JP4854805B2 - ｅＰＴＦＥの製造方法及び血管グラフトのようなｅＰＴＦＥを備える構造 - Google Patents

Description

一般に、本発明は膨張されたポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）を備える構造の製造方法に関する。特に本発明は、ＰＴＦＥ構造が膨張され、部分的に焼結され、さらに膨張されるような方法に関する。本発明はさらに、本方法に従って作られたｅＰＴＦＥを備える構造（例えば血管グラフトのｅＰＴＦＥチューブ構造）に関する。

埋め込み可能な腔内プロテーゼ（特に血管グラフト）としてポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）の押し出しチューブ構造を用いることは、周知である。ＰＴＦＥは特に、優れた生体適合性を示すので埋め込み可能なプロテーゼとして好適である。ＰＴＦＥチューブ構造は、ＰＴＦＥが低血栓形成性を示すので、血管の交換又は修復の際の血管グラフトとして用いられる場合がある。血管の用途では、グラフトは膨張されたポリテトラフルオロエチレン（ｅＰＴＦＥ）チューブ構造から製造される。これらのチューブ構造は、ひとたび血管系に埋め込まれると、自然な組織内成長及び細胞創傷を許容する微小孔微細構造を有する。これは、長期治癒及びグラフトの開通性に効果をもたらす。ｅＰＴＦＥで形成されるグラフトは、延伸フィブリルで相互連結した空間を設けたノードによって形成される繊維状態を備える。

押し出されたＰＴＦＥ未処理チューブ構造からｅＰＴＦＥチューブ構造を形成することは公知である。かかる未処理チューブ構造は、未処理当初の長手寸法に対して実質的により大きい長手寸法を備えるｅＰＴＦＥチューブ構造内へ長手方向に膨張させることができる。かかる長手方向の膨張は、ｅＰＴＦＥチューブ構造の焼結によって固定されてもよいノード及びフィブリル微細構造を構築する。焼結ｅＰＴＦＥチューブ構造はその後さらに、ｅＰＴＦＥチューブ構造の寸法ならびに他の形質又は特性をさらに変えるために膨張される場合がある。例えば、焼結ｅＰＴＦＥチューブ構造はその直径を増大するために半径方向に膨張される場合がある。

押し出されたＰＴＦＥ未処理チューブ構造を膨張する周知な方法の１つの短所は、かかる方法が典型的に第１に長手方向に膨張し、第２に完全に焼結する未処理のチューブ構造を与えることである。かかる完全焼結したｅＰＴＦＥチューブ構造のさらなる膨張は、例えばその半径方向の膨張によって、困難かもしれない。例えば、完全焼結したｅＰＴＦＥチューブ構造の半径方向の膨張は典型的に、かかる膨張の間それに対する損傷を防止するためにチューブ構造に対する半径方向の力の非常に慎重な負荷が必要とされる。具体的には、非常に厳密な力規模及びその負荷率は、例えばチューブ構造の引裂を防止するために必要とされ得る。力負荷及びあるいは他の条件のかかる厳密な制御は、かかる更なる膨張を困難にする。かかる更なる半径方向膨張の困難性は、かかる膨張増大の規模につれて増す。完全焼結されたｅＰＴＦＥチューブ構造の更なる膨張が適当に行われない場合、その後焼結したｅＰＴＦＥチューブ構造の大部分はかかる更なる膨張によって損傷され得る。

このように、長手方向に膨張したｅＰＴＦＥチューブ構造の更なる膨張を容易にするために血管グラフトのＰＴＦＥチューブ構造の製造方法が必要である。

本発明のｅＰＴＦＥ構造の製造方法は、本明細書中にＰＴＦＥ押出物として言及した押出ＰＴＦＥ構造を提供することを含む。押出ＰＴＦＥ構造は未焼結であり、それからまず、第１のノード及びその中にフィブリル微細構造を生じるために未焼結ＰＴＦＥ押出物を最初に膨張する。この後に、ｅＰＴＦＥ構造が部分的に焼結されるのに十分な期間、その温度を上げるために、最初に膨張されたｅＰＴＦＥ構造を加熱する。部分的に焼結したｅＰＴＦＥ構造は次に膨張される中間体を構成する。膨張はｅＰＴＦＥ構造中に第２のノード及びフィブリル微細構造を生じる。本方法はＰＴＦＥ未処理チューブ押出物からｅＰＴＦＥチューブ構造を製造するために用いられ得る。また、本方法は他のｅＰＴＦＥ構造（例えば患者の体に埋め込まれてもよいステントカバー）を製造するために用いられ得る。加えて、本方法はｅＰＴＦＥ材のシート、プレート及びロッド製造するために用いられ得る。さらに、本方法は繊維物質（例えば織物、編物又は組物）中に組み込まれてもよいｅＰＴＦＥモノフィラメントを製造するために用いられ得る。これらのシート、プレート及び繊維物質の各々は、患者の体に又は体内に埋め込まれて得る。

最初に膨張されたｅＰＴＦＥ構造の部分的な焼結は、次の膨張を促進する。例えば、長手方向に膨張されたｅＰＴＦＥチューブ構造の部分的な焼結は、次の半径方向の膨張を促進する。これは、最初の長手方向の膨張及び部分的な焼結から生じるノード及びフィブリル微細構造が変形可能で、かかる変形の間、引裂に対する増大した抵抗などを有するためである。これは、かかる次の半径方向の膨張によって、より高い有用な製品収量を与える。

あらかじめ膨張されたｅＰＴＦＥチューブ構造の部分的な焼結は、相当量の次の膨張にとって特に好都合である。対照的に、膨張したｅＰＴＦＥチューブ構造が完全に焼結され、その後続いて膨張された場合、チューブ構造中でその後相当量の引裂などが予想できる。したがって、長手方向に膨張されたｅＰＴＦＥチューブ構造の部分的な焼結は、半径方向の膨張が実質的にチューブ構造の半径方向の寸法を増大することが望まれる場合、続いて半径方向の膨張を促進する。また、半径方向の膨張が、様々な半径方向寸法を有するその部分間にチューブ構造のテーパ部分を生じることが望まれる場合、部分的に焼結された長手方向に膨張したｅＰＴＦＥチューブ構造の半径方向の膨張は促進される。加えて、二股ｅＰＴＦＥチューブ構造の構成成分（例えば主要部又は１つ以上のその分枝を構成するｅＰＴＦＥチューブ構造）は、二股ｅＰＴＦＥチューブ構造に組み立てられる前に長手方向に膨張されてもよいし、次に半径方向に膨張されてもよい。かかる次の半径方向の膨張は、構成成分が長手方向の膨張後かつその半径方向の膨張前に部分的に焼結されるときに促進される。

本発明の方法の別の実施形態は、焼結されず、未焼結押出物を長手方向に膨張され、未焼結で長手方向に膨張された押出物を半径方向に膨張されるＰＴＦＥ未処理チューブ押出物を提供することを含む。部分的に又は完全に焼結されたｅＰＴＦＥチューブ構造と比較して、長手方向に膨張された未焼結チューブ構造の半径方向膨張は、高い収量結果をももたらす。それは長手方向に膨張された未焼結チューブ構造が変形可能であり、かかる変形の間、引裂などに対する更なる耐性を有するからである。

本発明の方法に従って製造されるｅＰＴＦＥは、様々な構造（例えば前記のチューブ構造）に加工され得る。加えて、ｅＰＴＦＥは、繊維物質に組み込まれ得る繊維構造内に加工され得る。また、ｅＰＴＦＥはシート構造に加工され得る。さらに、繊維物質及びシート構造はそれぞれのチューブ構造内に形成され得る。

本発明のこれら特徴とそれ以外の特徴は、添付図面を参照して、本発明の具体的な実施形態の下記の説明からより完全に理解されるであろう。

より特定すれば、本願発明は以下の項目に関し得る。
（項目１）
ｅＰＴＦＥ構造を製造する方法であって、未焼結の膨張してないＰＴＦＥ押出物を準備する準備工程と、第１のノード及びその中にフィブリル微細構造を有するｅＰＴＦＥ構造を生じるために未焼結押出物を最初に膨張する第１の膨張工程と、ｅＰＴＦＥ構造の少なくとも一部が部分的に焼結されるように、十分な継続時間その温度を上げるためにｅＰＴＦＥ構造を加熱する加熱工程とを含み、上記加熱工程は、第１の膨張の少なくとも一部が保持されるｅＰＴＦＥ構造を与え、保持される第１の膨張の少なくとも一部でｅＰＴＦＥ構造部分が完全に焼結されないように温度及び継続時間を制限することを提供する方法。
（項目２）
膨張していないＰＴＦＥ押出物は膨張していないＰＴＦＥ未処理チューブ押出物によって形成され、上記準備工程は膨張していないＰＴＦＥ未処理チューブ押出物を準備する工程を含んでなり、上記第１の膨張工程は膨張していない未処理チューブ押出物からｅＰＴＦＥチューブ構造を生じる、項目１に記載の方法。
（項目３）
ｅＰＴＦＥチューブ構造の上記加熱が、およそ３１６℃（６００゜Ｆ）〜およそ３７１℃（７００゜Ｆ）間でその温度を上昇する工程を含んでなり、上記上昇する工程がおよそ１分間〜およそ１時間の継続時間である、項目２に記載の方法。
（項目４）
第２のノード及びその中にフィブリル微細構造を生じるために、部分的に焼結されたｅＰＴＦＥ構造を次に膨張する第２の膨張工程をさらに含んでなり、上記第２の膨張工程は上記加熱工程後である、項目１に記載の方法。
（項目５）
上記第１の膨張工程が、ＰＴＦＥ未処理チューブ押出物の長さをおよそ２００％〜およそ６０００％増大する、項目２に記載の方法。
（項目６）
上記第２の膨張工程が、部分的焼結ｅＰＴＦＥ構造を横断方向に膨張する横断方向膨張工程を含んでなる、項目４に記載の方法。
（項目７）
ＰＴＦＥ押出物がＰＴＦＥ未処理チューブ押出物によって形成され、上記準備工程がＰＴＦＥ未処理チューブ押出物を準備する工程を含んでなり、上記第１の膨張工程がｅＰＴＦＥチューブ構造を生じるためのＰＴＦＥ未処理チューブ押出物を長手方向へ膨張する工程によって定められ、上記横断方向膨張工程が部分的焼結されたｅＰＴＦＥチューブ構造を半径方向に膨張する半径方向膨張工程によって定められる、項目６に記載の方法。
（項目８）
上記半径方向膨張工程が、部分的に焼結されたｅＰＴＦＥチューブ構造の半径方向の寸法をおよそ１０％〜６００％増大する、項目７に記載の方法。
（項目９）
ｅＰＴＦＥ構造の上記加熱が、その半固定された微細構造をもたらす、項目１に記載の方法。
（項目１０）
さらに、およそ５００゜Ｆ（２６０℃）の温度まで未焼結ＰＴＦＥ未処理チューブ押出物を最初に加熱する第１の加熱工程を含んでなり、上記第１の加熱工程が上記第１の膨張工程前である、項目２に記載の方法。
（項目１１）
さらに、繊維物質で形成されたチューブ構造にｅＰＴＦＥ構造を取り付ける取付工程を含んでなり、上記取付工程は上記加熱工程後であり、ｅＰＴＦＥ構造が繊維物質で形成されたチューブ構造と同軸関係にある、項目２に記載の方法。
（項目１２）
ｅＰＴＦＥ構造を製造する方法であって、未焼結である膨張されてないＰＴＦＥ押出物を供給する工程と、未焼結ｅＰＴＦＥ構造を生じるために未焼結押出物を長手方向に膨張する長手方向膨張工程と、未焼結ｅＰＴＦＥ構造を横断方向に膨張する横断方向膨張工程と、を含んでなる方法。
（項目１３）
さらに、ｅＰＴＦＥ構造を焼結する工程を含んでなり、上記焼結する工程が上記長手方向及び横断方向膨張工程後である、項目１２に記載の方法。
（項目１４）
ＰＴＦＥ押出物がＰＴＦＥ未処理チューブ押出物によって形成され、上記長手方向膨張工程がｅＰＴＦＥチューブ構造を形成するためのＰＴＦＥ未処理チューブ押出物を長手方向に膨張する工程によって定められ、上記横断方向膨張工程がｅＰＴＦＥチューブ構造を半径方向に膨張する工程によって定められる、項目１２に記載の方法。
（項目１５）
完全焼結及び完全再結晶化された微細構造の結晶微細構造より少ないある程度の結晶微細構造を有するＰＴＦＥ構造。
（項目１６）
上記ＰＴＦＥ構造がある程度の結晶構造を有する微細構造を含んでなり、その結晶構造が完全焼結及び完全再結晶化された微細構造の約１０％〜約９０％である、項目１５に記載のＰＴＦＥ構造。
（項目１７）
微細構造の最大結晶化未満であるとＤＳＣによって測定されたとき、ある程度の結晶を有する上記微細構造を含んでなるＰＴＦＥ構造。
（項目１８）
上記ＰＴＦＥ構造がＰＴＦＥチューブ構造を含んでなる、項目１７に記載のＰＴＦＥ構造。
（項目１９）
制御された結晶性高分子微細構造を有するＰＴＦＥ構造を形成する方法であって、ＰＴＦＥ押出物を準備する工程と、ＰＴＦＥ押出物を完全に焼結するには不十分であるが部分的に焼結するのに十分な時間及び温度でＰＴＦＥ押出物の少なくとも一部を加熱する工程と、部分的に結晶であり、ＰＴＦＥ押出物を冷却し、部分的に焼結状態に相関する微細構造を組み立てさせる工程と、を含んでなる方法。
（項目２０）
さらに、ＤＳＣによる微細構造の結晶含量のデータπマイニング分析する工程と、ＰＴＦＥ押出物のＰＴＦＥの微細構造を完全に結晶化するためにＤＳＣにかけて測定した結晶含量を比較する工程と、を含んでなる、項目１９に記載の方法。

本発明の血管グラフトを製造する方法を示すブロック図である。その方法は、最初に未焼結押出物を膨張し、部分的に押出物を焼結し、続いて押出物を膨張することを含む。 長手方向に膨張させたｅＰＴＦＥチューブの顕微鏡写真である。 ＰＴＦＥの部分的な焼結の温度及び対応時間分を示すグラフである。 未焼結ＰＴＦＥ、部分的未焼結ＰＴＦＥ及び完全未焼結ＰＴＦＥの炭素原子の回転運動範囲の略図である。 長手方向に膨張し、部分的に焼結し、半径方向に膨張させたｅＰＴＦＥチューブの顕微鏡写真である。 図１の方法の他の実施形態を示すブロック図である。その他の実施形態は、未焼結ＰＴＦＥ未処理チューブ押出物の半径方向の膨張に伴う長手方向の膨張を含む。 本発明の血管グラフトの斜視図である。その血管グラフトはｅＰＴＦＥチューブ構造及びその中にステントを備える。そのｅＰＴＦＥチューブ構造は本発明の方法に従って製造される。 ｅＰＴＦＥチューブ構造及びステントを示す図７の８―８線によって示される平面の断面図である。 本発明の血管グラフトの長手方向断面図である。その血管グラフトは繊維物質で形成されたチューブ内にｅＰＴＦＥチューブ構造を備える。そのチューブ構造の一方又は両方は本発明の方法に従って製造される。 チューブ構造間の結合材を示す図９の囲い（１０）に含まれる部分の拡大図である。 本発明の繊維物質の斜視図である。その繊維物質は、本発明の方法に従って製造された１つ以上のｅＰＴＦＥ繊維構造を組み込んでいる。 本発明の血管グラフトの斜視図である。その血管グラフトは、図１１の繊維物質から形成されたｅＰＴＦＥチューブ構造を含む。 本発明のｅＰＴＦＥシート構造の斜視図である。そのｅＰＴＦＥシート構造は、本発明の方法に従って製造される。 本発明の血管グラフトの斜視図である。その血管グラフトは図１３のシート構造から形成されたｅＰＴＦＥチューブ構造を含む。

（実施例）
対応する参照符号は、図面のいくつかの図を通して対応する部分を示す。

図面、特に図１を参照しながら、ｅＰＴＦＥ構造を製造する方法（１０）をそのブロック図に示す。方法（１０）に従って製造するｅＰＴＦＥ構造は、血管グラフトである。方法（１０）の他の実施形態は、他のｅＰＴＦＥ構造（例えばステントカバー、シート、プレート、ロッド及びモノフィラメント）を製造するために用いられ得る。血管グラフトを製造する方法（１０）は、未焼結（１２）ＰＴＦＥ未処理チューブ押出物及び予熱押出物（１５）を提供することを含む。例えば、予熱（１５）はおよそ室温〜５００゜Ｆ（２６０℃）の温度であってもよい。

予熱した未焼結ＰＴＦＥ未処理チューブ押出物は、その加熱（１７）を続けることで長手方向に膨張する。連続加熱は、最高およそ６００゜Ｆ（３１６℃）（例えば５００゜（２６０℃）Ｆ）の温度であってもよい。膨張したＰＴＦＥ未処理チューブ押出物は、本明細書においてｅＰＴＦＥチューブ構造と称する。長手方向の膨張（１７）は、押出物の長手方向寸法をおよそ１０％〜１００００％増大し得る。好ましい実施形態では、長手方向寸法をおよそ２００％〜６０００％で増大し得る。かかる膨張率はおよそ１〜１００ｃｍ／秒（例えば３５ｃｍ／秒）であってもよい。連続加熱（１７）による長手方向の膨張は、チューブ構造中に第１のノード及びフィブリル微細構造を生じる。チューブ構造は、ｅＰＴＦＥ繊維の長手方向配向及びノードの半径方向配向によって特徴づけられる。その実施例を図２に示す。

図２は、予熱し、同時に長手方向に膨張し、加熱し、次に完全に焼結した、ｅＰＴＦＥチューブ構造の内面の顕微鏡写真である。長手方向の膨張前、ＰＴＦＥチューブ構造の内径は僅かに１１ｍｍを超えていた。ＰＴＦＥチューブ構造の内径は、長手方向の膨張によって減少した。ｅＰＴＦＥチューブ構造の微細構造は完全な焼結によって固定化したが、それ以外ではその結果として実質的に影響を受けなかった。したがって、図２の顕微鏡写真は、長手方向の膨張及びその加熱（１７）後のｅＰＴＦＥチューブ構造の微細構造を示す。

長手方向に膨張したｅＰＴＦＥチューブ構造を少なくとも最初の長手方向の膨張（１７）部分が構造中に保持されるか固定されるように、チューブ構造の温度を上げる十分な時間、加熱することによって部分的に焼結する（２０）。部分的な焼結は、少なくとも最初の長手方向膨張（１７）部分が保持されるｅＰＴＦＥチューブ構造部分を完全には焼結しないように、温度と継続時間の制限をさらに与える。好ましい実施形態では、ＰＴＦＥチューブ構造は最初の長手方向膨張（１７）と部分的焼結（２０）の間、同じ電気炉中にとどまる。

部分的焼結（２０）を与えうる温度及び対応時間の実施例を図３に示す。部分的焼結（２０）の温度範囲は、およそ６００゜Ｆ（３１６℃）又は、それ以下〜７００゜Ｆ（３７１℃）である。部分的焼結（２０）の継続時間の範囲は、およそ１分〜１時間である。図３は、部分的焼結（２０）が相対的に低い温度で相対的に長い継続時間又は相対的に高い温度で相対的に短い継続時間、ｅＰＴＦＥチューブ構造をさらすことで与えられ得ることを示す。図３はまた、部分的焼結（２０）が完全焼結の起こる温度を上回る温度で起こり得ることを示す。かかる温度が与えられる継続時間は十分に短い。完全焼結は、およそ６５２゜Ｆ（３４４℃）〜６６０゜Ｆ（３４９℃）の温度で起こる。全てのｅＰＴＦＥチューブ構造を部分的に焼結することは可能である。あるいは、部分的焼結を構造の選択部分（例えば長手方向断面）に適用してもよい。

部分的焼結（２０）は、ｅＰＴＦＥチューブ構造の半固定した微細構造を生じる。図４は、未焼結、部分的焼結、及び完全焼結ＰＴＦＥ物質間の分子結合によって形成した炭素原子の可動域の略図を示す。特定の理論によって拘束されることを望まず、部分的焼結は未焼結ＰＴＦＥ物質と比較して隣接原子の小さい分子旋光度を与えるが、完全焼結ＰＴＦＥ物質と比較してより大きな分子旋光度範囲を与えると考えられる。図４に図示の可動域は、隣接する炭素原子間の三次元相対変位に関する。

「部分的焼結」という用語は、ｅＰＴＦＥ物質が完全焼結物質を生じるには不十分な時間及び温度の条件にさらしたことを意味する。「完全焼結」した物質は、ｅＰＴＦＥ物質を冷却したときにポリマーが「完全に」結晶化するか、又は完全に結晶状態に戻るような時間及び温度の条件にさらしたことを意味する。この完全な結晶化は、「１００％」結晶化する、又はその物質の達成可能な結晶化の最大量と考えられる。完全結晶化は、部分的焼結ｅＰＴＦＥ物質から形成した結晶化を比較するための基準である。

ｅＰＴＦＥ物質を完全に焼結するために、十分な時間と温度の条件をポリマーの十分な分子配向させることでそこに作用できるようにすべきである。そうすると、冷却ができるときに実質的な結果として高度な結晶、すなわち完全な結晶化となる。高度な結晶形は、完全に微細構造を固定し、この物理的形態を封じる高度な物理的又は熱的なエネルギーを必要とする。対照的に、部分的焼結物質は部分的に結晶化されただけであり、このように固定構造（例えば結晶化度に相当する部分的な固定構造）をより小さい程度を有するだけである。

完全な結晶化形では、結晶構造に起因する相対的な分子運動能を欠く。小さい結晶構造は、分子レベルでより高い程度の相対運動を可能とする。

ｅＰＴＦＥ物質を適当な時間及び温度条件にさらすことで至った結晶化度は、Ｘ線回折及び示差走査熱量測定（ＤＳＣ）を含む種々の方法で測定できる。ＤＳＣは、温度の関数として物質の熱エネルギー吸収又は熱容量を測定する。ポリマーの結晶形から溶解形への温度遷移及び変化を経るのに要した熱エネルギー量と相関する吸収ピークが測定された。最大結晶化構造を有する完全焼結物質は、部分的焼結で達した結晶化度測定のための基準を与える。部分的焼結の時間及び温度のパラメータは、一般的に完全焼結に必要なパラメータより少ないので、ポリマーの完全な分子配向の機会は少なく、一旦ポリマーが冷却されると付随して結晶形態は少ない。部分的焼結ｅＰＴＦＥ構造は、結晶化構造の程度が、完全焼結され、完全再結晶された微細構造の約１０％〜９０％の微細構造を備えていてもよい。

このように本発明に係る部分的焼結ｅＰＴＦＥ構造は、結晶構造が少なく、ｅＰＴＦＥ物質の裂ける可能性が少ないので、さらに膨張できる。このことにより、ｅＰＴＦＥ構造が完全焼結され、完全結晶化されたならば、その後更なる膨張を生じるために小さい力又はエネルギーを要するであろう。

部分的焼結（２０）の後に、ｅＰＴＦＥチューブ構造を再び加熱する（２２）。加熱（２２）に続いて、ｅＰＴＦＥチューブ構造をその寸法を増大させるためにその加熱し続ける（２５）ことによって半径方向に膨張させる。半径方向の膨張（２５）は、ｅＰＴＦＥチューブ構造の半径方向の寸法をおよそ１０％〜６００％まで増大し得る。また、半径方向膨張（２５）は、ｅＰＴＦＥチューブ構造の内径をおよそ１ｍｍ〜３６ｍｍまで増大する結果となってもよい。ｅＰＴＦＥチューブ構造の半径方向膨張（２５）は、二次的なノード及びその中にフィブリル微細構造を生じる。その例を図５に示す。

図５は、長手方向膨張（例えば図１のステップ（１７）による）、部分的焼結（例えば図１のステップ（２０）による）及び半径方向膨張（例えば図１のステップ（２５）による）したｅＰＴＦＥチューブ構造の外面の顕微鏡写真である。半径方向膨張の前、ＰＴＦＥチューブ構造の内径は、およそ１１ｍｍであった。ＰＴＦＥチューブ構造の内径は、半径方向膨張によっておよそ３６ｍｍに増大した。半径方向膨張（２５）の後、ｅＰＴＦＥチューブ構造を、その微細構造を部分的に固定するために部分的焼結する（２７）。あるいは半径方向膨張（２５）の後、ｅＰＴＦＥチューブ構造を、その微細構造を完全に固定するために完全に焼結することは可能である。

部分的焼結（２７）の後、又は場合によっては完全焼結後、ｅＰＴＦＥチューブ構造はステントがチューブ構造（３０）内にあるようにステントを有し得る。アセンブリ（３０）は、ｅＰＴＦＥチューブ構造内にステントの挿入を含み得る。

あるいは、部分的焼結（２７）又は場合によっては完全焼結の後、続いて繊維物質でできたチューブ構造内にｅＰＴＦＥチューブ構造を構成し得る。好ましい実施形態では、チューブ構造は互いに同軸関係であり、結合し合っている。チューブ構造が互いに同軸関係であり、そして結合し合うように繊維物質でできたチューブ構造がｅＰＴＦＥチューブ構造内にある、他の構成が可能である。

図１で例示する方法（１０）の工程の変形例は、本発明の範囲内で可能である。例えば、部分的焼結（２０）をＰＴＦＥ未処理チューブ押出物の半径方向膨張より前に行い、その後長手方向膨張を行うことが可能である。膨張していないＰＴＦＥ未処理チューブ押出物の半径方向膨張は、ｅＰＴＦＥ繊維の半径方向の配向及びノードの長手方向の配向によって特徴づけられる第１のノード及びフィブリル微細構造を生じる。また、部分的焼結（２０）は、更なる膨張又は他の処理工程より前でもよいし、後でもよい。

方法（１０ａ）の別の実施形態を図６に示す。図６に例示した工程は、接尾辞”ａ”の付加によって、図１に記載の図６と同じ参照番号を有する図１の工程に対応する。図６に示すように、長手方向の膨張及び加熱（１７ａ）の後に、未焼結ｅＰＴＦＥチューブ構造の加熱（３５）、半径方向膨張及びその加熱（３７）を行う。好ましい実施形態では、チューブ構造を長手方向膨張及びその加熱（１７ａ）の間第１の電気炉に入れ、続いてチューブ構造の半径方向膨張と加熱（３７）のために第２の電気炉に移す。チューブ構造の半径方向膨張を電気炉の外で行うことも可能である。他の実施形態では、図６の工程（３７）と類似の半径方向膨張及び加熱を、図６の工程（１７ａ）と類似の長手方向膨張及び加熱の前に行うことが可能である。したがって、方法（１０ａ）は、未焼結ＰＴＦＥ未処理チューブ押出物の長手方向及び半径方向の膨張を与える。

方法（１０、１０ａ）は、血管グラフトのいくつかの実施形態の製品を提供する。例えば、一体的なｅＰＴＦＥチューブ構造４０（例えば、図７に示される）を含む血管グラフトを（１０、１０ａ）の方法に従って製造してもよい。ｅＰＴＦＥチューブ構造（４０）をステント（４２）と結合して用いてもよい。図７及び８に示すように、ステント（４２）はチューブ構造（４０）内で固定されている。

他の実施形態では、ｅＰＴＦＥチューブ構造（４５）をそれと同軸関係の繊維物質で形成される第２のチューブ構造（４７）に取り付け得る。図９に示すように、ｅＰＴＦＥチューブ構造（４５）は、第２のチューブ構造（４７）内にあってもよい。ｅＰＴＦＥチューブ構造（４５）は、第２のチューブ構造（４７）に対するアセンブリの前に、未焼結、部分的焼結、又は完全焼結であってもよい。概して、図１０に示すように、ｅＰＴＦＥチューブ構造（４５）及び第２のチューブ構造（４７）は、接着剤（５０）によって、ｅＰＴＦＥチューブ構造の外部表面が第２のチューブ構造の内部表面に結合されることによって互いに結合される。

好ましい実施形態では、接着剤（５０）はＣｏｒｅｔｈａｎｅ（商標）接着剤である。接着剤（５０）は、シーラント材を含んでもよい。接着剤（５０）は、吹付けによってチューブ構造（４５、４７）に塗布され得る。例えば、ボンディング材又はシーラントは、その長手方向及び半径方向膨張の後、ｅＰＴＦＥチューブ構造（４５）の外部表面に吹付けられ得る。さらに他の実施形態では、第２のチューブ構造（４７）は、それに対して同軸関係のｅＰＴＦＥチューブ構造（４５）内にあってもよいし、チューブ構造が結合しあってもよい。

ｅＰＴＦＥチューブ構造（４５）及び第２のチューブ構造（４７）のアセンブリに関連する互いに同軸関係の結合し合ったチューブ構造の実施形態は、米国特許出願第ＵＳ２００３／０２０４２４１号に開示される。この文献は、援用によって本明細書の一部をなす。

図１０に示すように、方法（１０、１０ａ）は、編物、織物又は組物のような繊維物質（５５）に組み入れられ得る１つ以上のｅＰＴＦＥフィラメント（５２）の製造を与える。繊維物質（５５）のフィラメント（５２）の一部又は全部を方法（１０、１０ａ）に従って製造してもよい。繊維物質（５５）をその端が互いに接触するように筒構造に圧延してもよい。方向は筒構造の長手方向軸線に対して長手方向又はらせん方向であってもよい。図１２に示すように、端は、繊維物質（５５）がチューブ構造（５７）を形成するように結合しあっている。図７及び８に示すように、チューブ構造（５７）を単独で、又は、そのカバーとしてのステント（４２）と組み合わせて用いてもよい。あるいは、チューブ構造（５７）を図９及び１０に示すチューブ構造（４５、４７）のいずれかとして用いてもよい。加えて、繊維材（５５）を患者の体表面又は体内のインプラントとして用いるために、非円筒状外形（例えば、平面又はわずかに湾曲させる）を備えるように成形してもよい。

図１３に示すように、方法（１０、１０ａ）は、ｅＰＴＦＥシート構造（６０）の製造を提供する。シート構造（６０）は、不連続なフィラメント（５２）によって形成される繊維物質（５５）と比較すると、一体的な連続構造である。一般的に、シート構造（６０）を繊維物質（５５）のために本願明細書に記載したものと同じ方法で圧延し、チューブ構造（６２）内に形成してもよい。図７及び８に示すように、チューブ構造（６２）を単独で、又は、そのカバーとしてのステント（４２）と組み合わせて用いてもよい。あるいは、図９及び１０に示すように、チューブ構造（６２）をチューブ構造（４５、４７）のいずれかとして用いてもよい。あるいは、シート構造（６０）を患者の体表面又は体内のインプラントとして用いるために、非円筒状外形（例えば、平面又はわずかに湾曲させる）を備えるように成形してもよい。

方法（１０、１０ａ）は、腹部動脈瘤及び大動脈動脈瘤の治療器具用に適当である血管グラフトの製造を提供する。かかる器具を「ＡＡＡ器具」と称してもよい。方法（１０，１０ａ）に従って製造した血管グラフトはまた、グラフトが、患者の体の開口部を通して備え付けられる相当な大きさである医療処置用に適当である。かかる処置で使用する器具は「切開治療外科用製品」と称される場合がある。方法（１０、１０ａ）に従って製造した血管グラフトはまた、グラフトが、低侵襲手術でつくられてもよいように小開口を通して備え付けられる医療処置用に適当である。

本発明を好ましい実施形態を参照して説明したが、多数の変更を上述した本発明の技術的思想及び技術的範囲内でなすことができることが理解されるべきである。したがって、本発明は、開示された実施形態に限定されないが、請求項の文言によって容認される全範囲を有することが意図される。

Claims (5)

1. 完全焼結および完全再結晶化された微細構造の結晶微細構造より少ない程度の結晶微細構造を有するＰＴＦＥ構造であって、
   該ＰＴＦＥ構造が、織物チューブ内または織物チューブの周りに配置されたチューブの形態であり、そして
   該ＰＴＦＥ構造が、完全焼結および完全再結晶化された微細構造の結晶微細構造のより少ない程度の結晶微細構造を有する第１の長手方向部分を備え、該ＰＴＦＥ構造が、完全焼結および完全再結晶化された微細構造の結晶微細構造の程度に等しい程度の結晶微細構造を有する第２の長手方向部分を備える、ＰＴＦＥ構造。
2. 前記ＰＴＦＥ構造が、完全焼結および完全再結晶化された微細構造の結晶微細構造の約１０％〜約９０％である程度の結晶構造を有する微細構造を備える、請求項１に記載のＰＴＦＥ構造。
3. ＤＳＣによって測定されるとき、最大結晶化の微細構造より少ない程度の結晶を有する微細構造を備える、ＰＴＦＥ構造であって、
   該ＰＴＦＥ構造が、織物チューブ内または織物チューブの周りに配置されたチューブの形態であり、そして
   該ＰＴＦＥ構造が、ＤＳＣによって測定されるとき、該最大結晶化の微細構造より少ない程度の結晶を有する微細構造を含む第１の長手方向部分を備え、該ＰＴＦＥ構造が、該微細構造の最大結晶化の程度に等しい程度の結晶微細構造を有する第２の長手方向部分を備える、ＰＴＦＥ構造。
4. 前記ＰＴＦＥのチューブが、前記織物チューブ内に配置された、請求項３に記載のＰＴＦＥ構造。
5. 前記ＰＴＦＥのチューブが、前記織物チューブの周りに配置された、請求項３に記載のＰＴＦＥ構造。

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