JP4872925B2 - 放射線画像撮影システム - Google Patents

Description

本発明は、主に、デジタル化された画像データを出力する放射線画像読取装置と、コントローラーから構成される放射線画像撮影システムに関するものである。

近年、病院で発生する患者の放射線画像情報をデジタル化して保存・電送することにより、診断の効率化・迅速化を図ろうとする気運が高まりつつある。このため、直接撮影の分野においても、このまでのスクリーン／フィルム系に代わり、輝尽性蛍光体を利用したデジタルデータを出力する放射線画像撮影システムが多く用いられる様になってきた。

この輝尽性蛍光体を利用した放射線画像撮影システムは、通称コンピューテッドラジオグラフィー（ＣＲ）と呼ばれる。この装置では、被写体を透過した放射線エネルギーの一部を輝尽性蛍光体の内部に一旦蓄積する。輝尽性蛍光体中に蓄積されたエネルギーは、所定の波長のレーザ光で励起することにより輝尽光として取り出すことができる。この輝尽光をフォトマルチプライヤー等の光電変換素子を用いて電気信号として取り出すことができる。

この輝尽性蛍光体を利用した放射線画像撮影システムは、大きく分けて、輝尽性蛍光体を内蔵した簡単に持ち運べない専用タイプの放射線画像撮影システムと、輝尽性蛍光体を内部に収容した持ち運び可能なカセッテを用いるカセッテタイプの放射線画像撮影システムに分類される。

この輝尽性蛍光体を使用したカセッテタイプの放射線画像撮影システムを示した図１に基づき、この輝尽性蛍光体を使用したカセッテタイプの放射線画像撮影システムについて説明する。カセッテ６は、放射線エネルギーの一部を蓄積する輝尽性蛍光体シート８を内蔵している持ち運び可能なものである。放射線撮影室内で、放射線管球９とこのカセッテ６の間に被写体Ｍを位置させ、放射線管球９から放射線をカセッテ６に向けて照射する。カセッテ６内の輝尽性蛍光体シート８は、照射された放射線エネルギーの一部を蓄積する。

そして、このカセッテ６を放射線画像読取装置１にセットすると、放射線画像読取装置１は、カセッテ６内の輝尽性蛍光体シート８内に蓄積された放射線画像情報を読み取る。また、コントローラ２は、カセッテ６に蓄積された画像の患者情報や、撮影部位などの情報を入力したり、放射線画像読取装置１で読み取られた画像を確認するためのモニタを有している。

そして、放射線画像読取装置１は、カセッテ６内の輝尽性蛍光体シート８に蓄積された放射線画像情報を読み出すために、励起光を輝尽性蛍光体シートに照射し、照射された励起光により蓄積された放射線画像情報に応じて発光する輝尽光を光電変換し、Ａ／Ｄ変換後、デジタル画像データとして出力するものであるが、これらの系は、高精度が要求され、コストはかなり高いものである。

また、放射線画像読取装置１は、１回の検査で撮影する複数枚のカセッテを同時にセットできるようにするため、大型のものであった。

そして、従来、このようなカセッテタイプの放射線画像撮影システムは、放射線画像読取装置１とその専用のコントローラ２とが一体になっていたり、別体で１対１に接続されていた。このため、複数の放射線撮影室当たり１セットの放射線画像読取装置１とその専用のコントローラ２を設置することが多かった。しかし、このセットが置いていない放射線撮影室での放射線撮影作業は不便なものであり、放射線撮影と患者情報や撮影情報などの入力との時間的間隔が長いので、放射線技師の入力ミスなどが発生しがちであった。

また、放射線撮影室から放射線画像読取装置１へ行き、カセッテをセットして画像確認後放射線撮影室に戻るまでの時間が長くなるので、その間に、次撮影の患者への指示ができなかったり、撮影済みの患者が放射線撮影室を後にして、画像確認の結果、再撮影が必要な場合に、呼び出しが必要になるなどの問題があった。そこで、病院の各放射線撮影室に、放射線画像読取装置１とその専用のコントローラ２のセットを少なくとも１セットは設置することが考えられたが、その放射線撮影室での撮影頻度に関係なく設置することになり、非経済的であり、また、設置スペースも大きくなり、高コストであった。

また、いずれにせよ、放射線画像読取装置１とその専用のコントローラ２のどちらか一方が故障すると、両方とも使用できなくなる問題があった。

また、上述の放射線撮影システムとは別のシステムとして、図２に示すシステムが提案されている。このシステムでは、情報入力端末５にて、カセッテ６で撮影を行う患者の患者情報や、撮影部位などの情報を入力すると同時に、カセッテ６内に収納されている輝尽性蛍光体シート８を識別するためのＩＤ番号を読取り、患者情報や撮影部位情報などと対応付けた一連の情報として、ネットワーク３越しに、サーバ４に記憶させる。カセッテ６を用いた患者撮影が終了すると、カセッテ６を放射線画像読取装置１にセットし、上述の放射線画像読取装置１と同じく、セットされたカセッテ６内の輝尽性蛍光体シート８内に蓄積された放射線画像情報を読み取る。この時、放射線画像読取装置１によって輝尽性蛍光体シート８のＩＤ番号も読み取る。放射線画像読取装置１は、読み取ったＩＤ番号に対応する登録情報をサーバ４に照会する。放射線画像読取装置１は、サーバ４から返送される登録情報と読み取られた放射線画像情報を対応付けて、画像確認装置７へ転送する。画像確認装置７には、複数の放射線画像読取装置１からの登録情報と放射線画像情報が集結するので、ここで、画像の最終確認を行う。

このシステムでは、ネットワーク３に、複数の情報入力端末５と放射線画像読取装置１が接続される。病院の各放射線撮影室には、情報入力端末５のみ設置し、放射線撮影室間の共通スペースに複数台の放射線画像読取装置１を設置することで、設置スペースをより少なくすることができる。

しかし、各放射線撮影室には、画像確認装置７を設置しないので、撮影を担当した放射線技師が画像を確認できないという問題がある。このため、画像確認装置７を使用して画像確認を行う専任者が必要となり、人件費の増加を招くという欠点がある。

また、画像確認装置７が故障すると、全ての放射線画像読取装置１で読み取った画像を確認することができなくなってしまうという欠点がある。

そこで、各放射線撮影室に、画像確認装置７を設置することが考えられる。これにより、看護婦又は助手などがカセッテ６を放射線画像読取装置１にセットしに行くようにすると、放射線技師は、放射線撮影室に居ながらにして患者情報や撮影情報の入力や、画像確認ができる。しかし、情報入力端末５と画像確認装置７を各放射線撮影室に設置すると、多くの設置スペースが必要になり、また、配線が複雑化しやすい問題がある。

また、情報入力端末５と画像確認装置７の双方を各放射線撮影室に設置しなければならないので、コスト高となる。

また、放射線技師は、コントローラ２と画像確認装置７の双方を操作しなければならず、作業効率が低下する。

また、他の撮影室で撮影された画像までが画像確認装置７へ返送されるため、自分の撮影した画像を見つけだすのに大変手間がかかる。この問題を回避するために、それぞれの放射線画像読取装置１に直接画像確認装置７を接続するようにすると、放射線画像読取装置１と画像確認装置７のどちらか一方が故障した場合、両方とも使用できなくなるという新たな問題が生じてしまう。

本発明は、上述の問題を解決するための問題を解決するもので、放射線技師が、放射線撮影の現場に近い位置で放射線撮影及び読取に関する患者情報や撮影情報の入力や画像の確認や画像処理の変更などができる、使用者にとって作業効率が良く、作業しやすい環境を提供でき、装置の設置面積を削減するとともに、導入コストを安価にし、拡張性の高いシステムを提供することを目的とする。また、構成要素の一部が故障した場合でも、他の構成要素で対応することができる使いやすく信頼性のあるシステムを提供することを目的とする。

上述の課題を解決し、また、上述の目的を達成する以下の解決手段を提案する。

（１）撮影情報を登録するための複数のコントローラと、
Ｘ線を検出する検出手段を用いて放射線画像データを読み取り、読み取った該放射線画像データを出力する少なくとも一つの放射線画像読取装置と、が同一のネットワーク上に配置された放射線画像撮影システムであって、
前記コントローラと前記放射線画像読取装置とは、前記放射線画像データが、該放射線画像データに対応する前記撮影情報を登録した前記コントローラに送信されるようにネットワーク接続されており、
前記複数のコントローラのそれぞれは、
操作者が、前記放射線画像読取装置から前記コントローラに送信された放射線画像データを確認するための画像表示手段と、
前記確認後、操作者が放射線画像データを確定したことを入力するための画像確定入力手段と、
前記画像確定入力手段に放射線画像データの確定が入力された場合に、確定された前記放射線画像データと前記撮影情報とを対応づけて登録する登録手段と、
を有することを特徴とする放射線画像撮影システム。

（２）前記放射線画像読取装置を複数備え、
前記複数の放射線画像読取装置のそれぞれは、前記複数のコントローラのいずれにも画像データを出力可能に構成されていることを特徴とする（１）に記載の放射線画像撮影システム。

（３）前記検出手段は、固体平面検出器であることを特徴とする（１）又は（２）に記載の放射線画像撮影システム。

（４）前記検出手段は、放射線像蓄積シート体であることを特徴とする（１）又は（２）に記載の放射線画像撮影システム。

（請求項１〜４の効果）本発明により、放射線技師が、撮影情報の登録用端末と画像確認用端末の間を移動する必要が無くなり、作業効率を向上させることができる。また、撮影情報の登録と画像確認を１つのコントローラ２で行うことができるので、登録した情報と画像データの対応関係を確認できるようになり、作業の信頼性を向上することができる。

以下、本発明の実施の形態について説明する。なお、本発明は以下に説明される実施の形態に限られるものではない。また、以下の説明で用語の意義を説明している記載があるが、あくまで実施の形態における用語の意義を説明するものであり、本発明の用語の意義はこの記載に限られない。

実施形態１
本実施形態の放射線画像撮影システム０１は、図３に示すように、複数の放射線画像読取装置１と複数のコントローラ２とサーバ４とが、ネットワーク３を介して接続されている。そして、複数のコントローラ２は、ＤＩＣＯＭネットワーク９０へ接続されている。このＤＩＣＯＭネットワーク９０には、レーザイメージャなどの画像記録装置９１や画像診断装置９２や画像ファイリング装置９３などを接続することができる。画像記録装置９１は、コントローラ２が出力する画像データをフイルム上に出力することで医者に可視化した診断画像を提供し、画像診断装置９２は、コントローラ２が出力する画像データをモニタ上に表示することで、医者に可視化した診断画像を提供する。画像ファイリング装置９３は、コントローラ２から出力する画像データを保存する。画像ファイリング装置９３に保存されている画像データは、必要に応じて画像出力装置９１や画像診断装置９２に出力することができる。

先ず、本実施形態の放射線画像撮影システム０１について図４を用いて説明する。

（１）カセッテ６の筐体には、カセッテ６に内蔵されている輝尽性蛍光体シート８を識別するためのＩＤ番号（以後、このＩＤ番号をシートＩＤ番号を呼ぶ）に対応するバーコード６２が付されている。また、本実施形態では、シートＩＤ番号をバーコード６２にて識別する構成としたが、例えば、電磁波やマイクロ波などを用いた無線技術を用いて、ラベルなどの素子に書き込まれたコードを読取り可能な、非接触ＩＤラベル（Ｓラベル）やタイリスと呼ばれる素子を、バーコード６２の代わりに使用しても良い。

この様な、無線技術を使用してコード（シートＩＤ番号）を読み取るラベルなどを使用する場合、カセッテ６の筐体にラベルを添付する必要はなく、例えば、輝尽性蛍光体シート８の裏面などに添付する様にしても良い。この場合、輝尽性蛍光体シート８を識別するためのＩＤ番号が表記された別ラベルを、カセッテ６の筐体に添付しておくと良い。

放射線技師は、撮影に使用するカセッテ６を持ってコントローラ２の前に行き、コントローラ２の操作者ＩＤ入力部２３で、操作者ＩＤ番号を入力する。この入力部は、指紋や声紋など操作者自身の身体的特徴に基づく識別情報を識別できる指紋検出器や声紋検出器などの入力器や、ＩＤカードを読み取るＩＤカードリーダや、バーコードラベルを読み取るバーコードリーダーや、携帯発信器を受信する携帯発信信号受信器などの入力器（ＩＤカードやバーコードラベルや携帯発信器は、操作者が常に持ち歩くことができるので便利である）が情報の正確さの観点から最も適切であるが、その他としてキーボードやタッチパネルなどを使用しても良い。

また、後述する入力部２２が操作者ＩＤ入力部２３を兼ねるように構成しても良い。また、毎回の入力の面倒を省くために、通常、１台のコントローラ２を１人で扱う場合は、一度入力したら、デフォルトとして設定するのが便利である。また、予め、使用する放射線技師のＩＤ番号をコントローラ２に登録しておき、これをキーボードやタッチパネルなど介して選択できるようにしても良い。

そして、放射線技師は、コントローラ２のバーコードリーダ２４によりカセッテ６のバーコード６２からシートＩＤ番号を読み取らせたり、コントローラ２の入力部２２からシートＩＤ番号を入力したりして、コントローラ２にシートＩＤ番号を登録する。

また、放射線技師は、入力部２２から、このカセッテ６で撮影する患者の患者情報や、その患者を撮影する際の撮影情報を入力する。ここで、患者情報とは、患者の氏名、年齢、性別、生年月日、患者を特定するための患者ＩＤ番号などである。

また、撮影情報とは、撮影部位（被写体Ｍの身体のどの部分かという情報）や撮影方法（後前方向撮影、前後方向撮影、測方向撮影、斜位撮影などの撮影の方向や撮影技法を特定する情報）などの情報であり、患者の撮影記録として使用するばかりでなく、読み取られた画像データの画像処理条件、特に階調変換処理条件を決定するための画像処理パラメータとしても使用される。

撮影情報が決定すると、撮影情報に対応した、放射線画像読取装置１の読取感度や読取解像度（サンプリングピッチ）などの読取条件が自動的に選択される仕組みになっている。

なお、これらの情報の内、再利用可能な情報は、そのままデフォルト値として保存し、次回以降の入力を簡素化しても良い。また、撮影情報や患者情報が予め登録されている場合は、画面２１に、これらの情報をリスト表示し、放射線技師が表示されたリストの中から必要な情報を選択する様に構成しても良い。

コントローラ２は、バーコードリーダ２４や入力部２２から入力されたシートＩＤ番号や操作者ＩＤ番号に対して、これらのＩＤ番号と共に登録された撮影情報や患者情報、読取条件などの一連の情報（この一連の情報を、付随情報と呼ぶことにする）を対応付けて、コントローラ２に一次記憶する。

放射線技師は、画面２１に表示されているシートＩＤ番号や操作者ＩＤ番号、付随情報に間違いがあれば、入力部２２から再入力指示を入力し、正しければ、次の入力作業を行う。そして、撮影予定のカセッテ全てについてこれらの入力を終了すると、入力終了を指示する入力を行う。コントローラ２は、入力部２２から再入力指示が入力されると、シートＩＤ番号などの一次記憶をクリアし、再入力を待つ。

また、次のシートＩＤ番号の入力がなされたり、入力終了が指示されると、一次記憶されたシートＩＤ番号と操作者ＩＤ番号と付随情報をコントローラ２のＩＤ番号（以後、コントローラＩＤ番号と呼ぶ）と共にサーバ４に送り記憶させる。サーバ４は、これらの情報を受け取ると、撮影画像毎に固有の撮影画像固有ＩＤ番号を付したレコードとして、撮影データベース内に登録する。

このように、コントローラ２でシートＩＤ番号を登録する際に、カセッテ６に対応した撮影情報も共に登録するものであり、後述するように、コントローラ２は、シートＩＤ番号と共に受信した画像データを、シートＩＤ番号に一致する撮影情報に基づいて画像処理して出力するので、カセッテ６の輝尽性蛍光体シート８から画像を読みとった後に撮影情報を登録する場合のような経時による撮影情報の登録ミスを抑えることができ、正しい画像処理を施すことができる。

また、コントローラ２でシートＩＤ番号を登録する際に、カセッテ６に対応した操作者ＩＤ番号とコントローラＩＤ番号も共に登録するので、後に、これらの情報を活用することができる。なお、放射線画像読取装置１も、それそれの放射線画像読取装置１を識別するためのＩＤ番号（装置ＩＤ番号）を有している。

（２）各種ＩＤ番号の登録や付随情報の入力などの一連の作業を完了すると、放射線技師は、放射線管球９とカセッテ６の間に被写体Ｍの放射線撮影を行いたい部分を位置させ、（通常、カセッテ６を被写体Ｍにあてがう）放射線管球９の放射線発生制御装置１０を操作して放射線を照射する。すると、放射線管球９から照射され被写体Ｍを透過した放射線エネルギーの一部が、カセッテ６に内蔵されている輝尽性蛍光体シート８に一旦蓄積される。

（３）患者の放射線撮影が終了すると、助手が、撮影を終えたカセッテ６を放射線画像読取装置１にセットする。この際、何れの放射線画像読取装置１にカセッテ６をセットするかは自由である。また、複数枚のカセッテ６を、複数台の放射線画像読取装置１に分散してセットしても良い。

放射線画像読取装置１は、カセッテ６をセットされると、カセッテ６のバーコード６２からシートＩＤ番号を読み取り、このシートＩＤ番号で、サーバ４の撮影データベースに検索をかける。サーバ４は、送られたシートＩＤ番号で、その撮影データベースを検索し、一致するレコードの中で最新のレコードを得て、放射線画像読取装置１にそのレコードの情報を返送する。

そして、放射線画像読取装置１は、返送されたレコードの情報の中に記述されている読取条件（読取感度、読取解像度など）で、カセッテ６内にある輝尽性蛍光体シート８に蓄積された放射線画像情報を読み出す。すなわち、励起光を輝尽性蛍光体シート８に照射し、照射された励起光により蓄積された放射線画像情報に応じて発光する輝尽光を光電変換し、Ａ／Ｄ変換したデジタル画像データ（以後、簡単のために、画像データと呼ぶ）を得る。得られた画像データは、サーバ４から送られたレコードの情報と共に、サーバ４から返送されたコントローラＩＤ番号を有するコントローラ２に送信される。

画像データの読取りが終了すると、放射線画像読取装置１は、輝尽性蛍光体シート８に残存しているエネルギーを消去し、輝尽性蛍光体シート８をカセッテ６内に戻し、カセッテ６を取り出し可能な状態にする。助手は、読取りを終えたカセッテ６を放射線撮影室に戻し、次の撮影に備える。

このように、本発明の実勢形態では、登録された撮影情報から自動的に輝尽性蛍光体シート８の読取条件が決定され、かつ、決定された読取条件がシートＩＤ番号に対応付けられて記憶される様に構成されているので、放射線画像読取装置１は、読み取ったシートＩＤ番号に基づいて、読取条件を検索し、得られた読取条件に基づいてカセッテ６の輝尽性蛍光体シート８から画像データを読み取るのことができる。

この様に、コントローラ２で撮影情報を登録するだけで、適切な読取条件で画像データを読み取ることができるので、撮影条件に最適な良好な画質の画像データを得ることができる。

（４）放射線技師は、受信した画像データの確認作業を行う。まず、コントローラ２は、放射線画像読取装置１から画像データを受信しながら、画像データの縮小画像を生成し、この縮小画像を画面２１に順次表示してゆく。また、受信した画像データに関連するするシートＩＤ番号や、画像データを送信した放射線画像読取装置１の装置ＩＤ番号や、その他の付随情報を画像データと共に画面２１に表示する。画像データ（縮小画像データ）と共に表示するこれらの情報の内容は、使用者が予め選択できるようになっている。

全ての画像データの受信が完了すると、生成した縮小画像データに対して、その画像データに対応する撮影情報によって確定された画像処理条件で、非線形な階調変換処理などの画像処理が施され、画面２１に再表示される。放射線技師は、この再表示された画像を確認し、必要があれば、画像処理条件を変更して縮小画像データに対する画像処理をやり直すことができる。

また、コントローラ２は、受信された画像データに対応するシートＩＤ番号をサーバ４に通知する。サーバ４は、この通知により、撮影データベースの該当レコードに、画像転送済みの情報を付加する。

コントローラ２は、患者ＩＤ番号で、サーバ４内の撮影データベース、もしくはコントローラ２に一時記憶されている情報を検索し、当該患者ＩＤ番号を有するシートＩＤ番号の画像データが、全てコントローラ２に返送されたか否かを確認する。当該患者ＩＤ番号を有するシートＩＤ番号の画像データが、全てコントローラ２に返送された場合は、当該患者の画像データを全て受信した旨の情報を画面２１に表示する。

放射線画像読取装置１の稼働状況からは、１人の患者に関する全てのカセッテ６の読み取りが完了したか否か判別しにくいものであるが、シートＩＤ番号の登録を行ったコントローラ２は、この１人の患者に関する複数のカセッテ６から読み取られた画像が全て受信した際に、全て受信した旨の表示をするので、作業者は安心して次ぎの作業に移ることができる。

また、本発明の実施形態では、画像データの表示位置や出力順序を所定の順序に並べ替えることができる。これらは、自動的に行われるようにしても良いし、使用者が指定できるようにしても良い。自動的に行いたい場合は、予め並べる順序を設定しておく。例えば、シートＩＤ番号の登録順序に並べ替えるように設定しておくと、カセッテ６の放射線撮影装置１への投入順序がばらばらであっても、また、コントローラ２が受信する画像データの受信順序がまちまちであっても、常に登録順序で画像の表示位置が決定されるので、混乱を招くことがなくなる。

また、本発明の実施形態では、１人の患者を撮影するための複数のカセッテ６のシートＩＤ番号の登録を、１つのコントローラ２で行い、撮影を終えたこの複数枚のカセッテ６を複数の放射線画像読取装置１に分散してセットした場合でも、複数の放射線画像読取装置１で読み取られた画像は自動的に、そのシートＩＤ番号を登録したコントローラ２に返送される。

このため、異なる放射線画像読取装置１から返送された画像データであっても、同一患者の画像データを、一緒に取り扱うことができる。

放射線技師は、画像の確認作業を終了すると、画像確定を入力する。画像確定が入力されると、画面２１に表示されている縮小画像に対して最後に実施された画像処理条件で、縮小していない画像データ（受信したオリジナル画像データ）に対しても画像処理が施され、この画像処理された画像データがコントローラ２内に一時記憶される。

そして、画像処理された画像データ、もしくは、画像処理条件を付加した画像処理前の画像データを、その他の付随情報やＩＤ情報と共に、ＤＩＣＯＭネットワーク９０を介して、画像記録装置９１や画像診断装置９２や画像ファイリング装置９３などにＤＩＣＯＭの通信プロトコルに従って送信する。また、画像確定が入力されると、サーバ４内の撮影データベースの当該シートＩＤ番号に関するレコードに処理済みを示すコードが付加される。

次に、放射線画像読取装置１について図５に基づいて、詳細に説明する。

放射線撮影終了後、カセッテ６を放射線画像出力装置１にセットすると、バーコードリーダ１５０によりカセッテ６のバーコード６２からシートＩＤ番号が読み取られる。このシートＩＤ番号でサーバ４に検索をかけ、上述した様に、読取条件（読取感度や読取解像度）や、画像データ返送先のコントローラＩＤ番号を得る。この読取感度の値に従って、光電読取部１１２の感度が設定され、この読取解像度の値に従って、搬送機構１６０の搬送速度やＡ／Ｄ変換器１１３のサンプリングピッチが設定される。

カセッテ６を放射線画像出力装置１にセットすると、カセッテ６から輝尽性蛍光体シート８が引き出され、搬送機構１６０で輝尽性蛍光体シート８をＸの方向に副走査搬送しながら、輝尽性蛍光体シート８に蓄積・保持された画像データを読取部１１０により読み出す。

読取部１１０は、励起光発生部１１１、光電読取部１１２、Ａ／Ｄ変換器１１３によって構成されている。輝尽性蛍光体シート８が搬送機構１６０によって副走査搬送されている間、励起光発生部１１１が、副走査方向と直行する方向（主走査方向）に励起光１４を走査する。

輝尽性蛍光体シート８に励起光１４が作用すると、蛍光体内部に蓄積されていたエネルギーが輝尽光１５として発生するで、この輝尽光１５を集光して、光電読取部１１２によって電気信号に変換し、この電気信号を、対数変換器１１４にて対数変換し（これによって、電気信号は輝尽光１５の光強度にリニアな電気信号から、輝尽光１５の光強度の対数リニアな電気信号、すなわち濃度にリニアな電気信号に変換される）、さらにＡ／Ｄ変換器１１３によってデジタル化する。

読取部１１０から出力される画像データは、信号処理部１２０で、読取部１１０や輝尽性蛍光体シート８に特有の補正処理（光電読取部１１２のシェーディング補正や、励起光発生部１１１に起因するムラ補正、輝尽性蛍光体シート８の感度ムラ補正など）が施され、その後、順次、一次記憶部１３０に一時的に記憶される。そして、読取りが完了した後（もしくは、画像データを読取りながら）、通信部１４０が、ネットワーク３を介して、サーバ４から返送されたコントローラＩＤ番号を有するコントローラ２に、画像データを送信する。

ここでコントローラ２に送信される画像データは、輝尽光１５の光強度の対数に対してリニアな画素値を有する画像データであり、このままの階調特性では診断に不向き（多くの場合、診断に使用できない）画像データである。診断に使用できる画像データに変換するには、一般に非線形な階調変換処理を施す必要があるが、本実施形態では、この処理はコントローラ２で実施する。この様に、本実施形態では、診断に不向きな階調特性のまま、放射線画像読取装置１からコントローラ２へ画像データが返送される。

非線形な階調変換処理の処理条件は、撮影部位や撮影方向などによって異なるため、撮影部位や撮影方向ごとにアルゴリズムを用意する必要がある。また、その他にも、撮影時の放射線の照射野絞りや被写体領域を自動的に検出するアルゴリズムが必要とされるので、非線形な階調変換処理のアルゴリズムは一般に大変複雑な構造を有する。

この様な複雑な画像処理アルゴリズムを高速に実行できる環境（画像処理環境と呼ぶ）は大変高価であるため、放射線画像読取装置１とコントローラ２の双方に、画像処理環境を構築するのは、大変不経済である。本実施形態では、放射線技師が画像を確認した上で画像処理条件を変更し、変更された画像処理条件で再び画像処理が実施される環境を提供するものであるから、コントローラ２側には画像処理環境が必要である。従って、放射線画像読取装置１側では画像処理は行わず、コントローラ２側でのみ画像処理を行う様に構成のが良い。

ただし、放射線画像読取装置１側で画像処理が実施できるように構成しても、コストの点を除く本発明の本質を損なうものではない。

次に、コントローラ２について、図４に基づいて、さらに詳しく説明する。
コントローラ２は、様々な情報や読み取った画像を表示するための表示部２１と、放射線技師などが指示を入力するための入力部２２と、放射線技師などの操作者のＩＤ番号を入力するための操作者ＩＤ入力部２３と、カセッテ６のバーコード６２を読み取るためのバーコードリーダ２４とを有する。また、コントローラ２は、ネットワーク３を介して、サーバ４と複数の放射線画像読取装置１とに接続されている。また、コントローラ２は、ＤＩＣＯＭネットワーク９０を介して画像記録装置９１や画像診断装置９２や画像ファイリング装置９３などにも接続することができる。

入力部２２としては、キーボードやタッチパネルや音声入力装置などが使用できるが、これらに限らない。

また、コントローラ２やサーバ４は、病院情報システム（ＨＩＳ）や放射線情報システム（ＲＩＳ）と接続することができる。この場合、これらＨＩＳやＲＩＳからオンラインで患者情報や撮影情報などを取り込むことことが好ましい。また、患者に上述の情報を記憶した可搬性記憶媒体を持たせ、コントローラ２には記憶媒体読取装置を設け、患者が持ってきた可搬性記憶媒体から患者情報や撮影情報などの情報を読み取るようにしてもよい。このような可搬性記憶媒体及び記憶媒体読取装置としては、バーコード及びバーコードリーダや、磁気カード及び磁気カードリーダや、ＩＣカード及びＩＣカードリーダなどが挙げられるが、これらに限られない。

また、患者ＩＤ番号で、ＨＩＳ，ＲＩＳから一致するデータを検索するようにしてもよい。この場合、患者に患者ＩＤ番号を記憶した可搬性記憶媒体を持たせ、記憶媒体読取装置を設け、患者が持ってきた可搬性記憶媒体からこれらの情報を読み取るようにしてもよいが、これに限らず、入力部２２からの入力しても良いし、ＨＩＳ，ＲＩＳに指紋や声紋など患者固有の情報を記憶させ、指紋検出装置や声紋検出装置などをコントローラ２に設けることにより、検出した指紋や声紋により一致するデータをＨＩＳ，ＲＩＳから検索するようにしてもよい。

また、コントローラ２の表示部２１としては、例えば、ＣＲＴディスプレイや、液晶ディスプレイなど文字情報や画像情報を表示できる手段であれば良く、表示する内容としては、画像データを取得した放射線画像読取装置１を特定する装置ＩＤ番号、操作者ＩＤ番号、患者情報、撮影情報、読取条件、放射線管球９の放射線発生制御装置１０から取得した放射線撮影条件（例えば放射線管球の管電圧や線量など）、画像データの画素数やマトリクスサイズ、画像データの１画素当たりのビット数、画像処理の種類、画像処理パラメータ、補正処理の内容等の情報、及び撮影された画像データの映像などが挙げられるがこれらに限られない。

また、撮影部位は、人体の主要構成部分に基づいたおおまかな大分類と、さらに細かな小分類の２段階で選択できるようにしても良い。この場合の大分類の例としては、例えば、「頭部」、「胸部」、「腹部」、「上肢」、「下肢」、「脊椎」、「骨盤」というような分類である。また、小分類とは、大分類で示された部位をさらに細かな部位に分類したもので、例えば大分類が「上肢」の場合は、「肩関節」、「肩甲骨」、「肩鎖間接」、「上腕骨」、「肘関節」、「前腕骨」、「手関節」、「手根骨」、「手指骨」などが小分類に当たる。

また、撮影方向は、人体に対する撮影方向であることが一般的であるが、これに限らない。このような撮影方向の代表的なものとして、「後前方向撮影（ＰＡ：Ｐｏｓｔｅｒｏａｎｔｅｒｉｏｒ Ｐｒｏｊｅｃｔｉｏｎ）」、「前後方向撮影（ＡＰ：Ａｎｔｅｒｏｐｏｓｔｅｒｒｉｏｒ Ｐｒｏｊｅｃｔｉｏｎ）」、「測方向撮影（ＬＡＴ：Ｌａｔｅｒａｌ Ｒａｄｉｏｇｒａｐｈｙ）」、「斜位撮影（Ｏｂｌｉｑｕｅ Ｒａｄｉｏｇｒａｐｈｙ）」などが挙げられる。

また、コントローラ２で行う画像処理の種類としては、画像データの持つ階調を変換する階調変換処理や、画像データの周波数特性を変換する周波数処理や、画像データのダイナミックレンジを圧縮するダイナミックレンジ圧縮処理などが挙げられるがこれらに限られない。

特に、本実施形態では、放射線画像読取装置１からコントローラ２へ、輝尽光１５の光強度の対数に対してリニアな画素値を有する画像データが送信されるように構成したので、コントローラ２で、非線形な階調変換処理を行えることが必須である。

以上、説明したように、本実施形態では、どのコントローラ２でシートＩＤ番号が登録されたカセット６であっても、任意の放射線画像読取装置１に分散してセットすることができ、かつ、任意の放射線画像読取装置１で読み取られた画像データは、その画像データに対応する輝尽性蛍光体シート８のシートＩＤ番号が登録されたコントローラ２へ自動的に返送されるように構成されている。

この様に、１つのコントローラ２でシートＩＤ番号が登録されたカセッテを複数の放射線画像読取装置１のいずれにもセットできるので、放射線画像読取装置１台あたりのセット可能なカセッテ６の枚数が少ない、安価な放射線画像読取装置１を使用することができる。これにより、装置の設置面積を削減するとともに、導入コストを安価にでき、更に拡張性も高くなる。

また、１つのコントローラ２でシートＩＤ番号を登録したカセッテ６を複数の放射線画像読取装置１で同時に読み取らせることができるので、１人の患者について一度に多くの撮影を行う病院では、放射線画像撮影システムの処理能力を向上させることが可能である。

また、ｎ枚のカセッテをセットできる放射線画像読取装置１をｍ台接続している場合、最大ｎｘｍ枚のカセッテを連続してセットできるため、一度に多くの枚数のカセッテを処理したい場合、カセッテのセットに煩わされることがなく、撮影サイクル時間を著しく短縮することができる。

また、ｍ台の放射線画像読取装置１が接続されている場合は、最大ｍ台の放射線読取装置１が同時期に画像データの読み取りを行うことができるため、１台の放射線読取装置１で画像データの読み取りを行う場合と比べて、読み取り時間が１／ｍに短縮される（処理能力がｍ倍に向上する）。従って、１人の患者について一度に多くの撮影を行う病院や、撮影サイクルが短い病院にとっても、効率的で作業遅延を伴わない理想的な作業環境を提供できる。

また、１患者につき、複数台の放射線画像読取装置１を使用する場合であっても、１台のコントローラ２で患者情報や撮影条件などの付随情報を入力できるので、入力作業が効率的になる。

また、１患者につき、複数台の放射線画像読取装置１を使用した場合でも、画像データが、この患者の患者情報や撮影情報を登録した（すなわち、この患者の撮影に使用する輝尽性蛍光体シート８のシートＩＤ番号を登録した）１つのコントローラ２に集結するため、放射線技師が、患者の患者情報や撮影情報の登録用端末と画像確認用端末の間を移動する必要が無くなり、作業効率を向上させることができる。また、患者の患者情報や撮影情報の登録と画像確認を１つのコントローラ２で行うことができるので、登録した情報と画像データの対応関係を確認できるようになり、作業の信頼性を向上することができる。

また、複数のコントローラ２があるので、コントローラ２を放射線撮影の現場に近い位置に設置することができ、放射線技師が患者情報や撮影情報の入力や画像の確認や画像処理条件の選択などが、放射線撮影の現場に近い位置で実施でき、作業効率が良く、作業しやすい環境を提供できる。

また、複数の放射線画像読取装置１の内の一部の放射線画像撮影装置１が故障した場合でも、故障していない他の放射線画像撮影装置１で対応することができるので、信頼性のあるシステムを構築することができる。

また、サーバ４が撮影データベースを一括管理するので、後に、この情報を参照することができ、撮影履歴を間違えなく管理することが可能となる。

次に、本実施形態で、放射線画像読取装置１がカセッテ６の輝尽性蛍光体シート８から読み取った放射線像を、特定されたコントローラ２に送信しようとした際に、このコントローラ２への送信ができなかった場合について説明する。

このようなことは、例えば、ネットワークの端子の接続不良や、プログラム上のバグや発熱などによるＣＰＵの暴走や、ハードディスクドライブなどの構成部品の不調や故障などにより生じるものである。また、特定されたコントローラ２に送信しようとした際に、このコントローラ２への送信ができなかったか否かは、通信の確立ができなかったことを検出することにより、検知することができる。

また、放射線画像読取装置１又はサーバ４からの制御で警報を発したり、警告表示したりする警報器を設けたり、コントローラ２に通信故障を検知する手段を設け、通信故障を表示させたりすることにより放射線技師に、使用しているコントローラ２が通信故障になったことを知らせる。

通信故障を検知した場合の解決手段として、以下の６つのソリューションが考えられる。これらは、病院側の都合などにより適宜選択すると良い。第１のソリューションは、別のコントローラ２から、画像データの送信先のコントローラ２を指定する方法である。この方法には、以下に示すさらに３つのソリューションがある。

１）使用者が別のコントローラ２を選択し、受信したい画像データを保持している放射線画像読取装置１へ、直接、返送先のコントローラＩＤ番号を送りつけ、画像データの返送を要求する方法である。

この要求を受けた放射線画像読取装置１は、指定されたコントローラＩＤ番号を有するコントローラ２へ、保持している全ての画像データを送信する。

このソリューションのメリットは、コントローラ２側と放射線画像読取装置１側双方の制御形態が最もシンプルであり、制御ソフトの開発コストが低いく、また、安定動作させやすいという点である。

２）使用者が別のコントローラ２を選択し、この選択したコントローラ２で操作者ＩＤ番号を登録して、全ての放射線画像読取装置１へ操作者ＩＤ番号と返送先のコントローラＩＤ番号を送りつけ、送信した操作者ＩＤ番号を有する画像データの返送を要求する方法である。

この要求を受けた放射線画像読取装置１が、要求された操作者ＩＤ番号を有する画像データを保持している場合は、指定されたコントローラＩＤ番号を有するコントローラ２へ、要求された操作者ＩＤ番号を有する画像データを送信する。

３）使用者が別のコントローラ２を選択し、この選択したコントローラ２で操作者ＩＤ番号を登録して、サーバ４へ操作者ＩＤ番号と返送先のコントローラＩＤ番号を送りつけ、送信した操作者ＩＤ番号を有する画像データの返送を要求する方法である。

通信が確立できなかった放射線画像読取装置１が、常にサーバ４を検索するように設定しておけば、前記要求をサーバ４が受信した時点で、放射線画像読取装置１がこの要求を取り込むことができる。この要求を取り込んだ放射線画像読取装置１は、要求された操作者ＩＤ番号を有する画像データを、指定されたコントローラＩＤ番号を有するコントローラ２へ送信する。

上記２）、３）のソリューションのメリットは、操作者ＩＤ番号を使用することで、使用者が受信したかった画像データを選択的に、かつ簡単に、別のコントローラ２で受信できることである。操作者ＩＤ番号をキーワードとして画像データを受信するので、他者が受信しようとしていた画像データを誤って受信してしまう危険性を回避できる。

第２のソリューションは、放射線画像読取装置１が、故障していない残りの全てのコントローラ２に対して、画像データを、２次配布データであることを示す付加情報と共に強制的に送信する方法である。

画像データと付加情報を受け取ったコントローラ２は、受信した画像データと付加情報を一時的に保存して、不要になればこれを削除する。例えば、使用者が別のコントローラ２を選択した時、一時的に保存してある画像データと付加情報が自分のものであることを確定する確定宣言する。この確定宣言を、その他のコントローラ２に送信することで、その他のコントローラ２は、一時的に保存してある画像データと付加情報を消去することができる。

例えば、この確定宣言の宣言方法に操作者ＩＤ番号を使用しても良い。この場合、放射線画像読取装置１が送りつける付加情報の中に、シートＩＤ番号を登録した操作者ＩＤ番号を含めておく。そして、使用者が別のコントローラ２を選択した時、この選択したコントローラ２で操作者ＩＤ番号を登録する。コントローラ２は、新たに登録された操作者ＩＤ番号と一時的に保存してある付加情報中の操作者ＩＤ番号を比較し、それらが合致していれば、確定宣言がなされたと見なす。

このソリューションのメリットは、使用者が別のコントローラ２を選択したときに、すでに画像データが受信されているので（受信されている確率が高いので）、任意のコントローラ２で即座に画像確認ができることである。

第３のソリューションは、サーバ４に画像保存機能を持たせ、放射線画像読取装置１が、画像データを特定されたコントローラ２に送信する代わりに、サーバ４に送信し、サーバ４が送信された画像データを一時保存するものである。

使用者が別のコントローラ２を選択し、この選択したコントローラ２からサーバ４へ一時保存された画像データの送信を要求すると、サーバ４から要求を行ったコントローラ２へ一時保存されていた画像データが送信される。

例えば、コントローラ２からサーバ４へ一時保存された画像データの送信を要求する際に、操作者ＩＤ番号を使用すると便利である。すなわち、使用者が別のコントローラ２を選択した時、この選択したコントローラ２で操作者ＩＤ番号を登録する。そして、サーバ４へ一時保存された画像データの送信を要求するとき、操作者ＩＤ番号もサーバ４へ伝えるようにする。サーバ４は、一時保存されている画像データの中から、送られて来た操作者ＩＤ番号と同じＩＤ番号を持つ画像データを見つけだし、コントローラ２へ返送する。

このソリューションのメリットは、放射線画像読取装置１からの画像データの送信先が常にサーバに固定されているので、放射線画像読取装置１側の制御用ソフトウエアの開発が簡単であり、開発コストが小さく、かつシンプルな制御でシステムが安定動作するという点である。また、操作者ＩＤ番号をキーワードとして画像データを検索するので、他者が受信しようとしていた画像データを誤って受信してしまう危険性を回避できる。

第４のソリューションは、本来画像データを返送すべきコントローラ２への送信ができなかった場合に、画像データを送信するコントローラ２の順番をあらかじめ定めておき、その順番に従い、次の順番のコントローラ２へ画像データの送信を行う方法である。この場合、使用者はコントローラ２が通信故障した場合に、行くべきコントローラ２を予め知っていることが好ましい。

このソリューションのメリットは、使用者が何も操作せずとも、あらかじめ定められた別のコントローラ２へ画像データが自動的に送信される点である。

第５のソリューションは、放射線画像読取装置１に、画像データを返送するコントローラ２を指定できる機能を設け、使用者が、この機能を用いて、画像データを返送する先のコントローラ２を指定する方法である。使用者が、通信可能なコントローラ２を指定すると、画像データがコントローラ２へ送信される。また、複数のコントローラ２やサーバ４を同時に指定できるように構成すると、さらに便利である。

このソリューションのメリットは、コントローラ２側と放射線画像読取装置１側双方の制御形態がシンプルであり、制御ソフトの開発コストが低く、また、安定動作させやすいという点である。また、送信先として複数のコントローラ２やサーバ３を指定できるので、安全性が高いシステムが構築可能である。

第６のソリューションは、いずれの放射線画像読取装置１にも可搬性記憶媒体の書込装置を設け、また、いずれのコントローラ２にもこの可搬性記憶媒体の読取装置を設けて、送信できなかった画像データをこの可搬性記憶媒体に記憶させ、この可搬性記憶媒体を別のコントローラ２へセットして画像データをコントローラ２へ移し替える方法である。

このような可搬性記憶媒体としては、光磁気ディスク、磁気ディスク、光ディスク、メモリカード、可搬性ハードディスクドライブなどが挙げられるが、これらに限らない。

このソリューションのメリットは、ネットワーク３全体が通信故障となった場合でも、対応できることである。

以上、説明したように、本実施形態では、放射線画像読取装置１が読み取った画像データを特定したコントローラ２へ送信することができなかった場合でも、別のコントローラ２へ画像データを送信することが可能となるため、複数のコントローラ２の中で一部のコントローラ２が使用途中で故障した場合でも、他のコントローラ２で対応でき、使いやすく信頼性のあるシステムを提供することが可能である。

また、第４のソリューションを除き、通信故障発生時の複数のコントローラ２の使用状況に応じて放射線技師がコントローラ２を選択できるというメリットがある。

また、特定のコントローラ２がサーバ４の機能を兼ねる様にすれば、サーバ４が故障しても、コントローラ２に撮影データベースの全レコードが保存されているので、撮影作業に支障をきたさない。全てのコントローラ２がサーバ４の機能を兼ねる様にすれば、さらに好ましい。

次に、緊急の場合で、患者や撮影に関する登録を後回しにして、放射線像の読み取りを先に実施したい場合について説明する。

（１）放射線技師は、放射線管球９とカセッテ６の間に被写体Ｍの放射線撮影を行いたい部分を位置させ、放射線管球９の放射線発生制御装置１０を操作して放射線を照射する。すると、放射線管球９から照射され被写体Ｍを透過した放射線エネルギーの一部が、カセッテ６に内蔵されている輝尽性蛍光体シート８に一旦蓄積される。

（２）患者の放射線撮影が終了すると、助手が、撮影を終えたカセッテ６を放射線画像読取装置１にセットする。放射線画像読取装置１は、カセッテ６をセットされると、カセッテ６のバーコード６２からシートＩＤ番号を読み取り、このシートＩＤ番号で、サーバ４の撮影データベースに検索をかける。

サーバ４は、送られたシートＩＤ番号で、その撮影データベースを検索するが、一致するレコードの中で最新のレコードを得られない。従って、一致するレコードが無い旨の返事を、放射線画像読取装置１に返送する。放射線画像読取装置１は、デフォルトの読取条件で画像データを読取り、読取った画像データを放射線画像読取装置１に一時的に記憶する。

次に、画像を送信するコントローラ２を特定したいが、どのコントローラ２に画像を送信して良いかが不明である。この場合、前述の通信故障の際と類似のソリューションで解決することになる。これらは、病院側の都合などにより適宜選択すると良い。

第１のソリューションは、コントローラ２側から、送信先のコントローラ２を指定する方法である。すなわち、コントローラ２から、受信したい画像データを保持している放射線画像読取装置１へ、直接、返送先のコントローラＩＤ番号を送りつけ、画像データの返送を要求する。

この要求を受けた放射線画像読取装置１は、指定されたコントローラＩＤ番号を有するコントローラ２へ、読み取ったシートＩＤ番号、読取条件などの付加情報と共に保持している全ての画像データを送信する。

このソリューションのメリットは、コントローラ２側と放射線画像読取装置１側双方の制御形態が最もシンプルであり、制御ソフトの開発コストが低いく、また、安定動作させやすいという点である。

第２のソリューションは、放射線画像読取装置１が、全てのコントローラ２に対して、後登録データであることを示す情報や、読み取ったシートＩＤ番号、読取条件などの付加情報と共に、画像データを強制的に送信する方法である。画像データと付加情報を受け取ったコントローラ２は、受信した画像データと付加情報を一時的に保存して、不要になればこれを削除する。

例えば、使用者が別のコントローラ２を選択した時、一時的に保存してある画像データと付加情報が自分のものであることを確定する確定宣言する。この確定宣言を、その他のコントローラ２に送信することで、その他のコントローラ２は、一時的に保存してある画像データと付加情報を消去することができる。

このソリューションのメリットは、使用者が別のコントローラ２を選択したときに、すでに画像データが受信されているので（受信されている確率が高いので）、任意のコントローラ２で即座に画像確認ができることである。

第３のソリューションは、サーバ４に画像保存機能を持たせ、放射線画像読取装置１が、サーバ４に後登録データであることを示す情報や読み取ったシートＩＤ番号、読取条件などの付加情報と共に画像データを送信し、サーバ４が送信された画像データと付加情報を一時保存する方法である。

使用者がコントローラ２からサーバ４へ一時保存された後登録の画像データの送信を要求すると、サーバ４から要求を行ったコントローラ２へ一時保存されていた画像データとその付加情報が送信される。

このソリューションのメリットは、放射線画像読取装置１からの画像データの送信先が常にサーバに固定されているので、放射線画像読取装置１側の制御用ソフトウエアの開発が簡単であり、開発コストが小さく、かつシンプルな制御でシステムが安定動作するという点である。

第４のソリューションは、予め、後登録データの場合に送信するコントローラ２の順番を定めておき、その順番に従い、後登録データであることを示す情報や読み取ったシートＩＤ番号、読取条件などの付加情報と共に、画像データをコントローラ２へ送信を行う方法である。この場合、使用者は後登録データの場合に、行くべきコントローラ２を予め知っていることが好ましい。

このソリューションのメリットは、使用者が何も操作せずとも、あらかじめ定められた別のコントローラ２へ画像データが自動的に送信される点である。

第５のソリューションは、放射線画像読取装置１に、画像データを返送するコントローラ２を指定できる機能を設け、使用者が、この機能を用いて、画像データを返送する先のコントローラ２を指定する方法である。使用者が、コントローラ２を指定すると、後登録データであることを示す情報や読み取ったシートＩＤ番号、読取条件などの付加情報と共に画像データがコントローラ２へ送信される。また、複数のコントローラ２やサーバ４を同時に指定できるように構成すると、さらに便利である。

このソリューションのメリットは、コントローラ２側と放射線画像読取装置１側双方の制御形態がシンプルであり、制御ソフトの開発コストが低く、また、安定動作させやすいという点である。また、送信先として複数のコントローラ２やサーバ３を指定できるので、安全性が高いシステムが構築可能である。

第６のソリューションは、いずれの放射線画像読取装置１にも可搬性記憶媒体の書込装置を設け、また、いずれのコントローラ２にもこの可搬性記憶媒体の読取装置を設けて、画像データを読み取ったシートＩＤ番号、読取条件などの付加情報と共にこの可搬性記憶媒体に記憶させ、この可搬性記憶媒体を所望のコントローラ２へセットして画像データと付加情報をコントローラ２へ移し替える方法である。

このソリューションのメリットは、ネットワーク３全体が通信故障となった場合でも、対応できることである。このように、緊急の場合で、患者や撮影に関する登録を後回しにして、読取を先にする場合でも、コントローラ２へ読みとった画像データの送信を行うことができる。

（３）放射線技師は、コントローラ２の入力部２２から、このカセッテ６で撮影した際の患者情報や撮影情報などの付随情報を入力する。患者情報や撮影情報が確定すると、コントローラ２は、受信した画像データに対して、撮影情報よって決まる画像処理条件で画像処理を施し、この画像処理を施された画像データを画面２１へ表示する。この後、放射線技師は、必要に応じて画像処理条件の変更等を行うことができる。コントローラ２は、画像処理条件の変更が入力されると、変更された画像処理条件で画像データを画像処理し、再び画面２１に表示する。コントローラ２は、画像データと共に受信したシートＩＤ番号や、読取条件と共に、入力された患者情報や撮影情報などの付随情報や操作者ＩＤ番号を、一次記憶する。

放射線技師は、画面２１に表示されている情報に間違いがあれば、入力部２２から再入力指示を入力して修正を行うことができる。そして、受信した画像データ全てについてこれらの入力を終了すると、入力終了を指示する入力を行う。

一連の処理や入力作業が終了し、画像データや付随情報が確定すると、一次記憶されたシートＩＤ番号や操作者ＩＤ番号や読取条件や付随情報が、コントローラ２のＩＤ番号（以後、コントローラＩＤ番号と呼ぶ）と共にサーバ４に送信される。

サーバ４は、受信したシートＩＤ番号や、操作者ＩＤ番号や、読取条件や、付随情報に、撮影画像毎に固有の撮影画像固有ＩＤ番号を付して、このレコードをその撮影データベースに登録する。

実施形態２
本実施形態は、実施形態１の変形形態で、実施形態１のサーバ４に機能を利用しない（サーバ４が無くとも機能する）実施形態である。

コントローラ２でシートＩＤ番号や読取条件（読取感度や読取解像度など）が登録され、これが確定すると、少なくともシートＩＤ番号を含むこれらの情報を、返送先のコントローラ２のコントローラＩＤ番号（通常シートＩＤ番号や読取条件が登録されたコントローラ２のコントローラＩＤ番号）と共に、全ての、もしくは、予め定められた特定の放射線画像読取装置１に送信する。言い換えれば、シートＩＤ番号が登録されたカセッテ６が何れかの放射線画像読取装置１にセットされる前に、あらかじめ、複数の放射線画像読取装置１に画像データの送信を要求しておく。

本実施形態では、シートＩＤ番号、読取条件、返送先のコントローラＩＤ番号などの情報を書き込んだ画像データ転送要求通知を形成し、この画像データ転送要求通知を全ての放射線画像読取装置１に送信する。

画像データ転送要求通知を受信した放射線画像読取装置１は、受信した画像データ転送要求通知を、一時的に記憶する。

任意のタイミングで、放射線画像読取装置１へカセッテ６がセットされ、カセッテ６のバーコード６２からシートＩＤ番号が読み取られると、放射線画像読取装置１内に一時記憶されている全ての画像データ転送要求通知の中に、放射線画像読取装置１がバーコード６２から読み取ったシートＩＤ番号と同一のシートＩＤ番号が存在するか否かを検索する。該当するシートＩＤ番号が検出された場合は、その画像データ転送要求通知から、返送先のコントローラＩＤ番号を取得し、このコントローラＩＤ番号を有するコントローラ２に、所望のシートＩＤ番号を有するカセッテ６が検出された旨を通知する。

本実施形態では、検出されたシートＩＤ番号と、自分の装置ＩＤ番号を書き込んだＩＤ検出通知を形成し、このＩＤ検出通知を、返送先のコントローラ２に送信する。

また、放射線画像読取装置１は、該当する画像データ転送要求通知中で指定された読取条件に従って、カセッテ６に内包されている輝尽性蛍光体シート８から画像データを読み取り、読み取られた画像データを、返送先のコントローラ２へ送信する。

該当するシートＩＤ番号が発見できなかった場合は、先に説明した「緊急の場合で、患者や撮影に関する登録を後回しにして、読取を先にする場合」と同様な対処方法を実施すれば良い。

コントローラ２が、ＩＤ検出通知を受信すると、これをコントローラ２内に一時記憶すると共に、受信したＩＤ検出通知の中に記載されているシートＩＤ番号を調べ、どの画像データ転送要求通知に該当するシートＩＤ番号が検出されたのかを確認する。

次に、少なくともＩＤ検出通知を送信しなかった放射線画像読取装置１へ、検出されたシートＩＤ番号に対応する画像データ転送要求通知を破棄する要求を送信する。本実施形態では、検出されたシートＩＤ番号書き込んだ破棄要求通知を、ＩＤ検出通知を送信しなかった全ての放射線画像読取装置１へ送信する。

破棄要求通知を受け取った放射線画像読取装置１は、一時記憶していた全ての画像データ転送要求通知の中から、破棄要求通知の中に記述されているシートＩＤ番号と同じシートＩＤ番号を有する画像データ転送要求通知を検索し、これを破棄（消去）する。

コントローラ２が、破棄要求通知を放射線画像読取装置１へ送信するタイミングは、画像データを受信する前であっても良いし、後であっても良い。なお、本実施形態では、放射線画像読取装置１にて画像データ転送要求通知に該当するシートＩＤ番号が検出された際に、放射線画像読取装置１からコントローラ２へ向けてＩＤ検出通知を送信し、これを受けて、コントローラ２が、少なくともＩＤ検出通知を送信していない放射線画像読取装置１へ破棄要求通知を送信することで、不要となった画像データ転送要求通知を破棄させる構成としたが、その他の手段を用いて、不要となった画像データ転送要求通知を破棄させるようにしても良い。

例えば、シートＩＤ番号を検出した放射線画像読取装置１から、その他の放射線画像読取装置１へ向けて、この検出されたシートＩＤ番号を有する画像データ転送要求通知を破棄する要求を通知する様にしてもよい。

実施形態３
本実施形態は、実施形態２の変形形態である。

コントローラ２でシートＩＤ番号や読取条件（読取感度や読取解像度など）が登録されると、これらの情報をコントローラ２内に一時記憶する。しかし、実施形態２とは異なり、この時点では、シートＩＤ番号、読取条件、返送先のコントローラＩＤ番号などの情報を書き込んだ画像データ転送要求通知を放射線画像読取装置１に送信しない。

放射線画像読取装置１へカセッテ６がセットされ、カセッテ６のバーコード６２からシートＩＤ番号が読み取られると、少なくとも読み取られたシートＩＤ番号と自分の装置ＩＤを全てのコントローラ２に通知する。本実施形態では、読み取られたシートＩＤ番号と、自分の装置ＩＤ番号を書き込んだＩＤ検出通知を形成し、このＩＤ検出通知を、全てのコントローラ２に送信する。

また、コントローラ２が、ＩＤ検出通知を受信すると、これをコントローラ２内に一時記憶すると共に、コントローラ２内に一時記憶されている情報の中に、ＩＤ検出通知の中に記載されているシートＩＤ番号と同一のシートＩＤ番号信が存在するか否かを検索する。該当するシートＩＤ番号が検出された場合は、ＩＤ検出通知を送信した放射線画像読取装置１に画像データを転送を要求する。

本実施形態では、コントローラ２が、シートＩＤ番号、読取条件、返送先のコントローラＩＤ番号などの情報を書き込んだ画像データ転送要求通知を生成し、これを、ＩＤ検出通知を送信した放射線画像読取装置１に対して送信する。

コントローラ２内に一時記憶されている情報の中に該当するシートＩＤ番号が発見できなかった場合は、先に説明した「緊急の場合で、患者や撮影に関する登録を後回しにして、読取を先にする場合」と同様な対処方法を実施すれば良い。

次に、少なくともＩＤ検出通知を送信しなかった放射線画像読取装置１へ、検出されたシートＩＤ番号に対応する画像データ転送要求通知を破棄する要求を送信する。本実施形態では、検出されたシートＩＤ番号書き込んだ破棄要求通知を、ＩＤ検出通知を送信しなかった全ての放射線画像読取装置１へ送信する。

破棄要求通知を受け取った放射線画像読取装置１は、一時記憶していた全ての画像データ転送要求通知の中から、破棄要求通知の中に記述されているシートＩＤ番号と同じシートＩＤ番号を有する画像データ転送要求通知を検索し、これを破棄（消去）する。

放射線画像読取装置１が画像データ転送要求通知を受信すると、このパケットの中で指定されている読取条件に従って、カセッテ６に内包されている輝尽性蛍光体シート８から画像データを読み取り、読み取った画像データを、画像データ転送要求通知内の返送先のコントローラＩＤ番号で指示されるコントローラ２へ送信する。

コントローラ２が、破棄要求通知を放射線画像読取装置１へ送信するタイミングは、画像データを受信する前であっても良いし、後であっても良い。

以上、実施形態２，３にて説明した様に、サーバ４の機能を使用しない形態で、実施形態１と同様の効果を得られる放射線画像撮影システムを構築することができる。

また、実施形態２，３においても、放射線画像読取装置１がカセッテ６の輝尽性蛍光体シート８から読み取った放射線像を、特定されたコントローラ２に送信しようとした際に、このコントローラ２への送信ができない場合が生じうる。この場合は、実施形態１で述べたようなソリューションの内、サーバ４を使用しないソリューションで、この問題を回避することができる。

また、実施形態２，３においても、緊急の場合で、患者や撮影に関する登録を後回しにして、放射線像の読み取りを先に実施したい場合がある。この場合も、実施形態１で述べたようなソリューションの内、サーバ４や、操作者ＩＤ番号を使用しないソリューションで、この問題を回避することができる。

さらに、本実施形態では、どのコントローラ２でシートＩＤ番号が登録されたカセット６であっても、任意の放射線画像読取装置１に分散してセットすることができ、かつ、任意の放射線画像読取装置１で読み取られた画像データは、その画像データに対応する輝尽性蛍光体シート８のシートＩＤ番号が登録されたコントローラ２へ自動的に返送されることを実現するための機能が、それぞれのコントローラ２と放射線画像読取装置１に備わっており、特定のサーバ４を介さずにこの機能を実現できるため、サーバ４の機能がダウンした際に、システム全体が機能しなくなるという危険が生じ得ない。また、何れのコントローラ２や放射線画像読取装置１が故障した場合でも、画像データの自動返送機能が失われることが無い。

以上、説明した本発明の３つの実施形態について、さらなる変形形態を以下に説明する。

一般に、放射線画像読取装置には、図５に示すようなカセッテ６を使用する放射線画像読取装置１（以後、このタイプ放射線画像読取装置を、適宜、カセッテタイプの放射線画像読取装置と呼ぶ）以外にも、図７、図８に示すような専用タイプの放射線画像読取装置がある。専用タイプの放射線画像読取装置とは、Ｘ線を検出する検出手段（ディテクタ部）が撮影装置の内部に固定もしくは内蔵されているため、検出手段を使用者が簡単に持ち運べない放射線画像読取装置である。検出手段として輝尽性蛍光体シート８の他に固体平面検出器なども使用することができる。

図７は、立位型の放射線画像読取装置１ａを示す図であり、昇降台１００と放射線画像読取装置１ａによって構成される。

図８は、臥位型の放射線画像読取装置１ｂを示す図であり、板状部材１０１、ベッド１０２、放射線画像読取装置１ｂによって構成される。

放射線画像読取装置１ａ、放射線画像読取装置１ｂは、それそれ、読取部１１０、信号処理部１２０、一次記憶部１３０、通信部１４０により構成されているが、その機能、動作共に、図５で説明した放射線画像読取装置１と同様である。また、読取部１１０の内部は、励起光発生部、光電読取部、Ａ／Ｄ変換器によって構成されているが（何れも図示せず）、その機能、動作共に、図５で説明した放射線画像読取装置１と同様である。

放射線画像読取装置１ａ、放射線画像読取装置１ｂが放射線画像読取装置１と異なる主なる点は、以下の３点である。

１）放射線管球９から放射線が発生されるのに同期して、輝尽性蛍光体シート８の読み取りが開始しされること。

２）この同期を取るために、コントローラ２ａ、２ｂが放射線発生制御装置１０が放射線照射の同期信号に関する通信を行っていること。

３）輝尽性蛍光体シート８のシートＩＤ番号の登録が不要なこと。

次に、放射線画像読取装置１ａ、放射線画像読取装置１ｂを使用した場合の動作について説明する。

放射線技師は、コントローラ２ａ，２ｂで、患者情報の登録を行った後に、被写体Ｍを放射線画像読取装置１ａ、放射線画像読取装置１ｂの所定の位置にセットし、放射線管球９の放射線発生制御装置１０を操作して放射線を照射する。すると、Ｘ線管球９から照射され被写体Ｍを透過したＸ線エネルギーの一部が、カセッテ６に内蔵されている輝尽性蛍光体シート８に一旦蓄積される。

この放射線照射に同期して、読取部１１０が輝尽性蛍光体シート８より画像情報を読み取り、信号処理部１２０、一次記憶部１３０、通信部１４０を経て、画像データがコントローラ２ａ，２ｂへ送信される。

これまで、これらの専用タイプの放射線画像読取装置とカセッテタイプの放射線画像読取装置は、個別のコントローラで制御されてきた。しかしかしながら、同じ撮影室に専用タイプの放射線画像読取装置とカセッテタイプの放射線画像読取装置を配置した場合、それぞれ異なるコントローラで制御しなければならないので、コントローラの設置数、設置面積、装置コストが増大するという欠点が指摘されている。また、同一患者を専用タイプの放射線画像読取装置とカセッテタイプの放射線画像読取装置で撮影する場合、患者情報や撮影情報の登録や画像確認を異なるコントローラーで行わなければならず、作業効率の著しい低下と、操作ミスの増加を招いていた。

本発明の実施形態では、これら問題点を解決するために、カセッテタイプのコントローラ２で専用タイプの放射線画像読取装置１ａ，１ｂを制御できるようにした。

図９は、この実勢形態の一例を示す図であり、実施形態１，２，３の変形形態である。矢印Ａで示されるコントローラ２に、専用タイプの放射線画像読取装置１ａ，１ｂがそれぞれ専用線３ａ，３ｂで接続されている。その他のコントローラ２も、専用タイプの放射線画像読取装置１ａ，１ｂを同様に接続可能である。この実施形態では、専用タイプの放射線画像読取装置１ａ，１ｂと矢印Ｂで示されるカセッテタイプの放射線画像読取装置１が、同じ撮影室に設置されている場合を想定しており、放射線技師は、通常、これらの放射線画像読取装置を矢印Ａのコントローラ２で使用する。

この場合、専用タイプの放射線画像読取装置１ａ，１ｂは、専用線３ａ，３ｂによって矢印Ａで示されるコントローラ２に接続されているため、専用タイプの放射線画像読取装置１ａ，１ｂから送信される画像データは、矢印Ａで示されるコントローラ２でしか受信できない。ただし、矢印Ａで示されるコントローラ２は、矢印Ｂで示されるカセッテタイプ放射線画像読取装置１だけでなく、その他のカセッテタイプ放射線画像読取装置１からも画像データを受信することが可能である。

これにより、同じ撮影室に専用タイプの放射線画像読取装置とカセッテタイプの放射線画像読取装置を配置した場合、それぞれ異なるコントローラで制御する必要が無くなり、コントローラの設置数、設置面積、装置コストを低減することができる。また、同一患者を専用タイプの放射線画像読取装置とカセッテタイプの放射線画像読取装置で撮影する場合、患者情報や撮影情報の登録や画像確認を同一のコントローラーで行うことが可能となるので、作業効率が向上し、操作ミスを低減することができる。

図１０は、図９の実施形態の変形形態であり、専用タイプの放射線画像読取装置１ａ，１ｂがネットワーク３を経由して、任意のコントローラ２に接続されている。このため、任意のコントローラ２が、専用タイプの放射線画像読取装置１ａ，１ｂからの画像データを受信可能である。図１０は、矢印Ｃが指し示す点線で囲われた装置が１つの撮影室に設置されている場合を想定している。

放射線画像読取装置１ａ，１ｂを使用する場合、放射線技師は、通常矢印Ｄで指し示されるコントローラ２で患者情報、撮影情報の登録や画像確認を行うが、何らかのトラブルにより、矢印Ｃで指し示されるコントローラ２が、放射線画像読取装置１ａ，１ｂから送信される画像データを受信できなくなった場合は、その他のコントローラが画像データを受信することができる。このため、信頼性の高いシステムを構築することができる。

図１１は、図１０の実施形態の変形形態であり、専用タイプの放射線画像読取装置１ａ，１ｂやカセッテタイプの放射線画像読取装置１やコントローラ２がスイッチングハブ８０によって接続されている。矢印Ｅで指し示されるスイッチングハブには、サーバ４が接続されているが、このサーバ４が存在しない場合でも、これまで説明してきた実施形態のように問題なく動作することは言うまでもない。

ネットワーク３とＤＩＣＯＭネットワーク９０は、ゲートウエイ８１によって接続されている。コントローラ２が出力する画像データは、スイッチングハブ８０とゲートウエイ８１を経由することで、ＤＩＣＯＭネットワーク９０へ出力される。この実施形態では、専用タイプの放射線画像読取装置１ａ，１ｂやカセッテタイプの放射線画像読取装置１やコントローラ２がスイッチングハブ８０によって分散されて接続されているため、放射線画像読取装置１、１ａ、１ｂとコントローラ２間で画像データ転送が同時期に発生した場合の画像データ転送時間が改善される。スイッチングハブ８０間を結ぶネットワーク３は、多くの画像データが流れるため、転送能力の大きいケーブルを使用するのが好ましい。

図１２は、図１１の実施形態の変形形態である。ＤＩＣＯＭゲートウエイを兼ねたローカルな画像ファイリング装置８２，８３が、それぞれ矢印Ｇ、Ｈの点線で囲まれる部分で発生する画像データをファイリングする。サーバ４は、矢印Ｇ、Ｈの点線で囲まれる部分で発生する情報を統括するサーバであるが、このサーバ４が存在しない場合でも、これまで説明してきた実施形態のように問題なく動作することは言うまでもない。ローカルな画像ファイリング装置８２，８３内のデータベースは、画像ファイリング装置９３によって統括されている。

図９、図１０、図１１、図１２のＤＩＣＯＭネットワーク９０には実施形態１で説明した画像記録装置９１や画像診断装置９２や画像ファイリング装置９３などを接続することができる。

従来のカセッテタイプの放射線画像撮影システムの構成例を示す図である。 従来、カセッテタイプの放射線画像撮影システムの別の構成例を示す図である。 実施形態１の放射線画像撮影システムの構成例を示す図である。 実施形態１の放射線画像撮影システムの動作を示す図である。 実施形態１の放射線画像撮影システムの放射線画像読取装置を示す図である。 実施形態２、３の放射線画像撮影システムの構成例を示す図である。 専用タイプ（立位型）の放射線画像撮影システムの構成例を示す図である。 専用タイプ（臥位型）の放射線画像撮影システムの構成例を示す図である。 実施形態１の変形形態である放射線画像撮影システムの構成例を示す図である。 図９で示される実施形態の変形形態である放射線画像撮影システムの構成例を示す図である。 図１０で示される実施形態の変形形態である放射線画像撮影システムの構成例を示す図である。 図１１で示される実施形態の変形形態である放射線画像撮影システムの構成例を示す図である。

符号の説明

１ 放射線画像読取装置（カセッテタイプ）
１ａ 放射線画像読取装置（立位型）
１ｂ 放射線画像読取装置（臥位型）
２ コントローラ
３ ネットワーク
４ サーバ
５ 情報入力端末
６ カセッテ
７ 画像確認装置
８ 輝尽性蛍光体シート
９ 放射線管球
１０ 放射線発生制御装置
２１ 表示部
２２ 入力部
２３ 操作者ＩＤ番号入力部
２４ バーコードリーダ
６２ バーコード
８０ スイッチングハブ
８１ ローカルな画像ファイリング装置
８２ ローカルな画像ファイリング装置
９１ 画像記録装置
９２ 画像診断装置
９３ 画像ファイリング装置
１１０ 読取部
１２０ 信号処理部
１３０ 一次記憶部
１４０ 通信部
１５０ バーコードリーダ
１６０ 搬送機構

Claims (4)

1. 撮影情報を登録するための複数のコントローラと、
   Ｘ線を検出する検出手段を用いて放射線画像データを読み取り、読み取った該放射線画像データを出力する少なくとも一つの放射線画像読取装置と、が同一のネットワーク上に配置された放射線画像撮影システムであって、
   前記コントローラと前記放射線画像読取装置とは、前記放射線画像データが、該放射線画像データに対応する前記撮影情報を登録した前記コントローラに送信されるようにネットワーク接続されており、
   前記複数のコントローラのそれぞれは、
   操作者が、前記放射線画像読取装置から前記コントローラに送信された放射線画像データを確認するための画像表示手段と、
   前記確認後、操作者が放射線画像データを確定したことを入力するための画像確定入力手段と、
   前記画像確定入力手段に放射線画像データの確定が入力された場合に、確定された前記放射線画像データと前記撮影情報とを対応づけて登録する登録手段と、
   を有することを特徴とする放射線画像撮影システム。
2. 前記放射線画像読取装置を複数備え、
   前記複数の放射線画像読取装置のそれぞれは、前記複数のコントローラのいずれにも画像データを出力可能に構成されていることを特徴とする請求項１に記載の放射線画像撮影システム。
3. 前記検出手段は、固体平面検出器であることを特徴とする請求項１又は２に記載の放射線画像撮影システム。
4. 前記検出手段は、放射線像蓄積シート体であることを特徴とする請求項１又は２に記載の放射線画像撮影システム。

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