JP4354656B2 - 蝸牛インプラント電極配列 - Google Patents
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Description
発明の分野
本発明は、予め定められた湾曲形状になるように形成された蝸牛電極配列に関し、より詳細には、患者の体内への挿入に適した予め選択された第1の形状と特定の機能すなわち刺激を与えるのに適した第2の形状とを有する蝸牛電極配列に関する。
【0002】
発明の背景
蝸牛インプラントシステム(移植蝸牛刺激装置)は、聴覚欠損の患者を補助するために使用されるものである。さらに詳細には、これら装置は、周囲の音を聴取し、音を対応する電気信号に変換するマイクロホンと、電気信号を処理し、蝸牛刺激信号を生成する信号処理手段と、蝸牛刺激信号を患者の蝸牛に与える電極配列とを含んでいる。蝸牛には音の周波数を感じる部位の分布があることが従来技術において公知となっている。すなわち、蝸牛は複数の領域に分割されることができ、各領域は特定の周波数域の信号に反応するようになっている。蝸牛の特性は、複数の電極を電極配列に具備させ、各電極が予め選択された周波数域内の蝸牛刺激信号を適切な領域に供給するように配置、構成されるようにすることによって活かされる。各電極からの電流及び電界は蝸牛軸に配置された聴神経細胞を刺激する。複数の電極は同時に活性化されてもよい。
【0003】
これら電極が有効となるために要求されるこれら電極から流れる電流量は電極と蝸牛軸との間の距離の関数となることが分かっている。この距離が大きければ、刺激電流量の閾値は距離が小さい場合と比べて大きくならざるをえない。さらに、各電極からの電流は全ての方向に流れ得るので、結果として、信号電極によって刺激される蝸牛の領域は好ましくないことに大きくなっている。したがって、電気的刺激は蝸牛上の特定部位に十分に限定されない。刺激量の閾値を減少させ局部限定性を向上させるためには、電極配列と蝸牛軸との間の距離を可能な限り小さく保つことが望ましい。これは、蝸牛軸の形状に概略追従する形状を有した電極配列を提供することによって達成されるのが最も良い。対照的に、挿入の際には、電極配列は概略直線状となるべきである。というのは、そうでないと、挿入手順が非常にやっかいで困難となるからである。したがって、電極が挿入の際には直線状であるが、使用の際には湾曲しているという従来よりある対立する設計目的に起因する問題が存在する。
【0004】
電極配列を湾曲させることによって上述の問題を克服する複数の方法及び手段が試みられてきた。これら試みは概ね2つの区分に分類される。第1の区分は、直線状形態に形成され、蝸牛の外壁に圧力を作用させる外部装置によって機械的に湾曲形態に操作される配列から成る。これら配列は、配列の一部が蝸牛の外側壁に対して押し付けられ、他の部分がそれにより内側壁に押し付けられるように設計されている。これらのタイプの配列は、(共通の譲受人の米国特許第5645585号及び同第5545219号のような)2部分構造であってもよく、空間充填構造であってもよい。両者は蝸牛の内側壁及び外側壁の両方に対して恒久的な圧力を作用させるという不利点を共有している。空間充填構造は、それが蝸牛液を移動させ、これが患者に悪影響を与え得るという付加的な不利点を有している。
【0005】
第2の区分は、湾曲形態に形成され、その後挿入のために直線状にされる配列からなる。この第2の区分に分類される配列の例は長手方向要素を備えた電極支持体を有した電極配列を含み、この長手方向要素は、支持体の一方の側に配置されており、配列が挿入されるとその寸法を変化させるように構成されている。例えば、長手方向要素は、共通の譲受人の米国特許第5578084号明細書に記載されているように、蝸牛液から水分を吸収することによって挿入後に膨張するPAA(ポリアクリル酸)のようなヒドロゲルを含み得る。あるいはまた、長手方向要素は、電極支持体が室温では直線状形態をとるが、それが体温に晒されると予め選択された形状に曲がることを可能とさせるように形成されている(ニッケル/チタン繊維のような)バイメタル繊維とすることができる。
【0006】
共通の譲受人の米国特許第5653742号明細書は、第2の区分に分類される他の電極配列を開示している。この特許では、配列が堅い被覆内に入れられており、この堅い被覆が配列を直線状形態に保持する。被覆はポリビニルアルコール(PVA)のような生体吸収性材料から作成されており、挿入後に蝸牛液内で溶解する。
【0007】
この第2の区分の配列は、蝸牛の壁に対して静圧を作用させるという不利点を取り除くが、外科医が外科手術において配列が湾曲する位置を制御することができず、挿入する最初の試行が失敗したとしても、挿入する次の試行を可能とさせるために、手術の際に配列を再度直線状に戻すことはできない点で、別の不利点を有している。
【0008】
発明の目的及び要旨
従来技術に関する上述の不利点に鑑みて、容易に移植できるようにするために、挿入後に容易に除去されるスタイレットを使用して比較的直線状の第1の形態をとり、患者の蝸牛に追従するために湾曲した第2の形態をとる蝸牛電極を提供することが本発明の目的である。
【0009】
他の目的は、挿入を容易にし、蝸牛液の移動を最小限に抑えるために、断面積が比較的小さくなっている配列を提供することにある。
別の目的は、比較的容易に且つ安価に製造され得る配列を提供することにある。
本発明の目的及び利点は以下の説明から明らかとなる。
【0010】
簡単に記載すれば、本発明による電極配列は、蝸牛刺激信号を付与するための電極配列を形成するのに適した複数の電極と、通常のようにして蝸牛刺激信号を提供するために電極に取り付けられている電線とを支持している長寸の支持体を含んでいる。支持体は、電極が鼓室階の蝸牛軸の近傍に配置されることを保証するように選択されている湾曲形態に予め形成されていることが好ましい。支持体に単数又は複数の外科用スタイレットを受容するように設計されている内孔が形成されていることが重要である。支持体が概略直線状の形態を維持されることを保証するために、支持体を蝸牛に挿入するに先立って、スタイレットが支持体に導入される。配列が蝸牛に挿入されると、スタイレットはゆっくりと引き抜かれ、配列が湾曲形態をとることを可能とさせる。スタイレットは、先端部を除いてその長さ全体に沿って比較的剛性を有していることが好ましい。先端部は、先端部がスタイレットの残余の部分よりも追従性を有した状態となるように焼きなましされており、挿入されるときに配列が容易に撓み得るようにさせている。
【0011】
電極は支持体の内側表面に配置されていることが好ましく、支持体が移植されたときに、電極が蝸牛軸に対面するようになっている。各電極はリングから形成され、該リングに電線が通され、さらに電線を把持するためにリングをU字形状電極要素に潰していてもよい。このとき、電極及び電線は支持体に埋設される。
【0012】
電極配列を製造するために幾つかの方法を使用することができる。例えば、湾曲した生産用スタイレットの周囲にブランクを形成し、ブランクからスタイレットを抜去して、内孔を形成してもよい。電極及びその電線がブランクに取り付けられ、支持体を完成させるために、成形材料が付与される。
【0013】
支持体及びその電極が完成した後、これが、適切な外科用スタイレット及び直線状化ジグと共に、湾曲した形態で包装されてもよい。手術の前に、支持体を直線状にすると同時に支持体の内孔にスタイレットを挿入するために、直線状化ジグが使用される。スタイレットは支持体よりも堅い又は高い剛性を有しており、スタイレットが内孔に挿入されると、このようにして形成された電極配列は、支持体が挿入のために直線状の形態を維持した状態でジグから取り外され得るようになっている。
【0014】
発明の詳細な説明
ここで、図面と共に本発明の好適な実施形態を説明する。図1a〜図1cから始めると、本発明に従って構成された電極配列10が、成人の蝸牛の自然な湾曲に追従している状態で示されている。この電極配列は、直線状部分14と渦巻き形状を有した部分16とを有した細長い支持体12を含んでいる。部分16は、示されているように、約450°の範囲の弧を定めている。配列10は、図2a及び図2bに示され且つ以下で説明される複数の電極を備えている。これら電極は、簡明化のために、図1a〜図1cから省略されている。支持体12は、以下で、より詳細に説明されるように、医療等級シリコーンゴムのようなプラスチック材料から作成されている。
【0015】
部分14は、特にスタイレット(以下で説明される)を抜去する際に挿入深さを指示するために、リング18を備えている。リング18は、挿入の際に、配列10を保持するために使用される。部分14は、リング18から僅かに広くなっており、2つのチューブ22及び24を形成している。チューブ22は長手方向に離間して配置された外側リブ26を備えて形成されおり、これら外側リブ26は骨セメント又はプラチナ繋ぎ材(不図示)を用いて固定することを可能とさせるために設けられている。チューブ22は以下で説明される複数の電線36を保持しており、これら電線36は受信器/刺激器23から部分16の電極まで延びている。チューブ24は電極配列10の全長にわたって延びている内孔30を取り囲んでいる。内孔30は、生産用スタイレット31を使用して作成され、以下で説明されるように、外科用スタイレット44を収容するために使用される。
【0016】
ここで、図2a及び図2bを参照すると、部分16は、内側表面34上に配置された複数の電極32、すなわち図3に示されているように蝸牛軸33に面する表面上に配置された複数の電極32を有している。各電極32は単数又は複数の電線36に接続されている。電極32は、電極32に接続されている電線36のための通路を形成していることが好ましい。電極32及び電線36は支持体12を形成しているプラスチック材料38に埋設されている。
【0017】
次に、図4a〜図4dを参照して、配列10を作成する方法を説明する。最初に、ポリテトラフルオロエチレン、すなわち「テフロン」で被覆されたプラチナワイヤから、生産用スタイレット31が適切な大きさに切断される。図4aに示されているように、シリコーンから作成されたドーナツ形状の複数のスペーサ40が生産用スタイレット31の上に嵌め込まれる。重要なことは、先端部31A(図4c)では、生産用スタイレット31からテフロンコーティングが除去されており、それによって、内孔の端部に細い部分を形成していることである。次に、スペーサ40を備えた生産用スタイレット31が湾曲した金型(不図示)内に挿入され、シリコーン材料が湾曲した金型内に注入されて、成形ブランク(成形半加工品)を形成するように硬化させられる。成形ブランクは、その中に埋設された生産用スタイレット31及びスペーサ40を含んでいる。スペーサ40は、生産用スタイレットが成形されたブランク42内の予め定められた位置に位置決め配置されることを保証する。金型は、ブランク42が湾曲しておらず相対的に直線状となるように形成されている端部分16Aを有することを保証するような形状に形成されている。この部分16Aは約0.7mmの長さを有し得る。生産用スタイレット31の裸の先端部31Aは、この端部分16Aに配置されている。成形されたブランク42は、硬化させられた後、金型から取り出される。次に、生産用スタイレットが成形されたブランク42から抜去され、先端部30Aが残余の部分よりも細くなっている内孔30が残される。生産用スタイレットが除去されたとき、スペーサ40が残されたままとされる。テフロンの付着させにくい特性は、硬化したシリコーン配列から生産用スタイレット31を容易に除去することを助け、それによって滑らかな内孔30を残存させている。成形用金型から成形されたブランクを除去する前は、内孔30はもちろん円形となっている。
【0018】
別個の作業では、複数の電極32が形成され、以下のように対応する電線36に取り付けられる。最初に、プラチナから作られた複数のリングが準備される。典型的な配列は22個の電極を有することができ、この場合には、以下の大きさのリング、すなわち外径0.6mmの6個のリングと、外径0.63mmの6個のリングと、外径0.65mmの10個のリングとが使用されるとよい。
【0019】
パリレンで被覆されたPt/Ir(プラチナ/イリジウム)電線が以下のようにしてリングの各々に接続される。電線がリングの内部に配置されて溶接され、次に、図4dに示されているU字形状電極32を形成するために、リングが潰され、さらに、溶接用電極を使用して溶接される。電線36は電極32から離れる方向に延びている。
【0020】
ほとんど全ての電極32が、このようにして、単一の電線36に接続される。しかしながら、上述された技術を用いて、電線36Aのような2つ以上の電線を各電極32に同様に接続することも比較的容易である。複数の電線は、電線の1つが壊れた場合に代わりとなる機能を提供し、さらに、所定の電気抵抗に対してより大きな機械的柔軟性を与えることが重要である。
【0021】
次に、成形されたブランク42が手作業で直線状にされ、成形ブランク42を直線状形態(図5)に保持するのに適した生産用ジグ43に設置される。生産用ジグは、生産用スタイレットへの取り付けに対して適正な位置に電極を保持するために、凹部を有したクロムメッキした真鍮からなる平坦な部品を備えることが好ましい。この形態において、成形されたブランク42を直線状に保持するために、第2の生産用スタイレット46が内孔30に挿入される。第2の生産用スタイレット46は直線状であり、ステンレス鋼から作成されていることが好ましい。第2の生産用スタイレット46が内孔30に完全に挿入されると、生産用ジグ43が除去される。次に、電極32の各々が、少量のシリコーンを用いて、図5に示されているようなブランク42上の凹部41の1つに接着される。凹部41はブランクを成形するために使用される金型の形状によって形成される。さらに、ブランク42はシリコーン充填材料で埋め戻され、配列10を完成させるために配列全体が硬化させられる。シリコーン充填材料を付加して硬化させると、スペーサ40及び付加された充填剤は融合して、均一な統一体を形成する。次に、第2の生産用スタイレット46が除去される。
【0022】
配列は、代替的には、以下の方法によって作成され得る。プラチナからなるリングをU字形状にプレス加工することによって、1組の電極が形成される。電極配列の先端部から最も離れた電極が直線状の溶接用金型(不図示)に設置され、溶接用金型内でそのリングに電線が溶接される。シリコーンの小滴が電極の溝に配置される。次に、第2の電極が溶接用金型に設置され、それに電線が溶接される。第2の電極の電線は第1の電極の溝内のシリコーン小滴内に敷設される。次に、シリコーンの小滴が第2の電極の溝内に配置される。第3及び後続の電極が同様にして設置される。全ての電線を捕捉するために必要であれば、シリコーンの付加的な小滴をより早い段階で電極に配置してもよい。
【0023】
電極全てが溶接され、直線状の溶接用金型内で組み立てられると、生産用スタイレットが電線及び電極の溝のシリコーンの上に押し付けられる。次に、各電極の溝がより多くのシリコーンで部分的に満たされる。次に、シリコーンを硬化させるために、組立体全体がオーブン内に設置される。
【0024】
次に、組立体は、直線状の金型から除去され、湾曲した成形用金型の形状に適合するように慎重に湾曲させられる。次に、組立体が湾曲した成形用金型内に配置され、金型内の空間がシリコーン材料を詰め込まれる。適合する金型カバーが組立体の上に被せられ、下方に押圧される。次に、シリコーンを硬化させるために、金型がオーブン内に設置される。次に、結果として生じた電極配列が金型から除去されることを許容するために、金型が開かれる。
【0025】
配列10は、代替的には、生産用スタイレット31、U字形状電極32及び電線36を湾曲した成形用金型(不図示)内に設置することによって、作成され得る。複数の電極が、基部から始めて、各電極の電線が既に挿入されている電極によって形成されている溝内を通っている状態で、一度に金型内に設置される。電極32の全てが金型内に設置されると、空間全体にシリコーン材料を詰め込まれ、適合する金型カバーが成形用金型の上に被せられ、下方に押圧される。配列は硬化させられてから、金型から除去され、さらに、生産用スタイレットが配列から除去される。
【0026】
完成した後、配列10が従来の電極配列と同様にして蝸牛インプラントの受信器/刺激器23に取り付けられる。
配列10及び受信器/刺激器23から形成されている組立体は電極配列キットに包装されて、輸送される。電極配列キットは、外科用スタイレット44と、自由選択である直線状に戻す矯正ジグ48とをさらに含んでいる。
【0027】
外科用スタイレット44は、プラチナのような追従性を有した生体適合性のワイヤからなる未被覆ワイヤから形成されており、このワイヤは直径が約0.125mmとなっている。ワイヤの長さの約3mmは、外科用スタイレット44の先端部を形成しており、焼きなましされていて、それにより可撓性を高めている。外科スタイレット44の反対側の端部は湾曲させられて、ループ44Aを形成しており、外科スタイレット44の操作を可能とさせている。
【0028】
図8a及び図8bに示されている直線状化ジグ48は、以下で説明するように手術に先立って配列10を直線状に矯正するために使用される。直線状化ジグ48は、固定のプラットフォーム110と、一対のレール102、104に沿ってプラットフォーム110上を摺動することができる移動する往復台120とを含んでいる。プラットフォーム110は、さらに、示されているように、プラットフォーム110の一方の端部に配置されたピン130を備えている。静止壁140がさらにプラットフォームに取り付けられている。
【0029】
往復台120には、往復台120を長手方向に貫通して延びる溝106が形成されている。往復台120は、この溝106の一方の側に、示されているように静止壁140と平行に隣接して配置されている延長部106〜108を備えている。往復台120は、さらに、リブ112を備えた上部表面を有しており、リブ112は人がプラットフォーム110の上部で往復台120を移動させることを可能とさせている。
【0030】
手術の前に、配列10がプラットフォーム110上に配置され、部分16が静止壁140と隣接して配置され且つ部分14が静止壁140と延長部108との間で溝106へと延びるようにされる。この位置では、配列10の部分14が往復台120によって捕捉されている。
【0031】
外科用スタイレット44は、図8aに示されているように、ループ44Aがピン130の周りに取り付けられた状態で、外科用スタイレット44の残余の部分が往復台120からピン130まで延びている一方で、外科用スタイレット44の先端部が内孔30内に挿入されているように、配置される。これで、配列10は直線状にされる準備が整う。
【0032】
往復台120は電極配列10を把持しているので、往復台120が図8aの矢印Aの方向に移動させられると、配列10の部分16は、静止壁140と延長部108との間でゆっくりと引き伸ばされるように、力を加えられる。部分16の引き伸ばし又は直線状化と同時に、配列10はストッキングのように外科用スタイレット44上に被せられる。配列10が完全に直線状にされると、外科用スタイレット44は完全に内孔30に挿入され、直線状にされた配列10が、所定の位置に配置されたスタイレット44と共に、ジグ48から除去され得る。
【0033】
直線状化ジグ48は、外科用スタイレット44が配列10のチューブ24内に部分的に挿入された状態で、電極配列10と共に包装されていることが好ましい。これにより、部分16を成形された状態にして配列10を保管することが可能とされ、さらに、使用の直前に外科医によって容易に直線状にされるように準備が整った状態となる。
【0034】
代替実施形態では、配列10は、出荷の前に、直線状化ジグ48を使用して直線状にされており、配列10を直線状に保持するために、外科用スタイレット44が挿入される。この実施形態では、直線状化ジグ48は必要とならないことから、外科医に出荷されるキットは直線状化ジグ48を含む必要はない。しかしながら、配列10が比較的長い時間直線状形態とされ、その湾曲した本来の形状又は弛緩した形状を喪失してしまい得ることから、この代替実施形態はさほど望ましいものではない。
【0035】
ここで、本発明の電極配列10を利用した蝸牛インプラントの外科的使用法を説明する。最初に、直線状化ジグ48を使用して、配列10が直線状にされ、この形態を保持される。同時に、上で説明され図8a及び図8bに示されているように、外科用スタイレット44が完全に内孔30内に進められる。配列10が直線状になっている場合、内孔30は密着した楕円形断面形状をとり、外科用スタイレットが容易に外へ落下しないように、外科用スタイレットを把持する。
【0036】
以下の説明において、外科医は配列10を患者の蝸牛に挿入する準備を整えているものとする。
上述したように、生産用スタイレット31の端部31Aは生産用スタイレット31の残余の部分よりも細くなっている。したがって、結果として作られた内孔30は同様に相対的に細い端部30Aを有している。外科用スタイレット44が内孔30に挿入されたとき、外科用スタイレット44の先端部は内孔30の端部30A内に無理に押し込まれて、端部30Aとの締まり嵌めを形成し、外科用スタイレット44は、強制的に除去されるまで、内孔30内に保持されるようになる。上述したように、この先端部は、外科用スタイレット44の残余の部分よりも柔らかくなるように、焼き鈍しされている。
【0037】
外科用スタイレット44が内孔30内に完全に挿入された後、配列10及び外科用スタイレット44が直線状化ジグ48から取り外され、直線状化ジグが処分される。(もちろん、配列10が外科用スタイレット44を所定の位置に配置された状態で出荷されたのであれば、このステップは省略される。)
【0038】
ここで、図7a〜図7dを参照すると、外科医は以下のようにして配列10を挿入する。最初に、外科医は通常のようにして蝸牛48に切開部を形成し、蝸牛の側壁に小さなアクセス開口50を作成する。外科医はアクセス開口50の中に配列10の先端部10Aをゆっくりと挿入する(図7b)。配列10が導入されるとき、配列10は、図7cに示されている最終位置に到達するまで、蝸牛の外側壁45の湾曲に追従するように湾曲し始める。配列は、外側表面沿いには、電極を有してはおらず、単にシリコーンからなる滑らかな表面を有しているので、挿入は容易に行われる。これにより、配列10と蝸牛の外側壁45との間の摩擦は最小化される。外科用スタイレットが追従性を有した材料から作成されているので、摩擦は、さらに、低減される。したがって、外科用スタイレット44を内部に備えた配列10は、外科用スタイレット44が弾性的に変形している場合のように大きな外向き静圧を付与することなく、蝸牛の外側壁45の形状に追従する。
【0039】
挿入は、さらに、それぞれ配列10及びスタイレット44の先端部上の好ましい直線状の特徴部分によって助けられ、この特徴部分は配列10が折り重なることを防止する助けとなる。
【0040】
挿入の際に、外科医は、標識18の相対的な位置によって、蝸牛内における配列10の位置を判断することができる。標識18がアクセス開口50に到達すると、外科医は、配列10の最終位置に到達したことが分かる。この地点において、外科医は図7dにおいて矢印Aによって示されているように、外科用スタイレット44を除去し、これを処分する。外科用スタイレットの先端部が内孔30の細くなっている部分30Aから外に引き出されると、上で説明され図2cに示されているように、外科用スタイレット44の全体は、内孔にむしろ余裕をもって入っているので、引き出すのが非常に容易である。配列10は挿入の際に湾曲させられるので、内孔30は開いて、外科用スタイレット44を自由に除去できるようにする。さらに、配列10はこのとき図2aに示されている弛緩した形状と類似の湾曲した形状を取っている。このことにより、内孔30はより開いた形状をとらされ、この形状により外科用スタイレット44が容易に除去され得るようにさせる。
【0041】
外科用スタイレット44が除去されると、配列10は蝸牛48の外側壁45から離れる方向に弛緩し、蝸牛の内側壁47及び蝸牛軸に隣接する最終位置になる。配列10が安置位置になっており蝸牛軸に押し付けられていないことが重要である。
【0042】
要するに、本発明の電極配列10は湾曲した形状で作成されている(図1a及び図1b)。電極配列10は内孔30を有し、内孔30は、外科的挿入のために配列を直線状に保持するために、外科用スタイレット44を挿入することを可能とさせている(図2a及び図2b)。配列10が弛緩した形態又は湾曲した形態となっているときに開口部がほぼ丸くなるように内孔30が作成されていることが重要である。配列10が直線状になっているときには、内孔30は外科用スタイレット44を締め付け、これを保持する。これらの特徴により、電極配列10が蝸牛48の外側壁45と接触することによって湾曲させられ、電極配列10が蝸牛48に挿入された後に、外科用スタイレット44が電極配列10の内孔30から容易に抜去されることを可能とさせている。外科用スタイレット44が除去された後、配列10は完全に湾曲した形状をとり、蝸牛軸に密着して位置する最終位置となる。
【0043】
電極支持体の断面形状は、丸くなっておらず、丸い隅部を有したほぼ四角形状となっていることが好ましい(図2b、図2c)。このことにより、配列10が挿入の際に捻れる可能性を減少させる。
【0044】
内孔30は、その形状を配列10の湾曲の曲率に依存して変化させる点、すなわち、配列10が湾曲した状態になると、内孔10が開いて丸くなる点で動的特徴である。配列10がその弛緩した湾曲状態(成形された形状よりも多少曲率が少なくなっている)になっているとき、内孔は開いて形状が楕円形状になる。
【0045】
配列10が直線状にされると、内孔30の壁は潰れて、外科用スタイレット44が把持され保持されるように、内孔30を閉じる。これにより、手術前に配列が直線状に保持されているときに、外科用スタイレット44が輸送又は操作の際に内孔から外へ落下しないようにすることを保証している。
【0046】
蝸牛への挿入の際に、配列は部分的に湾曲した状態となる。これにより、内孔は開かされる。挿入の後、内孔は開いた状態となり、外科用スタイレットを解放し、外科用スタイレットが容易に除去されることを可能とさせる。
【0047】
内孔は、先端部において、短い距離の間、直径が減少させられていることが好ましい(図4c)。外科用スタイレットはこの減径部分に摩擦嵌合され、この部分にしっかりと保持される。内孔及びスタイレットの残余の部分の距離にわたっては、スタイレットが隙間嵌めとなっていて、外科用スタイレットが容易に除去できるようになっている。
【0048】
このような形状に成形された内孔は、生産用スタイレットが最後の電極を通過する地点から0.15mmの長さだけ、生産用スタイレットからテフロンを除去することによって作成されることが好ましい。したがって、内孔は、直径が0.127mmとなっている最後の0.15mmまでは0.18mmの一定の直径となる。外科用スタイレットは0.125mmであり、内孔又はスタイレットは好ましくはいずれも丸くないので、最後の0.15mmにわたって摩擦嵌めとなる。このことは、外科用スタイレットが電極配列の先端部にロックされ、スタイレットの除去のための初期の力が比較的高くなるという利点を有する。しかしながら、外科用スタイレットが0.15mm抜去されると、外科用スタイレットは容易に除去される。したがって、外科用スタイレットは偶発的に移動させられることは可能性がなくなるが、故意に除去することは比較的容易となる。
【0049】
電極配列の先端部が直線状に成形されている一方で、電極配列の残余の部分は湾曲していることが好ましい。このことは、挿入の際に配列先端部が折り重なることを防止する助けとなる。支持体は、先端部の手前約0.7mmまでは連続的な締め付け湾曲を有した状態で成形されている。電極の最後の0.7mmは直線状に作成される。先端部は湾曲されやすくなってはいないので、挿入の際にたとえスタイレットが僅かに引き抜かれたとしても、電極を自身の上に折り重ねさせるためには、挿入の際に大きな力を作用させることを必要とさせる。このように、外科用スタイレット44は、その長さに沿って変化可能な可撓性を有している。代替実施形態では、(図2dに示されているように、)2つのスタイレット44−1及び44−2が内孔30に挿入され、その内の1つ(例えば44−2)が配列10の長さに沿って一部分にのみ延びていてもよい。
【0050】
図1a〜図1cに示されている配列は、同様に、他の方式で設計されることも可能である。例えば、配列が2つの金型から成形され、相互に接着され得る2つの半体を形成させることも可能である。
【0051】
代替的には、配列は、2つの別個の部分、すなわち溝を有した電極支持体と湾曲したチューブとに分けて形成されることも可能である。その後に、チューブが、配列が湾曲した形状となっているときに開いた状態(丸い状態)になる内孔を備えた湾曲した配列を形成するように、溝内に接着されることも可能である。
【0052】
特許請求の範囲に規定されている範囲から逸脱することなく、本発明に対して改変を行い得ることは明らかである。例えば、特別な形状の内孔を備えることなく、スタイレットを備えた配列を作成し、使用することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【図1a】 本発明に従って構成された弛緩した状態の蝸牛インプラント配列の平面図を示している。
【図1b】 図1aの電極配列の側面図を示している。
【図1c】 図1a及び図1bの電極配列の端面図を示している。
【図2a】 図1a〜図1cの電極配列の遠位端部の拡大断面図を示している。
【図2b】 図2aの線II−IIに沿った電極の拡大断面図を示している。
【図2c】 図2bに類似の図であり、外科スタイレットを所定位置に有した配列を示している。
【図2d】 2つの外科スタイレットを有した図2bと類似の図である。
【図3】 蝸牛に挿入されたときの蝸牛配列の幾分略図的な図を示している。
【図4a】 ブランク(半加工品)を作成するために使用されるスペーサを備えた生産用スタイレットを示している。
【図4b】 形成途中のブランクを示している。
【図4c】 ブランク先端部の詳細を示している。
【図4d】 電極リングの側面図を示している。
【図5】 電極を作成する代替的な技術を示している。
【図6】 ブランクに対する電極リングの取り付け部を断面で示している。
【図7a】 蝸牛に挿入された電極配列を示している。
【図7b】 蝸牛に挿入された電極配列を示している。
【図7c】 蝸牛に挿入された電極配列を示している。
【図7d】 蝸牛に挿入された電極配列を示している。
【図8a】 手術前に配列を直線状にするために使用されるジグの正射投影図を示している。
【図8b】 手術前に配列を直線状にするために使用されるジグの正射投影図を示している。
Claims (16)
- 蝸牛インプラントのための電極配列であって、
長手軸線に概略沿って内部を延びる内孔を有した移植可能な細長部分と、
前記移植可能な細長部分の少なくとも一部に沿って配置された複数の電極と、
追従性を有し且つ前記内孔内に取り外し可能に受容可能である外科用スタイレットと、
を備え、前記内孔が、前記細長部分を蝸牛に挿入したときに断面寸法を増加させ、前記外科用スタイレットの抜去を可能とさせるようになっていることを特徴とする電極配列。 - 前記移植可能な細長部分は、近位端部と、前記移植可能な細長部分のの残余の部分よりも相対的に可撓性が大きい先端部を有した遠位端部とを有する、請求項1に記載の電極配列。
- 前記内孔は、前記先端部において短い距離にわたって直径が減少している、請求項2に記載の電極配列。
- 前記移植可能な細長部分は、近位端部と、先に向かって細くなる遠位端部とを有する、請求項1に記載の電極配列。
- 前記外科用スタイレットの遠位先端部は焼き鈍しされている、請求項1から請求項4の何れか一項に記載の電極配列。
- 前記外科用スタイレットの近位端部は、前記外科用スタイレットの操作を可能とさせるために、ループを形成するように湾曲させられている、請求項1から請求項5の何れか一項に記載の電極配列。
- 前記外科用スタイレットはプラチナ製である、請求項1から請求項6の何れか一項に記載の電極配列。
- 前記外科用スタイレットは、約0.125mmの平均直径を有している、請求項1から請求項7の何れか一項に記載の電極配列。
- 前記移植可能な細長部分の少なくとも一部は予め湾曲させられている、請求項1から請求項8の何れか一項に記載の電極配列。
- 前記予め湾曲させられている細長部分に沿った電極は、前記予め湾曲させられている細長部分に関連付けられた湾曲部の内側表面に沿って配置されている、請求項9に記載の電極配列。
- 前記移植可能な細長部分はシリコーン材料から作成される、請求項1から請求項10の何れか一項に記載の電極配列。
- スタイレットを受容するように構成された長手方向内孔を有した予め湾曲させられた蝸牛電極配列と、
長軸線を有した長寸のスタイレットと、
前記配列と前記スタイレットとを互いに対して位置決めするように構成されている可変係合手段が取り付けられており、該可変係合手段の長軸線を横切る前記内孔の端部分が前記スタイレットを前記内孔に挿入するように機能するシャシーと、前記シャシーに取り付けられており、前記配列に係合して前記配列を直線状にするように機能する電極配列直線状化手段とを含むスタイレット挿入ジグとを備える、スタイレット挿入ジグと、スタイレットと、予め湾曲した蝸牛電極配列とを含む直線状になった蝸牛電極配列を形成するための組み合わせ。 - 前記スタイレットが追従性を有した材料から形成されており、第1の端部に位置する焼き鈍しされた先端部と、第2の端部に位置し、係合の手段を形成しているループとを有している、請求項12に記載の組み合わせ。
- 前記直線状化手段が前記可変係合手段と協働して、前記スタイレットの挿入の際に前記予め湾曲させられた電極配列を漸次直線状にさせる、請求項13に記載の組み合わせ。
- 内孔を有している予め湾曲した蝸牛電極配列を直線状にし、スタイレットを前記内孔に挿入するためのスタイレット挿入ジグであって、
前記配列と前記スタイレットとを互いに対して位置決めするように構成されている可変係合手段が取り付けられており、該可変係合手段の長軸線を横切る前記内孔の端部分が前記スタイレットを前記内孔に挿入するように機能するシャシーと、
前記シャシーに取り付けられており、前記配列に係合して前記配列を直線状にするように機能する電極配列直線状化手段と、を備えるスタイレット挿入ジグ。 - 前記直線状化手段が前記可変係合手段と協働して、前記スタイレットの挿入の際に前記予め湾曲した電極配列を漸次直線状にする、請求項15に記載のスタイレット挿入ジグ。
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