JP4739267B2 - ゲームシステム - Google Patents

Description

本発明は、電子マネーによってプレイ料金の支払いが可能なゲームシステムに関する。

一般に、アミューズメント施設において、アミューズメント機器（ゲーム機）を利用する場合、予め決められたプレイ料金の支払いが必要となる。従来では、硬貨やコインなどによってプレイ料金の支払いが行われていたが、近年では、例えば非接触型ＩＣチップを利用した電子マネーによる支払いが可能となっている（例えば特許文献１参照）。

特許文献１に記載された処理システムは、電子マネーを用いてゲームアプリケーションの実行を可能とするもので、複数のゲーム機、ゲーム機用サーバ、電子マネーの購入端末、遊戯者に対する情報端末、携帯電話(携帯機器)とから構成されている。また、ゲーム機には、ゲームを開始する際に情報端末との間で電子マネーあるいはポイントの決済を行うためにデータ通信をする通信モジュール、中央処理装置、メモリ、ゲーム実行処理部が設けられている。

また、電子マネーやクレジットカード等による決済では、カードの不正利用防止するための認証処理が行われる。例えば、特許文献２に開示されたシステムでは、カード認証サーバ装置は、ネットワークを介して、カード利用者から当該カードの利用宣言を受けると、そのカードの正当な所有者からの利用宣言か否かを認証し、正当な所有者からの利用宣言であると承認されると当該カードの利用を許可して、その情報を所有者データベースに記憶する。

一方、ネットワークを介してカード利用店から決済に利用されるカードの承認問い合わせを受けると、カード認証サーバ装置は、所有者データベースを参照して、そのカードの利用が許可されているかを確認する。そして、利用が許可されていることが確認されると、ネットワークを通じてカード利用店に利用許可応答を通知する。
特開２００５−２０２９０８号公報 特開２００４−５４８９７号公報

このように従来のシステムでは（特許文献２）、カードが利用された利用店からネットワークを通じてカード認証サーバ装置にカードの承認を問い合わせ、その承認結果をネットワークを介してカード利用店に応答している。すなわち、全てのカード利用店からの承認問い合わせをカード認証サーバ装置に集中させており、さらにネットワークを介して問い合わせ／承認結果の送受信をしているために、カード利用店で承認を確認するまである程度の時間を要してしまう。

ゲームセンターなどに設置された業務用のゲーム機において、プレイ開始時にカード（電子マネー）を用いてプレイ料金を支払う場合には、ある程度の時間を要しても問題はない。しかしながら、それまで遊技していたゲームを継続させるイベント（コンティニュー）等が発生し、規定時間内にプレイ料金を追加投入する必要がある状況においては、カードの認証に時間を要してしまうと時間切れ（ゲーム終了）となってしまうおそれがあった。

本発明は前述した事情に考慮してなされたもので、その目的は、電子マネーによるプレイ料金の支払いに対する認証を短時間で実行することが可能なゲームシステムを提供することにある。

本発明は、複数のゲーム端末と、前記複数のゲーム端末を制御するゲーム制御ユニットとが設けられた複数のゲーム機と、前記ゲーム端末においてプレイ料金の支払いに電子マネーとして使用される媒体が使用可能であるかを照合するための複数の照合手段と、前記複数のゲーム機の各ゲーム制御ユニットと前記複数の照合手段とを相互に接続する通信手段とを具備する含むゲームシステムであって、前記複数のゲーム端末のそれぞれは、電子マネーとして使用される前記媒体との間でプレイ料金の収受のための通信を行う通信インタフェースユニットと、前記通信インタフェースユニットによって前記媒体から受信される貨幣価値を示すバリューデータに、端末を識別する固有の端末番号データを付加して照合データを生成して前記ゲーム制御ユニットに出力すると共に、前記バリューデータに対するプレイ料金の支払いが可能であるかについての照合結果を前記ゲーム制御ユニットから入力する料金収受ユニットとを有し、前記照合手段は、前記バリューデータに対してプレイ料金の支払いが可能であるかを照合する照合ユニットと、前記ゲーム制御ユニットから出力された照合データを受信し、同照合データから前記バリューデータを抽出して前記照合ユニットに照合させて、前記照合ユニットにおける照合結果を送信元の前記ゲーム制御ユニットに出力すると共に、前記照合データに対して照合結果に関係するデータと識別データを付加して上位装置に出力する照合インタフェースユニットとを有し、前記通信手段を介して、前記複数のゲーム機の前記ゲーム端末から出力される照合データを、前記複数の照合手段に分散して受信させることを特徴とする。

本発明によれば、複数のゲーム端末における電子マネーによるプレイ料金の支払いに対して、複数の照合手段に設けられた照合ユニットに分散して認証を実行するので、認証に要する時間を短縮することが可能となる。

以下、図面を参照して本発明の実施の形態について説明する。
図１は、本実施形態におけるシステムの構成を示すブロック図である。図１に示すシステムでは、中央管理サーバ１０、カード決済システムサーバ１２、及びゲーム機が設置された複数の店舗１４（１４−１，１４−２，…，１４−ｎ）が、インターネットや電話回線網などを含むネットワーク１６を介して接続されている。

中央管理サーバ１０は、ネットワーク１６を介して接続される複数の店舗１４に設置されたゲーム機の利用状況などを管理するためのもので、各店舗（各ゲーム機）において収受されるゲームのプレイ料金に関するデータ（インカム情報）などを受信して集計する。

カード決済システムサーバ１２は、店舗１４におけるゲーム機の利用に際してプレイ料金が電子マネー（カード）により支払われる場合の決済を管理するもので、各店舗１４に設置された店舗サーバ２０からカード決済に関係するデータ（カード番号、ユーザデータ、利用料金、識別データなど）を受信して集計する。

店舗１４（１４−１，１４−２，…，１４−ｎ）は、電子マネーによりプレイ料金の支払いが可能なゲーム機が設置されており、店舗サーバ２０とゲームシステム２２とを含んでいる。

図２は、店舗１４におけるシステム構成を示している。図２に示すように、店舗１４に設けられた店舗サーバ２０は、ネットワーク１６とゲームシステム２２との間に設けられており、ゲームシステム２２に設けられた複数のゲーム機２４（２４−１，２４−２，…，２４−ｍ）における利用状況の管理や中央管理サーバ１０への通知、あるいはゲーム機２４において電子マネーにより支払われたプレイ料金の管理やカード決済システムサーバ１２への決済依頼などを行う。

ゲームシステム２２には、複数のゲーム機２４（２４−１，２４−２，…，２４−ｍ）の他、複数の照合部２６−１，…，２６−ｊが設けられている。

各ゲーム機２４は、ＬＡＮ２９を介して、他のゲーム機２４、照合部２６−１，…，２６−ｊ、店舗サーバ２０と接続されており、例えば電子マネーにより支払われたプレイ料金に関するデータを送受信することができる。

ゲーム機２４は、ゲーム制御ユニット３０によって複数の端末３２（３２−１，３２−２，…，３２−ｋ）を制御することにより、同時に複数の利用者によってゲームを実行できる構成となっている。各端末３２（３２−１，３２−２，…，３２−ｋ）では、プレイ料金がコイン（硬貨）あるいは電子マネー（カード）によって支払うことができる。

プレイ料金が電子マネーによって支払われる場合、各端末３２（３２−１，３２−２，…，３２−ｋ）では、電子マネー（カード）からカード決済に関係するデータ（カード番号、ユーザデータ）のみを受信する。電子マネー（カード）から受信されたデータをもとに、電子マネーによる支払いが可能であるかを確認するための照合は照合部２６−１，…，２６−ｊの何れかによって実行する。

ゲーム制御ユニット３０は、各端末３２（３２−１，３２−２，…，３２−ｋ）において受信されたカード決済に関係するデータを、ＬＡＮ２９を介して、照合部２６−１，…，２６−ｊ（照合インタフェースユニット２７−１，…，２７−ｊ）に送信して照合要求をすると共に、照合部２６−１，…，２６−ｊの何れかによる照合結果を受信して電子マネーによる支払いが行われた送信元の端末３２に出力する。なお、ゲーム制御ユニット３０は、プレイ料金の支払いがコインによって行われた場合には、店舗サーバ２０に対してコインによる入金によりゲームが実行されたことを通知するデータを送信する。

照合部２６（２６−１，…，２６−ｊ）には、照合インタフェースユニット２７（２７−１，…，２７−ｊ）、及び照合ユニット２８（２８−１，…，２８−ｊ）が設けられている。

照合インタフェースユニット２７は、例えばインタフェース回路基板（Ｉ／ＦＰＣＢ）により構成されるもので、ＬＡＮ２９を介して、各ゲーム機２４（２４−１，２４−２，…，２４−ｍ）のゲーム制御ユニット３０及び店舗サーバ２０と接続される。照合インタフェースユニット２７は、各ゲーム機２４のゲーム制御ユニット３０から送信された照合要求に応じて照合ユニット２８により照合を実行させると共に、照合ユニット２８による照合結果を照合要求元に出力する。照合インタフェースユニット２７は、複数のゲーム機２４の何れかのゲーム制御ユニット３０から照合要求が受信された場合、照合ユニット２８による照合が実行可能であれば照合処理に移行する。この場合、他の照合部２６において照合要求に対する処理が実行されることで認証処理が分散される。

照合インタフェースユニット２７は、照合処理に移行すると、ゲーム制御ユニット３０から受信されたデータから、照合ユニット２８による照合の対象となるデータ（例えばカード番号、ユーザデータ（残金を示すバリューデータを含む））、すなわちカードから受信されたデータのみを抽出して照合ユニット２８に出力する。例えば、ユーザデータは、暗号化されており、専用の照合ユニット２８のみにより解読及び処理が可能であるものとする。

また、照合インタフェースユニット２７は、ゲーム制御ユニット３０（料金収受ユニット４２）から受信されたゲーム機の利用状況を管理するためのデータや照合ユニット２８による照合結果を含むデータ（以下、カード利用データと称する）を、上位装置である店舗サーバ２０に対してＬＡＮ２９を介して送信する。

照合ユニット２８は、カード４０から読み出されたデータをもとに、プレイ料金の支払いが可能であるかを照合するためのユニットである。カード４０から読み出されるデータには、少なくとも電子マネーとして処理される貨幣価値を示すバリューデータ（残金額）が含まれている（詳細については後述する（図８参照））。照合ユニット２８は、一般には後述するカードインタフェースユニット４４（アンテナ４７、ＲＦ回路４８）と一体にして非接触ＩＣカード専用リーダ／ライタを構成するものである。本実施形態のゲームシステムでは、複数の照合部２６−１，…，２６−ｊに設けられた照合ユニット２８−１，…，２８−ｊを、複数のゲーム機２４−１，２４−２，…，２４−ｍの端末３２（カードインタフェースユニット４４）によって共用する。

図３は、ゲーム機２４のプレイ料金の収受に関係する構成を示すブロック図である。
図３に示すように、複数の端末３２（３２−１，３２−２，…，３２−ｋ）では、プレイ料金の支払いに電子マネーとして使用されるカード４０（例えば非接触ＩＣカード）、あるいはコイン４１（硬貨）を使用することができる。なお、本実施形態における説明では、カード形状の電子マネーが使用されるものとしているが、可搬型の電子マネーとして機能することができれば何れの形態の媒体であっても良い。例えば、携帯電話機に電子マネーの機能が設けられていれば、この携帯電話機を用いてプレイ料金の支払いが行われても良い。

端末３２には、プレイ料金の収受を制御する料金収受ユニット４２、カード４０との間でプレイ料金の収受のための通信を行うカードインタフェースユニット４４、コイン４１による支払いを検知するコインセンサ４６などが含まれている。カードインタフェースユニット４４には、カード４０との間で無線通信をするためのアンテナ４７及びＲＦ（Radio Frequency）回路４８が含まれている。

なお、図示していないが、端末３２には、プレイ料金がカード４０により支払われる場合に、利用者に対して各種の通知をするためのディスプレイやスピーカなどの出力装置が設けられている。料金収受ユニット４２は、これら出力装置についても、ゲーム制御ユニット３０のもとで制御する。

図４は、照合インタフェースユニット２７の機能構成を示すブロック図である。
照合インタフェースユニット２７には、制御部５０、通信部５１、記憶部５２が設けられている。

制御部５０は、照合インタフェースユニット２７の全体を制御するもので、料金設定部５０ａ、カードデータ管理部５０ｂ、照合データ受信部５０ｃ、照合結果通知部５０ｄ、及びカード決済通知部５０ｅの機能が設けられる。

料金設定部５０ａは、通信部５１を介して入力される店舗サーバ２０からの通知に応じて、記憶部５２に設定料金データ５２ａを記憶させることにより各ゲーム機２４におけるプレイ料金を設定する。料金設定部５０ａは、店舗サーバ２０からの通知に応じて、ゲーム機別に異なるプレイ料金を設定しても良いし、さらに１つのゲーム機における複数の端末別に異なる料金を設定しても良い。本実施形態におけるゲームシステム２２では、各端末３２においてカード４０から読み取られるカードデータに、個々の端末を識別することができる端末番号データが付加されているので、このデータをもとに端末別に異なるプレイ料金を決済することができる。

カードデータ管理部５０ｂは、照合データ受信部５０ｃによって受信されたゲーム制御ユニット３０（料金収受ユニット４２）からのデータ（照合データ）から、照合ユニット２８による照合処理の対象とするカードデータ（カード番号、ユーザデータ（バリューデータ））を抽出して、通信部５１を通じて照合ユニット２８に出力する。

照合データ受信部５０ｃは、各ゲーム機２４（ゲーム制御ユニット３０）から送信されるデータを受信して記憶部５２に記憶させる（照合データ５２ｂ）。

照合結果通知部５０ｄは、カードデータ管理部５０ｂによって照合ユニット２８に出力されたカードデータに対する照合結果を受信し、照合要求元のゲーム機２４（ゲーム制御ユニット３０）に対して送信する。

カード決済通知部５０ｅは、照合ユニット２８による照合結果を含むデータを、上位装置である店舗サーバ２０に対してＬＡＮ２９を介して送信する。店舗サーバ２０は、カード決済通知部５０ｅから受信したデータを記憶すると共に、カード決済システムサーバ１２に対してカード利用を通知する。

通信部５１は、制御部５０の制御のもとで、ＬＡＮ２９を介して店舗サーバ２０あるいは複数のゲーム機２４（ゲーム制御ユニット３０）との間で通信を実行する。

記憶部５２は、各種データが記憶されるもので、例えば料金設定部５０ａにより設定される設定料金データ５２ａ、照合データ受信部５０ｃにより受信された照合データ５２ｂ、予めゲームシステム２２に対して設定された固有の識別データ５２ｃなどが記憶される。

なお、設定料金データ５２ａが示すプレイ料金は、各ゲーム機２４について個別に設定しても良いし、さらに１つのゲーム機２４の各端末３２について個別に設定しても良い。

また、照合データ５２ｂは、ゲーム機２４から受信されるデータであり、カード４０から読み出されたカードデータに、ゲーム機の利用状況を管理するためのデータ、少なくとも端末を識別する固有の端末番号データが付加されているデータである。端末番号データの他には、例えばゲーム機種類データ、店舗コード、利用時刻データなどが付加される（図８参照）。

図５は、料金収受ユニット４２の詳細な機能構成を示すブロック図である。
料金収受ユニット４２には、制御部６０、通信部６１、記憶部６２が設けられている。

制御部６０は、料金収受ユニット４２全体を制御するもので、端末データ管理部６０ａ、カード読み取り処理部６０ｂ、照合データ生成部６０ｃ、照合データ送信部６０ｄ、照合結果受信部６０ｅ、カード記録処理部６０ｆ、カード利用履歴管理部６０ｇ、外部出力制御部６０ｈ、通信制御部６０ｊ、及び時計部６０ｋの機能が設けられている。

端末データ管理部６０ａは、端末３２に対して予め設定され端末データ６２ａを管理する。端末データ６２ａは、予め記憶部６２に記憶されており、例えば端末番号データ６２ａ１、ゲーム機種類データ６２ａ２、店舗コード６２ａ３が含まれる。端末データ管理部６０ａは、ゲーム制御ユニット３０（店舗サーバ２０）からの指示に応じて、記憶部６２に記憶された端末データ６２ａを変更できるものとする。

カード読み取り処理部６０ｂは、カードインタフェースユニット４４によりカード４０から受信されるデータを処理する。カード４０から受信されるデータには、例えばカード４０を識別するための固有のカード番号とユーザデータが含まれる。

照合データ生成部６０ｃは、カード４０から読み取られたカードデータ（バリューデータを含む）に、端末の利用状況を管理するためのデータを付加することにより、照合インタフェースユニット２７に対して送信するための照合データを生成する。

照合データ送信部６０ｄは、照合データ生成部６０ｃにより生成された照合データを照合インタフェースユニット２７に送信するために、通信部６１を通じてゲーム制御ユニット３０に出力する。

照合結果受信部６０ｅは、通信部６１を通じて照合ユニット２８による照合結果を受信する。カード４０によりプレイ料金の支払いが可能と判定された場合には、元の残金（バリューデータ）からプレイ料金が引かれた残金（バリューデータ）を含むデータが受信される。

カード記録処理部６０ｆは、照合結果受信部６０ｅにより受信されたプレイ料金が支払われた後のユーザデータ（バリューデータ）を、カードインタフェースユニット４４を通じてカード４０に送信して記録する。

カード利用履歴管理部６０ｇは、プレイ料金の支払いにカード４０が使用された場合の履歴を記録するためのもので、記憶部６２にカード利用履歴データ６２ｂとして、順次、カード利用に関係するデータ（例えば照合データ生成部６０ｃにより生成された照合データ）を記録していく。

図６には、カード利用履歴データ６２ｂのデータ構成の一例を示している。図６に示すように、カード利用履歴データ６２ｂには、照合データ送信部６０ｄにより生成される照合データのうち、例えばプレイ料金の支払いのためにカード４０が使用された利用時刻、カード４０から受信されたカード番号及びユーザデータなどが対応付けて設定される。

外部出力制御部６０ｈは、プレイ料金がカード４０により支払われる場合に、利用者に対して各種の通知（支払額、残金、その他のメッセージ等）をするためのディスプレイやスピーカなどの出力装置に対する制御を行う。

通信制御部６０ｊは、通信部６１を介した通信を制御する。
時計部６０ｋは、時刻データを生成するもので、例えばプレイ料金の支払いにカード４０が使用された時刻の判別に参照される。

なお、図示していないが、制御部６０には、コイン４１によるプレイ料金の支払いを管理する機能が設けられているものとする。制御部６０は、カード４０によってプレイ料金が支払われた場合と同様に、コイン４１によりプレイ料金が支払われてゲームが実行された状況をゲーム制御ユニット３０に対して通知する。ゲーム制御ユニット３０は、ＬＡＮ２９を通じて店舗サーバ２０に送信する。ゲーム制御ユニット３０から店舗サーバ２０に送信されるデータには、例えば端末番号、ゲーム機種類、店舗コード利用時刻、利用料金のデータが含まれるものとする。

図７は、店舗サーバ２０において記憶されるカード利用履歴データのデータ構成の一例を示す図である。
店舗サーバ２０は、照合部２６−１，…，２６−ｊ（照合インタフェースユニット２７−１，…，２７−ｊ）からＬＡＮ２９を介して送信されるデータを受信する。店舗サーバ２０は、このデータからカード決済に関係するデータを抽出してカード決済システムサーバ１２に通知すると共に、受信されたデータから得られるその他のデータをゲーム機２４の利用状況を示すカード履歴データとして記憶する。さらに、店舗サーバ２０は、カード履歴データを、ネットワーク１６を介して中央管理サーバ１０に送信する。なお、店舗サーバ２０は、ゲーム機２４から送信されたコイン４１によりプレイ料金が支払われた場合のデータについてもカード利用履歴データと同様にして記憶するものとする。

店舗サーバ２０にカード利用履歴データを記憶することにより、ゲームシステム２２の管理者は、カード利用履歴データをもとに複数のゲーム機２４の状況をリアルタイムに把握することができる。

また、中央管理サーバ１０は、各店舗１４からカード利用履歴データ（及びコインの支払いによる利用履歴データ）を受信することにより、各店舗１４の利用状況を把握することができる。カード利用履歴データには、図７に示す各データが含まれているため、端末毎に照合ユニット２８が設けられていない構成であっても、中央管理サーバ１０では端末単位でゲームの利用状況を把握することが可能となる。

図８（ａ）（ｂ）は、本実施形態におけるシステム内で送受信されるデータ構成の一例を説明するための図である。
図８（ａ）は、フレームフォーマットを示すもので、データの宛先を示す宛先アドレス、データの送信元を示す送信元アドレス、データなどが含まれている。

図８（ｂ）は、図８（ａ）中のデータについて詳細を示す図である。
図８（ｂ）に示すデータＢは、カード４０から受信されるカードデータであり、カード固有のカード番号とユーザデータとが含まれている。ユーザデータには、少なくとも貨幣価値（残金）を示すバリューデータが含まれている。また、ユーザデータには、カード４０を所有する個人の情報、例えば氏名、年令、電話番号などが含まれていても良い。

図８（ｂ）に示すデータＡは、料金収受ユニット４２において、カード４０から受信したカードデータに付加されるデータであり、端末毎に予め設定された端末データ６２ａ（端末番号データ６２ａ１、ゲーム機種類データ６２ａ２、店舗コード６２ａ３）と、時計部６０ｋから取得されるカード４０からのデータが受信された時刻を示す利用時刻データが含まれている。料金収受ユニット４２は、データＢにデータＡを付加することにより照合データを生成する。照合インタフェースユニット２７は、照合データ（データＡ＋Ｂ）からデータＢ（カード４０から受信されたカードデータ）のみを抽出して照合ユニット２８により照合させる。

図８（ｂ）に示すデータＣは、照合ユニット２８により照合ＯＫ（支払い可能）と判別された場合に生成されるデータであり、カードデータに予め設定されたプレイ料金を示す利用料金データと照合ユニット２８（ゲームシステム２２）に固有の識別データが付加されている。照合インタフェースユニット２７は、照合ユニット２８により照合ＯＫと判定された場合に、データＡ＋Ｃのデータ（以下、カード利用データと称する）を付加して店舗サーバ２０に送信する。カード利用データは、店舗サーバ２０から中央管理サーバ１０に対して送信される。

図９は、端末３２の外観構成の一例を示す図である。
図９に示す端末３２は、中央正面にゲーム用ディスプレイ７１が配置され、例えば装置筐体側面にスピーカ（図示せず）が配設されている。ゲーム用ディスプレイ７１の前面側には、テーブル状のコントロールパネル７３が設けられている。

コントロールパネル７３の上面部には、ゲームを実行するために使用される例えば８方向に対する入力操作を検出することができるジョイスティック７２、及び複数のボタン７５が設けられている。また、コントロールパネル７３には、カード４０によりプレイ料金を支払うために用いられるアンテナ４７、スイッチ７８、及びディスプレイ７７が設けられている。また、端末７０は、プレイ料金の支払いをコイン４１（あるいは硬貨）などにより支払うためのコイン投入口７６が設けられている。

なお、図９では、１つの筐体に１つの端末３２が構成された例を示しているが、１つの筐体に複数の端末３２が設けられた構成とすることも可能である。

図１０は、図９に示すコントロールパネル７３に設けられたアンテナ４７とディスプレイ７７とを示す図である。図１０は、カード４０を用いてプレイ料金を支払うために、利用者によってカード４０がアンテナ４７に近接された状態を示している。

図１０に示すように、アンテナ４７は、平面状に形成されており、内部にコイル状のアンテナパターンが形成されている。アンテナ４７は、平面状に形成されていることから、実装する場合の設置位置の制約が少なくてすみ、端末７０の筐体外面の任意の位置に実装することができる。図１０に示す例では、アンテナ４７のカード４０と相対する面を矩形状に形成しているが、カード４０との間で電波の送受信ができれば、矩形以外の任意の形状とすることができる。

また、ディスプレイ７７は、アンテナ４７の近傍に設けられている。ディスプレイ７７には、図１０に示すように、カード４０を用いて支払われた金額（「２００円」）、支払いに関連するメッセージ（「支払い完了しました」）、カード４０にチャージされている残り金額（残金（「３８００円」））などが表示される。

次に、本実施形態におけるゲームシステムの動作について、フローチャートを参照しながら説明する。
図１１は、ゲーム機２４の各端末３２に設けられた料金収受ユニット４２により実行される料金収受処理を説明するためのフローチャート、図１２は、照合インタフェースユニット２７により実行される照合インタフェース処理を説明するためのフローチャート、図１３は、店舗サーバ２０において実行される照合データ管理処理を説明するためのフローチャートである。

ここでは、例えば店舗１４−１のゲーム機２４−１に設けられた端末３２−１において、カード４０を用いてプレイ料金を支払う場合を例にして説明する。

まず、ユーザは、スイッチ７８を操作することにより、電子マネー（カード４０）を用いてプレイ料金を支払うことを指示する。端末３２−１のカード読み取り処理部６０ｂは、スイッチ７８からの通知に応じて、カードインタフェースユニット４４によりデータが受信可能な状態にする。

カードインタフェースユニット４４は、カード４０がアンテナ４７に近接されることにより、カード４０からのカードデータを示す信号を受信して、ＲＦ回路４８を介して料金収受ユニット４２に出力する。カード読み取り処理部６０ｂは、カードインタフェースユニット４４によって受信された信号が示すカードデータを記憶部６２に一時記憶させる（図１１、ステップＡ１）。

カード４０からカードデータが読み出されると、照合データ生成部６０ｃは、カード４０がプレイ料金の支払いに使用可能であるかを照合ユニット２８に照合させるために照合データを生成する（ステップＡ２）。すなわち、カードデータに対して、記憶部６２に設定された端末データ６２ａを読み出して付加すると共に、時計部６０ｋによって生成された時刻データを取得して利用時刻データを付加する（図８、データＡ＋Ｂ）。また、カード利用履歴管理部６０ｇは、カード読み取り処理部６０ｂによって読み取られたカードデータ（カード番号、ユーザデータ）、利用時刻データ等のデータをカード利用履歴データ６２ｂとして記憶部６２に記憶させる（ステップＡ３）。

照合データ送信部６０ｄは、照合データ生成部６０ｃによって生成された照合データをゲーム制御ユニット３０に送信する（ステップＡ４）。ゲーム制御ユニット３０は、照合データ送信部６０ｄにより送信されたデータを、ＬＡＮ２９を介して照合部２６（照合インタフェースユニット２７）に送信する（ステップＡ４）。ここで、複数のゲーム機２４（ゲーム制御ユニット３０）から送信される認証要求に対する認証処理が、複数の照合部２６−１，…，２６−ｊにおいて分散して実行されるように、ゲーム制御ユニット３０から所定の照合部２６に対して照合要求（照合データ）が送信される。なお、複数のゲーム機２４−１，２４−２，…，２４−ｍから送信される照合要求を複数の照合部２６−１，…，２６−ｊにおいて分散して実行させるための方法については後述する。

一方、照合インタフェースユニット２７は、照合データ受信部５０ｃにより自ユニット宛のデータ（照合データ）を、ＬＡＮ２９を介して受信する（図１２、ステップＢ１）。ここで、照合データ受信部５０ｃは、受信した照合データに対する照合処理を照合ユニット２８により実行させることができるかを判別する。照合データ受信部５０ｃは、既に他のゲーム機２４のゲーム制御ユニット３０から受信した照合データに対する照合処理を実行している場合、照合実行不可と判別する（ステップＢ２、Ｎｏ）。この場合、他の照合部２６において照合要求に対する処理が実行されることで認証処理が分散される。詳細については後述する。

照合実行可能と判別された場合（ステップＢ２、Ｙｅｓ）、カードデータ管理部５０ｂは、受信された照合データから、照合ユニット２８による照合対象となるカードデータ、すなわちカード４０から読み取られたカード番号とユーザデータ（バリューデータ）を抽出して（図８、データＢ）、照合ユニット２８に対して照合要求を行う（ステップＢ３，Ｂ４）。

照合ユニット２８は、照合インタフェースユニット２７からのデータをもとに、料金設定部５０ａにより予め設定されたプレイ料金（設定料金データ５２ａ）の支払いが可能であるかを照合する。すなわち、照合ユニット２８は、カード番号が有効であり、かつバリューデータが示す残金がプレイ料金の支払いに足りるかを判別する。

カードデータ管理部５０ｂは、照合ユニット２８によりプレイ料金の支払いが不可（照合ＮＧ）であると判定された場合（ステップＢ５、Ｎｏ）、照合結果通知部５０ｄによって照合要求元のゲーム機２４−１（ゲーム制御ユニット３０）に対して照合ＮＧを送信する（ステップＢ６）。

料金収受ユニット４２の照合結果受信部６０ｅは、ゲーム制御ユニット３０を通じて照合ユニット２８による照合結果を受信する（ステップＡ５、Ｙｅｓ）。その照合結果が照合ＮＧであった場合には（ステップＡ６、Ｎｏ）、外部出力制御部６０ｈは、カード４０によりプレイ料金の支払いができないことを利用者に通知するための出力を行う（ステップＡ７）。例えば、プレイ料金の支払いができないことを通知するメッセージをディスプレイ７７において表示させたり、特定の音声を出力させる。

一方、照合ユニット２８においてプレイ料金の支払いが可能（照合ＯＫ）であると判定された場合（ステップＢ５、Ｙｅｓ）、照合結果通知部５０ｄは、照合要求元のゲーム機２４−１（ゲーム制御ユニット３０）に対して、照合結果としてプレイ料金分減額されたバリューデータ（残金）を含むカードデータを、照合要求元のゲーム機２４−１（ゲーム制御ユニット３０）に対して送信する（ステップＢ７）。

料金収受ユニット４２の照合結果受信部６０ｅは、ゲーム制御ユニット３０を通じて照合ユニット２８による照合結果を受信する（ステップＡ５、Ｙｅｓ）。その照合結果が照合ＯＫであった場合には（ステップＡ６、Ｙｅｓ）、カード記録処理部６０ｆは、受信したカードデータを、カードインタフェースユニット４４を介してカード４０に送信することで、カード４０に記録されるバリューデータ（残金）を書き込む（ステップＡ８）。

外部出力制御部６０ｈは、カード４０によりプレイ料金が支払われたことを利用者に通知するための出力を行う（ステップＡ９）。例えば、支払われたプレイ料金と、カード４０に記録された残金を示すメッセージをディスプレイ７７において表示させる。

一方、照合インタフェースユニット２７は、ゲーム機２４−１から受信した照合データに利用料金データと識別データとを付加したカード利用データを（図８、データＡ＋Ｃ）、店舗サーバ２０に送信する（ステップＢ８）。

ここで、ゲーム機２４−１，２４−２，…，２４−ｍの各ゲーム制御ユニット３０から送信される照合データについての照合要求を、複数の照合部２６−１，…，２６−ｊにおいて分散して実行させる方法について説明する。

（１）複数のゲーム機２４−１，２４−２，…，２４−ｍの各ゲーム制御ユニット３０が特定の照合部２６（照合インタフェースユニット２７）に対して照合データを送信し、この特定の照合インタフェースユニット２７が認証不可能な場合には、他の照合インタフェースユニット２７（次の照合インタフェースユニット２７）に対して照合データを転送する方法。

例えば、各ゲーム制御ユニット３０は、照合部２６−１の照合インタフェースユニット２７−１に対して照合データを送信するように設定されているものとする。ゲーム制御ユニット３０は、宛先アドレスに照合インタフェースユニット２７−１を指定して、データを送信する。照合インタフェースユニット２７−１は、自宛てのデータを受信し、照合ユニット２８−１による照合が実行可能であれば照合処理に移行する。一方、照合実行不可であれば、照合インタフェースユニット２７−１は、例えば照合インタフェースユニット２７−２に対して、受信したデータを転送する。さらに、照合インタフェースユニット２７−２は、照合実行不可であれば、照合インタフェースユニット２７−３に転送する。照合結果は、照合処理を実行した照合部２６から照合要求元のゲーム制御ユニット３０に返送する。これにより、複数の照合部２６−１，…，２６−ｊによって、複数のゲーム機２４−１，２４−２，…，２４−ｍから出力される照合要求を分散して処理する。

（２）ゲーム制御ユニット３０のそれぞれに対応する照合部２６（照合インタフェースユニット２７）を予め設定しておき、この対応する照合部２６（照合インタフェースユニット２７）に対して照合データを送信し、照合データを受信した照合部２６において照合不可能な場合には、他の照合インタフェースユニット２７（次の照合インタフェースユニット２７）に対して照合データを転送する方法。

例えば、ゲーム機２４−１のゲーム制御ユニット３０と照合部２６−１（照合インタフェースユニット２７−１）、ゲーム機２４−２のゲーム制御ユニット３０と照合部２６−２（照合インタフェースユニット２７−２）、…のように、ゲーム機２４−１，２４−２，…，２４−ｍの各ゲーム制御ユニット３０に対応する照合インタフェースユニット２７を設定しておく。なお、対応関係は、１対１である必要はなく、例えば複数のゲーム機２４のゲーム制御ユニット３０が、１つの照合インタフェースユニット２７に対応付けられていても良い。

例えば、ゲーム機２４−１のゲーム制御ユニット３０は、宛先アドレスに予め対応関係が設定された照合インタフェースユニット２７−１を指定して、データを送信する。照合インタフェースユニット２７−１は、自宛てのデータを受信し、照合ユニット２８−１による照合が実行可能であれば照合処理に移行する。一方、照合実行不可であれば、照合インタフェースユニット２７−１は、例えば照合インタフェースユニット２７−２に対して、受信したデータを転送する。さらに、照合インタフェースユニット２７−２は、照合実行不可であれば、照合インタフェースユニット２７−３に転送する。この場合、最初の照合要求を対応関係にある照合インタフェースユニット２７に対して送信するので、複数のゲーム機２４−１，２４−２，…，２４−ｍから出力される照合要求が分散され、要求先の照合部２６において照合実行不可の場合に他の照合部２６の照合インタフェースユニット２７において照合処理を実行させることで負荷が分散される。

（３）各ゲーム制御ユニット３０が特定の照合部２６（照合インタフェースユニット２７）に対して照合データを送信し、送信先の照合部２６において照合不可能なことが応答された場合に、ゲーム制御ユニット３０が他の照合部２６（照合インタフェースユニット２７）に対して照合データを再送する方法。

例えば、各ゲーム制御ユニット３０は、照合部２６−１の照合インタフェースユニット２７−１に対して照合データを送信するように設定されているものとする。ゲーム制御ユニット３０は、宛先アドレスに照合インタフェースユニット２７−１を指定して、データを送信する。照合インタフェースユニット２７−１は、自宛てのデータを受信し、照合ユニット２８−１による照合が実行可能であれば照合処理に移行する。一方、照合実行不可であれば、照合インタフェースユニット２７−１は、照合実行不可を照合要求元のゲーム制御ユニット３０に対して返送する。照合実行不可が応答されたゲーム制御ユニット３０は、例えば他の照合部２６−２の照合インタフェースユニット２７−２に対して照合データを再送する。これにより、複数の照合部２６−１，…，２６−ｊによって、複数のゲーム機２４−１，２４−２，…，２４−ｍから出力される照合要求を分散して処理する。

（４）ゲーム制御ユニット３０のそれぞれに対応する照合部２６（照合インタフェースユニット２７）を予め設定しておき、この対応する照合部２６（照合インタフェースユニット２７）に対して照合データを送信し、送信先の照合部２６において照合不可能なことが応答された場合に、ゲーム制御ユニット３０が他の照合部２６（照合インタフェースユニット２７）に対して、照合データを再送する方法。

例えば、ゲーム機２４−１のゲーム制御ユニット３０と照合部２６−１（照合インタフェースユニット２７−１）、ゲーム機２４−２のゲーム制御ユニット３０と照合部２６−２（照合インタフェースユニット２７−２）、…のように、ゲーム機２４−１，２４−２，…，２４−ｍの各ゲーム制御ユニット３０に対応する照合インタフェースユニット２７を設定しておく。なお、対応関係は、１対１である必要はなく、例えば複数のゲーム機２４のゲーム制御ユニット３０が、１つの照合インタフェースユニット２７に対応付けられていても良い。

例えば、ゲーム機２４−１のゲーム制御ユニット３０は、宛先アドレスに予め対応関係が設定された照合インタフェースユニット２７−１を指定して、データを送信する。照合インタフェースユニット２７−１は、自宛てのデータを受信し、照合ユニット２８−１による照合が実行可能であれば照合処理に移行する。一方、照合実行不可であれば、照合インタフェースユニット２７−１は、照合インタフェースユニット２７−１は、照合実行不可を照合要求元のゲーム制御ユニット３０に対して返送する。照合実行不可が応答されたゲーム制御ユニット３０は、例えば他の照合部２６−２の照合インタフェースユニット２７−２に対して照合データを再送する。これにより、複数の照合部２６−１，…，２６−ｊによって、複数のゲーム機２４−１，２４−２，…，２４−ｍから出力される照合要求を分散して処理する。

（５）各ゲーム制御ユニット３０から全ての照合インタフェースユニット２７を宛先きとして照合データを送信し、先に照合データを受信した照合部２６（照合インタフェースユニット２７）において照合処理を実行する。

例えば、ゲーム機２４−１のゲーム制御ユニット３０は、全ての照合インタフェースユニット２７−１，…，２７−ｊを宛先きとして指定した照合データを出力する。例えば、照合インタフェースユニット２７−１が照合実行可能であれば、受信された照合データについて照合処理を実行して照合結果を照合元のゲーム制御ユニット３０に変そうする。一方、照合実行不可であれば、照合インタフェースユニット２７−１は、受信された照合データを無視する。この結果、例えば他の照合部２６−２の照合インタフェースユニット２７−２が照合データを受信した照合処理を実行する。これにより、複数の照合部２６−１，…，２６−ｊによって、複数のゲーム機２４−１，２４−２，…，２４−ｍから出力される照合要求を分散して処理する。

次に、店舗サーバ２０による照合データ管理処理について、図１３に示すフローチャートを参照しながら説明する。
店舗サーバ２０は、ＬＡＮ２９を通じて照合データを受信すると（ステップＣ１、Ｙｅｓ）、照合データをカード利用履歴データとして記憶する（図７）（ステップＣ２）。

また、店舗サーバ２０は、ゲームシステム２２におけるゲームの利用状況を示すデータとして、照合データを中央管理サーバ１０に送信する（ステップＣ３）。中央管理サーバ１０は、照合データを受信して管理することによって、各店舗におけるゲーム機２４の利用状況、すなわち何れのゲーム機種別のどの端末が何時利用されているかを把握することが可能となる。

また、店舗サーバ２０は、照合インタフェースユニット２７から受信された照合データから、カード決済に関するデータとして、例えばカードデータ（カード番号、ユーザデータ）と、利用料金、識別データとを抽出して（ステップＣ４）、カード決済システムサーバ１２に対して送信する。

カード決済システムサーバ１２では、ゲームシステム２２において複数のゲーム機２４−１，２４−２，…，２４−ｍによって１つの照合ユニット２８が共用されていたとしても、それぞれの端末３２に照合ユニットが設けられた構成と同様のデータを各店舗１４から受信してカード決済を処理することができる。

このようにして、本実施形態におけるゲームシステム２２では、ゲーム機２４に設けられた複数の端末３２−１，３２−２，…，３２−ｋには、カード４０との間でデータを送受信するカードインタフェースユニット４４をそれぞれ設け、このカードインタフェースユニット４４により受信されたカードデータに対する照合を、ゲームシステム２２に設けられた１つの照合ユニット２８によって実行することができる。すなわち、端末数を増加させたとしても比較的な高価な照合ユニット２８の数が増加しないので、ゲーム機の価格を安価に構成することができる。

また、各端末３２に設けられた料金収受ユニット４２において、カード４０から読み取られたカードデータに端末データ６２ａを付加して照合データとして出力するので、この照合データをもとに端末ごとの利用状況を把握することができる。

なお、前述した説明では、１つのゲーム機２４−１を対象として説明しているが、その他のゲーム機２４−２〜２４−ｍについても同様の処理が実行されるものとして詳細な説明を省略する。照合インタフェースユニット２７は、複数のゲーム機２４のゲーム制御ユニット３０から照合要求が受信された場合には、各端末３２（料金収受ユニット４２）に対して予め決められた優先順位に従って、照合ユニット２８により照合を実行させる。予め決められた優先順位としては、例えば単純に照合要求が受信された順とする他、各ゲーム機２４のゲーム制御ユニット３０に割り当てられたアドレスの値が小さい順、複数のゲーム制御ユニット３０に対して決められた順番とすることができる。

また、前述した説明では、店舗サーバ２０においてカード利用履歴データを記憶するものとして説明しているが（図７、図１３）、照合インタフェースユニット２７の記憶部５２においてもカード利用履歴データを記憶するようにしても良い。この場合、照合インタフェースユニット２７と店舗サーバ２０との間で通信が障害できない状態となったとしても、店舗サーバ２０に送信すべきデータを照合インタフェースユニット２７において記憶しているので、通信が可能な状態となった後に一括して記憶していたデータを店舗サーバ２０に送信することができる。

また、本発明は上記実施形態そのままに限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化できる。また、上記実施形態に開示されている複数の構成要素の適宜な組み合わせにより、種々の発明を形成できる。例えば、実施形態に示される全構成要素から幾つかの構成要素を削除してもよい。さらに、異なる実施形態にわたる構成要素を適宜組み合わせてもよい。

本実施形態におけるシステムの構成を示すブロック図。 図１に示す店舗１４におけるシステム構成を示す図。 ゲーム機２４のプレイ料金の収受に関係する構成を示すブロック図。 照合インタフェースユニット２７の機能構成を示すブロック図。 料金収受ユニット４２の詳細な機能構成を示すブロック図。 カード利用履歴データ６２ｂのデータ構成の一例を示す図。 店舗サーバ２０において記憶されるカード利用履歴データのデータ構成の一例を示す図。 本実施形態におけるシステム内で送受信されるデータ構成の一例を説明するための図。 端末３２の外観構成の一例を示す図。 図９に示すコントロールパネル７３に設けられたアンテナ４７とディスプレイ７７とを示す図。 ゲーム機２４の各端末３２に設けられた料金収受ユニット４２により実行される料金収受処理を説明するためのフローチャート。 照合インタフェースユニット２７により実行される照合インタフェース処理を説明するためのフローチャート。 店舗サーバ２０において実行される照合データ管理処理を説明するためのフローチャート。

符号の説明

１０…中央管理サーバ、１２…カード決済システムサーバ、１４（１４−１，１４−２，…，１４−ｎ）…店舗、１６…ネットワーク、２０…店舗サーバ、２２…ゲームシステム、２４（２４−１，２４−２，…，２４−ｍ）…ゲーム機、２６（２６−１，…，２６−ｊ）…照合部、２７（２７−１，…，２７−ｊ）…照合インタフェースユニット、２８（２８−１，…，２８−ｊ）…照合ユニット、２９…ＬＡＮ、３０…ゲーム制御ユニット、３２（３２−１，３２−２，…，３２−ｋ）…端末、４０…カード、４２…料金収受ユニット、４４…カードインタフェースユニット、４７…アンテナ、４８…ＲＦ回路、５０，６０…制御部、５０ａ…料金設定部、５０ｂ…カードデータ管理部、５０ｃ…照合データ受信部、５０ｄ…照合結果通知部、５０ｅ…カード決済通知部、５１，６１…通信部、５２，６２…記憶部、５２ａ…設定料金データ、５２ｂ…照合データ、５２ｃ…識別データ、６０ａ…端末データ管理部、６０ｂ…カード読み取り処理部、６０ｃ…照合データ生成部、６０ｄ…照合データ送信部、６０ｅ…照合結果受信部、６０ｆ…カード記録処理部、６０ｇ…カード利用履歴管理部、６０ｈ…外部出力制御部、６０ｊ…通信制御部、６０ｋ…時計部、６２ａ…端末データ、６２ａ１…端末番号、６２ａ２…ゲーム機種類データ、６２ａ３…店舗コード、６２ｂ…カード利用履歴データ、７０…端末、７１…ゲーム用ディスプレイ、７２…ジョイスティック、７３…コントロールパネル、７５…ボタン、７６…コイン投入口、７７…ディスプレイ、７８…スイッチ。

Claims (7)

1. 複数のゲーム端末と、前記複数のゲーム端末を制御するゲーム制御ユニットとが設けられた複数のゲーム機と、
   前記ゲーム端末においてプレイ料金の支払いに電子マネーとして使用される媒体が使用可能であるかを照合するための複数の照合手段と、
   前記複数のゲーム機の各ゲーム制御ユニットと前記複数の照合手段とを相互に接続する通信手段とを具備するゲームシステムであって、
   前記複数のゲーム端末のそれぞれは、
   電子マネーとして使用される前記媒体との間でプレイ料金の収受のための通信を行う通信インタフェースユニットと、
   前記通信インタフェースユニットによって前記媒体から受信される貨幣価値を示すバリューデータに、端末を識別する固有の端末番号データを付加して照合データを生成して前記ゲーム制御ユニットに出力すると共に、前記バリューデータに対するプレイ料金の支払いが可能であるかについての照合結果を前記ゲーム制御ユニットから入力する料金収受ユニットとを有し、
   前記照合手段は、
   前記バリューデータに対してプレイ料金の支払いが可能であるかを照合する照合ユニットと、
   前記ゲーム制御ユニットから出力された照合データを受信し、同照合データから前記バリューデータを抽出して前記照合ユニットに照合させて、前記照合ユニットにおける照合結果を送信元の前記ゲーム制御ユニットに出力すると共に、前記照合データに対して照合結果に関係するデータと識別データを付加して上位装置に出力する照合インタフェースユニットとを有し、
   前記通信手段を介して、前記複数のゲーム機の前記ゲーム端末から出力される照合データを、前記複数の照合手段に分散して受信させることを特徴とするゲームシステム。
2. 前記照合インタフェースユニットは、ネットワークを介して接続されたサーバからの指示に応じて、前記プレイ料金を設定する料金設定手段を有し、
   前記料金設定手段によって設定されたプレイ料金を前記照合結果に関係するデータとして前記照合データに付加することを特徴とする請求項１記載のゲームシステム。
3. 前記照合インタフェースユニットは、前記照合データに対して前記照合ユニットにより照合させることができない場合に、前記通信手段を介して他の前記照合手段に対して、前記照合データに対する照合を要求することを特徴とする請求項１記載のゲームシステム。
4. 前記複数のゲーム機の各ゲーム制御ユニットは、前記複数の照合手段のうち、それぞれに対して予め設定された前記照合手段に対して前記照合データを送信することを特徴とする請求項３記載のゲームシステム。
5. 前記複数のゲーム機の各ゲーム制御ユニットは、前記複数の照合手段のうち、予め設定された特定の前記照合手段に対して前記照合データを送信することを特徴とする請求項３記載のゲームシステム。
6. 前記複数のゲーム機の各ゲーム制御ユニットは、予め設定された特定の前記照合手段に対して前記照合データを送信し、送信先の前記照合手段において照合が実行されない場合には、他の前記照合手段に対して前記照合データを再送信することを特徴とする請求項１記載のゲームシステム。
7. 前記ゲーム制御ユニットは、前記複数の照合手段を宛先として前記照合データを送信し、
   前記複数の照合手段の何れかにより照合させることを特徴とする請求項１記載のゲームシステム。

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