JP4886743B2 - アダプタおよびモジュール用ソケット - Google Patents

Description

本発明は、プラグを接続するためのアダプタおよびモジュール用ソケットに関し、特に、嵌合状態を確認するための技術に関する。

光通信システムにおいては、ノード間に敷設した光ファイバケーブルを通して光信号を伝送することで通信を行う。光ファイバケーブル同士、または光ファイバケーブルと機器とを接続するために、プラグ、アダプタ、モジュール用ソケット等が用いられる。特許文献１には、光ファイバケーブルにおいて心線対照を行うにあたって、ファイバ心線内に入力された可視光を取り出すための窓部を筐体に設けた光コネクタが開示されている。
特開２００８−８３６２２号公報

光ファイバケーブルのみならず、一般的にケーブルを接続する際には、ケーブルの端部と他のケーブルの端部または機器の端子とを物理的に接触させ、その接触を安定的に保持する必要がある。接続する際に、ユーザがケーブルの端部や機器の端子などの接続箇所を直接視認することが出来ない場合には、ユーザは適切に接続したつもりであっても実際には物理的接触が充分でない状況や、接続が安定的に保持されていないような状況も生じうる。この場合、わずかな振動により接続が切断されたり、接続不良の原因となったりする。

本発明はこうした課題に鑑みてなされたものであり、その目的は、嵌合状態を効果的に確認することができるアダプタおよびモジュール用ソケットを提供することにある。

上記課題を解決するために、本発明のある態様のアダプタは、一組のプラグを相互に接続するアダプタであって、両端に開口部を有するハウジングと、開口部からハウジング内部に挿入されるプラグを固定するラッチとを備える。ハウジングには、外部からラッチの嵌合状態を視認可能である位置に窓部が形成されている。

本発明の別の態様もまた、アダプタである。このアダプタは、一組のプラグを相互に接続するアダプタであって、両端に開口部を有するハウジングと、開口部からハウジング内部に挿入されるプラグを固定するラッチとを備える。ハウジングは、透明部材で形成されている。

本発明のさらに別の態様は、光モジュール用ソケットである。この光モジュール用ソケットは、光プラグを光モジュールに接続する光モジュール用ソケットであって、一端に開口部を有するハウジングと、開口部からハウジング内部に挿入されるプラグを固定するラッチとを備える。ハウジングには、外部からラッチの嵌合状態を視認可能である位置に窓部が形成されている。

本発明によれば、ケーブルの端部に装着されたプラグを相互に接続するためのアダプタ、またはケーブルの端部に装着されたプラグと機器とを接続するモジュール用ソケットにおいて、嵌合状態を効果的に確認することができる。

以下、図面を参照して本発明の実施の形態（以下、「実施形態」という）について詳細に説明する。

以下においては、本発明の適用例として、光ファイバケーブルを接続するために用いられるＳＣ形光コネクタの例を用いて説明する。ＳＣ形光コネクタはＦ０４型コネクタとしてＪＩＳ（Ｃ５９７３）で規定されている。ＳＣ形光コネクタは、光コネクタプラグ（以下、「プラグ」とも呼ぶ）、光コネクタアダプタ（以下、「アダプタ」とも呼ぶ）および光コネクタレセプタクル（以下、「ソケット」とも呼ぶ）の３種類を含む。なお、コネクタプラグは、一般的に「コネクタ」と呼ばれることもある。

はじめに、ＳＣ形光コネクタアダプタに本発明を適用した例について説明する。このアダプタは、両端の開口から挿入されたプラグが保持する光ファイバ端面のアラインメントを揃え、接触させた状態で保持することにより、光ファイバケーブルを光学的に接続する。

図１（Ａ）は、本実施形態にかかるアダプタ１０の上面図を示す。図１（Ｂ）はアダプタ１０の側面図を示す。図１（Ｃ）はアダプタ１０の底面図を示す。アダプタ１０は、長手方向の両端に開口１４を有する角筒状のハウジング１２の外側にフランジ１６および係止部１８を備える。開口１４はプラグの挿入口である。フランジ１６および係止部１８はアダプタ１０を所望の位置に固定する際に用いられる。ハウジング１２は、開口１４から挿入されるプラグの向きを調整するためのスリット２０を有する。

ハウジング１２にはさらに、ハウジング１２の内部におけるアダプタ１０とプラグとの嵌合状態を外部から視認するための窓部が設けられている。図１（Ａ）から（Ｃ）においては８個の窓部３０ａ、３０ｂ、３０ｃ、３０ｄ、３０ｅ、３０ｆ、３０ｇ、３０ｈが設けられているが、窓部の数は任意に定めてよく、アダプタの使用態様や設置場所等に応じて適宜増減させてよい。例えば、アダプタ１０の底面を光配線板等に接触させた状態で固定して用いるような場合には、アダプタ１０の底面の窓部３０ｅ、３０ｆ、３０ｇ、３０ｈはなくてもよい。以降、複数の窓部を総称して、「窓部３０」とも呼ぶ。窓部３０の形成にあたっては、ハウジング１２に穴を形成し、その穴を窓部３０としてもよい。また、ハウジング１２の一部を透明部材で形成し、その透明部材で形成された部分を窓部３０としてもよい。

透明部材はレンズを含んで構成されてもよい。レンズは透明部材の一部として形成されてもよく、また透明部材全体がレンズであってもよい。レンズは、プラスチック等で形成され、ユーザに窓部３０を通して注目させたい箇所を、例えば２〜３倍に拡大する。

図２は、図１のアダプタ１０を開口１４側から見た図である。アダプタ１０はハウジング１２の内部に、一対の光ファイバ端面を接触させる際にアラインメントを揃える割スリーブ２６、割スリーブ２６を保持するスリーブ２４、および一対の光ファイバ端面を接触させた状態で保持するためにプラグを固定するラッチ２２を備える。ここで、スリーブ２４、ラッチ２２は、ハウジング１２と一体として成形されてもよく、別の部材として成形されてもよい。なお、以降、同一の構成には同一の符号を付し、説明を省略する。

図３は、窓部３０の位置をアダプタ１０の内部構造との関係で示す図である。図１（Ａ）に示すアダプタ１０の上面図に重ねてアダプタ内部の構造を破線で示している。ハウジング１２の側面の内側には凹部２８が設けられる。凹部２８を設けることにより、プラグをアダプタ１０に挿入する過程においてラッチ２２が一時的に押し広げられる際に必要な空間を確保すると共に、空間が不要な箇所の側面の壁の厚みを確保することで、必要な強度を保つことができる。なお、ハウジング１２は、その素材や大きさなどにより、凹部２８を有さない構成としてもよい。

窓部３０は、外部から窓部３０を通して嵌合状態を視認することが可能であるような位置に設けられる。例えば図３においては、ハウジング１２の上面において窓部３０を１．８ｍｍ×４．５ｍｍ程度の矩形とし、ハウジング１２の上面の側面側の縁に沿ってラッチ２２の長手方向の中点から先端に相当する位置に設けた例を示している。この場合、ラッチ２２に力が加えられていない定常状態において窓部３０を通してラッチ２２とハウジング１２の内壁との間隙が視認できる。また、プラグを挿入する過程においてラッチ２２が一時的に押し広げられた際には、窓部３０を通してラッチ２２を確認することができる。

図４は、図１（Ａ）および図３に示した一点鎖線ＡＡ’におけるアダプタ１０の断面図である。この状態で、アダプタ１０の上面にほぼ垂直な方向から窓部３０ａまたは３０ｂを通してハウジング内部１２を見ても、ラッチ２２を視認することはできない。

なお、図３および図４においては、窓部３０をハウジング１２の上面において側面側の縁に沿って設けた例を示している。結果的に、図１（ｂ）に示すようにハウジング１２の側面側にまで窓部３０が及んでいるが、これは必須の構成ではない。例えば、窓部３０はハウジング１２の上面のみに形成してもよい。この場合、ハウジング１２の上面において、側壁の厚みに相当する部分には窓部３０を形成せずに、窓部３０の幅を前述のサイズよりも狭くしてもよい。また、窓部３０の側面側の部分を塗装するなどして、側面側から窓部３０を通してハウジング１２の内部が視認できないような構成としてもよい。

窓部３０の大きさ、形状、位置はこれらに限定されず、ラッチ２２の嵌合状態がアダプタ外部から窓部３０を通して確認可能であるような大きさ、形状、位置であれば、任意に決めてよい。

以下、図５〜図１２を用いて、本実施例にかかるアダプタ１０にＳＣ形コネクタプラグを挿入する際の動作を説明する。ここで、図５〜７は嵌合前の状態、図８、図９は正常に嵌合した状態、図１０〜図１２は、半嵌合の状態をそれぞれ示す。なお、アダプタ１０においては、ユーザが二のプラグを対向させてアダプタ１０に取り付けることにより、一の光ファイバケーブルと他の一の光ファイバケーブルとが接続されるが、以下においては簡単のため、一のプラグをアダプタ１０に取り付ける際のアダプタ１０の動作を示す。また、動作の説明にあたっては特に窓部３０ａに着目して説明する。

図５〜７は本実施形態にかかるアダプタ１０とこれに嵌合させるプラグ５０の嵌合前の状態を示す図である。図５は、アダプタ１０とプラグ５０の上面図であり、アダプタ１０の内部の構造も破線で示している。白抜きの矢印の先に、窓部３０ａを通してアダプタ１０の内部を見た様子を拡大して示す。図６は、アダプタ１０およびプラグ５０を側面から見た図を示す。図７は、図１（Ｂ）の一点鎖線ＢＢ’におけるアダプタ１０の断面と、図５のプラグ５０の内部構造を示す上面図である。

プラグ５０は、軸中心に光ファイバ素線を収容するフェルール５４を備える。プラグ５０の筐体側面には穴が形成され、この穴がラッチ受入部５６として機能する。プラグ５０の筐体の内部には、フェルール保持部６０が筐体に対してスライド可能に配設されている。フェルール保持部６０において、ラッチ受入部５６の穴を通して筐体外部から到達可能である箇所に突起５８が設けられている。

プラグ５０をハウジング１２に挿入する際、ラッチ２２はいったん押し開かれ、適切な位置まで挿入されると、ラッチ２２はプラグ５０のラッチ受入部５６に収まり、ラッチ２２のフックは突起５８と係合する。そしてフェルール保持部６０はスリーブ２４とラッチ２２との間に収まり、フェルール５４はスリーブ２４および割スリーブ２６の内側に収まる。このように嵌合することにより、フェルール５４と対向して挿入された別のフェルール５４とはアラインメントを揃えて当接した状態で固定され、光ファイバケーブル同士が光学的に接続される。

プラグ５０とハウジング１２とが嵌合した際にクリック音が生ずるため、ユーザは、このクリック音によってアダプタ１０とプラグ５０とが嵌合したか否かを確認することができる。しかしながら、実際には片側のラッチのみが嵌合した場合にもクリック音が生じる場合があり、完全に嵌合していないにもかかわらず嵌合したものと誤認されるという問題があった。

また、プラグ５０の上面には、プラグ５０とアダプタ１０が適切に接続されたか否かを確認するための白線５２が目印として付されている。適切に接続された状態では白線がアダプタ１０のハウジング１２に隠される。しかしながら、実際には片側のラッチのみが嵌合して反対側のラッチは嵌合していないような半嵌合の状態でも、白線５２がほぼ隠されて目視できなくなる場合があり、適切に接続されたものと誤認されるという問題があった。

図８および図９は、アダプタ１０と、プラグ５０を適切に嵌合させたときの様子を示す。図８は、上面図であり、アダプタ１０の内部の構造も破線で示している。白抜きの矢印の先に、窓部３０ａを通してアダプタ１０の内部を見た様子の拡大図を示す。図９は、図１（Ｂ）のＢＢ’におけるアダプタ１０の断面と、プラグ５０の内部構造を示す。

ラッチ２２はアダプタ１０が挿入される過程でいったん押し広げられるが、適切な嵌合位置まで挿入されたところでプラグ５０のラッチ受入部５６に収まり、プラグ５０が挿入されていない元の状態における位置と同じ定常位置に戻っている。ラッチ２２のフックはプラグ５０の突起５８に適切に係合している。この状態でラッチ２２は定常位置にあるため、アダプタ１０の上面に対してほぼ垂直な方向から、窓部３０ａを通してアダプタ１０の内部を覗いてもラッチ２２は視認できない。

図１０〜１２は、プラグ５０をアダプタ１０に挿入したが片側のラッチ２２のみ嵌合し、反対側のラッチ２２は嵌合していない半嵌合状態を示す図である。図１０は上面図である。図１１は、アダプタ１０の図１（Ｂ）のＢＢ’における断面と、プラグ５０の構造を示す上面図である。図１２はアダプタ１０の図１０のＡＡ’断面図である。一方のラッチ２２はアダプタ１０が挿入される過程でいったん押し広げられた後、ラッチ２２とラッチ受入部５６が嵌合する位置まで挿入されたところでラッチ受入部５６に収まり、元の状態と同じ位置に戻っているが、他方のラッチ２２は、アダプタ１０が挿入される過程で押し広げられたまま不安定な状態となっている。

図１０においては、半嵌合状態であるにもかかわらず、プラグ５０の白線５２はアダプタ１０のハウジング１２にほぼ隠されている。このため、ユーザは、適切に接続しているものと誤認するおそれがある。このように半嵌合の状態では、接続不良の原因となったり、振動などにより簡単に接続が切れてしまったりするといった問題がある。さらに、嵌合していない状態で長時間放置されると、嵌合していない側のラッチが不自然に開いた状態で保持されるため、ラッチが２２が変形してしまい、使用できなくなるといった問題もある。

図１０において、白抜きの矢印の先に、ユーザが窓部３０ａを通してアダプタ１０の内部を見た様子の拡大図を示す。正常に嵌合している場合には、図５に示したように窓部３０ａを通してラッチ２２を視認することができなかったが、半嵌合の状態においては、窓部３０ａを通してラッチ２２を視認することができる。

このように本発明によれば、これまでは白線やクリック音といった間接的な手段のみによって確認していた嵌合状態を、窓部３０を通して直接視認することができる。したがってユーザは、一見して嵌合状態を確認することができ、必要な場合には一旦プラグ５０を抜去して再び挿入するなどの対策を講じることができる。これにより、半嵌合であるにもかかわらず嵌合していると誤認してしまうために生じる接続不良の問題や、ラッチが変形してしまうといった問題を回避することが可能となる。

さらに視認を容易にするために、ハウジング１２の内部や、ラッチ２２などにマークを付してもよい。以下において、まず図１３〜図１７を参照してハウジング１２の内部にマークを付す場合の例について説明し、次に図１８〜２２を参照してラッチ２２にマークを付す場合の例について説明する。

図１３および図１４を参照して、ハウジング１２の内部にマーク３２を付す場合のマーク３２の位置を説明する。図１３はアダプタ１０のハウジング１２の内部の様子を示す上面図である。窓部３０の位置は破線で示している。図１４は、アダプタ１０のＡＡ’断面図を示す。ここでは、正常嵌合状態では窓部３０を通してマーク３２が確認可能であるが、半嵌合状態ではラッチ２２に隠れて見えなくなるような場所にマーク３２を付す例を示している。例えば、図３および図４に示すように、ラッチ２２が押し広げられた際に待避する凹部２８の下部にマークを付す。この場合、アダプタ１０の下面の窓部３０はなくてもよい。図１３および図１４の例においては、直径１ｍｍ程度の円形のマーク３２を想定しているが、マークの形および大きさは任意に定めてよい。

アダプタの形状等によっては上の例とは逆に、正常嵌合状態ではラッチ等に隠されてマークが確認不可能であるが、半嵌合状態においてラッチ等が押し広げられるなど変形した際には、窓部３０を通して確認可能であるような場所にマークを付してもよい。

次に図１５〜１７を参照して、ハウジング１２の内部にマークを付した場合のアダプタ１０の動作を説明する。図１５は、ハウジング１２の内部にマークを付したアダプタ１０にプラグ５０を挿入し、適切に嵌合させたときの上面図である。白抜きの矢印の先に、窓部３０ａを通して見えるハウジング１２の内部の様子の拡大図を示す。ラッチ２２はプラグ５０が挿入される過程でいったん押し広げられるが、プラグ５０が適切な位置まで挿入されてアダプタ１０と嵌合すると、定常の位置に戻る。図１５において、アダプタ１０の上面に対してほぼ垂直な方向から、窓部３０ａを通してアダプタ１０の内部を見ると、ハウジング１２の内部にマーク３２を視認することができる。したがってユーザは、プラグ５０をアダプタ１０に挿入する際に、初めに窓部３０を通して視認できていたマーク３２がいったん視認できなくなり、再び視認できた場合には、正常に嵌合したものと判断できる。

図１６は、プラグ５０をアダプタ１０に挿入したが、片側のラッチ２２のみ嵌合し、反対側のラッチ２２は嵌合していない状態を示す。白抜きの矢印の先に、窓部３０ａを通してアダプタ１０の内部を見た様子の拡大図を示す。図１７は、図１６に示す半嵌合状態におけるアダプタ１０のＡＡ’断面図を示す。この状態で窓部３０ａを通してアダプタ１０の内部を見ると、マーク３２は押し広げられたラッチ２２に遮られており、視認することができない。したがってユーザは、プラグ５０をアダプタ１０に挿入して押し込む際に、始めに窓部３０を通して視認できていたマーク３２が視認できなくなり、押し込む操作を完了してもマーク３２が視認できなければ、嵌合状態に問題があると判別することができる。

マーク３２は、例えば青や緑など、「異常なし」を示す色としてもよい。これによりユーザは、プラグ５０をアダプタ１０に挿入する際、一旦見えなくなった「青」また「緑」のマーク３２を再び視認できたときには適切に嵌合しており、マーク３２が視認できないときには半嵌合状態であるものと直感的に判断することができる。

図１８〜図２２を用いて、ラッチ２２にマークを付す場合について説明する。まず、図１８および図１９を参照して、ラッチ２２にマーク３４を付す場合のマーク３４の位置を説明する。図１８はアダプタ１０のハウジング１２の内部の様子を示す上面図である。窓部３０の位置は破線で示している。図１９は、アダプタ１０のＡＡ’断面図を示す。ここでは、正常嵌合状態ではマーク３４を確認することはできないが、ラッチ２２が押し広げられた際には、窓部３０を通してマーク３４を確認することが可能であるような場所にマーク３４を付す例を示す。例えば、図１８および図１９に示すように、ラッチ２２の先端付近において、ハウジング１２の上面側、下面側の両方にマーク３４を付してもよい。この場合、アダプタ１０の上面側、下面側いずれの窓部３０からでも嵌合状態を確認することができる。なお、図１３および図１４の例においては、１ｍｍ×２．２ｍｍ程度の楕円形のマーク３４を想定しているが、マーク３４の形、大きさなどは任意に定めてよい。

アダプタの形状等によっては上の例とは逆に、正常嵌合状態において窓部３０を通してマークが視認可能であり、半嵌合状態ではマークが視認できないような場所にマークを付してもよい。

次に図２０〜２２を参照して、ラッチ２２にマーク３４を付した場合のアダプタ１０の動作を説明する。図２０は、プラグ５０をラッチ２２にマークを付したアダプタ１０に挿入し、適切に嵌合させたときの上面図である。この状態において窓部３０ａから見えるハウジング１２の内部の様子の拡大図を白抜きの矢印の先に示す。ラッチ２２はプラグ５０が挿入される過程でいったん押し広げられるが、プラグ５０が適切な位置までが挿入されると定常の位置に戻る。したがって図２０において窓部３０ａを通してアダプタ１０の内部を見ても、内部にマーク３４を視認することができない。ユーザは、プラグ５０をアダプタ１０に挿入する際に、初めに視認できなかったマーク３４がいったん窓部３０を通して視認でき、再び視認できなくなった場合には、正常に嵌合したものと判断できる。

図２１は、プラグ５０をアダプタ１０に挿入したが、片側のラッチ２２のみ嵌合し、反対側のラッチ２２は嵌合していない状態を示す。白抜きの矢印の先に、窓部３０ａを通してアダプタ１０の内部を見た様子の拡大図を示す。図２２は、図２１に示す半嵌合状態におけるアダプタ１０のＡＡ’断面図を示す。この状態でユーザが窓部３０ａを通してアダプタ１０の内部を見ると、押し広げられたラッチ２２に付されたマーク３４を視認することができる。したがってユーザは、プラグ５０をアダプタ１０に挿入し、押し込む際に、はじめに窓部３０を通して視認できなかったマーク３４を視認できる状態となり、押し込む操作を完了してもマーク３４が視認できるときには、適切に嵌合していないと判別することができる。

マーク３４は、例えば赤など、「異常あり」を示す色にしてもよい。これにより、ユーザはプラグ５０をアダプタ１０に押し込む操作を完了した際に、窓部３０を通して「赤」のマーク３４が確認できなければ正常に嵌合しており、「赤」のマーク３４が視認できるときには半嵌合状態であるものと直感的に判断することができる。

なお、アダプタ１０において、ハウジング１２の内部のマーク３２とラッチ２２のマーク３４を両方とも付してもよい。この場合、マーク３２とマーク３４は色分けにより識別できるようにしてもよく、あるいはその形状により識別できるようにしてもよい。例えば色分けにより識別できるようにする場合、マーク３２を青や緑などの「異常なし」を示す色とし、マーク３４を赤などの「異常あり」を示す色としてもよい。この場合、ユーザは、プラグ５０をアダプタ１０に押し込む操作を完了した際に、窓部３０を通して青または緑のマーク３２が視認できたときは正常に嵌合しており、赤のマーク３４が視認できたときは何らかの異常があることを、より直感的に理解することができる。

ラッチ２２やハウジング１２の内部にマークを付すにあたって、マークは、夜光塗料や蛍光塗料などを用いて付してもよい。これにより、暗い所でも、マークを視認することが可能となる。マークの形、大きさなどは任意に定めてよく、マークの位置、窓部３０からの距離、窓部３０の大きさおよび形、見やすさ等を考慮して適宜定める。窓部３０の透明部材をレンズで形成する場合には、窓部３０からマークまでの距離を考慮して、マークの大きさやレンズの倍率を決定する。また、窓部３０の形状をマークの形状に合わせた形状としてもよい。例えば、マークが円形であれば、窓部３０も円形としてもよい。これによりユーザは、マークの有無を容易に判別することができる。複数種類のマークを付す場合、それぞれのマークの形に合わせた複数の窓部３０を設けてもよく、またそれぞれのマークの形をつなげたような形状の窓部３０を設けてもよい。

窓部は、色付き透明部材を用いて形成してもよい。以下、図２３〜２８を参照して、色付き透明部材を用いて形成した窓部を有するアダプタ１０の例について説明する。図２３（Ａ）〜（Ｃ）は、窓部に色付き透明部材を用いたアダプタ１０の例を示す。図２３（Ａ）は上面図を示す。図２３（Ｂ）は側面図を示す。図２３（Ｃ）は底面図を示す。ハウジング１２には、アダプタ内部の嵌合状態を外部から視認するための８個の窓部４０ａ、４０ｂ、４０ｃ、４０ｄ、４０ｅ、４０ｆ、４０ｇ、４０ｈが設けられている。その他の構成については、前述の構成と同様である。同様の構成には同じ符号を付している。

窓部４０の数は、アダプタの使用態様や、設置場所等に応じて適宜増減させてよい。ただし、ハウジング１２の上面と下面の対応する位置に形成される窓部を一対として、対単位で増減させる。例えば図２３（Ａ）〜（Ｃ）の例では、窓部４０ａと窓部４０ｅ、窓部４０ｂと窓部４０ｆ、窓部４０ｃと窓部４０ｇ、窓部４０ｄと窓部４０ｈ、がそれぞれ対をなしている。以降、複数の窓部を総称して、「窓部４０」とも呼ぶ。

対となる窓部４０には、異なる色が着色された透明部材を使用する。図２３の例では、ハウジング１２の上面の窓部４０ａ、４０ｂ、４０ｃ、４０ｄは、青色の色付き透明部材で形成し、ハウジング１２の下面の窓部４０ｅ、４０ｆ、４０ｇ、４０ｈは、黄色の色付き透明部材で形成している。透明部材は、レンズを含んで構成されてもよい。この場合、レンズの倍率は、その窓部４０を通して対となる窓部４０を見る際に、見やすい倍率となるように決定する。

図２４は、窓部４０の位置をアダプタ１０の内部構造との関係で示す図である。アダプタ内部の構造は破線で示されている。ここでは、ラッチ２２が定常位置にあるときは外部から窓部４０を通して反対側の窓部４０を確認することが可能であり、ラッチ２２が定常位置から押し広げられた位置にあるときは反対側の窓部４０を確認することが不可能であるような位置に窓部４０を設ける例を示す。図２４においては、ラッチ２２とハウジング１２の内壁との間隙の幅で、ラッチ２２の長手方向の中点から先端に相当する長さの矩形として窓部４０を形成した例を示している。この場合、ラッチ２２が定常位置にあるときには、ラッチ２２とハウジング１２の内壁との間隙を通して反対側の窓部４０が視認でき、ラッチ２２が半嵌合の位置にあるときには、ラッチ２２に遮られて、対となる窓部４０が視認できない。窓部４０の大きさ、形状、位置はこれらに限定されず、様々なバリエーションが可能である。

アダプタの構造等によっては上記の関係とは逆に、正常嵌合状態においては窓部４０を通して対となる窓部４０を確認することができず、半嵌合状態においては対となる窓部４０を視認可能であるような位置に窓部４０を設けてもよい。

図２５は、図２３（Ａ）および（Ｃ）に示した一点鎖線ＡＡ’におけるアダプタ１０の断面図である。この状態で、アダプタ１０の上面にほぼ垂直な方向から窓部４０ａを通してハウジング内部１２を見ると、ラッチ２２にさえぎられることなく、対となる窓部４０ｅを視認することができる。したがって、青色の透明な窓部を通して黄色い窓部を見ることになるため、青と黄色が重なり、窓部４０ａは緑色に見える。

以下、図２６〜図２８を用いて、本実施例にかかるアダプタ１０にプラグ５０を取り付ける際の動作について説明する。図２６は正常に嵌合した状態、図２７、図２８は、半嵌合の状態をそれぞれ示す。以下において、窓部４０以外の構成については、前述の構成と同様であり、同様の構成には同じ符号を付してある。

図２６は、プラグ５０を色付きの窓部を有するアダプタ１０に挿入し、適切に嵌合させたときの上面図である。この状態において窓部４０ａから見えるハウジング１２の内部の様子の拡大図を白抜きの矢印の先に示す。ラッチ２２はプラグ５０が挿入される過程でいったん押し広げられるが、プラグ５０が適切な位置までが挿入されると、定常の位置に戻る。図２６においてアダプタ１０の上面に対してほぼ垂直な方向から窓部４０ａを通してアダプタ１０の内部を見ると、反対側の窓部４０ｅを視認することができる。したがって、青色の透明な窓部を通して黄色の窓部を見ることになるため、窓部４０ａは緑色に見える。ユーザは、プラグ５０をアダプタ１０に挿入する際に、はじめに緑色であった窓部が挿入過程において一旦青色になり、再び緑色になったことが確認できれば正常に嵌合したものと判断できる。

図２７は、プラグ５０をアダプタ１０に挿入したが、片側のラッチ２２のみ嵌合し、反対側のラッチ２２は嵌合していない状態を示す。図２８は、図２７に示す半嵌合状態におけるアダプタ１０のＡＡ’断面図を示す。この状態でユーザがアダプタ１０の上面に対してほぼ垂直な方向から窓部４０ａを通してアダプタ１０の内部を見ると、対となる窓部４０ｅは押し広げられたラッチ２２に遮られているため、視認することができず、窓部４０ａは、自身の色である青色に見える。したがって、ユーザは、プラグ５０をアダプタ１０に挿入する際に、はじめに緑色であった窓部が挿入過程において青色になり、プラグ５０をアダプタ１０に押し込む操作が完了しても青色のままであれば、嵌合状態に問題があると判別することができる。

ここでは青色の窓部４０を上面側にあるものとして、上面側から見て説明したが、下面側から見ても同様に判別できる。この場合、はじめに緑色であった窓部が挿入過程において一旦黄色になり、再び緑色になったことが確認できれば正常に嵌合しており、黄色のままであれば嵌合状態に問題があると判別することができる。なお、窓部４０の色は青と黄色に限られず、赤と青、赤と黄色など、任意の色としてよい。

上記においては、いわゆるＳＣ−ＳＣアダプタに本発明を適用した例について説明したが、異なる形式のプラグを接続するアダプタに本発明を適用してもよい。たとえば本発明は、いわゆるＳＣ−ＦＣアダプタや、ＳＣ−ＬＣアダプタにも適用可能である。

本発明は、アダプタのみならず、ケーブルと機器とを接続するために用いられるモジュール用ソケットに適用することもできる。 図２９は、ＳＣプラグを接続するための光モジュール用ソケットに本発明を適用した例を示す。光モジュール用ソケットは、発光、受光素子などの光モジュールと、これらに対向して配置される光ファイバケーブル端面との位置決めを行い、光学的に接続する。図２９（Ａ）は、本発明を適用したソケットを備える光モジュール７０の上面図を示す。図２３（Ｂ）は、光モジュール７０の側面図を示す。図２３（Ｃ）は、光モジュール７０の底面図を示す。図２９（Ａ）〜（Ｃ）において、光モジュール７０の内部の構造を破線で示している。光モジュール７０は、光発信素子や光受信素子、回路などを含む光モジュール本体部７４とソケット部７２とで構成される。光モジュール本体部７４は、ピン７６を備える。この例においては、光モジュール７０として、その底面を光配線板などに装着するモジュールを想定している。

ソケット部７２の構造は前述のアダプタ１０の構造とほぼ同様であり、同様の構成には同じ符号を付してある。ソケット部７２のハウジング１２には、アダプタ内部の嵌合状態を外部から視認するための２個の窓部３０ａ、３０ｂが設けられている。窓部の数は任意に決めてよく、例えば、光配線板などに装着せずに使用する場合には、底面にも窓部を設けてよい。前述のように、ハウジング１２の内部やラッチ２２にマークを付してもよく、また窓部３０は色付き透明部材で形成してもよい。

ソケット部７２は、アダプタ１０に関して述べたのと同様に動作する。この場合にも、結合状態を直接、視認可能な箇所に窓部を設けることにより、ユーザは、プラグ５０がソケット部７２に適切に嵌合したか否か、直接見て確認することができる。これにより、半嵌合であるにもかかわらず嵌合していると誤認してしまうために生じる接続不良の問題や、ラッチが変形してしまうといった問題を回避することが可能となる。

以上、本発明を実施形態にもとづいて説明した。本発明は上述の実施形態に限定されるものではなく、実施形態の各要素を適宜組み合わせたものも、本発明の実施形態として有効である。また、当業者の知識に基づいて各種の設計変更等の変形を実施形態に対して加えることも可能であり、そのような変形が加えられた実施形態も本発明の範囲に含まれうる。

例えば、アダプタやモジュール用ソケットに窓部を設ける代わりに、これらのハウジングの全部または一部を透明部材で構成してもよい。この場合、プラグがアダプタに適切に嵌合したか否か判断するポイントとなる箇所が把握しやすいように、ハウジングに印を付してもよい。例えば、前述の窓部に当たる箇所を色線で囲んだり、部分的に着色したり、色分けした透明部材を用いて、前述の窓部に当たる箇所を意識させるような構成としてもよい。また、例えば前述の窓部に当たる箇所など、ハウジングの一部をレンズで構成してもよい。

本実施の形態では、主にＳＣ形コネクタのアダプタおよびソケットについて説明したが、これ以外にも本発明は、外部からは直接嵌合状態が視認できないようなアダプタおよびモジュール用ソケットに適用することができる。

以上のように本発明は、ケーブルを接続するアダプタおよびソケットに利用可能である。

図１（Ａ）〜（Ｃ）は、本実施形態にかかるアダプタの上面図、側面図、底面図を示す。 本実施形態にかかるアダプタにおいて、開口側からハウジングの内部を見た図である。 窓部の位置を本実施形態にかかるアダプタの内部構造との関係で示す図である。 本実施形態にかかるアダプタのＡ−Ａ’断面図である。 本実施形態にかかるアダプタと、これに嵌合させるプラグを上面からみた図である。 本実施形態にかかるアダプタおよびプラグを側面から見た図である。 本実施形態にかかるアダプタのＢＢ’における断面と、プラグの構造を示す図である。 本実施形態にかかるアダプタと、プラグを適切に嵌合させたときの上面図である。 本実施形態にかかるアダプタと、プラグを適切に嵌合させた状態を示す図である。 プラグを本実施形態にかかるアダプタに挿入したが、片側のラッチのみ嵌合し、反対側のラッチは嵌合していないときの上面図である。 プラグを本実施形態にかかるアダプタに挿入したが、片側のラッチのみ嵌合し、反対側のラッチは嵌合していない状態を示す図である。 本実施形態にかかるアダプタの半嵌合状態におけるＡＡ’断面図である。 ハウジングの内部にマークを付す場合のマークの位置の例を説明するための図である。 ハウジングの内部にマークを付した場合の本実施形態にかかるアダプタのＡＡ’断面図である。 ハウジングの内部にマークを付した場合において、プラグを本実施形態にかかるアダプタに挿入し、適切に嵌合させたときの上面図である。 ハウジングの内部にマークを付した場合において、プラグを本実施形態にかかるアダプタに挿入したが、片側のラッチのみ嵌合し、反対側のラッチは嵌合していない状態を示す図である。 ハウジングの内部にマークを付した場合において、半嵌合状態における本実施形態にかかるアダプタのＡＡ’断面図である。 ラッチにマークを付した場合のマークの位置の例を説明するための図である。 ラッチにマークを付した場合の本実施形態にかかるアダプタのＡＡ’断面図である。 ハウジングの内部にマークを付した場合において、プラグを本実施形態にかかるアダプタに挿入し、適切に嵌合させたときの上面図である。 ハウジングの内部にマークを付した場合において、プラグを本実施形態にかかるアダプタに挿入したが、片側のラッチのみ嵌合し、反対側のラッチは嵌合していない状態を示す図である。 ハウジングの内部にマークを付した場合において、半嵌合状態における本実施形態にかかるアダプタのＡＡ’断面図である。 図２３（Ａ）〜（Ｃ）は、窓部に色付き透明部材を用いた場合において、本実施形態にかかるアダプタの上面図、側面図、底面図を示す。 色付き透明部材を用いた窓部の位置を本実施形態にかかるアダプタの内部構造との関係で示す図である。 窓部に色付き透明部材を用いた場合における本実施形態にかかるアダプタのＡ−Ａ’断面図である。 窓部に色付き透明部材を用いた場合において、プラグを本実施形態にかかるアダプタに挿入し、適切に嵌合させたときの上面図である。 窓部に色付き透明部材を用いた場合において、プラグを本実施形態にかかるアダプタに挿入したが、片側のラッチのみ嵌合し、反対側のラッチは嵌合していない状態を示す図である。 窓部に色付き透明部材を用いた場合において、半嵌合状態における本実施形態にかかるアダプタのＡＡ’断面図を示す。 ＳＣプラグを接続するための光モジュール用ソケットに本発明を適用した例を示す図である。

符号の説明

１０ アダプタ、１２ ハウジング、１４ 開口、１６ フランジ、１８ 係止部、
１ スリット、２２ ラッチ、２４ スリーブ、２６ 割スリーブ、２８ 凹部、３０ 窓部、３２ マーク、３４ マーク、４０ 窓部、５０ プラグ、５２ 白線、５４ フェルール、５６ ラッチ受入部、５８ 突起、６０ フェルール保持部、７０ 光モジュール、７２ ソケット部、７４ 光モジュール本体部、７６ ピン。

Claims (7)

1. 一組のプラグを相互に接続するアダプタであって、
   両端に開口部を有するハウジングと、
   前記開口部から前記ハウジング内部に挿入される前記プラグを固定するラッチとを備え、
   前記ハウジングには、外部から前記ラッチの嵌合状態を視認可能である位置に窓部が形成され、
   前記窓部は、着色透明部材で形成される透明部で覆われ、前記ハウジングにおいて互いに対向する位置に二以上形成され、
   一の窓部の透明部とその窓部と対向する位置に形成されている他の一の窓部の透明部とは異なる色に着色され、
   前記ラッチが正常嵌合状態にあるときと前記ラッチが半嵌合状態にあるときとのいずれか一方において、前記ラッチの少なくとも一部が互いに対向する一対の窓部の間に位置することを特徴とするアダプタ。
2. 前記透明部は、レンズ部を含むことを特徴とする請求項１に記載のアダプタ。
3. 前記ハウジングの内面にマークが付されており、前記ラッチの嵌合状態の当否が、外部から前記窓部を通して見たときの該マークの視認の可否に反映されることを特徴とする請求項１または２に記載のアダプタ。
4. 前記ラッチにマークが付されており、前記ラッチの嵌合状態の当否が、外部から前記窓部を通して見たときの該マークの視認の可否に反映されることを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載のアダプタ。
5. 一組のプラグを相互に接続するアダプタであって、
   両端に開口部を有するハウジングと、
   前記開口部から前記ハウジング内部に挿入される前記プラグを固定するラッチとを備え、
   前記ハウジングは、透明部材で形成され、
   前記ハウジングの互いに対向する位置に二以上の窓部が形成され、
   一の窓部とその窓部と対向する位置に形成されている他の一の窓部とは、それぞれ異なる色に着色された透明部材で形成され、
   前記ラッチが正常嵌合状態にあるときと前記ラッチが半嵌合状態にあるときとのいずれか一方において、前記ラッチの少なくとも一部が互いに対向する一対の窓部の間に位置することを特徴とするアダプタ。
6. 前記プラグは、光ファイバケーブルの接続に用いられる光プラグであり、前記アダプタは、一組の光プラグを相互に接続するアダプタであることを特徴とする請求項１から５のいずれかに記載のアダプタ。
7. 光プラグを光モジュールに接続する光モジュール用ソケットであって、
   一端に開口部を有するハウジングと、
   前記開口部から前記ハウジング内部に挿入される前記プラグを固定するラッチとを備え、
   前記ハウジングには、外部から前記ラッチの嵌合状態を視認可能である位置に窓部が形成され、
   前記窓部は、着色透明部材で形成される透明部で覆われ、前記ハウジングにおいて互いに対向する位置に二以上形成され、
   一の窓部の透明部と、その窓部と対向する位置に形成されている他の一の窓部の透明部とは、異なる色に着色され、
   前記ラッチが正常嵌合状態にあるときと前記ラッチが半嵌合状態にあるときとのいずれか一方において、前記ラッチの少なくとも一部が互いに対向する一対の窓部の間に位置することを特徴とする光モジュール用ソケット。

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