JP4494121B2 - 無線ｌａｎ接続システム、無線ｌａｎ接続方法およびアクセスポイント - Google Patents

Description

本発明は、無線ＬＡＮ接続システム、無線ＬＡＮ接続方法およびアクセスポイントに関する。

従来より、無線ＬＡＮ用の中継器であるアクセスポイントを介しての無線通信ネットワークを構築する場合に、複数のアクセスポイントを用いることでネットワーク範囲を拡大する手法が採られていた。この場合、各アクセスポイント間での無線通信（アクセスポイント間無線通信）を行なうことで、いずれかのアクセスポイントの無線通信範囲に属するクライアント端末に対して上記ネットワークに接続することを可能としていた。

上記のようにアクセスポイント間にてネットワークを構築する場合には、同ネットワークへの不正侵入や通信データの第三者への漏洩などを防ぐため、同ネットワークのセキュリティを確保する必要がある。
しかし、従来のアクセスポイント間無線通信のためのセキュリティ設定においては、ネットワークに参加する各アクセスポイントの機器毎に、接続先となる機器の情報の入力など所定のセキュリティ設定を手入力にて行なっており、非常に煩雑であった。また、所定の機器間で一度設定したセキュリティ設定を変更する場合も機器毎の入力操作が必要であるため、アクセスポイント数を増やしてネットワーク範囲を拡大する場合等に最適なセキュリティ設定を行なうことは、一般のユーザにとって煩雑かつ困難であった。

本発明は、上記課題にかんがみてなされたもので、ネットワークを構成するアクセスポイントの変化に柔軟に対応して最適なセキュリティ環境を容易に設定可能な無線ＬＡＮ接続システム、無線ＬＡＮ接続方法およびアクセスポイントを提供することを目的とする。

上記目的を達成するため本発明は、無線ＬＡＮ用の中継器としての機能を発揮可能な複数のアクセスポイント間で無線通信を行なうに際して、所定のセキュリティが確保された同無線通信のネットワークを設定する無線ＬＡＮ接続システムであって、第一のアクセスポイントは、第二のアクセスポイントを検知する接続先アクセスポイント検知手段と、上記検知した第二のアクセスポイントに対して同第一のアクセスポイントが対応可能な無線通信データを暗号化する際に用いる暗号化方式を無線で伝える接続要求側方式伝達手段と、上記第二のアクセスポイントが採用した暗号化方式を検知し、同検知した暗号化方式を選択する接続要求側方式選択手段とを備え、上記第二のアクセスポイントは、上記第一のアクセスポイントと共通して対応可能な暗号化方式の中から、所定の判断基準に従って所定の暗号化方式を選択して採用する被接続要求側方式選択手段を備える構成としてある。

上記構成においては、無線ＬＡＮ用の中継器としての機能を発揮可能な複数のアクセスポイント間で無線通信を行なうに際して、所定のセキュリティが確保された同無線通信のネットワークを設定する。
ここで、第一のアクセスポイントは、接続先アクセスポイント検知手段によって、所定の第二のアクセスポイントを検知する。第二のアクセスポイントとしては、例えば、既に無線ＬＡＮ用の中継器として機能しているアクセスポイントが想定される。次に、接続要求側方式伝達手段によって、上記検知した第二のアクセスポイントに対して同第一のアクセスポイントが対応可能な無線通信データを暗号化する際に用いる暗号化方式を無線で伝える。一方、第二のアクセスポイントは、上記暗号化方式の通知を受け、被接続要求側方式選択手段によって、第一のアクセスポイントと共通して対応可能な暗号化方式の中から、所定の判断基準に従って所定の暗号化方式を選択して採用する。このとき、被接続要求側方式選択手段は、当該無線通信に参加する全てのアクセスポイントが共通して対応可能な暗号化方式の中から、最もセキュリティレベルが高い暗号化方式を選択して採用する。すなわち、第二のアクセスポイントは、同採用した暗号化方式によって、無線通信データの通信に先立っての暗号化を行なうことになる。

第一のアクセスポイントの側では、第二のアクセスポイントが被接続要求側方式選択手段によって採用した暗号化方式を検知し、同検知した暗号化方式を選択する。その結果、第一、第二のアクセスポイントにおいて共通の暗号化方式が採用される。以後、第一、第二のアクセスポイントは、基本的に上記採用した暗号化方式において利用する暗号鍵を用いてアクセスポイント間無線通信を行う。さらにネットワークに参加するアクセスポイントが追加される場合には、上述した第一、第二のアクセスポイントのいずれか一方が再度第二のアクセスポイントの役割を果たし、追加される機体が新たな第一のアクセスポイントとなってセキュリティの設定が行われる。
このように本発明によれば、アクセスポイント間無線通信に参加しようとするアクセスポイント（第一のアクセスポイント）側の検知動作をきっかけとして、第二のアクセスポイントとの間でセキュリティ設定が自動的に行われるため、無線ＬＡＮの通信範囲を容易に変化させることができる。

無線ＬＡＮ接続システムにおいて、上記接続先アクセスポイント検知手段は、周囲のアクセスポイントが送信するビーコン信号を受信するとともに、受信したビーコン信号のうち電波強度が最も強いビーコン信号を送信するアクセスポイントを上記第二のアクセスポイントと特定する構成としてある。
第一のアクセスポイントが周囲のアクセスポイントが送信するビーコン信号を受信した場合、基本的には、同ビーコン信号の電波強度が強いほど同ビーコン信号の送信元となっているアクセスポイントは近くに存在すると判断できる。したがって、接続先アクセスポイント検知手段は、受信したビーコン信号のうち電波強度が最も強いビーコン信号を送信するアクセスポイントを上記第二のアクセスポイントと特定すれば、周囲に接続可能なアクセスポイントが複数ある場合でも、接続に適した最も近傍のアクセスポイントを自動的に検知することができる。その結果、無線ＬＡＮの通信範囲を容易に拡大することができる。

ここで、上記第二のアクセスポイントは、無線通信範囲に存在する無線ＬＡＮ用装置に対して所定の検知用信号を送信する検知用信号送信手段を有し、上記接続先アクセスポイント検知手段は、同検知用信号を受信した場合に、同検知用信号を送信するアクセスポイントを上記第二のアクセスポイントと特定するとしてもよい。
上記構成においては、検知用信号送信手段は、送信先を指定することなく、第二のアクセスポイントの無線通信範囲に存在する各無線ＬＡＮ用装置に対して所定の検知用信号を送信する。そして、第一のアクセスポイントが同検知用信号を受信した場合、接続先アクセスポイント検知手段は、同検知用信号を送信するアクセスポイントを上記第二のアクセスポイントと特定する。つまり、第一のアクセスポイントの接続先とすべきアクセスポイントの側から所定の検知用信号を周囲に送信することとすれば、同第一のアクセスポイントは同信号を検知することで、特定のアクセスポイントに対して確実に接続できる。

無線ＬＡＮ接続システムにおいて、上記被接続要求側方式選択手段は、少なくとも第一および第二のアクセスポイントを含む無線通信を行なうアクセスポイント間で共通して対応可能な方式であって最もセキュリティレベルの高い暗号化方式を選択する構成としてもよい。

上記構成においては、上記被接続要求側方式選択手段は、少なくとも第一および第二のアクセスポイントを含む無線通信を行なうアクセスポイント間で共通して対応可能な方式であって最もセキュリティレベルの高い暗号化方式を選択する。つまり、第二のアクセスポイントは、第一のアクセスポイントから対応可能な暗号化方式を通知された場合には、採用する暗号化方式の見直しを行ない、ネットワークに参加するアクセスポイントにおいて共通して採用しうる暗号化方式のうち最高のセキュリティレベルの方式を採用する。そのため、各アクセスポイントにネットワークへの参加を許容しつつも同ネットワークの安全性を常に高いレベルに維持することができる。このような暗号化方式の選択の方針は、上記所定の判断基準に該当するが、同判断基準は固定的である必要はなく、判断基準を複数用意しておき、いずれかを選択可能な構成としてもよい。

無線ＬＡＮ接続システムにおいて、上記第二のアクセスポイントは、上記第一のアクセスポイントと共通して対応可能な暗号化方式の夫々において利用する暗号鍵を決定するとともに、同共通の暗号化方式と同暗号化方式の夫々において利用する暗号鍵とを第一のアクセスポイントに無線で伝える暗号鍵伝達手段を有し、上記第一のアクセスポイントは、上記伝えられた暗号化方式毎の暗号鍵を所定の記憶領域に保存する接続要求側暗号鍵保存手段を有する構成としてある。

上記構成においては、暗号鍵伝達手段は、第一のアクセスポイントと第二のアクセスポイントとが共通して対応可能な暗号化方式の夫々において利用する暗号鍵を決定するとともに、同共通の暗号化方式と同暗号鍵とを第一のアクセスポイントに無線で伝える。また、接続要求側暗号鍵保存手段は、上記伝えられた暗号化方式ごとの暗号鍵を所定の記憶領域に保存する。つまり、第一のアクセスポイントは、第二のアクセスポイントとの間で共通して採用可能な暗号化方式と各方式において利用する暗号鍵を取得する。また、予め上記共通の暗号化方式と暗号鍵とを第一のアクセスポイント側に伝えておくことにより、後に暗号化方式が変更されることになっても、暗号鍵を通知し直す必要はなくなる。これにより、通知の煩雑さを解消し、また、同時に暗号鍵の通知に伴うセキュリティの低下を防止することが可能となる。

上記暗号鍵伝達手段は、上記共通の暗号化方式と同共通の暗号化方式の夫々において利用する暗号鍵とを第一のアクセスポイントに無線で伝える処理を、第一のアクセスポイントの接続要求側方式伝達手段によって暗号化方式を伝えられた際に一度だけ行うとしてもよい。つまり、第二のアクセスポイントから端末に対して、上記伝える処理を一度だけ行なっておけば、後に暗号化方式が変更になっても、暗号鍵を再度通知し直す必要はなくなる。これにより、暗号化方式及び暗号鍵の通知の煩雑さを大幅に解消し、また、同時に暗号鍵の通知に伴うセキュリティの低下を極力防止することが可能となる。

無線ＬＡＮ接続システムにおいて、上記暗号鍵伝達手段は、第二のアクセスポイントが対応可能な暗号化方式の夫々に異なったステーションＩＤを特定し、上記共通の暗号化方式の夫々ごとに上記特定したステーションＩＤを上記暗号鍵とともに第一のアクセスポイントに無線で伝え、上記接続要求側方式選択手段は、第二のアクセスポイントからステーションＩＤを取得し、予め上記接続要求側暗号鍵保存手段によって保存しておいたステーションＩＤと一致するものがあるときに同ステーションＩＤに対応した暗号化方式と暗号鍵とを採用する構成としてある。

上記構成においては、暗号鍵伝達手段が、第二のアクセスポイントが対応可能な暗号化方式の夫々に異なったステーションＩＤを特定するとともに、上記共通の暗号化方式の夫々ごとに上記特定したステーションＩＤを上記暗号鍵とともに第一のアクセスポイントに無線で伝える。また、第二のアクセスポイントの被接続要求側方式選択手段は、上記所定の判断基準に従って選択したアクセスポイント間で用いる暗号化方式に対応したステーションＩＤを採用する。

一方、接続要求側方式選択手段は、第二のアクセスポイントからステーションＩＤを取得し、予め第二のアクセスポイントから伝えられ接続要求側暗号鍵保存手段によって保存しておいたステーションＩＤと一致するものがないか判断する。一致するものがあるときは、第二のアクセスポイントが同ステーションＩＤに対応した暗号化方式と暗号鍵を採用していると判断できるので、第一のアクセスポイントにおいても同暗号化方式と暗号鍵を採用する。このように、第一、第二のアクセスポイント間で敢えて暗号化方式の特定のための通知を行う必要が無くなるので手続の煩雑さを解消しつつセキュリティの低下を防止できる。

無線で暗号鍵などを伝える際のセキュリティの低下を防止する好適な一例として、上記第一のアクセスポイントと第二のアクセスポイントとの間の無線通信範囲を通常の通信範囲よりも狭める通信範囲限定手段を有し、上記暗号鍵伝達手段は、上記通信範囲限定手段により無線通信範囲が狭められたとき、無線通信範囲内に存在する上記第一のアクセスポイントに対して、上記暗号鍵の内容を表わす暗号鍵データを無線で送信する構成としてある。
上記構成においては、通信範囲限定手段によって第一のアクセスポイントと第二のアクセスポイントとの間の無線通信範囲が通常の通信範囲よりも狭められ、上記暗号鍵伝達手段は、同無線通信範囲が狭められたときに、無線通信範囲内に存在する上記第一のアクセスポイントに対して暗号鍵データを無線で送信する。この結果、暗号鍵データは第二のアクセスポイントを中心とした狭い通信範囲でやり取りされるので、暗号鍵データが乗った無線の傍受がしにくくなり、暗号鍵データの漏洩が防止される。よって、アクセスポイント間無線通信を実現するためのセキュリティ設定を、暗号鍵データの漏洩を防止して安全に行なうことができる。

アクセスポイント間無線通信を実現するためのセキュリティ設定は、暗号化方式および暗号鍵の設定に限られない。そこで、上記第二のアクセスポイントは、第一のアクセスポイントとの通信を介して取得した同第一のアクセスポイントの固有の識別情報を、上記無線通信のネットワークを構築している他のアクセスポイントに対して通知するとともに、自己および同他のアクセスポイントの夫々の固有の識別情報を第一のアクセスポイントに通知する構成としてある。
上記構成においては、第二のアクセスポイントは、第一のアクセスポイントとの通信を介して取得した同第一のアクセスポイントの固有の識別情報を、上記無線通信のネットワークを構築している他のアクセスポイントに対して通知する。また、第二のアクセスポイントは、自己および同他のアクセスポイントの夫々固有の識別情報を第一のアクセスポイントに通知する。よって、アクセスポイント間無線通信を行なおうとする各機器は自動的に、他の機器の識別情報を得ることができる。その結果、同識別情報を無線通信時の認証とし、接続を許容する機器を限定することができる。

上述の無線ＬＡＮ接続システムは、そのシステムの実行手順としても発明を把握できる。そこで、無線ＬＡＮ用の中継器としての機能を発揮可能な複数のアクセスポイント間で無線通信を行なうに際して、所定のセキュリティが確保された同無線通信のネットワークを設定する無線ＬＡＮ接続方法であって、第一のアクセスポイントは、第二のアクセスポイントを検知し、上記検知した第二のアクセスポイントに対して同第一のアクセスポイントが対応可能な無線通信データを暗号化する際に用いる暗号化方式を無線で伝え、上記第二のアクセスポイントは、当該無線通信に参加する全てのアクセスポイントが共通して対応可能な暗号化方式の中から、最もセキュリティレベルが高い暗号化方式を選択して採用し、上記第一のアクセスポイントは、第二のアクセスポイントが採用した暗号化方式を検知し、同検知した暗号化方式を選択する構成としてある。

さらに、本発明のかかる技術的思想は、アクセスポイント自体の発明としても把握できる。そこで、無線ＬＡＮ用の中継器としての機能を発揮可能なアクセスポイントであって、自己以外のアクセスポイントに対して所定の接続要求を行なうことを指示された場合に他のアクセスポイントを検知する接続先アクセスポイント検知手段と、同検知した他のアクセスポイントに対して自己が対応可能な無線通信データを暗号化する際に用いる暗号化方式を無線で伝える接続要求側方式伝達手段と、同検知した他のアクセスポイントが採用した暗号化方式を検知し同検知した暗号化方式を採用する接続要求側方式選択手段とを備え、さらに、自己以外のアクセスポイントから所定の接続要求を受けた場合に、自己が参加している無線通信に参加する全てのアクセスポイントが共通して対応可能な暗号化方式の中から、最もセキュリティレベルが高い暗号化方式を選択して採用する被接続要求側方式選択手段を備える構成としてある。つまり、本発明にかかるアクセスポイントは、自己の状況に応じて、上述の第一のアクセスポイントとしての働きと第二のアクセスポイントとしての働きとを両方実行可能である。

むろん、無線ＬＡＮ接続システムの従属形式の発明と同様の態様を適用して、無線ＬＡＮ接続方法、アクセスポイントの各発明に従属する発明を夫々捉えることも可能である。
また、第一のアクセスポイント、第二のアクセスポイントを夫々に単独の発明として捉えることも可能である。

以上説明したように、本発明によれば、アクセスポイント間無線通信を行なう際のセキュリティ設定を、ネットワークに追加されるアクセスポイント側からの要求に基づいて、同要求を受けたアクセスポイントが自動的に行なうため、所定のセキュリティが確保された状態の、複数のアクセスポイントによる無線通信ネットワークを容易かつ安全に設定することができる。

下記の順序に従って本願発明の実施形態について説明する。
１．無線ＬＡＮにおけるセキュリティ設定を実現するための概略構成
２．セキュリティ設定の説明
３．他の実施例

１．無線ＬＡＮにおけるセキュリティ設定を実現するための概略構成
図１は本願にかかる無線ＬＡＮを実現するためのハードウェア構成例を示している。
同図においては、無線ＬＡＮ用の中継器であるアクセスポイント（無線基地局）２０〜４０の夫々を中心として、無線通信エリアＡＲ１〜ＡＲ３が形成されている。各アクセスポイント２０〜４０は、一以上の他のアクセスポイントの無線通信エリアに属しており、各エリアＡＲ１〜ＡＲ３は、一以上の他の無線通信エリアと重なっているものとする。つまり本実施形態においては、所定の無線通信エリアをカバーするアクセスポイントを複数台用い、各アクセスポイントにおいて一以上の他のアクセスポイントと無線通信を実行可能とすることで、無線ＬＡＮのエリアを拡大している。

アクセスポイントの構成について説明する。
図２は、アクセスポイント２０の構成を示しているが、アクセスポイント３０，４０の構成も基本的には同図と同様である。ただし、本実施形態においては、各アクセスポイントのうち自己のＷＡＮポートを介して外部のインターネットＩＮに接続しているのはアクセスポイント２０のみとする。
アクセスポイント２０は、ＣＰＵ１１と、このＣＰＵ１１とバスにより相互に接続されたＲＯＭ１２，ＲＡＭ１３，ハードディスク等の不揮発的な記憶装置１４，ネットワークインタフェースとしてのＷＡＮポート１７，有線ＬＡＮとの接続用のＬＡＮポート２２，無線通信インタフェース１８，ディスプレイコントローラ１５，入出力コントローラ１６等の各部を備える。

ＲＯＭ１２には、無線通信エリアＡＲ１内の無線ＬＡＮ用装置（アクセスポイント、無線ＬＡＮアダプタなど）とのセキュリティ設定や通信やインターネットＩＮへの接続に関する各種のプログラムと各種プログラムの実行に必要なデータが格納されている。入出力コントローラ１６にはプッシュ式の電源ボタン２１が接続されている。電源ボタン２１は、その押圧部がアクセスポイント２０の筐体表面に露出した状態で設けられている。ディスプレイコントローラ１５には、無線ＬＡＮの接続状態や通信状態を点灯・点滅等によって表示する各種の表示ランプ１９が接続されている。

無線通信インタフェース１８には、電波を送信する送信機２５、電波を受信する受信機２６が接続されている。この送信機２５、受信機２６は、外部への電波の送信や外部からの電波の受信が可能な状態で、アクセスポイント２０に内蔵されている。図１では、送信機２５の出力や受信機２６の受信感度を標準設定値とした場合に、送信機２５から送信された電波が届き、かつ、受信機２６が無線ＬＡＮ用装置からの電波を受け取れる範囲を、無線通信エリアＡＲ１として表わしている。こうしたアクセスポイント２０の設置により、無線通信エリアＡＲ１内を通常の通信範囲とした無線ＬＡＮが組まれる。

なお、ＲＯＭ１２には、送信機２５の出力の標準設定値を一時的に変更する処理の内容が記述された出力値変更プログラムや受信機２６の受信感度の標準設定値を一時的に変更する処理の内容が記述された受信感度値変更プログラムが予め格納されている。この設定値を変更する処理は、具体的には、標準設定値を１／ｎ（ｎは予め定められた定数）倍する演算処理によって実現される。ＣＰＵ１１は、この出力値変更プログラム，受信感度値変更プログラムを実行することにより、変更後の出力値や受信感度値を、無線通信インタフェース１８を介して送信機２５，受信機２６に出力する。これにより、送信機２５から送信される電波の出力や受信機２６における電波の受信感度が変更される。

図１に示すように、アクセスポイント２０のＷＡＮポート１７には、モデムを内蔵したルータ２８がケーブルを介して接続されている。ルータ２８は、各無線ＬＡＮ用装置に固有の識別情報として夫々に付与したＭＡＣ（Ｍｅｄｉａ Ａｃｃｅｓｓ Ｃｏｎｔｒｏｌ）アドレスに基づいて、無線ＬＡＮ内の各機器を特定し、これらを区別することができる。ルータ２８内のモデムは、ＣＡＴＶ回線，ｘＤＳＬ回線等のブロードバンドな通信回線ＣＬ、プロバイダＰＶの専用回線を介してインターネットＩＮに接続されている。即ち、ルータ２８は、無線ＬＡＮをインターネットＩＮに接続するゲートウェイとして機能する。

端末５０，６０は、周知のノート型のパーソナルコンピュータであり、ＣＰＵ，ＲＯＭ，ＲＡＭ等からなる制御装置をはじめ、記憶装置としてのハードディスクやＣＤ−ＲＯＭドライブ等を備える。勿論、携帯情報端末（Ｐｅｒｓｏｎａｌ Ｄｉｇｉｔａｌ Ａｓｓｉｓｔａｎｔ）等の他の端末であっても差し支えない。端末５０，６０には、アクセスポイントとの間での電波の送受信を行なえるようにする無線ＬＡＮ接続用デバイスとして、無線ＬＡＮアダプタ５２，６２が装着されている。この無線ＬＡＮアダプタ５２，６２のデバイスドライバが各端末に組み込まれることにより、端末５０，６０は、装着された無線ＬＡＮアダプタ５２，６２を認識し、無線ＬＡＮアダプタ５２，６２を制御することが可能となる。

無線通信エリアＡＲ１〜ＡＲ３内に入った端末５０，６０は、装着された無線ＬＡＮアダプタ５２，６２とアクセスポイント２０〜４０のいずれか（基本的には、最も近くに配置されているアクセスポイント）との間で電波が送受信されることにより、アクセスポイントとの通信を無線で行なう。その結果、端末５０と端末６０のように、夫々に別のアクセスポイント２０，３０の無線通信エリアＡＲ１，ＡＲ２に属している端末間においても、アクセスポイント２０，３０間での無線通信を介して、互いにインフラストラクチャモードによる無線通信を行なうことができる。また、端末６０のように、インターネットＩＮに直接に接続するアクセスポイント２０の無線通信エリアＡＲ１に属していない端末であっても、アクセスポイント２０，３０間での無線通信を介することで、インターネットＩＮに接続することができる。さらに、端末が無線通信エリアＡＲ１内の障害物Ｂによってアクセスポイント２０からの電波が届かない死角エリアＡＲ１ａにある場合でも、同端末はアクセスポイント３０に接続することでネットワークに参加できる。

このように、アクセスポイントを複数台用いて無線ＬＡＮのエリアを拡大するためには、アクセスポイント間無線通信を行なうことになる。そして、当該アクセスポイント間無線通信を行なう際には、通信上のセキュリティを充分に確保する必要がある。そこで、本実施形態においては、以下のように、新たなアクセスポイントの加入に伴うアクセスポイント間無線通信におけるセキュリティ設定を行なうこととした。
以下では、アクセスポイント間無線通信のためのセキュリティ設定を要求される側のアクセスポイントを親機（特許請求の範囲における第二のアクセスポイントに対応）と言い、同セキュリティ設定を要求する側のアクセスポイントを子機（特許請求の範囲における第一のアクセスポイントに対応）と言うものとする。ただし、アクセスポイント２０〜４０は、状況によって親機にも子機にもなり得るものであり、いずれのアクセスポイントも、後述の、セキュリティ設定要求モードにおける処理や、セキュリティ設定モードにおける処理や、接続監視処理などを実現するためのプログラムを具備しているものとする。

２．セキュリティ設定の説明
本実施形態における、アクセスポイント間でのセキュリティ設定とは、無線通信を行なおうとする各アクセスポイント間で互いのＭＡＣアドレスを登録し、かつ、各アクセスポイント間において共通の暗号鍵を設定することを言うものとする。この結果、各アクセスポイントは、他のアクセスポイントからアクセスがあった場合は同他のアクセスポイントのＭＡＣアドレスを登録している場合のみ、そのアクセスを許容してアクセスポイント間無線通信を行う。また、契約やサービス等の種々の内容を有するデータ（以下、内容付きデータという）を電波に乗せて送信する側のアクセスポイントは、送信に先立って、上記設定した暗号鍵を用いて内容付きデータを暗号化し、暗号化後のデータを受信側のアクセスポイントに送信する。受信側は、受信した暗号化データを上記設定した暗号鍵を用いて復号化することで、上記内容付きデータを取得する。

ここで上記暗号鍵としてはＷＥＰキーを用いることができる。ＷＥＰキーは、ＩＥＥＥ８０２．１１で使用される、秘密鍵暗号方式（データの暗号化と暗号化されたデータの復号化の双方で同じ暗号鍵を使用する方式）の暗号化技術である。暗号鍵として６４ビットのＷＥＰキーを用いる方式（ＷＥＰ６４）または１２８ビットのＷＥＰキーを用いる方式（ＷＥＰ１２８）がある。かかるＷＥＰキーを用いた暗号化により、無線通信エリア内において内容付きデータを乗せた電波が傍受された場合に同データの解析がしにくくなり、通信内容の第三者への漏洩が防止される。また、かかるＷＥＰキーを用いる暗号化方式以外にも、よりセキュリティレベルの高い、ＴＫＩＰ（Ｔｅｍｐｏｒａｌ Ｋｅｙ Ｉｎｔｅｇｒｉｔｙ Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）や、ＡＥＳ（Ａｄｖａｎｃｅｄ Ｅｎｃｒｙｐｔｉｏｎ Ｓｔａｎｄａｒｄ）といった暗号化方式を用いてもよい。これら、ＷＥＰ６４、ＷＥＰ１２８、ＴＫＩＰ、ＡＥＳは、後者に従うにつれてセキュリティレベルが高くなる。

図３および図４は、アクセスポイント３０（子機３０）を新たに無線ＬＡＮの中継器としてネットワークに追加する際に、アクセスポイント２０（親機２０）と子機３０との側で夫々に行なうセキュリティ設定のための処理内容をフローチャートにより示している。ルーチンＡ１は、子機３０のＣＰＵが実行する処理を示し、ルーチンＢ１は、親機２０のＣＰＵが実行する処理を示している。なお、アクセスポイント２０は既にインターネットＩＮに接続しているとともに、無線ＬＡＮの中継器として機能している状態であるとする。

先ず、ステップＳ３１０（以下、ステップの記載を省略）において、子機３０の電源ボタンを押下げることにより、子機３０は、セキュリティ設定要求モードを開始する（Ｓ３１２）。セキュリティ設定要求モードを開始させる場合は、予め、同子機３０をセキュリティ設定を要求する相手となる親機２０の近傍に配置しておく。子機３０においては、電源ボタンの押し下げ状態はインターフェイスを介してソフトウェアにて判別可能となっており、同電源ボタンの押し下げを検知すると、他のアクセスポイントに対して接続要求を行なうことを指示されたものと判断し、Ｓ３１２以下の処理を開始する。このとき、子機３０において、使用する暗号化方式など何らかのセキュリティ情報が既に設定されている場合には、セキュリティ設定値の初期化を併せて行なうとしてもよい。

Ｓ３１６では、子機３０は、セキュリティ設定を要求する相手となる親機を検知する。当該検知は、子機３０の周囲のアクセスポイントから発信されるビーコン信号を受信することで行なう。例えば、受信したビーコン信号のうち電波の強度が最も強いビーコン信号の送信元のアクセスポイントを親機として特定する。ビーコン信号の電波強度が強いほど、同ビーコン信号の発信元となったアクセスポイントはより近くに存在するとも考えられるため、ビーコン信号の電波強度を指標とすれば、周囲に無線ＬＡＮの中継器として機能するアクセスポイントが複数ある場合でも、最も近くに位置するアクセスポイントを自動的に親機として選択できる。本実施形態では、アクセスポイント２０の近傍に子機３０を配置しているので、子機３０はアクセスポイント２０を自動的に親機として検知する。親機の検知はＳ３１４の処理により所定時間内に限定され、所定時間を経過したときはＳ３３６に移行してセキュリティ設定要求モードの実行を終了する。

一方、所定時間内に親機２０を検知した場合は、子機３０は、アクセスポイント間無線通信に使用するチャンネル（通信周波数ｆ）を決定する（Ｓ３１８）。アクセスポイント間無線通信は、全てのアクセスポイントが同じチャンネルを使用する必要があるためである。例えば子機３０は、無線通信に用いる周波数帯を順次検索していき使用可能なチャンネルを一つ選択し、同選択したチャンネルを以降のアクセスポイント間無線通信に使用するチャンネルとして決定する。あるいは、親機２０が既に他のアクセスポイントとの間で無線通信を行なっている場合には、親機２０に対して同無線通信に使用しているチャンネルを問い合わせ、同問い合わせたチャンネルをアクセスポイント間無線通信に使用するチャンネルと決定してもよい。

Ｓ３２０では、子機３０は上記検知した親機２０に対して接続を試みる。具体的には、無線ＬＡＮに中継器として加入する旨を表すデータに同子機３０のＭＡＣアドレスをヘッダ情報として付加した接続要求パケットを親機２０に対して送信する。
親機２０の側では、上記接続要求パケットを受信することで（Ｓ４１０）、無線ＬＡＮに加入しようとするアクセスポイント３０からセキュリティの設定処理を要求されたことを認識するので、通常の無線交信モードからセキュリティ設定モードに移行する（Ｓ４１２）。また、親機２０は上記移行とともに、受信した接続要求パケットのヘッダ情報から子機３０のＭＡＣアドレスを読取り、読取ったＭＡＣアドレスをＲＡＭ１３のバッファ領域に一時的に記憶する。
Ｓ４１４では、親機２０は、セキュリティ設定モードに移行した旨を表すデータに同親機２０のＭＡＣアドレスをヘッダ情報として付加した設定モード移行完了パケットを子機３０に対して送信する。

ここで親機２０は、Ｓ４１２でセキュリティ設定モードに移行する際に、併せて送信機２５の電波の送信可能範囲を狭める処理を行ってもよい。
図７は、出力値が変更された後の送信機２５における電波の送信可能範囲を、セキュリティ通信エリアＭＲ１として示している。同セキュリティ通信エリアＭＲ１は、既述した出力値変更プログラムの実行によって標準設定値が一時的に低減された場合に、送信機２５による電波の送信が可能となる範囲である。親機２０は、Ｓ４１０において子機３０からのパケットを受信した後、出力値変更プログラムを実行して、送信機２５の出力値を標準設定値の１／ｎに低減する処理を行なう。これにより、無線通信エリアＡＲ１内に入っている機器であっても、セキュリティ通信エリアＭＲ１内に入っていない場合には、アクセスポイント２０から送信される設定モード移行完了パケット等の各種情報を取得できなくなる。さらに、後述するセキュリティ情報パケットの交換処理を行う間も、親機２０の通信範囲を狭い範囲としておくことで、暗号鍵の内容を表すデータを乗せた電波が傍受される可能性を低くすることができる。なお、通信エリアを狭める処理を行う場合には、子機３０を上記エリアＭＲ１内に入るように予め配置した上で、同子機３０の電源ボタンを押下げする必要がある。

Ｓ３２２で親機２０から設定モード移行完了パケットを受信した子機３０は、受信したパケットのヘッダ情報から親機３０のＭＡＣアドレスを読取り、ＲＡＭ等に一時的に記憶する。そして、Ｓ３２４において、親機２０とのセキュリティ情報パケットの交換処理を実行する。つまり、子機３０は、Ｓ３２０で行なった接続要求パケット送信の反応として親機２０から設定モード移行完了パケットの送信を受けた場合に、セキュリティ情報パケットの交換処理を実行する。ただし、Ｓ３２０での、親機２０への接続の試み回数が不要に多くなることを防止するために、同試み回数に制限を与え、所定回数の試みによっても、親機２０からの設定モード移行完了パケットの送信を得られない場合は、リトライオーバーとしてＳ３３６に移行してセキュリティ設定要求モードを終了するとしてもよい。

一方、親機２０は、設定モード移行完了パケットの送信後、Ｓ４１８において、子機３０の処理に対応してセキュリティ情報を作成しつつセキュリティ情報パケットの交換処理を実行する。
セキュリティ情報パケットの交換処理を図４のＳ３５０，Ｓ４５０以下に示している。

パケットの交換処理の具体的内容は次のとおりである。
サブ１．子機３０から、親機２０に対して、セキュリティ情報の作成リクエストを送出する。
サブ２．親機２０から、子機３０に対して、リクエストの要求を表すリプライを送出する。なお、親機２０は、初めてセキュリティ情報の作成リクエストを受領した時点で、当該親機２０が対応している暗号化方式毎に、ＥＳＳＩＤ（ステーションＩＤの一種）と、暗号鍵の値を決定する。ここで、アクセスポイント２０が暗号化方式として、ＷＥＰ６４と、ＷＥＰ１２８と、ＴＫＩＰと、ＡＥＳとを採用可能であるとする。この場合の例として、暗号化方式ＷＥＰ６４に対して「ＥＳＳＩＤ１」と「ＤＡＴＡ１」を設定し、暗号化方式ＷＥＰ１２８に対して「ＥＳＳＩＤ２」と「ＤＡＴＡ２」を設定し、暗号化方式ＴＫＩＰに対して「ＥＳＳＩＤ３」と「ＤＡＴＡ３」を設定し、暗号化方式ＡＥＳに対して「ＥＳＳＩＤ４」と「ＤＡＴＡ４」を設定する。「ＥＳＳＩＤ１」〜「ＥＳＳＩＤ４］は乱数などに基づいてランダムに決定したステーションＩＤであり、「ＤＡＴＡ１」〜「ＤＡＴＡ４」は各暗号方式に対応しつつランダムに決定した値となっている。

サブ３．子機３０から、親機２０に対して、子機３０で対応する暗号化方式を示すデータを送出する。ここで、アクセスポイント３０は暗号化方式として、ＷＥＰ６４と、ＷＥＰ１２８と、ＴＫＩＰとを採用可能であるとする。この場合、子機３０は当該三つの暗号化方式をデータに表して送出する。

サブ４．親機２０は、受信したデータに基づいて子機３０が対応可能な暗号化方式を検知できるので、同暗号化方式により自己の対応可能な暗号化方式を絞り込む。具体的には、子機３０の場合は、ＷＥＰ６４とＷＥＰ１２８とＴＫＩＰとに絞り込む。そして、これらの暗号化方式毎に、親機２０から、子機３０に対して、既に決めておいたＥＳＳＩＤと暗号鍵の値を示すデータを送出する。具体的には、暗号化方式ＷＥＰ６４に対応させた「ＥＳＳＩＤ１」と「ＤＡＴＡ１」と、暗号化方式ＷＥＰ１２８に対応させた「ＥＳＳＩＤ２」と「ＤＡＴＡ２」と、暗号化方式ＴＫＩＰに対応させた「ＥＳＳＩＤ３」と「ＤＡＴＡ３」とを送出する。
このようにして、親機２０から、同親機２０と自己とで共通して対応可能な各暗号化方式に対応するＥＳＳＩＤと暗号鍵の値を表わすデータとを受信した子機３０は、かかるデータを所定の記憶領域に保存する。

以上が、子機３０におけるＳ３５０と親機２０におけるＳ４５０でのセキュリティ情報パケットの交換処理である。かかるパケット交換処理は、一組の親機と子機との間では一度行えば十分である。すなわち、以降は、親機２０と子機３０との間では、暗号化方式や暗号鍵自体を表わすデータをやり取りする必要が無くなり、後述するように、子機３０は親機２０が発信するビーコン信号に基づいて、採用すべき暗号化方式を特定することができる。なお、上記パケット交換処理は相手側ＭＡＣアドレスを特定した上で暗号化を行って通信している。具体的には、子機３０の側で暗号化のための種（ＩｎｉｔＩＤ）を生成して上記リクエストとともに送信しており、以後、このＩｎｉｔＩＤに基づくＶＰＮ関数を用いた暗号化と復号化とを親機２０と子機３０の双方で実施して通信を行なう。

セキュリティ情報パケットの交換処理後、親機２０の側では、Ｓ４５２において、子機３０から通知された暗号化方式の中からセキュリティレベルの最高のものを選択する。子機３０からは、暗号化方式としてＷＥＰ６４とＷＥＰ１２８とＴＫＩＰとが通知され、セキュリティレベルが最も高いのはＴＫＩＰであり、これを一応の候補（今回の最高レベル）として選択する。Ｓ４５４では、親機２０は、Ｓ４５２で選択した候補と、現在の最高レベルとを比較する。現在の最高レベルとは、アクセスポイント２０が既にアクセスポイント間無線通信を行なっている他のアクセスポイントと共通して対応する暗号化方式の中のセキュリティレベルが最も高いものという意味である。

初めて子機としてのアクセスポイント３０とセキュリティ情報パケットの交換処理を行った時点では、同子機から通知された暗号化方式で絞り込んだ各方式の中のセキュリティレベルが最高のものが現在の最高レベルとなる。よって、この場合、現在の最高レベルと今回の最高レベルとは一致する。しかし、以降、子機を追加設定する際には、過去に登録した子機が対応可能な暗号化方式で絞り込まれたものとなっていくので、必ずしも今回の最高レベルと現在の最高レベルとは一致することにはならない。

このＳ４５４の判断に対応し、ＹＥＳ（現在の最高レベルよりも高い）のときには、現在の最高レベルを維持し、ＮＯ（現在の最高レベルよりも低いか、等しい）のときには、今回の最高レベルであるＳ４５２で選択した暗号化方式を採用する。従って、子機３０とのパケット交換の結果では、上述したように「等しい」の判断となり、Ｓ４５８にて「今回の最高レベルを採用」となるから、親機２０が採用する暗号化方式はＴＫＩＰとなる。
以上の分岐は、ユーザーが選択したセキュリティポリシー（特許請求の範囲に言う、所定の判断基準に対応）を表している。ここで、セキュリティポリシーとは、親機で対応可能な暗号化方式と子機で対応可能な暗号化方式とを対比したときに、いずれの暗号化方式を採用するかを特定する指針を意味している。

先の分岐の例では、新たに加わった子機が対応可能なセキュリティレベルの最高のものがそれまでのセキュリティレベルよりも高くないものであるとき、「セキュリティレベルを下げても、同子機がアクセスポイント間無線通信に参加できるようにする」というセキュリティポリシー（以下、ポリシー１という）を示している。言い換えれば、アクセスポイント間無線通信に参加する全てのアクセスポイントに共通する暗号化方式のうち最高のセキュリティレベルを選択するということになる。なお、等しいと判断されたときも処理上は「高くない」場合の処理を実行するが、結果的にはＳ４５６での「現在の最高レベルを採用」と同じことになる。

これに対して、最低のセキュリティレベルを決めておき、そのセキュリティレベル以下にはしないというセキュリティポリシー（以下、ポリシー２という）とすることもできる。この場合、Ｓ４５２の後で、「最低のセキュリティレベルよりも高いか等しい？」という判断のを加え、ＹＥＳの場合にＳ４５２以下へ進み、ＮＯの場合にＳ４５６へ進むようにすればよい。

また、特別な用途を考えた場合に新たな子機のセキュリティの最高レベルまでセキュリティレベルを上げるというセキュリティポリシー（以下、ポリシー３という）とするのであれば、Ｓ４５６にて「現在の最高レベルを採用」する処理に代えて「今回の最高レベルを採用する」処理を実行すれば良い。
このように、アクセスポイントの追加にあたり、所定のセキュリティポリシーに基づいて暗号化方式が選択されるので、アクセスポイント間無線通信に際して採用する暗号化方式および暗号鍵の設定の煩雑さが解消される。また、セキュリティポリシーを上記のように複数用意する場合は、アクセスポイントの筺体上にハードウェアスイッチを設けておき、最初の親機となるアクセスポイントに対するスイッチ操作でセキュリティポリシーを選択できるようにしておけばよい。その結果、常にユーザーが選択するセキュリティポリシーを反映させて、暗号化方式を選択することができる。

以上で親機２０の側におけるセキュリティ情報のパケット交換処理を終了する。
図３に戻ると、親機２０はＳ４２０にてパケット交換が完了したか判断し、パケット交換が完了する前にＳ４１６にて所定時間が経過したと判断された場合を除き、Ｓ４２２にて、上記決定したセキュリティ情報を設定する。すなわち、Ｓ４５６，Ｓ４５８にて採用することとなった暗号化方式を選択し、同暗号化方式に対応しているステーションＩＤと暗号鍵の値を、以後のアクセスポイント間無線通信において通信データの暗号化と復号化に採用することを決定する。また、Ｓ４２２では、子機３０のＭＡＣアドレスの登録も行う。すなわち、アクセスポイント２０は、子機３０のＭＡＣアドレスを、ＲＡＭ１３から記憶装置１４の管理領域に登録する処理を行う。

Ｓ４２４において、アクセスポイント２０はセキュリティ設定モードを終えて通常の無線交信モードに切り替え、無線ＬＡＮの中継器として機能する状態に復帰する。ここで、上述の送信機２５の電波の送信可能範囲を狭める処理を行っていた場合には、無線交信モードへの切り替えとともに、既述した出力値変更プログラムを実行して、送信機２５の出力値を標準設定値に戻す処理を行なう。送信機２５の出力値を標準設定値に戻した後は、送信機２５が電波を送信できる範囲が通常の範囲（無線通信エリアＡＲ１）となり、子機３０等は、無線通信エリアＡＲ１内に入っていれば、アクセスポイント２０と無線通信することができる。
また、パケット交換中に所定時間が経過してしまったときもセキュリティ設定モードを終了し、無線交信モードに切り替える。この場合、アクセスポイント２０は、無線ＬＡＮの中継器として機能する状態に復帰することになるが、アクセスポイント３０とのアクセスポイント間無線通信は行なわず、ネットワークの拡大はされない。

このようにアクセスポイント２０は採用した暗号化方式を子機３０に通知することはしない。
一方、子機３０の側では、セキュリティ情報パケット交換の完了後、Ｓ３３０にて、アクセスポイント２０から受信して保存したセキュリティ情報から無線交信モードのアクセスポイント２０を探索する。上述したように、アクセスポイント２０から受信したセキュリティ情報というのは、暗号化方式ＷＥＰ６４に対応させた「ＥＳＳＩＤ１」と「ＤＡＴＡ１」と、暗号化方式ＷＥＰ１２８に対応させた「ＥＳＳＩＤ２」と「ＤＡＴＡ２」と、暗号化方式ＴＫＩＰに対応させた「ＥＳＳＩＤ３」と「ＤＡＴＡ３」である。

まず、子機３０は、親機２０のステーションＩＤを取得する。この手続はＩＥＥＥ８０２．１１の通信規格に基づいて実行されるものであり、子機３０においては親機２０からのビーコン信号を受信して親機２０のステーションＩＤが取得できる。上述したようにアクセスポイント２０は暗号化方式としてＴＫＩＰを採用したので、そのステーションＩＤは「ＥＳＳＩＤ３」である。従って、子機３０はアクセスポイント２０からのビーコンに基づいてそのステーションＩＤが「ＥＳＳＩＤ３」であることを取得し、先に受信して所定の記憶領域に保存したセキュリティ情報と対比する。対比結果として、ステーションＩＤが「ＥＳＳＩＤ３」であることは暗号化方式としてＴＫＩＰであることを特定するものであり、さらに暗号鍵として「ＤＡＴＡ３」を使用することによって暗号化と復号化が実現できることを検知できる。

Ｓ３３２では発見した親機２０の状態に合わせて親機２０から受信したセキュリティ情報を設定する。すなわち、発見したステーションＩＤに対応する暗号化方式（この場合、ＴＫＩＰ）と暗号鍵（ＤＡＴＡ３）を、今後のアクセスポイント間無線通信における通信データの暗号化と復号化に利用することになる。また、同Ｓ３２２では併せて、親機２０のＭＡＣアドレスを、ＲＡＭからＨＤなどの所定の記憶装置の管理領域に登録する処理を行う。Ｓ３３４では、子機３０はセキュリティ設定要求モードを終えて通常の無線交信モードを開始する。その結果、アクセスポイント３０も無線ＬＡＮの中継器として新たにネットワークに参加することになり、アクセスポイント２０との間で無線通信を行うことで、無線ＬＡＮのエリアを拡大せしめる。なお、Ｓ３３０にてアクセスポイント２０を所定時間内に探索できなかったときには、Ｓ３２８の判断を経て暗号化方式などを特定することなくＳ３３６に進み、セキュリティ設定要求モードを中断する。

このように、親機２０と子機３０との間で互いのＭＡＣアドレスの登録と共通の暗号鍵の取得によるセキュリティ設定を行なうことで、以降の通常の無線交信モードにおいて、親機２０と子機３０とは所定のセキュリティ環境下で互いにアクセスポイント間無線通信を行なうことが可能となる。また、子機３０が無線ＬＡＮの中継器として追加されたため、親機２０と子機３０とのいずれかの無線通信エリアＡＲ１，２内に存在する端末は、無線ＬＡＮに接続することが可能となる。なお、アクセスポイント間無線通信は、Ｓ３１８で特定したチャンネルを使用し、アクセスポイントがさらに追加された場合も、全てのアクセスポイントがアクセスポイント間無線通信に同チャンネルを使用するものとする。

次に、無線ＬＡＮのエリアをさらに拡大すべく、上記のようにアクセスポイント３０が追加設定された状態で、アクセスポイント２０を親機として、さらにアクセスポイント４０（子機４０）を追加設定する場合について説明する。この場合、基本的には、子機４０は図３に示したルーチンＡ１の処理を行い、親機２０はルーチンＢ１の処理を再度行うことになる。
図５は図３に示す親機２０側の処理のなかで子機４０からのセキュリティ設定要求に対応して処理内容が変化するステップを特に示したものである。

子機４０を追加設定するにあたり、子機４０と親機２０とがそれぞれＳ３５０，Ｓ４５０にてパケットの交換処理を行う。ここでは、子機４０が対応する暗号化方式はＷＥＰ６４とＷＥＰ１２８であると仮定して説明を行なう。
サブ１．子機４０から、アクセスポイント２０に対して、セキュリティ情報の作成リクエストを送出する。
サブ２．アクセスポイント２０から、子機４０に対して、リクエストの要求を表すリプライを送出する。なお、アクセスポイント２０は、既に子機３０からのリクエスト受信時に上述した暗号化方式毎のステーションＩＤと暗号鍵とを決定している。
サブ３．子機４０から、アクセスポイント２０に対して、子機４０で対応する暗号化方式を示すデータを送出する。この場合、子機４０はＷＥＰ６４と、ＷＥＰ１２８とに対応しており、これら二つの暗号化方式をデータに表して送出する。

サブ４．アクセスポイント２０は、受信したデータに基づいて子機４０が対応可能な暗号化方式を検知し、同暗号化方式により自己の対応可能な暗号化方式を絞り込む。具体的には、子機４０の場合は、ＷＥＰ６４とＷＥＰ１２８に絞り込まれる。そして、これらの暗号化方式毎に、アクセスポイント２０から、子機４０に対して、暗号化方式ＷＥＰ６４に対応させた「ＥＳＳＩＤ１」と「ＤＡＴＡ１」と、暗号化方式ＷＥＰ１２８に対応させた「ＥＳＳＩＤ２」と「ＤＡＴＡ２」とを送出する。

すなわち、子機４０は、子機３０の場合と異なり、パケットの交換処理の結果、暗号化方式ＷＥＰ６４に対応させた「ＥＳＳＩＤ１」と「ＤＡＴＡ１」と、暗号化方式ＷＥＰ１２８に対応させた「ＥＳＳＩＤ２」と「ＤＡＴＡ２」だけを受信し、所定の記憶領域に保存することになる。
アクセスポイント２０は、子機４０が対応している暗号方式がＷＥＰ６４とＷＥＰ１２８だけであることを検知し、Ｓ４５２にてその中での最高の暗号化（セキュリティ）レベルのＷＥＰ１２８を選択して今回の最高レベルとし、Ｓ４５４にて現在採用している最高レベルのものと比較する。上述したように現在の最高レベルのものはＴＫＩＰであるから、Ｓ４５４の判断では現在の最高レベルよりも低いと判断され、Ｓ４５８にて今回の最高レベルであるＷＥＰ１２８を採用することになる。

この結果、親機２０はＳ４２２において、暗号化方式ＷＥＰ１２８を採用し、さらにステーションＩＤは「ＥＳＳＩＤ２」に変化させ、暗号鍵も「ＤＡＴＡ２」とする。そして、Ｓ４２４にて無線交信モードに切り替える。
子機４０は、上述した子機３０の場合と同様に、アクセスポイント２０のビーコンからステーションＩＤを取得し、受信したセキュリティ情報に基づいて一致するステーションＩＤの暗号化方式と暗号鍵を採用し（Ｓ３３０，３３２）、Ｓ３３４にて無線交信モードに移行する。

ここで、子機４０の追加によってアクセスポイント間無線通信で採用する暗号化方式が変更となった場合、それまで親機２０との間で暗号化方式ＴＫＩＰを採用していた上記子機３０は親機２０との通信を維持できなくなってしまう。そこで、本実施形態では、一度親機との間でセキュリティ設定を行い通常の無線交信モードを開始している子機においては、以下のように、アクセスポイント間無線通信で採用する暗号化方式の変更に対して自動的に追従できるようにしている。

図６は、子機３０側における無線交信モード中の接続監視処理を示している。なお、図中の波線部分は他の処理が存在することを前提に関連の深い処理だけを示しているに過ぎない。
子機３０は、Ｓ３２４にてセキュリティ情報パケット交換の処理を実施し、Ｓ３３４にて無線交信モードに移行した状態で、Ｓ３６０〜Ｓ３６６の接続監視処理を実行する。すなわち、Ｓ３６０では予め決定しておいた接続監視間隔が経過していないか判断し、経過したと判断したらＳ３６２にて親機２０との接続状態が維持されているか否かを判断する。言い換えれば、一定時間間隔ごとに親機２０との接続が維持されているかを判断することになる。維持されていれば再度Ｓ３６０に戻るので、接続中は一定時間毎に同じ処理を繰り返すことになる。

一方、アクセスポイント２０との接続が維持されていない場合は、Ｓ３６４にて、受信したアクセスポイント２０のビーコン信号からアクセスポイント２０のステーションＩＤを取得し、同ステーションＩＤと、先にアクセスポイント２０から受信しているセキュリティ情報のステーションＩＤとを対比する。そして、一致するものがあればアクセスポイント２０はステーションＩＤを変化させて暗号化方式を変更しつつ無線交信モードとなっていることを検知することができる。つまり、子機４０の追加設定によって親機２０のステーションＩＤが「ＥＳＳＩＤ２」に変化したので、「ＥＳＳＩＤ３」をステーションＩＤとしていた接続状態は維持されていない。この結果、子機３０は、Ｓ３６４にて受信できるアクセスポイント２０のビーコンからアクセスポイント２０のステーションＩＤが「ＥＳＳＩＤ２」に変化したことを検知する。そして、同ステーションＩＤによって、暗号化方式としてＷＥＰ１２８が採用されるとともに暗号鍵は「ＤＡＴＡ２」であることを検知し、これらの情報を設定する（Ｓ３６６）。

また、無線ＬＡＮのエリアを拡大するという意味では、親機の役割を果たすのはアクセスポイント２０に限られない。例えば、アクセスポイント２０に対してセキュリティ設定の要求を行なうことで無線ＬＡＮの中継器として追加設定されたアクセスポイント３０を親機として、アクセスポイント４０を追加設定することも考えられる。
この場合、図１とは異なり、アクセスポイント３０の近傍に子機としてのアクセスポイント４０を置き、同アクセスポイント４０の電源ボタンを押下げしてセキュリティ設定要求モードを開始させる。一方、アクセスポイント３０は、子機４０からの働きかけに応じて、無線交信モードからセキュリティ設定モードへと移行する。すなわち、アクセスポイント３０が、図３におけるルーチンＢ１および図４における親機２０の側に対応する処理を実行し、子機４０が、図３のルーチンＡ１および図４の子機３０の側に対応する処理を実行することになる。当該処理において、上述の図３，４の説明と相違する点について述べると次のようになる。

Ｓ３５０，４５０のセキュリティ情報パケットの交換処理において、アクセスポイント３０が子機４０に対して送出する、自己と子機４０とで共通して対応可能な暗号化方式毎のステーションＩＤと暗号鍵を表すデータは、より上位の親機であるアクセスポイント２０とのパケット交換の際に送信を受けて取得したものである。すなわち、より上位の親機が存在する場合は、上位の親機が生成した各暗号化方式毎のステーションＩＤと暗号鍵とを子機に配布する。ただし、アクセスポイント２０〜４０夫々の対応可能な暗号化方式の違いによっては、アクセスポイント３０は、子機４０とで共通して対応可能な暗号化方式の全てについてはアクセスポイント２０からステーションＩＤと暗号鍵を表すデータとを受け取っていない場合もある。かかる場合は、アクセスポイント３０は、子機４０と共通して対応可能な暗号化方式のうち、アクセスポイント２０からステーションＩＤと暗号鍵を表すデータとを受け取っている方式について、子機４０にステーションＩＤと暗号鍵を表すデータとを送出する。

また、アクセスポイント３０がＳ４５４で選択する現在の最高レベルとは、自己と上位の親機であるアクセスポイント２０とが共通して対応可能な暗号化方式の中の最高のセキュリティレベルの方式を指す。
かかる処理の結果、アクセスポイント３０は、アクセスポイント２０〜４０で共通して対応可能な暗号化方式を一つ選択し、以後、無線交信モードにおいて同暗号化方式に対応するステーションＩＤと暗号鍵とを採用することになる。子機４０の側においては、アクセスポイント３０のビーコンからステーションＩＤを取得し、アクセスポイント３０から受信したセキュリティ情報に基づいて一致するステーションＩＤの暗号化方式と暗号鍵を採用し（Ｓ３３０，３３２）、Ｓ３３４にて無線交信モードに移行することになる。さらに、アクセスポイント２０の側では、上述の接続監視処理を実行することで、アクセスポイント３０，４０間の処理によって採用する暗号化方式が変更になった場合でも、同変更に追従することができる。

このように、本発明によれば、ネットワークに追加しようとするアクセスポイントの電源ボタンを押下げると、同子機からの要求に基づいて、無線ＬＡＮの中継器として機能している親機としてのアクセスポイントが自動的にアクセスポイント間無線通信のためのセキュリティ情報を設定し、上記子機は親機が設定したセキュリティ情報を検知して自己も同じセキュリティ設定を行う。そのため、従来のように各アクセスポイント毎に手入力でセキュリティの設定を行なっていた場合と比較すると、アクセスポイント間無線通信のためのセキュリティ設定が飛躍的に容易となる。
特に、アクセスポイントが追加される度に各アクセスポイントに対して手入力でセキュリティ設定を行なうことは煩雑極まりなく、また一般のユーザにとっては困難な作業であった。しかし本願は、追加対象となるアクセスポイントの電源ボタンを押すだけで、ネットワークに参加する各アクセスポイントで採用可能なセキュリティ環境に自動的に更新、設定されるため、無線ＬＡＮのエリアの拡大が非常に容易である。

また、ある子機からの要求に応じてセキュリティ設定処理を行った親機は、同子機とは別に、既にアクセスポイント間無線通信のネットワークを互いに構築しているアクセスポイントが存在する場合には、同子機に対して当該別のアクセスポイントのＭＡＣアドレスにかかるデータを自動的に送信するとしてもよい。当該送信を行なうタイミングは種々考えられるが、無線交信モードに切替えた後に行なえば、親機は上記ＭＡＣアドレスにかかるデータを暗号化して子機に送信できるため、同データの漏洩が防がれる。また、同親機は、上記セキュリティ設定を行なった子機のＭＡＣアドレスにかかるデータを、上記別のアクセスポイントに対して送信する処理も併せて行うとしてもよい。当該処理を実行すれば、アクセスポイント間無線通信を行なう各アクセスポイントにおいて互いの識別情報であるＭＡＣアドレスを登録できる。そのため、従来のように、アクセスポイント間無線通信を行なう相手の識別情報を、アクセスポイントが追加されるたびに各アクセスポイント毎に手入力で登録するという必要が無くなり、セキュリティ設定の容易性およびネットワークの拡大の容易性が飛躍的に上がる。

さらに、本実施形態においては、親機としてのアクセスポイントは子機に対して、採用した暗号化方式を特に通知することはせず、子機は親機の発信するステーションＩＤだけから暗号化方式と暗号鍵を特定できる。従って、アクセスポイントの追加に伴って暗号化方式を変化するときにも全アクセスポイントに暗号化方式を通知する必要がなくなり、セキュリティ上のメリットがある。

３．他の実施例
図８は、アクセスポイント３０（子機３０）を新たに無線ＬＡＮの中継器としてネットワークに追加する際に、アクセスポイント２０（親機２０）と子機３０との側で夫々に行なうセキュリティ設定のための処理内容であって、図３とは別の例を示している。ルーチンＡ２は、子機３０のＣＰＵが実行する処理を示し、ルーチンＢ２は、親機２０のＣＰＵが実行する処理を示している。なお、図３と処理内容が変わらないステップについては、図３と同じステップ番号で表示している。
当該他の実施例においては、各アクセスポイントには、上記電源ボタンとは別に、所定のセキュリティ設定開始用ボタンが筐体表面に露出した状態で設けられているものとする。

ここでは、図３と異なる部分について説明する。
図８においては、子機３０の側で電源ボタンを押下げるとともに（Ｓ３１０）、親機２０の側でも、上記セキュリティ設定開始用ボタンを押下げる（Ｓ４０２）。親機２０は、セキュリティ設定開始用ボタンの押し下げをインターフェイスを介してソフトウェアにて判別可能となっており、同押し下げを検知すると、セキュリティ設定モードへ移行する（Ｓ４０４）。つまり同図では、親機２０は他のアクセスポイントからの要求を受けてセキュリティ設定モードに移行するのではなく、セキュリティ設定開始用ボタンの押下げをトリガーとして自らセキュリティ設定モードを開始する。セキュリティ設定モードへ移行した際に、上述したように送信機２５の出力範囲を狭める処理を併せて行ってもよい。

Ｓ４０８では、親機２０は、セキュリティ設定モードに移行した旨を表す特定の検知用信号を送信する処理を行う。かかる検知用信号は、アクセスポイント間無線通信に使用するチャンネルとして予め定めておいたチャンネルで送信する。あるいは、親機２０が既に他のアクセスポイントとアクセスポイント間無線通信を行なっていた場合は、同無線通信に使用しているチャンネルで上記検知用信号を送信する。親機２０は、上記検知用信号を無線通信エリアＡＲ１（あるいは、セキュリティ通信エリアＭＲ１）内に存在する全ての無線ＬＡＮ用装置に対して、つまり、送信先を特定することなく送信（ブロードキャスト送信）する。

子機３０の側では、セキュリティ設定要求モードの開始後、Ｓ５５０において親機を検知する。具体的には、親機２０が送信した上記検知用信号を受信することで、セキュリティ設定モードに移行している親機２０の存在を検知する。このように、本実施例では、ユーザが親機として選択してセキュリティ設定開始用ボタンを押下げしたアクセスポイントから、上記検知用信号を送信させるとともに、子機の側では同検知用信号を受信した場合に同信号の送信元を親機として特定する。そのため、子機はユーザが親機として選択したアクセスポイントに対して確実にアクセスすることができ、ユーザが選択したものとは別のアクセスポイントを親機としてアクセスすることが防がれる。
Ｓ５５２では、子機３０は、アクセスポイント間無線通信に使用するチャンネルを決定する。上記検知用信号自体がアクセスポイント間無線通信に使用するチャンネルによって送信されているため、同検知用信号の通信周波数に従って、同チャンネルを決定する。

このようにして親機３０を検知したら、子機３０は親機２０に対して、無線ＬＡＮに中継器として加入する旨を表すデータに同子機３０のＭＡＣアドレスをヘッダ情報として付加した接続要求パケットを送信し、接続を試みる（Ｓ３２０）。Ｓ５５４においては、かかる接続の試み回数が不要に多くなることを防止するため、所定回数を超えていればリトライオーバーとしてステップＳ３３６に移行してセキュリティ設定要求モードの実行を終了する。子機３０は、リトライオーバーとなることなくアクセスポイント２０に接続できると、アクセスポイント２０とセキュリティ情報パケットの交換処理を実施する。一方、既にセキュリティ設定モードに移行している親機２０の側では、上記接続要求パケットを受信することで（Ｓ４１０）、無線ＬＡＮに加入しようとするアクセスポイント３０を特定できる。このとき親機２０は、受信した接続要求パケットのヘッダ情報から子機３０のＭＡＣアドレスを取得し、同ＭＡＣアドレスをＲＡＭ１３のバッファ領域に一時的に記憶する。

以降、子機３０は図３と同様にＳ３２４以下の処理を、親機２０はＳ４１８以下の処理を実行することで、セキュリティ情報パケットの交換を行い、共通のセキュリティ情報を設定することになる。その結果、無線交信モードに移行し無線ＬＡＮの中継器として機能するアクセスポイント２０，３０は、所定のセキュリティ環境下、上記決定したチャンネルを使用して、アクセスポイント間通信を行なうことができる。

本発明の無線ＬＡＮにおけるセキュリティ設定を実現するためのハードウェア構成例を示す説明図である。 アクセスポイントの構成を示す説明図である。 セキュリティ設定の手順を示すフローチャートである。 パケット交換の処理と暗号化方式の決定手順を示すフローチャートである。 アクセスポイントの追加の処理を示すフローチャートである。 接続監視処理の手順を示すフローチャートである。 出力値が変更された後の送信機における電波の送信可能範囲を示す説明図である。 他の実施例における、セキュリティ設定の手順を示すフローチャートである。

符号の説明

１１…ＣＰＵ
１２…ＲＯＭ
１３…ＲＡＭ
１４…記憶装置
１５…ディスプレイコントローラ
１６…入出力コントローラ
１７…ＷＡＮポート
１８…無線通信インタフェース
２０，３０，４０…アクセスポイント
２１…電源ボタン
２２…ＬＡＮポート
２５…送信機
２６…受信機
２８…ルータ
５０，６０…端末
５２，６２…無線ＬＡＮアダプタ
ＡＲ１，ＡＲ２，ＡＲ３…無線通信エリア
ＭＲ１…セキュリティ通信エリア

Claims (10)

1. 無線ＬＡＮ用の中継器としての機能を発揮可能な複数のアクセスポイント間で無線通信を行なうに際して、所定のセキュリティが確保された同無線通信のネットワークを設定する無線ＬＡＮ接続システムであって、
   第一のアクセスポイントは、第二のアクセスポイントを検知する接続先アクセスポイント検知手段と、上記検知した第二のアクセスポイントに対して同第一のアクセスポイントが対応可能な無線通信データを暗号化する際に用いる暗号化方式を無線で伝える接続要求側方式伝達手段と、上記第二のアクセスポイントが採用した暗号化方式を検知し、同検知した暗号化方式を選択する接続要求側方式選択手段とを備え、
   上記第二のアクセスポイントは、当該無線通信に参加する全てのアクセスポイントが共通して対応可能な暗号化方式の中から、最もセキュリティレベルが高い暗号化方式を選択して採用する被接続要求側方式選択手段を備えることを特徴とする無線ＬＡＮ接続システム。
2. 上記接続先アクセスポイント検知手段は、周囲のアクセスポイントが送信するビーコン信号を受信するとともに、受信したビーコン信号のうち電波強度が最も強いビーコン信号を送信するアクセスポイントを上記第二のアクセスポイントと特定することを特徴とする請求項１に記載の無線ＬＡＮ接続システム。
3. 上記第二のアクセスポイントは、無線通信範囲に存在する無線ＬＡＮ用装置に対して所定の検知用信号を送信する検知用信号送信手段を有し、
   上記接続先アクセスポイント検知手段は、同検知用信号を受信した場合に、同検知用信号を送信するアクセスポイントを上記第二のアクセスポイントと特定することを特徴とする請求項１に記載の無線ＬＡＮ接続システム。
4. 上記第二のアクセスポイントは、上記第一のアクセスポイントと共通して対応可能な暗号化方式の夫々において利用する暗号鍵を決定するとともに、同共通の暗号化方式と同暗号化方式の夫々において利用する暗号鍵とを第一のアクセスポイントに無線で伝える暗号鍵伝達手段を有し、
   上記第一のアクセスポイントは、上記伝えられた暗号化方式毎の暗号鍵を所定の記憶領域に保存する接続要求側暗号鍵保存手段を有することを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれかに記載の無線ＬＡＮ接続システム。
5. 上記暗号鍵伝達手段は、上記共通の暗号化方式と同共通の暗号化方式の夫々において利用する暗号鍵とを第一のアクセスポイントに無線で伝える処理を、上記接続要求側方式伝達手段によって暗号化方式を伝えられた際に一度だけ行うことを特徴とする請求項４に記載の無線ＬＡＮ接続システム。
6. 上記暗号鍵伝達手段は、第二のアクセスポイントが対応可能な暗号化方式の夫々に異なったステーションＩＤを特定し、上記共通の暗号化方式の夫々ごとに上記特定したステーションＩＤを上記暗号鍵とともに第一のアクセスポイントに無線で伝え、
   上記接続要求側方式選択手段は、第二のアクセスポイントからステーションＩＤを取得し、予め上記接続要求側暗号鍵保存手段によって保存しておいたステーションＩＤと一致するものがあるときに同ステーションＩＤに対応した暗号化方式と暗号鍵とを採用することを特徴とする請求項４または請求項５のいずれかに記載の無線ＬＡＮ接続システム。
7. 上記第一のアクセスポイントと第二のアクセスポイントとの間の無線通信範囲を通常の通信範囲よりも狭める通信範囲限定手段を有し、
   上記暗号鍵伝達手段は、上記通信範囲限定手段により無線通信範囲が狭められたとき、無線通信範囲内に存在する上記第一のアクセスポイントに対して、上記暗号鍵の内容を表わす暗号鍵データを無線で送信することを特徴とする請求項４〜請求項６のいずれかに記載の無線ＬＡＮ接続システム。
8. 上記第二のアクセスポイントは、第一のアクセスポイントとの通信を介して取得した同第一のアクセスポイントの固有の識別情報を、上記無線通信のネットワークを構築している他のアクセスポイントに対して通知するとともに、自己および同他のアクセスポイントの夫々の固有の識別情報を第一のアクセスポイントに通知することを特徴とする請求項１〜請求項７のいずれかに記載の無線ＬＡＮ接続システム。
9. 無線ＬＡＮ用の中継器としての機能を発揮可能な複数のアクセスポイント間で無線通信を行なうに際して、所定のセキュリティが確保された同無線通信のネットワークを設定する無線ＬＡＮ接続方法であって、
   第一のアクセスポイントは、第二のアクセスポイントを検知し、上記検知した第二のアクセスポイントに対して同第一のアクセスポイントが対応可能な無線通信データを暗号化する際に用いる暗号化方式を無線で伝え、
   上記第二のアクセスポイントは、当該無線通信に参加する全てのアクセスポイントが共通して対応可能な暗号化方式の中から、最もセキュリティレベルが高い暗号化方式を選択して採用し、
   上記第一のアクセスポイントは、第二のアクセスポイントが採用した暗号化方式を検知し、同検知した暗号化方式を選択することを特徴とする無線ＬＡＮ接続方法。
10. 無線ＬＡＮ用の中継器としての機能を発揮可能なアクセスポイントであって、
    自己以外のアクセスポイントに対して所定の接続要求を行なうことを指示された場合に他のアクセスポイントを検知する接続先アクセスポイント検知手段と、同検知した他のアクセスポイントに対して自己が対応可能な無線通信データを暗号化する際に用いる暗号化方式を無線で伝える接続要求側方式伝達手段と、同検知した他のアクセスポイントが採用した暗号化方式を検知し同検知した暗号化方式を採用する接続要求側方式選択手段とを備え、
    さらに、自己以外のアクセスポイントから所定の接続要求を受けた場合に、自己が参加している無線通信に参加する全てのアクセスポイントが共通して対応可能な暗号化方式の中から、最もセキュリティレベルが高い暗号化方式を選択して採用する被接続要求側方式選択手段を備えることを特徴とするアクセスポイント。

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