JP4249708B2 - 錠剤ディスペンサ - Google Patents

Description

本発明は、錠剤、ロゼンジ、キャンデーまたは他の小さな物品のためのディスペンサに関する。より詳しくは、本発明は、錠剤が一定量供給される速度を制御すると共に使用していない時にディスペンサを自動的に密閉する開口を有する錠剤ディスペンサに関する。

単一錠剤またはキャンデー用の容器は周知である。かかるディスペンサは概して、取り外し可能なねじ蓋、可剥シール、スライド可能なカバー、もしくは嵌合蓋または開口を備える。これらのクロージャーが開かれると、かかるクロージャーを有する容器内の物品を容器から自由に流出させることができる。錠剤が容器から一定量供給される速度を制御するクロージャーを備える錠剤またはキャンデー用の容器が存在する。米国特許公報（特許文献１）には、一度に１個の錠剤を一定量供給する内蔵機構を有する錠剤ディスペンサが開示されている。米国特許公報（特許文献１）の錠剤ディスペンサの供給および一定量供給機構は、ディスペンサ内のスペースのかなりの部分を占め、一定量供給される物品のために比較的小さい貯蔵スペースを残す。さらに、米国特許公報（特許文献１）のディスペンサは、１つだけの寸法の物品に使用でき、各々の一定量供給される異なった寸法の物品のために別個の設計および構造を必要とする。最後に、米国特許公報（特許文献１）の錠剤ディスペンサの一定量供給機構は全容器と一体化されているので、一定量供給機構の完全な再設計をも必要とせずに容器の形状および寸法を変えるための可撓性がほとんどなく、その結果、一定量供給機構を製造するために用いられた型の取替えを要する。

錠剤容器を密閉すると共に容器からの錠剤の制御された排出を容易にするクロージャーを有する錠剤またはキャンデーディスペンサが必要とされている。手で作動させて物品を一定量供給することができるクロージャーを有し、クロージャーの位置がディスペンサを作動させている手で容易に感知され得るディスペンサがさらに必要とされている。様々な寸法の物品を一定量供給することができると共にディスペンサに様々な形状および貯蔵能力を容易に組み込むことができる可撓性の錠剤ディスペンサがさらに必要とされている。最後に、経済的に製造でき、ディスペンサの容器部分に容易に接続され得る一定量供給クロージャーを有するディスペンサが必要とされている。

米国特許第６，１４２，３３７号明細書

本発明は、小さな物品を貯蔵および一定量供給するためのディスペンサに関する。前記ディスペンサは、一定量供給される物品を貯蔵するための空隙を有すると共に前記空隙に接続された開口を有するベース容器を備える。ディスペンサはまた、前記ベース容器の前記開口に嵌まる寸法形状のカバーを備え、前記カバーが、前記ベース容器内に貯蔵された物品が一定量供給され得る孔およびこのカバーの内面にある少なくとも１つの隆起ボスを有する。カバーは、接着剤、テープまたは機械的接続によってベース容器の開口を覆って装着されてもよい。ディスペンサは、軸およびこの軸から半径方向に延在し且つ当該軸の周りに相互に間隔をあけた少なくとも３枚のフィンを有する、カバーの内側に回転可能に設置されたホイールをさらに備える。ホイールのフィンがカバーの内側で回転できると共にベース容器内に貯蔵された物品をカバーの孔まで運ぶことができるようにホイールがカバーの内側に設置される。ホイールのフィン間の空隙への物品の流れを調節するため、カバーは、このカバーと一体に形成されて当該カバーから下方に延在する可撓性のガイドアームを有する。ホイールが３６０度回転するたびに回転するホイール上のフィンが、カバーの内面にある隆起ボスと接触して通過するように整列している。本発明のディスペンサはまた、ディスペンサの外側から使用可能である、カバーの内側のホイールを手動で回転させるためのアクチュエータを備える。カバーおよびホイールのフィンの両方がプラスチックから作られる。

本発明の好ましい実施態様によると、カバーの孔は、１枚のフィンが回転してカバーの孔を通過するたびにこのホイールのフィンが最初にその下を通過する第１の縁と、１枚のフィンが回転してカバーの孔を通過するたびにこのホイールのフィンが最後にその下を通過する第２の縁とを有する。カバーは、孔の第１の縁に近いカバーの内面にある第１の隆起ボスと、孔の第２の縁に近いカバーの内面にある第２の隆起ボスとをさらに含む。ホイールは３６０度回転するたびにホイールのフィンがカバーの内面にある第１および第２の隆起ボスと接触して通過するように、ホイールがカバーの内側に設置されている。
この場合、カバーは対向する側壁を有し、これら側壁の各々の内面が隆起リッジを有し、ホイールはこのカバーの対向する側壁にある隆起リッジに対して補完する凹部を各々含む対向する対応面を含み、ホイールが、カバー内で回転可能であると同時にカバーに嵌め込まれて保持されることができるようになっている。この場合、ホイールの軸がハブを各々有する第１および第２の対向端部を含み、カバーの両側壁は軸のハブを回転可能に設置できる軸受をそれぞれ含むことができる。この場合、カバーの各側壁は、ホイールの軸のハブに対する軸受として作用する窪み部を含むことができる。この場合、ベース容器は、カバーの対向する側壁と整列される両側壁を含み、このベース容器の側壁の各々がホイールの軸のハブに対する軸受の一部として作用する窪み部を含むことができる。
あるいは、ホイールは、軸から半径方向に延在し且つ軸の周りに相互にほぼ等しい間隔をあけた６から１０枚のフィンを含むことができる。この場合、フィンの各々は、軸の軸線に対してほぼ平行であり且つ軸から最も離れたフィンの縁にある端縁を有し、隣接するフィンの端縁は、カバーの孔の第１の縁と第２の縁との間の距離にほぼ等しい距離だけ、相互に間隔をあけているものであってよい。
ホイールは、軸から半径方向に延在し且つ軸の周りに相互に間隔をあけた少なくとも５枚のフィンを含むことができる。
カバーの内側のホイールを手動で回転させるためのアクチュエータは、軸に対して軸方向に設置したディスクを具え、このディスクはカバーの溝を通って突出する外縁を有し、当該ディスクの外縁を手動で動かすとホイールのフィンが回転するように、該ディスクがホイールの軸と係合するものであってよい。この場合、軸に対して軸方向に設置されたディスクは、カバーの完全に外側に配置されるものであってよい。あるいは、ホイールが少なくとも２つのポリマーまたはコポリマー樹脂からなり、ホイールのフィンの少なくとも８０重量％がアセタール，ポリアミド、ポリエステル，ポリカーボネート，アクリロニトリル−ブタジエン−スチレンポリマーおよびコポリマー樹脂からなる群から選択される硬質プラスチックからなり、ディスクの外縁がより軟質およびより可撓性のポリマーまたはコポリマー樹脂からなるものであってよい。この場合、ディスクの外縁の少なくとも８０重量％が熱可塑性樹脂コポリエーテルエステルからなることが好ましい。
カバーおよびホイールのフィンの少なくとも８０重量％が、アセタール，ポリアミド，ポリエステル，ポリカーボネート，ポリオレフィン，アクリロニトリル−ブタジエン−スチレンポリマーおよびコポリマー樹脂，これらの混合物からなる群からのポリマーからなるものであってよい。この場合、カバーおよびホイールのフィンの少なくとも８０重量％がアセタールポリマー樹脂からなるものであってよい。
ベース容器の開口を覆うカバーを装着するための手段が、接着剤、テープ、および機械的連動要素からなる群から選択されるものであってよい。

ディスペンサの１つの参考態様が図１に示される。ディスペンサ１０は、錠剤，丸薬，キャンデー，ロゼンジ，ペレット，ビード，または他のかかる比較的小さな物品のための容器として作用する。ディスペンサ１０は、一定量供給される錠剤１４または他の小さな物品を貯蔵する中空ベース容器１２を備える。ベース容器１２は、ベース容器１２に容易に装着され得る、ベース容器１２の開口に嵌まるカバー１６を有する。カバー１６は、図１に見られる回転歯２２などの手動アクチュエータによって制御され得る自己閉鎖開口１８を備える。

この参考態様のディスペンサを図２においてより良く見ることができる。ディスペンサの３つの一次要素は、中空ベース容器１２、カバー１６、および回転可能に設置されたホイール２０である。カバー１６は好ましくは、上部部分３０および対向した側壁３１を有する。上部カバー１６は、中空ベース容器１２内に貯蔵された物品を一定量供給することができる開口または孔１８を有する。図２に示された参考態様において、開口孔は、ホイール２０上の外歯２２の部分がそれによってカバー１６の上部部分３０よりも上に延在することができる、側壁３１の一方に近接した拡張溝３９を備える。

ディスペンサのカバーを接着剤、テープ、または機械的連動要素などの様々な機構のいずれによってベース容器の開口を覆って装着させてもよい。図２に示された参考態様において、カバー１６は、固定脚（locking feet）３２によってベース容器１２の開口部分４２に接続される。固定脚３２は、カバー１６がベース容器の開口１２の上に押される時にベース容器１２の両側の開口４４中にスライドして係合する、外向きに延在するタブ３３を有するように形成される。

カバーは、ホイール２０が回転可能に設置され得る軸受をさらに備える。図２に示された参考態様において、ホイール２０を回転的に支持するための軸受は、ディスペンサカバー１６の側壁３１の各々に形成された半円状突出部分３４からなる。ホイール２０のための軸受は、ベース容器１２の開口４２の両側に対して補完する突出半円状部分３６をさらに備えてもよい。

ディスペンサのホイール２０は好ましくは、軸およびこの軸から半径方向に延在する少なくとも３枚のフィンからなる。より好ましくは、ホイールは、軸から半径方向に延在し且つ当該軸の周りに相互に間隔をあけた少なくとも５枚のフィンを備え、最も好ましくは、ホイールは、軸から半径方向に延在する６〜１０枚のフィンを備え、そのフィンが軸の周りに互いにほぼ等しく間隔をあけられている。図２に示された参考態様において、軸２６から半径方向に延在するフィン２１を有するホイール２０が製造される。フィン２１は好ましくは、一定量供給される物品の所望の量を収納するように空隙および寸法を定められる。軸２６の対向端部は好ましくは、カバー１６およびベース容器１２の壁の半円状突出部分３４および３６によって形成された軸受に保持される突出ハブ２４を有するように形成される。この参考態様において、ホイールは、ホイールの歯２２を形成するのこ歯状縁を有するディスク形エンドキャップ２８をさらに備える。集成プロセスの間に所望の位置にホイール２０を配置するために使用できるアライメント穴２９をエンドキャップ２８に設けてもよい。ホイール２０をカバー１６内に設置する時に、カバー１６内の細長い溝３９を通して延在する歯２２を押すことによって、それを手動で回転させることができる。

図２に示された参考態様によると、ホイール２０が、カバー１６内で回転可能であると同時にカバー１６に挿入および係合され得る。好ましくは、充填されたベース容器１２の開放端上にカバー１６を装着させる前にカバー１６およびホイール２０を予備集成できるように、ホイール２０をカバー１６に嵌め込まれる。ホイール２０が、カバー１６の側壁３１の対向した内面上の隆起リッジ３７および３８によってカバー１６内の所定の位置に保持される。図２および４に見ることができるように、リッジ３８が溝３９に近接し、側壁３１の内面から突き出るが、そこに隣接して溝３９がカバー１６の上面３０に形成される。図３Ａに最もよく見られるように、フィン２１とは異なる方向を向いたディスク形キャップ２８の表面は好ましくは、キャップ２８の外面の周りに歯２２のすぐ内側に延びているリップ２７を有するように形成され、そのリップは、ホイールがカバー１６に挿入される時に突出リッジ３８の上にはみ出る。カバー１６の反対側の面上の隆起リッジ３７が、キャップ２８の反対側のホイール２０の面と係合する。図２に見ることができるように、軸２６に隣接するフィン２１の各々の縁が各々、カバー１６の内側側壁３１上の隆起リッジ３７と係合するノッチ２３を有する。好ましくは、隆起リッジ３７は、いつでもフィン２１のうちの少なくとも１枚の、ノッチ２３と係合するように十分に長い。

カバー１６の上面３０の裏面は、前記ホイール２０の前記フィンと係合する１つまたは複数の隆起ボスを有する。図３Ｂおよび図４に示された参考態様において、第１の隆起ボス４０および第２の隆起ボス４１が、カバー１６の裏面から孔１８の両面の上に突き出る。ボス４０および４１が、回転ホイール２０のフィン２１の端部と接触するように十分に突き出るのがよい。図３Ｂに示された参考態様において、フィン２１は各々、同じ角度だけ相互間隔をあけ、その角度は、２枚の隣接するフィンの端縁が孔１８の幅とほぼ同じだけ相互間隔をあけるような幅である。好ましくは、ボス４０および４１は、フィン２１の端部に隣接しており、１枚のフィンがカバー１６の孔１８の一方の縁と整列され、他のフィンが孔１８の反対側の縁と整列している位置にフィンを保持する。ボス４０および４１は好ましくは、ホイールの１枚のフィンがボスの一方を通過している時にカバーが曲がることができるカバー上の場所に配置される。ホイールのフィン２１がボス４０および４１を通過する時のホイール２０の回転に対する望ましい耐性および望ましいクリック音に応じて、ボスの各面の角度をより鋭くするかまたはより緩やかにしてもよい。

ディスペンサのカバー１６およびホイール２０は好ましくはプラスチックから製造され、それらは好ましくは、射出成形によって製造される。カバー１６およびホイール２０は各々、自体に容易に滑り合うことができる強プラスチックから製造されるのがよい。かかる材料は、ホイール２０のブレード２１の端縁が、破断せずにボス４０および４１を通過することを可能にする。強および硬質プラスチックはまた、ホイールの、カバー１６内への嵌込みを改良する。低摩擦性質を有するプラスチックの使用は、ホイール２０がカバー１６内で、より容易に回ることを可能にする。カバー１６およびホイール２０のための１つの好ましいポリマー樹脂は、本願特許出願人によって販売されたデルリン（Ｄｅｌｒｉｎ）（登録商標）アセタール樹脂などのアセタール樹脂である。カバー１６およびホイール２０の製造に用いられてもよい他のポリマー樹脂には、ポリアミド，ポリブチレンテレフタレート（ＰＢＴ），ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ），他のポリエステル，ポリカーボネート，アクリロニトリル−ブタジエン−スチレンコポリマー（ＡＢＳ），およびポリオレフィンなどがある。１つの本発明の好ましい実施態様において、ホイール２０は、歯２２については軟質および可撓性のコポリエーテルエステルエラストマーおよびホイール２０の残り部分については強および硬質アセタール樹脂など、１種類以上のポリマーから成形されてもよい。

ベース容器１２は、軽量プラスチック、紙および厚紙材料など、より多種多様な材料からなってもよい。好ましい材料には、それらの低いコストおよびそれらが多様な形状に成形され得るために、ポリプロピレンおよびポリエチレンなどがある。図２に示されたベース容器１２は略矩形の形状を有するが、ベース容器は、ディスペンサから一定量供給される物品の販売を促進するために様々な形状および寸法に成形され得ることが予想される。

図１〜図４に示されたディスペンサ１０が作動されるとき、ディスペンサのベース容器１２は、錠剤、キャンデー、ミント、丸薬または他の一定量供給される物品を保持する。ディスペンサのユーザーが錠剤または他の物品を一定量供給したいとき、ディスペンサをひっくり返し、１つまたは複数の錠剤がホイール２０のフィン２１の２つの間からカバー１６の孔１８に運ばれるまで、カバー１６の溝３９を通して延在する歯２２を手動で回転させる。次いで、錠剤または他の物品が孔１８を通してユーザーの空いた手に、またはどれかの表面に落ちることができる。有利には、ホイールを時計回りか、または反時計回りの方向に回すことができ、それにより、右利きおよび左利きのユーザーの両方がディスペンサを容易に作動させる。物品が一定量供給された後、孔１８の両面にあるホイール２０のフィン２１はボス４０および４１によって固定位置に保持され、ディスペンサ内の錠剤または他の物品がディスペンサからこぼれ出ないようにする。錠剤または他の物品の所望の寸法および数が、ホイール２０の回転のたびにおよびボス４０または４１の一方を通過するフィン２１のクリック音のたびに一定量供給されるようにフィンの各セット間の容積を形成するために、フィン間の角度およびフィンの長さを設計および設定することができる。この参考形態のディスペンサによると、ホイールの回転のたびに一定量供給される物品の様々な物品寸法または数を収納するためにフィン間の比較的大きな区画を有するようにホイール、フィンおよびカバーを設計することができる。あるいは、ホイール２０の回転のクリック音のたびにディスペンサが１つだけの物品を一定量供給するように、区画をより小さくし、一定量供給される物品の寸法にごく近い寸法にすることができる。

本発明の好ましい実施態様が図５〜図７に示される。図５〜図７に示されたディスペンサ５０は、多くの点で、図１〜図４に関して上に記載されたディスペンサに似ている。図５〜図７のディスペンサ５０における顕著な違いの１つは、ホイールのハブ５４が、ディスペンサカバー５８およびディスペンサ容器１２の両面の側壁を通して延在することである。ディスペンサ容器１２上の丸い軸受表面５５およびディスペンサカバー５８上の軸受表面５６が、回転可能なホイール５３の中心軸の対向端部のハブ５４を支持する。図５〜図７に示されたディスペンサの第２の顕著な違いは、ホイール５３上の外歯５２が、図１〜図４に示されたディスペンサの歯よりも大きい、ホイールの弧の部分についてカバー５８の溝５９を突き出て作動をより容易にすることである。

図５〜図７の実施態様のディスペンサにおける第３の顕著な違いは、カバー５８と一体であり且つそこから下に延在する可撓性のガイドアーム６０および６１である。ガイドアーム６０および６１は、錠剤またはキャンデーの過負荷がホイールを動けなくするのを防ぐため、ホイール５３のフィン間の空隙へのおよびホイール５３の周りの錠剤またはキャンデーの流れを調節するのに役立つ。アームを破断することなくホイールのフィン間の過剰な錠剤がホイールのフィン間から出ることができるように、アーム６０および６１が強靭および可撓性にされる。この理由のために、カバー５８およびアーム６０および６１がアセタール樹脂などの高強度プラスチックから成形される場合、有用である。

本発明の別の好ましい実施態様が図８−１０に示される。図８−１０に示されたディスペンサ７０は、多くの点において、図５−７に関して上に記載されたディスペンサに似ている。図８−１０のディスペンサ７０における顕著な違いは、ホイールが、容器７７およびカバー７４の完全に外側に配置される作動ディスク７５を備えることである。図８Ａにおいて最もよく見られるように、作動ディスク７５がホイール軸７３上に設置されるかまたは一体化されるが、ホイール軸７３から同様に延在するフィン７６からずらされる。ホイールがディスペンサ７０内に設置されるとき、ホイール軸７３が、容器７７上の丸い軸受表面５５およびカバー７４上の相応する軸受表面５６によって保持される。ユーザーが錠剤またはキャンデーをディスペンサ７０から一定量供給したいとき、ユーザーは単にディスペンサを上下さかさまにし、カバー７４の孔を手の上かまたは物品が一定量供給される他の表面の上に置く。次いで、ユーザーは、所望の数の物品が孔を通して一定量供給されるまで、ホイール上のフィン７６を回すために作動ディスク７５上のリブ７２を押すことができる。

本発明の特定の実施態様は前述の説明において記載されたが、本発明が、本発明の精神または本質的な属性から逸脱することなく多くの変更、置換えおよび再配置できることは、当業者には明らかであろう。本発明の範囲を示すとき、前述の明細書および図面ではなく、添付された特許請求の範囲を参照しなければならない。

本発明に関連した参考態様による錠剤ディスペンサの斜視図である。 図１に示されたディスペンサの分解斜視図である。 線３Ａ−３Ａについての、図２に示されたディスペンサのカバーの一部の断面図である。 線３Ｂ−３Ｂについての、図２に示されたディスペンサのカバーの一部の断面図である。 図３Ａおよび図３Ｂに示されたディスペンサのカバーの裏面の平面図である。 本発明の好ましい実施態様による錠剤ディスペンサの斜視図である。 図５に示されたディスペンサの分解斜視図である。 図６に示されたディスペンサのカバーおよびホイールの側面図である。 本発明の別の好ましい実施態様による錠剤ディスペンサの斜視図である。 図８の線８Ａ−８Ａについての断面図である。 図８に示されたディスペンサの分解斜視図である。 図９に示されたディスペンサの反対側の面の分解斜視図である。

Claims (1)

1. 小さな物品を貯蔵および一定量供給するためのディスペンサであって、
   一定量供給される物品を貯蔵するための空隙を有し、前記空隙に接続された開口を有するベース容器と、
   前記ベース容器の前記開口に嵌まる寸法形状のカバーであって、前記ベース容器内に貯蔵された物品が一定量供給され得る孔およびこのカバーの内面にある少なくとも１つの隆起ボスを有するカバーと、
   このカバーを前記ベース容器の開口を覆って装着させるための手段と、
   前記カバーの内側に回転可能に設置されたホイールであって、軸およびこの軸から半径方向に延在し且つ当該軸の周りに相互に間隔をあけた少なくとも３枚のフィンを有し、このホイールの前記軸および前記フィンが前記カバーの内側で回転できると共に前記ベース容器内に貯蔵された物品をカバーの孔まで運ぶことができるように当該ホイールが前記カバーの内側に設置され、該ホイールが３６０度回転するたびに回転する前記フィンが前記カバーの内面にある前記隆起ボスと接触して通過するように整列しているホイールと、
   前記カバーと一体に形成されて前記カバーから下方に延在し、前記ホイールのフィン間の空隙への物品の流れを調節するための可撓性のガイドアームと、
   前記ディスペンサの外側から使用可能であり、前記カバーの内側の前記ホイールを手動で回転させるためのアクチュエータと、
   前記カバーおよび前記ホイールのフィンがプラスチック樹脂から作られていることと
   を具えたことを特徴とするディスペンサ。

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