JP4359708B2 - ティートカップ - Google Patents

Description

この発明は、ティートカップに関するものであり、さらに詳しくは、搾乳装置のティートカップに関するものである。

一般に、ティートカップは、搾乳装置で唯一、牛（乳頭）に直接装着される搾乳機器である。図７（ａ），（ｂ）に示されるように、従来、このようなティートカップ１は、陰圧で変形することがないような材質が用いられた円筒状のシェル２と、このシェル２内部に挿嵌された柔軟な円筒状のライナー３とを備えて構成されている。そして、ライナー３内に乳頭４を包み込ませた状態で、シェル２とライナー３との間の空間５に真空ライン６を介して予め設定された所定周期（例えば、約１秒程度）で真空圧と大気圧（空気）とを交互に切り替えて供給することによって、吸引（図７（ａ）参照）と休止（図７（ｂ）参照）とを繰り返しながら搾乳を行うようになっている。

吸引期におけるティートカップ１は、シェル２とライナー３との間の空間５の空気が真空ライン６の陰圧で抜気されるため、図８（ａ）に示されるように、ライナー３の中央部が断面視Ｏ字状に開き、乳頭４下端にある乳頭口７から乳汁が、図示しない別の真空ラインにより常時陰圧とされたティートカップ１下端のショートミルクチューブ８（図７に図示）内に吸引される。
また、休止期にあっては、シェル２とライナー３との間の空間５に真空ライン６を介して空気が導入されるため、図８（ｂ）に示されるように、ライナー３の中央部が断面視Ｉ字状に閉じて、乳頭４にかかる陰圧を遮断すると共に乳頭口７を押し潰してマッサージする（例えば、特許文献１参照）。

しかしながら、上記した従来のティートカップにあっては、次のような問題がある。すなわち、上述した休止期から吸引期に移行する状態にあっては、図９（ａ），（ｂ）に示されるように、シェル２とライナー３との間に供給した空気を真空ライン６の陰圧により短時間に抜気している。このため、図９（ｂ）に示されるように、ライナー３内部の乳頭口７付近が、図中破線で示された形状位置から実線で示された形状位置に向かって急激に膨張するため容積変化が大きく、そのため、ショートミルクチューブ８管内に滞留した乳汁９が吸い上げられてティートカップ１内に向かって逆流してしまうという虞があるだけでなく、吸引期におけるティートカップの這い上がりや脱落が発生してしまうという虞もある。
そして、乳汁９の逆流が発生すると、乳頭４に付着していた細菌（乳頭には、十分な乳頭洗浄を行った後でも10^2〜10^3 CFU/cm^2程度の細菌が残存している虞がある。但し、^は、べき乗の演算子）が洗い流されて、搾乳中にのみ開いている乳頭口７から乳房内に侵入して乳房炎発症のリスクを高めてしまう。

そこで、このような問題を解決するために、ライナー３の弾性係数を高めることによって、ライナー３の開閉動作を遅くする方法が考えられるが、このような方法によると、各期への移行時間が長くなり休止期から吸引期に至るまでの時間が相対的に短くなってしまう。即ち、搾乳時間が長くなり乳頭４への負荷が増加するので適用することはできない。

また、ショートミルクチューブ８管内における乳汁９の滞留を防止する方法として、ショートミルクチューブ８の内径を大きくしたり、ライナー３の下方側に小さな空気孔（エア・ブリード・ホール）を設けることが提案されている。
しかしながら、前者の方法では、ショートミルクチューブ８の柔軟性が低下するので、乳頭４の位置変化に追従できなくなり、搾乳時に乳頭４を無理な方向へ引っ張ってしまうという問題がある。また、後者の方法では、大量の空気を吸い込むため、既設の搾乳装置に導入する場合には、真空ポンプやミルクラインの大幅な変更が必要となるという問題があった。

特開平０９−１２１７０７号公報

そこで、この発明は、上記した従来技術が有している問題点を解決するためになされたものであって、搾乳装置を大幅に改造することがなく、吸引期におけるティートカップの這い上がりや脱落を防止すると共に、ティートカップ内への乳汁の逆流を防止して乳房炎感染リスクをより低減することが可能なティートカップを提供することを目的とする。

上記目的を達成するため請求項１に記載の発明は、外殻をなす筒状のシェルと、このシェル内部に挿嵌され、交互に供給される真空圧と大気圧とにより管内中央部を開閉可能とする筒状のライナーとを備えたティートカップにおいて、
前記シェルとライナーとの間に、閉状態から開状態に膨張するライナー中央部と干渉することによって前記ライナーの膨張速度を低下させると共に膨張量を抑制する膨張抑制手段を設けたことを特徴とする。

上記目的を達成するため請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明の構成に加えて、前記膨張抑制手段は、前記ライナー内に装着した乳頭よりも下方側となる位置に設けられていることを特徴とする。

上記目的を達成するため請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載の発明の構成に加えて、前記膨張抑制手段は、前記ライナー中央部を挟み込むと共に、前記ライナー中央部の膨張方向に向かって弾性変形するように前記シェルに取り付けられた二股支持体であることを特徴とする。

上記目的を達成するため請求項４に記載の発明は、請求項１又は２に記載の発明の構成に加えて、前記膨張抑制手段は、前記ライナー中央部に向かって延びるように前記シェルに突設された凸部であることを特徴とする。

上記目的を達成するため請求項５に記載の発明は、請求項４に記載の発明の構成に加えて、前記凸部は、環状体、或いは複数の突起体であることを特徴とする。

請求項１に記載の発明によれば、交互に供給される真空圧と大気圧とにより閉状態から開状態に膨張するライナー中央部は、シェルとライナーとの間に配設した膨張抑制手段に干渉する。これにより、膨張しようとするライナー中央部の膨張速度が低下する共に膨張量が抑制されることによって、ライナー中央部の急激な膨張による容積変化が抑止される。その結果、ティートカップ内への乳汁の逆流が抑制され、吸引期における乳房炎感染リスクをより低減化することが可能となる。しかも、搾乳装置やティートカップの構造を大幅に変更することはないので低コストであり、しかも、既設の搾乳装置にも容易に適用することができる。
さらには、膨張抑制手段によってライナー中央部の膨張後の静止位置が固定されて膨らみ過ぎが防止されるので、吸引期におけるティートカップの這い上がりや脱落を防止することもできる。

請求項２に記載の発明によれば、膨張抑制手段は、ライナー内に装着した乳頭よりも下方側となるライナー中央部が急激に膨張しようとするのを抑制する。これにより、請求項１の発明の作用効果に加えて、ティートカップ内に装着された乳頭への乳汁の逆流を抑制することができて、吸引期における乳房炎感染リスクを大幅に低減化することが可能となる。

請求項３に記載の発明によれば、膨張しようとするライナー中央部は、ライナー中央部の膨張方向に向かって弾性変形する二股支持体の膨張抑制手段によって挟み込まれる。これにより、請求項１又は２に記載の発明の作用効果に加えて、膨張抑制手段の二股形状を適宜形成することにより、ライナー中央部の膨張速度及び膨張量を容易に調整することができるようになる。

請求項４又は５に記載の発明によれば、膨張しようとするライナー中央部は、ライナー中央部に向かって延びるようにシェルに突設された環状、或いは複数の突起体の凸部によって膨張速度及び膨張量が抑制される。これにより、請求項１又は２に記載の発明の作用効果に加えて、凸部の突出量を調整することによって、ライナー中央部の膨張速度及び膨張量を容易に調整することができる。

交互に供給される真空圧と大気圧とにより閉状態から開状態に膨張するライナー中央部に干渉する膨張抑制手段をシェルとライナーとの間に配設することによって、搾乳装置を大幅に改造することがなく、吸引期におけるティートカップの這い上がりや脱落を防止すると共に、ティートカップ内への乳汁の逆流を防止して乳房炎感染リスクをより低減することが可能なティートカップが実現した。

以下、本発明の一実施例について図面を参照して説明する。図１は、本発明が適用されたティートカップの内部を示す状態図であって、（ａ）は、休止期、（ｂ）は、吸引期をそれぞれ示している。また、図２（ｂ）は、図１（ａ）中のＡ−Ａ矢視線における断面図、（ｂ）は、図１（ｂ）中のＢ−Ｂ矢視線における断面図、図３は。同例におけるティートカップと従来例とのショートミルクチューブ〜乳頭端間の差圧変動比較図である。

図１、２に示されるように、ティートカップ１０は、外殻をなす円筒状のシェル１１と、このシェル１１内部に挿嵌された円筒状のライナー１２とを備えて構成されている。これらシェル１１とライナー１２との間に形成された空間１３には、予め設定された所定周期（例えば、約１秒程度）で真空圧と大気圧（以下、空気という）とを交互に切り替えて供給するパルセータ（図示せず）が真空ライン１４（搾乳用）を介して接続されている。また、ライナー１２の下端部には、図示しない別の真空ライン（送乳用）により管路内が常時陰圧となるように調圧されたショートミルクチューブ１５が接続されている。

ライナー１２は、空間１３に交互に供給される真空圧と大気圧とにより管路中央部を開閉可能とする柔軟な材質（例えば、シリコンゴム）によって形成されているものであって、空間１３に真空圧が導入された状態にあっては、ライナー中央部１２Ａの膨張を規制するものがなければ、従来と同様にライナー中央部１２Ａが断面視Ｏ字状に開き、また、空間内に空気が導入された状態にあってはライナー中央部１２Ａが断面視Ｉ字状に閉じるようになっている。これに対し、シェル１１は、陰圧がかかっても変形しない材質（例えば、ステンレス）が用いられている。

これらシェル１１とライナー１２との間には、閉状態から開状態に膨張するライナー中央部１２Ａと干渉することによって、ライナー中央部１２Ａの膨張速度を低下させると共に膨張量を抑制する膨張抑制手段としての二股支持体１６が配設されている。この二股支持体１６は、ライナー１２の上部開口部から管路内に装着した乳頭１７の下端部（乳頭口のこと）よりも下方側となるシェル１１内壁において、管路と直交し、且つその長手方向がライナー中央部１２ＡのＩ字状の閉断面（図２（ａ）参照）に向かって延びるように片持ち支持されているものであって、先端側の二股部１６Ａ，１６Ａが、ライナー中央部１２Ａの外周面を両側方（横方向）からほぼ水平状に挟み込んだ状態で、ライナー中央部１２Ａの膨張方向（横方向）に向かって弾性変形するように金属、或いは合成樹脂材等を用いて形成されている。

この二股部１６Ａ，１６Ａは、膨張しようとするライナー中央部１２Ａと干渉した状態にあっては、ライナー中央部１２Ａの急激な膨張による容積変化を抑止して、ショートミルクチューブ１５内に滞留した乳汁１８がティートカップ１内に向かって逆流しないように、膨張しようとするライナー中央部１２Ａの膨張速度を低下させる共に膨張量を抑制するようにその形状が設定されている。これにより、二股支持体１６によって膨張量が抑制されたライナー中央部１２Ａの断面は、図２（ｂ）に示されるように、従来のＯ字状よりも容積変化量が低下した楕円形状をなすようになっている。
なお、二股部１６Ａ，１６Ａは、閉状態にあるライナー中央部１２Ａを挟み込んだ状態にあっては、ライナー中央部１２Ａと接触、或いは非接触の何れでもよい。

そして、ライナー１２内に乳頭１７を包み込ませた状態で、シェル１１とライナー１２との間の空間１３に真空ライン１４を介して所定周期で真空圧と空気とを交互に切り替えて供給すると、吸引と休止とを繰り返しながら搾乳が行われる。

休止期におけるティートカップ１０は、シェル１１とライナー１２との間の空間１３に真空ライン１４を介して空気が導入されるため、図１（ａ）及び図２（ａ）に示されるように、ライナー中央部１２Ａがほぼ断面視Ｉ字状に閉じて、乳頭１７にかかる陰圧を遮断すると共に乳頭口を押し潰してマッサージする。
これに対し、休止期から吸引期に移行するティートカップ１０は、シェル１１とライナー１２との間の空間１３の空気が真空ライン１４の陰圧で抜気されるためライナー中央部１２Ａが急激に膨張しようとするが、二股支持体１６によって膨張速度が低下させられる共に膨張量が抑制されるため、二股支持体１６が未装着のティートカップに比較すると容積変化量が低下する。このため、ライナー１２の容積変化を起因とするショートミルクチューブ１５内に滞留した乳汁１８によるティートカップ１０内への逆流が抑制されると共に、二股支持体１６によってライナー中央部１２Ａの膨張後の静止位置が固定されて膨らみ過ぎが防止されるので、吸引期におけるティートカップ１０の這い上がりや脱落が防止される。

次に、本ティートカップ１０を用いて行われた搾乳試験について図３を用いて説明する。図３に示されるように、本発明のティートカップ１０によれぱ、休止期から吸引期に移行する状態にあっては、ショートミルクチューブ１５と乳頭端との間の差圧が逆転すること、つまりプラス（ここでは、逆流発生のこと）に転じることがなく、搾乳中にショートミルクチューブ１５内に溜まった乳汁１８がティートカップ１０内に向かって逆流するのを抑制することができるという結果が得られた。従って、ティートカップ１０内への乳汁１８の逆流を防止して乳房炎感染リスクをより低減することが可能なティートカップを提供することが可能となる。

なお、本発明にあっては膨張抑制手段として二股支持体１６を用いた構成を示したが、これに限定されるものではなく、例えば、図４〜６（ａ），（ｂ）に示されるように、環状体の凸部１９、複数の突起体からなる凸部２０，２０、或いは２つの棒状体２１，２１、すなわち二股支持体１６とほぼ同様にライナー中央部１２Ａの膨張を抑制するものであれば、いかなる形状のものであってもシェル１１とライナー１２との間に設けることが可能である。

以上述べたように本発明によれば、交互に供給される真空圧と大気圧とにより閉状態から開状態に膨張するライナー中央部１２Ａは、シェル１１とライナー１２との間に配設した二股支持体１６に干渉する。これにより、膨張しようとするライナー中央部１２Ａの膨張速度が低下する共に膨張量が抑制されることによって、ライナー中央部１２Ａの急激な膨張による容積変化が抑止される。その結果、ティートカップ１０内への乳汁１８の逆流が抑制され、吸引期における乳房炎感染リスクをより低減化することが可能となる。しかも、搾乳装置やティートカップ１０の構造を大幅に変更することはないので低コストであり、しかも、既設の搾乳装置にも容易に適用することができる。
さらには、二股支持体１６によってライナー中央部１２Ａの膨張後の静止位置が固定されて膨らみ過ぎが防止されるので、吸引期におけるティートカップ１０の這い上がりや脱落を防止することもできる。

さらに、本発明によれば、二股支持体１６は、ライナー１２内に装着した乳頭１７よりも下方側となるライナー中央部１２Ａが急激に膨張しようとするのを抑制する。これにより、ティートカップ１０内に装着された乳頭１７への乳汁１８の逆流を抑制することができて、吸引期における乳房炎感染リスクを大幅に低減化することが可能となる。

さらに、本発明によれば、膨張しようとするライナー中央部１２Ａは、ライナー中央部１２Ａの膨張方向に向かって弾性変形する二股支持体１６の二股部１６Ａ，１６Ａによって挟み込まれる。これにより、二股支持体１６の二股形状を適宜形成することにより、ライナー中央部１２Ａの膨張速度及び膨張量を容易に調整することができるようになる。

さらに、本発明によれば、膨張しようとするライナー中央部１２Ａは、ライナー中央部１２Ａに向かって延びるようにシェル１１の内壁に突設された環状、或いは複数の突起体の凸部１９、２０，２０によって膨張速度及び膨張量が抑制される。これにより、凸部１９、２０，２０の突出量を調整することによって、ライナー中央部１２Ａの膨張速度及び膨張量を容易に調整することができる。

本発明が適用されたティートカップの内部を示す状態図であって、（ａ）は、休止期、（ｂ）は、吸引期である。 （ａ）は、図１（ａ）中のＡ−Ａ矢視線における断面図、（ｂ）は、図１（ｂ）中のＢ−Ｂ矢視線における断面図である。 同例におけるティートカップと従来例とのショートミルクチューブ〜乳頭端間の差圧変動比較図である。 同例とは異なる膨張抑制手段の一実施例であって、（ａ）は、休止期、（ｂ）は、吸引期の状態図である。 同例とは異なる膨張抑制手段の一実施例であって、（ａ）は、休止期、（ｂ）は、吸引期の状態図である。 同例とは異なる膨張抑制手段の一実施例であって、（ａ）は、休止期、（ｂ）は、吸引期の状態図である。 従来のティートカップの内部を示す状態図であって、（ａ）は、吸引期、（ｂ）は、休止期である。 （ａ）は、図７（ａ）中のＣ−Ｃ矢視線における断面図、（ｂ）は、図７（ｂ）中のＤ−Ｄ矢視線における断面図である。 従来のティートカップが膨張する状態を示した状態図であって、（ａ）は、休止期、（ｂ）は、吸引期である。

符号の説明

１０ ティートカップ
１１ シェル
１２ ライナー
１２Ａ ライナー中央部
１６ 二股支持体（膨張抑制手段）
１６Ａ，１６Ａ 二股部
１７ 乳頭
１９ 環状体の凸部
２０，２０ 複数の突起体からなる凸部

Claims (5)

1. 外殻をなす筒状のシェルと、このシェル内部に挿嵌され、交互に供給される真空圧と大気圧とにより管内中央部を開閉可能とする筒状のライナーとを備えたティートカップにおいて、
   前記シェルとライナーとの間に、閉状態から開状態に膨張するライナー中央部と干渉することによって前記ライナーの膨張速度を低下させると共に膨張量を抑制する膨張抑制手段を設けたことを特徴とするティートカップ。
2. 前記膨張抑制手段は、前記ライナー内に装着した乳頭よりも下方側となる位置に設けられていることを特徴とする請求項１に記載のティートカップ。
3. 前記膨張抑制手段は、前記ライナー中央部を挟み込むと共に、前記ライナー中央部の膨張方向に向かって弾性変形するように前記シェルに取り付けられた二股支持体であることを特徴とする請求項１又は２に記載のティートカップ。
4. 前記膨張抑制手段は、前記ライナー中央部に向かって延びるように前記シェルに突設された凸部であることを特徴とする請求項１又は２に記載のティートカップ。
5. 前記凸部は、環状体、或いは複数の突起体であることを特徴とする請求項４に記載のティートカップ。

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