JP4492519B2 - 電力線通信装置、電力線通信ネットワーク、及びネットワーク認証情報の設定方法 - Google Patents

Description

本発明は、電力線通信装置、電力線通信ネットワーク、及びネットワーク認証情報の設定方法に関するものである。

電力線通信装置を用いて、ＬＡＮなどのネットワークを構築するためには、そのネットワークを構成する電力線通信装置が、当該ネットワークの認証情報を持つ必要がある。認証情報としては、当該ネットワークを特定するためのネットワークＩＤ（ＳＳＩＤ：Service Set Identifier）や、当該ネットワーク内で送受信される信号を暗号化するための暗号鍵などがある。
これらの認証情報を、ネットワークに含まれる電力線通信装置が持つことで、他のネットワークのデータと自ネットワークのデータを区別して通信することができる。

したがって、ネットワークを新規に構築しようとする場合や、既設のネットワークに新しい電力線通信装置を追加しようとする場合、新たにネットワーク内で稼働する電力線通信装置に対して、当該ネットワークにおける共通の認証情報を設定する必要がある。

そして、新たな電力線通信装置に対して認証情報を設定する際には、他の電力線通信装置と区別した上で、新たな電力線通信装置をいかに特定するか、ということが問題となる。
すなわち、まだ認証情報を持たない新たな電力線通信装置に対して、認証情報を通知する際には、他の電力線通信装置による認証情報の不正取得又は意図しない取得を防ぐ必要がある。このためには、新たに追加しようとする電力線通信装置を、他の認証情報を持たない電力線通信装置と区別することが重要である。

ここで、特許文献１には、アクセスポイントと端末との間の無線通信範囲を通常の通信範囲よりも狭めて、狭めた通信範囲内に存在する端末とアクセスポイントとの間で暗号鍵データを無線で通信する技術が開示されている。

特許文献１によれば、信号の出力パワーを抑えて通信範囲を狭めることで、暗号鍵データが乗った無線の傍受がしにくくなり、暗号鍵データの漏洩が防止され、無線ＬＡＮを利用する端末の新規追加を、暗号鍵データの漏洩を防止しつつ、簡便に実現することができる、とされている。
特開平２００４−２１５２３２号公報

しかし、特許文献１の技術は、無線通信に適用できるものにすぎず、電力線を信号伝送路として利用する電力線通信（ＰＬＣ：Power Line Communication）技術にそのまま適用することはできない。
つまり、電力線通信装置は、電力線を信号伝送路として用いるため、単に出力パワーを抑えるだけでは、適切に通信範囲を狭くすることは不可能である。

例えば、アクセスポイントとなる電力線通信装置と新規追加される電力線通信装置との間の電力線の長さが短くても、その電力線が途中で多数分岐して、他の機器が接続されていると、電力線は大きな減衰特性を持ち、信号の減衰が大きくなってしまう。この結果、電力線通信装置間の物理的な距離が小さくでも、出力パワーを抑えた信号が、新規追加される電力線通信装置に届くとは限らない。

逆に、電力線通信装置間の電力線の長さが大きくても、その電力線の分岐が少なく、良好な特性を持つ場合、信号の減衰が少なく、小さい出力パワーの信号でも比較的遠くまで届くことができる。このため、信号が電力線を通じて別の家屋の電力線に届くことができ、別の通信装置に認証情報が通知される可能性がある。

しかも、上記のような電力線の減衰特性は、一定ではなく、電力線に接続される機器の数や動作状況によって変化するものであるため、予め出力パワーを適切に定めることはほとんど不可能である。
この結果、電力線通信では、無線通信と異なり、出力パワーを抑えても、新規追加しようとする通信装置と他の無関係な通信装置とを識別することが困難である。

そこで、本発明は、新規追加される電力線通信装置を適切に識別した上で、その電力線通信装置へ認証情報を通知するための、新たな技術を提供することを目的とする。

［電力線通信装置］
本発明は、電力線を信号伝送路として用いた電力線通信ネットワークにおいて通信を行うための電力線通信装置であって、他の電力線通信装置との間における通信状態の良否を検出することで当該電力線通信ネットワークの認証情報を通知する対象となる他の電力線通信装置を識別する識別手段と、前記識別手段で識別された他の電力線通信装置に対して前記認証情報を通知する通知手段と、を備えている。

上記本発明によれば、通信状態の良否に基づいて認証情報通知対象を識別するため、新規追加される電力線通信装置を、本装置と同一コンセントに接続するなどして、通信状態が良好になるように接続しておけば、新規追加される電力線通信装置が適切に識別され、その電力線通信装置へ認証情報を通知することができる。

前記識別手段は、他の電力線通信装置が認証情報通知対象であることを識別するしきい値となるＳ／Ｎ比よりも、他の電力線通信装置との間における通信のＳ／Ｎ比が良好である場合に、当該他の電力線通信装置を認証情報通知対象として識別することができる。
また、前記識別手段は、他の電力線通信装置が認証情報通知対象であることを識別するためのしきい値となる受信電力よりも、自装置及び当該他の電力線通信装置における一方から他方へ既知の信号レベルの信号が送信されたときの他方における受信電力が大きい場合に、当該他の電力線通信装置を認証情報通知対象として識別することができる。

他の観点からみた本発明は、電力線を信号伝送路として用いた電力線通信ネットワークにおいて通信を行うための電力線通信装置であって、当該電力線通信ネットワークの認証情報を通知する対象となる他の電力線通信装置を識別する識別手段と、前記識別手段で識別された他の電力線通信装置に対して前記認証情報を通知する通知手段と、を備え、前記識別手段は、自装置の電源プラグと他の電力線通信装置の電源プラグとが、同一のコンセントに接続されている場合に得られる程度に良好なＳ／Ｎ比にある他の電力線通信装置を検出して、当該他の電力線通信装置を認証情報通知対象として識別するものである。

電力線を信号伝送路として用いた電力線通信ネットワークにおいて通信を行うための電力線通信装置であって、当該電力線通信ネットワークの認証情報を通知する対象となる他の電力線通信装置を識別する識別手段と、前記識別手段で識別された他の電力線通信装置に対して前記認証情報を通知する通知手段と、を備え、更に、他の電力線通信装置の電源プラグを差込可能な差込口を備え、前記識別手段は、他の電力線通信装置の電源プラグが前記差込口に接続されている場合に得られる程度に良好なＳ／Ｎ比にある他の電力線通信装置を検出して、当該他の電力線通信装置を認証情報通知対象として識別するものである。

他の電力線通信装置の電源プラグを差込可能な差込口を備え、前記識別手段は、他の電力線通信装置の電源プラグが前記差込口に接続されている場合に得られる程度に良好な通信状態にある他の電力線通信装置を検出して、当該他の電力線通信装置を認証情報通知対象として識別するものであるのが好ましい。

本装置の差込口に、新規追加される他の電力線通信装置を接続すると、宅内電力線を介して接続されている場合に比べて、両装置間で良好な通信状態が確保されるため、他の電力線通信装置の電源プラグが前記差込口に接続されている場合に得られる程度に良好な通信状態にある他の電力線通信装置を検出することで、新規追加したい電力線通信装置と宅内電力線を介して接続されている他の電力線通信装置とを簡単に区別することができる。

他の観点から見た本発明は、電力線を信号伝送路として用いた電力線通信ネットワークにおいて通信を行うための電力線通信装置であって、他の電力線通信装置の電源プラグを差込可能な差込口と、前記差込口に電源プラグが差し込まれている他の電力線通信装置に対して、電力線通信ネットワークの認証情報を通知する通知手段と、を備えている。

上記本発明によれば、本装置の差込口に、新規追加される他の電力線通信装置を接続すれば、その電力線通信装置に認証情報が通知されるため、適切な認証情報通知が行える。

上記本発明において、前記差込口及び自装置の電源プラグは、共通の電力線通信用送受信部に繋がっていてもよいし、それぞれ別個の電力線通信用送受信部に繋がっていてもよい。前者の場合、差込口は他の電力線通信装置への電力供給にも用いることができる。後者の場合、本来の電力線通信の伝送路とは別個の通信経路で、新規追加される電力線通信装置との間の通信を行うことになるため、新規追加される電力線通信装置を特定するのが容易である。

［電力線通信ネットワーク］
他の観点からみた本発明は、信号伝送路となる電力線に電力線通信装置が接続されてなる電力線通信ネットワークであって、当該電力線通信ネットワークの認証情報の通知元となる電力線通信装置と他の電力線通信装置との間における通信状態の良否を検出することで、前記認証情報を通知する対象となる他の電力線通信装置を識別する識別手段と、前記識別手段で識別された他の電力線通信装置に対して前記認証情報を通知する通知手段と、を備えている。

また他の観点から見た本発明は、信号伝送路となる電力線に電力線通信装置が接続されてなる電力線通信ネットワークであって、当該電力線通信ネットワークの認証情報の通知元となる電力線通信装置に、他の電力線通信装置の電源プラグを差込可能な差込口が設けられ、認証情報の通知元となる電力線通信装置から、前記差込口に電源プラグが差し込まれている他の電力線通信装置に対して、電力線通信ネットワークの認証情報を通知する通知手段を備えている。

［ネットワーク認証情報の設定方法］
さらに他の観点からみた本発明は、電力線通信装置へのネットワーク認証情報の設定方法であって、当該電力線通信ネットワークの認証情報の通知元となる電力線通信装置と他の電力線通信装置との間における通信状態の良否を検出することで、前記認証情報を通知する対象となる他の電力線通信装置を識別し、識別された他の電力線通信装置に対して前記認証情報を通知するものである。

さらに他の観点からみた本発明は、電力線通信装置へのネットワーク認証情報の設定方法であって、当該電力線通信ネットワークの認証情報の通知元となる電力線通信装置の電源プラグと他の電力線通信装置の電源プラグとを同一のコンセントに接続し、前記認証情報の通知元となる電力線通信装置から、同一コンセントに接続された前記他の電力線通信装置へ、前記認証情報を通知するものである。認証情報の通知元と通知先を同一のコンセントに接続することで、両者間に良好な通信状態を確保することができる。

さらに他の観点からみた本発明は、電力線通信装置へのネットワーク認証情報の設定方法であって、当該電力線通信ネットワークの認証情報の通知元となる電力線通信装置に設けられた電源プラグ差込口に、他の電力線通信装置の電源プラグを接続し、前記差込口に接続された前記他の電力線通信装置へ、前記認証情報を通知するものである。認証情報の通知元の差込口に、通知先の電源プラグを接続することで、両者間に良好な通信状態を確保することができる。

本発明によれば、新規追加される電力線通信装置へ認証情報を適切に通知することができる。

以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。
［第１実施形態］
図１は、電力線通信（ＰＬＣ:Power Line Communication）技術を用いて構築されたネットワーク（ＬＡＮ）を示している。
この電力線通信ネットワークシステムでは、各家屋Ａ，Ｂ，Ｃ内の宅内電力線９ａ，９ｂ，９ｃに電力線通信装置ａ１，ａ２，ｂ１，ｂ２，ｂ３，ｃ１，ｃ２，ｃ３が接続されており、各家屋Ａ，Ｂ，Ｃ内にそれぞれ独立したネットワーク（ＬＡＮ）が構築されている。
なお、以下では、家屋Ａ，Ｂ，Ｃに構築されたネットワークを、それぞれネットワークＡ、ネットワークＢ、ネットワークＣという。

宅内電力線９ａ，９ｂ，９ｃは、電柱等に設置された変圧器５から延設されている。この変圧器５は、中圧電圧を低電圧（例えば、２００Ｖ）に変換するものであり、その１次側には、三層交流の中圧電圧（例えば、６ｋＶ）を配電する中圧配電線８が接続され、２次側には電力線９が接続されている。
変圧器５の２次側に接続された電力線９は、複数の家屋Ａ，Ｂ，Ｃに共通する共通電力線であり、この共通電力線９が分岐して、各家屋Ａ，Ｂ，Ｃの宅内電力線９ａ，９ｂ，９ｃが設けられている。

各宅内電力線９ａ，９ｂ，９ｃには、電源コンセント１０，１０，…が適宜設けられており、これらのコンセントに、電力線通信装置（以下、単に「モデム」ということがある）ａ１，ａ２，ｂ１，ｂ２，ｂ３，ｃ１，ｃ２，ｃ３が接続される。電力線通信装置は、電力線９ａ，９ｂ，９ｃを介して、信号伝送を行うとともに、電力供給を受ける。

各ネットワークＡ，Ｂ，Ｃにおけるモデムには、少なくとも１つの親モデムａ１，ｂ１，ｃ１が含まれている。親モデムａ１，ｂ１，ｃ１は、ネットワーク内の他のモデム（子モデムａ２，ｂ２，ｂ３，ｃ２，ｃ３との間の通信制御を行うものであり、これらの親モデムは、子モデムが電力線通信を行うためのアクセスポイント（ＡＰ）となる。なお、以下、子モデムをエンドポイント（ＥＰ）という。

また、親モデムａ１，ｂ１，ｃ１は、ブロードバンドルータ機能を内蔵しており、インターネット等の外部ネットワークへアクセスが可能となっている。親モデムａ１，ｂ１，ｃ１がブロードバンドルータ機能を有する場合、親モデムａ１，ｂ１，ｃ１には、信号線Ｓ１を介して光ファイバ７又はＡＤＳＬ用の終端装置６が接続され、外部ネットワークとの間の通信が可能となっている。

図２は、親モデム（ＡＰ）及び子モデム（ＥＰ）の電力線通信のための基本構成を示している。親モデムと子モデムとは、ともに基本構成は同様であり、電力線への信号送受信を行うために変復調処理などを行う送受信部２０、通信制御などを行う制御部３０、電力線通信搬送波の信号／雑音比（Ｓ／Ｎ比）を検出するＳＮ検出部４０を備えている。

なお、親モデム（ＡＰ）のＳＮ検出部４０は、搬送波へのビット割付の仕方を決定すべく信号伝送路の通信状態を検出するために用いられるとともに、ネットワーク認証情報通知先を特定すべく信号伝送路の通信状態を検出するために用いられる。
ただし、子モデム（ＥＰ）のＳＮ検出部４０は、搬送波へのビット割付の仕方を決定するために用いられるが、ネットワーク認証情報通知先を特定するために用いられないので、図２では図示していない。

また、子モデムには、点灯して外部からユーザが視認可能なランプ（報知手段）Ｌが設けられており、このランプＬは、後述する認証情報設定処理の際に点灯して、認証情報設定処理の状態をユーザに報知するために用いられる。

前記モデム（親モデム及び子モデム）は、モデム筐体から延設された電源コード６０（装置電力供給線）の先端に設けられた電源プラグ６１を介して、コンセント１００に接続され、これによりモデムが、信号伝送路及び電力供給線である電力線９ａ，９ｂ，９ｃに接続される。また、モデムとＰＣ（パーソナルコンピュータ）・情報家電などの端末装置４とは、ＬＡＮケーブル（イーサーネット（登録商標）ケーブル）７０を介して接続される。

各モデムの制御部３０は、各ネットワークＡ，Ｂ，Ｃを区別し、自ネットワークを認識するためのネットワークＩＤとしてＳＳＩＤ(Service Set Identifier)を有している。ネットワークＩＤは、送信データに含めて送信され、モデムにて受信した信号が自ネットワークから送信されたものであるか、他ネットワークから送信されたものであるかを区別することができる。
また、各モデムの制御部３０は、送信信号を暗号化するための暗号鍵のデータを有している。暗号鍵は、信号をネットワーク外の装置から読みとられないように、ネットワーク毎に異なるものが設定される。

ネットワークＩＤ・暗号鍵などの認証情報は、ユーザが自由に設定できるようにしてもよいが、ここでは、モデム（親モデム）が自動生成するように構成され、ユーザによる入力の手間を省いている。自動生成されるネットワークＩＤは、モデム（親モデム）に付与されているＭＡＣアドレスを基に生成される。より具体的には、ＭＡＣアドレスに乱数を付加することでネットワークＩＤが生成され、このようにネットワークＩＤを作成することで、唯一かつ他者に推測されにくいものとすることができる。
また、暗号鍵は、乱数によって生成され、他のネットワークの暗号鍵と同じになりにくく、かつ他者に推測されにくいものとなっている。

さて、図１において、現在、ネットワークＡには、親モデム（ＡＰ）ａ１と第１の子モデム（ＥＰ）ａ２が接続されているものとし、ネットワークＡに第２の子モデム（ＥＰ）ａ３を新たに追加する場合を考える。新たに追加されるモデムａ２には、親モデムａ１から、ネットワークＡのネットワークＩＤやネットワークＡで用いられる暗号鍵などの認証情報を設定する必要がある。

図２は、上記の場合において、子モデムａ３の認証情報の設定のためのモデム接続方法を示している。第１実施形態におけるモデム接続基本方針は、認証情報通知元であるモデムａ１と認証情報通知先であるモデムａ３とを同じコンセント（テーブルタップ；移動用コンセント）１００に接続することである。
なお、認証情報通知元である親モデムａ１には、認証情報設定操作のためのコンピュータ４（認証情報設定処理の操作手段）が接続されている。このコンピュータ４には、認証情報設定処理のためのコンピュータプログラムがインストールされている。

両モデムａ１，ａ３が接続されるコンセント１００は、複数の電源プラグを差込可能なように複数の差込口１０１，１０１，１０１を有するものである。より具体的には、コンセント１００は、複数の差込口１０１を有するコンセント本体１０２と、その本体１０２から延設された延長コード１０３、その延長コード１０３の先端に設けられた電源プラグ１０４とを有する。

このコンセント１００は、延長コード１０３が本体１０２内で分岐して各差込口１０１，１０１，１０１に繋がっているため、各差込口１０１，１０１，１０１間は、非常に短い配線で接続されていることになる。
したがって、両モデムａ１，ａ３をこのコンセント１００に接続すると、両モデムａ１，ａ３間の信号伝送路は、主にコンセント１００によって非常に短く、両モデムａ１，ａ３を直接接続したのとほぼ同様の良好なものとなる。

なお、両モデムａ１，ａ３を繋ぐコンセント１００には、両モデムａ１，ａ３間の良好な通信状態を確保すべく、他の機器（電力線通信装置を含む）が接続されていないのが好ましい。他の機器が接続されていると、その影響で、両モデムａ１，ａ３間の伝送路インピーダンスが変化するなどして、両モデムａ１，ａ３間の通信状態が悪化するからである。

また、コンセント１００の電源プラグ１０４は、電力が供給されている電力線９ａに設けられているコンセント１０に接続され、両モデムａ１，ａ３にはコンセント１００経由で電力が供給される。

なお、両モデムａ１，ａ３が接続されるコンセント１００は、延長コード１０３を有している必要はなく、本体１０２に電源プラグ１０４が直接設けられているものであってもよい。さらに、両モデムａ１，ａ３が接続されるコンセント１００は、移動用コンセントである必要はなく、複数の差込口を有する壁面コンセントであってもよい。

図３は、図２の接続状態でのＡＰの制御部３０における認証情報設定処理の手順を示している。なお、図３及び以下では、親モデムａ１を「ＡＰ」、親モデムａ１に接続されたコンピュータ４を「ＰＣ」、子モデムａ３を「ＥＰ」と略記する。
まず、ユーザは、ＰＣを操作して、認証情報設定処理開始要求をＰＣに入力する（認証情報設定処理の開始操作）。すると、ＰＣは、ＡＰに処理開始要求信号を送信して、これを受け取ったＡＰの制御部３０は認証情報の設定処理を開始する。ＡＰは、認証情報の設定処理を開始すると、ネットワークＡにおける通常の通信状態（ネットワークＡの認証情報を用いた通信状態）から、認証情報通知のための通信状態（ネットワークＡの認証情報を用いずに、他の電力線通信装置と通信が行える状態）に移行する。

処理を開始したＡＰは、電力線通信が可能な他のモデム（ＥＰを含む）との間で、Ｓ／Ｎ比判定のための通信を行う。ＡＰのＳＮ検出部４０では、この通信の際の搬送波の信号・雑音比（Ｓ／Ｎ比）を検出する（Ｓ／Ｎ判定処理）。
そして、ＡＰは、他のモデムのうちＳ／Ｎ比が良く、通信状態が良好であると判断できるもの（認証情報の通知先候補）を識別して抽出する（ＥＰ抽出処理）。
ＡＰとＥＰが共通のコンセント１００に接続されている場合、ＡＰ−ＥＰ間の通信状態は良好であるから、通信状態を検出することで、認証情報の通知先候補としてＥＰを適切に識別して抽出することができる。

認証情報の通知先候補となるモデムの抽出基準としては、通信状態が良好であると判断できるものであれば何でも良い。前述のようにＳ／Ｎ比を用いる場合、Ｓ／Ｎ比が所定値（しきい値）よりも大きいものを抽出することができる。より具体的には、両モデムａ１，ａ３を同一コンセント１００に接続した場合に少なくとも得られる程度のＳ／Ｎ比をしきい値として、当該しきい値よりも良好なモデムを抽出するのが好ましい。

また、電力線によるＰＬＣ信号減衰は、同一家屋内よりも、家屋間の方が大きくなる。つまり、同一家屋Ａ内の電力線９ａにＡＰ及びＥＰが接続された場合よりも、一方の家屋Ａ内の電力線９ａにＡＰが接続され、他の家屋Ｂの電力線９ｂにＥＰが接続された場合の方が信号減衰は大きくなる。例えば、同一マンション（集合住宅）において家屋Ａのモデムから送信されて、隣接する他の家屋Ｂに届く信号は、一般的に元の信号の電力より４０ｄＢ〜６０ｄＢ程度減衰している。
このように、家屋間で伝わる信号は、減衰量が大きいためＳ／Ｎ比が低下する。したがって、通信状態が良好であると判断するためのＳ／Ｎ比のしきい値を、他の家屋（他の電力線通信ネットワーク）から届いた信号と、自家屋（自電力線通信ネットワーク）の信号とを区別できる程度に設定することで、他の家屋のモデムによる、不正な認証情報の取得又は意図しない認証情報の取得の防止することができる。

なお、Ｓ／Ｎ比の検出は、例えば、共通のコンセントに接続された一方のモデムから他方のモデムに既知の信号を送信し、受信側で既知信号を実際に受信した信号に基づき、行うことができる。

ＡＰが認証情報の通知先候補としてＥＰを抽出すると、ＡＰは、抽出されたＥＰをＰＣに通知し、ＰＣでは抽出されたＥＰを画面表示する（ＥＰ一覧画面表示）。なお、ＡＰが認証情報の通知先候補として複数のモデムを抽出した場合（通信状態が良好なモデムが複数存在する場合）、複数の通知先候補がＰＣに通知され、ＰＣでは複数のモデムが一覧表示される。なお、複数のモデムを通知先候補として並べる際には、通信状態の良いものから順に並べて表示する等して、通信状態の良否に関する順番がユーザに分かるようにするのが好ましい。

ユーザは、ＰＣの画面の一覧表示をみて、ＥＰを選択する操作をＰＣから行う（ＥＰ選択操作）。仮に、複数のモデムが一覧に候補として挙げられている場合には、複数のＥＰの中から１つのモデムを選択する。ここで、通信状態の良否の順番がユーザにわかるように表示されている場合には、ユーザは、最も通信状態がものから選択することができる。つまり、通信状態の良さの順番が、ユーザにとっての選択の目安となるため、操作性が向上する。

操作手段としてのＰＣにて前記選択操作がなされると、これを受けて、ＡＰでは、選択されたモデム（ＥＰ）に対して、ランプ（ＬＥＤ）Ｌの点滅要求を送信する。すると、ＥＰは、ランプ点滅要求を受けて、ランプＬを点滅させる。
ユーザは、ＥＰのランプＬが点滅するのを見て、ＰＣ上で選択したモデムがＥＰであることを確認した上で、引き続き、選択したモデム（ＥＰ）を認証情報通知対象として決定する操作をＰＣ上で行う（ＥＰ決定操作）。

なお、ＥＰ選択操作を行っても、新規追加したいＥＰのランプＬが点滅しない場合、選択したモデムは、新規追加したいＥＰ以外のモデムであるから、新規追加したいＥＰのランプＬが点滅するまで、一覧表示中の他のモデムを選択し直せばよい。

認証情報通知対象のＥＰが決定すると、そのＥＰに対して、ＡＰからネットワークＡの認証情報（ネットワークＡのネットワークＩＤ及び暗号鍵）が通知される（認証情報通知処理）。ＥＰは認証情報を受け取ると、ネットワークＡの認証情報として設定し、それ以降の通信をネットワークＡの認証情報で通信を行う。つまり、ＥＰは、ネットワークＡに属する通信装置として通信を行うことができる。

このように、本実施形態では、新規追加したいモデム（ＥＰ）ａ３を親モデム（ＡＰ）ａ１と同じコンセントに接続して両モデムａ１，ａ３間の通信状態を良好にした上で、親モデムから通信状態の良好なモデムに対してネットワーク認証情報を通知するため、新規追加したいモデム（ＥＰ）ａ３に対して適切に認証情報を通知することができる。

なお、ＡＰは、ＥＰへの認証情報通知が終わると、通常のネットワークＡにおける通信状態に復帰するため等の設定処理終了処理を行うとともに、ＰＣの画面には設定終了の表示がなされる。

［第２実施形態］
図４は、第２実施形態におけるモデム接続方法を示している。この第２実施形態においても、第１実施形態と同様に、ネットワークＡには、親モデム（ＡＰ）ａ１と第１の子モデム（ＥＰ）ａ２が接続されているものとし、ネットワークＡに第２の子モデム（ＥＰ）ａ３を新たに追加する場合を考える。なお、第２実施形態において、説明を省略した点については、第１実施形態と同様である。

第２実施形態に係る親モデム（ＡＰ）ａ１は、第１実施形態に係る親モデム（ＡＰ）ａ１とは異なり、他のモデム（ＥＰ）ａ３の電源プラグ６１を接続可能な差込口１１０を備えている。
第２実施形態におけるモデム接続基本方針は、認証情報通知先であるモデム（ＥＰ）ａ３の電源プラグ６１を、認証情報通知元であるモデム（ＡＰ）ａ１の差込口１１０に接続することである。

このＡＰは、差込口１１０に電源プラグ６１を差し込んだ他のモデムａ３との間で電力線通信可能に構成されている。また、ＡＰは、自己の電源プラグ６１を介して得ている電力供給を、差込口１１０に電源プラグ６１を差し込んだ他のモデムａ３に対しても与えることができる。

つまり、ＡＰの差込口１１０は、ＡＰの電源プラグ６１からＰＬＣ送受信部２０に至る電源コード（電力供給線）６０から分岐した配線１１１に接続されている。したがって、ＡＰの差込口１１０に他のモデムの電源プラグ６１を接続すると、これらの差込口１１０及び電源プラグ６１を介して、ＡＰのＰＬＣ送受信部２０と他のモデム（ＥＰ）のＰＬＣ送受信部２０とが直結される。
この結果、ＡＰの差込口１１０にＥＰの電源プラグ６１を接続すると、ＡＰ−ＥＰ間には非常に良好な通信状態が確保される。

図４のようにＡＰとＥＰを接続すれば、図３に示す認証情報設定処理手順と同様の手順にて、ＥＰへ認証情報の設定することができる。
この第２実施形態においても、新規追加したいモデム（ＥＰ）ａ３を親モデム（ＡＰ）ａ１の差込口１１０に接続して両モデムａ１，ａ３間の通信状態を良好にした上で、親モデムから通信状態の良好なモデムに対してネットワーク認証情報を通知するため、新規追加したいモデム（ＥＰ）ａ３に対して適切に認証情報を通知することができる。

また、第２実施形態では、モデムａ１に電源プラグ６１の差込口１１０が設けられているため、通常の通信時においても、他のモデムａ１の電源プラグ６１を差込口１１０に差し込んで使用することができる。

なお、ＡＰの差込口１１０は、１つである必要はなく、複数であってもよい。ただし、差込口１１０が複数設けられている場合であっても、良好な通信状態を確保するため、認証情報設定時には、１つの差込口１１０に１つのモデムａ３だけを接続するのが好ましい。

［第３実施形態］
図５は、第３実施形態に係るＡＰを示しており，このＡＰは、第２実施形態におけるＡＰを変形したものである。なお、第３実施形態において説明を省略した点については、第１及び第２実施形態と同様である。

このＡＰは、他のモデム（ＥＰ）ａ３の電源プラグ６１が差し込まれる差込口１１０を備えている点では、第２実施形態のＡＰと同じであるが、この第３実施形態では、ＡＰの電源プラグ６１とＡＰの差込口１１０とが、それぞれ別々のＰＬＣ送受信部２０ａ，２０ｂに接続されている。
つまり、ＡＰは、ＰＬＣ送受信部として、電源プラグ６１が接続された第１のＰＬＣ送受信部２０ａと、差込口１１０が接続された第２のＰＬＣ送受信部２０ｂとを備えている。
第１のＰＬＣ送受信部２０ａは、通常の電力線通信のために用いられ、ＥＰへの認証情報設定には、第２のＰＬＣ送受信部２０ｂが用いられる。

第３実施形態では、ＥＰの電源プラグ６１をＡＰの差込口１１０に接続すると、ネットワークＡの信号伝送路９ａとは切り離された状態で、ＡＰの第２ＰＬＣ送受信部２０ｂとＥＰのＰＬＣ送受信部２０とが直結される。したがって、ＡＰの第２ＰＬＣ送受信部２０ｂからみると、接続されているモデムは、ネットワークＡに新規追加されるＥＰだけである。したがって、ＡＰは、差込口１１０に接続されているＥＰを認証情報通知先として識別すれば良い。
しかも、第３実施形態では、本来のＰＬＣ通信のための第１ＰＬＣ送受信部２０ａと、認証情報設定のための第２ＰＬＣ送受信部とを並行して動作させることにより、本来のＰＬＣ通信を中断することなく、認証情報設定処理を行うことができる。

第３実施形態においては、ＡＰの差込口１１０が１つだけであれば、差込口１１０に接続されていることをもって、認証情報通知先を特定できるため、図３に示すような認証情報設定処理は不要である（もちろん行ってもよい）。ただし、ＡＰに設けられる差込口１１０が複数あり、複数のモデムが差込口１１０に接続されている場合には、図３に示す認証情報設定処理手順と同様の手順にて、ＥＰを識別して認証情報を設定することができる。

なお、本発明は、上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲で様々な変形が可能である。
例えば、上記実施形態では、通信状態の良否をＳ／Ｎ比にて判定しているが、受信電力によって判定することもできる。すなわち、一方のモデムから他方のモデムへ、電力（信号レベル）が既知の信号を送信すると、当該他方のモデムでの受信電力は、両モデム間の電力線によって減衰している。したがって、この受信電力が大きければ通信状態が良好であり、受信電力が小さければ通信状態が良好でないことを判定できる。

また、図３の認証情報設定処理では、ＥＰ選択操作、ＥＰ決定操作を経て、ＥＰに認証情報を通知していたが、このような操作を経ることなく、通信状態が良好なＥＰ（モデム）に認証情報を通知してもよい。
また、ＥＰ選択操作、ＥＰ決定操作などの各種操作は、コンピュータによって行われる必要はなく、ＡＰに設けられたボタンなどで行っても良い。

電力線通信ネットワークシステムの全体構成図である。 第１実施形態に係る親モデム及び新規追加される子モデムの接続方法を示す図である。 認証情報設定処理手順図である。 第２実施形態に係る親モデム及び新規追加される子モデムの接続方法を示す図である。 第３実施形態に係る親モデムの機能ブロック図である。

符号の説明

Ａ 電力線通信ネットワーク
Ｂ 電力線通信ネットワーク
Ｃ 電力線通信ネットワーク
ａ１，ｂ１，ｃ１ 親モデム（ＡＰ；電力線通信装置）
ａ２，ａ３ 子モデム（ＥＰ；電力線通信装置）
ｂ２，ｂ３ 子モデム（ＥＰ；電力線通信装置）
ｃ２，ｃ３ 子モデム（ＥＰ；電力線通信装置）
２０ ＰＬＣ送受信部
３０ 制御部
４０ ＳＮ検出部
６１ 電源プラグ
１００ コンセント

Claims (9)

1. 電力線を信号伝送路として用いた電力線通信ネットワークにおいて通信を行うための電力線通信装置であって、
   当該電力線通信ネットワークの認証情報を通知する対象となる他の電力線通信装置を識別する識別手段と、
   前記識別手段で識別された他の電力線通信装置に対して前記認証情報を通知する通知手段と、
   を備え、
   前記識別手段は、他の電力線通信装置が認証情報通知対象であることを識別するしきい値となるＳ／Ｎ比よりも、他の電力線通信装置との間における通信のＳ／Ｎ比が良好である場合に、当該他の電力線通信装置を認証情報通知対象として識別する
   ことを特徴とする電力線通信装置。
2. 電力線を信号伝送路として用いた電力線通信ネットワークにおいて通信を行うための電力線通信装置であって、
   当該電力線通信ネットワークの認証情報を通知する対象となる他の電力線通信装置を識別する識別手段と、
   前記識別手段で識別された他の電力線通信装置に対して前記認証情報を通知する通知手段と、
   を備え、
   前記識別手段は、他の電力線通信装置が認証情報通知対象であることを識別するためのしきい値となる受信電力よりも、自装置及び当該他の電力線通信装置における一方から他方へ既知の信号レベルの信号が送信されたときの他方における受信電力が大きい場合に、当該他の電力線通信装置を認証情報通知対象として識別する
   ことを特徴とする電力線通信装置。
3. 電力線を信号伝送路として用いた電力線通信ネットワークにおいて通信を行うための電力線通信装置であって、
   当該電力線通信ネットワークの認証情報を通知する対象となる他の電力線通信装置を識別する識別手段と、
   前記識別手段で識別された他の電力線通信装置に対して前記認証情報を通知する通知手段と、
   を備え、
   前記識別手段は、自装置の電源プラグと他の電力線通信装置の電源プラグとが、同一のコンセントに接続されている場合に得られる程度に良好なＳ／Ｎ比にある他の電力線通信装置を検出して、当該他の電力線通信装置を認証情報通知対象として識別するものであることを特徴とする電力線通信装置。
4. 電力線を信号伝送路として用いた電力線通信ネットワークにおいて通信を行うための電力線通信装置であって、
   当該電力線通信ネットワークの認証情報を通知する対象となる他の電力線通信装置を識別する識別手段と、
   前記識別手段で識別された他の電力線通信装置に対して前記認証情報を通知する通知手段と、
   を備え、
   更に、他の電力線通信装置の電源プラグを差込可能な差込口を備え、
   前記識別手段は、他の電力線通信装置の電源プラグが前記差込口に接続されている場合に得られる程度に良好なＳ／Ｎ比にある他の電力線通信装置を検出して、当該他の電力線通信装置を認証情報通知対象として識別するものであることを特徴とする電力線通信装置。
5. 請求項１乃至４のいずれか１項に記載の電力線通信装置と電力線を介して接続される前記他の電力線通信装置であって、前記認証情報を受け取ると、当該電力線通信ネットワークの認証情報として設定することで、その電力線通信ネットワークに属する通信装置として通信を行う電力線通信装置。
6. 信号伝送路となる電力線に電力線通信装置が接続されてなる電力線通信ネットワークであって、
   当該電力線通信ネットワークの認証情報を通知する対象となる他の電力線通信装置を識別する識別手段と、
   前記識別手段で識別された他の電力線通信装置に対して前記認証情報を通知する通知手段と、
   を備え、
   前記識別手段は、他の電力線通信装置が認証情報通知対象であることを識別するしきい値となるＳ／Ｎ比よりも、当該電力線通信ネットワークの認証情報の通知元となる電力線通信装置と他の電力線通信装置との間における通信のＳ／Ｎ比が良好である場合に、当該他の電力線通信装置を認証情報通知対象として識別する
   ことを特徴とする電力線通信ネットワーク。
7. 電力線通信装置へのネットワーク認証情報の設定方法であって、
   当該電力線通信ネットワークの認証情報の通知元となる電力線通信装置と他の電力線通信装置との間における通信のＳ／Ｎ比が、他の電力線通信装置が認証情報通知対象であることを識別するしきい値となるＳ／Ｎ比よりも良好である場合に、当該他の電力線通信装置を、前記認証情報を通知する対象として識別し、識別された他の電力線通信装置に対して前記認証情報を通知することを特徴とするネットワーク認証情報の設定方法。
8. 信号伝送路となる電力線に電力線通信装置が接続されてなる電力線通信ネットワークであって、
   当該電力線通信ネットワークの認証情報を通知する対象となる他の電力線通信装置を識別する識別手段と、
   前記識別手段で識別された他の電力線通信装置に対して前記認証情報を通知する通知手段と、
   を備え、
   前記識別手段は、他の電力線通信装置が認証情報通知対象であることを識別するためのしきい値となる受信電力よりも、自装置及び当該他の電力線通信装置における一方から他方へ既知の信号レベルの信号が送信されたときの他方における受信電力が大きい場合に、当該他の電力線通信装置を認証情報通知対象として識別する
   ことを特徴とする電力線通信ネットワーク。
9. 電力線通信装置へのネットワーク認証情報の設定方法であって、
   前記電力線通信装置、及び該電力線通信装置に電力線を介して接続された他の電力線通信装置における一方から他方へ既知の信号レベルの信号が送信されたときの他方における受信電力が、当該他の電力線通信装置が認証情報通知対象であることを識別するためのしきい値となる受信電力よりも大きい場合に、当該他の電力線通信装置を、前記認証情報を通知する対象として識別し、識別された他の電力線通信装置に対して前記認証情報を通知することを特徴とするネットワーク認証情報の設定方法。

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