JP4613616B2 - 液体収容体モジュール及び液体噴射装置 - Google Patents

Description

本発明は、液体収容体モジュール及び液体噴射装置に関する。

従来、液体噴射ヘッドのノズルからターゲットに対して液体を噴射する液体噴射装置として、インクジェット式プリンタが広く知られていた。そして、このインクジェット式プリンタを、例えば業務用に用いる場合には、液体貯留手段として、大容量のインクカートリッジをインクジェット式プリンタの本体側に配置する、いわゆるオフキャリッジタイプの構成が採用されることが多くなっていた。このオフキャリッジタイプのインクジェット式プリンタにおいては、前記インクカートリッジから、キャリッジに搭載された液体噴射ヘッドとしての記録ヘッドに対して、供給チューブを介して液体としてのインクが供給されるようになっていた。

そして、上記のようなインクカートリッジとしては、インクを収容する可撓性のインクパックを備えたものが知られていた。そして、このインクパックの構造としては、インクの消費に伴って、インクを最後まで使い切ることのできる構造が望まれており、偏平薄型のものが知られていた。しかし、この偏平薄型タイプのインクパックは、容量を大きくしようとしてその厚みを大きくしたものに変更しようとすると、インク残量の低下に伴ってインクパックにしわや折り目が発生するおそれがあった。従って、厚みを大きくする場合には、インクを最後まで使い切るために、その偏平な側面方向の大きさについても拡大させる必要があった。この結果、インクジェット式プリンタ内における設置スペースが拡大し、インクジェット式プリンタをコンパクト化することができなくなるおそれがあった。

そこで、偏平薄型のインクパックの大容量化を実現するために、インク１色あたりに、複数の偏平薄型のインクパックを備えたものが知られていた（例えば、特許文献１参照）。すなわち、複数のインクパックを共通の供給チューブへと接続し、インクの使用に応じて、複数のインクパック内のインクが共通の供給チューブへと供給されるようになっていた。そして、これら複数のインクパックをインクジェット式プリンタ内において設置する場合には、それぞれの偏平な側面を相互に略平行にして設置するようになっており、インクパックの偏平な側面方向における大きさを拡大させることを防ぐようになっていた。すなわち、インクパックの偏平な側面方向における大きさを拡大させることなく、インク容量を増加させることができるようになっていた。
特開２０００−２２９４２１号公報

ところで、近年、上記のようなインクジェット式プリンタにおいては、供給チューブの引き回し距離が拡大する傾向があり、キャリッジの移動に伴って、供給チューブ内に動圧（圧力損失）が発生し、インク供給の信頼性が低下するという問題があった。そこで、供給チューブ内における圧力変動の影響を減少させる手段のうちの一つとして、前記インクカートリッジを、上記のような可撓性のインクパックと、同インクパックを収容するケースとによって構成させたものが知られていた。そして、ケースとインクパックとの間に形成された空間に、加圧した空気を導入させることによってインクパックを加圧するようになっていた。これにより、インクパック内のインクが供給チューブ内に加圧された状態で供給されるようになり、供給チューブ内におけるインクの圧力変動の影響を減少させることができるようになっていた。

なお、このようなインクジェット式プリンタにおいて、上記のようなインクパックを複数備えた構成を採用する場合には、ケースに収容された状態のインクパックをケースごとに相互に略平行にして設置することが考えられていた。しかし、このような状態で、ケースとインクパックとの間に加圧空気を供給すると、ケースが加圧空気による圧力によって、膨張するように変形し、隣り合うケース同士がお互いに押圧しあうような状態となるおそれがあった。この結果、各インクカートリッジと供給チューブとを接続する接続部に対してケースの変形による力が加わり、接続の精度が低下する可能性があった。そして、インクの供給が良好に行われなくなるおそれがあり、印刷品質の低下を招くおそれがあった。

本発明は、上記問題点に鑑みてなされたものであって、液体貯留手段と液体供給路との間の接続の精度を低下させることなく、液体貯留手段の液体の貯留容量を効率的に増加させることのできる液体収容体モジュール及び液体噴射装置を提供することにある。

本発明は、可撓性の液体収容袋内に液体を収容し、液体導出手段によって前記液体収容袋内の液体を前記液体収容袋外に排出可能とする液体収容部と、同液体収容部を収容する外郭ケースと、前記液体収容部と前記外郭ケースとの間の空間に流体を導入することを可能とする流体導入手段とを備えた液体収容体を、複数備えた液体収容体モジュールにおいて、前記複数の液体収容体を重ね合わせた状態で一体となるように覆い、隣り合う前記液体収容体同士の離間を規制するように締結する締結手段を備えた。

従って、本発明によれば、液体収容体モジュールは、複数の液体収容体を重ね合わせて形成した。そして、このような場合に、流体導入手段によって、液体収容部と外郭ケースとの間の空間に流体を導入すると、外郭ケースが、流体の加圧力によって、外側に向かって弾性変形しようとし、隣り合う液体収容体同士が押圧力を受けて、互いに離間しようとするおそれがある。しかし、締結手段によって隣り合う液体収容体同士が締結されているので、押圧力による離間を規制することができる。従って、本発明の液体収容体モジュールを、液体を噴射する液体噴射装置等において使用するときには、液体導出手段を液体噴射装置の液体供給路等に対して接続することとなるが、これらの接続部については、隣り合う液体収容体同士の離間が規制されているため、その接続精度が保たれた状態とすることができる。

この液体収容体モジュールにおいて、前記複数の液体収容体は、隣り合う前記液体収容体同士が、前記液体導出手段の前記液体の排出方向が同じ方向となるように配置されている。

これによれば、複数の液体収容体の液体導出手段が近い位置にまとまるようになり、液体収容体モジュールを液体噴射装置等の液体供給路に接続するときの流路の動線をより簡単なものとすることができる。

この液体収容体モジュールにおいて、前記外郭ケースは、前記空間に前記流体を導入したときに、最も大きく弾性変形する部分である最大変形点を備え、前記締結手段は、前記液体導出手段の前記液体の排出方向と平行な方向において、前記最大変形点と異なる位置において前記液体収容体を締結するように設けられている。

これによれば、流体導入手段によって、液体収容部と外郭ケースとの間の空間に流体を導入すると、外郭ケースが最大変形点において大きく弾性変形する。そして、例えば、締結手段が、この最大変形点において液体収容体を締結している場合には、隣り合う液体収容体同士の押圧力の影響によって、この最大変形点が支点となって、液体収容体の両端部等において、隣り合う液体収容体同士が大きく離間するおそれがある。しかし、本発明においては、締結手段が、最大変形点と異なる場所において締結されているので、このような現象が生じることを防ぐことができる。

この液体収容体モジュールにおいて、前記締結手段は、前記液体導出手段の前記液体の排出方向と平行な方向において、前記液体導出手段と前記最大変形点との間の位置において前記液体収容体を締結するように設けられている。

これによれば、流体導入手段によって、液体収容部と外郭ケースとの間の空間に流体を導入すると、外郭ケースが、最大変形点において大きく弾性変形し、隣り合う液体収容体同士の間に離間しようとする力が働くこととなる。しかし、この最大変形点と液体導出手段との間の位置において液体収容体を締結手段によって締結しているので、最大変形点を支点とした、隣り合う液体導出手段同士を離間させようとする力を規制することができる。この結果、液体噴射装置等の液体供給路と液体導出手段との接続精度の低下を効果的に防ぐことができる。

この液体収容体モジュールにおいて、前記締結手段は、可撓性を有するテープ状材料と、粘着性を有する粘着剤とを積層させて形成された粘着テープであり、前記粘着テープは、前記複数の液体収容体に対して、前記液体導出手段の前記液体の排出方向と異なる方向に巻き付くようにして貼り付けられて前記液体収容体を締結する。

これによれば、粘着剤によって簡単に液体収容体に対して粘着テープを取り付けることができ、締結作業が容易となる。また、粘着テープは、可撓性を有しているため、より貼り付けやすく、締結をより確実にすることができる。さらに、粘着テープを、液体導出手段の液体の排出方向と異なる方向に巻き付くようにさせており、粘着テープの締結位置を、液体導出手段等の機能を阻害させないような位置とすることができる。

この液体収容体モジュールにおいて、前記粘着テープは、重ね合わせた状態で一体となっている前記複数の液体収容体に対して、環状に巻き付くようにして貼り付けられることによって、前記液体収容体を締結する。

これによれば、粘着テープによる接着面積が環状となっている分増加し、複数の液体収容体をより確実に締結することができる。この結果、粘着テープとして比較的粘着力の低いものを使用することも可能である。

この液体収容体モジュールにおいて、前記テープ状材料は、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）によって形成されている。
これによれば、テープ状材料を、比較的安価で強度があり、熱による伸びも少ないものとすることができる。この結果、複数の液体収容体の締結をより確実にすることができる。また、このようなテープ状材料を備えた粘着テープは、汎用品として手に入りやすい。

この液体収容体モジュールにおいて、可撓性を有するシート材と、粘着性を有する粘着剤とを積層させて形成されたラベルを備え、前記ラベルは、前記粘着テープの上から前記液体収容体に対して貼り付けられている。

これによれば、粘着テープと液体収容体との間のずれや伸びをラベルの粘着力によって防ぐことができるようになる。この結果、液体収容体をより確実に締結できる。
この液体収容体モジュールにおいて、前記締結手段は、前記液体導出手段の前記液体の排出方向と平行な方向において、前記最大変形点よりも前記液体導出手段から離間した離間位置において前記液体収容体を締結するように設けられている。

これによれば、流体導入手段によって、液体収容部と外郭ケースとの間の空間に流体を導入すると、外郭ケースが、最大変形点において大きく弾性変形し、隣り合う液体収容体同士の間に離間しようとする力が働くこととなる。しかし、この最大変形点よりも液体導出手段から離間した離間位置において液体収容体を締結手段によって締結しているので、最大変形点を支点とした、離間位置における隣り合う液体収容体同士を離間させようとする力を規制することができる。

この液体収容体モジュールにおいて、前記複数の液体収容体は、前記離間位置に位置する一側面が、お互いに１つの平面上に位置するように並ぶように配置され、前記締結手段は、可撓性を有するシート材と、粘着性を有する粘着剤とを積層させて形成されたラベルであり、前記ラベルは、前記複数の液体収容体の前記一側面によって形成されている前記平面上にわたって貼り付けられることによって前記液体収容体を締結する。

これによれば、複数の液体収容体を、その一側面を同一の平面状に並ぶように配置し、ラベルを同平面に対して貼り付けることによって隣り合う液体収容体同士を締結することができる。従って、液体収容体モジュールに関する文字や図形等による情報を表示可能なラベルを、液体収容体の締結に兼用することができる。

この液体収容体モジュールにおいて、前記液体収容体は、前記一側面に隣接するとともに、前記一側面に対して非平行となるように設けられている他側面を備え、前記ラベルは、前記平面に加えて、複数の前記液体収容体のうちの少なくとも１つに備えられている前記他側面にわたって貼り付けられている。

これによれば、ラベルは、液体収容体の２つの面にわたって貼り付けられるようになり、ラベルによる締結力をより確実なものとすることができる。さらに、ラベルの面積が増えるので、ラベル上に表示可能な情報量を増やすことができる。

この液体収容体モジュールにおいて、前記複数の液体収容体は、少なくとも締結用凸部及び締結用凹部のいずれか一方を備え、一の前記液体収容体の前記締結用凸部及び前記締結用凹部が、他の前記液体収容体の前記締結用凹部及び前記締結用凸部に対して、互いに嵌合、係合又は圧入されるように形成されている。

これによれば、複数の液体収容体は、締結用凹部と締結用凸部とを嵌合、係合又は圧入させることによって、互いの位置決めがなされる。従って、簡単な構造及び組み立てで複数の液体収容体の位置決めを行うことができる。

この液体収容体モジュールにおいて、前記液体収容体の前記外郭ケースは、開口部を有する箱体状の箱体部と、同箱体部の前記開口部を閉塞する蓋部とを備え、前記締結用凹部は、前記箱体部の下面に設けられているとともに、前記締結用凸部は、前記蓋部に設けられている。

これによれば、液体収容体モジュールにおいて、外郭ケースの箱体部と蓋部とが交互に並ぶようにして複数の液体収容体が重ね合わされた状態とされる。従って、複数の液体収容体の向きを全て同一方向とするようにして重ね合わせることができ、複数の液体収容体のそれぞれに設けられている液体導出手段や流体導入手段等を、規則正しく配列できる。この結果、液体収容体モジュールを液体噴射装置等に装着させたときに、前記液体導出手段や流体導入手段等を、液体噴射装置の液体供給路等に対して接続させるときの動線を簡素化させることができる。また、複数の液体収容体の１つ１つ形状を、同一形状とさせやすくなり、液体収容体モジュールの部品の標準化がしやすくなる。

この液体収容体モジュールにおいて、前記液体収容体モジュールに関する情報を格納する記憶素子を備え、前記記憶素子は、前記複数の液体収容体のうちの１つに設けられている。

これによれば、液体収容体モジュールを構成する複数の液体収容体のうち、１つのみに記憶素子が設けられているようになる。従って、液体収容体の全てにそれぞれ記憶素子を設ける場合に比較して、液体収容体モジュールの構造を簡素化させることができる。また、液体収容体モジュールを液体噴射装置等に装着させる場合には、液体噴射装置側において、記憶素子を読み取るための読み取り手段を１つのみ備えればよい。

本発明は、液体を噴射する液体噴射ヘッドと、前記液体を貯留する複数の液体収容体を備えた液体収容体モジュールと、前記複数の液体収容体の前記液体を前記液体噴射ヘッドへと供給する液体供給路とを備えた液体噴射装置において、前記液体収容体は、可撓性の液体収容袋内に液体を収容し、液体導出手段によって前記液体収容袋内の液体を前記液体供給路に排出可能とする液体収容部と、同液体収容部を収容する外郭ケースと、前記液体収容部と前記外郭ケースとの間の空間に流体を導入することを可能とする流体導入手段とを備え、前記複数の液体収容体を重ね合わせた状態で一体となるように覆い、隣り合う前記液体収容体同士の離間を規制するように締結する締結手段を備えた。

従って、本発明によれば、液体収容体モジュールは、複数の液体収容体を重ね合わせて形成される。そして、この場合には、流体導入手段によって、液体収容部と外郭ケースとの間の空間に流体を導入すると、外郭ケースが流体の加圧力によって外側に向かって弾性変形しようとし、隣り合う液体収容体同士が押圧力を受けて、互いに離間しようとするおそれがある。しかし、締結手段によって隣り合う液体収容体同士が締結されているので、押圧力による離間を規制することができる。従って、液体収容体モジュールを液体噴射装置に対して装着させる場合には、液体導出手段を液体噴射装置の液体供給路に対して接続することとなるが、これらの接続部については、隣り合う液体収容体同士の離間が規制されているため、その接続精度を保たれた状態とすることができる。

この液体噴射装置において、前記液体収容体モジュールを収容するモジュールホルダを備え、前記モジュールホルダは、前記複数の液体収容体のうち、少なくとも１つと係合するホルダ側係合部を備えた。

これによれば、液体収容体モジュールとモジュールホルダとの係合は、複数の液体収容体のうちの少なくとも１つとモジュールホルダとを係合させることによって行われるようになる。従って、液体収容体モジュールの複数の液体収容体の１つ１つについてモジュールホルダに対して係合させるようなことがないので、係合構造を簡素化させることができる。また、液体収容体モジュールとモジュールホルダとの間の係合の精度の許容範囲も広げることができる。

この液体噴射装置において、前記液体収容体モジュールの前記複数の液体収容体は、それぞれに係合部が形成され、前記ホルダ側係合部は、前記係合部に対して係合可能な形状に形成され、前記複数の液体収容体のうちの少なくとも１つにおける前記係合部に対して係合されている。

これによれば、液体収容体モジュールをモジュールホルダに収容させるときの係合箇所の個数を、液体収容体モジュールを構成する全ての液体収容体の係合部をホルダ側係合部に係合させる場合に比較して少なくすることができる。従って、液体収容体モジュールのモジュールホルダに対する上下左右の位置決めや固定が、少ない係合部で行われるようになり、寸法の許容範囲が広がって寸法精度が高くなる。この結果、液体噴射装置の設計が容易となる。

この液体噴射装置において、前記複数の液体収容体は、前記液体収容体モジュールを前記モジュールホルダに対して挿入するときの挿入方向と平行となるような向きを有する位置決め穴を備え、前記モジュールホルダは、前記挿入方向と平行となるような向きを有する棒状のガイド部材を備え、前記液体収容体モジュールが前記モジュールホルダに収容されるときには、前記ガイド部材は、前記液体収容体モジュールの複数の前記液体収容体のうちの１つの前記位置決め穴に対して貫挿されている。

これによれば、液体収容体モジュールをモジュールホルダに対して装着するときには、液体収容体モジュールの複数の液体収容体のうちの１つに備えられている位置決め穴に対して、モジュールホルダのガイド部材が貫挿される。この結果、挿入方向と直交する方向における液体収容体モジュールの位置決めがなされる。従って、液体収容体モジュールの複数の液体収容体の全てについてガイド部材に対して貫挿させることなく位置決めを行うことができ、位置決め構造を簡素化させることができる。そして、液体収容体モジュールとモジュールホルダとの間の位置決め精度の許容範囲も広げることができる。

以下、本発明を具体化した実施形態を図１〜図９に従って説明する。図１に示すように、液体噴射装置としてのインクジェット式プリンタ（以下、プリンタ１１という。）は、略直方体形状の箱体１２を備え、同箱体１２には、その前面１２ａ及び上面１２ｂの一部を開口させるための蓋体１３が設けられている。さらに、プリンタ１１は、箱体１２の後方に給紙トレイ１１ａと、前方に排紙トレイ１１ｂとを備えている。給紙トレイ１１ａは、印刷される前の紙（図示しない）が載置されるものであり、排紙トレイ１１ｂは、印刷された後の紙が排出されて載置されるものである。

また、プリンタ１１は、前記箱体１２内に、プラテン１５、ガイド部材１７、キャリッジ１９、カラーインク貯留部２１、ブラックインク貯留部２３、流路部２５、供給チューブ２７を備える。プラテン１５は、略長方形の板状に形成されており、箱体１２内において、箱体１２の長手方向に沿うようにして架設されている。そして、前記給紙トレイ１１ａに載置されている紙は、紙送り機構（図示しない）により同プラテン１５上に給送され、前記排紙トレイ１１ｂへと排出されるようになっている。ガイド部材１７は、棒状に形成され、箱体１２内において、前記プラテン１５と平行となるように、かつ、プラテン１５の上方に位置するようにして設けられている。

キャリッジ１９は、前記ガイド部材１７に対して摺動可能に支持されている。そして、キャリッジ１９は、タイミングベルト（図示しない）を介してキャリッジモータ（図示しない）に接続されており、キャリッジモータの駆動によってガイド部材１７に沿って往復移動されるようになっている。そして、キャリッジ１９は、前記プラテン１５に対向する面に液体噴射ヘッドとしての記録ヘッド２９を備えている。また、キャリッジ１９上には、液体としてのインクを一時貯留するとともに、記録ヘッド２９にインクを安定して供給するためのバルブユニット３１が搭載されている。なお、本実施形態では、インクの色（ブラックインクＢと、シアンＣ、マゼンタＭ、イエローＹの各カラーインク）に対応して、バルブユニット３１が４個設けられている。そして、記録ヘッド２９の下面にはノズル吐出口（図示しない）が設けられており、圧電素子（図示しない）の駆動により、前記バルブユニット３１から記録ヘッド２９にインクが供給され、プラテン１５上の紙に向かってインク滴が吐出されるようになっている。

カラーインク貯留部２１は、箱体１２内において、同箱体１２の前面１２ａ側から見たときに、右側端部に位置するようにして設けられている。そして、カラーインク貯留部２１は、第１の基台３３、カラー用ホルダ３５、第１の空気加圧ポンプ３７を備える。第１の基台３３は、略直方体形状に形成され、箱体１２に対して固定されている。また、カラー用ホルダ３５は、略直方体形状に形成され、前記第１の基台３３上に設置されている。そして、本実施形態では、インクの色（シアンＣ、マゼンタＭ、イエローＹの各カラーインク）に対応して、カラー用ホルダ３５が３個設けられている。

図２に示すように、各カラー用ホルダ３５は、お互いに平行となるようにして接するようにして重ね合わせられている。そして、各カラー用ホルダ３５は、その一側面３５ａにおいて開口するようにして、開口部３８がそれぞれ形成されている。開口部３８には、それぞれ、略直方体形状のカラーカートリッジ３９が着脱可能に収容されている。なお、図２においては、着脱の様子をあらわす便宜上、３つのカラーカートリッジ３９のうちの２つのみを図示している。図３に示すように、このカラーカートリッジ３９は、カラー用ケース４１内に、シアンインク、マゼンタインク、イエローインクのいずれかのインクを収容したカラー用インクパック４３を備えている。

図１に示すように、第１の空気加圧ポンプ３７は、カラー用ホルダ３５上に設置されている。そして、第１の空気加圧ポンプ３７は、３本の空気供給チューブ（図示しない）を介して３つの前記カラーカートリッジ３９（図２参照）に対してそれぞれ接続されている。そして、第１の空気加圧ポンプ３７は、第１のモータ（図示しない）によって駆動され、前記カラーカートリッジ３９の、カラー用ケース４１とカラー用インクパック４３との間に形成された空間に加圧した流体としての空気を供給することが可能となっている。

ブラックインク貯留部２３は、箱体１２内において、同箱体１２の前面１２ａ側から見たときに、左側端部に位置するようにして設けられている。そして、ブラックインク貯留部２３は、第２の基台４５、モジュールホルダとしてのブラック用ホルダ４７、第２の空気加圧ポンプ４９を備える。第２の基台４５は、略直方体形状に形成され、箱体１２に対して固定されている。また、ブラック用ホルダ４７は、略直方体形状に形成され、前記第２の基台４５の上に設置されている。

図４に示すように、このブラック用ホルダ４７には、その一側面４７ａにおいて開口するようにして、開口部５１が形成されている。そして、開口部５１には、略直方体形状の液体収容体モジュールとしてのカートリッジモジュール（以下、モジュール５３という。）が着脱可能に収容されている。そして、図５及び図６に示すように、このモジュール５３は、外郭ケースとしての第１及び第２のケース５５，５７と、ブラックインクを収容した液体収容部としての第１及び第２のインクパック５９，６１とを備える。なお、本実施形態においては、第１のケース５５と第１のインクパック５９とによって液体収容体が構成されている。また、第２のケース５７と第２のインクパック６１とによって液体収容体が構成されている。

図１に示すように、第２の空気加圧ポンプ４９は、２本の空気供給チューブ（図示しない）を介して、モジュール５３（図４参照）に対して接続されている。なお、２本の空気供給チューブのうちの一方は、第１のケース５５と第１のインクパック５９との間の空間に接続されている。また、他方は、第２のケース５７と第２のインクパック６１との間の空間に接続されている。そして、第２の空気加圧ポンプ４９は、第２のモータ（図示しない）によって駆動され、前記第１及び第２のケース５５，５７と、第１及び第２のインクパック５９，６１との間に形成された空間に加圧空気を供給することが可能となっている。

流路部２５は、それぞれ板状に形成されたカラー用流路部２５ａとブラック用流路部２５ｂとを備える。カラー用流路部２５ａには、３本の流路（図示しない）が形成されており、同カラー用流路部２５ａの一端には、前記流路に対して１つずつ接続されているインク供給針（図示しない）が形成されている。そして、同インク供給針は、前記カラーカートリッジ３９（図２参照）が前記カラー用ホルダ３５に対して装着されているときに、カラーカートリッジ３９のカラー用インクパック４３に対して１つずつ接続されるようになっている。

ブラック用流路部２５ｂには、１本の共通流路（図示しない）が形成されており、同ブラック用流路部２５ｂの一端には、前記共通流路に対して共に接続されている２つのインク供給針（図示しない）が形成されている。そして、同インク供給針は、前記モジュール５３（図４参照）が前記ブラック用ホルダ４７に対して装着されているときに、ブラック用ホルダ４７の第１及び第２のインクパック５９，６１に対して１つずつ接続されるようになっている。

供給チューブ２７は、可撓性の帯状に形成されており、４本の流路（図示しない）が形成されている。そして、供給チューブ２７の一端には、前記カラー用流路部２５ａとブラック用流路部２５ｂのそれぞれの他端が接続されている。すなわち、供給チューブ２７の４本の流路のうちの３つは、前記カラー用流路部２５ａの３本の流路と接続され、供給チューブ２７の４本の流路のうちの１つは、前記ブラック用流路部２５ｂの共通流路と接続されている。なお、本実施形態においては、ブラック用流路部２５ｂと供給チューブ２７とによって液体供給路が構成されている。

また、供給チューブ２７の他端は、前記バルブユニット３１と接続されている。すなわち、供給チューブ２７によって、カラー用流路部２５ａに接続されているカラー用インクパック４３とバルブユニット３１とを接続するとともに、ブラック用流路部２５ｂに接続されている第１及び第２のインクパック５９，６１とバルブユニット３１とを接続するようになっている。従って、前記第１及び第２の空気加圧ポンプ３７，４９を駆動させると、カラー用インクパック４３と第１及び第２のインクパック５９，６１とが加圧され、それぞれに収容されている各種のインクが、カラー用流路部２５ａ及びブラック用流路部２５ｂを経由して、前記供給チューブ２７を介してバルブユニット３１へと供給される。そして、この状態で、紙送り機構によって紙をプラテン１５上に給送させて、キャリッジ１９を往復移動させながら、記録ヘッド２９からインクを吐出することにより、紙上に文字や画像の印刷を行うことが可能となっている。

次に、前記カラーカートリッジ３９について詳述する。なお、３つのカラーカートリッジ３９は、収容されているインクの色が異なるのみで、その他の構造は同一のため、その説明を１つのみとしてその他の説明を省略する。

図３に示すように、カラーカートリッジ３９は、カラー用ケース４１とカラー用インクパック４３とを備える。カラー用ケース４１は、カラー用蓋部６３とカラー用本体ケース６５とを備え、いずれもＰＰ（ポリプロピレン）によって形成されている。カラー用蓋部６３は、略長方形の板状に形成され、その周縁部に下方に向かって突出する蓋側係合部６３ａが８つ形成されている。また、これらの蓋側係合部６３ａには、カラー用蓋部６３の外側に向かって突出する爪部６３ｂがそれぞれ形成されている。

カラー用本体ケース６５は、上面が開口した箱形状に形成されている。そして、その大きさは、前記カラー用蓋部６３を重ね合わせたときに、その開口が塞がれるような大きさとなっている。カラー用本体ケース６５の前側側面６５ａには、その中央部分に支持口６７が貫通するように形成されている。また、前側側面６５ａの前記支持口６７の右側には、空気導入口６９が貫通するように形成されている。さらに、前側側面６５ａには、前記支持口６７と前記空気導入口６９とを挟むようにして、一対の位置決め穴７１，７３が貫通するように形成されている。

また、カラー用本体ケース６５は、その底面６５ｂから上方に向かって突出するようにして枠体７５が形成されている。なお、枠体７５は、カラー用本体ケース６５の各側面６５ａ，６５ｃ，６５ｄ，６５ｅよりも若干の内側に位置するようにして略長方形形状の環状となるように形成されている。そして、前記支持口６７と前記空気導入口６９とは、この枠体７５の内側の空間に対して連通されている。また、前記位置決め穴７１，７３は、この枠体７５の内側の空間に対して非連通状態とされている。

そして、この枠体７５と、前記カラー用本体ケース６５の各側面６５ａ，６５ｃ，６５ｄ，６５ｅとによって、溝部７７が形成されている。そして、この溝部７７には、本体側係合部７７ａが８つ形成されている。なお、この本体側係合部７７ａは、カラー用本体ケース６５に対してカラー用蓋部６３を重ね合わせたときに、カラー用蓋部６３の前記蓋側係合部６３ａと係合するような形状及び位置に設けられている。また、カラー用本体ケース６５の底面６５ｂからは、４つのリブＲ１〜Ｒ４が突出形成されている。

また、カラー用本体ケース６５の側面６５ｄには、記憶素子７８が取り付けられている。そして、この記憶素子７８には、カラーカートリッジ３９に収容されているインクの色の種類や、残量といったデータが記憶されている。さらに、図３及び図７に示すように、カラー用本体ケース６５の下面６５ｆには、誤挿入防止溝６５ｇ、固定構造溝６５ｈ、ガイド溝６５ｉ，６５ｊが設けられている。誤挿入防止溝６５ｇは、カラーカートリッジ３９の前記カラー用ホルダ３５への挿入方向と平行となるように設けられている３本の溝となっている。そして、誤挿入防止溝６５ｇの一端は、前記前側側面６５ａを突き抜けるように形成されている。また、固定構造溝６５ｈは、略三角形形状に形成されるとともに、その溝の深さが部位によって異なるように形成された溝となっている。そして、固定構造溝６５ｈについても、その一端が、前記前側側面６５ａを突き抜けるように形成されている。ガイド溝６５ｉ，６５ｊは、断面長方形形状の溝であり、カラー用本体ケース６５の周縁部寄りの位置においてそれぞれ凹設されている。

図３に示すように、カラー用インクパック４３は、液体収容袋としての袋部７９と供給部材８１とを備える。袋部７９は、複数の層が積層された可撓性のフィルムによって形成されている。そして、袋部７９は、本実施形態においては、１枚の略長方形形状のフィルムをその一端と他端とを熱溶着によって接着し、環状になるようにすることにより形成されている。さらに、袋部７９は、環状に形成されたフィルムの一方の開口を熱溶着によって封止するとともに、他方の開口を、前記供給部材８１を挟んだ状態で熱溶着することによって形成されている。そして、本実施形態の袋部７９は、その両側部にマチ部８３を備えている。

供給部材８１は、円柱部８５と溶着部（図示しない）とを備え、同円柱部８５と溶着部とを貫通するようにして供給孔８５ａが形成されている。そして、溶着部は前記袋部７９に対して挟み込まれるようにして熱溶着されている。これにより、供給部材８１の前記供給孔８５ａは、その一端が袋部７９の内部に、他端が袋部７９の外部に位置するようになり、袋部７９の内外を連通する。

そして、以上のように構成されたカラー用インクパック４３は、前記カラー用本体ケース６５に対して、前記枠体７５の内側に位置するようにして収容されている。このとき、カラー用インクパック４３は、その供給部材８１の供給孔８５ａがカラー用本体ケース６５の前記支持口６７に対して対峙するような位置に収容されている。また、供給部材８１は、カラー用本体ケース６５のリブＲ１〜Ｒ４によって支持され、カラー用本体ケース６５内におけるカラー用インクパック４３のずれの発生が防がれるようになっている。

そして、カラー用本体ケース６５には、前記カラー用インクパック４３が収容された状態で、前記枠体７５の上端面に封止フィルム（図示しない）が貼着されている。この結果、枠体７５、カラー用本体ケース６５の底面６５ｂ、封止フィルムによって形成される空間が、ほぼ密閉状態に封止されている。そして、この状態で、カラー用本体ケース６５に対してカラー用蓋部６３が重ね合わされ、蓋側係合部６３ａと本体側係合部７７ａとが係合される。以上により、カラーカートリッジ３９が形成されている。

そして、以上のように形成されたカラーカートリッジ３９は、図２に示すように、カラー用ホルダ３５に装着される。なお、このとき、カラー用ホルダ３５の開口部３８の内部には、それぞれ２本の棒状のガイド部材３５ｂ，３５ｃが、カラーカートリッジ３９の挿入方向と平行となるようにして設けられている。また、開口部３８の内部には、３つの略直方体形状の誤挿入防止凸部（図示しない）が、同挿入方向と平行となるようにして設けられている。さらに、開口部３８の内部には、固定用部材（図示しない）が設けられている。

そして、カラーカートリッジ３９がカラー用ホルダ３５に装着されているときには、前記２本のガイド部材３５ｂ，３５ｃが、カラーカートリッジ３９の前記位置決め穴７１，７３（図３参照）に対して挿入される。また、３つの誤挿入防止凸部が、カラーカートリッジ３９の前記誤挿入防止溝６５ｇ（図７参照）と嵌合する。さらに、固定用部材が、カラーカートリッジ３９の前記固定構造溝６５ｈ（図７参照）と係合する。以上により、カラー用ホルダ３５に対してカラーカートリッジ３９が誤挿入のない状態で装着されるととともに、位置決めがなされ、ずれの発生等が防がれる。

また、カラー用ホルダ３５にカラーカートリッジ３９が装着されると、前記カラー用流路部２５ａ（図１参照）の一端に設けられていたインク供給針とカラーカートリッジ３９の供給孔８５ａ（図３参照）とが接続される。さらに、第１の空気加圧ポンプ３７（図１参照）に接続されている空気供給チューブと、前記カラーカートリッジ３９の空気導入口６９（図３参照）とが接続される。従って、第１の空気加圧ポンプ３７が駆動されると、空気導入口６９を介してカラーカートリッジ３９のカラー用本体ケース６５内部に空気が導入され、カラー用インクパック４３に対して押し潰すような方向の加圧力が働く。この結果、カラー用インクパック４３内に貯留されていたカラーインクが、供給孔８５ａ、インク供給針を介してカラー用流路部２５ａへと排出され、前記バルブユニット３１へと供給される。

次に、前記モジュール５３について詳述する。図５及び図６に示すように、モジュール５３は、第１及び第２のケース５５，５７、第１及び第２のインクパック５９，６１、締結手段としての粘着テープ８７、締結手段としてのラベル８９を備える。

第１のケース５５は、蓋部としての第１の蓋部９１と箱体部としての第１の本体ケース９３とを備え、いずれもＰＰ（ポリプロピレン）によって形成されている。第１の蓋部９１は、前記カラー用蓋部６３（図３参照）と同一の形状に形成されており、８つの蓋側係合部９１ａを備えている。また、第１の本体ケース９３は、前記カラー用本体ケース６５（図３参照）と同一の形状に形成されている。そして、第１の本体ケース９３は、図５、図６及び図８に示すように、カラー用本体ケース６５と同様にして、枠体９３ａ、８つの本体側係合部９３ｂ、支持口９３ｃ、流体導入手段としての空気導入口９３ｄ、位置決め穴９３ｅ，９３ｆ、誤挿入防止溝９３ｇ、固定構造溝９３ｈ、２つのガイド溝（図示しない）を備える。なお、本実施形態においては、２つのガイド溝が締結用凹部に対応する。また、第１の本体ケース９３は、カラー用本体ケース６５において備えられていた前記記憶素子７８を備えていないようになっている。

また、図５及び図６に示すように、第２のケース５７は、蓋部としての第２の蓋部９５と箱体部としての第２の本体ケース９７とを備え、いずれもＰＰ（ポリプロピレン）によって形成されている。第２の蓋部９５は、前記第１の蓋部９１と同様の大きさの長方形の板状に形成されている。そして、その周縁部には、下方に向かって突出する蓋側係合部９５ａが８つ形成されている。なお、この蓋側係合部９５ａは、前記カラー用蓋部６３の蓋側係合部６３ａ（図３参照）と同様のものである。また、第２の蓋部９５は、その上面９５ｂに、上方へ向かって突出する第１〜第４の連結用凸部１０１〜１０４が設けられている。第１の連結用凸部１０１は、３つの略直方体形状に形成されている。そして、図６及び図８に示すように、第１の連結用凸部１０１は、第２の蓋部９５と前記第１の本体ケース９３とを重ね合わせたときに、第１の本体ケース９３に形成されている誤挿入防止溝９３ｇに対して嵌合されるような形状及び位置に形成されている。

また、第２の連結用凸部１０２は、２つの三角柱を連結したような形状に形成されている。そして、第２の連結用凸部１０２は、第２の蓋部９５と前記第１の本体ケース９３とを重ね合わせたときに、第１の本体ケース９３に形成されている前記固定構造溝９３ｈに対して係合されるような形状及び位置に形成されている。締結用凸部としての第３及び第４の連結用凸部１０３，１０４は、第２の蓋部９５の周縁部付近にそれぞれ設けられており、８つの前記蓋側係合部９５ａのうちの２つを上方に延長させて形成したような形状を有している。そして、第３及び第４の連結用凸部１０３，１０４は、第２の蓋部９５と前記第１の本体ケース９３とを重ね合わせたときに、第１の本体ケース９３に形成されているガイド溝に対して係合されるような形状及び位置に形成されている。

図５、図６及び図８に示すように、第２の本体ケース９７は、前記カラー用本体ケース６５（図３参照）及び前記第１の本体ケース９３と同一の形状に形成されている。そして、カラー用本体ケース６５と同様にして、枠体９７ａ、８つの本体側係合部９７ｂ、支持口９７ｃ、流体導入手段としての空気導入口９７ｄ、位置決め穴９７ｅ，９７ｆ、係合部としての誤挿入防止溝９７ｇ、係合部としての固定構造溝９７ｈを備える。また、第２の本体ケース９７は、前記カラー用本体ケース６５の記憶素子７８と同様の記憶素子９８を備える。

また、図６に示すように、第１及び第２のインクパック５９，６１は、それぞれ、前記カラー用インクパック４３（図３参照）と同一の形状に形成されており、内蔵するインクの種類が、カラーインクではなく、ブラックインクとなっている。そして、図６及び図８に示すように、カラー用インクパックと同様にして、液体導出手段としての第１及び第２の供給部材５９ａ，６１ａを備え、第１及び第２の供給部材５９ａ，６１ａには、第１及び第２の供給孔５９ｂ，６１ｂが形成されている。

そして、以上のように構成された第１及び第２のインクパック５９，６１は、それぞれ、前記第１及び第２の本体ケース９３，９７に対して、前記カラー用インクパック４３（図３参照）と同様にしてそれぞれの枠体９３ａ，９７ａ内に収容されている。そして、第１及び第２の本体ケース９３，９７には、それぞれ、第１及び第２のインクパック５９，６１が収容された状態で、枠体９３ａ，９７ａの上端面に封止フィルム（図示しない）が貼着されている。また、この状態で、第１の本体ケース９３に対して第１の蓋部９１が重ね合わされ、蓋側係合部９１ａと本体側係合部９３ｂとが係合されている。さらに、第２の本体ケース９７に対して第２の蓋部９５が重ね合わされ、蓋側係合部９５ａと本体側係合部９７ｂとが係合されている。

そして、以上のようにして、第１及び第２のインクパック５９，６１は第１及び第２のケース５５，５７に対してそれぞれ収容されている。そして、この状態で、第１及び第２のケース５５，５７は、第１のケース５５の第１の本体ケース９３に対して第２のケース５７の第２の蓋部９５が重ね合わされるようにして係合されている。詳しくは、図６及び図８に示すように、第１の本体ケース９３の誤挿入防止溝９３ｇに対して第２の蓋部９５の第１の連結用凸部１０１が嵌合している。また、第１の本体ケース９３の固定構造溝９３ｈに対して第２の蓋部９５の第２の連結用凸部１０２が係合している。これにより、誤挿入防止溝９３ｇと固定構造溝９３ｈの開口が外観的に隠される。すなわち、第１及び第２の連結用凸部１０１，１０２は、誤挿入防止溝９３ｇと固定構造溝９３ｈの開口を外観的に隠すことが可能な形状に形成されている。さらに、第１の本体ケースの２つのガイド溝に対して第２の蓋部９５の第３及び第４の連結用凸部１０３，１０４が係合している。なお、このとき、図５に示すように、第１及び第２のケース５５，５７の向きは、第１及び第２の本体ケース９３，９７の、前記支持口９３ｃ，９７ｃ等が設けられている前側側面９３ｉ，９７ｉがお互いに同一面に位置するような向きとなっている。すなわち、支持口９３ｃ，９７ｃ等の方向は同一方向を向くようになっている。

図６に示すように、粘着テープ８７は、本実施形態においては、テープ状材料としてのＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）とアクリル系粘着剤とを積層して形成された日東電工株式会社製の汎用テープとなっている。そして、ＰＥＴの厚みは２５μｍ、アクリル系粘着剤の厚みは２８μｍとなっている。また、粘着テープ８７自体の幅は１２ｍｍとなっている。そして、粘着テープ８７は、その一端と他端とが重ね合わされ、アクリル系粘着剤の面が内側となるように環状に張合わされている。すなわち、粘着テープ８７には、重ね合わせ部８７ａが形成されている。

そして、図５に示すように、粘着テープ８７は、重ね合わされて係合された第１及び第２のケース５５，５７に対して、それらの離間を防ぐようにして環状の状態で巻き付けられている。すなわち、この粘着テープ８７によって、第１及び第２のケース５５，５７は、重ね合わされる方向において固定される。そして、その巻き付け方向は、第１及び第２の本体ケース９３，９７の前側側面９３ｉ，９７ｉに対して平行な方向、すなわち、支持口９３ｃ，９７ｃの向いている方向と直交する方向となっている。そして、その位置は、第１及び第２のケース５５，５７の長手方向、すなわち、支持口９３ｃ、９７ｃの向いている方向において、第１及び第２のケース５５，５７のほぼ中間地点となっている。

図５及び図６に示すように、ラベル８９は、長方形のシート状に形成されており、シート材としての合成紙とアクリル系粘着剤とを積層して形成されたものとなっている。そして、合成紙の厚さは８０μｍとなっている。ラベル８９は、アクリル系粘着材の面が内側となるようにしてほぼ直角に折り曲げられることにより屈曲部８９ａが形成されており、この屈曲部８９ａを境にして第１のラベル面１０７と第２のラベル面１０９とが形成されている。

そして、図５及び図６に示すように、第１のラベル面１０７は、第１のケース５５の第１の蓋部９１の他側面としての表面９１ｂ上に貼り付けられている。なお、このとき、第１のラベル面１０７の大きさは、前記第１の蓋部９１よりも小さく、かつ、前記粘着テープ８７の一部分を上から覆いながら押さえ付けるような大きさとなっている。

また、第２のラベル面１０９は、第１及び第２のケース５５，５７の第１及び第２の本体ケース９３，９７のそれぞれの一側面としての後側側面９３ｊ，９７ｊの上に貼り付けられている。なお、後側側面９３ｊ，９７ｊは、ぞれぞれ、前記支持口９３ｃ，９７ｃが設けられている前側側面９３ｉ，９７ｉに対して平行に対峙する離間位置に設けられている面であり、お互いに１つの平面上に並ぶように位置している。このとき、第２のラベル面１０９の大きさは、前記後側側面９３ｊ，９７ｊを合わせた大きさよりも小さく、かつ、後側側面９３ｊ，９７ｊの境目を越えて後側側面９３ｊ，９７ｊの両方に対して貼り付けられるような大きさとなっている。従って、この第２のラベル面１０９によって、後側側面９３ｊ，９７ｊの位置が離間しないよう、すなわち、第１及び第２のケース５５，５７が離間しないように規制されている。なお、本実施形態では、ラベル８９は、前記粘着テープ８７よりも、第１及び第２のケース５５，５７の重ね合わせる方向における締結力が低く、かつ、伸びが大きくなるよう形成されている。

そして、以上のようにして、モジュール５３は、第１及び第２のケース５５，５７が重ね合わされた状態で粘着テープ８７及びラベル８９によって一体となるように覆われ締結されて形成されており、図４に示すように、このモジュール５３は、ブラック用ホルダ４７に対して装着される。なお、このとき、ブラック用ホルダ４７の開口部５１の内部には、２本の棒状のガイド部材４７ｂ，４７ｃがモジュール５３の挿入方向と平行となるようにして設けられている。また、開口部５１の内部には、３つの略直方体形状のホルダ側係合部としての誤挿入防止凸部（図示しない）が、同挿入方向と平行となるようにして設けられている。さらに、開口部５１の内部には、ホルダ側係合部としての固定用部材（図示しない）が設けられている。

そして、モジュール５３がブラック用ホルダ４７に対して装着されているときには、前記２本のガイド部材４７ｂ，４７ｃが、モジュール５３の第２のケース５７の前記位置決め穴９７ｅ，９７ｆ（図５参照）に対して挿入される。また、３つの誤挿入防止凸部が、第２のケース５７の前記誤挿入防止溝９７ｇ（図８参照）と嵌合する。さらに、固定用部材が、第２のケース５７の前記固定構造溝９７ｈ（図８参照）と係合する。以上により、ブラック用ホルダ４７に対してモジュール５３が誤挿入のない状態で装着されるとともに、位置決めがなされ、ずれの発生等が防がれる。

また、ブラック用ホルダ４７にモジュール５３が装着されると、前記ブラック用流路部２５ｂ（図１参照）の一端に設けられていた２つのインク供給針が、１つずつ、それぞれ第１及び第２のケース５５，５７の第１及び第２の供給孔５９ｂ，６１ｂ（図８参照）に対して接続される。さらに、第２の空気加圧ポンプ４９（図１参照）に接続されている２本の空気供給チューブが、１つずつ、それぞれ第１及び第２のケース５５，５７の空気導入口９３ｄ，９７ｄ（図５参照）に対して接続される。従って、第２の空気加圧ポンプ４９が駆動されると、空気導入口９３ｄ，９７ｄを介して第１及び第２のケース５５，５７の第１及び第２の本体ケース９３，９７内部にそれぞれ空気が導入される。そして、第１及び第２のインクパック５９，６１のそれぞれに対して押し潰すような方向の加圧力が働く。この結果、第１及び第２のインクパック５９，６１内に貯留されていたブラックインクが、第１及び第２の供給孔５９ｂ，６１ｂ、インク供給針を介してブラック用流路部２５ｂへと排出され、前記バルブユニット３１へと供給される。

なお、図９は、本実施形態におけるカートリッジモジュールの作用を説明した図である。この図９に示すように、第１及び第２のケース５５，５７に対して加圧空気が導入されているときには、第１及び第２の本体ケース９３，９７に対して空気による加圧力が加わる。そして、第１及び第２のケース５５，５７が外側に弾性変形しようとする。この結果、第１及び第２のケース５５，５７には、お互いに外側に離間しようとする力が働く。特に、構造上、図９に示す最大変形点としての点Ａにおいて、変形量が大きくなることが知られている。なお、点Ａとは、第１及び第２のケース５５，５７の長手方向において、中間地点よりも前記後側側面９３ｊ，９７ｊ寄りの位置となっている。すなわち、粘着テープ８７よりも後側側面９３ｊ，９７ｊ寄りの位置となっている。

従って、第１及び第２のケース５５，５７は、前側側面９３ｉ，９７ｉにおいて、前記第１及び第２の供給孔５９ｂ，６１ｂ（図８参照）がインク供給針に接続されているが、前記粘着テープ８７は、この接続部と点Ａとの間に位置している。この結果、例えば、粘着テープ８７を、点Ａよりも前記後側側面９３ｊ，９７ｊ寄りに位置させた場合には、加圧空気を導入したときに、粘着テープ８７の位置を支点として、前記接続部に対して、外側に離間しようとする力が働くこととなる。この結果、接続部の接続信頼性が低下するおそれがある。しかし、本実施形態においては、粘着テープ８７を点Ａよりも前側側面９３ｉ，９７ｉ寄りに位置させるようにしているので、外側に離間しようとする力を粘着テープ８７の締結力によって抑えることができ、接続部の信頼性の低下が防がれている。

また、逆に、後側側面９３ｊ，９７ｊにおいては、粘着テープ８７を点Ａよりも前側側面９３ｉ，９７ｉ寄りに位置させたために、粘着テープ８７を支点として、外側に離間しようとする力が働くこととなる。この結果、モジュール５３がブラック用ホルダ４７内において大きく変形した状態で収容され、モジュール５３をブラック用ホルダ４７から抜くときに、抜きづらくなるといった現象が生じるおそれがあった。また、後側側面９３ｊ，９７ｊは、目に付きやすい位置にあり、外側に離間した状態では、美観上好ましくない場合があった。しかし、本実施形態においては、ラベル８９によって後ろ側側面９３ｊ，９７ｊについても、離間しないように規制しているため、このような現象が生じないようになっている。

上記実施形態によれば、以下のような効果を得ることができる。
・本実施形態では、モジュール５３は、第１及び第２のインクパック５９，６１を収容した第１及び第２のケース５５，５７を重ね合わせて形成した。なお、一般に、可撓性のインクパックを使用したインクカートリッジにおいて、貯留するインクの量を増加させる方法としては、単体のインクパックの大きさ自体を大きくするよりも、インクパック自体の数を増やしたほうが、スペースを有効に利用できたり、インクを最後まで効率的に使用できたりすることが知られている。従って、本実施形態では、単体のブラック用カートリッジを備えた場合に比較して、より効率的に大量のインクを貯留することができる。

・本実施形態では、モジュール５３は、第１及び第２のケース５５，５７を重ね合わせた状態で、粘着テープ８７及びラベル８９によってお互いが離間しないように締結するようにした。従って、粘着テープ８７とラベル８９がない状態で、空気導入口９３ｄから第１及び第２のケース５５，５７内に空気を導入すると、第１及び第２のケース５５，５７が、空気の加圧力によって、外側に向かって弾性変形しようとする。この結果、隣り合う第１及び第２のケース５５，５７同士が押圧力を受けて、互いに離間するおそれがある。そして、モジュール５３をブラック用ホルダ４７に収容させたとき、インク供給針と第１及び第２の供給孔５９ｂ，６１ｂとの接続精度に影響が出るおそれがある。しかし、本実施形態においては、粘着テープ８７とラベル８９によって押圧力による離間が規制されており、これらの接続精度を保たれた状態とすることができる。

・本実施形態では、モジュール５３において、第１及び第２のケース５５，５７は、第１及び第２の供給孔５９ｂ，６１ｂのインクの排出方向が同一方向となるように配置するようにした。従って、第１及び第２の供給孔５９ｂ，６１ｂの位置が近い位置にまとまり、プリンタ１１内におけるインク供給の動線をより簡単なものとすることができる。

・本実施形態では、粘着テープ８７は、インクの排出方向において、点Ａよりも第１及び第２の供給孔５９ｂ，６１ｂに近い位置において第１及び第２のケース５５，５７を締結するようにした。従って、モジュール５３に空気を導入すると、モジュール５３が点Ａにおいて大きく弾性変形し、隣り合う第１及び第２のケース５５，５７を離間させようとする。しかし、点Ａと第１及び第２の供給孔５９ｂ，６１ｂの間で粘着テープ８７によって第１及び第２のケース５５，５７を締結しているので、点Ａを支点とした、各供給孔５９ｂ，６１ｂを離間させようとする力を規制することができる。この結果、各供給孔５９ｂ，６１ｂ同士の位置ずれを防ぐことができ、インク供給針とモジュール５３との間の接続精度の低下を効果的に防ぐことができる。

・本実施形態では、粘着テープ８７は、モジュール５３に対して、インクの排出方向と直交する方向に巻き付けられるようにした。従って、粘着テープ８７は、第１及び第２の供給孔５９ｂ，６１ｂや、記憶素子９８といった手段に対して貼り付けられないような位置に設けられるようになり、これらの機能を阻害させないようにすることができる。

・本実施形態では、粘着テープ８７は、モジュール５３に対して、環状に巻き付くようにして貼り付けられるようにした。従って、粘着テープ８７による接着面積が環状となっている分増加し、第１及び第２のケース５５，５７をより確実に締結することができる。この結果、粘着テープ８７として、比較的粘着力の低いものを使用することも可能であり、モジュール５３の製造コストを抑えることができる。

・本実施形態では、粘着テープ８７は、ＰＥＴとアクリル系粘着剤とを積層させた汎用性の高いテープを使用するようにした。従って、粘着テープ８７を、比較的安価で強度があり、熱による伸びも少ないものにできる。この結果、第１及び第２のケース５５，５７の締結力をより確実なものとするとともに、製造コストも抑えることができる。

・本実施形態では、ラベル８９は、粘着テープ８７の上から、第１のケース５５に対して貼り付けられるようにした。従って、粘着テープ８７と第１のケース５５との間のずれや伸びをラベル８９の粘着力によって防ぐことができる。この結果、第１及び第２のケース５５，５７をより確実に締結することができる。

・本実施形態では、ラベル８９は、第１及び第２のケース５５，５７の後側側面９３ｊ，９７ｊに対して貼り付けられることによって、第１及び第２のケース５５，５７の離間を規制するようにした。従って、モジュール５３をブラック用ホルダ４７に収容するときには、後側側面９３ｊ，９７ｊが比較的目に付きやすい位置にとなるが、この位置において、第１及び第２のケース５５，５７の離間を防ぐことができる。この結果、美観上好ましい状態とすることができる。また、この位置において第１及び第２のケース５５，５７が離間すると、モジュール５３がブラック用ホルダ４７から抜けにくくなるおそれもあり、このような現象を防ぐこともできる。さらに、ラベル８９には、モジュール５３に関する文字や図形等による情報を表示することが可能であり、情報を表示させる手段と、第１及び第２のケース５５，５７を締結させる手段とに兼用することができる。この結果、モジュール５３の部品点数を減少させ、製造コストを抑えることができる。

・本実施形態では、ラベル８９の第１のラベル面１０７は、第１の蓋部９１上に、第２のラベル面１０９は、後側側面９３ｊ，９７ｊに対して貼り付けられるようにした。従って、ラベル８９は、モジュール５３の２つの面にわたって貼り付けられるようになり、ラベル８９による締結力をより確実なものとすることができる。さらに、ラベル８９の面積が増えるので、ラベル８９上に表示可能な情報量を増やすことができる。

・本実施形態では、第１及び第２のケース５５，５７は、第１及び第２の蓋部９１，９５と、第１及び第２の本体ケース９３，９７とを備え、第２の蓋部９５に第１〜第４の連結用凸部１０１〜１０４を備えるとともに、第１の本体ケース９３に、誤挿入防止溝９３ｇ、固定構造溝９３ｈ、ガイド溝を備えるようにした。そして、第１〜第４の連結用凸部１０１〜１０４と、誤挿入防止溝９３ｇ、固定構造溝９３ｈ、ガイド溝を、係合又は嵌合させるようにした。従って、モジュール５３において、第１の蓋部９１、第１の本体ケース９３、第２の蓋部９５、第２の本体ケース９７が順に並ぶようにして、２つのケース５５，５７が重ね合わされた状態とされる。この結果、２つのケース５５，５７の向きを同一方向として重ね合わせることができ、それぞれの第１及び第２の供給孔５９ｂ，６１ｂや、空気導入口９３ｄ，９７ｄを規則正しく配列させることができる。従って、モジュール５３をブラック用ホルダ４７に収容させたときに、インクや空気の供給の動線を簡素化させることができる。また、第１及び第２のケース５５，５７の形状をほぼ同一形状とすることができ、部品の標準化がしやすくなり、モジュール５３の製造コストを抑えることができる。

・本実施形態では、モジュール５３は、記憶素子９８を１つのみ備えるようにした。従って、第１及び第２のケース５５，５７の両方に記憶素子を設ける場合に比較して、モジュール５３の構造を簡素化させることができる。また、プリンタ１１側においては、記憶素子９８を読み取るための読み取り手段を１つのみ備えればよく、記憶素子の読み取り位置の精度の許容範囲が広がり、寸法精度を高くすることができる。この結果、プリンタ１１の設計を容易にすることができる。

・本実施形態では、モジュール５３とブラック用ホルダ４７との係合は、モジュール５３の２つのケース５５，５７のうちの１つのみを使用して行うようにした。すなわち、第２のケース５７の誤挿入防止溝９７ｇ、固定構造溝９３ｈを使用して行うようにした。従って、第１及び第２のケース５５，５７の両方をブラック用ホルダ４７に対して係合させる場合に比較して、係合構造を簡素化させることができる。この結果、モジュール５３をブラック用ホルダ４７に対して収容するときの上下左右の位置決めと固定が第２のケース５７によって主に行われるようになり、係合の精度の許容範囲を広がって寸法精度が高くなる。この結果、プリンタ１１の設計を簡素化させることができる。

・本実施形態では、第１のケース５５の誤挿入防止溝９３ｇと第２のケース５７の誤挿入防止溝９７ｇとを同様の形状に、また、第１のケース５５の固定構造溝９３ｈと、第２のケース５７の固定構造溝９７ｈとを同様の形状に形成した。すなわち、同形状の誤挿入防止溝９３ｇ，９７ｇや固定構造溝９３ｈ，９７ｈを、モジュール５３の形成及びブラック用ホルダ４７への係合という、２つの異なる用途に使用している。この結果、カートリッジモジュールの部品を標準化させ、簡素化させることができる。

・本実施形態では、モジュール５３をブラック用ホルダ４７に装着するときには、ブラック用ホルダ４７のガイド部材４７ｂ，４７ｃが、第２のケース５７の位置決め穴９７ｅ，９７ｆに挿入されるようにした。従って、２つのケース５５，５７のうちの１つの位置決め穴９３ｅ，９３ｆのみが、ガイド部材４７ｂ，４７ｃに対して挿入され、モジュール５３の、挿入方向と直交する方向における位置決めがなされる。この結果、モジュール５３とブラック用ホルダ４７との間の位置決め構造を簡素化させることができる。また、位置決めの精度の許容範囲を広げることができ、プリンタ１１の設計を簡素化できる。

・本実施形態では、第１及び第２のケース５５，５７は、カラー用ケース４１とほぼ同様の形状を有するように形成した。従って、本実施形態のように、所定の色のインクの貯留量を他の色のインクの貯留量と異ならせたい場合などに、インクカートリッジの設計を大幅に変更する必要がない。この結果、このような場合においても、部品をある程度標準化することが可能であり、製造コストを抑えることができる。

なお、上記実施形態は、以下のように変更してもよい。
・上記実施形態では、モジュール５３は、２つのケース５５，５７と、２つのインクパック５９，６１とを備えるようにした。これを、３つ以上のケースとインクパックとを備えるようにしてもよい。そして、このような場合には、ラベル８９の第１のラベル面１０７が貼り付けられるケースのみ第１のケース５５と同様の構造とし、その他のケースは、第２のケース５７と同様の構造を有するようにする。そして、第２のケース５７と同様に形成されているケースを第１のケース５５に対して積層させるように重ね合わせることによって、モジュール５３を形成するようにする。

・上記実施形態では、締結手段として、粘着テープ８７及びラベル８９に具体化するようにした。これを、粘着テープ８７又はラベル８９のいずれか１つのみに具体化してもよい。また、第１及び第２のケース５５，５７の離間を規制して、インク供給針と第１及び第２の供給孔５９ｂ，６１ｂとの接続精度を保つことができるのであれば、その他の締結手段、例えば、ねじ止め、ゴムバンド、各種継ぎ手等に具体化してもよい。

・上記実施形態では、第１及び第２のケース５５，５７は、インクの排出方向が同一方向を向くように、モジュール５３において配置されるようにした。これを同一の方向を向かないようにしてもよい。

・上記実施形態では、粘着テープ８７は、モジュール５３において、点Ａよりもインクの排出方向において、第１及び第２の供給孔５９ｂ，６１ｂに近い位置において第１及び第２のケース５５，５７を締結した。これをその他の位置において締結してもよい。

・上記実施形態では、粘着テープ８７は、モジュール５３に対して、インクの排出方向と直交する方向に巻き付けるようにした。これを、第１及び第２の供給孔５９ｂ，６１ｂや、記憶素子９８といった、モジュール５３を機能させるための手段に重ならないのであれば、その他の方向に巻き付けるようにしてもよい。

・上記実施形態では、粘着テープ８７は、重ね合わせ部８７ａを有し、環状に第１及び第２のケース５５，５７を締結するようにした。これを、非環状の状態で第１及び第２のケース５５，５７を締結するようにしてもよい。

・上記実施形態では、粘着テープ８７は、ＰＥＴとアクリル系粘着剤とを積層させた汎用性の高いテープであるようにしたが、可撓性を有するテープ状材料と粘着剤とによって形成されているその他の粘着テープを使用するようにしてもよい。

・上記実施形態では、ラベル８９は、粘着テープ８７の上から第１のケース５５に対して貼り付けられるようにした。これを、粘着テープ８７の下において第１のケース５５に対して貼り付けられるようにしてもよい。

・上記実施形態では、ラベル８９は、第１及び第２のラベル面１０７，１０９を備えるようにした。これを、いずれか一方のみ備えるようにしてもよい。また、ラベル８９自体を設けないようにし、第１及び第２のケース５５，５７を、粘着テープ８７のみによって締結するようにしてもよい。さらに、ラベル８９に、第３のラベル面を新たに設けるようにしてもよい。そして、このような場合には、第３のラベル面を、例えば、第２の本体ケース９７の下面に貼り付けるようにし、ラベル８９が、第１及び第２のケース５５，５７の３つの面にわたって連続するようにして貼り付けられるようにしてもよい。

・上記実施形態では、第１及び第２のケース５５，５７は、第１の本体ケース９３に対して第２の蓋部９５が重ね合わされるようにして、係合されるようにした。これを、その他の面同士重ね合わせるようにして係合させるようにしてもよい。

・上記実施形態では、モジュール５３は記憶素子９８を１つのみ備えるようにした。これを、２つ以上備えるようにしてもよい。また、備えないようにしてもよい。
・上記実施形態では、モジュール５３をブラック用ホルダ４７に係合させるときに、モジュール５３の第１及び第２のケース５５，５７のうち、第２のケース５７のみをモジュール５３に対して係合させるようにした。これを、第１のケース５５のみをモジュール５３に対して係合させるようにしてもよいし、両方を係合させるようにしてもよい。

・上記実施形態では、第１及び第２の本体ケース９３，９７は、同様の形状となるように形成した。これを同様の形状とならないようにしてもよい。
・上記実施形態では、ブラック用ホルダ４７は、２つのガイド部材４７ｂ，４７ｃを備えるようにした。これを、モジュール５３を、挿入方向と直交する方向において位置決めできるのであれば、ガイド部材を１つのみ、又は、３つ以上設けるようにしてもよい。

・上記実施形態では、第２の蓋部９５に形成されている第１〜第４の連結用凸部１０１〜１０４は、第１の本体ケース９３の誤挿入防止溝９３ｇ、固定構造溝９３ｈ、ガイド溝に対して嵌合又は、係合されるような形状に形成されるようにした。これを、圧入されるような形状に形成するようにしてもよい。

・上記実施形態では、第１及び第２のケース５５，５７は、カラー用ケース４１とほぼ同様の形状を有するように形成した。これを、異なる形状に形成してもよい。
・上記実施形態では、液体収容体モジュールは、ブラックインクを貯留するカートリッジモジュールに具体化した。これを、その他の色のインクを貯留するカートリッジモジュールに具体化してもよい。

・上記実施形態では、液体収容体モジュールは、インクを吐出するプリンタのカートリッジモジュールに具体化した。これを、外郭ケースと可撓性の液体収容体との間の空間に、加圧した流体を導入して液体収容体の内部の液体を液体導出手段を介して外部に排出させることができるのであれば、その他の液体収容体モジュールに具体化してもよい。

・上記実施形態では、流体として空気を使用するようにしたが、その他の流体、例えば、水等を使用するようにしてもよい。
・上記実施形態では、液体噴射装置として、液体としてのインクを吐出するプリンタ（ファックス、コピア等を含む印刷装置）について説明したが、他の液体を噴射する液体噴射装置であってもよい。例えば、液晶ディスプレイ、ＥＬディスプレイ及び面発光ディスプレイの製造などに用いられる電極材や色材などの液体を噴射する液体噴射装置、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する液体噴射装置、精密ピペットとしての試料噴射装置であってもよい。

本実施形態のインクジェット式プリンタの要部斜視図。 同じく、カラーカートリッジホルダの斜視図。 同じく、カラーインクカートリッジの分解斜視図。 同じく、ブラックカートリッジホルダの斜視図。 同じく、カートリッジモジュールの斜視図。 同じく、カートリッジモジュールの分解斜視図。 同じく、カラーインクカートリッジの底面図。 同じく、カートリッジモジュールの断面図。 同じく、カートリッジモジュールの作用を説明する図。

符号の説明

Ａ…最大変形点、１１…液体噴射装置としてのインクジェット式プリンタ、２５ｂ…液体供給路を構成するブラック用流路部、２７…液体供給路を構成する供給チューブ、２９…液体噴射ヘッドとしての記録ヘッド、４７…モジュールホルダとしてのブラック用ホルダ、４７ｂ，４７ｃ…ガイド部材、５３…液体収容体モジュールとしてのカートリッジモジュール、５５，５７…外郭ケースとしての第１及び第２のケース、５９，６１…液体収容部としての第１及び第２のインクパック、５９ａ，６１ａ…液体導出手段としての第１及び第２の供給部材、７９…液体収容袋としての袋部、８７…締結手段としての粘着テープ、８９…締結手段としてのラベル、９１ｂ…他側面としての表面、９１，９５…蓋部としての第１及び第２の蓋部、９３，９７…箱体部としての第１及び第２の本体ケース、９３ｄ，９７ｄ…流体導入手段としての空気導入口、９３ｊ，９７ｊ…一側面としての後側側面、９７ｅ，９７ｆ…位置決め穴、９７ｇ…係合部としての誤挿入防止溝、９７ｈ…係合部としての固定構造溝、９８…記憶素子、１０３，１０４…締結用凸部としての第３及び第４の連結用凸部。

Claims (18)

1. 可撓性の液体収容袋内に液体を収容し、液体導出手段によって前記液体収容袋内の液体を前記液体収容袋外に排出可能とする液体収容部と、同液体収容部を収容する外郭ケースと、前記液体収容部と前記外郭ケースとの間の空間に流体を導入することを可能とする流体導入手段とを備えた液体収容体を、複数備えた液体収容体モジュールにおいて、
   前記複数の液体収容体を重ね合わせた状態で一体となるように覆い、隣り合う前記液体収容体同士の離間を規制するように締結する締結手段を備えたことを特徴とする液体収容体モジュール。
2. 請求項１に記載の液体収容体モジュールにおいて、
   前記複数の液体収容体は、隣り合う前記液体収容体同士が、前記液体導出手段の前記液体の排出方向が同じ方向となるように配置されていることを特徴とする液体収容体モジュール。
3. 請求項２に記載の液体収容体モジュールにおいて、
   前記外郭ケースは、前記空間に前記流体を導入したときに、最も大きく弾性変形する部分である最大変形点を備え、
   前記締結手段は、前記液体導出手段の前記液体の排出方向と平行な方向において、前記最大変形点と異なる位置において前記液体収容体を締結するように設けられていることを特徴とする液体収容体モジュール。
4. 請求項３に記載の液体収容体モジュールにおいて、
   前記締結手段は、前記液体導出手段の前記液体の排出方向と平行な方向において、前記液体導出手段と前記最大変形点との間の位置において前記液体収容体を締結するように設けられていることを特徴とする液体収容体モジュール。
5. 請求項１〜４のいずれか１つに記載の液体収容体モジュールにおいて、
   前記締結手段は、可撓性を有するテープ状材料と、粘着性を有する粘着剤とを積層させて形成された粘着テープであり、
   前記粘着テープは、前記複数の液体収容体に対して、前記液体導出手段の前記液体の排出方向と異なる方向に巻き付くようにして貼り付けられて前記液体収容体を締結することを特徴とする液体収容体モジュール。
6. 請求項５に記載の液体収容体モジュールにおいて、
   前記粘着テープは、重ね合わせた状態で一体となっている前記複数の液体収容体に対して、環状に巻き付くようにして貼り付けられることによって、前記液体収容体を締結することを特徴とする液体収容体モジュール。
7. 請求項５又は６に記載の液体収容体モジュールにおいて、
   前記テープ状材料は、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）によって形成されていることを特徴とする液体収容体モジュール。
8. 請求項５〜７のいずれか１つに記載の液体収容体モジュールにおいて、
   可撓性を有するシート材と、粘着性を有する粘着剤とを積層させて形成されたラベルを備え、
   前記ラベルは、前記粘着テープの上から前記液体収容体に対して貼り付けられていることを特徴とする液体収容体モジュール。
9. 請求項３に記載の液体収容体モジュールにおいて、
   前記締結手段は、前記液体導出手段の前記液体の排出方向と平行な方向において、前記最大変形点よりも前記液体導出手段から離間した離間位置において前記液体収容体を締結するように設けられていることを特徴とする液体収容体モジュール。
10. 請求項９に記載の液体収容体モジュールにおいて、
    前記複数の液体収容体は、前記離間位置に位置する一側面が、お互いに１つの平面上に位置するように並ぶように配置され、
    前記締結手段は、可撓性を有するシート材と、粘着性を有する粘着剤とを積層させて形成されたラベルであり、
    前記ラベルは、前記複数の液体収容体の前記一側面によって形成されている前記平面上にわたって貼り付けられることによって前記液体収容体を締結することを特徴とする液体収容体モジュール。
11. 請求項１０に記載の液体収容体モジュールにおいて、
    前記液体収容体は、前記一側面に隣接するとともに、前記一側面に対して非平行となるように設けられている他側面を備え、
    前記ラベルは、前記平面に加えて、複数の前記液体収容体のうちの少なくとも１つに備えられている前記他側面にわたって貼り付けられていることを特徴とする液体収容体モジュール。
12. 請求項１〜１１のいずれか１つに記載の液体収容体モジュールにおいて、
    前記複数の液体収容体は、少なくとも締結用凸部及び締結用凹部のいずれか一方を備え、一の前記液体収容体の前記締結用凸部及び前記締結用凹部が、他の前記液体収容体の前記締結用凹部及び前記締結用凸部に対して、互いに嵌合、係合又は圧入されるように形成されていることを特徴とする液体収容体モジュール。
13. 請求項１２に記載の液体収容体モジュールにおいて、
    前記液体収容体の前記外郭ケースは、開口部を有する箱体状の箱体部と、同箱体部の前記開口部を閉塞する蓋部とを備え、
    前記締結用凹部は、前記箱体部の下面に設けられているとともに、前記締結用凸部は、前記蓋部に設けられていることを特徴とする液体収容体モジュール。
14. 請求項１〜１３のいずれか１つに記載の液体収容体モジュールにおいて、
    前記液体収容体モジュールに関する情報を格納する記憶素子を備え、
    前記記憶素子は、前記複数の液体収容体のうちの１つに設けられていることを特徴とする液体収容体モジュール。
15. 液体を噴射する液体噴射ヘッドと、前記液体を貯留する複数の液体収容体を備えた液体収容体モジュールと、前記複数の液体収容体の前記液体を前記液体噴射ヘッドへと供給する液体供給路とを備えた液体噴射装置において、
    前記液体収容体は、
    可撓性の液体収容袋内に液体を収容し、液体導出手段によって前記液体収容袋内の液体を前記液体供給路に排出可能とする液体収容部と、
    同液体収容部を収容する外郭ケースと、
    前記液体収容部と前記外郭ケースとの間の空間に流体を導入することを可能とする流体導入手段とを備え、
    前記複数の液体収容体を重ね合わせた状態で一体となるように覆い、隣り合う前記液体収容体同士の離間を規制するように締結する締結手段を備えたことを特徴とする液体噴射装置。
16. 請求項１５に記載の液体噴射装置において、
    前記液体収容体モジュールを収容するモジュールホルダを備え、
    前記モジュールホルダは、前記複数の液体収容体のうち、少なくとも１つと係合するホルダ側係合部を備えたことを特徴とする液体噴射装置。
17. 請求項１６に記載の液体噴射装置において、
    前記液体収容体モジュールの前記複数の液体収容体は、それぞれに係合部が形成され、
    前記ホルダ側係合部は、前記係合部に対して係合可能な形状に形成され、前記複数の液体収容体のうちの少なくとも１つにおける前記係合部に対して係合されていることを特徴とする液体噴射装置。
18. 請求項１６又は１７に記載の液体噴射装置において、
    前記複数の液体収容体は、前記液体収容体モジュールを前記モジュールホルダに対して挿入するときの挿入方向と平行となるような向きを有する位置決め穴を備え、
    前記モジュールホルダは、前記挿入方向と平行となるような向きを有する棒状のガイド部材を備え、
    前記液体収容体モジュールが前記モジュールホルダに収容されるときには、前記ガイド部材は、前記液体収容体モジュールの複数の前記液体収容体のうちの１つの前記位置決め穴に対して貫挿されていることを特徴とする液体噴射装置。

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