JP4793832B2

JP4793832B2 - 弾球遊技機

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Publication number: JP4793832B2
Application number: JP2010081476A
Authority: JP
Inventors: 司西潟; 雅俊伊藤
Original assignee: Sammy Corp
Current assignee: Sammy Corp
Priority date: 2010-03-31
Filing date: 2010-03-31
Publication date: 2011-10-12
Anticipated expiration: 2018-12-28
Also published as: JP2010148956A

Description

本発明は、弾球遊技機の図柄表示装置の制御に関し、特に、図柄の制御を行う主基板の処理の負担軽減に関するものである。

従来、弾球遊技機においては、盤面に図柄表示装置を備えるものが提供されている。
この図柄表示装置とは、通常、０から９までの数字、又はこれに加えて所定の図柄（たとえば、チェリー、ＢＡＲ等）を表示する装置であって、液晶、ブラウン管、７セグメントＬＥＤ、ドットマトリクス、又はこれらの図柄を回転筒周面に印刷したリール等の表示手段で形成されている。この図柄表示装置は、通常複数（多くの場合三つ）の図柄を表示するように形成されているが、単数の図柄を表示する場合もある。
そして、所定の始動チャッカーに入球した際に、これらの表示手段において図柄が変動を始め、やがてある図柄で停止することとなる。このとき、所定の図柄、又は所定の図柄の組み合わせで停止すると、遊技者に対し、たとえば、大入賞口の開口等の所定の利益状態が提供されることとなっている。

この図柄表示装置における図柄の変動又は停止は、主基板から送信されるコマンドで制御されることとなっている。
そして、たとえば液晶、ブラウン管、ドットマトリクス等の画面で図柄の変動を行う場合には、所定の単位時間ごとに表示させる図柄番号と、その図柄の停止位置からのずれを示すオフセット値がコマンドとして送信される。そして、これを受信した図柄表示装置が、オフセット値に応じたずれをもって、図柄番号に対応する図柄を、上記所定の単位時間ごとに表示することとなっている。このため、図柄を一定方向に変動させる場合（たとえば、１、２、３．．．のように順番に表示させるような場合）、図柄番号及び少しずつ変化させたオフセット値を所定の単位時間ごとに送信し続けることで、図柄表示装置に駒送りのような画像を表示させることとしていた。

一方、表示手段としてリールを使用する場合には、主基板からパルスを出力することで、回転するリール周面の図柄の変動を制御することとしていた。

特開平１０−１７９８６５号公報特開平１０−１２７８７７号公報特開平６−２１８１１５号公報特開平６−２４６０５０号公報特開平８−２２４３３９号公報特開平１０−１１３４３３号公報特開平５−２２８２４５号公報

従来の方法では、図柄の変動中に、主基板は図柄番号及びオフセット値を少しずつ変化させる制御と、その内容を送信する制御を行わなければならなかった。そのため、主基板からの通信処理容量の多くを図柄の変動に割くこととなり、図柄変動以外の演出（たとえば、所定のキャラクターの出現、背景の変化、図柄の拡大若しくは縮小等）を制御するコマンドの送信の種類及び回数が制限されることとなっていた。
また、液晶等の画像を表示する表示手段と、リールのような表示手段とでは、図柄変動の表示方法が異なっているため、主基板における制御コマンド体系が異なるものとならざるを得なかった。

そこで、本発明のうち請求項１記載の発明は、図柄表示装置を備えた弾球遊技機において、図柄を変動させる際に、停止図柄並びに変動方向、変動速度、及び停止制御を指定するコマンドのみを送信するとともに、そのコマンドに応じた画像表示は図柄表示装置に任せることで、図柄制御における主基板の通信負担を軽くすることを目的とする。

（請求項１）
上記の課題に鑑み、本発明のうち請求項１記載の発明は、複数種類の図柄を所定の方向に変動表示する図柄表示装置と、主基板とを有する弾球遊技機であって、主基板及び図柄表示装置は各々別にＣＰＵを有し、この主基板のＣＰＵは、図柄の変動時間情報を含んだ変動コマンドを図柄表示装置のＣＰＵに送信するとともに、図柄表示装置のＣＰＵからは主基板のＣＰＵに送信不能に形成し、図柄表示装置は、停止図柄を表す停止図柄データと、図柄の変動速度の切り替え時に、特定の図柄に差し替えて表示するようなパターン情報を含む図柄の変動パターンを表す変動パターンデータとを記憶するＲＯＭを有し、主基板では、変動コマンドを、主基板のＣＰＵから図柄表示装置のＣＰＵに変動開始時にのみ送信すると共に、変動コマンドの変動時間情報に含まれる図柄の変動時間をタイマーに設定し、タイマーに設定された時間の経過の計測が開始され、変動コマンドを受信した図柄表示装置のＣＰＵは、ＲＯＭから、変動コマンドに応じた、停止図柄データ及び変動パターンデータを取得し、変動開始から変動停止までを変動パターンデータに従って変動表示を行うと共に、停止図柄データに従って停止図柄を表示するように制御し、主基板は、タイマーで計測している時間が設定された時間に達したとき、主基板のＣＰＵから図柄停止コマンドを図柄表示装置のＣＰＵに送信し、図柄停止コマンドを受信した図柄表示装置のＣＰＵは、受信後に、停止図柄データに係る停止図柄を本来停止すべき位置で停止させることを特徴とする。

（参考発明１）
参考発明１は、複数種類の図柄を所定の方向に変動表示する図柄表示装置と、同図柄表示装置を制御する主基板とを有する弾球遊技機であって、主基板はＣＰＵを有し、この主基板のＣＰＵは、停止図柄を指定する停止図柄コードと、図柄の変動パターンを指定する変動パターンコードとを指定する変動コマンドを図柄表示装置のＣＰＵに送信するとともに、図柄表示装置のＣＰＵから主基板のＣＰＵに送信不能に形成し、図柄表示装置は、停止図柄コードで指定される停止図柄を表す停止図柄データと、変動パターンコードで指定される図柄の変動パターンを表す変動パターンデータとを記憶するデータ記憶手段を有し、変動コマンドを受信した図柄表示装置のＣＰＵは、データ記憶手段から、停止図柄コードに対応する停止図柄データと、変動パターンコードに対応する変動パターンデータとを取得し、この停止図柄データ及び変動パターンデータで表される図柄を表示すると共に、前記変動コマンドに基づく図柄変動の間に、前記図柄変動以外の演出に関わるコマンドを、主基板のＣＰＵから図柄表示装置のＣＰＵに送信することを特徴とする。

「図柄表示装置」とは、液晶、ブラウン管、ドットマトリクス等によって図柄を画像で表示する装置、及び、スロットマシンで使用されるような、回転筒周面に図柄を印刷したリールによって図柄を表示する装置をいう。
「図柄」とは、数字その他の文字、記号、又はこれらに加えて、これら以外の、たとえばチェリー、ＢＡＲ等の図柄を含めたものをいう。また、これらの図柄は、複数の要素が一次元的に配列して、最後の要素の次に、再び最初の要素が現れるような配列（以下、「循環配列」とする。）となっていてもよい。また、複数の図柄がランダムに出現するようになっていてもよい。

「所定の方向」とは、一方向であっても、また、双方向であってもよい。したがって、通常では下方向に変動することとして、所定の条件で上方向に変動するような設定をすることも可能である。
「変動表示」とは、たとえば、図柄がリールの回転のように変動することをいう。本発明における図柄表示装置では、図柄は下又は上へ少しずつずれていくことで徐々に消えていくこととなっている。それと同時に、上又は下から少しずつ次の図柄が現れることとなっている。
「停止図柄」とは、図柄の変動を経て、最終的に図柄表示装置が表示する図柄をいう。

「停止図柄データ」とは、上記の停止図柄を表すデータをいう。この停止図柄データは、液晶等の図柄を画像表示するものにおいては、停止図柄の画像データとして表される。また、実際に印刷された図柄を表示するリールにおいては、たとえば、所定の基準点からの回転角を示すデータとして表すことができる。
「停止図柄コード」とは、上記の停止図柄データを指定するコードをいう。具体的には、停止図柄データに付された識別記号や、後述のデータ記憶手段内で格納されているアドレス等で表すことができる。
「変動パターン」とは、図柄の変動のパターンをいう。たとえば、図柄変動に係る変動の速度の変化や、図柄を複数表示する場合には停止する順番等を示すものである。

「変動パターンデータ」とは、上記の変動パターンを表すデータをいう。たとえば、図柄変動に係る変動の速度の変化や、図柄を複数表示する場合には停止する順番等を示すデータで表される。
「変動パターンコード」とは、上記の変動パターンデータを指定するコードをいう。具体的には、変動パターンデータに付された識別記号や、後述のデータ記憶手段内で格納されているアドレス等で表すことができる。
「変動コマンド」とは、図柄表示装置に図柄の変動を指示するために、主基板が発するコマンドをいう。この変動コマンドは様々な信号から成るものであるが、上記の停止図柄コードと変動パターンコードとを含むこととなっている。

「主基板」とは、ＣＰＵとプログラムＲＯＭとを備えたＩＣ基板をいう。この主基板は、上記の変動コマンドを図柄表示装置へ送信することとなっている。。
「データ記憶手段」とは、上記の停止図柄データ及び変動パターンデータを記憶したＲＯＭ等の記憶装置をいう。このデータ記憶手段は、参考発明１においては、図柄表示装置に設けられることとなっている。
また、図柄表示装置には、主基板のＣＰＵとは別に、実際の図柄の変動を制御するＣＰＵが設けられている。
すなわち、参考発明１に係る弾球遊技機では、主基板が図柄変動の開始の時点で変動コマンドを図柄表示装置のＣＰＵに送信するとともに、図柄表示装置のＣＰＵは、受信した変動コマンドが指定する停止図柄データ及び変動パターンデータに従って図柄変動を行うこととなっている。

たとえば、図柄が下記の表１に示す各段階を経て変動する場合を考える。

このとき、（１）の段階では、図柄表示装置は、前回の変動で停止した図柄を表示している。そして、ＣＰＵが変動コマンドを受信するまでこの状態を維持することとなる。
そして、始動チャッカーへ入球する等して変動開始の信号が発生すると、主基板において、乱数によって表１の（２）から（５）までの図柄変動を行うことが決定される。
次に、変動開始時点で主基板から図柄表示装置のＣＰＵへ、変動コマンドが送信され、（１）の段階から（２）の段階へ切り替わることとなる。この変動コマンドには、変動パターンとして、上記の（２）から（５）までの段階の組み合わせを表示する変動パターンコードが含まれている。

そして、この変動パターンコードに対応する実際の変動パターンデータは、図柄表示装置のデータ記憶手段に記憶されている。よって、これを受信した図柄表示装置のＣＰＵは、データ記憶手段を参照して、上記（２）から（５）までの段階を経て図柄を変動させる。
すなわち、まず最初に（２）の段階で、前回停止図柄を初期状態として「低速」で変動する図柄を表示する。
次に（３）の段階で、「高速」で変動する図柄を表示する。
次に（４）の段階で、停止図柄である「７」まで「低速」で変動する図柄を表示する。

最後に、（５）の段階で図柄変動を停止させる際には、先に受信した変動コマンドに含まれる停止図柄コードに対応する図柄「７」を表示して、次に変動コマンドを受信するまでこの状態を維持することとなる。
これによって、主基板は、図柄の変動状態の開始時に変動コマンドを送信すれば足り、表示する図柄及びその変動パターンに相当するデータを常時送信する必要がなくなるため、主基板の通信処理負担を軽減することができる。そして、液晶等の画像表示による図柄表示装置を使用する場合は、その間に他の演出に係るコマンドを送信することが可能となって、演出のバリエーションをより豊富にすることができる。

また、変動パターンさえ同一であれば、その変動パターンに見合う実際の図柄の表示の制御は図柄表示装置のＣＰＵに任せられるので、図柄表示装置として、たとえば液晶等の図柄を画像で表示するものであっても、また、リールのように現実の図柄を表示するものであっても、同一の変動コマンドで制御が可能となる。
更に、本発明では、図柄変動の開始時に変動コマンドを送信すれば足りるので、その送信以外の時に、所定のキャラクターを出現させる等の、図柄変動とは直接関係のない演出に係るコマンドを、主基板のＣＰＵから図柄表示装置のＣＰＵに送信することによって、演出を行うことができる。

（参考発明２）
また、参考発明２は、画像表示によって、複数種類の図柄を、所定の方向に変動表示する図柄表示装置と、同図柄表示装置を制御する主基板とを有する弾球遊技機であって、主基板はＣＰＵを有し、この主基板のＣＰＵは、停止図柄を指定する停止図柄コードと、図柄の変動パターンを指定する変動パターンコードと、図柄変動に係る演出パターンを指定する演出パターンコードとを指定する変動コマンドを図柄表示装置のＣＰＵに送信するとともに、図柄表示装置のＣＰＵから主基板のＣＰＵに送信不能に形成し、図柄表示装置は、停止図柄コードで指定される停止図柄を表す停止図柄データと、変動パターンコードで指定される図柄の変動パターンを表す変動パターンデータと、演出パターンコードで指定される演出パターンを表す演出パターンデータとを記憶するデータ記憶手段を有し、変動コマンドを受信した図柄表示装置のＣＰＵは、データ記憶手段から、停止図柄コードに対応する停止図柄データと、変動パターンコードに対応する変動パターンデータと、演出パターンコードに対応する演出パターンデータとを取得し、この停止図柄データ、変動パターンデータ及び演出パターンデータで表される図柄を表示すると共に、前記変動コマンドに基づく図柄変動の間に、上記の演出パターンコードとは別に、前記図柄変動以外の演出に関わるコマンドを、主基板のＣＰＵから図柄表示装置のＣＰＵに送信することを特徴とする。

参考発明２に係る「画像表示」による「図柄表示装置」とは、液晶、ブラウン管、ドットマトリクス等によって図柄を画像で表示する装置をいい、スロットマシンで使用されるような、回転筒周面に図柄を印刷したリールによって図柄を表示する装置は含まない。
「図柄」とは、数字その他の文字、記号、又はこれらに加えて、これら以外の、たとえばチェリー、ＢＡＲ等の図柄を含めたものをいう。また、これらの図柄は、循環配列となっていてもよい。また、複数の図柄がランダムに出現するようになっていてもよい。
「所定の方向」とは、一方向であっても、また、双方向であってもよい。したがって、通常では下方向に変動することとして、所定の条件で上方向に変動するような設定をすることも可能である。

「変動表示」とは、たとえば、図柄がリールの回転のように変動することをいう。本発明における図柄表示装置では、図柄は下又は上へ少しずつずれていくことで徐々に消えていくこととなっている。それと同時に、上又は下から少しずつ次の図柄が現れることとなっている。
「停止図柄」とは、図柄の変動を経て、最終的に図柄表示装置が表示する図柄をいう。
「停止図柄データ」とは、上記の停止図柄を表すデータをいう。この停止図柄データは、停止図柄の画像データとして表される。
「停止図柄コード」とは、上記の停止図柄データを指定するコードをいう。具体的には、停止図柄データに付された識別記号や、後述のデータ記憶手段内で格納されているアドレス等で表すことができる。

「変動パターン」とは、図柄の変動のパターンをいう。たとえば、図柄変動に係る変動の速度の変化や、図柄を複数表示する場合には停止する順番等を示すものである。
「変動パターンデータ」とは、上記の変動パターンを表すデータをいう。たとえば、図柄変動に係る変動の速度の変化や、図柄を複数表示する場合には停止する順番等を示すデータで表される。
「変動パターンコード」とは、上記の変動パターンデータを指定するコードをいう。具体的には、変動パターンデータに付された識別記号や、後述のデータ記憶手段内で格納されているアドレス等で表すことができる。

「演出パターン」とは、図柄の変動に係る演出のパターンをいう。たとえば、三個の図柄を表示する場合、二つの図柄が停止した際、あと一つの図柄次第では特定の配列になるとき（いわゆるリーチ状態）に、背景の表示を変化させたり、所定のキャラクターを出現させたりして、遊技者にその旨を知らせるような演出がある。
「演出パターンデータ」とは、上記の演出パターンを表すデータをいう。たとえば、図柄の背景の変化や、所定のキャラクターの動作等を示すデータで表される。
「演出パターンコード」とは、上記の演出パターンデータを指定するコードをいう。具体的には、演出パターンデータに付された識別記号や、後述のデータ記憶手段内で格納されているアドレス等で表すことができる。

「変動コマンド」とは、図柄表示装置のＣＰＵに図柄の変動を指示するために、主基板が発するコマンドをいう。この変動コマンドは様々な信号から成るものであるが、上記の停止図柄コード、変動パターンコード及び演出パターンコードを含むこととなっている。
「主基板」とは、ＣＰＵとプログラムＲＯＭとを備えたＩＣ基板をいう。この主基板は、上記の変動コマンドを図柄表示装置のＣＰＵへ送信することとなっている。。
「データ記憶手段」とは、上記の停止図柄データ、変動パターンデータ及び演出パターンデータを記憶したＲＯＭ等の記憶装置をいう。このデータ記憶手段は、参考発明２においては、図柄表示装置に設けられることとなっている。

また、図柄表示装置には、主基板のＣＰＵとは別に、実際の図柄の変動を制御するＣＰＵが設けられている。
すなわち、参考発明２に係る弾球遊技機では、主基板が図柄変動の開始の時点で変動コマンドを図柄表示装置のＣＰＵに送信するとともに、図柄表示装置のＣＰＵは、受信した変動コマンドが指定する停止図柄データ、変動パターンデータ及び演出パターンデータに従って図柄変動を行うこととなっている。
たとえば、図柄が下記の表２に示す段階を経て変動する場合を考える。

このとき、（１）の段階では、図柄表示装置は、前回の変動で停止した図柄を表示している。そして、変動コマンドをＣＰＵが受信するまでこの状態を維持することとなる。
そして、始動チャッカーへ入球する等して変動開始の信号が発生すると、主基板において、乱数によって表２の（２）から（５）までの図柄変動を行うことが決定される。
次に、変動開始時点で主基板から図柄表示装置のＣＰＵへ、変動コマンドが送信され、（１）の段階から（２）の段階へ切り替わることとなる。この変動コマンドには、変動パターン及び演出パターンとして、上記の（２）から（５）までの段階の組み合わせを表示する変動パターンコード及び演出パターンコードが含まれている。

そして、この変動パターンコード及び演出パターンコードに対応する実際の変動パターンデータ及び演出パターンデータは、図柄表示装置のデータ記憶手段に記憶されている。よって、これを受信した図柄表示装置のＣＰＵは、データ記憶手段を参照して、上記（２）から（５）までの段階で、必要に応じて演出を表示しつつ、図柄を変動させる。
すなわち、まず最初に（２）の段階で、前回停止図柄を初期状態として「低速」で、かつ特段の演出なしで変動する図柄を表示する。
次に（３）の段階で、「高速」で、かつ「背景変化」を伴って変動する図柄を表示する。

次に（４）の段階で、停止図柄である「７」まで「低速」で、かつ「キャラクター出現」を伴って変動する図柄を表示する。
最後に、（５）の段階で図柄変動を停止させる際には、先に受信した変動コマンドに含まれる停止図柄コードに対応する図柄「７」を特段の演出なしに表示して、次に変動コマンドを受信するまでこの状態を維持することとなる。
これによって、主基板は、図柄の変動状態の開始時に変動コマンドを送信すれば足り、表示する図柄、その変動パターン及びその演出パターンに相当するデータを常時送信する必要がなくなるため、主基板の通信処理負担を軽減することができる。そして、その間に他の演出に係るコマンドを送信することが可能となって、演出のバリエーションをより豊富にすることができる。

更に、本発明では、図柄変動の開始時に変動コマンドを送信すれば足りるので、その送信以外の時に、上記の演出パターンコードとは別に、所定のキャラクターを出現させる等の、図柄変動とは直接関係のない演出に係るコマンドを主基板のＣＰＵから図柄表示装置のＣＰＵに送信することによって、演出を行うことができる。
（参考発明３）
上記参考発明１又は２に係る弾球遊技機においては、主基板は変動コマンドを送信し、これを受信した図柄表示装置がこの変動コマンドに対応した図柄を表示することとしている。

この場合、主基板と図柄表示装置とのＣＰＵのクロック周波数の違い、コマンド送信タイミングのずれ、及び表示画面の書き換えタイミングのずれ等によって、図柄が本来停止すべき位置（以下、「正位置」とする。）からずれた位置で停止したり、また、本来停止すべき時点に至ってもまだ変動が続行している事態も想定される。
そこで、参考発明３の弾球遊技機は、参考発明１又は２に係る発明の特徴に加え、主基板は、変動コマンドを送信してから、指定した変動パターンに要する時間の経過後に、図柄停止コマンドを図柄表示装置のＣＰＵに送信するとともに、図柄停止コマンドを受信した図柄表示装置のＣＰＵは、停止図柄コードで指定された停止図柄を正位置で停止させることとしている。

ここで、「図柄停止コマンド」とは、主基板が変動コマンドとは別に図柄表示装置へ送信するコマンドであって、図柄表示装置における図柄の変動を停止させる指令をいう。
参考発明３に係る弾球遊技機においては、以下のように図柄の変動が制御される。
まず、図柄の変動の開始時に、主基板が図柄表示装置へ変動コマンドを送信し、これを受信した図柄表示装置はこの変動コマンドに従って図柄の変動をすることは、上記参考発明１又は２に係る発明の説明のとおりである。
そして、変動コマンドで指定された変動パターンに要する時間（以下、「変動所要時間」とする。）の経過後に、主基板は、図柄表示装置のＣＰＵへ上記図柄停止コマンドを送信する。

図柄表示装置は、この変動所用時間の間に、所定の変動パターンによる図柄変動を経て、停止図柄コードで指定される停止図柄で変動を停止させているはずであるが、上記の理由により、その停止位置が正位置から若干ずれることがある。
ここで、上記図柄停止コマンドを受信した図柄表示装置のＣＰＵは、この停止位置から正位置まで図柄を移動させることとなっている。
これにより、停止図柄の表示の微妙なずれを解消することが可能となっている。
更に、本発明では、図柄変動の開始時に変動コマンドを送信し、停止時に図柄停止コマンドを送信すれば足りるので、その２回の送信の間に、所定のキャラクターを出現させる等の、図柄変動とは直接関係のない演出に係るコマンドを主基板のＣＰＵから図柄表示装置のＣＰＵに送信することによって、演出を行うことができる。

本発明は上記のように構成されているので、以下に記す効果を奏する。
すなわち、請求項１記載の発明の説明によると、図柄表示装置を備えた弾球遊技機において、図柄を変動させる際に、停止図柄並びに変動方向、変動速度、及び停止制御を指定するコマンドのみを送信するとともに、そのコマンドに応じた画像表示は図柄表示装置に任せることで、図柄制御における主基板の通信負担を軽くすることが可能となる。

本発明の一の実施の形態を示す機能ブロック図である。主基板における処理を示すフローチャートである。図柄の変動のタイミングの一例を示すタイムチャートである。図柄変動の一例を示す模式図である。破線は高速変動を示す。変動コマンドの構成を示す模式図である。

以下、図面を参照しつつ本発明の一の実施の形態について説明する。
図１は、本実施の形態を模式的に示した機能ブロック図である。
本実施の形態に係る弾球遊技機は、図１に示すように、始動チャッカー60、主基板50及び図柄表示装置10を備えることとなっている。
「始動チャッカー」とは、図柄表示装置10の図柄変動を作動させる入賞口に設けてある。この始動チャッカー60に入球があると、下記の主基板50のＣＰＵ51へ、入球信号が発せられる。
「主基板」とは、弾球遊技機の作動を制御するソフトウェアが収められた電子制御回路板であって、ＣＰＵ51、乱数を発生させる乱数ＲＯＭ53及びプログラムが記憶されているプログラムＲＯＭ52が搭載されている。

「図柄表示装置」とは、液晶画面に図柄を表示する装置であって、図柄を表示する液晶画面16、この液晶画面16に表示される図柄を制御するＣＰＵ11、並びに停止図柄、図柄の変動パターン、及び演出のパターンに係るデータが記憶されているデータ記憶手段たるデータＲＯＭ12を有している。なお、この図柄表示装置10としては、液晶画面で画像を表示するものの他に、ブラウン管、７セグメントＬＥＤ又はドットマトリクス等のように、図柄を画像で表示するものも使用可能である。
次に、この図１を参照しつつ、本実施の形態に係る弾球遊技機の制御の概略について説明する。

主基板50のＣＰＵ51は、プログラムＲＯＭ52に記録されているプログラムに従って、弾球遊技機の役物の作動等を制御している。
そこへ、始動チャッカー60への入球があると、始動チャッカー60から、主基板50のＣＰＵ51へ入球信号が送信される。
この入球信号を受信した主基板50のＣＰＵ51は、乱数ＲＯＭ53により発生された乱数に従って、停止図柄、変動パターン及び演出パターンの組み合わせを決定する。
そして、これらの組み合わせを指定するコードは、変動コマンド40として、変動開始の時点で、主基板50のＣＰＵ51から、図柄表示装置10のＣＰＵ11へ送信される。

この変動コマンド40を受信した図柄表示装置10のＣＰＵ11は、データＲＯＭ12から、停止図柄コード43が指定する停止図柄データ13、変動パターンコード44が指定する変動パターンデータ14、及び演出パターンコード45が指定する演出パターンデータ15を取得する。そして、この取得したデータに基づいて、液晶画面16に、指定された停止図柄を、指定された変動パターン及び演出パターンで表示することとなっている。
図柄表示装置10の液晶画面16は、図４イに示すような外観を呈している。この液晶画面は、三個の表示枠20（以後、左から順に「左枠」、「中枠」及び「右枠」と称する。）中のそれぞれに図柄30（以後、左から順に「左図柄」、「中図柄」及び「右図柄」と称する。）を表示することで、三桁の図柄30を表すこととなっている。なお各図柄30は、数字の「０」から「９」まで順に変動し、「９」の次は再び「０」へ変動するものとする。

図柄30の変動及び停止を概念的に例示したのが図３である。この図と図柄30の変動を模式的に例示した図４とを参照しつつ、図柄30の変動及び停止について説明する。
最初は、各図柄30とも停止状態にある（図４イ）。この状態から、所定の始動チャッカー60に入球することによって、図柄30の変動が開始する（図３のａ、図４ロ）。
各図柄30は、変動開始直後は低速で変動するが、程なく高速変動に入る（図３のｂ、図４ハ）。
それから、まず左図柄31が再び低速になり（図３のｃ、図４ニ）、そして停止する（図３のｄ、図４ホ）。この時点では、中図柄32及び右図柄33は高速変動を維持している。

次に中図柄32が再び低速になり（図３のｅ、図４ヘ）、そして停止する（図３のｆ、図４ト）。この時点では、右図柄33は高速変動を維持している。
最後に右図柄33が再び低速になり（図３のｇ、図４チ）、そして停止する（図３のｈ、図４リ）。
そして、各図柄30全てが再び停止状態となる（図３のｉ）。
本実施の形態においては、図３中におけるａの時点で、主基板のＣＰＵが、変動コマンド40を送信することとなっている。
変動コマンド40の構成は図５に示すとおり、合計６個のセグメントから成っている。

＜１＞は、変動コマンド40の先頭を示す変動開始コマンド41を示す。
＜２＞は、左図柄31の停止図柄を指定する左図柄コード43aを示す。
＜３＞は、中図柄32の停止図柄を指定する中図柄コード43bを示す。
＜４＞は、右図柄33の停止図柄を指定する右図柄コード43cを示す。
これらの左図柄コード43a、中図柄コード43b及び右図柄コード43cに対応する停止図柄データ13は、図柄表示装置10のデータＲＯＭ12に記録されている。たとえば、停止図柄が「７」である場合には、停止図柄コード43として、「７」を指定するコードが決定されることとなる。そして、この「７」を実際に表示するための画像データは、データＲＯＭ12中に停止図柄データ13として記録されている。

＜５＞は、図柄30の変動パターンを指定する変動パターンコード44を示す。これは、変動速度の変化のパターン及び図柄30の停止順番のパターンを指定するものである。たとえば、上記の図柄変動の例では、下記の表３のようなパターンがこの変動パターンコード44で指定されることとなる。

上記の変動パターンを表示するデータは、図柄表示装置10のデータＲＯＭ12に、変動パターンデータ14として記憶されている。なお、同表中の最左列の符号は、図３の符号と対応している。
また、図５の＜６＞は、演出パターンコード45を示す。これは、図柄30の背景等の演出を指定するコードである。たとえば、二つの図柄30が停止した際に、あと一つの図柄30次第では特定の配列になる場合（いわゆるリーチ状態）に遊技者にその旨を知らせる演出がある。この演出パターンコード45で指定されるデータは、図柄表示装置10のデータＲＯＭ12に、演出パターンデータ15として記憶されている。

（処理手順）
主基板50における処理を示すのが図２のフローチャートである。以下、この図を参照しつつ主基板50における処理を説明する。
まず、始動チャッカー60に入球があると、主基板50において乱数を発生させ（S100）、これに応じて停止図柄、変動パターン及び演出パターンが決定される（S101）。
そして、この変動パターン及び演出パターンに要する時間が決定される（S102）。この時間は、主基板50の図示しないＲＡＭに設けられるタイマーに設定される（S103）。
しかる後に、停止図柄コード43、変動パターンコード44及び演出パターンコード45を含む変動コマンド40が図柄表示装置10のＣＰＵ11に送信される（S104）。そして、タイマーに設定された変動所要時間が減算され（S105）、その変動所用時間が経過したかどうかが判断される（S106）。まだ経過していないときは、変動所要時間の減算が継続される（S105）。なお、この変動所要時間の間に、図柄表示装置10において、上記の変動コマンドに従って図柄の変動が行われることとなっている。

そして、S106において所要時間が経過したと判断されると、主基板50から図柄表示装置50へ、図柄停止コマンドが送信される（S106）。この図柄停止コマンドとは、主基板50のＣＰＵ51と図柄表示装置10のＣＰＵ11とのクロック周波数の違い、コマンド送信タイミングのずれ、表示画面の書き換えタイミングのずれ等により、本来図柄30を停止させたい正位置からの停止位置のずれを防ぐためのものである。この図柄停止コマンドを受信した図柄表示装置10のＣＰＵ11は、受信の時点で表示している図柄30にかかわらず、停止図柄まで図柄変動させた後、その停止図柄を正位置で停止させることとなっている。
以上で主基板50における処理は終了するが、次に始動チャッカー60に再び入球があると、また、上記の手順で処理を繰り返すこととなっている。

ここで再び、図４に示す図柄変動の例における処理の手順について、適宜図２及び図５を参照しつつ説明する。
まず、始動チャッカー60に入球するまでは、前回の停止図柄（この例では「８２３」が図柄表示装置10に表示されている（図４イ）。
そして、始動チャッカー60に入球すると、主基板50において乱数によって（図２のS100）、停止図柄が決定される。たとえば、停止図柄として「４５６」が決定されると、左図柄31の停止図柄が「４」、中図柄32の停止図柄が「５」、及び右図柄33の停止図柄が「６」ということになる。これに加えて、変動パターン及び演出パターンも決定される。ここまでが図２のS101に示す段階である。

そして、この変動パターン及び演出パターンに要する時間が決定され（図２のS102）、主基板50のタイマーにこの変動所要時間が設定される。これが図２のS103に示す段階である。
そして、停止図柄コード43、変動パターンコード44、及び演出パターンコード45を指定した変動コマンド40が、主基板50から図柄表示装置10のＣＰＵ11へ送信される。これが図２のS104に示す段階である。以後、主基板50においては、S105及びS106の段階で変動所要時間の監視を行っているが、図柄変動に関する図柄表示装置10へのコマンド送信はこの間には行われない。

この間の図柄変動は、図柄表示装置10自体が制御することとなっている。
すなわち、変動コマンド40を受信した図柄表示装置10のＣＰＵ11は、当該変動パターンコード44に対応する変動パターンをデータＲＯＭ12から取得する。以後、表３に示すパターンが取得されたものとして説明する。
まず、表３の「ロ」のデータに従って、各図柄30を低速変動させることとなる。すなわち図柄表示装置10は、各表示枠20において、現在表示している図柄30から下方向へ低速で変動を開始する（図４ロ）。
次に、表３の「ハ」のデータに従って、各図柄30を高速変動させることとなる。すなわち図柄表示装置10は、各表示枠20において、現在表示している図柄30から下方向へ高速で変動を開始する（図４ハ）。

次に、表３の「ニ」のデータ及び左図柄コード43aに従って、左図柄31を停止図柄「４」へ向けて低速移動させるとともに、中図柄32及び右図柄33を高速変動させることとなる。すなわち図柄表示装置10は、左枠21では停止図柄の「４」へ向けて低速変動を開始する。しかし、中枠22及び右枠23では依然として高速変動を維持している（図４ニ）。
次に、表３の「ホ」のデータ及び左図柄コード43aに従って、左図柄31を停止図柄「４」の停止状態とするとともに、中図柄32及び右図柄33を高速変動させることとなる。すなわち図柄表示装置10は、左枠21では停止図柄「４」の停止状態を表示する。しかし、中枠22及び右枠23では依然として高速変動を維持している（図４ホ）。

次に、表３の「ヘ」のデータ並びに左図柄コード43a及び中図柄コード43bに従って、左図柄31を停止図柄「４」の停止状態とし、中図柄32を停止図柄「５」へ向けて低速移動させるとともに、右図柄33を高速変動させることとなる。すなわち図柄表示装置10は、左枠21では停止図柄「４」の停止状態を表示する。また、中枠22では停止図柄の「５」へ向けて低速変動を開始する。しかし、右枠23では依然として高速変動を維持している（図４ヘ）。
次に、表３の「ト」のデータ並びに左図柄コード43a及び中図柄コード43bに従って、左図柄31を停止図柄「４」の停止状態とし、中図柄32を停止図柄「５」の停止状態とするとともに、右図柄33を高速変動させることとなる。すなわち図柄表示装置10は、左枠21では停止図柄「４」の停止状態を表示する。また、中枠22でも停止図柄「５」の停止状態を表示する。しかし、右枠23では依然として高速変動を維持している（図４ト）。

次に、表３の「チ」のデータ並びに左図柄コード43a、中図柄コード43b及び右図柄コード43cに従って、左図柄31を停止図柄「４」の停止状態とし、中図柄32を停止図柄「５」の停止状態とするとともに、右図柄33を停止図柄「６」へ向けて低速移動させることとなる。すなわち図柄表示装置10は、左枠21では停止図柄「４」の停止状態を表示する。また、中枠22でも停止図柄「５」の停止状態を表示する。そして、右枠23では停止図柄の「６」へ向けて低速変動を開始する（図４チ）。
次に表３の「リ」のデータ並びに左図柄コード43a、中図柄コード43b及び右図柄コード43cに従って、左図柄31、中図柄32及び右図柄33をそれぞれ停止図柄「４」、「５」および「６」の停止状態とすることとなる。すなわち図柄表示装置10は、左枠21では停止図柄「４」の停止状態を表示する。また、中枠22でも停止図柄「５」の停止状態を表示する。更に、右枠23でも停止図柄「６」の停止状態を表示する（図４リ）。

この時点で、主基板50のＣＰＵ51と図柄表示装置10のＣＰＵ11とのクロック周波数の違い、コマンド送信タイミングのずれ、表示画面の書き換えタイミングのずれ等により、図柄変動が停止していない事態も考えられる。このときには、図２のS106の段階で変動所要時間が経過したと判断されることとなる。そこで主基板50は、図柄停止コマンドを図柄表示装置10に送信する。これが図２のS107に示す段階である。これを受けた図柄表示装置10は、左枠21では停止図柄の「４」で変動を正位置で停止させる。また、中枠22でも停止図柄の「５」で変動を正位置で停止させる。更に、右枠23でも停止図柄の「６」で変動を正位置で停止させる。これによって、停止図柄はずれもなく正位置に表示されることとなる。そして、再び始動チャッカー60に入球するまで、この状態を維持することとなる。

（変形例）
上述の説明では、左図柄31、中図柄32、右図柄33の順に変動が停止することとしているが、もちろんこの順番に限られるものではなく、停止する順番も任意に変動コマンド40によって指定することが可能である。
また、各図柄30は停止状態から、低速変動を経て高速変動に至り、再び低速変動を経て停止状態となることとしているが、もちろんこのパターンに限られるものではなく、たとえば、一旦停止した図柄30が再び変動を始めるようなパターンを変動コマンド40によって指定することも可能である。

更に、図柄30の変動方向も、下方向ばかりでなく上方向に変動させることも可能である。
また、上述の説明では、演出パターンコード45での演出については特に言及していないが、図柄表示装置10のデータＲＯＭ12に様々な演出のパターン（たとえば、リーチ状態の場合に所定のキャラクターを出現させたり、背景を変化させたりするような演出）に対応する演出パターンデータ15を記憶させておき、これらのデータを演出パターンコード45で指定することが可能である。
更に、本発明では、図柄変動の開始時に変動コマンド40を送信すれば足りるので、その送信以外の時に、上記の演出パターンコード45とは別に、所定のキャラクターを出現させる等の、図柄変動とは直接関係のない演出に係るコマンドを送信することができる。

なお、上記の実施の形態では、図柄30は一定の循環配列に従って変動速度を変化させつつ変動することとしている。しかし、図柄変動の切り替えの時点ごとに、所定の図柄変動を示す画像に差し替えながら表示することも可能である。たとえば、高速変動から低速変動を経て停止図柄「５」で停止させる場合に、変動コマンド40受信時に、たとえば「７」の図柄を表示していたとしても、次の瞬間に「１」に図柄を差し替えて、そこから「５」の図柄に向かって徐々に変動速度を減じていくような画像データを、データＲＯＭ12から取得して表示させるようにしてもよい。
また、図柄変動のタイミングは、図３に示すものに限られるわけではない。たとえば、左図柄31がｃからｄまでで低速変動をしている間に、中図柄32がｅのタイミングで低速変動に移行するように変動コマンド40で指定することも可能である。同様に、中図柄32がｅからｆまでで低速変動をしている間に、右図柄33がｇのタイミングで低速変動に移行するように変動コマンド40で指定することも可能である。

10 図柄表示装置
11 ＣＰＵ 12 データＲＯＭ
13 停止図柄データ 14 変動パターンデータ
15 演出パターンデータ 16 液晶画面
20 表示枠
21 左枠 22 中枠
23 右枠
30 図柄
31 左図柄 32 中図柄
33 右図柄
40 変動コマンド
41 変動開始コマンド
43 停止図柄コード
43a 左図柄コード 43b 中図柄コード
43c 右図柄コード
44 変動パターンコード 45 演出パターンコード
50 主基板
51 ＣＰＵ 52 プログラムＲＯＭ
53 乱数ＲＯＭ
60 始動チャッカー

Claims

複数種類の図柄を所定の方向に変動表示する図柄表示装置と、
主基板とを有する弾球遊技機であって、
主基板及び図柄表示装置は各々別にＣＰＵを有し、この主基板のＣＰＵは、
図柄の変動時間情報を含んだ変動コマンドを図柄表示装置のＣＰＵに送信するとともに、図柄表示装置のＣＰＵからは主基板のＣＰＵに送信不能に形成し、
図柄表示装置は、
停止図柄を表す停止図柄データと、
図柄の変動速度の切り替え時に、特定の図柄に差し替えて表示するようなパターン情報を含む図柄の変動パターンを表す変動パターンデータとを記憶するＲＯＭを有し、
主基板では、
変動コマンドを、主基板のＣＰＵから図柄表示装置のＣＰＵに変動開始時にのみ送信すると共に、変動コマンドの変動時間情報に含まれる図柄の変動時間をタイマーに設定し、タイマーに設定された時間の経過の計測が開始され、
変動コマンドを受信した図柄表示装置のＣＰＵは、
ＲＯＭから、変動コマンドに応じた、停止図柄データ及び変動パターンデータを取得し、
変動開始から変動停止までを変動パターンデータに従って変動表示を行うと共に、停止図柄データに従って停止図柄を表示するように制御し、
主基板は、
タイマーで計測している時間が設定された時間に達したとき、主基板のＣＰＵから図柄停止コマンドを図柄表示装置のＣＰＵに送信し、
図柄停止コマンドを受信した図柄表示装置のＣＰＵは、受信後に、停止図柄データに係る停止図柄を本来停止すべき位置で停止させることを特徴とする弾球遊技機。