JP4732682B2

JP4732682B2 - 無線式対象ロケータ

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Publication number: JP4732682B2
Application number: JP2003393330A
Authority: JP
Inventors: シー・キャメロン・ブラケット; スティーブン・エル・フォース; マーク・エム・モリタ
Original assignee: ジーイー・メディカル・システムズ・インフォメーション・テクノロジーズ・インコーポレーテッド
Priority date: 2002-11-26
Filing date: 2003-11-25
Publication date: 2011-07-27
Anticipated expiration: 2023-11-25
Also published as: US20040100377A1; DE10355096B4; US6982639B2; DE10355096A1; JP2004192627A

Description

本発明は、無線で関心のある対象の位置を特定することに関する。

現在のところ、医療施設において医師がどこに位置するかを効率的に追跡する方法はない。多くの場合、他のスタッフは、計画を立てるため及び患者の懸念を緩和するために、医者がいつある場所に到着するかを知るといった計画目的で、医者がどこにいるかを知ることが必要になることがある。また、医者がどこにいるかを知ることで、医者と連絡を取ることが可能になり、これにより最も迅速な応答が可能になる。こうしたシステムはまた、どの医師が最も診察に対応可能であるかを効率的に判断する能力を提供することができる。他のスタッフが病院内で医者の位置を特定することを可能にするシステムは、患者のケアを提供するための有効な手段となる。

さらに、医者を見つける最も速い方法は、彼らに電話をするか又はポケットベルで呼び出して返事をもらうことであるが、これらの方法を用いる人は、医者がただちに応答することを望んでいるはずである。医者がどこにいるかを示すことができるだけではなく、ページング、インスタント・メッセージ、ボイスオーバーＩＰのようなインターネットを通じた通信又は他の通信方法を介して即時通信を可能にもするグラフィカル・ユーザー・インタフェースが、改善された病院通信を可能にし、最終的には、患者に対するケアの質を向上させる。
米国特許第６６１６６０６号

さらに、医者に連絡を取る最良の方法が必ずしも明らかであるとは限らないので、医者に連絡を取るのは事実上困難なことである。医者に連絡を取る最良の方法は、１日の間でも変化し、どんな予定が既に立てられていたかによっても変化する。医者と連絡を取る最良の方法を識別できるシステム、特に、医者の予定に予期しない変更があっても最良の方法を識別できるシステムが必要とされる。

また、対応可能な医者を選び見つけることは、難しい課題である。医師のサービスを必要とする人は、医師のスケジュールを見つける前に多くの手続きを踏まねばならず、結果としてその医者のスケジュールがごく最近塞がってしまったか、該医者が遠くにいることに気づくことになる。対応可能であり、近くの医者を識別できるシステムが望ましい。また、医者のスケジュールの予期しない変更を追跡することができるシステムが望ましい。

１つの実施形態は、関心のある対象を追跡するためのシステムに関する。このシステムは、固有の信号識別子を有する識別装置と共に用いられる。システムは、識別信号を検出できる無線近接検出器を備える。システムはまた、近接検出器を監視する監視ユニットを備え、この監視ユニットは、該近接検出器によってどの信号識別子が検出されたかを監視する。監視ユニットはまた、近接検出器によってどの信号識別子が検出されたかを表すデータ信号を生成する。システムは、データ信号に基づいて位置データを生成するデータ出力ユニットをさらに備える。

別の実施形態は、関心のある対象を追跡するための方法を提供する。この方法は、固有の信号識別子を対象に割り当てる段階を含む。この方法はまた、無線近接検出器を用いて信号識別子を検出し、固有の信号識別子の検出のために近接検出器を監視する段階を含む。さらに、この方法は、監視結果に基づいて関心のある対象の位置を表す出力データを表示する段階を含む。

別の実施形態は、医療就業者の位置を別の相手に示すための表示に関する。この表示は、近接検出器からの位置データの受領に応答して機能するように設計される。表示は、医療就業者の識別子と、該医療就業者についてのリアルタイムの位置情報とを含む。

図１Ａは、本発明の１つの実施形態による、関心のある対象の位置を検出するためのシステムを示す。図１Ａは、無線識別装置１２に関連した関心のある対象１０を示す。また、無線近接検出器１４、モニタ１６、及びデータ出力ユニット１８も示される。

無線近接検出器１４は、関心のある対象１０と物理的に関連した識別装置１２と関連した固有の信号識別子を検出する。モニタ１６は、近接検出器１４を無線で監視し、該無線近接検出器１４によってどの固有の信号識別子が識別されたかを判断する。次に、モニタは、近接検出器によってどの信号識別子が検出されたかを表すデータ信号を生成し、該データ信号を表示装置１８に無線で伝送する。その結果、表示装置１８は、データ信号に応答して位置情報を表示することができる。

図１Ｂは、２つの近接検出器１４ａ及び１４ｂを監視しているモニタ１６を示す。モニタ１６は、データ接続を介して近接検出器１４ａ及び１４ｂに接続される。モニタ１６は、近接検出器１４ａ及び１４ｂのうちの１つと一体化させることができ、或いは別個のユニットとすることもできる。次に、モニタ１６は、データ信号を生成し、該データを印刷された表示として出力することができるプリンタ１８ｂに送る。この図においては、固有の信号識別子は、近接検出器１４ａ及び１４ｂの両方によって検出されている。

図２は、本発明の１つの実施形態による近接検出器１４ａ−１４ｄ、及びモニタ１６ａ及び１６ｂの配置を示す。近接検出器は、建物の領域全体にわたって配置される。モニタ１６ａは近接検出器１４ａ及び１４ｂを監視し、モニタ１６ｂは近接検出器１４ｃ及び１４ｄを監視する。

モニタ１６ａ及び１６ｂを共に結合させて情報を生成することができ、各々がデータ信号をデータ出力装置に送るか、或いは、各々が該情報を処理及び／又は格納する別個のユニットにデータ信号を送ることができる。例えば、ネットワーク（有線式、無線式など）を介して、モニタ１６をデータ出力ユニット１８に接続することができ、システムが、位置情報の記憶を容易にする中央サーバ５０を有することができる。データ出力ユニット１８は、モニタ１６によって生成されたデータ信号に基づく位置情報がシステムの他の部分において格納及び／又は処理されたデータを出力することができる。

本実施形態における無線近接検出器１４ａ−１４ｄは、該検出器が位置する部屋の外で生成された信号を検出するものであろう。つまり、近接検出器は、全ての方向の信号を検出できるのが好ましく、（妨げられる可能性があるとしても）建物の内壁によって常に排除されることがないのが好ましい。

さらに、１つ以上の近接検出器１４ａ−１４ｄは、所定の信号識別子を検出することができる。いずれの１つ又は複数の近接検出器が固有の信号識別子を検出したかに基づいて、該信号識別子と関連した対象の位置を判断することができる。また、場合によっては、検出された信号の強さ、及び信号が近接検出器に達するのにかかる時間は、関心のある対象の位置の判断に役立たせることができる。また、対象の移動方向を判断するために、ドップラー効果の使用といった技術を用いることができる。

図３は、本発明の１つの実施形態による、位置によって医師がリストアップされた画面上の出力表示２０を示す。この表示２０は、広域位置情報２１ａ及び２１ｂを含む。この広域位置情報２１は、分かりにくいものではない方法で医者の分類を改善するために用いることができる。表示２０はまた、広域位置情報２１の下に医者の名前のリストを含み、検出された固有の信号に関連して、どの医者が各々の位置にいるかを示している。さらに、狭域位置情報２２が示され、リストアップされた医者の正確な位置の概念をユーザに良好に知らせる。

同様に、各々の医者の現在の対応可能性をリストアップする現在の対応可能性情報２６が示される。対応可能性情報はカレンダー情報３２によるものとすることもできる。例えば、医者と医者のスケジュールとの間にリンクを生成することができる。リンクをクリックすると、スケジュールが現れる。カレンダー情報３２は、医者が後で診療又は訪問に対し対応可能である時間を識別するのに有用である。スケジュールはまた、ユーザが医者との面会を予約することができる特徴を含むことができる。対応可能性状態は、該状態の図表及び／又は視覚インジケータとして表示することもできる。例えば、対応可能でない場合には赤色、「ポケットベルによる連絡のみ」の場合には黄色、及び対応可能な場合には緑色といったように、医者が対応可能な場合には医者の名前が異なる色を表示するようにしてもよい。また、医者が対応可能でないか、又は連絡を取られたくない場合には、医者の名前がリストに表示されないようにしてもよい。さらに、対応可能でない医者の上に×を表示してもよく、患者を見ている医者の隣に患者のアイコンを表示することができる。対応可能性の他の視覚表示には、対応可能でない場合には字下げされた名前、対応可能な場合には太字の名前などを含むことができる。

医者と連絡を取る方法をリストアップする連絡情報２４も示される。表示される連絡情報２４は、医師の対応可能性状態によって決まる特定の種類の連絡先を表示するように設定することができる。また、連絡情報２４は、医者の好みによるか、又は専門（一部の専門では、電話されたり中断されたりすることにあまり好ましい反応を示さない場合がある）により、各々の医者について異なる対応可能性状態に基づいて、連絡方法を表示するように構成することができる。さらに、医者に連絡を取る装置に連絡情報２４を接続することができる。例えば、「ｅメール」をクリックすると、予め医者に宛名が記されたｅメール・アプリケーションが起動され、或いは、「電話」ボタンをクリックすると、ユーザと医者との間の（ネットワーク又は電話システムなどを介して）音声通信を容易に行うことができる。

さらに、予め設定されたメッセージ２８が示される。ユーザが、個人用携帯情報端末又は携帯電話のような、簡単なテキスト入力手段の無い装置上で表示２０を見ている場合には、これらの予め設定されたメッセージ２８は有用なものとなるであろう。予め設定されたメッセージ２８を選択し、続いて連絡先に接続することにより、ユーザは医者に短い連絡理由を送ることが可能になる。医者が、ポケットベル又は携帯電話の画面のような小さな画面を有する装置上でメッセージを受け取る場合には、この連絡理由が短いことは好ましいものでもある。これにより、医者は予め設定されたメッセージ２８に目を通して、更なる連絡が望ましいかどうかを判断することが可能になる。

さらに、カテゴリーによって情報を表示することができる分類選択肢３０が設けられ、ユーザのニーズに最も適合する医者をリストアップすることにより、ユーザは表示される医者の数を絞ることが可能になる。リストアップされる分類選択肢３０は、「専門」、「対応可能性で表示」、及び「位置」を含む。専門による分類は、ユーザが必要とするサービス、又はユーザが探している人物が開業している分野に基づいて検索を絞ることができる。対応可能性に基づいて示すことは、近い将来に対応可能な医者を見つける必要がある人に最も有用である。現在の対応可能性、将来の対応可能性などについて、分類を行うことができる。位置に基づいて示すことは、ユーザが、地域におけるユーザの基準を満たす医者を見つけることを可能にする。また、職名、職務、身分、チーム、患者、アルファベット順、名前、及び何らかの他の基準によって分類を行うこともでき、ユーザが連絡を取るのに最適な対象を示す最適対象インジケータ３９も示される。プログラムは、最も近い医者、最も近い対応可能な医者などを見つけることができる。これにより、ユーザが、最も迅速なサービスを提供できる医者をうまく選択することが可能になる。最適対象インジケータ３９は、１人以上の医者をリストアップすることができ、特定の基準（チーム、位置、経験、訓練などのような）を満たす全ての医者をリストアップすることもできる。最適対象インジケータ３９を、図表式、視覚式、可聴式、又は何らかの他のインジケータとしてもよく、医者の名前（例えば最適な医者）と共に表示する必要はない。図３は医者に関して説明されるが、この実施形態は、どのような関心のある対象１０にも適用することができる。例えば、看護士を配置する医療においては、理学療法士、車椅子を押す人、ソーシャルワーカー、健康保険及び経理のスタッフ、及び種々の地位を有する他の多くの人々を追跡し、及び／又は迅速に連絡を取ることが望ましい。

図４は、本発明の別の実施形態による、データ出力表示２０の別の実施形態を示す。表示２０は、図表式表示であり、より具体的には、病院の地図である。関心のある対象１０は、該関心のある対象１０が位置することが検出された位置に配置された地図上のアイコンによって表される。

表示されるべき地図の階又は領域をユーザが選択する場合、表示２０は広域位置情報２１を含む。拡張可能な分類選択肢３０を用いることによって、このような選択を行うことができる。地図内に部門領域が表示される場合には、表示２０はまた、狭域位置情報２２をも含む。

分類選択肢３０はまた、ユーザが、監視している１つ以上の別個の位置に接続することを可能にするように構成することができる。例えば、内分泌医に連絡を取る必要がある個人医院の内科医は、まず患者を収容できる病院を見ることができるが、入院する病院に対応可能な内分泌医がいない場合には、他の病院の位置システムにログインして、他の病院に対応可能で、内科医が連絡を取ることができる位置に内分泌医がいるかどうかを判断することができる。また、ファイル・ルームのスタッフ・メンバーを識別することにより、病院のリソースを使用する個人医院の医者が、該病院のリソースを用いて得られた結果を該医者に送ることができる適切な人に連絡を取ることが可能になる。

このように構成された分類選択肢３０は、特に病院構内がかなり広く、多数の部門を有する場合に、この病院構内の別個のユニットを識別するのに用いることができる。病院は、先行投資となる大きな支出をすることなく、位置システムを領域ごとに徐々に病院内に組み込む方法として個別の離散したユニットを構成することができる。例えば病院は、どのスタッフが対応可能であり、スタッフがどのくらい遠くに位置するかを知ることが非常に有益な手段となる緊急治療室部門のような領域において最初に位置検出システムを構成することができる。その後で病院は適用範囲の拡大を決定できるが、技術が変化している場合がある。従って病院は、付加された新しい技術システムと別個に古いＥＲ監視システムを保持することができる。両方のシステムを用いて動作可能な表示２０を用いることは、病院の資金を節約し、病院における適用範囲を拡大するための阻害要因の一部を取り除くことから有利なものとなる。大きな病院はまた、単一のシステムでは構内全体にわたって追跡することが非常に困難であるか、又は扱いにくい場合には、個々のシステムを用いることもできる。このように、病院は別個の領域の各々について離散したシステムを構成することができる。離散したシステム間を利便性良く移動することができる表示２０を有することにより、追跡システムの応答性及び使い勝手を向上させることができる。

また、ユーザがアイテムを探す必要も無く特定の動作を開始することができる動作アイテム３６が示される。一般的な動作アイテム３６の幾つかの例には、チャット、電話、メモ、ｅメール、印刷、ホームページ、及び幾つかの動作を行うことが可能になる他の多くのアイテムが含まれる。

さらに、カレンダー情報３２が示される。カレンダー情報３２は、最初はユーザのスケジュールになっているが、リンクをクリックすると、関心のある対象１０のスケジュールを表示することが可能になる。関心のある対象１０のスケジュールは、ユーザのスケジュールと置き換えることができ、該ユーザのスケジュールと並べて表示することもでき、異なるフォント又は色で該ユーザのスケジュールに重ねることもでき、画面上の他の場所に表示することもでき、別のウィンドウ又は他のいずれかの位置に表示することもできる。関心のある対象１０のスケジュールは、完全な詳細、部分的な詳細、又は対応可能性のみを示すことができる。関心のある対象及び／又はユーザは、どのスケジュール情報を表示するかをカスタマイズすることができる。

さらに、関心のある対象についての追加情報をその位置と共に表示することができる。例えば、対象の対応可能性情報２６、連絡情報２４、時間情報３８、或いは有用又は必要となる可能性がある何らかの他の情報を表示することができる。追加情報は、自動的に現れるようにすることができ、対象が特定の基準（対応可能性のような）を満たす場合にのみ現れるようにすることができ、ユーザが対象を表すアイコン上をスクロールするか又は軽く叩くか、或いは表示を可能にする何らかの他の形態に応答した場合にだけ現れるようにすることができる。

図５Ａから図５Ｃは、本発明の１つの実施形態による識別装置１２の幾つかの例を示す。この識別装置１２は、無線近接検出器によって検出することができる装置に関連した固有の識別信号を有する任意の数の装置とすることもできる。図５ａに見られるように、識別装置は携帯電話とすることができる。携帯電話１２ａを、これに関連した多くの他の選択肢を有するようにプログラムすることができる。例えば、携帯電話１２ａをデータ出力ユニット１８に接続し、該データ出力ユニット１８のユーザが対象１０と直接連絡を取ることができるようにすることができる。また、携帯電話１２ａによってテキストメッセージを受け取ることができる。さらに、対象１０は、対応可能性信号（対象の対応可能性を表す信号）を含む、携帯電話１２ａからの種々の情報を表す信号を送るという選択肢を有することができる。また、仕事情報（対象１０が引き受ける仕事をリストアップする情報）を含む、他の種類の非位置信号（位置以外の情報を示す信号）を携帯電話によって生成することもできる。位置信号及び非位置信号は、２つの目的（一方は位置、他方は非位置）を果たす１つの統合された信号としてもよく、別個の信号にしてもよく、或いは、何らかの他の組み合わせにしてもよい。

図５Ｂに見られるように、識別装置１２は、その唯一の特徴が固有信号を有することである簡易な装置１２ｂとすることができる。幾つかの追加の特徴を加えることによって、簡易な装置１２ｂを若干より有用にすることができる。図示された１つの特徴は、種々の対応可能性設定間を切り換えることができるスイッチ４２である。スイッチ４２の位置に応答して、種々の対応可能性信号を送ることができる。図示された別の可能な特徴は、対象がヘッドフォン、マイクロフォン、又はその組み合わせを差し込むことができるヘッドフォン／マイクロフォン用ジャック４４であり、該ジャック４４は、医者がメッセージを受け取ること、メッセージを送ること、情報を要求すること、誰か（表示におけるユーザといった）と通信することなどを可能にする。

図５Ｃに見られるように、識別装置１２はポケットベル１２ｃとすることができる。図示されたポケットベル１２ｃは入力装置４６を含み、該入力装置４６は、ユーザが種々の対応可能性設定を選択することを可能にし、その設定は、該ポケットベル１２ｃの画面上に現れる。ポケットベル１２ｃはまた、テキストメッセージを受け取ることもでき、誰かが対象１０と連絡を取ることを望むプロンプトとして用いることもできる。

識別装置１２として用いられることになる典型的な他の装置は、個人用携帯情報端末、及び携帯型パーソナル・コンピュータ（タブレットＰＣ、ポケットＰＣ、及びノートブック型ＰＣのような）を含む。また、固有の識別信号を有するヘッドフォン・マイクロフォンの組み合わせのような通信装置は、優れた識別装置となる。洗濯ばさみ、ボタン、ピン止め、タグ、接着ストリップ、留め具、又は何らかの他の固定具に識別特徴を取り付け、該固定具を識別装置１２として有用なものにすることができる。

これらの特定の例は、識別装置として働くことができる少数の装置の例にすぎない。識別装置１２は、これに関連した固有の信号をもつことができ、無線近接検出器１４によって信号を識別することができる如何なる他の対象１０の携帯機器又は対象１０の運搬機器をも含むことができる。

図６は、本発明の１つの実施形態による、表示装置として働くことができる幾つかの装置を示す。表示装置１６として働くことができるこの種類の装置は、極めて多い。好ましい装置の一部には、個人用携帯情報端末（図６Ａ参照）、タブレットＰＣ（図６Ｂ参照）、及び画面付き電話（図６Ｃ参照）のような携帯用表示装置、またコンピュータ（図６Ｄ参照）、プリンタ（図６Ｅ参照）のような非携帯用表示装置が含まれる。表示装置の処理電力及びメモリが小さくかつ少なくなるにつれて、プログラムをより小さく複雑でないものにしなくてはならない。また、こうした装置は、制御プログラムを動作させるのに、中央サーバに大きく依存することが多い。一方、多量のメモリ及び処理電力を有する計算装置は、該装置自体により一層多くの制御プログラムを動作させることができるが、その必要はない。また、こうした装置は、より多くの情報を表示し、より多くの選択肢を有し、より高度な動作を実行することができる。技術の進化にともない、大きく複雑なプログラムを実行できる装置は、確実により小さく携帯可能なものになるであろう。

図７は、本発明の１つの実施形態によるシステム・レイアウトである。このシステムは、無線近接検出器１４と、モニタ１６と、データ出力ユニット１８と、データ記憶装置４８と、サーバ５０とを含む。無線近接検出器１４は、固有の識別信号を検出する。監視ユニット１６は、無線近接検出器１４を監視し、該監視ユニット１６が監視する無線近接検出器１４によって、どの信号識別子が検出されたかを監視する。監視ユニット１６は、無線近接検出器１４によってどの信号識別子が検出されたかを表すデータ信号を生成する。次に、情報は、全てのモニタから信号を受け取る中央サーバとして示されるサーバ５０に行く。モニタ１６自体がサーバ５０と同じ機能を果たすこともできるが、そうでないことが好ましい。サーバ５０は、次に表示装置又はプリンタのような種々のデータ出力ユニット１８に情報を供給することができる。幾つかのシステムは、処理電力及び監視されているネットワークの大きさの理由から、継続的に情報を更新しない場合が多い。このようなシステムは、中央プロセッサに送られた情報を格納できるデータ記憶ユニット４８を含むことになる。こうしたシステムは、関心のある対象１０のリアルタイムの位置情報をさらに提供し、絶えず監視することにより、該対象がそのスケジュールなどに基づかなければならない場合には、該対象が示す位置に基づくのではなく、該対象が実際に検出された場所に基づいた位置情報が与えられる。

また、緊急事態のような特定の状況で対象を追跡するだけでなく、システムが該対象を継続的に追跡することも好ましい。対象が継続的に追跡されない場合には、ユーザに与えられる情報は、計画を立てるため又は他の活動のために有用でないものになりやすい。

さらに、システムが対象の位置を幅広く追跡することが好ましく、すなわち、該システムは、対象が特定のチェック・ポイントを通過するときだけでなく、該対象の正確な位置を追跡することが好ましい。好ましいものではないが、システムは、対象がいつ設定点を通過するかを判断することによって作動することができ、或いは、設定点と幅広い追跡の組み合わせを含むことができる。

データ記憶ユニット４８は、モニタ１６から直接情報を受け取ることもでき、或いは、データ出力ユニット１８に直接情報を与えることができる。データ記憶ユニット４８が両方の機能を果たす場合には、それらは本質的にサーバ５０として働き、いずれの場合においても、サーバ５０及びデータ記憶ユニット４８は、データ記憶ユニット４８及びサーバ５０の両方とみなすことができる単一のユニットである。この２つの機能、すなわち特許請求の範囲の解釈のために２つのユニットであるとみなされる１つのユニットは、どのような組み合わせの装置にも適用することができる。

図８は、本発明の１つの実施形態により用いることができる方法である。段階１００において、この方法は固有の信号識別子を関心のある対象に割り当てる段階を含むことができる。このことは、検出される信号に基づいて対象１０を識別することを可能にする。装置が割り当てられることになる対象を認識できる点において走査された信号を得ることにより、これを達成することができる。「１０１１００１０」が表示「ボブ・スミス」を意味するといった、特定の表示を要求するための特定信号を変換するコード変換器を用いることによって、これを達成することもできる。この段階は、割り当てる情報を検出される信号の一部として送ることを含む、多数の他の方法で実行することもできる。この方法はまた、段階１０４において無線近接検出器を用いて信号識別子を検出する段階と、段階１０２において非位置情報信号を検出する段階とを含む。さらに、この方法は、段階１０６において固有の信号識別子の検出のために無線近接検出器を監視する段階を含む。この方法はまた、段階１０８において関心のある対象１０の位置を表す出力データを表示する段階も含む。段階１０８における表示は、関心のある対象１０を地図上のアイコンとして表示することによって実行することができる。この方法は、情報データ、すなわち位置以外の関心のある対象についての情報を提供するデータのような出力データと共に、該出力データに関連した非位置データを表示する段階も含むことができる。情報データは、連絡データ、カレンダー・データ、対応可能性データ、又は他の種類の情報データの一部を含むことができる。非位置情報（すなわち、色、記号など）について一般的に先に述べたように、データを表す図表として情報データを表示することができる。この方法は、医療場面において、病院の精神分析医、医者、看護士、技術者、及び管理者のような医療就業者を監視するのに特に有用である。

人の追跡は、その人に直接割り当てられた信号を追跡することによって行うことができ、又は、その人に間接的に割り当てられた信号を追跡することによって行うことができる。間接的に割り当てられた信号の例は、信号が割り当てられた車椅子、及び該車椅子に割り当てられる人である。人が乗って押される車椅子の信号を用いて、その人を追跡することができ、その人が該車椅子に割り当てられた場合には、車椅子を追跡することが、実質的にその人を追跡することと同じである。従って、信号は人に間接的に割り当てられたことになる。

識別装置１２の信号は、どのような無線技術を用いることもできるが、受動ＲＦ識別信号のような、識別のための無線周波数（ＲＦ）信号を用いることが好ましい。より具体的には、ブルートゥースＳＩＧ，Ｉｎｃが所有するブルートゥース商標であるブルートゥース（商標）技術を用いることがより好ましい。ブルートゥース無線技術は、無線接続を提供し、モバイル・コンピュータ、携帯電話、携帯型ハンドヘルド装置の間のリンク、及びインターネットへの相互接続を可能にする。ブルートゥースは、低電力消費及び低コストの傾向がある。

ブルートゥースの無線仕様書は、製品開発者のために、データ、音声、及びコンテンツ中心のアプリケーションをサポートする、リンク・レイヤ及びアプリケーション・レイヤの両方の定義を含む。ブルートゥース（商標）無線仕様書に従う無線通信は、認可不要の２．４ＧＨｚＩＳＭ（工業、科学、及び医療）帯域の無線周波スペクトルにおいて動作する。これらの無線通信は、スペクトラム拡散、周波数ホッピング、最大１６００ホップ／秒における全二重信号を用いる。信号は、１ＭＨｚ間隔で７９の周波数の中をホップし、高度の干渉イミュニティ（耐雑音障害性）をもたらす。ブルートゥースの同期帯域は、相対的に高品質の音声を送るように適合されるが、非同期式通信は、７００Ｋｂｐｓよりわずかに大きいデータをサポートすることになる。

標準的な装置における距離は、約１０メートルまでに制限されているが、所望であれば、ずっと長い距離（１００メートルのような）に拡張させることもできる。装置が一旦距離境界内に入ると、該装置を自動的に接続することができる。装置はまた、該装置が視野内にない場合でも音声及びデータを高速で確実に伝送することができる。

ユーザのプライバシーに関するデータを保護するために、高度な誤り訂正方式、暗号化、及び認証ルーチンが用いられる。さらに、この技術は、高い伝送速度を与える。ブルートゥース無線技術は、ポイント・ツー・ポイント接続及びポイント・ツー・マルチポイント接続の両方をサポートする。ブルートゥースの無線プロトコルは現在のところ好ましいものであるが、他の無線システム及び技術を用いることもできる。

固有の信号を固有の波長とし、固有の基準を用い、又は信号を用いる他の方法の無線識別を用いることができるが、無線信号に結合される固有のコードを有する手段を用いることが好ましい。固有の識別子を各々の装置についての不変の識別子とすることができ、或いは可変の識別子とすることができ、異なるユーザが装置を有する場合には、固有の信号を変えることができる。

本発明は、種々の特定の及び例示的な実施形態及び技術について説明されてきた。しかしながら、本発明の精神及び範囲内にとどまりながら、多くの変形及び変更を加えることができることを理解されたい。例えば、医者を追跡することに関して多くを説明したが、医療施設において、任意の人又は物体をも追跡できることを理解されたい。例えば、患者に関する位置情報は、特に患者がその時点で割り当てられた部屋の中にいない場合には、受付スタッフにとって役立つものとなるであろう。また、看護士は、食事を配る人達がどこにいるか、彼らがいつ患者に食事を配るかを知りたいであろう。さらに、医師は、行われた検査又はこれから行われる検査について技術者と連絡を取りたい場合もある。さらに、多くの医療施設は、患者をある場所から別の場所に移送する移送スタッフを有する。移送スタッフの位置を知ることは、患者を追跡するため及び計画を立てるために大いに役立つことになるであろう。

追跡されることになる様々な医療施設就業者を、５つの主要なカテゴリー、すなわち、実際に治療及び診断サービスを提供する医療提供者（看護士、医者、技術者などのような）、治療に関係しないケアを提供する補助的な健康ケア提供者（ソーシャルワーカーのような）、経理、規則、及び意思決定サービスのような管理上のサービスを提供する管理スタッフ、警備サービスを提供し、医療施設の安全を保障する保安要員、及び患者の移送、受付、厨房スタッフのような他の全てのサービスを提供するサポート・スタッフに配置することができる。

このシステムは、医療施設において、健康提供者、特に医者及び看護士を追跡するのに最も有用である。追跡することが重要となり得る他のスタッフは、補助的健康ケア提供者、ケアを承認する必要がある一部の管理スタッフであり、ある状況においては、サポート・スタッフ（食事を配るスタッフ及び車椅子運搬スタッフ）の位置を知ることが計画を容易にする場合には、サポート・スタッフである。

無線近接検出器を用いる本発明の１つの実施形態による関心のある対象の位置を検出するためのシステム。無線近接検出器を用いる本発明の１つの実施形態による関心のある対象の位置を検出するためのシステム。１つの実施形態における近接検出器及びモニタの配置を示す図。多数の選択肢及び情報を有するリストとしてのデータ出力表示を示す図。関心のある対象が地図上のアイコンとして表される地図としてのデータ出力表示を示す図。識別装置として用いることができる装置の一部を示す図。識別装置として用いることができる装置の一部を示す図。識別装置として用いることができる装置の一部を示す図。データ出力表示装置として働くことができる装置の一部を示す図。データ出力表示装置として働くことができる装置の一部を示す図。データ出力表示装置として働くことができる装置の一部を示す図。データ出力表示装置として働くことができる装置の一部を示す図。データ出力表示装置として働くことができる装置の一部を示す図。本発明の１つの実施形態による無線監視のためのシステムの構成を示す図。本発明の１つの実施形態によるフローチャート。

符号の説明

１０関心のある対象
１２識別装置
１４近接検出器
１６監視ユニット
１８データ出力ユニット
２１位置データ
４８データ記憶ユニット
５０サーバ

Claims

無線識別装置１２を携帯する１人又はそれ以上の健康ケア提供者を医療施設において追跡するためのシステムであって、
前記システムは、
前記健康ケア提供者によって携行されて固有の信号識別子を含む識別子信号を自動発信する少なくとも１つの無線識別装置１２であって、携行している健康ケア提供者による操作に応答して当該提供者の現時点での対応可能性を示す対応可能性信号を無線発信する、少なくとも１つの無線識別装置１２と、
前記医療施設内の複数位置に配置された複数の無線近接検出器１４であって、前記１つの無線識別装置１２の内の近傍にある無線識別装置１２から送られてくる信号識別子と前記対応可能性信号をリアルタイムで検出する複数の無線近接検出器１４と、
前記複数の無線近接検出器１４がどの信号識別子検出するかを監視する監視ユニット１６であって、どの無線近接検出器によりどの無線識別装置の信号識別子が検出されたかを表すデータ信号を生成して、前記対応可能性信号と共に出力する監視ユニット１６と、
前記監視ユニット１６からの前記データ信号を受信し、前記データ信号に基づいて、前記監視ユニット１６が検出した信号識別子の無線識別装置１２の現在位置を表す現在位置データを生成し、前記対応可能性信号に基づいて当該健康ケア提供者の対応可能性を表す対応可能性データを生成し、前記現在位置データと対応可能性データとを併せて表示するデータ出力ユニット１８と、
を備え、
前記データ出力ユニット１８は、上記現在位置データと対応可能性データと共に、その信号識別子の健康ケア提供者についての連絡先または連絡方法を表す連絡関連情報並びにカレンダー情報を表示することを特徴とするシステム。
前記無線近接検出器１４が無線周波数を使用し、一度に１つ以上の識別装置１２を検出できるようになったことを特徴とする請求項１に記載のシステム。
前記医療施設内に配置された少なくとも１つの付加的な無線近接検出器１４を備え、前記監視ユニット１６が、前記複数の近接検出器１４の各々を監視し、各々の近接検出器１４がどの信号識別子を受け取ったかを監視することを特徴とする請求項１乃至２のいずれかに記載のシステム。
前記データ出力ユニット１８によって生成されたデータが、健康ケア提供者に関する情報の種類に応じてカテゴリに従って表示される請求項１乃至３のいずれかに記載のシステム。
前記信号識別子が、無線周波数（ＲＦ）信号であり、前記無線近接検出器が、前記ＲＦ信号を検出可能である請求項１に記載のシステム。