本発明は上記の従来の問題点に鑑みて発明したものであって、出力側配管の出水口から低圧力で出水でき、出力側配管の強度が低くても使用が可能であり、また、水撃防止や水撃を小さくでき、更に、出力側配管の水が入力側配管に逆流するのを確実に防止でき、また、簡単な構成で密閉空間内に空気を補給して密閉空間内における空気量が不足するという事態が発生せず、密閉空間内の圧力を所定の範囲内に維持できて安定した出水が可能となる給水装置を提供することを課題とするものである。
上記課題を解決するために本発明に係る給水装置は、水道水を蓄える密封タンク1と、一端部を高圧の水道水を供給する水道管に接続すると共に他端部の吐水口2を密封タンク1内に開口させ密封タンク1と連結した入力側配管3と、入力側配管3に設けた減圧弁4a及び逆止弁4bと、一端又は途中に開閉弁5が接続されるとともに他端部の吸口6を密封タンク1の下部に位置させ密封タンク1と連結した出力側配管7と、密封タンク1内の下部の吸口6を含む水道水が溜まる水溜め部8と、吐水口2と水溜め部8の水面との間に常に所定の距離を確保して形成した空気領域を含む密閉空間9とを備え、前記入力側配管3を上流側の第1の配管3aと下流側の第2の配管3bとで構成し、前記第2の配管3bを前記密封タンク1内に設け、前記第1の配管3aの下流側を密封タンク1に連結して第1の配管3aの下流側端部の吐出口12を該吐出口12から吐出する水道水の吐出方向が平面視で第2の配管3bの内壁面に沿うように第2の配管3b内に開口させたことを特徴とするものである。
上記のような構成とすることで、開閉弁5を閉じた状態では密封タンク1内の密閉空間9の圧力が減圧弁4aの設定圧力と同じ圧力となっており、この状態では水道水が減圧弁4a、逆止弁4bを介して密閉空間9に供給されることはない。この状態で、開閉弁5を開くと、密閉空間9の圧力により水溜め部8に溜まっている水の水面が押されて水位が低下し、開閉弁5を通過して水が出水する。同時に上記のように水位が低下して密閉空間9内の圧力が減圧弁4aの設定圧力よりも低くなるから、水道水が減圧弁4a、逆止弁4bを介して密閉空間9に放出されて水溜め部8に流下する。これにより開閉弁5を開にした状態では、密封タンク1内の密閉空間9の圧力及び吸口6から出力する水圧が常時減圧弁4aの設定圧力以下に保たれつつ、出水を継続するものである。再び開閉弁5を閉じると、水道水が減圧弁4a、逆止弁4bを介して密閉空間9に放出されて水溜め部8に流下して水溜め部8の水位が上昇し、水位の上昇により密閉空間9が加圧され密閉空間9の圧力が減圧弁4aの設定圧力と同じ圧力になると水道水が減圧弁4a、逆止弁4bを介して密閉空間9に供給されるのが停止される。
このように本発明においては、密閉空間9及び吸口6から出力する水圧が常時減圧弁4aの設定圧力以下に保つことができるため、密閉タンク1、出力側配管7に水道水よりも低い圧力しかかからず、このため、出力側配管7の耐久強度を低くすることが可能で、例えば、出力側配管7としてフレキシブルホースのように耐久強度が低いものであっても使用可能であって、出力側配管7のコストを下げることができると共に、施工がし易く、また使い勝手も向上する。また、複数個の開閉弁5を同時に開いて使用する時、密閉空間9内の空気がクッション材となって働き、出水量変動が軽減され、使い勝手が向上する。また、入力側配管3と出力側配管7との間に密閉空間9が存在するので、出力側配管7側の水が何らかの理由で入力側配管3に逆流するのを防止でき、この密閉空間9による逆流防止効果と逆止弁4bによる逆流防止効果とにより2重に逆流防止が図れて安全性が高くなるものであり、また、逆止弁4bの逆止弁部分の機能が故障した場合でも密閉空間9によって確実に逆流防止ができる。更に、開閉弁5を開閉操作する際も従来のように開閉弁5部分に水道水の高い水圧がかかっている場合には大きな水撃が生じるが、開閉弁5部分には水道水の圧力よりも低い水圧しかかかっていないので、開閉弁5の開閉によって水撃が生じるとしても小さな水撃しか生じることがなく、しかも、この小さな水撃は密閉空間9の存在により吸収されるので、配管に悪影響を与えない。また、開閉弁5を全開して出水する際、高圧力の水道圧で出水しないので、必要以上に多量の水が出水されることがなく、省資源の観点からも好ましい。
ここで、密封タンク1の密閉空間9内の空気がごく僅かずつではあるが水溜め部8の水に溶解しまた、別の理由で外部に漏れ出るため、時間の経過と共に密閉空間9内の空気量が次第に不足していく。一方、入力側配管3に減圧弁4aを設けると、水道水が減圧弁4aにより減圧され水道水中に溶解していた空気が析出して微細な気泡となって水道水中に混じって吐水口2から密封タンク1内に供給されるが、吐水口2から密封タンク1内に供給され時は同時に密封タンク1内の水は出力側配管7の出水口11から外部に出水しているので、上記析出して微細な気泡となった空気が水道水から分離して密閉空間9に放出されることなく水道水中に混じったまま出力側配管7の出水口11から外部に出てしまう。このため、時間の経過と共に密閉空間9内の内部圧力を所定範囲に維持できなくなるおそれがある。
そこで、本発明においては、上記のように、入力側配管3を上流側の第1の配管3aと下流側の第2の配管3bとで構成し、第2の配管3bを密封タンク1内に設け、第1の配管3aの下流側を密封タンク1に連結して第1の配管3aの下流側端部の吐出口12を吐出口12から吐出する水道水の吐出方向が平面視で第2の配管3bの内壁面に沿うように第2の配管3b内に開口させてある。これにより、第1の配管3aの吐出口12から吐水した水道水が第2の配管3bの内壁面に沿って流れることで、第2の配管3bの内壁面に沿って回転しながら上昇して第2の配管3aの先端の吐水口2から吐水されるのであるが、このように、水道水が第2の配管3bの内壁面に沿って回転しながら上昇することで遠心力が生じ、比重の大きい水が第2の配管3a内の外側部分に、減圧弁4aによる減圧で析出して水道水中に混入している比重の小さい微細気泡が第2の配管3a内の中央部分に集まるようにして上昇し、このように空気(微細気泡)が第2の配管3bの中央部分に集まることで、微細気泡同士が結合して大きな気泡となるように成長しながら上昇し、吐水口2から密閉空間9内に空気が補給されることになる。したがって、密閉空間9内における空気量が不足しないようにでき、この結果、第1の配管3aの下流側端部の吐出口12を吐出口12から吐出する水道水の吐出方向が平面視で第2の配管3bの内壁面に沿うように第2の配管3b内に開口させるという簡単な構成で密閉空間9内の内部圧力を所定範囲内に維持できて、安定した出水ができる。
また、密封タンク1の水溜め部8の水面よりも下方の部位において入力側配管3を連結することが好ましい。
このような構成とすることで、入力側配管3の密封タンク1への接続部が水で水封されて密閉空間9内の空気が入力側配管3の密封タンク1への接続部から外部に漏れることがなく、密閉空間9内の内部圧力を所定範囲内に維持できて、安定した出水ができる。
また、第2の配管3bの上部に水道水から空気を分離して密閉空間9に放出するためのセパレータ13を備えることが好ましい。
このような構成とすることで、第2の配管3bの内壁面に沿って回転しながら上昇する水と、第2の配管3bの中心部分に集まった水から分離した空気(気泡)とをセパレータ13によって確実に分けて、分離した気泡をセパレータ13により集めて再び水に混入して排出されないようにして、密閉空間9内に確実に空気を補給できることになる。
また、少なくとも吐水口2を含む密閉空間9の平面視における断面積を、水溜め部8の平面視における断面積よりも小さくすることが好ましい。
このような構成とすることで、最大内部圧力が減圧弁4aの設定圧力と同じになるように密閉空間9を形成するに当たって、密閉空間9の平面視における断面積が水溜め部8の平面視における断面積と同じ場合に比べて密閉空間9の上下高さが高くなり、その分、密閉空間9の内部圧力が減圧弁4aの設定圧力と同じ最大圧力の場合における水面から吐水口2までの距離Lをできるだけ大きく取ることができ、これにより、吐水口2から逆流するのを確実に防止できる。
また、内部が空気室16となり且つ下端開口部17が密閉空間9内に開口する空気室構成部18を吐水口2に連通接続し、空気室構成部18の空気室16の平面視における断面積を吐水口2の断面積よりも大きくすると共に空気室構成部18の下端開口部17を吐水口2よりも下方に位置させることが好ましい。
このような構成とすることで、異常時に出力側配管7側の水が密封タンク1内に逆流して密封タンク1内の水位が異常に上昇して吐水口2まで達したり、吐水口2よりも上まで上昇したりしても、空気室構成部18の空気室16内に空気が閉じ込められたまま空気室構成部18の外の水位が上昇するので、上記異常時に入力側配管3内の水と密封タンク1内の水とが空気室16内の空気により完全に分離され、これにより吐水口2から密封タンク1内の水が逆流するのを確実に防止することができる。
また、吐水口2よりも下方で且つ密閉空間9が減圧弁4aの設定圧力と同じ場合における水溜め部8の水面よりも上方の所定高さ位置に、密閉タンク1内の水位が上昇した際に水溜め部8内の水道水を外部に排出するための逃がし弁19を設けることが好ましい。
このような構成とすることで、異常時に出力側配管7側の水が密封タンク1内に逆流して密封タンク1内の水位が異常に上昇しても逃がし弁19から排水され、吐水口2から密封タンク1内の水が逆流するのが防止される。
また、密封タンク1に負圧弁10を設けることが好ましい。
このような構成とすることで、メンテナンス時や断水時等に密封タンク1内が大気圧以下に減圧されることがあるが、このような場合には負圧弁10から大気が流れ込み、大気圧以下に密封タンク1が減圧されるのを防ぎ、密封タンク1が凹んだり、破損したりするのを防止できる。
本発明は、上記のように構成したので、出力側配管の吐水口から低圧力で出水でき、また、出力側配管の耐久強度を低くすることが可能で、出力側配管としてフレキシブルホースのように耐久強度が低いものであっても使用可能であって、コストを下げることができると共に、施工がし易く、また使い勝手が向上し、また、複数個の開閉弁を同時に開いて使用する時、密閉空間内の空気がクッション材となって働き、出水量変動が軽減され、使い勝手が向上し、更に、また、逆流防止効果が向上し、水撃の防止又は水撃を小さくでき、配管に悪影響を与えないという効果がある。更に、入力側配管を上流側の第1の配管と下流側の第2の配管とで構成し、第2の配管を密封タンク内に設け、第1の配管の下流側を密封タンクに連結して第1の配管の下流側端部の吐出口を吐出口から吐出する水道水の吐出方向が平面視で第2の配管の内壁面に沿うように第2の配管内に開口させてあるので、簡単な構成で密閉空間内の内部圧力を所定範囲内に維持できて、安定した出水ができる。
図1、図2には本発明の給水装置の基本構成、動作原理を模式的に示しており、まず図1、図2に基づいて本発明の給水装置の基本構成、動作原理につき説明する。
水道水を蓄える密封タンク1には入力側配管3が接続してあり、密封タンク1に接続した入力側配管3の一端部は高圧の水道水を供給する水道管(図示せず)に接続される。入力側配管3の他端部の吐出口2は密封タンク1内の上部に開口しており、また、入力側配管3には減圧弁4a及び逆止弁4bが設けてある。減圧弁4aの設定圧は水道管を供給される水道水の圧力(水道水の法定耐圧は17kgf/cm2(約1.7MPa)であるが、実際の水道圧は、地域により異なるが例えば5gf/cm2(約0.5MPa)程度となっており、この水道圧力)よりも低い圧力に設定してあり、実施形態では減圧弁4aの設定圧を例えば3kgf/cm2(約0.3MPa)に設定してある。入力側配管3には別体の減圧弁4aと逆止弁4bとを別々に設けてもよく、あるいは減圧弁4aと逆止弁4bとを一体化して減圧逆止弁4を構成し、この減圧逆止弁4を入力側配管3に設けてもよく、図1、図2に示す実施形態では減圧逆止弁4を入力側配管3に設けた例を示している。また、減圧弁4a、逆止弁4bはいずれが上流側であってもよく、いずれが下流側であってもよい。
密封タンク1には更に出力側配管7が接続してあり、出力側配管7は建築物内に配管され、出力側配管7の一端部に開閉弁5が接続してあり、更に、出力側配管7の途中から1乃至複数の分岐出力側配管(図示せず)が分岐してあって、分岐出力側配管の先端にも開閉弁5が接続してある。上記の出力側配管7、分岐出力側配管は風呂、シャワー、台所、洗面所、キッチン等に給水するための配管であり、出力側配管7、分岐出力側配管の先端に設けられた各開閉弁5の開閉を行うことで、風呂、シャワー、台所、洗面所、キッチン等に給水したり、給水停止できるようになっている。出力側配管7の他端部の吸口6は密封タンク1内の下部に開口している。
密封タンク1内の下部の吸口6を含む領域を水Wが溜まる水溜め部8としてあり、また、密封タンク1内の上部の吐水口2を含む空気領域を密閉空間9としてある。この密閉空間9の圧力及び吸口6から出力する水圧は常時減圧弁4aの設定圧力以下に保たれるように設定してある。密閉空間9の内部圧力は開閉弁5を閉じた状態の時が最大圧力P1となっており、この最大圧力P1は減圧弁4aの設定圧力と同じ圧力となっている。密閉空間9の内部圧力が最大圧力P1の場合、吸口6は水溜め部8に溜まった水W中に没し且つ吐水口2は水面の上方に所定距離L離れて位置している。したがって、密閉空間9の内部圧力が最大圧力P1の場合でも吐水口2が水溜め部8に溜まった水W中に没することはない。また、密閉空間9の内部圧力は全ての開閉弁5を全開状態にした時が最小圧力P2となるものであり、この最小圧力P2の場合においても吸口6は水溜め部8に溜まった水W中に没するように設定してあり、したがって、密閉空間9は外気と常時遮断されている。
図2には上記の構成の給水装置を使用するにあたって、密封タンク1内の下部の水溜め部8に水を溜め、上部の密閉空間9の内部圧力を上記設定された圧力にするための初回給水時の動作順序が示してある。
密封タンク1内に水が溜まっていない状態で、密封タンク1内は大気圧と同じ圧力である。この状態で開閉弁5を閉じ、図2(a)のように初回給水を行う。減圧弁4aの設定圧力は大気圧よりも高いので、図2(b)のように、減圧弁4a、逆止弁4bを介して吐水口2から密封タンク1内に給水され、水溜め部8に水が次第に溜まると共に吸口6から出力側配管7に水が入っていく。このようにして水溜め部8に水が溜められていって水溜め部8の水位が上昇すると密閉空間9の内部圧力が上昇していく。そして、図2(c)のように密閉空間9の内部圧力が減圧弁4aの設定圧力と同じ上記最大圧力P1(実施形態では3kgf/cm2(約0.3MPa))になると、減圧弁4aからの水の供給が停止される。
この図2(c)の状態になると初期給水設定が完了して本発明の給水装置の使用が可能となる。
使用に当たっては、図1(a)の給水停止の状態(これが上記図2(c)と同じ状態である)で開閉弁5を開いて図1(b)の給水状態にすることで、出力側配管7の出水口11から出水するものである。この場合、開閉弁5を開くと、密閉空間9の圧力により水溜め部8に溜まっている水の水面が押されて水位が低下し、開閉弁5を通過して水が出水口11から出水する。同時に上記のように水位が低下して密閉空間9内の圧力が減圧弁4aの設定圧力よりも低くなるから、水道水が減圧弁4a、逆止弁4bを介して密閉空間9に放出されて水溜め部8に流下する。これにより開閉弁5を開にした状態では、密封タンク1内の密閉空間9の圧力及び吸口6から出力する水圧が常時減圧弁4a以下に保たれつつ、出水を継続するものである。また、全ての開閉弁5を全開にした場合のように密閉空間9が最低圧力P2となって水溜め部8の水位が最大限低下したとしても前述のように吸口6は水溜め部8に溜まった水W中に没した状態であり、出水が途切れることなく、継続して出水される。この状態が図1(b)の給水時の状態であり、この給水状態における密閉空間9の内部圧力P3は、P2≦P3≦P1である。
次に、開閉弁5を閉じると、開閉弁5を閉じた時点では密閉空間9内の圧力は最大圧力P1、つまり減圧弁4aの設定圧力よりも低いので、水道水が減圧弁4a、逆止弁4bを介して密閉空間9に放出されて水溜め部8に流下して水溜め部8の水位を上昇させる。水溜め部8内の水位が上昇すると密閉空間9の容積が小さくなるので密閉空間9の内部圧力が上昇し、この密閉空間の内部圧力が減圧弁4aの設定圧力と同じ圧力になると水道水が減圧弁4a、逆止弁4bを介して密閉空間9に供給されるのが停止される。これが図1(a)に示す給水停止の状態である。
次に、開閉弁5を開くと、前述と同様に密閉空間9の圧力により水溜め部8に溜まっている水の水面が押されて水位が低下し、開閉弁5を通過して水が出水する。同時に上記のように水位が低下して密閉空間9内の圧力が減圧弁4aの設定圧力よりも低くなるから、水道水が減圧弁4a、逆止弁4bを介して密閉空間9に放出されて水溜め部8に流下し、密封タンク1内の密閉空間9の圧力及び吸口6から出力する水圧が常時減圧弁4a以下に保たれつつ、出水を継続する。
このようにして出力側配管7の出水口11から出水する水の出水圧は低圧力であって、必要以上に多量の水が出水することがなく、省資源化が図れることになる。
また、上記のように、開閉弁5を開いて出水口11から出水している場合も、開閉弁5を閉じている場合も、密閉空間9の内部圧力及び吸口6から出力する水圧が常時減圧弁4aの設定圧力以下であり、このため出力側配管7には常時減圧弁4aの設定圧力以下の圧力しかかからず、出力側配管7の耐久強度を低くすることが可能となり、例えば、出力側配管7としてフレキシブルホースのように耐久強度が低いものであっても使用可能で、出力側配管7のコストを下げることができると共に、施工がし易く、また使い勝手も向上することになる。
ところで、本発明においては、入力側配管3と出力側配管7との間に密閉空間9が存在する構成となるので、複数個の開閉弁5を同時に開いて使用する時、密閉空間9内の空気がクッション材となって働いて出水量変動が軽減され、使い勝手が向上する。
また、メンテナンス時や水道管破損等の異常時に出力側配管7側の水が入力側配管3に逆流しようとしても、密閉空間9による逆流防止効果と逆止弁4bによる逆流防止効果とにより2重に逆流防止が図れることになり、特に、逆止弁4bの機能が故障した場合でも密閉空間9によって確実に逆流防止ができることになる。
また、開閉弁5を開閉操作する際、従来のように開閉弁5部分に水道水の高い水圧がかかっている場合には大きな水撃が生じる。しかしながら、本発明においては前述のように開閉弁5部分には水道水の圧力よりも低い水圧(減圧弁4aの設定圧力以下の圧力)しかかかっておらず、開閉弁5の開閉によって水撃が生じるとしても小さな水撃しか生じることがない。しかも、この小さな水撃は上記した密閉空間9の存在により吸収されるので、配管に悪影響を与えることはなく、この点でも出力側配管7として耐久性低いものを使用することが可能であり、また、ジョイント部分における水漏れ等も生じない。
密封タンク1には負圧弁10を設けてある。この負圧弁10はメンテナンス時や断水時等に密封タンク1内が大気圧以下に減圧されるような事態が生じた場合、負圧弁10から密封タンク1内に大気が流入するように設定してあり、これにより密封タンク1内が大気圧以下に減圧されることがなく、密封タンク1内が大気圧以下に減圧されて密封タンク1が凹んだり、破損したりしないようになっている。
ここで、図3乃至図8に示すように、入力側配管3、出力側配管7が密封タンク1の下部に接続してあり、該接続部分がいずれも密封タンク1の下部の水溜め部8に溜まった水の水面の最低位よりも下位置となっており、密封タンク1の上部の密閉空間9部分には接続してない。したがって、入力側配管3、出力側配管7の密封タンク1への接続部分が水溜め部8に溜まっている水で封止された状態となり、密閉空間9内の空気が入力側配管3、出力側配管7の密封タンク1への接続部分から漏れることがなく、密封タンク1内の上部の密閉空間9内の内部圧力を上記した最大圧力P1と最低圧力P2の範囲内に維持でき、安定した出水が可能となる。
この場合、負圧弁10の密封タンク1への接続部分も密封タンク1の下部の水溜め部8に溜まった水の水面の最低位置よりも下位置に接続することで、負圧弁10の密封タンク1への接続部分も水溜め部8に溜まっている水で封止された状態となり、この部分からも密閉空間9内の空気が漏れることがなく、この点でも密封タンク1内の上部の密閉空間9内の内部圧力を上記した最大圧力P1と最低圧力P2の範囲内に維持でき、安定した出水が可能となる。
ところで、密封タンク1の密閉空間9内の空気はごく僅かづつではあるが水溜め部8の水に溶解したり、あるいはその他の理由により、長期間使用すると密閉空間9内の空気が外部に逃げていく。一方、入力側配管3に減圧弁4aを設けてあるので、水道水は減圧弁4aにより減圧され、これにより水道水中に溶解していた空気が析出して微細な気泡となって水道水中に混じって吐水口2から密封タンク1内に供給されるが、吐水口2から密封タンク1内に水道水を供給する時は同時に密封タンク1内の水は出力側配管7の出水口11から外部に出水しているので、上記析出して微細な気泡となった空気は水道水から分離して密閉空間9に放出されることなく水道水中に混じったまま出力側配管7の出水口11から外部に出てしまう。このため、時間の経過と共に密閉空間9内の空気量が減少し、密閉空間9内の内部圧力を所定範囲に維持できなくなるおそれがある。そこで、本発明のようなシステムにおいては、密閉空間9に空気を供給する必要がある。
密閉空間9への空気の供給に当たっては、例えば、入力側配管3から切り換え弁を介してエゼクターを有する分岐管を接続するともに分岐管の下流側端部を入力側配管3の上記切り換え弁よりも下流側に接続し、密閉空間9内の圧力を検知する圧力センサを設け、密閉空間9内の空気量の不足を圧力センサで検出することで、切り換え弁を水道水が分岐管を流れるように切り換えてエゼクターから空気を吸い込んで吸い込んだ空気を密閉空間9に供給し、密閉空間9内の圧力が所定圧力になったことを圧力センサで検知すると切り換え弁を切り換えて分岐管を水道水が流れないで入力側配管3を流れるようにすることが考えられる。
しかしながら、上記のようにして空気を供給するようにした場合、分岐管、エゼクター、切り換え弁、圧力センサ、圧力に応じて切り換え弁の切り換えを行う制御部が必要となり、構造が複雑となると共にコストが高くなり、故障の原因となるのであまり好ましくない。このため、上記のような分岐管、エゼクター、切り換え弁、圧力センサ、制御部などを設けることなく簡単な構成で密閉空間9にごく少量ずつ空気を供給することが望まれる。
そこで、本発明においては、既に述べた減圧弁4aで減圧することで水道水中に溶解していた空気を析出して微細気泡となって水道水中に混入している空気を簡単な構成で水道水から分離し、密閉空間9内に効果的に放出させて上記減少していく空気量を補うようにしている。
図3(a)(b)、図7(a)(b)に、水道水中に混入している空気を簡単な構成で水道水から分離し、密閉空間9内に効果的に放出させて上記減少していく空気量を補う例が示してある。この図3(a)(b)、図7(a)(b)に示す例では、密封タンク1内に導入した入力側配管3の端部の吐水口2を密封タンク1の内壁に近接対向させ、吐水口2から吐水した水道水が密封タンク1の内壁に激しく衝突させるようにしている。このように吐水口2から吐水した水道水が密封タンク1の内壁に激しく衝突させることで、バッフル効果により水道水中に混入していた比重の小さい空気が比重の大きい水から分離し、このように水道水から分離された空気が密閉空間9内に補給されて密閉空間9内に補給される。これにより、一方では、密閉空間9内の空気が水溜め部8の水にごく僅かずつ溶解することで密閉空間9内の空気量がごく僅かずつ減少したり、何らかの理由で空気が漏れることで減っていくが、他方では、上記のように吐水口2を密封タンク1の内壁に対向させるという簡単な構成とするだけで、吐水口2から吐水した水道水に混じっている微細気泡を水道水から効果的に分離し、密閉空間9内に空気が補給されるので、密閉空間9内における空気量が不足しないようにできるのである。
ここで、図3(b)に示すように、入力側配管3の端部の吐水口2を絞って絞り部14を設けると、水道水が絞り部14で絞られて吐水することで流速が増し、吐水口2から吐出した水道水が密封タンク1の内壁によりいっそう激しく衝突する。このように水道水が密封タンク1の内壁によりいっそう激しく衝突することでより、水道水中に混入していた微細気泡がより確実に水から分離されて、確実に密閉空間9内に空気を補給できて、密閉空間9内における空気量が不足しないようにできる。
なお、図示を省略しているが、図3(a)(b)、図7(a)(b)のように密封タンク1内に導入した入力側配管3の端部の吐水口2を密封タンク1の内壁に近接対向させるのではなく、密封タンク1内に導入した入力側配管3の端部の吐水口2を密封タンク1の内壁に沿わせるように配置して吐水口2から吐水された水道水が内壁に沿って流れるようにしてもよく、この場合は内壁に沿って流れる水道水に遠心力が作用して比重の大きい水中に混入している比重の小さい微細気泡を分離して、密閉空間9内に空気を補給できて、密閉空間9内における空気量が不足しないようにできる。
図5、図6には本発明における水道水中に混入している微細気泡を水道水から分離して密閉空間9内に空気を補給する実施形態を示している。
この図5、図6に示す実施形態においては、入力側配管3を上流側の第1の配管3aと下流側の第2の配管3bとで構成してある。第2の配管3bは密封タンク1内に設けてあり、密封タンク1の底面部から立設した断面円状をした縦筒状の第2の配管3bの上部が水溜め部8の水面よりも上方に向けて突出していて上端の開口が吐水口2となっている。第2の配管3bは第1の配管3aよりも大径となっている。第1の配管3aの下流側の部分が密封タンク1に接続してあって、下流側端部の吐出口12が縦筒状をした第2の配管3bの内の下部に開口している。ここで、第1の配管3aの下流側端部の吐出口12は第2の配管3bの内壁面に沿わせてあり、吐出口12から吐出する水道水の吐出方向が平面視で第2の配管3bの内壁面に沿うように第2の配管3b内に開口させてある。
本実施形態においては、入力側配管3から密封タンク1内に水道水を供給する場合、第1の配管3aの吐出口12から第2の配管3b内の下部に吐水され、第2の配管3bの下部に吐水された水道水は第2の配管3b内を上昇して第2の配管3bの上端の吐水口2から密封タンク1内に供給される。この場合、第1の配管3aの吐出口12から吐水した水道水が第2の配管3bの内壁面に沿って回転しながら上昇することで遠心力が作用し、比重の大きい水が第2の配管3a内の外側部分に、比重の小さい空気が第2の配管3a内の中央部分に集まるようにして上昇し、このように空気(気泡)が第2の配管3bの中央部分に集まる。中央部分に集まった微細気泡は、気泡同士が結合して更に大きな気泡となるように成長しながら上昇し、吐水口2から密閉空間9内に空気が補給されることになる。したがって、密閉空間9内における空気量が不足しないようにでき、この結果、第1の配管3aの下流側端部の吐出口12を吐出口12から吐出する水道水の吐出方向が平面視で第2の配管3bの内壁面に沿うように第2の配管3b内に開口させるという簡単な構成で密閉空間9内の内部圧力を所定範囲内に維持できて、安定した出水ができる。
ここで、図6に示すように、第2の配管3bの上部に水道水から空気を分離して密閉空間9に放出するためのセパレータ13を備えてもよい。図6において第2の配管3b内の上部に第2の配管3bよりも小径の筒状をしたセパレータ13の下部を挿入してあり、セパレータ13の上部は第2の配管3bの上端の吐水口2よりも上方に突出させてある。このようなセパレータ13を設けると、第2の配管3bの内壁面に沿って回転しながら上昇する水と、第2の配管3bの中心部分に集まった水から分離した気泡とをセパレータ13によってより確実に分離すると共に中央部に集まった気泡を筒状をしたセパレータ13の下端開口から集めてセパレータ13の上端開口から密閉空間9内に空気として放出できるものであり、これにより分離した気泡が水道水に再混入するのを防止して、密閉空間9内に確実に空気を補給できることになる。
次に、水道水中に溶解している空気を水道水から析出して密閉空間9内に空気を補給する他の例につき説明する。
入力側配管3の任意の位置に加熱部15を設けて水道水を加熱することで水道水中に溶解している空気を析出するようにする。図3(a)(b)にはその一例が示してあり、入力側配管3の任意の位置に図3(a)(b)で破線で示す加熱部15を設けてある。この例では減圧弁4aで減圧することで水道水中に溶解していた空気を微細気泡として析出すると共に、更に、加熱部15で加熱することで入力側配管3内の水道水中に溶解した空気を微細気泡として析出するようにしている。これにより微細気泡の析出量が多くなり、吐水口2から吐水された際に水から分離して密閉空間9内に空気として放出されやすくなる。これにより密閉空間9内に空気を補給することができる。
図3(a)(b)に示す例では、吐水口2を密封タンク1の内壁に近接対向させて吐水口2から吐水した水道水を勢いよく内壁に衝突させることで、水道水中に溶解した空気を析出するようにした入力側配管3の任意の位置に加熱部15を設けた例を示しており、この実施形態においては、多く析出された微細気泡をより多く水道水から分離し、効果的に密閉空間9内に空気を補給することができる。
なお、図示を省略しているが、図4に示す例、図5、図6に示す各実施形態、あるいは後述の図7乃至図10に示す各例においても入力側配管3の任意の位置に加熱部15を設けてもよいものである。
既に述べたように密閉空間9の内部圧力が最大圧力P1の場合、吐水口2が水面の上方に所定距離L離れて位置するように吐水口2を配置することで、密閉空間9の内部圧力が最大圧力P1の場合でも吐水口2が水溜め部8に溜まった水W中に没することが無いようにしているが、吐水口2を水面から出きるだけ離すという観点から上記水面から吐水口2までの距離Lはできるだけ長い方がよい。そこで、上記距離Lを長く取れるように、図7(a)(b)に示すように、吐水口2を含む密閉空間9の平面視における断面積を、水溜め部8の平面視における断面積よりも小さくしてもよい。これにより、内部圧力が最大圧力P1の場合の密閉空間9の容積が決まっているという制約下でできるだけ、密閉空間9の上下高さを高く取ることができ、これにより、吐水口2の位置をできるだけ高位置に位置させることができて、最大圧力P1の場合の水面から吐水口2までの距離Lを長く取ることができる。
なお、図8、図9に示すように、吐水口2に内部が空気室16となり且つ下端開口部17が密閉空間9内に開口する空気室構成部18を連通接続してもよい。空気室構成部18の空気室16は平面視における断面積が吐水口2の断面積よりも大きくなっており、しかも空気室構成部18の下端開口部17が吐水口2よりも下方に位置させる。図8、図9においては吐水口2が下方に向けて開口してあり、吐水口2の下部に空気室構成部18を構成するための下方開口の有底筒部が固定してあって、吐水口2が有底筒部の上底面に連通接続している。もちろん、上方又は側方を開口した吐水口2に空気室構成部18を連通接続してもよく、この場合も空気室構成部18の下端開口部17を吐水口2よりも下方に位置させ、空気構成部18内の空気室16の一部が吐水口2よりも下方に位置するようにする。
これにより、異常時に出力側配管7側の水が密封タンク1内に逆流して密封タンク1内の水位が異常に上昇し、図8(b)、図9(b)のように水位が吐水口2のレベルを越えて上昇したとしても、空気室構成部18の空気室16内に空気が閉じ込められたまま空気室構成部18の外の水位が上昇することになり、上記異常時に入力側配管3内の水と密封タンク1内の水とが空気室16内の空気により完全に分離され、これにより吐水口2から密封タンク1内の水が逆流するのを確実に防止することができるのである。
なお、図7(b)に示すように、吐水口2よりも下方で且つ密閉空間9が減圧弁4aの設定圧力と同じ場合における水溜め部8の水面よりも上方の所定高さ位置に、密閉タンク1内の水位が上昇した際に水溜め部8内の水道水を外部に排出するための逃がし弁19を設けてもよい。これにより、異常時に出力側配管7側の水が密封タンク1内に逆流して密封タンク1内の水位が異常に上昇しても逃がし弁19から排水され、吐水口2から密封タンク1内の水が逆流するのを確実に防止できる。
なお、図10に示すように、密封タンク1の下部(底面部)に排水孔20を設け、排水孔20にフロート21により開閉される排水弁22を設けてもよい。フロート21は水面のレベルが、密閉空間9の内部圧力が減圧弁4aの設定圧力と同じ最大圧力の場合における水面レベルと、吐水口2のレベルとの間の任意の位置まで水面が上昇したら排水弁22を開き、水面のレベルがそれ以下の場合には排水弁22を閉じるように構成してある。したがって、異常時に出力側配管7側の水が密封タンク1内に逆流して密封タンク1内の水位が異常に上昇しても水位が吐水口2に至る前にフロート21により排水孔20が開いて排水され、吐水口2から密封タンク1内の水が逆流するのを確実に防止できる。