JP4875607B2 - 電子メールサービスを管理する方法、装置及び通信網 - Google Patents

Description

本発明は、電子メールサービスを管理する方法、装置及び通信網に関する。特に、本発明は、ユーザー、例えば携帯電話をもっているユーザーが生成した電子メールメッセージの送信を管理する方法、装置及び通信網に関する。本発明はまた、特に、ユーザー、例えば携帯電話をもったユーザーによる電子メールボックスへのアクセスを管理する方法、装置及び通信網にも関する。

電子メールは、ユーザーが通信網を介してコンピュータを使用することで他のユーザーとメッセージを交換することのできるシステムである。

パケットネットワーク、特にインターネットのユーザー間でメッセージを交換するために電子メールを使用することは、使用が非常に簡単なこと、メッセージ配送の速度が速いこと（ハードコピーの通常の送信に比べて）、特にユーザーが互いに遠く離れて暮らしている場合（例えばユーザーが違う国に住んでいる場合）に送信の費用が安いこと（通話の費用に比べて）、任意の種類のファイル（例えばピクチャー、ビデオクリップ、テキストなど）を送信メッセージに添付可能なことを理由に、ますます普及してきた。

比較的最近は、携帯電話（例えばＢｌａｃｋＢｅｒｒｙ(登録商標)として公知のモデルの「スマートフォン」として周知）にインストールされた適当なクライアントソフトウエアプログラムを使用できる移動ネットワークのユーザーが送信及び受信する電子メールメッセージについて、ユーザーの電子メールボックスをあたかもそれらが自身の自宅又は事務所のパーソナルコンピュータに接続されているかのように管理できるようにもなった。ＧＳＭネットワークなどの第二世代移動ネットワークでは、これらの携帯電話は、インターネットなどのパケットネットワークに典型的にはＧＰＲＳ（ジェネラル・パケット・ラジオ・サービス）接続を介して接続できる。ＵＭＴＳ（ユニバーサル・モバイル・テレコミュニケーション・サービス）などの第三世代移動ネットワークも、パケットサービスを提供できる。したがって、これら両方のシステムは、適当な携帯電話をもったユーザーに電子メールサービスを提供することができる。

一般に、差出人の端末（例えばコンピュータ又は携帯電話）から送られたメッセージは、メッセージが受取人のメールボックスに届けられるまでに、１個以上の中間サーバを通過する。ＩＰ（インターネットプロトコル）環境内では、メッセージは通常はＳＭＴＰ（簡易メール転送プロトコル）プロトコルにより制御される機構によって差出人から受取人に転送される。このプロトコルに従い、メッセージの差出人がメッセージの送信をリクエストすると、差出人のＳＭＴＰサーバが宛先ＳＭＴＰサーバ（受取人のＳＭＴＰサーバ又は中間ＳＭＴＰサーバであり得る）への通信チャンネルを設定する。後者の場合には、中間ＳＭＴＰサーバが新しい送信ＳＭＴＰサーバとして機能し、受取人のＳＭＴＰサーバに達するまでこの手順が繰り返される。メッセージが受取人のＳＭＴＰサーバに到達すると、受取人のメールボックスに届けられる。一般に、メールボックスにあるメッセージにアクセスするための機構は、ＩＰ環境下ではＰＯＰ（ポストオフィスプロトコル）により制御され、一般に、受取人は、受信メッセージをユーザー端末にダウンロード可能にすべくアクセスキー、例えばユーザー名とパスワードとの組み合わせを用いてユーザーのメールボックスにアクセスしなければならない。

電子メールメッセージによって送られる情報は、主に次の２つの部分に分けられる。第１の部分は、ヘッダーといい、差出人のアドレスと受取人（１人又は複数人）のアドレスとを含む。第２の部分は、ボディとして知られており、実際のメッセージを含む。一般に、受信メッセージのヘッダー部分はまた、メッセージが通過したＳＭＴＰサーバのリストを含む。

特許出願ＷＯ９９／０３２３８は方法、システム及びメールサーバに関する。この方法は、下記ステップ、すなわち、電子メールサービスプロバイダに接触するステップ、及びそれからクライアントプログラムを開始して電子メールサービスと通信するステップを含む。ユーザーはメッセージを作り、メッセージの宛先を決め、メッセージを送信する。このメッセージは、メールサービスのサーバで受信され、このサーバは、交換機からユーザーのＩＰアドレスに対応したユーザーの電話番号に関する情報をリクエストし、電話番号に関する情報を、メッセージが通過したＳＭＴＰサーバのリストのために用意してあるメッセージのヘッダー部分に追加し、そしてメッセージを宛先に送信する。特許出願ＷＯ９９／０３２３８の記載によると、このことにより、特に送信メッセージが「不正な」又は「禁止された」情報を含んでいる場合、又は受取人のメールボックスを封鎖させ得る情報を含んでいる場合、又は差出人に接触して更なる情報をリクエストするのが好都合な場合に、メッセージの差出人をより正確に識別できる。

一般に、メールサービス（メッセージの送信及び受信）を使用するユーザー端末上のソフトウエアプログラムの構成では、ユーザーは、（１又は複数の）メールサーバ（例えば、メッセージの送信用のＳＭＴＰサーバや受信用のＰＯＰサーバ）のアドレスに関するデータ、ユーザーのメールボックスアクセスキー（例えば、ログイン及びパスワード）に関するデータ、送信メッセージの差出人フィールドに含まれるべきメールアドレスに関するデータを入力しなければならない。一般に、これらのデータは電子メールサービスプロバイダによりユーザーに与えられるが、ユーザーは、自身で端末上のプログラムのコンフィギュレーションに入力しなければならない。携帯電話で電子メールサービスを使用する場合には、プログラムの設定はまた、パケット接続、例えばＧＰＲＳ又はＵＭＴＳに関するデータの入力を要求する。

端末上のプログラムの設定においてあまり専門知識のないユーザーを支援するため、一般に電子メールサービスプロバイダは、使用説明書を提供する。この使用説明書は、例えばインターネットのウェブページ中、紙のマニュアル中、又はディスケットやＣＤ-ＲＯＭなどのソフトウエアサポート上に含まれる。携帯電話によって電子メールサービスにアクセスする場合、電話の設定の一部は、特定のデータを電話ソフトウエア中に若しくは該電話に関連したＳＩＭ（加入者識別モジュール）上に事前ロードすることによって、又は自動設定ＳＭＳ（ショートメッセージサービス）メッセージを用いることによって、又はシリアル、ブルートゥース又はＩＲＤＡ（赤外線デジタル協会）接続などのＰＣ-携帯電話の接続により携帯電話に転送される、インターネットからダウンロード可能なプロシージャを用いることによって実行できる。

しかし、設定を容易にするための上記手順はすべて、単一のプロバイダーにより提供されるサービスの全加入者に同一のデータ（例えばメールサーバアドレスに関するデータなど）の設定においてユーザーを支援するだけであり、ユーザーのメールボックスへのアクセスキーに関するデータ、又は送信メッセージの差出人のアドレスとして含まれるべきユーザーのメールアドレスに関するデータの自動設定を可能にするものではない。これは、これらのデータがユーザー毎に変わることに起因する。また、プロバイダーにより利用可能にされた手順又はマニュアルは、専門的知識のないユーザーが容易に理解できない技術用語（例えば「サーバ」、「ユーザー名」、「ログイン」、略語ＳＭＴＰやＰＯＰなどの用語）をしばしば含む。

出願人は、人口のかなりの割合が専門的知識のない人から構成され、ユーザーの端末上の電子メール管理プログラムの間違った設定により電子メールへのアクセスが困難であることが分かった。ある場合には、これらのユーザーは端末を設定しなければならないことを単に知らないだけであり、プログラムが作動に失敗すると、サービスを使用しないで済ませる。別の場合には、設定マニュアルの技術的な専門用語が実際の「心理的障壁」を形成し、その結果、ユーザーはサービスを複雑すぎると考えてサービスの使用を避ける。

出願人はまた、この種の問題は特に移動ネットワークのユーザーに影響していることが分かった。というのは、一般にこれらのユーザーは通常の電話サービスで携帯電話を用いることに慣れているからである。これらのユーザーの場合、多かれ少なかれ複雑な設定手順を必要とすることなく「使える状態にある」端末（携帯電話）を有するのが全く通常なことである。出願人はまた、移動ネットワークにおいて今や一般的になったメッセージサービス（例えばＳＭＳ送信又は受信など）の少なからぬ成功の要因の一つが、ユーザーの移動端末を使用可能にするためにユーザーが移動端末上で何らかの設定を行なう必要がないことであると分かった。
ＷＯ９９／０３２３８

出願人は、専門知識のないユーザーでも電子メールサービスへのアクセスをさらに容易にする問題に取り組んだ。特に、出願人は、ユーザーが必ずしも端末の設定を行なう必要のない電子メールサービス（メッセージの送信及び／又は受信を含む）を提供する問題に取り組んだ。

出願人は、この問題は電子メールメッセージの送信及び／又は受信を下記のように構成された少なくとも１つの装置により管理することによって解決できることを見出した。すなわち、この装置は、ネットワークがネットワークへの接続ステップ中にユーザーに割り当てた別の識別子（例えばＩＰアドレス、又はホスト名）、又はユーザーがネットワークサービスにアクセスできるようにすべく該ネットワークがユーザーに一意的に関連付けることのできる別の識別子（例えばユーザー端末に関連付けられたＳＩＭに記憶されたＩＭＳＩ［国際携帯加入者識別子］）に基づいて、ユーザーが接続される通信網の一部である別の装置から、ユーザーに一意的に関連付けられる識別子（例えばユーザーの電話番号、又はユーザーに一意的に関連した文字列、いわゆる「エイリアス」）を要求するよう構成されている。

ユーザーが生成した電子メールメッセージを送信可能にするため、ネットワークから得られたユーザー識別子が、上述したように構成された装置により使用され、ユーザー自身がそれを設定パラメータ中に入力する必要なくメッセージ差出人フィールドを自動的に埋めることができる。プロバイダーによりユーザーに利用可能にされたメールボックスにアクセスするため、上述したように構成された装置は、ユーザーによるメールボックスへのアクセスリクエストをインターセプトし、ユーザー自身がメールボックスへのアクセスキーを設定パラメータ中に入力する必要なくネットワークから得られたユーザー識別子をメールボックスへのアクセスキーとして使用する。

電子メールサービスを使用できるようにするため、ユーザーは、実際には単一の設定パラメータとして、上述したようにプログラミングされた装置のアドレス、換言すれば、サービスの全ユーザーに同一の固定パラメータを有し得る。このアドレスは、簡単な自動設定手順によってユーザー端末に存在するメールプログラム中にロードし得る。例えば、電子メールサービスがパーソナルコンピュータから使用されるならば、装置のアドレスは、ディスケット又はＣＤ-ＲＯＭなどのサポート上でサービスプロバイダにより利用可能にされた自動設定プログラム、又はインターネットからダウンロード可能な自動設定プログラムによって、メールプログラムのコンフィギュレーション中に含ませ得る。電子メールサービスが携帯電話から使用されるならば、装置のアドレスは、ＳＩＭ又はユーザーが入手した電話に事前ロードすることによって、又は例えば自動設定ＳＭＳを用いた無線更新によってコンフィギュレーション中に含ませ得る。

第１の態様では、本発明は請求項１に記載のように通信網において電子メールメッセージを送信する方法に関する。

第２の態様では、本発明は請求項２に記載のようにユーザーによる電子メールボックスへのアクセスリクエストを送信する方法に関する。

本発明の第１及び／又は第２の態様による方法の好適な変形が、請求項３〜１０に示される。

第３の態様では、本発明は請求項１１に記載のようなソフトウエアプログラムに関する。

第４の態様では、本発明は請求項１２に記載のようなソフトウエアプロダクトに関する。

第５の態様では、本発明は請求項１３に記載のように通信網において電子メールメッセージを送信する装置に関する。

第６の態様では、本発明は請求項１４に記載のようにユーザーによる電子メールボックスへのアクセスリクエストを送信する装置に関する。

本発明の第５及び／又は第６の態様による装置の好適な変形が、請求項１５〜２３に示される。

第７の態様では、本発明は請求項２４に記載のような通信網に関する。

本発明の第７の態様によるネットワークの好適な変形が、請求項２５及び２６に示される。

限定する意図ではなく単に例として与えられたいくつかの例についての以下の詳細な説明により、本発明の更なる特徴と利点が明らかにされる。詳細な説明では図面を参照する。

図１では、移動ネットワーク１００、特にＧＳＭ携帯電話ネットワークが、複数の基地局サブシステム（ＢＳＳ）を含み、その各々は、対応する地理的領域内に携帯電話通信の保証範囲を提供することができる。一般に、ＢＳＳは複数の無線基地局（ＢＴＳ）を含み、その各々は、対応する「セル」内、換言すればＢＳＳによりカバーされる地理的領域の一部に保証範囲を提供することができる。ＢＳＳ中のＢＴＳの数は、実際にはかなり大きい場合があるが、簡単のため図１では４個のＢＴＳのみ、すなわちＢＴＳｌ、ＢＴＳ２、ＢＴＳ３及びＢＴＳ４のみが、対応するアンテナの形態にて示されている。対応するセルＣＥＬＬｌ、ＣＥＬＬ２、ＣＥＬＬ３及びＣＥＬＬ４は、破線にて円で表されているが、実際にはセルの正確な幾何学的形状は大いに異なり得る。

一般に、移動ネットワークオペレータのネットワークのＢＴＳは、対応するセル内に位置するこのオペレータのユーザー加入者の移動端末（例えば携帯電話）、例えば（ＢＴＳｌによりサービスを受ける）ＣＥＬＬｌ内の移動端末ＭＳ１及びＭＳ２、（ＢＴＳ２によりサービスを受ける）ＣＥＬＬ２内の移動端末ＭＳ３、（ＢＴＳ３によりサービスを受ける）ＣＥＬＬ３内の移動端末ＭＳ４、（ＢＴＳ４によりサービスを受ける）ＣＥＬＬ４内の移動端末ＭＳ５、ＭＳ６、ＭＳ７と通信する。一般にこれらの移動端末ＭＳｌ，…，ＭＳ７は、ネットワーク１００内で携帯電話サービスを提供するオペレータによって利用可能にされた対応するＳＩＭに関連付けられる。

一般に、複数のＢＴＳが１つの基地局コントローラ（ＢＳＣ）に接続されており、例えば基地局コントローラＢＳＣｌには無線基地局ＢＴＳｌが接続され、基地局コントローラＢＳＣ２には無線基地局ＢＴＳ２、ＢＴＳ３及びＢＴＳ４が接続されている。実際には、ＢＴＳは移動端末への送信／移動端末からの受信を管理する一方、ＢＳＣは、どのデータを特定の無線通信チャンネル上に送信するかについて種々のＢＴＳに指示し、ネットワーク１００内の移動端末を認証するのに必要な操作の少なくともいくつかを実行する。

周知のように、一般に、異なるＢＳＳに属するＢＳＣ（例えば基地局コントローラＢＳＣｌ及びＢＳＣ２など）は、１つのモバイル・スイッチング・センター（ＭＳＣ）（図１には図示されていない）に接続し得る。ＭＳＣは移動端末の認証ステップで必要とされ、通信網１００と他の通信網（例えば固定ネットワーク（ＰＳＴＮ）や他の移動通信網（ＰＬＭＮ）など）との間でゲートウェイとして機能する。ＭＳＣは、ホームロケーションレジスタ（ＨＬＲ）（図１では図示せず）から得られた情報に基づいて動作し、ホームロケーションレジスタ（ＨＬＲ）は、ネットワーク１００のオペレータが利用可能にするサービスの様々な加入者のデータ（特に、国際モバイル加入者識別子、すなわちＩＭＳＩと称されている各ユーザーに一意的な識別子に関連しているユーザーの電話番号。その同一のコピーがユーザーのＳＩＭ中にも記憶されている）を、一般にいわゆる「ユーザープロファイル」に編成して記憶する。ＭＳＣはまた、１以上のビジターロケーションレジスタ（ＶＬＲ）（図１には図示されていない）に基づいて動作し、このビジターロケーションレジスタ（ＶＬＲ）は、ネットワーク１００に接続されたユーザーの種々の移動端末の現在の位置についての情報を含む。

図１はまた、一般にＩＰプロトコルに基づき図１中の符号１０５により示されたパケットネットワーク、例えばインターネット又は企業のイントラネットに対して、ＧＰＲＳ規格に従ってユーザーの移動端末を接続可能にするいくつかのネットワーク装置を概略的に示す。これらのネットワーク装置の一つは、ＧＰＲＳゲートウェイサポートノード（ＧＧＳＮ）ＧＧＳＮであり、これは、移動ネットワーク１００とパケットネットワーク１０５との間のインターフェースとして動作する。ＧＰＲＳゲートウェイサポートノード（ＧＧＳＮ）は、ＧＰＲＳ基幹ネットワーク１１０を介して、図１に示されたサービス用ＧＰＲＳサポートノードＳＧＳＮｌ及びＳＧＳＮ２などの１個以上のサービス用ＧＰＲＳサポートノード（ＳＧＳＮ）と、データのパケットを交換する。一般に、ＳＧＳＮは、１個以上のＢＳＳに関連付けられており、ＧＧＳＮ及びＧＰＲＳ基幹ネットワークを介して受信したデータパケットを、パケットネットワークサーバから、対応するＢＳＳによりカバーされた地理的領域内に位置してリクエストしている移動端末に送信する。例えば、サービス用ＧＰＲＳサポートノードＳＧＳＮ１は、ＧＰＲＳゲートウェイサポートノード（ＧＧＳＮ）及びＧＰＲＳ基幹ネットワーク１１０を介して受信したデータパケットを、パケットネットワーク１０５から移動端末ＭＳ１及び／又はＭＳ２に送信する。

特に、ＶＬＲに含まれる情報を用いて、ＳＧＳＮは、移動端末にアドレス指定されたデータパケットが送信されるべきＢＳＣ及びＢＴＳを知っておくように、ネットワーク１００（特にＧＰＲＳ接続を使える状態にするもの）に接続された移動端末の地理的位置を追跡する。換言すれば、ＳＧＳＮは、どのセル内に受取人の移動端末が位置しているかを求め、データをこのセルに送信する。１つのＳＧＳＮが、複数のＧＧＳＮと通信し、異なるパケットネットワーク又はサブネットワークから得られたデータを受信できる。

パケット送信に基づいた通信サービスを提供するため、ＢＳＣは、対応するパケット制御装置（ＰＣＵ）に関連付けられ、このパケット制御装置（ＰＣＵ）は図１中には明示的に図示されていないが、通常はＢＳＣ内に含まれる。ＰＣＵはＢＳＣとパケットネットワーク装置との間のインターフェースとして動作する。換言すれば、ＰＣＵは、関連するＢＳＣに接続されたＳＧＳＮから受信して特定の移動端末に送られるデータパケットを、移動ネットワークの無線資源を用いてＢＴＳの一つから送信される「無線」になり得るデータフローに変換する。加えて、ＰＣＵは、移動端末により送信されてＢＴＳで受信したデータフローを、ＧＰＲＳネットワークの装置に向けて、特にＧＧＳＮに向けて送信し得るデータパケットに変換する。

図１はまた、ネットワーク１００の移動端末が発した電子メールメッセージを送信するサーバＳＭＴＰ-Ｓ、例えばＳＭＴＰサーバと、ネットワーク１００の移動端末を所有しているユーザーに関連付けられたメールボックス（例えばＰＯＰ３プロトコルに基づいたリクエストによってアクセス可能）に記憶するサーバＰＯＰ３-Ｓとを示す。サーバＳＭＴＰ-Ｓ及びＰＯＰ３-Ｓは、ネットワーク１００を介して携帯電話通信サービスを提供するオペレータによって利用可能にされ得るか、又は外部のプロバイダーによって利用可能にされ得る。これらのサーバは図１に示されるようにパケットネットワーク１０５に接続される。図１では２つのサーバが異なるハードウエア装置内に存在しているように示されているが、実際には同じハードウエア装置内に設けることもできる。

本発明の一態様によると、ネットワーク１００はまた、符号ＥＭＳＣで示された別のネットワーク装置を備えており、後に説明するように、この別のネットワーク装置は、ネットワーク１００に接続された移動端末によりリクエストされた電子メールサービスを管理する。このネットワーク装置は、以下の説明において「電子メールサービスセンター」、又はＥＭＳＣなる表現で表される。一般に、電子メールサービスセンターＥＭＳＣは、ネットワーク１００に接続された移動端末とＳＭＴＰ-Ｓ及びＰＯＰ３-Ｓサーバとの間のインターフェースとして機能する。換言すれば、電子メールサービスセンターＥＭＳＣは、移動端末が発した電子メールサービスに関するリクエスト、特にＳＭＴＰ-Ｓサーバにより送信された電子メールメッセージ及びＰＯＰ３-Ｓサーバ上にあるメールボックスへのアクセスのリクエストを「取り込み」そして管理する。後に説明するように、移動ネットワーク１００内に電子メールサービスセンターＥＭＳＣが含まれることで、移動ネットワーク１００に接続された移動端末を所有するユーザーは、電子メールサービスの一般的な識別パラメータ、例えばユーザー自身の電子メールアドレスやユーザーの電子メールボックスに対するユーザー自身のアクセスキー（一般にユーザー名とパスワード）などを用いてユーザー自身の移動端末を設定する必要なく、ネットワークのＧＰＲＳ部分（換言すればＰＣＵ、ＳＧＳＭ及びＧＧＳＮ）によって電子メールサービスを使用することができる。

一般に周知の方法により種々の移動端末ＭＳｌ、…ＭＳ７に対して利用可能にし得るホスト名に関連付けられたネットワークアドレスが、電子メールサービスセンターＥＭＳＣに割り当てられる。例えば電子メールサービスセンターＥＭＳＣのホスト名は、適当な店舗で販売されネットワーク１００中で使用するよう設定されたＳＩＭ又は移動端末のメモリに記憶することもできるし、又は無線更新することもできる（例えば自動設定コマンドを有するＳＭＳを介して）。当該アドレスはネットワーク１００を管理するオペレータの全加入者に対して固定のアドレス（又はホスト名）であるから、ユーザーによる設定を必要としない。

図２は電子メールサービスセンターＥＭＳＣの好ましい態様を概略的に示す。電子メールサービスセンターＥＭＳＣは、ソフトウエアＳＷが存在するメモリに関連付けられたプロセスを含み、ソフトウエアＳＷの機能は、概略的に２つの部分、すなわち第１部分ＡＰ（アプリケーション部という）と第２部分ＱＵ（問合わせ部という）とに分割できる。第１部分ＡＰは、ユーザーが発した電子メールサービスのリクエストを受信し、リクエストを発したユーザーに対してネットワーク１００（図１参照）によって割り当てられた第１の識別子をこれらのリクエストから弁別し、そしてユーザーが発したリクエスト中に該ユーザーに関連付けられた第２の識別子（これは第２部分ＱＵにより利用可能にされる）を含ませる。第２部分ＱＵは、上記第１の識別子を第１部分ＡＰから受け取り、ネットワーク１００の少なくとも１つの装置に問い合わせて第１の識別子に関連付けられたユーザーの第２の識別子を取得し、そしてこの第２の識別子を第１部分ＡＰで利用可能にする。リクエストしている移動端末に関連付けられた第１の識別子は、例えば、移動端末に割り当てられたネットワークアドレス（例えばＩＰアドレス）とし得る。ソフトウエア部分ＱＵから問い合わせを受けるネットワーク装置は、移動ネットワーク１００のＧＧＳＮとし得る。ユーザーに関連付けられた第２の識別子は、移動端末１００の電話番号とし得る。

以下、図１及び２の電子メールサービスセンターＥＭＳＣを含んだネットワーク１００の動作の好適な手順について、ネットワーク１００に接続された移動端末の一つ、例えば移動端末ＭＳ１により電子メールメッセージを送信する場合につき詳細に説明する。メールメッセージを送信するための前提条件は、移動ネットワーク１００内での移動端末ＭＳ１の認証である。この認証は、全く標準的な手順により行なうことができる。一般に、移動端末ＭＳ１は、ＳＩＭに関連付けられ、このＳＩＭ中に、ユーザーに一意的に関連付けられた識別子（ＩＭＳＩ（国際モバイル加入者識別子）と称する）が存在し、この識別子がネットワーク装置（ＭＳＣ及びＨＬＲ）に送られてネットワーク１００内でのユーザーの認証を可能にする。特に、移動端末ＭＳ１を所有する（又はより一般的に、移動端末ＭＳ１に関連付けられたＳＩＭを所有する）ユーザーに関連付けられた、換言すればユーザーのＩＭＳＩの同一コピーに関連付けられたいわゆる「ユーザープロファイル」が、ＨＬＲ内に存在する。一般に、このプロファイルはユーザーの電話番号を含む。好ましくは、このプロファイルはまた、ユーザーに一意的に関連付けられた「エイリアス」（例えば、名．姓の形式の文字列、ここで「名」と「姓」はユーザーの名と姓に対応する）を含み、これは後に説明するように電子メールサービスに用いることができる。

移動端末ＭＳ１は、電子メールメッセージを送信する常駐ソフトウエアプログラムを含み、換言すれば、メッセージの受取人（１又は複数）に用意されたフィールドを埋め、かつ、一般にテキスト及び／又は例えば画像、ビデオクリップ又はオーディオファイルなど様々な種類の添付ファイルを含むことのできるボディを埋める常駐ソフトウエアプログラムを含む。一般に、これも移動端末ＭＳ１中に常駐しているアドレス帳が、移動端末ＭＳ１の所有者が発するメッセージの通常の受取人のアドレスを含み、またメッセージのアドレス指定を容易にするように、受取人に用意されたフィールドに関連付けられ得る。移動端末ＭＳ１はまた、電子メールサービス（例えば、メッセージの送信など）に関するリクエストが、電子メールサービスセンターＥＭＳＣに送信されるように構成される。換言すれば、電子メールサービスセンターＥＭＳＣのアドレス又は、好ましくはホスト名が、電子メールソフトウエアプログラムの設定パラメータ中に含まれる。移動ネットワーク１００（又は移動ネットワーク１００を制御するオペレータが提供する電子メールサービス）への全加入者に対して好ましくは同一であるユーザーの「ダミー」電子メールアドレス（換言すれば文字列）もまた、移動端末ＭＳ１に含まれる設定パラメータ中に含ませることができる。この「ダミー」アドレスは、メッセージ差出人のアドレスを含むよう設計されたフィールド中に含ませ得る。

ユーザーはメールメッセージを作成し、メッセージを送信する。ＧＰＲＳ接続が既に動作中でないならば起動させる。というのは電子メールサービスでは（一般にＳＭＴＰプロトコルによる）パケット型のデータ送信が必要とされるからである。ＧＰＲＳ接続は全く標準的な方法で起動できる。ネットワーク１００のＧＰＲＳ部分内で移動端末ＭＳｌを識別するために、ネットワークアドレス（一般にＩＰアドレス）が、移動端末ＭＳ１に割り当てられる。端末ＭＳ１は、別の識別子、すなわち該端末ＭＳ１に関連付けられた電話番号によってネットワーク１００により既に認識されている。一般に、ネットワーク１００のＧＰＲＳゲートウェイサポートノード（ＧＧＳＮ）は、常駐テーブルを含み、この常駐テーブルにおいては、ＧＰＲＳサービスをリクエストしているユーザーの電話番号（換言すればユーザーの端末ＭＳ１に関連付けられた電話番号）と端末ＭＳ１に割り当てられたＩＰアドレスとの間で関連付けが行われている。端末ＭＳ１は、電子メールサービスが電子メールサービスセンターＥＭＳＣにより管理されることで、メッセージがＥＭＳＣ装置に送信されるように構成される。

電子メールサービスセンターＥＭＳＣにおいては、常駐ソフトウエアのアプリケーション部ＡＰが、差出人の移動端末ＭＳ１に割り当てられたＩＰアドレスをメッセージから弁別する。このＩＰアドレスは問合わせ部ＱＵに送られ、ＧＰＲＳゲートウェイサポートノード（ＧＧＳＮ）への接続を開く。この接続において、移動端末ＭＳ１のＩＰアドレスがＧＰＲＳゲートウェイサポートノード（ＧＧＳＮ）に送られ、端末ＭＳ１に関連付けられた（このＩＰアドレスに対応する）電話番号をリクエストする。ＧＰＲＳゲートウェイサポートノード（ＧＧＳＮ）は、端末ＭＳ１に関連付けられた電話番号を電子メールサービスセンターＥＭＳＣに送ることにより、このリクエストに応答する。電子メールサービスセンターＥＭＳＣのソフトウエアの問合わせ部ＱＵが、ＧＰＲＳゲートウェイサポートノード（ＧＧＳＮ）により送られた電話番号を収集し、それをソフトウエアのアプリケーション部ＡＰに転送する。この後者が、このようにして収集した電話番号（Ａ番号）を用いて、例えば「Ａ番号＠ドメイン」の形式の文字列を構成することによって電子メールアドレスを再構成し、この再構成された電子メールアドレスを用いて、移動端末ＭＳ１が送信したメッセージの差出人フィールドを更新する。このために、アプリケーション部ＡＰは、移動端末ＭＳ１により入力された「ダミー」アドレスに対応する文字列を、ＧＰＲＳゲートウェイサポートノード（ＧＧＳＮ）に送信されたＡ番号をリクエストした結果として再構成されたアドレスと置き換える。差出人フィールドの更新の後、アプリケーション部ＡＰはメッセージを電子メールメッセージ送信サーバＳＭＴＰ-Ｓに転送し、ネットワーク１０５を介してメッセージを受取人（１人又は複数人）に送信可能にする。

上述した手順により、ユーザーは、ユーザーの電子メールアドレスを用いてユーザーの携帯電話を事前設定する必要なく、メッセージを送信できる。有利には、このことにより、ユーザーは「使える状態にある」サービスをもつことができる。上述した場合では、ユーザーに関連付けられた電子メールアドレスは文字列「Ａ番号＠ドメイン」である。注目すべきは、この種の電子メールアドレスが一般に移動ネットワークユーザーに割り当てられていることである。いずれにしても、異なる手順では、第２の接続（この場合にはネットワーク１００の電子メールサービスセンターＥＭＳＣからＨＬＲへ）を必要としてもよく、その際には、上述したように、ＧＰＲＳゲートウェイサポートノード（ＧＧＳＮ）に向かう第１の接続から前に得られた移動端末ＭＳ１の電話番号に関連付けられたエイリアス（ユーザープロファイル中）に対するリクエストが行われる。このエイリアス（例えば、名．姓の型の文字列）は、ＥＭＳＣソフトウエアのアプリケーション部ＡＰで使用して、送信メッセージの差出人フィールドにおいて更新されるべきユーザーの電子メールアドレスを再構成することができる。上述した手順とは異なる別の手順では、移動端末ＭＳ１のユーザーに関連付けられたＩＭＳＩが、電子メールメッセージと共に移動端末ＭＳｌから送信され得る（例えば特別に設けられたメッセージのフィールド中で）。ＩＭＳＩを用いることにより、電子メールサービスセンターＥＭＳＣは、ネットワーク１００のＨＬＲに対して直接の接続を開き、それからユーザーの電話番号又はエイリアスを得ることができる。

ＥＭＳＣサーバＥＭＳＣ（又はソフトウエアのアプリケーション部ＡＰ）は、ユーザーによる移動ネットワーク１００の実際の使用量に対応した複数のメールボックスを提供すべく、ユーザーにより送信された第１の電子メールメッセージが、ユーザーに関連付けられたメールボックス（ＰＯＰ３-Ｓメールサーバ中）の創設をトリガーするように構成できる。

以下、ネットワーク１００に接続された移動端末（例えば移動端末ＭＳ１）を所有しているユーザーが、ＰＯＰ３-Ｓサーバ中のユーザーの電子メールボックスをチェックしている場合において、図１及び２の電子メールサービスセンターＥＭＳＣを含んだネットワーク１００の好ましい動作手順について、詳細に説明する。メールボックスへのアクセスリクエストの前提条件は、移動ネットワーク１００における移動端末ＭＳ１の認証であり、これは上述したように全く標準的な方法で実行できる。

ＰＯＰ３-Ｓメールサーバ上に常駐のメールボックスは、例えばユーザー名とパスワードとで形成されたアクセスキーを含んだアクセスリクエストによってアクセスできる。一般に、ユーザーのメールボックスにアクセスするためのユーザー名は、ユーザーに関連付けられたアドレスにおける文字「＠」に先行する文字列に対応する。したがって、上述したように本発明の場合、メールボックスは、上述したように一般に移動ネットワーク１００のＨＬＲ中に常駐のユーザープロファイル中に含まれているユーザーの電話番号（Ａ番号）に対応したアクセスキー、又はユーザーに一意的に関連付けられたエイリアスによってアクセスできる。好ましくは、このアクセス機構は、メールボックスへのアクセスのために１つのパラメータ（ユーザー名＝Ａ番号、又はユーザー名＝エイリアス）の入力を要求し得る。別法として、このアクセス機構は、ユーザー名＝パスワード対（ユーザー名＝パスワード＝Ａ番号、又はユーザー名＝パスワード＝エイリアス）の入力を要求し得る。

電子メールメッセージを送信する移動端末ＭＳ１中に常駐のソフトウエアプログラムにより、ユーザーは、ユーザーのメールボックスにアクセスし、ネットワーク１０５からそこに到着したメッセージを移動端末ＭＳ１にダウンロードすることができる。明らかに、これらの機能は別のプログラムによって行なうこともできる。移動端末ＭＳ１はまた、電子メールサービスに関するリクエスト（例えばユーザーのメールボックスへのアクセスのリクエストなど）が、電子メールサービスセンターＥＭＳＣに向けて送信されるように構成される。換言すれば、電子メールサービスセンターＥＭＳＣのアドレス又は、好ましくは、ホスト名が、アクセスリクエストを制御する電子メールソフトウエアプログラムの設定パラメータ中に含まれる。「ダミー」ユーザー名（及び必要なら「ダミー」パスワード、換言すれば文字列）もまた、ユーザーのメールボックスにアクセスするために移動端末ＭＳ１内に含まれる設定パラメータ中に入力でき、これらは、好ましくは、移動ネットワーク１００（又は移動ネットワーク１００を管理するオペレータにより提供される電子メールサービス）の全加入者に同一である。この「ダミー」ユーザー名（及び必要ならパスワード）は、移動端末ＭＳ１により送信される電子メールボックスへのアクセスリクエスト中にアクセスキーとして含ませることができる。このアクセスリクエストは、例えばＰＯＰ３プロトコルに従って標準的な手順によって移動端末ＭＳ１により送信し得る。

ユーザーは、例えば、移動端末ＭＳｌのディスプレー上で利用可能にされた選択肢を選ぶことによってユーザーのメールボックスへのアクセスのリクエストを送信できる。メールボックスアクセスサービスではパケット型のデータ送信が必要とされるので、ＧＰＲＳ接続が既に動作中でなくなっていたら起動される。ＧＰＲＳ接続は全く標準的な方法で起動できる。上述したように、ネットワーク１００のＧＰＲＳ部分における移動端末ＭＳｌを識別するために、ネットワークアドレス（一般にＩＰアドレス）が移動端末ＭＳｌに割り当てられる。端末ＭＳｌはまた、既に別の識別子、換言すれば該端末ＭＳｌに関連付けられた電話番号によってネットワーク１００により認識されている。一般に、ネットワーク１００のＧＰＲＳゲートウェイサポートノード（ＧＧＳＮ）は、常駐テーブルを含み、この常駐テーブルにおいては、ＧＰＲＳサービスをリクエストしているユーザーの（換言すればユーザーの端末ＭＳｌに関連付けられた）電話番号と、端末ＭＳｌに割り当てられたＩＰアドレスとの間に関連付けが行われている。端末ＭＳｌは、電子メールサービスが電子メールサービスセンターＥＭＳＣにより管理されることで、メールボックスへのアクセスリクエストがこのＥＭＳＣ装置に送信されるように構成される。

電子メールサービスセンターＥＭＳＣでは、常駐ソフトウエアのアプリケーション部ＡＰが、リクエストしている移動端末ＭＳｌに割り当てられたＩＰアドレスをアクセスリクエストから弁別する。ＩＰアドレスが問合わせ部ＱＵに送られて、ＧＰＲＳゲートウェイサポートノード（ＧＧＳＮ）への接続を開く。この接続において、移動端末ＭＳｌのＩＰアドレスがＧＰＲＳゲートウェイサポートノード（ＧＧＳＮ）に送られ、このＩＰアドレスに対応した端末ＭＳｌに関連付けられた電話番号をリクエストする。ＧＰＲＳゲートウェイサポートノード（ＧＧＳＮ）は、端末ＭＳｌに関連付けられた電話番号を電子メールサービスセンターＥＭＳＣに送ることによってこのリクエストに応答する。電子メールサービスセンターＥＭＳＣのソフトウエアの問合わせ部ＱＵは、ＧＰＲＳゲートウェイサポートノード（ＧＧＳＮ）により送られた電話番号を収集し、それをソフトウエアのアプリケーション部ＡＰに転送する。アプリケーション部ＡＰは、ＰＯＰ３-Ｓメールサーバ内に設置されたアクセス機構において規定されたことに基づき、このように収集した電話番号（Ａ番号）を用いることで、ユーザーに一意的に関連付けられた電子メールボックスへのアクセスキーを再構成する。例えば、アクセスキーとして送信する必要があるのがユーザー名のみであると規定されている場合には、電子メールサービスセンターＥＭＳＣは、このようにして得られたＡ番号をアクセスリクエストのユーザー名パラメータにおいて代用する。換言すれば、電子メールサービスセンターＥＭＳＣは、再構成されたアクセスキーを用いて、移動端末ＭＳｌにより送信されたメールボックスアクセスリクエストを更新する。アクセスリクエストのこの更新の後、アプリケーション部ＡＰはそれをユーザーのメールボックスが存在するＰＯＰ３-Ｓサーバに転送し、ＰＯＰ３-Ｓサーバが、電子メールボックスへのアクセスを許可し、電子メールボックスに含まれるメッセージのダウンロードを可能にする。上述のことはまた、ＰＯＰ３-Ｓサーバに含まれるメールボックスアクセスキーが、ユーザーに一意的に割り当てられたエイリアスに対応する場合にも当てはまる。上述したように、ネットワーク１００のＨＬＲへの問合わせにより、電子メールサービスセンターＥＭＳＣがこのエイリアスを取得し、アクセスキーを正確に再構成することが可能になる。上述したように電子メールサービスセンターＥＭＳＣがＨＬＲからＩＭＳＩに関連付けられた電話番号及び／又はエイリアスをリクエストしている場合、ユーザーに一意的に関連付けられたＩＭＳＩを、メールボックスアクセスリクエスト中のＩＰアドレスの代わりに、ユーザーの識別子として使用する手順を用いることもできる。

上述の手順により、ユーザーは、ユーザーのアクセスパラメータ（ユーザー名及び／又はパスワード）を用いてユーザーの携帯電話を事前設定する必要なく、ユーザーの電子メールボックスをチェックすることができる。有利には、このことにより、ユーザーは「使える状態にある」サービスをもつことができる。特にネットワーク１０５がインターネットである場合には、適切なレベルの機密性を維持するために、侵入防止サーバ（例えばファイアウォール）をＰＯＰ３-Ｓサーバとパケットネットワーク１０５との間に接続できる。ファイアウォールは、例えば、ネットワーク１０５からのメールメッセージの到着を許可し、電子メールサービスセンターＥＭＳＣからのアクセスリクエストの通過を許可し、そして移動ネットワーク１００から、特に電子メールサービスセンターＥＭＳＣから発せられたものでないメールボックスアクセスリクエストを阻止するように構成できる。

移動ネットワークに接続された移動端末の典型的な識別子を明示的に言及すると共に、具体的な手順及びＧＰＲＳ移動ネットワークについて本発明を説明してきたが、本発明を様々な状況に適応すべく種々の変更を行なうことができる。例えば、上述した手順に類似の手順を、ＥＤＧＥ（エンハンスド・データ・レート・フォー・グローバル・エボルーション）としても知られているＥ-ＧＰＲＳ（エンハンスドＧＰＲＳ）型の移動ネットワークにおいて実施することができ、この移動ネットワークでは、無線送信のビットレートを上げるために、従来のＧＳＭ／ＧＰＲＳ移動ネットワークで用いられる変調とは異なる変調が用いられる。加えて、ＵＭＴＳ規格による移動ネットワークなどの第三世代移動ネットワークにおいても、上述した手順に類似の手順を実施することができる。

さらに、移動ネットワークだけでなく、固定ネットワークの場合にも同様の手順を実施できる。固定ネットワークの場合には、上述したように実行される電子メールサービスのユーザーは、携帯電話などの移動端末の代わりにパーソナルコンピュータによってパケットネットワークにアクセスでき、このコンピュータは、電子メールサービスにアクセスするために例えば従来のモデム又はＩＳＤＮ若しくはＡＤＳＬ型のモデムを用いたダイアルアップアクセスによって、インターネット（又は別の一般的なパケットネットワーク）に接続されている。上述したＥＭＳＣサーバの機能を実行するサーバは、電子メールサービスプロバイダが与えることができ、このサーバは、ユーザー端末（この場合にはパーソナルコンピュータ）に割り当てられたＩＰアドレスに関連付けられた電話番号（又はエイリアス）を取得するために、電話オペレータの市内交換と通信し得る。

上述したＥＭＳＣは、ＣＰＵと該ＣＰＵに関連付けられたメモリとを備えた一般的なコンピュータを用いることで設けることができる。当業者には明らかなように、電子メールサービスへのアクセスを制御するソフトウエアは、１個以上のコンピュータプログラム中の適当なプログラミングコードによって与えることができる。

このソフトウエアは、例えば、ハードディスクなどのコンピュータのメモリやリムーバブルディスク（例えばＣＤ-ＲＯＭ又はＤＶＤ-ＲＯＭ）にアクセス可能な媒体上に存在する１個以上の実行可能ファイルの形式にて利用可能にできるか、又はローカルネットワークによりアクセス可能な外部ディスクによって利用可能にできる。本発明の目的のため、「コンピュータのメモリにロードするソフトウエアプログラム」なる表現は、実行可能ファイル及び／又は実行可能ファイルの実行に必要なファイル、例えばライブラリファイル、初期化ファイルなどを含む。この表現はまた、このような実行可能及び／又はライブラリファイルのソースプログラムをも含む。この表現はまた、実行可能及び／又はライブラリファイルとは異なり得るファイルであって、実行の際に、ＥＭＳＣを与えるコンピュータによりアクセス可能なディスク上に実行可能ファイルとライブラリファイルをインストールするために、インストール可能なファイルの形式で用意されたものも含む。このインストール可能なソフトウエアは、ディスケット、ＣＤ-ＲＯＭ又はＤＶＤ-ＲＯＭなどのようにコンピュータのメモリにより読み出し可能な媒体上に存在させることもできるし、又はネットワークディスク、例えばインターネットからのダウンロードに利用可能とすることもできる。

本発明の一態様に基づいて電子メールサービスを提供する移動ネットワークを概略的に示す。 本発明の別の態様に基づいて電子メールサービスを管理する装置の好適な態様を概略的に示す。

符号の説明

１００…移動ネットワーク
１０５…パケットネットワーク
１１０…ＧＰＲＳ基幹ネットワーク
ＭＳ…移動端末
ＢＴＳ…無線基地局
ＢＳＣ…基地局コントローラ
ＳＧＳＮ…サービス用ＧＰＲＳサポートノード
ＧＧＳＮ…ＧＰＲＳゲートウェイサポートノード
ＥＭＳＣ…電子メールサービスセンター

Claims (15)

1. 移動通信網において電子メールメッセージを送信する方法であって、前記メッセージはヘッダーとボディとを含み、前記ヘッダーは、前記メッセージの差出人のアドレスを含む少なくとも１つの第１フィールドと、前記メッセージの受取人のアドレスを含む第２フィールドとを含み、前記差出人は、前記通信網中で少なくとも１つの第２識別子に関連付けられた第１識別子によって識別されるユーザーであり、前記ヘッダーは前記ユーザーの前記第１識別子を含んだ第３フィールドをさらに備え、前記方法が、
   − 前記ヘッダーの前記第３フィールドから前記ユーザーの前記第１識別子を選ぶステップ；
   − 前記第１識別子に関連付けられた前記第２識別子を前記移動通信網の少なくとも１つのＧＧＳＮサーバにリクエストするステップであって、前記ＧＧＳＮサーバは前記ユーザーの前記第２識別子に関連付けられた前記第１識別子を備えた常駐テーブルを含む該ステップ；
   − 前記第２識別子を前記メッセージの前記ヘッダー中に含めるステップ；
   − 前記メッセージを前記受取人に転送するステップ；
   を含み、
   − 前記第２識別子を前記ヘッダー中に含める前記ステップが、前記第１フィールド中に含まれる第１文字列を、前記第２識別子を含んだ第２文字列と取り代えることによって前記第２識別子を前記第１フィールド中に含めることを特徴とする方法。
2. 前記第１識別子が前記ユーザーに関連付けられたＩＰアドレスからなることを特徴とする請求項１に記載の方法。
3. 前記第１識別子が前記ユーザーに割り当てられたホスト名からなることを特徴とする請求項１に記載の方法。
4. 前記第１識別子が前記ユーザーに属するＳＩＭに関連付けられたＩＭＳＩからなり、前記ＳＩＭが前記移動通信網への前記ユーザーの接続を許可し得ることを特徴とする請求項１に記載の方法。
5. 前記第２識別子が前記ユーザーの電話番号からなることを特徴とする請求項１〜４のいずれか一項に記載の方法。
6. 前記第２識別子が前記ユーザーのエイリアスからなることを特徴とする請求項１〜４のいずれか一項に記載の方法。
7. コンピュータのメモリに接続された該コンピュータのＣＰＵに請求項１〜６のいずれか一項に記載の方法を実行させるためのソフトウエアコード部分を含んだ、コンピュータのメモリにロードされるソフトウエアプログラム。
8. 請求項１〜６のいずれか一項に記載の方法を実行させるためのソフトウエアコード部分を記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
9. 通信網において電子メールメッセージを送信する装置を備えた通信網であって、前記メッセージはヘッダーとボディとを含み、前記ヘッダーは、前記メッセージの差出人のアドレスを含む少なくとも１つの第１フィールドと、前記メッセージの受取人のアドレスを含む第２フィールドとを含み、前記差出人は、前記通信網中で少なくとも１つの第２識別子に関連付けられた第１識別子によって識別されるユーザーであり、前記ヘッダーは前記ユーザーの前記第１識別子を含んだ第３フィールドをさらに備え、前記装置は、
   − 前記ヘッダーの前記第３フィールドから前記ユーザーの前記第１識別子を選び；
   − 前記第１識別子に関連付けられた前記第２識別子を前記通信網の少なくとも１つの別の装置にリクエストし；
   − 前記第２識別子を前記メッセージの前記ヘッダー中に含め；
   − 前記メッセージを前記受取人に転送する；
   ものであり、前記装置は、
   − 前記第１フィールド中に含まれる第１文字列を、前記第２識別子を含んだ第２文字列と取り代えることによって前記第２識別子を前記第１フィールド中に含めるのに適応していることを特徴とし、前記通信網は、
   前記通信網が移動通信網からなり、前記通信網の前記別の装置が前記移動通信網のＧＧＳＮサーバを含み、前記別の装置が前記ユーザーの前記第１識別子と前記第２識別子とを関連付ける常駐テーブルを含んだＧＧＳＮサーバからなることを特徴とする通信網。
10. 前記第１識別子が前記ユーザーに割り当てられたＩＰアドレスからなることを特徴とする請求項９に記載の通信網。
11. 前記第１識別子が前記ユーザーに割り当てられたホスト名からなることを特徴とする請求項９に記載の通信網。
12. 前記第１識別子が前記ユーザーに属するＳＩＭに関連付けられたＩＭＳＩからなり、前記ＳＩＭが前記移動通信網への前記ユーザーの接続を許可し得ることを特徴とする請求項９に記載の通信網。
13. 前記第２識別子が前記ユーザーの電話番号からなることを特徴とする請求項９〜１２のいずれか一項に記載の通信網。
14. 前記第２識別子が前記ユーザーのエイリアスからなることを特徴とする請求項９〜１２のいずれか一項に記載の通信網。
15. 前記通信網が前記ユーザーの携帯電話からの通信及び前記ユーザーの携帯電話への通信を許可することを特徴とする請求項９に記載の通信網。