JP4850368B2

JP4850368B2 - Content management apparatus and content management method

Info

Publication number: JP4850368B2
Application number: JP2001276344A
Authority: JP
Inventors: 真喜子此島
Original assignee: Fujitsu Ltd
Current assignee: Fujitsu Ltd
Priority date: 2001-09-12
Filing date: 2001-09-12
Publication date: 2012-01-11
Anticipated expiration: 2021-09-12
Also published as: JP2003085029A

Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明はデジタルコンテンツを管理するコンテンツ管理装置及びコンテンツ管理方法に関し、特にネットワークを介して提供されているデジタルコンテンツを管理するコンテンツ管理装置及びコンテンツ管理方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
情報技術の発達により、インターネットを介したコンテンツの配信が行われるようになっている。たとえば、スポーツ中継の動画像や音楽の音声情報が、コンテンツプロバイダが運用するコンテンツサーバからインターネットを介して配信されている。コンテンツサーバから配信されるコンテンツは、ユーザの使用するクライアント装置で受信され、再生される。
【０００３】
コンテンツは、クライアント装置からアクセス可能なストレージデバイスに格納することができる。ストレージデバイスは、ハードディスクドライブ（ＨＤＤ:Hard Disk Drive）、ＭＯ(Magneto-Optical disc)、ＤＶＤ(Digital Versatile Disc)−ＲＡＭ(Random Access Memory)などの記憶装置の総称である。コンテンツをストレージデバイスに格納するための方法として、クライアント装置のストレージデバイスにコンテンツを格納する方法と、ネットワーク上に接続されたサーバコンピュータのストレージデバイスにコンテンツを格納する方法とがある。
【０００４】
図１９は、従来のコンテンツ配信方法の第１の従来例を示す図である。この例では、ネットワーク９０１にコンテンツサーバ９０２とクライアント装置９０３とが接続されている。クライアント装置９０３には、ストレージデバイス９０４が接続されている。クライアント装置９０３を利用するユーザは、ＩＰ(Internet Protocol)網や無線などのネットワーク９０１を通して他のコンテンツサーバ９０２から伝送されるデジタルコンテンツ９０５を、クライアント装置９０３で受信する。クライアント装置９０３では、受信したデジタルコンテンツ９０５を再生したり、ストレージデバイス９０４に蓄積したりできる。ストレージデバイス９０４に蓄積されたデジタルコンテンツ９０５は、クライアント装置９０３によって、編集することもできる。
【０００５】
図２０は、従来のコンテンツ配信方法の第２の従来例を示す図である。この例では、ネットワーク９１１を介して、コンテンツサーバ９１２、クライアント装置９１３、およびサーバ９１４が接続されている。サーバ９１４には、ストレージデバイス９１５が接続されている。このように、クライアント装置９１３にストレージデバイスを持つかわりに、ネットワーク９１１上のサーバ９１４にストレージデバイス９１５を接続し、そのストレージデバイス９１５を管理者が管理する方法がある。
【０００６】
この場合、コンテンツサーバ９１２から伝送されるデジタルコンテンツ９１６は、クライアント装置９１３で受信される。クライアント装置９１３では、受信したデジタルコンテンツ９１６を再生したり、サーバ９１４に転送してストレージデバイス９１５に蓄積したりできる。
【０００７】
この例は、従来の第１の例におけるストレージデバイス９０４を、単純にネットワーク９１１上のストレージデバイス９１５に置き換えた場合であり、サーバ９１４の管理者はストレージデバイス９１５の空き容量（スペース）を貸し出して、ハードウェアのメンテナンスを行っている。なお、サーバ９１４の管理者は、ストレージデバイス９１５に蓄積されたコンテンツは管理していない。
【０００８】
なお、コンテンツサーバとクライアント装置との間に、キャッシュサーバをはさむ場合もあるが、クライアント装置から見たときのデジタルコンテンツの蓄積、編集等の処理に関しては、上記の２つの例と同様である。
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、コンテンツを蓄積する場合、従来のいずれの例においても、１ユーザ専用のストレージデバイス（あるいは、ストレージデバイス内の一部の記憶領域）を設置し、そのストレージデバイスに蓄積を行うだけであった。そのため、以下の２つの問題があった。
【００１０】
第１の問題は、大容量のストレージデバイスを個々のユーザのクライアント装置ごとに用意しなくてはならないことである。テキスト形式のデータなどと異なり、動画像や音声を含むデジタルコンテンツはデータのサイズが大きく、第１の従来例の場合は各々のユーザが、自己のクライアント装置に大容量のストレージデバイスを接続する必要がある。しかも、デジタルコンテンツが蓄積されたストレージデバイスのメンテナンスもユーザ自身が行わなければならず、多大な労力を必要とする。
【００１１】
また、第２の従来例の場合は、管理者がハードウェアメンテナンスを行う場合であるが、無制限に蓄積を行えば必要なストレージデバイスの容量は多くなり費用が嵩んでしまう。さらには、管理者のハードウェアメンテナンスにかかる労力も増大する。
【００１２】
第２の問題は、従来の技術では、いずれの場合においても、蓄積されたコンテンツの管理はユーザ自身で行われていたため、不正行為が行われやすいことである。たとえば、デジタルコンテンツの著作権者であるコンテンツプロバイダが、コンテンツの受信と再生のみを認めて、そのコンテンツの継続的な蓄積を認めない場合がある。従来の技術では、このような場合においても、ユーザの管理するストレージデバイスにデジタルコンテンツを蓄積することができる。そのため、デジタルコンテンツが著作権者の承諾なしに蓄積され、海賊版など不正な売買の対象とされる危険性が高くなっている。
【００１３】
本発明はこのような点に鑑みてなされたものであり、ユーザの利用するデジタルコンテンツを蓄積し、そのコンテンツをユーザに代わって効率的に一元管理できるコンテンツ管理装置及びコンテンツ管理方法を提供することを目的とする。
【００１４】
【課題を解決するための手段】
本発明では上記課題を解決するために、図１に示すようなコンテンツ管理装置２が提供される。本発明に係るコンテンツ管理装置２は、コンテンツサーバ３が提供するコンテンツをクライアント装置４，５に代わって管理する装置である。
【００１５】
コンテンツ管理装置２は、ストレージデバイス２ａ、判断手段２ｂ、コンテンツ蓄積手段２ｃ、及びコンテンツ情報管理手段２ｄを有している。判断手段２ｂは、コンテンツサーバ３が提供するコンテンツ３ｂを蓄積対象として指定した蓄積要求をクライアント装置４，５から受け取ると、コンテンツ３ｂがストレージデバイス２ａに蓄積されているか否かを判断する。コンテンツ蓄積手段２ｃは、判断手段２ｂにおいてコンテンツ３ｂが蓄積されていないと判断された場合には、コンテンツサーバ３からコンテンツ３ｂを取得して、取得したコンテンツ３ｂをストレージデバイス２ａに蓄積する。コンテンツ情報管理手段２ｄは、判断手段２ｂにおいてコンテンツ３ｂが蓄積されていると判断された場合、およびコンテンツ蓄積手段２ｃによりコンテンツ３ｂが蓄積された場合に、ストレージデバイス２ａに蓄積されているコンテンツに対応づけて、クライアント装置４，５の識別子を記憶する。
【００１６】
このようなコンテンツ管理装置２によれば、コンテンツサーバ３が提供するコンテンツ３ｂを蓄積対象として指定した蓄積要求がクライアント装置４，５から送られると、判断手段２ｂにより、コンテンツ３ｂがストレージデバイス２ａに蓄積されているか否かが判断される。判断手段２ｂにおいてコンテンツ３ｂが蓄積されていないと判断された場合には、コンテンツ蓄積手段２ｃにより、コンテンツサーバ３からコンテンツ３ｂが取得され、取得されたコンテンツ３ｂがストレージデバイス２ａに蓄積される。そして、判断手段２ｂにおいてコンテンツ３ｂが蓄積されていると判断された場合、およびコンテンツ蓄積手段２ｃによりコンテンツ３ｂが蓄積された場合に、コンテンツ情報管理手段２ｄにより、ストレージデバイス２ａに蓄積されているコンテンツに対応づけて、クライアント装置４，５の識別子が記憶される。
【００１７】
また、本発明では上記課題を解決するために、コンテンツサーバ３が提供するコンテンツ３ｂをクライアント装置４，５に代わって管理するためのコンテンツ管理装置２によるコンテンツ管理方法が提供される。このコンテンツ管理方法は、以下の手順を有する。
【００１８】
コンテンツサーバ３が提供するコンテンツ３ｂを蓄積対象として指定した蓄積要求をクライアント装置４，５から受け取ると、コンテンツ管理装置２が有するストレージデバイス２ａにコンテンツ３ｂが蓄積されているか否かを判断する。コンテンツ３ｂが蓄積されていないと判断された場合には、コンテンツサーバ３からコンテンツ３ｂを取得して、取得したコンテンツ３ｂをストレージデバイス２ａに蓄積する。コンテンツ３ｂが蓄積されていると判断された場合、およびコンテンツ３ｂが蓄積された場合に、ストレージデバイス２ａに蓄積されているコンテンツ３ｂに対応づけて、クライアント装置４，５の識別子を記憶する。
【００１９】
このようなコンテンツ管理方法によれば、コンテンツサーバ３が提供するコンテンツ３ｂを蓄積対象として指定した蓄積要求がクライアント装置４，５から送られると、コンテンツ３ｂがストレージデバイス２ａに蓄積されているか否かが判断される。コンテンツ３ｂが蓄積されていないと判断された場合には、コンテンツサーバ３からコンテンツ３ｂが取得され、取得したコンテンツ３ｂがストレージデバイス２ａに蓄積される。コンテンツ３ｂが蓄積されていると判断された場合、およびコンテンツ３ｂが蓄積された場合に、ストレージデバイス２ａに蓄積されているコンテンツ３ｂに対応づけて、クライアント装置４，５の識別子が記憶される。
【００２０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面を参照して説明する。
図１は、本発明の原理構成図である。本発明に係るコンテンツ管理装置２は、ネットワーク１を介して、コンテンツサーバ３やクライアント装置４，５に接続されている。コンテンツサーバ３は、ストレージデバイス３ａを有している。ストレージデバイス３ａにはコンテンツ３ｂが蓄積されており、コンテンツサーバ３は、ネットワーク１を介して、コンテンツ３ｂをクライアント装置４，５に提供する。コンテンツ３ｂは、たとえば、デジタルデータに変換された動画像データや、音声データである。
【００２１】
コンテンツ管理装置２は、ストレージデバイス２ａ、判断手段２ｂ、コンテンツ蓄積手段２ｃおよびコンテンツ情報管理手段２ｄを有している。ストレージデバイス２ａは、たとえば、ハードディスクドライブであり、コンテンツサーバ３から取得したコンテンツ３ｂを保持することができる。
【００２２】
判断手段２ｂは、コンテンツサーバ３が提供するコンテンツ３ｂを蓄積対象として指定した蓄積要求をクライアント装置４，５から受け取ると、コンテンツ３ｂがストレージデバイス２ａに蓄積されているか否かを判断する。コンテンツ蓄積手段２ｃは、判断手段２ｂにおいてコンテンツ３ｂが蓄積されていないと判断された場合には、コンテンツサーバ３からコンテンツ３ｂを取得して、取得したコンテンツ３ｂをストレージデバイス２ａに蓄積する。
【００２３】
コンテンツ情報管理手段２ｄは、判断手段２ｂにおいてコンテンツ３ｂが蓄積されていると判断された場合、およびコンテンツ蓄積手段２ｃによりコンテンツ３ｂが蓄積された場合に、ストレージデバイス２ａに蓄積されているコンテンツ３ｂ（コンテンツ識別子「コンテンツα」）に対応づけて、クライアント装置４，５の識別子（クライアント識別子「クライアントａ」，「クライアントｂ」）を記憶する。識別子は、たとえば、管理情報２ｅとして記憶される。管理情報２ｅには、取得したコンテンツ３ｂを一意に識別するためのコンテンツ識別子に対応づけて、クライアント装置４，５を一意に識別するためのクライアント識別子が登録される。
【００２４】
このような構成のコンテンツ管理装置２によれば、コンテンツサーバ３が提供するコンテンツ３ｂを蓄積対象として指定した蓄積要求がクライアント装置４，５から送られると、判断手段２ｂにより、コンテンツ３ｂがストレージデバイス２ａに蓄積されているか否かが判断される。
【００２５】
判断手段２ｂにおいてコンテンツ３ｂが蓄積されていないと判断された場合には、コンテンツ蓄積手段２ｃにより、コンテンツサーバ３からコンテンツ３ｂが取得され、取得したコンテンツ３ｂがストレージデバイス２ａに蓄積される。そして、判断手段２ｂにおいてコンテンツ３ｂが蓄積されていると判断された場合、およびコンテンツ蓄積手段２ｃによりコンテンツ３ｂが蓄積された場合に、コンテンツ情報管理手段２ｄにより、ストレージデバイス２ａに蓄積されているコンテンツ３ｂに対応づけて、クライアント装置４，５の識別子が記憶される。
【００２６】
このようにして、複数のクライアント装置４，５において利用されるコンテンツ３ｂを、コンテンツ管理装置２で管理することができる。しかも、クライアント装置４，５からコンテンツ蓄積要求を受け取った際に、既にストレージデバイス２ａにコンテンツ３ｂが蓄積されている場合には、重複したコンテンツ３ｂの取得を行わず、蓄積されているコンテンツ３ｂに対応づけてクライアント装置４，５の識別子を記憶している。これにより、ストレージデバイス２ａ内のコンテンツ３ｂの取得者がコンテンツ管理装置２で管理され、取得者の使用するクライアント装置４，５によりコンテンツ３ｂを共有することができる。
【００２７】
たとえば、コンテンツ管理装置２は、コンテンツ３ｂに対応づけられた識別子で示されるクライアント装置４，５から、コンテンツ３ｂの再生要求を受け取ると、クライアント装置４，５に対してコンテンツ３ｂを送信する。これにより、コンテンツ３ｂを個々のユーザのクライアント装置４，５ごとではなく、１箇所にまとめて蓄積することができ、ストレージデバイス２ａの記憶容量の不足を解消することができる。
【００２８】
ところで、本発明の様に、コンテンツ３ｂをコンテンツ管理装置２で一元管理することで、データ記憶容量の削減、不正行為の防止、あるいはコンテンツの利用状況に関する統計情報の集計などの様々な対策を容易に行うことができる。
【００２９】
たとえば、コンテンツ管理装置２のストレージデバイス２ａに格納するデータ量の削減のために、利用者数が少ないコンテンツに関しては、各クライアント装置４，５のストレージデバイスに蓄積することもできる。この場合、コンテンツ蓄積手段２ｃは、コンテンツ３ｂの蓄積を要求したクライアント装置４，５の総数が所定値以上の場合には、コンテンツ３ｂをストレージデバイス２ａに蓄積し、コンテンツ３ｂの蓄積を要求したクライアント装置４，５の総数が所定値未満の場合には、蓄積要求を出力したクライアント装置４，５に接続されたクライアント側ストレージデバイスにコンテンツ３ｂを蓄積する。
【００３０】
また、コンテンツ管理装置２に、コンテンツ３ｂの取扱情報を定義しておくことで、不正コピーを防止することができる。たとえば、コンテンツ３ｂの取扱情報として、コンテンツ３ｂの蓄積の可否を定義しておく。この場合、コンテンツ蓄積手段２ｃは、取扱情報において蓄積が認められている場合に限り、コンテンツ３ｂをストレージデバイス２ａに蓄積する。これにより、コンテンツサーバ３を運用するコンテンツプロバイダが、ユーザの利用するクライアント装置４，５による蓄積は好ましくないがサービスは行いたいと考える場合、クライアント装置４，５による蓄積を回避しつつ、サービスを行うことができる。
【００３１】
なお、コンテンツ３ｂを配信するコンテンツサーバ３からの取扱設定要求に応じて、コンテンツ３ｂの取扱情報の内容をコンテンツ管理装置２が変更するようにしてもよい。これにより、コンテンツサーバ３の運用者が取扱情報を容易に変更することができる。
【００３２】
また、コンテンツ管理装置２において、ストレージデバイス２ａに蓄積されたコンテンツ３ｂの編集機能を提供することができる。この場合、コンテンツ管理装置２は、クライアント装置４，５からのコンテンツ編集要求に応じて、編集元のコンテンツ３ｂから切り出すべき部分（部分コンテンツ）の再生時間帯を示す情報と、編集後のコンテンツにおいて部分コンテンツを再生する時間帯を示す情報とを含む編集後コンテンツ管理情報を生成する。生成された編集後コンテンツ管理情報を参照すれば、コンテンツ編集要求で指示された通りの編集後のコンテンツを、編集元のコンテンツ３ｂから再生することができる。これにより、編集後コンテンツの実データを蓄積する必要がなくなり、ストレージデバイス２ａを効率的に使用することができる。
【００３３】
なお、取扱情報としてコンテンツの編集の可否を定義しておけば、編集が認められている場合に限り、編集後コンテンツ管理情報を生成するようにすることもできる。
【００３４】
また、コンテンツ管理装置２において、ストレージデバイス２ａに蓄積されたコンテンツ３ｂの利用状況を監視して、コンテンツ３ｂの利用に関する統計情報を生成することもできる。たとえば、コンテンツ管理装置２は、統計情報として、コンテンツの時間帯毎の再生頻度を示すヒストグラムを生成する。
【００３５】
このようにして、コンテンツプロバイダ側によるデジタルコンテンツの不正コピーを防止したいという要望とユーザの視聴傾向を詳細に把握したいという要望をかなえることができる。また、ユーザ側による、気に入ったデジタルコンテンツを自分で作成したデジタルコンテンツと区別することなく、あたかも自分で所有しているように記録、編集、再生を行いたいという要望もかなえることができる。
【００３６】
以下に、本発明のコンテンツ管理装置２に係る機能を適用した代理サーバをネットワーク上に設け、代理サーバによって、クライアント装置で利用するコンテンツを一括管理する場合の例を用い、本発明の実施の形態を具体的に説明する。
【００３７】
［第１の実施の形態］
以下、本発明の第１の実施の形態について具体的に説明する。なお、以下の説明において、コンテンツと言った場合、デジタルコンテンツを指すものとする。
【００３８】
図２は、本発明の第１の実施の形態に係るシステム構成を示す図である。本実施の形態では、ネットワーク１０を介して、代理サーバ１００、複数のコンテンツサーバ２１０，２２０，・・・、複数のクライアント装置３１０，３２０，・・・が互いに接続されている。ネットワーク１０は、たとえばインターネットである。
【００３９】
代理サーバ１００は、コンテンツサーバ２１０，２２０，・・・から取得したコンテンツを格納するためのストレージデバイス１１０を有している。コンテンツサーバ２１０は、ユーザに提供するコンテンツが格納されたストレージデバイス２１１を有している。コンテンツサーバ２２０は、ユーザに提供するコンテンツが格納されたストレージデバイス２２１を有している。クライアント装置３１０は、代理サーバ１００を介して取得したコンテンツを格納するためのストレージデバイス３１１を有している。クライアント装置３２０は、代理サーバ１００を介して取得したコンテンツを格納するためのストレージデバイス３２１を有している。
【００４０】
代理サーバ１００は、クライアント装置３１０，３２０，・・・からのコンテンツの蓄積、編集、再生についての処理要求に応じて、コンテンツを管理する。代理サーバ１００は、クライアント装置３１０，３２０，・・・のストレージデバイス３１１，３２１，・・・へのコンテンツの入出力を自由に行うことができる。
【００４１】
また、代理サーバ１００は、コンテンツ毎に、その蓄積先を決定する。たとえば、コンテンツ蓄積要求の対象となっているコンテンツが、クライアント装置３１０のユーザが個人で作成し所有しているものであれば、クライアント装置３１０のストレージデバイス３１１に、対象のコンテンツを蓄積する。また、コンテンツ蓄積要求の対象となっているコンテンツが、コンテンツプロバイダが所有するコンテンツであれば、代理サーバ１００側に設けたストレージデバイス１１０に、対象のコンテンツを蓄積する。コンテンツプロバイダの所有するコンテンツに対するコンテンツ蓄積要求が複数のクライアント装置３１０，３２０，・・・から出された場合、代理サーバ１００は、同一コンテンツの蓄積は、コンテンツ蓄積要求を出したユーザ数より少ない回数（たとえば１回）のみ行う。このように、コンテンツを一本化することで、ストレージデバイス１１０のディスク容量の無駄を省くことができる。
【００４２】
代理サーバ１００は、コンテンツ編集要求があった場合、やはり要求の対象となっているコンテンツが、たとえばそのユーザが個人で作成し所有しているものであるか否かを調べ、そうであればユーザのクライアント装置３１０，３２０，・・・のストレージデバイス３１１，３２１，・・・に蓄積されたコンテンツを編集する。また、コンテンツ編集要求の対象となっているコンテンツが、ユーザ個人の所有物でない場合、代理サーバ１００は、ストレージデバイス１１０に蓄積してあるコンテンツのうち、再生に必須な一部のデータのみを持っておき、あとは編集点など、編集したデータを再生するために必要な情報のみ保持しておく。
【００４３】
さらに、多数のユーザによる要求が代理サーバ１００に集まるため、代理サーバ１００では、時系列的な視聴情報が手に入る。そこで、代理サーバ１００では、細かい視聴率などの統計情報を取得し、コンテンツサーバ２１０，２２０，・・・を運用するコンテンツプロバイダに、コンテンツの視聴に関する統計情報を提供する。
【００４４】
以下、代理サーバ１００の構成及び機能について詳しく説明する。
図３は、代理サーバのハードウェア構成を示すブロック図である。代理サーバ１００は、ＣＰＵ(Central Processing Unit)１０１によって装置全体が制御されている。ＣＰＵ１０１には、バス１０７を介してＲＡＭ(Random Access Memory)１０２、ハードディスクドライブ（ＨＤＤ:Hard Disk Drive）１０３、グラフィック処理装置１０４、入力インタフェース１０５、および通信インタフェース１０６が接続されている。
【００４５】
ＲＡＭ１０２には、ＣＰＵ１０１に実行させるＯＳ(Operating System)のプログラムやアプリケーションプログラムの少なくとも一部が一時的に格納される。また、ＲＡＭ１０２には、ＣＰＵ１０１による処理に必要な各種データが格納される。ＨＤＤ１０３には、ＯＳ、アプリケーションプログラム、およびコンテンツサーバ２１０，２２０，・・・から取得したコンテンツなどが格納される。ＨＤＤ１０３が、図２に示すストレージデバイス１１０として利用される。
【００４６】
グラフィック処理装置１０４には、モニタ１１が接続されている。グラフィック処理装置１０４は、ＣＰＵ１０１からの命令に従って、画像をモニタ１１の画面に表示させる。入力インタフェース１０５には、キーボード１２とマウス１３とが接続されている。入力インタフェース１０５は、キーボード１２やマウス１３から送られてくる信号を、バス１０７を介してＣＰＵ１０１に送信する。
【００４７】
通信インタフェース１０６は、ネットワーク１０に接続されている。通信インタフェース１０６は、ネットワーク１０を介して、他のコンピュータとの間でデータの送受信を行う。
【００４８】
以上のようなハードウェア構成によって、本実施の形態の処理機能を実現することができる。なお、図３には、代理サーバ１００のハードウェア構成について示したが、コンテンツサーバ２１０，２２０，・・・やクライアント装置３１０，３２０，・・・も同様のハードウェア構成で実現することができる。
【００４９】
次に、図２に示したシステムによって行われるコンテンツ管理処理の概略について説明する。なお、コンテンツサーバ２１０，２２０，・・・やクライアント装置３１０，３２０，・・・は複数存在するが、説明を簡単にするために、以下の説明では、クライアント装置３１０からの要求に応じて代理サーバ１００がコンテンツサーバ２１０からコンテンツを取得し、そのコンテンツを管理する場合を想定する。
【００５０】
図４は、コンテンツ管理処理のシーケンス図である。図４には、コンテンツサーバ２１０、代理サーバ１００、およびクライアント装置３１０による通信、および通信内容に応じた処理が示されている。コンテンツ管理処理は、コンテンツ取扱情報設定処理、コンテンツ蓄積処理、コンテンツ再生処理、統計情報提供取得処理、コンテンツ編集処理、およびコンテンツ削除処理に大別される。
【００５１】
コンテンツ取扱情報設定処理は、コンテンツサーバ２１０を管理するコンテンツプロバイダが、各コンテンツに対する取扱条件を設定する処理である。取扱条件として、たとえば、著作権の保護のためにコンテンツの直接の再生のみを認め、コンテンツの蓄積を不可にすることができる。コンテンツ取扱情報設定処理では、コンテンツサーバ２１０から代理サーバ１００へ、取扱情報設定要求が送信される（ステップＳ１１）。取扱情報設定要求を受け取った代理サーバ１００では、取扱情報が登録される（ステップＳ１２）。
【００５２】
コンテンツ蓄積処理は、代理サーバ１００に予め会員登録されたユーザが使用するクライアント装置３１０からの要求に応じて、代理サーバ１００の管理下のストレージデバイス１１０に、コンテンツを蓄積する処理である。コンテンツ蓄積処理では、まず、クライアント装置３１０から代理サーバ１００に対して、コンテンツ蓄積要求が送信される（ステップＳ２１）。コンテンツ蓄積要求を受信した代理サーバ１００は、要求されたコンテンツを既に蓄積している場合や、コンテンツの蓄積が許可されていない場合を除き、コンテンツ取得要求をコンテンツサーバ２１０へ送信する（ステップＳ２２）。
【００５３】
コンテンツ取得要求を受け取ったコンテンツサーバ２１０は、要求されたコンテンツを代理サーバ１００に送信する（ステップＳ２３）。代理サーバ１００は、コンテンツサーバ２１０から送られたコンテンツを受け取る（ステップＳ２４）。そして、代理サーバ１００は、受け取ったコンテンツをストレージデバイス１１０に蓄積する（ステップＳ２５）。
【００５４】
なお、コンテンツの蓄積場所は、代理サーバ１００に接続されたストレージデバイス１１０か、クライアント装置３１０に接続されたストレージデバイス３１１である。また、既に代理サーバ１００のストレージデバイス１１０に蓄積されているコンテンツに対する蓄積要求があった場合には、コンテンツの取得、蓄積は行われない。それに代わり、既に蓄積されているコンテンツに対応づけて作成されたクライアント装置の識別子のリスト（コンテンツ蓄積情報として保持される）に、コンテンツの蓄積要求を出したクライアント装置の識別子が登録される。
【００５５】
コンテンツ再生処理は、代理サーバ１００が管理するコンテンツを、クライアント装置３１０において再生する処理である。コンテンツ再生処理では、クライアント装置３１０から代理サーバ１００にコンテンツ再生要求が送信される（ステップＳ３１）。コンテンツ再生要求を受け取った代理サーバ１００では、指定されたコンテンツを蓄積場所から取り出し、クライアント装置３１０に送信する（ステップＳ３２）。クライアント装置３１０は、代理サーバ１００から送られたコンテンツを再生する（ステップＳ３３）。一方、代理サーバ１００は、コンテンツ再生要求の対象となったコンテンツに対応づけて管理されている統計情報の内容を更新する（ステップＳ３４）。なお、統計情報は、再生履歴情報と、再生時間別ヒストグラムとで構成される。
【００５６】
統計情報取得処理は、コンテンツに対応づけて代理サーバ１００で生成されたヒストグラムを、コンテンツサーバ２１０が取得する処理である。統計情報取得処理では、コンテンツサーバ２１０から代理サーバ１００に、ヒストグラム取得要求が送信される（ステップＳ４１）。代理サーバ１００は、ヒストグラム取得要求に応じて、ヒストグラムをコンテンツサーバ２１０に送信する（ステップＳ４２）。コンテンツサーバ２１０は、代理サーバ１００から送られたヒストグラムを蓄積したり、表示したりする（ステップＳ４３）。
【００５７】
コンテンツ編集処理は、代理サーバ１００で管理されているコンテンツを、クライアント装置３１０からの要求に基づいて編集する処理である。コンテンツ編集処理では、クライアント装置３１０から代理サーバ１００に、コンテンツ編集要求が送信される（ステップＳ５１）。代理サーバ１００は、コンテンツ編集要求に応答して、コンテンツの編集を行う（ステップＳ５２）。なお、編集対象のコンテンツが代理サーバ１００のストレージデバイス１１０に蓄積されている場合には、蓄積されているコンテンツに対する直接の編集は行われず、編集情報が別で管理される。
【００５８】
コンテンツ削除処理は、代理サーバ１００の管理下に置かれているコンテンツを削除する処理である。コンテンツ削除処理では、クライアント装置３１０から代理サーバ１００へ、コンテンツ削除要求が送信される（ステップＳ６１）。コンテンツ削除要求を受信した代理サーバ１００は、コンテンツ削除要求で指定されたコンテンツを削除する（ステップＳ６２）。ただし、同じコンテンツに対して、他のクライアント装置から蓄積要求が出されていた場合（まだ、そのクライアント装置からの削除要求を受け取っていない）、代理サーバ１００は、コンテンツの削除を行わず、そのコンテンツの蓄積要求元のリストから、クライアント装置３１０の識別子を削除する。
【００５９】
このようなコンテンツ管理処理を実現するために、代理サーバ１００には、以下の様な処理機能が必要となる。
図５は、代理サーバの処理機能を示す機能ブロック図である。代理サーバ１００は、ストレージデバイス１１０内にコンテンツデータベース（ＤＢ）１１１、管理情報データベース（ＤＢ）１１２を格納して、それらのデータを管理している。また、代理サーバ１００は、取扱情報管理部１２１、コンテンツ蓄積処理部１２２、コンテンツ配信部１２３、統計情報管理部１２４、およびコンテンツ編集部１２５を有している。
【００６０】
コンテンツＤＢ１１１は、管理対象のコンテンツを格納するための記録領域である。コンテンツＤＢ１１１は、図２に示すストレージデバイス１１０内に設けられている。
【００６１】
管理情報ＤＢ１１２は、コンテンツＤＢ１１１に格納されたコンテンツやクライアント装置３１０のストレージデバイス３１１に格納されたコンテンツを管理するための情報である。管理情報ＤＢ１１２は、代理サーバ１００のＲＡＭやストレージデバイス１１０などに格納される。管理情報ＤＢ１１２の詳細は後述する。
【００６２】
取扱情報管理部１２１は、コンテンツサーバ２１０が提供しているコンテンツに対する取扱制限に関する情報を管理する。具体的には、取扱情報管理部１２１は、管理情報ＤＢ１１２内のコンテンツ取扱情報を管理しており、コンテンツサーバ２１０から送られた取扱情報設定要求に従って、コンテンツ取扱情報の内容を更新する。
【００６３】
コンテンツ蓄積処理部１２２は、クライアント装置３１０からのコンテンツ蓄積要求に応じて、コンテンツサーバ２１０からコンテンツを取得し、コンテンツＤＢ１１１に格納する。また、コンテンツ蓄積処理部１２２は、蓄積したコンテンツに対応づけて、コンテンツ蓄積情報を生成し、管理情報ＤＢ１１２内に登録する。コンテンツ蓄積情報には、コンテンツに対してコンテンツ蓄積要求を出力したクライアント装置の識別子が登録される。なお、コンテンツ蓄積要求で指定されたコンテンツが、既にコンテンツＤＢ１１１に格納されている場合には、コンテンツ蓄積処理部１２２は、コンテンツサーバ２１０からコンテンツを取得せずに、そのコンテンツに対応づけられているコンテンツ蓄積情報に、コンテンツ蓄積要求を出力したクライアント装置の識別子を追加登録する。
【００６４】
コンテンツ配信部１２３は、クライアント装置３１０からのコンテンツ再生要求に応じて、コンテンツＤＢ１１１に格納されているコンテンツを取得し、クライアント装置３１０に送信する。
【００６５】
統計情報管理部１２４は、コンテンツ配信部１２３によるクライアント装置３１０へのコンテンツの配信状況を監視し、各コンテンツの再生回数などの統計情報を収集する。収集した統計情報は、再生履歴情報として管理情報ＤＢ１１２内に格納する。また、統計情報管理部１２４は、再生履歴情報から再生時間別ヒストグラムを生成し、管理情報ＤＢ１１２内に格納する。再生時間別ヒストグラムは、コンテンツサーバ２１０からの要求に応答して、統計情報管理部１２４によりコンテンツサーバ２１０に送信される。
【００６６】
コンテンツ編集部１２５は、クライアント装置３１０からのコンテンツ編集要求に応じて、編集後コンテンツ管理情報を生成する。編集後コンテンツ管理情報は、編集によって生成されるコンテンツの内容（たとえば、時間帯毎の再生すべき部分コンテンツのリスト）が登録された情報である。また、コンテンツ編集部１２５は、クライアント装置３１０からのコンテンツ削除要求に応じて、コンテンツを削除する。
【００６７】
図６は、管理情報の内容を示す図である。管理情報ＤＢ１１２内には、コンテンツ取扱情報１１２ａ、コンテンツ蓄積情報１１２ｂ、編集後コンテンツ管理情報１１２ｃ、再生履歴情報１１２ｄ、および再生時間別ヒストグラム１１２ｅが格納されている。コンテンツ取扱情報１１２ａは、コンテンツサーバ２１０で配信されるコンテンツの蓄積可否などに関する情報である。コンテンツ蓄積情報１１２ｂは、コンテンツＤＢ１１１に蓄積されたコンテンツの管理情報である。編集後コンテンツ管理情報１１２ｃは、ユーザが任意に編集した編集後コンテンツに関する情報である。再生履歴情報１１２ｄは、各コンテンツの再生履歴に関する情報である。再生時間別ヒストグラム１１２ｅは、各コンテンツの時間帯別の再生状況を示すヒストグラムである。
【００６８】
以上のような代理サーバ１００において、図４で説明したようなコンテンツ管理処理が行われる。以下に、コンテンツ管理処理について、詳細に説明する。
［コンテンツ取得情報設定処理］
まず、コンテンツ取得情報設定処理について説明する。コンテンツ取得情報設定処理では、コンテンツサーバ２１０を管理するコンテンツプロバイダが、コンテンツサーバ２１０に対して、コンテンツに関する取扱情報を入力する。取扱情報は、コンテンツ識別子と取扱内容との組で構成される。取扱内容には、蓄積可否に関する取扱、編集可否に関する取扱、および視聴（聴取）率集計の要否に関する取扱のうちの少なくとも１つが含まれる。
【００６９】
蓄積可否に関する取扱には、クライアント装置３１０での蓄積可否の指定と代理サーバ１００での蓄積可否の指定とが含まれる。編集可否に関する取扱には、クライアント装置３１０での編集可否の指定と代理サーバ１００での編集可否の指定とが含まれる。
【００７０】
コンテンツサーバ２１０に取扱情報が入力されると、コンテンツサーバ２１０から代理サーバ１００に取扱情報設定要求が送信される（図４のステップＳ１１）。取扱情報設定要求には、コンテンツプロバイダによって入力された取扱情報が含まれる。取扱情報設定要求に複数のコンテンツに対する取扱情報が含まれていてもよい。
【００７１】
取扱情報設定要求を受け取った代理サーバ１００は、取扱情報設定要求を送信したコンテンツサーバ２１０に対応づけて、コンテンツ取扱情報１１２ａを管理情報ＤＢ１１２内に格納する。これにより、コンテンツ取扱情報１１２ａが代理サーバ１００に登録される。
【００７２】
図７は、コンテンツ取扱情報の一例を示す図である。コンテンツ取扱情報１１２ａには、「コンテンツ識別子」、「取扱」、および「視聴（聴取）率集計」の欄が設けられている。
【００７３】
「コンテンツ識別子」の欄には、コンテンツサーバ２１０から配信されるコンテンツの識別情報（コンテンツ識別子）が格納される。コンテンツ識別子としては、コンテンツが格納されている場所のアドレスを用いることができる。たとえば、ＵＲＬ(Uniform Resource Locator）で表されるサーバ名とパス名（ファイル名を含む）を、識別子として用いることができる。図７の例では、コンテンツ識別子として、「アドレスＡ」，「アドレスＢ」，「アドレスＣ」，「アドレスＤ」，・・・が格納されている。
【００７４】
「取扱」の欄には、コンテンツ識別子に対応づけて、そのコンテンツの取り扱い方法に関する取扱規則が格納される。図７の例では、コンテンツ識別子「アドレスＡ」に対応づけて「クライアント装置での蓄積不可」という取扱規則が格納されている。コンテンツ識別子「アドレスＢ」に対応づけて「クライアント装置での蓄積可」という取扱規則が格納されている。コンテンツ識別子「アドレスＣ」に対応づけて「クライアント装置での蓄積可、編集不可」という取扱規則が格納されている。コンテンツ識別子「アドレスＤ」に対応づけて「クライアント装置と代理サーバでの蓄積、編集不可」という取扱規則が格納されている。
【００７５】
「視聴（聴取）率集計」の欄には、コンテンツ識別子に対応づけて、視聴（聴取）率の集計の要否が登録される。図７の例では、コンテンツ識別子「アドレスＡ」に対応づけて、視聴（聴取）率集計が「必要」と登録されている。コンテンツ識別子「アドレスＢ」に対応づけて、視聴（聴取）率集計が「必要」と登録されている。コンテンツ識別子「アドレスＣ」に対応づけて、視聴（聴取）率集計が「必要」と登録されている。コンテンツ識別子「アドレスＤ」に対応づけて、視聴（聴取）率集計が「不要」と登録されている。
【００７６】
このように、代理サーバ１００に対して予めコンテンツ取扱情報１１２ａを登録しておくことで、コンテンツサーバ２１０で配信するコンテンツの著作権を保護することができる。すなわち、クライアント装置３１０での蓄積を不可にすることで、クライアント装置３１０のユーザが、不正にコンテンツをコピーすることができなくなる。なお、蓄積が不可であっても、クライアント装置３１０において、ストリーミングで受信したコンテンツを再生することはできる。代理サーバ１００での蓄積も不可にしておけば、不正コピーなどの不正行為を、より有効に防止することができる。
【００７７】
また、編集を不可に設定しておけば、提供しているコンテンツの一部（部分コンテンツ）を利用して、別のコンテンツを作成することを防止することができる。これにより、コンテンツ全体としての同一性を、常に維持することができる。
【００７８】
さらに、視聴（聴取）率の集計を必要と設定しておけば、代理サーバ１００に視聴（聴取）率の集計を出させることができる。
［コンテンツ蓄積処理］
次に、コンテンツ蓄積処理について説明する。コンテンツ蓄積処理は、クライアント装置３１０からのコンテンツ蓄積要求を受け取った代理サーバ１００において実行される。なお、コンテンツ蓄積要求は、コンテンツ再生要求と共にクライアント装置３１０から代理サーバ１００に出力される場合がある。
【００７９】
代理サーバ１００によるコンテンツ蓄積処理は、コンテンツ取扱情報１１２ａの内容に従って実行される。すなわち、コンテンツ取扱情報１１２ａにおいて、コンテンツ蓄積要求で指定されたコンテンツの「取扱」の欄に、蓄積可と設定されているストレージデバイスにのみ、コンテンツを蓄積することができる。
【００８０】
また、代理サーバ１００は、多数のユーザからコンテンツ蓄積要求が出されたコンテンツは、代理サーバ１００のストレージデバイス１１０に蓄積し、それ以外のコンテンツは、コンテンツ蓄積要求を出力したクライアント装置３１０のストレージデバイス３１１に蓄積する。
【００８１】
以下に、コンテンツ蓄積処理手順を説明する。
図８は、コンテンツ蓄積処理の前半を示すフローチャートである。以下、図８に示す処理をステップ番号に沿って説明する。
【００８２】
［ステップＳ１０１］クライアント装置３１０から代理サーバ１００へ、コンテンツ蓄積要求が出されると、代理サーバ１００のコンテンツ蓄積処理部１２２が、蓄積対象のコンテンツを指定したコンテンツ蓄積要求を受信する。
【００８３】
［ステップＳ１０２］コンテンツ蓄積処理部１２２は、コンテンツ取扱情報１１２ａを参照し、コンテンツ蓄積要求で指定されたコンテンツに関して、クライアント装置３１０または代理サーバ１００での蓄積が許可されているか否かを判断する。少なくとも１つの装置での蓄積が許可されていれば、処理がステップＳ１０６に進められる。全ての装置での蓄積が不許可であれば、処理がステップＳ１０３に進められる。
【００８４】
［ステップＳ１０３］コンテンツ蓄積処理部１２２は、コンテンツ蓄積要求を出力したクライアント装置３１０に、蓄積できない旨のメッセージを送信する。
［ステップＳ１０４］コンテンツ蓄積処理部１２２は、クライアント装置３１０から、コンテンツ蓄積要求と共にコンテンツ再生要求が送られてきたかどうかを判断する。コンテンツ再生要求が送られてきた場合には、処理がステップＳ１０５に進められる。コンテンツ再生要求が送られてきていない場合には、処理が終了する。
【００８５】
［ステップＳ１０５］コンテンツ蓄積処理部１２２は、コンテンツ再生要求で指定されているコンテンツを、コンテンツサーバ２１０から取得する。その後、処理が図９のステップＳ１１８に進められる。
【００８６】
［ステップＳ１０６］コンテンツ蓄積処理部１２２は、蓄積対象のコンテンツに対するコンテンツ蓄積要求の数が、所定数以上になったか否かを判断する。各コンテンツに過去に出されたコンテンツ蓄積要求の数は、コンテンツ蓄積情報１１２ｂを参照して判断することができる。所定数は、予め代理サーバ１００に設定されている。コンテンツ蓄積要求の数が所定数以上であれば、処理が図９に示すステップＳ１１０に進められる。コンテンツ蓄積要求の数が所定数未満であれば、処理がステップＳ１０７に進められる。
【００８７】
［ステップＳ１０７］コンテンツ蓄積処理部１２２は、コンテンツ取扱情報１１２ａを参照し、コンテンツ蓄積要求で指定されたコンテンツに関して、クライアント装置３１０での蓄積が許可されているか否かを判断する。クライアント装置３１０での蓄積が許可されていれば処理がステップＳ１０８に進められる。クライアント装置３１０での蓄積が許可されていなければ、処理が図９に示すステップＳ１１０に進められる。
【００８８】
［ステップＳ１０８］コンテンツ蓄積処理部１２２は、コンテンツ蓄積要求で指定されたコンテンツをコンテンツサーバ２１０から取得する。
［ステップＳ１０９］コンテンツ蓄積処理部１２２は、コンテンツサーバ２１０から取得したコンテンツを、クライアント装置３１０のストレージデバイス３１１に蓄積する。具体的には、コンテンツ蓄積処理部１２２により、コンテンツサーバ２１０から取得したコンテンツが、代理サーバ１００からクライアント装置３１０にダウンロードされる。ダウンロードされたコンテンツは、クライアント装置３１０によって、ストレージデバイス３１１に蓄積される。その後、処理が図９のステップＳ１１７に進められる。
【００８９】
図９は、コンテンツ蓄積処理の後半を示すフローチャートである。以下、図９に示す処理をステップ番号に沿って説明する。
［ステップＳ１１０］コンテンツ蓄積処理部１２２は、コンテンツ蓄積要求で指定されたコンテンツが、既に代理サーバ１００側のストレージデバイス１１０で蓄積されているか否かを判断する。代理サーバ１００側のストレージデバイス１１０に蓄積されている場合には、処理がステップＳ１１１に進められる。代理サーバ１００側のストレージデバイス１１０に蓄積されていない場合には、処理がステップＳ１１３に進められる。
【００９０】
［ステップＳ１１１］コンテンツ蓄積処理部１２２は、クライアント装置３１０からコンテンツ蓄積要求と共に、コンテンツ再生要求が送られてきたかどうかを判断する。コンテンツ再生要求が送られてきた場合には、処理がステップＳ１１２に進められる。コンテンツ再生要求が送られてきていない場合には、処理がステップＳ１１９に進められる。
【００９１】
［ステップＳ１１２］コンテンツ蓄積処理部１２２は、コンテンツ再生要求で指定されているコンテンツを、代理サーバ１００のストレージデバイス１１０から取得する。その後、処理がステップＳ１１８に進められる。
【００９２】
［ステップＳ１１３］コンテンツ蓄積処理部１２２は、コンテンツ蓄積要求で指定されたコンテンツが、クライアント装置３１０側のストレージデバイス３１１、または、他のクライアント装置のストレージデバイスに蓄積されているか否かを判断する。いずれかのクライアント装置のストレージデバイスに蓄積されていれば、処理がステップＳ１１５に進められる。いずれのクライアント装置のストレージデバイスにも蓄積されていなければ、処理がステップＳ１１４に進められる。
【００９３】
［ステップＳ１１４］コンテンツ蓄積処理部１２２は、コンテンツ蓄積要求で指定されたコンテンツを、コンテンツサーバ２１０から取得する。その後、処理がステップＳ１１６に進められる。
【００９４】
［ステップＳ１１５］コンテンツ蓄積処理部１２２は、コンテンツ蓄積要求で指定されたコンテンツを、そのコンテンツが蓄積されたクライアント装置側のストレージデバイスから取得する。この際、コンテンツ蓄積処理部１２２は、クライアント装置側のストレージデバイスに格納されていたコンテンツを削除する。
【００９５】
なお、この例では、クライアント装置側のストレージデバイスにコンテンツが蓄積されている場合には、そのコンテンツを取得することにしているが、常に、コンテンツサーバ２１０からコンテンツを取得するようにしてもよい。
【００９６】
［ステップＳ１１６］コンテンツ蓄積処理部１２２は、代理サーバ１００のストレージデバイス１１０に、ステップＳ１１４またはステップＳ１１５で取得したコンテンツを蓄積する。
【００９７】
［ステップＳ１１７］コンテンツ蓄積処理部１２２は、クライアント装置３１０からのコンテンツ蓄積要求と共に、コンテンツ再生要求が出されているか否かを判断する。コンテンツ再生要求が出されている場合には、処理がステップＳ１１８に進められる。コンテンツ再生要求が出されていない場合には、処理がステップＳ１１９に進められる。
【００９８】
［ステップＳ１１８］コンテンツ配信部１２３は、ステップＳ１１２，ステップＳ１１４，ステップＳ１１５のいずれかの処理で取得したコンテンツを、クライアント装置３１０に送信する。
【００９９】
［ステップＳ１１９］コンテンツ蓄積処理部１２２は、コンテンツ蓄積情報１１２ｂの内容を更新する。その後、処理が終了する。
図１０は、コンテンツ蓄積情報の一例を示す図である。コンテンツ蓄積情報１１２ｂには、「コンテンツ識別子」、「格納場所」、「蓄積時間」、「蓄積要求日時」、および「クライアント装置識別子」の欄が設けられている。
【０１００】
「コンテンツ識別子」の欄には、コンテンツサーバ２１０から配信されるコンテンツの識別情報（コンテンツ識別子）が格納される。コンテンツ識別子は、コンテンツのデータ名やアドレスなど、一意に識別できれば何でもよい。図１０の例では、「アドレスＡ」，「アドレスＢ」，・・・が登録されている。
【０１０１】
「格納場所」の欄には、コンテンツサーバ２１０から取得したコンテンツが蓄積された場所（アドレス）が登録される。図１０の例では、コンテンツ識別子「アドレスＡ」のコンテンツの格納場所は「アドレスＳ」である。コンテンツ識別子「アドレスＢ」のコンテンツの格納場所は「アドレスＴ」である。
【０１０２】
「蓄積時間」の欄には、コンテンツ蓄積要求毎に、コンテンツ識別子に対応づけて、元のコンテンツにおける蓄積された部分（部分コンテンツ）の時間帯に関する情報（蓄積時間）が登録される。蓄積時間は、コンテンツの先頭から再生した場合の、再生開始からの経過時間（時：分）によって定義されている。図１０の例では、コンテンツ識別子「アドレスＡ」のコンテンツは、複数回に分けて蓄積されており、コンテンツ再生開始からの経過時間が「3:00-4:18」の時間帯、「0:00-5:20」の時間帯、「7:00-12:00」の時間帯などに対応する部分コンテンツが蓄積されている。コンテンツ識別子「アドレスＢ」のコンテンツは、「0:00-11:00」の時間帯などに対応する部分コンテンツが蓄積されている。
【０１０３】
「蓄積要求日時」の欄には、コンテンツ識別子および蓄積時間帯に対応づけて、そのコンテンツに対する蓄積要求がクライアント装置より出力された時刻が登録される。図１０の例では、コンテンツ識別子「アドレスＡ」のコンテンツにおける蓄積時間「3:00-4:18」の時間帯の部分を蓄積した際の蓄積要求を、「2001.02.28 17:30（２００１年２月２８日１７時３０分）」に受け取っている。コンテンツ識別子「アドレスＡ」のコンテンツにおける蓄積時間「0:00-5:20」の時間帯の部分を蓄積した際の蓄積要求を、「2001.02.28 17:27」に受け取っている。コンテンツ識別子「アドレスＡ」のコンテンツにおける蓄積時間「7:00-12:00」の時間帯の部分を蓄積した際の蓄積要求を、「2001.01.31 10:15」に受け取っている。コンテンツ識別子「アドレスＢ」のコンテンツにおける蓄積時間「0:00-11:00」の時間帯の部分を蓄積した際の蓄積要求を、「2001.03.21 12:35」に受け取っている。
【０１０４】
「クライアント装置識別子」の欄には、コンテンツ識別子および蓄積時間帯に対応づけて、そのコンテンツに対する蓄積要求を出力したクライアント装置の識別情報（クライアント装置識別子）が登録される。クライアント識別子は、ネットワーク１０上で各クライアント装置を識別可能な情報であり、たとえば、クライアント識別子をＩＰ(Internet Protocol)アドレスで表すことができる。図１０の例によれば、コンテンツ識別子「アドレスＡ」のコンテンツにおける蓄積時間「3:00-4:18」の時間帯の部分を蓄積した際の蓄積要求が、クライアント装置識別子「アドレスＵ」のクライアント装置から出されている。コンテンツ識別子「アドレスＡ」のコンテンツにおける蓄積時間「0:00-5:20」の時間帯の部分を蓄積した際の蓄積要求が、クライアント装置識別子「アドレスＶ」のクライアント装置から出されている。コンテンツ識別子「アドレスＡ」のコンテンツにおける蓄積時間「7:00-12:00」の時間帯の部分を蓄積した際の蓄積要求が、クライアント装置識別子「アドレスＷ」のクライアント装置から出されている。コンテンツ識別子「アドレスＢ」のコンテンツにおける蓄積時間「0:00-11:00」の時間帯の部分を蓄積した際の蓄積要求が、クライアント装置識別子「アドレスＵ」のクライアント装置から出されている。
【０１０５】
このようにして、コンテンツを蓄積し、続けて再生することができる。すなわち、本実施の形態におけるコンテンツ蓄積処理は、クライアント装置３１０によるコンテンツの再生と同時に、そのコンテンツを代理サーバ１００またはクライアント装置３１０に蓄積する場合と、コンテンツの蓄積のみ行う場合とに分かれる。
【０１０６】
コンテンツの再生と同時に蓄積する場合、代理サーバ１００において、それまで受信したコンテンツ蓄積要求の総数（コンテンツ削除要求があった場合には、その要求の分だけ減算される）が、所定数以上か否かが判断される。コンテンツ蓄積要求の数が所定数以上であれば、コンテンツ（部分的または一部）が代理サーバ１００で受信され、代理サーバ１００が持つストレージデバイス１１０に蓄積される。そして、コンテンツが、コンテンツ蓄積要求を出力したクライアント装置３１０に配信される。コンテンツ蓄積要求の数が所定数に満たない場合、コンテンツがクライアント装置３１０のストレージデバイス３１１に蓄積される。なお、コンテンツサーバ２１０からクライアント装置３１０へのコンテンツの転送は、代理サーバ１００を中継させてもよいし、代理サーバ１００を中継させずに、コンテンツサーバ２１０からクライアント装置３１０へ直接転送してもよい。
【０１０７】
コンテンツ再生要求を伴わず、コンテンツの蓄積のみを行う場合、代理サーバ１００において、それまで受信したコンテンツ蓄積要求の総数（コンテンツ削除要求があった場合には、その要求の分だけ減算される）が、所定数以上か否かが判断される。コンテンツ蓄積要求の数が所定数以上であれば、コンテンツ（部分的または一部）が代理サーバ１００で受信され、代理サーバ１００が持つストレージデバイス１１０に蓄積される。そうでない場合、コンテンツがクライアント装置３１０のストレージデバイス３１１に蓄積される。
【０１０８】
また、当初はユーザのクライアント装置からの蓄積要求が一定数以下であったため、クライアント装置３１０，３２０，・・・のいずれかに蓄積された場合でも、その後、他のユーザのクライアント装置からのコンテンツ蓄積要求によって、コンテンツ蓄積要求の数が所定数を超える場合もある。この場合、すでに蓄積済みのユーザのクライアント装置のストレージデバイスに存在するコンテンツが吸い上げられ、代理サーバ１００が持つストレージデバイス１１０に蓄積される。
【０１０９】
これとは逆に、当初所定数以上のユーザのクライアント装置３１０，３２０，・・・から蓄積要求があり、代理サーバ１００が持つストレージデバイス１１０に蓄積していた場合でも、コンテンツ削除要求や編集要求などで、有効なコンテンツ蓄積要求の数が所定数未満となる場合もある。この場合は、ユーザのクライアント装置３１０，３２０，・・・のストレージデバイス３１１，３２１，・・・にコンテンツが蓄積される。
【０１１０】
代理サーバ１００のストレージデバイス１１０で蓄積するか、コンテンツ蓄積要求を出したユーザのクライアント装置３１０のストレージデバイス３１１で蓄積すべきかは、コンテンツ取扱情報１１２ａに基づいて判断される。すなわち、ユーザのクライアント装置３１０での蓄積が不可な場合、代理サーバ１００にコンテンツが蓄積される。ユーザのクライアント装置３１０と代理サーバ１００との双方で蓄積が不可な場合（いかなる蓄積も許されない場合）、コンテンツの蓄積は行われず、ユーザのクライアント装置３１０に蓄積不可な旨が連絡される。
【０１１１】
このように、本実施の形態におけるコンテンツ蓄積処理では、コンテンツ蓄積要求の総数が所定値以上の場合には、代理サーバ１００のストレージデバイス１１０にコンテンツを蓄積し、コンテンツ蓄積要求の総数が所定値未満の場合には、コンテンツ蓄積要求を出力した各クライアント装置３１０のストレージデバイス３１１にコンテンツを蓄積するようにした。これにより、システム全体でのストレージデバイスを効率よく利用することができる。すなわち、大勢のユーザが使用するコンテンツをストレージデバイス１１０に蓄積し、そのコンテンツを各ユーザで共有することで、代理サーバ１００とクライアント装置３１０，３２０，・・・との全てのストレージデバイス内のコンテンツのデータ量の総量が削減される。
【０１１２】
また、コンテンツ取扱情報１１２ａに従って、コンテンツの蓄積の可否が判断されるため、コンテンツプロバイダが蓄積を認めていないコンテンツが、代理サーバ１００やクライアント装置３１０，３２０，・・・に蓄積されることが無くなる。その結果、コンテンツの不正使用を防止することができる。
【０１１３】
［コンテンツ送信および統計情報の更新処理］
次に、代理サーバ１００によるコンテンツ送信と統計情報の更新処理について説明する。コンテンツ送信、統計情報更新処理は、クライアント装置３１０からのコンテンツ再生要求を代理サーバ１００が受信した際に実行される処理である。
【０１１４】
図１１は、コンテンツ送信、統計情報更新処理の手順を示すフローチャートである。以下に、図１１に示す処理をステップ番号に沿って説明する。
［ステップＳ１２１］コンテンツ配信部１２３は、クライアント装置３１０からのコンテンツ再生要求を受け付ける。なお、コンテンツ再生要求は、クライアント装置３１０からコンテンツ蓄積要求と共に送信される場合もある。
【０１１５】
［ステップＳ１２２］コンテンツ配信部１２３は、コンテンツ再生要求で指定されたコンテンツを取得し、クライアント装置３１０に送信する。なお、コンテンツは、代理サーバ１００のコンテンツＤＢ１１１内に格納されていれば、その場所から取得される。コンテンツ再生要求を出力したクライアント装置３１０のストレージデバイス３１１に、コンテンツが格納されている場合には、クライアント装置３１０に対して、コンテンツの格納場所を通知すればよい。代理サーバ１００とクライアント装置３１０とのいずれにも再生対象のコンテンツが格納されていない場合には、コンテンツサーバ２１０から該当するコンテンツが取得される。
【０１１６】
また、コンテンツ再生要求で指定されたコンテンツが編集後コンテンツの場合には、コンテンツ配信部１２３は、編集後コンテンツ管理情報１１２ｃを参照し、要求された編集後コンテンツに関する情報と等価な部分コンテンツをコンテンツＤＢ１１１やクライアント装置３１０のストレージデバイス３１１から抽出し、抽出した部分コンテンツをクライアント装置３１０に送信する。
【０１１７】
以上のステップＳ１２１，Ｓ１２２の処理が、コンテンツ送信処理である。以降のステップＳ１２３〜Ｓ１２６の処理が、統計情報更新処理である。
［ステップＳ１２３］統計情報管理部１２４は、コンテンツ配信部１２３によるコンテンツ送信処理が行われたことを認識すると、コンテンツ取扱情報１１２ａを参照し、視聴（聴取）率の集計が必要か否かを判断する。視聴（聴取）率の集計が必要な場合には、処理がステップＳ１２４に進められる。視聴（聴取）率の集計が不要の場合には、処理が終了する。
【０１１８】
［ステップＳ１２４］統計情報管理部１２４は、再生履歴情報１１２ｄ内に設定されている再生要求回数の数値をカウントアップする。
［ステップＳ１２５］統計情報管理部１２４は、受信したコンテンツ再生要求に関する情報を、再生履歴情報１１２ｄに登録する。
【０１１９】
［ステップＳ１２６］統計情報管理部１２４は、ステップＳ１２５によって新たな情報が登録された再生履歴情報１１２ｄを参照し、コンテンツ再生要求で指定されたコンテンツに対応する再生時間別ヒストグラムを更新する。
【０１２０】
図１２は、再生履歴情報の一例を示す図である。再生履歴情報１１２ｄには、「コンテンツ識別子」、「再生要求総回数」、「再生時刻」、「再生要求時刻」および「クライアント名」の欄が設けられている。
【０１２１】
「コンテンツ識別子」の欄には、再生要求により再生されたコンテンツの識別情報（コンテンツ識別子）が登録される。「再生要求総回数」の欄には、コンテンツ識別子に対応づけて、コンテンツの再生が行われた総回数が登録される。「再生時刻」の欄には、コンテンツ識別子に対応づけて、再生が行われた部分コンテンツの時間帯（コンテンツの先頭からの経過時間で示される）が登録される。
「再生要求時刻」の欄には、コンテンツの再生要求を受け取った時刻が登録される。「クライアント名」の欄には、再生要求を出力したクライアント装置３１０を利用しているユーザのユーザ名が登録される。
【０１２２】
図１２によれば、コンテンツ識別子「アドレスＡ」のコンテンツに対する再生要求が１０回出されている。再生された部分コンテンツの再生時刻は「0:00-3:00」、「1:30-6:00」などである。また、再生要求は、「2001.1.15 12:30」や「2001.2.20 1:17」に出されている。再生要求を出したユーザは、「ユーザｘ」や「ユーザｙ」である。
【０１２３】
図１３は、再生時間別ヒストグラムの一例を示す図である。再生時間別ヒストグラム１１２ｅａ，１１２ｅｂ，１１２ｅｃ，・・・は、コンテンツ毎に設けられている。再生時間別ヒストグラム１１２ｅａ，１１２ｅｂ，１１２ｅｃ，・・・には、「時刻」と「頻度」との欄が設けられている。「時刻」の欄には、所定の間隔毎の時間帯が定義されている。「頻度」の欄には、各時間帯内の部分コンテンツが再生された合計時間が登録される。
【０１２４】
図１３の例では、たとえば、コンテンツ識別子「アドレスＡ」の再生時間別ヒストグラム１１２ｅａでは、時刻「0:00−0:59」で定義された時間帯内の部分コンテンツがトータルで１００分間再生されている。また、時刻「1:00−1:59」で定義された時間帯内の部分コンテンツがトータルで１４０分間再生されている。
【０１２５】
このようにして、コンテンツが再生される毎に、再生時間別ヒストグラムが更新される。再生時間別ヒストグラムは、コンテンツサーバ２１０からの要求に応じて、代理サーバ１００からコンテンツサーバ２１０に送信される。従って、コンテンツサーバ２１０を管理するコンテンツプロバイダは、配信しているコンテンツの視聴率などの最新の統計情報を、自由に取得し、参照することができる。
【０１２６】
［コンテンツ編集処理］
次に、代理サーバ１００におけるコンテンツ編集処理について説明する。本実施の形態におけるコンテンツ編集処理では、代理サーバ１００などに蓄積されているコンテンツの直接の編集は行わず、コンテンツ編集要求の内容を編集後コンテンツ管理情報１１２ｃに格納しておく。そして、編集後コンテンツ管理情報１１２ｃに格納された情報を参照して、編集後のコンテンツを再生できるようにする。
【０１２７】
図１４は、コンテンツ編集要求のデータ構造例を示す図である。図１４の例では、コンテンツ編集要求３１２には、編集後のコンテンツのコンテンツ名が含まれている。さらに、コンテンツ編集要求３１２には、コンテンツ識別子、編集開始時刻、編集終了時刻、編集後開始時刻、および編集後終了時刻の組が１つの編集情報となり、編集元となるコンテンツの数の分だけ、編集情報が設定されている。
【０１２８】
コンテンツ識別子は、編集元のコンテンツを指定する情報である。編集開始時刻は、編集元のコンテンツから部分コンテンツを切り出すときの、その部分コンテンツの開始時刻である。編集終了時刻は、編集元のコンテンツから部分コンテンツを切り出すときの、その部分コンテンツの終了時刻である。編集後開始時刻は、編集元のコンテンツから切り出した部分コンテンツを編集後のコンテンツに挿入するときの、挿入時間帯の開始時刻である。編集後終了時刻は、編集元のコンテンツから切り出した部分コンテンツを編集後のコンテンツに挿入するときの、挿入時間帯の終了時刻である。
【０１２９】
図１４の例には、編集後のコンテンツ名を「コンテンツＸ」としたコンテンツ編集要求３１２が示されている。このコンテンツ編集要求３１２では、「アドレスＡ」のコンテンツからは「2:50」から「3:49」までの時間帯の部分コンテンツを切り出し、「コンテンツＸ」の「0:00」から「0:59」までの時間帯に挿入すべき旨が指示されている。また、「アドレスＢ」のコンテンツからは「0:00」から「0:59」までの時間帯の部分コンテンツを切り出し、「コンテンツＸ」の「1:00」から「1:59」までの時間帯に挿入すべき旨が指示されている。
【０１３０】
このような、コンテンツ編集要求３１２がクライアント装置３１０から代理サーバ１００に送信されると、代理サーバ１００において、コンテンツ編集処理が実行される。
【０１３１】
図１５は、コンテンツ編集処理の手順を示すフローチャートである。以下、図１５に示す処理をステップ番号に沿って説明する。
［ステップＳ１３１］コンテンツ編集部１２５は、クライアント装置３１０からのコンテンツ編集要求３１２を受け付ける。
【０１３２】
［ステップＳ１３２］コンテンツ編集部１２５は、コンテンツ取扱情報１１２ａを参照し、編集元の全てのコンテンツに関して編集が許可されているか否かを判断する。編集が許可されている場合には、処理がステップＳ１３４に進められる。編集が許可されていない場合には、処理がステップＳ１３３に進められる。
【０１３３】
［ステップＳ１３３］コンテンツ編集部１２５は、コンテンツの編集ができない旨のメッセージを、クライアント装置３１０に対して通知する。その後、処理が終了する。
【０１３４】
［ステップＳ１３４］コンテンツ編集部１２５は、コンテンツ蓄積情報１１２ｂを参照し、編集元のコンテンツが代理サーバ１００のコンテンツＤＢ１１１内に蓄積されているか否かを判断する。コンテンツがコンテンツＤＢ１１１内に蓄積されている場合には、処理がステップＳ１３６に進められる。コンテンツがコンテンツＤＢ１１１内に蓄積されていない場合（クライアント装置３１０のストレージデバイス３１１に格納されている場合）には、処理がステップＳ１３５に進められる。
【０１３５】
［ステップＳ１３５］コンテンツ編集部１２５は、クライアント装置３１０のストレージデバイス３１１に格納されている編集元のコンテンツを、直接編集する。すなわち、コンテンツ編集部１２５は、クライアント装置３１０のストレージデバイス３１１に格納されている編集元のコンテンツから指定された部分コンテンツを抽出し、抽出した複数の部分コンテンツを繋ぎ合わせて、編集後のコンテンツを生成する。編集後のコンテンツは、クライアント装置３１０のストレージデバイス３１１に格納される。その後、処理が終了する。
【０１３６】
［ステップＳ１３６］コンテンツ編集部１２５は、編集情報を編集後コンテンツ管理情報１１２ｃ内に登録する。
［ステップＳ１３７］コンテンツ編集部１２５は、開始フレームに関する処理（ステップＳ１３８〜Ｓ１４２）を行っていない編集情報を１つ選択する。
【０１３７】
［ステップＳ１３８］コンテンツ編集部１２５は、ステップＳ１３７で選択した編集情報で指定された部分コンテンツの開始フレームが、Ｉピクチャ(Intra-Picture)か否かを判断する。Ｉピクチャとは、イントラ符号化画像のことである。Ｉピクチャは、画面の全てがイントラ符号化される（予測符号化を含まない）。そのため、Ｉピクチャは、前後の映像データを必要とせず単体で表示することができる。開始フレームがＩピクチャであれば、処理がステップＳ１３７に進められる。開始フレームがＩピクチャでなければ、処理がステップＳ１３９に進められる。
【０１３８】
［ステップＳ１３９］コンテンツ編集部１２５は、編集元の部分コンテンツの開始フレームデータを生成する。具体的には、コンテンツ編集部１２５は、部分コンテンツより以前のＩピクチャまでさかのぼって、そのＩピクチャから画像の復号を行う。そして、コンテンツ編集部１２５は、部分コンテンツの開始時刻として指定された時間のフレーム画像（開始フレームデータ）を生成する。
【０１３９】
［ステップＳ１４０］コンテンツ編集部１２５は、ステップＳ１３９で生成した開始フレームデータ（プレーンな画素データ）をストレージデバイス１１０内に格納する。
【０１４０】
［ステップＳ１４１］コンテンツ編集部１２５は、ステップＳ１４０で格納した開始フレームデータのアドレス（格納場所および開始フレームデータの名前の情報を含む）を、編集後コンテンツ管理情報１１２ｃに登録する。
【０１４１】
［ステップＳ１４２］コンテンツ編集部１２５は、コンテンツ編集要求に含まれる全ての編集情報について、ステップＳ１３８〜Ｓ１４１までの処理を行ったか否かを判断する。全ての編集情報について処理が終了していれば、コンテンツ編集処理が終了する。そうでなければ、処理がステップＳ１３７に進められる。
【０１４２】
図１６は、編集後コンテンツ管理情報の一例を示す図である。編集後コンテンツ管理情報１１２ｃには、編集後コンテンツ管理情報１１２ｃ内に、ユーザがクライアント装置３１０を用いて任意に編集した編集後コンテンツ１１２ｃａ，１１２ｃｂ，１１２ｃｃ，・・・が格納されている。編集後コンテンツ１１２ｃａ，１１２ｃｂ，１１２ｃｃ，・・・には、「コンテンツ識別子」、「編集開始時刻」、「編集終了時刻」、「編集後開始時刻」、「編集後終了時刻」、および「開始フレームデータアドレス」の欄が設けられている。
【０１４３】
「コンテンツ識別子」の欄には、編集後コンテンツ１１２ｃａ，１１２ｃｂ，１１２ｃｃ，・・・を構成する部分コンテンツが元々含まれていたコンテンツの識別情報（コンテンツ識別子）が格納される。「編集開始時刻」の欄には、コンテンツ識別子に対応づけて、編集元のコンテンツにおける部分コンテンツの切り出し時間帯の開始時刻（編集開始時刻）が登録される。「編集終了時刻」の欄には、コンテンツ識別子に対応づけて、編集元のコンテンツにおける部分コンテンツの切り出し時間帯の終了時刻（編集終了時刻）が登録される。「編集後開始時刻」の欄には、コンテンツ識別子に対応づけて、編集後コンテンツにおける部分コンテンツの挿入時間帯の開始時刻（編集後開始時刻）が登録される。「編集後終了時刻」の欄には、コンテンツ識別子に対応づけて、編集後コンテンツにおける部分コンテンツの挿入時間帯の終了時刻（編集後終了時刻）が登録される。「開始フレームデータアドレス」の欄には、切り出し元の部分コンテンツの編集開始時刻がＩピクチャの時刻とずれていた場合に、編集開始時刻に表示されるべきフレームデータ（開始フレームデータ）の格納アドレス（開始フレームデータアドレス）が登録される。
【０１４４】
図１６の例では、コンテンツ名が「コンテンツＸ」の編集後コンテンツ１１２ｃａは、「アドレスＡ」，「アドレスＢ」，・・・のコンテンツから切り出された部分コンテンツで構成されている。「アドレスＡ」のコンテンツからは「2:50」から「3:49」までの時間帯の部分コンテンツが切り出され、「コンテンツＸ」の「0:00」から「0:59」までの時間帯に挿入されており、開始フレームデータアドレスは、「ｘｘｘ」である。また、「アドレスＢ」のコンテンツからは「0:00」から「0:59」までの時間帯の部分コンテンツが切り出され、「コンテンツＸ」の「1:00」から「1:59」までの時間帯に挿入されており、開始フレームデータアドレスは、「ｙｙｙ」である。
【０１４５】
このように、本実施の形態では、代理サーバ１００のストレージデバイス１１０に格納されたコンテンツに基づくコンテンツ編集要求があると、編集後のコンテンツを再生可能な最低限のパラメータを編集後コンテンツ管理情報１１２ｃに格納することで、編集後のコンテンツを定義している。これにより、編集後のコンテンツの再生時間分の画像データを蓄積しておく必要が無くなり、ストレージデバイス１１０の記憶容量を有効に利用することができる。
【０１４６】
また、コンテンツ取扱情報１１２ａで編集が不許可のコンテンツからは、他のコンテンツを生成しないようにしたため、編集元のコンテンツの著作権等の権利を有効に保護することができる。
【０１４７】
［削除処理］
次に、削除処理について説明する。削除処理では、クライアント装置３１０からの要求に応答して、コンテンツの削除を行う。
【０１４８】
図１７は、コンテンツ削除処理の手順を示すフローチャートである。以下、図１７に示す処理をステップ番号に沿って説明する。
［ステップＳ１５１］コンテンツ蓄積処理部１２２は、クライアント装置３１０からのコンテンツ削除要求を受け付ける。
【０１４９】
［ステップＳ１５２］コンテンツ蓄積処理部１２２は、コンテンツ削除要求で指定された削除対象のコンテンツが、代理サーバ１００のコンテンツＤＢ１１１に蓄積されたコンテンツ（編集後のコンテンツは除く）か否かを判断する。コンテンツＤＢ１１１に蓄積されたコンテンツであれば、処理がステップＳ１５３に進められる。コンテンツＤＢ１１１に蓄積されたコンテンツでなければ、処理がステップＳ１５７に進められる。
【０１５０】
［ステップＳ１５３］コンテンツ蓄積処理部１２２は、コンテンツ削除要求を出力したクライアント装置３１０のクライアント識別子を、コンテンツ蓄積情報１１２ｂの削除対象のコンテンツ識別子に対応するクライアント識別子の欄から削除する。
【０１５１】
［ステップＳ１５４］コンテンツ蓄積処理部１２２は、コンテンツ蓄積情報１１２ｂの削除対象のコンテンツ識別子に対応するクライアント識別子の欄に登録されているクライアント識別子の数が、所定数未満になったか否かを判断する。所定数とは、予め代理サーバ１００に設定されている数値である。登録されているクライアント識別子の数が所定数未満であれば、処理がステップＳ１５５に進められる。そうでなければ、処理が終了する。
【０１５２】
［ステップＳ１５５］コンテンツ蓄積処理部１２２は、削除対象のコンテンツ識別子に対応するクライアント識別子の欄に登録されているクライアント識別子で示されるクライアント装置に対して、削除対象のコンテンツを送信する。削除対象のコンテンツは、そのコンテンツを受信した各クライアント装置のストレージデバイスに蓄積される。
【０１５３】
［ステップＳ１５６］コンテンツ蓄積処理部１２２は、コンテンツＤＢ１１１に蓄積されている削除対象のコンテンツを削除する。その後、処理が終了する。
［ステップＳ１５７］コンテンツ蓄積処理部１２２は、コンテンツ削除要求で指定された削除対象のコンテンツが、編集後のコンテンツか否かを判断する。削除対象のコンテンツが編集後のコンテンツであれば、処理がステップＳ１５８に進められる。削除対象のコンテンツが編集後のコンテンツでなければ、処理がステップＳ１５９に進められる。
【０１５４】
［ステップＳ１５８］コンテンツ蓄積処理部１２２は、コンテンツ編集部１２５に対して、削除対象のコンテンツの削除を依頼する。コンテンツ編集部１２５は、編集後コンテンツ管理情報１１２ｃから、削除対象のコンテンツの情報を削除する。その後、処理が終了する。
【０１５５】
［ステップＳ１５９］コンテンツ蓄積処理部１２２は、コンテンツ削除要求で指定された削除対象のコンテンツが、クライアント装置３１０のストレージデバイス３１１に蓄積されたコンテンツか否かを判断する。削除対象のコンテンツがクライアント装置３１０のストレージデバイス３１１に蓄積されたコンテンツであれば、処理がステップＳ１６０に進められる。そうでなければ、処理が終了する。
【０１５６】
［ステップＳ１６０］コンテンツ蓄積処理部１２２は、クライアント装置３１０のストレージデバイス３１１に蓄積されている削除対象のコンテンツを、ストレージデバイス３１１から削除する。その後、処理が終了する。
【０１５７】
このようにして、コンテンツを削除することができる。削除対象のコンテンツが代理サーバ１００のストレージデバイス１１０内に格納されている場合には、そのコンテンツのコンテンツ蓄積要求を出力したクライアント装置（コンテンツ削除要求を出力したクライアント装置を除く）の数が所定数未満になると、そのコンテンツが各コンテンツ蓄積要求を出力したクライアント装置に配信される。そして、その後は、各クライアント装置において、コンテンツが蓄積される。これにより、利用するユーザ数が少なくなったコンテンツは、適宜、代理サーバ１００のストレージデバイス１１０に蓄積せずに、クライアント装置のストレージデバイスに蓄積させることができる。
【０１５８】
［第２の実施の形態］
次に、本発明の第２の実施の形態について説明する。第２の実施の形態は、代理サーバ側に、複数のユーザで共有のストレージデバイスと、ユーザ毎のストレージデバイスとを設けたものである。
【０１５９】
図１８は、本発明の第２の実施の形態に係るシステム構成を示す図である。第２の実施の形態では、ネットワーク１０ａを介して、代理サーバ４００、複数のコンテンツサーバ５１０，５２０，・・・、および複数のクライアント装置６１０，６２０，・・・が接続されている。代理サーバ４００には、共有ストレージデバイス４１０と、複数のユーザ別ストレージデバイス４２１，４２２，・・・とが接続されている。
【０１６０】
共有ストレージデバイス４１０は、図２に示したストレージデバイス１１０と同様に利用される。ユーザ別ストレージデバイス４２１，４２２，・・・は、それぞれ、クライアント装置６１０，６２０，・・・に対応づけられている。ユーザ別ストレージデバイス４２１，４２２，・・・は、対応するクライアント装置６１０，６２０，・・・からの要求に基づいたコンテンツが蓄積される。すなわち、ユーザ別ストレージデバイス４２１，４２２，・・・は、図２に示したストレージデバイス３１１，３２１，・・・と同様に利用される。
【０１６１】
コンテンツサーバ５１０，５２０，・・・およびクライアント装置６１０，６２０，・・・は、それぞれ第１の実施の形態におけるコンテンツサーバ２１０，２２０，・・・、クライアント装置６１０，６２０，・・・と同様の機能を有している。また、代理サーバ４００は、第１の実施の形態における代理サーバ１００とほぼ同じ機能を有しているが、コンテンツの蓄積先に関する処理のみ異なる。以下に、代理サーバ４００における処理のうち、第１の実施の形態における代理サーバ１００と異なる処理について説明する。
【０１６２】
代理サーバ４００は、コンテンツサーバ５１０，５２０，・・・から取得したコンテンツに対するコンテンツ取得要求が所定値以上であれば、そのコンテンツを共有ストレージデバイス４１０に蓄積するが、そうでなければ、ユーザ別ストレージデバイス４２１，４２２，・・・に蓄積する。そのため、コンテンツサーバ５１０，５２０，・・・から提供されるコンテンツは、すべて代理サーバ４００において管理される。
【０１６３】
このように、代理サーバ４００側に全てのコンテンツを蓄積することで、コンテンツの不正使用を確実に防止することができる。その結果、著作権などの保護が強化される。
【０１６４】
なお、図１８の例では、ユーザ別ストレージデバイス４２１，４２２，・・・が、ユーザ毎に設けられているが、１つのストレージデバイス内の記憶領域を、各ユーザに割り当て、ユーザ毎の記憶領域をユーザ別ストレージデバイス４２１，４２２，・・・として利用してもよい。
【０１６５】
［応用例］
なお、上記の処理機能は、クライアントサーバシステムのサーバコンピュータによって実現することができる。その場合、コンテンツ管理装置や代理サーバが有すべき機能の処理内容を記述したサーバプログラムが提供される。サーバコンピュータは、クライアントコンピュータからの要求に応答して、サーバプログラムを実行する。これにより、上記処理機能がサーバコンピュータ上で実現され、処理結果がクライアントコンピュータに提供される。
【０１６６】
処理内容を記述したサーバプログラムは、サーバコンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録しておくことができる。サーバコンピュータで読み取り可能な記録媒体としては、磁気記録装置、光ディスク、光磁気記録媒体、半導体メモリなどがある。磁気記録装置には、ハードディスク装置（ＨＤＤ）、フレキシブルディスク（ＦＤ）、磁気テープなどがある。光ディスクには、ＤＶＤ、ＤＶＤ−ＲＡＭ、ＣＤ−ＲＯＭ(Compact Disc Read Only Memory)、ＣＤ−Ｒ(Recordable)／ＲＷ(ReWritable)などがある。光磁気記録媒体には、ＭＯなどがある。
【０１６７】
サーバプログラムを流通させる場合には、たとえば、そのサーバプログラムが記録されたＤＶＤ、ＣＤ−ＲＯＭなどの可搬型記録媒体が販売される。
サーバプログラムを実行するサーバコンピュータは、たとえば、可搬型記録媒体に記録されたサーバプログラムを、自己の記憶装置に格納する。そして、サーバコンピュータは、自己の記憶装置からサーバプログラムを読み取り、サーバプログラムに従った処理を実行する。なお、サーバコンピュータは、可搬型記録媒体から直接サーバプログラムを読み取り、そのサーバプログラムに従った処理を実行することもできる。
【０１６８】
（付記１）コンテンツサーバが提供するコンテンツをクライアント装置に代わって管理するコンテンツ管理装置において、
ストレージデバイスと、
前記コンテンツサーバが提供する前記コンテンツを蓄積対象として指定した蓄積要求を前記クライアント装置から受け取ると、前記コンテンツが前記ストレージデバイスに蓄積されているか否かを判断する判断手段と、
前記判断手段において前記コンテンツが蓄積されていないと判断された場合には、前記コンテンツサーバから前記コンテンツを取得して、取得した前記コンテンツを前記ストレージデバイスに蓄積するコンテンツ蓄積手段と、
前記判断手段において前記コンテンツが蓄積されていると判断された場合、および前記コンテンツ蓄積手段により前記コンテンツが蓄積された場合に、前記ストレージデバイスに蓄積されている前記コンテンツに対応づけて、前記クライアント装置の識別子を記憶するコンテンツ情報管理手段と、
を有することを特徴とするコンテンツ管理装置。
【０１６９】
（付記２）前記コンテンツに対応づけられた識別子で示される前記クライアント装置から、前記コンテンツの再生要求を受け取ると、前記クライアント装置に対して前記コンテンツを送信するコンテンツ配信手段をさらに有することを特徴とする付記１記載のコンテンツ管理装置。
【０１７０】
（付記３）前記コンテンツ蓄積手段は、前記コンテンツの蓄積を要求した装置の総数が所定値以上の場合には、前記コンテンツを前記ストレージデバイスに蓄積し、前記コンテンツの蓄積を要求した装置の総数が前記所定値未満の場合には、前記蓄積要求を出力した前記クライアント装置に接続されたクライアント側ストレージデバイスに前記コンテンツを蓄積することを特徴とする付記１記載のコンテンツ管理装置。
【０１７１】
（付記４）前記コンテンツの蓄積の可否が定義された取扱情報を管理する取扱情報管理手段をさらに有し、
前記コンテンツ蓄積手段は、前記取扱情報において蓄積が認められている場合に限り、前記コンテンツを前記ストレージデバイスに蓄積することを特徴とする付記１記載のコンテンツ管理装置。
【０１７２】
（付記５）前記取扱情報管理手段は、前記コンテンツを配信する前記コンテンツサーバからの取扱設定要求に応じて、前記コンテンツの取扱情報の内容を変更することを特徴とする付記４記載のコンテンツ管理装置。
【０１７３】
（付記６）前記クライアント装置からのコンテンツ編集要求に応じて、編集元のコンテンツから切り出すべき部分コンテンツの再生時間帯を示す情報と、編集後のコンテンツにおいて前記部分コンテンツを再生する時間帯を示す情報とを含む編集後コンテンツ管理情報を生成するコンテンツ編集手段をさらに有することを特徴とする付記１記載のコンテンツ管理装置。
【０１７４】
（付記７）前記コンテンツの編集の可否が定義された取扱情報を管理する取扱情報管理手段をさらに有し、
前記コンテンツ編集手段は、前記取扱情報管理手段において編集が認められている場合に限り、前記編集後コンテンツ管理情報を生成することを特徴とする付記６記載のコンテンツ管理装置。
【０１７５】
（付記８）前記ストレージデバイスに蓄積された前記コンテンツの利用状況を監視して、前記コンテンツの利用に関する統計情報を生成する統計情報管理手段をさらに有することを特徴とする付記１記載のコンテンツ管理装置。
【０１７６】
（付記９）前記統計情報管理手段は、前記統計情報として、前記コンテンツの時間帯毎の再生頻度を示すヒストグラムを生成することを特徴とする付記８記載のコンテンツ管理装置。
【０１７７】
（付記１０）コンテンツサーバが提供するコンテンツをクライアント装置に代わって管理するためのコンテンツ管理装置によるコンテンツ管理方法において、
前記コンテンツサーバが提供する前記コンテンツを蓄積対象として指定した蓄積要求を前記クライアント装置から受け取ると、前記コンテンツ管理装置が有するストレージデバイスに前記コンテンツが蓄積されているか否かを判断し、
前記コンテンツが蓄積されていないと判断された場合には、前記コンテンツサーバから前記コンテンツを取得して、取得した前記コンテンツを前記ストレージデバイスに蓄積し、
前記コンテンツが蓄積されていると判断された場合、および前記コンテンツが蓄積された場合に、前記ストレージデバイスに蓄積されている前記コンテンツに対応づけて、前記クライアント装置の識別子を記憶する、
手順を有することを特徴とするコンテンツ管理方法。
【０１７８】
（付記１１）コンテンツサーバが提供するコンテンツをクライアント装置に代わって管理するためのコンテンツ管理プログラムにおいて、
コンピュータに、
前記コンテンツサーバが提供する前記コンテンツを蓄積対象として指定した蓄積要求を前記クライアント装置から受け取ると、前記コンピュータが有するストレージデバイスに前記コンテンツが蓄積されているか否かを判断し、
前記コンテンツが蓄積されていないと判断された場合には、前記コンテンツサーバから前記コンテンツを取得して、取得した前記コンテンツを前記ストレージデバイスに蓄積し、
前記コンテンツが蓄積されていると判断された場合、および前記コンテンツが蓄積された場合に、前記ストレージデバイスに蓄積されている前記コンテンツに対応づけて、前記クライアント装置の識別子を記憶する、
処理を実行させることを特徴とするコンテンツ管理プログラム。
【０１７９】
（付記１２）コンテンツサーバが提供するコンテンツをクライアント装置に代わって管理するためのコンテンツ管理プログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体において、
前記コンピュータに、
前記コンテンツサーバが提供する前記コンテンツを蓄積対象として指定した蓄積要求を前記クライアント装置から受け取ると、前記コンピュータが有するストレージデバイスに前記コンテンツが蓄積されているか否かを判断し、
前記コンテンツが蓄積されていないと判断された場合には、前記コンテンツサーバから前記コンテンツを取得して、取得した前記コンテンツを前記ストレージデバイスに蓄積し、
前記コンテンツが蓄積されていると判断された場合、および前記コンテンツが蓄積された場合に、前記ストレージデバイスに蓄積されている前記コンテンツに対応づけて、前記クライアント装置の識別子を記憶する、
処理を実行させることを特徴とする記録媒体。
【０１８０】
【発明の効果】
以上説明したように本発明では、コンテンツサーバから取得したコンテンツを蓄積し、蓄積したコンテンツに対する蓄積要求を出力したクライアント装置の識別子を記憶するようにしたため、１つのコンテンツに対して複数の蓄積要求があっても、そのコンテンツを少なくとも１回蓄積するだけで、そのコンテンツを各クライアント装置に利用させることができる。これにより、ストレージデバイスの資源を有効に利用できると共に、クライアント装置によるコンテンツの編集等の操作を制限し、不正行為に対するコンテンツの保護を強化することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の原理構成図である。
【図２】本発明の第１の実施の形態に係るシステム構成を示す図である。
【図３】代理サーバのハードウェア構成を示すブロック図である。
【図４】コンテンツ管理処理のシーケンス図である。
【図５】代理サーバの処理機能を示す機能ブロック図である。
【図６】管理情報の内容を示す図である。
【図７】コンテンツ取扱情報の一例を示す図である。
【図８】コンテンツ蓄積処理の前半を示すフローチャートである。
【図９】コンテンツ蓄積処理の後半を示すフローチャートである。
【図１０】コンテンツ蓄積情報の一例を示す図である。
【図１１】コンテンツ送信、統計情報更新処理の手順を示すフローチャートである。
【図１２】再生履歴情報の一例を示す図である。
【図１３】再生時間別ヒストグラムの一例を示す図である。
【図１４】コンテンツ編集要求のデータ構造例を示す図である。
【図１５】コンテンツ編集処理の手順を示すフローチャートである。
【図１６】編集後コンテンツ管理情報の一例を示す図である。
【図１７】コンテンツ削除処理の手順を示すフローチャートである。
【図１８】本発明の第２の実施の形態に係るシステム構成を示す図である。
【図１９】従来のコンテンツ配信方法の第１の従来例を示す図である。
【図２０】従来のコンテンツ配信方法の第２の従来例を示す図である。
【符号の説明】
１ネットワーク
２コンテンツ管理装置
２ａストレージデバイス
２ｂ判断手段
２ｃコンテンツ蓄積手段
２ｄコンテンツ情報管理手段
２ｅ管理情報
３コンテンツサーバ
３ａストレージデバイス
３ｂコンテンツ
４，５クライアント装置[0001]
BACKGROUND OF THE INVENTION
The present invention relates to a content management apparatus and content management method for managing digital content, and more particularly to a content management apparatus and content management method for managing digital content provided via a network.
[0002]
[Prior art]
With the development of information technology, content is being distributed over the Internet. For example, sports broadcast moving images and music audio information are distributed from a content server operated by a content provider via the Internet. The content distributed from the content server is received and reproduced by the client device used by the user.
[0003]
The content can be stored in a storage device accessible from the client device. The storage device is a generic term for storage devices such as a hard disk drive (HDD), a magneto-optical disc (MO), a digital versatile disc (DVD) -random access memory (RAM), and the like. As a method for storing content in a storage device, there are a method for storing content in a storage device of a client device and a method for storing content in a storage device of a server computer connected on a network.
[0004]
FIG. 19 is a diagram showing a first conventional example of a conventional content distribution method. In this example, a content server 902 and a client device 903 are connected to a network 901. A storage device 904 is connected to the client device 903. A user who uses the client device 903 receives the digital content 905 transmitted from another content server 902 through a network 901 such as an IP (Internet Protocol) network or wireless, and the client device 903 receives it. The client device 903 can play back the received digital content 905 or store it in the storage device 904. The digital content 905 stored in the storage device 904 can be edited by the client device 903.
[0005]
FIG. 20 is a diagram illustrating a second conventional example of a conventional content distribution method. In this example, a content server 912, a client device 913, and a server 914 are connected via a network 911. A storage device 915 is connected to the server 914. As described above, instead of having a storage device in the client device 913, there is a method in which the storage device 915 is connected to the server 914 on the network 911 and the administrator manages the storage device 915.
[0006]
In this case, the digital content 916 transmitted from the content server 912 is received by the client device 913. The client device 913 can reproduce the received digital content 916 or transfer it to the server 914 and store it in the storage device 915.
[0007]
In this example, the storage device 904 in the first conventional example is simply replaced with the storage device 915 on the network 911, and the administrator of the server 914 lends the free capacity (space) of the storage device 915. , Perform hardware maintenance. Note that the administrator of the server 914 does not manage the content stored in the storage device 915.
[0008]
In some cases, a cache server is interposed between the content server and the client device. However, processing such as storage and editing of digital content as viewed from the client device is the same as the above two examples.
[0009]
[Problems to be solved by the invention]
However, when storing content, in any of the conventional examples, a storage device dedicated to one user (or a part of the storage area in the storage device) is installed, and only storage is performed on the storage device. . Therefore, there were the following two problems.
[0010]
The first problem is that a large-capacity storage device must be prepared for each user's client device. Unlike text data, etc., digital contents including moving images and audio have a large data size. In the first conventional example, each user needs to connect a large-capacity storage device to his / her client device. There is. In addition, maintenance of the storage device in which the digital content is stored must be performed by the user himself, which requires a great deal of labor.
[0011]
In the case of the second conventional example, the administrator performs hardware maintenance. However, if unlimited storage is performed, the capacity of the necessary storage device increases and the cost increases. Furthermore, the labor required for the hardware maintenance of the administrator increases.
[0012]
The second problem is that, in any case, in the conventional technology, the stored content is managed by the user himself, so that illegal acts are easily performed. For example, a content provider who is a copyright holder of digital content may only allow the reception and playback of the content but not the continuous accumulation of the content. In the conventional technology, even in such a case, digital contents can be stored in a storage device managed by the user. For this reason, there is a high risk that digital contents are accumulated without the consent of the copyright holder, and are illegally traded such as pirated copies.
[0013]
The present invention has been made in view of these points, and provides a content management apparatus and a content management method capable of accumulating digital content used by a user and efficiently managing the content on behalf of the user. With the goal.
[0014]
[Means for Solving the Problems]
In order to solve the above-described problems, the present invention provides a content management apparatus 2 as shown in FIG. The content management device 2 according to the present invention is a device that manages the content provided by the content server 3 on behalf of the client devices 4 and 5.
[0015]
The content management apparatus 2 includes a storage device 2a, a determination unit 2b, a content storage unit 2c, and a content information management unit 2d. When the determination unit 2b receives a storage request specifying the content 3b provided by the content server 3 as a storage target from the client apparatuses 4 and 5, the determination unit 2b determines whether the content 3b is stored in the storage device 2a. When the determination unit 2b determines that the content 3b is not stored, the content storage unit 2c acquires the content 3b from the content server 3 and stores the acquired content 3b in the storage device 2a. The content information management unit 2d responds to the content stored in the storage device 2a when the determination unit 2b determines that the content 3b is stored and when the content storage unit 2c stores the content 3b. Then, the identifiers of the client devices 4 and 5 are stored.
[0016]
According to such a content management device 2, when a storage request specifying the content 3b provided by the content server 3 as a storage target is sent from the client devices 4 and 5, the determination unit 2b causes the content 3b to be sent to the storage device 2a. It is determined whether or not it is accumulated. When the determination unit 2b determines that the content 3b is not stored, the content storage unit 2c acquires the content 3b from the content server 3, and stores the acquired content 3b in the storage device 2a. The content stored in the storage device 2a by the content information management unit 2d when the determination unit 2b determines that the content 3b is stored and when the content 3b is stored by the content storage unit 2c The identifiers of the client devices 4 and 5 are stored in association with.
[0017]
In addition, in order to solve the above-described problems, the present invention provides a content management method by the content management device 2 for managing the content 3b provided by the content server 3 on behalf of the client devices 4 and 5. This content management method has the following procedures.
[0018]
When a storage request specifying the content 3b provided by the content server 3 as a storage target is received from the client devices 4 and 5, it is determined whether or not the content 3b is stored in the storage device 2a of the content management device 2. When it is determined that the content 3b is not stored, the content 3b is acquired from the content server 3, and the acquired content 3b is stored in the storage device 2a. When it is determined that the content 3b is stored, and when the content 3b is stored, the identifiers of the client devices 4 and 5 are stored in association with the content 3b stored in the storage device 2a.
[0019]
According to such a content management method, when a storage request specifying the content 3b provided by the content server 3 as a storage target is sent from the client apparatuses 4 and 5, it is determined whether or not the content 3b is stored in the storage device 2a. Is judged. When it is determined that the content 3b is not stored, the content 3b is acquired from the content server 3, and the acquired content 3b is stored in the storage device 2a. When it is determined that the content 3b is stored, and when the content 3b is stored, the identifiers of the client devices 4 and 5 are stored in association with the content 3b stored in the storage device 2a.
[0020]
DETAILED DESCRIPTION OF THE INVENTION
Hereinafter, embodiments of the present invention will be described with reference to the drawings.
FIG. 1 is a principle configuration diagram of the present invention. A content management apparatus 2 according to the present invention is connected to a content server 3 and client apparatuses 4 and 5 via a network 1. The content server 3 has a storage device 3a. Content 3 b is stored in the storage device 3 a, and the content server 3 provides the content 3 b to the client devices 4 and 5 via the network 1. The content 3b is, for example, moving image data converted into digital data or audio data.
[0021]
The content management apparatus 2 includes a storage device 2a, a determination unit 2b, a content storage unit 2c, and a content information management unit 2d. The storage device 2a is a hard disk drive, for example, and can hold the content 3b acquired from the content server 3.
[0022]
When the determination unit 2b receives a storage request specifying the content 3b provided by the content server 3 as a storage target from the client apparatuses 4 and 5, the determination unit 2b determines whether the content 3b is stored in the storage device 2a. When the determination unit 2b determines that the content 3b is not stored, the content storage unit 2c acquires the content 3b from the content server 3 and stores the acquired content 3b in the storage device 2a.
[0023]
The content information management unit 2d stores the content 3b (stored in the storage device 2a) when the determination unit 2b determines that the content 3b is stored and when the content storage unit 2c stores the content 3b. In association with the content identifier “content α”), the identifiers of the client apparatuses 4 and 5 (client identifiers “client a”, “client b”) are stored. The identifier is stored as management information 2e, for example. In the management information 2e, a client identifier for uniquely identifying the client devices 4 and 5 is registered in association with a content identifier for uniquely identifying the acquired content 3b.
[0024]
According to the content management device 2 configured as described above, when a storage request specifying the content 3b provided by the content server 3 as a storage target is sent from the client devices 4 and 5, the determination unit 2b causes the content 3b to be stored in the storage device. It is determined whether or not it is stored in 2a.
[0025]
When the determination unit 2b determines that the content 3b is not stored, the content storage unit 2c acquires the content 3b from the content server 3, and stores the acquired content 3b in the storage device 2a. The content stored in the storage device 2a by the content information management unit 2d when the determination unit 2b determines that the content 3b is stored and when the content 3b is stored by the content storage unit 2c The identifiers of the client devices 4 and 5 are stored in association with 3b.
[0026]
In this way, the content management device 2 can manage the content 3b used in the plurality of client devices 4 and 5. In addition, when the content storage request is received from the client apparatuses 4 and 5 and the content 3b is already stored in the storage device 2a, the duplicate content 3b is not acquired and the stored content 3b is not acquired. The identifiers of the client devices 4 and 5 are stored in association with each other. Thereby, the acquirer of the content 3b in the storage device 2a is managed by the content management apparatus 2, and the content 3b can be shared by the client apparatuses 4 and 5 used by the acquirer.
[0027]
For example, when the content management device 2 receives a reproduction request for the content 3b from the client devices 4 and 5 indicated by the identifier associated with the content 3b, the content management device 2 transmits the content 3b to the client devices 4 and 5. As a result, the content 3b can be accumulated in one place, not for each client device 4 and 5 of each user, and the shortage of the storage capacity of the storage device 2a can be solved.
[0028]
By the way, by centrally managing the content 3b with the content management device 2 as in the present invention, various countermeasures such as reduction of data storage capacity, prevention of fraud, or aggregation of statistical information regarding the usage status of the content can be easily performed. Can be done.
[0029]
For example, in order to reduce the amount of data stored in the storage device 2a of the content management device 2, content with a small number of users can be accumulated in the storage devices of the client devices 4 and 5. In this case, the content storage unit 2c stores the content 3b in the storage device 2a when the total number of client devices 4 and 5 that requested storage of the content 3b is equal to or greater than a predetermined value, and the client that requested storage of the content 3b. When the total number of the devices 4 and 5 is less than the predetermined value, the content 3b is stored in the client-side storage device connected to the client devices 4 and 5 that output the storage request.
[0030]
Further, by defining the handling information of the content 3b in the content management device 2, unauthorized copying can be prevented. For example, whether or not the content 3b can be stored is defined as the handling information of the content 3b. In this case, the content storage unit 2c stores the content 3b in the storage device 2a only when storage is permitted in the handling information. As a result, if the content provider operating the content server 3 does not want to store data by the client devices 4 and 5 used by the user but wants to provide the service, the service provider can avoid the storage by the client devices 4 and 5 and It can be carried out.
[0031]
The content management device 2 may change the content of the handling information of the content 3b in response to a handling setting request from the content server 3 that distributes the content 3b. Thereby, the operator of the content server 3 can easily change the handling information.
[0032]
Further, the content management apparatus 2 can provide an editing function for the content 3b stored in the storage device 2a. In this case, the content management device 2 responds to the content editing request from the client devices 4 and 5 with information indicating the playback time zone of the portion (partial content) to be cut out from the editing source content 3b and the edited content. Edited content management information including information indicating a time zone for reproducing the partial content is generated. With reference to the generated edited content management information, the edited content as instructed by the content editing request can be reproduced from the editing source content 3b. As a result, it is not necessary to store the actual data of the edited content, and the storage device 2a can be used efficiently.
[0033]
If content editing is defined as handling information, edited content management information can be generated only when editing is permitted.
[0034]
The content management apparatus 2 can also monitor the usage status of the content 3b stored in the storage device 2a and generate statistical information related to the usage of the content 3b. For example, the content management apparatus 2 generates a histogram indicating the reproduction frequency of each content time zone as statistical information.
[0035]
In this way, it is possible to fulfill the desire to prevent unauthorized copying of digital content by the content provider and the desire to grasp the user's viewing tendency in detail. In addition, it is possible to satisfy the user's desire to record, edit, and play as if they own the digital content without distinguishing it from the digital content created by the user.
[0036]
Embodiments of the present invention will be described below using an example in which a proxy server to which a function according to the content management apparatus 2 of the present invention is applied is provided on a network, and contents used in a client apparatus are collectively managed by the proxy server. Will be described in detail.
[0037]
[First Embodiment]
Hereinafter, the first embodiment of the present invention will be described in detail. In the following description, the term “content” refers to digital content.
[0038]
FIG. 2 is a diagram showing a system configuration according to the first embodiment of the present invention. In the present embodiment, the proxy server 100, the plurality of content servers 210, 220,..., And the plurality of client devices 310, 320,. The network 10 is, for example, the Internet.
[0039]
The proxy server 100 includes a storage device 110 for storing content acquired from the content servers 210, 220,. The content server 210 has a storage device 211 that stores content to be provided to the user. The content server 220 includes a storage device 221 that stores content to be provided to the user. The client device 310 has a storage device 311 for storing content acquired via the proxy server 100. The client device 320 has a storage device 321 for storing content acquired via the proxy server 100.
[0040]
The proxy server 100 manages content in response to processing requests for storage, editing, and reproduction of content from the client devices 310, 320,. The proxy server 100 can freely input / output content to / from the storage devices 311, 321,... Of the client devices 310, 320,.
[0041]
Further, the proxy server 100 determines a storage destination for each content. For example, if the content subject to the content storage request is personally created and owned by the user of the client device 310, the target content is stored in the storage device 311 of the client device 310. Further, if the content subject to the content storage request is content owned by the content provider, the target content is stored in the storage device 110 provided on the proxy server 100 side. When a content storage request for content owned by a content provider is issued from a plurality of client devices 310, 320,..., The proxy server 100 stores the same content less times than the number of users who issued the content storage request. (For example, only once). In this way, by consolidating the contents, it is possible to eliminate the waste of disk capacity of the storage device 110.
[0042]
When there is a content editing request, the proxy server 100 checks whether the requested content is, for example, personally created and owned by the user, and if so, the user , The content stored in the storage devices 311, 321,... Of the client devices 310, 320,. If the content subject to the content editing request is not the property of the individual user, the proxy server 100 has only a part of the data that is essential for reproduction out of the content stored in the storage device 110. After that, only information necessary for reproducing the edited data, such as editing points, is stored.
[0043]
Furthermore, since requests from a large number of users are gathered in the proxy server 100, the proxy server 100 can obtain time-series viewing information. Therefore, the proxy server 100 acquires statistical information such as a fine viewing rate, and provides statistical information regarding content viewing to the content provider that operates the content servers 210, 220,.
[0044]
Hereinafter, the configuration and functions of the proxy server 100 will be described in detail.
FIG. 3 is a block diagram illustrating a hardware configuration of the proxy server. The proxy server 100 is entirely controlled by a CPU (Central Processing Unit) 101. A random access memory (RAM) 102, a hard disk drive (HDD) 103, a graphic processing device 104, an input interface 105, and a communication interface 106 are connected to the CPU 101 via a bus 107.
[0045]
The RAM 102 temporarily stores at least part of an OS (Operating System) program and application programs to be executed by the CPU 101. The RAM 102 stores various data necessary for processing by the CPU 101. The HDD 103 stores the OS, application programs, content acquired from the content servers 210, 220,. The HDD 103 is used as the storage device 110 shown in FIG.
[0046]
A monitor 11 is connected to the graphic processing device 104. The graphic processing device 104 displays an image on the screen of the monitor 11 in accordance with a command from the CPU 101. A keyboard 12 and a mouse 13 are connected to the input interface 105. The input interface 105 transmits a signal transmitted from the keyboard 12 or the mouse 13 to the CPU 101 via the bus 107.
[0047]
The communication interface 106 is connected to the network 10. The communication interface 106 transmits / receives data to / from another computer via the network 10.
[0048]
With the hardware configuration as described above, the processing functions of the present embodiment can be realized. 3 shows the hardware configuration of the proxy server 100, but the content servers 210, 220,... And the client devices 310, 320,. .
[0049]
Next, an outline of content management processing performed by the system shown in FIG. 2 will be described. Although there are a plurality of content servers 210, 220,... And client devices 310, 320,..., In order to simplify the description, in the following description, proxying is performed in response to a request from the client device 310. Assume that the server 100 acquires content from the content server 210 and manages the content.
[0050]
FIG. 4 is a sequence diagram of content management processing. FIG. 4 shows communication by the content server 210, the proxy server 100, and the client device 310, and processing corresponding to the communication content. Content management processing is broadly divided into content handling information setting processing, content storage processing, content reproduction processing, statistical information provision acquisition processing, content editing processing, and content deletion processing.
[0051]
The content handling information setting process is a process in which a content provider managing the content server 210 sets handling conditions for each content. As a handling condition, for example, only direct reproduction of content can be permitted for copyright protection, and content storage can be disabled. In the content handling information setting process, a handling information setting request is transmitted from the content server 210 to the proxy server 100 (step S11). The proxy server 100 that has received the handling information setting request registers the handling information (step S12).
[0052]
The content accumulation process is a process for accumulating content in the storage device 110 managed by the proxy server 100 in response to a request from the client device 310 used by a user who is registered as a member in advance in the proxy server 100. In the content storage process, first, a content storage request is transmitted from the client device 310 to the proxy server 100 (step S21). The proxy server 100 that has received the content accumulation request transmits a content acquisition request to the content server 210, unless the requested content has already been accumulated or content accumulation is not permitted (step S22). .
[0053]
The content server 210 that has received the content acquisition request transmits the requested content to the proxy server 100 (step S23). The proxy server 100 receives the content sent from the content server 210 (step S24). Then, the proxy server 100 accumulates the received content in the storage device 110 (step S25).
[0054]
The content storage location is the storage device 110 connected to the proxy server 100 or the storage device 311 connected to the client device 310. In addition, when there is a storage request for content already stored in the storage device 110 of the proxy server 100, content acquisition and storage are not performed. Instead, the identifier of the client device that issued the content storage request is registered in a list of client device identifiers (corresponding to content storage information) created in association with the already stored content.
[0055]
The content reproduction process is a process for reproducing the content managed by the proxy server 100 on the client device 310. In the content reproduction process, a content reproduction request is transmitted from the client device 310 to the proxy server 100 (step S31). The proxy server 100 that has received the content reproduction request takes out the designated content from the storage location and transmits it to the client device 310 (step S32). The client device 310 reproduces the content sent from the proxy server 100 (step S33). On the other hand, the proxy server 100 updates the contents of the statistical information managed in association with the content that is the target of the content reproduction request (step S34). The statistical information includes reproduction history information and reproduction time histograms.
[0056]
The statistical information acquisition process is a process in which the content server 210 acquires a histogram generated by the proxy server 100 in association with the content. In the statistical information acquisition process, a histogram acquisition request is transmitted from the content server 210 to the proxy server 100 (step S41). The proxy server 100 transmits the histogram to the content server 210 in response to the histogram acquisition request (step S42). The content server 210 accumulates or displays the histogram sent from the proxy server 100 (step S43).
[0057]
The content editing process is a process of editing content managed by the proxy server 100 based on a request from the client device 310. In the content editing process, a content editing request is transmitted from the client device 310 to the proxy server 100 (step S51). In response to the content edit request, proxy server 100 edits the content (step S52). Note that when the content to be edited is stored in the storage device 110 of the proxy server 100, the stored content is not directly edited and the editing information is managed separately.
[0058]
The content deletion process is a process for deleting content placed under the management of the proxy server 100. In the content deletion process, a content deletion request is transmitted from the client device 310 to the proxy server 100 (step S61). The proxy server 100 that has received the content deletion request deletes the content specified in the content deletion request (step S62). However, if a storage request is issued from another client device for the same content (a deletion request from the client device has not been received yet), the proxy server 100 does not delete the content, The identifier of the client device 310 is deleted from the list of content accumulation request sources.
[0059]
In order to realize such content management processing, the proxy server 100 needs the following processing functions.
FIG. 5 is a functional block diagram showing processing functions of the proxy server. The proxy server 100 stores a content database (DB) 111 and a management information database (DB) 112 in the storage device 110, and manages those data. The proxy server 100 also includes a handling information management unit 121, a content accumulation processing unit 122, a content distribution unit 123, a statistical information management unit 124, and a content editing unit 125.
[0060]
The content DB 111 is a recording area for storing content to be managed. The content DB 111 is provided in the storage device 110 shown in FIG.
[0061]
The management information DB 112 is information for managing the content stored in the content DB 111 and the content stored in the storage device 311 of the client apparatus 310. The management information DB 112 is stored in the RAM of the proxy server 100, the storage device 110, or the like. Details of the management information DB 112 will be described later.
[0062]
The handling information management unit 121 manages information related to handling restrictions on the content provided by the content server 210. Specifically, the handling information management unit 121 manages the contents handling information in the management information DB 112 and updates the contents handling information according to the handling information setting request sent from the contents server 210.
[0063]
In response to a content accumulation request from the client device 310, the content accumulation processing unit 122 acquires content from the content server 210 and stores it in the content DB 111. In addition, the content accumulation processing unit 122 generates content accumulation information in association with the accumulated content and registers it in the management information DB 112. In the content storage information, the identifier of the client device that has output a content storage request for the content is registered. When the content specified by the content storage request is already stored in the content DB 111, the content storage processing unit 122 is associated with the content without acquiring the content from the content server 210. In the content storage information, the identifier of the client device that has output the content storage request is additionally registered.
[0064]
In response to a content reproduction request from the client device 310, the content distribution unit 123 acquires the content stored in the content DB 111 and transmits it to the client device 310.
[0065]
The statistical information management unit 124 monitors the distribution status of the content to the client device 310 by the content distribution unit 123 and collects statistical information such as the number of times each content is played. The collected statistical information is stored in the management information DB 112 as reproduction history information. In addition, the statistical information management unit 124 generates a reproduction time-specific histogram from the reproduction history information and stores it in the management information DB 112. The reproduction time histogram is transmitted to the content server 210 by the statistical information management unit 124 in response to a request from the content server 210.
[0066]
The content editing unit 125 generates post-edit content management information in response to a content editing request from the client device 310. The edited content management information is information in which contents of content generated by editing (for example, a list of partial contents to be reproduced for each time zone) are registered. In addition, the content editing unit 125 deletes content in response to a content deletion request from the client device 310.
[0067]
FIG. 6 is a diagram showing the contents of the management information. In the management information DB 112, content handling information 112a, content accumulation information 112b, edited content management information 112c, reproduction history information 112d, and reproduction time histogram 112e are stored. The content handling information 112a is information regarding whether or not the content distributed by the content server 210 can be stored. The content accumulation information 112b is management information of content accumulated in the content DB 111. The edited content management information 112c is information related to the edited content arbitrarily edited by the user. The reproduction history information 112d is information related to the reproduction history of each content. The reproduction time histogram 112e is a histogram showing the reproduction status of each content for each time zone.
[0068]
In the proxy server 100 as described above, the content management process as described with reference to FIG. 4 is performed. The content management process will be described in detail below.
[Content acquisition information setting process]
First, the content acquisition information setting process will be described. In the content acquisition information setting process, a content provider that manages the content server 210 inputs handling information regarding the content to the content server 210. The handling information is composed of a set of a content identifier and handling details. The handling contents include at least one of handling relating to whether or not storage is possible, handling relating to whether or not editing is possible, and handling relating to whether or not to calculate the viewing (listening) rate.
[0069]
The handling related to whether or not storage is possible includes designation of whether or not to accumulate in the client device 310 and designation of whether or not to accumulate in the proxy server 100. The handling related to editability includes designation of editability on the client device 310 and designation of editability on the proxy server 100.
[0070]
When the handling information is input to the content server 210, a handling information setting request is transmitted from the content server 210 to the proxy server 100 (step S11 in FIG. 4). The handling information setting request includes handling information input by the content provider. The handling information setting request may include handling information for a plurality of contents.
[0071]
The proxy server 100 that has received the handling information setting request stores the content handling information 112a in the management information DB 112 in association with the content server 210 that has transmitted the handling information setting request. Thereby, the content handling information 112a is registered in the proxy server 100.
[0072]
FIG. 7 is a diagram illustrating an example of content handling information. In the content handling information 112a, columns of “content identifier”, “handling”, and “viewing (listening) rate totaling” are provided.
[0073]
In the “content identifier” column, identification information (content identifier) of content distributed from the content server 210 is stored. As the content identifier, the address of the location where the content is stored can be used. For example, a server name and a path name (including a file name) represented by a URL (Uniform Resource Locator) can be used as an identifier. In the example of FIG. 7, “address A”, “address B”, “address C”, “address D”,... Are stored as content identifiers.
[0074]
In the “handling” column, handling rules regarding how to handle the content are stored in association with the content identifier. In the example of FIG. 7, a handling rule “cannot be stored in the client device” is stored in association with the content identifier “address A”. Corresponding to the content identifier “address B”, a handling rule of “Accumulation possible in client device” is stored. Corresponding to the content identifier “address C”, a handling rule of “Accumulation in client device, editing not possible” is stored. Corresponding to the content identifier “address D”, a handling rule of “accumulation and editing impossible at client device and proxy server” is stored.
[0075]
In the “viewing (listening) rate summation” column, the necessity of summing up the viewing (listening) rate is registered in association with the content identifier. In the example of FIG. 7, the viewing (listening) rate aggregation is registered as “necessary” in association with the content identifier “address A”. Corresponding to the content identifier “address B”, the viewing (listening) rate total is registered as “necessary”. Corresponding to the content identifier “address C”, the viewing (listening) rate total is registered as “necessary”. Corresponding to the content identifier “address D”, the viewing (listening) rate total is registered as “unnecessary”.
[0076]
Thus, by registering the content handling information 112a in advance for the proxy server 100, the copyright of the content distributed by the content server 210 can be protected. In other words, by disabling storage in the client device 310, the user of the client device 310 cannot illegally copy content. Even if the accumulation is impossible, the client device 310 can reproduce the content received by streaming. If accumulation in the proxy server 100 is also disabled, unauthorized acts such as unauthorized copying can be prevented more effectively.
[0077]
If editing is disabled, it is possible to prevent another content from being created by using a part (partial content) of the provided content. Thereby, the identity as the whole content can always be maintained.
[0078]
Further, if it is set that the viewing (listening) rate is required to be aggregated, the proxy server 100 can be made to calculate the viewing (listening) rate.
[Content accumulation processing]
Next, content storage processing will be described. The content accumulation process is executed in the proxy server 100 that has received the content accumulation request from the client device 310. The content storage request may be output from the client device 310 to the proxy server 100 together with the content reproduction request.
[0079]
The content accumulation process by the proxy server 100 is executed according to the content of the content handling information 112a. That is, in the content handling information 112a, the content can be stored only in the storage device that is set to be able to store in the “handling” column of the content specified by the content storage request.
[0080]
In addition, the proxy server 100 stores content requested by a large number of users in the storage device 110 of the proxy server 100, and other contents are storage devices of the client device 310 that output the content storage request. 311 accumulates.
[0081]
Hereinafter, the content accumulation processing procedure will be described.
FIG. 8 is a flowchart showing the first half of the content storage process. In the following, the process illustrated in FIG. 8 will be described in order of step number.
[0082]
[Step S101] When a content storage request is issued from the client device 310 to the proxy server 100, the content storage processing unit 122 of the proxy server 100 receives the content storage request specifying the content to be stored.
[0083]
[Step S102] The content accumulation processing unit 122 refers to the content handling information 112a and determines whether or not accumulation in the client device 310 or the proxy server 100 is permitted for the content specified in the content accumulation request. If accumulation in at least one device is permitted, the process proceeds to step S106. If accumulation in all apparatuses is not permitted, the process proceeds to step S103.
[0084]
[Step S103] The content storage processing unit 122 transmits a message indicating that storage cannot be performed to the client device 310 that has output the content storage request.
[Step S104] The content accumulation processing unit 122 determines whether a content reproduction request is sent together with the content accumulation request from the client device 310. If a content reproduction request has been sent, the process proceeds to step S105. If no content reproduction request has been sent, the process ends.
[0085]
[Step S105] The content accumulation processing unit 122 acquires the content specified in the content reproduction request from the content server 210. Thereafter, the process proceeds to step S118 in FIG.
[0086]
[Step S106] The content storage processing unit 122 determines whether or not the number of content storage requests for the content to be stored has reached a predetermined number or more. The number of content accumulation requests issued in the past for each content can be determined with reference to the content accumulation information 112b. The predetermined number is set in the proxy server 100 in advance. If the number of content accumulation requests is equal to or greater than the predetermined number, the process proceeds to step S110 shown in FIG. If the number of content accumulation requests is less than the predetermined number, the process proceeds to step S107.
[0087]
[Step S107] The content accumulation processing unit 122 refers to the content handling information 112a and determines whether or not accumulation in the client device 310 is permitted for the content specified in the content accumulation request. If accumulation in client apparatus 310 is permitted, the process proceeds to step S108. If accumulation in the client device 310 is not permitted, the process proceeds to step S110 shown in FIG.
[0088]
[Step S108] The content storage processing unit 122 acquires the content specified by the content storage request from the content server 210.
[Step S109] The content accumulation processing unit 122 accumulates the content acquired from the content server 210 in the storage device 311 of the client apparatus 310. Specifically, content acquired from the content server 210 is downloaded from the proxy server 100 to the client device 310 by the content storage processing unit 122. The downloaded content is stored in the storage device 311 by the client device 310. Thereafter, the process proceeds to step S117 in FIG.
[0089]
FIG. 9 is a flowchart showing the second half of the content storage process. Hereinafter, the process illustrated in FIG. 9 will be described in order of step number.
[Step S110] The content accumulation processing unit 122 determines whether the content specified in the content accumulation request has already been accumulated in the storage device 110 on the proxy server 100 side. If it is stored in the storage device 110 on the proxy server 100 side, the process proceeds to step S111. If it is not stored in the storage device 110 on the proxy server 100 side, the process proceeds to step S113.
[0090]
[Step S111] The content accumulation processing unit 122 determines whether a content reproduction request is sent from the client device 310 together with the content accumulation request. If a content reproduction request has been sent, the process proceeds to step S112. If no content reproduction request has been sent, the process proceeds to step S119.
[0091]
[Step S112] The content accumulation processing unit 122 acquires the content specified in the content reproduction request from the storage device 110 of the proxy server 100. Thereafter, the process proceeds to step S118.
[0092]
[Step S113] The content storage processing unit 122 determines whether the content specified in the content storage request is stored in the storage device 311 on the client device 310 side or the storage device of another client device. If it is stored in the storage device of any client device, the process proceeds to step S115. If it is not stored in the storage device of any client device, the process proceeds to step S114.
[0093]
[Step S114] The content storage processing unit 122 acquires the content specified by the content storage request from the content server 210. Thereafter, the process proceeds to step S116.
[0094]
[Step S115] The content storage processing unit 122 acquires the content specified by the content storage request from the storage device on the client device side where the content is stored. At this time, the content accumulation processing unit 122 deletes the content stored in the storage device on the client device side.
[0095]
In this example, when content is stored in the storage device on the client device side, the content is acquired. However, the content may always be acquired from the content server 210.
[0096]
[Step S116] The content accumulation processing unit 122 accumulates the content acquired in Step S114 or Step S115 in the storage device 110 of the proxy server 100.
[0097]
[Step S117] The content accumulation processing unit 122 determines whether a content reproduction request is issued together with the content accumulation request from the client device 310. If a content reproduction request has been issued, the process proceeds to step S118. If no content reproduction request has been issued, the process proceeds to step S119.
[0098]
[Step S <b> 118] The content distribution unit 123 transmits the content acquired in any one of steps S <b> 112, S <b> 114, and S <b> 115 to the client device 310.
[0099]
[Step S119] The content storage processing unit 122 updates the content of the content storage information 112b. Thereafter, the process ends.
FIG. 10 is a diagram illustrating an example of content storage information. The content storage information 112b has columns of “content identifier”, “storage location”, “storage time”, “storage request date / time”, and “client device identifier”.
[0100]
In the “content identifier” column, identification information (content identifier) of content distributed from the content server 210 is stored. The content identifier may be anything as long as it can be uniquely identified, such as the data name or address of the content. In the example of FIG. 10, “address A”, “address B”,... Are registered.
[0101]
In the “storage location” column, a location (address) where the content acquired from the content server 210 is stored is registered. In the example of FIG. 10, the storage location of the content with the content identifier “address A” is “address S”. The storage location of the content with the content identifier “address B” is “address T”.
[0102]
In the “accumulation time” column, information (accumulation time) related to the time zone of the accumulated portion (partial content) in the original content is registered in association with the content identifier for each content accumulation request. The accumulation time is defined by the elapsed time (hour: minute) from the start of reproduction when the content is reproduced from the beginning. In the example of FIG. 10, the content with the content identifier “address A” is accumulated in a plurality of times, and the elapsed time from the start of content playback is “3: 00-4: 18”, “0: Partial contents corresponding to a time zone of “00-5: 20”, a time zone of “7: 00-12: 00”, and the like are accumulated. The content with the content identifier “address B” stores partial content corresponding to the time zone “0: 00-11: 00”.
[0103]
In the “storage request date and time” column, the time when the storage request for the content is output from the client device is registered in association with the content identifier and the storage time zone. In the example of FIG. 10, the accumulation request when accumulating the time zone portion of the accumulation time “3: 00-4: 18” in the content with the content identifier “address A” is “2001.02.28 17:30 (2001). February 28, 17:30) ”. The accumulation request when accumulating the time zone of the accumulation time “0: 00-5: 20” in the content with the content identifier “address A” is received at “2001.02.28 17:27”. A storage request is received at “2001.01.31 10:15” when the portion of the storage time “7: 00-12: 00” in the content with the content identifier “address A” is stored. The accumulation request when accumulating the time zone of the accumulation time “0: 00-11: 00” in the content with the content identifier “address B” is received at “2001.03.21 12:35”.
[0104]
In the “client device identifier” column, the identification information (client device identifier) of the client device that has output a storage request for the content is registered in association with the content identifier and the storage time zone. The client identifier is information that can identify each client device on the network 10. For example, the client identifier can be represented by an IP (Internet Protocol) address. According to the example of FIG. 10, the accumulation request when accumulating the time zone portion of the accumulation time “3: 00-4: 18” in the content with the content identifier “address A” is the client device identifier “address U”. Is issued from the client device. A storage request is issued from the client device with the client device identifier “address V” when the time zone of the storage time “0: 00-5: 20” in the content with the content identifier “address A” is stored. A storage request is issued from the client device with the client device identifier “address W” when the portion of the storage time “7: 00-12: 00” in the content with the content identifier “address A” is stored. A storage request is issued from the client device with the client device identifier “address U” when the portion of the storage time “0: 00-11: 00” in the content with the content identifier “address B” is stored.
[0105]
In this way, content can be accumulated and subsequently played back. That is, the content storage processing in the present embodiment is divided into a case where the content is stored in the proxy server 100 or the client device 310 simultaneously with the content playback by the client device 310 and a case where only the content is stored.
[0106]
When accumulating content at the same time as the reproduction of content, whether or not the total number of content accumulation requests received so far (if there is a content deletion request, is subtracted by that request) is greater than or equal to a predetermined number. Is judged. If the number of content accumulation requests is equal to or greater than a predetermined number, content (partial or partial) is received by proxy server 100 and stored in storage device 110 of proxy server 100. Then, the content is distributed to the client device 310 that has output the content storage request. If the number of content accumulation requests is less than the predetermined number, the content is accumulated in the storage device 311 of the client apparatus 310. The content transfer from the content server 210 to the client device 310 may be relayed by the proxy server 100 or may be directly transferred from the content server 210 to the client device 310 without relaying the proxy server 100. .
[0107]
When only content storage is performed without a content playback request, the proxy server 100 calculates the total number of content storage requests received so far (if there is a content deletion request, the request is subtracted by that request). It is determined whether or not the predetermined number or more. If the number of content accumulation requests is equal to or greater than a predetermined number, content (partial or partial) is received by proxy server 100 and stored in storage device 110 of proxy server 100. Otherwise, the content is stored in the storage device 311 of the client device 310.
[0108]
In addition, since the number of storage requests from the user's client device was initially less than a certain number, even if the storage request is stored in any of the client devices 310, 320,. Depending on the accumulation request, the number of content accumulation requests may exceed a predetermined number. In this case, the content existing in the storage device of the user's client device that has already been stored is taken up and stored in the storage device 110 of the proxy server 100.
[0109]
On the contrary, even if there is an accumulation request from the client devices 310, 320,... Of a predetermined number or more of users at first, and the contents are accumulated in the storage device 110 of the proxy server 100, a content deletion request or an editing request In some cases, the number of valid content storage requests is less than a predetermined number. In this case, contents are stored in the storage devices 311, 321,... Of the user client devices 310, 320,.
[0110]
Whether to store in the storage device 110 of the proxy server 100 or in the storage device 311 of the client apparatus 310 of the user who has issued the content storage request is determined based on the content handling information 112a. In other words, when the user cannot store in the client device 310, the content is stored in the proxy server 100. When storage cannot be performed in both the user client device 310 and the proxy server 100 (when any storage is not permitted), content storage is not performed, and the user client device 310 is notified that storage is not possible.
[0111]
As described above, in the content accumulation processing according to the present embodiment, when the total number of content accumulation requests is equal to or greater than a predetermined value, the content is accumulated in the storage device 110 of the proxy server 100, and the total number of content accumulation requests is less than the predetermined value. In this case, the content is stored in the storage device 311 of each client device 310 that has output the content storage request. This makes it possible to efficiently use storage devices in the entire system. That is, the contents used by a large number of users are stored in the storage device 110, and the contents are shared among the users, so that the contents in all the storage devices of the proxy server 100 and the client devices 310, 320,. The total amount of data is reduced.
[0112]
Further, since it is determined whether or not content can be stored according to the content handling information 112a, content that the content provider does not permit to store is not stored in the proxy server 100 or the client devices 310, 320,. . As a result, unauthorized use of content can be prevented.
[0113]
[Content transmission and statistical information update processing]
Next, content transmission and statistical information update processing by the proxy server 100 will be described. The content transmission and statistical information update processing is processing that is executed when the proxy server 100 receives a content reproduction request from the client device 310.
[0114]
FIG. 11 is a flowchart showing a procedure of content transmission and statistical information update processing. Below, the process shown in FIG. 11 is demonstrated along a step number.
[Step S121] The content distribution unit 123 receives a content reproduction request from the client device 310. Note that the content reproduction request may be transmitted from the client device 310 together with the content storage request.
[0115]
[Step S122] The content distribution unit 123 acquires the content specified in the content reproduction request and transmits it to the client device 310. If the content is stored in the content DB 111 of the proxy server 100, the content is acquired from the location. When content is stored in the storage device 311 of the client device 310 that has output the content playback request, the storage location of the content may be notified to the client device 310. If neither the proxy server 100 nor the client device 310 stores the content to be played, the corresponding content is acquired from the content server 210.
[0116]
When the content specified in the content reproduction request is the edited content, the content distribution unit 123 refers to the edited content management information 112c, and sets the partial content equivalent to the requested information about the edited content as the content. Extracted from the DB 111 or the storage device 311 of the client apparatus 310, and transmits the extracted partial content to the client apparatus 310.
[0117]
The processing in steps S121 and S122 described above is content transmission processing. The subsequent steps S123 to S126 are statistical information update processing.
[Step S123] When the statistical information management unit 124 recognizes that the content transmission processing has been performed by the content distribution unit 123, the statistical information management unit 124 refers to the content handling information 112a and determines whether or not the viewing (listening) rate needs to be aggregated. To do. If it is necessary to count the viewing (listening) rate, the process proceeds to step S124. If it is not necessary to count the viewing (listening) rate, the process ends.
[0118]
[Step S124] The statistical information management unit 124 increments the value of the number of reproduction requests set in the reproduction history information 112d.
[Step S125] The statistical information management unit 124 registers information related to the received content reproduction request in the reproduction history information 112d.
[0119]
[Step S126] The statistical information management unit 124 refers to the reproduction history information 112d in which new information has been registered in step S125, and updates the reproduction time histogram corresponding to the content specified in the content reproduction request.
[0120]
FIG. 12 is a diagram illustrating an example of the reproduction history information. The reproduction history information 112d has columns of “content identifier”, “total number of reproduction requests”, “reproduction time”, “reproduction request time”, and “client name”.
[0121]
In the “content identifier” column, identification information (content identifier) of the content reproduced by the reproduction request is registered. In the “total number of reproduction requests” column, the total number of times content has been reproduced is registered in association with the content identifier. In the “reproduction time” column, the time zone of the partial content that has been reproduced (indicated by the elapsed time from the beginning of the content) is registered in association with the content identifier.
In the “reproduction request time” column, the time when the content reproduction request is received is registered. In the “client name” column, the user name of the user who uses the client device 310 that has output the reproduction request is registered.
[0122]
According to FIG. 12, the reproduction request for the content with the content identifier “address A” is issued 10 times. The reproduction times of the reproduced partial contents are “0: 00-3: 00”, “1: 30-6: 00”, and the like. The reproduction request is issued to “2001.1.15 12:30” and “2001.2.20 1:17”. The user who has issued the reproduction request is “user x” or “user y”.
[0123]
FIG. 13 is a diagram illustrating an example of a histogram by reproduction time. The reproduction time histograms 112ea, 112eb, 112ec,... Are provided for each content. The reproduction time histograms 112ea, 112eb, 112ec,... Have columns of “time” and “frequency”. In the “time” column, a time zone for each predetermined interval is defined. In the “Frequency” column, the total time during which the partial contents in each time zone are reproduced is registered.
[0124]
In the example of FIG. 13, for example, in the reproduction time histogram 112ea of the content identifier “address A”, the partial content within the time zone defined by the time “0: 00-0: 59” is reproduced for a total of 100 minutes. Yes. In addition, the partial contents within the time zone defined at the time “1: 00-1: 59” are reproduced for a total of 140 minutes.
[0125]
In this way, the reproduction time histogram is updated each time the content is reproduced. The reproduction time histogram is transmitted from the proxy server 100 to the content server 210 in response to a request from the content server 210. Therefore, the content provider managing the content server 210 can freely acquire and refer to the latest statistical information such as the audience rating of the content being distributed.
[0126]
[Content editing process]
Next, content editing processing in the proxy server 100 will be described. In the content editing process in the present embodiment, the content stored in the proxy server 100 or the like is not directly edited, but the content of the content editing request is stored in the edited content management information 112c. Then, the edited content can be reproduced by referring to the information stored in the edited content management information 112c.
[0127]
FIG. 14 is a diagram illustrating a data structure example of a content editing request. In the example of FIG. 14, the content editing request 312 includes the content name of the edited content. Further, in the content editing request 312, a set of content identifier, editing start time, editing end time, post-edit start time, and post-edit end time becomes one piece of editing information, corresponding to the number of content that is the editing source. Editing information is set.
[0128]
The content identifier is information that specifies the content of the editing source. The edit start time is the start time of the partial content when the partial content is cut out from the editing source content. The editing end time is the end time of the partial content when the partial content is cut out from the editing source content. The post-edit start time is the start time of the insertion time zone when the partial content cut out from the edit source content is inserted into the edited content. The post-editing end time is the end time of the insertion time zone when the partial content cut out from the editing source content is inserted into the edited content.
[0129]
The example of FIG. 14 shows a content editing request 312 with the edited content name “content X”. In this content editing request 312, partial content in the time zone from “2:50” to “3:49” is cut out from the content of “address A”, and “0:00” to “0: It is instructed that it should be inserted in the time zone up to “59”. In addition, the partial content in the time zone from “0:00” to “0:59” is cut out from the content of “Address B”, and the time from “1:00” to “1:59” of “Content X” It is instructed that it should be inserted into the band.
[0130]
When such a content editing request 312 is transmitted from the client apparatus 310 to the proxy server 100, the proxy server 100 executes content editing processing.
[0131]
FIG. 15 is a flowchart showing a procedure of content editing processing. In the following, the process illustrated in FIG. 15 will be described in order of step number.
[Step S131] The content editing unit 125 receives the content editing request 312 from the client device 310.
[0132]
[Step S132] The content editing unit 125 refers to the content handling information 112a, and determines whether or not editing is permitted for all content of the editing source. If editing is permitted, the process proceeds to step S134. If editing is not permitted, the process proceeds to step S133.
[0133]
[Step S133] The content editing unit 125 notifies the client device 310 of a message indicating that the content cannot be edited. Thereafter, the process ends.
[0134]
[Step S134] The content editing unit 125 refers to the content storage information 112b and determines whether the content of the editing source is stored in the content DB 111 of the proxy server 100. If the content is stored in the content DB 111, the process proceeds to step S136. If the content is not stored in the content DB 111 (when stored in the storage device 311 of the client apparatus 310), the process proceeds to step S135.
[0135]
[Step S135] The content editing unit 125 directly edits the content of the editing source stored in the storage device 311 of the client apparatus 310. In other words, the content editing unit 125 extracts the specified partial content from the editing source content stored in the storage device 311 of the client device 310, and connects the extracted partial content to display the edited content. Generate. The edited content is stored in the storage device 311 of the client device 310. Thereafter, the process ends.
[0136]
[Step S136] The content editing unit 125 registers the editing information in the edited content management information 112c.
[Step S137] The content editing unit 125 selects one piece of editing information that has not been subjected to the processing related to the start frame (steps S138 to S142).
[0137]
[Step S138] The content editing unit 125 determines whether or not the start frame of the partial content specified by the editing information selected in step S137 is an I picture (Intra-Picture). An I picture is an intra-coded image. In the I picture, the entire screen is intra-coded (not including predictive coding). Therefore, the I picture can be displayed alone without the need for the preceding and following video data. If the start frame is an I picture, the process proceeds to step S137. If the start frame is not an I picture, the process proceeds to step S139.
[0138]
[Step S139] The content editing unit 125 generates start frame data of the partial content that is the editing source. Specifically, the content editing unit 125 goes back to the I picture before the partial content and decodes the image from the I picture. Then, the content editing unit 125 generates a frame image (start frame data) at a time specified as the start time of the partial content.
[0139]
[Step S140] The content editing unit 125 stores the start frame data (plain pixel data) generated in step S139 in the storage device 110.
[0140]
[Step S141] The content editing unit 125 registers the address of the start frame data stored in Step S140 (including information on the storage location and the name of the start frame data) in the edited content management information 112c.
[0141]
[Step S142] The content editing unit 125 determines whether or not the processing from steps S138 to S141 has been performed for all editing information included in the content editing request. If the processing has been completed for all editing information, the content editing processing ends. Otherwise, the process proceeds to step S137.
[0142]
FIG. 16 is a diagram illustrating an example of edited content management information. In the edited content management information 112c, edited content 112ca, 112cb, 112cc,..., Arbitrarily edited by the user using the client device 310, is stored in the edited content management information 112c. The edited contents 112ca, 112cb, 112cc,... Include “content identifier”, “edit start time”, “edit end time”, “post edit start time”, “post edit end time”, and “start frame”. A column “data address” is provided.
[0143]
In the “content identifier” column, content identification information (content identifier) that originally contained the partial contents constituting the edited contents 112ca, 112cb, 112cc,... Is stored. In the “edit start time” field, the start time (edit start time) of the partial content cut-out time zone in the content of the edit source is registered in association with the content identifier. In the “edit end time” column, the end time (edit end time) of the partial content cut-out time zone in the content of the edit source is registered in association with the content identifier. In the “start time after editing” column, the start time (start time after editing) of the partial content insertion time zone in the edited content is registered in association with the content identifier. In the “end time after editing” column, the end time (end time after editing) of the partial content insertion time zone in the edited content is registered in association with the content identifier. In the column of “start frame data address”, the storage address of frame data (start frame data) to be displayed at the edit start time when the edit start time of the partial content to be extracted is different from the time of the I picture (Start frame data address) is registered.
[0144]
In the example of FIG. 16, the edited content 112ca whose content name is “content X” is composed of partial contents cut out from the contents of “address A”, “address B”,. Partial content in the time zone from “2:50” to “3:49” is cut out from the content of “Address A”, and the time zone from “0:00” to “0:59” of “Content X” The start frame data address is “xxx”. In addition, the partial content in the time zone from “0:00” to “0:59” is cut out from the content of “Address B”, and from “1:00” to “1:59” of “Content X” It is inserted in the time zone, and the start frame data address is “yyy”.
[0145]
As described above, in the present embodiment, when there is a content editing request based on the content stored in the storage device 110 of the proxy server 100, the minimum content parameters that can reproduce the edited content are set as the edited content management information 112c. The contents after editing are defined. As a result, it is not necessary to store image data for the playback time of the edited content, and the storage capacity of the storage device 110 can be used effectively.
[0146]
Further, since other contents are not generated from the contents that are not permitted to be edited in the content handling information 112a, the rights such as the copyright of the editing source contents can be effectively protected.
[0147]
[Delete processing]
Next, the deletion process will be described. In the deletion process, content is deleted in response to a request from the client device 310.
[0148]
FIG. 17 is a flowchart showing a procedure of content deletion processing. In the following, the process illustrated in FIG. 17 will be described in order of step number.
[Step S151] The content accumulation processing unit 122 receives a content deletion request from the client device 310.
[0149]
[Step S152] The content accumulation processing unit 122 determines whether the content to be deleted specified in the content deletion request is content accumulated in the content DB 111 of the proxy server 100 (excluding edited content). If the content is stored in the content DB 111, the process proceeds to step S153. If the content is not stored in the content DB 111, the process proceeds to step S157.
[0150]
[Step S153] The content storage processing unit 122 deletes the client identifier of the client device 310 that has output the content deletion request from the client identifier column corresponding to the content identifier to be deleted in the content storage information 112b.
[0151]
[Step S154] The content accumulation processing unit 122 determines whether or not the number of client identifiers registered in the client identifier column corresponding to the content identifier to be deleted in the content accumulation information 112b is less than a predetermined number. . The predetermined number is a numerical value set in advance in the proxy server 100. If the number of registered client identifiers is less than the predetermined number, the process proceeds to step S155. Otherwise, the process ends.
[0152]
[Step S155] The content accumulation processing unit 122 transmits the content to be deleted to the client device indicated by the client identifier registered in the client identifier column corresponding to the content identifier to be deleted. The content to be deleted is stored in the storage device of each client device that has received the content.
[0153]
[Step S156] The content storage processing unit 122 deletes the content to be deleted stored in the content DB 111. Thereafter, the process ends.
[Step S157] The content accumulation processing unit 122 determines whether or not the content to be deleted designated by the content deletion request is content after editing. If the content to be deleted is an edited content, the process proceeds to step S158. If the content to be deleted is not the edited content, the process proceeds to step S159.
[0154]
[Step S158] The content accumulation processing unit 122 requests the content editing unit 125 to delete the content to be deleted. The content editing unit 125 deletes information about the content to be deleted from the edited content management information 112c. Thereafter, the process ends.
[0155]
[Step S159] The content accumulation processing unit 122 determines whether the content to be deleted designated by the content deletion request is content accumulated in the storage device 311 of the client device 310. If the content to be deleted is content stored in the storage device 311 of the client device 310, the process proceeds to step S160. Otherwise, the process ends.
[0156]
[Step S160] The content accumulation processing unit 122 deletes the content to be deleted stored in the storage device 311 of the client apparatus 310 from the storage device 311. Thereafter, the process ends.
[0157]
In this way, the content can be deleted. If the content to be deleted is stored in the storage device 110 of the proxy server 100, the client device that has output the content storage request for the content (the client that has output the content deletion request). A N G When the number (excluding the device) becomes less than the predetermined number, the content is distributed to the client device that has output each content storage request. After that, the contents are accumulated in each client device. As a result, the content whose number of users to be used is reduced can be appropriately stored in the storage device of the client apparatus without being stored in the storage device 110 of the proxy server 100.
[0158]
[Second Embodiment]
Next, a second embodiment of the present invention will be described. In the second embodiment, a storage device shared by a plurality of users and a storage device for each user are provided on the proxy server side.
[0159]
FIG. 18 is a diagram showing a system configuration according to the second embodiment of the present invention. In the second embodiment, a proxy server 400, a plurality of content servers 510, 520,... And a plurality of client devices 610, 620,. The proxy server 400 is connected to a shared storage device 410 and a plurality of user-specific storage devices 421, 422,.
[0160]
The shared storage device 410 is used in the same manner as the storage device 110 shown in FIG. The user-specific storage devices 421, 422,... Are associated with the client devices 610, 620,. In the user-specific storage devices 421, 422,..., Contents based on requests from the corresponding client devices 610, 620,. That is, the user-specific storage devices 421, 422,... Are used in the same manner as the storage devices 311, 321,.
[0161]
.. And client devices 610, 620,... Are the same as the content servers 210, 220,..., Client devices 610, 620,. It has the function of The proxy server 400 has substantially the same function as the proxy server 100 in the first embodiment, but differs only in processing related to the content storage destination. In the following, a process different from the proxy server 100 in the first embodiment among the processes in the proxy server 400 will be described.
[0162]
The proxy server 400 stores the content in the shared storage device 410 if the content acquisition request for the content acquired from the content server 510, 520,... Is equal to or greater than a predetermined value. Accumulate in devices 421, 422,. Therefore, all the contents provided from the content servers 510, 520,... Are managed in the proxy server 400.
[0163]
In this way, by accumulating all contents on the proxy server 400 side, unauthorized use of contents can be reliably prevented. As a result, copyright protection is enhanced.
[0164]
In the example of FIG. 18, user-specific storage devices 421, 422,... Are provided for each user, but a storage area in one storage device is allocated to each user, and a storage area for each user. May be used as user-specific storage devices 421, 422,.
[0165]
[Application example]
The above processing functions can be realized by a server computer of a client server system. In that case, a server program describing the processing contents of the functions that the content management apparatus and the proxy server should have is provided. The server computer executes the server program in response to a request from the client computer. As a result, the processing function is realized on the server computer, and the processing result is provided to the client computer.
[0166]
The server program describing the processing contents can be recorded on a recording medium readable by the server computer. Examples of the recording medium readable by the server computer include a magnetic recording device, an optical disk, a magneto-optical recording medium, and a semiconductor memory. Examples of the magnetic recording device include a hard disk device (HDD), a flexible disk (FD), and a magnetic tape. Optical disks include DVD, DVD-RAM, CD-ROM (Compact Disc Read Only Memory), CD-R (Recordable) / RW (ReWritable), and the like. Magneto-optical recording media include MO.
[0167]
When distributing a server program, for example, portable recording media such as a DVD and a CD-ROM on which the server program is recorded are sold.
The server computer that executes the server program stores, for example, the server program recorded on the portable recording medium in its own storage device. Then, the server computer reads the server program from its own storage device and executes processing according to the server program. The server computer can also read the server program directly from the portable recording medium and execute processing according to the server program.
[0168]
(Supplementary Note 1) In a content management device that manages content provided by a content server on behalf of a client device,
A storage device;
Determining means for determining whether or not the content is stored in the storage device upon receiving from the client device a storage request specifying the content provided by the content server as a storage target;
Content storage means for acquiring the content from the content server and storing the acquired content in the storage device when the determination means determines that the content is not stored;
When the determination unit determines that the content is stored, and when the content is stored by the content storage unit, the client device is associated with the content stored in the storage device. Content information management means for storing the identifier of
A content management apparatus comprising:
[0169]
(Additional remark 2) When the reproduction | regeneration request | requirement of the said content is received from the said client apparatus shown with the identifier matched with the said content, it further has a content delivery means to transmit the said content with respect to the said client apparatus, It is characterized by the above-mentioned. The content management apparatus according to appendix 1.
[0170]
(Supplementary Note 3) When the total number of devices that request the storage of the content is equal to or greater than a predetermined value, the content storage unit stores the content in the storage device, and the total number of devices that request the storage of the content is The content management apparatus according to appendix 1, wherein when the value is less than the predetermined value, the content is stored in a client-side storage device connected to the client apparatus that has output the storage request.
[0171]
(Additional remark 4) It has further the handling information management means which manages the handling information in which the possibility of accumulation | storage of the said content was defined,
The content management apparatus according to appendix 1, wherein the content storage means stores the content in the storage device only when storage is permitted in the handling information.
[0172]
(Supplementary note 5) The content management apparatus according to supplementary note 4, wherein the handling information management unit changes the content of the handling information of the content in response to a handling setting request from the content server that distributes the content. .
[0173]
(Supplementary Note 6) Information indicating a reproduction time zone of a partial content to be cut out from the editing source content and information indicating a time zone for reproducing the partial content in the edited content in response to a content editing request from the client device The content management apparatus according to appendix 1, further comprising content editing means for generating post-edit content management information including:
[0174]
(Additional remark 7) It has further the handling information management means which manages the handling information in which the editability of the said content was defined,
The content management apparatus according to appendix 6, wherein the content editing unit generates the edited content management information only when editing is permitted by the handling information management unit.
[0175]
(Supplementary note 8) The content management apparatus according to supplementary note 1, further comprising statistical information management means for monitoring the usage status of the content stored in the storage device and generating statistical information relating to the usage of the content .
[0176]
(Additional remark 9) The said statistical information management means produces | generates the histogram which shows the reproduction frequency for every time zone of the said content as said statistical information, The content management apparatus of Additional remark 8 characterized by the above-mentioned.
[0177]
(Additional remark 10) In the content management method by the content management apparatus for managing the content which a content server provides on behalf of a client apparatus,
When a storage request specifying the content provided by the content server as a storage target is received from the client device, it is determined whether the content is stored in a storage device included in the content management device;
If it is determined that the content is not stored, the content is acquired from the content server, the acquired content is stored in the storage device,
Storing the identifier of the client device in association with the content stored in the storage device when it is determined that the content is stored and when the content is stored;
A content management method comprising a procedure.
[0178]
(Supplementary Note 11) In a content management program for managing content provided by a content server on behalf of a client device,
On the computer,
When a storage request specifying the content provided by the content server as a storage target is received from the client device, it is determined whether or not the content is stored in a storage device included in the computer,
If it is determined that the content is not stored, the content is acquired from the content server, the acquired content is stored in the storage device,
Storing the identifier of the client device in association with the content stored in the storage device when it is determined that the content is stored and when the content is stored;
A content management program for executing a process.
[0179]
(Supplementary Note 12) In a computer-readable recording medium that records a content management program for managing content provided by a content server on behalf of a client device,
In the computer,
When a storage request specifying the content provided by the content server as a storage target is received from the client device, it is determined whether or not the content is stored in a storage device included in the computer,
If it is determined that the content is not stored, the content is acquired from the content server, the acquired content is stored in the storage device,
Storing the identifier of the client device in association with the content stored in the storage device when it is determined that the content is stored and when the content is stored;
A recording medium characterized by causing a process to be executed.
[0180]
【The invention's effect】
As described above, in the present invention, the content acquired from the content server is stored, and the identifier of the client device that has output the storage request for the stored content is stored. Even in such a case, the content can be used by each client device by storing the content at least once. As a result, the resources of the storage device can be used effectively, and operations such as editing of content by the client device can be restricted, and content protection against fraud can be strengthened.
[Brief description of the drawings]
FIG. 1 is a principle configuration diagram of the present invention.
FIG. 2 is a diagram showing a system configuration according to the first embodiment of the present invention.
FIG. 3 is a block diagram illustrating a hardware configuration of a proxy server.
FIG. 4 is a sequence diagram of content management processing.
FIG. 5 is a functional block diagram showing processing functions of a proxy server.
FIG. 6 is a diagram showing the contents of management information.
FIG. 7 is a diagram illustrating an example of content handling information.
FIG. 8 is a flowchart showing the first half of content storage processing;
FIG. 9 is a flowchart illustrating the second half of the content accumulation process.
FIG. 10 is a diagram illustrating an example of content accumulation information.
FIG. 11 is a flowchart illustrating a procedure of content transmission and statistical information update processing.
FIG. 12 is a diagram illustrating an example of reproduction history information.
FIG. 13 is a diagram illustrating an example of a reproduction time histogram.
FIG. 14 is a diagram illustrating an example of a data structure of a content editing request.
FIG. 15 is a flowchart illustrating a procedure of content editing processing.
FIG. 16 is a diagram showing an example of edited content management information.
FIG. 17 is a flowchart illustrating a procedure of content deletion processing.
FIG. 18 is a diagram showing a system configuration according to a second embodiment of the present invention.
FIG. 19 is a diagram illustrating a first conventional example of a conventional content distribution method.
FIG. 20 is a diagram illustrating a second conventional example of a conventional content distribution method.
[Explanation of symbols]
1 network
2 Content management device
2a storage device
2b Judgment means
2c Content storage means
2d Content information management means
2e management information
3 Content server
3a storage device
3b content
4,5 Client device

Claims

In the content management device for managing on behalf of content that the content server provides to each of the plurality of client devices,
A storage device;
Upon receiving from any of the client device the storage request by the content server specifies a benzalkonium content provide as a storage target, and determination means for determining whether the content is stored in the storage device,
Wherein when the accumulated requested is specified by the content is determined not to be accumulated in the determination means acquires the content from the content server, the content storage means for storing the acquired the content in the storage device When,
If the content designated by the storage request at the determining means is determined to be accumulated, and when the content is accumulated by the content storage means, corresponding to the content stored in the storage device Then, content information management means for storing the identifier of the client device that transmitted the accumulation request ;
Have
When the content information management unit receives a deletion request designating the content stored in the storage device from any client device, the content information management unit deletes the identifier of the client device stored in association with the content,
The content storage means stores the identifier of the client device stored in association with the content specified in the deletion request by deleting the identifier of the client device that transmitted the deletion request in the content information management means. If the number falls below a predetermined number, the content is deleted from the storage device;
A content management apparatus.

Further comprising a handling information managing means for managing handling information whether accumulation of content is defined,
2. The content management apparatus according to claim 1, wherein the content storage unit stores the content specified in the storage request in the storage device only when the storage is permitted in the handling information.

Depending on the content editing request from the client device, editing includes information indicating the reproduction time period of the partial content to be extracted from the edit source of the content, and information indicating a time period for reproducing the partial content in the content edited The content management apparatus according to claim 1, further comprising content editing means for generating post content management information.

Monitors usage of the stored content in the storage device, the content management apparatus according to claim 1, further comprising a statistical information management means for generating statistical information on the use of the content.

In a content management method by a content management device for managing content provided by a content server on behalf of a plurality of client devices,
Upon receiving from any of the client device the storage request by the content server specifies a benzalkonium content provide as a storage target, the content is determined whether stored in a storage device the content management device has,
Wherein when the specified content is determined not to be accumulated as a storage target acquires the content from the content server, stores the acquired the content to the storage device,
If the content specified as the storage target is judged to be accumulated, and when the content is accumulated in association with the said content stored in said storage device, and transmits the storage request stores the identifier of the client device,
When receiving a deletion request designating the content stored in the storage device from any client device, the identifier of the client device stored in association with the content is deleted,
When the identifier of the client device that has transmitted the deletion request is deleted, the number of client device identifiers stored in association with the content specified in the deletion request is less than a predetermined number. Delete from the storage device,
A content management method comprising a procedure.