにはしない。例えば、クロージャの内部への開口部を有しないリザーバへ分配すること、および次いで分配された流体が適切なサイズのチャネルを通ってこれらのリザーバからそのような開口部を有する他のリザーバにゆっくり進むことを可能にすることは可能である。用いられる流体輸送システムは、再び、例えば、自動化ピペッティングシステム、またはチップベース輸送システム、または音響排出システムであり得る。

図２Ａ−図２Ｂは、クロージャを取り外すことなくクロージャリザーバに溶剤の供給の補充を可能にする機能を有する、ウェルプレートのためのクロージャの略断面および平面図を描く。図２Ａはまた、クロージャのためのカバー４０およびクロージャと接触している容器の１次メンバからの突起部６０、６２を描く。クロージャ６４は、流体を保持し得る多数のリザーバ４２、４４、４６を有する。これらのリザーバ間に５６および５８などのチャネルが走っている。各リザーバは、４８、５０、５２などの開口部を有し、該開口部は、流体の蒸発が下方に進むことを可能にするが、使用時に、流体の下方への総移動が起こらないほど十分に小さい。クロージャ６４はまた、リザーバ５４を有し、リザーバ５４は、図２Ｂの平面図に見られ得るように、クロージャ６４のエッジの回り全体に走っている。

図３は、これも溶剤の供給を補充する機能を有する、テストチューブ８０のためのクロージャを略断面にて描く。クロージャ７２はプラグ７０を有する。クロージャ７２は流体のためのリザーバ７４を提供する。リザーバ７４は、流体の蒸発が下方に進むことを可能にするが、使用時に、流体の下方への総移動が起こらないほど十分に小さい開口部７６を有する。クロージャ７２がテストチューブ８０に接触するコンタクトゾーンの近辺のクロージャの回りにも開口部７８がある。

前に注意されたように、クロージャは容易に開閉が可能であることが好ましい。多くの場合、本発明のクロージャは、化学および生物医学において容器の操作のために一般的に用いられるタイプのロボットアームによって開閉されるように改造される。従って、例えば、クロージャが位置を下げることによって適切な位置に置かれ、次いでクロージャを位置から単に上げることによってクロージャが開かれ得れば、それが好ましい。地球の重力がクロージャを適切な位置に保持するのに十分であることがまた好ましい。地球の重力が、クロージャと１次メンバとの間にシールを形成するに十分であることが好ましい。

クロージャの設計に関連する考察の中で、次のことが注意され得る。第１に、容器の全容積が対象とする流体を入れるに必要な最小容積に近いものに減少することが好ましい。容器内のヘッドスペースが大きければ大きいほど、蒸気圧に近づく分圧を設定するように蒸発しなければならない流体の量が大きくなる。第２に、流体が表面力によってクロージャリザーバに保持される程度まで、クロージャがクロージャの挿入および除去の処理を伴う不可避的な力に従う場合、これらの表面力が流体をその位置に保持するに十分であることが望ましい。好ましくは、挿入および除去の処理は、クロージャを有効な力の支配下に置くわけではないが、実際上、この処理が人間または汎用ロボットアームによって実行される程度まで、１次メンバに対するある程度のクロージャの衝撃があり、多かれ少なかれクロージャの急激な減速という結果となる。クロージャリザーバに保持される流体のある自由表面は、衝撃力の方向とほぼ平行に位置することは特に好ましい。さらに、流体を保持するクロージャリザーバの能力を向上させるために、クロージャリザーバにおいて機械的設計のエレメントまたは泡沫を用いることが可能である。泡沫は、例えば、空隙を接続している連続気泡を含み得るので、泡沫は、相当な量の液体を保持し、液体が泡沫の範囲全体を移動することを可能にする能力を有する。溶剤がＤＭＳＯである場合、ポリエチレン泡沫のような、ＤＭＳＯへの長期間の露出に耐え得る泡沫が好ましい。連続気泡ポリエチレンは、Ｃｈｉ Ｍｅｎｇ Ｉｎｄｕｓｔｒｙ（Ｔａｉｎａｎ，Ｔａｉｗａｎ）製のＯＰＣＥＬＬ（ｈｔｔｐ：／／ｗｗｗ．ｃｈｉｍｅｎｇ．ｃｏｍ．ｔｗ／ｅ−ｏｐｃｅｌｌ．ｈｔｍに記述されている）である。第３に、クロージャリザーバのためのプラグおよび／またはカバーが好ましいとして示されているが、気体が、例えば、小さな通気口でクロージャリザーバに入りおよび出ることを可能にするある能力を有することも好ましい。この能力は、例えば、クロージャリザーバ内のどのエアスペースにおいても真空の形成を防ぐ。市販の隔壁プラグの使用は、この目的のために適切な程度の通気を提供し得る。

良好なシールの形成を容易にするために、１次メンバに接触しているクロージャの部分が、規格準拠の材料から作られることは、しばしば望ましい。規格準拠により、クロージャが適正な位置に置かれた場合、弾力的に変形し、１次メンバの外形に一致し、よりきつく封じるシールが提供される。

本発明のクロージャおよび容器を形成するための材料の選択は、対象とする流体と共用できるという必要性によっても制約される。これらの流体のうち、ＤＭＳＯのみまたはＤＭＳＯと水が溶剤である流体は、化学および生物医学の研究において特に対象となる。ＤＭＳＯと共用できる材料は、環状オレフィンコポリマー（ＣＯＣ）、ポリエチレン（ＰＥ）、ポリプロピレン（ＰＰ）、エチレン−プロピレンゴム（ＥＰＲ）およびポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）を含む。ＣＯＣは、Ｃｅｌａｎｅｓｅ Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎの一部門であるＴｉｃｏｎａ Ｅｎｇｉｎｅｅｒｉｎｇ Ｐｏｌｙｍｅｒｓ（Ｓｕｍｍｉｔ，Ｎｅｗ Ｊｅｒｓｅｙ）によって製作され、Ｔｏｐａｓの商標で販売されている。１つの好ましいＴｏｐａｓレジンは８００７である。これらの材料は、本発明において用いられるクロージャおよび１次メンバを形成するために有利に用いられ得る。一般的に、１次メンバおよびクロージャは、好ましくは、容易に製造可能であり、最も好ましくは、１つのコンポーネントまたは２つもしくは３つのコンポーネントであって後に一緒にされるコンポーネントからなる射出成形によって製造可能であることである。

一部の状況下において、クロージャリザーバから容器の内部への開口部は、蒸気の交換のために比較的大きな表面積を有する必要があり得る。このことは、例えば、対象とする流体の量が非常に少ない場合に起こり得る。その場合、外部に対して非常に良いシールの状態でも、単に容器の内部を蒸気で満たすために、望ましくない量の蒸発が起こり得る。これを防ぐために、クロージャリザーバは、容器の内部の分圧をかなり急速に上昇させることが可能である必要があり、これは大きな表面積によって達成され得る。大きな表面積が必要である場合の実現性のいくつかは、多数の小さな開口部と共に、泡沫、ゲル、および気体拡散をし得るが流体の大量の移動をし得ない類似の材料である。クロージャリザーバから内部への開口部の表面積は、例えば、１次メンバのリザーバに保持されている対象とする流体の表面積の１０％、２０％、または１００％であることが望ましい。

クロージャまたは容器を設計する場合、容器が用いられているとき対象とする流体の表面積は知り得ないが、容器の形状に基づき、その表面積に概略または正確な上限を設定することはしばしば可能であろう。クロージャリザーバから内部への開口部の表面積は、次いで、その上限の１０％、２０％、１００％、またはあるその他の適切なパーセンテージであるように好都合に選ばれ得る。多くの容器の形状に関して、特にコンタクトゾーンがほぼまたは正確に平面である場合、便利な概略の上限は、単純に、内部に開く、クロージャまたは１次メンバの表面のコンタクトゾーンの平面への突起部の面積である。ウェルプレートに関して、便利な概略の上限は、すべてのウェルの全断面積である。当業者によって気づかれるようにこの上限は、メニスカス効果に対して訂正され得る。

クロージャリザーバの設計において有用であり得る長所のさらなる形態は、クロージャが適切に位置しているときクロージャリザーバから来る容器内の溶剤またはその他の流体の分圧のパーセンテージである。従って、例えば、分圧の少なくとも１０％、２０％、または１００％が、１次メンバに詰められる流体の特定な条件の下で、クロージャリザーバから来ることは指定され得る。

クロージャリザーバの長所の別の形態は、クロージャリザーバの、１次メンバ内の対象とする流体に対する容積率である。この率が低い場合、蒸発が起こると、クロージャリザーバはかなり頻繁に補充を必要とする。この理由のため、クロージャリザーバの容積は、対象とする流体の容積の１０％より大きいこと、好ましくは対象とする流体の容積の２０％より大きいこと、または５０％より大きいことが好ましい。クロージャまたは容器を設計する場合、容器が使用中容器に入れられる対象とする流体の容積は知り得ない。この理由のために、クロージャリザーバの容積を、１次メンバが保持し得るかまたは対象とする流体が有し得る最大容積に対して設計することが便利であり得、その結果、例えば、１次メンバリザーバが保持し得る最大容積の１％より大きい、または５％より大きい、または１０％より大きい、または２０％より大きい、または５０％より大きいクロージャリザーバの容積を得る。

化学および生物医学の研究において一般的に用いられる溶剤は、吸湿性があり得る。特に、ＤＭＳＯはかなり吸湿性があること、およびＤＭＳＯ溶液は一般的に大気から湿気を引き寄せることは周知である。多くの状況において、吸湿性溶剤を含む対象とする流体が大気から湿気を引き寄せるというこの現象は、望ましくない。従って、密閉シールは、蒸発しないようにするのに役立つのみならず、対象とする流体が大気から望ましくない湿気を引き寄せないようにするのに役立つ。

吸湿性溶剤に関連して、本発明のさらなる局面は、空気から湿気を引き寄せる湿潤剤の使用である。特に、本発明のクロージャにある１つ以上のリザーバは、湿潤剤を含むように設計され得る。そのようなリザーバは、好ましくは、クロージャと１次メンバとの間のコンタクトゾーンの近辺に、容器の外側の開口部と共に配置される。

湿潤剤が採用されないとしても、新鮮な吸湿性溶剤で補充されたクロージャリザーバは、対象とする流体に類似した湿気を選択的に引き寄せることによって、それが湿潤剤として効果的に働くという利点を有し得る。

本発明の代わりの好ましい実施形態において、容器はクロージャを有する。容器は、対象とする流体のための１つ以上のリザーバを含む１次メンバを有する。１次メンバは、例えば、ウェルプレートまたはテストチューブであり得る。クロージャはまた、１つ以上の流体リザーバを含む。これらのリザーバの少なくとも一部は、容器がクロージャを用いて閉じられたとき、クロージャが１次メンバに接触するコンタクトゾーンの近くに、容器の外部に向かって開く開口部を有する。

前の実施形態の容器を用いることにおいて、対象とする流体は、容器のリザーバ内に保持される。対象とする流体が含む溶剤は、１つ以上のクロージャリザーバに保持される。溶剤は、対象とする流体およびクロージャリザーバの両方から蒸発する。クロージャリザーバからの蒸発は、コンタクトゾーンの近辺において容器の外部に対する溶剤の分圧を上げる。溶剤が容器の内部から外部へ拡散する速度は、コンタクトゾーンの直近の内側と外側間での溶剤の分圧の差に関係するので、クロージャリザーバからの蒸発は、容器の内部からの溶剤の損失を減少させる傾向があることが予期され得る。

容器の外部に向かった開口部付きのクロージャリザーバを用いることの効果を評価する方法は、クロージャゾーンの近辺における対象とする溶剤の分圧を決定することであり、該溶剤の分圧は、シールを介する溶剤の流出よりはむしろ、クロージャからの蒸発による。その点において、その圧力が、対象とする溶剤の蒸気圧の１０％、好ましくは２０％、より好ましくは５０％、より好ましくは８０％であれば望ましく、その結果、シールを介する対象とする溶剤の拡散は抑制される。このことに関係して考慮され得る長所の代わりの形態は、コンタクトゾーンの直近の外側の分圧のどのくらいのパーセンテージが、対象とする流体を含むリザーバよりはむしろクロージャリザーバから来るかである。クロージャリザーバからの分圧の少なくとも１０％または２０％のパーセンテージが好ましい。これに関連して考慮され得る長所の別の形態は、容器内の対象とする流体によって露出される流体表面に対するクロージャリザーバによって露出される流体表面の率である。例えば、率が１に近い場合のように、これらの表面が共用できる場合、容器内の対象とする流体からの蒸気はシールを通過しなければならず、クロージャリザーバからの蒸気は通過しないので、コンタクトゾーン近辺における対象とする溶剤の大部分の分圧はクロージャリザーバから来ることが予期される。

クロージャゾーンの近辺において容器の外部に露出されたクロージャリザーバを有するさらなる利点は、クロージャリザーバ内の吸湿性溶剤、特に補充から結果として生じる新鮮な吸湿性溶剤が、湿潤剤として効果的に働き、水蒸気を引きつけ、クロージャゾーンの近辺における水蒸気の濃縮を減少させ、よって、水蒸気が容器に入るのを防ぐ、能力である。

容器がコンタクトゾーンから外側への気体の拡散を遅くするのに役立つある種の構造を備えている場合、一般的に、前の実施形態において特に、好ましい。一般的にこれらの構造は、気体がコンタクトゾーンの直近の外部から一般大気に移動するときに通る拡散経路を長くし、狭くする構造である。種々様々なそのような構造は、時々「ラビリンスシール」と呼ばれるが、当業者が思いつくことである。

一般的に、ラビリンスシールは、気体の分子が対象とする任意の流体から容器の外側へ進まなければならない通路の長さを増加させ、ラビリンスが全部または一部において容器の外部にある場合、ふさがれない周囲に開くようにする。この長さを「気体交換通路長」と呼び得る。クロージャおよび１次メンバにおける突起部は、突起部が気体拡散の障害物として働く場合、この通路を増加させるように働き得る。ラビリンスシールの有効性の対策は、ラブリンスシールが提供する通路長の増加である。本発明の容器のそのような増加は、好ましくは、少なくとも１ｍｍ、より好ましくは少なくとも２ｍｍ、およびより好ましくは１ｃｍである。適正に置かれたシールを有する気体交換通路長は、ラビリンスシールがない場合の気体交換通路長に比較して、リビリンスシールのない長さより、好ましくは２５％以上、およびより好ましくは１００％以上である。ラブリンスシールの有効性の代わりの対策は、外側に到達するために外側に最も近い対象とする流体の表面から通路を追跡するために、分子が受けなければならない方向の変化の回数を調べることである。

クロージャリザーバが容器の内部に向かって開かれた本発明のその前の実施形態に関するように、前の実施形態は、流体をクロージャリザーバに補充することが望ましい。そのような補充は前述のように、クロージャを取り外すことによって、または、クロージャを容器から取り外すことなく流体が補充され得る開口部を提供することによって、行なわれ得る。該開口部はプラグまたはカバーを利用し得る。

理解されるように、一部のクロージャリザーバは容器の内部に向かって開き、他のリザーバは容器の外部に向かって開くという本発明の実施形態があり得る。

特に本発明のさらなる好ましい実施形態において、クロージャに接触する１次メンバの部分が、クロージャと１次メンバが接触している場合、流体によって部分的に囲まれ得るように、クロージャリザーバは設計される。従って、このリザーバは、容器が閉じられるとき、容器の内部および外部の両方に向かって開く。この設計は、家庭の配管における水トラップとのある類似性をもつタイプのシールを作製する。容器の内部からの蒸気は、容器の外部へ流出するために、コンタクトゾーンを囲む流体を通過しなければならない。コンタクトゾーンを囲む流体の適切なレベルが維持される限り、そのようなシールは、水蒸気の流入量を制限すると共に、蒸発の防止に非常に効果的であり得る。この実施形態に関して、クロージャと１次メンバとの接触がなされるクロージャリザーバに規定のレベルの流体を容易に補充することが可能であることは特に興味があり得る。このリザーバは、容易に理解されるように、１次メンバの形状に従わなければならなく、その結果、例えば、１次メンバがテストチューブである場合、クロージャリザーバは環状の両端の開いたテストチューブ受け取ることが可能でなければならない。

あるいは、クロージャに接触する１次メンバの部分を浸すために流体を供給するクロージャリザーバの代わりに、１次メンバのリザーバは、１次メンバに接触するクロージャの部分を浸すために流体を供給するように設計され得る。この設計によって、流体は、所望により定期的に補充され得る。その場合、クロージャは、ギャップまたはチャネルが装備され得、ギャップまたはチャネルは、コンタクトゾーンを囲むかまたはその近くに位置する１次メンバのリザーバに流体のレベルを維持するために、補充の流体をコンタクトゾーンに向かって導く。

図２Ａは、コンタクトゾーンの近辺にあり、１次メンバの部分を流体に浸すために働き得る開口部５４と、クロージャ６４に接触する突起部６０の一部とを描く。図３もまた、開口部７８を描き、開口部７８は、コンタクトゾーンの近辺にあり、クロージャ７２に接触する１次メンバ８０の部分を流体に浸すために働き得る。

前の実施形態に関して、１次メンバに接触するクロージャの部分を有することが規格準拠であることも、特に利益があり得る。流体が存在するときに増加する規格準拠を有するクロージャの部分を有すること、および流体を吸収する能力があるクロージャの部分を有することも、興味があり得る。これに関して、「スライディングゲル」と呼ばれるポリマーの分類が検討された。このことは、例えば、米国特許第６，８２８，３７８号および２００３年１月のオランダのＵｎｉｖｅｒｓｉｔｙ ｏｆ ＧｒｏｎｉｎｇｅｎのＭ．ｖａｎ ｄｅｎ Ｂｏｏｇａａｒｄの博士論文、名称“Ｃｙｃｌｏｄｅｘｔｒｉｎ−ｃｏｎｔａｉｎｉｎｇ Ｓｕｐｒａ−ｍｏｌｅｃｕｌａｒ Ｓｔｒｕｃｔｕｒｅｓ：Ｆｒｏｍ ｐｓｅｕｄｏ−ｐｏｌｙｒｏｔａｘａｎｅｓ ｔｏｗａｒｄｓ ｍｏｌｅｃｕｌａｒ ｔｕｂｅｓ，ｉｎｓｕｌａｔｅｄ ｍｏｌｅｃｕｌａｒ ｗｉｒｅｓ ａｎｄ ｔｏｐｏｌｏｇｉｃａｌ ｎｅｔｗｏｒｋｓ”によって示される。後者の７章において、スライディングゲルは、そこで検討されるように、水またはＤＭＳＯにおけるスライディングゲルの乾燥重量のそれぞれ３５倍および２５倍を吸収し得ることが述べられている。

図４は、１次メンバの部分を囲む流体９２のリザーバを有するクロージャ９０と、クロージャに接触する突起部９６の一部とを略部分断面にて描く。クロージャは、また、追加のリザーバを有するとして描かれている。リザーバ９２の上部に、容積９８があり、容積９８は、例えば、適切なスライディングゲルなどの流体を吸収する規格準拠の材料から構成される。容積９８は、リザーバ９２内の流体が補充される頻度を減少させる、さらなるリザーバとして働き得る。

図５は、本発明の代わりの好ましい実施形態を略部分断面にて描き、該好ましい実施形態は、ラビリンスシールとコンタクトゾーン１１８の近くに、容器の外側への開口部１１０を有する単一のクロージャリザーバ１０８とを有する。クロージャ１００は、上部１０２および下部１０４から成り立ち、下部は、コンタクトゾーン１１８において１次メンバ１０６と接触する。１次メンバ１０６は、対象とする流体のための多数のリザーバ１２０、１２２、１２４を有する。クロージャの下部１０４は、容器のヘッドスペースを減らすために、これらのリザーバの上部の近くに接近する。クロージャの上部１０２は、１次メンバ１０６からクロージャを取り外すことなく、流体リザーバ１０８を補充するためのプラグ差し込み可能な穴１１２が装備されている。クロージャは、また、再補充処理を容易にするためのオプションの通気穴１１４および穴１１２にプラグ差し込みする処理を容易にする構造サポート１１６が装備されている。リザーバ１０８は、開後部１１０に向かって先細になっていて、開口部が近づくと狭くなる。先細は、毛管作用によって流体を開口部に向けて引き寄せる。リザーバ１０８に流体を保持するためのさらなる表面を提供するバッフル１３０がある。さらなる特徴が、流体を適正な位置に保持するためにリザーバ１０８に含まれる。例えば、他に位置する更なるバッフル、スパイラルウォールまたは泡沫である。開口部１１０は、流体が容積１２６の中に蒸発し、そこで高い分圧を生成し、上に示されるように、コンタクトゾーン１１８における不完全なシールを通って流体が出て行く速度を減少させるのに役立つ。リザーバ１０８から容器の内部に向かう開口部がない。但しそのような開口部は、希望に応じ追加され得る。図５に見られるように、一旦気体の分子がコンタクトゾーン１１８でシールを通過すると、気体の分子は容器から完全に出て行くように従わなければならない通路は、多数の屈曲を有し、容器の外側にラビリンスシールを提供する。ラブリンスシールにも関わらず、見られるように、部品１０２および１０４を備えているクロージャ１００は、容器を開くことが望まれるとき、直接上に持ち上げられる。クロージャが１次メンバ１０６の上に再び戻されるとき、不可避的衝撃力がある。本実施形態において、前に注意されたように、この衝撃力は、開口部１１０における流体メニスカスと同じ方向に沿っていることが有利である。

本発明のさらなる好ましい実施形態において、容器に流体を貯蔵する方法が提供される。本発明のある方法において、溶剤を含む流体サンプルはリザーバに貯蔵される。リザーバは、１つ以上のクロージャリザーバを有するクロージャを用いて覆われる。クロージャリザーバは、多量の溶剤を含む。クロージャ内の溶剤は補充される。

上に注意されたように、溶剤の補充のステップは、好ましくは容器からクロージャを取り外すことなく、本発明の方法が行われることである。既に記述されたように、この目的のために、カバーおよびプラグが装備される。

本発明の方法において、特に、流体はウェルプレートに貯蔵され得る。ウェルプレートまたは流体のための複数の分離されたリザーバを有するその他の１次メンバが用いられる場合、方法は、好ましくは共通の溶剤を有する多数の対象とする流体を貯蔵することに適用する。本発明の方法がウェルプレートと共に実施される場合、ウェルプレートが積み重ね（ｓｔａｃｋｉｎｇ）によって貯蔵されることが一般的である。従って、本発明のクロージャは、好ましくは、本発明の複数の容器が心地よくかつ安全に互いの上に積み重なるように設計される。

本発明の方法は、好ましくは、自動的に実行される。全実験室オートメーションシステムは、例えば、ウェルプレートを保持するカルーセル、ウェルプレートをひとつの器具から別の器具に移動させるロボットアーム、種々の分析器具および反応室、ピンベースの流体移動システム、および／または音響排出システムを含み得る。システムの全目的は、多量の流体を受け入れ、それらを分析下に置き（例えば、それらの組成および物理的特性の確認を含む）、特定の部分を生成するように設計された反応、および精製ステップを含み得、その間中、コンピュータまたは他の手段によって、システムにおける各流体の起点および行先、ならびに各流体に関する処理および結果を潜在的に行方を見失わないようにする。

各流体の起点、行先、処理および結果の追跡は、例えば、流体移動システムコントローラなどのコントローラを単層ファイルとしてまたはデータベース内に記憶する汎用コンピュータにその情報を通信させることによって、実行され得る。流体は、識別子をシステムにおける各ウェルプレートに割り当てること、および、各プレートの各ウェルの内容に関する全履歴を生成することを可能にする方法で、各プレート内の各ウェルに特定回数で何が行なわれたかを追跡することによって、便利に識別され得る。これに関連して、心に留めておかなければならないことは、システムにおける流体の必ずしもすべての変化が意図的または計画的な動作の結果として起こるわけでなく、一部は、時間の経過の結果起こる不可避の変化であり得、該変化は、例えば、貯蔵時における大気からの水分の吸収または流体の蒸発などとしてであり、それらに本発明の容器および方法が関係する。

実験室オートメーションシステムにおいて、様々なメーカからの機器を統合することが一般的に必要である。これに関係して、特定の規格を支持することは、流体移動システムの望ましい特徴であり得る。製造環境の一部を形成する、ある流体移動および貯蔵システムは、薬工業によって理解されるように、「良好な製造の実行（Ｇｏｏｄ Ｍａｎｕｆａｃｔｕｒｉｎｇ Ｐｒａｃｔｉｃｅ（ＧＭＰ）」の基準への全システム準拠をサポート可能であることと共に製造に関するさらなる規格を満たすことが必要であり得る。

本発明の好ましい実施形態において、容器のクロージャは、少なくとも２つのクロージャメンバを備えている。クロージャメンバの互いの相対位置は、クロージャと容器の対に応じて変更される。

クロージャメンバの相対位置の変更は、１つ以上のメンバが容器により近くに接近する結果となり得る。変更は、１つ以上のメンバが容器をプレスする結果となり得る。プレスは、容器内の流体からの蒸気のための出口通路がプレスされた表面を通過することを必要とするように行なわれ得る。

クロージャメンバを容器に対してプレスするようにする動機づけは、他のことがすべて等しいとすると、そのようなプレスによって形成されるシールは、そのようなプレスなしに形成されるシールより密閉である。

多くの場合において、クロージャのメンバの相対的な移動は、相対的な移動が可能であるように、メンバを接続することによって達成される。このことは、接続するエレメントの湾曲による弾性のあるコンポーネントによって、または、コンポーネントを動きばめ（ｌｏｏｓｅ ｆｉｔ）に連結させることによって、達成され得る。

クロージャメンバが容器に対してプレスする場合、力は、好ましくは、クロージャを容器の上に置く処理によるなど、容器とクロージャの相互作用によって生成される。しかしながら、力は、磁石などの外部の手段によって生成され得る。

クロージャメンバの相対的移動は、２つのメンバが、互いにある角度の方向で容器に対してプレスするように設計され得る。この角度は、９０度以上であり得る。ある実施形態において角度は約１８０度であり得、その結果、２つのメンバは、互いにほぼ反対の方向に容器に対してプレスする。

一般的に、容器が閉じているとき容器とクロージャが出会う場所は水平面に近い。通常の使用におけるクロージャは容器の上部にある。このように、重力は、クロージャが容器に付着されたままにすることに役立つ。

容器は、クロージャに合うほぼ垂直な突起部を有するように設計され得る。例えば、ウェルプレートのようにほぼ平らで、形が長方形であるクロージャは、例えば、クロージャの外側エッジを囲む２つの同心の垂直な突起部を有し得、クロージャは、垂直の突起部の１つまたは両方に合うように設計され得る。

図６は、容器がウェルプレートで、クロージャがウェルプレートのためのリッドである本発明の例示的実施形態を描く。図の上の部分は、容器およびクロージャの一部を通る垂直断面を描く。下の部分は、容器およびクロージャを通る水平断面を描く。容器は、容器の周囲に２つの垂直突起部２１０および２１２を有する。クロージャは、上部メンバ２１４および下部メンバ２１６を有する。上部メンバと下部メンバとの間に、液体のためのリザーバがある。上部メンバは、上部メンバの回りに２つの垂直突起部２１８および２２０を有する。下部メンバは、両方の垂直突起部の内側になるように設計される。弾性のあるコンポーネントによって、下部メンバはプレートの内部突起部に対してプレスするようにされる。図６において、この弾性のあるコンポーネントは、下部クロージャメンバの２つの側面に付いた４つの部品２２２から構成されるとして示される。

図７は、図６の実施形態に関連して、弾性のあるコンポーネントに関する例示的な構造を概略描く。図６の上部のように、この図は、容器およびクロージャを通る垂直断面である。単純化のため、この図は、下部クロージャメンバ２１６およびその下部メンバ上で動作する弾性のあるコンポーネントの部分のみを描く。図の上の部分において、クロージャと容器２２６との接触の前の下部クロージャメンバ２１６が見える。弾性のあるコンポーネントはここに、図のクロージャの右に描かれ、該弾性のあるコンポーネントは、図６におけるように、一端が下部クロージャメンバに取りつけられている１つ以上の柔軟性あるメンバ２２８を備える。下部クロージャメンバ２１６が位置の中に下げられると、弾性のあるコンポーネント２２８は、容器の存在に応答し曲がり、下部クロージャメンバ２１６を左に送る力を生成する。圧力は、下部クロージャメンバを容器の内部突起部の左壁に対して押しつける。

図８において、クロージャの上部メンバ２１４およびクロージャの下部メンバ２１６の両方を描く本発明のクロージャの略断面が見える。この図において、上部および下部クロージャメンバの両方は、取りつけられている弾性のあるコンポーネントポーション２３２および２３４を有する。弾性のあるコンポーネントは、図６および図７に示されるものとは多少異なる設計であり、クロージャメンバの壁の下に向かって取りつけられ、上に向かって延びている。上部クロージャメンバ２１４に関して、弾性のあるコンポーネントの対応するポーション２３４は、左手側に取りつけられて示され、一方、下部メンバ２１６は、右手側に取りつけられて描かれている弾性のあるコンポーネントの下部メンバのポーション２３２を有する。再び、図７におけるように、クロージャの上部および下部メンバが容器の上に向けて下げられた場合、弾性のあるコンポーネントは、メンバに対してそれぞれ右および左に動作する。従って、上部メンバは、容器の外側突起部に対してプレスし、一方、下部メンバは、内側突起部に対してプレスする。

図９は、図６および図７に描かれる種類の弾性のあるコンポーネントについてさらに詳細を提供する。弾性のあるコンポーネントは、クロージャメンバの側面から外側に突き出る２つのスプリング様部品２３８および２４０を有する。弾性のあるコンポーネントを形成するスプリング様の部品の各々は、先細であり、また先細の断面を有する。部品の形は、従って、いくらか翼の形のようである。図９は、鋭い下部エッジを有するスプリング様部品２３８および２４０を示すが、下部エッジはまた、丸くされるかまたは鈍くされ得、全体形状および断面の両方の先細は、多少緩やかにされ得る。この実施形態において、クロージャを容器に設置する下方への力は、まず、スプリング様部品２３８および２４０が本体により近くにプレスするように、指とスプリング様部品２３８および２４０のショルダとの間に力を加えることが意図されている。スプリング様部品２３８および２４０が容器に接触する正確な点は、挿入工程における公称寸法からの偏差およびクロージャおよび容器の誤調整と共に、設計詳細による。しかしながら、意図は、接触がなされるとスプリング様部品２３８および２４０は、クロージャメンバの主要部分に向かって押し込まれ、該主要部分に力を加えることである。

図７および図８の実施形態において、内側および外側メンバの各側面に複数のスプリング様構造を用いることも可能である。例えば、下部メンバの１つの側面に取りつけられた３個または５個または１０個のスプリング様構造を有し得る。さらに、下部メンバの２つの隣接する側（非反対側）に取りつけられたスプリング様構造を有し得る。これは図１０に示され、図１０は、２つの隣接する側面の各々に２４４などの多数のスプリング様構造を有する本発明のクロージャのメンバを概略的に描く。このことは、結果的に、下部メンバが容器突起部のコーナーに対してプレスし、従って、容器突起部の２つの壁に対してより良い、より密閉された接触を行なう。上部メンバに関して、スプリング様構造の同じ多様性が可能である。

上部メンバのスプリング様構造が、下部メンバがプレスする内側容器突起部のコーナーの反対の外側容器突起部のコーナーに対してプレスする場合、内側容器突起部の内部は、すべての４つの側面に対して、より優れ、より密閉された接触によってほとんど完全に囲まれる。このことは、図１１の底面図で見られ得、該底面図において、陰影のつけられた長方形は、図８の実施形態における容器の突起部２１０および２１２に対する上部クロージャメンバ２１４および下部クロージャメンバ２１６を描く。見られ得るように、拡散によって容器から外側に流出する流体の分子の通路は、より優れた圧力支援シールによって、右および下側（より太い線で示されるように）がふさがれる。従って流体の分子は、そのようなシールによってふさがれない内側突起部２１２の側面を通って外側へ移動する傾向がある（より細い線で示される）。しかしながら、流体の分子がそれらの側面を通って、外側に移動する場合、流体の分子は、左および上側（これもより太い線で示される）に描かれる外側突起部２１０上のより優れた圧力支援シールによってふさがれる傾向がある。

容器にある流体が、吸湿性であり、従って内側に拡散する水の分子の流れを止める傾向がある状況において、図１１に示される配置も、水の内側への拡散を制限する傾向がある。

図８において簡略化のために、クロージャの上部および下部のメンバは、接続されているとして描かれていない。クロージャの２つのメンバを分離することは可能である。但し、それは、該２つのメンバは２つの動作において取り外されなければならないという不利益を有する。あるいは、上に検討されたように必要に応じ、クロージャの２つのメンバがクロージャに対してプレスするようにそれらのメンバを引き離すことが可能なほど十分な弾性を有する場合は、クロージャの２つのメンバを接続することは可能である。

クロージャが、例えばロボットアームまたは同様な自動化された機械によって、容易に容器に接触し、容器との接触から引き離すことが、特定の実施形態において望ましい。一般的にこれが実行される場合、ロボットアームがクロージャに対してしっかりとプレスしている間、容器もしっかりと保持される。クロージャが容器に接触するようにすることが必要である場合、ロボットアームはクロージャを容器の上の適切な計算された位置に運び、次いで適度の力でプレスダウンする。クロージャが置かれる位置は、容器の位置に基づき決定される必要があり、容器の位置は、例えばある種のセンサによって感知され得る。

溶剤のためのリザーバを含むクロージャは上記のとおりである。そのようなリザーバは、容器に対してプレスする多くのクロージャにおいて便利よく採用される。上記の技術の多くは上記の２メンバクロージャと共に使用可能であるが、特に魅力的な可能性は、溶剤のためのリザーバが下部クロージャメンバの上または上部クロージャメンバの下に取りつけられることである。溶剤リザーバは、例えば溶剤を吸収し保持する物質から作られ得る。

上記のいわゆる「ラビリンスシール」に関する検討もある。一般的に、本発明の２メンバクロージャがラビリンスシールを作るように配置されることが望ましい。該ラビリンスシールは、蒸発する溶剤の外へ向かう拡散ならびに水およびその他の望ましくない蒸気の容器内へ向かう拡散を防ぐように働く。

上記のように、クロージャが作られ得る材料は、リザーバが含む流体の種類による。クロージャの２つのメンバは、文献に記述されるように、例えば、ウェルプレートの製造に広く用いられるポリマーから作られ得る。ＤＭＳＯ自体、またはＤＭＳＯと水とが溶剤である流体は、化学および生物医学の研究において特に対象となる。ＤＭＳＯと共用できる材料は、環状オレフィンコポリマー（ＣＯＣ）、ポリエチレン（ＰＥ）、ポリプロピレン（ＰＰ）、エチレン−プロピレンゴム（ＥＰＲ）およびポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）を含む。ＣＯＣは、Ｃｅｌａｎｅｓｅ Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎの一部門であるＴｉｃｏｎａ Ｅｎｇｉｎｅｅｒｉｎｇ Ｐｏｌｙｍｅｒｓ（Ｓｕｍｍｉｔ，Ｎｅｗ Ｊｅｒｓｅｙ）によって製作され、Ｔｏｐａｓの商標で販売されている。１つの好ましいＴｏｐａｓレジンは８００７である。

弾性のあるコンポーネントは、適度の弾性を有する適切なポリマー、または代わりに、例えば、鋼鉄などの金属の合金から作られ得る。弾性のあるコンポーネントは、超音波を用いてクロージャメンバに便利に溶接され得るポリマーから作られるのが望ましい。あるいは、弾性のあるコンポーネントがクロージャメンバに組み込まれ、弾性のあるコンポーネントが、クロージャメンバを組み立てる役目をする同じモールド工程において組み立てられることが望ましい。図９に描かれる弾性のあるコンポーネントは、該コンポーネントが取りつけられるクロージャメンバと同じモールド工程において組み立てられ得ると考えられる。

２つのメンバの代わりに、３つ、４つまたはそれ以上のクロージャメンバであって、各々は容器内の特定のゾーンに対してプレスするクロージャメンバを用いて本発明を実行することは可能である。容器が、例えば、容器の周囲のあたりに２つよりはむしろ３つの同心の突起部を含む場合、図８に類似の実施形態において、上部メンバの上にあり、容器内の同心の突起部の最外側に対してプレスする第３のクロージャメンバを有することは価値がある。

一般的に望ましいことは、クロージャメンバが、クロージャメンバが対になるように意図された容器の対応する部分の中へ便利よく挿入するための寸法で作られ、利用可能なロボットを用いて達成可能な位置決めの精度と共に、クロージャメンバおよび容器自体の両方において出会う寸法の変動を考慮に入れて、うまくいく挿入と適合するだけの小さいギャップを残すことである。一般的に、これらの公差の各々は、１ミリメートルの数１０分の１のオーダーであることが予期され、その結果、クロージャメンバとクロージャメンバが対になるように意図された容器の部分との間のギャップは２ｍｍより少ないことが一般的に望ましく、好ましくは１．５ｍｍまたは１ｍｍより少なく、より好ましくは０．８ｍｍまたは０．４ｍｍまたは０．２５ｍｍより少ない。

本出願の図において、クロージャおよび容器の突起部は、垂直であるとして描かれている。これらの突起部がほぼ垂直であることが好ましいが、そのような突起部が、１、２、３度またはそれ以上の度数で垂直から離れることは有利である。このことは、突起部がモールド工程によって作られる場合、製造時に突起部をモールドから抽出することを容易にする。所望の角度は、材料、モールド条件および当業者に公知のその他の要因によって変動する。図８の正確な垂直からこの偏差はまた、例えば、図８の下部に描かれるように、クロージャが下げられるとき突起部が接触することを容易にする。クロージャが特定の容器と共に作動するように設計される場合、容器の突起部に対してプレスするクロージャの突起部は、容器の突起部の偏差の角度と調和する垂直からの偏差の角度を有するように設計されることが望ましい。

当業者によって理解されるように、容器の対応する突起部に一致するクロージャの突起部が垂直からの偏差を有する場合、重力は、本発明のクロージャのシールのメンテナンス
を助ける。単純化およびコストの観点から人工の重量を本発明のクロージャに追加しないことが望ましいが、それを追加することが、場合により重力がおよぼす追加の力によりシールの品質を向上させるために貴重であると見える場合、追加することは可能である。

図７〜図１０において、単純化のために、クロージャの弾性のあるコンポーネントは、長方形メンバの外側壁の上にあるとして描かれている。ロボットもしくはその他のそのような機械または人間の手が、取り上げるように設計されたクロージャを取り上げる場合（例えば、図１０に描かれるように）、ロボットもしくはその他のそのような機械または人間の手は、弾性のあるコンポーネントに対してプレスする。この理由により、一部の場合において、アウタクロージャメンバが、それがつかまれ得る上部にオーバーハングまたは突起を有するようにすることは、より良い。

本発明は、本発明の好ましい特定の実施形態に関連して記述されるが、前述の説明およびそれに続く実施例は、例示する意図であり、本発明の範囲を限定するものではないことは理解されるべきである。本発明の範囲内のその他の局面、利点、および修正は、本発明が関係する当業者にとって明らかであろう。

本明細書に述べられるすべての特許、特許出願、および公開は、これによってその全体が参照により援用される。しかしながら、明示された定義を含む特許、特許出願または公開が参照により援用される場合、それらの明示された定義は、それらの定義が見つけられる援用される特許、特許出願または公開に適用され、本出願の本文の残り、特に本出願の特許請求の範囲には適用されないことは理解されるべきである。

ＤＭＳＯを含むウェルプレートは６４日の期間にわたりテストされた。各ウェルプレートは、ウェルプレートの周囲のあたりに２つの同心の突起部を有した。２つのウェルプレートすなわち４００Ｃおよび２５０Ｃは、ＤＭＳＯのためのリザーバを含むが、クロージャをウェルプレートにプレスさせるどの弾性のあるコンポーネントを有しないクロージャを有した。４つのウェルプレートは、クロージャを突起部のコーナーに向かってプレスさせる単一の弾性のあるコンポーネントが備えつけられた。これらのうちの２つ、４００Ａおよび２５０Ａは、クロージャを下部右コーナーに向かってプレスさせる弾性のあるコンポーネントに接続され、他の２つ、４００ＦＦおよび２５０ＦＦは、クロージャを上部左コーナーに向かってプレスさせる弾性のあるコンポーネントに接続された。４００から始まる数で示されるウェルプレートは、ウェルプレートの突起部とクロージャ上の最も近い突起部との間に４００マイクロメートルのギャップを残すように設計されたクロージャを有し、２５０から始まる数で示されるウェルプレートは、ウェルプレートの突起部とクロージャ上の最も近い突起部との間に２００マイクロメートルのギャップを残すように設計されたクロージャを有した。クロージャの重量および弾性のあるコンポーネントの重量以外に、クロージャとウェルプレートとの間のシールを維持するために、どんなねじ、クリップまたはその他の手段も用いられなかった。

得られた結果は図１２Ａ〜図１２Ｃに描かれる。図において、黒色は、ウェルプレート内のウェルを示し、ウェルプレートにおいて、流体内容は、６４日のテスト期間に、最初の流体内容の９０％未満に落ちた。このタイプのウェルがウェルプレートにないことが望ましい。見られ得るように、コーナーに対してプレスするクロージャは、一般的に、このタイプのより少ない数のウェル、および一般的に、クロージャがプレスする四分区間にこのタイプのウェルがなくなることを達成する。このことは、図８に関連する上記のタイプのクロージャが、２ヶ月にわたって１０％を超えるＤＭＳＯ損失で、ウェルがなくなることを達成することを示唆する。

容器が溶剤のリザーバを含むクロージャによって覆われるとき、リッド性能における同様な改良は、容器内の他の溶剤を保護することが予期される。例えば、容器内の水溶液を保存するために、リッドは水で満たされ得る。ＤＭＳＯに比較して、水はより軽く、より揮発性である。より早く蒸発しかつより早い拡散速度有することが予期される。従って処理に対するタイムスケールは、はるかに早く、月単位よりはむしろ日単位である。水を有するこのタイプのクロージャの性能は、３日の期間にわたり、１０％を越える水損失で、ウェルがなくなることを達成することが予期される。

図１Ａは、ウェルプレートのために設計されている、リザーバ付きのクロージャの略断面および底面図を描く。 図１Ｂは、ウェルプレートのために設計されている、リザーバ付きのクロージャの略断面および底面図を描く。 図２Ａは、クロージャを取り外すことなくクロージャリザーバに溶剤の供給の補充を可能にする機能を有する、ウェルプレートのためのクロージャの略断面および平面図を描く。 図２Ｂは、クロージャを取り外すことなくクロージャリザーバに溶剤の供給の補充を可能にする機能を有する、ウェルプレートのためのクロージャの略断面および平面図を描く。 図３は、これも溶剤の供給を補充する機能を有する、テストチューブのためのクロージャを略断面にて描く。 図４は、クロージャに接触する１次メンバの部分を囲む、流体のためのリザーバ付きのクロージャを略部分断面にて描く。 図５は、ラビリンスシールおよびコンタクトゾーンに接近して容器の外側に開いている単一のクロージャリザーバ付きの本発明の代わりの好ましい実施形態を略部分断面にて描く。 図６は、クロージャが容器と接触するようにされた、本発明の容器およびクロージャを略部分断面図にて描く。 図７は、本発明のクロージャの一部分の弾性のある構成要素の可能な装置を概略的に描く。 図８は、本発明のクロージャの上部および下部の両方のための弾性のある構成要素の可能な装置を概略的に描く。 図９は、本発明のクロージャのメンバの１つの１つの側のスプリング様の構造の装置を概略的に描く。 図１０は、本発明のクロージャのメンバの１つの両側のスプリング様の構造の装置を概略的に描く。 図１１は、本発明のクロージャの上部および下部のメンバの位置を容器内の突起部に対して概略的に描く。 図１２Ａは、ウェルプレート上の突起部に対してプレスする４つのクロージャが２つのコントロールクロージャと比較される実験の結果を描く。 図１２Ｂは、ウェルプレート上の突起部に対してプレスする４つのクロージャが２つのコントロールクロージャと比較される実験の結果を描く。 図１２Ｃは、ウェルプレート上の突起部に対してプレスする４つのクロージャが２つのコントロールクロージャと比較される実験の結果を描く。

Claims (16)

1. 複数の流体サンプルを貯蔵する方法であって、該複数の流体サンプルは全て、溶剤を含み、該方法は、
   （ａ）該複数の流体サンプルの各々をウェルプレートのウェルに貯蔵するステップであって、該複数の流体サンプルの各々は、該溶剤を含む、ステップと、
   （ｂ）リザーバと少なくとも１つの開口部とを備えるクロージャを用いて該ウェルプレートをカバーするステップであって、該リザーバは、該溶剤を少なくとも第１の量だけ保持し、該開口部は、該リザーバ内の該溶剤の蒸気が該ウェルプレートの内部に向かって進むことは可能にするが、表面力のために該溶剤が適切な位置にとどまることを可能にするのに十分に小さい、ステップと、
   （ｃ）該溶剤を該クロージャの該リザーバに補充するステップと
   を包含する、方法。
2. （ｄ）前記クロージャの前記リザーバにある前記溶剤の蒸発を防ぐのに役立つカバーまたはプラグを用いて前記クロージャをカバーするステップをさらに包含する、請求項１に記載の方法。
3. ステップ（ｃ）は、前記クロージャを前記ウェルプレートから取り外すことなく実行される、請求項１に記載の方法。
4. ステップ（ｃ）は、自動化ピペッティングシステムによって実行される、請求項１に記載の方法。
5. ステップ（ｃ）は、自動化ピンベースの流体移動システムによって実行される、請求項１に記載の方法。
6. 前記カバーされたウェルプレートを他のウェルプレートの上に積み重ねるステップをさらに包含する、請求項１に記載の方法。
7. 前記クロージャと前記ウェルプレートとの間のシールを介して大気に流出する前記溶剤の蒸気の少なくとも１０％は、該クロージャの前記リザーバの該溶剤から来る、請求項１に記載の方法。
8. 前記クロージャはコンタクトゾーンで前記ウェルプレートに接触し、該クロージャの前記リザーバに前記溶剤が存在する結果、該コンタクトゾーンの直近の外側の溶剤の蒸気の分圧は該溶剤の蒸気の蒸気圧の少なくとも１０％である、請求項１に記載の方法。
9. 前記溶剤をクロージャのリザーバに補充することは、該溶剤を該クロージャの該溶剤に定期的に補充することを包含する、請求項１に記載の方法。
10. 前記リザーバは、ジメチルスルホキシド（ＤＭＳＯ）で乾燥重量の１０倍を吸収し得る材料を備える、請求項１に記載の方法。
11. 前記クロージャが実質的に水平の向きに前記ウェルプレートの上にあるように、該ウェルプレートが閉じた状態に向けられている場合、地球の重力は、該クロージャを適正な位置に保持するに十分であるか、該クロージャと該ウェルプレートとの間にシールを形成するに十分である、請求項１に記載の方法。
12. 前記クロージャは、前記ウェルプレートが閉じているとき、該ウェルプレートの外側に向かう開口部を有する、湿潤剤のためのリザーバを備えている、請求項１に記載の方法。
13. 前記コンタクトゾーンにおいて存在する材料の１つは、弾力的に変形して前記ウェルプレートの外形に一致することができる材料である、請求項８に記載の方法。
14. 前記コンタクトゾーンにおいて存在する材料の弾力的に変形して前記ウェルプレートの外形に一致する能力は、流体の添加と共に増加する、請求項１３に記載の方法。
15. 前記リザーバの容積は、前記ウェルプレートに貯蔵され得る流体の最大容積の１％より大きい、請求項１に記載の方法。
16. ステップ（ｃ）は、定期的に実行される、請求項１、３〜５のいずれか１項に記載の方法。

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