JP4719925B2 - 周辺装置を提供可能なパーソナルコンピュータ - Google Patents

Description

本発明はパーソナルコンピュータの周辺装置を他のコンピュータが切替利用する技術に関する。以下、パーソナルコンピュータを簡単に「ＰＣ」と記すが、ＰＣは情報処理装置一般を意味するものであり、いわゆる「パソコン」だけでなく、ＣＰＵを組み込んだ表示装置や記憶装置あるいは携帯通信端末なども含まれるものとする。さらに、「周辺装置」は、ディスプレイやプリンタ等の出力装置やキーボードやタッチパネル等の入力装置だけでなく、内蔵あるいは外付けのハードディスクドライブやメモリなどの記憶装置も含むものとする。

特定のコンピュータに備わったキーボードや表示装置等の入出力装置を他のＰＣの入出力装置として利用する技術が種々提案されている。例えば、下記特許文献１には、大画面デジタル液晶表示装置を有するデスクトップ型ＰＣにサブノートＰＣを接続し、デスクトップ型ＰＣ本体の電源を入れることなくディスプレイの代替表示を可能にする技術が開示されている。具体的には、デスクトップ型ＰＣ側に設けられた制御回路と大画面デジタル液晶表示装置にのみ電源を供給することによって、サブノートＰＣからの表示データを大画面に表示するものである。

また下記特許文献２には、小型のマスタコンピュータが大型のステーションコンピュータの周辺装置を直接利用可能にする技術が開示されている。特許文献２の記載によれば、マスタコンピュータ側に、マスタコンピュータとステーションコンピュータとを分離認識するためのマスタコンピュータ周辺装置制御手段を設け、ステーションコンピュータ側にマスタコンピュータの周辺装置に対する使用権を設定する調停手段を設ける。マスタコンピュータとステーションコンピュータとが結合されると、マスタコンピュータの周辺装置が停止され、マスタコンピュータがステーションコンピュータの周辺装置を優先的に使用するように優先権の調停が行われる。この構成によってマスタコンピュータの演算装置が結合インタフェースを介して、ステーションコンピュータの周辺装置を直接使用できるようになる。

特開２００２−２２９５０３号公報 特開平１０−１０５５０４号公報

しかしながら、特許文献１および２に開示された技術では、接続される双方のコンピュータの構成が複雑化するという課題がある。たとえば、特許文献１によればデスクトップ型ＰＣに省電力用の制御回路等を設ける必要がある。また、特許文献２によればマスタコンピュータ側にマスタコンピュータ周辺装置制御手段を設けるとともに、ステーションコンピュータ側にも調停手段を設けなければならない。

特許文献１および２に記載された構成は、大型ディスプレイなどの周辺機器を提供する側がデスクトップＰＣや大型コンピュータであるという前提で提案されたものである。ところが、コンビニエンスストアなどに設置されたＰＣは、上述したような周辺機器を提供するようなＰＣではない。各店舗に設置されたＰＣは、売上データなどの業務データをネットワークを介して送受信するために利用されるが、一般に、店舗ではＰＣを設置するための設置場所を確保できないことが多いなどの理由で、通常のキーボードやディスプレイを接続していない。すなわちデスクトップ型ＰＣ本体のみがネットワークに接続した状態で設置されている。したがって、設置されたデスクトップ型ＰＣに故障や問題が発生した場合や定期的な保守点検作業の際には、派遣された保守員が店舗に設置されたデスクトップ型ＰＣにキーボードやディスプレイを接続して作業を行う必要がある。すなわち、保守員がキーボードやＬＣＤなどを店舗に持ち運ばなければならない。

このような場合に、たとえば特許文献２の構成を採用しようとすると、保守員が持つ携帯型ＰＣに周辺装置制御手段を組み込み、各店舗に設置されたデスクトップ型ＰＣに調停手段を組み込む必要がある。通常、コンビニエンスストアのような店舗は地理的に分散して多数存在するので、多数のデスクトップ型ＰＣの各々に上述した調停手段を組み込まなければならない。このような構成ではシステム全体の構築コストが高くなる。

本発明の目的は、簡易な構成で周辺装置を他のコンピュータへ切り替えて直接利用可能にするパーソナルコンピュータを提供することにある。

本発明は、周辺装置を備えたパーソナルコンピュータであって他のコンピュータと前記周辺装置とを接続するためのコネクタ手段と、オペレータ操作可能なインタフェーススイッチと、前記インタフェーススイッチのスイッチ状態に従って前記周辺装置の入出力先を前記コネクタ手段へ切り替える切替制御手段と、を有し、前記周辺装置は、入力装置、出力装置および／または記憶装置であり、前記他のコンピュータは複数の場所に設置されているデスクトップ型コンピュータであり、前記複数のデスクトップ型コンピュータの各々に前記コネクタ手段により接続可能であり、前記インタフェーススイッチは、前記パーソナルコンピュータに設けられた手動スイッチであり、前記コネクタ手段は前記パーソナルコンピュータ本体と着脱可能であり、前記切替制御手段は、前記パーソナルコンピュータの主制御部とは別個に設けられ、前記周辺装置の入出力先を前記コネクタ手段へ切り替えることで前記他のコンピュータが前記周辺装置を直接利用可能になることを特徴とする。

本発明により、簡易な構成で周辺装置を他のコンピュータへ切り替え、当該他のコンピュータが直接利用することが可能となる。

以下、切替型ＰＣとしてノート型ＰＣを一例として説明するが、これに限定されるものではない。切替型ＰＣはノート型以外に、パームトップ型あるいはハンドヘルド型とも呼ばれる携帯に適したＰＣであることが望ましい。さらに、切替型ＰＣには、いわゆる「パソコン」と呼ばれるもの以外に、情報処理能力を有する携帯電話機などの携帯通信端末も含まれるものと解すべきである。

１．第１実施例
１．１）構成
図１は本発明の第１実施例に係る切替型ＰＣのブロック図、図２はその切替型ＰＣとデスクトップ型ＰＣとを接続した状態のブロック図、図３はインタフェーススイッチの配設例を示す切替型ＰＣの斜視図である。なお、図２において、接続時に使用しない切替型ＰＣの構成要素は省略して描いている。また、この実施例では、切替型ＰＣとしてノート型ＰＣを例に取り説明する。

図１において、ノート型ＰＣ１００は、通常のノート型ＰＣが有する一般的な構成、即ち、ＣＰＵ１０１と、メモリ１０３と、ＣＰＵ１０１とメモリ１０３などとの接続を行うノースブリッジ１０２と、ＰＣＩバス１０４と、第１キーボードコントローラ１０６，第１ハードディスクコントローラ１０７および第１ＬＣＤコントローラ１０８の他にＵＳＢコントローラなどのコントローラ１０９を含むサウスブリッジ１０５と、ＬＣＤ（液晶表示装置）１１２と、ハードディスク１１３と、キーボード１１４とを備えている。

さらに、本実施例の特徴的構成として、インタフェーススイッチ１１０と、コネクタ構成部１１５と、制御部１１１とを有している。インタフェーススイッチ１１０は、各店舗に設置されたデスクトップ型ＰＣによってノート型ＰＣの入出力装置を使用するか、又はノート型ＰＣ本体がその入出力装置を使用するかのいずれか一方を切替するスイッチである。

図３に示すようにインタフェーススイッチ１１０は、例えば、キーボード１１４の上部に設けられた機械的スイッチで実現され、ＯＦＦ状態とＯＮ状態のどちらか一方の状態を保つ。インタフェーススイッチ１１０がＯＮ状態の時は、ノート型ＰＣ１００のＣＰＵは休止状態となる。ＣＰＵを休止状態にする制御も制御部１１１（図１参照）が行う。

図１に示すように、コネクタ構成部１１５は、第２キーボードコントローラ１１６、第２ハードディスクコントローラ１１７、第２ＬＣＤコントローラ１１８にそれぞれ対応してキーボードコネクタ部１１９、ハードディスクコネクタ部１２０、ＬＣＤコネクタ部１２１を有する。なお、その他のコントローラがある場合には、そのコントローラのコネクタ部もコネクタ構成部１１５内に設けてもよい。

キーボードコネクタ部１１９に接続されたキーボードケーブル１２２、ハードディスクコネクタ部１２０に接続されたハードディスクケーブル１２３及びＬＣＤコネクタ部１２１に接続されたＬＣＤケーブル１２４は、それぞれ図２に示すデスクトップ型ＰＣのキーボードコネクタ部２１０、ハードディスクコネクタ部２１１、ＬＣＤコネクタ部２１２に接続するためのものであり、それらの接続を可能にするようにデスクトップ型ＰＣ２００の各コネクタ部の種別に合致させて構成されている。例えば、ハードディスクコネクタ部２１１がＳＣＳＩ規格ならばハードディスクコネクタ部１２０とハードディスクケーブル１２３はＳＣＳＩ規格に対応したものが使用される。

なお、参考として図７に通常のノート型ＰＣ７００のブロック図を示す。通常のノート型ＰＣ７００には、キーボード１１２、ハードディスク１１３、ＬＣＤ１１２をそのままサウスブリッジ１０５に接続してある。

図２に示すように、デスクトップ型ＰＣ２００は、従来のデスクトップ型ＰＣが有する一般的な構成、即ち、ＣＰＵ２０１と、メモリ２０３と、ＣＰＵ２０１とメモリ２０３などとの接続を行うノースブリッジ２０２と、ＰＣＩバス２０４と、サウスブリッジ２０５と、キーボードコネクタ部２１０と、ハードディスクコネクタ部２１１と、ＬＣＤコネクタ部２１２とを備えている。

サウスブリッジ２０５はキーボードコントローラ２０６、ハードディスクコントローラ２０７、ＬＣＤコントローラ２０８、ＵＳＢコントローラなどのその他のコントローラ２０９を含むで構成される。このデスクトップ型ＰＣ２００に外付けキーボード（図２において図示せず）、外付けハードディスク（図示せず）、外付けＬＣＤ（図示せず）を接続すれば、通常のデスクトップ型ＰＣとして機能するので、デスクトップ型ＰＣ２００自体には、図１に示したノート型ＰＣ１００と接続するための特徴的な構成は必要ない。このようにケーブル１２２、１２３および１２４を介してデータが流れることにより、デスクトップ型ＰＣ２００がノート型ＰＣ１００のキーボード１１４、ＬＣＤ１１２およびハードディスク１１３を利用することができるようになる。

なお、参考として図８に、このデスクトップ型ＰＣ２００に外付けキーボード８１４、外付けハードディスク８１３、外付けＬＣＤ８１２を接続した通常の使用構成を示す。

図１に示すように、制御部１１１は、サウスブリッジ１０５に対するＬＣＤ１１２、ハードディスク１１３、キーボード１１４などの入出力装置の接続と、サウスブリッジ１０５に対するコネクタ構成部１１５との接続とを、インタフェーススイッチ１１０の切替状態に基づいて選択する制御を行なう。

１．２）動作
図４は本実施例による切替ＰＣの周辺装置切替動作を示す処理フローチャートである。ステップ１においてシステムは、ノート型ＰＣ１００のインタフェーススイッチ１１０がＯＮ状態であるかＯＦＦ状態であるかを判別し、ＯＮ状態であると判別された場合は、ステップ２において、図２に示すように制御部１１１の選択制御によってＬＣＤ１１２、ハードディスク１１３及びキーボード１１４等の入出力装置のデータは、コネクタ構成部１１５を経由して、コネクタ構成部１１５内の第２のＬＣＤコントローラ１１８、第２のハードディスクコントローラ１１７、第２のキーボードコントローラ１１６で処理される。

一方、ＯＦＦ状態であると判別された場合は、ステップ３において、図１に示すように制御部１１１の選択制御によってＬＣＤ１１２、ハードディスク１１３及びキーボード１１４等の入出力装置のデータは、サウスブリッジ１０５を経由して、サウスブリッジ１０５内のＬＣＤコントローラ１０８、ハードディスクコントローラ１０７、キーボードコントローラ１０６で処理される。

このような制御によって、インタフェーススイッチ１１０がＯＮ状態のときは、デスクトップ型ＰＣ２００内のメモリ２０３にインストールされたソフトウエアやＣＰＵ２０１の能力、付属装置などの内部資源を利用して、携帯型ＰＣの上記周辺装置を使用することができる。また、インタフェーススイッチ１１０がＯＦＦ状態のときは、ＬＣＤ１１２、ハードディスク１１３、又はキーボード１１４などのデータは、サウスブリッジ１０５に経由されて本来の携帯型ＰＣ用のＬＣＤ、ハードディスク、又はキーボードとして動作するように切替えが戻ることになる。

なお、インタフェーススイッチ１１０に従って選択制御を行う制御部１１１は、各周辺装置（ここでは、ＬＣＤ１１２、ハードディスク１１３、キーボード１１４）に対する入出力データを切り替える制御を行うが、この切替制御は、たとえばこれら周辺装置をバス接続して通常のバスコントローラにより実行することができる。あるいは、制御部１１１は、これら周辺装置の入出力端子をサウスブリッジ１０５あるいはコネクタ構成部１１５のそれぞれ対応するコントローラへ切り替えるスイッチを含むように構成されてもよい。

本実施例に係る構成をコンビニエンスストアなどの店舗の保守員に適用した場合には、設置されたＰＣに故障や問題が発生した場合や定期的に行なわれる保守点検作業の際、保守員が派遣され問題の調査や修復を行うが、店舗に設置されたデスクトップ型ＰＣを操作するために保守員はキーボードやＬＣＤを店舗に持ち運ぶ必要がないという効果がある。その理由は、保守員が保守会社との連絡をとるために携帯しているノート型ＰＣに設けられたインタフェーススイッチをＯＮ状態にすることによりノート型ＰＣのキーボードとＬＣＤを店舗のデスクトップ型ＰＣで利用できるからである。しかも既に各店舗に設置されているデスクトップ型ＰＣに特別な変更を加えることなく実施できるので簡単に保守作業を効率化できる。

２．第２実施例
図５は本発明の第２実施例を示すコネクタ部の平面図である。本実施例は、図１に示すノート型ＰＣ１００内に設けられたコネクタ構成部１１５を分離して、別体のコネクタ構成部１１５を構成し、そのコネクタ構成部１１５をノート型ＰＣ１００に接続できるようにしたものである。この構成であれば、別体のコネクタ構成部１１５は、それぞれ別の規格に応じたキーボードコネクタ部とキーボードコントローラ、ハードディスクコネクタ部とハードディスクコントローラなどを内蔵することができ、接続できるデスクトップ型ＰＣの種類を増やすことができる。例えば、前記共用しようとするデスクトップ型ＰＣが２種類以上ある場合には、その種類に対応した本実施例のような分離型のコネクタ構成部を設ければよい。

３．第３実施例
図６は本発明の第３実施例を示すコネクタ部の平面図である。本実施例は、図１に示すノート型ＰＣ１００内に設けられたコネクタ構成部１１５において、例えば、第２キーボードコントローラ１１６とキーボードコネクタ部１１９のセット、第２ハードディスクコントローラ１１７とハードディスクコネクタ部１２０のセット、第２ＬＣＤコントローラ１１８とＬＣＤコネクタ部１２１のセットをそれぞれ分離して、別体の３つのコネクタ構成部１１５ａ・１１５ｂ・１１５ｃを構成し、それらの中から必要なコネクタ構成部のみをノート型ＰＣ１００に接続できるようにしたものである。

４．本発明の諸側面
（１）本発明の第１の側面によるパーソナルコンピュータは、ディスプレイやキーボードなどの周辺装置を備えたパーソナルコンピュータであって、他のコンピュータと周辺装置とを接続するためのコネクタ部、オペレータ操作可能なインタフェーススイッチ、インタフェーススイッチのスイッチ状態に従って周辺装置の入出力先をコネクタ部へ切り替える制御部、を有し、この制御部は、当該パーソナルコンピュータの主制御部とは別個に設けられ、周辺装置の入出力先をコネクタ部へ切り替えることで他のコンピュータが自己の周辺装置を直接利用可能にすることを特徴とする。
（２）周辺装置は、キーボードやタッチパネル等の入力装置、ディスプレイやプリンタ等の出力装置および／または内蔵／外付けハードディスクドライブ等の記憶装置であることができる。
（３）他のコンピュータは、たとえばコンビニエンスストアの複数の店舗に設置されているデスクトップ型コンピュータである。上記パーソナルコンピュータは、これら複数のデスクトップ型コンピュータの各々にコネクタ部により接続可能であることが望ましい。
（４）インタフェーススイッチはパーソナルコンピュータに設けられた手動スイッチであることが望ましい。
（５）コネクタ部はパーソナルコンピュータ本体と着脱可能であることが望ましい。

本発明は上記実施例の構成に限らず、本発明の要旨の範囲内で種々の変形が可能である。例えば、インタフェーススイッチは、図３に示すように、ノート型ＰＣの操作面に機械的スイッチを設ける構成が簡単に操作しやすく最適であるが、ノート型ＰＣの表示画面に表示されるプルダウンメニューのような切替プログラムで構成することも可能である。

また、前記第１実施例ではノート型ＰＣに内臓したコネクタ構成部が一種類である場合を例示したが、複数種類のデスクトップ型ＰＣ用のコネクタ構成部をノート型ＰＣの本体部に設けた構成も必要に応じて採用できる。制御部の切替状態を３以上の数にして、各状態に応じて、入出力装置の選択形態を選べるようにすることもできる。

本発明の活用例として、コンビニエンスストアなどに代表される店舗、支店などに設置されたデスクトップ型ＰＣの故障時の診断、定期的な保守点検作業に携帯型ＰＣを利用する場合に好適に使用できる。

図１は本発明の第１実施例に係る切替型ＰＣのブロック図である。 図２はノート型ＰＣとデスクトップ型ＰＣを接続した状態のブロック図である。 図３はインタフェーススイッチの配設例を示すノート型ＰＣの斜視図である。 図４は第１実施例に係る動作フローチャートの一例である。 図５は第２実施例に係るコネクタ構成部の平面図である。 図６は第３実施例に係るコネクタ構成部の平面図である。 図７は通常のノート型ＰＣのブロック図である。 図８は通常のデスクトップ型ＰＣのブロック図である。

符号の説明

１００…ノート型ＰＣ（切替型ＰＣ）
１１０…インタフェーススイッチ
１１１…制御部（切替制御手段）
１１２…ＬＣＤ（表示装置：入出力装置）
１１３…ハードディスク（記憶装置）
１１４…キーボード（入出力装置）
１１５，１１５ａ，１１５ｂ，１１５ｃ…コネクタ構成部（コネクタ手段）
２００…デスクトップ型ＰＣ（他のＰＣ）
１１６…第２キーボードコントローラ
１１７…第２ハードディスクコントローラ
１１８…第２ＬＣＤコントローラ
１１９…キーボードコネクタ部
１２０…ハードディスクコネクタ部
１２１…ＬＣＤコネクタ部

Claims (3)

1. 周辺装置を備えたパーソナルコンピュータにおいて、
   他のコンピュータと前記周辺装置とを接続するためのコネクタ手段と、
   オペレータ操作可能なインタフェーススイッチと、
   前記インタフェーススイッチのスイッチ状態に従って前記周辺装置の入出力先を前記コネクタ手段へ切り替える切替制御手段と、
   を有し、
   前記周辺装置は、入力装置、出力装置および／または記憶装置であり、
   前記他のコンピュータは複数の場所に設置されているデスクトップ型コンピュータであり、前記複数のデスクトップ型コンピュータの各々に前記コネクタ手段により接続可能であり、
   前記インタフェーススイッチは、前記パーソナルコンピュータに設けられた手動スイッチであり、
   前記コネクタ手段は前記パーソナルコンピュータ本体と着脱可能であり、
   前記切替制御手段は、前記パーソナルコンピュータの主制御部とは別個に設けられ、前記周辺装置の入出力先を前記コネクタ手段へ切り替えることで前記他のコンピュータが前記周辺装置を直接利用可能になることを特徴とするパーソナルコンピュータ。
2. 前記コネクタ手段は複数の他のコンピュータの各規格に応じて装着されることを特徴とする請求項１に記載のパーソナルコンピュータ。
3. 前記コネクタ手段は、前記周辺装置ごとに分離構成された別々のコネクタ構成部からなることを特徴とする請求項１または２に記載のパーソナルコンピュータ。

Images