JP4406693B2 - バルーンアクチュエータ、エンドエフェクタ、及び医療用器具 - Google Patents
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Description
特許文献1は、神経束を選択的に刺激する方法に用いられるカフ型インタフェース装置を開示しており、このカフ型インタフェース装置は、ポリイミドフィルムにシリコーンゴムフィルムが貼り合わされてバルーンとなるカフ型アクチュエータを備えている。
非特許文献1は、特許文献1のバルーンと同様なバルーンアクチュエータ100を詳細に開示している。図12(a)は、非特許文献1に記載のバルーンアクチュエータ100を示している。このバルーンアクチュエータ100は、上下2枚のフレキシブルフィルム101,102を接着して構成されている。上側のフレキシブルフィルム101は、膨張膜となるシリコーンゴムフィルムによって構成され、下側のフレキシブルフィルム102は基板となるポリイミドフィルムによって構成されている。
2枚のフィルム101,102は、それらの周縁部が接着剤103によって接着されており、これらのフィルム102,103間には、空気が供給される内部空間104が形成されている。
ポリイミドフィルム102の背面には、シリコーン製のリブ部105が設けられており、ポリイミドフィルム102の不必要な変形などを防いでいる。
図12の従来のバルーンアクチュエータでは、シリコーンゴムフィルムは上方に大きく膨張しており、このシリコーンゴムフィルムの膨張方向(上方)に曲がり運動が生じている。つまり、バルーンが大きく膨張する方向と曲がり運動方向とが一致している。このような一致は、バルーンアクチュエータをエンドエフェクタなどに応用した場合、機能上の不利な制約となることがある。
これに対して、第2膜体を、第1膜体よりも伸びが少なく第1膜体よりも小さい膨張が生じるよう構成することで大きく膨張するのは第1膜体側となる一方、前記第1膜体に生じる引っ張り応力よりも大きな引っ張り応力を発生させて、第2膜体の膨張方向への曲がり運動を生じさせることで、バルーンが大きく膨張する方向と曲がり方向を異ならせることができる。
このように構成すると、曲がり運動の方向を少なくとも2方向とすることができる。つまり、流体圧を第1の圧力範囲とすることで、第1膜体の膨張方向への曲がり運動を生じさせることができ、流体圧を第2の圧力範囲とすることで、第2膜体の膨張方向への曲がり運動を生じさせることができる。
また、上記エンドエフェクタは、曲がり運動が生じる関節部を有するエンドエフェクタを備えた医療用器具(エンドエフェクタ付き内視鏡など)に応用することができる。
バルーンアクチュエータを用いたエンドエフェクタの例として、第1実施形態ではフィンガーアクチュエータ1を説明し、第2実施形態ではフィンガーアクチュエータの医療器具への応用を説明する。さらに、第3実施形態では、エンドエフェクタの他の例として搬送装置を説明する。
[フィンガーアクチュエータの全体構造]
図1〜図4は、バルーンアクチュエータを用いたフィンガーアクチュエータ1を示している。このフィンガーアクチュエータ1は、人間の手に類似した構造を有し、人間の手の動作に類似した動作を行うことができる。すなわち、フィンガーアクチュエータ1は、人の手の親指、人差し指、中指、薬指、小指に相当する5本(複数)のフィンガー部2a,2b,2c,2d,2eを備えている。各フィンガー部2a,2b,2c,2d,2eは関節部3において屈曲することができ、人の手のように物体の把持などを行うことができる。なお、フィンガーアクチュエータ1は、一本のフィンガー部によって構成されていてもよい。
このフィンガーアクチュエータ1は、1本のフィンガー部2の幅が1mm程度、長さが3〜3mm程度のいわゆるマイクロフィンガーであって、微小な対象物を取り扱うのに適している。このフィンガーアクチュエータ1は、ロボットアーム機構の先端などに取り付けられて使用される。
人差し指に相当する第2フィンガー部2b及び中指に相当する第3フィンガー部2cは、3つの関節部3を有しているが、それぞれ、2つのチャネル部7が割り当てられている。一つ目のチャネル部7は最も治具4寄りの第1バルーンアクチュエータ5aに割り当てられ、二つ目のチャネル部7は、フィンガー先端側の第2バルーンアクチュエータ5b及び第3バルーンアクチュエータ5cに割り当てられている。したがって、これらのフィンガー部2b,2cの第1バルーンアクチュエータ5aと、第2及び第3バルーンアクチュエータ5b,5cとは個別駆動が可能であるが、第2及び第3バルーンアクチュエータ55b,5cは、同時に動作する。
薬指に相当する第4フィンガー部2d及び小指に相当する第5フィンガー部2eは、3つの関節部3を有しているが、それぞれ1つのチャネル部7が割り当てられている。したがって、これらのフィンガー部2d,2eの第1〜第3バルーンアクチュエータ5a,5b,5cは、同時に動作する。
図2は、第4又は第5フィンガー部2d,2eの断面図を示している。なお、第1〜第3フィンガー部2a,2b,2cについても、バルーンアクチュエータの数やチャネル数が異なるだけで、基本的構造は、第4又は第5フィンガー部2d,2eと同様である。そこで、以下では、図2に示すフィンガー部2d,2eを、単に、フィンガー部2とよぶ。
フィンガー部2は、2つのシリコーンラバー層11,12から構成されており、全体が1mm以下の薄く柔軟な構造となっている。具体的には、フィンガー部2は、シリコーンラバーフィルムからなる第1膜体11と、同じくシリコーンラバーフィルムからなる第2膜体11とを積層して構成されている。
第1膜体11と第2膜体12との間には、部分的に、空気が供給されて膨張する空間13と、当該空間13へ空気を供給するためのチャネル部(空気供給路)7と、が形成されている。フィンガー部2のうち、空間13が形成された部分はバルーンアクチュエータ5a,5b,5cとして機能する。空間13及びチャネル部7は、空間13及びチャネル部7に相当する部分の第1膜体11を凹状形成することによって形成されている。なお、第2膜体12はフラットに形成されている。
なお、空間13は、幅方向寸法よりも長手方向寸法が大きい形状(矩形状)に形成されている。ただし、空間13の形状は特に限定されるものではない。
また、フィンガー部2において、関節部3となるバルーンアクチュエータ5a,5b,5cの間の範囲14a,14b、第1バルーンアクチュエータ5aよりも治具(取付部)4側の範囲15a、及び第3バルーンアクチュエータ5aよりも先端側15bの範囲は、曲がり運動が実質的に生じない基部14a,14b,15a,15bとされている。
バルーンアクチュエータ5a,5b,4cを構成する第1膜体11と第2膜体12は、それぞれ厚さが異なっている。具体的には、第1膜体11において、バルーンアクチュエータ5に相当する部分(凹状形成された部分)の厚さTtよりも、第2膜体12の厚さTbが大きくなっている。
また、第1膜体11と第2膜体とは、ともにPDMSによって形成されているが、それぞれ硬度が異なっている。具体的には、第1膜体11は、第2膜体12よりも硬度が低く形成されている。
なお、膜体11,12の厚さや硬度を異ならせる方法については後述する。
図3は、空気圧Pが、ある圧力Psat未満である場合における膨張の様子を示しており、この場合、バルーンアクチュエータ5a,5b,5cを構成する第1膜体11及び第2膜体12は、空気圧Pによって共に膨張するものの、薄く柔らかい第1膜体11の方が、より大きく膨張する。
膜体11,12が膨張すると、それぞれの膜体11,12において、図示のような引っ張り応力Ft、Fbが発生する。
ここで、図3では、第2バルーンアクチュエータ5bについて注目すると、引っ張り応力Ft、Fbは、当該バルーンアクチュエータ5bの両側にある基部14a,14bを近づける方向の力となる。図3の状態では、第1膜体11に発生する引っ張り応力の方が第2膜体12に発生する引っ張り応力よりも大きくなっている(Ft>Fb)。このため、バルーンアクチュエータ5bは、より大きな引っ張り応力Ftによって、基部14bが基部14aに対して上方に移動する曲がり運動を行う。すなわち、図3の状態では、第1膜体11の膨張方向と同じ方向への曲がり運動が生じる。
そして、第2バルーンアクチュエータ5bと同様の曲がり運動が、他のバルーンアクチュエータ5a,5bについても生じ、フィンガー部2全体が、上方への曲がり運動を行う。
空気圧Pが大きくなると、バルーンアクチュエータを構成する第1膜体11及び第2膜体12はさらに伸びて膨張する。
図3での第2膜体12の膨張(伸び)は僅かであったが、圧力が十分に高くなることで、厚く硬度の高い第2膜体12においても大きな引っ張り応力Fbが生じるほどの十分な膨張(伸び)が生じる。
しかも、第2膜体12は、第1膜体11よりも厚く硬度が高いため、一旦十分な伸びが生じた場合の第2膜体12における引っ張り応力Fbは、第1膜体11において生じる引っ張り応力Ftよりも大きくなる。
つまり、図4では、Ft<Fbであり、バルーンアクチュエータ5bは、より大きな引っ張り応力FbによってFtに打ち勝ち、基部14bが基部14aに対して下方に移動する曲がり運動を行う。すなわち、図4の状態では、第2膜体12の膨張方向と同じ方向への曲がり運動が生じる。
そして、第2バルーンアクチュエータ5bと同様の曲がり運動が、他のバルーンアクチュエータ5a,5bについても生じ、フィンガー部2全体が、下方への曲がり運動を行う。
なお、第2膜体12の引っ張り応力による曲がり運動の最大移動量は、第1膜体12の引っ張り応力による曲がり運動の最大移動量よりも大きくなっている。
また、上記のフィンガーアクチュエータ1では、第2膜体12側が人間の手のひら側に相当し、図4の曲がり運動が人間の手による把持動作に類似したものとなる。
また、第1実施形態に係るバルーンアクチュエータ5a,5b,5cによれば、空気圧Pによって曲がり運動方向を変えることができる。従来のバルーンアクチュエータでは、空気圧を変化させると、運動量(移動量)を変えることはできたが、運動方向まで変えることはできない。これに対して、第1実施形態に係るバルーンアクチュエータ5a,5b,5cでは、空気圧Pの変化によって運動量(移動量)を変えるとともに、空気圧Pをある圧力Psatよりも小さくしたり大きくしたりすることで、曲がり運動の方向を変えることもできる。
なお、圧力センサは、バルーンアクチュエータ5a,5b,5cの空間13内や、チャネル部7内に設けることができる。また、制御装置は、マイクロコンピュータ・メモリなどを有するコンピュータと、コンピュータからの信号に基づき圧力を調節する電空レギュレータによって構成することができる。
さらに、圧力センサに代えて、歪みセンサ(図示せず)を設けて、各膜体11,12に発生する引っ張り応力を検出してもよい。歪みセンサを設ける場合、第1膜体11と第2膜体12のバルーンアクチュエータ5a,5b,5cに相当する部分に、それぞれ歪みセンサを配置し、各膜体11,12に発生する引っ張り応力を個別に検出して、こられの検出値に基づいて、制御装置がバルーンアクチュエータ5に供給する圧力を制御すればよい。
例えば、フィンガーアクチュエータ1を(3次元)目標位置に導くガイドロボット(人の腕に相当する機能を持つ)に取り付け、フィンガーアクチュエータ1とガイドロボットを制御装置(コンピュータ)によって動作制御するように構成しておくことで、人の手と腕に類似した動作を行うことができる。
また、フィンガーアクチュエータ1等の操作をオペレータが行う場合、オペレータの手に装着できるデータグローブによって、オペレータの手の位置、手の姿勢、指の曲げ角度情報を計測し、計測データに基づき、オペレータの手や腕の動きをフィンガーアクチュエータ1またはガイドロボットに再現させるバーチャルハンドシステムを構成することもできる。
この場合、人の手(指)に力覚を与える力覚付与機構をデータグローブに設けておくとともに、フィンガーアクチュエータ1の動き(対象物との接触状況)をセンサ(前記歪センサなど)で検出し、前記力覚付与機構によってオペレータにバーチャルな力覚を与えるように構成してもよい。このようなフィンガーアクチュエータ1(及びガイドロボットとの組み合わせ)は、手術用ロボットとして使用することができる。
以下では、第2実施形態としてフィンガーアクチュエータ1を医療用器具への応用について言及する。
[医療用器具]
図5及び図6は、内視鏡手術用鉗子等として用いられる医療用器具(外科用器具)20を示している。この医療用器具20は、器具本体21の先端にバルーンアクチュエータ5を複数備えた一対のフィンガー部2(図2に示すフィンガー部2と同様のもの)を備えて構成されており、内視鏡の先端に取り付けられて内視鏡下手術用に用いたり、内視鏡とは別体に構成された内視鏡手術下用の鉗子装置として用いられる。
対をなすフィンガー部2は第2膜体12側が互いに対向するように設けられており、各フィンガー部2は、図4と同様の動作によって、フィンガー部2の先端Eが閉じるように動作し、対象物を掴むことができる。
また、フィンガー部2が、図5の状態から、図3に示す方向の運動を行うと、対のフィンガー部2の先端Eが離れるように動作するため、比較的大きな対象物を掴むためにフィンガー部2間を広げることが可能である。
例えば、図5に示すものでは、バルーンアクチュエータ5の収縮時において、フィンガー部2の先端Eが離れているが、第1〜第3フィンガー部2a,2b,2cの構造を採用すると、バルーンアクチュエータ5a,5b,5cの収縮時には、フィンガー部2の先端E同士を近接させておくこともできる。この場合、対象物を掴む際には、まず、一つ目のチャネル部7によって第1バルーンアクチュエータ5aを作動させて対のフィンガー部2先端Eが離れるように作動させてその状態を保持し、続いて二つ目のチャネル部7によって先端側の第2バルーンアクチュエータ5b(及び/又は第3バルーンアクチュエータ5c)を作動させてフィンガー部2の先端Eが近づくように作動させればよい。
図7は、実施形態1及び実施形態2において説明したバルーンアクチュエータ5の製造方法を示している。
バルーンアクチュエータ5を構成する第1膜体11は、空間13やチャネル部7となる微細な凹部を有しており、これらの微細な凹凸形状を形成するため、シリコンモールド30を使用して成形される。
膜体11を形成するモールド30は、エッチマスク用のアルミニウム蒸着プロセスとICP−RIEプロセスを用いて、所望形状に形成される。図7(a1)に示すように、このシリコンモールド30に硬化用の触媒を混合したPDMS(Dow Cornig社製 SYLGARD 184)がスピンコートによって所望の膜厚に形成される。なお、このPDMSは、本剤と触媒との混合比を10:1にして使用されるものであるが、第1膜体11を柔らかく形成するため、ここでは、本剤と触媒の混合比を8:1として触媒の比率を増やしている。
以下では、膜厚などを異ならせた2つのフィンガーアクチュエータ1の対比を行う。
図8(a)及び図9(a)は、実施例1(以下、「TypeA」ともいう)に係るフィンガーアクチュエータを示している。
図8(b)及び図9(b)は、参考例(以下、「TypeB」ともいう)に係るフィンガーアクチュエータを示している。
実施例1と参考例の主要な相違点の一つは、第2膜体12の膜厚にある。すなわち、実施例1よりも参考例の方が第2膜体12の膜厚が大きく形成されている。
TypeAは、図3及び図4に示したものと同様な2方向動作を行っている。すなわち、供給空気圧を0から徐々に上げていくと、フィンガー先端は、18kPa付近の移動方向変化点までマイナスの方向へ移動し、マイナス側の角度が大きくなる。この移動は、図3におけるフィンガー部2の運動と同じものである。
さらに、空気圧が18kPaを超えると、移動方向がプラスの方向に変わり、35kPaを超えると曲がり角度がプラスとなる。このプラス側への曲がりは、図4におけるフィンガー部2の運動と同じものである。
このように、TypeAでは、空気圧が比較的低い第1の圧力範囲にあるときには、第1膜体11の引っ張り応力によって第1膜体11の膨張方向への曲がり運動が生じ、空気圧が第1の圧力範囲よりも高い第2の圧力範囲にあるときには、第1膜体11の引っ張り応力よりも大きい第2膜体11の引っ張り応力によって第2膜体11の膨張方向への曲がり運動が生じるように構成されている。
TypeBでは、第2膜体12の厚さをTypeAよりも大きくしたため剛性がより高くなっており、低い圧力領域で生じた第1膜体2の膨張による引っ張り応力では、第2膜体12の剛性に打ち勝って、曲げ運動を生じさせるのに十分でなくなっているものと考えられる。
このように、TypeBでは、第2膜体12は、第1膜体11の引っ張り応力によっては曲がり運動が起こらないように剛性が高く形成され、さらに、第2膜体12には、第1膜体11の引っ張り応力よりも大きい引っ張り応力が発生して、第2膜体12の膨張方向への曲がり運動が発生可能であるように構成されている。
[搬送装置]
図11は、バルーンアクチュエータを用いた搬送装置40を示している。この搬送装置40は、繊毛運動システムの搬送メカニズムを利用したものであり、第1実施形態において説明したものと同様なバルーンアクチュエータ5d,5e,5f,5gを搬送物41の搬送方向に複数並設し、これらのバルーンアクチュエータ5d,5e,5f,5gを図11の(a)(b)(c)(d)(e)に示すように順次膨張・収縮させることで、搬送物41を距離Lほど移動させることができる。
また、複数のバルーンアクチュエータを備えるフィンガーアクチュエータ(エンドエフェクタ)において、各バルーンアクチュエータの特性は互いに異なっていてもよい。例えば、2方向動作が可能なバルーンアクチュエータと1方向動作だけが可能なバルーンアクチュエータが混在していてもよい。
また、2方向動作が可能なバルーンアクチュエータ1であっても、方向によって、移動可能量(又は発生できる力の大きさ)が異なるので、方向性の異なるバルーンアクチュエータを組み合わせてもよい。
さらに、複数のバルーンアクチュエータを備えるフィンガーアクチュエータ(エンドエフェクタ)において、各バルーンアクチュエータの大きさが異なっていてもよく、バルーンアクチュエータ間の間隔を異ならせてもよい。
また、上記実施形態では、主に、マイクロ加工技術によって形成された型(モールド)を使用して製造されるマイクロフィンガーを中心に説明したが、その大きさは特に限定されるものではない。したがって、比較的大きなバルーンアクチュエータやフィンガーアクチュエータを製造する場合、一般的な金型を使用することができる。
2a,2b,2c,2d,2e フィンガー部
3 関節部
5a,5b,5c バルーンアクチュエータ
11 第1膜体
12 第2膜体
20 医療用器具
Claims (4)
- 内部に供給された流体の流体圧によって表面の膜体が表面積を拡げつつ伸びて膨張し、当該伸びによって前記膜体に生じた引っ張り応力によって曲がり運動を行うバルーンアクチュエータであって、
前記膜体は、
伸縮自在に形成され流体圧によって表面積を拡げつつ伸びて膨張する第1膜体と、
前記第1膜体との間に前記流体が供給される空間を形成するようにして当該第1膜体に接合され、かつ、伸縮自在に形成され、流体圧によって表面積を拡げつつ伸びて膨張するとともに、前記第1膜体よりも膜厚が厚い及び/又は前記第1膜体よりも硬度が高い第2膜体と、
を有し、
前記空間に供給された流体の流体圧が所定の圧力となるまでは、膨張した前記第1膜体の引っ張り応力によって当該第1膜体の膨張方向への前記曲がり運動が生じ、
前記空間に供給された流体の流体圧が前記所定の圧力よりも大きくなった場合に、膨張した前記第2膜体の引っ張り応力によって当該第2膜体の膨張方向への前記曲がり運動が生じることを特徴とするバルーンアクチュエータ。 - 前記第2膜体は、第1膜体よりも伸びが少なく第1膜体よりも小さい膨張が生じるよう構成されているとともに、前記空間に供給された流体の流体圧が前記所定の圧力よりも大きくなった場合に、前記第1膜体に生じる引っ張り応力よりも大きな引っ張り応力を発生させて、第2膜体の膨張方向への曲がり運動を生じさせることを特徴とする請求項1記載のバルーンアクチュエータ。
- 曲がり運動が生じる関節部を有するエンドエフェクタであって、
前記関節部は、内部に供給された流体の流体圧によって表面の膜体が表面積を拡げつつ伸びて膨張し、当該伸びによって前記膜体に生じた引っ張り応力によって曲がり運動を行うバルーンアクチュエータによって構成され、
前記膜体は、
伸縮自在に形成され流体圧によって表面積を拡げつつ伸びて膨張する第1膜体と、
前記第1膜体との間に前記流体が供給される空間を形成するようにして当該第1膜体に接合され、かつ、伸縮自在に形成され、流体圧によって表面積を拡げつつ伸びて膨張するとともに、前記第1膜体よりも膜厚が厚い及び/又は前記第1膜体よりも硬度が高い第2膜体と、
を有し、
前記空間に供給された流体の流体圧が所定の圧力となるまでは、膨張した前記第1膜体の引っ張り応力によって当該第1膜体の膨張方向への前記曲がり運動が生じ、
前記空間に供給された流体の流体圧が前記所定の圧力よりも大きくなった場合に、膨張した前記第2膜体の引っ張り応力によって当該第2膜体の膨張方向への前記曲がり運動が生じることを特徴とするエンドエフェクタ。 - 曲がり運動が生じる関節部を有するエンドエフェクタを備えた医療用器具であって、
前記関節部は、内部に供給された流体の流体圧によって表面の膜体が表面積を拡げつつ伸びて膨張し、当該伸びによって前記膜体に生じた引っ張り応力によって曲がり運動を行うバルーンアクチュエータによって構成され、
前記膜体は、
伸縮自在に形成され流体圧によって表面積を拡げつつ伸びて膨張する第1膜体と、
前記第1膜体との間に前記流体が供給される空間を形成するようにして当該第1膜体に接合され、かつ、伸縮自在に形成され、流体圧によって表面積を拡げつつ伸びて膨張するとともに、前記第1膜体よりも膜厚が厚い及び/又は前記第1膜体よりも硬度が高い第2膜体と、を有し、
前記空間に供給された流体の流体圧が所定の圧力となるまでは、膨張した前記第1膜体の引っ張り応力によって当該第1膜体の膨張方向への前記曲がり運動が生じ、
前記空間に供給された流体の流体圧が前記所定の圧力よりも大きくなった場合に、膨張した前記第2膜体の引っ張り応力によって当該第2膜体の膨張方向への前記曲がり運動が生じることを特徴とする医療用器具。
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