JP4363284B2 - プリンタ - Google Patents

Description

本発明は、画像を記録媒体上に記録するプリンタに関するものである。

カラー画像を記録媒体上に記録可能なプリンタについては、種々の技術が知られている。例えば、特許文献１には、イエロー、マゼンタ、シアンの各色をそれぞれ個別に記録可能な３つのサーマルヘッドを備えており、記録紙ロールから引き出された記録紙を給紙方向に搬送しながら３つのサーマルヘッドでカラー画像を記録する１パス方式のカラーサーマルプリンタが開示されている。

また、特許文献２には、３パス方式のカラーサーマルプリンタが開示されている。かかるプリンタでは、記録紙ロールから引き出された１コマ分の長さのカラー感熱記録紙が１つのサーマルヘッドに対向するように送り出された後で引き戻されながらイエロー画像が記録され、その後、記録紙の送り出しと引き戻しが交互に行われて、２回目の引き戻し時にマゼンタ画像の記録が行われ、３回目の引き戻し時にシアン画像の記録が行われる。

また、特許文献３には、イエロー、マゼンタ、シアンの３つのサーマルヘッドを備えており、記録紙ロールから引き出された記録紙を給紙方向に搬送して印画準備を完了した後に、記録紙を引き戻し方向に搬送しながら１コマのカラー画像を記録する１パス方式のカラーサーマルプリンタが開示されている。かかるプリンタでは、１コマのカラー画像が記録されると、記録紙は再び給紙方向に搬送されてカラー画像の後端部で切断される。そして、カラー画像が記録された記録紙は排紙されると共に、印画準備が完了した記録紙を引き戻し方向に搬送しながら次の１コマのカラー画像が記録される。
特開平８−１７４８７６号公報 特開平９−９９５７２号公報 特開２００１−２４６７６９号公報

特許文献１に記載のプリンタでは、記録紙を往復搬送しなくても、記録紙を一方向に搬送するだけでカラー画像を記録することができる。しかしながら、かかるプリンタにおいて、３つのサーマルヘッドをそれらの印字位置に記録紙が到達したものから順に記録紙に圧接させた場合には、記録紙の搬送中の負荷変動に起因して画像が悪化することがある。従って、かかるプリンタでは、画像の悪化を防止するために、３つのサーマルヘッドの全てを記録紙に圧接させた後でカラー画像の記録が開始される。そのため、記録紙の先端近傍つまり記録紙の先端から給紙方向について最も上流側のサーマルヘッドと最も下流側のサーマルヘッドとの間の長さの部分が、両サーマルヘッド間に掛け渡された状態でカラー画像の記録が開始される。このため、記録紙の掛け渡された長さ部分は画像が形成されず、余白部となり無駄になるという問題がある。

一方、特許文献２及び特許文献３に記載のプリンタでは、記録紙の先端近傍に対してもカラー画像を記録することができるので、記録紙が無駄になるのを抑制することができる。ここで、特許文献３に記載のプリンタでは、記録紙が引き戻し方向に搬送されるときには３つのサーマルヘッドは全て記録紙に圧接されているので、記録紙の搬送中の負荷変動に起因して画像が悪化することはほとんどない。

しかしながら、特許文献２のプリンタでは、１コマのカラー画像を記録するために記録紙の送り出し及び引き戻しを３回繰り返す必要がある。また、特許文献３のプリンタでは、１コマのカラー画像ごとに、記録紙の送り出し及び引き戻しを１回行う必要がある。従って、これらのプリンタにおいて、複数コマのカラー画像を記録するためには、記録紙の往復搬送を数多く繰り返さなければならない。

ここで、特許文献２及び特許文献３のプリンタでは、記録紙ロールとサーマルヘッドとの間に搬送ローラ対が配置されており、この搬送ローラ対の駆動方向を切り換えることによって、記録紙の搬送方向が給紙方向及び引き戻し方向のいずれかに変更される。従って、複数のｍコマ（ｍは２以上の整数）のカラー画像を記録するためには、特許文献２のプリンタでは記録紙を３ｍ回往復搬送しなければならず、搬送ローラ対の駆動方向を（６ｍ−１）回だけ切り換える必要があり、特許文献３のプリンタでは記録紙をｍ回往復搬送しなければならず、搬送ローラ対の駆動方向を（２ｍ−１）回だけ切り換える必要がある。

このように、搬送ローラ対の駆動方向が切り換えられる場合、その切り換えに基づく時間的な搬送ロスが生じてしまう。従って、搬送ローラ対の駆動方向を切り換える回数が多くなれば、それに伴って時間的な搬送ロスも増加するので、プリンタの処理能力が低下することになる。

また、複数の画像が記録紙に記録された場合には、記録紙が各画像毎に切断されることが多い。ここで、記録紙が切断される際には、切断刃が記録紙に接触することによって、記録紙に振動が生じる。そのため、記録紙に対する画像の印字が行われているときに、記録紙が切断されると、カット時の振動によって記録紙に印字される画像が悪化してしまう。このような問題を解消するためには、画像記録部と切断部との間に、記録紙のループ（弛み部分）を形成することによって、カット時の振動を吸収することが考えられる。しかしながら、記録紙にループを形成するためには、ループ形成機構が必要となり製造コストが増えると共に、ループ形成に必要な空間の分だけプリンタが大型化してしまう。

そこで、本発明の主な目的は、記録媒体の無駄及び記録媒体の搬送中の負荷変動に起因する画像悪化を防止しつつ、複数の画像を記録する場合の処理能力を向上させると共に、カット時の振動に起因して画像が悪化するのを防止することができるプリンタを提供することである。

課題を解決するための手段および発明の効果

本発明のプリンタは、記録媒体に画像を記録可能な画像記録部と、長尺の記録媒体を貯留した供給部と、記録媒体を前記画像記録部に対向させつつ前記供給部から前記画像記録部に向かう第１の方向と、前記第１の方向と反対方向である第２の方向とに搬送可能な搬送機構と、前記第１の方向に搬送される記録媒体を切断可能な切断機構と、複数の画像が記録可能な長さの記録媒体が前記画像記録部に対して前記供給部と反対側に配置されるように記録媒体が前記第１の方向に搬送された後に、前記第２の方向に搬送されることによって、前記供給部から巻き解かれた記録媒体が前記供給部に巻き戻され、その後、再度、記録媒体が前記供給部から前記第１の方向に搬送されるように、前記搬送機構を制御する搬送制御手段と、前記搬送機構によって前記第２の方向に搬送されている記録媒体に前記画像記録部によって複数の画像が記録されるように、前記画像記録部を制御する画像記録制御手段と、前記搬送機構によって前記供給部に巻き戻された後で、前記搬送機構によって前記第１の方向に搬送される記録媒体が切断されるように、前記切断機構を制御する切断制御手段とを備えていることを特徴としている。

なお、本明細書において、「上流側」及び「下流側」とは、供給部から画像記録部に向かう第１の方向に関するものである。

この構成によると、供給部から画像記録部に向かう第１の方向に記録媒体を搬送した後で第２の方向に搬送される記録媒体に複数の画像を記録することができる。そのため、記録媒体の先端近傍（第１の方向に搬送された後で第２の方向に逆送される記録媒体部分の先端からの領域）に画像を記録可能であると共に、記録媒体の搬送中の負荷変動に起因して画像が悪化するのを抑制することができる。また、複数の画像を記録媒体に記録する場合でも、記録媒体を１往復させるだけでよく、搬送機構における記録媒体の搬送方向を１回切り換えるだけでよいので、搬送方向の切り換えに基づく時間的な搬送ロスを低減できる。その結果、複数の画像を記録媒体に記録する場合において、記録媒体の無駄及び記録媒体の搬送中の負荷変動に起因する画像悪化を防止しつつ、プリンタの処理能力を向上させることができる。

また、第２の方向に逆送されつつ画像記録部によって画像が記録された記録媒体は、一旦、供給部に巻き戻される。その後、画像が記録された記録媒体は、再度、第１の方向に搬送されながら切断される。そのため、画像記録部による画像の記録と、切断機構による記録媒体の切断とが同時に行われることがない。従って、カット時の振動に起因して画像が悪化するのを防止することができる。また、カット時の振動を吸収するループを形成する必要がないので、ループ形成機構が不要となり製造コストを低減できると共に、ループ形成に必要な空間の分だけプリンタが大型化してしまうのを防止することができる。

本発明のプリンタにおいて、前記搬送機構は、前記供給部と前記画像記録部との間において記録媒体に搬送力を付与することによって、記録媒体を前記第２の方向に搬送可能であってもよい。

この構成によると、第２の方向に搬送される記録媒体に複数の画像が記録される際に、記録媒体の搬送中の負荷変動に起因して画像が悪化するのを効果的に抑制することができる。

本発明のプリンタは、記録媒体に画像を記録可能な画像記録部と、長尺の記録媒体を貯留した供給部と、記録媒体を前記画像記録部に対向させつつ前記供給部から前記画像記録部に向かう第１の方向と、前記第１の方向と反対方向である第２の方向とに搬送可能な第１の搬送機構と、記録媒体を前記供給部から第３の方向に搬送可能な第２の搬送機構と、前記第３の方向に搬送される記録媒体を切断可能な切断機構と、複数の画像が記録可能な長さの記録媒体が前記画像記録部に対して前記供給部と反対側に配置されるように記録媒体が前記第１の方向に搬送された後に、前記第２の方向に搬送されることによって、前記供給部から巻き解かれた記録媒体が前記供給部に巻き戻されるように、前記第１の搬送機構を制御する第１の搬送制御手段と、前記第１の搬送機構によって前記供給部に巻き戻された記録媒体が、前記供給部から前記第３の方向に搬送されるように、前記第２の搬送機構を制御する第２の搬送制御手段と、前記第１の搬送機構によって前記第２の方向に搬送されている記録媒体に前記画像記録部によって複数の画像が記録されるように、前記画像記録部を制御する画像記録制御手段と、前記第１の搬送機構によって前記供給部に巻き戻された後で、前記第２の搬送機構によって前記第３の方向に搬送される記録媒体が切断されるように、前記切断機構を制御する切断制御手段とを備えていることを特徴としている。

この構成によると、供給部から画像記録部に向かう第１の方向に記録媒体を搬送した後で第２の方向に搬送される記録媒体に複数の画像を記録することができる。そのため、記録媒体の先端近傍（第１の方向に搬送された後で第２の方向に逆送される記録媒体部分の先端からの領域）に画像を記録可能であると共に、記録媒体の搬送中の負荷変動に起因して画像が悪化するのを抑制することができる。また、複数の画像を記録媒体に記録する場合でも、記録媒体を１往復させるだけでよく、搬送機構における記録媒体の搬送方向を１回切り換えるだけでよいので、搬送方向の切り換えに基づく時間的な搬送ロスを低減できる。その結果、複数の画像を記録媒体に記録する場合において、記録媒体の無駄及び記録媒体の搬送中の負荷変動に起因する画像悪化を防止しつつ、プリンタの処理能力を向上させることができる。

また、第２の方向に逆送されつつ画像記録部によって画像が記録された記録媒体は、一旦、供給部に巻き戻される。その後、画像が記録された記録媒体は、第３の方向に搬送されながら切断される。そのため、画像記録部による画像の記録と、切断機構による記録媒体の切断とが同時に行われることがない。従って、カット時の振動に起因して画像が悪化するのを防止することができる。また、カット時の振動を吸収するループを形成する必要がないので、ループ形成機構が不要となり製造コストを低減できると共に、ループ形成に必要な空間の分だけプリンタが大型化してしまうのを防止することができる。

本発明のプリンタにおいて、前記第１の搬送機構は、前記供給部と前記画像記録部との間において記録媒体に搬送力を付与することによって、記録媒体を前記第２の方向に搬送可能であってもよい。

この構成によると、第２の方向に搬送される記録媒体に複数の画像が記録される際に、記録媒体の搬送中の負荷変動に起因して画像が悪化するのを効果的に抑制することができる。

本発明のプリンタにおいて、前記切断機構によって切断された記録媒体を収容するプリントボックスをさらに備えており、前記第３の方向は、前記第２の搬送機構によって搬送される記録媒体が前記切断機構によって切断された場合に、前記切断機構によって切断された記録媒体の画像形成面が前記プリントボックスの底面に当接しないような方向であってもよい。

この構成によると、プリントボックス内には、画像形成面が上面となった記録媒体が排出されるので、記録媒体の画像記録面に傷が付くのが抑制されると共に、記録媒体に記録された画像が確認し易くなる。

本発明のプリンタにおいて、前記第２の搬送機構は、記録媒体を挟持しつつ搬送可能なローラ対と、前記ローラ対を保持すると共に、回転軸を支点として回転可能に支持された支持部材と、前記ローラ対が前記供給部に巻き戻される記録媒体を挟持可能な状態である第１位置及び前記ローラ対が記録媒体を前記供給部から第３の方向に搬送可能な状態である第２位置のいずれかの位置に配置されるように、前記支持部材を前記回転軸を支点として回転させる駆動機構とを備えていてもよい。

この構成によると、第２の方向に逆送されることによって供給部に巻き戻された記録媒体を、第３の方向に搬送する構成を簡略化することができる。

本発明のプリンタにおいて、前記支持部材が前記第２位置に配置された状態において、前記ローラ対と前記切断機構との間に配置されており、記録媒体の端部を検出可能な検出センサをさらに備えていてもよい。

この構成によると、ローラ対によって記録媒体を第３の方向に搬送しつつ記録媒体を適正な位置で切断することができる。

以下、本発明の好適な実施の形態について、図面を参照しつつ説明する。図１は、本発明の第１の実施の形態に係るプリンタの外観斜視図である。図２は、図１のプリンタのプリント部の概略構成を示す図である。図３は、図１のプリンタの搬送ローラ対及び送り込みローラ対の動きを表す図である。図４は、ガイドの概略構成を示す図である。図５は、図１のプリンタの主要部及びこれらが接続された制御装置についてのブロック図である。

図１に示す熱昇華方式のサーマルプリンタ１（以下、「プリンタ１」と称する）は、操作部１０と、制御装置２０と、プリント部３０とを有している。操作部１０は、オペレータがプリンタ１に対する操作を行うものであって、プリンタ１に関する様々な情報を表示してオペレータに告知するディスプレイ１１を有している。ここで、本実施の形態では、操作部１０にはタッチパネル方式が採用されており、ディスプレイ１０には様々なボタンを含む操作画面１２が表示される。従って、オペレータは、操作画面１２に触れることによってプリンタ１に対する操作を実行することができる。

制御装置２０は、操作部１０からの入力を受信すると共に、プリンタ１における各種の動作を制御するためのものである。また、制御装置２０は、カードスロットやディスクドライブなどの種々の記憶媒体からプリントデータを取得するための複数のデータ入力部２０ａを有している。なお、記憶媒体としては、例えばＣＤ−ＲＯＭ、メモリーカードなど、プリントデータを記憶可能なものであればどのようなものであってもよい。

ここで、操作部１０及び制御装置２０は、プリント部３０を収容する筐体３０ａの上面に固定配置されている。ここで、操作部１０のディスプレイ１１の表示面及び制御装置２０のデータ入力部２０ａの記憶媒体挿入面は、プリンタ１（筐体３０ａ）の正面（図１では左手前側の面）とほぼ一致している。従って、プリンタ１の正面に向かうオペレータにとって、ディスプレイ１１及びデータ入力部２１に対する操作が行い易くなっている。

また、筐体３０ａは、略直方体形状を有しており、その横幅（正面の幅）Ｄ１は奥行きＤ２よりも小さくなっている。従って、プリンタ１は、横幅の比較的狭い空間においても設置することが可能である。さらに、筐体３０ａの正面には、筐体３０ａ内に収納された後述するプリントボックス９６を筐体３０ａ外に引き出すための開口９５が形成されている。

プリント部３０は、図２に示すように、筐体３０ａ内に、ロール状に巻回された用紙を保持する用紙供給部４０と、用紙供給部４０から巻き解かれた用紙を巻き取る用紙巻取部８０と、用紙供給部４０と用紙巻取部８０との間で、一方向に湾曲した搬送経路に沿って用紙を搬送可能な搬送機構３８とを有している。また、用紙供給部４０と用紙巻取部８０との間には、搬送経路の上流側から下流側に向かって、オーバーコート部６０及び印字部７０が配置されている。また、用紙供給部４０の近傍には、切断部５０と、プリントボックス９６とが配置されている。

なお、本実施の形態では、「用紙の搬送方向（搬送方向）」とは、用紙供給部４０から用紙巻取部８０に向かう方向を意味するものとする。また、「用紙の先端部」及び「画像の先端部」とは、用紙または画像の搬送方向下流側の端部を意味するものとし、「用紙の後端部」及び「画像の後端部」とは、用紙または画像の搬送方向上流側の端部を意味するものとする。

用紙供給部４０は、搬送経路の最上流に設けられており、その中には、長尺の用紙がその印字面が外側になるように回転軸４３の周りに巻回された巻回部４５が装填されている。ここで、回転軸４３は、モータ４３ａ（図５参照）によって、用紙供給部４０から用紙が巻き解かれて搬送方向下流側に向かって搬送される場合には図２において反時計回りに回転駆動され、一旦巻き解かれた用紙が用紙供給部４０に巻き戻される場合には図２において時計回りに回転駆動される。なお、回転軸４３は、後述するワンウェイクラッチ３４ｃ、３５ｃと同様の機能を有するワンウェイクラッチ４３ｃを介して、モータ４３ａにより回転駆動されるシャフト（図示せず）と連結されている。

また、用紙供給部４０は、回転軸４３を支点として回転可能な支持部材４６を有している。支持部材４６は、巻回部４５から巻き解かれた用紙を挟持可能な給紙ローラ対３１と、用紙の端部を検出可能な用紙検出センサ９０とを保持している。従って、支持部材４６を回転させることによって、給紙ローラ対３１及び用紙検出センサ９０の位置を、通常位置（図２で破線で示す位置）と、排出位置（図２で実線で示す位置）とのいずれかに変更することができる。なお、支持部材４６は、搬送制御部２７ａで制御される駆動機構４８（図５参照）に連結されている。

従って、支持部材４６が通常位置に配置されている場合には、給紙ローラ対３１は、用紙供給部４０から用紙巻取部８０に向かう搬送方向下流側に搬送される用紙を挟持すると共に、搬送方向上流側に逆送される用紙を挟持することができる。一方、支持部材４６が排出位置に配置されている場合には、給紙ローラ対３１は、用紙供給部４０から切断部５０に向かう排出方向に搬送される用紙を挟持することができる。なお、後述するように、通常位置にある支持部材４６の位置が排出位置に変更されるタイミングは、用紙供給部４０から巻き解かれた用紙が逆送されることによって、その用紙のほぼ全てが用紙供給部４０に巻き戻され、用紙の先端近傍が給紙ローラ対３１に挟持されるようになるタイミングである。

搬送機構３８は、搬送方向上流側から順に配置されている、用紙供給部４０の巻回部４５から巻き解かれた用紙を搬送可能な給紙ローラ対３１（支持部材４６が通常位置に配置されている場合）と、給紙ローラ対３１よりも搬送方向下流側に配置されており用紙が上方に向かって搬送されるように用紙の搬送方向を変更するターンローラ対３２と、オーバーコート部６０の搬送方向上流側において用紙を搬送可能な搬送ローラ対３４と、印字部７０よりも搬送方向下流側に配置されており用紙を用紙巻取部８０の内部に送り込むための送り込みローラ対３５とを有している。なお、本実施の形態では、給紙ローラ対３１、ターンローラ対３２、送り込みローラ対３５は樹脂製のローラから構成されており、搬送ローラ対３４は金属製のローラから構成されている。

なお、本実施の形態では、給紙ローラ対３１、搬送ローラ対３４及び送り込みローラ対３５を含む機構が、「第１の搬送機構」に相当しており、給紙ローラ対３１、支持部材４６及び駆動機構４８を含む機構が、「第２の搬送機構」に相当している。従って、ここでは、給紙ローラ対３１は、支持部材４６の位置によって、第１の搬送機構及び第２の搬送機構のいずれかに含まれることになる。

給紙ローラ対３１、搬送ローラ対３４及び送り込みローラ対３５は、搬送制御部２７ａ（図５参照）によって制御されるモータ３１ａ、３４ａ、３５ａ（図５参照）にそれぞれ接続されており、回転駆動可能である。

ここで、搬送ローラ対３４及び送り込みローラ対３５の動作について、図３を参照して説明する。図３（ａ）は、用紙が搬送方向下流側に搬送される際の搬送ローラ対３４及び送り込みローラ対３５の動作を表しており、図３（ｂ）は、用紙が搬送方向上流側に逆送される際の搬送ローラ対３４及び送り込みローラ対３５の動作を表している。図３に示すように、搬送ローラ対３４は、駆動ローラ３４ｄと従動ローラ３４ｅとから構成されている。そして、駆動ローラ３４ｄは、ワンウェイクラッチ３４ｃを介して、モータ３４ａにより回転駆動されるシャフト３４ｂと連結されている。同様に、送り込みローラ対３５は、駆動ローラ３５ｄと従動ローラ３５ｅ、３５ｆとから構成されており、駆動ローラ３５ｄは、ワンウェイクラッチ３５ｃを介して、モータ３５ａにより回転駆動されるシャフト３５ｂと連結されている。

ワンウェイクラッチ３４ｃ、３５ｃは、いずれも同様の機能を有しているので、ここではワンウェイクラッチ３４ｃの機能について説明する。ワンウェイクラッチ３４ｃは、駆動ローラ３４ｄに固定されており、駆動ローラ３４ｄと一体となって回転する。そして、駆動ローラ３４ｄが、シャフト３４ｂの回転速度よりも速く回転する場合には、シャフト３４ｂの回転力は駆動ローラ３４ｄに伝達されず、駆動ローラ３５ｄはシャフト３４ｂに対して空回りする。また、それ以外の場合には、シャフト３４ｂの回転力がワンウェイクラッチ３４ｃを介して駆動ローラ３４ｄに伝達され、シャフト３４ｂと駆動ローラ３４ｄとが一体となって回転する。

したがって、搬送ローラ対３４が用紙を挟持している場合に、用紙の搬送速度が、モータ３４ａによって駆動される搬送ローラ対３４の回転力に基づく用紙の搬送速度よりも遅い場合には、モータ３４ａの駆動力が搬送ローラ対３４に伝達される。そして、用紙は、搬送ローラ対３４により与えられる搬送力で搬送される。一方、用紙の搬送速度が、モータ３４ａによって駆動される搬送ローラ対３４の回転力に基づく用紙の搬送速度よりも速い場合には、モータ３４ａの駆動力は搬送ローラ対３４に伝達されず、搬送ローラ対３４は空回りする。つまり、搬送ローラ対３４は、用紙の搬送速度に応じた回転数で従動回転する。

ここで、モータ３４ａによって駆動される搬送ローラ対３４の回転力に基づく用紙の搬送速度をＶ１、モータ３５ａによって駆動される送り込みローラ対３４の回転力に基づく用紙の搬送速度をＶ２とし、図３（ａ）を参照しつつ、用紙を搬送方向下流側に搬送する場合について考える。このとき、後述するように、用紙の先端部が送り込みローラ対３５に到達して挟持されてからは、搬送ローラ対３４の駆動が停止されるので、搬送速度Ｖ１は０となる。一方、送り込みローラ対３５は、モータ３５ａの駆動力がシャフト３５ｂ及びワンウェイクラッチ３５ｃを介して伝達されて回転駆動される。そして、搬送ローラ対３４が挟持している用紙は、搬送速度Ｖ２で搬送されるようになるので、ワンウェイクラッチ３４ｃの機能により、搬送ローラ対３４は空回りする。

次に、図３（ｂ）を参照しつつ、用紙を搬送方向上流側に逆送する場合について考える。このとき、後述するように、送り込みローラ対３５の駆動が停止されるので、搬送速度Ｖ２は０となる。一方、搬送ローラ対３４は、モータ３４ａの駆動力がシャフト３４ｂ及びワンウェイクラッチ３４ｃを介して伝達されて回転駆動される。そして、送り込みローラ対３５が挟持している用紙は、搬送速度Ｖ１で逆送されるようになるので、ワンウェイクラッチ３５ｃの機能により、送り込みローラ対３５は空回りする。

また、給紙ローラ対３１についても、上述のワンウェイクラッチ３４ｃ、３５ｃと同様の機能を有するワンウェイクラッチ３１ｃを介して、モータ３１ａにより回転駆動されるシャフト（図示せず）と連結されている。従って、給紙ローラ対３１、搬送ローラ対３４及び送り込みローラ対３５は、搬送制御部２７ａによってモータ３１ａ、３４ａ、３５ａが個別に制御されることによって、用紙供給部４０から巻き解かれた用紙を搬送方向下流側に向かって搬送して用紙巻取部８０に巻き取り可能であると共に、用紙巻取部８０内に一旦巻き取られた用紙を再度巻き解きつつ、用紙巻取部８０から巻き解かれた用紙を搬送方向上流側に向かって逆送させることができる。

また、プリント部３０は、搬送ローラ対３４の回転数を検出可能なエンコーダ３６を有している。ここで、上述したように、搬送ローラ対３４は、用紙を搬送するためにモータ３４ａにより駆動されて回転する状態と、送り込みローラ対３５により搬送される用紙に伴って従動回転する状態とを取り得る。エンコーダ３６は、搬送ローラ３４が上記のいずれの状態である場合でも、搬送ローラ対３４の回転数を検出することができる。

オーバーコート部６０は、搬送ローラ対３４の搬送方向下流側に配置されている。オーバーコート部６０は、１つのヘッド部６１を有している。ヘッド部６１は、画像が印字された用紙の表面に対して無色透明なオーバーコート（ＯＣ）を行うためのものである。このように、用紙の表面に対してオーバーコートを行うことによって、用紙上に印字された画像の耐光性が向上すると共に、用紙表面を保護することができる。また、オーバーコートの材質を選ぶことで、プリントの光沢性が向上し、高品質のプリントを提供することができる。

また、印字部７０は、オーバーコート部６０と送り込みローラ対３５との間に配置されている。印字部７０は、３つのヘッド部７１〜７３を有している。ヘッド部７１〜７３は、それぞれシアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）に対応する印字を行うためのものである。ここで、プリンタ１では、搬送方向上流側から搬送方向下流側に向かって、シアンに対応するヘッド部７１、マゼンタに対応するヘッド部７２、イエローに対応するヘッド部７３の順に設けられている。なお、プリンタ１では、オーバーコート部６０及び印字部７０の搬送方向上流側に搬送ローラ対３４が配置されており、それらの搬送方向下流側に送り込みローラ対３５が配置されていることになる。

そして、本実施の形態のプリンタ１では、用紙供給部４０から巻き解かれた用紙が搬送方向下流側に向かって搬送されるときはオーバーコート部６０でのオーバーコート及び印字部７０でのカラー画像の印字は行われないで、印字部７０よりも搬送方向下流側に配置された用紙巻取部８０に一旦巻き取られた用紙が搬送方向上流側に向かって逆送されるときに印字部７０での画像の印字及びオーバーコート部６０でのオーバーコートが行われる。従って、プリンタ１では、用紙表面に対して、イエロー、マゼンタ、シアンの順にカラー画像の印字が可能であると共に、さらに、カラー画像が印字された用紙表面に対してオーバーコートを行うことができる。

次に、ヘッド部６１、７１〜７３の概略構成について説明する。なお、ヘッド部６１、７１〜７３の構成はいずれも同様であるので、ここではヘッド部７３についてのみ詳細に説明する。

ヘッド部７３は、用紙の搬送経路の全幅にわたって配置された多数の発熱素子（図示しない）を有するサーマルヘッド７３ａと、サーマルヘッド７３ａの先端部（用紙の搬送経路近傍であって発熱素子が配置された端部）に対向するプラテンローラ７３ｂと、イエローに対応するインクが付着したインク領域を有するテープ状のリボン７３ｃと、印字前のリボン７３ｃが巻回されたリボン供給ローラ７３ｄと、印字後のリボン７３ｃを巻き取るリボン巻取ローラ７３ｅとを有している。

ここで、サーマルヘッド７３ａは、昇降機構７３ｆ（図５参照）によって、用紙の搬送経路に対して進退可能になっている。従って、サーマルヘッド７３ａは、その先端部近傍とプラテンローラ７３ｂとの間で、リボン７３ｃ及び用紙を圧接するプリント位置と圧接しない待避位置とを選択的に取り得る。

そして、ヘッド部７３では、サーマルヘッド７３ａがプリント位置に配置されている状態で、サーマルヘッド７３ａとプラテンローラ７３ｂとの間を用紙が搬送されると、サーマルヘッド７３ａにより加熱されたリボン７３ｃのインクによって用紙上にイエローに対応するカラー画像を印字することができる。なお、このとき、サーマルヘッド７３ａとプラテンローラ７３ｂとの間を用紙が搬送される際には、用紙が搬送されるのに伴ってリボン７３ｃもリボン供給ローラ７３ｄからリボン巻取ローラ７３ｅに向かって送られる。

なお、ヘッド部６１及びヘッド部７１、７２は、ヘッド部７３と同様に、サーマルヘッド６１ａ、７１ａ、７２ａと、プラテンローラ６１ｂ、７１ｂ、７２ｂと、リボン６１ｃ、７１ｃ、７２ｃと、リボン供給ローラ６１ｄ、７１ｄ、７２ｄと、リボン巻取ローラ６１ｅ、７１ｅ、７２ｅと、昇降機構６１ｆ、７１ｆ、７２ｆとをそれぞれ備えている。

ここで、ヘッド部６１及びヘッド部７１、７２では、ヘッド部７３のイエローに対応するインクが付着したインク領域を有するテープ状のリボン７３ｃの代わりに、無色透明、シアン、マゼンタにそれぞれ対応するインクが付着したインク領域を有するテープ状のリボン６１ｃ、７１ｃ、７２ｃが用いられている。

また、オーバーコート部６０のヘッド部６１及び印字部７０の各ヘッド部７１〜７３近傍には、搬送経路に沿って搬送される用紙の搬送方向を規制するガイド７５（図４（ａ）参照）が配置されている。ガイド７５は、板状部材７６、７８と、３つの回転ローラ７９とを有している。板状部材７６は、用紙の搬送経路よりも上方に配置されており、板状部材７８は搬送経路よりも下方において搬送経路を挟んで板状部材７６と所定間隔を隔てて対向するように配置されている。３つの回転ローラ７９は、用紙の搬送経路よりも上方において、各サーマルヘッド６１ａ、７１ａ〜７３ａ間にそれぞれ回転自在に支持されている。

ここで、板状部材７６には、図４（ｂ）に示すように、サーマルヘッド６１ａ、７１ａ〜７３ａが挿入される矩形状の４つの開口７６ａと、回転ローラ７９が挿入される矩形状の３つの開口７６ｂが形成されている。また、板状部材７８には、図４（ｃ）に示すように、プラテンローラ６１ｂ、７１ｂ〜７３ｂが挿入される矩形状の４つの開口７８ａが形成されている。

用紙巻取部８０は、搬送経路の最下流に設けられており、印字部７０よりも搬送方向下流側に搬送された用紙を巻き取りながら収納するためのものである。用紙巻取部８０には、巻き取りベルト８１が設けられている。巻き取りベルト８１は、送り込みローラ対３５よりも搬送方向下流側に配置された第１の搬送ローラ８１ａと、第１の搬送ローラ８１ａよりも搬送方向下流側に配置された第２〜第８の搬送ローラ８１ｂ〜８１ｈとを有している。第１〜第８の搬送ローラ８１ａ〜８１ｈのなかで隣接する２つの搬送ローラには、エンドレスベルト８２ａ〜８２ｇがそれぞれ巻き掛けられている。

巻き取りベルト８１は、用紙が収納される略円柱形状の空間を取り囲むように配置されている。そして、第１の搬送ローラ８１ａと第８の搬送ローラ８１ｈとの間が用紙の挿入口８３として開口している。本実施の形態では、図２に示すように、挿入口８３となる部分の中心角は約９０度である。

また、送り込みローラ対３５の従動ローラ３５ｆと第１の搬送ローラ３７ａとの間には、それらの回転軸を連結する連結ベルト８５が巻き掛けられている。従って、送り込みローラ対３５の駆動ローラ３５ｄと従動ローラ３５ｆとの間に用紙が挟持された状態で、駆動ローラ３５ｄが回転駆動されている場合には、それに伴って従動回転する従動ローラ３５ｅの回転が連結ベルト８５を介して第１の搬送ローラ８１ａに伝達される。そして、第１の搬送ローラ８１ａに伝達された回転が、エンドレスベルト８２ａ〜８２ｇを介して、第２〜第８の搬送ローラ８１ｂ〜８１ｈに伝達される。そのため、エンドレスベルト８２ａ〜８２ｇは、送り込みローラ対３５によって搬送される用紙の搬送速度とほぼ同じ速度で回転するようになる。なお、エンドレスベルト８２ａ〜８２ｇのベルト幅は各搬送ローラのローラ幅の２分の１以下であるとともに、２本のエンドレスベルトが互いに重ならないように各搬送ローラ８１ａ〜８１ｈに巻き掛けられている。

ここで、第１の搬送ローラ８１ａと第２の搬送ローラ８１ｂに巻き掛けられたエンドレスベルト８２ａの内側面は、用紙巻取部８０に送り込まれる用紙の搬送経路とほぼ一致している。従って、送り込みローラ対３５によって搬送方向下流側に搬送された用紙は、エンドレスベルト８２によって案内されつつ、その先端部から順に挿入口８３から用紙巻取部８０内に挿入される。そして、用紙巻取部８０に挿入された用紙は、エンドレスベルト８２ｂ〜８２ｆの内側面に当接することによって案内される。その結果、用紙巻取部８０内では、用紙が有する巻き癖にしたがって、その印字面が外側面になるように用紙の先端部から順に巻き取られる。このとき、エンドレスベルト８２ａ〜８２ｆが、用紙の搬送速度と同じ速度で回転しているので、用紙が用紙巻取部８０の内周面に当接する際の摩擦力が軽減され、用紙に傷が付くのが抑制される。

切断部５０は、用紙供給部４０の近傍であって、支持部材４６が排出位置に配置された場合に、給紙ローラ対３１による用紙の搬送方向下流側に設けられている。また、このとき、給紙ローラ対３１と切断部５０との間に用紙検出センサ９０が配置される。切断部５０は、搬送経路よりも上方に配置されたローリングカッタ５１と、搬送経路よりも下方に配置された固定刃５２と、切りくずボックス５３とを有している。

ローリングカッタ５１は、円板形状を有しており、その円周部には全周にわたって刃が形成されている。そして、ローリングカッタ５１は、その中心部がシャフト５１ａで保持されている。ローリングカッタ５１は、シャフト５１ａを介して、切断制御部２７ｃによって制御される駆動機構５５（図５参照）に接続されている。駆動機構５５は、シャフト５１ａを介して、ローリングカッタ５１を回転駆動すると共に、用紙の搬送経路を直交する方向に沿って（図２では紙面に直交する方向に沿って）往動または復動させる。一方、固定刃５２は、用紙の搬送経路に直交するように配置されており、用紙の搬送経路の全幅よりも長い矩形刃である。

従って、切断部５０による切断位置に用紙が配置された状態において、切断制御部２７ｃが駆動機構５５を制御して、ローリングカッタ５１を回転させつつ用紙の幅方向に沿って移動させると、ローリングカッタ５１と固定刃５２との相互作用によって用紙が切断される。なお、本実施の形態のプリンタ１では、後述するように切断部５０は各画像の先端部及び後端部において用紙を切断する。

また、切りくずボックス５３は、ローリングカッタ５１及び固定刃５２の下方に配置されている。従って、各画像の先端部または後端部において用紙が切断されて余白部が切断されると、その余白部は切りくずボックス５３内に収納される。

プリントボックス９６は、切断部５０よりも搬送方向下流側に配置されており、印字部７０における画像の印字及びオーバーコート部６０におけるオーバーコートが行われた後、さらに切断部５０によって切断された各カラー画像が印字された用紙（プリント）を排出するためのものである。また、プリントボックス９６は、上端部が開口された箱状の部材であって、筐体３０ａから引き出し可能に構成されている。従って、プリントボックス９６は、筐体３０ａ内に収納された状態（図２で実線で示す状態）と、筐体３０ａの正面（図２では左面）に設けられた開口９５から筐体３０ａ外に引き出された状態（図２で破線で示す状態）とを取り得る。よって、オペレータは、プリントボックス９６をプリンタ１（筐体３０ａ）の正面から外部に引き出すことによって、各カラー画像が印字された用紙を容易に取り出すことができる。

制御装置２０には、図５に示すように、用紙供給部４０の回転軸４３を駆動するモータ４３ａと、給紙ローラ対３１、搬送ローラ対３４及び送り込みローラ対３５をそれぞれ駆動するモータ３１ａ、３４ａ、３５ａと、搬送ローラ対３４の回転数を検出するエンコーダ３６と、切断部５０のローリングカッタ５１の駆動機構５５と、オーバーコート部６０及び印字部７０のサーマルヘッド６１ａ、７１ａ〜７３ａの昇降機構６１ｆ、７１ｆ〜７３ｆ及びドライバ６１ｇ、７１ｇ〜７３ｇと、支持部材４６の駆動機構４８と、画像検出センサ９０と、用紙検出センサ９１と、操作部１０とがそれぞれ接続されている。

また、制御装置２０は、適切なソフトウェアにより制御されるＣＰＵやＲＯＭ、ＲＡＭなどのハードウェアを備えており、最大巻取量記憶部２１と、プリント情報記憶部２２と、必要巻取量算出部２３と、比較部２４と、巻取量決定部２５と、搬送量検知部２６と、搬送制御部２７ａと、印字制御部２７ｂと、切断制御部２７ｃとを有している。

最大巻取量記憶部２１は、用紙供給部４０から用紙巻取部８０に向かって用紙が搬送される場合に、印字部７０よりも搬送方向下流側に搬送可能な用紙の最大長さを最大巻取量として記憶する。この最大巻取量は、印字部７０の搬送方向について最も下流側に配置されたヘッド部７３による印字位置と用紙巻取部８０の挿入口８２との間の搬送経路の長さと、用紙巻取部８０内に巻き取り可能な用紙の長さとを足し合わせることによって算出される値である。なお、最大巻取量は、オペレータによって最大巻取量記憶部２１に対して入力される。

ここで、最大巻取量は、主として用紙巻取部８０の内部空間の大きさによって大きく変化する。なお、用紙巻取部８０内に巻き取り可能な用紙の長さは、実際に用紙巻取部８０の内部空間に収容可能な用紙の最大長さであってもよいし、その内部空間に収容可能な用紙の最大長さより短くてもよく、任意に設定可能である。そこで、本実施の形態では、最大巻取量が算出される際に用いられる用紙巻取部８０内に巻き取り可能な用紙の長さは、その内部空間において用紙が破損したり傷が付いたりしない範囲の長さであって、内部空間に収容可能な用紙の最大長さよりは短い長さが設定されている。

プリント情報記憶部２２は、カラー画像が印字される際の種々の設定値を記憶する。ここで、設定値としては、プリント種類毎の１コマのプリント長さ（搬送方向長さ）、プリント枚数（コマ数）、隣り合う画像間に形成される余白部の長さ、ヘッド放熱用の余白部の長さ（追加長さ）などが含まれる。プリント種類毎の１コマのプリント長さは、例えば標準サイズ、パノラマサイズなどの複数のプリントの種類毎に複数の値が記憶されている。プリント枚数は、プリント開始前に、オペレータによってオーダー毎に入力される値が記憶される。また、画像間の余白部の長さ及びヘッド放熱用の追加長さは、プリント開始前に、オペレータによって入力される値が記憶される。なお、追加長さは、画像を印字するために発熱したサーマルヘッド７１ａ、７２ａ、７３ａ及びオーバーコートを行うために発熱したサーマルヘッド６１ａの温度が、通電終了後にその周囲温度と実質的に同じになるまで用紙が各サーマルヘッド６１ａ、７１ａ〜７３ａと対向しているような長さに設定されている。本実施の形態では、発熱した各サーマルヘッド６１ａ、７１ａ〜７３ａが、いずれもその周囲温度と実質的に同じになるまでに必要な時間と、搬送方向上流側に向かって逆送される用紙の搬送速度との積によって追加長さが算出される。なお、本実施の形態では、隣り合う画像間に形成される余白部及びヘッド放熱用の余白部は、画像との境界で切断されて廃棄される領域である。

必要巻取量算出部２３は、１オーダーに含まれる複数のカラー画像の全てを印字するために必要な用紙の長さを必要巻取量として算出する。つまり、１オーダーに含まれる複数のカラー画像の全てを印字するためには、印字部７０でのカラー画像の印字を開始する前に、これらのカラー画像を印字可能な長さの用紙を印字部７０よりも搬送方向下流側に搬送しておく必要がある。従って、用紙供給部４０から用紙巻取部８０に向かって用紙が搬送される場合に、１オーダーに含まれる複数のカラー画像の全てを印字するために、印字部７０のヘッド部７３による印字位置を超えて搬送されるべき用紙の長さが必要巻取量として算出される。

ここで、必要巻取量について、図６を参照して説明する。図６は、１オーダーに含まれる複数のカラー画像が用紙の先端部近傍に印字されるときの様子を示す図である。なお、図６では、１オーダーには同じプリント種類の画像が６個含まれる場合について図示している。図６に示すように、用紙の先端（図６では左端部）近傍にヘッド放熱用の追加長さｚに対応する領域が設けられ、そこから上流側（図６では右方）に向かって、プリント長さｘに対応する領域と余白部長さｙに対応する領域がプリント枚数ｎだけ交互に設けられる。

従って、必要巻取量算出部２３では、プリント開始前に、オペレータによって、１オーダーに含まれるカラー画像のプリント種類及びプリント枚数が入力されると、プリント情報記憶部２２に記憶された各値に基づいて、１オーダーに対応する必要巻取量Ｌが下記の式によって算出される。
Ｌ＝ｚ＋ｘ×ｎ＋ｙ×（ｎ−１）

比較部２４は、必要巻取量算出部２３で算出された必要巻取量と最大巻取量記憶部２１に記憶された最大巻取量とを比較する。そして、比較部２４は、必要巻取量と最大巻取量との間の大小関係についての比較結果を得る。

巻取量決定部２５は、用紙の搬送方向が搬送方向下流側に向かう方向から搬送方向上流側に向かう方向に変更される前に、実際に印字部７０よりも搬送方向下流側に搬送される用紙の長さ（実際の巻取量）、すなわち、実際に印字部７０のヘッド部７３に対向する位置を超えて搬送される用紙の長さを決定する。ここで、巻取量決定部２５は、比較部２４による比較結果に基づいて巻取量を決定する。つまり、巻取量決定部２５は、比較部２４において必要巻取量が最大巻取量以下であるという比較結果が得られた場合は、実際の巻取量を必要巻取量に決定し、一方、比較部２４において必要巻取量が最大巻取量より長いという比較結果が得られた場合は、実際の巻取量を最大巻取量に決定する。

搬送量検知部２６は、用紙検出センサ９１によって用紙の先端が検出された後にエンコーダ３６により検出される搬送ローラ対３４の回転数に基づいて、用紙の搬送量を検知する。つまり、搬送量検知部２６は、用紙検出センサ９１による検出位置よりも搬送方向下流側に搬送された用紙の長さを検知する。その結果、搬送量検知部２６は、用紙の搬送方向が搬送方向下流側に向かう方向から搬送方向上流側に向かう方向に変更される前に、印字部７０よりも搬送方向下流側に搬送された用紙の長さを検知することができる。なお、後述するように、用紙の先端部が送り込みローラ対３５に到達した後は、搬送ローラ対３４から与えられる搬送力ではなく送り込みローラ対３５から与えられる搬送力によって用紙が搬送されるようになるが、この場合でも、搬送量検知部２６では、常に搬送ローラ対３４の回転数に基づいて用紙の搬送量が検知される。

搬送量検知部２６は、用紙が搬送方向下流側に向かって搬送される場合だけでなく、用紙が搬送方向上流側に向かって搬送される場合にも、用紙の搬送量を検知することができる。従って、用紙の搬送方向が搬送方向下流に向かう方向から搬送方向上流に向かう方向に変更された場合には、搬送方向が変更される前の搬送方向下流側への搬送量から、搬送方向が変更された後の搬送方向上流側への搬送量を差し引くことによって、用紙の先端位置を検知することができる。

搬送制御部２７ａは、回転軸４３、給紙ローラ対３１、搬送ローラ対３４及び送り込みローラ対３５を駆動するモータ４３ａ、３１ａ、３４ａ、３５ａを制御することによって、用紙を用紙供給部４０から用紙巻取部８０に向かって搬送すると共に、用紙を用紙巻取部８０から用紙供給部４０に向かって逆送させる。

また、搬送制御部２７ａは、支持部材４６に連結された駆動機構４８を制御することによって、用紙供給部４０に巻き戻された用紙を切断部５０及びプリントボックス９６に向かう排出方向に搬送可能にすると共に、給紙ローラ対３１を駆動するモータ３１ａを制御することによって、用紙を切断部５０及びプリントボックス９６に向かう方向に搬送する。

印字制御部２７ｂは、オーバーコート部６０のサーマルヘッド６１ａ及び印字部７０のサーマルヘッド７１ａ〜７３ａの昇降タイミング及び印字タイミングを制御する。詳細には、印字制御部２７ｂは、用紙が搬送方向下流側に搬送される際には、サーマルヘッド６１ａ、７１ａ〜７３ａを退避位置とし、用紙が搬送方向上流側に逆送される前に、サーマルヘッド６１ａ、７１ａ〜７３ａをプリント位置とするように昇降タイミングを制御する。また、印字制御部２７ｂは、搬送方向上流側に逆送されている用紙に対して、１オーダーに含まれる複数のカラー画像が余白部の長さ分だけ隔ててそれぞれ印字され、且つ、最後に印字されたカラー画像よりも用紙の先端部側の追加長さに対応する領域には画像が印字されないように印字タイミングを制御する。さらに、印字制御部２７ｂは、用紙のカラー画像が印字された領域のみにオーバーコートを行うようにオーバーコート部６０を制御する。

切断制御部２７ｃは、切断部５０での切断タイミングを制御する。詳細には、切断制御部２７ｃは、用紙検出センサ９０で用紙の先端が検出されたタイミングと、給紙ローラ対３１による用紙の搬送量に基づいて、各カラー画像の後端部が、切断部５０による切断位置に到達したことを検知し、そのカラー画像の後端部が切断されるように切断部５０を制御する。

次に、プリンタ１において、画像の印字が行われる際の動作について、図７を参照して説明する。図７は、プリンタ１での動作手順を示すフローチャートである。

まず、用紙供給部４０に装填された用紙の巻回部４５から回転軸４３が回転駆動されることによって巻き解かれた用紙の先端部が、給紙ローラ対３１から与えられる搬送力だけによって搬送される（ステップＳ１０１）。そして、用紙の先端部が搬送ローラ対３４を通過して用紙検出センサ９１に到達するまで給紙ローラ対３１による搬送が継続される（ステップＳ１０２）。ここで、用紙検出センサ９１により用紙の先端部が検出されると、用紙検出センサ９１から制御装置２０に対して用紙の先端部を検出した旨の検出信号が送信される。

このようにして、用紙の先端部が用紙検出センサ９１に到達した時点で、用紙の搬送が停止されて待機状態になる（ステップＳ１０３）。このとき、サーマルヘッド６１ａ、７１ａ〜７３ａがプリント位置に配置されている場合は、サーマルヘッド６１ａ、７１ａ〜７３ａが待避位置に移動させられる（ステップＳ１０４）。

その後、オペレータからの注文（オーダー）の受付があって、１オーダーに含まれるカラー画像のプリント種類及びプリント枚数が入力されると（ステップＳ１０５）、用紙の搬送を開始する準備として、プリント情報記憶部２２に記憶された情報に基づいて、その１オーダーに対応する必要巻取量が必要巻取量算出部２３によって算出される（ステップＳ１０６）。すると、比較部２４によって、この必要巻取量と最大巻取量記憶部２１に記憶された最大巻取量とが比較される（ステップＳ１０７）。その比較結果に基づいて、巻取量決定部２５によって、実際の巻取量が決定される（ステップＳ１０８）。このようにして、用紙の搬送準備が終了した後で、搬送ローラ対３４から与えられる搬送力だけによって用紙が搬送される（ステップＳ１０９）。なお、このとき、用紙供給部４０の回転軸４３及び給紙ローラ対３１はいずれも回転自在になっている。

その後、サーマルヘッド６１ａ、７１ａ〜７３ａが待避位置に配置された状態において、用紙の先端部が、オーバーコート部６０及び印字部７０をオーバーコート及び画像の印字が行われないまま通過して送り込みローラ対３５に到達するまで、搬送ローラ対３４から与えられる搬送力だけによって搬送が継続される（ステップＳ１１０）。そして、用紙の先端部が送り込みローラ対３５に到達して挟持されるようになると、それ以後は送り込みローラ対３５から与えられる搬送力だけによって用紙が搬送されて、用紙の先端部から用紙巻取部８０内に順次送り込まれる（ステップＳ１１１）。このとき、用紙が用紙巻取部８０内に送り込まれるにつれて、用紙の先端部が巻き取りベルト８１に案内されて、用紙がその巻き癖にしたがって巻き取られる。なお、用紙の先端部が送り込みローラ対３５に到達した時点で、搬送ローラ対３４は、ワンウェイクラッチ３４ｃの機能により、用紙に搬送力を与える状態から送り込みローラ対３５により搬送される用紙に伴って従動回転する状態に切り換えられる。

その後、巻取量決定部２５で決定された巻取量の長さの用紙が、ヘッド部７３による印字位置よりも搬送方向下流側に搬送された時点で、用紙の巻き取りが終了して、用紙供給部４０から用紙巻取部８０に向かって用紙が搬送されるのが停止される（ステップＳ１１２）。つまり、搬送量検知部２６において、用紙検出センサ９１によって用紙の先端部が検出された後にエンコーダ３６により検出される搬送ローラ対３４の回転数に基づいて検知される用紙の搬送量が、巻取量決定部２５で決定された巻取量と、オーバーコート部６０及び印字部７０における搬送経路の長さとを足し合わせた長さに一致した時点で、搬送制御部２７ａは用紙の巻き取りを終了し、用紙の搬送方向下流側への搬送を停止する。なお、このとき、ヘッド部７３による印字位置には、巻取量の長さの用紙の最も搬送方向上流側に印字される画像の後端部が配置されている。

そして、オーバーコート部６０のサーマルヘッド６１ａ及び印字部７０のサーマルヘッド７１ａ〜７３ａが待避位置からプリント位置に同時に移動させられる（ステップＳ１１３）。その後、給紙ローラ対３１及び搬送ローラ対３４から与えられる搬送力によって用紙が搬送方向上流側に向かって逆送される（ステップＳ１１４）。従って、このとき、従動回転する状態であった給紙ローラ対３１及び搬送ローラ対３４は、用紙を搬送方向上流側に向かって搬送する方向に回転駆動されると共に、送り込みローラ対３５は、ワンウェイクラッチ３５ｃの機能により、従動回転するようになる。また、用紙供給部４０の回転軸４３は用紙を巻き戻す方向に回転駆動される。

そして、用紙が搬送方向上流側に向かって逆送されながら、１オーダーに含まれる各カラー画像について、ヘッド部７３によってイエローに対応する印字、ヘッド部７２によってマゼンタに対応する印字、ヘッド部７１によってシアンに対応する印字が順次行われる。このようにして、各カラー画像について、イエロー、マゼンタ、シアンの順に印字が行われることによってカラー画像が完成する（ステップＳ１１５）。その後、引き続き、ヘッド部６１によって、カラー画像が印字された用紙の表面に対してオーバーコートが行われる（ステップＳ１１６）。そして、用紙が搬送方向上流側へ逆送されながら、複数のカラー画像についての印字及びオーバーコートが終了すると、オーバーコート部６０のサーマルヘッド６１ａ及び印字部７０のサーマルヘッド７１ａ〜７３ａがプリント位置から待避位置に同時に移動させられる（ステップＳ１１７）。

なお、本実施の形態では、必要巻取量が最大巻取量よりも短い場合には、用紙の搬送方向上流側への逆送が開始されると同時に、カラー画像の印字が開始され、１オーダーに含まれるカラー画像の全てが各画像間に所定幅の余白部が形成されるように断続的に印字される。一方、必要巻取量が最大巻取量よりも長い場合には、用紙の搬送方向上流側への逆送が開始されると同時に、カラー画像の印字が開始され、１オーダーに含まれるカラー画像の一部が各画像間に所定幅の余白部が形成されるように断続的に印字される。つまり、上述したように、用紙には、画像領域と余白部とが交互に配置されるようにカラー画像が印字される。ただし、用紙先端近傍のヘッド放熱用の追加長さに対応する領域には画像は印字されない。そして、印字部７０では、３つのヘッド部７１〜７３のうちの少なくとも２つに対向する位置に同じタイミングで画像領域がある場合には、それらのヘッド部によって同時に印字が行われる。また、オーバーコート部６０でのオーバーコートは、印字部７０でのカラー画像の印字と並行して行われる。このようにして、印字部７０及びオーバーコート部６０では、巻取量決定部２５により決定された巻取量の長さの用紙または最大巻取量の長さの用紙に対して印字可能な複数のカラー画像についての印字及びオーバーコートが行われる。

引き続き、用紙が搬送方向上流側に向かって逆送されることによって、用紙供給部４０から巻き解かれた用紙のほぼ全てが用紙供給部４０に巻き戻される（ステップＳ１１８）。そして、用紙の先端が用紙検出センサ９０による検出位置に到達して、用紙の先端近傍が給紙ローラ対３１に挟持されたタイミングで、支持部材４６の位置が通常位置から排出位置に移動される（ステップＳ１１９）。その後、給紙ローラ対３１によって、用紙供給部４０から切断部５０に向かう排出方向に用紙が搬送される（ステップＳ１２０）。

そして、給紙ローラ対３１から与えられる搬送力のみで用紙が搬送されて、用紙の先端が用紙検出センサ９０による検出位置に到達すると、用紙検出センサ９０から制御装置２０に対して用紙の先端を検出した旨の検出信号が送信される（ステップＳ１２１）。すると、この後の給紙ローラ対３１による用紙の搬送量に基づいて、切断制御部２７ｃにより、カラー画像の先端部が切断部５０による切断位置に到達したことが検知される。このとき、用紙の搬送が停止され、カラー画像の先端部で用紙が切断される（ステップＳ１２２）。この後、給紙ローラ対３１による用紙の搬送が再開され、切断制御部２７ｃにより、カラー画像の後端部が切断部５０による切断位置に到達したことが検知される。このとき、用紙の搬送が停止され、カラー画像の後端部で用紙が切断される（ステップＳ１２３）。このようにして、カラー画像の先端部及び後端部を切断された用紙は、その印字面が上面となった状態で、プリントボックス９６に収納される。

カラー画像の後端部での用紙の切断が行われる度に、切断された用紙に印字されたカラー画像が、その直前に、用紙が逆送される際に印字された画像のなかの最終画像であるか否かが判断される（ステップＳ１２４）。ここで、最終画像でないと判断されると、再び用紙が搬送され、ステップＳ１２２に戻って、上述と同様の処理が繰り返される。

一方、最終画像であると判断されると、１オーダーに含まれるカラー画像の全ての印字が終了したか否かが判断される（ステップＳ１２５）。ここで、１オーダーに含まれるカラー画像の全ての印字が終了していないと判断されると、ステップＳ１０６に戻って、上述と同様の処理が繰り返される。一方、１オーダーに含まれるカラー画像の全ての印字が終了したと判断されると、処理が終了する。

なお、ステップＳ１２５で、１オーダーに含まれるカラー画像の全ての印字が終了していないと判断される場合とは、例えば比較部２４において必要巻取量が最大巻取量より長いと判断されて、巻取量決定部２５が最大巻取量を最終的な巻取量として決定した場合である。つまり、この場合には、１オーダーに含まれるカラー画像のなかで最大巻取量の長さの用紙に印字することができなかった残りのカラー画像の印字が引き続き行われる。このようにして、１オーダーに含まれるカラー画像の全ての印字が終了するまで、上述と同様の処理が繰り返される。

以上のように、本実施の形態のプリンタ１では、用紙供給部４０から用紙巻取部８０に向かう方向に用紙を搬送した後で、オーバーコート部６０及び印字部７０よりも搬送方向上流側に配置された搬送ローラ対３４による搬送力によって搬送方向上流側に向かって逆送される用紙に複数のカラー画像を印字することができる。そのため、搬送後逆送される用紙部分の先端からの領域にカラー画像を印字可能であると共に、用紙の搬送中の負荷変動に起因して画像が悪化するのを抑制できる。また、複数のカラー画像を用紙に印字する場合でも、用紙を１往復させるだけでよく、搬送機構３８における用紙の搬送方向を１回切り換えるだけでよいので、搬送方向の切り換えに基づく時間的な搬送ロスを低減できる。その結果、複数のカラー画像を用紙に印字する場合において、用紙の無駄及び用紙の搬送中の負荷変動に起因する画像悪化を防止しつつ、プリンタ１の処理能力を向上させることができる。

また、搬送方向上流側に向かって逆送されつつ印字部７０によってカラー画像が印字された用紙は、一旦、用紙供給部４０に巻き戻される。その後、カラー画像が印字された用紙は、支持部材４６が排出位置に移動された後で、用紙供給部４０から切断部５０に向かう排出方向に搬送されながら切断される。そのため、印字部７０によるカラー画像の印字と、切断部５０による用紙の切断とが同時に行われることがない。従って、カット時の振動に起因してカラー画像が悪化するのを防止することができる。また、カット時の振動を吸収するループを形成する必要がないので、ループ形成機構が不要となり製造コストを低減できると共に、ループ形成に必要な空間の分だけプリンタが大型化してしまうのを防止することができる。

また、支持部材４６が通常位置にある状態では、給紙ローラ対３１がその印字面が下面となった状態の用紙を挟持しているが、支持部材４６が排出位置にある状態では、給紙ローラ対３１がその印字面が上面となった状態の用紙を挟持するようになる。そして、印字面が上面となった状態の用紙が切断部５０によって切断されて、プリントボックス９６内に排出される。従って、プリントボックス９６内には、印字面が上面となった用紙が排出されるので、用紙の印字面に傷が付くのが抑制されると共に、用紙に印字されたカラー画像が確認し易くなる。

また、支持部材４６が排出位置にある状態において、給紙ローラ対３１と切断部５０との間には用紙検出センサ９０が配置されており、用紙検出センサ９０によって用紙の先端が検出されたタイミングの後の給紙ローラ対３１による搬送量に基づいて、用紙がカラー画像の先端部及び後端部で切断される。従って、給紙ローラ対３１によって用紙を排出方向に搬送しつつ用紙を適正な位置で切断することができる。

次に、本発明の第２の実施の形態に係るプリンタについて、図８を参照して説明する。図８は、本発明の第２の実施の形態に係るプリンタのプリント部の概略構成を示す図である。

図８に示す第２の実施の形態に係るプリンタのプリント部１３０が、第１の実施の形態に係るプリンタ１のプリント部３０と主に異なる点は、プリント部３０では、用紙が用紙供給部４０に巻き戻された後で支持部材４６が回転され、その後、給紙ローラ対３１によって排出方向に搬送されつつ用紙が切断されているが、プリント部１３０では、用紙が用紙供給部４０に巻き戻された後で、再度、給紙ローラ対３１によって先の搬送経路と同じ搬送経路に沿って搬送されつつ用紙が切断される点である。なお、プリンタ部１３０のその他の構成は、プリンタ部３０の構成と同じであるので、同じ符号を付けて詳細な説明は省略する。

なお、本実施の形態では、給紙ローラ対３１及び用紙検出センサ９０は、第１の実施の形態において、支持部材４６が通常位置にある状態の位置に配置されている。また、切断部１５０は、給紙ローラ対３１とターンローラ対１３２との間に配置されている。なお、切断部１５０の構成は、切断部５０の構成と同様であるので説明は省略する。

プリント部１３０において、給紙ローラ対３１の搬送方向下流側に配置されたターンローラ対１３２は、搬送経路の内側に配置された大径の主ローラ１３２ａと、小径の補助ローラ１３２ｂ、１３２ｃとを有している。ここで、補助ローラ１３２ｂは、水平方向に搬送される用紙を主ローラ１３２ａとの間で挟持し、補助ローラ１３２ｃは、主ローラ１３２ａの外周面に沿って搬送方向が変更されることによって上方に向かって搬送される用紙を主ローラ１３２ａとの間で挟持する。また、補助ローラ１３２ｃは、主ローラ１３２ａから離隔する位置（図８で破線で示す位置）に移動可能になっている。

また、ターンローラ対１３２の下方には、プリントボックス１９６が配置されている。プリントボックス１９６は、上端部が開口された箱状の部材であって、筐体１３０ａの開口１９５から引き出し可能に構成されている。

従って、用紙が用紙供給部４０に巻き戻された後で、再度、搬送方向下流側へ搬送されて所定長さに切断された用紙が、主ローラ１３２ａと補助ローラ１３２ｂとの間を通過し、主ローラ１３２ａと補助ローラ１３２ｃだけで挟持されることによって搬送経路上に配置される所定長さの用紙は、補助ローラ１３２ｃが主ローラ１３２ａから離隔する位置に移動されることによって、主ローラ１３２ａと補助ローラ１３２ｃとによって挟持されなくなる。すると、主ローラ１３２ａと補助ローラ１３２ｃとによって挟持されなくなった所定長さの用紙は、プリントボックス１９６に収納される。

以上説明したように、本実施の形態のプリンタでは、第１の実施の形態と同様に、用紙の無駄及び用紙の搬送中の負荷変動に起因する画像悪化を防止しつつ、プリンタの処理能力を向上させることができる。

また、搬送方向上流側に向かって逆送されつつ印字部７０によってカラー画像が印字された用紙は、一旦、用紙供給部４０に巻き戻される。その後、カラー画像が印字された用紙は、再度、搬送方向下流側に向かって搬送されながら切断される。そのため、印字部７０によるカラー画像の印字と、切断部５０による用紙の切断とが同時に行われることがない。従って、カット時の振動に起因してカラー画像が悪化するのを防止することができる。また、カット時の振動を吸収するループを形成する必要がないので、ループ形成機構が不要となり製造コストを低減できると共に、ループ形成に必要な空間の分だけプリンタが大型化してしまうのを防止することができる。

以上、本発明の好適な一実施の形態について説明したが、本発明は上述の実施の形態に限られるものではなく、特許請求の範囲に記載した限りにおいて様々な設計変更が可能なものである。例えば、上述の第１及び第２の実施の形態では、オーバーコート部６０及び印字部７０よりも搬送方向上流側に配置された搬送ローラ対３４による搬送力によって搬送方向上流側に向かって逆送される用紙にカラー画像が印字されているが、これには限られない。従って、オーバーコート部６０及び印字部７０よりも搬送方向下流側に配置された搬送ローラ対による搬送力によって搬送方向上流側に向かって逆送される用紙にカラー画像が印字されてもよい。

また、上述の第２の実施の形態では、所定長さに切断された用紙が、ターンローラ対１３２の主ローラ１３２ａと補助ローラ１３２ｃだけで挟持された状態で、補助ローラ１３２ｃが主ローラ１３２ａから離隔する位置に移動されることによって、用紙がその印字面が上面となった状態でプリントボックス１９６に収納されているが、用紙がその印字面が上面となった状態でプリントボックス１９６に収納されるように、用紙を反転させる構成は変更することができる。

また、上述の第１及び第２の実施の形態では、印字部７０が複数のヘッド部７１〜７３を有しており、用紙に対してカラー画像が印字されているが、印字部が１つのヘッド部だけを有しており、用紙に対して一色の画像が印字されてもよい。

また、上述の実施の形態では、熱昇華方式のプリンタ１において、記録媒体である用紙と接触する３つのヘッド部７１〜７３によってカラー画像が印字されているが、カラー画像を記録可能なプリンタであれば、その画像記録部の構成はこれに限られない。従って、記録媒体と接触するヘッドを有するサーマルプリンタ（熱転写方式及び感熱記録方式を含む）であってもよいし、例えばインクジェットヘッド、ＦＯＣＲＴ（Fiber Optic Cathode-Ray-Tube）、レーザ光源などを有しており、記録媒体と接触しないでカラー画像を記録可能なプリンタであってもよい。また、画像記録部は、必ずしも複数の画像記録ヘッドを有している必要はなく、カラー画像を記録可能な１つの画像記録ヘッドだけを有していてもよい。従って、例えばイエロー、マゼンタ、シアンのインクを吐出可能なノズルをそれぞれ有する３つのインクジェットヘッドを有しており、それらのヘッドが記録媒体の搬送方向に交差する方向に往復動しつつカラー画像を記録するプリンタであってもよいし、イエロー、マゼンタ、シアンのインクを吐出可能なノズルを有する１つのインクジェットヘッドを有しており、そのヘッドが記録媒体の搬送方向に交差する方向に往復動しつつカラー画像を記録するプリンタであってもよい。

本発明の第１の実施の形態に係るプリンタの外観斜視図である。 図１のプリンタのプリント部の概略構成を示す図である。 図１のプリンタの搬送ローラ対と送り込みローラ対との動きを表す図である。 図１のプリンタのガイドの概略構成を示す図である。 図１のプリンタの主要部及びこれらが接続された制御装置についてのブロック図である。 １オーダーに含まれる複数のカラー画像が用紙の先端部近傍に印字されるときの様子を示す図である。 プリンタ１での動作手順を示すフローチャートである。 本発明の第２の実施の形態に係るプリンタのプリント部の概略構成を示す図である。

符号の説明

１ サーマルプリンタ（プリンタ）
１０ 操作部
２０ 制御装置
２１ 最大巻取量記憶部
２２ プリント情報記憶部
２３ 必要巻取量算出部
２４ 比較部
２５ 巻取量決定部
２６ 搬送量検知部
２７ａ 搬送制御部（搬送制御手段）
２７ｂ 印字制御部（画像記録制御手段）
２７ｃ 切断制御部（切断制御手段）
３０ プリント部
３１ 給紙ローラ対（ローラ対）
３４ 搬送ローラ対
３６ エンコーダ
３８ 搬送機構（第１の搬送機構）
４０ 用紙供給部（供給部）
４６ 支持部材
４８ 駆動機構
５０ 切断部（切断機構）
７０ 印字部（画像記録部）
８０ 用紙巻取部
９０ 用紙検出センサ（検出センサ）
９６ プリントボックス
１３０ プリント部
１３２ ターンローラ対（反転機構）
１５０ 切断部（切断機構）

Claims (7)

1. 記録媒体に画像を記録可能な画像記録部と、
   長尺の記録媒体を貯留した供給部と、
   記録媒体を前記画像記録部に対向させつつ前記供給部から前記画像記録部に向かう第１の方向と、前記第１の方向と反対方向である第２の方向とに搬送可能な搬送機構と、
   前記第１の方向に搬送される記録媒体を切断可能な切断機構と、
   複数の画像が記録可能な長さの記録媒体が前記画像記録部に対して前記供給部と反対側に配置されるように記録媒体が前記第１の方向に搬送された後に、前記第２の方向に搬送されることによって、前記供給部から巻き解かれた記録媒体が前記供給部に巻き戻され、その後、再度、記録媒体が前記供給部から前記第１の方向に搬送されるように、前記搬送機構を制御する搬送制御手段と、
   前記搬送機構によって前記第２の方向に搬送されている記録媒体に前記画像記録部によって複数の画像が記録されるように、前記画像記録部を制御する画像記録制御手段と、
   前記搬送機構によって前記供給部に巻き戻された後で、前記搬送機構によって前記第１の方向に搬送される記録媒体が切断されるように、前記切断機構を制御する切断制御手段とを備えていることを特徴とするプリンタ。
2. 前記搬送機構は、前記供給部と前記画像記録部との間において記録媒体に搬送力を付与することによって、記録媒体を前記第２の方向に搬送可能であることを特徴とする請求項１に記載のプリンタ。
3. 記録媒体に画像を記録可能な画像記録部と、
   長尺の記録媒体を貯留した供給部と、
   記録媒体を前記画像記録部に対向させつつ前記供給部から前記画像記録部に向かう第１の方向と、前記第１の方向と反対方向である第２の方向とに搬送可能な第１の搬送機構と、
   記録媒体を前記供給部から第３の方向に搬送可能な第２の搬送機構と、
   前記第３の方向に搬送される記録媒体を切断可能な切断機構と、
   複数の画像が記録可能な長さの記録媒体が前記画像記録部に対して前記供給部と反対側に配置されるように記録媒体が前記第１の方向に搬送された後に、前記第２の方向に搬送されることによって、前記供給部から巻き解かれた記録媒体が前記供給部に巻き戻されるように、前記第１の搬送機構を制御する第１の搬送制御手段と、
   前記第１の搬送機構によって前記供給部に巻き戻された記録媒体が、前記供給部から前記第３の方向に搬送されるように、前記第２の搬送機構を制御する第２の搬送制御手段と、
   前記第１の搬送機構によって前記第２の方向に搬送されている記録媒体に前記画像記録部によって複数の画像が記録されるように、前記画像記録部を制御する画像記録制御手段と、
   前記第１の搬送機構によって前記供給部に巻き戻された後で、前記第２の搬送機構によって前記第３の方向に搬送される記録媒体が切断されるように、前記切断機構を制御する切断制御手段とを備えていることを特徴とするプリンタ。
4. 前記第１の搬送機構は、前記供給部と前記画像記録部との間において記録媒体に搬送力を付与することによって、記録媒体を前記第２の方向に搬送可能であることを特徴とする請求項３に記載のプリンタ。
5. 前記切断機構によって切断された記録媒体を収容するプリントボックスをさらに備えており、
   前記第３の方向は、前記第２の搬送機構によって搬送される記録媒体が前記切断機構によって切断された場合に、前記切断機構によって切断された記録媒体の画像形成面が前記プリントボックスの底面に当接しないような方向であることを特徴とする請求項３または４に記載のプリンタ。
6. 前記第２の搬送機構は、
   記録媒体を挟持しつつ搬送可能なローラ対と、
   前記ローラ対を保持すると共に、回転軸を支点として回転可能に支持された支持部材と、
   前記ローラ対が前記供給部に巻き戻される記録媒体を挟持可能な状態である第１位置及び前記ローラ対が記録媒体を前記供給部から第３の方向に搬送可能な状態である第２位置のいずれかの位置に配置されるように、前記支持部材を前記回転軸を支点として回転させる駆動機構とを備えていることを特徴とする請求項３〜５のいずれか１項に記載のプリンタ。
7. 前記支持部材が前記第２位置に配置された状態において、前記ローラ対と前記切断機構との間に配置されており、記録媒体の端部を検出可能な検出センサをさらに備えていることを特徴とする請求項６に記載のプリンタ。

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