JP4543854B2 - 印刷システムとその制御方法 - Google Patents

Description

本発明は、印刷システムとその制御方法に関し、特に、所定のメールサーバに蓄積格納された設定情報、もしくは設定情報を設定する動作を制御するファームウェアを取得し、自印刷装置の設定情報を自動設定する印刷システムとその制御方法に関する。

近年、会社内では、パソコン、印刷装置、複写機、ファクシミリ等の情報機器をＬＡＮ（＝Ｌｏｃａｌ Ａｒｅａ Ｎｅｔｗｏｒｋ）等のネットワークを介して接続し、情報を効率良く処理しており、またネットワークに接続される情報機器の種類や数も増大する傾向にある。

例えば、ネットワークに接続される印刷装置に関しては、用途や目的に合わせて複数の印刷装置をネットワークに接続し、情報を効率良く印刷処理するように構成した印刷システムも提供されている。

また、ネットワークには各種のサーバ装置が接続されており、このサーバ装置がネットワークに接続された多くの情報機器の稼動状態や新たに接続された、または切り離された情報機器等を検出し、集中管理することでネットワークに接続された多くの情報機器を効率良く稼動させている。

情報機器をネットワークに新たに接続する場合や切り離す場合は、これらの情報機器やネットワークを管理する各種サーバ装置の設定作業が必要であり、この設定作業に費やす労力は、ネットワークに接続される情報機器の種類や数が増大するに伴い大きくなる。

そこで、ネットワークに接続される情報機器や各種サーバの設定作業が自動設定できるような方法や装置の提案が望まれている。

例えば特許文献１には、各エージェント装置がＬＡＮに接続された各ネットワークプリンタの状態を示すステータス情報を取得してメールサーバへ送信し、コンソール装置がメールサーバにアクセスして、ステータス情報を取得するように構成された機器監視システムが提案されている。

また、特許文献２には、ファームウェアが添付されたメールを受信すると、受信したファームウェアと自印刷装置に設定されているファームウェアとのどちらが新しいかを判断して適用することで最新のファームウェアやドライバを自動的に更新することが可能な画像形成装置及び電子メールサーバが提案されている。

また、特許文献３には、各機器のリソース情報をサーバで管理し、管理者用ＰＣによって、各機器のリソースに変更が生じた場合は、その情報を更新すると共に、リソースの変更により影響を受ける他の機器に対して、リソースの変更が必要である旨の通知を行うネットワークシステムの管理方法が提案されている。

また、特許文献４には、プリンタの状態に変化があった場合は、その旨のメールを作成して所定のメールアドレスへ送信し、メールで異常を通知されたデバイスについて、ユーザがこの異常に関するさらに詳細な情報をブラウザで容易に確認できるデバイス管理サーバが提案されている。

また、特許文献５には、サービスマンがブラウザ上から画像処理装置とプログラムを指定することで、そのプログラムがあるドメイン内の中継サーバに電子メールの添付ファイルが転送され、中継サーバが自動処理によりプログラムを指定の画像処理装置にプログラムを転送するように構成された画像処理装置にプログラムをインストールする方法が提案されている。
特開平１１−３５３１４５号公報 特開２００１−２３６１８５号公報 特開２００１−２４９８７９号公報 特開２００３−００６０６９号公報 特開２００３−０８４９８２号公報

ところで、上記特許文献１乃至特許文献３に示される提案では、複数の印刷装置が接続された環境において、同時に複数の印刷装置の設定情報を変更する場合は、いずれも１台づつ設定する必要がある。

また、上記特許文献１に示される提案は、メールのヘッダー情報のサブジェクトに情報の設定か、もしくは情報の要求か、それらへの応答を示すコマンドを記述する必要があり、また、ステータス情報の値がメール本文中に記載されているため、メールのヘッダー情報とメール本文の両方を同時に取得する必要がある。

そこで、本発明は、所定のメールサーバに蓄積格納された設定情報、もしくは設定情報を設定する動作を制御するファームウェアを取得し、自印刷装置の設定情報を自動設定する印刷システムとその制御方法を提供することを目的とする。

上記目的を達成するため、請求項１の発明は、複数の印刷装置をネットワークを介して接続した印刷システムにおいて、前記ネットワークを介して前記複数の印刷装置と接続され、前記複数の印刷装置が所定の設定パターンで設定情報が設定されて複数の設定パターンに区分されるように、前記設定パターン毎に前記設定情報が記載された電子メールを格納するメールボックスと該メールボックスのメールアドレスとが対応付けられて設定されたメールサーバと、前記メールサーバの前記設定パターン毎に設定されたメールボックスのメールアドレスへ前記電子メールを送信するメール送信手段とを具備し、各印刷装置は、前記メールサーバから自印刷装置の設定パターンに対応して設定されたメールボックスに格納された電子メールを取得するメール取得手段と、前記メール取得手段で取得した電子メールに記載された前記設定情報に基づき自印刷装置の設定情報を設定する設定情報設定手段とを具備することを特徴とする。

また、請求項２の発明は、複数の印刷装置をネットワークを介して接続した印刷システムにおいて、前記ネットワークを介して前記複数の印刷装置と接続され、前記複数の印刷装置が所定の設定パターンで設定情報が設定されて複数の設定パターンに区分されるように、前記設定パターン毎に前記設定情報を設定する動作を制御するファームウェアが添付された電子メールを格納するメールボックスと該メールボックスのメールアドレスとが対応付けられて設定されたメールサーバと、前記メールサーバの前記設定パターン毎に設定されたメールボックスのメールアドレスへ前記電子メールを送信するメール送信手段とを具備し、各印刷装置は、前記メールサーバから自印刷装置の設定パターンに対応して設定されたメールボックスに格納された電子メールを取得するメール取得手段と、前記メール取得手段で取得した電子メールに添付されたファームウェアを自印刷装置に適用するファームウェア適用手段とを具備することを特徴とする。

また、請求項３の発明は、請求項１または２の発明において、前記メール取得手段は、前記印刷装置の起動時に前記メールサーバから前記メールボックスに格納された電子メールを取得することを特徴とする。

また、請求項４の発明は、請求項１または２の発明において、前記メール取得手段は、所定の時間間隔で前記メールサーバから前記メールボックスに格納された電子メールを取得することを特徴とする。

また、請求項５の発明は、請求項１乃至４のいずれかの発明において、前記メールサーバから前記メールボックスに格納された全ての電子メールのヘッダー情報を取得するヘッダー情報取得手段と、前記ヘッダー情報取得手段で取得した全てのヘッダー情報に基づき前記メールサーバから取得する前記メールボックスに格納された電子メールを選択する選択手段とを更に具備することを特徴とする。

また、請求項６の発明は、請求項５の発明において、前記選択手段は、前記ヘッダー情報取得手段で取得したヘッダー情報のタイムスタンプに基づき前記メールサーバから取得する前記メールボックスに格納された電子メールを選択することを特徴とする。

また、請求項７の発明は、請求項５の発明において、前記選択手段は、前記ヘッダー情報取得手段で取得したヘッダー情報のデータ容量の情報に基づき前記メールサーバから取得する前記メールボックスに格納された電子メールを選択することを特徴とする。

また、請求項８の発明は、請求項５の発明において、前記選択手段は、前記ヘッダー情報取得手段で取得したヘッダー情報のサブジェクトの情報に基づき前記メールサーバから取得する前記メールボックスに格納された電子メールを選択することを特徴とする。

また、請求項９の発明は、請求項８の発明において、前記ヘッダー情報のサブジェクトは、各印刷装置のタイプ種別またはファームウェアのバージョン情報であることを特徴とする。

また、請求項１０の発明は、請求項１乃至９のいずれかの発明において、前記メールサーバは、前記ネットワークを介して接続された複数の印刷装置のうちの何れかひとつであることを特徴とする。

また、請求項１１の発明は、複数の印刷装置をネットワークを介して接続した印刷システムの制御方法であって、前記ネットワークを介して前記複数の印刷装置にメールサーバを接続し、前記メールサーバに、前記複数の印刷装置が所定の設定パターンで設定情報が設定されて複数の設定パターンに区分されるように前記設定パターン毎に前記設定情報が記載された電子メールを格納するメールボックスと該メールボックスのメールアドレスとを対応付けて設定し、前記メールサーバの前記設定パターン毎に設定されたメールボックスのメールアドレスへ前記電子メールをメール送信手段により送信し、各印刷装置は、前記メールサーバから自印刷装置の設定パターンに対応して設定されたメールボックスに格納された電子メールをメール取得手段により取得し、前記メール取得手段で取得した電子メールに記載された前記設定情報に基づき自印刷装置の設定情報を設定情報設定手段により設定することを特徴とする。

また、請求項１２の発明は、複数の印刷装置をネットワークを介して接続した印刷システムの制御方法であって、前記ネットワークを介して前記複数の印刷装置にメールサーバを接続し、前記メールサーバに、前記複数の印刷装置が所定の設定パターンで設定情報が設定されて複数の設定パターンに区分されるように前記設定パターン毎に前記設定情報を設定する動作を制御するファームウェアが添付された電子メールを格納するメールボックスと該メールボックスのメールアドレスとを対応付けて設定し、前記メールサーバの前記設定パターン毎に設定されたメールボックスのメールアドレスへ前記電子メールをメール送信手段により送信し、各印刷装置は、前記メールサーバから自印刷装置の設定パターンに対応して設定されたメールボックスに格納された電子メールをメール取得手段により取得し、前記メール取得手段で取得した電子メールに添付されたファームウェアを自印刷装置にファームウェア適用手段により適用することを特徴とする。

本発明の印刷システムとその制御方法によれば、同一の設定情報を複数台の印刷装置へ設定する場合であっても、管理者は、設定情報を電子メールで記載し、所定のメールアドレスへ送信するだけで、全ての印刷装置の設定情報を設定することができる。

また、設定情報を作成し、送信するメールクライアントや電子メールを蓄積格納するメールサーバは、既存の電子メール機能を有する機器やメールサーバが利用できるので印刷システムを構成するネットワークや環境構築のコスト削減となるとともに設定情報を送信する管理者は、印刷装置が接続されたネットワークとは異なるネットワークからでも印刷装置の管理ができる。

また、設定情報が記載された電子メールがメールサーバに複数蓄積された場合であっても、最新の電子メール、または自印刷装置に関連する設定情報が記載された電子メールを選択し、取得するので不要なメール通信や設定動作を防止し、設定情報の効率的な設定が行える。

また、電子メール全文をダウンロードする事無く、電子メールのヘッダー情報をダウンロードする事によって、取得するべき電子メールが選択できるため、電子メールをダウンロードする時間が短縮でき、電子メールを一時的に格納する記憶領域が小さくできる。

特に、電子メールが大量にメールボックスに蓄積されている場合、効果が大きくなる。 また、異なるタイプの印刷装置毎にメールアドレスを用意する必要がないため、異なるタイプの印刷装置毎にメールアドレスを用意しなければならない方式に比べて、メールサーバーの管理が容易であるという効果を奏する。

以下、本発明に係わる印刷システムとその制御方法の一実施例について添付図面を参照して詳細に説明する。

図１は、本発明に係わる印刷システム１００の概略の構成を示す構成図である。

図１に示すように、印刷システム１００は、複数の印刷装置１、２、３、・・・（以下、印刷装置１、・・・の複数の印刷装置を示す場合を単に「印刷装置ｎ」と言う。）と、メールサーバ１０とがローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）５０を介して接続され、ＬＡＮ５０は、また、図示せぬ複数のパーソナルコンピュータやメールサーバ１０とは他のサーバ装置が接続されている。

メールサーバ１０は、メールクライアント２０を含む図示せぬ複数のメールクライアントとインターネット３０またはＬＡＮ５０を介して電子メール通信が可能なように構成されている。

メールサーバ１０は、メールクライアント２０を含む複数のメールクライアントから送信されたメールサーバ１０宛てのメールを受信し、メールサーバ１０の所定のメールボックスに格納する。

また、メールサーバ１０とは他のサーバ装置は、ＬＡＮ５０に接続された印刷装置ｎやパーソナルコンピュータ等のネットワーク管理を行う。

なお、メールサーバ１０がＬＡＮ５０に接続された印刷装置ｎやパーソナルコンピュータ等をネットワーク管理するような構成としてもよい。

ＬＡＮ５０に接続されたパーソナルコンピュータ等は、印刷装置ｎに対して情報の印刷指示を行い、印刷装置ｎは、情報を印刷出力する。

印刷装置ｎは、また、パーソナルコンピュータ等から送られたジョブを印刷装置ｎの内部に記憶された設定情報に基づき印刷処理を行うとともに、印刷装置ｎの各設定情報をメールサーバ１０から取得し、自印刷装置ｎの設定情報を自動設定する機能を有している。

メールサーバ１０には、ＬＡＮ５０に接続された印刷装置ｎの設定情報が記載されたメール（以下、「設定情報メール」という。）を蓄積格納するメールボックス（以下、「設定情報用メールボックス」という。）と、そのメールアドレス（以下、「設定情報用メールアドレス」という。）が対応付けられて設定されており、印刷装置ｎの管理者４０がメールクライアント２０の電子メール機能を使って印刷装置ｎの設定情報をメールの本文に作成し、設定情報用メールアドレスへ送信することで設定情報メールがメールサーバ１０の設定情報用メールボックスに蓄積格納される。

なお、管理者４０が設定情報作成時に使用するメールクライアントは、メールクライアント２０に限定されるものではなく、メールサーバ１０に対してメール送信が可能な装置であれば何れのメールクライアントでもよい。

図２は、本発明に係わる印刷システム１００を構成する印刷装置ｎのうちの印刷装置３の概略の構成を示す構成図である。

なお、印刷システム１００を構成する印刷装置３とは他の印刷装置ｎは、印刷装置３と同様な構成であり、説明の便宜上、代表して印刷装置３の構成について説明する。

図２に示すように印刷装置３は、入出力インタフェース３１と、制御部３２と、コントロールパネル３３と、ＲＡＭ３４と、ブートＲＯＭ３５と、設定情報記憶部３６と、印刷処理部３８と電子メール処理部３９とを備えている。

制御部３２は、いわゆるＣＰＵ（中央処理装置）であり、印刷装置３全体を統括制御するとともに、ブートＲＯＭ３５に格納されているソフトウェアを実行、またはＲＯＭ３５からソフトウェアをＲＡＭ３４にロードし、ロードしたソフトウェアを実行したり、実行結果を設定情報記憶部３６へ格納したり、印刷処理部へ送信して印刷したり、入出力インタフェース３１を通じてＬＡＮ５０に接続された他の機器と通信を行う。

入出力インタフェース３１は、ＬＡＮ５０と接続された印刷装置３とは他の印刷装置ｎやメールサーバ１０、メールサーバ１０とは他のサーバ装置、パーソナルコンピュータ等の外部の装置と各種データや制御信号の入出力制御を行う。

コントロールパネル３３は、ユーザによって印刷装置３の各種設定操作を行う操作ボタンや印刷装置３の稼動状態等を表示する画面等で構成され、印刷装置３の稼動状態等を表示する。

設定情報記憶部３６は、印刷装置３の各種制御に用いられる設定情報、例えば印刷装置３の印刷品位の設定や用紙設定などの印刷設定情報、印刷装置３の利用可能権限の設定情報、印刷装置３のＩＰアドレスや故障通知先、印刷装置３の設定情報を取得する参照先（例えば、メールアドレス）等の情報、印刷装置３の設定情報の設定値等を記憶する。

設定情報に含まれる項目は、任意に設定可能であり、制御部３２が設定情報記憶部３６に記憶された設定情報に従って各種制御を行う。

印刷処理部３８は、印刷装置３の図示せぬプリントエンジンを制御してパーソナルコンピュータ等から送信された情報を設定情報記憶部３６に記憶された設定情報に基づき印刷処理を行う。

電子メール処理部３９は、電子メール通信の各種制御やデータ変換等を行う。

このように構成された印刷装置３が設定情報メールをメールサーバ１０から取得し、設定情報メールに記載された設定情報に基づき印刷装置３の設定情報を自動設定する制御方法について、具体的な実施例を挙げて詳細に説明する。

前述で説明した印刷システム１００において、同一タイプの印刷装置１、２、３、・・・がＬＡＮ５０に接続され、これらの印刷装置ｎに管理者４０がメールサーバ１０を介して印刷装置ｎの設定情報を自動設定する場合の制御方法について図３のフローチャートを参照し説明する。

前述したようにメールサーバ１０には、ＬＡＮ５０に接続された印刷装置ｎの設定情報メールを蓄積格納するための設定情報用メールボックスが設定情報用メールアドレスに対応付けられて設定されており、印刷装置ｎの管理者は、ＬＡＮ５０に接続された印刷装置ｎの設定情報に反映させたい設定値を含む設定情報をメールクライアント２０を用いてメールの本文に記載して作成し、設定情報用メールアドレスへ送信する（ステップＳ３００）。

設定情報用メールアドレスに対応付けられた設定情報用メールボックスを有するメールサーバ１０は、メールクライアント２０から送信された設定情報が記述された設定情報メールを受信し、設定情報用メールボックスに蓄積格納する（ステップＳ３０１）。
このように、メールサーバ１０の設定情報用メールボックスに印刷装置ｎの設定情報メールが蓄積格納された状態において、例えばＬＡＮ５０に接続された印刷装置３が起動すると（ステップＳ３０２）、印刷装置３の設定情報記憶部３６に記憶された、設定情報メールを取得する参照先の設定情報用メールアドレス宛てに設定情報メールを送信するよう要求し（ステップＳ３０２）、設定情報メール送信の要求を受けたメールサーバ１０は、設定情報用メールボックスに蓄積格納された設定情報メールを取り出し印刷装置３へ返信する（ステップＳ３０３）。

具体的には、制御部３２が設定情報記憶部３６に記憶された設定情報メールを取得する参照先のメールアドレス情報に基づき電子メール処理部３９に参照先から設定情報が記載された設定情報メールを送信するように要求する旨を指示し、電子メール処理部３９が制御部３２の指令信号に基づき印刷装置ｎの設定情報メールが蓄積格納された設定情報用メールボックスを有するメールサーバ１０に対して設定情報メールの送信を要求する。

設定情報メールの送信要求信号は、入出力インタフェース及びＬＡＮ５０を介してメールサーバ１０に送信され、設定情報メールの送信要求信号を受けたメールサーバ１０は、設定情報用メールボックスに蓄積格納された設定情報メールを取り出し、印刷装置３へ返信する。

印刷装置３の電子メール処理部３９は、メールサーバ１０からＬＡＮ５０及び入出力インタフェースを介して返信された設定情報メールを取得し、取得した設定情報メールの本文に記載された設定情報に基づき制御部３２が設定情報記憶部３６に記憶された設定情報の設定値を設定または更新する（ステップＳ３０４）。

なお、メールサーバ１０の設定情報用メールボックスに複数の設定情報メールが蓄積格納されている場合は、一般的に電子メールのデータ形式がヘッダー部と本文とを有し、ヘッダー部には、送信先、サブジェクト、送信または受信日時、送信元、データ容量の大きさ等のデータを有することから、印刷装置３の制御部３２がメールサーバ１０から送信された複数の設定情報メールのうちの最新の日時の設定情報メールを選択し、当該設定情報メールに記載された設定情報を印刷装置３に設定または更新するか、もしくは設定情報用メールボックスに蓄積格納された設定情報メールのうちの最新の日時の設定情報メールを送信するようメールサーバ１０へ要求し、当該設定情報メールを取得することで、最新日時の設定情報メールに記載された設定情報を印刷装置３に設定または更新するようにする。

これまでの説明では、ＬＡＮ５０に接続された印刷装置ｎの設定情報をメールサーバ１０の設定情報用メールボックスに蓄積格納する場合を想定して説明したが、ＬＡＮ５０に接続された印刷装置ｎのうちの１台の印刷装置に設定情報用メールボックスを設定し、設定情報用メールアドレスを対応付けるような構成としてもよい。

また、印刷装置３が設定情報メールをメールサーバ１０から取得するタイミングを、印刷装置３の起動時の他に、所定の時間間隔で取得するような構成としてもよい。

以上説明したような制御動作は、印刷装置３とは他の印刷装置ｎでも同様に実施され各印刷装置ｎの各設定情報がメールサーバ１０の設定情報用メールボックスから取得されて自動設定される。

このように、同一の設定情報を適用する印刷装置が複数存在し、これらの印刷装置ｎの設定情報を変更したい場合は、管理者が設定情報の変更内容をメールで記述し、送信するだけで全ての印刷装置ｎの設定情報を変更することができる。

また、これらの制御が既存のメールサーバ及びメールクライアントを利用して実現することができる。

前述の図１で示した印刷システム１００において、複数タイプの印刷装置が複数のファームウェアバージョン番号に対応して設定情報の設定項目が異なるような複数の印刷装置ｎがＬＡＮ５０に接続された環境において、これらの印刷装置ｎに対してメールサーバ１０を介して設定情報を自動設定する制御方法について、図４のフローチャート及び図５のメール受信一覧情報を参照し説明する。

前述の実施例１でも述べたように、メールサーバ１０には、ＬＡＮ５０に接続された印刷装置ｎの設定情報が記載された設定情報メールを蓄積格納するための設定情報用メールボックスが設定され、設定情報用メールボックスに対応して設定情報用メールアドレスが対応付けられている。

印刷装置ｎの管理者４０は、ＬＡＮ５０に接続された印刷装置ｎのうちの印刷装置ｎのタイプ種別とファームウェアのバージョン番号を指定し、当該タイプ種別のバージョン番号に対応した印刷装置ｎの設定情報を自動設定する。

具体的には、図４に示すように、管理者４０は、メールの本文に印刷装置ｎの設定情報に反映させたい設定値を含む設定情報を記載し、メールのヘッダー部のサブジェクトに印刷装置ｎのタイプ種別とファームウェアのバージョン番号とが識別できる情報を記載した設定情報メールを設定情報用メールアドレスへ送信する（ステップＳ４００）。

設定情報用メールアドレスに対応付けられた設定情報用メールボックスを有するメールサーバ１０は、設定情報が記述された設定情報メールを受信し、設定情報用メールボックスに蓄積格納する（ステップＳ４０１）。
図５は、メールサーバ１０の設定情報用メールボックスに蓄積格納された受信メール一覧情報５００及び各設定情報メールのデータ構成を示す図である。

図５に示すように、例えばメールアドレス１（設定情報用メールアドレス）に積格納された設定情報メールは、ヘッダー部のサブジェクトに印刷装置のタイプ種別（例えば印刷装置タイプＡ）と、ファームウェアのバージョン番号（例えばバージョン番号２）等のデータを有し、その他に受信日、データ容量の大きさ、送信元メールアドレス情報等を有する。

また、メール本文には各設定項目の設定値を含む設定情報のデータを有する設定情報メール５０１と５０２等が蓄積格納されている。

なお、メールのヘッダー部のサブジェクト及び本文のデータは、管理者４０によって記述されたデータである。

このように、メールサーバ１０の設定情報用メールボックスに印刷装置ｎの設定情報が記載された設定情報メール５０１、５０２が蓄積格納された状態において、印刷装置３のタイプ種別がＡである場合、例えばＬＡＮ５０に接続された印刷装置３が起動すると、印刷装置３の設定情報記憶部３６に記憶された、設定情報メールを取得する参照先のメールサーバ１０に対して蓄積格納している全ての設定情報メールのヘッダー情報を送信するよう要求し（ステップＳ４０２）、要求を受けたメールサーバ１０は、設定情報用メールボックスに蓄積格納された全ての設定情報メールのヘッダー情報を抽出し、印刷装置３へ返信する（ステップＳ４０３）。

具体的には、制御部３２が設定情報記憶部３６に記憶された設定情報メールを取得する参照先のメールアドレス情報に基づき電子メール処理部３９に対して全ての設定情報メールのヘッダー部の情報を取得する旨を指示し、電子メール処理部３９が入出力インタフェース及びＬＡＮ５０を介してメールサーバ１０に対して蓄積格納している全ての設定情報メールのヘッダー部の情報の送信を要求する。

要求を受けたメールサーバ１０は、設定情報用メールボックスに蓄積格納された全メールのヘッダー情報の抽出処理を行い、印刷装置３へ返信する。

印刷装置３の電子メール処理部３９は、メールサーバ１０から返信された全設定情報メールのヘッダー情報をＬＡＮ５０及び入出力インタフェースを介して取得し、取得した全設定情報メールのヘッダー情報に基づき制御部３２が自印刷装置３のタイプ種別と、ファームウェアのバージョン番号と一致するヘッダー情報の設定情報メールを選択し、選択したヘッダー情報を有する設定情報メールが複数存在する場合は、データ容量の大きさが印刷装置３で現在使用可能な格納領域の大きさを超えることなく、受信日が最新で、かつ自印刷装置３に記憶されている現在の設定情報の受信日時よりも最新であるヘッダー情報を有する設定情報メールを選択し、当該設定情報メールのヘッダー情報、本文及び添付ファイルが添付されている場合を添付ファイルを含む全てのデータを送信するようにメールサーバ１０に対して電子メール処理部３９を介して要求する（ステップＳ４０４）。

メールサーバ１０は、印刷装置３から要求された設定情報メールのヘッダー情報、本文、添付ファイル等を含む全てのデータを印刷装置３へ返信し（ステップＳ４０５）、メールサーバ１０から返信された設定情報メールをＬＡＮ５０及び入出力インタフェースを介して取得し、取得した設定情報メールの本文に記載された設定情報に基づき制御部３２が設定情報記憶部３６に記憶された設定情報の設定値を設定し、更新する（ステップＳ４０６）。

なお、図５で示した例では、対象タイプ種別はどちらもＡである設定情報メール５０１と５０２等のうちの受信日「２００４．０３．０１」が最新で、かつ自印刷装置３に記憶されている現在の設定情報の受信日よりも最新であるメール５０１が選択される。

以上説明したような制御動作は、印刷装置３とは他の印刷装置ｎでも同様に実施され各印刷装置ｎの各設定情報がメールサーバ１０から取得され自動設定される。

このように、設定情報メールのヘッダー部のサブジェクトに印刷装置のタイプ種別とファームウェアのバージョン番号とが識別できる情報を記載し、本文に設定情報を記載したメールを設定情報用メールアドレスへ送信することで所望タイプと所望バージョンを有する印刷装置ｎの全ての設定情報を自動設定することができる。

複数タイプの印刷装置が複数のファームウェアのバージョン番号に対応して設定情報が設定されるように構成された複数の印刷装置ｎがＬＡＮ５０に接続され、更にＬＡＮ５０に接続され印刷装置ｎの設定情報を複数の設定パターンで設定するように構成し、これらの印刷装置ｎにメールサーバ１０を介して設定情報を自動設定する場合の制御方法について、図６及び図７を参照し説明する。

図６は、複数タイプの印刷装置が複数のファームウェアのバージョン番号に対応して設定情報が設定されるように構成された複数の印刷装置ｎがＬＡＮ５０に接続され、更にＬＡＮ５０に接続され印刷装置ｎの設定情報を複数の設定パターンで設定するように構成した印刷システム２００の概略の構成を示す構成図である。

図６に示すように、印刷システム２００は、図１で示した印刷システム１００の印刷装置ｎを設定パターンＡと設定パターンＢとの複数の設定パターン毎に設定するように構成した他は、印刷システム１００と同様な構成であるので重複する説明は省略し、印刷システム２００の特徴的な構成及び制御動作について説明する。

なお、図６において、印刷システム２００を構成する各装置には、説明の便宜上、印刷システム１００と同一の符号を付し説明する。

印刷システム２００のＬＡＮ５０に接続された印刷装置ｎは、印刷装置１及び印刷装置２が設定パターンＢで設定され、印刷装置１及び印刷装置２とは他の印刷装置ｎと印刷装置３とが設定パターンＡで設定されている。

なお、設定パターンＡ及びＢで設定された印刷装置ｎには、それぞれ複数タイプの印刷装置が同一のファームウェアのバージョン番号または異なるファームウェアのバージョン番号の設定情報で設定された印刷装置が接続されている。

また、ＬＡＮ５０に接続されたメールサーバ１０には、設定パターンＡに対応して設定情報が記載された設定情報メールを蓄積格納する設定情報用メールボックスＡと、設定情報用メールボックスＡに対応付けられたメールアドレス１（設定情報用メールアドレス）及び設定パターンＢに対応して設定情報が記載された設定情報メールを蓄積格納する設定情報用メールボックスＢと、設定情報用メールボックスＢに対応付けられたメールアドレス２（設定情報用メールアドレス）とが設定されている。

なお、メールサーバ１０の設定情報用メールボックス及び設定情報用メールアドレスの数は、設定パターンの数に対応して増減して設定される。

このように構成された印刷システム２００において、これらの印刷装置ｎにメールサーバ１０を介して設定情報を自動設定する場合の制御方法について、図７のフローチャート及び図８のメール受信一覧情報を参照し説明する。

前述したように、メールサーバ１０には、ＬＡＮ５０に接続された印刷装置ｎの各設定情報の設定パターンＡに対応して設定情報用メールボックスＡと、設定情報用メールボックスＡに対応付けられたメールアドレス１及び設定パターンＢに対応して設定情報用メールボックスＢと、設定情報用メールボックスＢに対応付けられたメールアドレス２等とが設定されている。

図７に示すように、印刷装置ｎの管理者は、ＬＡＮ５０に接続された印刷装置ｎのうちの設定パターンＡまたはＢで設定する複数の印刷装置ｎに対して設定情報に反映させたい設定値を含む設定情報をメールで作成し、設定パターンＡまたはＢに対応付けられたメールアドレス１、またはメールアドレス２へ送信する（ステップＳ７００〜Ｓ７０３）。

具体的には、管理者４０は、メールの本文に反映させたい設定値を含む設定情報を記載し、メールのヘッダー部のサブジェクトに印刷装置のタイプ種別とファームウェアのバージョン番号とが識別できる情報を記載した設定情報メールをメールアドレス１、またはメールアドレス２へ送信する。

なお、設定パターンＡで設定する印刷装置ｎの設定情報を自動設定したい場合は、設定情報メールをメールアドレス１へ、設定パターンＢで設定する印刷装置ｎの設定情報を自動設定したい場合は、設定情報メールをアドレス２へ送信する。

メールアドレス１及びメールアドレス２に対応付けられた設定情報用メールボックスＡ及びＢを有するメールサーバ１０は、設定情報メールを受信し、各メールアドレス１、２に対応して設定情報用メールボックスＡ、Ｂに蓄積格納する（ステップＳ７０４）。
図９は、メールサーバ１０の各設定情報用メールボックスＡ、Ｂに蓄積格納された受信メール一覧情報８００及び各受信メールのデータ構成を示す図である。

図９に示すように、メールアドレス１に対応付けられた設定情報用メールボックスＡには、メール８０１、８０２、８０３、８０４が蓄積格納され、メールアドレス２に対応付けられた設定情報用メールボックスＢには、メール８０５、８０６が蓄積格納されている。

また、各設定情報メール８０１乃至８０６のヘッダー部のサブジェクトは、印刷装置のタイプ種別（例えば印刷装置タイプＡ、Ｂ）と、ファームウェアのバージョン番号（例えばバージョン番号１、２）等のデータを有し、その他に、受信日、データ容量の大きさ、送信元メールアドレス等のデータを有している。

また、設定情報メールの本文には各設定項目の設定値を含む設定情報が記載されている。

このように、メールサーバ１０の設定情報用メールボックスＡ、Ｂに印刷装置ｎの設定情報が記載された設定情報メールが複数蓄積格納された状態において、例えば図８に示すように、ＬＡＮ５０に接続された印刷装置３が起動すると、印刷装置３に記憶されている設定情報を取得する参照先のメールアドレスに基づきメールサーバ１０に対して自印刷装置３の設定パターンＡの設定情報に関する全メールのヘッダー情報を送信するよう要求し（ステップＳ８００）、要求を受けたメールサーバ１０は、設定パターンＡに対応付けられた設定情報用メールボックスＡに蓄積格納された全設定情報メール８０１、８０２、８０３、８０４のヘッダー情報を取り出し印刷装置３へ返信する（ステップＳ８０１〜Ｓ８０４）。

印刷装置３の電子メール処理部３９は、メールサーバ１０から返信された設定情報メールのヘッダー情報をＬＡＮ５０及び入出力インタフェースを介して取得し、取得した設定情報メールのヘッダー情報に基づき制御部３２が自印刷装置３のタイプ種別と、ファームウェアのバージョン番号と一致するヘッダー情報の設定情報メールを選択し、選択したヘッダー情報の設定情報メールが複数存在する場合は、データ容量の大きさが現在使用可能な格納領域の大きさを超えることなく、受信日が最新で、かつ自印刷装置３に記憶されている現在の設定情報の日時よりも最新であるヘッダー情報を有する設定情報メールを選択し、当該メールのヘッダー情報、本文及び添付ファイルが添付されている場合は添付ファイルを含む全てのデータを送信するようにメールサーバ１０に対して電子メール処理部３９を介して要求する（ステップＳ８０５）。

メールサーバ１０は、印刷装置３から要求された設定情報メールの全てのデータを印刷装置３へ返信し（ステップＳ８０６）、メールサーバ１０から返信された設定情報メールをＬＡＮ５０及び入出力インタフェースを介して取得し、取得した設定情報メールに記載された設定情報に基づき制御部３２が設定情報記憶部３６に記憶された設定情報の設定値を設定し、更新する（ステップＳ８０７）。

なお、図８で示したように複数のメール８０１、８０２、８０３、８０４が設定情報用メールボックスＡに蓄積格納されている場合は、印刷装置３は、自印刷装置３の印刷装置タイプＡとバージョン番号２と同一のメール８０１、８０３を選択し、更に現在使用可能な格納領域の大きさを超えることなく、受信日「２００４．０３．０１」が最新で、かつ自印刷装置３に記憶されている現在の設定情報の日時よりも最新であるメール８０１を選択する。

以上説明したような制御動作は、設定パターンＡで管理された印刷装置３とは他の印刷装置ｎでも同様に実施され各印刷装置ｎの各設定情報の設定値を自動設定する。

また、設定パターンＢで管理された印刷装置１、２についてもメールサーバ１０の設定情報用メールボックスＢの蓄積格納されたメールに基づき同様な制御が行われ各印刷装置１、２の各設定情報の設定値が自動設定される。

このように、ＬＡＮ５０に接続された複数の印刷装置ｎを複数の設定パターンで管理し、複数の設定パターンにそれぞれ対応付けされた情報設定用メールアドレス及び情報設定用メールボックスを設定し、メールのヘッダー部のサブジェクトに印刷装置のタイプ種別とファームウェアのバージョン番号とが識別できる情報を記載し、本文に設定情報を記載したメールを各設定パターンに対応した設定情報用メールアドレスへ送信することで所望の設定パターンで管理された所望タイプと所望バージョンを有する印刷装置ｎの全ての設定情報を自動設定することができる。

これまで説明した実施例１乃至実施例３では、印刷装置ｎの設定情報をメールの本文に記載し、また、メールのヘッダー情報のサブジェクトに印刷情報を設定する印刷装置ｎのタイプ、またはバージョン情報を記載してメールサーバの所定のアドレスへ送信することで各印刷装置ｎのタイプ、またはバージョン情報、または設定パターンに対応した印刷装置ｎの設定情報を設定する場合を想定して説明した。

本発明の印刷システムおよびその制御方法は、前述の実施例１乃至３のように設定情報を本文に記載するのではなく、印刷装置ｎの設定情報の設定を動作するプログラムのファームウェアを添付ファイルとして電子メールに添付し、また、メールのヘッダー情報のサブジェクトに印刷情報を設定する印刷装置ｎのタイプ、またはファームウェアのバージョン情報を記載してメールサーバの所定のアドレスへ送信することで各印刷装置ｎのタイプ、またはバージョン情報、または設定パターンに対応した印刷装置ｎの設定情報を設定することも可能である。

この場合も実施例１乃至３と同様に、ファームウェアが添付された電子メールを蓄積格納するメールサーバ１０のメールボックスに複数の電子メールが存在する場合は、複数の電子メールのうちの最新の日時の電子メールを選択するか、もしくは最新の日時の電子メールを送信するようメールサーバ１０へ要求して取得し、選択または取得した電子メールに添付されたファームウェアを起動させて印刷装置３の設定情報を自動設定する。

また、印刷装置３は、メールサーバ１０から返信された電子メールのヘッダー情報に基づき自印刷装置３のタイプ種別と、ファームウェアのバージョン番号と一致するヘッダー情報の電子メールを選択し、選択したヘッダー情報を有する電子メールが複数存在する場合は、データ容量の大きさが現在使用可能な格納領域の大きさを超えることなく、受信日が最新で、かつ自印刷装置３に記憶されている現在のファームウェアの日時よりも最新であるヘッダー情報を有する電子メールを選択し、当該電子メールのヘッダー情報、本文及び添付ファイルに添付されたファームウェアを含む全てのデータをメールサーバから取得し、取得したファームウェアを起動させて印刷装置３の設定情報を自動設定する。

また、印刷装置３が電子メールをメールサーバ１０から取得するタイミングは、印刷装置３の起動時の他に、所定の時間間隔で取得するような構成としてもよく、また、メールサーバ１０のファームウェアが添付された電子メールを蓄積格納するメールボックスをＬＡＮ５０に接続された印刷装置ｎのうちの１台の印刷装置に設定し、そのメールボックスにメールアドレスを対応付けるような構成としてもよい。

本発明に係わる印刷装置３が接続されたネットワークシステム１００の概略構成図 本発明に係わる印刷装置３の概略の構成図 印刷装置３が設定情報を自動設定する方法を示すフローチャート 実施例１の印刷装置１、２、３の各設定情報記憶部に記憶されたマスター印刷装置参照表の一例を示す図 印刷装置３が設定情報の設定項目Ａの設定値を印刷装置１から取得して自動設定する動作を示す図 印刷装置３が設定情報の設定項目Ｂの設定値を印刷装置２から取得して自動設定する動作を示す図 印刷装置３が設定情報の設定項目Ｃの設定値を印刷装置１から取得して自動設定する動作を示す図 印刷装置３が設定情報の設定項目Ｄの設定値を自印刷装置３に設定された設定値に再設定する動作を示す図 印刷装置３が設定情報の設定項目Ｄの設定値を自印刷装置３に設定された設定値に再設定する動作を示す図

符号の説明

１、２、３ 印刷装置
１０ メールサーバ
２０ メールクライアント
３０ インターネット
５０ ＬＡＮ
３１ 入出力インタフェース
３２ 制御部
３３ コントロールパネル
３４ ＲＡＭ
３５ ＲＯＭ
３６ 設定情報記憶部
３８ 印刷処理部
３９ 電子メール処理部
５０ ＬＡＮ
１００、２００ 印刷システム

Claims (12)

1. 複数の印刷装置をネットワークを介して接続した印刷システムにおいて、
   前記ネットワークを介して前記複数の印刷装置と接続され、前記複数の印刷装置が所定の設定パターンで設定情報が設定されて複数の設定パターンに区分されるように、前記設定パターン毎に前記設定情報が記載された電子メールを格納するメールボックスと該メールボックスのメールアドレスとが対応付けられて設定されたメールサーバと、
   前記メールサーバの前記設定パターン毎に設定されたメールボックスのメールアドレスへ前記電子メールを送信するメール送信手段と
   を具備し、
   各印刷装置は、
   前記メールサーバから自印刷装置の設定パターンに対応して設定されたメールボックスに格納された電子メールを取得するメール取得手段と、
   前記メール取得手段で取得した電子メールに記載された前記設定情報に基づき自印刷装置の設定情報を設定する設定情報設定手段と
   を具備することを特徴とする印刷システム。
2. 複数の印刷装置をネットワークを介して接続した印刷システムにおいて、
   前記ネットワークを介して前記複数の印刷装置と接続され、前記複数の印刷装置が所定の設定パターンで設定情報が設定されて複数の設定パターンに区分されるように、前記設定パターン毎に前記設定情報を設定する動作を制御するファームウェアが添付された電子メールを格納するメールボックスと該メールボックスのメールアドレスとが対応付けられて設定されたメールサーバと、
   前記メールサーバの前記設定パターン毎に設定されたメールボックスのメールアドレスへ前記電子メールを送信するメール送信手段と
   を具備し、
   各印刷装置は、
   前記メールサーバから自印刷装置の設定パターンに対応して設定されたメールボックスに格納された電子メールを取得するメール取得手段と、
   前記メール取得手段で取得した電子メールに添付されたファームウェアを自印刷装置に適用するファームウェア適用手段と
   を具備することを特徴とする印刷システム。
3. 前記メール取得手段は、
   前記印刷装置の起動時に前記メールサーバから前記メールボックスに格納された電子メールを取得すること
   と特徴とする請求項１または２記載の印刷システム。
4. 前記メール取得手段は、
   所定の時間間隔で前記メールサーバから前記メールボックスに格納された電子メールを取得すること
   を特徴とする請求項１または２記載の印刷システム。
5. 前記メールサーバから前記メールボックスに格納された全ての電子メールのヘッダー情報を取得するヘッダー情報取得手段と、
   前記ヘッダー情報取得手段で取得した全てのヘッダー情報に基づき前記メールサーバから取得する前記メールボックスに格納された電子メールを選択する選択手段とを更に具備すること
   を特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載の印刷システム。
6. 前記選択手段は、
   前記ヘッダー情報取得手段で取得したヘッダー情報のタイムスタンプに基づき前記メールサーバから取得する前記メールボックスに格納された電子メールを選択すること
   を特徴とする請求項５記載の印刷システム。
7. 前記選択手段は、
   前記ヘッダー情報取得手段で取得したヘッダー情報のデータ容量の情報に基づき前記メールサーバから取得する前記メールボックスに格納された電子メールを選択すること
   を特徴とする請求項５記載の印刷システム。
8. 前記選択手段は、
   前記ヘッダー情報取得手段で取得したヘッダー情報のサブジェクトの情報に基づき前記メールサーバから取得する前記メールボックスに格納された電子メールを選択すること
   を特徴とする請求項５記載の印刷システム。
9. 前記ヘッダー情報のサブジェクトは、
   各印刷装置のタイプ種別またはファームウェアのバージョン情報であること
   を特徴とする請求項８記載の印刷システム。
10. 前記メールサーバは、
    前記ネットワークを介して接続された複数の印刷装置のうちの何れかひとつであること
    を特徴とする請求項１乃至９のいずれかに記載の印刷システム。
11. 複数の印刷装置をネットワークを介して接続した印刷システムの制御方法であって、
    前記ネットワークを介して前記複数の印刷装置にメールサーバを接続し、
    前記メールサーバに、前記複数の印刷装置が所定の設定パターンで設定情報が設定されて複数の設定パターンに区分されるように前記設定パターン毎に前記設定情報が記載された電子メールを格納するメールボックスと該メールボックスのメールアドレスとを対応付けて設定し、
    前記メールサーバの前記設定パターン毎に設定されたメールボックスのメールアドレスへ前記電子メールをメール送信手段により送信し、
    各印刷装置は、
    前記メールサーバから自印刷装置の設定パターンに対応して設定されたメールボックスに格納された電子メールをメール取得手段により取得し、
    前記メール取得手段で取得した電子メールに記載された前記設定情報に基づき自印刷装置の設定情報を設定情報設定手段により設定する
    ことを特徴とする印刷システムの制御方法。
12. 複数の印刷装置をネットワークを介して接続した印刷システムの制御方法であって、
    前記ネットワークを介して前記複数の印刷装置にメールサーバを接続し、
    前記メールサーバに、前記複数の印刷装置が所定の設定パターンで設定情報が設定されて複数の設定パターンに区分されるように前記設定パターン毎に前記設定情報を設定する動作を制御するファームウェアが添付された電子メールを格納するメールボックスと該メールボックスのメールアドレスとを対応付けて設定し、
    前記メールサーバの前記設定パターン毎に設定されたメールボックスのメールアドレスへ前記電子メールをメール送信手段により送信し、
    各印刷装置は、
    前記メールサーバから自印刷装置の設定パターンに対応して設定されたメールボックスに格納された電子メールをメール取得手段により取得し、
    前記メール取得手段で取得した電子メールに添付されたファームウェアを自印刷装置にファームウェア適用手段により適用する
    ことを特徴とする印刷システムの制御方法。

Images