JP4784704B2 - 現像剤担持ローラ、現像装置、画像形成装置、及び、画像形成システム - Google Patents

Description

本発明は、現像剤担持ローラ、現像装置、画像形成装置、及び、画像形成システムに関する。

レーザビームプリンタ等の画像形成装置は既によく知られている。かかる画像形成装置は、例えば、潜像を担持するための感光体と、現像剤によって感光体に担持された潜像を現像する現像装置と、を有しており、ホストコンピュータなどの外部装置から画像信号等が送信されると、現像装置を感光体と対向する現像位置に位置決めし、感光体に担持された潜像を、現像装置内の現像剤で現像して現像剤像を形成し、当該現像剤像を媒体に転写して、最終的に媒体に画像を形成する。

上記の現像装置は、感光体に担持された潜像を現像するという既述の機能等を実現するために、現像剤を担持するための現像剤担持ローラを備えており、当該現像剤担持ローラには、現像剤を適切に担持させるために螺旋状の溝がその表面に形成された溝形成部と、現像剤担持ローラの軸方向において当該溝形成部の外側に位置し螺旋状の溝が形成されていない非溝形成部と、が設けられている。

特開２００３−２６３０１８号公報 特開平１−１０２４８６号公報

ところで、上記現像装置においては、前記現像剤担持ローラの周面と現像装置のハウジング等との間から現像剤が漏れることを防止する必要があり、かかる目的のために、当該現像装置には、前述した非溝形成部に現像剤担持ローラの周面に沿って接触して現像剤の漏れを防止するためのシール部材、が設けられている。
しかしながら、このようなシール部材を現像装置に設けただけでは、現像剤の漏れ防止対策として不十分な可能性もあり、さらなる対策が講じられることが要請されていた。

本発明は、かかる課題に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、現像剤の漏れが適切に防止される現像剤担持ローラ、現像装置、画像形成装置、及び、画像形成システムを実現することにある。

主たる本発明は、現像剤担持ローラの周面は、現像剤担持ローラの軸方向の両端にそれぞれ位置する溝非形成部と、前記２つの溝非形成部の間に溝形成部と、を備えており、前記溝形成部における前記軸方向の両端側にそれぞれ位置する端部に形成される溝の深さは、前記溝形成部における前記軸方向の中央側に位置する中央部に形成される溝の深さよりも小さいことを特徴とする現像剤担持ローラである。

本発明の他の特徴については、本明細書及び添付図面の記載により明らかにする。

プリンタ１０を構成する主要構成要素を示した図である。 図１のプリンタ１０の制御ユニットを示すブロック図である。 現像装置の概念図である。 現像装置の主要構成要素を示した断面図である。 現像ローラ５１０の斜視模式図である。 現像ローラ５１０の正面模式図である。 溝５１８の断面形状を示した模式図である。 図６のＡ−Ａ断面を示した模式図である。 規制ブレード５６０の斜視図である。 ホルダー５２６の斜視図である。 ホルダー５２６に、上シール５２０、規制ブレード５６０、及び、現像ローラ５１０が組み付けられている様子を示した斜視図である。 ホルダー５２６が、ハウジング５４０に取付けられている様子を示した斜視図である。 第一変形例に係る現像ローラ５１０の正面模式図である。 第一変形例の有効性を説明するための説明図である。 第二変形例に係る現像ローラ５１０の正面模式図である。 図１６Ａ乃至図１６Ｅは、現像ローラ５１０の製造工程における、現像ローラ５１０の変遷を示した模式図である。 現像ローラ５１０の転造加工を説明するための説明図である。 イエロー現像装置５４の組み立て方法を説明するためのフローチャートである。 画像形成システムの外観構成を示した説明図である。 図１９に示した画像形成システムの構成を示すブロック図である。

本明細書及び添付図面の記載により、少なくとも次のことが明らかにされる。

（ａ１）現像剤を担持するための現像剤担持ローラであって、（ａ２）螺旋状の溝がその表面に形成された溝形成部であって、該溝形成部の、前記現像剤担持ローラの軸方向における端部、に形成された溝の深さが、該溝形成部の前記軸方向における中央部、に形成された溝の深さよりも小さい溝形成部と、前記軸方向において前記溝形成部の外側に位置し前記螺旋状の溝が形成されていない非溝形成部と、を有する現像剤担持ローラと、（ｂ）前記非溝形成部に前記現像剤担持ローラの周面に沿って接触して、現像剤の漏れを防止するためのシール部材と、（ｃ）を有することを特徴とする現像装置。
かかる場合には、現像剤の漏れが適切に防止される現像装置が実現される。

次に、（ａ１）現像剤を担持するための現像剤担持ローラであって、（ａ２）螺旋状の溝がその表面に形成された溝形成部であって、該溝形成部の、前記現像剤担持ローラの軸方向における端部、に形成された溝、の長手方向と前記軸方向との成す鋭角が、該溝形成部の前記軸方向における中央部、に形成された溝、の長手方向と前記軸方向との成す鋭角よりも大きい溝形成部と、前記軸方向において前記溝形成部の外側に位置し前記螺旋状の溝が形成されていない非溝形成部と、を有する現像剤担持ローラと、（ｂ）前記非溝形成部に前記現像剤担持ローラの周面に沿って接触して、現像剤の漏れを防止するためのシール部材と、（ｃ）を有することを特徴とする現像装置。
かかる場合には、現像剤の漏れが適切に防止される現像装置が実現される。

また、前記溝形成部には、前記螺旋状の溝として互いに巻き方向の異なる第一溝及び第二溝が形成されていることとしてもよい。

次に、（ａ１）所定の回転方向に回転可能な、現像剤を担持するための現像剤担持ローラであって、（ａ２）螺旋状の溝がその表面に形成された溝形成部であって、該溝形成部の、前記現像剤担持ローラの軸方向における中央部に、前記螺旋状の溝として互いに巻き方向の異なる第一溝及び第二溝が形成され、該溝形成部の前記軸方向における端部に、前記第一溝及び第二溝のうちのどちらか一方の溝のみが形成された溝形成部と、前記軸方向において前記溝形成部の外側に位置し前記螺旋状の溝が形成されていない非溝形成部と、を有する現像剤担持ローラと、（ｂ）前記非溝形成部に前記現像剤担持ローラの周面に沿って接触して、現像剤の漏れを防止するためのシール部材と、（ｃ）を有する現像装置であって、（ｄ）前記端部に形成されている溝の長手方向に沿い互いに反対方向を向く二つの向きのうち、該向きの前記現像剤担持ローラの周方向に沿う方向が前記回転方向と一致する方を第一向きとしたときに、該第一向きの前記現像剤担持ローラの軸方向に沿う方向は、前記端部から前記中央部へ向かう方向と前記端部から前記非溝形成部へ向かう方向のうちの後者と一致していることを特徴とする現像装置。
かかる場合には、現像剤の漏れが適切に防止される現像装置が実現される。

また、前記中央部の表面にはメッキが施されている一方で、前記端部の表面にはメッキが施されていないこととしてもよい。
かかる場合には、現像剤の帯電性を向上させつつ、現像剤の漏れを適切に防止することができる。

また、前記現像剤は粒状をなし、前記螺旋状の溝の深さは、前記現像剤の体積平均粒径の２倍以下であることとしてもよい。
かかる場合には、現像剤の帯電性を向上させることができる。

また、前記中央部に設けられている溝及び非溝部は、双方とも、現像剤を担持するための現像剤担持部であることとしてもよい。また、前記現像剤担持ローラに担持された現像剤の層厚を規制するための層厚規制部材であって、該層厚規制部材が有する平面が前記現像剤担持ローラに当接することにより前記層厚を規制する層厚規制部材、を有することとしてもよい。

また、（ａ１）現像剤を担持するための現像剤担持ローラであって、（ａ２）螺旋状の溝がその表面に形成された溝形成部であって、該溝形成部の、前記現像剤担持ローラの軸方向における端部、に形成された溝の深さが、該溝形成部の前記軸方向における中央部、に形成された溝の深さよりも小さい溝形成部と、前記軸方向において前記溝形成部の外側に位置し前記螺旋状の溝が形成されていない非溝形成部と、を有する現像剤担持ローラと、（ｂ）前記非溝形成部に前記現像剤担持ローラの周面に沿って接触して、現像剤の漏れを防止するためのシール部材と、（ｃ）を有し、（ｄ）前記溝形成部には、前記螺旋状の溝として互いに巻き方向の異なる第一溝及び第二溝が形成されており、（ｅ）前記中央部の表面にはメッキが施されている一方で、前記端部の表面にはメッキが施されておらず、（ｆ）前記現像剤は粒状をなし、前記螺旋状の溝の深さは、前記現像剤の体積平均粒径の２倍以下であり、（ｇ）前記中央部に設けられている溝及び非溝部は、双方とも、現像剤を担持するための現像剤担持部であり、（ｈ）前記現像剤担持ローラに担持された現像剤の層厚を規制するための層厚規制部材であって、該層厚規制部材が有する平面が前記現像剤担持ローラに当接することにより前記層厚を規制する層厚規制部材、を有することを特徴とする現像装置も実現可能である。
このようにすれば、既述の殆どの効果を奏するため、本発明の目的がより有効に達成される。

また、（ａ１）現像剤を担持するための現像剤担持ローラであって、（ａ２）螺旋状の溝がその表面に形成された溝形成部であって、該溝形成部の、前記現像剤担持ローラの軸方向における端部、に形成された溝、の長手方向と前記軸方向との成す鋭角が、該溝形成部の前記軸方向における中央部、に形成された溝、の長手方向と前記軸方向との成す鋭角よりも大きい溝形成部と、前記軸方向において前記溝形成部の外側に位置し前記螺旋状の溝が形成されていない非溝形成部と、を有する現像剤担持ローラと、（ｂ）前記非溝形成部に前記現像剤担持ローラの周面に沿って接触して、現像剤の漏れを防止するためのシール部材と、（ｃ）を有し、（ｄ）前記溝形成部には、前記螺旋状の溝として互いに巻き方向の異なる第一溝及び第二溝が形成されており、（ｅ）前記中央部の表面にはメッキが施されている一方で、前記端部の表面にはメッキが施されておらず、（ｆ）前記現像剤は粒状をなし、前記螺旋状の溝の深さは、前記現像剤の体積平均粒径の２倍以下であり、（ｇ）前記中央部に設けられている溝及び非溝部は、双方とも、現像剤を担持するための現像剤担持部であり、（ｈ）前記現像剤担持ローラに担持された現像剤の層厚を規制するための層厚規制部材であって、該層厚規制部材が有する平面が前記現像剤担持ローラに当接することにより前記層厚を規制する層厚規制部材、を有することを特徴とする現像装置も実現可能である。
このようにすれば、既述の殆どの効果を奏するため、本発明の目的がより有効に達成される。

また、（ａ１）所定の回転方向に回転可能な、現像剤を担持するための現像剤担持ローラであって、（ａ２）螺旋状の溝がその表面に形成された溝形成部であって、該溝形成部の、前記現像剤担持ローラの軸方向における中央部に、前記螺旋状の溝として互いに巻き方向の異なる第一溝及び第二溝が形成され、該溝形成部の前記軸方向における端部に、前記第一溝及び第二溝のうちのどちらか一方の溝のみが形成された溝形成部と、前記軸方向において前記溝形成部の外側に位置し前記螺旋状の溝が形成されていない非溝形成部と、を有する現像剤担持ローラと、（ｂ）前記非溝形成部に前記現像剤担持ローラの周面に沿って接触して、現像剤の漏れを防止するためのシール部材と、（ｃ）を有する現像装置であって、（ｄ）前記端部に形成されている溝の長手方向に沿い互いに反対方向を向く二つの向きのうち、該向きの前記現像剤担持ローラの周方向に沿う方向が前記回転方向と一致する方を第一向きとしたときに、該第一向きの前記現像剤担持ローラの軸方向に沿う方向は、前記端部から前記中央部へ向かう方向と前記端部から前記非溝形成部へ向かう方向のうちの後者と一致しており、（ｅ）前記中央部の表面にはメッキが施されている一方で、前記端部の表面にはメッキが施されておらず、（ｆ）前記現像剤は粒状をなし、前記螺旋状の溝の深さは、前記現像剤の体積平均粒径の２倍以下であり、（ｇ）前記中央部に設けられている溝及び非溝部は、双方とも、現像剤を担持するための現像剤担持部であり、（ｈ）前記現像剤担持ローラに担持された現像剤の層厚を規制するための層厚規制部材であって、該層厚規制部材が有する平面が前記現像剤担持ローラに当接することにより前記層厚を規制する層厚規制部材、を有することを特徴とする現像装置も実現可能である。
このようにすれば、既述の殆どの効果を奏するため、本発明の目的がより有効に達成される。

また、上記に記載のいずれかの現像装置を具備することを特徴とする画像形成装置も実現可能である。
かかる場合には、現像剤の漏れが適切に防止される画像形成装置が実現される。

また、コンピュータ、及び、上記に記載のいずれかの現像装置を具備する画像形成装置、を有することを特徴とする画像形成システムも実現可能である。
かかる場合には、現像剤の漏れが適切に防止される画像形成システムが実現される。

＝＝＝画像形成装置の全体構成例＝＝＝
次に、図１を用いて、画像形成装置としてレーザビームプリンタ（以下、プリンタともいう）１０を例にとって、その概要について説明する。図１は、プリンタ１０を構成する主要構成要素を示した図である。なお、図１には、矢印にて上下方向を示しており、例えば、給紙トレイ９２は、プリンタ１０の下部に配置されており、定着ユニット９０は、プリンタ１０の上部に配置されている。

本実施の形態に係るプリンタ１０は、図１に示すように、感光体２０の回転方向に沿って、帯電ユニット３０、露光ユニット４０、ＹＭＣＫ現像ユニット５０、一次転写ユニット６０、中間転写体７０、クリーニングユニット７５を有し、さらに、二次転写ユニット８０、定着ユニット９０、ユーザへの報知手段をなし液晶パネルでなる表示ユニット９５、及び、これらのユニット等を制御しプリンタとしての動作を司る制御ユニット１００を有している。

感光体２０は、円筒状の導電性基材とその外周面に形成された感光層を有し、中心軸を中心に回転可能であり、本実施の形態においては、図１中の矢印で示すように時計回りに回転する。
帯電ユニット３０は、感光体２０を帯電するための装置であり、露光ユニット４０は、レーザを照射することによって帯電された感光体２０上に潜像を形成する装置である。この露光ユニット４０は、半導体レーザ、ポリゴンミラー、Ｆ−θレンズ等を有しており、パーソナルコンピュータ、ワードプロセッサ等の不図示のホストコンピュータから入力された画像信号に基づいて、変調されたレーザを帯電された感光体２０上に照射する。

ＹＭＣＫ現像ユニット５０は、感光体２０上に形成された潜像を、現像装置に収容された現像剤の一例としてのトナーＴ、すなわち、ブラック現像装置５１に収容されたブラック（Ｋ）トナー、マゼンタ現像装置５２に収容されたマゼンタ（Ｍ）トナー、シアン現像装置５３に収容されたシアン（Ｃ）トナー、及び、イエロー現像装置５４に収容されたイエロー（Ｙ）トナーを用いて現像するための装置である。

このＹＭＣＫ現像ユニット５０は、前記４つの現像装置５１、５２、５３、５４が装着された状態で回転することにより、前記４つの現像装置５１、５２、５３、５４の位置を動かすことを可能としている。すなわち、このＹＭＣＫ現像ユニット５０は、前記４つの現像装置５１、５２、５３、５４を４つの保持部５５ａ、５５ｂ、５５ｃ、５５ｄにより保持しており、前記４つの現像装置５１、５２、５３、５４は、中心軸５０ａを中心として、それらの相対位置を維持したまま回転可能となっている。そして、１ページ分の画像形成が終了する毎に選択的に感光体２０に対向し、それぞれの現像装置５１、５２、５３、５４に収容されたトナーＴにて、感光体２０上に形成された潜像を順次現像する。なお、前述した４つの現像装置５１，５２，５３，５４の各々は、ＹＭＣＫ現像ユニット５０の前記保持部に対して着脱可能となっている。また、各現像装置の詳細については後述する。

一次転写ユニット６０は、感光体２０に形成された単色トナー像を中間転写体７０に転写するための装置であり、４色のトナーが順次重ねて転写されると、中間転写体７０にフルカラートナー像が形成される。
この中間転写体７０は、ＰＥＴフィルムの表面に錫蒸着層を設けさらにその表層に半導電塗料を形成、積層したエンドレスのベルトであり、感光体２０とほぼ同じ周速度にて回転駆動される。
二次転写ユニット８０は、中間転写体７０上に形成された単色トナー像やフルカラートナー像を紙、フィルム、布等の媒体に転写するための装置である。
定着ユニット９０は、媒体上に転写された単色トナー像やフルカラートナー像を媒体に融着させて永久像とするための装置である。
クリーニングユニット７５は、一次転写ユニット６０と帯電ユニット３０との間に設けられ、感光体２０の表面に当接されたゴム製のクリーニングブレード７６を有し、一次転写ユニット６０によって中間転写体７０上にトナー像が転写された後に、感光体２０上に残存するトナーＴをクリーニングブレード７６により掻き落として除去するための装置である。

制御ユニット１００は、図２に示すようにメインコントローラ１０１と、ユニットコントローラ１０２とで構成され、メインコントローラ１０１には画像信号及び制御信号が入力され、この画像信号及び制御信号に基づく指令に応じてユニットコントローラ１０２が前記各ユニット等を制御して画像を形成する。

次に、このように構成されたプリンタ１０の動作について説明する。
まず、不図示のホストコンピュータからの画像信号及び制御信号がインターフェイス（Ｉ／Ｆ）１１２を介してプリンタ１０のメインコントローラ１０１に入力されると、このメインコントローラ１０１からの指令に基づくユニットコントローラ１０２の制御により感光体２０、及び、中間転写体７０が回転する。感光体２０は、回転しながら、帯電位置において帯電ユニット３０により順次帯電される。

感光体２０の帯電された領域は、感光体２０の回転に伴って露光位置に至り、露光ユニット４０によって、第１色目、例えばイエローＹの画像情報に応じた潜像が該領域に形成される。また、ＹＭＣＫ現像ユニット５０は、イエロー（Ｙ）トナーを収容したイエロー現像装置５４が、感光体２０に対向した現像位置に位置している。

感光体２０上に形成された潜像は、感光体２０の回転に伴って現像位置に至り、イエロー現像装置５４によってイエロートナーで現像される。これにより、感光体２０上にイエロートナー像が形成される。
感光体２０上に形成されたイエロートナー像は、感光体２０の回転に伴って一次転写位置に至り、一次転写ユニット６０によって、中間転写体７０に転写される。この際、一次転写ユニット６０には、トナーＴの帯電極性とは逆の極性の一次転写電圧が印加される。なお、この間、感光体２０と中間転写体７０とは接触しており、また、二次転写ユニット８０は、中間転写体７０から離間している。

上記の処理が、第２色目、第３色目、及び、第４色目について、各々の現像装置毎に順次実行されることにより、各画像信号に対応した４色のトナー像が、中間転写体７０に重なり合って転写される。これにより、中間転写体７０上にはフルカラートナー像が形成される。
中間転写体７０上に形成されたフルカラートナー像は、中間転写体７０の回転に伴って二次転写位置に至り、二次転写ユニット８０によって媒体に転写される。なお、媒体は、給紙トレイ９２から、給紙ローラ９４、レジローラ９６を介して二次転写ユニット８０へ搬送される。また、転写動作を行う際、二次転写ユニット８０は中間転写体７０に押圧されるとともに二次転写電圧が印加される。
媒体に転写されたフルカラートナー像は、定着ユニット９０によって加熱加圧されて媒体に融着される。

一方、感光体２０は一次転写位置を経過した後に、クリーニングユニット７５に支持されたクリーニングブレード７６によって、その表面に付着しているトナーＴが掻き落とされ、次の潜像を形成するための帯電に備える。掻き落とされたトナーＴは、クリーニングユニット７５が備える残存トナー回収部に回収される。

＝＝＝制御ユニットの概要＝＝＝
次に、制御ユニット１００の構成について図２を参照しつつ説明する。制御ユニット１００のメインコントローラ１０１は、インターフェイス１１２を介してホストコンピュータと電気的に接続され、このホストコンピュータから入力された画像信号を記憶するための画像メモリ１１３を備えている。ユニットコントローラ１０２は、装置本体の各ユニット（帯電ユニット３０、露光ユニット４０、ＹＭＣＫ現像ユニット５０、一次転写ユニット６０、クリーニングユニット７５、二次転写ユニット８０、定着ユニット９０、表示ユニット９５）と電気的に接続され、それらが備えるセンサからの信号を受信することによって、各ユニットの状態を検出しつつ、メインコントローラ１０１から入力される信号に基づいて、各ユニットを制御する。

＝＝＝現像装置の構成例＝＝＝
次に、図３乃至図１２を用いて、現像装置の構成例について説明する。図３は、現像装置の概念図である。図４は、現像装置の主要構成要素を示した断面図である。図５は、現像ローラ５１０の斜視模式図であり、互いに巻き方向の異なる螺旋状の第一溝５１８ａ及び第二溝５１８ｂを表した図である。図６は、現像ローラ５１０の正面模式図であり、現像ローラ５１０の溝形成部５１２及び非溝形成部５１４の位置関係を表した図である。図７は、溝５１８の断面形状を示した模式図である。図８は、図６のＡ−Ａ断面を示した模式図であり、中央部５１２ａの溝５１８の深さと両端部５１２ｂの溝５１８の深さの相違を表した図である。図９は、規制ブレード５６０の斜視図である。図１０は、ホルダー５２６の斜視図である。図１１は、ホルダー５２６に、上シール５２０、規制ブレード５６０、及び、現像ローラ５１０が組み付けられている様子を示した斜視図である。図１２は、ホルダー５２６が、ハウジング５４０に取付けられている様子を示した斜視図である。なお、図４に示す断面図は、図３に示す長手方向に垂直な面で現像装置を切り取った断面を表したものである。また、図４においては、図１同様、矢印にて上下方向を示しており、例えば、現像ローラ５１０の中心軸は、感光体２０の中心軸よりも下方にある。また、図４では、イエロー現像装置５４が、感光体２０と対向する現像位置に位置している状態にて示されている。また、図５乃至図８においては、図を分かりやすくするために、溝５１８等のスケールが実際のものと異なっている。また、図７においては、図６において記号Ｘで示した方向に沿う断面を示している。

ＹＭＣＫ現像ユニット５０には、ブラック（Ｋ）トナーを収容したブラック現像装置５１、マゼンタ（Ｍ）トナーを収容したマゼンタ現像装置５２、シアン（Ｃ）トナーを収容したシアン現像装置５３、及び、イエロー（Ｙ）トナーを収容したイエロー現像装置５４が設けられているが、各現像装置の構成は同様であるので、以下、イエロー現像装置５４について説明する。

イエロー現像装置５４は、現像剤担持ローラの一例としての現像ローラ５１０、上シール５２０、トナー収容体５３０、ハウジング５４０、トナー供給ローラ５５０、層厚規制部材の一例としての規制ブレード５６０、シール部材の一例としての端部シール５７４、ホルダー５２６等を有している。

現像ローラ５１０は、トナーＴを担持して感光体２０と対向する現像位置に搬送する。この現像ローラ５１０は、アルミ合金、鉄合金等からなる部材である。現像ローラ５１０は、図６、図８等に示すように、その表面の構造の相違に基づき、主として、２つの部分（溝形成部５１２、非溝形成部５１４）に分けられる。

溝形成部５１２は、現像ローラ５１０の軸方向において中央に位置する部分であり、トナーＴを適切に担持させるために凹凸加工がその表面に施されている。本実施の形態においては、当該凹凸加工として所謂転造加工（転造加工については、後述の現像装置の製造方法の項で、詳述する）が用いられ、当該転造加工により溝形成部５１２の表面に凹部と凸部が形成されている。すなわち、図７、図８等に示すように、溝形成部５１２の表面には、転造加工により溝５１８が形成され、このことにより、溝形成部５１２は、凹部としての溝５１８と凸部としての非溝部５１９とを有することとなる（溝５１８及び非溝部５１９は、双方とも、トナーを担持するためのトナー担持部としての機能を発揮する）。

本実施の形態においては、図５及び図６に示すように、溝５１８として、互いに巻き方向の異なる螺旋状の第一溝５１８ａ及び第二溝５１８ｂが設けられている。第一溝５１８ａの長手方向と前記軸方向との成す鋭角の大きさと、第二溝５１８ｂの長手方向と前記軸方向との成す鋭角の大きさは、共に、約４５度である。なお、溝形成部５１２の、現像ローラ５１０の軸方向における中央部５１２ａと、当該軸方向における端部５１２ｂ（両端部）とでは、溝５１８等に関して、若干の相違が存在する。

前記中央部５１２ａにおいては、図７に示すように、溝５１８の深さは、約約７μｍである。本実施の形態においては、トナーＴは粒状（粒子状）をなし、トナーＴの体積平均粒径は、約７μｍであるため、溝５１８の深さはトナーＴの体積平均粒径の大きさとほぼ等しくなっている。なお、中央部５１２ａにおいて、溝５１８の幅は、約８０μｍであり、溝角度（図７において、記号αで表される角度）は、約９０度である。また、当該中央部５１２ａの表面には、無電解Ｎｉ−Ｐメッキが施されている。

一方、前記端部５１２ｂにおいては、図８に示すように、溝５１８の深さが、中央部５１２ａに形成された溝５１８の深さよりも小さくなっている（図８には、便宜上、端部５１２ｂに設けられた溝５１８として、３つの溝５１８のみが示されているが、実際には、これよりも多い数の溝５１８が端部５１２ｂに設けられている）。本実施の形態において、端部５１２ｂに形成された溝５１８の深さは、中央部５１２ａに形成された溝５１８の深さの約半分である。また、中央部５１２ａとは異なり、その表面には、無電解Ｎｉ−Ｐメッキが施されていない。

非溝形成部５１４は、前述した凹凸加工（転造加工）がその表面に施されておらず、螺旋状の溝５１８が形成されていない部分である。この非溝形成部５１４は、現像ローラ５１０の軸方向において前記溝形成部５１２の外側に位置しており、その表面が滑らかな状態となっている（当該表面の十点平均粗さＲｚは、１μｍ以下）。なお、前記端部５１２ｂと同様、当該非溝形成部５１４の表面には、無電解Ｎｉ−Ｐメッキが施されていない。

さらに、現像ローラ５１０には、軸部５１０ａが設けられており、当該軸部５１０ａが後述するホルダー５２６の現像ローラ支持部５２６ｂによって軸受け５７６を介して支持されることにより（図１１）、現像ローラ５１０が回転自在に支持される。図４に示すように、現像ローラ５１０は、感光体２０の回転方向（図４において時計方向）と逆の方向（図４において反時計方向）に回転する。その中心軸は、感光体２０の中心軸よりも下方にある。

また、イエロー現像装置５４が感光体２０と対向している状態で、現像ローラ５１０と感光体２０との間には空隙が存在する。すなわち、イエロー現像装置５４は、感光体２０上に形成された潜像を非接触状態で現像する。なお、感光体２０上に形成された潜像を現像する際には、現像ローラ５１０と感光体２０との間に交番電界が形成される。

ハウジング５４０は、一体成型された複数の樹脂製のハウジング部、すなわち、上ハウジング部５４２と下ハウジング部５４４、とを溶着して製造されたものであり、その内部に、トナーＴを収容するためのトナー収容体５３０が形成されている。トナー収容体５３０は、内壁から内方へ（図４の上下方向）突出させたトナーＴを仕切るための仕切り壁５４５により、二つのトナー収容部、すなわち、第一トナー収容部５３０ａと第二トナー収容部５３０ｂと、に分けられている。そして、第一トナー収容部５３０ａと第二トナー収容部５３０ｂとは、上部が連通され、図４に示す状態で、仕切り壁５４５によりトナーＴの移動が規制されている。しかしながら、ＹＭＣＫ現像ユニット５０が回転する際には、第一トナー収容部５３０ａと第二トナー収容部５３０ｂとに収容されていたトナーが、現像位置における上部側の連通している部位側に一旦集められ、図４に示す状態に戻るときには、それらのトナーが混合されて第一トナー収容部５３０ａ及び第二トナー収容部５３０ｂに戻されることになる。すなわち、ＹＭＣＫ現像ユニット５０が回転することにより現像装置内のトナーＴは適切に撹拌されることになる。

このため、本実施の形態では、トナー収容体５３０に攪拌部材を設けていないが、トナー収容体５３０に収容されたトナーＴを攪拌するための攪拌部材を設けてもよい。また、図４に示すように、ハウジング５４０（すなわち、第一トナー収容部５３０ａ）は下部に開口５７２を有しており、現像ローラ５１０が、この開口５７２に臨ませて設けられている。

トナー供給ローラ５５０は、前述した第一トナー収容部５３０ａに設けられ、当該第一トナー収容部５３０ａに収容されたトナーＴを現像ローラ５１０に供給するとともに、現像後に現像ローラ５１０に残存しているトナーＴを、現像ローラ５１０から剥ぎ取る。このトナー供給ローラ５５０は、ポリウレタンフォーム等からなり、弾性変形された状態で現像ローラ５１０に当接している。トナー供給ローラ５５０は、第一トナー収容部５３０ａの下部に配置されており、第一トナー収容部５３０ａに収容されたトナーＴは、該第一トナー収容部５３０ａの下部にてトナー供給ローラ５５０によって現像ローラ５１０に供給される。トナー供給ローラ５５０は、中心軸を中心として回転可能であり、その中心軸は、現像ローラ５１０の回転中心軸よりも下方にある。また、トナー供給ローラ５５０は、現像ローラ５１０の回転方向（図４において反時計方向）と逆の方向（図４において時計方向）に回転する。

上シール５２０は、現像ローラ５１０にその軸方向に沿って当接して、現像位置を通過後に現像ローラ５１０上に残留しているトナーＴのハウジング５４０内への移動を許容し、かつ、ハウジング５４０内のトナーＴのハウジング５４０外への移動を規制する。この上シール５２０は、ポリエチレンフィルム等からなるシールである。上シール５２０は、後述するホルダー５２６の上シール支持部５２６ａによって支持されており、また、その長手方向が現像ローラ５１０の軸方向に沿うように設けられている（図１１）。上シール５２０が現像ローラ５１０に当接する当接位置は、現像ローラ５１０の中心軸よりも上方である。

また、上シール５２０の、現像ローラ５１０に当接する当接面５２０ｂ、とは反対側の面（当該面を、反対面５２０ｃとも呼ぶ）と、前記上シール支持部５２６ａとの間には、モルトプレーン等の弾性体からなる上シール付勢部材５２４が圧縮した状態で設けられている。この上シール付勢部材５２４は、その付勢力で上シール５２０を現像ローラ５１０側へ付勢することにより、上シール５２０を現像ローラ５１０に押しつけている。

規制ブレード５６０は、現像ローラ５１０の軸方向一端部から他端部に亘って現像ローラ５１０に当接部５６２ａにて当接して、現像ローラ５１０に担持されたトナーＴの層厚を規制し、また、現像ローラ５１０に担持されたトナーＴに電荷を付与する。この規制ブレード５６０は、図４及び図９に示すように、ゴム部５６２と、ゴム支持部５６４と、を有している。

ゴム部５６２は、シリコンゴム、ウレタンゴム等からなり、現像ローラ５１０に当接している。
ゴム支持部５６４は、薄板５６４ａと薄板支持部５６４ｂとから構成されており、その短手方向一端部５６４ｄ（すなわち、薄板５６４ａ側の端部）でゴム部５６２を支持する。薄板５６４ａは、リン青銅、ステンレス等からなり、バネ性を有している。薄板５６４ａは、ゴム部５６２を支持しており、その付勢力によってゴム部５６２を現像ローラ５１０に押しつけている。薄板支持部５６４ｂは、ゴム支持部５６４の短手方向他端部５６４ｅに配置された金属製の板金であり、当該薄板支持部５６４ｂは、前記薄板５６４ａの、ゴム部５６２を支持している側とは逆側の端、を支持した状態で、当該薄板５６４ａに取り付けられている。

そして、規制ブレード５６０は、薄板支持部５６４ｂの長手方向両端部５６４ｃが後述するホルダー５２６の規制ブレード支持部５２６ｃによって支持された状態で、当該規制ブレード支持部５２６ｃに取付けられている。

規制ブレード５６０の、薄板支持部５６４ｂ側とは逆側の端、すなわち、先端５６０ａは、現像ローラ５１０に接触しておらず、該先端５６０ａから所定距離だけ離れた部分（すなわち、当接部５６２ａ）が、現像ローラ５１０に幅を持って接触している。すなわち、規制ブレード５６０は、現像ローラ５１０にエッジにて当接しておらず、腹当たりにて当接しており、規制ブレード５６０が有する平面が現像ローラ５１０に当接することにより、前記層厚を規制する。また、規制ブレード５６０は、その先端５６０ａが現像ローラ５１０の回転方向の上流側に向くように配置されており、いわゆるカウンタ当接している。なお、規制ブレード５６０が現像ローラ５１０に当接する当接位置は、現像ローラ５１０の中心軸よりも下方であり、かつ、トナー供給ローラ５５０の中心軸よりも下方である。また、当該規制ブレード５６０は、現像ローラ５１０にその軸方向に沿って当接することにより、トナー収容体５３０からのトナーＴの漏れを防止する機能も発揮する。

また、図１１に示すように、規制ブレード５６０のゴム部５６２の長手方向外側には、端部シール５７４が設けられている。当該端部シール５７４は、不織布により形成されており、現像ローラ５１０の軸方向端部、すなわち、前述した非溝形成部５１４に、当該現像ローラ５１０の周面に沿って接触して、その周面とハウジング５４０との間からのトナーＴの漏れを防止する機能を発揮する。

ホルダー５２６は、現像ローラ５１０等の種々の部材を組み付けるための金属製の部材であり、図１０に示すように、その長手方向（すなわち、現像ローラ５１０の軸方向）に沿った上シール支持部５２６ａと、前記長手方向（前記軸方向）において上シール支持部５２６ａの外側に設けられ、前記長手方向（前記軸方向）と交差する現像ローラ支持部５２６ｂと、当該現像ローラ支持部と交差し、前記上シール支持部５２６ａの長手方向端部に対向する規制ブレード支持部５２６ｃと、を有している。

そして、図１１に示すように、上シール５２０は、その短手方向端部５２０ａ（図４）にて、上シール支持部５２６ａによって支持されており、また、現像ローラ５１０は、その端にて、現像ローラ支持部５２６ｂにより支持されている。

さらに、規制ブレード５６０は、その長手方向両端部５６４ｃにて、規制ブレード支持部５２６ｃにより、支持されている。規制ブレード５６０は、規制ブレード支持部５２６ｃにネジ止めされることにより、ホルダー５２６に固定されている。

このように、上シール５２０と、現像ローラ５１０と、規制ブレード５６０とが組付けられたホルダー５２６は、図１２に示すように、ホルダー５２６とハウジング５４０との間からのトナーＴの漏れを防止するためのハウジングシール５４６（図４）を介して、前述したハウジング５４０に取り付けられている。

このように構成されたイエロー現像装置５４において、トナー供給ローラ５５０がトナー収容体５３０に収容されているトナーＴを現像ローラ５１０に供給する。現像ローラ５１０に供給されたトナーＴは、現像ローラ５１０の回転に伴って、規制ブレード５６０の当接位置に至り、該当接位置を通過する際に、層厚が規制されるとともに、電荷が付与される。層厚が規制され、電荷が付与された現像ローラ５１０上のトナーＴは、現像ローラ５１０のさらなる回転によって、感光体２０に対向する現像位置に至り、該現像位置にて交番電界下で感光体２０上に形成された潜像の現像に供される。現像ローラ５１０のさらなる回転によって現像位置を通過した現像ローラ５１０上のトナーＴは、上シール５２０を通過して、上シール５２０によって掻き落とされることなく現像装置内に回収される。さらに、未だ現像ローラ５１０に残存しているトナーＴは、前記トナー供給ローラ５５０によって剥ぎ取られうる。

＝＝＝本実施の形態に係る現像装置の有効性について＝＝＝
上述したとおり、本実施の形態に係る現像装置は、トナーを担持するための現像ローラ５１０であって、螺旋状の溝５１８がその表面に形成された溝形成部５１２であって、該溝形成部５１２の、前記現像ローラ５１０の軸方向における端部５１２ｂ、に形成された溝５１８の深さが、該溝形成部５１２の前記軸方向における中央部５１２ａ、に形成された溝５１８の深さよりも小さい溝形成部５１２と、前記軸方向において前記溝形成部５１２の外側に位置し前記螺旋状の溝５１８が形成されていない非溝形成部５１４と、を有する現像ローラ５１０と、前記非溝形成部５１４に前記現像ローラ５１０の周面に沿って接触して、トナーの漏れを防止するための端部シール５７４と、を有している。このことにより、トナーの漏れが適切に防止される現像装置等を実現することができる。
すなわち、発明が解決しようとする課題の項で説明したとおり、上記現像装置においては、現像ローラ５１０の周面と現像装置のハウジング５４０等との間からトナーが漏れることを防止する必要があり、かかる目的のために、当該現像装置には、非溝形成部５１４に現像ローラ５１０の周面に沿って接触してトナーの漏れを防止するための端部シール５７４、が設けられている。

しかしながら、このような端部シール５７４を現像装置に設けただけでは、トナーの漏れ防止対策として不十分な可能性もあり、さらなるトナーの漏れ防止対策が講じられることが要請されていた。
これに対し、本実施の形態においては、溝形成部５１２の表面に形成された螺旋状の溝５１８のうちの前記端部５１２ｂに形成された溝５１８を前記中央部５１２ａに形成された溝５１８と異ならせることにより、トナーの前記漏れ防止対策を行っている。すなわち、本件例においては、従来例（螺旋状の溝５１８が前記中央部５１２ａと前記端部５１２ｂとで変わりない例）とは異なり、端部５１２ｂに形成された溝５１８の深さが、中央部５１２ａに形成された溝５１８の深さよりも小さくなっているため、当該従来例と比べて、端部５１２ｂに形成された溝５１８内のトナーであって、非溝形成部５１４の方へ向かって溝５１８に沿って移動するトナー、の量が少なくなる。したがって、本件例においては、従来例よりも、非溝形成部５１４に接触している端部シール５７４、へ到達するトナーの量が少なくなることとなり、トナーの漏れが適切に防止されることとなる。

＝＝＝他のトナー漏れ防止対策について＝＝＝
上記においては、さらなるトナーの漏れ防止対策として、溝形成部５１２の表面に形成された螺旋状の溝５１８のうちの前記端部５１２ｂに形成された溝５１８を前記中央部５１２ａに形成された溝５１８と異ならせる方策、すなわち、端部５１２ｂに形成された溝５１８の深さを中央部５１２ａに形成された溝５１８の深さよりも小さくする方策（本件例）、について説明した。しかしながら、当該本件例は、端部５１２ｂに形成された溝５１８を中央部５１２ａに形成された溝５１８と異ならせることによるトナーの漏れ防止対策の一例であって、他の例も考えられる。本項では、端部５１２ｂに形成された溝５１８を中央部５１２ａに形成された溝５１８と異ならせることによるトナーの漏れ防止対策についての他の例（第一変形例及び第二変形例とする）を示す。

＜＜＜第一変形例について＞＞＞
先ず、第一変形例について、図１３及び図１４を用いて説明する。図１３は、図６に対応した図であり、第一変形例に係る現像ローラ５１０の正面模式図である。図１４については、後述する。

図１３に示すように、当該第一変形例に係る現像ローラ５１０においては、前記端部５１２ｂに形成された溝５１８の長手方向と現像ローラ５１０の軸方向との成す鋭角が、前記中央部５１２ａに形成された溝５１８の長手方向と前記軸方向との成す鋭角よりも大きくなっている。
より具体的に説明すると、前述した本件例に係る現像ローラ５１０においては、溝５１８の長手方向と前記軸方向との成す鋭角について中央部５１２ａと端部５１２ｂとの間で差異はなく、当該鋭角の大きさは約４５度であったが、第一変形例に係る現像ローラ５１０においては、中央部５１２ａに形成された溝５１８の長手方向と前記軸方向との成す鋭角の大きさは、本件例と同様、約４５度であるのに対し、端部５１２ｂに形成された溝５１８の長手方向と前記軸方向との成す鋭角の大きさは、約６０度（＞４５度）となっている。

そして、このように、端部５１２ｂに形成された溝５１８の長手方向と前記軸方向との成す鋭角を、より大きくすることにより、トナーの漏れを適切に防止することが可能となる。これについて、図１４を用いて説明する。図１４は、第一変形例の有効性を説明するための説明図であり、非溝形成部５１４及び端部５１２ｂの境界５１５付近におけるトナーの動き（当該トナーの動きを、図１４中、矢印で表す）を示した模式図である。図１４の左図には、前記鋭角が小さい（４５度）ときの例（比較例）を、図１４の右図には、前記鋭角が大きい（６０度）ときの例（すなわち、第一変形例）を表している。

端部５１２ｂに形成された溝５１８内のトナーは、非溝形成部５１４の方へ向かって溝５１８に沿って移動し得るが、非溝形成部５１４には溝５１８が形成されていないため、溝５１８に沿って移動した結果、非溝形成部５１４及び端部５１２ｂの境界５１５に到達した溝５１８内のトナー、は溝５１８から出ることとなる。そして、図１４に示されるように、溝５１８から出たトナーは、前記境界に位置する壁５１５ａを越えて非溝形成部５１４側へ移動するトナーと、前記壁５１５ａに跳ね返されて端部５１２ｂ側へ移動するトナーとに分かれるが、前記第一変形例と前記比較例とを比較した際に、前記第一変形例において非溝形成部５１４側へ移動するトナーの量は、前記鋭角の相違に起因して、前記比較例において非溝形成部５１４側へ移動するトナーの量よりも少なくなる（逆に、前記第一変形例において端部５１２ｂ側へ移動するトナーの量は、前記比較例において端部５１２ｂ側へ移動するトナーの量よりも多くなる）。したがって、第一変形例においては、比較例よりも、非溝形成部５１４に接触している端部シール５７４、へ到達するトナーの量が少なくなることとなり、トナーの漏れが適切に防止されることとなる。

なお、第一変形例においては、本件例と同様、溝形成部５１２に、螺旋状の溝５１８として互いに巻き方向の異なる第一溝５１８ａ及第二溝５１８ｂが形成されていることとしたが、これに限定されるものではない。例えば、本件例又は第一変形例において、第一溝５１８ａ及第二溝５１８ｂのうち、どちらか一方のみが設けられていることとしてもよい。

＜＜＜第二変形例について＞＞＞
次に、第二変形例について、図１５を用いて説明する。図１５は、図６に対応した図であり、第二変形例に係る現像ローラ５１０の正面模式図である。なお、図１５においては、後述する第一向きを記号ｄ１、ｄ２で表しており、さらに、当該第一向きｄ１、ｄ２の現像ローラ５１０の軸方向に沿う方向を記号ｄｘ１、ｄｘ２で、当該第一向きｄ１、ｄ２の現像ローラ５１０の周方向に沿う方向を記号ｄｙ１、ｄｙ２で、それぞれ表している。

図１５に示すように、当該第二変形例に係る現像ローラ５１０においては、前記中央部５１２ａに、螺旋状の溝５１８として、互いに巻き方向の異なる前述した第一溝５１８ａ及び第二溝５１８ｂが形成されている一方で、前記端部５１２ｂには、当該第一溝５１８ａ及び第二溝５１８ｂのうちのどちらか一方のみしか形成されていない（図１５においては、第一溝５１８ａ及び第二溝５１８ｂのうち、端部５１２ｂに形成されている方の溝５１８を実線で、端部５１２ｂに形成されていない方の溝５１８を破線で表している）。

より具体的には、端部５１２ｂに形成されている溝５１８の長手方向に沿い互いに反対方向を向く二つの向きのうち、該向きの現像ローラ５１０の周方向に沿う方向が現像ローラ５１０の回転方向（当該回転方向を、図１５中、記号ｒで示す）と一致する方を第一向き（図１５中、第一溝５１８ａに係る第一向きを符号ｄ１で、第二溝５１８ｂに係る第一向きを符号ｄ２で、それぞれ示す）としたときに、第一溝５１８ａ及び第二溝５１８ｂのうち、第一向きｄ１、ｄ２の現像ローラ５１０の軸方向に沿う方向が、前記端部５１２ｂから前記中央部５１２ａへ向かう方向（当該方向を、図１５中、記号Ｘ１で示す）と前記端部５１２ｂから前記非溝形成部５１４へ向かう方向（当該方向を、図１５中、記号Ｘ２で示す）のうちの後者と一致している方の溝５１８が、端部５１２ｂに設けられている。

より具体的に説明すると、図１５中左側に位置する端部５１２ｂにおいては、第一溝５１８ａに係る第一向きｄ１の前記軸方向に沿う方向ｄｘ１は、端部５１２ｂから中央部５１２ａへ向かう方向Ｘ１と一致しており、かつ、第二溝５１８ｂに係る第一向きｄ２の前記軸方向に沿う方向ｄｘ２は、端部５１２ｂから非溝形成部５１４へ向かう方向Ｘ２と一致しているから、上述した条件を満たす溝５１８は、第二溝５１８ｂの方である。したがって、図１５中左側に位置する端部５１２ｂには、第一溝５１８ａ及び第二溝５１８ｂのうち第二溝５１８ｂのみが形成されている。

一方、図１５中右側に位置する端部５１２ｂにおいては、第一溝５１８ａに係る第一向きｄ１の前記軸方向に沿う方向ｄｘ１は、端部５１２ｂから非溝形成部５１４へ向かう方向Ｘ２と一致しており、かつ、第二溝５１８ｂに係る第一向きｄ２の前記軸方向に沿う方向ｄｘ２は、端部５１２ｂから中央部５１２ａへ向かう方向Ｘ１と一致しているから、上述した条件を満たす溝５１８は、第一溝５１８ａの方である。したがって、図１５中右側に位置する端部５１２ｂには、第一溝５１８ａ及び第二溝５１８ｂのうち第一溝５１８ａのみが形成されている。

そして、端部５１２ｂに、このように溝５１８を形成すると、トナーの漏れを適切に防止することが可能となる。すなわち、上述した条件を満たさない方の溝５１８（図１５において、破線で示した、図１５中左側の端部５１２ｂにおける第一溝５１８ａ及び図１５中右側の端部５１２ｂにおける第二溝５１８ｂ）が端部５１２ｂに形成されている場合には、現像ローラ５１０が前記回転方向ｒに回転すると、端部５１２ｂに形成された溝５１８内のトナーが、非溝形成部５１４の方へ向かって溝５１８に沿って移動してしまう（図１５中左側の端部５１２ｂにおいては、トナーの移動方向が、第一向きｄ１と逆の方向となり、図１５中右側の端部５１２ｂにおいては、トナーの移動方向が、第二向きｄ２と逆の方向となる）。

これに対し、上述した条件を満たす方の溝５１８（図１５において、実線で示した、図１５中左側の端部５１２ｂにおける第二溝５１８ｂ及び図１５中右側の端部５１２ｂにおける第一溝５１８ａ）が端部５１２ｂに形成されている場合には、現像ローラ５１０が前記回転方向ｒに回転すると、端部５１２ｂに形成された溝５１８内のトナーが、非溝形成部５１４とは反対の方（すなわち、中央部５１２ａの方）へ向かって溝５１８に沿って移動する（図１５中左側の端部５１２ｂにおいては、トナーの移動方向が、第二向きｄ２と逆の方向となり、図１５中右側の端部５１２ｂにおいては、トナーの移動方向が、第一向きｄ１と逆の方向となる）から、非溝形成部５１４に接触している端部シール５７４、へ到達するトナーの量が少なくなることとなり、トナーの漏れが適切に防止されることとなる。

＝＝＝現像装置の製造方法＝＝＝
次に、現像装置の製造方法について、図１６Ａ乃至図１８を用いて説明する。図１６Ａ乃至図１６Ｅは、現像ローラ５１０の製造工程における、現像ローラ５１０の変遷を示した模式図である。図１７は、現像ローラ５１０の転造加工を説明するための説明図である。図１８は、イエロー現像装置５４の組み立て方法を説明するためのフローチャートである。なお、現像装置を製造する際には、前述したハウジング５４０、ホルダー５２６、現像ローラ５１０、トナー供給ローラ５５０、規制ブレード５６０等がそれぞれ製造された後に、これらの部材を用いて現像装置の組み立てが実施される。本項では、これらの部材の製造方法のうち現像ローラ５１０の製造方法について先ず説明し、その後、現像装置の組み立て方法について説明する。なお、以下では、ブラック現像装置５１、マゼンタ現像装置５２、シアン現像装置５３、及び、イエロー現像装置５４のうち、イエロー現像装置５４を例に挙げて、説明する。

＜＜＜現像ローラ５１０の製造方法について＞＞＞
ここでは、現像ローラ５１０の製造方法について、図１６Ａ乃至図１７を用いて説明する。
先ず、図１６Ａに示すように、現像ローラ５１０の基材としてのパイプ材６００を準備する。当該パイプ材６００の肉厚は０．５〜３ｍｍである。
次に、図１６Ｂに示すように、当該パイプ材６００の長手方向両端部にフランジ圧入部６０２を作る。当該フランジ圧入部６０２は、切削加工により作られる。
次に、図１６Ｃに示すように、当該フランジ圧入部６０２にフランジ６０４を圧入する。フランジ６０４のパイプ材６００への固定を確実にするために、フランジ６０４の圧入後、フランジ６０４をパイプ材６００へ接着又は溶接するようにしてもよい。
次に、図１６Ｄに示すように、フランジ６０４が圧入されたパイプ材６００の表面にセンタレス研磨を施す。当該センタレス研磨は、当該表面の全面に亘って実施され、センタレス研磨後の当該表面の十点平均粗さＲｚは、１．０μｍ以下となる。
次に、図１６Ｅに示すように、フランジ６０４が圧入されたパイプ材６００の前記溝形成部５１２に相当する部分に、転造加工により溝５１８を形成する。本実施の形態においては、２つの丸ダイス６５０、６５２を用いた所謂スルーフィード転造（歩み転造、通し転造とも呼ばれている）加工が実施される。

すなわち、図１７に示すように、ワークとしての前記パイプ材６００を挟むように配置された二つの丸ダイス６５０、６５２、を当該パイプ材６００に所定の圧力（当該圧力の方向を、図１７中記号Ｐで示す）で押し付けた状態で、当該二つの丸ダイス６５０、６５２を同方向（図１７参照）に回転させる。丸ダイス６５０、６５２の表面には、溝５１８を形成するための凸部６５０ａ、６５２ａが備えられており、当該凸部６５０ａ、６５２ａがパイプ材６００を変形させることにより、パイプ材６００に溝５１８が形成される。なお、スルーフィード転造においては、丸ダイス６５０、６５２が回転することにより、パイプ材６００が丸ダイス６５０、６５２の回転方向とは逆方向（図１７参照）に回転しながら、図１７中記号Ｈで示した方向に移動する。そして、前記溝形成部５１２に相当する部分において、溝５１８のうち前記第一溝５１８ａが丸ダイス６５０の凸部６５０ａにより、前記第二溝５１８ｂが丸ダイス６５２の凸部６５２ａにより、それぞれ形成されることとなる。

なお、前述したとおり、本実施の形態に係る現像ローラ５１０においては、溝形成部５１２の中央部５１２ａ及び端部５１２ｂにおいて、溝５１８の深さが異なっていたが、スルーフィード転造加工が実施される際に、前述した圧力Ｐを変化させることにより、当該溝５１８の深さを異ならせることができる（溝５１８の深さを小さくする場合には、圧力Ｐを小さくし、溝５１８の深さを大きくする場合には、圧力Ｐを大きくすればよい）。

また、第一変形例に係る現像ローラ５１０においては、溝形成部５１２の中央部５１２ａ及び端部５１２ｂにおいて、溝５１８の長手方向と現像ローラ５１０の軸方向との成す鋭角の大きさが異なっていたが、中央部５１２ａにおいてスルーフィード転造加工が実施される際に用いられる丸ダイス６５０、６５２と、端部５１２ｂにおいてスルーフィード転造加工が実施される際に用いられる丸ダイス６５０、６５２を異ならせる（より具体的には、凸部６５０ａ、６５０ｂの形状が異なっている）ことにより、前記鋭角の大きさを異ならせることができる。

さらに、第二変形例に係る現像ローラ５１０においては、中央部５１２ａに、第一溝５１８ａ及び第二溝５１８ｂが形成されている一方で、図１５中左側の端部５１２ｂには、第二溝５１８ｂのみが、図１５中右側の端部５１２ｂには、第一溝５１８ａのみが、形成されていたが、中央部５１２ａには、双方の丸ダイス６５０、６５２により溝５１８を形成する一方で、図１５中左側の端部５１２ｂには、丸ダイス６５２のみにより溝５１８を形成し、図１５中右側の端部５１２ｂには、丸ダイス６５０のみにより溝５１８を形成することとすれば、第二変形例に係る現像ローラ５１０を実現することができる。

そして、転造加工の終了後に、前記中央部５１２ａの表面にメッキを施す。本実施の形態においては、当該メッキとして無電解Ｎｉ−Ｐメッキを用いるが、これに限定されるものではなく、例えば、硬質クロームメッキや電気メッキを用いてもよい。

＜＜＜イエロー現像装置５４の組み立て方法について＞＞＞
次に、イエロー現像装置５４の組み立て方法について、図１８を用いて説明する。
先ず、前述したハウジング５４０、ホルダー５２６、現像ローラ５１０、規制ブレード５６０等を準備する（ステップＳ２）。
次に、規制ブレード５６０をホルダー５２６の規制ブレード支持部５２６ｃにネジ止めすることにより、規制ブレード５６０をホルダー５２６に固定する（ステップＳ４）。なお、前述した端部シール５７４については、当該ステップＳ４の前に、予め規制ブレード５６０に取り付けておく。
次に、規制ブレード５６０が固定されたホルダー５２６に、現像ローラ５１０を取り付ける（ステップＳ６）。かかる際に、規制ブレード５６０が現像ローラ５１０の軸方向一端部から他端部に亘って当接し、かつ、端部シール５７４が非溝形成部５１４に現像ローラ５１０の周面に沿って接触するように、現像ローラ５１０をホルダー５２６に取り付ける。なお、前述した上シール５２０については、当該ステップＳ６の前に、予めホルダー５２６に取り付けておく。
そして、現像ローラ５１０、規制ブレード５６０等が取り付けられたホルダー５２６を、ハウジングシール５４６を介して、ハウジング５４０に取り付ける（ステップＳ８）ことにより、イエロー現像装置５４の組み立てが完了する。なお、前述したトナー供給ローラ５５０については、当該ステップＳ８の前に、予めハウジング５４０に取り付けておく。

＝＝＝その他の実施の形態＝＝＝
以上、上記実施の形態に基づき本発明に係る現像装置等を説明したが、上記した発明の実施の形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定するものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更、改良され得ると共に、本発明にはその等価物が含まれることはもちろんである。

上記実施の形態においては、画像形成装置として中間転写型のフルカラーレーザビームプリンタを例にとって説明したが、本発明は、中間転写型以外のフルカラーレーザビームプリンタ、モノクロレーザビームプリンタ、複写機、ファクシミリなど、各種の画像形成装置に適用可能である。

また、感光体についても、円筒状の導電性基材の外周面に感光層を設けて構成した、いわゆる感光ローラに限られず、ベルト状の導電性基材の表面に感光層を設けて構成した、いわゆる感光ベルトであってもよい。

また、上記においては、中央部５１２ａの表面にはメッキが施されている一方で、端部５１２ｂの表面にはメッキが施されていないこととしたが、これに限定されるものではない。例えば、中央部５１２ａの表面と端部５１２ｂの表面の双方にメッキが施されていることとしてもよい。

現像ローラ５１０の表面にメッキを施すと、トナーの転動性が良化するため、トナーの帯電性が向上する。しかしながら、中央部５１２ａの表面だけでなく、端部５１２ｂの表面にも当該メッキを施すと、前記転動性の良化により、トナーの漏れを防止するための端部シール５７４が接触している（換言すれば、トナーをシールする必要がある）非溝形成部５１４、にトナーが移動し易くなってしまう。

上記実施の形態においては、中央部５１２ａ及び端部５１２ｂの表面のうち前者にのみメッキを施し、後者にはメッキを施していないため、トナーの帯電性を向上させつつ、非溝形成部５１４へのトナーの移動を抑止することでトナーの漏れを適切に防止することができる。かかる点で、上記実施の形態の方がより望ましい。

また、上記実施の形態において、前記トナー（現像剤）は粒状をなし、螺旋状の溝５１８の深さは、トナーの体積平均粒径の２倍以下であることとした（前述したとおり、上記実施の形態においては、溝５１８の深さはトナーの体積平均粒径の大きさとほぼ等しい）が、これに限定されるものではなく、例えば、溝５１８の深さは、トナーの体積平均粒径の２倍よりも大きいこととしてもよい。

溝５１８の深さがトナーの体積平均粒径の２倍以下である場合には、溝５１８内で現像ローラ５１０と規制ブレード５６０との間に位置するトナーの多くが、現像ローラ５１０及び規制ブレード５６０のうちの少なくともどちらか一方に接触するため、トナーの帯電性が適切なものとなる。かかる点で、上記実施の形態の方がより望ましい。なお、溝５１８の深さが、トナーの体積平均粒径（の１倍）以下である場合には、溝５１８内で現像ローラ５１０と規制ブレード５６０との間に位置するトナーの多くが、現像ローラ５１０及び規制ブレード５６０の双方に接触することとなるため、より一層望ましい。

また、上記実施の形態において、中央部５１２ａに設けられている溝５１８及び非溝部５１９は、双方とも、トナーを担持するためのトナー担持部であることとしたが、これに限定されるものではない。例えば、溝５１８及び非溝部５１９のうち溝５１８のみがトナー担持部であることとしてもよい。

また、上記実施の形態において、規制ブレード５６０は、該規制ブレード５６０が有する平面が現像ローラ５１０に当接することにより、前記層厚を規制することとしたが、これに限定されるものではない。例えば、規制ブレード５６０は、該規制ブレード５６０が有するエッジが現像ローラ５１０に当接することにより、前記層厚を規制することとしてもよい。

＝＝＝画像形成システム等の構成＝＝＝
次に、本発明に係る実施の形態の一例である画像形成システムの実施形態について、図面を参照しながら説明する。

図１９は、画像形成システムの外観構成を示した説明図である。画像形成システム７００は、コンピュータ７０２と、表示装置７０４と、プリンタ７０６と、入力装置７０８と、読取装置７１０とを備えている。コンピュータ７０２は、本実施形態ではミニタワー型の筐体に収納されているが、これに限られるものではない。表示装置７０４は、ＣＲＴ（Cathode Ray Tube：陰極線管）やプラズマディスプレイや液晶表示装置等が用いられるのが一般的であるが、これに限られるものではない。プリンタ７０６は、上記に説明されたプリンタが用いられている。入力装置７０８は、本実施形態ではキーボード７０８Ａとマウス７０８Ｂが用いられているが、これに限られるものではない。読取装置７１０は、本実施形態ではフレキシブルディスクドライブ装置７１０ＡとＣＤ−ＲＯＭドライブ装置７１０Ｂが用いられているが、これに限られるものではなく、例えばＭＯ（Magneto Optical）ディスクドライブ装置やＤＶＤ（Digital Versatile Disk）等の他のものであっても良い。

図２０は、図１９に示した画像形成システムの構成を示すブロック図である。コンピュータ７０２が収納された筐体内にＲＡＭ等の内部メモリ８０２と、ハードディスクドライブユニット８０４等の外部メモリがさらに設けられている。

なお、以上の説明においては、プリンタ７０６が、コンピュータ７０２、表示装置７０４、入力装置７０８、及び、読取装置７１０と接続されて画像形成システムを構成した例について説明したが、これに限られるものではない。例えば、画像形成システムが、コンピュータ７０２とプリンタ７０６から構成されても良く、画像形成システムが表示装置７０４、入力装置７０８及び読取装置７１０のいずれかを備えていなくても良い。

また、例えば、プリンタ７０６が、コンピュータ７０２、表示装置７０４、入力装置７０８、及び、読取装置７１０のそれぞれの機能又は機構の一部を持っていても良い。一例として、プリンタ７０６が、画像処理を行う画像処理部、各種の表示を行う表示部、及び、デジタルカメラ等により撮影された画像データを記録した記録メディアを着脱するための記録メディア着脱部等を有する構成としても良い。

このようにして実現された画像形成システムは、システム全体として従来システムよりも優れたシステムとなる。

１０ レーザビームプリンタ、２０ 感光体、３０ 帯電ユニット、４０ 露光ユニット、５０ ＹＭＣＫ現像ユニット、５０ａ 中心軸、５１ ブラック現像装置、５２ マゼンタ現像装置、５３ シアン現像装置、５４ イエロー現像装置、５５ａ，５５ｂ，５５ｃ，５５ｄ 保持部、６０ 一次転写ユニット、７０ 中間転写体、７５ クリーニングユニット、７６ クリーニングブレード、８０ 二次転写ユニット、９０ 定着ユニット、９２ 給紙トレイ、９４ 給紙ローラ、９５ 表示ユニット、９６ レジローラ、１００ 制御ユニット、１０１ メインコントローラ、１０２ ユニットコントローラ、１１２ インターフェイス、１１３ 画像メモリ、５１０ 現像ローラ、５１０ａ 軸部、５１２ 溝形成部、５１２ａ 中央部、５１２ｂ 端部、５１４ 非溝形成部、５１５ 境界、５１５ａ 壁、５１８ 溝、５１８ａ 第一溝、５１８ｂ 第二溝、５１９ 非溝部、５２０ 上シール、５２０ａ 短手方向端部、５２０ｂ 当接面、５２０ｃ 反対面、５２４ 上シール付勢部材、５２６ ホルダー、５２６ａ 上シール支持部、５２６ｂ 現像ローラ支持部、５２６ｃ 規制ブレード支持部、５３０ トナー収容体、５３０ａ 第一トナー収容部、５３０ｂ 第二トナー収容部、５４０ ハウジング、５４２ 上ハウジング部、５４４ 下ハウジング部、５４５ 仕切り壁、５４６ ハウジングシール、５５０ トナー供給ローラ、５６０ 規制ブレード、５６０ａ 先端、５６２ ゴム部、５６２ａ 当接部、５６４ ゴム支持部、５６４ａ 薄板、５６４ｂ 薄板支持部、５６４ｃ 長手方向両端部、５６４ｄ 短手方向一端部、５６４ｅ 短手方向他端部、５７２ 開口、５７４ 端部シール、５７６ 軸受け、６００ パイプ材、６０２ フランジ圧入部、６０４ フランジ、６５０ 丸ダイス、６５０ａ 凸部、６５２ 丸ダイス、６５２ａ 凸部、７００ 画像形成システム、７０２ コンピュータ、７０４ 表示装置、７０６ プリンタ、７０８ 入力装置、７０８Ａ キーボード、７０８Ｂ マウス、７１０ 読取装置、７１０Ａ フレキシブルディスクドライブ装置、７１０Ｂ ＣＤ−ＲＯＭドライブ装置、８０２ 内部メモリ、８０４ ハードディスクドライブユニット、Ｔ トナー。

Claims (11)

1. 現像剤担持ローラの周面は、現像剤担持ローラの軸方向の両端にそれぞれ位置する溝非形成部と、前記２つの溝非形成部の間に溝形成部と、を備えており、
   前記溝形成部における前記軸方向の両端側にそれぞれ位置する端部に形成される溝の深さは、前記溝形成部における前記軸方向の中央側に位置する中央部に形成される溝の深さよりも小さいことを特徴とする現像剤担持ローラ。
2. 現像剤担持ローラの周面は、現像剤担持ローラの軸方向の両端にそれぞれ位置する溝非形成部と、前記２つの溝非形成部の間に溝形成部をと、備えており、
   前記溝形成部における前記軸方向の両端側にそれぞれ位置する端部に形成される溝の長手方向と前記軸方向との成す鋭角は、前記溝形成部における前記軸方向の中央側に位置する中央部に形成される溝の長手方向と前記軸方向との成す鋭角よりも大きいことを特徴とする現像剤担持ローラ。
3. 現像剤担持ローラの周面は、現像剤担持ローラの軸方向の両端にそれぞれ位置する溝非形成部と、前記２つの溝非形成部の間に転造加工により押圧されて形成される溝形成部と、を備えており、
   前記溝形成部に形成される溝は、前記軸方向の中央側に位置する中央部よりも前記軸方向の両端側にそれぞれ位置する端部の方が前記軸方向の中央側から前記溝非形成部側へ向かう前記現像剤の移動量が少なくなるように形成されていることを特徴とする現像剤担持ローラ。
4. 前記中央部に形成される溝が、第１溝および該第１溝とは捲き方向が異なる第２溝を有しており、
   前記軸方向の両端側にそれぞれ位置する前記端部のうち、一方の端部に形成される溝が、前記第１溝および前記第２溝のうち少なくともいずれか一方の溝を有しており、他方の端部に形成される溝が、前記第１溝および前記第２溝のうち少なくともいずれか他方の溝を有しており、
   前記一方の端部に形成される溝の長手方向が、前記現像剤担持ローラの回転方向に対して前記軸方向の中央側から前記一方の端部側に位置する前記溝非形成部側へ向かう方向であり、
   前記他方の端部に形成される溝の長手方向が、前記現像剤担持ローラの回転方向に対して前記軸方向の中央側から前記他方の端部側に位置する前記溝非形成部側へ向かう方向であることを特徴とする請求項３に記載の現像剤担持ローラ。
5. 前記溝形成部が、前記溝非形成部に当接するように設けられる端部シールに非当接であることを特徴とする請求項１ないし４のいずれか１つに記載の現像剤担持ローラ。
6. 前記中央部の表面にはメッキが施されている一方で、前記端部の表面にはメッキが施されていないことを特徴とする請求項１ないし５のいずれか１つに記載の現像剤担持ローラ。
7. 少なくとも、請求項１ないし請求項６のいずれか１つに記載の現像剤担持ローラを備えることを特徴とする現像装置。
8. 前記溝形成部に形成される溝の深さが、前記現像装置に収容された現像剤の体積平均粒径の２倍以下であることを特徴とする請求項７に現像装置。
9. 前記現像剤担持ローラに担持された現像剤の層厚を規制する層厚規制部材が有するエッジが、前記現像剤担持ローラに当接することを特徴とする請求項７または８に記載の現像装置。
10. 少なくとも、請求項７ないし９のいずれか１つに記載の現像装置を備えることを特徴とする画像形成装置。
11. 少なくとも、コンピュータと、前記コンピュータに接続される請求項１０に記載の画像形成装置と、を有することを特徴とする画像形成システム。

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