JP4417196B2 - 携帯端末およびクレイドル - Google Patents

Description

本発明は、コネクタカバーを備えた携帯端末およびこれを収納するクレイドルに関する。

例えば、特許文献１には、底部に設けられたコネクタを覆い隠すコネクタカバーが取り付けられた携帯端末が開示されている。この携帯端末の底部には、凹状に陥没した開口部が形成されており、この開口部の内部にコネクタが設けられている。コネクタカバーの一端（固定端）は、携帯端末に取り付けられているとともに、その他端（自由端）は、開口部に着脱自在になっている。また、特許文献２には、携帯端末を収納して、バッテリーの充電やデータ転送を行う載置型のクレイドルが開示されている。
特開２００１−２５０６２９号公報 特開２００３−２０４３８０号公報

ところで、携帯端末とクレイドルとの間でコネクタ接続を行う場合には、開口部に嵌め入れられているコネクタカバーの自由端をユーザが手作業で取り外して、開口部内のコネクタを露出させる必要がある。特許文献１に開示された携帯端末において、取り外された自由端は、固定端を支点として自由に変位し得る状態になっている。したがって、接続しようとするコネクタ同士の間に自由端が介在すると、これが邪魔になって、コネクタ接続を物理的に行うことができない。このような場合には、ユーザが自らの手で、コネクタ接続の邪魔にならない位置に自由端をずらす必要がある。

本発明は、かかる事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、コネクタカバーが取り付けられた携帯端末と外部装置との間におけるコネクタ接続を容易かつ確実に行うことである。

また、本発明の別の目的は、このような携帯端末を収納するための新規なクレイドルを提供することである。

かかる課題を解決するために、第１の発明は、クレイドル内に収納可能な携帯端末を提供する。この携帯端末は、端末本体と、端末本体の底部の一部を凹状に陥没させることによって形成された開口部と、開口部の内部に設けられ、クレイドル側のコネクタに接続可能なコネクタと、コネクタカバーとを有する。コネクタカバーは、端末本体の背面に取り付けられた固定端としての取付部と、開口部に着脱可能である自由端としてのカバー部と、取付部およびカバー部の間を連結するアーム部とを有する。コネクタカバーの弾性力に抗して開口部に嵌め入れられていたカバー部を開口部より開放した場合、カバー部は、コネクタカバーの復帰力によって開放位置へと復帰する。この開放位置は、カバー部が端末本体の背面よりも後方に突出した位置であり、かつ、コネクタカバーの逃げ部となるクレイドル側の収納空間と位置的に対応している。

また、第１の発明において、カバー部は、直線状に形成されたアーム部を湾曲状に弾性変形させることによって、開口部に嵌め入れられていることが好ましい。また、カバー部は、取付部とアーム部とがなす屈曲形状を直線状に弾性変形させることによって、開口部に嵌め入れられていてもよい。

第１の発明において、取付部とアーム部とを連結する第１の連結部位の厚みは、カバー部とアーム部とを連結する第２の連結部位の厚みよりも小さいことが好ましい。この場合、アーム部は、第２の連結部位から第１の連結部位に向かって厚みが徐々に小さくなるテーパー形状を有していてもよい。

第２の発明は、上記第１の発明に係る携帯端末を収納するクレイドルを提供する。このクレイドルは、端末本体を収納可能な空間である第１の収納部と、第１の収納部の内底部に設けられ、携帯端末側のコネクタに接続可能なコネクタと、端末本体の背面よりも後方に自由端が突出した状態のコネクタカバーを収納可能な空間であって、第１の収納部の後方において第１の収納部と連続した空間を形成する第２の収納部とを有する。

ここで、第２の発明において、第２の収納部の奥行きは、コネクタカバーの自由端の後方への突出量が最大になる最大突出量よりも大きいことが好ましい。

また、第２の発明において、第２の収納部の内底部には、コネクタカバーの自由端と当接して、コネクタカバーの自由端を後方へと導くガイド面が形成されていてもよい。

第１の発明によれば、開口部よりカバー部を開放した場合、カバー部は、コネクタ接続の邪魔になる開口部の直下を避け、それよりも後方の開放位置へと自動的に復帰する。したがって、カバー部がコネクタ接続を邪魔する状況が生じないので、ユーザの手を煩わせることなく、コネクタ接続を容易かつ確実に行うことできる。また、第２の発明によれば、クレイドルに設けられた第２の収納部が、端末本体の後方に突出したコネクタカバーの逃げ部として作用する。したがって、コネクタカバーが後方に突出している状態でも、携帯端末を良好にクレイドル内に収納することができる。

図１は、本実施形態にかかる携帯端末およびクレイドルの前方斜視図である。この携帯端末１は、例えば、ゴルフ場といった屋外で使用される携帯型の情報端末であり、グリーンのカップ位置、ホール上での自己の現在位置、カップまでの残りヤード数といったホールに関する各種の情報をゴルファーに提供する。この携帯端末１には、ＧＰＳ（Global Positioning System）が搭載されており、携帯端末１の現在位置がリアルタイムで算出される。

携帯端末１の端末本体１１には、操作用のスイッチ部１２や液晶ディスプレイ等のモニタ部１３などが設けられている。また、この端末本体１１には、内蔵されたバッテリーの充電や外部機器とのデータ転送を行うために、外部のコネクタ（図４に示すクレイドル２側のコネクタ２３を含む）に接続可能なコネクタ１４が設けられている。コネクタ１４は、開口部１５の内部に設けられている。この開口部１５は、端末本体１１の底部の一部を凹状に陥没させることによって形成されている。端末本体１１には、開口部１５に嵌め入れることが可能なコネクタカバー１６が取り付けられている。

一方、クレイドル２は、携帯端末１を収納可能であるとともに、携帯端末１側のコネクタ１４と自己が備えるコネクタ２３（図４参照）との接続を介して、携帯端末１に電気的に接続される。周知のように、クレイドル２は、携帯端末１に内蔵されたバッテリーを充電したり、携帯端末１との間でデータ転送を行ったりするための装置である。

図２は、携帯端末１の後方斜視図である。端末本体１１の背面に取り付けられたコネクタカバー１６は、合成ゴム、シリコーンゴム等の弾性材によって一体形成されている。このコネクタカバー１６は、取付部１６ａ、アーム部１６ｂおよびカバー部１６ｃを有し、取付部１６ａとアーム部１６ｂとは連結部位Ｐ１において、アーム部１６ｂとカバー部１６ｃとは連結部位Ｐ２において、それぞれ連結されている。本実施形態において、連結部位Ｐ１の厚みは連結部位Ｐ２の厚みよりも小さくなっており、より具体的には、アーム部１６ｂは、連結部位Ｐ２から連結部位Ｐ１に向かって厚みが徐々に小さくなるテーパー形状を有している。一例として、連結部位Ｐ１の厚みは0.8mmに、連結部位Ｐ２の厚みは1.2mmにそれぞれ設定されている。

取付部１６ａは、均一な厚みを有する板状の部位であって、端末本体１１の背面にネジ止めされている。この取付部１６ａに一端（固定端）が連結されたアーム部１６ｂは、取付部１６ａから後方に向かって屈曲して形成されており、取付部１６ａとアーム部１６ｂとは略Ｌ字形状をなしている。後方に起立したアーム部１６ｂの他端（自由端）には、開口部１５への着脱を可能にすべく、開口部１５の開口形状に対応した鍋蓋状のカバー部１６ｃが連結されている。

カバー部１６ｃは、これが開口部１５に嵌め入れられた状態において、開口部１５内への水や埃の侵入を阻止し、コネクタ１４を保護する。このカバー部１６ｃの側部には、嵌入時における開口部１５との密着性を高めるために、弾性のＯリングが設けられている。具体的には、カバー部１６ｃの側部には、その全周に亘って溝が形成されており、コネクタカバー１６とは別個の部材であるＯリングがこの溝に装着されている。Ｏリングの硬度は、カバー部１６ｃの硬度よりも低いことが好ましく、具体的には、Ｏリングのショア硬度が５０未満（一例として３０）で、カバー部１６ｃのショア硬度が５０以上（一例として７０〜８０）であることが好ましい。このような硬度に設定することで、特にカバー部１６ｃに要求される密着性（防水性・防塵性）と、コネクタカバー１６全体に要求される耐久性との両立を図ることができる。また、図１に示したように、カバー部１６ｃは中空構造になっているが、その理由は、カバー部１６ｃ自体の変形を容易にして、カバー部１６ｃを着脱し易くするためである。

なお、本実施形態では、Ｏリングを別部材としているが、これをコネクタカバー１６（カバー部１６ｃ）に一体形成してもよい。この場合であっても、カバー部１６ｃにおける中空部位の形状やサイズを工夫すれば、密着性と耐久性との両立を図ることができる。

図３は、コネクタカバー１６の着脱構造の説明図である。同図（ａ）は、カバー部１６ｃが開口部１５に嵌め入れられていない状態を示している。重力以外の外力がコネクタカバー１６に作用していないこの状態では、アーム部１６ｂの本来の直線形状、および、取付部１６ａとアーム部１６ｂとがなす本来の屈曲形状にしたがって、カバー部１６ｃが端末本体１１の背面よりも後方に突出している。ただし、実際には、カバー部１６ｃは、自由端に相当するカバー部１６ｃの自重等の影響で、本来の位置よりもやや垂れ下がった状態になる。本明細書では、このような状態におけるカバー部１６ｃの静止位置を「開放位置」と呼ぶ。一方、同図（ｂ）は、カバー部１６ｃが開口部１５に嵌め入れられている状態を示している。この状態において、アーム部１６ｂは、本来の直線状から湾曲状に弾性変形しているとともに、連結部位Ｐ１における屈曲形状も、本来の屈曲形状から直線状に弾性変形している。

携帯端末１を外部の装置（典型的にはクレイドル２）にコネクタ接続しようとする場合、ユーザは、同図（ｂ）のように嵌め入れられているカバー部１６ｃを開口部１５より取り外す。これによって開放されたカバー部１６ｃは、コネクタカバー１６の復帰力によって、連結部位Ｐ１を支点として端末本体１１の後方へ向かって変位（揺動）し、最終的には、同図（ａ）に示した開放位置へと復帰する。この復帰力は、湾曲したアーム部１６ｂが本来の真っ直ぐな状態に戻ろうとする力と、直線状に展開された連結部位Ｐ１が本来の屈曲状態に戻ろうとする力とに起因して発生する。一方、開放状態のカバー部１６ｃを開口部１５に嵌め入れる場合、ユーザは、開放位置に静止しているカバー部１６ｃを、コネクタカバー１６の弾性力に抗して、開口部１５に向けて変位させていく。この変位に伴い、直線状に形成されたアーム部１６ｂが湾曲状に弾性変形していくともに、連結部位Ｐ１の屈曲形状も直線状へと弾性変形していく。そして、ユーザは、開口部１５の極近傍にカバー部１６ｃを導いた上で、これを開口部１５に嵌め入れればよい。

図４は、図３（ａ）に示した状態の携帯端末１をクレイドル２に収納した状態を示す図である。このクレイドル２は、第１の収納部２１と、第２の収納部２２と、コネクタ２３とを有する。第１の収納部２１は、端末本体１１を収納可能な空間であり、その内底部には、携帯端末１側のコネクタ１４に接続可能なコネクタ２３が設けられている。また、第２の収納部２２は、第１の収納部２１の後方に設けられており、第１の収納部２１と連続した空間を形成する。この第２の収納部２２には、端末本体１１の背面よりも後方にカバー部１６ｃ（自由端）が突出した状態のコネクタカバー１６が収納される。ここで、第２の収納部２２の奥行きは、カバー部１６ｃの後方への突出量が最大になる最大突出量よりも大きくなっている。この最大突出量は、取付部１６ａに対してアーム部１６ｂが垂直に起立した状態における突出量に相当する。

このように、本実施形態によれば、コネクタカバー１６の形状を工夫することにより、ユーザの手を煩わせることなく、携帯端末１とクレイドル２との間のコネクタ接続を容易かつ確実に行うことできる。なぜなら、開口部１５よりカバー部１６ｃを開放した場合、カバー部１６ｃは、コネクタ接続の邪魔になる開口部１５の直下を避け、それよりも後方の開放位置へと自動的に復帰するので、コネクタ接続の邪魔にならないからである。

また、本実施形態において、取付部１６ａとアーム部１６ｂとを連結する連結部位Ｐ１の厚みは、カバー部１６ｃとアーム部１６ｂとを連結する連結部位Ｐ２の厚みよりも小さくなっている。これにより、開放位置にあるカバー部１６ｃを開口部１５に向けて変位させる際、肉薄の連結部位Ｐ１を支点としたアーム部１６ｂの揺動がスムーズになるとともに、コネクタカバー１６に要求される復帰力を十分に確保できる。その結果、コネクタカバー１６の着脱性の向上を図ることができる。特に、アーム部１６ｂの形状を、連結部位Ｐ２から連結部位Ｐ１に向かって厚みが徐々に小さくなるテーパー形状にすれば、連結部位Ｐ１への応力集中を避けることができるので、コネクタカバー１６の耐久性の向上を図ることができる。それとともに、カバー部１６ｃの自重等に起因したアーム部１６ｃの垂れ下がりも抑制することができる。

また、本実施形態によれば、クレイドル２に設けられた第２の収納部２２が、端末本体１１の後方に突出したコネクタカバー１６の逃げ部として作用する。したがって、コネクタカバー１６が後方に突出している状態でも、携帯端末１を良好にクレイドル２内に収納することができる。特に、第２の収納部２２の奥行きを上述した最大突出量よりも大きくした場合には、携帯端末１の収納時に、カバー部１６ｃが第２の収納部２２の内壁面に当接するのを避けることができる。したがって、ユーザは、違和感を感じることなく、携帯端末１をクレイドル２内にスムーズに収納することが可能になる。

なお、上述した実施形態では、一例として図３（ａ）に示したように、開放位置を端末本体１１の背面よりもカバー部１６ｃが後方に突出するような位置に設定している。しかしながら、本発明は、これに限定されるものではなく、開口部１５の直下よりも後方であれば、開放位置を任意に設定することができる。なぜなら、カバー部１６ｃが開口部１５の直下を避けていれば、少なくともコネクタ接続の邪魔にはならないからである。

また、上述した実施形態では、コネクタカバー１６に要求される復帰力を、湾曲したアーム部１６ｂが直線状に戻ろうとする力、および、直線状に伸びた連結部位Ｐ１が本来の屈曲形状に戻ろうとする力の双方を用いることにより確保している。しかしながら、本発明はこれに限定されるものではなく、この復帰力は、前者の力および後者の力の少なくとも一方であればよく、必ずしも双方を用いる必要はない。

さらに、クレイドル２の変形例として、図５に示すように、第２の収納部２２の内底部に曲面状のガイド面２４を形成してもよい。携帯端末１を収納する際、このガイド面２４がカバー部１６ｃと当接して、カバー部１６ｃが後方へと導かれる。これにより、コネクタカバー１６の経時劣化等の理由で、カバー部１６ｃが垂れ下がった状態になっても、カバー部１６ｃを第２の収納部２２内に正確に収納することができる。

なお、本発明に係る携帯端末は、上述したゴルフ場用の携帯端末１に限定されるものではなく、屋外で使用され得る各種の情報端末、例えば、スキー場や登山といった用途で用いられるナビゲーション端末、携帯電話、ＰＤＡ等に広く適用することができる。

本実施形態にかかる携帯端末およびクレイドルの前方斜視図 携帯端末の後方斜視図 コネクタカバーの着脱構造の説明図 携帯端末をクレイドルに収納した状態を示す図 コネクタカバーのガイド面の説明図

符号の説明

１ 携帯端末
２ クレイドル
１１ 端末本体
１２ スイッチ部
１３ モニタ部
１４ コネクタ
１５ 開口部
１６ コネクタカバー
１６ａ 取付部
１６ｂ アーム部
１６ｃ カバー部
２１ 第１の収納部
２２ 第２の収納部
２３ コネクタ
２４ ガイド面

Claims (8)

1. クレイドル内に収納可能な携帯端末において、
   端末本体と、
   前記端末本体の底部の一部を凹状に陥没させることによって形成された開口部と、
   前記開口部の内部に設けられ、前記クレイドル側のコネクタに接続可能なコネクタと、
   前記端末本体の背面に取り付けられた固定端としての取付部と、前記開口部に着脱可能である自由端としてのカバー部と、前記取付部および前記カバー部の間を連結するアーム部とを有するコネクタカバーとを有し、
   前記コネクタカバーの弾性力に抗して前記開口部に嵌め入れられていた前記カバー部を前記開口部より開放した場合、前記カバー部は、前記コネクタカバーの復帰力によって、前記端末本体の背面よりも後方に突出した位置であり、かつ、前記コネクタカバーの逃げ部となる前記クレイドル側の収納空間と位置的に対応した開放位置へと復帰することを特徴とする携帯端末。
2. 前記カバー部は、直線状に形成された前記アーム部を湾曲状に弾性変形させることによって、前記開口部に嵌め入れられていることを特徴とする請求項１に記載された携帯端末。
3. 前記カバー部は、前記取付部と前記アーム部とがなす屈曲形状を直線状に弾性変形させることによって、前記開口部に嵌め入れられていることを特徴とする請求項１または２に記載された携帯端末。
4. 前記取付部と前記アーム部とを連結する第１の連結部位の厚みは、前記カバー部と前記アーム部とを連結する第２の連結部位の厚みよりも小さいことを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載された携帯端末。
5. 前記アーム部は、前記第２の連結部位から前記第１の連結部位に向かって厚みが徐々に小さくなるテーパー形状を有していることを特徴とする請求項４に記載された携帯端末。
6. 請求項１から５のいずれかに記載された前記携帯端末を収納するクレイドルにおいて、
   前記端末本体を収納可能な空間である第１の収納部と、
   前記第１の収納部の内底部に設けられ、前記携帯端末側の前記コネクタに接続可能なコネクタと、
   前記端末本体の背面よりも後方に前記自由端が突出した状態の前記コネクタカバーを収納可能な空間であって、前記第１の収納部の後方において前記第１の収納部と連続した空間を形成する第２の収納部と
   を有することを特徴とするクレイドル。
7. 前記第２の収納部の奥行きは、前記コネクタカバーの前記自由端の後方への突出量が最大になる最大突出量よりも大きいことを特徴とする請求項６に記載されたクレイドル。
8. 前記第２の収納部の内底部には、前記コネクタカバーの前記自由端と当接して、前記コネクタカバーの前記自由端を後方へと導くガイド面が形成されていることを特徴とする請求項６または７に記載されたクレイドル。

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