図1は、本発明が好適に適用されるカラオケシステム10を説明する概略図である。この図1に示すように、上記カラオケシステム10では、カラオケボックス、スナック、旅館等の店舗12における複数の個室14a、14b、14c、・・・(以下、特に区別しない場合には単に個室14と称する)にそれぞれ本発明の一実施例である1台乃至は複数台ずつ(図1では1台ずつ)のカラオケ装置16a、16b、16c、・・・(以下、特に区別しない場合には単にカラオケ装置16と称する)が設置されている。これら複数のカラオケ装置16のうち、マスターコマンダである所定のカラオケ装置16aは、公衆電話回線等による通信回線18を介してカラオケサービス提供会社のセンタ装置20に接続されており、そのセンタ装置20と上記カラオケ装置16aの相互間で情報の通信が可能とされている。このセンタ装置20は、カラオケ情報、背景映像情報、曲間情報等のデジタルコンテンツ(Digital Contents)の保管や入出力管理の基本的な制御を行うサーバであり、上記通信回線18を介してマスターコマンダであるカラオケ装置16aに定期的にコンテンツの配信を行うと共に、そのカラオケ装置16aからの要求に応じて所定のコンテンツや機能制御プログラム等を送信するものである。また、上記カラオケシステム10は、複数の電子早見本装置22a、22b、22c、・・・(以下、特に区別しない場合には単に電子早見本装置22と称する)を備えており、上記カラオケ装置16の利用に際して、各利用者(グループ)毎に1台ずつの電子早見本装置22が貸与され、各個室14において後述するように上記カラオケ装置16の遠隔操作装置として用いられるようになっている。また、上記店舗12内には上記複数のカラオケ装置16を相互に接続するLAN24が敷設されており、上記電子早見本装置22からのカラオケ装置16への入力は、所定のアクセスポイント26及びLAN24を介したLAN通信等により行われる。
図2は、上記カラオケ装置16の構成を例示するブロック線図である。この図2に示すように、上記カラオケ装置16は、CRT(Cathode-ray Tube)等の映像表示装置30と、映像情報デコーダ32と、ビデオミキサ34と、アンプミキサ36と、スピーカ38と、マイクロフォン40と、操作パネル42と、中央演算処理装置であるCPU44と、読出専用メモリであるROM46と、随時書込読出メモリであるRAM48と、記憶装置であるハードディスク50と、モデム52と、LANポート54と、CRTコントローラ56と、上記操作パネル42等の入出力信号を処理する入出力インターフェイス58と、音源であるシンセサイザ60と、上記電子早見本装置22やリモコン装置64等の入力装置からのリモコン信号を受信するためのリモコン受信部62とを、備えて構成されている。
上記CPU44は、上記RAM48の一時記憶機能を利用しつつ上記ROM46に予め記憶された所定のプログラムに基づいて電子情報を処理・制御する所謂コンピュータであり、上記電子早見本装置22やリモコン装置64等により所定のカラオケ演奏曲が選曲された場合、その選曲されたカラオケ演奏曲を上記RAM48に設けられた予約曲テーブルに登録したり、その予約曲テーブルの演奏順に従って上記ハードディスク50から上記RAM48に選曲されたカラオケ演奏曲の演奏情報及び歌詞情報等を読み出したり、カラオケ演奏曲の演奏が進行するのに応じてそのRAM48から上記シンセサイザ60へ演奏情報を送信したり、歌詞情報に基づいて歌詞文字映像を生成して上記CRTコントローラ56へ送ったり、選曲時には曲名文字映像を生成して上記CRTコントローラ56へ送ったり、上記映像情報デコーダ32を制御して所定の背景映像を再生させたり、カラオケ演奏が行われていない間すなわち曲間において、新譜情報、選曲ランキング、店舗広告等の曲間情報を出力させたり、前記通信回線18を介した前記センタ装置20との間の情報通信制御等の基本的な制御を実行すると共に、後述するゲーム実行制御を行う。
前記操作パネル42は、前記カラオケ装置16の利用者が歌いたいカラオケ演奏曲を選択したり、演奏曲の音程を調整したり、演奏と歌との音量バランスを調整したり、その他、エコー、音量、トーン等の各種調整を行うための操作ボタン(スイッチ)或いはつまみを備えた入力装置である。また、前記カラオケ装置16には、前記操作パネル42の一部機能を遠隔で実行するための入力装置として機能するリモコン装置64が備えられており、前記リモコン受信部62は、そのリモコン装置64から送信されるリモコン信号を受信して前記CPU44へ供給する。また、前記カラオケ装置16と電子早見本装置22との対応付け(くくりつけ)処理も前記リモコン受信部62を介して行われ、そのようにして前記カラオケ装置16に対応付けられた電子早見本装置22も同様に入力装置として機能する。なお、本実施例において、これら電子早見本装置22やリモコン装置64等の入力装置は、構成の一部として前記カラオケ装置16に含まれるものと考える。
前記映像情報デコーダ32は、利用者が歌詞を参照しながら歌を歌う際に前記ハードディスク50に記憶された背景映像情報に基づいて所定の背景映像を再生(デコード)する背景映像再生装置である。この背景映像情報は、例えばMPEG(Moving Picture Experts Group)形式のデータであり、そのMPEGデータに基づいて前記映像情報デコーダ32により再生された背景映像は、前記ビデオミキサへ送られる。また、前記映像情報デコーダ32は、例えばJPEG(Joint Photographic Experts Group)データやPNG(Portable Network Graphics)データ等の静止映像(静止画)をも出力し得るものであり、後述するゲーム実行制御の一環としてそれらの静止映像がカラオケ演奏の背景映像として用いられる場合もある。また、前記CRTコントローラ56は、前記CPU44において生成された歌詞文字映像等の文字映像(テロップ)を出力する文字映像出力装置であり、前記ビデオミキサ34は、前記CPU44において生成され且つ前記CRTコントローラ56から出力される文字映像等と、前記映像情報デコーダ32により再生される背景映像とを合成して前記映像表示装置30に表示させる映像合成装置である。
前記シンセサイザ60は、前記ハードディスク50から読み出されて送られて来るカラオケ演奏曲の演奏情報に基づいて楽器の演奏信号等の音楽信号を生成する音源である。この演奏情報は、例えば、MIDI(Musical Instrument Digital Interface)形式のデータであり、そのMIDIデータに基づいて前記シンセサイザ60により生成された音楽信号は、アナログ信号に変換されて前記アンプミキサ36へ送られる。そのアンプミキサ36では、送られてきた音楽信号と前記マイクロフォン40を介して入力される利用者の歌声とがミキシングされ、それらの信号が電気的に増幅されて前記スピーカ38から出力される。
前記モデム52は、前記カラオケ装置16を公衆電話回線等による通信回線18に接続するための装置であり、前記CPU44から出力されるディジタル信号をアナログ信号に変換して前記通信回線18に送り出すと共に、その通信回線18を介して伝送されるアナログ信号をディジタル信号に変換して前記CPU44に供給する処理を行う。なお、このモデム52は、マスターコマンダとして機能するカラオケ装置16aには必要とされるが、前記センタ装置20との間で情報の通信を行わない他のカラオケ装置16には必ずしも設けられなくともよい。
前記LANポート54は、前記カラオケ装置16をLAN24を介して他のカラオケ装置16や電子早見本装置22等の他の機器に接続するための接続器であり、前記カラオケ装置16は、そのようにLAN24を介して接続されることで、他のカラオケ装置16や電子早見本装置22等の他の機器との間で情報の送受信が可能とされる。例えば、前記アクセスポイント26により受け付けられる前記電子早見本装置22からの選曲入力を受け付けたり、前記カラオケ装置16から電子早見本装置22へ所定の情報を送信したりというように、電波を介して前記カラオケ装置16と電子早見本装置22との間における相互の情報のやりとりが実行される。
前記ハードディスク50には、カラオケ演奏曲を出力させるための多数のカラオケ情報を記憶するカラオケデータベース66及び背景映像を出力させるための複数の背景映像情報を記憶する背景映像データベース68等の各種データベースが設けられている。カラオケボックス等の店舗にそれぞれ備えられた複数のカラオケ装置16のうちマスターコマンダとして機能するカラオケ装置16aは、前記モデム52を介して前記通信回線18に接続されており、前記複数のカラオケ装置16によって常に新しい曲が演奏可能とされるように、或いは所定の背景映像や曲間情報が出力可能とされるように、随時新たなカラオケ情報や背景映像情報等が前記センタ装置20から前記通信回線18を介して配信され、前記ハードディスク50のカラオケデータベース66及び背景映像データベース68等に記憶される。また、そのようにして前記センタ装置20から情報を取得したカラオケ装置16aとその他のカラオケ装置16との間で前記LAN24を介した通信が行われることにより、各カラオケ装置16のハードディスク50に記憶される情報が共有され、カラオケデータベース66及び背景映像データベース68等の内容が等価なものとされる。
上記カラオケデータベース66に記憶されるカラオケ情報は、ヘッダ情報、演奏情報、及び歌詞情報等を含むものであり、インデックスとしてそれぞれ固有の選曲番号(例えば5〜6桁程度の数字)を有している。このカラオケ情報は、好適には、「邦楽ポップス」、「邦楽ロック」、「演歌」、「洋楽」、「アニメソング」等のジャンルに分類され、それぞれ少なくとも1つのジャンルと関連付けられたものであり、上記ヘッダ情報にはその関連付けられたジャンルを示すジャンル情報の他、その演奏曲の曲名やオリジナルアーティストのアーティスト名(歌手名)等が記録されている。また、上記カラオケ情報に含まれる演奏情報は、好適には、前記シンセサイザ60により再生が可能なMIDIデータである。このMIDIデータは、出力される演奏そのものに対応する情報ではなく、出力される音の高さ、大きさ、長さ、楽器の種類(音色)、及び効果(エフェクト)といった情報を数値データに変換して音楽を表現する、いわば楽譜のごとき情報であり、前記シンセサイザ60は、斯かるMIDIデータに示される情報に従って所定の演奏を出力するのである。ここで、上述のようにMIDIデータには各音を演奏する楽器の種類が予め定められているが、設定によりその楽器の種類を変更することは可能である。また、上記背景映像データベース68に記憶される背景映像情報は、動画であるMPEGデータ及び静止画であるJPEGデータやPNGデータ等であり、前記映像情報デコーダ32により出力されて前記映像表示装置30に表示される。
図3は、前記電子早見本装置22の外観を大まかに示す斜視図である。この図3に示すように、前記電子早見本装置22は、所定の画像(映像)を表示させると共に、利用者の接触に応じて入力を行うためのタッチパネルディスプレイ74を備えている。また、前記カラオケ装置16との間でデータの送受信や同期を実行したり、前記電子早見本装置22に内蔵されたバッテリを充電する等の動作を行うスタンド型の接続架台(ドッキングテーブル)であるクレイドル72を備えている。前記電子早見本装置22は、そのクレイドル72に取り付けられた状態又はそのクレイドル72から取り外された状態で用いられ、取り付けられた状態においては、そのクレイドル72及びLAN24を介して前記カラオケ装置16に有線接続されるようになっている。また、上記クレイドル72から取り外された状態においては、上記アクセスポイント26及びLAN24を介して前記カラオケ装置16に無線接続されるようになっている。
図4は、前記電子早見本装置22の構成を説明するブロック線図である。この図4に示すように、前記電子早見本装置22は、上記タッチパネルディスプレイ74に所定の映像を表示させる表示装置76と、その表示装置76による表示を制御する表示制御部78と、利用者の指や図示しない備え付けのペン等によるタッチパネルディスプレイ74への接触により入力を行うタッチパネル80と、そのタッチパネル80による入力を制御する入力制御部82と、中央演算処理装置であるCPU84と、読出専用メモリであるROM86と、随時書込読出メモリであるRAM88と、フラッシュROM等の記憶部90と、インターフェイス92と、リモコン送信部94と、無線LAN通信部96と、コネクタ98aとを、備えて構成されている。上記クレイドル72には、前記電子早見本装置22と電気的な接続を可能とするためのコネクタ98bが設けられており、前記電子早見本装置22は、前記クレイドル72に載置されて上記コネクタ98a及び98bが接触させられることで、上記インターフェイス92を介して前記クレイドル72乃至はLAN24に接続されるようになっている。また、上記記憶部90には、前記カラオケ装置16のカラオケデータベース66に記憶された多数のカラオケ情報それぞれに対応して曲名、アーティスト名(歌手名)、歌詞の歌い出し部分等の選曲案内情報を選曲番号毎に記憶する演奏曲データベースが設けられている。
上記CPU84は、上記RAM88の一時記憶機能を利用しつつ上記ROM86に予め記憶された所定のプログラムに基づいて電子情報を処理・制御する所謂コンピュータであり、上記記憶部90から選曲案内情報を読み出し、上記表示装置76を介してその選曲案内情報に基づく所定の案内映像を上記タッチパネルディスプレイ74に表示させたり、そのタッチパネルディスプレイ74に表示された案内映像に従って上記タッチパネル80による入力が行われた場合、カラオケ演奏曲を予約するための選曲信号(選曲予約信号)を上記無線LAN通信部96等を介して前記カラオケ装置16に送信する等の基本的な制御に加えて、後述するゲーム実行制御における文字入力受付制御及び演奏曲検索制御等を行う。
図5は、前記カラオケ装置16のCPU44及び電子早見本装置22のCPU84に備えられた制御機能の要部を説明する機能ブロック線図である。この図5に示す検索手段100は、前記電子早見本装置22のCPU84に機能的に備えられたものであり、ゲーム実行手段102、成績評価手段104、及びカラオケ演奏制御手段106は、前記カラオケ装置16のCPU44に機能的に備えられたものである。
前記電子早見本装置22に備えられた入力制御部82は、所定の文字入力を受け付ける入力制御手段(入力受付手段)として機能する。図6は、前記表示装置76に表示される文字入力画面を例示する図である。この図6に示すように、曲名や歌手名等を検索キーとする演奏曲検索制御に際しては、少なくとも五十音の文字を示す複数の文字ボタン108を含む文字入力画面が前記表示装置76(タッチパネルディスプレイ74)に表示される。前記入力制御部82は、斯かる文字入力画面に表示された文字ボタン108への利用者の指や図示しない備え付けのペン等の接触に応じて、前記タッチパネル80を介してそれら文字ボタン108に応じた文字乃至は文字列の入力を受け付ける。このようにして受け付けられた文字乃至は文字列は、上記文字入力画面における文字表示欄110に表示される。
検索手段100は、前記入力制御部82により受け付けられる文字乃至文字列に応じて所定の演奏曲を検索する。例えば、曲名を検索キーとする演奏曲の検索では、前記タッチパネルディスプレイ74に表示された文字ボタン108への利用者の接触に応じて入力される文字乃至は文字列に基づいて単数乃至は複数の演奏曲を検索する。具体的には、前記文字表示欄110に文字乃至は文字列が表示されている状態で図6に示す検索ボタン112が利用者の指等による接触にて押されることにより、斯かる文字乃至は文字列と曲名が前方一致又は完全一致する単数乃至は複数の演奏曲を検索する。また、アーティスト名(歌手名)を検索キーとする演奏曲の検索では、先ず、前記タッチパネルディスプレイ74に表示された文字ボタン108への利用者の接触に応じて入力される文字乃至は文字列に基づいて単数乃至は複数の歌手名を検索する。具体的には、上記文字表示欄110に文字乃至は文字列が表示されている状態で上記検索ボタン112が利用者の指等による接触にて押されることにより、斯かる文字乃至は文字列と前方一致又は完全一致する単数乃至は複数の歌手名を検索する。次いで、検索された単数乃至は複数の歌手名を示す歌手名ボタンを前記タッチパネルディスプレイ74に表示させ、それら歌手名ボタンへの利用者の接触に応じてヘッダ情報にその歌手名が記憶された単数乃至は複数の演奏曲を検索する。
図7は、前記表示装置76に表示される演奏曲選択画面を例示する図である。この図7に示すように、上記検索手段100により単数乃至は複数の演奏曲が検索されると、それら検索された演奏曲を示す単数乃至は複数の演奏曲ボタン114を含む演奏曲選択画面が前記タッチパネルディスプレイ74に表示される。そして、何れかの演奏曲ボタン114が利用者の指等の接触により前記タッチパネル80を介して選択(入力)されると、その演奏曲ボタン114に対応する演奏曲の選曲番号等の情報が前記LAN24等を介して前記カラオケ装置16へ送信され、そのカラオケ装置16のRAM48に設けられた予約曲テーブルに記憶される。
図5に示すゲーム実行手段102は、前記検索手段100により検索された演奏曲(予約曲テーブルに記憶された演奏曲)の選曲番号に基づくゲームを実行する。このゲームは、好適には、対象となる演奏曲の演奏開始に際して行われるものであり、図8は、このゲーム実行手段102によるゲームの開始時に前記映像表示装置30に表示されるゲーム開始画面を例示する図である。この図8に示すように、上記ゲーム実行手段102は、先ず、前記CRTコントローラ56等を介して前記映像表示装置30に複数の入力態様(入力モード)すなわち「瞬間打」、「方向打」、「計算打」、「ランダム」をそれぞれ示す入力モードボタン116を選択可能に表示させる。前記リモコン装置64等の入力操作により何れかの入力モードボタン116が選択されると、その選択された入力モードボタン116に対応するゲームが実行される。また、「ランダム」が選択されると、「瞬間打」、「方向打」、「計算打」のうち何れかが無作為に選択される。以下、「瞬間打」、「方向打」、「計算打」それぞれの入力態様に対応するゲームを分説する。
図9は、図8に示す「瞬間打」が選択された場合に実行される瞬間打モードにおいて前記映像表示装置30に表示されるゲーム画面を例示する図である。この図9に示すように、斯かる瞬間打モードでは、対象となる演奏曲の選曲番号「380944」の文字映像118を前記映像表示装置30に所定時間表示させて消去し、前記リモコン装置64等の入力装置によりその選曲番号を入力させる。この選曲番号の文字映像118が表示される時間は、好適には、人間の視覚によりその文字映像118が示す選曲番号を確認できる限度において可及的に短い時間(例えば0.1秒程度)とされる。上記選曲番号を入力するための入力装置としては前記リモコン装置64が好適であるが、前記操作パネル42や、前記電子早見本装置22のタッチパネルディスプレイ74に数字入力ボタンを表示させて入力装置とするものであってもよい。また、リモコン信号送信機能を有する携帯電話機をリモコン装置として用いている場合には、その携帯電話機により選曲番号の入力を行うものであってもよい。以下の説明について同じである。
図10は、図8に示す「方向打」が選択された場合に実行される方向打モードにおいて前記映像表示装置30に表示されるゲーム画面を例示する図である。斯かる方向打モードでは、対象となる選曲番号を前記映像表示装置30に所定の規則性ある配置にて表示させ、前記リモコン装置64等の入力装置によりその規則性に従ってその選曲番号を入力させる。例えば、図10に示すように、対象となる選曲番号「380944」の歌詞文字映像を所定の円周上に右回り(反時計回り)の規則性で配置して表すと共に、選曲番号の最初の一文字(先頭桁の数字)を○で囲って示し且つその規則性すなわち読み順を矢印で表す配置映像120を前記映像表示装置30に表示させる。この選曲番号の配置としては、例えば、所定の曲線上に表示させる、螺旋上に表示させる、ジグザグ状に表示させる等、様々な態様が考えられ、何れの場合にもその規則性を明示する記号や説明などが付加的に表示される。
図11は、図8に示す「計算打」が選択された場合に実行される計算打モードにおいて前記映像表示装置30に表示されるゲーム画面を例示する図である。斯かる計算打モードでは、対象となる選曲番号を所定の計算式にて表現して前記映像表示装置30に表示させ、前記リモコン装置64等の入力装置によりその選曲番号を入力させる。例えば、図11に示すように、対象となる選曲番号「380944」の各桁の数字をそれぞれ表す簡単な計算式「1+2(=3)」、「4×2(=8)」、「3−3(=0)」、「8+1(=9)」、「2×2(=4)」、「7−3(=4)」を含む計算式映像122を前記映像表示装置30に表示させる。この計算式としては、上述したように選曲番号の各桁を個別に表すものの他に、例えば、対象となる選曲番号「380944」に関して「193620+187324(=380944)」というように、選曲番号を単一の数字としてそれを表す数式等、様々な態様が考えられる。
図5に示す成績評価手段104は、前記ゲーム実行手段102により実行されるゲームの成績を評価する。具体的には、前記リモコン装置64等の入力装置により選曲番号が入力された速度(開始から打ち込み完了までに要した時間)や、入力された選曲番号の正誤(各桁の正誤或いは選曲番号を単一の数字とみての全体での正誤)等に応じて評価結果としての点数を100点満点にて採点する。この評価の態様としては、5段階評定の何れに当てはまるかを判定するというように簡易なものであってもよいし、合格か不合格かを判定するというように二者択一的な判定を行うものであっても構わない。
以上のように説明したゲーム及び成績評価の終了後、好適には、そのゲームの対象となった選曲番号に対応する演奏曲のカラオケ演奏が行われる。図5に示すカラオケ演奏制御手段106は、上記成績評価手段104による評価結果に応じて、ゲームの対象となった選曲番号に対応するカラオケ演奏の内容を変更する。以下、このカラオケ演奏制御手段106による前記ゲーム結果のカラオケ演奏への反映について説明する。
図12は、上記成績評価手段104による評価結果としての点数と、各範囲の点数に対応するランク、IQ、及びカラオケ演奏の変更内容を例示する図である。この図12に示すランク及びIQは、各範囲の点数(評価)を別の表現で表したものである。上記カラオケ演奏制御手段106は、好適には、前記成績評価手段104による評価結果に応じてカラオケ演奏における前記演奏曲の出力態様、例えば前記シンセサイザ60により出力する際の楽器の種類(音色)を変更する。例えば、図12に示す例では、前記成績評価手段104による採点結果が90点以上(ランク1)である場合には「オーケストラ」、40点以上59点以下(ランク5)である場合には「フォークギター」、20点以上39点以下(ランク6)である場合には「ベースのみ」、19点以下(ランク7)である場合には「口笛」を演奏出力のための楽器として設定する。それ以外の場合、すなわち前記成績評価手段104による採点結果が60点以上89点以下(ランク2〜4)である場合には演奏曲の出力態様の変更は行われず、初期設定(デフォルト)の楽器にて前記シンセサイザ60による演奏曲の出力が行われる。
また、上記カラオケ演奏制御手段106は、好適には、前記成績評価手段104による評価結果に応じてカラオケ演奏に際して前記映像表示装置30に表示される背景映像を変更する。例えば、図12に示す例では、前記成績評価手段104による採点結果が80点以上(ランク1〜2)である場合には所定の豪華版の背景映像、20点以上59点以下(ランク5〜6)である場合には静止画を切り替えていく背景映像、19点以下(ランク7)である場合には1枚の静止画としての背景映像が、対象となる選曲番号に対応するカラオケ演奏に際して前記映像表示装置30の画面における歌詞文字映像の背面側レイヤに表示される。それ以外の場合、すなわち前記成績評価手段104による採点結果が60点以上79点以下(ランク3〜4)である場合には背景映像の変更は行われず、初期設定(デフォルト)の背景映像が前記映像表示装置30の画面における歌詞文字映像の背面側レイヤに表示される。
また、前記カラオケ演奏制御手段106は、好適には、前記成績評価手段104による評価結果に応じてカラオケ演奏の対象である演奏曲そのものを変更する。すなわち、ゲームの対象となった選曲番号に対応する演奏曲ではなく、別の演奏曲を新たに選択してその演奏曲のカラオケ演奏を行う。例えば、図12に示す例では、前記成績評価手段104による採点結果が69点以下(ランク4〜7)である場合には演奏曲を変更する。それ以外の場合、すなわち前記成績評価手段104による採点結果が70点以上(ランク1〜3)である場合には演奏曲の変更は行われず、ゲームの対象となった選曲番号に対応する演奏曲のカラオケ演奏が行われる。また、上述のように演奏曲を変更する際の新たな演奏曲の選択に関して、前記成績評価手段104による採点結果が40点以上69点以下(ランク4〜5)である場合にはゲームの対象となった演奏曲とジャンル及び歌手(アーティスト名)が同一の演奏曲の中から、20点以上39点以下(ランク6)である場合にはゲームの対象となった演奏曲とジャンルが同一であり歌手が異なる演奏曲の中から、19点以下(ランク7)である場合にはゲームの対象となった演奏曲とジャンルも歌手も異なる演奏曲の中から、それぞれカラオケ演奏の対象となる新たな演奏曲が選択される。また、前述したゲームにおいて前記リモコン装置64等の入力装置により入力された選曲番号が間違っていた場合には、その間違った選曲番号に対応する演奏曲をカラオケ演奏の対象とする等の態様も考えられる。
図13は、前記電子早見本装置22のCPU84による演奏曲検索/選曲制御を説明するフローチャートであり、所定の周期で繰り返し実行されるものである。
先ず、前記入力制御部82の動作に対応するステップ(以下、ステップを省略する)SK1において、前述した図6に示すような文字入力画面に従い、利用者の指や図示しない備え付けのペン等により前記タッチパネル80を介しての文字入力操作が行われたか否かが判断される。このSK1の判断が否定されるうちは、判断が繰り返されることにより待機させられるが、SK1の判断が肯定される場合には、前記検索手段100の動作に対応するSK2において、SK1にて受け付けられた文字乃至文字列に応じて所定の演奏曲が前記記憶部90の演奏曲データベースから検索される。次に、SK3において、SK2にて検索された演奏曲が前記表示制御部78を介して前述した図7に示すように前記タッチパネルディスプレイ74にタッチ選択可能に表示される。次に、SK4において、利用者の指や図示しない備え付けのペン等により前記タッチパネル80を介しての選曲入力操作が行われたか否かが判断される。このSK4の判断が否定される場合には、SK1以下の処理が再び実行されるが、SK4の判断が肯定される場合には、SK5において、選曲された演奏曲の選曲番号等の情報が前記LAN24等を介して選曲予約情報として前記カラオケ装置16へ送信された後、本ルーチンが終了させられる。
図14は、前記カラオケ装置16のCPU44によるゲーム実行制御を説明するフローチャートであり、所定の周期で繰り返し実行されるものである。
先ず、S1において、前記電子早見本装置22等からゲームの対象となる選曲番号が受信されたか否か、或いは前記RAM48の予約曲テーブルにゲームの対象となる選曲番号が予約されているか否かが判断される。このS1の判断が否定されるうちは、判断が繰り返されることにより待機させられるが、S1の判断が肯定される場合には、S2において、前述した図8に示すようなゲーム開始画面(打ち込みモード選択画面)が前記CRTコントローラ56等を介して前記映像表示装置30に表示される。次に、S3において、前記リモコン装置64等の入力装置により「瞬間打モード」が選択されたか否かが判断される。このS3の判断が否定される場合には、S6以下の処理が実行されるが、S3の判断が肯定される場合には、S4において、前述した図9に示すように対象となる選曲番号の文字映像が前記映像表示装置30に瞬間的に表示され、前記リモコン装置64等の入力装置による選曲番号の入力が受け付けられる。次に、前記成績評価手段104の動作に対応するS5において、前記リモコン装置64等の入力装置により選曲番号が入力された速度や、入力された選曲番号の正誤等に応じて評価結果としての点数が採点される。次に、前記カラオケ演奏制御手段106の動作に対応するSSにおいて、図15に示すカラオケ演奏制御が行われた後、本ルーチンが終了させられる。
S3の判断が否定される場合、すなわち前記リモコン装置64等の入力装置により「瞬間打モード」が選択されてはいないと判断される場合には、S6において、前記リモコン装置64等の入力装置により「方向打モード」が選択されたか否かが判断される。このS6の判断が肯定される場合には、S7において、前述した図10に示すように対象となる選曲番号が前記映像表示装置30に所定の規則性ある配置にて表示され、前記リモコン装置64等の入力装置による選曲番号の入力が受け付けられた後、S5以下の処理が実行されるが、S6の判断が否定される場合には、S8において、前記リモコン装置64等の入力装置により「計算打モード」が選択されたか否かが判断される。このS8の判断が肯定される場合には、S9において、前述した図11に示すように対象となる選曲番号が所定の計算式にて表現されて前記映像表示装置30に表示され、前記リモコン装置64等の入力装置による選曲番号の入力が受け付けられた後、S5以下の処理が実行されるが、S8の判断が否定される場合には、S3以下の処理が再び実行される。以上の制御において、S4、S7、及びS8が前記ゲーム実行手段102の動作に対応する。
図15は、図14に示すゲーム実行制御の一部であるカラオケ演奏制御について説明するフローチャートである。この制御では、先ず、SS1において、前述したS5にて採点された点数が「ランク1」に相当(図12を参照、以下の説明において同じ)するものであるか否かが判断される。このSS1の判断が否定される場合には、SS6以下の処理が実行されるが、SS1の判断が肯定される場合には、SS2において、前記シンセサイザ60により演奏曲を出力する上での楽器(音色)をオーケストラとし、前記映像情報デコーダ32により出力される背景映像を豪華版とするように設定が変更される。次に、SS3において、カラオケ演奏開始タイミングであるか否かが判断される。このSS3の判断が否定されるうちは、判断が繰り返されることにより待機させられるが、SS3の判断が肯定される場合には、SS4において、対象となる演奏曲(演奏曲が変更された場合には新たな演奏曲)のカラオケ情報に基づいて前記シンセサイザ60により演奏曲の出力が行われると共に、その演奏曲の歌詞文字映像が生成されて前記CRTコントローラ56により出力される。また、前記背景映像データベース68から所定の背景映像情報が読み出され、その背景映像情報に基づいて前記映像情報デコーダ32により背景映像の出力が行われると共に、前記ビデオミキサ34により上記歌詞文字映像と合成されて前記映像表示装置30に表示される。次に、SS5において、カラオケ演奏終了であるか否かが判断される。このSS5の判断が否定される場合には、SS4以下の処理が再び実行されるが、SS5の判断が肯定される場合には、それをもって本ルーチンが終了させられる。
SS1の判断が否定される場合、すなわち前述したS5にて採点された点数が「ランク1」に相当するものではないと判断される場合には、SS6において、前述したS5にて採点された点数が「ランク2」に相当するものであるか否かが判断される。このSS6の判断が肯定される場合には、SS7において、前記映像情報デコーダ32により出力される背景映像を豪華版とするように設定が変更された後、SS3以下の処理が実行されるが、SS6の判断が否定される場合には、SS8において、前述したS5にて採点された点数が「ランク3」に相当するものであるか否かが判断される。このSS8の判断が肯定される場合には、何らカラオケ演奏に関する設定変更は行われず、SS3以下の処理が実行されるが、SS8の判断が否定される場合には、SS9において、前述したS5にて採点された点数が「ランク4」に相当するものであるか否かが判断される。このSS9の判断が肯定される場合には、SS10において、図14に示すゲーム実行制御におけるゲームの対象となった演奏曲とジャンル及び歌手が同一の新たな演奏曲が選択され、カラオケ演奏の対象として設定された後、SS3以下の処理が実行されるが、SS9の判断が否定される場合には、SS11以下の処理が実行される。
SS11の処理では、前述したS5にて採点された点数が「ランク5」に相当するものであるか否かが判断される。このSS11の判断が肯定される場合には、SS12において、前記シンセサイザ60により演奏曲を出力する上での楽器をフォークギターとし、前記映像情報デコーダ32により出力される背景映像を静止画を切り替えるものとするように設定が変更されると共に、図14に示すゲーム実行制御におけるゲームの対象となった演奏曲とジャンル及び歌手が同一の新たな演奏曲が選択され、カラオケ演奏の対象として設定された後、SS3以下の処理が実行されるが、SS11の判断が否定される場合には、SS13において、前述したS5にて採点された点数が「ランク6」に相当するものであるか否かが判断される。このSS13の判断が肯定される場合には、SS14において、前記シンセサイザ60により演奏曲を出力する上での楽器をベースのみとし、前記映像情報デコーダ32により出力される背景映像を静止画を切り替えるものとするように設定が変更されると共に、図14に示すゲーム実行制御におけるゲームの対象となった演奏曲とジャンルが同一で歌手が異なる新たな演奏曲が選択され、カラオケ演奏の対象として設定された後、SS3以下の処理が実行されるが、SS13の判断が否定される場合には、前述したS5にて採点された点数が「ランク7」に相当するものであると判断され、SS15において、前記シンセサイザ60により演奏曲を出力する上での楽器を口笛のみとし、前記映像情報デコーダ32により出力される背景映像を1枚の静止画(固定)とするように設定が変更されると共に、図14に示すゲーム実行制御におけるゲームの対象となった演奏曲とジャンルも歌手も異なる新たな演奏曲が選択され、カラオケ演奏の対象として設定された後、SS3以下の処理が実行される。
このように、本実施例によれば、所定の文字入力を受け付ける入力制御部82(SK1)と、その入力制御部82により受け付けられる文字乃至文字列に応じて所定の演奏曲を検索する検索手段100(SK2)と、その検索手段100により検索された演奏曲の選曲番号に基づくゲームを実行するゲーム実行手段102(S4、S7、及びS8)とを、有することから、カラオケ演奏の対象である演奏曲の選曲に際して、その演奏曲の選曲番号に基づいて視覚的、幾何学的、或いは数学的なゲームを実行することができ、利用者にカラオケ演奏では使わない頭を使わせることができる。すなわち、カラオケ演奏の合間において利用者の頭を活性化させるゲーム機能を有するカラオケ装置16を提供することができる。
また、前記ゲーム実行手段102により実行されるゲームの成績を評価する成績評価手段104(S5)と、その成績評価手段104による評価結果に応じて、前記検索手段100により検索された演奏曲に対応するカラオケ演奏の内容を変更するカラオケ演奏制御手段106(SS)とを、有するものであるため、前記ゲームの結果をカラオケ演奏に反映させることで、娯楽性の高いゲームを実現できるという利点がある。
また、前記カラオケ演奏制御手段106は、前記成績評価手段104による評価結果に応じてカラオケ演奏における前記演奏曲の出力態様を変更するものであるため、前記ゲームの結果を実用的な態様でカラオケ演奏に反映させられるという利点がある。
また、前記カラオケ演奏制御手段106は、前記成績評価手段104による評価結果に応じてカラオケ演奏に際して前記映像表示装置30に表示される背景映像を変更するものであるため、前記ゲームの結果を実用的な態様でカラオケ演奏に反映させられるという利点がある。
また、前記カラオケ演奏制御手段106は、前記成績評価手段104による評価結果に応じてカラオケ演奏の対象である演奏曲そのものを変更するものであるため、前記ゲームの結果を実用的な態様でカラオケ演奏に反映させられるという利点がある。
また、前記ゲーム実行手段102は、前記検索手段100により検索された演奏曲の選曲番号を前記映像表示装置30に所定時間表示させて消去し、前記リモコン装置64等の入力装置によりその選曲番号を入力させるゲームを実行するものであるため、カラオケ演奏の対象である演奏曲の選曲に際して、その演奏曲の選曲番号に基づいて利用者の視覚を刺激するゲームを実行することができ、利用者の頭を好適に活性化させられるという利点がある。
また、前記ゲーム実行手段102は、前記検索手段100により検索された演奏曲の選曲番号を前記映像表示装置30に所定の規則性ある配置にて表示させ、前記リモコン装置64等の入力装置によりその規則性に従ってその選曲番号を入力させるゲームを実行するものであるため、カラオケ演奏の対象である演奏曲の選曲に際して、その演奏曲の選曲番号に基づいて幾何学的なゲームを実行することができ、利用者の頭を好適に活性化させられるという利点がある。
また、前記ゲーム実行手段102は、前記検索手段100により検索された演奏曲の選曲番号を所定の計算式にて表現して前記映像表示装置30に表示させ、前記リモコン装置64等の入力装置によりその選曲番号を入力させるゲームを実行するものであるため、カラオケ演奏の対象である演奏曲の選曲に際して、その演奏曲の選曲番号に基づいて数学的なゲームを実行することができ、利用者の頭を好適に活性化させられるという利点がある。
また、所定の映像を表示させると共に利用者の接触操作に応じて前記カラオケ装置16への入力を行うタッチパネルディスプレイ74を有する電子早見本装置22を備え、前記入力制御部82及び検索手段100は、その電子早見本装置22に備えられたものであるため、実用的な電子早見本装置22を文字入力端末及び演奏曲検索端末として利用者の頭を活性化させるゲームを実行することができる。
以上、本発明の好適な実施例を図面に基づいて詳細に説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、更に別の態様においても実施される。
例えば、前述の実施例において、前記ゲーム実行手段102及び成績評価手段104は、前記カラオケ装置16のCPU44に機能的に備えられたものであったが、本発明はこれに限定されるものではなく、前記ゲーム実行手段102及び成績評価手段104のうち少なくとも一方が前記電子早見本装置22のCPU84に機能的に備えられたものであってもよい。このようにすれば、実用的な電子早見本装置22をゲーム実行端末及び成績評価端末として利用者の頭を活性化させるゲームを実行することができる。なお、この態様では、図8乃至図11に示したようなゲーム画面は、前記タッチパネルディスプレイ74に表示され、斯かる映像と共に所定の数字入力ボタンがそのタッチパネルディスプレイ74にタッチ入力可能に表示される。また、このように前記電子早見本装置22をゲーム実行端末として利用する場合には、前記カラオケ装置16によるカラオケ演奏中であっても斯かるゲームを実行できるという利点がある。
また、前述の実施例において、前記入力制御部82及び検索手段100は、前記電子早見本装置22のCPU84に機能的に備えられたものであったが、それらのうち少なくとも一方が前記カラオケ装置16のCPU44に機能的に備えられたものであってもよい。この態様では、図6に示すような文字入力画面が前記映像表示装置30に表示され、前記リモコン装置64等を入力装置として文字入力が受け付けられると共に、そのようにして入力された文字乃至は文字列に応じて検索された演奏曲を選択可能に表示する図7に示すような演奏曲選択画面が前記映像表示装置30に表示され、前記リモコン装置64等により何れかの演奏曲が選択される。
また、前述の実施例において、前記カラオケ演奏制御手段106は、前記成績評価手段104による評価結果に応じて前記シンセサイザ60により演奏曲を出力する上での楽器を変更するものであったが、例えば、MPEGデータに基づいてカラオケ演奏を行う態様では、バックコーラスに対応するデータの再生を行わない設定としたり、ドラムに対応するデータの再生を行わない設定とする等、演奏曲の出力態様の変更には演奏情報であるデータに応じて種々の形態が考えられる。
また、前述の実施例では特に言及していないが、前記ゲーム実行手段102は、対象となる選曲番号の各桁の数字を「壱」や「参」等の漢数字で表して前記映像表示装置30に表示させ、所定の入力装置によりその選曲番号を入力させるゲームを実行するものであってもよい。このようにすれば、このようにすれば、カラオケ演奏の対象である演奏曲の選曲に際して、その演奏曲の選曲番号に基づいて視覚的且つ言語学的なゲームを実行することができ、利用者の頭を好適に活性化させられるという利点がある。その他、本発明のゲームの態様としては様々なものが考えられる。
また、前述の実施例では特に言及していないが、前記成績評価手段104による評価結果を前記センタ装置20に蓄積してランキングを作成したり、2人以上の利用者により斯かる評価結果を競い合う対戦ゲームを行ったり、その対戦ゲームによる対戦者同士で対戦後にデュエット演奏を行ったりというように、本発明のゲームは種々の態様で実行され得る。
その他、一々例示はしないが、本発明はその趣旨を逸脱しない範囲内において種々の変更が加えられて実施されるものである。