JP4546819B2 - 保管商品管理方法 - Google Patents

Description

本発明は、商品保管スペース内に保管された商品を管理するための方法に関するものである。

保管される商品の管理は、通常、商品保管スペース内に、予め、商品毎にあるいは商品の種類毎に対応する保管位置（ロケーション）を割り当てておき、各商品を該当するロケーションに保管するようにして、商品の検品、仕分けをロケーション毎に行い、商品の入出庫を管理する、いわゆるロケーション管理によってなされている（特許文献１〜３参照）。

このロケーション管理においては、商品とその商品に対応するロケーションが常に一致していることが前提とされ、よって、商品が間違ったロケーションに保管されてしまうとその修正は容易ではなく、的確な管理が行えなくなってしまう。したがって、商品を該当するロケーションに正確に保管しなければならない。また、この管理法では、商品保管スペース内に予め適当な数のロケーションを割り当てる必要があり、保管すべき商品の種類が増大すると、必要なロケーションの数もそれに伴って増大し、そして、大きな商品保管スペースが必要となる。

これに対し、ロケーション管理によらずに、保管される商品を商品保管スペース内の任意の位置に置いた状態で商品の管理を行うことができれば、より小さい商品保管スペースで商品の保管を行うことができるのでスペースの節減が図れ、また、商品の入庫作業がより容易となって労力、作業時間の低減を図ることができる。
しかしながら、従来は、商品の出庫の際に、商品保管スペース内に雑然と置かれた商品群の中から、該当する商品を効率的に見つけ出すことは非常に困難であった。

特開平８−２６８５１１号公報 特開２００３−２４１５号公報 特開２００３−３０７５０号公報

したがって、本発明の課題は、従来のロケーション管理によらずに、保管された商品の管理を行うことができるようにすることにある。

上記課題を解決するため、本発明は、商品保管スペース内に保管された商品を管理するための方法であって、
（ａ）少なくとも、第1および第２の周波数の電波を使用して、それぞれ独立に近距離でのデータの読み書きおよび遠距離でのデータの読み書きを行うことができるＩＣタグを準備するステップと、
（ｂ）保管される商品に前記ＩＣタグを取り付け、前記第１の周波数の電波を使用して前記ＩＣタグに商品管理データを書き込むとともにその商品の保管データを記録し、商品保管スペース内の任意の位置に配置するステップと、
（ｃ）前記第２の周波数の電波を使用して遠距離から前記ＩＣタグに書き込まれた商品管理データを読み取ることによって、前記商品保管スペース内に配置された前記商品の中から取り出すべき商品が存在するエリアを検出するステップと、
（ｄ）前記第１の周波数の電波を使用して、前記エリア内において近距離から前記ＩＣタグに書き込まれた商品管理データを読み取ることによって、前記取り出すべき商品を検出するステップと、
（ｅ）前記検出した商品を前記商品保管スペースから取り出すとともに、取り出した商品の保管解除データを記録するステップと、を有していることを特徴とする方法を構成したものである。

上記構成において、前記ステップ（ｂ）を実行する前に、前記保管される商品を金属探知し、金属が探知されなかった商品については、前記ステップ（ｃ）以降のステップを実行するが、金属が探知された商品については、前記ステップ（ｃ）以降のステップを実行することなく商品の保管管理を別途行うステップを実行することが好ましい。
また、好ましくは、前記ステップ（ｅ）において、前記取り出した商品からＩＣタグを取り外すとともに、取り外したＩＣタグに書き込まれていたデータを消去し、次に保管される商品に対して再利用するようになっている。
また、上記構成において、好ましくは、前記ＩＣタグは、シート基材と、前記シート基材上に設けられたアンテナと、前記シート基材上に設けられ、前記アンテナに接続されたＩＣチップモジュールとを備え、前記アンテナは、互いに独立に配置された、第１の周波数の電波による近距離のデータ伝送を行うための第１のアンテナおよび第２の周波数の電波による遠距離のデータ伝送を行うための第２のアンテナからなり、前記ＩＣチップモジュールは、前記第１のアンテナに接続された第１のＩＣチップモジュールおよび前記第２のアンテナに接続された第２のＩＣチップモジュールからなっている。
また、好ましくは、前記ＩＣタグの第１のアンテナは、前記シート基材における外周領域に配置されたループコイルアンテナからなり、前記第２のアンテナは、前記シート基材における前記第１のアンテナの内側に配置されている。
また、前記第１の周波数は１３．５６ＭＨｚであり、前記第２の周波数はＵＨＦ帯の１周波数であることが好ましい。

本発明によれば、従来のロケーション管理の場合のように、商品保管スペース内に予め商品毎または商品の種類毎に保管位置（ロケーション）を割り当てて、商品を該当するロケーションに正確に保管しなければならないという煩わしさがなく、商品を商品保管スペース内の任意の位置に置いた状態で、あるいは予め設けた保管エリア毎に分類して商品の管理を行うことができる。なお、後者の場合、万一商品が該当する保管エリアと異なる保管エリアに置かれたとしても、ロケーション管理の場合のような不都合を生じることがなく、商品の出庫の際に、商品保管スペース内に置かれた商品群の中から、該当する商品を迅速かつ的確に見つけ出すことができる。したがって、本発明によれば、より小さい商品保管スペースで商品の保管を行うことができるのでスペースの節減が図れ、また商品の入庫作業がより容易となって労力、作業時間の低減を図ることができる。

以下、添付図面を参照して、本発明の好ましい実施例について説明する。図1は、本発明の１実施例による保管商品管理方法の構成を示すフロー図である。図１を参照して、商品保管時において、商品保管スペース内に保管される商品にＩＣタグが取付けられ、ＩＣタグに商品管理データが書き込まれるとともにその商品の保管データが記録され、商品保管スペース内の任意の位置に配置される（ステップ（ａ））。この場合、保管される商品にバーコードが付されているときには、このバーコードをバーコードリーダで読み取ると同時に、バーコードのデータをその他の商品保管データとともにＩＣタグに書き込むようにしてもよい。
また、商品保管スペース内に商品を配置するとき、商品を商品保管スペース内の任意の位置に全くランダムに置き、また互いに積み重ねるようにしてもよいが、場合によっては、商品管理スペースを予め適当な複数の保管エリアに分割しておいて、これらの保管エリアを目安に、保管する商品を分類しながら配置し、また保管エリア内で積み重ねるようにした方が、より効率的な商品管理を行うことができる。なお、この場合、商品保管スペースに設けられる複数の保管エリアは、単に、商品の大雑把な分類の目安として用いられるものであり、従来のロケーション管理において割り当てられる保管位置（ロケーション）とは全く異なる。また、ＩＣタグに書き込まれる商品の保管データには、例えば、商品名、商品コード、メーカー名、サイズ、色、材料、形状、価格、保管期間、消費期限、配達日、返品可能期間、保管期間、取扱注意事項、顧客名、担当者名および担当者コード等、従来のロケーション管理に基づく商品管理法で使用されているデータに加えて、従来のロケーション管理法では使用されていないデータも含まれる。

すなわち、商品の保管データの種類（データ項目数）が多くなると、従来のロケーション管理による保管商品管理法では、データ項目毎にロケーションを割り当てて商品管理を行うことは不可能になるが、本発明による方法によれば、商品保管データをＩＣタグに書き込み、ＩＣタグのデータを読み取りながら、特定のデータ項目に絞り込んで商品を検索（例えば、返品期日での検索や、価格帯での検索）することができる。このため、本発明による方法においては、ＩＣデータに書き込むデータの種類は多ければ多いほどよい。

次に、商品保管スペースからの保管商品の取出し時において、ＩＣタグに書き込まれた商品管理データが非接触で読み取られることによって、商品保管スペース内に配置された商品の中から取り出すべき商品が検出される（ステップ（ｂ））。そして、検出された商品が商品保管スペースから取り出されるとともに、取り出された商品の保管解除データが記録される（ステップ（ｃ））。さらに、取り出された商品から取付けられていたＩＣタグが取り外されるとともに、取り外されたＩＣタグに書き込まれていたデータが消去され、次に保管される商品に対して再利用される。

本発明による方法において、商品が金属性のものを大量に含んでいたり、商品におけるＩＣタグが取付けられる位置に金属質のものがあると、それらの金属の影響により、ＩＣタグに対するデータの正確な読み書きができなくなる。この場合、ステップ（ａ）が実行される前に、保管される商品が金属探知され、金属が探知されなかった商品については、上述のステップ（ａ）〜（ｃ）が実行されるが、金属が探知された商品については、上述のステップ（ａ）〜（ｃ）は実行されることなく、商品の保管管理が、ＩＣタグを使用することなく別途行われる。

こうして、本発明による保管商品管理方法によれば、従来のロケーション管理によらずに保管商品の管理を行うことができる。すなわち、商品保管スペース内に予め商品毎または商品の種類毎に保管位置（ロケーション）を割り当てて、商品を該当するロケーションに正確に保管しなければならないという煩わしさがなく、商品を商品保管スペース内の任意の位置に置いた状態で、あるいは適当な数の保管エリア毎に分類して商品の管理を行うことができる。なお、後者の場合、万一商品が該当する保管エリアと異なる保管エリアに置かれたとしても、従来のロケーション管理の場合のような不都合を生じることがなく、商品の取り出しの際に、商品保管スペース内に置かれた商品群の中から、該当する商品を迅速かつ的確に見つけ出すことができる。したがって、本発明による方法によれば、より小さい商品保管スペースで商品の保管を行うことができるのでスペースの節減が図れ、また商品の入出庫作業がより容易となって労力、作業時間の低減を図ることができる。

図２は、本発明の別の実施例による保管商品管理方法のフロー図である。この実施例は、近距離でのデータの読み書きおよび遠距離でのデータの読み書きをそれぞれ独立に行えるＩＣタグを商品に取付け、商品保管スペース内に保管された商品を取り出す際に、遠距離から該当商品の存在するエリアを検出した後、検出したエリア内で、近距離から該当商品を検出するようにして、商品の検出効率をより向上させるようにしたものである。

図２を参照して、この実施例によれば、まず最初、少なくとも、第1および第２の周波数の電波を使用して、それぞれ独立に近距離でのデータの読み書きおよび遠距離でのデータの読み書きを行うことができるＩＣタグが準備される（ステップ（ａ））。このＩＣタグとしては、例えば、１３．５６ＭＨｚの周波数（第１の周波数）の電波およびＵＨＦ帯の１周波数（第２の周波数）の電波を使用して、それぞれ、近距離および遠距離でのデータの読み書きを行うことができる、１チップ２バンド型のＩＣタグや、２チップ２バンド型のＩＣタグを使用することができる。

図５は、本発明の１実施例によるＩＣタグの平面図である。図５を参照して、シート基材上２０に、互いに独立な第１および第２のアンテナ２１、２４が設けられる。そして、第１のアンテナ２１には第１のＩＣチップモジュール２２が接続され、第２のアンテナ２４には第２のＩＣチップモジュール２５が接続される。

第１のアンテナ２１は、シート基材２０の外周領域に配置されたループコイルアンテナからなっており、シート基材２０の外周領域において、内側始端２３ａから外向きに渦巻き状に広がった後、渦巻きの外側端２３ｂから、渦巻きの各ループを直角に横切って内側終端２３ｃまでのびるコイル２３として形成されている。この実施例では、第１のアンテナ２１は、エッチングまたは印刷によって形成されるが、第１のアンテナ２１を銅線（銅の巻線コイル）から形成することもできる。
コイル２３の形状はこの実施例のものに限定されず、四角形コイルとする代わりに、コイル２３を楕円形コイルや円形コイルとすることもできるし、複雑な多角形のコイルとすることもできる。
コイル２３の内側始端２３ａおよび内側終端２３ｃには、導電性接着剤にて第１のＩＣチップモジュール２２が電気的に接続されている。

第２のアンテナ２４は、この実施例では、銅線から形成され、シート基材２０における第１のアンテナ２１の内側に配置され、直線状部分２６ａと、直線状部分２６ａに対し間隔ｄをあけて対置された翼部分２６ｅ、２６ｆを備えており、翼部分２６ｅ、２６ｆは、それぞれ、複数の第１矩形波状部分２６ｂを有し、さらに、一方の翼部分２６ｆは、複数の第２矩形波状部分２６ｃを有している。翼部分２６ｅ、２６ｆの基端部２６ｄには、（パッケージ内蔵型の）第２のＩＣチップモジュール２５が電気的に接続されている。

そして、第１のアンテナ２１により、第１の周波数（この実施例では、１３．５６ＭＨｚ）の電波による近距離のデータ伝送が行われ、第２のアンテナ２４により、第２の周波数（この実施例では、ＵＨＦ帯の周波数）の電波による遠距離のデータ伝送が行われ、それぞれ、第１および第２のＩＣチップモジュール２２、２５に対するデータの読み書きがなされるようになっている。

こうして、本発明のＩＣタグによれば、第１の周波数（１３．５６ＭＨｚ）の電波による近距離エリア内（約９０ｃｍ以内）でのデータの読み書きと、第２の周波数（ＵＨＦ帯の周波数）の電波による遠距離エリア内（数ｍ以内）でのデータの読み書きを、独立に行うことができる。

そして、商品保管時において、保管される商品にＩＣタグが取り付けられ、第１の周波数の電波を使用してＩＣタグに商品管理データが書き込まれるとともにその商品の保管データが記録され、商品保管スペース内の任意の位置に配置される（ステップ（ｂ））。この場合の商品の配置方法については、図１の実施例の場合と同様である。

商品保管スペースからの商品の取出し時において、第２の周波数の電波を使用して遠距離からＩＣタグに書き込まれた商品管理データが読み取られることによって、商品保管スペース内に配置された商品の中から取り出すべき商品が存在するエリアが検出される（ステップ（ｃ））。
その後、第１の周波数の電波を使用して、前記エリア内において近距離からＩＣタグに書き込まれた商品管理データが読み取られることによって、取り出すべき商品が検出され（ステップ（ｄ））、検出された商品が商品保管スペースから取り出されるとともに、取り出された商品の保管解除データが記録される（ステップ（ｅ））。さらに、取り出された商品から取付けられていたＩＣタグが取り外されるとともに、取り外されたＩＣタグに書き込まれていたデータが消去され、次に保管される商品に対して再利用される。

この実施例においても、図１の実施例の場合と同様、商品が金属性のものを大量に含んでいたり、商品におけるＩＣタグが取付けられる位置に金属質のものがあると、それらの金属の影響により、ＩＣタグに対するデータの正確な読み書きができなくなる。この場合、ステップ（ｂ）が実行される前に、保管される商品が金属探知され、金属が探知されなかった商品については、上述のステップ（ｂ）〜（ｅ）が実行されるが、金属が探知された商品については、上述のステップ（ｂ）〜（ｅ）は実行されることなく、商品の保管管理が、ＩＣタグを使用することなく別途行われる。

図３は、図１に示される方法を実施するのに適した商品検出装置の概略的な構成を示した平面図であり、図４は、図３の商品検出装置において、サブ・リーダ／ライタがメイン・リーダ／ライタから取り外された状態を示した平面図である。図３および図４を参照して、本発明による商品検出装置は、ケーシング１４と、ケーシング１４に内蔵されたＩＣタグ専用リーダ／ライタユニット３、ループアンテナ４およびバッテリー５とを備えたメイン・リーダ／ライタ２を有している。

メイン・リーダ／ライタ２のケーシング１４の中央部には凹部１０が形成され、この凹部１０には、ＩＣタグ専用リーダ／ライタの機能およびバーコードリーダの機能を備えたサブ・リーダ／ライタ１が取り外し可能に収容されるようになっている。サブ・リーダ／ライタ１は、メイン・リーダ／ライタ２の凹部１０内およびサブ・リーダ／ライタ１のケーシング外側に設けられた（図示されない）公知の適当なスナップ式係合機構によって、凹部１０に着脱可能に取付けられ得る。

サブ・リーダ／ライタ１の表面には、液晶ディスプレイ９およびデータ入力のためのキー１３が設けられ、一側面には、赤外線データ送受信素子６と、電源供給用端子が配置されている。一方、メイン・リーダ／ライタ２のケーシング１４の凹部１０の側面には、サブ・リーダ／ライタ１が凹部に取付けられた状態で、サブ・リーダ／ライタ１のデータ送受信素子６に対向する位置に、赤外線データ送受信素子７が配置され、また、サブ・リーダ／ライタ１の電源供給用端子に接触する位置に、電源供給用端子１１が配置される。赤外線送受信素子７はケーブル８によってＩＣタグ専用リーダ／ライタユニット３に接続され、また、電源供給用端子１１は電源供給ケーブル１２によってバッテリー５に接続されている。
そして、サブ・リーダ／ライタ１は、メイン・リーダ／ライタ２内に収容されたとき、メイン・リーダ／ライタ２とデータ通信可能となっており、それと同時に、メイン・リーダ／ライタ２から充電され得るようになっている。
また、サブ・リーダライタ１は、（図示されない）金属探知器を内蔵している。

こうして、商品保管時において、サブ・リーダ／ライタ１がメイン・リーダ／ライタ２から取り外され、サブ・リーダ／ライタ１によって保管される商品が金属探知される。金属が探知されなかった商品に対しては、図１に示した一連のステップ（ａ）〜（ｃ）が実行されるが、金属が探知された商品については、ステップ（ａ）〜（ｃ）は実行されることなく、商品の保管管理がＩＣタグを使用することなく別途行われる。

次に、金属が探知されなかった商品について、サブ・リーダ／ライタ１によって、商品に予め付されたバーコードが読み取られ、読み取られたバーコードのデータが、入力キー１３を介して入力されたその他の必要な商品管理データとともにＩＣタグに非接触で書き込まれると同時に、サブ・リーダ／ライタ１に前記商品の保管データが記録される。そして、データの書き込まれたＩＣタグが商品に付され、その商品は商品保管スペース内に置かれる。
商品の保管完了後、サブ・リーダ／ライタ１は、メイン・リーダ／ライタ２内に収容される。このとき、サブ・リーダ／ライタ１に記録されていた商品の保管データがメイン・リーダ／ライタ２に伝送され、それに記録される。
このサブ・リーダ／ライタ１に記録された商品の保管データについては、例えば、サブ・リーダ／ライタ１を、別途配置された商品管理用ホストコンピュータと無線でデータ通信可能にしておいて、サブ・リーダ／ライタ１から商品管理用ホストコンピュータに伝送して、集中管理するようにしてもよい。

保管スペースからの商品の取出し時には、サブ・リーダ／ライタ１がメイン・リーダ／ライタ２に収容された状態で、メイン・リーダ／ライタ２のリーダ／ライタ機能により、ＩＣタグに書き込まれた商品管理データが非接触で読み取られ、商品保管スペースから取り出すべき商品が検出されると同時に、取り出された商品に関する保管解除データが記録される。

さらに、取り出された商品について、サブ・リーダ／ライタ１により、ＩＣタグに書き込まれていたデータが消去される。そして、データが消去されたＩＣタグは、次に保管される商品に対して再利用される。
こうして、この商品検出装置によれば、図１に示された保管商品管理方法を効率的に実施することができる。

本発明の１実施例による保管商品管理方法のフロー図である。 本発明の別の実施例による保管商品管理方法のフロー図である。 図１に示される方法を実施するのに適した商品検出装置の概略的な構成を示した平面図である。 図３の商品検出装置において、サブ・リーダ／ライタがメイン・リーダ／ライタから取り外された状態を示した平面図である。 本発明の１実施例によるＩＣタグの平面図である。

符号の説明

１ サブ・リーダ／ライタ
２ メイン・リーダ／ライタ
３ ＩＣタグ専用リーダ／ライタユニット
４ ループアンテナ
５ バッテリー
６ 赤外線データ送受信素子
７ 赤外線データ送受信素子
８ ケーブル
９ 液晶ディスプレイ
１０ 凹部
１１ 電源供給端子
１２ ケーブル
１３ 入力キー
１４ ケーシング
２０ シート基材
２１ 第１のアンテナ
２２ 第１のＩＣチップモジュール
２３ コイル
２４ 第２のアンテナ
２５ 第２のＩＣチップモジュール

Claims (6)

1. 商品保管スペース内に保管された商品を管理するための方法であって、
   （ａ）少なくとも、第1および第２の周波数の電波を使用して、それぞれ独立に近距離でのデータの読み書きおよび遠距離でのデータの読み書きを行うことができるＩＣタグを準備するステップと、
   （ｂ）保管される商品に前記ＩＣタグを取り付け、前記第１の周波数の電波を使用して前記ＩＣタグに商品管理データを書き込むとともにその商品の保管データを記録し、商品保管スペース内の任意の位置に配置するステップと、
   （ｃ）前記第２の周波数の電波を使用して遠距離から前記ＩＣタグに書き込まれた商品管理データを読み取ることによって、前記商品保管スペース内に配置された前記商品の中から取り出すべき商品が存在するエリアを検出するステップと、
   （ｄ）前記第１の周波数の電波を使用して、前記エリア内において近距離から前記ＩＣタグに書き込まれた商品管理データを読み取ることによって、前記取り出すべき商品を検出するステップと、
   （ｅ）前記検出した商品を前記商品保管スペースから取り出すとともに、取り出した商品の保管解除データを記録するステップと、を有していることを特徴とする方法。
2. 前記ステップ（ｂ）を実行する前に、前記保管される商品を金属探知し、金属が探知されなかった商品については、前記ステップ（ｃ）以降のステップを実行するが、金属が探知された商品については、前記ステップ（ｃ）以降のステップを実行することなく商品の保管管理を別途行うステップを実行することを特徴とする請求項１に記載の方法。
3. 前記ステップ（ｅ）において、前記取り出した商品からＩＣタグを取り外すとともに、取り外したＩＣタグに書き込まれていたデータを消去し、次に保管される商品に対して再利用することを特徴とする請求項１または請求項２に記載の方法。
4. 前記ＩＣタグは、シート基材と、前記シート基材上に設けられたアンテナと、前記シート基材上に設けられ、前記アンテナに接続されたＩＣチップモジュールとを備え、
   前記アンテナは、互いに独立に配置された、第１の周波数の電波による近距離のデータ伝送を行うための第１のアンテナおよび第２の周波数の電波による遠距離のデータ伝送を行うための第２のアンテナからなり、前記ＩＣチップモジュールは、前記第１のアンテナに接続された第１のＩＣチップモジュールおよび前記第２のアンテナに接続された第２のＩＣチップモジュールからなっていることを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれかに記載の方法。
5. 前記ＩＣタグの第１のアンテナは、前記シート基材における外周領域に配置されたループコイルアンテナからなり、前記第２のアンテナは、前記シート基材における前記第１のアンテナの内側に配置されていることを特徴とする請求項４に記載の方法。
6. 前記第１の周波数は１３．５６ＭＨｚであり、前記第２の周波数はＵＨＦ帯の１周波数であることを特徴とする請求項１〜請求項５のいずれかに記載の方法。

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