JP4955842B2 - 内視鏡処理装置及び内視鏡処理方法 - Google Patents

Description

本発明は、複数の液体を混合して得られる混合液を用いて内視鏡を処理する内視鏡処理装置及び内視鏡処理方法に関する。

医療分野において使用される内視鏡は、使用後に薬液を用いて洗浄処理及び消毒処理が施される。内視鏡の洗浄処理及び消毒処理の少なくとも一方の処理を自動的に行う内視鏡処理装置は、例えば日本国特開２００６−６８０９５号公報に開示されている。日本国特開２００６−６８０９５号公報に記載の内視鏡処理装置は、薬液としてオゾンを水に溶解したオゾン水を用いて内視鏡の洗浄処理を行う装置であり、オゾン水は装置内のタンクに一時的に貯留される。

また、内視鏡を処理するための薬液を、複数の液体を所定の比率で混合して生成する形態の内視鏡処理装置が知られている。このような形態の内視鏡処理装置では、複数の液体を混合するための混合用タンクと、この混合用タンク内に複数の液体を所定の量ずつ投入するための液面センサとが配設される。

また、日本国特開昭５８−１５６３８４号公報に開示されているように、内視鏡に設けられた管路を効果的に洗浄する方法として、気体と液体とを所定の比率で混合した気液二相流（ＴＰＦ）を管路内に流す方法が知られている。

例えば、気液二相流に用いる液体として複数の液体からなる混合液を用いる場合、従来の内視鏡処理装置のように、混合液を一時的に貯留するためのタンクや、混合液を生成するための混合用タンクを内蔵すると、装置が大型化してしまう。また、装置内にタンクを内蔵することに伴い、管路、液面センサ、電磁バルブ及び信号線等も設ける必要があり、装置が大型化してしまうと共に構成が複雑なものとなる。

本発明は、上述した点に鑑みてなされたものであって、複数の液体を混合して得られる混合液を用いた気液二相流によって内視鏡及び内視鏡付属品の少なくとも一方を処理する内視鏡処理装置において、小型かつ簡易な構成を実現することを目的とする。

本発明の内視鏡洗浄装置は、内視鏡及び内視鏡付属品の少なくとも一方を収容可能な洗浄槽と、前記洗浄槽に設けられた開口部である排液口と、前記洗浄槽に設けられた開口部である採液口と、前記洗浄槽に設けられた開口部である吐出口と、前記採液口に連結された多目的管路と、前記多目的管路に接続され、前記多目的管路内に第１液を導入する第１液導入部と、前記多目的管路に接続され、前記多目的管路内に第２液を導入する第２液導入部と、前記多目的管路及び前記吐出口に接続され、前記多目的管路内の液体を気体と混合して前記吐出口に送出する気液混合部と、前記多目的管路及び前記気液混合部の間に設けられ、前記多目的管路内の液体を前記気液混合部に送出する送液部と、前記多目的管路及び前記気液混合部の間に設けられ、前記多目的管路及び前記気液混合部との接続を開閉する開閉部と、前記気液混合部に接続され、前記気液混合部に前記気体を送出するコンプレッサと、を具備する。

また、本発明の内視鏡処理方法は、前記内視鏡洗浄装置を用いて内視鏡及び内視鏡付属品の少なくとも一方を処理する内視鏡処理方法であって、前記第１液導入部を用いて、前記多目的管路内に、第１液を充填する第１液導入工程と、前記第２液導入部を用いて、前記多目的管路内に、所定量の第２液を導入する第２液導入工程と、前記開閉部を開状態として、前記送液部を動作させ、前記多目的管路内の液体を前記気液混合部に送出する撹拌工程と、前記開閉部を閉状態として、前記送液部及び前記送液部を動作させて前記多目的管路内の液体を前記気液混合部に送出し、かつ前記コンプレッサを動作させて前記気体を前記気液混合部に送出する気液二相洗浄工程と、を具備する。

第１の実施形態の内視鏡処理装置の構成を説明する図である。 流液洗浄工程を説明する図である。 洗浄槽からの排液方法を説明する図である。 第１液導入工程を説明する図である。 第２液導入工程を説明する図である。 撹拌工程を説明する図である。 気液二相流洗浄工程を説明する図である。 消毒工程を説明する図である。 内視鏡処理装置によって行われる処理のフローチャートである。 第２の実施形態の内視鏡処理装置の構成を説明する図である。 第３の実施形態の内視鏡処理装置の構成を説明する図である。 第３の実施形態における撹拌工程を説明する図である。

以下に、本発明の好ましい形態について図面を参照して説明する。なお、以下の説明に用いる各図においては、各構成要素を図面上で認識可能な程度の大きさとするため、各構成要素毎に縮尺を異ならせてあるものであり、本発明は、これらの図に記載された構成要素の数量、構成要素の形状、構成要素の大きさの比率、及び各構成要素の相対的な位置関係のみに限定されるものではない。

（第１の実施形態）
以下に、本発明の実施形態の一例を説明する。図１に示す本実施形態の内視鏡処理装置１は、概略的には、複数の液体を混合して得られる混合液を用いて、洗浄槽２内に収容された内視鏡及び内視鏡付属品の少なくとも一方に対し洗浄処理及び消毒処理の少なくとも一方の処理を実施する装置である。

本実施形態では一例として、内視鏡処理装置１は、内視鏡及び内視鏡付属品の少なくとも一方に対して、前記混合液と気体とを所定の比率で混ぜ合わせた気液二相の流体を用いた洗浄処理を行うことが可能に構成されている。

なお、混合液を生成するための複数の液体の構成及び、複数の液体の混合比は特に限定されるものではない。また、複数の液体の内視鏡処理装置１内への供給形態は、個々の液体の種類や使用量に応じて適宜に定められるものであり特に限定されるものではない。例えば、複数の液体は、内視鏡処理装置１の外部に設けられた供給設備から供給されるものであってもよいし、内視鏡処理装置１に固定された貯留槽から供給されるものであってもよいし、内視鏡処理装置１に着脱可能なボトルのような容器から供給されるものであってもよい。

本実施形態では一例として、複数の液体は、第１液としての水道水及び第２液としての薬液の２種類の液体からなるものとし、混合液は、この水及び薬液を所定の体積比で混合して得られるものとする。

図１に示すように、水道水は、内視鏡処理装置１の外部に設けられた水道設備２３から略一定の圧力で供給される。水道設備２３は、内視鏡処理装置１に設けられた後述する第１液導入部２０に接続されている。第１液である水道水は、第１液導入部２０を経由して、内視鏡処理装置１内に導入される。

薬液は、内視鏡処理装置１に着脱自在に配設された薬液貯留槽３３内に貯留されている。薬液貯留槽３３は、内視鏡処理装置１に設けられた後述する第２液導入部３０に接続されている。第２液である薬液は、第２液導入部３０を経由して、内視鏡処理装置１内に導入される。

内視鏡処理装置１は、制御部３と、洗浄槽２と、多目的管路１０と、第１液導入部２０と、第２液導入部３０と、送液部４０と、撹拌管路６０と、気液混合部７０を具備して主に構成されている。

制御部３は、内視鏡処理装置１の後述する各構成要素の動作を、所定のプログラムに基づいて制御する装置であり、例えば演算装置、記憶装置、補助記憶装置及び入出力装置等を具備して構成されるコンピュータにより構成される。また、図示しないが、内視鏡処理装置１には、制御部３やその他内視鏡処理装置１の構成要素に電力を供給する電源装置が設けられている。

洗浄槽２は、内視鏡１００または内視鏡付属品（図示せず）を内部に収容可能な容器である。洗浄槽２内には、吐出口１１、排液口１２及び採液口１３が設けられている。なお、洗浄槽２は、開閉可能な蓋部材を有し、内部の液体が外部に飛び出さないように密閉可能な構成であってもよい。なお、図では１つの内視鏡１００が洗浄槽２内に収容されているが、洗浄槽２は、複数の内視鏡１００を収容可能な構成であってもよい。

図示しないが、洗浄槽２には、例えば内視鏡１００及び内視鏡付属品を所定の姿勢で保持するための保持部、洗浄槽２内の液温を測定するための温度測定部、及び洗浄槽２内の液温を所定の値に維持するための温度調整部等が適宜に配設される。

吐出口１１は、洗浄槽２内に設けられた開口部である。吐出口１１は、吐出管路７１を介して後述する気液混合部７０に接続されている。吐出口１１は、内視鏡１００に設けられた処置具チャンネルなどの図示しない管路内に気液混合部７０から送出される流体を送り込むためのものである。本実施形態では、吐出口１１は、接続管１０１を介して、内視鏡１００の管路に接続される。

また、本実施形態では一例として、吐出口１１には、吐出口１１を開閉するための電磁弁である吐出弁１１ａが設けられている。図示しないが、吐出弁１１ａは、制御部３に電気的に接続されており、制御部３からの出力信号に応じて開閉するように構成されている。

なお、図中では一つの吐出口１１が示されているが、吐出口１１は、洗浄槽２内に複数設けられる形態であってもよい。例えば洗浄槽２内に複数の吐出口１１が設けられる場合には、それぞれの吐出口１１を独立して開閉することができるように複数の吐出弁１１ａが配設される。

気液混合部７０は、詳しくは後述するが、送気部７２から送出されてくる気体、及び送液部４０から送出されてくる液体を、所定の比率で混合して気液二相流を生成し、気液二相流を吐出管路７０を介して吐出口１１から吐出するためのものである。

排液口１２は、洗浄槽２内に設けられた開口部である。排液口１２は、排液管路８０に接続されている。洗浄槽２内の液体を、排液管路８０を介して洗浄槽２外へ排出するためのものである。

排液口１２及び排液管路８０を経由して洗浄槽２内の液体を洗浄槽２外へ排出するための構成は特に限られるものではないが、本実施形態では一例として、排液口１２は、洗浄槽２の底面の最も低い位置に配設されており、排出管路８０には電磁弁である排液弁８１が設けられている。図示しないが、排液弁８１は、制御部３に電気的に接続されており、制御部３からの出力信号に応じて開閉するように構成されている。

本実施形態の内視鏡処理装置１では、排液弁８１を開状態とすることによって、洗浄槽２内の液体が重力により排液口１２及び排液管路８０を経由して洗浄槽２外へ排出される。なお、内視鏡処理装置１は、洗浄槽２内の液体を吸引して洗浄槽２外へ排出するための電動ポンプを具備する形態であってもよい。

採液口１３は、洗浄槽２内に設けられた開口部である。採液口１３は、後述する多目的管路１０に接続されている。採液口１３は、洗浄槽２内から多目的管路１０内へ向かう方向、及び多目的管路１０から洗浄槽２内に向かう方向、の双方向に流体を通過させることができるように構成されている。そして、採液口１３は、排液口１２からの液体の排出を行い、かつ多目的管路１０から採液口１３を介して洗浄槽２内に液体を送出した場合において、洗浄槽２内に送出された液体が採液口１３を介して再び多目的管路１０内に入り込まないように構成されている。

排液口１２からの液体の排出時において採液口１３から一度送出された液体が採液口１３内に逆流しないようにするための形態は特に限られるものではない。本実施形態では一例として、採液口１３を、洗浄槽２の底面よりも所定の高さだけ上方において開口させることによって、採液口１３から送出された液体の逆流を防止している。

より具体的に本実施形態では、採液口１３は、排液口１２よりも高い位置において、略上方に向かって開口している。このため、排液弁８１が開状態である場合には、採液口１３から送出された液体は全て排液口１３を介して洗浄槽２内から排出されるため、採液口１３から送出された液体が採液口１３内に逆流することがない。

なお、採液口１３から送出された液体の逆流を防止する構成は、本実施形態に限られるものではなく、例えば、採液口１３に電磁弁を設けて採液口１３から液体を送出する時にのみ電磁弁を開状態とする構成であっても実現可能である。

また、本実施形態では一例として、採液口１３には、採液口１３を通過する液体を濾過するフィルタ１４が設けられている。

多目的管路１０は、所定の容積ｎを有する中空の部材である。ここで、多目的管路１０の容積ｎは、後述する気液二相流洗浄処理を実施するために必要な混合液の体積よりも大きい値を有する。

多目的管路１０は、前述したように、採液口１３を介して洗浄槽２に接続されている。採液口１３は、多目的管路１０の最上部に設けられている。言い換えれば、本実施形態の内視鏡処理装置１では、多目的管路１０の最上部が、排液口１２よりも高い位置において、採液口１３を介して洗浄槽２に接続されている。

なお、多目的管路１０の形状は特に限定されるものではなく、内視鏡処理装置の大きさや他の構成部材との兼ね合いなど、様々な条件に合わせて適宜選択される。多目的管路１０は、例えば図１に示すように管状の部材であってもよいし、また例えば略直方体形状や略球形状の容器状の部材であってもよい。また、多目的管路１０は、可撓性を有する材料によって構成され、内視鏡処理装置１に内部空間において、他の構成部材との干渉を避けるように屈曲可能な形態であってもよい。

図１に示すように、多目的管路１０には、前述した洗浄槽３の他に、第１液導入部２０、第２液導入部３０、送液部４０、及び撹拌管路６０が接続されている。

第１液導入部２０は、第１液を多目的管路１０内に導入するためのものである。本実施形態では、前述したように第１液は水道水であり、第１液導入部２０は、内視鏡処理装置１の外部に設けられた水道設備２３に接続されている。

第１液導入部２０は、水道設備２３及び多目的管路１０を接続する給水管路２１と、給水管路を開閉する電磁弁である給水弁２２とを具備して構成されている。図示しないが、給水弁２２は、制御部３に電気的に接続されており、制御部３からの出力信号に応じて給水管路２１を開閉するように構成されている。すなわち、給水弁２２を開状態とすることによって、多目的管路１０内に水道水が導入される。

なお、第１液導入部２０には、水道施設２３から供給される水道水の圧力を所定の値に保つための圧力調整部や、水道水の流量を所定の値に保つためのオリフィス等が適宜に設けられる。

また、第１液が水道水のように所定の圧力を有して供給されるものではなく、例えば蒸留水や薬液のように容器内に貯留されて供給されるものである場合には、第１液導入部２０は、容器内に貯留された第１液を電磁ポンプによって多目的管路１０内に導入するように構成される。

第２液導入部３０は、第２液を多目的管路１０内に導入するためのものである。本実施形態では、前述したように第２液は薬液貯留槽３３内に貯留された薬液であり、第２液導入部３０は、薬液貯留槽３３に接続されている。

第２液導入部３０は、薬液貯留槽３３及び多目的管路１０を接続する薬液供給管路３１と、薬液供給管路３１内の流体を、薬液貯留槽３３から多目的管路１０に向かって移送する電動ポンプである薬液ポンプ３２を具備して構成されている。図示しないが、薬液ポンプ３２は、制御部３に電気的に接続されており、制御部３からの出力信号に応じて動作するように構成されている。また、薬液ポンプ３２は、動作時において、略一定の流量の薬液を多目的管路１０内に向かって移送するように構成されている。すなわち、本実施形態では、薬液ポンプ３２が動作することによって、多目的管路１０内に、単位時間あたりに所定の体積の薬液が導入される。

なお、第２液が内視鏡処理装置１の外部に設けられたポンプ等の設備によって所定の圧力を有して供給される場合には、第２液導入部３０は、薬液ポンプ３２の代わりに電磁弁を備えて構成される。

送液部４０及び撹拌管路６０は、多目的管路１０と気液混合部７０とを接続している。送液部４０は、多目的管路１０内の液体を気液混合部７０に向かって移送するためのものである。

多目的管路１０内の液体を気液混合部７０に向かって移送することが可能であれば、送液部４０の構成は特に限定されるものではない。本実施形態では一例として、送液部４０は、多目的管路１０及び気液混合部７０を接続する送液管路４１及びＴＰＦ管路５１と、送液管路４１内の流体を多目的管路１０から気液混合部７０に向かって移送する電動ポンプである送液ポンプ４２と、ＴＰＦ管路５１内の流体を多目的管路１０から気液混合部７０に向かって移送する電動ポンプであるＴＰＦポンプ５２と、を具備して構成されている。

図示しないが、送液ポンプ４２及びＴＰＦポンプ５２は、制御部３に電気的に接続されており、制御部３からの出力信号に応じてそれぞれ独立して動作するように構成されている。

本実施形態においては、ＴＰＦポンプ５２は、比較的小さい流量において精度良く液体を移送することができる構成を有している。また、送液ポンプ４２は、ＴＰＦポンプ５２よりも大きな流量で液体を移送することができる。

なお、送液部４０は、一本の管路と、前記一本の管路に配置され流量を変化させることが可能な電動ポンプ１つのみと、を備える構成であってもよい。この場合、送液部４０に設けられる電動ポンプは、流量の変更が可能であることが好ましい。また、後述するように、一本の管路と電動ポンプとからなる送液部４０を用いて多目的管路１０と気液混合部７０との間で液体を攪拌する際には、電動ポンプは正逆回転可能であることが好ましい。

送気部７２は、コンプレッサ７３と、コンプレッサ７３及び気液混合部７０を接続する送気管路７４を具備して構成されている。コンプレッサ７３は、本実施形態では一例として、空気を所定の圧力及び所定の流量で送出するように構成されている。図示しないが、コンプレッサ７３は、制御部３に電気的に接続されており、制御部３からの出力信号に応じて動作するように構成されている。

また、送気管路７４には、逆止弁７５が設けられている。逆止弁７５は、送気管路７４内における流体の流れる方向を、コンプレッサ７３から気液混合部７０へと向かう方向のみに規制するように構成されている。

なお、コンプレッサは、内視鏡処理装置１の外部に設けられ、常に所定の圧力及び流量で空気を送り出す形態であってもよい。この場合、内視鏡処理装置１には、コンプレッサに接続された送気管路７４の開閉を行う電磁弁が設けられる。

撹拌管路６０は、気液混合部７０と多目的管路１０とを接続する管路であり、気液混合部７０から多目的管路１０に向かって液体を移送するためのものである。撹拌管路６０には、撹拌管路６０を開閉するための電磁弁である開閉部６１が設けられていてもよい。送液部４０が液体の攪拌を担う場合には、開閉部６１は備わっていても備わっていなくてもよい。図示しないが、開閉部６１は、制御部３に電気的に接続されており、制御部３からの出力信号に応じて開閉するように構成されている。

気液混合部７０は、前述したように、送液部４０、送気部７２及び吐出口１１に接続されている。気液混合部７０は、送気部７２から送出されてくる気体、及び送液部４０から送出されてくる液体を混合して気液二相流（ＴＰＦ）を生成し、気液二相流を吐出管路７０に送出する構成を有する。

なお、送液部４０から気液混合部７０に液体が導入され、かつ吐出弁１１ａが開状態であり開閉部６１が閉状態である場合には、気液混合部７０は、液体を吐出管路７１に送出する。また、送液部４０から気液混合部７０に液体が導入され、かつ吐出弁１１ａが閉状態であり開閉部６１が開状態である場合には、気液混合部７０は、液体を撹拌管路６０に送出する。

また、以上に説明した構成の他に、内視鏡処理装置１には、内視鏡処理装置１の管路及び内視鏡１００に対して消毒処理を行うための消毒液を、洗浄槽２内に導入するための消毒液導入部が設けられている。

以上に説明した構成を有する内視鏡処理装置１の動作を、図２〜図８と、図９に示すフローチャートを参照して説明する。なお、図９のフローチャートが開始する時点において、洗浄槽２内には既に内視鏡１００が収容されており、内視鏡１００の管路は接続管路１０１を介して吐出口１１に接続されているものとする。また、図９のフローチャートが開始する時点において、薬液ポンプ３２、送液ポンプ４２、ＴＰＦポンプ（気液二相流ポンプ）５２、及びコンプレッサ７３は動作を停止した状態であり、吐出弁１１ａ、開閉部６１、及び排液弁８１は閉状態であるものとする。

まず、ステップＳ０１において、内視鏡１００に付着した異物を、水道水及び洗浄剤の少なくとも一方からなる液体によって洗い流す、流液洗浄工程を実施する。ステップＳ０１においては、図２に示すように、洗浄槽２内に液体である洗浄剤を満たした後に、吐出口１１を開状態とし、送液ポンプ４２を動作させる。

送液ポンプ４２が動作することによって、洗浄槽２内の洗浄剤は、採液口１３を介して多目的管路１０内に入り、送液管路４１、気液混合部７０、吐出管路７１、吐出口１１及び内視鏡１００の管路を通過して洗浄槽２内に戻るように循環する。この洗浄剤の循環によって、内視鏡１００の管路内に付着した異物のうちの剥離しやすいものが洗い流される。また、洗浄剤の循環によって、洗い流された異物のうち比較的大きなものは、フィルタ１４によって捕捉され、フィルタ１４の洗浄槽２側に付着する。

所定の時間だけ送液ポンプ４２を動作させて洗浄剤を循環させた後に、図３に示すように、排液弁８１を開状態として、洗浄剤を排出する。この流液洗浄工程は、複数回繰り返して行われてもよい。

次に、ステップＳ０２において、多目的管路１０内に第１液導入部２０を介して第１液である水道水を導入する、第１液導入工程を実施する。ステップＳ０２においては、図４に示すように、排液弁８１及び給水弁２２を開状態とする。そして、採液口１３から洗浄槽２内に水道水が溢れ出すまで給水弁２２を開状態とし、採液口１３から水道水が溢れ出した後に給水弁２２を閉状態とする。本実施形態では一例として、水道設備２３から所定の流量で供給される水道水が、所定の容積の多目的管路１０内を満たすのに充分な時間だけ、給水弁２２を開状態とする。

採液口１３が多目的管路１０の最上部に設けられていることから、採液口１３から水道水が溢れ出す状態においては、多目的管路１０内は水道水によって満たされている。すなわち、ステップ０２の実施によって、多目的管路１０の容積に応じた所定の体積ｎの水道水が、多目的管路１０内に貯留される。

なお、ステップＳ０２における給水弁２２の開閉の制御方法は時間による形態に限られるものではない。例えば採液口１３に液体の存在を検出するセンサを設け、採液口１３からの水道水の溢れ出しを直接的に検知した後に、給水弁２２を閉状態とする形態であってもよい。また、例えば、給水管路２１に流量センサを設け、多目的管路１０の容積よりも大きい体積の水道水が多目的管路１０内に導入されたことを検知した後に、給水弁２２を閉状態とする形態であってもよい。

また、ステップＳ０２において、採液口１３から溢れ出す水道水は、ステップＳ０１における洗浄剤の流れ方向と逆方向に流れるため、ステップＳ０１においてフィルタ１４の洗浄槽２側に付着した異物は、採液口１３から溢れ出す水道水によってフィルタ１４から剥離され、排水管路８０へ押し流される。

このように、ステップＳ０１の流液洗浄工程においてフィルタ１４に捕捉された異物は、ステップＳ０２において、フィルタ１４から剥離されて排水管路８０を介して内視鏡処理装置１外に排出される。すなわち、ステップＳ０２が実施されることによって、フィルタ１４の洗浄が自動的に行われるため、使用者によるフィルタ１４の清掃間隔を長くすることができ、使用者の負荷を軽減することができる。

次に、ステップＳ０３において、多目的管路１０内に第２液導入部３０を介して第２液である薬液を導入する、第２液導入工程を実施する。ステップＳ０３においては、図５に示すように、排液弁８１を開状態とする。そして、薬液ポンプ３２を所定の時間だけ動作させることによって、所定の体積ｍの薬液を多目的管路１０内に導入する。

すると、薬液を多目的管路１０内に導入することによって、導入された薬液の体積ｍと同等の体積の水道水が、採液口１３から洗浄槽２側に溢れ出す。したがって、ステップＳ０３の実施によって、多目的管路１０内には、水道水及び薬液が体積比（ｎ−ｍ）：ｍで貯留される。

次に、ステップＳ０４において、多目的管路１０内の液体を撹拌する撹拌工程を実施する。ステップＳ０４においては、図６に示すように、吐出弁１１ａを閉状態、開閉部６１を開状態とした後に、送液ポンプ４２を所定の時間だけ動作させる。この時、送液ポンプ４２に加えてＴＰＦポンプ５２を動作させてもよい。

ステップＳ０４では、送液ポンプ４２及びＴＰＦポンプ５２が動作することによって、多目的管路１０内の混合液が、送液管路４１及びＴＰＦ管路（気液二相流管路）５１を通って気液混合部７０へ移送される。ここで、吐出弁１１ａが閉状態であり、開閉部６１が開状態であることから、混合液は、気液混合部７０から撹拌管路６０に流れ込み、再び多目的管路１０内に戻る。

図６に例示されるように送液部４０が複数の管路を備え、それぞれの管路にポンプを備える場合、開閉部６１を用いず、これらの管路を利用して多目的管路１０と気液混合部７０との間で液体を循環させることができる。例えば、送液管路４１及び送液ポンプ４２を用いて多目的管路１０から気液混合部７０に液体を導入し、ＴＰＦ管路５１及びＴＰＦポンプ５２を用いて気液混合部７０から多目的管路１０に液体を導入してもよい。また、この逆であってもよい。

このように、開閉部６１を用いずに送液部４０を用いて液体を攪拌する場合、図６を例にすると、気液混合部７０から多目的管路１０に液体を導入する際に用いるポンプは正逆回転可能であることが好ましい。

液体を循環させて攪拌することにより、液体の温度ムラを減らしたり、液体に含まれる混合物を均質に分散させたりすることができる。

ステップＳ０４の実施によって、多目的管路１０内に貯留されていた水道水及び薬液の混合液が撹拌され、略均一に混合される。前述したように、この混合液の水道水及び薬液の体積比は（ｎ−ｍ）：ｍである。ここで、薬液の体積ｍは、ステップＳ０３における薬液ポンプ３２の動作時間によって、水道水の体積ｎを超えない範囲で変更可能であるから、本実施形態の内視鏡処理装置１は、水道水及び薬液を任意の比率で混合した混合液を生成することができる。

次に、ステップＳ０５において、空気と混合液とを混合した気液二相流によって内視鏡１００の管路内を洗浄する、気液二相流洗浄工程を実施する。ステップＳ０５においては、図７に示すように、吐出弁１１ａ及び排液弁８１を開状態とし、開閉部６１を閉状態とする。そして、コンプレッサ７３及びＴＰＦポンプ５２を所定の時間だけ動作させる。

ステップＳ０５では、コンプレッサ７３の動作によって送気管路７４を通って所定の流量の空気が気液混合部７０に導入される。また、ＴＰＦポンプ５２の動作によって、多目的管路１０内の混合液が、ＴＰＦ管路５１を通って所定の流量で気液混合部７０に導入される。

そして、気液混合部７０において空気と混合液とが所定の比率で混合された気液二相流が生成される。気液二相流は、吐出管路７１、吐出口１１及び接続管路１０１を通って内視鏡１００の管路内に導入される。すなわち、内視鏡１００の管路内が気液二相流によって洗浄される。

ここで、洗浄槽２内において、採液口１３が排液口１２よりも高い位置において開口しており、かつ排液弁８１が開状態であることから、内視鏡１００の管路内を洗浄して管路外に排出された気液二相流に含まれる混合液は、排液口１２及び排液管路８０を介して内視鏡処理装置１外に排出される。

すなわち、本実施形態では、一度内視鏡１００の管路内を通過して洗浄に用いられた混合液は必ず排出され、再び洗浄に使用されることがない。このため、気液二相流洗浄工程によって洗い落とされた異物が多目的管路１０内に入り込むことがなく、異物が気液二相流に紛れ込んで内視鏡１００に再付着してしまうことを防止できる。また、多目的管路１０やＴＰＦ管路５１内にも異物が付着することがないため、これらの管路内の洗浄処理を簡易なものとすることができる。

次に、ステップＳ０６において、内視鏡１００及び内視鏡処理装置１の消毒処理を行う、消毒工程を実施する。ステップＳ０６においては、図８に示すように、排液弁８１を閉状態、開閉部６１及び吐出弁１１ａを開状態として洗浄槽２内を消毒液によって満たす。そして、送液ポンプ４２及びＴＰＦポンプ５２を動作させる。

ステップＳ０６では、送液ポンプ４２及びＴＰＦポンプ５２が動作することによって、洗浄槽２内の消毒液は、採液口１３を介して多目的管路１０内に入り、送液管路４１、ＴＰＦ管路５１、気液混合部７０、吐出管路７１、吐出口１１及び内視鏡１００の管路を通過して洗浄槽２内に戻るように循環する。また、開閉部６１が開状態であることから、消毒液の一部は、気液混合部７０から撹拌管路６０に流れ込み、再び多目的管路１０内に戻る。

洗浄槽２内において内視鏡１００が消毒液に浸漬され、かつ内視鏡１００の管路内に消毒液が流されることによって、内視鏡１００の消毒処理が行われる。また同時に、洗浄槽２、多目的管路１０、送液管路４１、ＴＰＦ管路５１、気液混合部７０及び撹拌管路６０内にも消毒液が流されるため、内視鏡処理装置１の消毒処理も行われる。

このように本実施形態では、内視鏡１００の消毒処理と同時に、自動的に内視鏡処理装置１の消毒処理を行うことができるため、内視鏡処理装置１に菌が残留することがない。

以上に説明したように、本実施形態の内視鏡処理装置１は、内視鏡１００及び内視鏡付属品の少なくとも一方に対して気液二相流を用いた洗浄処理を実施する装置であって、気液二相流に用いる混合液を、混合用タンク及び液面センサを用いることなく生成することができる。このため、従来の混合用タンク及び液面センサの組み合わせを用いて混合液を生成する内視鏡処理装置に対して、本実施形態の内視鏡処理装置１はより小型かつ簡易な構成とすることができる。

（第２の実施形態）
以下に、本発明の第２の実施形態を説明する。第２の実施形態は、多目的管路１０と気液混合部７０とを接続する構成の一部が第１の実施形態と異なる。以下では第１の実施形態との相違点のみを説明するものとし、第１の実施形態と同様の構成要素については同一の符号を付し、その説明を適宜に省略するものとする。

図１０に示すように、本実施形態の内視鏡処理装置１ｂは、多目的管路１０と気液混合部７０とが送液部４０のみによって接続されている。すなわち、第１の実施形態の内視鏡処理装置１に設けられている撹拌管路６０及び開閉部６１が、本実施形態の内視鏡処理装置１には設けられていない。

また、本実施形態の送液部４０は、ＴＰＦポンプ５２が正逆運転可能に構成されている。すなわち、ＴＰＦポンプ５２は、多目的管路１０と気液混合部７０を接続するＴＰＦ管路５１内の流体を双方向に移送することができる。

以上のような構成を有する本実施形態の内視鏡処理装置１ｂでは、ステップＳ０４の撹拌工程において、図１０に示すように、送液ポンプ４２を、送液管路４１内の流体を多目的管路１０から気液混合部７０に向かって移送するように運転する。また、ＴＰＦポンプ５２を、ＴＰＦ管路５１内の流体を気液混合部７０から多目的管路１０に向かって移送するように逆方向運転を行う。

ステップＳ０４では、送液ポンプ４２及びＴＰＦポンプ５２が動作することによって、多目的管路１０内の混合液が、送液管路４１を通って気液混合部７０へ移送され、さらに気液混合部７０からＴＰＦ管路５１を通って、多目的管路１０内に戻るように移送される。

以上のように、本実施形態の内視鏡処理装置１ｂの構成であっても、多目的管路１０内に貯留されていた水道水及び薬液の混合液を撹拌する撹拌工程を実施することができる。他の内視鏡処理装置１ｂの動作は、第１の実施形態と同様である。

本実施形態の内視鏡処理装置１ｂは、第１の実施形態の内視鏡処理装置１に設けられる撹拌管路６０及び開閉部６１が不要となるため、より小型かつ簡易な構成とすることができる。

なお、本実施形態では、ＴＰＦポンプ５２を正逆運転可能なものとし、ＴＰＦポンプ５２を逆方向に運転することによって撹拌工程における混合液の循環を行う構成としているが、送液ポンプ４２が正逆運転可能な構成であっても同様の動作が可能である。すなわち、ＴＰＦポンプ５２及び送液ポンプ４２のうち少なくとも一方が正逆運転可能であればよい。

（第３の実施形態）
以下に、本発明の第３の実施形態を説明する。第３の実施形態は、多目的管路１０と気液混合部７０とを接続する構成の一部が第１の実施形態及び第２の実施形態と異なる。以下では第１の実施形態及び第２の実施形態との相違点のみを説明するものとし、第１の実施形態及び第２の実施形態と同様の構成要素については同一の符号を付し、その説明を適宜に省略するものとする。

図１１に示すように、本実施形態の内視鏡処理装置１ｃは、多目的管路１０と気液混合部７０とが送液部４０のみによって接続されている。そして、本実施形態の送液部４０は、送液管路４１と、送液管路４１内の流体を双方向に移送することができる正逆運転可能な電動ポンプ４２ｃとによって構成されている。なお、電動ポンプ４２ｃは、流量の変更が可能であることが好ましい。

すなわち、本実施形態の内視鏡処理装置１ｃには、第１の実施形態の内視鏡処理装置１に設けられている撹拌管路６０及び開閉部６１が設けられていない。また、第１の実施形態の内視鏡処理装置１では、送液部４０が２本の管路と２つの電動ポンプによって構成されているが、本実施形態の送液部４０は、１本の送液管路４１と１つの電動ポンプ４２ｃによって構成されている。

以上のような本実施形態の内視鏡処理装置１ｃでは、ステップＳ０４の撹拌工程において、電動ポンプ４２ｃを、図１１に示すように、送液管路４１内の流体を多目的管路１０から気液混合部７０に向かって移送する動作と、図１２に示すように、送液管路４１内の流体を気液混合部７０から多目的管路１０に向かって移送する動作とを交互に繰り返す。すなわち、電動ポンプ４２ｃの正方向運転及び逆方向運転を交互に繰り返す。

ステップＳ０４では、電動ポンプ４２ｃの正方向運転及び逆方向運転が交互に繰り返されることによって、多目的管路１０内の混合液が、送液管路４１を通って多目的管路１０と気液混合部７０とを行き来する。

以上のように、本実施形態の内視鏡処理装置１ｃの構成であっても、多目的管路１０内に貯留されていた水道水及び薬液の混合液を撹拌する撹拌工程を実施することができる。本実施形態の内視鏡処理装置１ｃは、第１の実施形態の内視鏡処理装置１に設けられていた撹拌管路６０及び開閉部６１と、送液部４０を構成する１つの管路及び電動ポンプとが不要となるため、より小型かつ簡易な構成とすることができる。

なお、本発明は、上述した実施形態に限られるものではなく、請求の範囲及び明細書全体から読み取れる発明の要旨或いは思想に反しない範囲で適宜変更可能であり、そのような変更を伴う内視鏡処理装置及び内視鏡処理方法もまた本発明の技術的範囲に含まれるものである。

上述のように、本発明は、複数の液体を混合して得られる混合液を用いて気液二相流によって内視鏡を処理する内視鏡処理装置に対して好適である。

本出願は、２０１０年９月１４日に日本国に出願された特願２０１０−２０５８９５号を優先権主張の基礎として出願するものであり、上記の開示内容は、本願明細書、請求の範囲、図面に引用されたものとする。

Claims (6)

1. 内視鏡及び内視鏡付属品の少なくとも一方を収容可能な洗浄槽と、
   前記洗浄槽に設けられた開口部である排液口と、
   前記洗浄槽に設けられた開口部である採液口と、
   前記洗浄槽に設けられた開口部である吐出口と、
   前記採液口に連結された多目的管路と、
   前記多目的管路に接続され、前記多目的管路内に第１液を導入する第１液導入部と、
   前記多目的管路に接続され、前記多目的管路内に第２液を導入する第２液導入部と、
   前記多目的管路及び前記吐出口に接続され、前記多目的管路内の液体を気体と混合して前記吐出口に送出する気液混合部と、
   前記多目的管路及び前記気液混合部の間に設けられ、前記多目的管路内の液体を前記気液混合部に送出する送液部と、
   前記多目的管路及び前記気液混合部の間に設けられ、前記多目的管路及び前記気液混合部との接続を開閉する開閉部と、
   前記気液混合部に接続され、前記気液混合部に前記気体を送出するコンプレッサと、
   を具備することを特徴とする内視鏡処理装置。
2. 前記送液部は、前記多目的管路及び前記気液混合部を接続する送液管路と、前記送液管路に設けられた送液ポンプとを具備してなり、
   前記開閉部は、前記多目的管路及び前記気液混合部を接続する撹拌管路と、前記撹拌管路に設けられた弁とを具備してなる
   ことを特徴とする請求項１に記載の内視鏡処理装置。
3. 内視鏡及び内視鏡付属品の少なくとも一方を収容可能な洗浄槽と、
   前記洗浄槽に設けられた開口部である排液口と、
   前記洗浄槽に設けられた開口部である採液口と、
   前記洗浄槽に設けられた開口部である吐出口と、
   前記採液口に連結された多目的管路と、
   前記多目的管路に接続され、前記多目的管路内に第１液を導入する第１液導入部と、
   前記多目的管路に接続され、前記多目的管路内に第２液を導入する第２液導入部と、
   前記多目的管路及び前記吐出口に接続され、前記多目的管路内の液体を気体と混合して前記吐出口に送出する気液混合部と、
   前記多目的管路及び前記気液混合部の間に設けられ、前記多目的管路内の液体を前記気液混合部に送出する、送液管路、前記送液管路に設けられた送液ポンプ、ＴＰＦ管路、及び前記ＴＰＦ管路に設けられたＴＰＦポンプを含む送液部と、
   前記気液混合部に接続され、前記気液混合部に前記気体を送出するコンプレッサと、
   を具備し、
   前記送液ポンプ及び前記ＴＰＦポンプのうち少なくとも一方は正逆運転可能であることを特徴とする内視鏡処理装置。
4. 前記多目的管路は、最上部において前記採液口に連結されることを特徴とする請求項１に記載の内視鏡処理装置。
5. 前記採液口は、前記洗浄槽中において、前記排液口よりも上方に配設されていることを特徴とする請求項４に記載の内視鏡処理装置。
6. 前記請求項１に記載の内視鏡処理装置を用いて内視鏡及び内視鏡付属品の少なくとも一方を処理する内視鏡処理方法であって、
   前記第１液導入部を用いて、前記多目的管路内に、第１液を充填する第１液導入工程と、
   前記第２液導入部を用いて、前記多目的管路内に、所定量の第２液を導入する第２液導入工程と、
   前記多目的管路及び前記気液混合部の間に設けられ、前記多目的管路及び前記気液混合部との接続を開閉する開閉部を開状態として、前記送液部を動作させ、前記多目的管路内の液体を前記気液混合部に送出する撹拌工程と、
   前記開閉部を閉状態として、前記送液部及び前記送液部を動作させて前記多目的管路内の液体を前記気液混合部に送出し、かつ前記コンプレッサを動作させて前記気体を前記気液混合部に送出する気液二相洗浄工程と、
   を具備することを特徴とする内視鏡処理方法。

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